Ecosistema

¿Qué es un ecosistema?
Un ecosistema, en biología, se denomina al engranaje complejo de relaciones que hay entre las
distintas comunidades de organismos vivos (referidas como biocenosis) y el medio ambiente físico
en el que viven (llamado hábitat o biotopo). En este concepto tienen cabida las relaciones de mutua
dependencia entre las especies de seres vivos en cuestión, al igual que el flujo de energía y
de materia que ocurre en el medio ambiente; procesos que para su estudio son comprendidos
como un todo estructurado y organizado.

Sin embargo, no se debe confundir el concepto de ecosistema con el de bioma. Este último se
refiere las distintas áreas o regiones geográficas del planeta Tierra, clasificadas según su clima,
topografía y también su presencia de vida, a diferencia de los ecosistemas, los biomas se
consideran unidades geográficas homogéneas. Así, un mismo bioma puede contener diversos
ecosistemas distintos.

Dentro de cada ecosistema tienen lugar las cadenas tróficas o alimentarias, también entendidas
como ciclos de transmisión de la materia, pues consisten en un circuito de alimentación que incluye
a productores  (vegetales, plantas, fitoplancton, etc.) que se nutren del medio ambiente
físico, consumidores  que se alimentan de ellos o de otros consumidores (tanto los herbívoros,
como los depredadores primarios y secundarios) y por último
los descomponedores  (hongos, bacterias, etc.) que reciclan la materia orgánica residual.

Actualmente muchos ecosistemas se hallan en estado de jaque debido a la actividad industrial

humana. La contaminación, sobreexplotación, deforestación y los efectos del cambio
climático implican a menudo extinciones, sobrepoblaciones, mutaciones y desplazamientos de la
vida de todo tipo, atentando contra la biodiversidad planetaria y contra el equilibrio natural.

Tipos de ecosistema
Existen diversos tipos de ecosistema, clasificados de acuerdo al hábitat en que se ubican:

 Ecosistemas acuáticos. Los más abundantes, casi el 75% de todos los ecosistemas
conocidos tienen lugar bajo el agua. Es decir: en mares, océanos, ríos, lagos y nichos
submarinos profundos.
 Ecosistemas terrestres. Tienen lugar sobre la corteza terrestre y fuera del agua, en sus
posibles variaciones de relieve: montañas, planicies, valles, desiertos, etc. Esto implica
diferencias importantes de temperatura, concentración de oxígeno y clima, por lo que la
diversidad de la vida en estos ecosistemas es enorme, mayoritariamente de insectos y de
aves.
 Ecosistemas mixtos. Aquellos en que se combinan el acuático y el terrestre (anfibio), ya
que la vida animal de estos ecosistemas se halla mayormente en uno de los dos, pero
requieren del otro para reposar, alimentarse o procrear.
 Ecosistemas microbianos. Es el de los organismos microscópicos que habitan en
prácticamente todos los medios ambientes, tanto acuáticos como terrestres, e incluso
dentro de organismos mayores, como es el caso de la flora microbiana intestinal.
 Componentes de un ecosistema
Un ecosistema se integra por dos tipos de elementos, diferentes en su naturaleza: los bióticos y lo
abióticos:

 Los elementos bióticos son aquellos vinculados a la vida en sus numerosas formas y

tendencias, como las relaciones tróficas, la presencia vegetal, los equilibrios poblacionales,
etc.
 Los elementos abióticos, en cambio, son los referidos a las condiciones climáticas,
de relieve, o de otras variantes químicas y/o físicas que atañen al medio ambiente, como la
variación del pH, la presencia de luz solar, etc.

¿Qué son las cadenas tróficas?

Se conoce como cadena trófica, cadena alimenticia o cadena alimentaria al mecanismo de
transferencia de materia orgánica (nutrientes) y energía a través de las distintas
especies de seres vivos que componen una comunidad biológica o ecosistema. Su nombre proviene
del griego trophos, “alimentar”, “nutrir”.

Todas las comunidades biológicas están compuestas por diversas formas de vida relacionadas

entre sí, que comparten hábitat pero que compiten por sobrevivir y reproducirse, alimentándose
de la vegetación, de otros seres vivos o de la materia en descomposición, en un circuito que
usualmente se comprende como una cadena, pues cada eslabón depende de los demás para
subsistir.

Así, puede hablarse de productores, consumidores y descomponedores en una cadena trófica:

 Productores. Son aquellos que se nutren empleando la materia inorgánica y fuentes

de energía como la luz solar. Es el caso de la fotosíntesis.
 Consumidores. En cambio son los que se nutren de la materia orgánica de otros seres
vivos, sean productores (los herbívoros comen plantas) o sean otros consumidores (los
depredadores comen otros animales). Dependiendo del caso, podemos hablar
respectivamente de consumidores primarios y secundarios (llamados finales si carecen de
depredadores naturales).
 Descomponedores. Son, finalmente, los que colaboran en el reciclaje de la materia
orgánica, reduciéndola a sus componentes más elementales y permitiendo que sea
reaprovechada por los productores. Hongos, bacterias e insectos son de los principales
descomponedores.

Nivel trófico
El consumidor terciario es un depredador de mayor tamaño que el secundario.
Cada peldaño de la cadena trófica es conocido como un nivel trófico. En cada uno se ubican,
imaginaria o representacionalmente, las distintas especies que comparten una actividad alimenticia
o un modo de nutrición, y que por ende ocupan un mismo lugar en el circuito alimentario del
ecosistema.

Los niveles tróficos pueden ser:

 Productores o productores primarios. Formas de vida dotadas de nutrición autótrofa, es

decir, capaces de sintetizar su propio alimento, como las plantas.
 Consumidores. Aquellos seres vivos heterótrofos, que deben consumir la materia orgánica
de otros para nutrirse. Se clasifican usualmente en cuatro subpeldaños, que son:

o Primarios. Herbívoros y otros seres que se alimentan de los productores

directamente o de sus derivados (semillas, frutos, etc.).
o Secundarios. Depredadores pequeños que se alimentan de los consumidores
primarios.

o Terciarios. Depredadores de mayor tamaño que se alimentan de los

consumidores secundarios.
o Cuaternarios o finales. Grandes depredadores que se alimentan de los
consumidores terciarios o secundarios, y que no poseen depredadores naturales.
  Descomponedores. El departamento de reciclaje de la naturaleza, que se alimenta de la
carroña, de los desechos, de la materia orgánica en proceso de descomposición y que
ayudan a reducirla a sus materiales básicos. Se llaman también detritófagos o saprófagos.

Ejemplos de cadenas tróficas

Un par de ejemplos de cadena trófica podrían ser las siguientes:

Cadena trófica del jardín

  Consumidores finales. Sapos y pájaros que se alimentan de insectos y orugas.
 Consumidores primarios. Orugas, hormigas y otros insectos que se alimentan de las
plantas, o de hongos. También colibríes y pájaros que se alimentan de néctar y frutos.
 Productores. Las plantas del jardín que hacen fotosíntesis y generan flores, frutos y
semillas.
 Descomponedores. Hongos, escarabajos y otros insectos que se alimentan de las hojas
caídas, de los frutos descompuestos y de los cadáveres de insectos, pájaros y sapos.

Cadena trófica de la zona abisal

 Consumidores finales. Peces abisales de mayor tamaño, que dan cacería a los

consumidores primarios.
 Consumidores primarios. Peces abisales de pequeño tamaño y medusas, que se
alimentan de los descomponedores.
 Productores. No existen, dado que no hay luz solar a semejantes profundidades.
 Descomponedores. Pequeños crustáceos y moluscos que se alimentan de la lluvia de
materia orgánica que cae de las capas superiores del mar, así como de los cadáveres de los
peces abisales.

¿Qué es una red trófica?

Se denomina red trófica, red alimentaria, o ciclo alimenticio a la natural interconexión de todas

las cadenas alimenticias pertenecientes a una comunidad ecológica. Generalmente es
representada de manera visual, a manera de una red o también de una pirámide.

Recordemos que dichas cadenas alimentarias describen linealmente el modo en que la materia y
la energía pasan de unos seres vivos a otros dentro de un hábitat específico. Dicho de otro
modo, la suma de todas las cadenas tróficas de un ecosistema dará como resultado su red
alimentaria.

Las relaciones tróficas entre diversas formas de vida se comprenden en base a una distinción
primaria y fundamental entre los organismos:
  Organismos autótrofos. Son capaces de sintetizar sus nutrientes a partir de materia
inorgánica
 Organismos heterótrofos. Son incapaces de dicha síntesis y por lo tanto están obligados a
consumir la materia orgánica de otros seres vivientes, ya sean autótrofos o heterótrofos a
su vez.

Cada una de estas categorías compone un nivel trófico, en el que pueden clasificarse a todos los
seres vivos. Sin embargo, los organismos heterótrofos o consumidores se subdividen en distintos
grupos a su vez, dependiendo de qué estrategias ponen en marcha para consumir la materia
orgánica de otros seres vivos y de qué tipo de seres vivos suelen alimentarse.

Es decir que entre los heterótrofos se encuentran:

 Herbívoros o consumidores primarios. Se alimentan de las plantas y otros seres

autótrofos.

 Carnívoros o consumidores secundarios. Se alimentan de los herbívoros.

 Depredadores o consumidores terciarios. Se alimentan de tanto los primarios como los

secundarios.

 Organismos descomponedores: Son heterótrofos también, pero se nutren de materia

orgánica en descomposición, o sea, muerta.

 Red trófica y cadena trófica

La diferencia entre redes tróficas y cadenas tróficas es sutil: la suma de las cadenas tróficas de
un ecosistema dará como resultado una red trófica. Las cadenas tróficas son lineales,
involucrando generalmente a una única especie de cada peldaño alimenticio.

Las redes en cambio intentan combinarlas todas para establecer un mapa de cómo fluye la materia
dentro del conjunto de relaciones tróficas de un lugar determinado. Es por eso que las redes son
más complejas, más abundantes y más difíciles de graficar y concebir.