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Relacion Entre Ingenieria y Ciencia
Relacion Entre Ingenieria y Ciencia
Antioquia
ISSN: 0120-6230
revista.ingenieria@udea.edu.co
Universidad de Antioquia
Colombia
Resumen
Se hace una introducción a lo que es ciencia, se muestra cómo ésta es funda-
mento central de la ingeniería moderna, pero es apenas uno de sus componen-
tes, pues antes de que aquélla se incorporara a la ingeniería, ésta ya existía
como quehacer del hombre. Se indica como la ingeniería no puede plegarse a
los dictados de la ciencia porque los problemas que enfrenta y su método para
resolverlos son de naturaleza muy diferente. Finalmente se aboga por que los
nuevos ingenieros no pierdan de vista la importancia del conocimiento técnico
y empírico en el ejercicio de su profesión.
* Profesor. Departamento de Ingeniería de Materiales. Facultad de Ingeniería. Universidad de Antioquia. Medellín, Colom-
bia. avalen@udea.edu.co.
conformarse en esta época y en escena- de acuerdo con lo que muchos pensadores han
rios que, de algún modo, recuerdan mucho entendido al respecto en los últimos cuatro si-
los talleres primitivos y aun a las escuelas glos. A partir de Descartes se introdujo en el
posteriores: podría decirse que son talleres mundo occidental un notable retroceso en la com-
convertidos en escuelas, es decir, laborato- prensión de lo que es ciencia o conocimiento cien-
rios. Es la época de Galileo o de Newton. tífico, pues para él ya no existen diversas clases
Ahora aparece la ciencia en su sentido de ciencias según diversos grados de evidencia
moderno, el que consideraremos sentido o de verdad. A partir de entonces el único grado
fuerte o estricto. En todo caso, la ciencia, de evidencia y por tanto, de conocimiento y cien-
en esta nueva acepción fuerte, pasará a cia sería el propio de la matemática. Durante un
primer plano durante los siglos XVII a XIX, siglo, Occidente pensó mayoritariamente de esta
y en el siglo XX, será reconocida como un manera, todo lo que no fuera abstracto (mate-
contenido fundamental de nuestro mundo, mática, lógica, metafísica) y no fuera puramente
en su forma de la gran ciencia. Y mien- deductivo no gozaba del honor de ser considera-
tras que la ciencia, en su sentido escolásti- do ciencia. Luego, durante los siguientes tres si-
co, pese a sus pretensiones, era una parte glos, deslumbrados por los experimentos de
del mundo cristiano o musulmán de la Edad Galileo, se impuso la idea de afirmar que sola-
Media (del mundo mediterráneo), la cien- mente las ciencias experimentales merecían ese
cia actual es universal y es la columna del título. Por ello los creadores de ingenios artifi-
mundo que corresponde a nuestra civiliza- ciales, los ingenieros, están colonizados cultural-
ción industrial. mente por los reduccionismos del racionalismo
positivista que estuvo antecedido por el racio-
4. La cuarta acepción de ciencia, siempre en nalismo cartesiano [7].
palabras de Bueno, es una extensión de la
Sin embargo, en el siglo XX se redescubrió que
anterior a otros campos tradicionalmente re-
el conocimiento científico puede ser tal, aunque
servados a los informes de los anticuarios,
los grados de evidencia de cada ciencia sean muy
de los cronistas, a los relatos de viajes, a las
diversos. Hoy se va comprendiendo cada vez
descripciones geográficas o históricas, a la
mejor que la ciencia no se define solamente por
novela psicológica o a las experiencias mís-
el método matemático (abstracto formal y de-
ticas. Esta extensión requerirá una enérgi-
ductivo), ni solo por el método experimental, sino
ca reformulación de los materiales tratados
por el grado de verdad que posee. Todo cono-
por aquellas disciplinas, a fin de transfor- cimiento verdadero es y debe considerarse cien-
marlas en campos de lo que llamamos hoy tífico, según el método propio de cada disciplina.
ciencias humanas. Hoy hablamos de fa- Esto permite a la ingeniería revisar su concep-
cultades de ciencias históricas, de ciencias ción de la ciencia y los lazos que la unen a ella.
de la información, de ciencias políticas, de
ciencias de la educación, de ciencias em- Luego de esta digresión sobre la ciencia y su
presariales, separándolas escrupulosamen- significado es pertinente precisar un poco lo que
te de la filosofía. Cualquiera que sea la es el positivismo, porque se ha indicado que la
opinión que esta extensión del concepto de mayoría de los ingenieros son positivistas, sin que
ciencia nos merezca, lo cierto es que se trata sepan en qué consiste esta postura filosófica. El
de un hecho, ideológico o efectivo, que debe positivismo es un conjunto de doctrinas filosófi-
ser analizado y enjuiciado por una teoría de cas y religiosas elaborado por Augusto Comte
la ciencia. (1798-1857) como un método o sistema filosófi-
co. El positivismo niega la validez de las especu-
Se comprende, pues, que en la actualidad hay laciones metafísicas, y sostiene que los datos de
que recurrir a la expresión ciencia o científico la experiencia de los sentidos son el único objeto
y el criterio supremo del conocimiento humano. Usualmente la palabra tecnología designa el con-
En el sentido religioso niega la existencia de un junto de conocimientos, informaciones ordena-
dios personal y toma a la humanidad, el gran ser, das, recursos y medios utilizados en la producción
como objeto de veneración y culto [8]. de los bienes y servicios requeridos por la socie-
dad. O sea que la tecnología puede definirse como
El positivismo en la actualidad tiene muchas va- la aplicación sistemática del conocimiento cien-
riantes, entre ellas el positivismo lógico, pero en tífico a las actividades productivas. En otras pa-
esencia lo afirmado por Comte es que el mundo labras es el conjunto de conocimientos utilizados
social es similar al mundo natural en el sentido en la producción y comercialización de bienes y
de que ambos están gobernados por leyes parti- servicios, que se materializa en máquinas y equi-
culares. Un ejemplo obvio es la ley de causa y pos, información sobre ellos, sobre los procesos,
efecto. Como en el mundo natural, las leyes que procedimientos y productos o puede ser poseída
gobiernan el comportamiento humano existen por los especialistas. Esta es, por supuesto, una
independientemente de las esperanzas, miedos, definición limitada, pues en su sentido más gene-
aspiraciones, etc. de los seres humanos. Así pues, ral la tecnología incluye aspectos técnicos,
nos guste o no, nuestro comportamiento está organizativos y culturales. Entre los técnicos pue-
gobernado por la acción de las leyes naturales. de incluirse el conocimiento, la destreza técnica,
Por tanto la ciencia positivista toma su inspira- las herramientas, las máquinas y las sustancias
ción de las ciencias naturales como la física y la químicas, el personal, los recursos y los dese-
química. chos. En el aspecto organizacional deben men-
cionarse las actividades económica e industrial,
La tecnología la actividad profesional, los usuarios y consumi-
dores así como los sindicatos. En cuanto a lo
La caracterización del ingeniero tiene sus fuen- cultural deben considerarse los objetivos, valo-
tes en el papel que desempeña en la sociedad res y códigos éticos, la creencia en el progreso,
moderna. Se trata de una sociedad impregnada la conciencia y la creatividad [11, 12].
de tecnología, en la cual esta última se ha con-
vertido en el instrumento de todas las activida- Cuando la ciencia explica las causas sobre las
des sociales. que opera técnicamente, se tiene una técnica
racional, es decir una tecnología. En este sentido
La palabra tecnología es una de las más utiliza- la tecnología es un producto de la modernidad,
das en la sociedad contemporánea, pero esto no es el resultado de teorizar científicamente sobre
significa que se haga de manera correcta, con la técnica. La tecnología es entendida hoy como
exactitud y sin dualismo. ¿Qué es realmente la la “ciencia de las artes industriales”. Industria, a
tecnología? ¿La habilidad para resolver cualquier su vez, denota inteligencia, creatividad, destreza
problema? ¿La fuente de todos los males? ¿La en el trabajo de producción o útil. Por lo tanto, es
manifestación física del genio inventivo de la común decir y entender, ahora reiterado, que la
humanidad? ¿El incremento que se puede obte- tecnología es la ciencia de cómo hacer las co-
ner de una hora de trabajo o una unidad de capi- sas; la ciencia hecha acción y la acción conver-
tal? ¿El control de la naturaleza por la humanidad? tida en ciencia, por eso en ciertos contextos se le
¿El control de cierta gente sobre otra gente sir- denomina tecnociencia. En la actualidad es algo
viéndose de la naturaleza como instrumento? Todo tan complejo que algunos la denominan la má-
esto, y mucho más, puede ser la tecnología se- quina tecno-económica [13].
gún el punto de vista que se adopte al definirla.
De acuerdo con su etimología es el estudio de Como lo expresa elegantemente Borrero:
los conocimientos incorporados en los objetos, La tecnología es un punto de convergencia entre
procesos y, por supuesto, en las personas [9, 10]. el conocimiento científico que puede implicar al-
gún tipo de práctica (pero no utilitaria) y la prácti- Muchísimas son las personas que cumplen fun-
ca utilitaria de la técnica que conlleva algún tipo ciones especializadas en las distintas áreas de la
de conocimiento racional (pero no científico). En tecnología, correspondiendo el papel protagónico
la tecnología se entrecruzan los antiguos propó- al ingeniero. Puede afirmarse que el ingeniero
sitos de la técnica con las modernas posibilida-
es el artífice de la tecnología. Como veremos
des de la ciencia. La vieja actitud del homo faber
más adelante es esto lo que da identidad a la
y algunos logros de la intención del homo
cogitans confluyen en el tecnólogo contemporá- profesión ingenieril.
neo. Deudora por distinta vertiente tanto de la
ciencia moderna como de la técnica tradicional, la La técnica
tecnología contemporánea se distingue, al propio
tiempo de ambas [14]. Es conveniente establecer la diferencia entre
técnica y tecnología, aunque muchas veces los
Durante siglos, la ciencia y la técnica evolucio- dos términos se usen indistintamente y haya quie-
naron en forma independiente: la ciencia, con- nes sostengan que es lo mismo. En cualquier caso
centrada en el saber especulativo, que buscaba el deslinde entre ellas lo establece la ciencia.
penetrar la realidad hasta sus principios mismos,
pero ajena a las consecuencias prácticas del co- La técnica se refiere a las habilidades que pro-
nocimiento; la técnica, basada en un saber ente- ducen resultados y más concretamente al arte
ramente práctico, que no carecía de racionalidad, de producción y mantenimiento de instrumentos.
sin verdadera justificación teórica, como se ha Ejemplos de la primera acepción son todos los
insistido. La idea de ciencia moderna, que surge desarrollos de la prehistoria, porque el hombre
con la revolución del conocimiento en los siglos XVI prehistórico sabía, por ejemplo, producir fuego
y XVII, cuestiona por completo la concepción mediante la técnica de frotar palos, pero no sa-
de ciencia que separa la teoría y la práctica. bía por qué surgía la llama. No tenía idea de los
Mientras que la ciencia antigua es ante todo con- motivos de ese resultado, es decir obtenía un éxito
templación, o sea visión puramente intelectual de ciego. Eso mismo sucede hoy, por ejemplo, con
las realidades que están más allá del mundo sen- muchas técnicas médicas. Sin embargo en cier-
sible, la ciencia, que se impone a partir de Galileo, tos contextos, sobre todo en la filosofía alemana,
Decartes y Newton, se fundamenta en el inter- no se hace real distinción entre técnica y tecno-
cambio entre la experiencia y la razón y no en el logía [15].
descubrimiento que hace la razón de los princi-
pios y verdades que no pueden alcanzarse por la La ingeniería
experiencia. Precisamente, lo que distingue a la
ciencia moderna de la ciencia antigua es, la pre- La ley sobre educación, Ley 30 de 1992, Artícu-
tensión de conectar la teoría y la práctica me- lo 36, dice que la
diante la acción del conocimiento. Ingeniería es la profesión que se fundamenta en
los conocimientos de las ciencias naturales y ma-
Ciencia no es lo mismo que tecnología, pero cuán
temáticas, en la conceptualización, diseño, expe-
poco puede lograr la ciencia natural moderna, rimentación y práctica de las ciencias propias
incluso la más poderosa, cuando es insuficiente de cada especialidad, buscando la optimización de
el instrumental que le proporciona la tecnología. los materiales y recursos, para el crecimiento, de-
Pero no hay tecnología, entendida en sentido es- sarrollo sostenible y bienestar de la humanidad.
tricto, sin ciencia. Entre la ciencia y la tecnología
no hay una relación de identidad, sino una rela- De acuerdo con un ingeniero colombiano,
ción de condicionamiento. La ciencia es, para Ingeniería es el conjunto de conocimientos teóri-
emplear una expresión de raigambre kantiana, la cos, de conocimientos empíricos y de prácticas,
condición de la posibilidad tecnológica. que se aplican profesionalmente para disponer de
las fuerzas y los recursos naturales, y de los obje- demandaría grandes esfuerzos y que puede in-
tos, los materiales y los sistemas hechos por el cluso trascender a lo simbólico y lo organizativo.
hombre para diseñar, construir, operar equipos,
instalaciones, bienes y servicios con fines eco- Esta caracterización del ingeniero permite defi-
nómicos, dentro de un contexto social dado, y nir la ingeniería como la ciencia y el arte de crear,
exigiendo un nivel de capacitación científica y téc- proyectar, desarrollar y construir sistemas físi-
nica ad hoc —particularmente en física, ciencias cos y lógicos con las tecnologías disponibles.
naturales y economía—, especial y notoriamente
superior al del común de los ciudadanos [16]. Las varias definiciones ya suponen diferencias
sensibles entre ingeniero y científico. En pala-
En resumen, y de acuerdo con un grupo de inge-
bras del matemático Teodoro von Karman, “el
nieros de la Universidad Nacional,
científico explora lo ya existente y el ingeniero
[…] el ingeniero fundamenta su campo ocupacio- crea lo que nunca ha existido” [18]. No dejemos
nal en la aplicación del conocimiento de las cien- de resaltar que el nombre de nuestra profesión
cias naturales mediada por la utilización de las está asociado con una facultad del espíritu: el
herramientas matemáticas; para aprovechar ade- ingenio, una potencia natural que expresa la ca-
cuadamente los recursos energéticos; transfor- pacidad del espíritu de generar, de inventar.
mar la materia y los materiales; proteger y
preservar el ambiente; producir, reproducir y ma-
nejar información; gestionar, planear y organizar La evolución de la ingeniería
los talentos humanos y los recursos financieros Los comienzos de la ingeniería se considera que
para el beneficio de la humanidad mediante el di- ocurrieron en Asia Menor o África hace unos
seño de soluciones creativas y la utilización de
8.000 años, cuando el hombre empezó a cultivar
las herramientas disponibles. Para desarrollar
plantas, domesticar animales y construir casas
esta labor el ingeniero se acompaña de científi-
cos, tecnólogos, técnicos y artesanos, con el fin
en grupos comunitarios.
de materializar estas realizaciones o concretar Tras el afianzamiento de la revolución agrícola,
soluciones [17].
se acumularon innovaciones técnicas que am-
Estas son definiciones de la ingeniería como pro- pliaron progresivamente la eficacia productiva del
fesión, sin embargo el vocablo ingeniería com- trabajo humano, se inició así el influjo inicial de la
prende más que eso, no hay que olvidar que la ingeniería, que provocó alteraciones instituciona-
ingeniería era ya milenaria cuando se intentó les en los modos de relación entre los hombres
definirla, nació antes que la ciencia y la tecnolo- para la producción y en las formas de distribu-
ción de los productos del trabajo. El cambio más
gía y puede decirse que es casi tan antigua como
significativo fue el surgimiento de las ciudades
el hombre mismo. Obviamente esta concepción
que ocurrió hacia el año 3000 a. C. [19].
de lo que es un ingeniero se sale de los estrechos
marcos de las conceptualizaciones actuales. No En las ciudades hubo administración central y co-
se pretenderá que los ingenieros primigenios fue- mercio y muchos habitantes adoptaron profesio-
ran científicos y mucho menos que conocieran nes diferentes a las de agricultor, pastor o pescador;
la tecnología, eran simplemente ingenieros. Por se hicieron gobernantes, administradores, solda-
ello ingeniero no es quien tiene título, es quien dos, sacerdotes, escribas o artesanos, a quienes
ejerce la ingeniería, la profesión que concreta los se puede llamar los primeros ingenieros. Es decir
sueños y construye los ingenios de todo tipo, desde se afianzó la técnica. La interacción entre esta
la rueda hasta los cyborgs, entendiendo como nueva sociedad urbana y la ingeniería fue muy
ingenio ya sea una máquina o artificio de guerra fértil, pero de igual importancia fue el desarrollo
o bien una cosa que se fabrica con entendimien- del conocimiento y las herramientas del cono-
to y facilita la labor humana, que de otra manera cimiento fundamental para los ingenieros.
Los desarrollos de esta época incluyen los mé- método ingenieril, que se analizará más en
todos de producir fuego a voluntad, la fusión de este contexto.
ciertos minerales para producir herramientas
de cobre y bronce, la invención del eje y la rue- 3. A la consolidación del método ingenieril, es
da, el desarrollo del sistema de símbolos para la decir, a la aplicación del método de la cien-
comunicación escrita, las técnicas de cálculo y cia positiva que se basa, en primer lugar, en
la aritmética y la normalización de pesas y me- experimentos, es decir, en la intervención,
didas [20]. previamente planeada, en el acontecer na-
tural.
Luego, pasando por la ingeniería egipcia,
mesopotámica, griega, romana y de la Edad Para crear las necesarias (y constantes) condi-
Media, se llega a la Revolución científica del si- ciones de experimentación y poder constatar de
glo XVII y después a la época de la Revolución la manera más precisa posible los acontecimien-
industrial con todas las consecuencias que ello tos que se producen, se requieren siempre de-
tuvo para esta profesión. De modo pues que el terminados aparatos e instrumentos [22]. Así las
perfil del ingeniero ha variado desde el Neolítico investigaciones científicas actuales dependen de
hasta el siglo XXI [21]. La consecuencia de todo los correspondientes soportes técnicos. Como en
este proceso es la existencia actual de una inge- nuestra época se han vuelto objeto de investiga-
niería compleja y diversificada cuyas caracterís- ción dimensiones cósmicas y microscópicas, que
ticas, de acuerdo con Rapp, empezaron a sólo pueden aprehenderse mediante costosos apa-
perfilarse por tres razones: ratos, es cada vez más patente la en sí siempre
1. La aparición de la tecnología, porque al unir- existente tecnificación de las ciencias natu-
se la ciencia moderna y la técnica se au- rales [23].
mentó considerablemente la eficiencia. Esto
porque a diferencia del saber y la capaci- De otro lado, y es una insistencia, la tarea del
dad artesanales -la técnica empírica- que ingeniero consiste precisamente en hacer reali-
se basan esencialmente en la transmisión dad los principios descubiertos por la ciencia, que
oral y en el aprendizaje manual, están uni- inicialmente sólo se conocen en su estructura
dos a la persona como portadora y transmi- general, y debe hacerlo de una forma práctica-
sora, se vuelven accesibles e independientes mente evaluable en las herramientas, artefactos
de las personas, gracias a la formulación u operadores tecnológicos; que deben ajustarse
escrita de los conocimientos técnicos, que a condiciones bien determinadas, como seguri-
es una característica del método sistemáti- dad en el funcionamiento, facilidad de mante-
co de la tecnología. nimiento o rendimiento constante, con el costo
más reducido posible. Además, por razones eco-
2. El manejo independiente de las cuestiones nómicas, no todos los resultados de la investiga-
tecnológicas, separadas de los demás obje- ción científica interesan para las aplicaciones
tos de la investigación, lo que constituye un técnicas porque o bien no existe la correspon-
presupuesto esencial para el desarrollo de diente necesidad o el procedimiento en cuestión
la ingeniería. De esta manera, toda la aten- es antieconómico. Sin embargo, en la actualidad
ción se concentra exclusivamente en la es- la tendencia es a utilizar técnicamente, en el lap-
tructura de los procedimientos aplicados, que so más reducido posible, todos los resultados im-
es lo que constituye el único objeto de la portantes de la investigación científica. Tal
investigación. Con ello, es posible conside- hallazgo es llevado a la madurez de aplicación
rar los problemas técnicos específicos y en- económicamente utilizable, es decir a la innova-
contrar la solución más conveniente en cada ción tecnológica, mediante el trabajo sistemático
caso. Esto significó la consolidación del de desarrollo del método ingenieril.
la gerencia, tan lejana ya de los temas científicos nada sobre todo. Primero, la investigación y el
y tan cercana a otras disciplinas y profesiones. desarrollo, y segundo el diseño y la producción
Por esta razón los ingenieros en una corporación requieren la actualización continua del conoci-
industrial normalmente se agrupan así: miento ingenieril. De otra manera las primeras
funciones sería imposible realizarlas y las se-
1. Organización funcional
gundas no podrían llevarse a cabo como se re-
2. Organización por proyectos quiere. A medida que los ingenieros no
actualicen su conocimiento ingenieril, se mue-
3. Organización por funciones y proyectos ven a las funciones de las filas inferiores de la
tabla 1 (exceptuando la educación).
Las funciones de los ingenieros son similares
para cualquier rama de la ingeniería y es posi- El ingeniero independiente tiene su propia em-
ble agruparlas en nueve principales como se ve presa, sea productiva o de servicios y en este
en la tabla 1. último caso es común que actúe como consultor,
asesor, dando asistencia técnica o como inter-
Como se anotó arriba, la investigación y la ad- ventor.
ministración son los dos extremos en las fun-
ciones de los ingenieros. Las actividades de Así pues, a partir de la definición general de lo
investigación requieren conocimiento detallado que es la ingeniería, se comprende que la misión
en un campo muy estrecho mientras que un ad- de un ingeniero es entender, aprovechar y trans-
ministrador conoce un poco de todos los cam- formar la información, las fuerzas y los recursos
pos. En los extremos un investigador lo sabe naturales para producir bienes y servicios. En-
todo acerca de nada y un administrador sabe frentado a recursos escasos y a una demanda
Función Contenido
Investigación Reconocimiento y definición de las necesidades reales. Búsqueda experimental de
conocimiento. Suministro de información ingenieril a las otras funciones. Principios
científicos y datos sobre los eventos ingenieriles recién descubiertos
Desarrollo Aplicación tecnológica del conocimiento básico de la ingeniería. Determinación de
problemas de aplicaciones y sus soluciones
Diseño Reconocimiento y definición de necesidades tecnológicas y establecimiento de
alternativas de solución. Selección de alternativas y presentación de la solución
propuesta
Construcción Materialización y realización física de los diseños, control de calidad y el
y producción análisis de costos
Operación Planeación, selección, instalación, operación y ensayo de plantas, sistemas y
y ensayo máquinas. Determinación de la duración de máquinas y equipos y su rendimiento
Mantenimiento Mantenimiento y reparación de las plantas, sistemas, máquinas y productos.
y servicio Recolección y evaluación de datos sobre los productos consumidos
Mercadeo Mercadeo del producto. Empaque y almacenamiento. Propaganda. Posicionamiento
de los productos
Administración Decisiones finales en el trabajo general de la ingeniería y parcialmente asesoría
Educación Enseñanza y publicaciones generales y especializadas
creciente debe actuar con base en conceptos de incluir por ejemplo “diseño de la planeación
técnico-económicos que le permitan maximizar estratégica” o de “la política de talento huma-
el rendimiento a un costo mínimo, respetando no”.
siempre el ambiente. El ingeniero es, ante todo,
un creador, interpreta y asimila el progreso de Desglosando este método de una manera más
las ciencias (física, química, biología, matemáti- amplia, un ingeniero usa el siguiente esquema de
ca), desarrolla proyectos, diseños y las técnicas trabajo:
de ejecución. Además al operar la tecnología que a. Parte de una necesidad e identifica el pro-
crea, el ingeniero resulta ser un técnico, un cons- blema.
tructor, un productor y fundamentalmente un
hacedor. b. Determina especificaciones.
c. Hace un estudio de factibilidad.
El método ingenieril
d. Realiza una búsqueda de información.
Se ha establecido que el ingeniero soluciona pro-
blemas para beneficio de la humanidad. Sin em- e. Desarrolla conceptos alternos de diseño.
bargo, a diferencia del científico el ingeniero no
es libre para seleccionar el problema que le inte- f. Selecciona el diseño más promisorio.
resa, debe resolver los problemas como resulten g. Implementa un modelo matemático o físico.
y su solución debe satisfacer requerimientos que
muchas veces están en conflicto. Generalmente h. Determina la relación entre las dimensiones
la eficiencia cuesta dinero; la seguridad aumen- y los materiales del producto.
ta la complejidad; la mejora del rendimiento in-
crementa el peso. La solución ingenieril es la i. Optimiza el diseño.
solución óptima, el resultado final, que teniendo j. Evalúa el diseño optimizado, mediante análi-
en cuenta todos los factores es la más deseable. sis minuciosos del modelo matemático o por
Puede ser la más confiable dentro de un límite ensayo de los modelos físicos.
de peso permisible, la más simple que satisfaga
ciertos requerimientos, o la más eficiente para k. Comunica las decisiones de diseño al perso-
un costo dado. Además, en muchos problemas nal de producción.
de ingeniería el costo social es significativo [28].
l. Controla la producción.
Sabemos del avance que significó la incorpora-
ción de la ciencia a la ingeniería en el siglo XVIII, m. Interviene en las ventas y el servicio.
lo cual llevó al desarrollo del método ingenieril
n. Analiza las fallas y retroalimenta el diseño y
para resolver los problemas y que, aunque tiene
la fabricación.
una relación con el método científico, difiere de
él. El llamado método científico, en general, par- Para comprender el alcance del método ingenieril,
te de la proposición de hipótesis, las cuales se cuya esencia es el diseño, hagamos una compa-
comprueban mediante observación, experimen- ración de lo que significa ingeniería, lo que se
tación y otros procesos, seguida por análisis de entiende por diseño y cómo de estos dos con-
resultados y la formulación de teorías o leyes. ceptos contrapuestos surge ese resultado
Por su lado el método ingenieril se fundamenta sinérgico que es el diseño de ingeniería, como se
en el aprendizaje y el pensamiento creativo y se resume en la tabla 2 [29].
basa en la detección de necesidades, diseño de
productos, implantación del diseño y evaluación El diseño ingenieril actual requiere del conoci-
de resultados; considerando una definición am- miento científico y en su trabajo el ingeniero debe
plia de los conceptos diseño y producto que pue- trabajar con técnicos, obreros, administradores
y científicos, por eso debe valorar el trabajo de del pensamiento, aunque un experimento apro-
todos y, debe comprender los intereses del cien- piado se sabe que puede coadyuvar al análisis.
tífico, una persona que es feliz haciendo nuevos
descubrimientos en cuya persecución está dis- Hemos hecho un rápido recorrido por los siste-
puesto a ser paciente, estudiar largas horas so- mas y procesos con que trabaja el ingeniero y
bre el tema de su interés, comprobar sus ideas hemos apreciado las ventajas del tratamiento
con experimentos y enfrentar los resultados sistémico de los problemas. Sin embargo, hay que
descorazonadores. El científico debe ser acadé- precaverse, pues esta aproximación técnica y
mico, porque solamente con el estudio de los reglamentada y donde las soluciones se estiman
descubrimientos pasados y las investigaciones como certidumbres matemáticas, en realidad re-
actuales puede esperar el éxito. quiere mucha imaginación. Las soluciones pue-
den ser múltiples y por tanto los sistemas y
El ingeniero debe estar atento a los resultados procesos [30].
del trabajo de la ciencia, puesto que es él quien
debe buscar su aplicación ya que el científico no La línea de montaje nunca puede sustituir a la
tiene esta actividad como objeto. Por ejemplo, mente que lo ha creado. Una vez establecido un
Carothers descubrió el nailon en 1.937, sin em- sistema, sus partidarios más entusiastas preten-
bargo, después de ello continuó estudiando los den hacer de él una panacea, y lo que inicial-
secretos de la materia. Más allá de las aplicacio- mente es un remedio pasa a ser una enfermedad.
nes de esta fibra estaba su determinación de En este aspecto, la ingeniería no es una excep-
develar nuevo conocimiento sobre cómo esta- ción y ha sufrido varias enfermedades crónicas,
ban hechas las cosas naturales. Fueron los inge- en un tiempo fue la calculitis aguda. Después
nieros de la Du Pont los que encontraron los vino la ensayitis o laboratoritis galopante. Ahora
múltiples usos que el nailon llegó a tener. hay una peste de computadoritis. Todos estos
males son abusos de métodos y procedimientos
La experimentación y los ensayos científicos, así muy útiles mientras se aprovechen con autono-
como las matemáticas, han llegado a ser impor- mía. Las máquinas, los métodos y los sistemas
tantes herramientas para el ingeniero. Sin em- jamás podrán tomar el lugar de los hombres;
bargo, el ensayo no debe usarse como sustituto algunas veces es necesario cambiar técnicas an-
tiguas, y otras abandonarlas y elaborar pro- equilibrio y las leyes que determinan los fenóme-
cedimientos originales. nos de transporte [32].
La ingeniería en la mayor parte de sus ramas, ha Haciendo resaltar la importancia de esas leyes y
estado pensando de nuevo en sus problemas. No su aplicación a casos específicos, se logran bo-
es un indicio de que las leyes de la geometría o rrar las barreras artificiales que se han creado
de la física hayan cambiado, o de que se hayan entre los diversos enfoques y aplicaciones de las
descubierto principios sobre química desconoci- distintas especialidades de la ingeniería.
dos hasta hace poco tiempo. Sin embargo, se
desarrollan y aplican nuevos materiales, se dan Es por lo anterior que, en general, los programas
usos originales a los antiguos; se han inventado de ingeniería proporcionan una educación bási-
métodos recientes para usar principios conoci- ca que no está alineada con ningún estado del
dos. En casi todas las ramas de la ingeniería hay arte. Esto es así porque el conocimiento tecno-
lógico cambia de una manera exponencial y por
una agitada actividad para el desarrollo de la in-
tanto es más apropiado aprender las leyes bási-
ventiva, la investigación y su revisión. Se requie-
cas de la naturaleza y ciertos hechos esenciales
ren ingenieros autónomos de pensamiento que
que contribuyen a entender el problema que se
orienten esas actividades a nuevos desarrollos
quiera solucionar. El énfasis debe estar en desa-
útiles. Las necesidades de la humanidad son enor-
rrollar mentes maduras y educar ingenieros que
mes y el ingeniero debe anticiparse, pues cuan-
puedan pensar. Un método para condensar y
do se resuelve un problema y la respuesta se
concentrar el material que debe aprenderse es
conoce en forma definida en una rama de la in-
de importancia fundamental. Por esta razón un
geniería, ya es tiempo de investigarlo de nuevo,
medio muy poderoso para lograrlo es el uso de
porque probablemente lo que se conoce del pro-
las técnicas matemáticas que puedan describir
blema corresponda ya a situaciones que deben situaciones técnicas. Por esta razón la matemá-
superarse. Pero la novedad no debe seguirse por tica es la herramienta más poderosa para el in-
sí misma. Algunas veces lo novedoso consiste geniero y su dominio desde los principios de su
sólo en hacer otra cosa casi en la misma forma carrera le permitirá un más rápido progreso en
que se había hecho antes [31]. temas como mecánica, física y análisis de cir-
cuitos. De manera similar, si un estudiante apren-
Ingeniería y ciencia de los principios de la física, este conocimiento
aglutinará desarrollos ingenieriles tan diversos
Hemos insistido sobre la complejidad de la inge-
como los materiales magnéticos, las descargas
niería y sus múltiples ramas, lo cual se traduce
de gases, los semiconductores, los sistemas ter-
en la enorme diversidad de aplicaciones y su
modinámicos y la estructura de los materiales.
multiplicación espectacular. Sin embargo, ya vi-
Se entiende así que no hay un sustituto para el
mos que su método es universal y común a todas dominio de los principios fundamentales de otras
sus variedades y esto ha sido posibilitado por un ciencias como la química y la biología [33].
hecho, si se quiere paradójico y que permite
visualizar tan abrumador cúmulo de información: Así pues, la aplicación de los conocimientos cien-
a medida que se ha logrado profundizar en el tíficos a la resolución de problemas prácticos, y
estudio de los fenómenos aparentemente sin re- el propio empleo del método racional de los cien-
lación alguna, se han encontrado semejanzas tan tíficos para esa resolución, ocupan un lugar pri-
asombrosas en su comportamiento, que se han mordial en la metodología de la ingeniería. Sin
podido establecer leyes generales, de aplicabilidad embargo, ese modo de concebir la ingeniería,
universal y que constituyen herramientas inapre- además de sus indudables ventajas, entraña un
ciables para resolver los problemas cotidianos, a peligro evidente. Si se lleva a sus extremos, se
saber: las leyes de conservación, las leyes de olvida la esencia de la ingeniería, que es concep-
ción de un mundo artificial y no mera aplicación no es una unidad discursiva discreta y especiali-
de lo que ya se sabe a determinados problemas zada con su propio campo intelectual. Mientras
prácticos. Esto último es ciencia aplicada, algo las disciplinas -como la física o la filosofía- se
bien distinto de la ingeniería, aunque en determi- orientan hacia su propio desarrollo, la ingeniería
nados casos puedan confundirse. Pero la in- se aplica hacia la orientación fuera de sí misma.
geniería, en lo que tiene de concepción, no Dentro de la organización moderna del cono-
presupone ningún conocimiento teórico del cual cimiento la ingeniería es una profesión, y una pro-
se derive aquello que se concibe. Es decir, la in- fesión es una recontextualización de las disciplinas
geniería debe apoyarse en la ciencia, pero no debe que operan tanto en el campo de ellas mismas
dejarse imponer su discurso positivista y neutro como en el campo de las prácticas. Las profe-
y cuestiones como el significado y el impacto siones son una interfase entre las disciplinas y
social no pueden rechazarse ni ignorarse en el las tecnologías que ellas hacen posibles [35].
contexto del quehacer ingenieril. Esta es la línea
de pensamiento que se quiere resaltar en este De hecho, en las profesiones prima el principio
trabajo; a pesar de los peligros filosóficos que de interdisciplinariedad dado que su origen o fun-
ello implica, creemos que la ingeniería y la tec- damento no está en una sola sino en diversas
nología deben tener valores. El trabajo del inge- disciplinas. En esto se ha insistido pues la inge-
niero es para el beneficio tangible e inmediato de niería generalmente se reconoce como una pro-
la humanidad y no para el mero avance del co- fesión, junto con la medicina, la odontología, el
nocimiento humano [34]. derecho, la arquitectura, y la educación. Tres
atributos hacen que una ocupación sea una pro-
Como en el caso de la ciencia, los conocimientos fesión:
de la ingeniería se han organizado en disciplinas
básicas con una estructura lógica semejante a la 1. El esfuerzo intelectual
de aquellas teorías. Por ejemplo, la mecánica de
los medios continuos, la teoría de circuitos eléc- 2. El pensamiento creativo
tricos, la teoría de sistemas de control automáti- 3. La motivación por el deseo de servir
co o la informática se exponen en libros que, en
principio, en nada desmerecen de los que un cien- Los dos primeros atributos son casi inherentes a
tífico consideraría aceptables y dignos de con- la condición de ingeniero, pero -como señala
sideración. Algunas de ellas, como las dos Cross- en ningún momento debe olvidarse el ter-
primeras, podrían figurar como capítulos de un cero, pues un profesional es una persona que ejer-
libro de física general; y las dos segundas, de ce una profesión, y en sentido lato es todo aquel
uno de matemáticas. No se olvide que la propia que tiene encomendada, de manera habitual, una
termodinámica está a caballo entre la física y la misión qué cumplir en beneficio de los demás,
ingeniería; y aunque los físicos la reclaman como con la contrapartida a su favor del derecho a la
parte de su patrimonio, algunos la consideran una justa compensación de su trabajo [36].
teoría fenomenológica —consideración en la que
está implícita una calificación como de segunda En 1.825 Augusto Comte dijo que:
fila—. Por ello, en ciertos ámbitos, se habla de
Es fácil reconocer en el cuerpo científico tal y como
ciencias de la ingeniería. existe ahora un cierto número de ingenieros dis-
tintos de los hombres de ciencia propiamente di-
La identidad de la ingeniería chos. Esta importante clase nació necesariamente
cuando la Teoría y la Práctica, que salieron de
De acuerdo con las definiciones, antes que todo, puntos distantes, se acercaron lo suficiente para
la ingeniería es una profesión y, como lo señala darse la mano. Esto es lo que hace que su status
Mario Díaz Villa, a diferencia de las disciplinas propio esté aún poco definido. En cuanto a las
En buena parte esto continúa siendo así, en la elementos de diversa naturaleza en la síntesis que
universidad la cultura y el discurso de la ciencia es el objeto artificial producto de su labor. Ello
han impuesto su propio rigor a las disciplinas aca- requiere el conocimiento de las propiedades de
démicas de la ingeniería y cuando ésta lo adopta, los elementos que integra en su proyecto, cono-
tal autoridad es casi absoluta. Fuera de la uni- cimiento que a veces lo suministra la ciencia, pero
versidad los ingenieros se creen inmunes a la in- al desarrollar su actividad profesional, tiene que
fluencia de las teorías filosóficas, pero la ingeniería concebir, casi cotidianamente, soluciones a los
permanece cautiva, en gran medida, a esta clase problemas específicos que le presenta la puesta
de ideas desarrolladas dentro del positivismo, en práctica del mundo artificial que le es propio;
debido al aplastante dominio ejercido por éste en en el científico, sin embargo, los actos de crea-
el desarrollo del pensamiento científico durante ción son más esporádicos [47].
el siglo XX. La ironía de esta situación es que la
mayoría de los ingenieros probablemente nunca Un descubrimiento científico es algo de una uni-
han oído hablar del positivismo lógico. Como lo versalidad y trascendencia que se produce muy
anotó Keynes, en 1936, en un contexto paralelo: ocasionalmente. Un proyecto de ingeniería tiene
“Los hombre prácticos, que se creen exentos de un carácter mucho más concreto y frecuente,
cualquier influencia intelectual, generalmente son casi ordinario.
esclavos de algún economista difunto” [43]. Ta- Ya señalamos que el método ingenieril es dife-
les influencias, a veces ejercidas subliminalmente, rente al método científico y que el ingeniero se
pueden configurar una esclavitud cultural real de desenvuelve en el ámbito del mundo real y concre-
la que los ingenieros ni se percatan ni se quieren to. Su propósito es resolver tal o cual problema
percatar [44, 45]. mediante algún artefacto o procedimiento que sir-
va precisamente para eso. Su objetivo es que
Sin embargo, el ingeniero español Javier Aracil
aquello que concibe y realiza sirva a los propósi-
acentúa la diferencia entre ciencia e ingeniería y
tos que lo han originado. Su ámbito de trabajo es
señala lúcidamente que la concepción de un pro-
radicalmente distinto al del científico, en el caso
ducto de esta última —un puente o un robo— no
concreto que debe solucionar no puede prescin-
es algo que se deduzca —en el sentido, por ejem-
dir de nada, no puede aislarse en un laboratorio y
plo, que se deduce la existencia de agujeros ne- ocuparse exclusivamente de aquellos aspectos
gros de la teoría de la relatividad— de la teoría generales que son tan interesantes al científico.
correspondiente (la mecánica de los medios con- Antes bien, ha de concentrarse en el problema
tinuos o la teoría del control automático). Y aun- específico que tiene que resolver y, al hacerlo,
que esas teorías suministran el conocimiento tiene que tener en cuenta todos los aspectos de
necesario —o al menos disponible— para poder la escurridiza e inasible realidad. Y, además, tie-
plasmar lo que se ha concebido (e, incluso, para ne que asumir riesgos y tener en cuenta el am-
decirnos si aquello que pretendemos hacer pue- biente, la sociedad y la cultura en los que actúa
de o no hacerse con la tecnología disponible), ya [48, 49].
indicamos antes que la tarea del ingeniero con-
siste precisamente en hacer realidad esos prin- El mundo del ingeniero es el real, no el del labo-
cipios descubiertos por la ciencia. Los casos de ratorio ni el de las especulaciones y, por tanto,
un robot, o de un avión, son especialmente inte- debe estar provisto de una formación humanística
resantes en este sentido ya que en ellos conflu- que lo proteja del excesivo tecnicismo y de la
yen múltiples tecnologías [46]. soberbia que puede producir su poder demiúrgico.
Por ello la profesión de ingeniero hay que enno-
El ingeniero, cuando actúa como tal, es decir, blecerla, rescatarla de la oscuridad en que yace,
cuando concibe, diseña o proyecta algo, realiza recordarle al mundo que casi todo lo que hace
un acto de creación mediante el cual relaciona está mediado por el trabajo de los ingenieros y
que su profesión merece todo el respeto de la Eduardo Martínez (Ed.). Ciencia. tecnología y desa-
sociedad [50, 51]. rrollo: interrelaciones teóricas y metodológicas. Cara-
cas. UNESCO. 1994. p. 221.
En resumen, en la actualidad, la ingeniería es una
12. Martínez, Eduardo. “Progreso tecnológico: la econo-
profesión con identidad, objetivos y característi-
mía clásica y la economía neoclásica tradicional”. Eduar-
cas muy propias. Desde el punto de vista filosó-
do Martínez (Ed.). Ciencia. tecnología y desarrollo:
fico es posible elucubrar largamente sobre la interrelaciones teóricas y metodológicas. Caracas.
ingeniería, sin embargo acá hemos señalado dos UNESCO. 1994. p. 221.
aspectos que son centrales a la ingeniería, el
método ingenieril y el diseño en ingeniería —que 13. Valencia, Asdrúbal. Ciencia, Tecnología y Sociedad.
en esencia son lo mismo— y por último hemos Medellín. CESET, Universidad de Antioquia. 1996.
reflexionado sobre la ingeniería como una profe- 14. Borrero, Alfonso. Ciencia, tecnología y desarrollo.
sión con identidad, que no puede confundirse con Bogotá. ASCÚN. 1987.
la ciencia ni con la tecnología. Si el lector se apro-
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