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Historia de La Imprenta en Venezuela - Por Pedro Grases - Letra Muerta
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Homenaje a los primeros impresores de Venezuela, que supieron honrar el arte de Johann Gutenberg, de
quien el mundo se prepara a recordar el medio milenio de su muerte.
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4/7/2018 «Historia de la Imprenta en Venezuela» ~ Por Pedro Grases – Letra Muerta
Pedro Grases
Caracas, 1967
de Cisneros, 1764.
La imprenta criolla
El advenimiento progresivo del mundo digital, donde las manchas de tinta son invisibles, y la
retina evoluciona ante el resplandor nacarado, de alguna forma ha llevado a que la imprenta sea
pensado como algo obsoleto ante las posibles ventajas de estas nuevas tecnologías.
Pocos, siguen en esa carrera de hidalgos para no olvidar la tradición, ensuciando sus manos y
promoviendo definitivamente con orgullo un arte que podría estar en extinción.
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Manaure.
Prefacio
Cualquier trabajo que emprenda en relación con la imprenta en Venezuela o con algún
problema bibliográfico venezolano he de iniciarlo siempre con el recuerdo presente de don
Manuel Segundo Sánchez, el eximio historiador del tema, a quien llamé en mi primera
publicación de 1940 sobre estos asuntos “padre y padrino de mis investigaciones bibliográficas
venezolanas”. Es un deber que cumplo con sumo gusto, pues a él le adeudo los primeros
consejos y las primeras enseñanzas y orientaciones.
Al prolongar ahora este libro orgánico sobre la introducción de la imprenta en el país, con las
necesarias disquisiciones sobre los problemas previos a la instalación del primer taller
plenamente documentado, he de evocar con más razón a Sánchez, por cuanto que la idea de
escribirlo fue algo más que proyecto en las empresas que acometió el autor de la Bibliogra ía
venezolanista. Había pensado Sánchez escribir la Historia y bibliogra ía de la imprenta en Venezuela
y de esta obra nonata llegó a publicar algunos capítulos, magistrales por los conocimientos y
por el donaire en el bien decir, que en Sánchez iba aparejado con su buen gusto por los libros.
A las monografías de Sánchez hemos acudido cuantos nos hemos ocupado, después de él, de
imprentas e impresores en Venezuela.
Conste, desde estas primeras palabras prefaciales, junto con mi devoto tributo a la hidalga
generosidad de Sánchez, brindada desde mis primeros días en Caracas, el reconocimiento
intelectual a cuanto le debo en el manejo de los útiles de información con el objeto de mi
estudio.
Hace años don Manuel Segundo Sánchez propuso la denominación de “incunables” para los
impresos venezolanos publicados en algún taller nacional entre el año de 1808, fecha de la
introducción de la imprenta, y el año de 1821, fecha de la liberación de Venezuela con la batalla
de Carabobo.
Si bien en sentido estricto, el termino INCUNABLE hay que aplicarlo a los impresos europeos
del siglo XV, desde la invención de la imprenta hasta 1500, no es ilógico ni excesivamente
forzado el uso de la expresión INCUNABLES VENEZOLANOS a los libros, folletos, hojas
sueltas y periódicos salidos de prensas instaladas en el país durante el tiempo señalado por
Sánchez. Tienen los dos rasgos fundamentales que inspiraron la formación del vocablo
derivado del latín incunabula, “cuna”, referido naturalmente a las obras primitivas en el origen,
los pañales de la imprenta, que además son de extrema rareza. Es decir: por primitivos y por
raros se les ha dado tal designación.
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Puede, por consiguiente, admitirse la expresión INCUNABLES para los impresos de cada país,
aunque no sea rigurosamente empleada en el significado primario que ha tenido la palabra.
Este libro es fruto de un trabajo emprendido y realizado con la mejor buena fe del mundo. No
aspiro, ni ahora ni nunca, a decir la última palabra en nada de cuanto afirmo o examino. Si se
me rectifica, lo acepto con la mayor alegría, que esto es también servir a los fines que persigo:
incitar a que se prosiga en la tarea, a la que yo procuro contribuir en la medida de mis fuerzas.
Si meditamos ante la colección de impresos que en esta obra desfila, con el recuerdo de la época
en que se imprimieron, y tenemos en cuenta las condiciones sociales, repletas de peligros y
amenazas, en plena inestabilidad, en un ambiente preñado de acontecimientos siniestros, y
pensamos que con todo y contra todo, estos modestos artífices de la letra impresa llevaban a
cabo sus publicaciones con primor exquisito, con amor entusiasta por la profesión, venciendo
la escasez de medios y la abundancia de azares, con tenacidad admirable, bien merecen el
homenaje de pleitesía por ser artesanos ejemplares en la historia del arte de imprimir. Son
dignos de imitación en todos los tiempos.
Independencia.
Fracasó el intento en 1806. Será en 1808, cuando se instale la imprenta en Caracas, con el taller
de la compañía de Mateo Gallagher y Jaime Lamb, contratada en Trinidad por Manuel
Sorzano, ejecutor de las instrucciones de La Guaira, Francisco González de Linares, a quien
había encargado el Capitán General las gestiones correspondientes.
El 24 de octubre de 1808 sale el primer número de la Gazeta de Caracas, y sus primeras palabras
-escritas, sin duda, por Bello- van dedicadas a las excelencias del nuevo arte y a su valor para
Venezuela.
A esta primera imprenta nacional, sigue la de Cumaná, en mayo de 1810 y, luego, en Caracas la
que recomienda el Licenciado Miguel José Sanz, desde Curazao: la de Baillío y Delpech, que
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inicia sus actividades en octubre de 1810, a nombre de la razón social “Juan Baillío y Cía.”,
sociedad que dura apenas un año, para proseguir solo Juan Baillío. Se incorpora pronto otra
imprenta, traída de Inglaterra por Bolívar y José Tovar. A fines de 1811 se considera la
necesidad de proporcionar imprenta a Valencia, la ciudad federal, sancionada por la nueva
Constitución. En febrero de 1812 comienza este nuevo taller, a cargo de Juan Gutiérrez Díaz.
Cisneros.
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creación literaria y viene desempañándose en el área de edición; y María Virginia Rosales: Pasante de
Diseño Grá ico en el estudio de Letra Muerta, especializada en Diseño Editorial.
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«Una entrevista es realmente un pedazo de Vida» ~ María Esther Gilio & Miyó Vestrini
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