A COURT OF SILVER FLAMES

AZRIEL

Azriel observó la sala de estar vacía, con los regalos y los lazos esparcidos por los muebles. Cassian y Nesta no habían reaparecido
abajo, aunque eso no le sorprendió. Estaba eufórico por su hermano y, sin embargo..

Azriel no pudo evitarlo. La envidia en su pecho. De Cassian, y de Rhys

Sabía que se la tragaría si subía a su dormitorio, así que se quedó aquí abajo, a la luz mortecina del fuego

Pero incluso el silencio pesaba demasiado, y aunque las sombras le hacían compañía, como siempre lo habían hecho, como siempre lo
harían, se encontró saliendo de la habitación. Entrando en el vestíbulo

Unos pasos suaves salieron de debajo del arco de la escalera, y allí estaba ella

Las luces de los faroles doraban el cabello desatado de Elain, haciéndola brillar como el sol al amanecer. Se detuvo, con la respiración
entrecortada en la garganta

“Yo...” Él la observó tragar saliva. Ella aferró un pequeño regalo en sus manos. "Venía a dejar esto en tu pila de regalos. Me olvidé de
dártelo antes"

Mentira. Bueno, la segunda parte era mentira. No necesitó sus sombras para leer su tono, la ligera tensión de su rostro. Esperó a que
todos se durmieran antes de aventurarse a bajar, donde dejaría su regalo entre los demás regalos abiertos, de forma sutil y desapercibida

Elain acortó la distancia, y su respiración se aceleró cuando se detuvo de nuevo, ahora a un pie de distancia. Extendió el regalo envuelto,
con la mano temblorosa. "Toma"

Az trató de no mirar sus dedos llenos de cicatrices mientras tomaba el regalo. Ella no había comprado un regalo a su compañero. Pero le
había comprado uno a Azriel el año pasado: un polvo para el dolor de cabeza que guardaba en su mesita de noche en la Casa del Viento.
No para usarlo, sino para mirarlo. Lo que hacía cada noche que dormía allí. O intentaba dormir allí

Azriel desenvolvió la caja, echando un vistazo a la tarjeta que se limitaba a decir: "Puede que encuentres esto útil en la Casa estos días",
y luego abrió la tapa

En su interior había dos pequeñas manchas de tela con forma de judía. Te los pones en los oídos y bloquean cualquier sonido. Con Nesta
y Cassian viviendo allí contigo..."

Se rió, sin poder reprimir el impulso. "No me extraña que no quisieras que lo abriera delante de todos"

La boca de Elain se torció en una sonrisa. "Nesta no apreciaría la broma"

Él le devolvió la sonrisa. "No estaba seguro de si debía darte tu regalo"

Dejó el resto sin decir. Porque su compañera estaba aquí, durmiendo un nivel más arriba. Porque su compañera había estado en la sala de
estar y Azriel había necesitado quedarse junto a la puerta todo el tiempo porque no podía soportar su visión, el olor de su vínculo de
apareamiento, y necesitaba tener la opción de irse si se volvía demasiado

Los grandes ojos marrones de Elain parpadearon, muy conscientes de todo eso. Al igual que él sabía que ella era muy consciente de que
Azriel no acudía a las cenas familiares últimamente

Pero esta noche, aquí, en la oscuridad y en la tranquilidad, sin que nadie la viera... Sacó la pequeña caja de terciopelo de las sombras que
lo rodeaban. La abrió para ella

Elain aspiró un suave aliento que susurró sobre su piel. Sus sombras retrocedieron ante el sonido. Siempre habían sido propensas a
desaparecer cuando ella estaba cerca

El collar de oro parecía ordinario: su cadena no era destacable, el amuleto era lo su cientemente pequeño como para que pudiera ser
descartado como un amuleto cotidiano. Era una rosa pequeña y plana hecha de cristal de colores, diseñada para que, al mirarla a la luz, se
viera la verdadera profundidad de los colores. Una cosa de belleza secreta y encantadora
.

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 "Es hermosa", susurró, sacándola de la caja. La luz dorada del faelight brillaba a través de las pequeñas facetas de cristal, haciendo brillar
el amuleto con tonos rojos, rosas y blancos. Azriel dejó que sus sombras guiñaran el ojo a la caja mientras ella decía suavemente: "¿Me
lo pones?"

Su cabeza se quedó en silencio. Pero cogió el collar, abriendo la gafa mientras ella dejaba al descubierto su espalda, recogiéndose el pelo
con una mano para dejar al descubierto su largo y cremoso cuello

Él sabía que estaba mal, pero allí estaba, deslizando el collar alrededor de ella. Dejando que sus dedos cicatrizados tocaran su piel
inmaculada. Dejando que rozaran el costado de su garganta, saboreando la textura aterciopelada. Elain se estremeció y él tardó mucho en
cerrar el broche

Los dedos de Azriel se demoraron en su nuca, sobre el primer pomo de su columna vertebral. Lentamente, Elain se inclinó hacia su tacto.
Hasta que la palma de su mano se apoyó en su cuello

Nunca había llegado tan lejos. Habían intercambiado miradas, algún que otro roce de dedos, pero nunca esto. Nunca se habían tocado
abiertamente y sin restricciones

Estaba mal, estaba muy mal. A él no le importaba

Necesitaba saber a qué sabía la piel de su cuello. A qué sabían esos labios perfectos. Sus bestias. Su sexo. Necesitaba que se corriera en
su lengua..

La polla de Azriel se tensó detrás de sus pantalones, doliendo tan ferozmente que apenas podía pensar. Rezó para que ella no mirara
hacia abajo. Rezó para que ella no entendiera el cambio en su olor

Sólo se había permitido estos pensamientos en la oscuridad de la noche. Sólo se había permitido apretar la polla con la mano y pensar en
ella entonces, cuando hasta sus sombras se habían dormido. Cómo podría aparecer ese bello rostro al entrar en ella, qué sonido haría

Elain se mordió el labio inferior, y Azriel necesitó cada gramo de contención para no poner sus propios dientes allí

"Debería irme", dijo Elain, pero no hizo ningún movimiento para irse

"Sí", dijo él, mientras su pulgar recorría con largas caricias el costado de su garganta

La excitación de ella llegó hasta él y sus ojos casi se pusieron en blanco ante el dulce aroma. Se acostaría de rodillas para tener la
oportunidad de probarla. Pero Azriel se limitó a acariciar su cuello de nuevo

Elain se estremeció, acercándose. Tan cerca que una respiración profunda haría que los pechos de ella se apretujaran contra su pecho.
Ella lo miró, con un rostro tan divertido y esperanzado y abierto que él sabía que no tenía idea de que él había hecho cosas indecibles que
manchaban sus manos mucho más allá de sus cicatrices

Cosas tan terribles que era un sacrilegio que sus dedos tocaran su piel, manchándola con su presencia

Pero podía tener esto. Este momento, y tal vez una probada, y eso sería todo

"Sí", respiró Elain, como si hubiera leído la decisión. Sólo esta prueba en la oscuridad de la noche más larga del año, donde sólo la
Madre podría presenciarles

La mano de Azriel se deslizó por su cuello, enterrándose en su espeso cabello. Inclinando su rostro como él quería. La boca de Elain se
separó ligeramente, sus ojos escudriñaron los de él antes de cerrarse

Oferta y permiso

Casi gimió de alivio y necesidad cuando bajó la cabeza hacia la de ella

Azriel

La voz de Rhys retumbó en él, deteniéndolo a escaso

centímetros de la dulce boca de Elain. Azriel

Un comandante implacable llenó su nombre, y Azriel levantó la vista

Rhysand estaba en lo alto de la escalera. Los miraba con desprecio

.

 Mi o cina. Ahora

Rhys se desvaneció, y Azriel se quedó de pie ante Elain, que aún esperaba su beso. Se le revolvió el estómago cuando retiró la mano del
pelo de ella y dio un paso atrás. Se obligó a decir: "Ha sido un error"

Ella abrió los ojos, con el dolor y la confusión guerreando allí antes de susurrar: "Lo siento"

"No... No te disculpes", consiguió decir él. "Nunca te disculpes. Soy yo quien debe..." Sacudió la cabeza, incapaz de soportar la
desolación que había provocado en su expresión. "Buenas noches"

Azriel se transformó en sombras antes de que ella pudiera decir nada, apareciendo en las puertas del estudio de Rhy un latido después.
Sus sombras le susurraron al oído que Elain había subido

Rhys se sentó en su escritorio, con la furia de una noche sin luna en su rostro. Preguntó en voz baja: "¿Estás loco?"

Azriel se puso la máscara congelada que había perfeccionado en la mazmorra de su padre. "No sé de qué estás hablando"

El poder de Rhy onduló por la habitación como una nube oscura. "Estoy hablando de ti, a punto de besar a Elain, en medio de una sala
donde cualquiera podría verte", gruñó. "Incluida su compañera"

Azriel se puso rígido. Dejó que su fría rabia saliera a la super cie, la rabia que sólo dejaba ver a Rhysand, porque sabía que su hermano
podía igualarla

"¿Y si el Caldero estaba equivocado?

Rhysand parpadeó. "¿Qué pasa con Mor, Az?

Azriel ignoró la pregunta. "El Caldero eligió a tres hermanas. Dime cómo es posible que mis dos hermanos estén con dos de esas
hermanas, y que la tercera haya sido entregada a otra". Nunca antes se había atrevido a pronunciar esas palabras en voz alta

El rostro de Rhys se vació de color. "¿Crees que mereces ser su pareja?

Azriel frunció el ceño. "Creo que Lucien nunca será lo su cientemente bueno para ella, y de todos modos ella no tiene ningún interés en
él"

"¿Entonces qué?" La voz de Rhys era puro hielo. "¿Seducirla lejos de él?

Azriel no dijo nada. No había llegado tan lejos con sus planes, ciertamente no más allá de las fantasías con las que se complacía

Rhys gruñó: "Permíteme dejar una cosa muy clara. Debes mantenerte alejado de ella"

"No puedes ordenarme eso"

"Oh, sí puedo, y lo haré. Si Lucien descubre que la persigues, tiene todo el derecho a defender su vínculo como crea conveniente.
Incluyendo invocar el Duelo de Sangre"

"Esa es una tradición de la Corte de Otoño". La batalla a muerte era tan brutal que sólo se promulgaba en contadas ocasiones. A pesar de
ser un forastero, Azriel había querido invocarlo cuando había encontrado a Mor hace tantos años. Había estado dispuesto a desa ar tanto
a Beron como a Eris a un duelo de sangre y matarlos a ambos. Sólo el derecho de Mor a reclamar sus cabezas en venganza le había
impedido hacerlo

"Lucien, como hijo de Beron, tiene derecho a exigírselo"

"Lo derrotaré con poco esfuerzo". Pura arrogancia adornaba cada palabra, pero era verdad

"Lo sé", los ojos de Rhys parpadearon. "Y el que lo hagas destrozará la frágil paz y las alianzas que tenemos, no sólo con la Corte de
Otoño, sino también con la Corte de Primavera y con Jurian y Vassa". Rhys enseñó los dientes. "Así que dejarás a Elain en paz. Si
necesitas follar con alguien, vete a un salón del placer y paga por ello, pero aléjate de ella"

Azriel gruñó suavemente

"Gruñe todo lo que quieras". Rhys se recostó en su silla. "Pero si te veo jadeando tras ella de nuevo, haré que te arrepientas"
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 Rhys rara vez había amenazado con un castigo o había tirado de rango. Aquello resumió a Azriel lo su ciente como para sacarlo de su
rabia

Rhys levantó la barbilla hacia la puerta. "Vete"

Azriel recogió sus alas y se marchó sin decir ni una palabra más, atravesando la casa y saliendo al jardín delantero para sentarse a la
gélida luz de las estrellas

Para dejar que la escarcha en sus venas coincidiera con el aire que lo rodeaba

Hasta que no sintió nada. Volvió a ser nada en absoluto

Entonces voló a la Casa del Viento, sabiendo que si dormía en la mansión de la ribera, haría algo de lo que se arrepentiría. Había estado
muy atento a mantenerse alejado de Elain en la medida de lo posible, y se había quedado aquí para evitarla, y esta noche... esta noche
había demostrado que había hecho bien en hacerlo

Apuntó al foso de entrenamiento, cediendo a la necesidad de trabajar de la tentación, la rabia y la frustración y la necesidad retorcida

"Giras la hoja una fracción cuando viene paralela al suelo", explicó Azriel, sacando su hoja iliria de su espalda. "Observa". Lo demostró
lentamente, girando su muñeca donde ella lo hacía. "¿Ves cómo te abres justo aquí?" Corrigió su posición. "Mantén la muñeca así. La
hoja es una extensión de tu brazo"

Gwyn intentó el movimiento tan lentamente como él, y be observó cómo se autocorregía, luchando contra el impulso de abrir la muñeca
y girar la hoja. Lo hizo tres veces antes de dejar de caer en el mal hábito. "Culpo a Cassian por esto. Está demasiado ocupado haciéndole
ojitos a Nesta como para darse cuenta de esos errores estos días"

Azriel se rió. "Lo reconozco"

Gwyn sonrió ampliamente. "Gracias.

Azriel inclinó la cabeza en un esbozo de reverencia, algo inquieto asentándose en él. Incluso sus sombras se habían calmado. Como si se
conformaran con descansar sobre sus hombros y observar

Pero... dormir. Necesitaba al menos intentar dormir

"Feliz Solsticio", dijo Azriel antes de dirigirse al arco de entrada a la Casa. "No te quedes fuera mucho tiempo. Te vas a congelar"

Gwyn se despidió con una inclinación de cabeza, encarando de nuevo la cinta. Un guerrero midiendo a un oponente, todo rastro de esa
encantadora irreverencia desaparecida

Azriel se adentró en la calidez de la escalera, y mientras descendía, podría haber jurado que un tenue y hermoso canto lo seguía. Podría
haber jurado que sus sombras cantaron en respuesta

Durmió tan bien como cabía esperar, pero cuando Azriel regresó a la casa del río para recoger sus regalos antes del amanecer, encontró el
collar de Elain entre el montón. Se lo guardó en el bolsillo. Pasó el resto del día, incluso la maldita pelea de bolas de nieve, con toda la
intención de devolverlo a la tienda del Palacio del Hilo y las Joyas

Pero cuando volvió de la cabaña en las montañas, no fue a la plaza del mercado

En su lugar, se encontró en la biblioteca bajo la Casa del Viento, de pie ante Clotho mientras el reloj daba las siete de la tarde

Deslizó la pequeña caja por su escritorio. "Si ves a Gwyn, ¿podrías darle esto?

Clotho inclinó su cabeza encapuchada y su pluma encantada escribió en un papel: "¿Un regalo de Solsticio de tu parte
—

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 Azriel se encogió de hombros. "No le digas que viene de mi parte"

¿Por qué

"¿Necesita saberlo? Sólo dile que fue un regalo de Rhys"

Eso sería una mentira

Evitó el impulso de cruzar los brazos, no quería parecer intimidante. Bloqueó el recuerdo que le vino a la mente: su madre encogida ante
su padre, la marca de pie con los brazos cruzados de tal manera que daba a conocer su desagrado antes de que abriera su odiosa boca

"Mira, yo..." Az buscó las palabras, su voz se volvió tranquila

"Si hay otra sacerdotisa aquí que pueda apreciarlo, dáselo. Pero no me llevaré ese collar cuando me vaya"

Esperó a que la pluma de Clotho terminara de escribir. Tus ojos están tristes, Shadowsinger

Le ofreció una sonrisa sombría. "Hoy perdí la pelea de bolas de nieve"

Clotho fue lo su cientemente inteligente como para ver a través de su desvío. Escribió: "Se lo daré a Gwyneth. Dígale que un amigo se
lo dejó

No iría tan lejos como para llamar a Gwym una amiga, pero... "Bien. Gracias"

La pluma de Clothós movió una vez más. Ella se merece algo tan hermoso como esto. Te agradezco la alegría que le dará

Algo se encendió en el pecho de Azriel, pero se limitó a asentir con un gesto de agradecimiento y se marchó. Sin embargo, pudo
imaginarlo mientras subía las escaleras de vuelta a la Casa. Cómo se iluminarían los ojos azules de Gwyn al ver el collar. Por la razón
que fuera... podía verlo

Pero Azriel ocultó el pensamiento, borrando conscientemente la leve sonrisa que le provocó. Enterró la imagen en lo más profundo,
donde brillaba en silencio

Una cosa de belleza secreta y encantadora

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