Espacio exterior

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Capas de la atmósfera (no está a escala)

El espacio exterior o espacio vacío, también simplemente llamado espacio, se
refiere a las regiones relativamente vacías del universo fuera de las atmósferas de
los cuerpos celestes. Se usa espacio exterior para distinguirlo del espacio aéreo y
las zonas terrestres. El espacio exterior no está completamente vacío de materia
(es decir, no es un vacío perfecto) sino que contiene una baja densidad de
partículas, predominantemente gas hidrógeno, así como radiación electromagnética.
Aunque se supone que el espacio exterior ocupa prácticamente todo el volumen del
universo y durante mucho tiempo se consideró prácticamente vacío, o repleto de una
sustancia llamada éter, ahora se sabe que contiene la mayor parte de la materia del
universo. Esta materia está formada por radiación electromagnética, partículas
cósmicas, neutrinos sin masa e incluso formas de materia no bien conocidas como la
materia oscura y la energía oscura. De hecho en el universo cada uno de estos
componentes contribuye al total de la materia, según estimaciones, en las
siguientes proporciones aproximadas: elementos pesados (0.03 %), materia estelar
(0.5 %), neutrinos (0.3 %), estrellas (0.5 %) hidrógeno y helio libres (4 %)
materia oscura (aprox. 25 %) y energía oscura (aprox. 70 %); total 100.33 %, por lo
que sobra un 0.33 % sin estimar. La naturaleza física de estas últimas es aún
apenas conocida. Solo se conocen algunas de sus propiedades por los efectos
gravitatorios que imprimen en el período de revolución de las galaxias, por un
lado, y en la expansión acelerada del Universo o inflación cósmica.

Índice
1 Primeras observaciones
2 Formación y estado
3 Entorno
3.1 Exposición en humanos
3.2 Límite de la Tierra
3.3 Sistema solar
3.4 Satélites
4 Regiones del espacio
4.1 Geoespacio
4.2 Espacio lunar
4.3 Medio interplanetario
4.4 Medio interestelar
4.5 Espacio intergaláctico
5 Exploración espacial y aplicaciones
5.1 Estatus legal
6 Variación de presión
7 Hitos en el camino hacia el espacio
8 Véase también
9 Referencias
10 Enlaces externos
Primeras observaciones
En la Antigua Grecia, el filósofo Aristóteles sugirió la existencia del vacío, más
adelante el filósofo Parménides negó la existencia del vacío, dejó claro que era
imposible.1 Ya en el siglo xvii, el filósofo francés René Descartes argumentó que
el espacio exterior debía estar ocupado completamente de materia.

En la China del siglo ii el astrónomo Zhang Heng aseguró que el espacio es infinito
y se extiende más allá del Sol y las estrellas.2 Galileo Galilei sabía que el aire
tiene masa, por lo tanto está sujeto a la gravedad. En el año 1640 demostró que una
fuerza establecida se resiste a la formación un espacio vacío, para 1643 Torricelli
creó un aparato para producir un vacío parcial, el descubrimiento dio lugar al
primer barómetro de mercurio y en la época fue una sensación científica entre los
europeos. El matemático Blaise Pascal estudió el barómetro y calculó detalles para
conocer la presión del aire.3

Bomba de vacío de Otto von Guericke (arriba a la derecha).

En el año 1650 el científico alemán Otto von Guericke construyó la primera bomba de
vacío, con el cual concluyó que la atmósfera rodea al planeta Tierra, donde la
densidad gradualmente baja cuanto más altitud existe.4 En el siglo xv el teólogo
alemán Nicolás de Cusa especuló que el universo no tenía centro ni circunferencia;5
estas ideas llevaron al filósofo italiano Giordano Bruno a extender el modelo
heliocéntrico de Copérnico, Bruno introdujo el concepto de una sustancia llamada
éter, que supuestamente ocupa todo el espacio del universo y no se resiste al
movimiento de los cuerpos celestes. A la misma conclusión llegó el inglés William
Gilbert, que remarcó que las estrellas son visibles a causa de la sustancia éter o
de una especie de vacío.6

El concepto de que el espacio del universo es ocupado por el éter continuó hasta el
siglo xx, la sustancia fue vista por mucho como el medio por el cual la luz se
transporta en el espacio. Tras varias pruebas e investigaciones, la teoría de la
relatividad especial de Albert Einstein reemplazó las ideas anteriores, en la
teoría se expone que la velocidad de la luz en el vacío es constante y no cambia
según la ubicación del observador.7

El astrónomo inglés Thomas Digges respaldó la teoría del universo infinito, a pesar
de que por los años 1938 no existía una medida definida de su tamaño. Fue el
astrónomo alemán Friedrich Bessel quien encontró que la estrella 61 Cygni se
encontraba a 10 años luz de distancia de la Tierra. En 1923 Edwin Hubble calculó la
distancia de la galaxia Andrómeda.8 El científico suizo Charles É. Guillaume hizo
una medición estimada de la temperatura del universo, la situó entre 5 y 6 K. Más
adelante se hicieron cálculos similares que arrojan 3.18 K. y en el año 1933 el
alemán Erich Regener definió una temperatura de 2.8 K. basado en la energía de los
rayos cósmicos. El concepto moderno de espacio exterior se originó en la teoría del
Big Bang, que propone que el universo fue creado a partir de una forma compacta muy
densa, la energía inicial ha ido decreciendo con el tiempo y perdiendo densidad.9

Formación y estado

Línea del tiempo de la evolución del universo.

De acuerdo con la teoría del Big Bang, hace aproximadamente 13.8 billones de años
el universo recién creado era de un estado de extremo calor y densidad, en muy poco
tiempo se expandió rápidamente. Pasados 380 mil años el universo se volvió lo
suficientemente frío para permitir a los protones y electrones combinarse, fase
conocida como época de recombinación. La materia y la energía se separaron,
permitiendo a los fotones viajar libremente por el universo en expansión. La
materia que quedó después de la expansión inicial sufrió un colapso gravitacional
para crear estrellas, galaxias y objetos astronómicos, dejando un vacío conocido
como espacio exterior.10

La forma actual del universo se ha determinado a partir de mediciones de la

radiación de fondo de microondas utilizando satélites como la sonda WMAP. Estas
observaciones indican que la geometría espacial del universo observable es «plana»,
lo que significa que los fotones en trayectos paralelos en un punto permanecen
paralelos mientras viajan a través del espacio hasta el límite del universo
observable, a excepción de la gravedad local.11 El Universo plano, combinado con la
densidad de masa medida del Universo y la expansión acelerada del Universo, indica
que el espacio tiene una energía de vacío distinta de cero, que se llama energía
oscura.12
Las estimaciones de la densidad de energía promedio del universo actual son de 5,9
protones por metro cúbico, se incluye la energía oscura, la materia oscura y la
materia bariónica. Los átomos representan solo el 4.6% de la densidad total de
energía.13 Sin embargo, la densidad del universo no es uniforme, se pueden
encontrar zonas de alta densidad en galaxias, planetas y agujeros negros, en
contraste con una baja densidad en zonas con grandes vacíos.14

Entorno

El Campo Ultra Profundo del Hubble, su luz fue emitida hace 13 000 millones de
años.
En el espacio exterior las estrellas, planetas y otros cuerpos celestes no se
someten a ninguna fricción, por lo que pueden moverse libremente en sus órbitas.
Sin embargo, el supuesto vacío del espacio no lo es del todo, contiene algunos
átomos de hidrógeno por metro cúbico.15 La baja densidad de materia en el espacio
exterior significa que la radiación electromagnética puede viajar grandes
distancias sin dispersarse: la trayectoria libre media de un fotón en el espacio es
de aproximadamente 10^23 km, o 10 billones de años luz.16

Las estrellas, planetas y otros objetos celestes retienen sus atmósferas por
atracción gravitacional. Estas no tienen un límite superior definido: la densidad
del gas atmosférico disminuye de forma gradual con la distancia hasta que se vuelve
indistinguible del espacio exterior.17 La presión atmosférica de la Tierra cae a
aproximadamente 0.032 Pa a 100 kilómetros de altitud.18

La temperatura del espacio exterior se mide en términos de la actividad cinética

del gas, como lo es en la Tierra. Sin embargo, la radiación del espacio exterior
tiene una temperatura diferente a la temperatura cinética del gas, lo que significa
que el gas y la radiación no están en equilibrio termodinámico.19 La temperatura
del gas en el espacio exterior siempre es al menos la temperatura de la radiación
de fondo de microondas, pero pueden ser mucho más altas. Por ejemplo, la corona del
Sol alcanza temperaturas por encima de entre 1.2 y 2.6 millones de K.20

A pesar del entorno hostil, existen varias formas de vida que pueden soportar
condiciones espaciales extremas durante largos períodos. Las especies de líquenes
usadas en la instalación BIOPAN de la ESA sobrevivieron a la exposición durante
diez días en el año 2007.21 Las semillas de Arabidopsis thaliana y Nicotiana
tabacum germinaron tras estar expuestas al espacio durante 1,5 años. Una cepa de
Bacillus subtilis sobrevivió 559 días expuesta a una órbita terrestre baja o a un
ambiente marciano simulado.22

Exposición en humanos

El traje espacial de los astronautas los protege de la presión y la radiación.

El cuerpo humano es vulnerable a condiciones de altitud en la atmósfera terrestre.
La altitud donde la presión atmosférica conicide con la presión del vapor de agua
se llama línea de Armstrong, en honor al médico estadounidense Harry G. Armstrong.
Se ubica a una altitud de 19.14 km. Por encima de la línea los fluidos en la
garganta y pulmones se evaporan, la saliva y lagrimas. Para protección y
supervivencia se requiere un traje o cápsula presurizada.23

Una vez en el espacio, la exposición repentina sin protección a muy baja presión,
puede causar barotrauma pulmonar, una ruptura de los pulmones, a causa de la
diferencia de presión entre el interior y el exterior del pecho. Una descompresión
rápida puede romper los tímpanos y los senos paranasales, los hematomas y la
filtración de sangre pueden ocurrir en los tejidos blandos y el choque puede causar
un aumento en el consumo de oxígeno que causaría una hipoxia.24
Como consecuencia de la descompresión rápida, el oxígeno disuelto en la sangre
desemboca en los pulmones para tratar de igualar la presión parcial. Una vez que la
sangre desoxigenada llega al cerebro, en varios segundos se pierde la conciencia y
se muere de hipoxia tras varios minutos.25 La sangre y otros fluidos corporales
hierven cuando la presión cae por debajo de 6.3 kPa condición llamada ebullismo. El
vapor puede hinchar el cuerpo al doble de su tamaño normal, sin embargo, el
ebullismo se ve frenado por la contención de presión de los vasos sanguíneos, por
lo que la sangre permanece líquida.26

La hinchazón y el ebullismo se pueden reducir usando un traje de presión. El traje

de protección de altura de la tripulación (CAPS en inglés) es una prenda elástica
diseñada en 1960 para los astronautas, evita el ebullismo a presiones de 2 kPa.27
Se necesita oxígeno suplementario a 8 km para respirar y evitar la pérdida de agua.
La mayoría de los trajes espaciales usan alrededor de 30-39 kPa de oxígeno puro,
similar a la cantidad en la superficie de la Tierra. Esta presión es suficiente
para evitar el ebullismo, pero la evaporación del nitrógeno disuelto en la sangre
puede causar la enfermedad de descompresión.28

Los seres humanos están acostumbrados a la gravedad de la Tierra y la exposición a

la ingravidez tiene efectos nocivos en la salud. Más del 50% de los astronautas
experimentan mareo espacial, causando náuseas y vómitos, vértigo, dolores de
cabeza, letargo y malestar general. La duración de la enfermedad espacial varía,
tiene una duración aproximada de uno a tres días, luego de los cuales el cuerpo se
ajusta al nuevo entorno. La exposición a la ingravidez a largo plazo produce
atrofia muscular y deterioro del esqueleto, u osteopenia en el vuelo espacial.
Estos efectos se pueden minimizar con intensivos ejercicios que son obligatorios en
el entrenamiento de los astronautas.29

Para viajes espaciales de larga duración, la radiación representa un grave peligro

para la salud. La exposición a rayos cósmicos ionizantes de alta energía puede
provocar fatiga, náuseas, vómitos, daños en el sistema inmune y cambios en el
recuento de glóbulos blancos. Durante períodos más largos existe potencial riesgo
de cáncer, daño ocular, del sistema nervioso, los pulmones y el tracto
gastrointestinal.30 En una misión a Marte de ida y vuelta de tres años de duración,
una gran fracción de las células del cuerpo de un astronauta sería atravesada y
dañada por la radiación.31 Afortunadamente, la energía de tales partículas
disminuye por el blindaje de las paredes de una nave espacial y otras barreras. Sin
embargo, el impacto de los rayos cósmicos sobre el blindaje produce radiación
adicional que puede afectar a la tripulación.32

Límite de la Tierra
No hay un límite claro entre la atmósfera terrestre y el espacio exterior, ya que
la densidad de la atmósfera decrece gradualmente a medida que la altitud aumenta.
No obstante, la Federación Aeronáutica Internacional ha establecido la línea de
Kármán a una altitud de 100 kilómetros como una definición de trabajo para el
límite entre la atmósfera y el espacio. Esto se usa porque, como Theodore von
Kármán calculó, por encima de una altitud de unos 100 km un vehículo típico tendría
que viajar más rápido que la velocidad orbital para poder obtener suficiente
sustentación aerodinámica para sostenerse él mismo. Estados Unidos designa a la
gente que viaja por encima de una altitud de 80 km como astronautas. Durante la
reentrada atmosférica, la altitud de 120 km marca el límite donde la resistencia
atmosférica se convierte en perceptible.

Sistema solar

El Sol y los planetas del sistema solar.

El espacio exterior dentro del sistema solar es llamado espacio interplanetario,
que se convierte en espacio interestelar en la heliopausa. El vacío del espacio
exterior no es realmente vacío; está poblado en parte con varias docenas de tipos
de moléculas orgánicas descubiertas mediante espectroscopia de microondas. Según la
teoría del Big Bang, la radiación de los cuerpos negros de 2,7 K de temperatura
quedó del 'big bang' y el origen del universo llena el espacio, así como los rayos
cósmicos, que incluyen núcleos atómicos ionizados y varias partículas
subatómicas.33

La ausencia de aire convierte al espacio en lugares ideales para la astronomía en

todas las longitudes de onda del espectro electromagnético. Las imágenes y otros
datos de vehículos espaciales no tripulados han proporcionado información sobre los
planetas, asteroides y cometas en nuestro sistema solar.

Satélites
Hay muchos satélites artificiales orbitando la Tierra, incluyendo satélites de
comunicaciones geosíncronos a 35 786 km sobre el nivel del mar sobre el ecuador.
Sus órbitas nunca se "deterioran" porque casi no hay materia allí para ejercer
arrastre por fricción. Hay también una creciente dependencia de satélites que
permiten el Sistema de posicionamiento global (GPS), para usos militares y civiles.
Una idea equivocada común es que la gente en órbita está fuera de la gravedad de la
Tierra porque están "flotando", pero flotan porque están en caída libre: la fuerza
de la gravedad y su velocidad lineal crean una fuerza centrípeta interior que no
les permite volar fuera, hacia el espacio. La gravedad de la Tierra alcanza más
allá del cinturón de Van Allen y mantiene la Luna en órbita a una media de 384 403
km. La gravedad de todos los cuerpos celestes tiende a cero con la inversa del
cuadrado de la distancia.

Regiones del espacio

Geoespacio

Una aurora captada por el Transbordador espacial Discovery en 1991.

Las diferentes regiones del espacio están definidas por las diversas atmósferas que
dominan dentro de ellos, y se extienden sin un límite definido. El espacio
geoespacial se extiende desde la atmósfera de la Tierra hasta los confines del
campo magnético, con lo cual da paso al viento solar del espacio interplanetario.
El espacio interplanetario se extiende hasta la heliopausa, con lo cual el viento
solar da paso a los vientos del medio interestelar.34 El espacio interestelar
continúa hasta los bordes de la galaxia, donde se desvanece en el vacío
intergaláctico.35

El geoespacio está poblado por partículas con carga eléctrica y densidades muy
bajas, cuyos movimientos son controlados por el campo magnético de la Tierra. Las
tormentas geomagnéticas pueden perturbar a los cinturones de radiación y la
ionosfera. Estas tormentas aumentan los flujos de electrones energéticos que pueden
dañar permanentemente componentes electrónicos de satélites, interfiriendo con la
comunicación por radio de onda corta y los sistemas GPS.36 Las tormentas magnéticas
también pueden ser un peligro para los astronautas, incluso en órbita terrestre
baja. También crean auroras en latitudes altas.37 Considerados parte espacio
exterior, los primeros cientos de kilómetros por encima de la línea de Kármán son
suficientes producir un arrastre en los satélites.38 Esta región contiene material
residual de lanzamientos tripulados y no tripulados, peligrosos para las naves
espaciales. Algunos de estos escombros vuelven a entrar en la atmósfera de la
Tierra de vez en cuando.39

Espacio lunar
La gravedad de la Tierra mantiene a la Luna en órbita en promedio a 384.403 km de
distancia. La región fuera de la atmósfera terrestre, extendida más allá de la
órbita de la Luna, incluidos los Puntos de Lagrange, es llamada espacio cislunar.40
La región donde la gravedad de la Tierra influye actúa contra las perturbaciones
gravitacionales del Sol se llama Esfera de Hill. Se extiende a casi el 1% de la
distancia media entre la Tierra y el Sol.41
Medio interplanetario
Artículo principal: Medio interplanetario

El plasma (azul) y el polvo (blanco) de la cola del Cometa Hale-Bopp es separado

por la radiación solar y el viento solar, respectivamente.
En el espacio interplanetario domina el viento solar, una corriente de partículas
cargadas que provienen del Sol y crean una atmósfera llamada heliosfera, que ocupa
billones de kilómetros en el espacio. La densidad de partículas del viento solar es
de 5–10 protones/cm3 y se mueve a una velocidad de 350–400 km/s.42 El espacio
interplanetario se extiende hacia la heliopausa, donde los vientos provenientes del
espacio interestelar dominan sobre el campo magnético y el flujo de partículas del
Sol. La distancia y fuerza de la heliopausa son variables, dependen del nivel de
actividad del viento solar.43

El volumen del espacio interplanetario es un vacío casi total, con una trayectoria
libre media de aproximadamente una unidad astronómica en la distancia orbital de la
Tierra. El espacio interplanetario no está vacío, contiene cantidades medianas de
rayos cósmicos, que incluyen núcleos atómicos ionizados y partículas subatómicas.
Existe también gas, plasma y polvo, meteoritos y varios tipos de moléculas
orgánicas descubiertas hasta la fecha por espectroscopía de microondas.44 Una nube
de polvo interplanetario es visible en la noche como una banda débil llamada luz
zodiacal.45

Además del campo magnético del Sol, existe magnetósferas generadas por planetas
como Júpiter, Saturno, Mercurio y la Tierra que tienen sus propios campos
magnéticos. Están moldeadas por la influencia del viento solar, en forma de lágrima
con la cola extendida hacia atrás del cuerpo celeste. Estos campos magnéticos
atrapan partículas del viento solar, creando cinturones de partículas cargadas como
el cinturón de radiación de Van Allen. Planetas sin campos magnéticos como Marte,
tienen sus atmósferas erosionadas a causa del viento solar.46

Medio interestelar
Artículo principal: Medio interestelar

Arco de choque formado por la magnetosfera de una joven estrella, al colisionar con
la Nebulosa de Orión.
El espacio interestelar es el espacio físico dentro de una galaxia. Aproximadamente
el 70% de la masa del medio interestelar consiste en rayos cósmicos, campos
magnéticos y átomos de hidrógeno solitarios; la mayor parte del resto consiste en
átomos de helio. Además de lo mencionado anteriormente, el medio interestelar
contiene trazas de átomos más pesados, formados por la nucleosíntesis estelar. Los
átomos son expulsados por vientos estelares o cuando las estrellas se desprenden de
su envoltura, proceso que atraviensan las estrellas para la formación de una
nebulosa planetaria.47

Las explosiones de las supernovas generan ondas de choque que expulsan material
hacia el medio, añadiendo más materia.48 La densidad de esta materia varía, en
promedio existen alrededor de 106 partículas por metro cúbico. En las nubes
moleculares frías la cantidad sube a alrededor de 108 o 1012 partículas por metro
cúbico.47

La cantidad de moléculas descubiertas a través de la radioastronomía aumenta cada

año. Grandes regiones de materia de alta densidad, llamadas nubes moleculares,
permiten que ocurran reacciones químicas, como la formación de especies
poliatómicas orgánicas. Gran parte de esta química es impulsada por colisiones. Los
rayos cósmicos energéticos penetran en las frías y densas nubes e ionizan el
hidrógeno y el helio, creando el catión trihidrógeno. Un átomo de helio ionizado
puede dividir el monóxido de carbono para producir carbono ionizado, que provoca
reacciones químicas orgánicas.49

El medio interestelar local es la región del espacio dentro de 100 pc del Sol. Esta
región forma una cavidad en el brazo de Orión de la galaxia de la Vía Láctea, se
conoce como burbuja local, caracterizada por la falta de nubes densas y frías.
Contiene alrededor de 104 -105 estrellas y el gas interestelar local contrarresta
las astrosferas que las rodean. La burbuja local contiene docenas de nubes
interestelares cálidas con temperaturas de 7,000 K y un radio de 0.5 a 5 pc.50
Cuando las estrellas se mueven a velocidades lo bastante altas, sus astrosferas
pueden generar arcos de choque, desviando el viento solar. Por varias décadas se
pensó que el Sol tenía un arco de choque, pero en 2012 el satélite Interstellar
Boundary Explorer demostró que no existe.51

Espacio intergaláctico

La Gran Nube de Magallanes, una galaxia satélite de la Vía Láctea.

El espacio intergaláctico es el espacio físico entre las galaxias. Los estudios
sobre la distribución a gran escala de las galaxias indican que el Universo tiene
una estructura parecida a una esponja, con agrupaciones de cúmulos y galaxias que
se extienden a lo largo de los filamentos que ocupan casi una décima parte del
espacio total.

El resto se compone de grandes vacíos entre las galaxias. El vacío abarca una
distancia de (10–40) h-1 Mpc (megapársec), donde h es la constante de Hubble en
unidades de 100 km s-1 Mpc-1.52 El filamento galáctico se compone de estructuras
largas y delgadas de galaxias densas, a esa estructura se le llama medio
intergaláctico.53 Es 5 a 200 veces más densa que la densidad media del Universo.54
Su compuesto principal es hidrógeno ionizado, un plasma con igual número de
electrones y protones. Los gases en el medio se calientan a temperaturas de entre
105 y 107 K. Simulaciones por computadora y varias observaciones han indicado que
la mitad de la materia atómica del universo se presenta en un estado caliente y
enrarecido.55

Exploración espacial y aplicaciones

Artículo principal: Exploración espacial

La Estación espacial rusa Mir en 1998.

En la historia de la humanidad, la observación del espacio fue hecha por muchos
siglos a simple vista, más adelante con telescopios y antes de la llegada de los
cohetes, los humanos llegaron a relativa gran altura con globos tripulados. En el
año 1935 el globo Explorer II, de Estados Unidos, alcanzó una altitud de 22 km.56
En 1942 el cohete alemán A-4 alcanzó los 80 km de altitud y en 1957 el cohete ruso
R-7 llegó a una altitud de entre 215 y 939 km.57 El primer vuelo espacial tripulado
fue hecho en el año 1961, con el cosmonauta Yuri Gagarin a bordo del Vostok 1,
mientras que los primeros humanos en dejar la órbita terrestre fueron Frank Borman,
Jim Lovell y William Anders en 1968, a bordo del Apolo 8.58

La primera nave espacial en sobrevolar la Luna fue la nave soviética Mechta, lo

hizo en el año 1959.59 En 1961 la sonda planetaria Venera 1 reveló la presencia del
viento solar y sobrevoló al planeta Venus. El primer vuelo sobre el planeta Marte
fue hecho por la sonda Mariner 4 en 1964, desde entonces se comenzó a explorar cada
uno de los planetas del sistema solar con naves no tripuladas.60 En agosto de 2012
la sonda espacial Voyager 1 se convirtió en la primera en abandonar el sistema
solar y adentrarse al espacio interestelar.61

Estatus legal

Un misil lanzado para destruir satélites.

El tratado del espacio exterior cubre el uso legal del espacio por los estados, e
incluye en su definición la Luna y otros cuerpos celestes. El tratado establece que
el espacio exterior es gratuito para que todas las naciones lo exploren y no está
sujeto a reclamos de soberanía nacional. Prohíbe el despliegue de armas nucleares.
El tratado fue aprobado por la Asamblea General de las Naciones Unidas en 1963 y
firmado en 1967 por la Unión Soviética, Estados Unidos y el Reino Unido. A partir
de 2017, 105 países han ratificado o se han adherido al tratado.62

Desde 1958, el espacio ha sido objeto de múltiples resoluciones de las Naciones

Unidas. Estas resoluciones abogan por la cooperación internacional en los usos
pacíficos del espacio exterior y la prevención de uso militar.63 Sin embargo, no
está prohibido el despliegue de armas convencionales en el espacio, como armas
contra satélites que han sido probadas con éxito por los Estados Unidos, Rusia y
China.64

Variación de presión
Trasladarse desde el nivel del mar hasta el espacio exterior produce una diferencia
de presión de unos 103 410 Pa (15 psi ), equivalente a salir a la superficie desde
una profundidad bajo el agua de unos 10 metros.

Hitos en el camino hacia el espacio

Nivel del mar: 100 kPa (1 atm; 1 bar; 760 mm Hg) de presión atmosférica.
4,6 km: la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos exige oxígeno
suplementario para los pilotos y pasajeros de aviones.
5,0 km: 50 kPa de presión atmosférica.
5,3 km: hay media atmósfera de la Tierra por encima de esta altitud.
8,0 km: zona de la muerte para los escaladores humanos.
8,8 km: cima del Monte Everest, la montaña más alta de la Tierra (26 kPa).
16 km: Cabina presurizada o traje presurizado requeridos.
18 km: Límite entre la troposfera y la estratosfera.
20 km: agua a temperatura ambiente hierve sin un recipiente presurizado. La noción
popular de que los fluidos del cuerpo comenzarían a hervir en este punto es falsa
porque el cuerpo genera suficiente presión interna para evitarlo.
24 km: los sistemas normales de presurización de los aviones ya no funcionan.
32 km: los turborreactores ya no funcionan.
39,1 km: récord de altitud para vuelo de globo aerostático tripulado (Felix
Baumgartner).
45 km: los estatorreactores ya no funcionan.
50 km: límite entre la estratosfera y la mesosfera
80 km: límite entre la mesosfera y la termosfera. Definición estadounidense de
vuelo espacial.
100 km: línea Karman, define el límite del espacio exterior según la Federación
Aeronáutica Internacional. Superficies aerodinámicas ineficaces debido a la baja
densidad atmosférica. La velocidad de ascenso generalmente supera a la velocidad
orbital. Turbopausa.
120 km: primera resistencia atmosférica perceptible durante la reentrada desde la
órbita.
200 km: órbita más baja posible con estabilidad a corto plazo (estable durante
pocos días).
307 km: órbita de la misión STS-1.
350 km: órbita más baja posible con estabilidad a largo plazo (estable durante
varios años).
360 km: órbita media de la ISS, aunque varía debido a la resistencia atmosférica y
a empujes periódicos.
390 km: órbita de la estación Mir.
440 km: órbita de la estación Skylab.
587 km: órbita de la misión STS-103 y del HST.
690 km: límite entre la termosfera y la exosfera.
780 km: órbita de los satélites Iridium.
20 200 km: órbita de los satélites del sistema GPS.
35 786 km: altura de la órbita geoestacionaria.
326 454 km: la gravedad lunar supera a la de la Tierra en el Apolo 8.
363 104 km: perigeo lunar.
Véase también
Espacio intergaláctico
Espacio interestelar
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