El significado geometrico se muestra a continuación:
Si los puntos P y Q tienen vectores de posisicion r(t) y r(t+h), entonces representa el vector r(t+h)-r(t), la cual puede por lo tanto, considerarse como un vector secante Cuando , parece que este vector se aproxima a un vector que esta en la recta tangente. Por esta razon el vector se denomina vector tangente a la curva que esta definida por r en el punto P, siempre que . La recta tangente a C en P se define como la recta que pasa por P y que es paralela al vector tangente .