La Campaña Admirable

Batalla de Araure

Con el nombre de la "Campaña Admirable" se conoce a la acción militar que el brigadier Simón

Bolívar emprendió desde San José de Cúcuta el 14 de mayo de 1813, con el objeto de liberar a
Venezuela del poder español, luego de la pérdida de la Primera República. Contaba Bolívar con
una fuerza de 800 hombres, organizados en 2 columnas o divisiones: la de vanguardia, bajo el
mando del teniente coronel Atanasio Girardot, con el apoyo del mayor Luciano D'Elhuyar como
segundo comandante; mientras que la retaguardia estaba a cargo del coronel José Felix
Ribas como comandante, José Tejada jefe de artillería y del mayor Rafael Urdaneta como
mayor general. Asimismo, en sustitución del coronel Manuel del Castillo y Rada había sido
nombrado segundo comandante del Ejército el brigadier Joaquín Ricaurte, quien no obstante
no acompañó al comienzo a Bolívar en la campaña; incorporándose al año siguiente. Pedro
Briceño Méndez era el secretario general y como edecanes, fueron nombrados Juan José
Pulido, Fermín Ribón y José Jugo.

El plan inicial de Bolívar para la ejecución de dicha campaña, consistía en el despliegue sobre el
territorio venezolano de una ofensiva en 2 direcciones: una columna dirigida por Ribas debía
seguir por San Cristóbal-Selva de San Camilo-Barinas y después de libertar esta provincia se
reuniría con el grueso de las tropas en Guanare o en Araure; esta columna tenía además la
misión de conseguir en la provincia de Barinas, ganado y dinero para las fuerzas patriotas. La
columna de Bolívar, marcharía por la dirección de San Cristóbal-La Grita-Mérida-Trujillo. Para
apoyar esta estrategia operacional, el jefe republicano había adelantado al coronel Ribas
hasta San Cristóbal con tropas de Cundinamarca y algunas de Cartagena. No obstante, Bolívar
tuvo que desechar este plan, pues sólo tenía autorización de llevar sus fuerzas hasta Trujillo.
En virtud de lo anterior, el 17 de mayo llegó Bolívar a La Grita con el grueso de sus tropas y el
19 continuó hacia Mérida, a donde arribó el 23 de mayo; encontrándose allí la vanguardia y las
tropas que le habían precedido. En esta ciudad recibió Bolívar importante ayuda en dinero y
suministros de todo género y la incorporación de 500 hombres. Durante su permanencia en
Mérida, Bolívar se puso al tanto de la ubicación y magnitud de las fuerzas realistas que
operaban en Barinas y Trujillo, comprendiendo que debía actuar con rapidez a fin de evitar la
reunión y fortalecimiento de las fuerzas españolas. En consecuencia, ordenó a la vanguardia
comandada por Atanasio Girardot que llevase a cabo la limpieza de la provincia de Trujillo.
Para esto contaba Girardot con los batallones 2°, 4° y 5° de la Unión y algunos efectivos de
artillería y caballería; que en total sumaban 488 combatientes.

La descubierta dirigida por el capitán Hermógenes Maza, la avanzada por el capitán José María
Ricaurte, avanzaron en la dirección Mendoza-Betijoque, en tanto que el capitán Manuel
Gorgorza, con un pequeño destacamento, marchó hacia Niquitao, por la vía de Las Piedras. En
síntesis, todas estas fuerzas tenían como objetivo fundamental, reunirse en Trujillo con las
tropas de Girardot. Paralelo al despliegue de la vanguardia, la retaguardia, bajo el mando del
coronel José Felix Ribas emprendía su marcha desde San Cristóbal reagrupando a todos los
soldados que habían quedado dispersos o retardados. El 3 de junio, en la tarde, los capitanes
D'Elhuyar y Maza dispersaron una fuerza de 50 hombres y luego desalojaron al coronel Ramón
Correa de la posición de Ponomesa (Edo Trujillo) en la cual el jefe realista tenía 200 hombres.
Este triunfo permitió a Girardot la ocupación de Trujillo el 9 de junio, donde Bolívar dictó días
después, el 15 de junio de 1813, el célebre Decreto de Guerra a Muerte.

Posteriormente, ante el repliegue del jefe realista Manuel Cañas a Carache, Girardot se dirigió
hacia esa localidad con sus fuerzas el 17 de junio, en horas de la tarde. En horas de la noche, el
jefe realista abandonó la línea que ocupaba y llevó sus hombres a las alturas de Agua de
Obispos. El 18 de junio se produjo el enfrentamiento entre las fuerzas de Girardot y Cañas,
resultando el triunfo del jefe patriota y eliminándose las tropas que podían entorpecer el
avance de Bolívar, quien había llegado a la ciudad de Trujillo el 14 de junio, desde donde
ordenó Ribas que marchase lo más rápidamente de Mérida en dirección de Boconó, con el
objeto de facilitar el factor sorpresa. Mientras tanto a Girardot se le ordenó a replegarse sobre
Trujillo.

El 28 de junio salió Bolívar de Trujillo en dirección a Barinas, donde el jefe realista Antonio
Tíscar tenía una fuerza cercana a los 2000 hombres. El 1 de julio hizo su entrada en Guanare,
ciudad que había sido abandonada por los relistas al tener conocimiento del avance de las
fuerzas de Bolívar. Días después, el 6 de julio ocupó Bolívar la ciudad de Barinas sin ningún tipo
de resistencia, ya que Tíscar se había retirado a Guayana, por la vía de Nutrias. A la vez que
Bolívar efectuaba su movimiento sobre Barinas, el coronel Ribas derrotaba al coronel José
Martí en la batalla de Niquitao, el 2 de julio; evitando que dicho jefe realista quien había salido
de Barinas a Niquitao, atacara la retaguardia de Bolívar. Liberada la provincia de Barinas de las
fuerzas relistas, Bolívar ordenó el regreso a ésta de Girardot, quien había sido enviado en
persecución de Tíscar, para luego enviarlo a Guanare. Por su parte, Ribas tuvo la misión de
marchar sobre El Tocuyo y Barquisimeto, con el objeto de enfrentar un contingente realista
que avanzaba en esa dirección. El 18 de julio tomó posesión de El Tocuyo y 2 días después
siguió a Barquisimeto, donde derrotó el 22 de julio al coronel José Oberto, en la llanura de Los
Horcones. El 26 de julio llegó Bolívar a San Carlos procedente de Guanare. El coronel realista
Julián Izquierdo comandante de las fuerzas que guarnecían esta ciudad, al tener conocimiento
del avance de Bolívar y de la derrota de Oberto en Los Horcones, decidió replegar sus tropas
hacia Valencia, lo que sin embargo fue impedido por una contraorden de Domingo
Monteverde, quien le ordenó regresar a San Carlos.

El 29 de julio Bolívar fue informado de la presencia del coronel Izquierdo en Tinaquillo, ante lo
cual se puso inmediatamente en marcha hacia ese lugar. En la mañana del 31 de julio se
encontró con la vanguardia enemiga en la sabana de Pegones. Ante esta situación, Izquierdo
ejecutó un movimiento retrógrado y se replegó en la sabana de Taguanes. Hacia este lugar
enfiló Bolívar su ataque con su infantería al frente y la caballería en el ala derecha, con la cual
hizo un desbordamiento del flanco izquierdo realista. En una maniobra desesperada que
buscaba neutralizar el ataque de las fuerzas de Bolívar, Izquierdo emprendió la retirada, pero
durante la ejecución de la misma fue derrotado por los republicanos. La victoria de Taguanes
dejó expedito a Bolívar el avance hacia Valencia, pues Monteverde se había retirado de Puerto
Cabello al enterarse en la sabana de Carabobo, del fracaso de Izquierdo. El 2 de agosto entró el
brigadier Bolívar a Valencia, mientras que el coronel Ribas había quedado en San Carlos como
comandante de dicha plaza. Días después siguió Bolívar hacia Caracas, hallándose el día 4 en La
Victoria, donde aceptó la capitulación que le propuso el gobierno español. Finalmente, el 6 de
agosto de 1813 entró triunfalmente a Caracas el pequeño ejército mandado por el brigadier
Simón Bolívar; había culminado exitosamente la Campaña Admirable y comenzado la gloria
para Bolívar.