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nutrición

Alimentación adaptada a
cada etapa de la vida del gato
A lo largo de su vida, el gato va pasando por
distintas etapas en las que las necesidades
nutricionales van cambiando, por lo que es
necesario ir adaptando su alimentación.

El primer alimento que toma el cachorro es la leche. Se trata de la fase de lactancia

que se prolonga hasta el momento en que se pasa a una alimentación sólida o
Gemma Baciero destete. A continuación viene la fase de crecimiento, luego se hace adulto y por
Comunicación Científica último llega la etapa de la madurez. También hay que tener en cuenta las distintas
Royal Canin Ibérica, S.A.
necesidades de los gatos esterilizados.

Cuando la alimentación a base de leche materna

no es posible hay que recurrir a una leche
maternizada lo más parecida posible a la de gata,
altamente digestible y que cubra las necesidades
nutricionales del gatito

A veces se ofrece a los gatitos la leche que nosotros bebemos
habitualmente, es decir de vaca. Sin embargo es importante
saber que la composición de la leche varía mucho de una es-
pecie otra. Así, si comparamos la leche de vaca con la de gata,
observamos que la primera contiene una cantidad mucho me-
nor de grasa y proteína, así como de vitaminas, calcio, fósforo
y otros minerales. Y por otro lado su contenido en lactosa, que
es difícil de digerir para el gatito, es mucho mayor.
Esto significa que la leche de vaca tiene un contenido de ener-
gía y nutrientes mucho menor de lo que necesita un gatito y
puede provocar trastornos del crecimiento. A lo que se suma
que, por su alto nivel en lactosa, puede dar lugar a problemas
digestivos y diarreas.
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La fase de lactancia
Los gatitos recién nacidos son seres inmaduros que no son capaces de
realizar algunas funciones de forma óptima, por ejemplo:
No regulan bien su temperatura.
Son propensos a la deshidratación.
Su sistema inmune es inmaduro.
Tienen una baja capacidad de regular la glucemia.
Su funcionalidad digestiva es reducida.
Por ello requieren unos cuidados especiales y un alimento específico.
El ideal es la leche materna, sin embargo en algunos casos puede ser
necesaria una leche maternizada que la sustituya.
Los gatitos no ganan peso adecuadamente
La cantidad de leche que produce la ma-
dre no es suficiente
La madre no tiene un buen comporta-
miento maternal
Enfermedades que pueden afectar a la
producción de la leche
La leche maternizada para gatitos debe cubrir
sus necesidades nutricionales para asegurar
un óptimo desarrollo. Además será fácil de
digerir por su aparato digestivo inmaduro al
incluir exclusivamente proteínas procedentes
de la leche y muy bajo contenido en almidón.
También será interesante la incorporación de
DHA, ácido graso presente de forma natural en
la leche de la gata y en la retina y cerebro de los
gatitos. Se ha demostrado que un suplemento
de DHA en el alimento tiene efectos beneficio-
sos en las funciones cognitivas del gatito.
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El destete y el primer
alimento sólido
El destete supone la transición de la alimentación
a base de leche a un alimento sólido. Se trata de
un proceso fisiológicamente necesario tanto para
la madre como para los gatitos. A las 5-6 sema-
nas del nacimiento las necesidades nutricionales
de los gatitos aumentan, mientras que la produc-
ción de lecha comienza a disminuir, de manera
que la leche empieza a no ser suficiente para
satisfacer las demandas de la camada.
Por otro lado, el aparato digestivo de los gati-
tos evoluciona durante el destete. Al nacer el
trato digestivo está adaptado a la digestión de
la leche. Sin embargo las capacidades diges-
tivas de los gatitos cambian y van perdiendo
la capacidad de digerir la leche y van desarro-
llando la capacidad de digerir otros alimentos.
En esta etapa se debe tener en cuenta que:
- en este periodo el gatito sufre un creci-
miento muy intenso, por lo que sus nece-
sidades nutricionales son muy elevadas.
- su sistema digestivo, aunque está evolu-
cionando, sigue siendo inmaduro, así que
el alimento debe ser altamente digestible.
- el sistema inmune aún no está desarrollado
y el gatito se encuentra en una fase crítica
en la que los anticuerpos recibidos a través
del calostro se van perdiendo y todavía no
ha desarrollado sus propias defensas.
¿Podemos dar el mismo alimento a la
madre y al gatito?
Desde el principio de la gestación la gata
aumenta sus necesidades nutricionales.
Durante la lactación estos requerimien-
tos son máximos: se multiplican por 2-3,
dependiendo del tamaño de la camada.
En estas fases la gata debe recibir un
alimento altamente energético y nutritivo
para cubrir sus necesidades.
El alimento de destete de los gatitos, cubre
las necesidades nutricionales de la madre
gestante y lactante, lo que permite una
transición más sencilla de la leche al alimen-
to sólido cuando la madre está con ellos.
A partir de las 4 semanas los gatitos pueden
empezar a tomar alimento sólido. Esta transición
es más sencilla cuando los gatitos están con
la madre y por imitación toman lo mismo que
come ella. En el caso de la que la madre no esté
presente, la mejor opción es recurrir a un alimen-
to específico para esta etapa que permita formar
una papilla o que presente una textura húmeda
muy suave, por ejemplo de tipo mousse.
El crecimiento
La fase de crecimiento del gatito se puede dividir
en 2 etapas. La primera a continuación del destete
y hasta los 4 meses y la segunda a partir esa edad.
El pico de crecimiento en el gato se produce
a los 4 meses. Después el crecimiento no es
tan intenso, mientras que su aparato digestivo
y su sistema inmune siguen madurando.
El alimento para estos gatitos debe adaptar su
nivel energético a sus necesidades. También
debe ser muy digestible, emplear proteínas y
almidón de alta digestibilidad, así como fibras
que ayuden a mantener el tránsito y a equi-
librar la flora intestinal. Por último, es intere-
sante ayudar a reforzar las defensas naturales.
Para ello un suplemento de antioxidantes pue-
de ser beneficioso. Se ha comprobado que
con un determinado complejo constituido por
varios antioxidantes: vitamina C, vitamina E,
Taurina y Luteína, aumenta la producción de
anticuerpos como respuesta a las vacunas.
Los gatitos deberán tomar este alimento hasta
los 12 meses, momento en el que comenzará
a tomar un alimento para gatos adultos, a no
ser que antes haya sido esterilizado.
Gatos esterilizados
La esterilización es una práctica cada vez más
extendida gracias a los beneficios que pro-
porciona: es el mejor método de controlar la
natalidad y evitar camadas indeseadas, pre-
viene numerosas enfermedades de los órga-
nos sexuales, reduce el riesgo de tumores de
mama y elimina comportamientos sexuales.
Sin embargo, también puede conllevar ciertos
inconvenientes si no se toman las medidas
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adecuadas: se produce una mayor tendencia a la obesidad y un mayor

riesgo de formación de cálculos urinarios. Después de la
esterilización el gato
Mayor tendencia a la obesidad aumenta la ingesta de
alimento y presenta
En los gatos esterilizados el riesgo de obesidad se multiplica por más un menor consumo
de energía, lo que se
de tres. Con la esterilización se observa una pérdida de la capacidad del
traduce en un aumento
gato para regular la cantidad de alimento que toma, y como consecuen-
de peso si no se
cia una tendencia a comer más y a ganar peso. Se produce un aumento realiza un cambio de
de la ingesta de alimento de un 20-30% en tan solo 48 horas después de alimentación adecuado.
la intervención. Esto explica la importancia de cambiar de alimentación de
manera inmediata después de la esterilización.

Al aumento de ingesta se le suma un cambio en el metabolismo que

supone un menor consumo de energía.

Todo ello se traduce en un aumento de tejido adiposo y un aumento de

peso. Sin embargo, la obesidad no es una consecuencia obligatoria
de la esterilización, sino que se puede prevenir si tomamos una serie
de medidas:

• cambiar la alimentación inmediatamente después de la esterilización

• utilizar un alimento adaptado, con un contenido energético restrin-
gido y efecto saciante. Ante esta nueva situación hay que buscar una respuesta nutricional
• controlar la ración, nunca dejar el alimento a libre disposición adaptada que pueda tener un efecto preventivo. Un alimento que pro-
• aumentar la actividad física. voque una orina más ácida y más diluida, con una baja concentración
de los electrolitos precursores provocará un entorno desfavorable
Mayor riesgo de cálculos urinarios para el desarrollo de cálculos tanto de estruvita como de oxalato.

Los gatos esterilizados son más propensos a desarrollar cálculos urina-
rios. El motivo no se conoce exactamente, pero varios factores parecen
estar involucrados entre los que hay que destacar la obesidad y la vida
sedentaria. El riesgo de desarrollar cálculos de oxalato se multiplica por
7, comparando con un gato entero, y el riesgo de urolitiasis por estruvita
es 3,5 veces mayor después de la esterilización.
Más propensos a la diabetes mellitus
Los gatos esterilizados, especialmente los machos, son más propensos
a desarrollar diabetes mellitus, por lo que la restricción en el aporte de
energía para ayudar a mantener el peso óptimo, así como el control en
el nivel de almidón serán medidas beneficiosas.
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El gato mayor 3. Refuerzo antioxidante

La madurez constituye una prolongada etapa de la vida del gato en la
que se pueden diferenciar dos fases. En la primera, a partir de los 7
años, no se observan signos de envejecimiento, aunque los primeros
cambios empiezan a producirse. Las células del organismo ya no se
renuevan con la misma eficacia, y el proceso depende del órgano y del
individuo. A partir de los 10-12 años los signos son más evidentes. Se
produce un envejecimiento celular que conlleva un progresivo deterioro
de los órganos y funciones del gato, así como de sus capacidades
sensoriales.
Esta serie de cambios que se van produciendo en el gato mayor deter-
minan unas necesidades nutricionales diferentes:
1. Aporte de energía adaptado
Al comienzo de la madurez, el gato puede tener más tendencia a la
obesidad, pero la segunda etapa se caracteriza más por la pérdida de
peso, por lo que habrá que adaptar el aporte energético en cada fase.
Con la edad se produce una reducción de las defensas antioxidan-
tes, al tiempo que aumentan los radicales libres que parecen estar
involucrados en el origen de diversas enfermedades. Antioxidantes
como la vitamina C y E y los carotenoides han demostrado que
estimulan el sistema inmune a través de la protección de las células.
4. Protección renal
La enfermedad renal crónica es muy común en los gatos mayores
y suele comenzar bastante tiempo antes de ser detectado. Por ello
las recomendaciones nutricionales para los gatos de edad avanza-
da tienen en cuenta cómo favorecer la función renal:
• contenido en fósforo reducido, que contribuye a frenar la pro-
gresión del fallo renal.
• antioxidantes, que reducen el proceso oxidativo y favorecen la
perfusión renal
• EPA y DHA, que ayudan a mantener la filtración glomerular.

2. Nivel óptimo de proteína

En los gatos mayores se produce una disminución de la masa mus-

cular asociada a la edad (sarcopenia). El músculo es más débil y
se fatiga pronto, lo que hace que se reduzca la actividad física, en-
trando así en un círculo vicioso. Por este motivo los alimentos para
gatos mayores deben mantener un nivel y calidad de la proteína
suficiente para cubrir sus necesidades y evitar el catabolismo pro-
teico, al tiempo que se protege al riñón de una excesiva carga de
trabajo.

Por otro lado, el suplemento dietético de aminoácidos esenciales

(particularmente de leucina) a largo plazo, puede ser útil para la pre- La prevalencia de la enfermedad renal es muy elevada en los gatos
vención y el tratamiento de la sarcopenia. mayores y uno de los motivos de consulta más frecuente.
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5. Lucha contra la disfunción de funcionalidad articular están muy relacio-

cognitiva
El tejido cerebral presenta dificultades en la
transmisión de los neurotransmisores y como
consecuencia, disminuyen los reflejos. Nu-
trientes como la fosfatidilserina y el triptófano
pueden a ayudar a frenar el deterioro cerebral.
6. Refuerzo articular
En el gato, los problemas articulares y la falta
nados con la edad.
Conclusión
Cada etapa en la vida del gato
Una manera de reducir la inflamación es a tra-
presenta unas particularidades
vés del uso de ácidos grasos poliinsaturados,
fisiológicas y unas necesidades
especialmente el EPA y el DHA, incluidos en
nutricionales específicas, por lo
el alimento. También puede ser beneficioso
que habrá que ir adaptando su
incorporar glucosamina y condroitina, que fa-
alimentación a lo largo de su vida.
vorecen la regeneración y frenan el deterioro
del cartílago articular.

Preguntas Frecuentes

¿Se puede dar leche de vaca a los gatitos?
No es recomendable dar leche de vaca a los gati-
tos, ya que no cubre sus necesidades nutricionales,
además de que no la digieren bien y provoca diarrea.
efecto saciante), debe tener en cuenta la salud del
tracto urinario para prevenir la formación de cálculos.
¿Por qué los alimentos para gatos mayores
refuerzan el aporte de antioxidantes?

Porque con la edad las defensas del organismo ya

¿Cuáles son las medidas nutricionales y de
manejo que hay que tomar después de la
esterilización en el gato?
Hay que cambiar la alimentación de forma inme-
diata y utilizar un alimento adaptado, controlando
siempre la ración. Además hay que aumentar la
actividad física.
no son tan eficaces y un refuerzo de antioxidantes
en el alimento ayuda a combatir los radicales libres,
involucrados en el desarrollo de muchas enferme-
dades.
¿A qué edad hay que empezar a utilizar un
alimento para gatos mayores?

A partir de los 7 años es recomendable empezar a

¿Qué características debe tener en alimento dar un alimento de gatos mayores, aunque no se
para gatos esterilizados? observen signos de envejecimiento.
Además de estar formulado para controlar el peso
(contenido energético restringido, que proporcione Artículo gentileza de: