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La 'cuarta ola' democratizadora

ENRIQUE GIL CALVO

11 MAR 2011 - 00:00 CST

El derrumbe del régimen de Gadafi reafirma la percepción, inaugurada con las caídas previas de
las dictaduras tunecina y egipcia, de que estaríamos asistiendo al ascenso de la cuarta ola
democratizadora, difundida esta vez por efecto dominó entre los sistemas coloniales surgidos
de la disolución del antiguo Imperio Otomano.

El concepto de ola democratizadora fue acuñado por el politólogo Samuel Huntington, cuyas
posiciones ultraconservadoras no le impidieron ejercer considerable influencia por el efectista
impacto de sus metáforas retóricas, de entre las que el famoso choque de civilizaciones es sin
duda la más polémica. En cambio, su libro La tercera ola (Paidós, 1994) fue bien recibido, pues
en él periodizaba en tres grandes ciclos el proceso histórico de institucionalización de la
democracia representativa. Cada ciclo se compone de una ola prodemocrática seguida de otra
contraola antidemocrática, y su cronología es la siguiente.

¿Es la influencia otomana la que predomina en las luchas democráticas

de Túnez, Egipto y Libia?

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Primera ola
¡Qué envidiable su efervescencia cívica pendiente de estrenar! de
instauración
de las
democracias liberales primitivas, entre 1828 y 1926, interrumpida por la
MÁS INFORMACIÓN
primera contraola del fascismo de entreguerras, de 1922 a 1942. Segunda ola
La policía
marroquí de democratizaciones impulsadas por el triunfo de los aliados en la II Guerra
reprime Mundial, entre 1943 y 1962, a la que siguió la segunda contraola de
brutalmente la
revoluciones tercermundistas y contrarrevoluciones golpistas de 1958 a 1975.
primera
manifestación Y tercera ola democratizadora propagada por las transiciones que se
tras el discurso
produjeron sucesivamente en el sur de Europa, en América Latina y en el este
del rey
de Europa entre 1974 y 1989, que se quebró por la tercera contraola iniciada
en la plaza de Tiananmen y proseguida por las guerras balcánicas, momento
en el que Huntington publica su libro.

Pues bien, un tiempo después, cuando los anglosajones optaron por invadir Afganistán e Irak
para recuperar su hegemonía imperial, tras el golpe simbólico sufrido con los graves atentados
de septiembre de 2001, decidieron legitimar su aventura mediante la retórica justificadora de la
exportación de la democracia. Y para ello contaron con el concurso de ideólogos como
Huntington, que no dudaron en defender la democratización manu militari de Irak como el
inicio de una posible cuarta ola democratizadora, esta vez a extender por el Medio Próximo
musulmán. Al fin y al cabo, la segunda ola democratizadora también fue impuesta manu militari
a Italia, Alemania y Japón, y a pesar de eso la operación tuvo bastante éxito institucional. Por
tanto, ¿por qué no habría de salir bien una operación análoga en Oriente Próximo? No obstante,
la invasión de Afganistán e Irak no fue el paseo militar esperado, y su resultado ha sido que las
democracias allí impuestas por la fuerza son de momento meras fachadas fallidas, que no
consiguen ocultar una realidad hobbesiana-en absoluto democrática. De modo que la idea de
una cuarta ola pronto fue abandonada. Pero todo ha cambiado ahora, cuando primero Túnez,
después Egipto y ahora Libia están experimentando sendos procesos revolucionarios
claramente prodemocráticos, que están significando la caída de sus respectivos regímenes
dictatoriales. Por lo tanto, ahora parece que esta vez va en serio, pues por fin está naciendo y
cobrando impulso la cuarta ola democratizadora.

¿Cuál es el principal motor del cambio que impulsa la propagación transnacional de una oleada
democratizadora? ¿Por qué se difunde con preferencia a ciertos países vecinos más que a
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otros? Sin despreciar otros factores evidentes, como las transformaciones económicas y
sociales, el efecto demostración transmitido por los medios masivos o la exigencia
democratizadora del entorno internacional, que tan eficaces fueron para impulsar la tercera
ola, Huntington optó por destacar la influencia prioritaria y para él decisiva del factor religioso.
Por eso llamó ola católica a la que democratizó a partir de 1975 primero la península Ibérica,
después el continente sudamericano y por fin Polonia. Y de ser acertada esta interpretación
idealista, deberíamos pensar que ahora es el islam, tras el catolicismo, el que se estaría
democratizando.

Ahora bien, ¿no le estaremos dando una importancia excesiva a la religión? ¿Seguro que acertó
Huntington al hacer del factor religioso el más decisivo de todos? ¿Y si la religión no hace más
que manifestar ritualmente la influencia de otros factores, como son las divisorias culturales y
geográficas heredadas de la historia? ¿Cómo explicar que esta cuarta ola se propague sobre
ciertas áreas musulmanas con preferencia sobre otras que se resisten a dejarse contagiar?
¿Cuáles son los factores epidemiológicos que favorecen la difusión del virus democratizador?

Hasta ahora, la rebelión ha prendido con rapidez en una zona muy delimitada (Túnez, Libia,
Egipto) cuyas características comunes son las siguientes: religión musulmana suní, cultura
árabe dominante, pertenencia al Imperio Otomano durante siglos y experiencia colonial
reciente bajo dominio europeo. En cambio, en los países en que la rebelión no ha logrado cobrar
el mismo vigor, aunque también sean árabes y musulmanes, faltan sin embargo el tercer y
cuarto factor: la dominación otomana y la experiencia colonial europea. ¿No serán, por tanto,
estas dos últimas características las que canalicen en mayor medida la propagación de la
epidemia democratizadora? Y de entre ambas, ¿no será la influencia otomana la que
predomine sobre la europea?

De ser esto así, cabría plantear la hipótesis de que, una vez fracasado el modelo iraní, el éxito
actual del modelo turco es el más determinante para explicar el contagio de esta cuarta ola,
que por tanto no sería tanto una ola islámica o una ola árabe como una ola otomana. Con ello
me refiero al área cultural delimitada por las posesiones históricas del Imperio Otomano, con
capital en Estambul desde 1453 hasta 1923. Un espacio geográfico institucional que por el este
alcanzó el actual Irak sin penetrar en Irán, mientras por el oeste magrebí solo llegó hasta Túnez,
sin dominar Argelia ni menos Marruecos. Y de ser cierta esta interpretación, Siria, Líbano,
Jordania, Palestina, Yemen, Omán e incluso Arabia Saudí serían más susceptibles de contagio,
pero no tanto el resto del área arábigo-musulmana. De todas formas, lo que sí explica bien esta
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hipótesis de continuidad histórica del factor otomano es la creciente influencia política que el
actual régimen turco (una democracia de tercera ola hoy plenamente homologable y
consolidada, con liderazgo del islamismo moderado) ejerce sobre todos los países dominados
en el pasado por la hegemonía cultural y política de Estambul.

En cualquier caso, si es que llega a florecer y consolidarse, habrá que felicitarse de que por fin
se produzca esta cuarta ola de democratización, ya sea islámica, panárabe u otomana. Con ello
ascenderá otro peldaño la democratización de la democratización: un lujo hasta 1945 solo al
alcance de la élite WASP del planeta, del que las demás poblaciones occidentales (las clases

medias del globo terráqueo) no empezamos a disfrutar más que hace un tercio de siglo con la
tercera ola. Ya es hora, pues, de que el resto de poblaciones, las clases bajas de la
globalización, comiencen a participar también de la democracia, para culminar por fin el ideal
de la igualdad política a escala global: hoy se incorporan las masas egipcias, y esperemos que
también puedan hacerlo pronto las chinas. Pero esta democratización global también nos deja
un punto de melancolía, pues cuando ahora los recién llegados se entusiasman con la
celebración de su libertad, nosotros, los occidentales, cada vez más defraudados, nos
lamentamos por la ínfima calidad de nuestras democracias defectivas. Por eso, en contraste,
¡qué envidiable nos parece su efervescencia cívica pendiente de estrenar!

Enrique Gil Calvo es catedrático de Sociología de la Universidad Complutense de Madrid.

* Este artículo apareció en la edición impresa del viernes, 11 de marzo de 2011.

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