En Suiza se concede al pueblo una participación considerable en las decisiones

políticas en el ámbito federal. Todo ciudadano suizo que haya cumplido 18 años
tiene derecho a elección y voto. Es convocado a las urnas por lo general en cuatro
ocasiones al año para expresarse sobre un promedio de quince asuntos. En los
últimos decenios la participación electoral alcanzó un promedio algo superior al
40%. 
Además del derecho de elección y de voto, la ciudadanía también dispone de la
posibilidad de articular sus demandas por medio de tres instrumentos que forman
la esencia de la democracia directa: la iniciativa popular, el referéndum
facultativo y el referéndum obligatorio.

Iniciativa popular 
La iniciativa popular ofrece a los ciudadanos la posibilidad de presentar
propuestas para una modificación o ampliación de la constitución. Su función
consiste en estimular o iniciar el debate político sobre un tema concreto. Una
iniciativa popular es válida y puede someterse a votación si se logra reunir un
mínimo de 100.000 firmas en el plazo de 18 meses. Una vez conseguido esto, las
autoridades pueden presentar una contrapropuesta, con la que pueden
contrarrestar la iniciativa ofreciendo una alternativa a los electores y a los
cantones. 

Referéndum facultativo 
Con el referéndum facultativo la ciudadanía puede exigir que una ley aprobada
por la Asamblea Federal tenga que someterse a votación popular. Para conseguir
una votación popular es preciso reunir un mínimo de 50.000 firmas dentro de los
primeros 100 días tras la promulgación de la ley.

Referéndum obligatorio 
Cada modificación de la constitución aprobada por el Parlamento está sometida
al referéndum obligatorio y, por consiguiente, al voto del pueblo. También el
ingreso de Suiza en ciertas organizaciones internacionales está sujeto al
referéndum obligatorio.