Uso adecuado de
exploraciones complementarias
Espirometría forzada
Francisco Javier Alonso Morenoa,*, Ramón Orueta Sáncheza, Iratxe Rodríguez Clérigob, María Jesús Abarca Lópezc
y María Dolores Martínez Malabiac
aMédico de familia. Centro de Salud Sillería. Toledo. España.
bMédico de familia. Centro de Salud Torrijos. Toledo. España.
cEnfermera. Centro de Salud Sillería. Toledo. España.
*Correo electrónico: falonsom@sescam.jccm.es
Puntos para una lectura rápida
● La espirometría forzada, junto con la prueba de
broncodilatación, permite conocer la función pulmonar.
● Entre sus indicaciones figuran las personas mayores de
35 años con historia de tabaquismo, la evaluación
de signos y síntomas respiratorios, el diagnóstico
y monitorización de la enfermedad pulmonar obstructiva
crónica, asma y otras enfermedades respiratorias.
● La periodicidad adecuada en su repetición viene
establecida por la situación clínica del paciente. Debe
realizarse al menos una vez al año en pacientes con EPOC
y asma persistente.
Palabras clave: Espirometría forzada • Prueba de broncodilatación • Enfermedades respiratorias • Pruebas diagnósticas.
Introducción
La espirometría forzada es una prueba no invasiva que per-
mite conocer la función pulmonar a través de la medición de
los flujos y volúmenes respiratorios medidos de forma estan-
darizada, y su realización es básica para el diagnóstico, eva-
luación y seguimiento de las enfermedades respiratorias1.
La espirometría se realiza a través de un espirómetro y, aun-
que habitualmente se habla de espirometría, lo que habitual-
mente se realiza es la espirometría forzada. Además, la espiro-
metría se complementa con la prueba de broncodilatación
(PBD) o prueba de reversibilidad de la limitación al flujo aéreo.
Actualmente se trata de una prueba accesible, relativa-
mente fácil de realizar e interpretar y con un alto rendimien-
to diagnóstico, por lo que su uso debería de generalizarse en
el ámbito de la atención primaria2.
Indicaciones y contraindicaciones
Las principales indicaciones diagnósticas de la prueba se re-
sumen en la tabla 11,3,4. El tabaco es el principal factor de
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● Antes de valorar los resultados de la prueba debe evaluarse
la calidad de esta, ya que ello determina la validez de
aquellos.
● En función de los parámetros y curvas obtenidos, la
espirometría permite hablar de cuatro patrones
espirométricos (normal, restrictivo, obstructivo y mixto).
● La prueba de broncodilatación se considera positiva si los
valores de FVC o de FEV1 mejoran tras la prueba al menos
el 12% y 200 ml respecto a los valores basales de la
espirometría forzada.
riesgo de desarrollo de enfermedad pulmonar obstructiva
crónica (EPOC) y por ello se recomienda la realización sis-
temática de una espirometría en personas mayores de 35 años
con historia de tabaquismo (más de 10 paquetes-año). Ade-
más, dejar de fumar es la acción más eficaz para reducir el
riesgo de desarrollar dicha enfermedad y la única demostrada
que puede detener su progresión, y existen evidencias de que
la determinación de la edad funcional pulmonar puede poten-
ciar el éxito del abandono del tabaquismo1,5,6.
La PBD está indicada para el diagnóstico de EPOC y de
asma, para valorar el grado de obstrucción en la EPOC (se
mide con el volumen espiratorio forzado en el primer segun-
do [FEV1] tras la prueba), para el seguimiento del asma y
para la valoración terapéutica6,7. Dado que hasta un 35% de
pacientes con PBD negativa pueden mostrarla positiva en
una espirometría sucesiva, con lo que se logra detectar un
88% de pacientes con PBD positiva con dos pruebas, estaría
indicado realizar también PBD en la segunda espirometría
del paciente en aquellos con una primera PBD negativa, no
estando indicado realizar PBD de rutina una vez confirmada
su negatividad (especialmente en pacientes con EPOC)8. La
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Alonso Moreno FJ et al. Espirometría forzada
TABLA 1. Indicaciones de la espirometría
Diagnósticas:
• Evaluación de síntomas o signos respiratorios o radiografía
de tórax anormal
• Medición del efecto de enfermedades de otros órganos
o sistemas (patología cardíaca, renal, hepática,
neuromuscular) sobre la función pulmonar
• Cribado de sujetos en riesgo de enfermedad pulmonar,
principalmente:
– Fumadores de más de 35 años y al menos 10 paquetes-año
– Persistencia de síntomas respiratorios, incluyendo disnea,
tos, expectoración, sibilancias o dolor torácico
• Exposición laboral u ocupacional a sustancias tóxicas que
causan afectación respiratoria
• Evaluación del riesgo de procedimientos quirúrgicos,
especialmente torácicos o abdominales altos
• Estimación de gravedad y pronóstico en enfermedades
respiratorias de otros órganos que afecten a la función
respiratoria
• Valoración del estado de salud antes del inicio de programas
de actividad física intensa
• Examen físico rutinario
Monitorización:
• Evaluación del efecto de intervenciones terapéuticas
• Monitorizar el curso de enfermedades que afecten a la
función pulmonar: asma, EPOC y otras enfermedades
respiratorias
• Monitorizar a personas expuestas a sustancias
potencialmente tóxicas para los pulmones, incluyendo
fármacos
Evaluación del deterioro/discapacidad:
• Programas de rehabilitación
• Evaluación de disfunción por seguro médico y valoraciones
legales (seguridad social, peritajes, etc.)
Salud pública:
• Estudios epidemiológicos
• Generación de ecuaciones de referencia
Investigación clínica
EPOC: enfermedad pulmonar obstructiva crónica.
Modificado de: García-Río et al1 y Morán Rodríguez6.
normalidad de la espirometría forzada en un paciente no im-
plica la no realización de la PBD.
En general, la espirometría se tolera bien, por lo que en la
práctica cotidiana existen pocas limitaciones. Se han estable-
cido ciertas contraindicaciones de la espirometría (tabla 2),
diferenciando las absolutas, en las que se desaconseja reali-
zar la prueba, y las relativas, que requieren una evaluación
individualizada de la relación entre los riesgos potenciales y
los beneficios esperables1,9. Respecto a la PBD, las contrain-
dicaciones serían las mismas que en la espirometría añadien-
do las propias del fármaco administrado.
Interpretación
Calidad de la prueba
Antes de valorar los resultados de la prueba debe valorarse
la calidad de esta, ya que ello determina la validez de aque-
llos6.
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TABLA 2. Contraindicaciones de la espirometría
Absolutas:
• Inestabilidad hemodinámica
• Embolia pulmonar (hasta estar adecuadamente
anticoagulado)
• Neumotórax reciente (2 semanas tras la reexpansión)
• Hemoptisis aguda
• Infecciones respiratorias activas (tuberculosis, norovirus,
gripe)
• Infarto de miocardio reciente (7 días)
• Angina inestable
• Aneurisma cerebral
• Aneurisma de la aorta torácica que ha crecido o de gran
tamaño (>6 cm)
• Hipertensión intracraneal
• Desprendimiento de retina o cirugía del ojo reciente
Relativas:
• Niños menores de 5-6 años
• Pacientes confusos o demenciados
• Traqueotomía
• Cirugía abdominal o torácica reciente
• Cirugía cerebral, ocular u otorrinolaringológica reciente
• Diarrea o vómitos agudos, estados nauseosos
• Crisis hipertensiva
• Problemas bucodentales o faciales o hemiplejia facial que
impidan o dificulten la colocación y la sujeción de la
boquilla
Fuente: García-Río, et al1.
La calidad de la prueba viene determinada por criterios de
aceptabilidad y de reproducibilidad, y están estandarizados
en una clasificación (tabla 3)1,10. La decisión sobre la acep-
tabilidad de una maniobra de espirometría forzada conside-
rará su inicio, que debe ser rápido y sin vacilaciones; su
transcurso, que debe ser continuo, sin artefactos ni eviden-
cias de tos en el primer segundo que podrían afectar al
FEV1, y su finalización, que no debe mostrar una interrup-
ción temprana ni abrupta de la espiración, y con una dura-
ción no inferior a 6 segundos. En niños y adultos jóvenes, la
duración puede oscilar entre 1 y 4 segundos1.
Dicho criterio de calidad debe darse junto a los resulta-
dos de los parámetros medidos por la prueba. Se conside-
ran como espirometrías de buena calidad las de los grados
A y B, de calidad suficiente las de grado C y como no váli-
das los grados restantes. Pese a ello, hay que tener en cuen-
ta que en un porcentaje no desdeñable de los casos (10-
20%) no logran obtenerse pruebas de calidad suficiente, en
cuyo caso los resultados deben interpretarse con mucha
prudencia1,9,11.
Espirometría forzada1,2,6
La espirometría forzada se obtiene a través una maniobra
de inspiración máxima seguida de una espiración forzada de
inicio rápido y brusco y mantenida durante al menos 6 se-
gundos, y se requieren al menos 3 maniobras correctamente
realizadas.
La prueba permite valorar distintos parámetros y dos tipos
de curvas (tabla 4). Los principales parámetros son:
 Alonso Moreno FJ et al. Espirometría forzada

TABLA 3. Grados de calidad de la espirometría forzada

Grado Descripción
A Tres maniobras aceptables (sin errores) y entre las dos mejores FVC y FEV1 una diferencia igual o inferior a 0,15 l
B Tres maniobras aceptables (sin errores) y entre las dos mejores FVC y FEV1 una diferencia igual o inferior a 0,2 l
C Dos maniobras aceptables (sin errores) y entre las dos mejores FVC y FEV1 una diferencia igual o inferior a 0,2 l
D Dos o tres maniobras aceptables (sin errores) y entre las dos mejores FVC y FEV1 una diferencia igual o inferior a 0,25 l
E Una maniobra aceptable (sin errores)
F Ninguna maniobra aceptable (sin errores)
FEV1: volumen espiratorio forzado en el primer segundo; FVC: capacidad vital forzada; l: litros.
Fuente: García-Río et al1.

TABLA 4. Variables en la espirometría forzada y patrones espirométricos

Patrón Valores
Curva flujo-volumen
FVCa FEV1a FEV1/FVCb
Normal Normal Normal Normal
(≥80%) ≥80% ≥70%

Obstructivo Normal Reducido Reducido

≥80% <80% (<70%)

Restrictivo Reducido Reducido Normal

<80% <80% ≥70%

Mixto Reducido Reducido Reducido

<80% <80% <70%

aValorobservado/valor teórico × 100.

bValorobservado.
Fuente: elaboración propia.

Capacidad vital forzada (FVC o CVF): mide el volumen
de aire espirado en una maniobra espiratoria de esfuerzo
máximo tras una inspiración máxima e informa sobre la ca-
pacidad pulmonar. Se mide en litros, se expresa en porcenta-
je sobre la capacidad teórica del paciente (la calcula el espi-
rómetro según los datos del paciente: edad, sexo, peso,
talla), y se considera como normal si supera el 80% del valor
teórico esperado en el paciente.
Volumen espiratorio forzado en el primer segundo
(FEV1 o VEMS): mide el volumen de aire espirado durante
el primer segundo en una maniobra espiratoria de esfuerzo
máximo tras una inspiración máxima e informa sobre el flu-
jo. Se mide en litros, se expresa en porcentaje sobre el flujo
teórico del paciente (la calcula el espirómetro según los da-
tos del paciente), y se considera como normal si supera el
80% del valor teórico esperado en el paciente.
Relación entre volumen espiratorio forzado en el pri-
mer segundo y capacidad vital forzada (FEV1/FVC o
VEMS/CVF): mide el porcentaje de la FVC que es espirado
en el primer segundo de la maniobra e informa sobre el flu-

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Alonso Moreno FJ et al. Espirometría forzada

jo. Se mide en porcentaje (obtenido del cociente FEV1/ 14

FVC), y se considera como normal si supera el 70%. No de-
be confundirse con el índice de Tiffeneau, que se define co- 12
mo el cociente entre el FEV1 y la capacidad vital (VC) lenta.
Flujo espiratorio forzado medio (FEF25-75%): mide el 10
flujo de aire espirado entre el 25% y el 75% de la FVC. Se
mide en litros por segundo y se expresa como porcentaje so- 8
bre el teórico del paciente (la calcula el espirómetro según
los datos del paciente). Tiene mucha variabilidad y sus lími- 6
tes de normalidad no están claramente establecidos.
4
Respecto a las curvas, la espirometría forzada permite ob-
tener dos tipos (fig. 1): 2

Flujo (l/s)
Curva de flujo-volumen: el flujo se mide en litros por 0
segundo (eje de ordenadas) y el volumen en litros (eje de
abscisas). En condiciones normales tiene un ascenso inicial –2
muy rápido (cuyo punto máximo representa el flujo espira-
torio máximo; PEF) y un descenso mucho más gradual hasta –4
llegar al eje de abscisas donde marca la FVC.
Curva de volumen-tiempo: el volumen se mide en litros –6
(eje de ordenadas) y el tiempo en segundos (eje de abscisas).
En condiciones normales tiene un ascenso inicial muy rápi-
–8
do (en el primer segundo mide el FEV1) y después una me-
Teóricos
seta de ascenso muy suave que en su punto máximo final re-
–10
presenta el FVC. 0 1 2 3 4 5 6 7 8
Volumen (l)
En función de los parámetros y curvas obtenidos, la espi-
rometría permite hablar de cuatro patrones espirométricos2
(tabla 5):
7
• Patrón normal: todos los parámetros están dentro de la
6
normalidad y las curvas tienen la forma típica de normalidad.
• Patrón restrictivo: existe reducción del FVC (<80%), 5
Volumen (l)

con un FEV1 disminuido (<80%) o normal y con un FEV1/ 4

FVC normal. La curva flujo-volumen presenta un pico de 3
ascenso más o menos normal, con un descenso gradual, me- 2
nos pronunciado que el ascenso, pero que alcanza el eje de
1
abscisas de forma precoz.
• Patrón obstructivo: existe reducción del FEV1/FVC 0
0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10
(<70%), con un FVC normal y (≥80%) y FEV1 reducido Tiempo (s)
(<80%) (puede ser normal en obstrucciones muy leves). La
Figura 1. Curva de flujo-volumen y curva de volumen-tiempo.
curva flujo-volumen presenta un inicio rápido, próximo al eje
de ordenadas (flujo) menor de lo normal, y luego un descen-
so con concavidad superior y hacia la derecha. En la figura 2
se presenta una espirometría forzada con patrón obstructivo. Prueba de broncodilatación
• Patrón mixto: combina las características de los patro- La PBD consiste en la medición de la función pulmonar an-
nes obstructivo y restrictivo. La FVC y el FEV1 están redu- tes y después de administrar un broncodilatador de acción
cidos (<80%), pero al ser este último mucho menor, el rápida (salbutamol o terbutalina) a dosis estandarizada y se
FEV1/FVC también estará disminuido (<70%). La curva flu- realiza tras la espirometría forzada6.
jo-volumen tendrá un ascenso rápido y luego un descenso Se trata de una prueba de gran especificidad, pero de baja
con una concavidad, hasta tocar el eje de abscisas de forma sensibilidad12, lo que permite afirmar que una PBD positiva
precoz. Se trata de una curva cóncava y estrecha. casi siempre habla de hiperreactividad bronquial (HRB) y

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