JOSE IGNACIO LAGO

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 Las legiones romanas. Al oír este nombre acuden a nosotros imágenes de
soldados equipados con grandes escudos y mortíferas espadas recorriendo
la mayor parte del mundo conocido para establecer el poder de una
pequeña ciudad situada en el centro de la Península Itálica que
llegaría a ser el centro de poder más importante de la Antigüedad
y cuyo legado se hace sentir aún hoy.
En este espectacular trabajo se recogen los estudios más avanzados sobre
tan brillante máquina militar. Estamos ante una verdader historia militar
de Roma en la que se recogen la formación, equipamiento y campañas del
ejército de campesinos-soldados que constituían las legiones.
Comenzando en los tiempos de la fundación de la ciudad y llegando hasta
la desaparición del Imperio, en estas páginas tienen cabida desde la
descripción pormenorizada del equipamiento del soldado romano
a lo largo de su historia hasta un concienzudo análisis de las tácticas
empleadas en cada momento por los mejores generales romanos,
pasando por el reclutamiento, el modo de vida, la logística,
los campamentos, las batallas...
Y si el texto raya a la altura de los mejores especialistas extranjeros, qué
decir del apartado gráfico. Las siempre excepcionales láminas de Ángel
García Pinto, que aporta aquí las que son, sin duda, sus mejores láminas
hasta el momento, están acompañadas por una serie de mapas a todo
color de las campañas y por croquis de las batallas más importantes, que
completan el que creemos honestamente es el mejor y más completo
trabajo editado en castellano hasta la fecha sobre el ejército romano.
Confiamos en haber dado cumplida satisfacción con una obra de la
máxima calidad a todos aquellos, cada vez más, interesados
en saber cómo fue y cómo luchó el mejor ejército de la Antigüedad.

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ROMA EN GUERRA

©José Ignacio Lago Marín

Primera edición
Madrid, 2007

©ALMENA EDICIONES
Silva, 5 Io
28013 Madrid
ESPAÑA
Tel.-Fax: 915591996
almena@eresmas.net
www.libreria-almena.com

Diseño y maquetación: Paco Martínez Canales

Impreso en Madrid

Depósito Legal: M -l7219-2007

I.S.B.N.:978-84-96170-70-4

Ilustraciones a color: Ángel García Pinto

Mapas a color: Carlos de la Rocha
Esquemas de batallas: Paco Martínez

Queda prohibida, bajo las sanciones establecidas en la ley, la reproducción parcial o total de esta obra por cualquier medio o
procedimiento, comprendiendo la reprografía y el tratamiento informático, sin la autorización expresa del editor.
A mis padres, Jose Ignacio e Inés, con todo mi agradecimiento.
INDICE

EL AUTOR Y SU OBRA......................................................................................................................................... 11

CRONOLOGÍA...........................................................................................................................................................13

LA CIUDAD QUE CONQUISTÓ EL MUNDO.................................................................................................. 17

PRIM ERA PARTE. LA HISTORIA

CAPÍTULO 1 LA ÉPOCA LEGENDARIA (753-616 a.C.)......................................................................................19

Entre el mito y la realidad..............................................................................................................................................19
El ejército de Rómulo................................................................................................................................................... 24
Armamento................................................................................................................................................................... 25

CAPÍTULO II LA MONARQUÍA ETRUSCA (616-510 a.C.)............................................................................... 27

El ejército etrusco-romano.........................................................................................................................................28
La falange.....................................................................................................................................................................30
Armamento....................................................................................................................................................................31

CAPÍTULO III LA REPÚBLICA (510-265 a.C.).............................................................................................. 33

Las primeras legiones................................................................................................................................................. 35
Alistamiento................................................................................................................................................................ 37
Armamento................................................................................................................................................................ 37
Las guerras samnitas y la invasión de Pirro............................................................................................................ 38

CAPÍTULO IV LAS GUERRAS PÚNICAS (265-146 a.C.)................................................................................. 41

La Primera Guerra Púnica (265-241a.C.)............................................................................................................ 43
La Segunda Guerra Púnica (218-202a.C.)............................................................................................................ 46
La Tercera Guerra Púnica (149-146a.C.)........................................................................................................... 51
La guerra en España.................................................................................................................................................. 53

CAPÍTULO V LAS LEGIONES MANIPULARES................................................................................................. 57

Armamento....................................................................................................................................................................60
La marina................................................................................................................................................................... 61

CAPÍTULO VI EL FIN D E LA REPÚBLICA (146-44 a.C.)...................................................................................65

El colapso republicano........................................................................................................................................... 65
La guerra de Oriente............................................................................................................................................ 69

CAPÍTULO VII LA CUESTIÓN ESPAÑOLA................................................................................................... 71

El saqueo de España................................................................................................................................................. 71
Numancia................................................................................................................................................................... 75
Sertorio...................................................................................................................................................................... 78
César conquista Galicia............................................................................................................................................ 80
Las Guerras Cántabras................’................................................................................................................................ 81

CAPÍTULO VIII LAS NUEVAS LEGIONES PROFESIONALES................................................................... 85

Alistamiento.............................................................................................................................................................. 91
Los hombres de la legión......................................... .............................................................................................. 92
Armamento...................................................... ............................................................................................................. 95
El problema de las cohortes.......................................................................................................................................99
CAPÍTULO IX LAS CAMPAÑAS DE JULIO CÉSAR...........................................................................................103
La Guerra de las Galias........................................................................................................................................ 103
La Guerra Civil...................................................................................................................................................... 112
Los efectivos........................................................................................................................................................... 120

CAPÍTULO X LA MONARQUÍA MILITAR (44 a.C-98 d.C.).............................................................................. 121

Las legiones del Alto Imperio......................................................................................................................................123
Alistamiento.............................................................................................................................................................. 124
Armamento.................................................................................................................................................................. 124
Auxiliares.................................................................................................................................................................. 125
La modificación de la estrategia agresiva............................................................................................................... 125
La guardia pretoriana................................................................................................................................................ 127

CAPÍTULO XI TRAJANO: EL CÉNIT DEL IMPERIO (98-117 d.C.)........................................................... 131

Las legiones de Trajano........................................................................................................................................ 132
Armamento.............................................................................................................................................................. 134

CAPÍTULO XII LA DECADENCIA (117-378 d.C.).......................................................................................... 143

Las reformas de Diocleciano.............................................................................................................................. 147
Las reformas de Constantino................................................................................................................................ 148
Alistamiento.............................................................................................................................................................. 150
Armamento............................................................................................................................................................... 150

CAPÍTULO XIII EL FINAL (378-476 d.C.)............................................................................................................ 151

El ejército romano en el año 395 d.C...........................................................................................................................152
La barbarización del ejército........................................................................................................................................154

CAPÍTULO XIV EL IMPERTO BIZANTINO............................................................................................... 157

El ejército de Bizancio en el siglo VI.......................................................................................................................... 158
Armamento............................................................................................................................................................... 159

CAPÍTULO XV ¿POR QUÉ CAYÓ ROMA?..................................................................................................... 193

Las cuestiones......................................................................................................................................................... 194

CAPÍTULO XVI LOS ENEMIGOS DE ROMA............................................................................................... 195

Italianos.................................................................................................................................................................... 195
Macedonios.............................................................................................................................................................. 196
Galos......................................................................................................................................................................... 198
Españoles................................................................................................................................................................. 203
Germanos................................................................................................................................................................. 204
Egipcios y pónticos................................................................................................................................................... 206
Partos y sasánidas......................................................................................................................................................... 208

SEGUNDA PARTE. LOS M EDIOS DE UN EJÉRCITO

CAPÍTULO XVII LA VIDA DE UN SOLDADO ROMANO.................................................................... 209

Entrenamiento......................................................................................................................................................... 209
Marchas.................................................................................................................................................................... 212
Recompensas........................................................................................................................................................... 214
Castigos............... .................................................................................................................................................... 214
La vida cotidiana................................................................................................................................................... 214
La comida............................................................................................................................................................... 215
La religión............................................................................................................................................................... 215
Licénciamiento......................................................................................................................................................... 217
CAPÍTULO XVTII LA EVOLUCIÓN DEL EQUIPAMIENTO................................................................... 219
Cascos...................................................................................................................................................................... 219
Corazas..................................................................................................................................................................... 222
Ptetyges...................................................................................................................................................................... 230
Subarmalis.................................................................................................................................................................. 232
Cinturones................................................................................................................................................................. 232
Bandoleras................................................................................................................................................................. 233
Escudos.................................................................................................................................................................... 233
Espadas.................................................................................................................................................................... 238
Pila................................................................................................................................................................................241
Jabalinas.................................................................................................................................................................... 242
Lanzas...................................................................................................................................................................... 243

CAPÍTULO XIX ESTANDARTES...................................................................................................................... 245

Las primeras legiones.............................................................................................................................................. 245
Águila....................................................................................................................................................................... 245
Signum....................................................................................................................................................................... 246
Vexillum.................................................................................................................................................................... 246
Estandartes de caballería........................................................................................................................................ 246

CAPÍTULO XX LA VESTIMENTA.............................................................................................................. 247

Túnicas..................................................................................................................................................................... 247
Togas........................................................................................................................................................................ 249
Capas y capotes................................................................................................................................................... 250
Pañuelos, guantes y vendas................................................................................................................................ 251
Pantalones............................................................................................................................................................... 251
Calcetines................................................................................................................................................................ 251
Calzado..................................................................................................................................................................... 252
Sombreros............................................................................................................................................................... 252

CAPÍTULO XXI CAMPAMENTOS, FORTIFICACIONES Y ASEDIOS.................................................... 253

Campamentos de marcha...................................................................................................................................... 253
Campamentos permanentes................................................................................................................................... 256
Campamentos de caballería.................................................................................................................................... 259
Asedios: líneas de circunvalación y armas de sitio............................................................................................... 259
El Limes.................................................................................................................................................................. 261
El muro de Adriano............................................................................................................................................ 262

CAPÍTULO XXII CALZADAS Y PUENTES............................................................................................... 263

Calzadas.................................................................................................................................................................... 263
Puentes..................................................................................................................................................................... 264

CAPÍTULO XXIII ARTILLERÍA...................................................................................................................... 267

CAPÍTULO XXIV LOGÍSTICA....................................................................................................................... 273

¿Qué costaría mantener una legión hoy?................................................................................................................... 273

CAPÍTULO XXV SANIDAD.............................................................................................................................. 279

Hospitales................................................................................................................................................................ 280
La sanidad en combate......................................................................................................................................... 281
TERCERA PARTE. LAS BATALLAS

LAS VICTORIAS
Beneventum. 275 a.C............................................................................................................................................. 283
Ecnomo. 256 a.C.................................................................................................................................................. 286
Zama. 202 a.C..............................................................................................................................................................289
Cinoscéfalos. 197 a.C................................................................................................................................................ 292
Pidna. 168 a.C........................................................................................................................................................... 296
Aquae Sextiae. 102 a.C................................................................................................................................................. 299
Vercellae. 101 a.C........................................................................................................................................................ 303
Alesia. 52 a.C.......................................................................................................................................................... 305
Idistaviso. 16 d.C................................................................................................................................................... 310
Tapae. 101 d.C.......................................................................................................................................................... 314
Argentoratum. 357 d.C............................................................................................................................................. 317

LAS GUERRAS CIVILES

Farsalia. 48 a.C...................................................................................................................................................... 320

LAS DERROTAS
Cannas. 216 a.C.................................................................................................................................................... 326
Carras. 53 a.C........................................................................................................................................................ 331
Teutoburgo. 9 a.C................................................................................................................................................. 334
Adrianópoüs. 378 d.C ................................................................................................................................................338

CONCLUSIÓN .................................................................................................................................................... 343

ANEXO I
LISTA DE EMPERADORES ......................................................................................................................... 345

ANEXO II
LISTA DE BATALLAS...............................................................................................................................................347
BIBLIOGRAFÍA.................................................................................................................................................... 351

COMENTARIOS A LAS LÁMINAS EN COLOR.................................................................................................. 353

 EL AUTOR Y SU OBRA

osé Ignacio Lago nació en Madrid en el año 1966.

J Se declara a sí mismo madrileño por nacimiento y

'‘castellano viejo” por convicción. Estudió Historia en
la Universidad Complutense y Teología en la Facultad
de Teología y Ciencias Religiosas, ambas de Madrid.
Detrás de estos sencillos datos biográficos hay
un escritor apasionante y apasionado, inteligente, culto y
muy especial. Apasionante por su estilo directo, sencillo,
comprensible, a veces “poco ortodoxo” pero lleno de
fuerza y siempre escrupulosamente bien documentado.
Y pasión es lo que destilan todos sus trabajos, quizá
porque ha comprendido desde el principio que la tarea
fundamental de un escritor, por muy erudito que sea, es
entretener al lector, captar su interés y atención desde las
primeras líneas. Y eso es algo que sabe hacer como
nadie.
Si ya conoce alguna de sus obras anteriores estoy
segura de que sabe a qué me refiero, pero si se dispone
a leer a José I. Lago por primera vez permítame hacer
un breve apunte sobre lo que se va a encontrar.
Se dispone a iniciar un viaje a través de la
historia de Roma en el que se encontrará con
personajes que transformaron el mundo, de cuya
profunda huella somos herederos directos y quienes, de un escritor que le hará vivirlo todo como la gran
para bien o para mal, nos han hecho en gran medida aventura que fue. De manera que se llegará a imaginar
como somos. Un apasionante viaje en el que aprenderá compartiendo una marcha hombro con hombro con
casi todo lo que hoy podemos· saber sobre el ejército aquellos formidables legionarios romanos, escuchará el
romano, esa increíble máquina humana que convirtió fragor de las batallas, avanzará con el mismo paso
una ciudad en el mayor Imperio conocido, a un grupo invencible y triunfal, se sentará en el Senado para
de emigrantes más o menos desheredados en la participar de sus intrigas sociales y políticas e incluso
civilización más poderosa e influyente de la Historia. llegará a comprender la genialidad y grandeza de
Conocerá los hechos, por supuesto, pero no a personajes excepcionales como Escipión, Julio César o
través de frías fechas, datos y fuentes, sino de la mano Trajano, y también sentirá su infinita soledad...
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
Todo ello de una manera tan real, veraz y
magistralmente narrada que cuando finalice la lectura no
tendrá la sensación de haber leído “la Historia según
José I. Lago”, sino la Historia que fue, los hechos tal y
como ocurrieron. Pocos historiadores hay que
conozcan con mayor profundidad el ejército romano, su
evolución, su armamento, su estrategia, su estructura
interna, sus efectivos, desde el más grande general al
último y más humilde legionario. Y batalla tras batalla
I,ago nos conduce a través de los siglos para enseñarnos
cómo nació Roma, su desarrollo, su glorioso apogeo, su
declive y su final.
Es con seguridad uno de los mejores trabajos de
un escritor que ha sabido llegar a lectores como yo, a
los que aun no siendo eruditos ni expertos nos
apasiona conocer el pasado para entender mejor el
presente.
Estoy segura de que va a disfrutar leyendo esta
obra, al menos tanto como disfrutamos leyendo su
anterior trabajo sobre Roma, publicado en esta misma
editorial, Las campañas de Julio César. E l triunfo de las
águilas, cuya lectura le recomiendo. Brillante.
blanca Ingelmo Corral

1184 a.C. Fecha legendaria del desembarco en Italia de
los refugiados troyanos al mando de Eneas.
LA MONARQUÍA
753 a.C. Fecha legendaria de la fundación de Roma por
Rómulo y Remo.
616 a.C. Se inicia la dinastía etrusca en Roma.
LA REPÚBLICA
510 a.C. Expulsión de Tarquinio y establecimiento de la
República Romana.
508 a.C. Ataque del rey etrusco Lars Porsena sobre
Roma.
498-493 a.C. Guerra contra los latinos.
496 a.C. Victoria del lago Regilo.
493 a.C. Conquista de Corioles, capital de los volseos.
406 a.C. Se instituye la soldada o sueldo a los miembros
del ejército.
396 a.C. Conquista de la ciudad etrusca de Veyes.
390 a.C. Roma es tomada y destruida por los galos
cisalpinos de Breno.
387 a.C. Camilo vence a los invasores galos.
380 a.C. Finaliza la construcción de las murallas de
piedra.
343-341 a.C. Primera Guerra Samnita.
340-338 a.C. Gran Guerra Latina.
336 a.C. Alejandro Magno es proclamado rey de
Macedonia.
327-340 a.C. Segunda Guerra Samnita.
CRONOLOGÍA
323 a.C. Muerte de Alejandro Magno.
298-290 a.C. Tercera Guerra Samnita. Roma ocupa el
Samnio definitivamente.
285-282 a.C. Guerra contra los invasores galos.
281-275 a.C. Guerra contra Pirro. Conquista del sur de
Italia.
265-241 a.C. Primera Guerra Púnica. Sicilia es la
primera provincia del nuevo Imperio, a la que se suman
Córcega y Cerdeña.
225-222 a.C. Conquista de la Galia Cisalpina o Galia
italiana.
219 a.C. Ocupación de la costa balcánica al otro lado
del Adriático.
218-202 a.C. Segunda Guerra Púnica. España nueva
provincia romana.
215-202 a.C. Primera Guerra Macedonia.
210 a.C. Escipión conquista Cartagena.
202 a.C. Victoria de Zama.
200 a.C. Roma ocupa el norte de Italia.
200-196 a.C. Segunda Guerra Macedonia.
197 a.C. Victoria de Cinoscéfalos.
192-188 a.C. Guerra contra Antioco III de Siria.
183 a.C. Mueren Escipión “El Africano” y Aníbal
Barca.
172-146 a.C. Tercera Guerra Macedonia.
168 a.C. Victoria de Pidna.
160 a.C. Sometimiento definitivo de la Galia Cisalpina
y Liguria.
149-146 a.C. Tercera Guerra Púnica.
149-133 a.C. Guerra en España.
147 a.C. Viriato combate a los romanos en España.
146 a.C. Destrucción de Cartago. Africa nueva
provincia romana. Destrucción de Corinto.
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
140 a.C. Asesinato de Viriato. La ciudad de Numancia
resiste a Roma.
135-132 a.C. Primera Guerra Servil contra los esclavos
sublevados en Sicilia.
134 a.C. Nueva derrota romana ante Numancia.
133 a.C. Numancia es destruida por Escipión Emiliano.
Creación de la provincia de Asia.
125 a.C. Creación de la provincia de la Galia Cisalpina.
111-105 a.C. Guerra en Numidia. Reforma de las
legiones por Cayo Mario y victoria sobre Yugurta.
105 a.C. Derrota ante los cimbrios y teutones.
104 a.C. Comienza la Segunda Guerra Servil.
102-101 a.C. Victorias de Mario sobre los cimbrios y
teutones en Aquae Sextiae y Vercellae.
93-92 a.C. Guerra de Armenia.
91-88 a.C. Guerra Social contra los italianos.
89-84 a.C. Primera Guerra contra Mitrídates. Primera
Guerra Civil, entre Mario y Sila.
83-81 a.C. Segunda Guerra contra Mitrídates.
80-72 a.C. Guerra contra Sertorio en España.
75-65 a.C. Tercera Guerra contra Mitrídates.
73-71 a.C. Guerra contra los esclavos liderados por
Espartaco.
67 a.C. Campaña de Pompeyo contra los piratas.
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
61-60 a.C. Campañas de Julio César en España.
Conquista de Galicia.
58-50 a.C. Guerra de las Galias.
53 a.C. Derrota de Craso en Partía.
52 a.C. Victoria de César ante Vercingetorix en Alesia.
49-44 a.C. Segunda Guerra Civil, entre Pompeyo y
César.
48 a.C. Victoria de César ante Pompeyo en Farsalia.
45 a.C. Victoria final de César en Munda.
44 a.C. Asesinato de César.
42 a.C. Tercera Guerra Civil. Victoria de Marco Antonio
y Octavio ante los asesinos de César en Filipos.
31 a.C. Cuarta Guerra Civil, entre Octavio y Marco
Antonio.
EL PRINCIPADO
30 a.C. Victoria de Octavio ante Marco Antonio en
Accio.
29 a.C. Egipto nueva provincia romana.
27 a.C. Se inicia la guerra de Cantabria en España.
Campañas en el Rin y el Danubio.
21 a.C. Octavio es nombrado “Augusto”.
19 a.C. Finaliza la guerra de Cantabria, España entera
queda bajo dominio romano.
12 a.C. Druso invade Germania.
9 a.C. Druso llega al Elba pero muere a consecuencia
de un accidente.
6 d.C. Se crea la provincia de Mesia.
9 d.C. Derrota en Teutoburgo ante los germanos.
14 d.C. Muerte de Augusto.
15 d.C. Campañas de Germánico.
46 d.C. Tracia nueva provincia romana.
50 d.C. Conquista de Britania por Claudio.
68-79 d.C. Quinta Guerra Civil tras la muerte de
Nerón.
70 d.C. Toma de Jerusalén por Tito.
98 d.C. Trajano emperador de Roma.
101 d.C. Primera campaña contra los dacios.
105-106 d.C. Segunda campaña en Dacia que termina
como nueva provincia romana.
113 d.C. Invasión romana de Partía.
114 d.C. Armenia nueva provincia romana.
115 d.C. Los romanos llegan a las costas del actual
Kuwait.
117 d.C. Muerte de Trajano. Adriano abandona Partía.
EL DOMINADO
120 d.C. Construcción del muro de Adriano en
Britania.
166-171 d.C. Invasión masiva de todas las fronteras del
Imperio por los bárbaros.
226 d.C. Los embajadores romanos llegan a China y
establecen tratados comerciales.
235 d.C. Nuevo asalto masivo de los bárbaros a las
fronteras.
235-285 d.C. Anarquía militar hasta la llegada al trono
de Diocleciano.
260 d.C. Derrota de Valeriano ante el rey sasánida
Sapor en Edesa.
269 d.C. Victoria de Claudio II ante los godos en Nich.
271-275 d.C. Ante la amenaza bárbara, Aureliano rodea
a Roma de nuevas murallas.
285 d.C. Diocleciano termina con la anarquía militar y
se proclama emperador.
292 d.C. Se establece la tetrarquía y la monarquía
absoluta de corte oriental en el Imperio.
312 d.C. Constantino derrota a Majencio en el Puente
Milvio y se proclama emperador.
337 d.C. Muerte de Constantino.
378 d.C. Derrota en Adrianópolis ante los godos.
395 d.C. División definitiva del Imperio en dos
mitades: Occidente y Oriente.
396 d.C. Los godos invaden Tracia, Macedonia y
Tesalia.
405-406 d.C. Los burgundios, alanos, vándalos y suevos
invaden las Galias.
409 d.C. Los suevos, vándalos y alanos invaden España.
410-411 d.C. Roma es saqueada por los godos de
Alarico. Britania es evacuada.
430-431 d.C. Los vándalos saquean el norte de Africa.
451 d.C. Atila, rey de los hunos, invade las Galias y es
vencido en Chalons.
455 d.C. Los vándalos saquean Roma.
476 d.C. El emperador Rómulo Augústulo es depuesto
por el rey hérulo Odoacro. El Imperio Romano de
Occidente deja de existir.
EL IMPERIO ROMANO DE ORIENTE
(BIZANCIO)
535 d.C. El emperador bizantino Justiniano envía a su
general Belisario, que invade Italia y toma Roma en un
intento por restablecer el Imperio Romano de
Occidente.
554 d.C. Los bizantinos toman posiciones en España.
636 d.C. Los musulmanes derrotan a los bizantinos en
Yarmuk e inician la invasión del Imperio Romano de
Oriente.
637 d.C. Los musulmanes toman Jersusalén.
642 d.C. Toma de Alejandría por los musulmanes.
1290 d.C. Los turcos otomanos comienzan la invasión
del Imperio Romano de Oriente.
1453 d.C. Los turcos conquistan Constantinopla. El
Imperio Romano de Oriente deja de existir.
 LA CIUDAD QUE CONQUISTÓ EL MUNDO
fecue-rfa, rov^&no: A t i £5 Λ- cjuie.fi corresponde. cjoberntw lo5 pueblos c{e. Id tie-rm·.
n lo referente a Roma se plantean dos grandes
E cuestiones en la Historia: la primera, cómo una
mísera aldea perdida en el centro de Italia consiguió
conquistar todo el mundo conocido. La segunda, cómo
se desintegró esc formidable imperio.
jamás en toda la Historia una ciudad sola ha
llegado tan alto, llegando a dominar tierras en tires
continentes.
Roma... el Imperio definitivo.
¿Cuántas obras se han escrito sobre Roma?
¿Cuántas películas y documentales se han filmado? A lo
largo de los siglos siempre nos ha venido un nombre a
la memoria cuando se ha tratado de recordar un poder
total, y esc nombre es Roma.
¡Qué pocas civilizaciones han conseguido dejar
el legado que nos ha dejado Roma! Muchas otras nos
han dejado innumerables restos artísticos o
documentales. Pero el legado de Roma es
inconmensurable porque Roma es la única civilización
que se ha legado a sí misma.
Desde las cabañas de troncos del Palatino al
Panteón de Agripa, desde las primeras tradiciones
orales a la monumental compilación del Derecho
romano, desde las bandas de salteadores de Rómulo a
las legiones de Trajano... siglos de historia cuya
herencia es la nuestra. Su idioma, arte, derecho,
costumbres y manera de entender la vida son,
tamizadas por el filtro de los siglos, las nuestras.
Siempre he pensado que el inconformismo
cultural no es más que la exteriorización de la
frustración personal, que quien no es capaz de sentirse
a gusto consigo mismo deriva su disgusto hacia causas
que se pierden en la noche de los tiempos.
Virgilio
Que el mundo occidental sea heredero directo
de Grecia y Roma y no de Persia, Cartago o el Islam no
es más que nuestra circunstancia histórica, aunque a
algunos se les antoje más como un trauma que como
una realidad incuestionable.
Y precisamente esa realidad demuestra
incontestablemente que el mundo heredero de Roma es
hoy el mundo libre, el mundo en el que los ciudadanos
pueden elegir su forma de vida y a quienes les
gobiernan. ¿Casualidad? En la Historia las casualidades
pueden contarse con los dedos de una mano... y esta
no es precisamente una de ellas.
A través de nuestra herencia romana Occidente
se ha ido forjando a través de los siglos. Tras la caída del
Imperio Romano de Occidente la Edad Media cubrió
con su oscuro manto a millones de seres, que
recordaban a través de las generaciones pasadas una
época de paz y prosperidad, también de luchas y
catástrofes, pero cuyo balance final es aún hoy el más
positivo que han contemplado los siglos.
Idioma, derecho, ciudades, infraestructuras,
modos de vida... la herencia de Roma es demasiado
grande como para despreciarla por querer seguir
absurdas modas inconformistas.
Europa, esa vieja Europa sobre cuyo suelo
marcharon las legiones, hoy se encamina hacia una
unidad que ya consiguiera Roma unificando a los
pueblos en un destino común; manteniendo sus
peculiaridades pero comprendiendo que para que los
dedos funcionen deben estar unidos por la mano.
Dicen que la Historia de la Humanidad es la
historia de sus guerras. Evidentemente hay mucho más,
pero no es menos cierto que han sido las guerras,
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
calientes o frías, las que han creado imperios y los han
destruido y las que en infinidad de ocasiones han
manejado el caprichoso timón del devenir histórico.
Son las guerras las que han decidido cómo vivirían las
generaciones presentes y futuras. Nuestra Europa,
nuestro mundo hoy en día no es más que el resultado
de la II Guerra Mundial, y supongo que a nadie escapa
que si en lugar de vencer los Aliados hubiera vencido el
Eje las cosas hoy serían muy distintas.
Roma creció y se desarrolló mientras fue un
imperio en expansión, y precisamente cuando dejó de
crecer comenzaron sus problemas. Pero para construir
ese extraordinario imperio, que llegó a abarcar desde
Escocia hasta Kuwait, fueron necesarios muchos
sacrificios anónimos.
Millones de hombres a través de los siglos
sirvieron en el ejército romano conquistando esos
territorios y manteniéndolos con su esfuerzo, su trabajo
y su sacrificio; helándose en las selvas germanas o
asándose en los desiertos de Arabia, desde los
aventureros de Rómulo hasta los bárbaros que la
defendieron en los últimos momentos la sangre de los
soldados romanos empapó tierras de los tres
continentes entonces conocidos, y los llantos de sus
padres, esposas e hijos regaron una civilización que nos
ha legado lo mejor de nosotros mismos.
Por ello deseo que el amable y paciente lector
contemple este trabajo como un homenaje a aquellos
hombres y mujeres que con su sacrificio en el frente o
en la soledad del hogar hicieron posible que una
sencilla aldea de cabañas de madera se convirtiera en
ese Imperio Universal que hoy, más de 1.500 años
después de su caída, tratamos de resucitar.
Para tratar de facilitar la lectura he estructurado
el libro en tres bloques diferenciados:
La historia de Roma y de sus ejércitos en las
distintas épocas.
Los medios del ejército romano como el
armamento, campamentos, la vida cotidiana, etc.
Las grandes batallas, divididas en:
Victorias
Derrotas
Guerras civiles
Espero que esta estructuración resulte del
agrado del lector, que es lo que realmente me interesa.
Un libro siempre es mucho más que su autor,
por ello agradezco muy especialmente el paciente
esfuerzo de mi editor, Fernando Sánchez Salobral, por
confiar de nuevo en mí y procurarme todos los medios
necesarios para la realización de esta obra; de Antonio
Carrasco García, siempre tan eficaz e impecable en la
corrección; de Angel García Pinto, cuyas excelentes y
detalladas ilustraciones son de una calidad realmente
impresionante, y de Carlos de la Rocha, autor de los
magníficos mapas.
Además deseo agradecer a Antonio Duarte
Sánchez su colaboración en el capítulo dedicado a la
logística, y a José Sánchez Toledo sus expertas
recomendaciones a la hora de tratar el ejército en la
época imperial.
 PRIMERA PARTE. LA HISTORIA

CAPITULO I
LA ÉPOCA LEGENDARIA (753-616 AC.)

se que se em, encfrmiwufas en Ifr escfcry(u{um c{e sus colinas y yerc{i({frs y or Us tna-rjfries ({el Ttber,
u n (\ruyo ({eyoWeS frl^efrS, $e ÿnopnentP mediocres η, Seijún-yoárífryfrrtcer, sinyor^enir frlyuno. Y tro
transcurren Us siglos y los ({esfiere<{fr({os ({e frtjer refrlizfrn en su yroyio yroVecfio Ifr uni({(\.({ itfrlifrnfr vj, yor Ifr
conquista ({el Mediterráneo y su cuencfr, ju n f a n el ifrvyerio índs y ojeroso q u e j tumis /va conocido el fnuni{o.
¿Cruento c{e fifrfas? Ήο\ mtís vj ynejor que eso: historia y u m ... 1¡k historia <{e fioÿnfr.

Leon tyofrio

ENTRE EL MITO Y LA REALIDAD
mediados del siglo VIII a.C. un bardo griego
A llamado Homero recopiló una serie de relatos que
hacían referencia a una guerra ocurrida cuatro siglos
antes y los estructuró dándoles forma de poema.
Homero no sabía escribir, porque la escritura en Grecia
se había perdido poco después de aquella guerra y en la
época del bardo apenas comenzaba a dar tímidos pasos
y aún faltaban muchos años para que llegara a
generalizarse entre el pueblo.
El bardo se dedicaba a recorrer las aldeas
griegas narrando una fabulosa historia, que era
conocida como La Iliada, ante una audiencia que
escuchaba extasiada las asombrosas hazañas de
héroes cuyos nombres todos conocían. El duro
Agamenón, rey de la poderosa Micenas y líder de la
coalición de estados griegos que se hicieron a la mar
para atacar Ilion (nuestra Troya), la rica ciudad situada
al otro lado del mar y habitada por los indómitos
domadores de caballos; el ingenioso Odiseo (nuestro
Ulises), rey de Itaca; el formidable y temido Aquiles;
el experimentado Néstor, anciano rey de la arenosa
Pilos; el gigante Ayax; Menéalo, rey de Esparta;
Príamo, rey de la sitiada Troya, y sus hijos los
príncipes Héctor y Paris...
Tras diez años de duro asedio la bella y
magnífica ciudad fue asaltada, saqueada e incendiada,
y los reyes griegos regresaron a su tierra. Sin embargo,
poco duraron las mieles de la victoria, ya que apenas
unos años más tarde toda la cuenca oriental del
Mediterráneo se vio envuelta en una increíble debacle
destructora cjue terminó con aquellas fascinantes
civilizaciones.
Los griegos que habían destruido Troya fueron
aplastados por una oleada invasora que borró
prácticamente todo resto de su civilización. Los
impresionantes palacios fortificados como Tirinto o
Micenas fueron asaltados y destruidos, la población se
dispersó, los campos se abandonaron, casi toda la
región se despobló e incluso la escritura se perdió.
Sólo la ciudadela de Atenas, encaramada en lo alto de
la roca conocida como Acrópolis (ciudad alta),
resistió la destrucción.
Y así Grecia se sumió en una Edad Oscura que
habría de durar cuatro largos siglos.
En aquella misma época todo el Asia Menor
fue literalmente arrasado. Ugarit en Siria, Tarso en el
sur de la costa turca... uno a uno todos los enclaves
civilizados fueron devastados. La increíble ola
destructiva, después de arrasar todo lo que encontró
a su paso, descendió hacia el sur. Egipto también fue
invadido y a duras penas consiguió rechazar a los
asaltantes, pero a tan alto coste que el reino de los
faraones ya nunca más recuperaría su antiguo
esplendor.
El poderoso imperio hitita también sufrió la
debacle. Su capital, Hattusa, protegida por soberbias
fortificaciones que causaban asombro en el mundo
entero, fue asaltada, destruida y arrasada hasta los
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
cimientos. Jamás la Historia había visto, ni esperemos
que vuelva a ver, una hecatombe de tales
proporciones que hizo que su curso retrocediera
siglos, condenando a los habitantes de florecientes
civilizaciones a regresar a la Edad de Piedra.
A los causantes de tal destrucción los egipcios
los llamaron “pueblos del mar”, ya que
preferentemente se trasladaban en naves. Lo cierto es
que en aquella época decenas de miles de personas se
trasladaron de un lugar a otro. Así pues, los efectos de
la hecatombe que asoló el Mediterráneo oriental
llegaron hasta las columnas de Hércules... y quién
sabe si incluso más allá. La Odisea, el poema
homérico que sigue a La Iliada, narra los
extraordinarios viajes de Odiseo, reflejando el eco de
aquella época en la que el mar protagonizó tan
espectaculares migraciones.
Muchos siglos después, un poeta romano
llamado Virgilio hizo a finales del siglo I a.C. lo
mismo que había hecho Homero siete siglos antes:
recopilar las tradiciones orales que hacían referencia a
los orígenes de su cultura y componer un poema que
esta vez fue escrito y al que tituló La Eneida. En ella
se narra cómo tras la caída de Troya a manos de los
griegos, un noble troyano llamado Eneas buscó
refugio en Italia junto con un grupo de
supervivientes, cuyos descendientes fundaron las
aldeas de Lavinio y Alba Longa en el Lacio.
Años más tarde, dos hermanos gemelos recién
nacidos, llamados Rómulo y Remo, fueron
sentenciados a muerte por orden del rey de Alba
Longa, pero el soldado que tenía que matarlos se
compadeció de los bebés y en lugar de mancharse las
manos con sangre inocente prefirió dejarlos en
manos de la Fortuna a los pies de una colina cercana
al río Tiber, donde fueron encontrados y
amamantados por una loba. Según esa misma
tradición Rómulo y Remo fundarían años más tarde
en aquel mismo lugar una aldea a la que se llamaría
Roma.
De la misma manera que los griegos habían
transmitido las tradiciones orales de la guerra de
Troya durante generaciones, los romanos hicieron lo
mismo con las suyas. De boca en boca, generación
tras generación, los relatos fueron repitiéndose para
mantener el recuerdo de los orígenes para evitar que
estos se perdieran; pero tras el paso de los siglos todo
recuerdo vivo de tales tradiciones acabó olvidándose,
quedando tan sólo los escritos, los que transcribían
los poemas orales de Homero y el propio poema de
Virgilio, que acabaron olvidados en las estanterías de
las bibliotecas de los monasterios medievales
celosamente custodiados por los monjes cristianos,
que fueron los únicos que se preocuparon en Europa
de guardar aquellos tesoros mientras los invasores
musulmanes que a través del norte de Africa llegaron
hasta España destruían las escasas bibliotecas que
quedaban — entre ellas la famosa Gran Biblioteca de
Alejandría, incendiada y arrasada hasta los cimientos
por orden del califa Ornar— , ya que contenían
escritos “contrarios a la única fe”.
Siglos después fueron los seguidores del
Profeta los que fundaron bibliotecas y recopilaron lo
poco que quedaba en sus dominios, pero el daño
causado en los primeros tiempos de la expansión
musulmana en Oriente y Africa fue espantoso,
quedando tan sólo una pequeña parte de la
producción literaria clásica. Entre ella, por fortuna, las
obras de Homero y de Virgilio.
Por eso, cuando la Historia volvió a ser una
ciencia en el Renacimiento, los eruditos dieron a la
leyenda de la fundación de Roma exactamente el
mismo valor histórico que daban a los poemas
homéricos: ninguno.
Y así transcurrieron los siglos, hasta que un
comerciante alemán metido a arqueólogo aficionado
llamado Schliemann, al que los sesudos y académicos
eruditos consideraban un “patán”, revolucionó el
mundo al desenterrar Troya y Micenas, dos ciudades a
las que los sesudos y académicos eruditos consideraban
“ilusiones fruto de la fantasía de Homero”.
La Troya de Príamo, la Micenas de Agamenón,
la Pilos de N éstor... Tilinto, los palacios minoicos de
Creta, la civilización cicládica que pobló el Egeo, la
Hattusa hitita... una tras otra todas las civilizaciones
consideradas durante siglos “fantasías e invenciones”
fueron desenterrándose gracias a la paciente y nunca
debidamente reconocida labor titánica de los
arqueólogos.
Gracias a la arqueología ya se sabía que
Homero no se había inventado Troya, y los estudios
detallados demostraron que en la fecha en la que el
poeta griego simó los hechos la ciudad fue destruida
por un incendio, lo que demostró que lo que se
conocía como “la guerra más fantasiosa de todos los
tiempos” era una realidad histórica. Los relieves de
Medinet-Habu, que ordenó esculpir Ramsés III, el
faraón que consiguió derrotar in extremis a los pueblos
del mar, mostraban a éstos con todo lujo de detalles y
datos. De los pueblos nombrados en los documentos
egipcios hoy sabemos que los peleset se establecieron
en una tierra a la que dieron su nombre (Palestina) y
que son los filisteos que menciona el Antiguo
Testamento. La cadena de destrucciones pudo ser
reconstruida como un auténtico puzzle en el que aún
faltan muchas piezas, pero del que ya podíamos
hacernos una idea general.
¿Pero qué ocurría con la segunda parte de
aquella aventura que comenzara en Troya? “La parte
occidental” del problema llevó a los historiadores a
buscar conexiones entre lo que ocurrió en Oriente y la
leyenda de la fundación de Roma. Y así la arqueología
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago

demostró que en aquella remota época existía un nexo

clarísimo entre Oriente y Occidente, que los shardana
que mencionan los documentos egipcios colonizaron
una isla a la que también dieron su nombre (Cerdeña)
y que otros restos de esta oleada de los pueblos del
mar llegaron a Italia y serían el núcleo de la civilización
etrusca siglos después. Incluso en España han sido
detectadas “perturbaciones” demográficas en aquella
época. Además, posteriores descubrimientos
arqueológicos han demostrado que los griegos
micénicos mantenían un importante comercio con los
pueblos de Italia y que incluso se asentaban en
factorías situadas en la costa desde las que enviaban
sus productos al interior.
Así pues, parece que las tradiciones orales no
eran “invenciones fantásticas”, sino el lejano eco de
una memoria histórica que los pueblos se afanaban en
conservar. La tradición oral es el primer eslabón en la
construcción de la historia de los pueblos. Mucho
antes de conocerse la escritura los seres humanos
sintieron la necesidad de transmitir sus conocimientos
a través de relatos que se sucedían de generación en
generación, de manera que a pesar del paso de los
siglos los pueblos pudieran conocer sus orígenes
remontándose hasta cientos e incluso miles de años.
Para ello no servía la simple transmisión de
fechas y datos, había que entusiasmar al auditorio
componiendo una historia fácil de recordar y
agradable de escuchar. Una historia que llevara dentro
el “código” que se deseaba transmitir pero adornada
con todo tipo de personajes y situaciones claramente
ficticias, que servían para decorar el relato y hacerlo Reconstrucción moderna de una de las cabañas de
fácil de entender para todo tipo de gentes. los habitantes de la colina del Palatino a mediados del
siglo VIII a.C., la época de la fundación legendaria de Roma.
Así, las leyendas nos dan cuenta mediante
estos adornos de hechos reales, y precisamente la
misión del historiador es separar el grano de la paja, la
realidad de la ficción. que mucho tiempo antes del año 753 a.C. existían
La arqueología ha demostrado que mucho aldeas sobre las colinas que se alzaban junto al vado
antes de los tiempos que evocan las tradiciones, en del Tiber, hecho que nos permite hacernos una idea
Italia ya se habían establecido asentamientos aproximada del trasfondo de la leyenda.
comerciales micénicos, por lo que existe una clara Imaginemos a un grupo de refugiados
influencia griega en la Italia prehistórica; es decir, la originarios de Alba Longa que tomaron el control de
Italia que no conocía la escritura. la aldea que se alzaba sobre el Palatino, una de las siete
Además de este dato existe otro fundamental. colinas romanas. No era la aldea más fuerte, puesto
La leyenda de los refugiados troyanos llegados a Italia que ésta era sin dudas la que se alzaba sobre la
tras la caída de la ciudad de Príamo no tiene un origen formidable roca del Capitolio, lo que nos indica que
italiano, sino griego. De hecho, después de la caída de los refugiados albanos no tenían una clara ventaja
Troya la destrucción de las civilizaciones del militar.
Mediterráneo oriental a manos de los pueblos del mar Sin embargo, los nuevos amos del Palatino
tendrá consecuencias cuyo nítido eco llegará hasta hicieron un llamamiento a todos los desposeídos,
Italia, ya que varios grupos de estos enigmáticos refugiados y huidos, que ante la perspectiva de
pueblos arribaron a sus costas tras un errante periplo. construirse una nueva vida llegaron allí en masa,
Viajes que siglos más tarde inspirarían la composición duplicándose la población de aquel estratégico
del poema homérico La Odisea. enclave hasta entonces formada por pastores, que,
Y mientras tanto, ¿qué ocurría a orillas del como la mayoría de los pueblos pastoriles, adoraban
río
Tiber? En realidad, gracias a la arqueología sabemos como tótem la imagen del lobo, el azote del pastor.
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
Por lo que no fue nada extraño que poco después
tomara cuerpo una leyenda que imaginaba a Rómulo
y Remo amamantados por una loba.
Pero, ¿existieron realmente Rómulo y Remo?
En las antiguas tradiciones orales nos
encontramos con personajes que en realidad son
personificaciones de hechos, generalmente
migraciones. Así, el bíblico Abraham es la
personificación de una migración que partiendo de
tierras sumerias llegó hasta Palestina, y el legendario
Hércules es la personificación de la invasión doria que
azotó las tierras griegas.
Así pues, es muy posible que Rómulo y Remo,
los dos hermanos gemelos que según la tradición
fundaron Roma, sean personificaciones de los dos
grupos de refugiados que tomaron el Palatino. La
leyenda de la muerte de Remo a manos de Rómulo
podría indicar que ambos grupos tuvieron ciertas
“diferencias” tras su asentamiento. Según la tradición
Rómulo mató a Remo cuando éste se burló de las
marcas que delimitaban el asentamiento y que
Rómulo había trazado, lo que como el inteligente
lector ya supone nos indica que el grupo que
personifica Remo no estuvo muy de acuerdo con el
reparto de tierras que se hizo.
De todas maneras, y para evitar confusiones,
continuaremos citando a Rómulo como personaje
histórico o como personificación de un hecho, que el
lector se quede con la faceta que más le guste que para
eso el libro es suyo.
Hacían falta nuevos brazos y se estableció un
régimen de asylum por el que se acogía sin hacer
preguntas a cualquiera que llegara dispuesto a
establecerse. Rómulo estableció un consejo formado
por 100 leales o patres, embrión del futuro Senado y
cuyos descendientes fueron conocidos como patricios.
Además organizó a los romanos en treinta curias que se
distribuían entre tres tribus: los Ramnes, Tities y Luceres.
La afluencia de refugiados y desposeídos a la
nueva aldea dio fuerza suficiente a los romanos, que
inmediatamente iniciaron su expansión. La vieja
máxima del “espacio vital” cobró aquí nuevamente
importancia ya que no había sitio suficiente en el
Palatino para acomodar a los nuevos romanos.
¿Qué hacer? Pues lo de siempre, querido lector:
expandirse.
Los primeros en caer fueron los cercanos
vecinos de la colina del Capitolio. Ahora los romanos
eran más y pudieron hacerse con el control de la
estratégica aldea, una verdadera fortaleza. Sin
embargo, esta conquista les enfrentó a los sabinos,
vecinos que poblaban otra de las aldeas y que antes de
esperar a ser engullidos por el nuevo y belicoso vecino
decidieron prepararse para tal eventualidad.
No sabemos si hubo lucha previa, pero según la
tradición, Rómulo, es decir, “los romanos”, les
invitaron a una fiesta en campo neutral, posiblemente
en el terreno sobre el que años después se alzaría el
Foro, y la fiesta acabó con la mayoría de las mujeres
sabinas secuestradas. Los romanos, en su inmensa
mayoría hombres, deseaban procrear y no
encontrando un medio mejor sustituyeron el cortejo
por el rapto.
Evidentemente, a los sabinos no les hizo
ninguna gracia aquello y estalló una guerra, la primera
que libraron los romanos, que según la tradición acabó
con las mujeres sabinas suplicando que terminara el
enfrentamiento... lo que nos lleva a suponer que la
guerra finalizó en tablas; el caso es que se llegó a un
acuerdo de fusión entre ambos pueblos que fueron
gobernados conjuntamente por Rómulo y el rey
sabino, que al poco tiempo murió dejando al “Plijo de
la Loba” como único monarca.
Este punto de la leyenda ha sido también
demostrado por la arqueología ya que a partir de ese
momento se encuentran en un mismo emplazamiento
enterramientos en los que se utilizaron tanto la
cremación de los romanos como la inhumación de los
sabinos.
El nuevo microestado tomó oficialmente el
nombre de su fundador: Roma, y sus nuevos
habitantes comenzaron a dedicarse a la agricultura en
unos parajes ricos en agua y pastos. A partir de
entonces los romanos tuvieron que guerrear de
manera permanente durante toda su existencia.
Primero contra los pueblos que habitaban las otras
cinco colinas; después contra los pueblos que
habitaban su región, el Lacio; más tarde contra los
pueblos de toda Italia, y finalmente contra los de todo
el mundo conocido.
A sangre y fuego fúe creada... y a sangre y
fuego caería.
El conjunto de tradiciones romanas, tal y como
señaló tan acertadamente el historiador griego Polibio,
fúe el impulsor de una extraordinaria nación formada
por campesinos-soldados cuya tenacidad y fiereza les
convertiría con el paso de los siglos en el mejor
ejército de la Historia. No hay nación que guarde sus
tradiciones más celosamente que una recién fundada,
y el mejor ejemplo contemporáneo es el de los
EE.UU.
Rómulo murió pocos años después de la
fusión con los sabinos. Según la leyenda oficial
ascendió a los cielos en 717 a.C. y se convirtió en el
dios Quirino, de ahí que a los romanos se les conozca
también como quirites. Según otra leyenda popular
que se conservó tenazmente fue asesinado por los
patres. Nosotros, conociendo a los romanos,
preferimos quedarnos con esta segunda versión.
Tras el padre de Roma otros reyes se
sucedieron en el trono de una población que
comparada con otras ciudades italianas no era más
 ROMA EN GUERRA - Josc Tgnacio Lago
Modelo de la famosa Loba Capitolina, fundida en bronce en la época de la dominación etrusca,
que se convertiría en el icono por antonomasia del poder de Roma.
que una aldea de cabañas de troncos con techo de
paja habitada por fieros campesinos-soldados que se
pasaban la vida entre el arado y la lanza, sin arte
propio ni cultura reconocible y enormemente
influenciados por su entorno etrusco, mucho más
rico y culto, del que tomaron usos, costumbres y
religión, que a su vez los etruscos habían tomado de
los griegos.
En esta primera etapa ya podemos entrever lo
que será uno de los grandes logros de Roma: la
curiosidad por lo nuevo y su determinación a asimilar
todo lo que consideraban mejor que lo que tenían.
El sucesor de Rómulo fue Numa Pompilio. No
era romano, pero como en Roma no había nadie
capacitado para gobernar tuvieron que ir a buscarlo
fuera.
Según la tradición Pompilio gobernó durante
más de cuarenta años (715-672 a.C.), dedicándose a
legislar y a dar forma a las instituciones y a la religión,
instituyendo los colegios de pontífices, el calendario,
etc. De estos datos legendarios nos es fácil deducir
que fue en esta época en la que se introdujo en Roma
la escritura.
A Pompilio le sucedió Tulo Hostilio (672-640
a.C.), que dio su nombre a eso que llamamos
“hostilidad”, ya que se dedicó a expandir el territorio
romano conquistando una tras otra las aldeas vecinas.
Entre ellas la cercana Alba Longa, fundada por
Ascanio, el hijo de Eneas, y que fue “asimilada”: sus
habitantes fueron llevados a Roma y convertidos en
romanos, los plebeyos se mezclaron con los plebeyos
y los nobles con los nobles, fusionándose ambas
poblaciones completamente, con lo que Roma dobló
su población... y su ejército, que seguro que era lo
que en realidad perseguía Tulo.
Los romanos y los albanos se consideraban
hijos de la misma sangre ya que ambas ciudades
tenían a Eneas como antepasado común y habían
salido del mismo tronco histórico. Por ello la
historiografía romana cita el hecho como el gozoso
reencuentro entre los miembros de una familia
separada, ya que recordemos que el mismo Rómulo
era natural de Alba Longa.
La más importante de aquellas familias albanas
llegadas a Roma era la gens (tribu) Julia, los
descendientes de Julo, el hijo de Eneas y por tanto
nieto de la diosa Afrodita a la que los romanos
llamaron Venus. De esta gens saldrá muchos siglos
después un romano llamado Cayo Julio César.
El cuarto rey de Roma fue Anco Marcio (640-
616 a.C.). Nieto de Numa Pompilio y, según parece,
también hombre de gran cultura que continuó la
política de expansión agresiva de su antecesor
conquistando las aldeas de los alrededores y
trasladando a su población al monte Aventino, con lo
que la Urbe siguió creciendo a buen ritmo.
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
Sello que representa a los sacerdotes salios llevando a
cabo el ritual de los escudos de Marte. La primitiva religión
romana estuvo condicionada a partes iguales por el
c a rácter campesino y militar de sus habitantes.
Entre las novedades aportadas por Marcio se
encuentra el ritual de declaración de guerra, copiado
de los ecuos y cu}O origen se pierde en la noche de los
tiempos. El sacerdote fecial, enarbolando una lanza de
madera con punta endurecida a fuego, se acercaba
hasta la misma frontera enemiga y pronunciaba la
siguiente declaración de guerra: Ya que lospueblos de los
[...] y sus hombres han faltado y delinquido contra el Pueblo
Romano de los Quintes y ya que el Pueblo Romano de los
Quintes ha dispuesto que haya guerra con los \. ..],y que el
Senado del Pueblo Romano de losQuirites hapropuesto, votado
y decretado que sea la guerra con los pueblos [.. .\p o r todo ello,
yo, el Pueblo Romano declaroy hago laguerra a lospueblos [".. .j
y a sus hombres.
Tras declarar así la guerra el sacerdote arrojaba
la lanza para que se clavara en territorio enemigo.
El ejército romano que se enfrentó a los
sabinos no debía contar con más de 1.000 soldados
que formaban en una línea continua de unos cuatro
hombres de profundidad. En aquellos tiempos las
guerras eran más rabias o ataques de represalia que
otra cosa. Tratándose de pastores y agricultores sin
intereses comerciales en juego, los conflictos surgían
entre una y otra aldea por el robo de unas ovejas o los
límites de un campo de nabos. Sin embargo, existía
otro factor importantísimo que era la necesidad de
expandirse. Esta necesidad vital sólo la tenían las
poblaciones cuya densidad demográfica crecía a mayor
ritmo que sus recursos, y según parece en aquella
época Roma crecía a muy buen ritmo, lo que hizo que
entrara en conflicto con todos sus vecinos.
Evidentemente, aquellas no eran guerras de
exterminio, tal y como demuestra claramente el
episodio del enfrentamiento entre romanos y sabinos.
Los ejércitos se encontraban en un determinado lugar
y combatían durante cierto tiempo hasta que uno se
retiraba dejando al otro como vencedor y dueño del
campo en disputa. En sociedades tan “poco
evolucionadas” la guerra de exterminio no existía
prácticamente, este tipo de guerra es una de las
consecuencias del “progreso”. Las armas atómicas,
químicas y bacteriológicas, los bombardeos masivos
de poblaciones civiles, el napalm, las deportaciones
masivas de población y cosas así son más típicas de
“sociedades evolucionadas” que de “sociedades
primitivas” ... desgraciadamente, por supuesto.
La llegada de los refugiados de Rómulo
trastocó el equilibrio que existía entre los habitantes de
las siete colinas romanas. La continua afluencia de
refugiados impuso la necesidad de expandirse, de
adquirir ese “espacio vital” que necesitaban para
asegurar su supervivencia, porque a mayor número de
gente se necesitaban mayores recursos para
alimentarla. Sin embargo, la conquista se realizó
“asimilando” a la población conquistada, un hecho
que impuesto en aquella época por la necesidad de
sumar gente quedaría grabado en el “código genético
de Roma” y que sería la norma fundamental de las
sucesivas conquistas romanas, el verdadero pilar de un
Imperio Universal tras la caída de una República
aristocrática que no veía más allá de sus propias
narices... pero no nos adelantemos.
Precisamente por ello, tratar de comparar el
Imperio Romano con cualquier otro imperio histórico
no es más que un ejercicio vano. Aún no se había
romanizado toda la Península Ibérica cuando en Roma
ejercía el consulado un español, Lucio Cornelio Balbo,
que había recibido la ciudadanía romana años antes. A
finales del siglo I d.C. las tropas de guarnición en
Hispania, los soldados, suboficiales y oficiales, eran en
su inmensa mayoría españoles, y el comandante en jefe
del ejército del alto Rin era otro español, el futuro
emperador Trajano.
A nosotros nos gustaría saber cuántos
generales hindúes mandaron tropas en el ejército
británico de los siglos XIX o X X ... por ejemplo.
EL EJÉRCITO DE RÓMULO
Si tenemos una imagen de un ejército de estos
tiempos prehistóricos (la Prehistoria es la parte de la
Historia en la que aún no se conocía la escritura, como
por ejemplo la Italia del siglo VIII a.C.) es la de una
línea anárquica de hombres que combaten cada uno
donde se le antoja.
Sin embargo, esta imagen, muy homérica, no es
real, ya que cuando una sociedad sea del tipo que sea
decide organizarse tiene que tomar tres decisiones
fundamentales que conforman el verdadero “código
de inicio” de cualquier civilización:
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
¿Quiénes dan las órdenes?
¿A quién se las dan?
¿Para qué las dan?
Ordenes, querido lector... hoy casi lo hemos
olvidado, pero la esencia de cualquier aventura
humana es la organización. Desde los sumerios, que se
organizaron para defenderse de los salteadores
nómadas, o los egipcios, que lo hicieron para
aprovechar la crecida del “Padre Nilo”, los seres
humanos hemos dado lo mejor de nosotros mismos
no yéndonos cada uno por nuestra cuenta a vivir la
vida en plan contemplativo a una cueva, sino
organizándonos para conseguir fines que mejoraran
nuestra existencia.
El caso es que por muy primitivos que fueran los
miembros de la banda de Rómulo es evidente que
tendrían una organización militar, y también igual de
evidente es que dicha organización era superior a la de
sus vecinos. Posiblemente porque sus líderes eran
precisamente originarios de Alba Longa, un
emplazamiento mucho más importante que las aldeas
romanas.
Cualquiera que haya paseado por el Palatino de
Roma comprenderá que allí no “cabía” una ciudad de
miles y miles de habitantes... mucho menos cuando
las edificaciones eran cabañas de troncos y barro con
tejados de ramas. Así pues, calculemos un ejército de
al menos 500 hombres (y quizá nos pasemos
calculando) que debió tener en algún momento al
expandirse a las colinas vecinas, ya que si pensamos
que generalmente al menos un tercio de cualquier
población puede desempeñar labores militares, no
sería demasiado exagerado contar entre “romanos
originales” (es decir, los de Rómulo) y “romanos
asimilados” un total de unas 1.500 personas.
Quinientos hombres no combatían como una
masa informe lanzada a la lucha como una manada de
búfalos enloquecidos. En aquella época los pueblos de
Italia, como todos los del Mediterráneo, contaban con
una eficaz organización militar que dependía siempre
de dos elementos primordiales:
El número de hombres disponibles para la guerra.
El objetivo final, bien fuera defenderse de una
agresión o iniciarla.
En la Historia existen los “números mágicos”
cuando de organización militar se trata. No falla,
siempre aparecen unidades de 50, 100 o 500 hombres.
En Germania o en Babilonia, da igual, el caso es que
siempre nos encontramos con estructuras militares que
se basan más o menos en estas cifras. Así pues, no nos
es demasiado difícil pensar que los hombres de la banda
de Rómulo primero y el primitivo ejército romano
después se ordenarían en pequeñas unidades, cada una
con sus oficiales al mando e incluso con sus estandartes.
El primer estandarte romano fue un haz de paja
atado a una pértiga. Sencillo pero muy eficaz, ya que
un soldado siempre necesita tener un punto de
referencia para que sepa, por ejemplo, que si de
repente se encuentra rodeado de enemigos y ve que su
estandarte se aleja rápidamente en dirección contraria
lo mejor es que rece sus oraciones con premura.
Los caballos eran escasos en Italia. En la época
de la fundación de Roma sólo dispondrían de ellos los
más ricos, con lo que siendo muy generoso calculo que
no superarían los 50 jinetes. En aquellos tiempos la
caballería no tenía una función táctica definida más
allá del hostigamiento, la rasgia o incursión y la
persecución del enemigo en fuga. En realidad, aquella
caballería no era más que un signo de ostentación.
Con la expansión de los “Hijos de la Loba” por
las siete colinas el número de soldados disponibles se
multiplicó, ya que los romanos siempre trataban de
sumar, de integrar; bien por las buenas o por las malas,
pero siempre añadiendo y no restando. Por ello el
ejército romano creció rápidamente al mismo tiempo
que crecía demográficamente la misma Roma, si bien
el sistema militar no experimentó cambios destacables
hasta las reformas de Servio Tulio.
ARMAMENTO
En la época de Rómulo, mediados del siglo
VIII a.C., el armamento en la Italia central estaba sólo
al alcance de los más privilegiados económicamente,
los propietarios de tierras o ganado que podían
adquirir el equipo completo.
Casco. Muy pocos afortunados podían
permitirse el lujo de comprar un casco de bronce, los
arqueólogos han descubierto modelos muy simples
como un simple “gorro” semiesférico o cónico, o muy
elaborados con decoraciones grabadas y una alta
cresta en forma triangular. Algunos modelos
presentan una pieza para fijar un penacho de crin de
caballo o unas plumas y casi todos están decorados
con pequeñas protuberancias que imitan clavos de
punta redonda.
Coraza. Las de bronce batido eran demasiado
caras y sólo los más ricos las utilizaban. El modelo más
habitual era el pectoral cuadrado de bronce que
protegía el corazón y se sujetaba a la espalda con
correas de cuero. Podía estar ricamente decorado,
generalmente con relieves geométricos y clavos como
los cascos, dependiendo del nivel adquisitivo del
usuario. Las medidas del pectoral variaban entre los 15
y los 22 cm de anchura. Este tipo de coraza
permanecería en uso entre los soldados romanos hasta
el siglo I a.C.
Escudo. Podía ser de madera forrado de piel de
vacuno o sencillamente de mimbre. Los escudos eran
de dos tipos: los redondos, de unos 60 cm de
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
diámetro, y los ovalados, que tenían una altura de
aproximadamente un metro. Se han encontrado
algunos de bronce pero son ceremoniales, los escudos
de combate siempre se fabricaban con listones de
madera, recubriéndolos de cuero o fieltro de lana
virgen para proteger la madera de la humedad y de los
cortes y golpes. El borde se protegía con una doble
capa de tejido cosido directamente a la madera.
Los escudos romanos tenían un asa central
horizontal para manejarlos con la mano, a diferencia de
los griegos que se manejaban sujetos al antebrazo.
Gracias a esta característica eran más incómodos, pero
más versátiles en su manejo, ya que podían ser girados
con un simple juego de muñeca. Para proteger el asa y
la mano que la aferraba los escudos tenían en el centro
un timbo o cazoleta, que podía ser de madera o bronce.
Espada. Las espadas, dagas y cuchillos eran de
bronce. Los arqueólogos han encontrado modelos
que corresponden a tres tipos principales:
1.- Las largas y estrechas que se utilizaban para
dar tajos.
2.- Las curvadas en forma de sable, utilizadas
también para cortar.
3.- Las cortas y anchas con forma triangular,
ideales para utilizarlas de punta. Todas ellas tenían una
Figurilla de bronce de un hoplita griego con el casco de tipo
Corintio y la coraza de campana de bronce utilizada en los
primeros tiempos.
hoja de doble filo y punta pronunciada y su longitud
variaba entre los 33-55 cm de los tipos 1 y 2 y los 30
cm del tipo 3.
Las espadas y las dagas se fabricaban de bronce
en su totalidad, tanto la hoja como la empuñadura. No
tenían guarda para proteger la mano porque en aquella
época los combates no se solucionaban con
demostraciones de esgrima, pero la empuñadura
siempre se ensanchaba en los extremos para evitar que
la mano resbalara hacia la hoja o se saliera por abajo.
La forma más común de esta última pieza eran dos
círculos decorativos. La empuñadura solía estar muy
elaborada y era de tipo ergonómico, más ancha en el
centro que en los extremos para facilitar un agarre
cómodo.
Lanza. Las lanzas eran de acometida, no se
usaban como armas arrojadizas y medían de 1,45 a
1,85 metros, lo que parece indicar que la estatura
media de los hombres de entonces era de
aproximadamente un metro y medio. El hierro ya se
conocía en Italia desde siglos antes, pero lo que no se
sabía aún era cómo alcanzar las grandes temperaturas
que necesita para fundirse, por lo que las puntas de
lanza de este metal se construían batiendo el mineral a
golpe de martillo.
 CAPÍTULO II
LA MONARQUÍA ETRUSCA (616-510 A.C.)

Según Herodoto, el historiador griego considerado el

padre de la historiografía que escribió a mediados
del siglo V a.C., la civilización etrusca tuvo un origen
oriental, y a pesar de otras dos teorías que defienden el
origen septentrional o la propia autoctonía, las pruebas
arqueológicas son más sólidas en cuanto al
razonamiento del historiador griego se refieren.
Estas pruebas nos indican que hacia el año
1100 a.C. un pueblo llegó al norte de Italia
proveniente de Oriente, tal y como demuestra, por
ejemplo, la costumbre de incinerar a sus difuntos. Los
recién llegados bien pudieran formar parte de aquellas
migraciones masivas que afectaron a todo el
Mediterráneo tras la Guerra de Troya y que
conocemos por el confuso nombre de los “pueblos
del mar”. Así, los etruscos, también llamados tirrenos,
podrían ser los descendientes de uno de estos pueblos,
los tursha, que tras ser derrotados por Ramsés III en
el delta del Nilo (1185 a.C.) continuaron su errante
periplo hacia el oeste.

La preciosa tapa de una cista (urna) de Preneste muestra un asa formada por dos guerreros etruscos llevando a un
cam arada caído. Su equipamiento es griego, con las corazas de lino forradas con placas de bronce.
Ambos llevan cascos de tipo Ático con las carrilleras alzadas.

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% 27 §
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
La superior organización militar de los
etruscos les dio el control del norte de la península
italiana y a finales del siglo VIH comenzaron a
expandirse hacia el sur, conquistando el Lacio y
entrando en conflicto con las colonias griegas que
dominaban el sur de Italia. Su expansión no fue sólo
terrestre, descendientes de un pueblo con amplios
conocimientos marinos, los etruscos crearon la
primera talasocraáa (dominio del mar) occidental en el
Mediterráneo, llegando incluso a efectuar incursiones
en las costas griegas.
La sociedad etrusca era la más desarrollada de
todo el Occidente y su ordenamiento sirvió de
modelo a una Roma que carecía prácticamente de
estructuras socio-políticas. El eco de tal influencia
podemos encontrarlo, por ejemplo, en la avanzada
situación jurídica de la mujer romana, en clara
contraposición al modelo griego en el que su papel
era prácticamente nulo.
A lo largo de estos años los etruscos fueron
tomando paulatinamente el control económico de
Roma a la vez que expandían su territorio hacia el sur,
y en el año 616 a.C. sucedió a Anco Marcio un rey
llamado Tarquinio Prisco (antiguo), que reinó del 616
al 578 a.C. inaugurando la dinastía etrusca en Roma.
La tradición recogida por los historiadores romanos
nos muestra a un Prisco que más que un hombre
parece un ángel: sabio, justo, amable, bondadoso,
virtudes por las que los romanos le eligieron rey... lo
que a nosotros nos lleva a pensar que en realidad fue
un rey impuesto manu militad por los etruscos, que ya
controlaban prácticamente todo el Lacio.
Los etruscos copiaron de los griegos casi todas
sus formas externas de cultura: religión, arte, ejército y
organización estatal. Λ1 igual que los griegos su
estructura territorial se basaba en el modelo de ciudad-
estado, en el que cada localidad controlaba un pequeño
territorio del que se abastecía... evidentemente siempre
en conflicto con sus vecinos, porque hasta en eso
copiaron los etruscos a los griegos.
Las ciudades-estado etruscas podían unir sus
ejércitos para desarrollar una campaña conjunta, pero
no eran lo suficientemente fuertes como para
mantener los frutos de esas campañas. Además,
tenían siempre pendiente la amenaza de las feroces
tribus celtas que habitaban las tierras desconocidas
del norte. Los celtas, a los que los romanos llamaban
“galos”. Sin embargo, allí donde no podían llegar sus
ejércitos llegaba su influencia política y cultural.
En un momento determinado los etruscos
colocaron a Tarquinio Prisco en el trono romano, con
lo que consiguieron el control político de la Urbe,
puesto que el económico ya debía hacer tiempo que lo
tenían. Roma no era entonces más que una pequeña
población campesina, pero su emplazamiento
estratégico, controlando el paso del Tiber y cercana a
la costa, la hacía muy apetecible para los intereses
comerciales etruscos. Intereses que, a la larga, siempre
acaban determinando las actuaciones de las naciones,
entonces y hoy en día también.
De la mano de la monarquía etrusca la pequeña
población tomó sus primeros contactos con el
comercio exterior y se comenzaron las obras públicas,
que harían de aquella aldea de cabañas de madera con
techo de paja desperdigadas por las colinas una
auténtica ciudad con modernas infraestructuras.
Tarquinio fue según la tradición el monarca que saneó
el pantano que cubría el futuro Foro construyendo la
Cloaca Máxima e inició las obras del templo de Júpiter
Optimus Maximus en el Capitolio. Obras que se
prolongarían durante decenas de años.
A Prisco le sucedió en el trono Servio Tulio
(578-534 a.C.), un rey de importancia fundamental
pero del que desconocemos prácticamente todo.
Posiblemente se hizo con el trono mediante un golpe
de estado ayudado por las ciudades etruscas cercanas.
Lo cierto es que fue él quien inició la verdadera
organización de una Roma en continua expansión. Y
prueba evidente de este crecimiento es que de las
veinte tribus en que dividió a los romanos sólo cuatro
estaban formadas por habitantes de Roma, siendo los
demás los campesinos que cultivaban el agger Romanus.
En total los romanos fueron divididos en 193
centurias que no sólo debían suministrar hombres al
ejército, sino también votar las leyes fundamentales.
Sin embargo —ya sabe el paciente lector que
“hecha la ley, hecha la trampa”— , en los comicios en
los que se llamaba al pueblo a votar las centurias de la
primera clase eran también las primeras en votar; cada
centuria contaba con un voto y como la primera clase
sumaba 98 centurias y las demás 95, el resultado de las
votaciones siempre era favorable a los intereses de
aquélla.
A Servio Tulio le sucedió otro etrusco, de
nombre Tarquino y de sobrenombre el Soberbio
(534-510 a.C.), y que según la tradición hizo todo lo
posible por hacer honor a su sobrenombre.
EL EJÉRCITO ETRUSCO-ROMANO
CONSIDERACIONES PRELIMINARES
La consecuencia más importante de esta nueva
situación política fue la modernización del ejército
según el modelo etrusco, que a su vez se basaba en la
primitiva falange griega. Para ello Servio Tulio dividió
a la población en clases censadas por su riqueza, que
se agruparon en centurias de 100 hombres.
- Primera clase: ciudadanos que poseían más de
100.000 ases.
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago

- Segunda clase: ciudadanos que poseían más de ORGANIZACIÓN

75.000 ases.
- Tercera clase: ciudadanos que poseían más de El nuevo ejército romano-etrusco se
50.000 ases. desplegaba en cinco líneas. En cada una de ellas
- Cuarta clase: ciudadanos que poseían más de 25.000 formaban los soldados que pertenecían a una de las
ases. cinco clases según su estatus económico; así, la quinta
- Quinta clase: ciudadanos que poseían más de 11.000 línea estaba compuesta por los ciudadanos de la
ases. quinta clase, los más pobres, y la primera línea por los
Cada una de estas centurias “civiles” debía de la primera clase, los más ricos. Los ciudadanos de
aportar al ejército una cantidad de hombres que la sexta clase, los pobres de solemnidad conocidos
variaba según las necesidades concretas. Los hombres como los infra classem, estaban excluidos del servicio
que cada centuria “civil” enviaba al ejército se militar por una palmaria razón: no podían permitirse
agrupaban en una centuria “militar”; pero, adquirir un mínimo equipo militar.
evidentemente, si 100 eran los hombres de la centuria Sin embargo, pienso que la realidad era otra muy
“civil”, entre ellos los había demasiado jóvenes o distinta, ya que aunque hubieran podido adquirir ese
demasiado viejos para combatir, por lo que ninguna equipo la aristocracia romana nunca hubiera permitido
centuria podía enviar a sus 100 miembros al ejército. que la clase más pobre tuviera acceso a entrenamiento
Por ello las centurias militares romanas solían militar para evitar posibles revueltas sociales.
disponer de unos efectivos de unos 60-80 hombres.
La primera clase sumaba ochenta centurias de
infantes, que formaban el núcleo etrusco del ejército.
Las clases segunda, tercera y cuarta aportaban veinte
centurias cada una, y la quinta treinta. Además
A
existían quince centurias de caballeros, dos de
ingenieros o fabri, especialistas en armamento c
ingeniería militar (armeros y zapadores), y dos de
músicos para transmitir las órdenes a través del
cornicem o gran corneta.
Todos los ciudadanos romanos varones aptos
físicamente y con edades comprendidas entre los 17 y
los 45 años eran soldados, lo que nos da un número
total aproximado de unos 3.000 infantes y 300 jinetes.
Siempre me ha resultado fascinante la
comparación entre Roma y Atenas, las dos grandes
metrópolis de la Antigüedad. Mientras en Atenas el
ejército se formó a partit: de las instituciones civiles,
en Roma éstas no eran más que el “depósito de
recluta” del ejército. La organización política romana
no derivaba de la civil sino al contrario: la sociedad
romana se había formado en función de su capacidad
militar y este hecho tendrá unas asombrosas
repercusiones, como veremos más adelante.
Se suele decir que la mejor definición del
estado prusiano de los siglos XVIII y XIX es “un
ejército ocupando un país”. En el caso de Roma esta
definición, aunque exagerada, también es válida, ya
que las propias características de sus habitantes y el
continuo peligro de invasiones a que estaban
sometidos forjaron un carácter nacional en el que el
servicio militar era la base dé toda la vida socio-
política.

El famoso Marte de Todi, una obra maestra de la escultura

que ilustra a la perfección cómo era la coraza de láminas de
bronce utilizada por los etruscos.
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
Evidentemente, esta razón no está documentada
en ninguna fuente, ya que ningún historiador romano
admitiría algo así, pero siempre ha sido la tónica
general hasta la introducción del ejército profesional.
Y resulta una de esas grandes contradicciones de la
Historia que en los ejércitos romanos de recluta
obligatoria no pudieran servir los pobres, mientras
que tras la reforma de Cayo Mario fueron ellos los
que aportaron las nueve décimas partes de los
efectivos. Algo así como lo que ocurre hoy en día con
los anteriormente despreciados hispanos y “afro­
americanos” en el ejército norteamericano, lo que
demuestra que al final son siempre los más pobres los
que más se sacrifican.
La primera línea se articulaba como una
falange de tipo griego ordenada en 40 centurias que
formaban en línea. Cada centuria la componían 64
hombres, que formaban en un cuadro de 8 soldados
de frente por 8 de profundidad. Esta falange la
componían los ciudadanos más ricos, miembros de la
primera clase, que era la única capaz de proporcionar
las rentas suficientes para comprar el equipo del
hoplita griego con el que se armaban.
La segunda y tercera clase formaban en 10
centurias. La cuarta clase, también formada en 10
centurias, constituía la infantería ligera del ejército,
cuya misión era hostigar al enemigo y explorar el
terreno.
La quinta clase la formaban los ciudadanos
pobres, agrupados en 15 centurias de honderos sin
otro armamento más que un cuchillo o una maza de
madera. Y por ello nos preguntamos qué problema
tendría un pobre de la sexta clase, por muy
menesteroso que fuera, para adquirir una honda de
esparto o un palo... Esta reflexión nos hace abundar
en la teoría de que la exclusión del servicio militar de
los miembros de la sexta clase tenía motivaciones
estrictamente políticas.
¿Cómo combatía este ejército? Resulta
evidente que en líneas. Según cuentan algunos
historiadores, en primera línea atacaban los heroicos
etruscos, ya que eran los que disponían de mejor
armamento, esperando los romanos, peor armados,
en las líneas traseras. Pero me temo que la realidad
puede ser muy distinta. Indudablemente, si los
romanos odiaban a sus amos etruscos no era, entre
otras cosas, porque lucharan por delante de ellos.
En primer lugar atacarían los honderos de la V
clase, después las IV, III y II clases, todas ellas
formadas por romanos, que en este ejército no eran
más que carne de lanza, y cuando los etruscos
consideraran que ya había corrido suficiente sangre
romana entonces atacarían ellos con su falange.
En total, el ejército de la monarquía etrusca
debía contar con unos 6.000 hombres, aunque no
todos serían alistados para la campaña, ya que siempre
quedaría un contingente como reserva en labores de
guarnición defensiva de Roma, contingente que
estaría compuesto evidentemente por los más jóvenes
y los más viejos.
ΙΑ FALANGE
La falange griega revolucionó el arte militar
como hasta entonces ningún otro sistema táctico lo
había hecho.
Sabido es que un ejército debe desplegarse en
una línea para combatir. Esta línea puede estar
compuesta a su vez por varias líneas según los
efectivos disponibles. El problema radicaba en
encontrar la solución que permitiera que esa línea
fuera lo más fuerte posible, que aguantara el ataque
enemigo y tuviera la oportunidad de responder ante la
retirada del adversario.
A lo largo de la Historia fueron muchos los
sistemas de despliegue táctico que se probaron en los
campos de batalla. Los hititas que combatieron en
Qadesh (1295 a.C.) tenían unidades de infantes
equipados con armadura completa (coraza, casco y
escudo), pero eran unidades de élite; es decir, pocas.
Los asirios, hacia el siglo VIII a. C , fueron los
primeros que equiparon a sus líneas de infantería con
armaduras completas, naciendo así el concepto de
infantería pesada en línea, por el que ya no combatían
en una misma línea soldados protegidos por corazas
y otros sin protección, sino que todos los integrantes
de la línea de choque se equipaban de manera similar,
combatiendo todos como un bloque. Ciertamente
siguieron existiendo líneas de infantería ligera, pero su
papel ya no resultaba determinante, ya que salvo que
utilizara armas arrojadizas o combatiera a distancia,
un infante sin armadura no podía enfrentarse a uno
acorazado.
Mientras tanto, en esa misma época los griegos
consiguieron salir de la Edad Oscura en la que
quedaron sumidos tras la debacle que siguió a la
guerra de Troya. A pesar de tener los elementos
nacionales fundamentales en común (espacio
geográfico compartido, lengua, cultura y religión), los
griegos prefirieron marchar por separado en lugar de
unir los dedos para formar una mano. Los núcleos de
población más importantes se constituyeron en
ciudades-estado independientes que, por supuesto,
dedicaban parte de su valioso tiempo a guerrear unas
con otras.
Puesto que los ejércitos de las ciudades-estado
estaban formados por todos sus ciudadanos varones
en edad de prestar servicio de armas, no existía el
concepto de “carne de cañón” o “elementos
prescindibles”. La esencia de la cultura griega en
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
todas sus manifestaciones era la individualidad: cada
ciudadano era único. Por ello debían arbitrarse todos
los medios posibles para evitar que el ejército tuviera
más bajas de las necesarias.
Este concepto fue, a mi modesto juicio, el que
provocó la revolución hoplítica en Grecia, al adoptar
las ciudades-estado el sistema de combate en falange.
Los ciudadanos capaces de pagar su equipo de
combate formaban la infantería pesada. Este equipo
fue el auténtico núcleo de la falange, ya que convirtió
al hoplita en un soldado acorazado: yelmo, coraza,
grebas y el hoplon, que dio su nombre al soldado que
lo portaba. Un escudo redondo, de 80 cm de
diámetro, fabricado en madera recubierta de fieltro y
con reborde de bronce. El hoplon protegía al hoplita
desde los ojos hasta las rodillas, con lo que resultaba
ideal para la formación en falange, ya que resguardaba
el lado izquierdo de su portador y también el derecho
del soldado que estaba a su izquierda. Así se podía
presentar al enemigo una línea de hombres
acorazados perfectamente protegidos al poder
“ensamblarse” unos con otros en una sólida
formación compacta y revestida de metal.
Una falange ateniense del siglo VIII a.C.
constaba de ocho líneas de hoplitas dispuestos en
filas, de manera que si los hombres de la primera fila
caían los de la segunda los reemplazaban y así
sucesivamente. La longitud de la falange dependía del
número de hombres disponibles, cuantos más fueran
mayor sería ésta.
La falange podía desplegarse en orden abierto
o cerrado; en el abierto se disponían las ocho filas de
hoplitas, manteniendo entre cada hombre de cada
línea un espacio de un metro aproximadamente. En
orden cerrado las cuatro líneas posteriores bajaban
para ocupar los huecos, con lo que quedaba un frente
de hoplitas “ensamblados” unos con otros sin dejar
un sólo resquicio.
Este fue el sistema que copiaron los etruscos y
que les dio la supremacía militar en Italia durante siglos.
ARMAMENTO
La primera clase, formada casi exclusivamente
por etruscos, utilizaba un equipo copiado del hoplita
griego:
Casco de bronce con cresta de crin de caballo.
Generalmente del modelo corintio que cubría todo el
rostro y más delante de los modelos calcidico (con
carrilleras móviles) o ático, más estilizado. También se
utilizó mucho el de tipo Negau, un casco alto con
forma cónica y sin carrilleras que protegía de los
golpes de espada lanzados desde lo alto por las
espadas largas celtas.
Hoplon o escudo de hoplita redondo.
Coraza de lino o linothorax, fabricada en capas
de lino pegadas para formar un conjunto sólido y que
podía llevar como refuerzo láminas o escamas de
bronce, o bien una coraza de bronce del tipo
anatómico en la que iban cincelados los músculos del
torso.
Grebas altas para proteger las piernas hasta las
rodillas, también de bronce, y en algunas ocasiones
protecciones para los brazos y muslos.
Lanza de acometida, de unos 220 cm de altura
con punta y contera (la parte del asta opuesta a la
punta) de hierro.
Espada de hierro griega de unos 70 cm de
longitud con punta y doble filo.
El armamento de las demás clases, de la
segunda a la quinta, tiene muchos puntos de
coincidencia con el utilizado al otro lado del mar
Adriático, en lo que en posteriormente serían los
Balcanes:
Casco. Los cascos italianos de esta época eran
de bronce y tenían formas muy variadas,
generalmente eran altos para soportar bien los golpes
de las espadas largas y no solían tener ni carrilleras ni
cubrenuca. La forma más popular era la que
llamamos de “olla”, por parecerse precisamente a este
utensilio de cocina; algunos podían tener una visera
de unos tres o cinco dedos de anchura que abarcaba
toda la circunferencia del casco y protegía el rostro de
los golpes descendentes. También se han encontrado
modelos económicos, de mimbre con tachones de
bronce, utilizados por los soldados más pobres. Los
italianos eran muy aficionados a decorar los cascos
con crestas y plumas y varios modelos presentan
portapenachos, portaplumas o ambos. Los cascos
nunca se llevaban sueltos, siempre se ataban con
correas de cuero o cordones a la barbilla para impedir
perderlos en combate.
Coraza. No está suficientemente documentado
el empleo de corazas en las clases “romanas”, pero
está claro que el que pudiera permitírselo utilizaría un
pectoral de bronce.
Escudo. Los italianos utilizaban dos tipos de
escudos: los de forma cuadrada con bordes
redondeados y los ovalados, muy parecidos a los de
los celtas. El de forma cuadrada evolucionó
lentamente hasta convertirse en el famoso scutum
oblongo. En aquella época medía aproximadamente
unos 80 cm de alto por unos 70 de ancho, se fabricaba
con listones de madera pegados unos a otros y se
recubría con piel de vacuno para proteger la madera
de los tajos. En el centro se practicaba un orificio de
un palmo de diámetro en el que se clavaba un asa que
por la parte de fuera iba protegida por un timbo de
bronce clavado al escudo por el exterior. Este umbo
consistía en una lámina con una cazoleta redonda u
 ROMA EN GUERRA - Josc Ignacio Lago

ovalack que protegía la mano que asía el escudo. El
escudo de forma ovalada se construía de la misma
manera.
Espada. La griega de hoplita.
Lanza. De acometida, de estilo griego; además,
las clases IV y V utilizaban jabalinas, lanzas más
cortas y ligeras que arrojaban a los enemigos.
El equipo estándar de los integrantes de la
segunda elase, formados en diez centurias, podía ser:
casco de bronce, el famoso escudo italiano o scutum
ovalado y curvado de aproximadamente 130 cm de
altura con timbo central de bronce, espada griega y
lanza de acometida; la mayoría no utilizaba coraza
porque no podía pagársela, salvo las que se pudieran
conseguir despojando a los caídos enemigos tras la
batalla. Los que podían permitírselo se tenían que
conformar con un sencillo pectoral de bronce
cuadrado o redondo.

EL EJERCITO ROMANO EN 600 a.C.

Clase I

Clase II

Clase III

Clase IV

1
Clase V

LA FALANGE GRIEGA
ORDEN ABIERTO
p, p jà p- p, p· p. p» p. p- p, p, p. p, p. p, p, p . p. p. p, p, p, p., p. p, p,
p, p, pu p. p . .p. p, p. p» p, p, p, p, p , p, p, p , p. .p . p . p» p. p. p» p,
p ,p , p, p, p . p· p. p. pt p, p, p. p . p, p. p. p. =p. p, p . p» p. pt p, p .
p, ■ p* p, p. p~ p. p» pu p. p. p* p- p. p, p. p. p. p, p*, p, p, p, p. p* p,
ρ , ρ , ρ , p. p. p- p. p. p. p. pt p. p, p. p, p. p. ρ. p. p, p, pi» p. p.
p - p ,p v p » p .p .p - p .p .p ,p - p ,p .p , ρ ,ρ ,ρ ,ρ ,ρ . ρ ,ρ ,ρ ,ρ ,ρ ,ρ ,
f
ρ , ρ. ρ. ρ. p. ρ. p. p- p p- ρ. ρ» p p. ρ , ρ, ρ, ρ. ρ . ρ . ρ, ρ , ρ. ρ . p,
t
p , p. p, ip ρ. ρ . ρ, ρ ρ ρ . ρ, p, p, p p . ρ , ρ, ρ . p. p . pi. ρ , ρ ρ , ρ, p.
ORDEN CERRADO
A . p p p p | ^ 41p jp p p p -p .p jp ^^^i¿i^ ^ i s!iAÍ »Aià <A>¡L·cA-A jj, ji ^ ^¡r. tL· Ji. Jl à do¿L<Ju«L
À.ijfcpi.qlr·qL tcv
ψ ν Ψ » f i - ψ η ψ ν. φχ> ψ » qfe

.vA-tÁΆ) Ά Ά À fgHtA.oLçAjlA>gjpfiÁίA ÿkc¿j<jj^^.»j4ip.ppjpp.^ <ÁulAuA

j y

José Ignacio Lago


n 509 a.C. el último rey etrusco, también de
E nombre Tarquino y de sobrenombre el Soberbio,
fue depuesto por un golpe de estado auspiciado por
una parte de la nobleza y se instauró una república
aristocrática gobernada por las familias romanas más
poderosas.
Ya es “casualidad” que precisamente ese
mismo año los atenienses expulsaran del poder a los
hijos de Pisistrato... pero a falta de fechas más
precisas nos vemos obligados a seguir esta cronología.
La leyenda nos cuenta una emocionante
historia en la que, cómo no, hay una doncella cuyo
honor es mancillado, una familia que venga la afrenta,
etc. Pero lo que parece claro es que los amos etruscos
de Roma ya no eran lo suficientemente fuertes como
para mantener el control y los romanos se sacudieron
su yugo, incluso puede que ayudados por otros
etruscos de las ciudades vecinas, ya que los etruscos,
al igual que los griegos, gustaban de pasar el tiempo
peleando con los enemigos externos o entre ellos
mismos.
Los clanes aristocráticos se agruparon en un
Senado o cámara de gobierno de carácter hereditario
a la que sólo podían acceder las familias más ricas.
Estos patricios eran los descendientes de aquellos
cien patres de Rómulo.
La nueva forma de gobierno fue denominada
oficialmente Senatus Populus Que Romanus (el Senado y
el Pueblo de Roma), cuyo acrónimo S.P.Q.R. se
convirtió en el símbolo de la ciudad. Como podemos
observar ya en la misma denominación oficial del
estado se marcaba una clara diferencia entre la
aristocracia gobernante y el pueblo trabajador.
CAPÍTULO III
LA REPÚBLICA (510-265 A.C.)
El Senado nombró a dos pretores como
máximos magistrados. Estos jefes de estado acabaron
siendo después elegidos por los miembros de las
clases principales y en un determinado momento se
creó una nueva magistratura con dos cónsules que se
ocuparon de todos los asuntos de estado, quedando
los pretores como responsables de las magistraturas.
Tarquinio, al que no sólo echaron del trono
sino que además le construyeron una leyenda negra,
marchó al exilio seguido por la práctica totalidad de la
primera clase etrusca, por lo que Roma quedó
militarmente mutilada al perder su principal baza
táctica: la falange de hoplitas.
La nueva república movilizó todos sus
efectivos humanos y materiales, que por cierto no
eran demasiados, y amparados en los terraplenes y
empalizadas que protegían las colinas de la ciudad los
romanos consiguieron resistir los intentos de los
etruscos por conquistarlos militarmente, aunque ante
la amenaza que pesaba sobre ellos tuvieron que
reconocer una tutela etrusca, posiblemente vinculada
a los monopolios comerciales.
Los ciudadanos de la nueva república eran
todos ellos soldados, con la exclusión de la última
clase, siempre tan proclive a pedir pan para alimentar
a sus hijos, cosa que nunca llegaron a entender los
senadores. Desde que cumplían los quince años hasta
los sesenta, los romanos que no tenían problemas
para alimentarse y por ello no molestaban al Senado
eran soldados.
Estos soldados se dividían en dos grupos: los
iuniores o jóvenes, que formaban el ejército en
campaña, y los seniores de más edad, que cumplían
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
funciones defensivas en la ciudad. Para los romanos el
ejército ya era parte esencial de sus vidas, como
también lo eran su trabajo o su familia, pero ahora se
convirtió en algo mucho más esencial si cabe.
A pesar del entusiasmo que sin duda siguió a la
expulsión del Soberbio, Roma era demasiado débil
para poder resistir las enormes presiones a que fue
sometida. Y para defenderse de los peligros hace falta
algo más sólido que el entusiasmo o la fe.
Los primeros tiempos de la joven república
fueron muy difíciles, pero la ciudad siguió creciendo a
buen ritmo y en cuanto pudo expandió su territorio a
expensas de los pueblos vecinos. En 496 a.C. los
romanos se enfrentaron en el lago Regilo a una
coalición de pueblos latinos que se unieron contra
ellos para atajar de una vez la amenaza de la Loba. La
victoria de los lobeznos fue tan “milagrosa” que los
propios soldados que la consiguieron pensaron que
debía haber ocurrido alguna intervención divina para
que algo así fuera posible y alzaron en el Foro un
templo en honor de los gemelos Dióscuros: Cástor y
Pólux.
Milagros aparte, la increíble victoria aseguró la
supervivencia de Roma y el control de un área
geográfica cada vez más extensa.
Sin embargo, los que derrotaron a los latinos,
los que combatieron en las primeras líneas
derramando su sangre, fueron los que regresaron a
sus hogares con las manos vacías, ya que todos los
beneficios de la \tictoria fueron a parar, como
siempre, al ya bien nutrido bolsillo de los patricios.
Cuando éstos tenían un problema, ese problema “era
de Roma” y los plebeyos debían marchar a la guerra a
solucionarlo, pero cuando los plebeyos tenían un
problema era “su problema”, no de los patricios.
Magnífica coraza
trigobular de bronce
hallada en el norte de
África. Esta coraza, un
desarrollo del típico
pectoral italiano, fue muy
utilizada por los guerreros
samnitas.
Los plebeyos, hartos de esta situación,
abandonaron Roma y se marcharon al monte
Aventino dispuestos a quedarse a vivir allí. Ya que los
patricios eran “mejores” pensaron que sería más
adecuado no seguir “estorbando” para que a partir de
entonces fueran ellos los que se ocuparan de
solucionar sus propios problemas. La amenaza surtió
efecto. La nobleza se avino a negociar y aceptó el
establecimiento de una magistratura especial: el
tribunado ciel pueblo — cuyos miembros podían vetar
las leyes si lo consideraban oportuno— y la creación
de un conjunto de leyes que serían inscritas en doce
tablas de bronce y expuestas en el Foro para que
todos pudieran leerlas.
El acceso de los plebeyos a las magistraturas
fue gradual y a finales del siglo V ya había oficiales
plebeyos con imperium (mando militar) consular que, a
pesar de no pertenecer a la nobleza tradicional,
podían acceder al Senado como conscripti (inscritos);
así que a partir de entonces los senadores se
diferenciarán entre patres et conscripti. Es decir, la
nobleza de rancio abolengo y los “recién llegados”.
Mientras tanto la capacidad militar de Roma
creció de manera imparable hasta que años después, a
mediados del siglo IV a. G, pudo por fin dejar de
estar a la defensiva con sus agresivos vecinos etruscos
y pasó al contraataque consiguiendo su primer trofeo
importante: la conquista de Veyes por Furio Camilo
en 396 a.C. La cercana ciudad etrusca se convertiría
así en la primera presa “extranjera” de la Loba
romana.
Situada a unos 20 km de Roma Veyes era una
ciudad formidablemente defendida que se asentaba
sobre una meseta y estaba rodeada por imponentes
murallas de piedra que debieron sorprender a los
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
habitantes de una ciudad como Roma, defendida tan
sólo por terraplenes de tierra. Pero a los romanos les
duraba poco la impresión, y con ese tesón que los
convertiría en los amos del mundo los hijos de la
Loba se pusieron a la tarea.
Según la tradición fueron necesarios 10 años
de asedio para tomarla. Evidentemente esta tradición
trata de hacer una comparación con la toma de Troya
que, “casualmente”, también se prolongó por espacio
de 10 años; pero que la ciudad etrusca no fue tomada
en un par de días es algo que parece claro. De hecho,
durante esta campaña los soldados cobraron por
primera vez una paga para mitigar los efectos de un
servicio que habría de durar años.
Con la toma de Veyes los romanos se
sacudieron definitivamente la tutela impuesta por los
etruscos. Estos, cuyos orígenes se perdían en la noche
de los tiempos, hacía años que habían iniciado su
lento pero imparable declive y los cada vez más
afilados colmillos de la Loba les contemplaban
amenazantes.
Sin embargo la alegría por la conquista les duró
poco a los romanos, ya que el Senado, iniciando una
funesta costumbre, desterró a Camilo por considerar
que se había hecho demasiado popular entre el
pueblo y temía que utilizara su influencia para pedir
los derechos que la aristocracia negaba
sistemáticamente a los plebeyos.
La terca obstinación del Senado en no
conceder derechos al pueblo habría de provocar el
derramamiento de mucha sangre romana e italiana,
pero los rancios aristócratas no estaban dispuestos a
ceder ni un ápice más en su inmovilismo trasnochado
y la víctima propiciatoria de aquellas tensiones
sociales fue el bravo Camilo, que marchó al exilio.
Poco después un numeroso grupo de galos
cisalpinos al mando de un caudillo llamado Breno
inició la invasión de Italia desde las fértiles llanuras del
Po. El paso de los galos por el norte de Italia fue
comparable al de una plaga de langosta por un maizal.
Campos y poblaciones arrasadas por completo
jalonaron la sangrienta marcha de unos invasores que
sólo buscaban el botín fácil. No es sencillo hacer un
cálculo de sus efectivos, pero al menos 30.000
guerreros se ocuparon de convertir el norte de la bota
italiana en un campo yermo.
Los ejércitos etruscos no estaban concebidos
para una guerra en la que debían enfrentarse con un
ejército tan numeroso y sucumbieron a la oleada
invasora, pero las sólidas murallas de piedra que
protegían sus ciudades les salvaron. Los galos, que no
contaban con medios para asaltar las defensas
continuaron tranquilamente su imparable marcha
hacia el sur en busca del saqueo.
El ejército romano salió a enfrentarse con los
galos y sufrió una terrible derrota a orillas del río Allia
en el verano del año 390. Así los galos llegaron ante
una Roma defendida por terraplenes de tierra y
empalizadas de madera. Suficientes para contener un
ataque etrusco pero no un asalto masivo galo, por lo
que se decidió evacuar la ciudad a excepción del
Capitolio, que quedó a cargo de un grupo de
voluntarios.
Los galos destruyeron Roma saqueándola e
incendiándola y los defensores de la ciudadela,
incapaces de resistir por más tiempo, acordaron la
entrega de parte del tesoro para que los galos se
marcharan.
Cuando se pesaban los lingotes de plata que
debían ser entregados los romanos se quejaron
porque las pesas que utilizaban los galos estaban
trucadas. Entonces Breno desenfundó su espada y la
depositó en el plato de la balanza que contenía las
pesas mientras exclamaba:
“ 1Vae victis!” (¡Ay de los vencidos!)
Lo que evidentemente hizo que cesaran todas
las quejas romanas.
Fue el desterrado Camilo quien demostró
dónde estaba el verdadero patriotismo. Alistó en las
poblaciones vecinas un ejército de rescate y consiguió
emboscar y derrotar a una parte de las fuerzas galas
cuando se retiraban de Roma, por lo que los invasores
decidieron abandonar definitivamente el Lacio.
Tras la marcha de los galos los romanos se
pusieron manos a la obra reconstruyendo su
arruinada ciudad, y dispuestos a no recibir más sustos
de ningún visitante inesperado contrataron a
ingenieros griegos para que les construyeran sus
primeras murallas de piedra; el material lo
proporcionaron las canteras de Veyes y así Roma
quedó firmemente rodeada por un magnífico
cinturón de piedra que la tradición atribuye
erróneamente al rey Servio Tulio y cuyos
monumentales restos aún se alzan con soberbio
orgullo junto a la estación Termini de Roma.
Precisamente, estas serán las murallas que
muchos años después impedirán que Aníbal gane la II
Guerra Púnica.
LAS PRIMERAS LEGIONES
La invasión gala tuvo una consecuencia
formidable para el devenir de la historia romana al
sacudir a aquel pueblo de campesinos como si de un
electroshock se tratara. Fue tal el impacto psicológico
que incluso se llegó a tratar en el Senado la posibilidad
de abandonar las ruinas de la calcinada Roma y
establecerse en Veyes. Finalmente se decidió
reconstruir la Urbe y los campesinos, recordando
aquel “1Vae victis!” que pronunciara Breno, juraron que
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
a partir de entonces Roma no volvería a temer a sus
enemigos... sino que serían éstos los que temerían a
Roma.
Para ello, Camilo, de nuevo un héroe nacional,
fue encargado por el Senado de reformar radicalmente
el ejército romano. Camilo creó una nueva unidad
táctica llamada legio, que significa “leva”. Kstas son las
primitivas legiones que comenta Tito Livio en su
relato sobre la Guerra T.atina (340-338 a.C.).
Tras esta reforma cada año se alistarían dos
legiones, cada una de las cuales sería mandada por
uno de los dos cónsules, máximos magistrados
político-militares de Roma. Cada cónsul, junto a los
tribunos designados, elegía uno por uno a los
hombres que consideraba más apropiados para servir
Grabado decimonónico que ilustra el
intento de los invasores galos por tomar el
Capitolio en el año 390 a.C.; tentativa
abortada porque los gansos destinados a
los sacrificios alertaron a los defensores.
en su legión. Para que el primero en elegir no se
llevara consigo a los mejores soldados, un cónsul
elegía a un hombre y después su colega a otro, y así
hasta completar los efectivos.
Las primeras legiones romanas eran unidades
primordialmente defensivas. Entonces, como siglos
después, los enemigos de Roma eran más fuertes y
numerosos, por lo que de los 4.800 hombres que
formaban cada legión 2.700 — es decir, el 56%—
cumplían una función meramente defensiva. Es
evidente que la grave derrota ante los galos
condicionó este carácter tan marcadamente
conservador de la nueva unidad. El temor a ser
aniquilados impuso una nueva máxima: “podremos
ser derrotados, pero jamás vencidos”.
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
La nueva legión se estructuraba en líneas que
formaban paralelas una tras otra y se intercambiaban
para combatir. Esta novedad resultaría fundamental
en el esquema táctico romano posterior gracias al
excelente resultado que dio.
Cada legión la formaban setenta y cinco
manípulos, cada uno compuesto por dos centurias de
60 hombres al mando de un centurión: unos 4.500
efectivos que con los leves o infantes ligeros sumaban
una fuerza total de unos 4.800 hombres por legión.
Cada una de las cinco líneas de la legión (los leves
estaban adscritos administrativamente a los hastati)
tenía por símbolo un animal: águila, caballo, toro,
lobo y jabalí.
En primera línea formaban quince manípulos
de hastati. Soldados jóvenes armados con casco de
bronce, el scutum ya reglamentario para todos los
infantes pesados, la espada griega de hierro y una nueva
arma que pasará a la Historia como uno de los más
formidables inventos militares: elpilum (plural: pila).
La segunda línea encuadraba a quince
manípulos de principes, la flor y nata del ejército,
formada por los soldados aún jóvenes pero más
experimentados y armados de igual manera que sus
hermanos menores los hastati.
La tercera línea la componían quince
manípulos de triarii, los soldados más veteranos y
experimentados que estaban armados de igual manera
que los anteriores, aunque en lugar del pilum llevaban
una lanza de acometida, ya que su función era
proteger la retirada del ejército formando una falange.
Mientras los hastati y los principes luchaban los triarii
permanecían con la rodilla derecha en tierra
protegidos por el gran scutum apoyado en el hombro
izquierdo y con la lanza en posición oblicua
formando un ángulo de 45° con la vertical del cuerpo.
La cuarta línea la formaban quince manípulos
de rorarii y la quinta otros quince de accensi, armados
más ligeramente y también con lanzas. Su misión era
apoyar a los triarii mientras el ejército se retiraba. Por
su armamento ligero y posición en retaguardia creo
que estas últimas líneas debieron desempeñar la
misma función que los hipaspistas del ejército
macedonio: impedir que la falange, en este caso
formada por los tñarii, fuera flanqueada.
Cada legión contaba además con un
contingente de leves, tropas ligeras armadas con
jabalinas que hostigaban al enemigo en el inicio del
combate. Una vez cumplida su misión los leves se
retiraban por los huecos dejados entre cada manípulo
de hastati. Entonces la centuria posterior de cada
manípulo de éstos bajaba para ocupar el hueco y
formar un frente continuo.
Si los hastati debían retirarse se volvían a abrir
los manípulos y se replegaban a través de los huecos
de los principes y así sucesivamente. Esta innovación
permitió a los romanos sobrevivir a las continuas
guerras, al poder retirarse de una batalla con la mayor
parte de su ejército intacto. Sin embargo, como ya
hemos visto, esta primitiva legión era meramente
defensiva, diseñada para evitar bajas cuantiosas y por
ello su capacidad táctica era limitada, a pesar de lo
cual dio excelente fruto, como más tarde veremos.
La caballería romana debía rondar los 1.000
jinetes pertenecientes al orden ecuestre de los
caballeros o equites·, los ciudadanos capaces por su
nivel de renta de mantener a un caballo en campaña.
ALISTAMIENTO
Todos los ciudadanos romanos pertenecientes
a las clases no menesterosas eran soldados desde los
16 años de edad.
A finales de año se convocaba al pueblo
romano para elegir a los nuevos cónsules. En los
primeros días del nuevo año éstos tomaban posesión
formal y elegían cada uno a los seis tribunos
encargados de mandar cada una de las dos legiones
que se alistaban cada año.
Un determinado día todos los hombres
considerados válidos, entre los 16 y los 46 años de
edad, eran citados en el Capitolio por los cónsules. En
primer lugar debían pasar una inspección rápida para
asegurarse de que eran aptos para el servicio. En
grupos de cuatro los aspirantes contestaban unas
preguntas y realizaban unos ejercicios. Después, los
tribunos se ocupaban de elegir por turnos a los
soldados que integrarían cada unidad.
Una vez seleccionados, los hombres
pronunciaban el juramento de obedecer a sus mandos
y combatir por Roma hasta la muerte si fuera
necesario. El primero pronunciaba el juramento
completo y los otros tres decían idem in me (lo mismo
para mí).
ARMAMENTO
Con la marcha de Tarquinio y la práctica
totalidad de la primera clase etrusca el ejército quedó
muy mermado. La evolución del equipamiento
abandonó así la “línea griega” para seguir una “línea
italiana” muy definida, si bien ciertos componentes
del equipamiento militar helénico permanecerían
durante siglos en el ejército romano.
Casco. En el estudio de los cascos es donde
mejor observamos esta situación. Los modelos griegos,
anteriormente reservados a los ciudadanos más ricos,
continuaron en uso y fueron paulatinamente
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
adquiriendo rasgos italianos, como los
portapenachos y los portaplumas. Entre los
samnitas el modelo más común fue el ádco griego
que los romanos utilizaron durante siglos como
casco para oficiales superiores.
Coraza. A partir del establecimiento de la
República comenzó a dejarse de utilizar la linothorax
griega, prefiriendo el típico pectoral italiano. Los
samnitas utilizaban una coraza que constaba de
pectoral y espaldar unidos por una faja de metal, y es
muy posible que los romanos utilizaran en aquellos
primeros tiempos republicanos un modelo similar.
Grebas. Las grebas que protegían las
espinillas eran parte de la armadura del hoplita
griego y continuaron en uso. En aquella época eran
de bronce y solían llegar a cubrir la rodilla. Se
fabricaban de una pieza dándole la forma de la
pierna, por lo que para colocarla había que “abrirla”
e introducir la pierna en ella.
Escudo. E n esta época ya se había
estandarizado el uso del scutum, el gran escudo
oblongo que perm anecería en servicio en el
ejército hasta el siglo I a.C. y en la Guardia
Pretoriana hasta el siglo III d.C. El scutum medía
aproximadamente 1,30 m de altura y su forma era
ovalada y curvada hacia dentro, proporcionando
así una protección óptima al infante que lo portaba
que podía “meterse dentro de él” prácticamente.
Tenía un asa central protegida en el lado exterior
por una pieza de madera forrada por un umbo de
bronce o hierro. Este escudo, una verdadera obra
maestra del diseño militar, estaba concebido y
elaborado para ofrecer a su portador la máxima
protección. Se fabricaba pegando tres capas de
listones de madera contrapeados para aumentar su
resistencia y además estaba forrado con una capa
de fieltro de lana virgen sobre la que se pintaban
motivos de adorno como el emblema de cada
legión, en esta época un animal como el toro o el
jabalí, y con un reborde metálico de bronce en
todo su perímetro.
Espada. Se siguió utilizando la espada griega, la
mejor que existía en aquellos momentos.
Vilum, lanza y jabalinas. Fue posiblemente en
esta época cuando los romanos adoptaron una de
sus armas más famosas: el pilum. Una extraordinaria
jabalina con asta de madera de aproximadamente 1
metro de longitud en la que se introducía una
delgada vara de hierro de unos 50 cm de largo
acabada en una recia punta piramidal. Al lanzar el
pilum la vara de hierro atravesaba el escudo contra el
que chocaba y se doblaba, lo que dejaba inutilizada
la defensa al no poder el enemigo arrancarlo.
Posiblemente este arma tenga un origen etrusco, ya
que parece haber sido concebida para romper la
fiera y masiva carga de los galos.
Los triarii continuaron utilizando la lanza de
carga griega, de unos 2 metros de longitud y con
punta y contera de hierro.
Los veles usaban jabalinas de 1 metro de
longitud con punta de hierro.
LAS GUERRAS SAMNITAS
Y LA INVASIÓN DE PIRRO
Aquellos fueron tiempos de alianzas con otros
vecinos, de guerras sin fin que contemplaron a la
pequeña ciudad crecer a un ritmo imparable. Ritmo
que forjará el carácter romano: reservado,
desconfiado, austero... despiadado. Una raza de
hombres curtidos que dejan el arado para empuñar la
lanza por unas semanas y vuelven nuevamente al
arado. Sin descanso.
Aquellos soldados que año tras año combatían
incansablemente por su ciudad no lo sabían, pero
eran la simiente de una raza de titanes que
conquistaría el mundo conocido paseando sus
estandartes por tres continentes, desde Escocia hasta
Kuwait, desde Gibraltar hasta Crimea, desde las selvas
alemanas hasta el desierto del Sahara.
Sin embargo, para lograr esa proeza inigualable
aún quedan siglos de combates. Los plebeyos no
cejan en su lucha por adquirir derechos políticos que
los patricios no están dispuestos a otorgarles pero
que, paso a paso, consiguen con ese tesón, con esa
inquebrantable voluntad típica de un pueblo
campesino.
En 340 Roma crea la Liga Latina, una especie
de federación que ligaba al Lacio a la Urbe. La
resistencia de las ciudades que no están dispuestas a
someterse a la Loba se resolverá por el procedimiento
divide el impera·, divide y vencerás. Así, con escasos
recursos Roma consigue doblar su zona de
influencia... y su ejército, que ya puede alistar
fácilmente cuatro legiones.
La expansión romana hacia el oeste chocó con un
formidable grupo de tribus que ocupaban la zona entre
los Apeninos y el mar Adriático y se extendían hacia el sur.
Los samnitas eran valerosos guerreros que no estaban
dispuestos a que una recién llegada se entrometiera en sus
asuntos y evidentemente estalló la guerra.
O mejor dicho, las tres Guerras Samnitas (343-
341, 327-304 y 298-290 a.C.) que por espacio de 53
años asolaron la región central de Italia hasta la
victoria final romana y el sometimiento de este
valeroso pueblo montañés que tan fieramente peleó
por su independencia.
Por primera vez Roma tuvo que afrontar una
serie de campañas sucesivas que mantuvieron a sus
legiones fuera de los límites del estado.
 ROMA EN GUERRA - José Tgnacio Lago

Los monumentales restos de las primeras murallas de

Roma, hoy junto a la estación Termini. Obsérvese que se
alternan hileras con las piedras dispuestas a soga y a tizón,
es decir, longitudinal y transversalm ente, para darle mayor
consistencia a la estructura. Fotografía del autor.

Los samnitas eran fieros y rudos, pero además

de eso poseían una excelente organización militar y
un magnifico armamento. Su estrategia se basaba en
los ataques relámpago al territorio romano, en las
rabias que devastaban los campos; así pues, el Senado
ordenó al ejército llevar la guerra al mismo corazón
del enemigo.
Para ello se movilizaron dos legiones bajo el
mando de los cónsules, que se adentraron en
territorio hostil en el año 321 a.C. Los samnitas no
quisieron enfrentarse a las legiones en campo abierto
y fingieron retirarse a través de los desfiladeros de las
Horcas Caudinas, donde los romanos quedaron
atrapados en una inteligentísima emboscada y
tuvieron que rendirse. Los samnitas hicieron desfilar
al ejército romano pasando inclinados todos los
soldados bajo un yugo como muestra de la derrota.
La noticia de tal humillación convulsionó a
Roma. El Senado repudió a los cónsules y los
condenó al exilio. Los samnitas dejaban de ser un
problema para convertirse en una obsesión y todos
los recursos romanos se dirigieron a acabar con los
peligrosos vecinos que impedían la expansión de
Roma hacia el sur y el este. Parecía que nada podía oponerse al formidable
En 314 se conseguirá derrotar a los samnitas poder del ejército invasor. Pero una pequeña ciudad,
mientras continuará, lenta e imparablemente, la completamente desconocida para el mundo civilizado
expansión hacia el norte de Italia. Obligada a griego llamada Roma, salió a plantar cara al invasor y
mantener una guerra en dos frentes, Roma da lo envió a sus ejércitos, a esas “legiones”, a enfrentarse
mejor de sí misma en esta situación desesperada y los con el coloso.
“zafios e iletrados campesinos” consiguen otro El rey epirota observa boquiabierto cómo
“milagro” impidiendo que etruscos y samnitas unan aquellas endiabladas legiones masacran sus primeras
sus ejércitos derrotándolos por separado y líneas, y cuando ordena al grueso de su ejército entrar
consiguiendo el control de prácticamente toda Italia. en juego y contiene el ataque, los romanos
No es extraño que años después Polibio se intercambian sus líneas y se retiran, derrotados...
asombre ante tal proeza y proclame admirado que sin pero no vencidos.
duda aquellos extraños campesinos “comedores de El rey, contemplando la increíble devastación
nabos” habían recibido de la Fortuna el encargo de causada por aquellos diablos romanos, es saludado
conquistar el mundo. por uno de sus oficiales que le felicita por la victoria.
En 281 a.C. Pirro, rey del Epiro y uno de los “Si, be vencido —replica Pirro observando a sus
herederos de Alejandro Magno, invadió Italia para soldados muertos— , pero otra victoria como esta y volveré
expandir su poder más allá del Adriático. El ejército solo al Épiro”.
del rey epiro ta era uno de los mejores del mundo, con Pirro conseguirá dos victorias... “pírricas”,
unos 20.000 infantes encuadrados en vina sólida que será como a partir de entonces se conozca todo
falange macedonia, hipaspistas, infantes ligeros y logro conseguido a un precio tan excesivo que anula
unos 3.000 jinetes pertenecientes a un excelente su valor, y se retirará de Italia a Sicilia para volver en
cuerpo de caballería apoyado por elefantes. 276 a.C. y ser finalmente frenado en Beneventum.
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago

LA LEGIÓN ROMANA EN 340 a.C.

Accensi

æt j s t ¿ g ? Æ? is a a i bs:¡ ï
Rorarii

T riarii

Principes

mutui mint mmm mm mm

mm t/mn mm mm ittumti tuum «¡m w»
Hastati

■xxñws' * m a ¡w ¿m eor /¡m atar W M /trr /tu n a n KUttmi UUVUU& w sm tí» ·» » , ssssssssk. -·«.>««&.
Leves
José Ig n a c io Lago

Su aventura italiana terminó al volverse al Épiro primera potencia de Italia, y a partir de entonces
dejando a dos tercios de su ejército enterrados en Roma impuso su ley: se terminó vivir pendientes de
aquellas tierras. amenazas... allí donde esté el enemigo irán las
Roma, a pesar de perder las batallas, consigue legiones a buscarlo.
ganar las guerras... como años más tarde En apenas un siglo Roma conquistará toda la
comprobará Aníbal. península italiana y se convertirá en una
La expansión de la ciudad bañada por las superpotencia mundial, quedando así frente a
aguas del Tiber fue a partir de aquel tiempo Cartago, la potencia hegemónica del Mediterráneo, a
imparable. La increíble victoria contra el ejército la que tras 120 años de terribles guerras conseguirá
más poderoso de su tictnpo la convirtió en la destruir y borrar de la Historia.

LAS GUERRAS PÚNICAS (265-146 A.C.)
ingún otro conflicto bélico costó tanta sangre a
N Roma como las tres guerras sostenidas contra los
púnicos. Medio millón de romanos murieron en ellas y
su resultado cambió el curso de la Historia.
La Roma de las Guerras Púnicas es bien
conocida gracias a las fuentes conservadas, sobre todo
el historiador griego Polibio, que siendo rehén en
Roma se convirtió en amigo personal de Escipión
Emiliano y fue testigo presencial de la Tercera. Gracias
a esta valiosísima fuente de información conocemos
su forma de gobierno, sus costumbres, etc.
Su organización política, estrechamente ligada
a la militar se estructuraba en una carrera que los
aspirantes a participar en los asuntos de estado debían
seguir y que jerarquizaba estrictamente cada escalón.
Esta carrera era el Cursus Honorum y se dividía de la
siguiente manera:
Cuestores. La cuestura era el primer escalón
del Cursus Honorum. Los encargados de fiscalizar las
cuentas públicas, como nuestros modernos auditores.
Su mandato duraba un año y sólo podían acceder a él
los candidatos que habían cumplido veintinueve años.
Ediles. El siguiente escalón. Los ediles eran los
“alcaldes” de Roma, los encargados de la
planificación urbana, de las fiestas, los juegos, del
reparto de trigo público, etc. Había cuatro ediles: dos
curules (con rango senatorial) y dos plebeyos, y la
duración de su mandato era de un año.
Pretores. Tras ser edil un romano podía aspirar
a convertirse en pretor, los magistrados encargados
de presidir los tribunales de Roma. Los pretores eran
algo así como los “ministros” de los cónsules y su
mandato tenía una duración de un año. Había ocho
CAPÍTULO IV
pretores y cada uno solía tener a su cargo un tribunal
específico durante el año que duraba su mandato.
Tras expirar éste podían convertirse en propretores y
se les designaban territorios para que los gobernaran
durante un año con imperium, es decir, con mando
militar.
Cónsules. La más alta magistratura romana y la
aspiración de todo ciudadano. Los cónsules eran dos
y se elegían en los comicios anuales. Su mandato
tenía una duración de un año y eran los “jefes de
estado” romanos, los encargados de presidir las
sesiones del Senado, de presentar las leyes y los jefes
supremos del ejército. Tras expirar su mandato
podían convertirse en procónsules y se les adjudicaba
una provincia para que la gobernaran durante un año
prorrogable por el Senado. Originalmente un ex­
cónsul no podía volver a presentarse a las elecciones
consulares hasta transcurridos diez años de su
consulado. La ley determinaba que no se podía
acceder al consulado si el candidato no había
cumplido los cuarenta y dos años.
Censores. La censura era una magistratura
especial a la que sólo podían acceder consulares
(ciudadanos que habían sido cónsules). Se elegía a dos
y su cargo tenía una duración de cinco años, aunque
sólo ejercían durante los dieciocho primeros meses.
Se encargaban de confeccionar las listas del censo,
por lo que decidían si alguien debía acceder o
abandonar alguna de las clases, incluyendo las de los
senadores y caballeros.
Dictador. La dictadura era una magistratura
militar que el Senado concedía excepcionalmente y
ante situaciones de extrema necesidad. El dictador era
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
EL CURSUS HONORUM
DICTADOR
CENSORES
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ί i!~ή3 | γ ’. .
CÓNSULES
/i / i.
PRETORES
EDILES
CUESTORES
el jefe supremo del ejército y su poder estaba por
encima de los cónsules y del Senado. Su mandato
duraba seis meses. El dictador tenia un Jefe de
Caballería o magister equitum que actuaba como su
ayudante pero no era su sustituto, ya que éste sólo
podía ser nombrado por el Senado.
No vinculados con el Cursus Honorum eran los:
Tribunos de la plebe. Los encargados de velar
para que las decisiones del Senado y de los
magistrados en ejercicio no vulneraran los derechos
de los plebeyos. Cada año se elegía a diez tribunos de
la plebe que tenían que ser necesariamente por ley
plebeyos. Su persona era sacrosanta y cualquier acto
de violencia contra ellos estaba castigada con la pena
de muerte. Tenían el poder de vetar las resoluciones
del Senado, por lo que durante los últimos años de la
República tuvieron una importancia crucial.
Tribunos militares. El tribunado militar no
formaba parte del Cursus Honorum, pero ya que era el
primer paso necesario para acceder a él lo he incluido
en esta sección. Los tribunos militares podían ser
elegidos o designados. Generalmente eran jóvenes
aristócratas tanto del orden senatorial como del orden
ecuestre que iniciaban así su carrera militar, ya que
para aspirar al Cursus Honorum era imprescindible
tener experiencia militar.
Cuando comenzó la I Guerra Púnica Cartago
era la principal súper potencia comercial, política y
militar del Mediterráneo; controlaba el norte de
Africa, Córcega, Cerdeña y Sicilia y tenía factorías por
todo el sur de España, cuyo comercio monopolizaba.
Cartago era, sobre todo, un imperio comercial.
I
/i. / i. /i / i. ,K
J o s é Ig n ac io Lago
Mercaderes de Tiro la habían fundado en 814
a.C. según sus tradiciones. La nueva ciudad era una
escala ideal para las líneas comerciales fenicias que
abarcaban todo el Mediterráneo y aún más allá de lo
que los griegos conocieron como “las Columnas de
Heracles” y nosotros como el estrecho de Gibraltar.
Y como todas las ciudades que se precie
tienen una bonita leyenda de fundación, los
cartagineses, para no ser menos que los demás,
también. Según esta leyenda fundacional la reina Dido
encabezó una expedición que desde Tiro llegó a las
costas tunecinas para establecerse. Dido solicitó al rey
local tierras para fundar una ciudad y éste, reacio a la
intrusión, le concedió el espacio que ocupara una piel
de toro.
La reina era una mujer ingeniosa y cortó la piel
en finísimas tiras con las que abarcó una gran
extensión. Si leemos entre líneas nos damos cuenta de
la razón de ser de los cartagineses: la astucia, el
engaño en la transacción que es la madre del
comercio, virtudes que los púnicos (así conocían los
romanos a los cartagineses ya que eran fenicios)
consideraban señas de identidad nacionales.
Precisamente aquellas que más odiaban los
romanos...
Dido, además de inteligente era muy hermosa,
y el rey africano quiso convertirla en su mujer, pero
ella prefirió arrojarse a las llamas. La leyenda
fundacional púnica es una clara premonición de
cómo sería su final.
La ciudad, en principio un simple enclave
comercial, fue llamada Qart Hadasht, que en lengua
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
fenicia significa “ciudad nueva”, y para su
emplazamiento se escogió cuidadosamente un istmo
fácil de defender con un magnifico puerto natural. Tras
la toma de Tiro, conquistada por los asirios en 574 a.C.,
gran número de refugiados llegaron a Cartago a bordo
de la poderosa flota fenicia que logró salvarse.
El crecimiento de la ciudad fue enorme a partir
de entonces. El puerto natural se quedó pequeño y se
construyeron otros dos nuevos que constituyeron una
auténtica maravilla de la ingeniería; uno rectangular de
uso civil y otro circular de uso militar, unidos ambos
por un canal. Todo el perímetro del istmo fue
fortificado y Cartago desarrolló una actividad
comercial que la convirtió en la dueña del
Mediterráneo occidental.
El primer choque entre potencias tuvo lugar
cuando Cartago se enfrentó con las colonias griegas.
Tras la batalla de Alalia en 540 a.C. Cartago quedó
dueña de la parte oeste de Sicilia y expandió su poder
a Córcega y Cerdeña. En ese momento Cartago era la
primera potencia del Mediterráneo occidental y su
poder parecía incuestionable.
Roma acababa de hacerse con el control de la
península italiana. La ciudad de Rómulo era hasta
entonces prácticamente una desconocida cuya única
referencia internacional se remontaba a la expedición
de Pirro y su mayor logro arquitectónico era la Cloaca
Máxima y los templos de estilo etrusco con podio de
piedra, paredes de ladrillo y columnas de madera. No
tenía un arte propio sino una mala copia del arte
etrusco, no tenía literatura ni filosofía propias... ni
ajenas. No había historiadores ni poetas que cantaran
sus gestas... pero ya era la dueña de Italia gracias a su
soberbio ejército.
Comparar la Roma del siglo III a.C. con una
ciudad como Cartago es como comparar la capital de
Marruecos con Nueva York. Y sin embargo, a pesar
de todas sus carencias, los romanos poseían dos cosas
que ninguna otra nación tenía: una fuerza de voluntad
como jamás nación alguna ha tenido en toda la
Historia y un ejército que desde entonces y durante
los siguientes quinientos años iba a dominar por
completo el arte de la guerra.
El ciudadano romano era campesino, iletrado y
profundamente inculto. Dedicado a la vida rural de su
pequeño terruño y ajeno a cualquiera de las
manifestaciones culturales que inundaban el “mundo
civilizado” del Mediterráneo oriental y que llegaban
hasta Cartago, pero ya ni más al oeste ni más al norte.
Sin embargo, este campesino austero, duro y
encerrado en sí mismo podía en cuestión de minutos
convertirse en una perfecta máquina de matar,
equipado y adiestrado para el combate como ningún
otro hombre lo estaba en el mundo en aquellos
momentos, acostumbrado a defender su patria donde
y como fuera.
Frente a los refinamientos tácticos del mundo
helénico Roma opondría la tenacidad de sus masas
guerreras completamente fanatizadas y dispuestas a
cualquier sacrificio por alcanzar su fin.
La inestabilidad política en Sicilia provocó una
guerra cuya consecuencia fue el enfrentamiento entre
Roma y Cartago. Los mamertinos, un grupo de
mercenarios italianos que componían la guardia de
élite del tirano Agatocles de Mesina, se sublevaron
contra Siracusa cuando su jefe murió. Su intención
era convertir Mesina en un reino independiente, pero
fueron derrotados y tuvieron que refugiarse en
Mesina de nuevo, y puesto que eran italianos pidieron
ayuda a Roma. La Urbe contempló entonces la
oportunidad de hacerse con un pedazo del muy
apetecible pastel siciliano y aceptó encantada la
petición de ayuda en 265 a.C.
LA PRIMERA GUERRA PÚNICA
(265-241 A.C.)
Evidentemente, Hierón, el rey de Sicilia, se
asustó ante aquel formidable peligro y pidió ayuda a
Cartago. Los púnicos veían con creciente
preocupación la intervención de Roma en la isla y
acudieron a la llamada de Hierón para evitar que
Sicilia cayera en sus manos. En una operación
sorpresa el cónsul Apio Claudio consiguió burlar a la
poderosa flota púnica y desembarcó sus tropas tras
las líneas cartaginesas, rompiendo el sitio de Mesina y
derrotando a los siracusanos de Hierón para atacar
después a los púnicos en su base del cabo Peloro.
La impresión que las soberbias legiones
romanas provocaron en los norteafricanos fue tal que
se encerraron en su campamento, desestimando
cualquier enfrentamiento abierto con aquel ejército
que causaba verdadero pavor. Apio Claudio, creyendo
poder concluir la guerra inmediatamente, se dirigió a
Siracusa; pero se confió y a punto estuvo de ser
derrotado.
La guerra no iba a durar un año... sino
veinticuatro.
En 263 a.C. los nuevos cónsules dejaron a un
lado las aventuras y pusieron en marcha la estrategia
que tantos triunfos daría a Roma en los siglos
venideros: la conquista sistemática, región a región,
ciudad a ciudad, metro a metro. Así, cuando Hierón
vio que los romanos habían llegado para quedarse y
que sus ciudades caían una tras otra en las garras
enemigas no dudó en cambiar de bando y pasarse al
campo romano.
Los púnicos se fortificaron en la ciudad de
Agrigento, pero las legiones la tomaron al asalto y la
destruyeron. Con su ejército desmoralizado Cartago
 ROMA HN GUERRA - Josc Ignacio Lago
se dio cuenta de la imposibilidad de vencer en tierra y
decidió llevar la guerra al mar, allí donde era la potencia
hegemónica. La poderosa flota púnica asoló las costas
sicilianas y efectuó incursiones contra las italianas. Ante
esta nueva amenaza Roma tomó una decisión
trascendental: construir su propia flota de guerra.
La suerte es un don que encuentra el que la
busca y está claro que los romanos debieron buscarla
afanosamente porque una nave cartaginesa encalló en
sus costas y fue capturada antes de que los marinos
púnicos tuvieran tiempo de quemarla. Con ello, el
secreto de la construcción de las formidables naves
quedó al descubierto. Las naves púnicas estaban
construidas por módulos ensamblados y los romanos
se pusieron a la obra. Con una fuerza de iniciativa que
aún hoy nos sorprende, Roma empeñó todos sus
recursos en la construcción de esta flota, copiada
pieza a pieza de la nave capturada. Carpinteros,
herreros, curtidores, artesanos... todo aquel que
pudiera aportar su trabajo fue movilizado en una
increíble demostración de la fuerza de voluntad de
una ciudad llamada a someter a todas las demás.
Hoy es escalofriante pensar en las gigantescas
dificultades que Roma tuvo que vencer para construir
aquella flota con la que pretendían ¡nada más y nada
menos! que arrebatarle el poder naval a la más grande
potencia marítima del mundo. Pero las dificultades
fueron salvadas y a los numerosos astilleros
improvisados situados en las costas y formidablemente
protegidos por las legiones fueron llegando miles y
miles de carros transportando las piezas para su
ensamblaje final. En dos meses los improvisados
astilleros romanos botaron ¡120 naves!
Con aquella flota los descendientes de
Rómulo, un pueblo sin experiencia naval de ninguna
clase, salieron a enfrentar a la poderosa marina
púnica. Precisamente esa falta de experiencia provocó
desastres que fueron paliados con más naves... con
más hombres. La Loba romana lamía sus heridas
mientras construía nuevos buques, adiestraba nuevos
marinos y pacientemente aprendía de sus errores. La
mayoría de aquellas primeras naves fue hundida por
los cartagineses, cuya superioridad táctica en el mal­
era apabullante.
Pero los romanos, el pueblo más tenaz de toda
la Historia, decidieron convertir las batallas navales en
combates terrestres para poder hacer entrar en el
combate a su soberbia infantería. Para ello idearon un
puente móvil que se dejaba caer sobre la nave
enemiga. El puente tenía en su parte inferior un garfio
de hierro (corvus) que se clavaba en la nave adversaria
impidiéndole separarse; después los legionarios
abordaban la nave contraria a través del puente
imponiendo su superioridad táctica frente a la
infantería púnica que la protegía. Con esta nueva
táctica, el 260 a.C. el cónsul Cayo Duilio conseguía la
primera victoria naval de la historia de Roma frente a
las costas de Milas.
Envalentonados por la increíble victoria, los
cónsules romanos L. Manlio y Atilio Régulo
desembarcaron frente a la mismísima Cartago, que
aterrorizada contempló cómo las legiones asolaban
sus tierras destruyendo campos y ciudades. Cartago
pidió la paz, pero las condiciones de Régulo fueron
tan gravosas que decidieron continuar la guerra. Así
pues, Cartago contrató a un general espartano de
nombre Jan tipo.
Jantipo, un hombre de hierro, movilizó un
ejército adiestrándolo a la manera espartana y
consiguió una gran victoria frente a Régulo
empleando la carga de los elefantes que desbarató las
rígidas líneas romanas. Régulo fue hecho prisionero y
los supervivientes de la derrota se refugiaron en la
costa. La flota romana acudió a rescatarlos, pero una
tempestad hundió a la mayor parte de las naves
romanas. Mientras tanto, Jantipo había tenido que
huir de Cartago porque el senado púnico decidió que
salía más barato asesinarle que pagarle por su victoria.
Ambas partes estaban agotadas, pero Roma sacó
fuerzas de su flaqueza y ¡una vez más! reconstruyó su
flota preparándose para continuar la guerra.
Cartago no supo, no pudo o no quiso
aprovechar la victoria y prefirió pedir la paz cuando
hubiera podido ganar la guerra con un esfuerzo final.
Pero ese esfuerzo requería dinero y los comerciantes
que gobernaban la ciudad púnica no estaban
dispuestos a rascarse las bolsas. Así que enviaron al
cónsul Régulo, prisionero de guerra, a Roma. Antes le
hicieron jurar que si no lograba la paz él volvería a
Cartago para ser ejecutado.
Régulo llegó a Roma y expuso ante el Senado la
petición púnica. Cuando los senadores le pidieron su
consejo pronunció un encendido discurso en el que
pidió continuar la guerra hasta la aniquilación completa
de Cartago, tras lo cual regresó a la capital norteafricana
a pesar de los ruegos para que rompiera su promesa,
pero él era un cónsul y un cónsul romano nunca podía
faltar a la palabra dada. Los púnicos, encolerizados, le
torturaron atrozmente hasta que murió.
La guerra prosiguió mal para Roma, cuyas
pérdidas fueron en aumento. Amílcar, general púnico
apodado Barca (rayo), era ya el dueño de Sicilia
gracias a su portentosa inteligencia estratégica e
infligía a los romanos derrota tras derrota. Una nueva
flota romana fue aniquilada y tan sólo el patriotismo
de los ciudadanos romanos, que entregaron sus
riquezas para financiar una nueva, les salvó del
desastre. Esta nueva flota, junto con las últimas
esperanzas romanas, fue confiada al cónsul C. Lutado
Catulo, que en la primavera de 241 a.C. destrozó en
las islas Egadas a la flota púnica que llevaba refuerzos
al ejército de Sicilia bajo el mando de Amílcar Barca.
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
Oficial superior romano, tribuno o
legado, armado con su panoplia
de combate de estilo helénico,
muy similar a las utilizadas por
los jinetes de Alejandro Magno.
Durante las Guerras Púnicas y
aún más tarde esta fue la imagen
habitual de los caballeros y
senadores romanos en combate.
Amñcar había conseguido derrotar a los romanos
retomando la iniciativa en Sicilia, pero ahora todo estaba
ya perdido y Cartago, que había estado a punto de ganar
la guerra, pidió de nuevo la paz, esta vez ya
definitivamente derrotada. Catulo y Amñcar firmaron el
tratado de paz por el que Cartago perdía Sicilia y debía
abonar a Roma una suma de 200 talentos (cada talento
equivale a unos 30 kilos de plata) en 20 años.
La verdadera causa de la derrota cartaginesa fue
el comportamiento criminal de su casta dirigente,
formada por comerciantes que sólo entendían de
beneficios. Plantearon la guerra como un conflicto
comercial sin entender que aquélla era una guerra de
exterminio. No quisieron enviar refuerzos a Amñcar
porque era demasiado caro alistar un ejército y enviarlo
a Sicilia. A pesar de ello, casi todos se enriquecieron
comerciando a escondidas con las ciudades italianas,
porque a los dirigentes púnicos no les importaba
Cartago, lo único que les importaba era su bolsillo.
Frente al ejército romano, constituido por un
bloque nacional, el ejército cartaginés estaba
compuesto por tropas mercenarias de todos los
rincones del mundo a las que los oficiales púnicos
sólo podían dar órdenes a través de intérpretes. Y
estos hombres, repatriados de Sicilia y acampados
frente a Cartago mientras esperaban que se les
pagara por sus servicios, fueron engañados varias
veces por los dirigentes púnicos, que no querían
abrir la bolsa.
Los mercenarios, viendo a sus patronos
derrotados y débiles, se sublevaron y estuvieron a
punto de conquistar la ciudad. Pero Amñcar alistó
otro ejército y tras tres años de durísima lucha
consiguió derrotar y exterminar a los amotinados.
Entretanto, Roma había aprovechado la guerra civü
para apoderarse de Córcega y Cerdeña.
De golpe Cartago había perdido su gran
imperio, pero Amñcar no se amñanó. Sólo quedaba ya
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
un territorio que conquistar para explotarlo
económicamente y poder pagar la indemnización de
guerra a Roma: España, la Iberia griega.
Así que en 237 a.C. el general púnico
desembarcó en Gaclir (Cádiz), ciudad fenicia que le
sirvió de trampolín para la conquista de aquella vasta
península desconocida y poblada por un
conglomerado de pueblos celtas e iberos. La
resistencia indígena fue liderada por Istolacio e
Indortes, caudillos iberos que fueron derrotados, lo
que permitió a Amílcar hacerse con el control de
Andalucía y sus minas de plata, con la que
rápidamente comenzó a acuñar moneda. Tras la
victoria continuó su avance hacia el Levante, donde
fundó Akra Leuke (Alicante).
En el invierno de 229 a 228 a.C. Amílcar murió
durante el sitio de Helike (Elche), sucediéndole en el
mando su yerno Asdrúbal, quien con una inteligente
política de alianzas con los hispanos consiguió
establecer el poder púnico y crear un nuevo imperio
comercial que envió un torrente de riquezas a
Cartago. Fue Asdrúbal quien fundó la nueva capital
de aquel imperio: la nueva Qart Hadast (Cartagena).
Roma, siempre vigilante, obligó a Asdrúbal a firmar el
famoso tratado del Ebro, según el cual el púnico se
comprometía a no cruzar dicho río. En 221 a.C.
Asdrúbal fue asesinado y el ejército eligió como
nuevo caudillo al joven hijo de Amílcar que tenía sólo
26 años: Aníbal Barca.
¿i? %
§ 46
Sagunto. En prim er
término, el teatro
romano. Al fondo, la
ciudadela. Como se
puede com probar, no es
extraño que Aníbal
tuviera tantos problemas
para tom ar una posición
tan bien defendida por
la naturaleza
y las excelentes
fortificaciones
iberas.
Aníbal se reveló pronto como el digno hijo de
su padre. Era igual de arrojado, tenía una visión de su
entorno como nadie en aquella época y además era un
genio militar... y por encima de todo odiaba a Roma
a muerte.
Abandonando la política de alianzas llegó hasta
Helmantike (Salamanca) dispuesto a someter toda
España a su poder. Sin embargo, un hecho habría de
interponerse en su camino provocando la
reanudación de la guerra con Roma.
Sagunto era entonces una ciudad ibera de la
costa levantina. Estaba en la zona que el tratado del
Ebro otorgaba a Cartago, pero la ciudad estaba
dividida en clos facciones: la pro-romana y la pro-
púnica. Los pro-romanos se hicieron con el poder y
Aníbal puso sitio a la ciudad, que pidió ayuda a Roma.
El Senado romano exigió a Aníbal su retirada, pero
tras ocho meses de asedio Aníbal tomó Sagunto, y
eliminado este último obstáculo pudo por fin
dedicarse a la meta de su vida: la guerra contra Roma.
Y así, al mando de su ejército cruzó el Ebro en junio
de 218 a.C.
LA SEGUNDA GUERRA PÚNICA
(218-202 A.C.)
Amílcar había hecho jurar a su hijo aún niño
odio eterno a Roma, y en verdad tenía sus motivos.
B-
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
Aníbal, tras conocer la declaración de guerra, inició la
marcha hacia el norte para llevar la guerra lo más lejos
posible de sus bases, pero Roma ya tenía lista la
respuesta y dos ejércitos consulares preparados para
ser enviados a Hispania y a Africa. Pero Aníbal,
dotado de una iniciativa extraordinaria, se adelantó, y
dejando en Hispania a 27.000 hombres inició el largo
camino hacia Italia.
Los romanos supieron que se dirigía a Marsella
y se prepararon para defender esta ciudad griega
aliada de Roma, pero la reacción llegó demasiado
tarde porque Aníbal había conseguido someter a los
hispanos de más allá del Ebro y cuando el cónsul
Publio Cornelio Escipión llegó a Marsella supo con
estupor que el general púnico avanzaba hacia él, por
lo que se fortificó y le esperó.
Sin embargo, Aníbal era uno de esos cuatro o
cinco genios militares que la Historia ha dado. En
lugar de dirigirse a Marsella dejó la costa y avanzó
hacia el Ródano, río al que llegó tras cuatro días de
marcha con 38.000 infantes, 8.000 jinetes y 34
elefantes. Cuando se preparaba para cruzar el río sus
jinetes númidas avistaron a un día de marcha a una
fuerza montada romana — la fuerza de cobertura que
precedía a las legiones de Escipión— , pero Aníbal
consiguió cruzar el Ródano. El romano no daba
crédito a lo que veían sus ojos: Aníbal cruzaba el
Ródano y se internaba en la Galia. Aquello sólo podía
significar una cosa: el ejército cartaginés no se dirigía
a Marsella... ¡sino a Italia!
Inmediatamente Escipión se dirigió hacia el
campamento cartaginés, que encontró desierto. Tras
regresar a la costa a marchas forzadas, el general
romano dejó el ejército al mando de su hermano y
regresó a Roma en barco para llevar la increíble
noticia al Senado.
Aníbal había logrado entablar una alianza con
varias tribus celtas que se le unieron para incrementar
sus efectivos hasta los 46.000 hombres. Para cuando
Escipión llegó al Ródano Aníbal ya había logrado la
impresionante hazaña de cruzar los Alpes con todo su
ejército en pleno invierno y campaba a sus anchas en
la llanura del Po en el otoño de 218 a.C. En la
legendaria marcha había perdido casi la mitad de su
ejército, muerto en los combates contra los galos
hostiles, despeñado en los precipicios o congelado en
las cumbres: de los 46.000 que habían iniciado la
marcha sólo llegaron a Italia 26.000.
El temor se adueñó del Senado, que ordenó al
ejército que preparaba en Sicilia el asalto a Cartago
volver a Italia inmediatamente. Escipión había llegado
al valle y se había hecho cargo del mando de las
legiones allí estacionadas y que esperaban partir hacia
Hispania, mientras el otro cónsul, Sempronio, se
dirigía desde Sicilia al norte a marchas forzadas. En
una escaramuza Escipión resultó herido, pero
consiguió liberar a su caballería de una hábil trampa y
se retiró, cruzó el Po y se atrincheró en las orillas del
Trebia en espera de la llegada de Sempronio.
Aníbal conocía a los dos cónsules. Escipión era
un jefe reflexivo, impecable en su manera de llevar
una campaña, pero Sempronio era un jefe demasiado
impulsivo, y como sabía que los dos cónsules se
turnaban cada día para ejercer el mando esperó a que
le correspondiera a Sempronio para montar su
trampa.
En las escaramuzas de los días previos Aníbal
había hecho siempre retroceder a los suyos, lo que
creó en los romanos una falsa sensación de
superioridad. Una noche, Mago, el hermano de
Aníbal, dejó el campamento púnico con 2.000
hombres para ocultarse en los ribazos de los arroyos
cercanos. Al amanecer Aníbal envió a su caballería
númida a hostigar el campamento romano mientras
sus hombres desayunaban y se preparaban
cuidadosamente. Sempronio, que ese día ejercía el
mando del ejercito consular romano, envió a su
caballería contra los númidas, y al ver que éstos
retrocedían pensó que había llegado el momento de
acabar con Aníbal y envió a todo el ejército contra el
campamento púnico.
Los romanos no habían tenido tiempo de
desayunar y tuvieron que formar sus líneas a toda
prisa para cruzar un río medio helado con el agua
hasta la cintura, tropezando y cayendo continuamente
en el irregular fondo y llegando a la orilla empapados
y ateridos de frío. Entonces atacó Aníbal con la
infantería en el centro y la caballería en las alas. Los
jinetes númidas derrotaron a sus contrapartes
romanos y cargaron contra los flancos de las legiones
que se defendieron rabiosamente hasta que Mago
sacó a sus 2.000 hombres emboscados y cayó sobre la
retaguardia romana. Los legionarios que consiguieron
forzar las líneas púnicas tuvieron que volver a cruzar
el Trebia. La mayoría de ellos, debilitados por el frío,
el hambre y las heridas se ahogaron en sus heladas
aguas. Más de 20.000 romanos murieron en Trebia.
El desastre no fue total porque Escipión
consiguió mantener la cabeza fría y llegar hasta su
campamento con un grupo de supervivientes para
retirarse después a Piacenza, lo que fue favorecido
por una repentina tormenta de nieve que los ocultó a
los ojos de Aníbal, que no pudo así explotar
completamente su éxito.
Tras la batalla todas las tribus galas se unieron
a Aníbal, que se atrincheró para pasar un invierno que
acabaría con todos los elefantes supervivientes de los
Alpes menos uno y con muchos de sus caballos.
Mientras, en Roma aprovechaban la paralización de la
campaña para alistar once nuevas legiones con
100.000 hombres bajo el mando de los nuevos
cónsules Flaminio y Gémino. Aníbal estudió a los dos
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
jefes y decidió que el más fácil de engañar sería el
impulsivo Flaminio, el hombre que había exterminado
años antes a los ínsubros. La marcha de los púnicos a
través de los pantanos para evitar ser descubiertos se
convirtió en un infierno; la mayoría de los animales de
carga murieron y Aníbal perdió un ojo.
Flaminio, con dos legiones (25.000 hombres),
se había atrincherado en Arezzo, mientras Gémino,
con otras dos, lo había hecho en Rímini. Los
cartagineses debían pasar indefectiblemente por
alguno de estos dos lugares, y entonces el cónsul
esperaría a que llegase su colega para unir sus ejércitos
y atacar juntos. Pero Aníbal conocía bien la
impaciencia de Flaminio. Llegó frente a su
campamento pero el romano no salió; entonces se
dedicó a arrasarlo todo en los alrededores,
incendiando cosechas y pueblos hasta que a Flaminio
se le acabó la paciencia y dejó su campamento para
enfrentarse al púnico. Aníbal se retiró por la orilla del
lago Trasimeno perseguido por el cónsul romano —
retrasando deliberadamente su marcha para que la
llegada al lago coincidiera con el atardecer— y montó
su campamento. Flaminio hizo lo mismo cuando ya
había anochecido y ambos enemigos se dispusieron a
pasar la noche.
Al amanecer del 21 de junio de 217 a.C. los
jinetes romanos informaron al cónsul de la marcha de
Aníbal antes de las primeras luces. Encolerizado,
Flaminio ordenó la persecución y todo el ejército
romano se lanzó a marchar por la orilla del lago, del
que surgía una fuerte neblina que subía hacia las
colinas que lo bordeaban... y que ocultaban a todo el
ejercito cartaginés que tranquilamente contemplaba la
marcha del ejército romano a sus pies.
Aníbal dio la orden de ataque y 50.000 galos,
españoles y africanos cayeron gritando sobre los
desprevenidos legionarios, que no tuvieron tiempo de
formar sus líneas y murieron luchando allí donde
estaban. Fue una carnicería. Los que intentaron
salvarse a nado se hundieron en el lago bajo el peso
de su armadura; Flaminio fue rodeado por los
supervivientes de las tribus ínsubras a las que había
prácticamente exterminado, y tras luchar épicamente
hasta el final cayó muerto. Las pérdidas romanas
ascendieron a 15.000 muertos y 10.000 prisioneros, la
totalidad del ejército; los cartaginesas perdieron 2.500
hombres.
El pretor urbano de Roma convocó al pueblo
en el Foro y anunció: “Hemos sido derrotados en una gran
b a ta lla Pero los desastres no habían finalizado. La
caballería de Gémino, que avanzaba para unirse a
Flaminio y que ignoraba el combate, se metió
directamente en otra trampa y resultó aniquilada:
4.000 hombres más.
Aníbal invitó a los etruscos a unírsele, pero
este pueblo italiano había sufrido demasiado la fiereza
romana como para pensar siquiera en volver a
empuñar las armas contra la odiada Loba. El pueblo
etrusco había sido borrado ya de la Historia por una
Roma que, una vez más, encontró al hombre capaz de
afrontar el peligro. El Senado nombró dictador a
Quinto Fabio Máximo.
Máximo era un militar de la vieja escuela,
curtido y sabio, que conocía el punto débil de Aníbal:
su logística, por lo que se dedicó a cortarle los
suministros y a atacar a las unidades rezagadas
evitando una batalla en campo abierto. El cartaginés
se preocupó ante esta nueva estrategia porque
Máximo había dado con su punto flaco. Pero la
Fortuna pareció aliarse con él cuando pasados los seis
meses de la dictadura de Quinto Fabio fueron
elegidos cónsules Lucio Emilio Paulo y Cayo
Terencio Varrón.
Sabedores de que Aníbal había acampado
cerca del poblado de Cannas, ambos cónsules,
deseosos de acabar con él de una vez por todas, se
dirigieron al sur con el mayor ejército jamás
movilizado por Roma en una campaña. Sus efectivos
doblaban a los cartagineses, pero ni siquiera en sus
peores sueños hubieran sido capaces de imaginar que
iban directamente hacia el mayor desastre militar de
toda la historia de la ciudad.
Los romanos esperaron a Aníbal en la llanura
de Cannas: dos ejércitos consulares de dos legiones
cada uno se unieron a otras cuatro legiones en Apulia
para formar un enorme ejército de ocho legiones
apoyado por otras ocho alae o unidades italianas
aliadas; más de 80.000 hombres contra los
aproximadamente 50.000 de Aníbal.
En la mañana del 2 de agosto de 216 a.C. el
general púnico consiguió una de las victorias más
espectaculares de la Historia, como lo atestiguan los
50.000 muertos y 10.000 prisioneros romanos. Roma
había cosechado la derrota más gigantesca de toda su
historia.
En la Urbe cundió el pánico, pero en medio de
tanta desgracia el Senado dio un ejemplo de serenidad
que electrizó al pueblo. Los esclavos y los criminales
fueron liberados para enrolarlos en las nuevas
legiones que se estaban formando apresuradamente.
Cada casa se convirtió en un cuartel, todos los
ciudadanos fueron movilizados, se prohibió hablar de
paz bajo pena de muerte y la ciudad se preparó para
el asalto final.
Aníbal llegó hasta los muros de Roma a lomos
de su caballo y la contempló entristecido. Sus
defensas eran demasiado poderosas y todos sus
ciudadanos empuñaban las armas esperando el asalto
dispuestos a morir defendiéndola. Uno de sus
generales le reprochó que ni siquiera lo intentara:
“Sabes vencer, Aníbal— le dijo— ,pero no sabes qué
hacer con tus victorias \
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
Vista actual del lago Trasimeno, el lugar de la derrota romana a manos de Aníbal.
Creía que no podía tomar Roma porque ello
hubiera supuesto atrincherar a su ejercito frente a sus
muros, con lo que los romanos hubieran podido
cortar todos sus suministros. La esencia de la
estrategia de Aníbal, como Máximo había sabido
descifrar, era la movilidad.
Tras la victoria de Cannas Aníbal pensó llegar
a una paz con Roma. En su fuero interno ya sabía que
no podía vencer y se esforzó en atraerse a los pueblos
italianos. Una amplia zona del sur de Italia con Capua
a la cabeza se pasó al bando púnico deseosa de
librarse del yugo romano, pero la mayor parte de los
pueblos italianos permaneció fiel a la Loba, más por
temor que por convicción.
Mientras Aníbal movía su ejército por Italia
Roma se dedicó a alistar nuevas legiones y a preparar
su terrible venganza. Una tras otra las poblaciones
que se habían pasado a los púnicos fueron cayendo en
manos romanas y sufrieron unas represalias tan
espantosas que la mayoría de ellas volvieron a cambiar
de bando sin pensárselo dos veces.
Día a día Aníbal era privado de más y más
recursos mientras el gobierno púnico, esa cuadrilla de
mercaderes sin honor ni decencia, se negaba a
enviarle los refuerzos que insistentemente solicitaba.
En 212 a.C. Roma tenía en pie de guerra veinticinco
legiones (200.000 hombres). Invadieron España
derrotando al hermano de Aníbal y finalmente
desembarcaron en Africa. Cartago llamó a Aníbal y
éste se embarcó para defender su patria abandonando
a la mayoría de sus hombres en Italia. Los restos de su
ejército fueron acorralados y exterminados por los
romanos.
Aníbal había permanecido 15 años en Italia y
había ganado todas las batallas... pero había perdido
la guerra.
En Africa tuvo que vérselas con otro Escipión,
el hijo de aquel cónsul al que tan brillantemente había
derrotado en Trebia 16 años antes. En octubre de 202
a.C. Escipión, que a partir de entonces habría de
conocerse con el sobrenombre de “El Africano”,
destruyó al ejército púnico en la llanura de Zama. De
nada sirvió el genio militar de Aníbal porque esta vez
la formidable caballería númida militaba en el bando
romano.
Aníbal escapó a galope dejando 25.000
púnicos y aliados muertos y 5.000 prisioneros. Los
romanos perdieron 2.000 legionarios y 3.000
númidas.
Cartago pidió la paz. Escipión “El Africano”,
hombre de excepcional talento, impidió que el
rencoroso Senado romano impusiera sus draconianas
condiciones a los derrotados atenuando en lo posible
las cláusulas. El general romano no quería pasar a la
Historia como el enterrador de Cartago y formuló
una propuesta de paz que los senadores finalmente
admitieron. El Senado quería la cabeza de Aníbal
pero Escipión se negó a entregársela porque tenía
muy claro que no era honorable que lo que no había
conseguido todo el ejército romano lo consiguieran
unos cuantos senadores rencorosos.
Cartago tuvo que renunciar definitivamente a
sus posesiones españolas. Su armada, a excepción de
diez naves, fue entregada a los romanos que la
incendiaron ante la ciudad. Se prohibió a la ciudad
púnica hacer la guerra contra sus vecinos sin permiso
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
expreso de Roma y se fijó una indemnización de
guerra de 10.000 talentos de plata (300.000 kilos) a
pagar en 50 años. Además tuvo que renunciar a parte
de sus posesiones africanas, que pasaron a manos de
Masinisa, rey de los númidas, con lo que su territorio
quedó muy mermado. Era una enormidad, pero al
menos la ciudad conseguía sobrevivir.
Aníbal regresó a Cartago amargado. Si el
gobierno le hubiera apoyado en Italia ahora la
realidad sería otra; pero no tuvo tiempo de
atormentarse del todo porque su popularidad entre el
pueblo púnico despertó el temor de la oligarquía
comercial que gobernaba Cartago, esa casta infame
que anteponía sus beneficios a cualquier otra
consideración. Aníbal fue elegido sufete (cargo
equivalente al cónsul romano) e inició una
investigación que demostró que mientras el pueblo se
arruinaba con la guerra los oligarcas se enriquecían
con sus negocios, llegando algunos incluso a
comerciar de contrabando con Roma.
El general exigió la devolución de las
cantidades robadas por los caciques al tesoro público
e impidió que la indemnización de guerra se pagara
subiendo los impuestos al pueblo, como los
mercaderes pretendían. Los oligarcas enviaron
entonces una delegación a Roma para denunciar a
Aníbal ante el Senado acusándolo de romper el
tratado de paz y de conspirar para crear un ejército
con el que atacar Roma.
Escipión, asqueado ante tan repugnante
traición, trató de impedir aquella atrocidad y muy
probablemente fue él quien avisó a Aníbal de lo que
se tramaba, lo que permitió a éste huir de Cartago
cuando el gobierno estaba a punto de detenerle para
entregarle a los romanos.
El gobierno de Cartago le condenó a muerte
en rebeldía, confiscó todas sus posesiones y arrasó su
villa hasta los cimientos. Aníbal huyó al Asia Menor,
donde sirvió como general mercenario. Pero las
garras de la Loba le persiguieron azuzadas por el
rencor de los oligarcas púnicos hasta que al fin, viejo
y cansado, fue detenido por el rey de Bitinia para ser
extraditado a Roma. Cuando los embajadores
romanos llegaron para llevárselo el viejo general se
suicidó envenenándose. “Libremos a los romanos de sus
preocupaciones?’, dijo antes de expirar.
Tras la derrota en la II Guerra Púnica Cartago
volcó todos sus esfuerzos en la reconstrucción de la
riqueza perdida. Una tarea nada fácil ya que sin flota
y sin imperio sus recursos quedaban limitados al
perímetro africano que rodeaba la ciudad. Además de
eso los problemas con sus vecinos, en especial con el
rey Masinisa de Numidia, eran muy graves puesto que
éste, sabedor de que Cartago no podía declararle la
guerra sin el consentimiento del Senado de Roma, se
dedicaba a hostigar el territorio púnico casi con
impunidad. Las sucesivas delegaciones que Cartago
envió a Roma para quejarse de las continuas
agresiones obtuvieron la misma respuesta: Roma no
tenía constancia de tales hechos.
Pero en lugar de dedicarse a lamentarse y
hundirse en el victimismo, Cartago se empeñó en
progresar, y lo consiguió de manera espectacular.
Treinta años después de la derrota, con una nueva
generación al timón, Cartago había recuperado parte
de su anterior esplendor. La ciudad lucía magnífica, la
agricultura se había desarrollado como nunca antes en
ninguna parte del mundo, racionalizando las cosechas
e introduciendo nuevos sistemas de regadío que
convirtieron los destrozados páramos de la inmediata
posguerra en auténticos vergeles capaces de producir
cantidades ingentes de productos que eran
exportados a todos los rincones del Mediterráneo.
Cartago se enriqueció vendiéndole a Roma el
trigo que le servía a ésta para mantener las costosas
campañas contra los herederos de Alejandro Magno.
En una ocasión los romanos pidieron 500.000
medidas de trigo y los cartagineses les dijeron que se
las regalaban. El Senado torció el gesto y se negó,
pagando hasta el último grano.
Busto de Aníbal Barca en uniforme de general con equipo
típicamente helénico.
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
El desarrollo comercial de Cartago fue tal que
una delegación púnica llegó a Roma diez años
después de la derrota y le dijo al estupefacto Senado
que si andaban escasos de dinero ellos podían pagar
en un solo plazo toda la indemnización de guerra, los
famosos 10.000 talentos. Fue un golpe de efecto
típico del mercader que pretende impresionar a otro
mercader, pero los campesinos-soldados romanos no
se impresionaron comercialmente.
Como siempre, Cartago no supo captar la
verdadera esencia de la idiosincrasia romana. Los
senadores no se admiraron ante el prodigio
económico, sino que se asustaron ante la amenaza
militar. Si Cartago era capaz de aquello ¿qué ocurriría
más adelante, cuando su territorio volviera a
quedárseles pequeño? La mentalidad romana era
militar y en ella no había el mínimo resquicio para la
lógica mercantil. Para los romanos no existían “otros
modelos económicos” sino amenazas militares.
Roma nunca fue una nación imperialista por
definición. Todas las guerras que emprendió fueron
una reacción defensiva contra una amenaza, o más
concretamente, contra lo que ellos sentían como una
amenaza. En la mentalidad campesina romana cada
acontecimiento inusual era percibido como un peligro
inminente y su reacción era de pánico convertido en
una explosión de violencia incontenible y
desproporcionada como jamás se ha vuelto a ver en la
Historia. Y eso es algo que Cartago nunca supo ver.
Las delegaciones enviadas periódicamente a
Cartago para comprobar la aplicación de los términos
del tratado de paz constataban el rápido crecimiento
de la ciudad y sus informes causaban cada vez mayor
inquietud en el Senado. Los delegados cartagineses
que volvían de Roma contaban al pueblo cómo era
Roma, cómo eran sus simples murallas, sus estrechas
y sucias calles, sus casas de ladrillo apiñadas unas
contra otras, sus templos de ladrillo y madera. Una
ciudad en la que casi no había edificios públicos, ni
bibliotecas, ni teatros. Una ciudad subdesarrollada
habitada por campesinos-soldados recién salidos de la
barbarie y que no tenían ni literatura ni arte propios.
Y cuando los senadores romanos llegaban resolución
Cartago, ostentosamente... imprudentemente... los
cartagineses les mostraban orgullosos sus logros.
Aquella maravillosa ciudad resplandeciente y
llena de edificios públicos, abierta al mar, las riquezas que
diariamente llegaban a sus depósitos, los templos con
paredes cubiertas de láminas de oro, las bibliotecas, los
teatros, las impresionantes murallas triples. Y los
senadores, con su gesto cerrado, se limitaban a observar,
a callar y a memorizarlo todo para informar a sus colegas
en Roma, creando así en el pueblo romano un ambiente
de odio regenerado y alimentado día a día. Extendiendo
la sensación de que la prosperidad de Cartago era una
amenaza latente contra Roma... una vez más.
En esta situación tuvo lugar un hecho cuya
importancia posiblemente fue capital. El anciano
Masinisa, rey de la Numidia que había surtido de
jinetes a Aníbal primero y a “El Africano” después,
siguiendo sus correrías contra los púnicos atacó las
ciudades de la costa. Cartago, harta de esta situación,
envió a un general llamado Asdrúbal “El Boetarca”
para atacar a los invasores. Con ello Cartago
desobedecía la cláusula del tratado que le impedía
hacer la guerra sin el consentimiento de Roma. El
caso es que Asdrúbal fue derrotado y escapó
abandonando a sus hombres, que fueron asesinados
por Masinisa mientras él mismo era condenado a
muerte en rebeldía por el senado cartaginés.
Tras la victoria contra Cartago Roma había
quedado como la potencia hegemónica del
Mediterráneo. La II Guerra Macedónica (200-197
a.C.) dejó a Grecia libre del dominio macedonio. En
la batalla de Cinoscéfalos (197 a.C.) las legiones de
Quinto Flaminio destrozaron la falange macedonia
del rey Filipo V y tras proclamar la libertad de Grecia
el ejército romano regresó a casa en loor de
multitudes.
Sin embargo, en 171 el rey Perseo trató de
reanudar el control macedonio sobre los griegos y
Roma, que se sintió amenazada por el resurgimiento
de este poder, envió al cónsul Lucio Emilio Paulo,
hijo del cónsul muerto en Cannas. En 168 las
legiones volvieron a derrotar a la falange en la
batalla de Pidna, pero esta vez los romanos se
quedaron en Grecia.
Tras la derrota de Perseo el Senado romano
tuvo las manos libres para terminar con Cartago.
La vieja ciudad ahora ya era solo un estorbo y
por si fuera poco su creciente riqueza la hacía
peligrosa. Mientras Roma se desangraba en sus
campañas en Grecia, Asia Menor e Hispania, Cartago
experimentaba un gran crecimiento demográfico y la
presencia de la nueva cerámica tardopúnica por todo
el Mediterráneo occidental era una muestra de la
pujanza de su comercio. Todos estos factores
acumulados fueron los determinantes de la terrible
a que Roma tomó, movilizando un ejército y
preparándose para la invasión.
LA TERCERA GUERRA PÚNICA
(149-146 A.C.)
Viendo venir los nubarrones que anunciaban el
vendaval que se avecinaba, la ciudad de Utica,
segunda en importancia del norte de Africa y
tradicional aliada de Cartago, se puso inmediatamente
bajo la protección de Roma abandonando a su
antigua socia, pero en la ciudad púnica, ya
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
sentenciada, tomaron conciencia de lo que se les venía
encima demasiado tarde.
Queriendo parar lo imparable los cartagineses
enviaron una delegación a Roma en un desesperado
intento de apaciguar a los romanos, pero cuando los
delegados llegaron a Italia el ejército romano ya se
concentraba en Sicilia; todo fue en vano, el Senado ni
siquiera se tomó la molestia de recibir a los
embajadores norteafricanos. Desembarcados en la
primavera de 149 a.C. en Utica, los romanos
recibieron a una nueva delegación púnica a la que
exigieron como paso previo a las negociaciones la
entrega de todas las armas que albergara la ciudad.
Los romanos advirtieron que si al inspeccionar la
capital encontraban una sola espada no habría piedad.
Cartago accedió y un gigantesco convoy llevó
hasta los estupefactos romanos más de 200.000
equipos completos, lo que demuestra que la ciudad no
había quedado indefensa tras la guerra ni mucho
menos y que los temores romanos ante su
resurgimiento militar estaban justificados. Dos mil
catapultas y balistas fueron desmanteladas y
entregadas, así como los diez barcos de guerra que se
les había permitido poseer. Y cuando los romanos
tuvieron en su poder todo el armamento dictaron sus
condiciones: el pueblo púnico sería libre para regirse
por sus propias leyes como nación independiente...
pero debían abandonar Cartago para establecerse en
un nueva ciudad que sería construida a una distancia
mínima de la costa de 80 estadios (15 kilómetros).
Los púnicos se sobresaltaron. Abandonar el
territorio sagrado de la ciudad era la muerte para la
nación. El abandono de todas sus raíces culturales y
tradicionales... La anulación de la esencia de su
ámbito sagrado. Cuando los embajadores púnicos
Escipión “El Africano” según un busto muy realista del
extraordinario general.
volvieron a Cartago y expusieron las condiciones
fueron acusados de traición y ejecutados. La ira estalló
en la ciudad y todos los romanos que se encontraban
en Cartago fueron asesinados. Inmediatamente se
comenzó el rearme y la rapidez con que se llevó a
cabo demuestra que Cartago no había entregado, ni
mucho menos, todas sus armas a los romanos. Por
eso cuando éstos atacaron fueron rechazados por
Asdrúbal “El Boetarca”, que había sido perdonado y
llamado a defender la patria.
Todo ello contribuyó a que los romanos se
convencieran de la razón que teman en acabar de una
vez con el odioso enemigo púnico. Pero el año 149
a.C. no terminó bien para los hijos de la Loba.
Asdrúbal mutiló y crucificó en las murallas a todos los
prisioneros romanos a la vista de sus horrorizados
camaradas y el ejército del cónsul Manilio,
sorprendido en una emboscada, sólo se salvó gracias
al genio militar de otro joven Escipión: Escipión
Emiliano, nieto adoptivo de “El Africano”. Un joven
que el año siguiente habría de salvar a otro cónsul,
Mancino, que también había caído en una emboscada.
El pueblo romano, a pesar de no tener la edad
requerida, le eligió cónsul convencido de que sólo un
Escipión acabaría con Cartago.
Y así fue. Escipión redujo metro a metro el
perímetro defensivo de la capital norteafricana hasta
que un día de marzo o abril de 146 a.C. ordenó el
asalto final. Partiendo de un terraplén construido en
el antepuerto los romanos iniciaron el asalto de las
murallas próximas a los puertos. Al anochecer los
legionarios habían tomado las murallas y acampaban
en el ágora. Los púnicos, exhaustos, se retiraron
incapaces de defender la plaza.
A la mañana siguiente los asaltantes tomaron el
templo y se entretuvieron arrancando con sus espadas
las placas de oro que recubrían sus paredes. Los
defensores se refugiaron en el barrio alto de la colina
de Byrsa dispuestos a afrontar el último asalto.
Escipión envió tropas de refresco a que subieran a la
colina por tres calles paralelas flanqueadas por
edificios de seis plantas de altura. En una batalla
alucinante que recuerda Stalingrado los cartagineses
defendieron cada casa, cada planta, cada habitación
hasta el final.
Los púnicos tenían que ser desalojados
habitación por habitación de cada casa y cuando todo
estaba perdido subían a las azoteas para arrojarles las
 ROMA EN GUERRA - Josc Tgnacio Lago
tejas a los invasores que avanzaban por las calles
metro a metro. Los romanos tuvieron que subir a
desalojarlos cruzando de casa en casa utilizando
tablones como puentes.
Las calles se cubrieron con montañas de
cadáveres y fue necesario que se formaran brigadas de
legionarios para arrastrarlos con ganchos y sacarlos de
allí para arrojarlos a fosas comunes a las que, según
Apiano, lanzaban a muertos y vivos por igual. Estas
fosas, descubiertas por el padre Delattre, son un
testimonio del estremecedor infierno en el que se
convirtió Cartago.
El odio acumulado tras más de un siglo de
guerras produjo episodios espeluznantes. Las pruebas
arqueológicas demuestran que las horripilantes
descripciones de Apiano son verídicas. Ríos de sangre
empaparon las calles de la ciudad condenada en una
orgía de destrucción sin precedentes. Así durante seis
días y seis noches en las que el infierno se instaló en
la tierra. Seis días completos que necesitaron los
legionarios para llegar a la colina tras dejar a su paso
miles de muertos.
Al séptimo día unos embajadores púnicos
salieron de la ciudadela para suplicar a Escipión que
dejara vivir a los que aún quedaban allí: se rendían y
aceptaban la esclavitud a cambio de huir del horror.
Escipión, harto de tanta sangre, accedió y 50.000
supervivientes salieron de la ciudadela completamente
aterrorizados ante lo que habían contemplado.
Muchos de ellos irían a Italia, donde mantendrían vivo
el recuerdo de Cartago y sus descendientes se
convertirían en romanos libres, algunos de ellos
ilustres.
Pero quedaban alrededor de un millar que
ninguna clemencia podían esperar. Eran los últimos
de Asdrúbal, que se refugiaron en el templo de
Eshmún. Los romanos limpiaron meticulosamente
toda la zona, abrieron nuevas fosas para enterrar a los
miles de cadáveres que se amontonaban y se
prepararon para el asalto final incendiando el templo.
Los púnicos juraron morir allí pero Asdrúbal los
traicionó y salió a suplicar a Escipión que le
perdonara la vida. Postrado a los pies del general
romano, Asdrúbal lloraba cuando un estremecedor
grito hizo que todos se volvieran.
Encaramada en el muro alto del templo la
mujer de Asdrúbal, vestida con su túnica festiva y con
sus joyas resplandeciendo a la luz de las llamas,
reprochó la traición de su marido y maldijo a Roma
en estos términos: “Vosotros, romanos, que nos habéis
destruido ajuego, afuego también seréis destruido.r”.
En ese momento abrazó a sus hijos y se arrojó
con ellos a las llamas que envolvían el templo.
Aquella noche, contemplando el gigantesco
incendio que consumía toda la ciudad, Escipión
Emiliano no pudo evitar las lágrimas y pronunció en
voz alta los versos del libro IV de \ m llíada·. “Llegará
un día en que llión, la ciudad santa, perecerá, en que perecerán
Príamoj su pueblo, hábil en el manejo de la lan%a\
Un escalofrío se apoderó de todos los
presentes. El historiador griego Polibio se acercó a él
y le preguntó por qué había recitado aquellos versos.
“Temo — contestó Escipión— que algún día
alguien habrá de citarlos viendo arder Romd”.
Con los últimos rescoldos se apagó la voz de
Cartago. Muda por 2.000 años más. A fuego había
sido creada... A fuego fue destruida.
LA GllHRRA EN ESPAÑA
Con Aníbal recorriendo Italia victorioso y
Roma bajo una terrible amenaza, el Senado,
comprendiendo cuál era la verdadera clave de la
guerra, envió a España en el año 217 a.C. a Publio
Cornelio Escipión para que uniera sus fuerzas a las de
su hermano Cneo.
Fue una decisión arriesgada, casi increíble,
porque en aquella época Aníbal se desesperaba
pidiendo, suplicando, refuerzos a Cartago. Pero los
romanos, con una extraordinaria visión estratégica,
prefirieron utilizar sus fuerzas para interponerse entre
el caudillo púnico y su hermano Asdrúbal que
ocupaba España. Cartago no atendía a sutilezas
estratégicas sino a su bolsa y enviar un ejército de
refuerzo a Aníbal no era “rentable” porque había que
alistar soldados, pagarlos, alistar naves, embarcarlos...
demasiados gastos para los mercaderes que, sin
embargo, enviaban sus naves a traficar de
contrabando en Italia para sacar beneficio de la
guerra.
Tras sofocar una rebelión de los turdetanos
Asdrúbal marchó contra los romanos, ya que debía
derrotarlos antes de partir para ayudar a su hermano
en Italia. Los dos Escipiones le esperaron en Tortosa
y le derrotaron, pero Asdrúbal consiguió retirarse con
la mayor parte de su ejército.
Entonces los generales romanos cometieron
su primer y único error: se creyeron su victoria y en
lugar de perseguir a Asdrúbal para aniquilarlo bajaron
por la costa para liberar Sagunto en la campaña de
211 a.C. Creían que aquello sería un golpe
propagandístico, todo un rearme moral, pero
Asdrúbal Barca, hijo de Amílcar y hermano de
Aníbal, ya les tenía preparada una sorpresa.
Hábilmente separó a los dos hermanos que,
bajando por Levante, no habían podido tomar Akra-
Leuka — nuestra actual Alicante— , atrayendo a
Publio a una emboscada preparada por la caballería
númida de Masinisa que encerró a las legiones hasta
que Asdrúbal las destrozó. Publio murió
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
combatiendo y los supervivientes romanos se
retiraron hacia el norte mientras Asdrúbal marchaba
contra Cneo que, abandonado por los auxiliares
españoles, se refugió en Ilorci, nuestra Lorca, donde
fue derrotado y muerto. De golpe Asdrúbal había
eliminado la amenza de Roma en España. Los restos
de las legiones consiguieron replegarse hasta Tarraco,
nuestra Tarragona, donde bien atrincherados al
mando de Marco Claudio Nerón conseguirán
aguantar los ataques púnicos.
En Roma el desastre provocó una reacción del
pueblo que estaba ya harto de derrotas y de aguantar
la amenaza de Aníbal a las mismas puertas de Roma.
El pueblo romano buscaba desesperadamente al
hombre que lo llevara a la victoria y ese no era otro
que Publio Cornelio Escipión, el joven hijo del
general muerto en España al que los romanos
consideraban su héroe particular.
La presión popular obligó al Senado a
concederle el mando de las tropas que partirán hacia
España... el “mando”, pero no las tropas, porque el
Senado no estaba dispuesto a arriesgar un ejército en
manos de aquel jovenzuelo aventurero. Pero el joven
Escipión reclutó sus legiones de entre los veteranos
supervivientes de la derrota de Cannas y además hizo
un llamamiento a la juventud romana que, ante el
asombro del Senado, se atropelló para alistarse en
aquel ejército inaudito que iba a combatir en España.
Un ejército de proscritos derrotados y de
jovenzuelos idealistas mandados por otro jovenzuelo
que vestía el paludamentum escarlata de general por
primera vez. El Senado les despidió pensando que no
volvería a verlos más. Nadie en Roma podía imaginar
que aquel ejército mandado por un joven inexperto
estaba llamado a maravillar al mundo con sus proezas,
a darle a Roma un poder como el que jamás había
tenido hasta entonces y a poner la primera piedra de los
cimientos de lo que después sería el Imperio Romano.
Desembarcado en Tarraco, ese joven Escipión
al que la Historia conocerá después con el merecido
sobrenombre de “El Africano”, convierte aquel
ejército de desarrapados en una formidable máquina
militar. Los manípulos se curten hasta convertirse en
los mortíferos dientes de esa máquina de picar carne
humana que es la legión romana. Con duro trabajo,
sin descanso, Escipión consigue lo que entre los
romanos conseguirán ya sólo César y Trajano: la total
comunión con sus hombres, inseparablemente unidos
en un destino común que cabalga a lomos de la
Fortuna para realizar empresas irrealizables... para
conseguir lo imposible.
Una vez completado a marchas forzadas el
duro adiestramiento de sus legiones, Escipión
convoca a sus oficiales y les hace saber cuál es el
objetivo de la campaña del año 209 a.C. Los romanos
no se pueden creer lo que están oyendo.
Van a tomar Qart-Hadasaht.
“¿Por qué?” preguntaría algún experimentado
oficial atónito. “Porque es lo último que el enemigo pensará
que vamos a hacerr replicaría Escipión con
contundencia. Poco antes los ejércitos combinados de
su padre Publio y su tío Cneo no habían podido
tomar ni siquiera la pequeña Akra-Leuka, mucho peor
defendida que la poderosa Cartagena. Pero Escipión,
en una marcha increíble a través del litoral levantino y
flanqueado por la flota romana, se plantó ante
Cartagena como años más tarde César se plantará
ante Vercingetorix tras cruzar las Cevenas, y con los
mismos resultados letales para un enemigo que no
espera una irrupción así a sus espaldas.
Escipión ordenó embarcar todo el tren de
suministro en las naves, con lo que liberó a las
legiones de tener que marchar al lento paso de los
carros. Los sorprendidos púnicos al mando de
Magón, al ver aparecer de improviso a las legiones se
apresuraron a encerrarse tras las imponentes murallas
de Cartagena mientras los romanos se aprestaban
para el asalto final, que consistió en un ataque de
diversión de la flota y otro de la infantería a las
murallas del istmo, las más poderosas y mejor
defendidas, justo delante del campamento romano.
Mientras tanto el grueso de las legiones había
rodeado la laguna que cerraba la ciudad; al llegar la
marea baja la cruzaron rápidamente atacando por
detrás a la ciudad, por su parte más débilmente
amurallada y defendida. Sorprendidos los defensores
por la audacia del ataque y tomadas las murallas, Qart-
Hadashat cayó.
Las medidas tomadas por Escipión en la
aterrorizada ciudad conquistada le ganaron la gratitud
de sus habitantes. No hubo represalias ni
confiscaciones. Los valiosos artesanos españoles que
manejaban la industria armamentis tica púnica fueron
“asimilados” por los romanos bajo garantías
personales de Escipión. Así que ahora, pensando que
el nuevo patrón romano era más amable que el
antiguo púnico, los artesanos españoles se dedicaron
a fabricar sus temibles espadas cortas para los
romanos.
Aquellas espadas que habían causado la mayor
masacre en Cannas. La formidable espada española, el
arma que más muertes ha causado hasta la
introducción de la pólvora, aquella a la que los
romanos llamaban gladius hispaniensis (espada
española) y que ahora pasaría a formar parte del
equipo del legionario romano.
Además, el comportamiento de aquel grande
entre los grandes sirvió para atraer al bando romano
a muchos españoles que estaban deseosos de liberarse
del yugo púnico. Por ello Escipión pudo contar con
3.400 jinetes y 3.000 infantes ligeros españoles que
fueron la clave de sus posteriores victorias en España.
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
GLADIUS HISPANIENSIS
José Ignacio Lago
Reconstrucción moderna de un gladius y un pugio hispaniensis. Obsérvese la gran punta, que comprende un
tercio del total de la hoja, diseñada especialmente para atravesar cotas de malla. Foto del autor.
No olvidemos que Escipión era jinete y sabía
perfectamente que la caballería era una pieza clave
para poder derrotar a los púnicos.
Asdrúbal, que se dio cuenta inmediatamente
de la importancia de la derrota, esperó a Escipión
cerca de Baecula, nuestra Bailén. ¡Cuántas batallas
han tenido como escenario esa bellísima e inmensa
llanura andaluza que se abre tras cruzar el imponente
desfiladero de Despeñaperros! Cerca de Bailén fue
derrotado Asdrúbal; en Munda venció César a los
últimos pompeyanos; en Las Navas de Tolosa se
decidió el desdno de la Cristiandad, unidos los
ejércitos de los reinos españoles contra la invasión
musulmana almohade, y en Bailén de nuevo el
ejército español al mando del general Castaños
derrotó al hasta entonces invencible ejército de
Napoleón. Esa tierra tiene algo que enerva la sangre
de todo el que conoce su historia y tiene la suerte de
haberla visitado.
En las tierras andaluzas que hoy huelen a
aceite puro de oliva Escipión acampó frente a un
confiado Asdrúbal que creía que la larga marcha
había agotado a los legionarios romanos. El púnico
tenía a sus órdenes 6.000 falangistas africanos, 15.000
infantes pesados españoles, 3.000 infantes ligeros
también españoles y unos 2.500 jinetes númidas y
españoles. Escipión tenía bajó su mando a las
legiones V, VI, VII y VIII, pero estaban incompletas
debido a la necesidad de dejar guarniciones en las
plazas ocupadas.
La caballería romana contaba con unos 500
jinetes italianos más los españoles: 1.400 mastienos
del príncipe Alucio y 2.000 edetanos del rey Edecón.
Pero Escipión no iba a dejarse sorprender. Levantó a
sus hombres a las cuatro de la mañana y en el más
absoluto silencio desayunaron, se armaron y salieron
del campamento dispuestos a rodear el campamento
púnico.
Asdrúbal, avisado in extremis de la maniobra
romana, no tuvo tiempo de formar a su infantería
adecuadamente mientras la caballería española al
mando del príncipe Alucio derrotaba a la púnica y
envolvía al ejército de Cartago. ¡Las tornas se habían
vuelto! Ahora los romanos habían aprendido las
tácticas de Aníbal y las usaban contra los propios
púnicos.
Estos, incapaces de maniobrar, fueron
encerrados entre los romanos y los terraplenes de su
propio campamento y aplastados por la furia de las
legiones romanas. Más de un tercio de los hombres
de Asdrúbal cayeron allí mismo mientras los demás
escapaban como podían de aquella trampa. Unos
10.000 infantes y 2.000 jinetes fueron hechos
prisioneros. Los españoles que habían servido en las
filas púnicas, al mando de Indíbil, recibieron la oferta
de seguir combatiendo bajo los estandartes romanos.
Asdrúbal huía a galope tendido y los españoles no
iban a dejarse matar por un jefe que les había
abandonado a su suerte, por lo que aceptaron la
oferta cargada de promesas. Asdrúbal pudo
escabullirse del cerco para retirarse con los restos de
su ejército hacia el norte.
Este, querido lector, es el verdadero punto de
inflexión de la II Guerra Púnica, la pérdida del poder
púnico en España que fuerza a Asdrúbal a emprender
la marcha hacia Italia para reunirse con su hermano.
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago

Perdida Cartagena estaba perdida España. Pero
Escipión había avisado a Roma de la marcha de
Asdrúbal y las legiones le esperaron en el norte de
Italia. Una noche un jinete romano lanzó por encima
de la empalizada del campamento de Aníbal una bolsa
que contema la cabeza de su hermano Asdrúbal.
Aníbal había ganado todas las batallas en Italia,
pero había perdido la guerra en España.
Mientras tanto Escipión completó la rápida
conquista de la Iberia púnica, que a partir de entonces
se llamará Hispania, y saltó a Africa en el último acto
de la guerra. Los gobernantes púnicos, alarmados al
ver a un ejército romano marchar contra sus ricas
fincas, llamaron a Aníbal. Éste regresó a Cartago con
sus soldados púnicos y españoles y algunos galos,
dejando a los demás galos y a todos los italianos
abandonados en Italia.
En Zama Escipión contaba con la mitad de
soldados que Aníbal pero había conseguido atraer a
su bando a los jinetes númidas y derrotó
brillantemente a su gran oponente en el año 202 a.C.
Aníbal escapó de la batalla en la que murieron casi
todos los españoles defendiendo sus posiciones hasta
el final.
Así quedaba roto para siempre el sueño de los
Barca, roto para siempre el sueño de Cartago.

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#% 56

LAS LEGIONES MANIPULARES
as legiones con las que Roma se enfrentó a
L Cartago habían sido extraordinariamente
mejoradas. Las líneas habían sido reducidas a tres,
continuaban intercambiándose en combate y la unidad
táctica era el manípulo. Pero ahora cada línea contaba
sólo con diez manípulos, por lo que el total de
manípulos de la legión era de treinta. Los antiguos
órdenes de accensi y rorarii habían desaparecido
porque se consideraba que los triarii eran suficientes
para proteger la retirada en caso de derrota.
Cada centuria la componían ahora 60 hombres
al mando de un centurión, por lo que cada manípulo
lo formaban dos centurias, 120 hombres mandados
por el centurión más antiguo.
T^a primera línea la integraban diez manípulos
de hastati·, la segunda línea la formaban otros diez
manípulos de principes, armados de igual manera, y la
tercera línea diez manípulos de triarii, aunque las
centurias de éstos teman la mitad de efectivos: 30
hombres, por lo que cada manípulo de triañi disponía
de 60 hombres. Además, cada legión contaba con
1.200 velites o infantes ligeros armados con un escudo
de mimbre y venablos y cubiertos con pieles de lobo.
La legión de esta época se había convertido en
una fuerza primordialmente ofensiva, ya que de sus
4.200 componentes 3.600 (casi el 86%) tenían
función ofensiva y tan sólo 600 defensiva. Con estas
formidables legiones, soberbiamente agresivas en el
plano táctico, los romanos consiguieron dominar a
todos los pueblos italianos y emprender la guerra
contra Cartago que, como ya hemos apuntado, en
aquel momento era la potencia militar más poderosa
del mundo.
CAPÍTULO V
Hasta entonces Roma había combatido por su
supervivencia. Se había sentido amenazada por sus
vecinos y los había ido derrotando uno a uno con
incansable tesón. Ahora la nueva amenaza llegaba del
otro lado del mar, desde Africa, donde la poderosa
Cartago se alzaba orgullosa protegida por su soberbia
flota y sus colosales murallas.
Los púnicos de Cartago se frotaron las manos
al saber que una nación de míseros campesinos que
consideraban el nabo una delicia gastronómica y no
sabían lo que era un bote de remos les desafiaba. Y
confiados en acabar con aquellos andrajosos
romanos, cuya ciudad no era comparable ni al más
mísero arrabal de la lujosa Cartago, se embarcaron
alegremente en la guerra.
Cada año los romanos alistaban cuatro
legiones más cuatro unidades aliadas italianas, alae,
cuya composición era idéntica a la de la legión
romana. Cada uno de los dos cónsules tenía el mando
de un ejército consular compuesto por dos legiones
romanas y dos alae. De ahí que cuando en esta época
se habla de una legión hay que tener en cuenta
siempre que se está hablando de una legión romana
más su ala italiana.
Cada legión tenía adscritos unos 300 jinetes
pertenecientes al orden ecuestre y las alae italianas
disponían de más caballería, por lo general el doble de
la legión.
Los ejércitos consulares se desplegaban con las
dos legiones romanas en el centro y un ala italiana en
cada flanco. Al iniciarse el combate los manípulos
formaban dejando huecos entre ellos. Los primeros
en atacar eran los velites, que corrían hacia el enemigo
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago

LA LEG IÓ N R O M ANA EN 264 a.C.

mear m»nr mama nm n wmt mutua tutuutt \vm\\ u&m hmhikk
fitmtni nam HttMH HMtíiu mm mm mm 'nmw\ «

Triarii

mm mm mma miiiiin iiiiíii mm w a «m m .

urna km mm mu mu m» mm m m
Principes

Hastati

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/////m mm
mima m
mumm «««««
mum ntutuu
uuuuu mmv
mvm
mm
mm
mm
Velites
José Ignacio Lago

y le hostigaban con sus jabalinas. Tras el lanzamiento
los infantes ligeros se retiraban y pasaban entre los
huecos de los hastati, que rápidamente los cerraban al
ocupar la segunda centuria de cada manípulo dicho
hueco. Los hastati cargaban contra el enemigo a la
carrera y al llegar a unos 15 metros lanzaban los dos
pila que portaban. Sin dejar de correr desenvainaban
las espadas y atacaban la línea adversaria.
Si los hastati no conseguían romper la
formación contraria se retiraban a través de los
espacios que la línea de principes había abierto y que se
cerraban rápidamente al ser ocupados por las
centurias posteriores de éstos.
La operación de intercambio de líneas podía
realizarse en un minuto, lo que no daba al enemigo
tiempo de darse cuenta de lo que estaba ocurriendo,
salvo que como por arte de magia tenía enfrente una
nueva línea de soldados descansados.
Si los principes tampoco conseguían la victoria
se retiraban de igual manera, ocupando su lugar los
veteranos triarii que presentando un frente de lanzas
como una falange protegían la retirada del ejército. De
hecho, los romanos utilizaban la expresión “la lucha
llegó a los triarii' para describir una situación de
extrema gravedad.
Aproximadamente una quinta parte de los
efectivos de cada legión y un tercio de la caballería se
reservaban para tareas especiales, tales como la
escolta de los mandos. A estas tropas se las conocía
como los extraordinarii.
Cada una de las 60 centurias que formaban los
30 manípulos estaba al mando de un centurión. La
primera centuria de cada manípulo era mandada por
un centurión elegido por los hombres que la
componían y éste a su vez designaba al centurión que
mandaba la segunda centuria y que estaba a sus
órdenes. Entre los centuriones había una escala de
rangos, el más importante era el primer elegido, el
primus pilus, considerado el oficial más experimentado
de la legión.
Los suboficiales de cada centuria eran también
elegidos por el centurión: el optio o segundo al mando,
el signifer o portaestandarte, el cornicem o corneta
encargado de tocar las órdenes acústicas y el tesserarius
que cada noche recibía la contraseña.
El mando de la legión lo ostentaban seis
tribunos, uno perteneciente al orden senatorial o
laticlavio y cinco al orden ecuestre o angusticlavios.
Al mando de cada ejército de dos legiones más
dos unidades italianas se hallaba un cónsul o un
procónsul que había sido cónsul el año anterior y
disponía de imperium o magistratura que le confería el
derecho a mandar ejércitos. Sin embargo, cuando los
dos ejércitos consulares se unían los problemas
llegaban como un torrente, ya que al estar ambos
cónsules revestidos del mismo poder debían turnarse
en el mando cada día, lo que dio lugar a los episodios
trágicos que más adelante estudiaremos.
Estas legiones manipulares eran mucho más
flexibles que cualquier otro ejército, sobre todo en
terreno accidentado, ya que al estar estructuradas en
unidades pequeñas podían adaptarse fácilmente a
cualquier disposición del campo de batalla sin romper
la formación.
En la II Guerra Púnica los romanos sufrieron
espantosas derrotas a manos del genial táctico Aníbal
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago

EL MANÍPULO ROMANO

2o Centurión

Centurión jefe

José Ignacio Lago

 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
porque sus generales no estuvieron a la altura de las
circunstancias y, además, Aníbal estaba en su mejor
momento. Sin embargo, la llegada al mando de
Escipión “El Africano” revolucionó la táctica
romana, dando a las legiones un impulso ofensivo aún
mayor. En la batalla de Zama, donde Escipión
derrotó finalmente a Aníbal, las tres líneas de las
legiones actuaron como bloques independientes.
Pero aún habrían de pasar décadas hasta que esa
peculiaridad táctica fuera plenamente aprovechada.
Una parte de este ejército, además de los
soldados romanos e italianos, eran los calones o
esclavos. Ni las fuentes antiguas ni las modernas se
han ocupado de estos hombres cuya callada labor era
de gran importancia para mantener en marcha el
dispositivo militar romano.
Posiblemente, los calones se dividirían en dos clases:
Los esclavos privados. Encargados de la
asistencia particular a sus amos soldados y oficiales.
Los ciudadanos romanos y sus aliados italianos que
tenían posibilidades de tener algún esclavo se lo
llevaban consigo a la campaña. Los soldados
corrientes debían tener uno, o como mucho dos
esclavos que se ocuparían de labores como
transportar y mantener su equipo, preparar la comida,
etc. Evidentemente, no todos los soldados tenían un
esclavo, pero los oficiales sí, por lo que el número de
calones que acompañaban a cada legión era variable,
aunque en ocasiones es probable que fueran tan
numerosos como los propios soldados
Los esclavos públicos. Que servían al conjunto
del ejercito. Tampoco conocemos su número exacto
ni si se agrupaban en algún tipo de unidad o
formación, aunque el atento lector seguro que piensa
que conociendo la pasión por la organización de los
romanos así debía ser. Estos esclavos se ocupaban de
tareas como el abastecimiento de agua y leña.
Posiblemente se ocuparan también del transporte de
víveres manejando los convoyes de suministro.
En sus Comentarios; César menciona varias
veces a los calones de su ejército, que frecuentemente
se vieron involucrados en combates, de lo que es fácil
deducir que iban armados.
ARMAMENTO
Casco. Tras la conquista de la Galia Cisalpina
los romanos adoptaron el modelo galo de tipo
montefortino, de bronce con carrilleras y cubrenuca,
que comenzó a ser fabricado en serie y se convirtió en
el más popular gracias a su relación coste-eficacia. Los
romanos añadieron un penacho de crin de caballo y
plumas. Este modelo de casco se continuó usando
hasta mediados del siglo I a.C.
Coraza. Continuaron utilizándose los
pectorales de bronce pero se introdujo la coraza de
cota de malla que inventaron los celtas hacia el año
300 a.C. y que se convirtió en el modelo más utilizado
a lo largo de la Historia, lo que da fe de su afortunado
diseño. Para confeccionarla se unían anillos de hierro
hasta montar una coraza con forma de túnica que
proporcionaba una gran protección contra tajos de
espada a la vez que ofrecía una gran flexibilidad, pol­
lo que su uso continuó hasta el siglo XVI i i de nuestra
era (incluso en la Primera Guerra Mundial hubo
unidades especiales que llevaban como protección
una coraza de cota de malla, y también los tripulantes
de los primeros carros de combate británicos la
usaron para protegerse de las esquirlas).
Grebas. Según los modernos historiadores
ingleses los legionarios usaban una sola greba, en la
pierna izquierda. Pero según la observación de José
Sánchez Toledo descubrimos que del texto de Polibio
se intuye que usaban una en cada pierna. Quizá el
mínimo exigido para entrar en combate fuera una
greba, pero lo cierto es que el historiador griego,
fuente de máxima fiabilidad en cuestiones militares,
menciona dos, por lo que es obvio que en aquella
época la mayoría de legionarios combatía con dos
grebas.
Escudo. El scutum italiano sin modificaciones.
La caballería utilizaba la parma equestris, un escudo
redondo de aproximadamente un metro de diámetro
con una ligera convexidad.
Espada. Gladius hispaniensis. Fue en la Π Guerra
Púnica cuando los romanos tuvieron que vérselas con
esta formidable espada que utilizaban los infantes
españoles de Aníbal. La “espada española” estaba
realizada en hierro de altísima calidad y la hoja tenía
doble filo y medía unos 50 cm de longitud por 7 de
anchura Tenía una gran punta que la convertía en un
arma excepcional si era manejada por un infante
cubierto por un buen escudo, ya que lo único que éste
tenía que hacer era parar el tajo de la espada larga del
adversario con el escudo y aprovechar para clavar la
suya en el flanco descubierto del enemigo. La espada
española se utilizaba para atacar con la punta, para
“pinchar”, con lo que el brazo que la manejaba sólo
tenía que moverse hacia delante y no hacia arriba, así
el infante que la manejaba se exponía mucho menos
que con una espada larga de corte.
Manejadas por los expertos infantes españoles
en sus guerras contra Roma, estas formidables armas
causaron tal terror entre los legionarios que el Senado
decidió adoptarla como arma estándar en el equipo
romano en sustitución de la tradicional espada griega
de hoplita.
De la espada española se ha dicho que ninguna
otra arma ha matado a más hombres a lo largo de la
Historia hasta la llegada de las armas de fuego. Y es
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
cierto. La espada española causó más muertes en sus
400 años de historia que todas las armas juntas
utilizadas en todas las guerras durante los mil años
que duró la Edad Media.
Es famoso el pasaje de Tito Livio en el que
comenta el pavor que durante la ΐ Guerra Macedonia
causó a los soldados de Filipo V observar los
cadáveres de sus camaradas muertos por la espada
española. Las heridas producidas eran tan espantosas
que el desánimo cundió entre los soldados
macedonios.
El puñal o pugio es también de origen español;
la hoja medía unos 24 cm de largo por 6 de ancho.
Pilum y lanza. E lpilum continuó sin variaciones
sobre los modelos anteriores, aunque se introdujo
uno más ligero que se lanzaba antes para obligar al
enemigo a alzar sus escudos y ofrecer así un buen
blanco al pesado.
La caballería continuó utilizando la lanza
griega de carga, algo más corta que la que manejaban
los triañi.
LA ¡MARINA
Roma tuvo que crear de la nada la más
formidable marina — tanto en número de naves
como de hombres— que jamás se ha paseado por el
Mediterráneo.
Antes de entrar en materia creo necesario
hacer una importante puntualización. La guerra en el
mar en la Edad Antigua nada tiene que ver con los
espectáculos hollywoodienses tipo Ben-Hur.
Grandiosa, magnífica, soberbia película por otra
parte, pero completamente alejada de la realidad en
cuanto a batallas navales se refiere.
Las flotas que bajo las banderas de las
repúblicas de Cartago y de Roma entraron en
combate en las Guerras Púnicas estaban compuestas
en su totalidad por marinos e infantes. No hubo
esclavos famélicos encadenados a sus remos, sino
marinos cuidadosamente adiestrados, auténticos
especialistas. ¿Quién hubiera sido tan loco en aquella
época de dejar esc puesto esencial en manos de un
esclavo encadenado? Todos los tripulantes de las
naves de batalla púnicas y romanas, fueran marinos o
remeros, eran soldados como antes que ellos lo
habían sido los tripulantes de las naves fenicias y
griegas que combatieron en las Guerras Médicas.
No hubo esclavos en esas naves como no los
hubo tampoco en las pirámides, construidas
igualmente por obreros especializados y no por
presidiarios. Lo que ocurre es que en la pantalla queda
muy bien la imagen del esclavo encadenado, pero la
realidad no tiene nada que ver con las fantasías
peliculeras. Una nave era un sistema de combate
donde cada hombre era un especialista en su trabajo,
fuera gobernándola, combatiendo o remando.
Precisamente ese fue el gran problema de
Roma cuando, en una decisión sin precedentes, el
Senado ordenó la construcción de una flota de
combate para luchar en el mar contra los púnicos.
Transcurría la I Guerra Púnica y Roma había
conseguido desembarcar sus legiones en Sicilia, ya
que naves de transporte no le faltaban, pero no tenía
naves de guerra y mucho menos aquellas
extraordinarias quinquerremes con las que Cartago
dominaba los mares.
Pero ya sabemos que para Roma las guerras
eran cosa muy seria... porque ponerse a construir una
flota para ser tripulada por soldados que en su
mayoría no sabían ni de qué color era el mar era algo
como para tomárselo en serio.
Roma no tenía ninguna tradición marinera ya
que su pueblo estaba formado por campesinos-
soldados que vivían de espaldas al mar, pero el
Senado sabía que sin una flota no había posibilidad de
vencer a Cartago, que en aquel momento era la
potencia naval más importante del mundo.
La idea puede parecemos increíble, pero
ninguna nación ha sido tan terca como la de los hijos
de la Loba, y los lobeznos se pusieron a la tarea con
un entusiasmo difícil de describir.
No había sólo que adiestrar a miles de
romanos y aliados para que se convirtieran en
marinos, también había que construir las naves,
aquellas naves que los púnicos botaban como por arte
de magia de sus ultra secretos astilleros de Cartago
celosamente ocultos a miradas indiscretas. Aquellas
extraordinarias quinquerremes que eran las mejores
del mundo, más poderosas que las trirremes y más
maniobrables que los pesados navios de hasta siete
órdenes de remos.
Naves que formaban espléndidas escuadras y
recorrían el mar asegurando el dominio púnico sobre
el reino de Neptuno. Los romanos ya tenían varios
trirremes y hubieran podido construir centenares
más... pero para vencer a Cartago necesitaban los
quinquerremes.
Quinquerreme significa “cinco remeros”, lo
que a su vez significa que cada orden de remos tenía
cinco hombres manejándolo. En este caso dos
hombres en el remo superior, otros dos en el medio y
uno en el inferior. Más de doscientos años antes las
naves de la batalla de Salamina, tanto las fenicias
como las griegas, eran trirremes con tres hombres por
orden, cada uno manejando un remo. La
quinquerreme fue el desarrollo natural de la trirreme,
más grande y más potente (casi doblaba los remeros).
La navegación era preferentemente a vela y los remos
sólo se utilizaban para maniobrar cuando no había
 — ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
QUIN Q U ER R EM E ROM ANA
I a Guerra Púnica
viento o en combate. Tanto el mástil como la vela
eran abatibles y se guardaban antes de la lucha.
Polibio habla de “naves ponteadas”, naves con
puente de combate o cubierta continua en la que los
infantes podían maniobrar. Como el perspicaz lector
ya se imagina estas naves iban muy cargadas de
hombres, por lo que no resultaban nada cómodas. O
por decirlo de otra manera, su habitabilidad era nula.
La navegación se hacía costeando; es decir, siguiendo
la costa, y cada noche la flota anclaba en lugar seguro
para descansar y si era posible varaban las naves en la
playa para que los tripulantes pudieran reponer
fuerzas en tierra firme.
Fue en estas circunstancias en las que la
Fortuna, que es una dama que sonríe a todos aunque
unos saben recoger el guiño y otros no, decidió
favorecer a los hijos de la Loba. Así, en medio de una
acción en la que varias naves púnicas trataban de
impedir un desembarco romano en Sicilia, una de
aquellas magníficas quinquerremes encalló a la vista
de los boquiabiertos legionarios. Los tripulantes
trataron de prenderle fuego para destruirla, pero los
legionarios corrieron a abordarla impidiendo que
aquel tesoro quedara destruido.
¡Ahora ya tenían en sus manos un modelo a
seguir!
José Ignacio Lago
Con su extraordinaria capacidad organizadora,
que fue la auténtica clave de su victoria en las tres
Guerras Púnicas, los campesinos romanos, ayudados
por los pueblos italianos bajo su control que tenían
algo de experiencia marina (la zona costera del sur
italiano que era de ascendencia griega), estudiaron
minuciosamente aquella nave que tan extraña y
magnífica debió parecerles. A alguien debieron
llamarle la atención los signos alfabéticos púnicos
pintados en sus cuadernas y que fueron un enigma
hasta que por fin se descubrió su verdadero
significado: ¡Estaba construida mediante el
ensamblaje de módulos prefabricados!
Más de dos mil años antes de las cadenas de
montaje norteamericanas los púnicos construían sus
naves de la misma manera que Henry Ford
construiría sus coches. Por eso cada serie de naves
púnicas constaba de buques idénticos. No era pericia
de sus constructores el igualar las mismas
proporciones: los púnicos habían desarrollado un
sistema de construcción que les permitía alistar naves
con una rapidez desconocida hasta entonces... y
ahora los romanos conocían su secreto.
El sistema púnico de producción en serie y
prefabricación se fundamentaba en la utilización de
talleres especializados. Cada uno se ocupaba de un
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
aspecto concreto: unos producían las quillas, otros las
cuadernas, otros el forro del casco, etc. Las piezas eran encontrar la manera de transformar las batallas
enviadas a los astilleros y allí se ensamblaban
produciendo decenas de naves idénticas, invirtiendo en
todo ello el 30% del tiempo que se hubiera necesitado
para construir una sola nave a la manera tradicional.
Este sistema fue utilizado de nuevo por los
norteamericanos en ambas guerras mundiales. En la II
para construir centenares de naves de carga de la clase
Liberty, algunas de las cuales aún están en servicio.
Los marinos de las ciudades griegas italianas
finalizaron los planos de una nave copiada hasta el
último detalle de la púnica capturada, y los
campesinos romanos se pusieron manos a la obra:
había que construir una réplica reproducida pieza por
pieza para demostrar que se podía hacer. Y funcionó.
Se “replicó” una nave exactamente igual que fue
botada y probada por los entusiasmados campesinos.
Y entonces toda Italia fue puesta a trabajar
bajo la meticulosa supervisión del Senado de Roma.
Hacía falta madera, cuerdas, lonas, clavos, etc., y todo victoria naval de la historia de Roma y los espolones
ello comenzó a afluir a los grandes depósitos
construidos mientras se agrandaban los pequeños
puertos de pescadores y se construían otros nuevos,
se arreglaban las carreteras y se comenzaba a formar
a los nuevos marinos.
Para enseñar a los nuevos remeros se
construyeron “simuladores”: centenares de bancadas
de remos que imitaban naves enteras para adiestrar a
los soldados que los manejarían en las distintas y
complicadas maniobras; se entrenó con sumo
cuidado a los marineros que habían de servir las naves
y a los infantes que debían combatir en ellas. Mientras,
todo el material iba llegando a los depósitos de la
costa y a las fábricas que, construidas a cierta distancia remo más lejos del casco tenía que estar la chamucera
del mar para protegerlas de posibles ataques púnicos,
comenzaban a fabricar las partes de las secciones que
finalmente serían montadas en los astilleros
fortificados que trabajaban a destajo día y noche
protegidos por las legiones.
No fue un milagro, sino el fruto del trabajo, el
esfuerzo y el sacrificio de un pueblo llamado a
gobernar a los demás pueblos del mundo conocido.
En tan sólo dos meses aquellos rudos campesinos
botaron 120 naves de guerra completamente alistadas
con tripulaciones completas y dispuestas a hacerse a
la mar. El fruto del coraje de una nación como jamás
ha existido otra.
Los romanos salieron al mar con su típica
actitud agresiva, pero un campesino no se transforma
en marino de la noche a la mañana, y ello dio lugar a
que sufrieran varios desastres navales, el mayor de
ellos el de la escuadra del cónsul Claudio.
Las derrotas navales fueron debidas a la
inexperiencia de los mandos y tripulaciones. Sin
embargo, en tierra la superioridad táctica de las
legiones romanas era evidente. Así pues era necesario
navales en batallas terrestres en las que el factor
táctico decisivo no fuera la pericia náutica, sino la
capacidad combativa. Era necesario “frenar” a las
naves púnicas que revoloteaban alrededor de las
romanas esperando atacar con su espolón gracias a su
mayor maniobrabilidad.
Y así surgió el famoso corvus, un artilugio
sencillamente genial que consistía en una pasarela con
un garfio de hierro en su extremo. Cuando la nave
púnica se acercaba se dejaba caer el corvus, que
apresaba la nave enemiga y posibilitaba que la
infantería la abordara, con lo que las batallas navales
se convertían en combates entre infantes, allí donde la
soberbia infantería romana podía explotar toda su
enorme superioridad táctica.
El empleo del corvus posibilitó que la inexperta
marina romana se enfrentara a la púnica y la
derrotara. El cónsul Cayo Duilio consiguió la primera
de las naves púnicas capturadas pasaron a adornar la
tribuna de oradores del Foro de Roma, que a partir de
entonces se llamó por ello Rostra.
LAS NAVES
Las naves de aquella época se fabricaban de
una manera especial. En primer lugar se construía el
casco y después se encajaba en él la estructura de la
nave. La obra viva (parte del casco que quedaba por
debajo del agua) se forraba con láminas de plomo
para proteger la madera. Cuanto más alto estaba el
o porta-remo para aprovechar mejor la fuerza según
la teoría de la palanca, por eso las naves de remos
tienen ese “saliente” en el casco del que parten los
remos superiores.
Las naves de aquella época tenían un mástil
para poder largar una vela y aprovechar la fuerza del
viento. Este mástil y la vela se recogían y guardaban
antes del combate. En el siglo I a.C. comenzó a
colocarse una pequeña vela de proa y torres de
madera desmontables desde las que podían disparar
los arqueros.
Aún no se había inventado el timón, por lo que
el gobierno de la nave se efectuaba mediante dos
remos colocados en la popa.
Los tipos básicos eran los siguientes:
Liburna o Trirreme. Era la nave de guerra más
ligera — un magnífico desarrollo romano del trirreme
griego— , con dos órdenes de remeros que se
disponían en dos bancos; el remo inferior era
manejado por un hombre y el superior por dos.
Eslora (longitud de la nave): 30 m.
 ------- ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
Manga (anchura en la línea de flotación): 3,5 m.
Calado (parte del casco que queda por debajo del
agua): 1 m.
Tripulación: 199 hombres (144 remeros, 15 marinos y
40 soldados).
Armamento: espolón de proa.
Q uinquerrem e. La nave de remos más
equilibrada jamás construida constaba de cinco
órdenes de remeros que se disponían en tres bancos;
el remo inferior era manejado por un hombre y el
medio y el superior por dos cada uno.
Eslora: 35 m.
Manga: 4 m.
Calado: 1,4 m.
Tripulación: 410 hombres (270 remeros, 20 marinos y
120 soldados).
Armamento: espolón de proa.
Septirreme. En las naves de siete órdenes los
remeros se disponían en dos bancos; el remo inferior
era manejado por cuatro hombres y el superior por
tres. Los remos inferiores medían 10 m de longitud y
los superiores 12.
Eslora: 42 m.
Manga: 6 m.
Calado: 1,8 m.
Tripulación: 570 hombres (350 remeros, 20 marinos y
200 soldados).
Armamento: espolón de proa y cinco catapultas.
Decarreme. El “acorazado” de la época era la
nave de diez órdenes de remeros que se disponían en
tres bancos; el remo inferior y el medio eran
manejados por tres hombres cada uno y el superior
por cuatro.
Eslora: 45 m.
Manga: 6,5 m.
Calado: 2 m.
Tripulación: 852 hombres (572 remeros, 30 marinos y
250 soldados).
Armamento: espolón de proa y seis catapultas.
Durante el Imperio existían dos flotas
principales, ambas en Italia, cada una al mando de un
prefecto: la del oeste anclada en Miseno, en la bahía
de Nápoles, y la del este en Rávena, en la
desembocadura del río Po, aunque existían bases
navales tanto en el Mediterráneo como en el
Adámico, además de flotas fluviales que vigilaban los
cursos del Rin y el Danubio. Cada nave estaba al
mando de un tnetarca o comandante.

EL FIN DE LA REPÚBLICA (146-21 A.C.)
l mismo año que cayó Cartago (146 a.C.) los
E romanos arrasaron Corinto. El brutal y desmedido
castigo hizo que ya nadie en Grecia se planteara más
aventuras que perjudicaran los intereses romanos.
Aún quedaba pendiente la cuestión de Asia,
donde el Imperio Seleúcida trataba de mantener su
influencia. En 133 a.C. Atalo III legó su reino a Roma
en circunstancias en las que no conviene eliminar la
coacción, presión o amenaza; algunos trataron de
resistir pero las legiones se encargaron de demostrar
quién tenía el poder absoluto. En 129 a.C. el reino
heredero de Alejandro Magno se convirtió en la
provincia de Asia.
EL COLAPSO REPUBLICANO
A través de los siglos y con mucho sacrificio el
pueblo romano había conseguido ir ganando
importantes derechos a pesar de la intransigente
oposición de la aristocracia gobernante.
Mientras los intereses de Roma se limitaron a
Italia el sistema funcionó, al menos teóricamente,
pero al expandirse éstos con las Guerras Púnicas, se
crearon una serie de conflictos que no irían si no
agravándose con el paso de los años. Precisamente
porque la aristocracia senatorial era incapaz de
comprender la situación política. A finales del siglo II
a.C. Roma controlaba un territorio que posiblemente
alcanzara los 8.000.000 de habitantes, y estaba cada
vez más claro que las soluciones que habían servido
para gobernar una ciudad no funcionaban cuando de
CAPÍTULO VI
lo que se trataba era de dirigir un auténtico imperio.
Es muy importante comprender algo fundamental.
Hay mucha gente bien pensada que cree que el
término “república” es sinónimo automático de
libertad. Pero es posible que los ciudadanos de la
República Popular China, la República de Corea del
Norte, la República de Libia o la República de Cuba,
por poner tan sólo unos ejemplos actuales, no estén
muy de acuerdo con tal pensamiento.
La República de Roma no era una
democracia... ni mucho menos. Todo el poder
político estaba en manos de la aristocracia senatorial,
de ese Senado cuyos escaños eran hereditarios y al
que sólo podían pertenecer las familias más ricas de la
ciudad. Los intereses de Roma eran los intereses de
sus gobernantes y éstos hacían y deshacían según sus
deseos, siendo el pueblo romano un mero comparsa
de la política de la Urbe.
Tras las Guerras Púnicas la situación era
insoportable por muchos motivos. Las largas
campañas ya no duraban semanas o meses, sino años,
lo que creó una situación social explosiva. Mientras
los soldados romanos defendían a su patria por medio
mundo sus dirigentes aprovecharon su ausencia para
cebarse en sus pequeñas propiedades, imponiendo el
pago de los préstamos y ejecutando las deudas que
sus esposas e hijos no podían satisfacer. Así, el
resultado de las largas y cruentas guerras fue que
Roma triplicó sus territorios... pero muchos de los
soldados que realizaron esas conquistas perdieron sus
tierras.
Ese fue el pago que la oligarquía senatorial dio a
los hombres que habían conseguido derrotar a Cartago,
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago

1-Foro Romano
Pincio

4-lsla T iberina
R ío ! 5-Teatro de Pompeyo
Tiber 6-Largo A rgentina
dç Marte
8-C irco Flam inio
9-Q uirinal
Vaticano

llÍSn.
S ¡ T .
15-Circo Máxim o
16-Foro Boario
17-Aventino
18-M onte Testaceus

Esquilm o

lacenes;

Celio

Puerto

ROMA A MEDIADOS
DEL SIGLO I a.C.
José Ignacio Lago

E L FORO ROM ANO A M ED IA D O S D EL SIG L O I a.C.

Muro! 5-Dependencias senatoriales 18-Árboles sagrados y estatua de Marsias
1-Cárcel Lautumiae 6-Foso de los Comicios
Servíanos^ 19-Estanque de Curcio
2-Tullianum 7-Templo de Concordia 20-Tribunal del Pretor Urbano
3-Basílica Porcia 8-Tabulario de Sila 21-Templo de Venus Cloacina
4-Curia Hostilia 9-Salón de recepción senatorial 22-Templo de Jano
10-Basílica Opimia 23-Basílica Emilia 48-Altar de los 12
11-Basílica Sempronia 24-Sede de Lictores dioses
12-Templo de Cástor y Pólux 25-26-27-Casas de sacerdotes
13-Mercado de pescado 28-Regia
14-Santuario de Volupia /29-Templo de los Penates 34-Pórtico Margaritaria
15-Tumba de Larencia ¡ / 30-Posadas 35-Tiendas e ínsulas
~~----------- 16-Tiendas / /31-Templo de Vesta 36-Tabernas
7 117-Tribunal de 32-Altar y dependencias de 37-ínsulas
pretores/ Γ 7 Juturna
33-Domus Pública -»o 1-Casas particulares
Casa del Rex Sacrorum
Estatua de Cloelia
Templo de los Lares
45-Templo de
Clivus Sacer Júpiter Stator
46-Baños públicos
47-Templo de
Saturno

José Ignacio Lago

 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago

y los desposeídos no tuvieron otro remedio que La reforma del cónsul Cayo Mario, que
emigrar a Roma para malvivir allí como parte de un estableció el servicio militar profesional abriéndoles
proletariado que crecía sin control y sin esperanzas. El las puertas del ejército al capite censi que hasta entonces
resultado de todo esto fue que el agger publicus, las no podía servir en las legiones puesto que no podía
tierras propiedad del estado romano, se convirtieron costearse el equipamiento, no fue si no una solución
en un monopolio senatorial y que los optimates, los de emergencia pues Mario necesitaba un ejército para
miembros de la oligarquía agraria senatorial, se hacer frente a la invasión de cimbrios y teutones y los
repartieron su explotación lucrándose a costa de las propietarios estaban ya a punto de negarse a marchar
familias que habían llevado todo el peso de las a una campaña que podría durar años sabiendo que a
terribles guerras. la vuelta sus tierras habrían sido embargadas. La
El crecimiento de los desposeídos genial idea del gran Cayo Mario consiguió darle a los
encuadrados en el capite censi o “censo por cabezas” miembros de la quinta clase una salida profesional
teóricamente les habría dado el poder político por su honorable, a la vez que permitía formar el núcleo de
número de votos, pero las treinta y cinco tribus un formidable ejército que no combatía pensando en
romanas no votaban según el número de ciudadanos lo que estaba ocurriendo en casa, ya que ahora su
que tenía cada una de ellas, si no “por su hogar no era otro que su legión.
importancia”, por lo que el inteligente lector ya habrá Sin embargo, esta reforma militar no fue
deducido que las que tenían más peso eran acompañada de las necesarias medidas políticas,
precisamente las tribus rurales; es decir, exactamente puesto que los optimates se negaron cerrilmente a
las controladas por los optimates. Además, el censo por ceder ni un ápice de su poder. Ello tuvo como
cabezas estaba excluido de las votaciones en los consecuencia que Roma se separara en dos bandos
comicios por centurias que elegían el gobierno. Esta irreconciliables; de un lado los optimates, secundados
situación, en la que los privilegiados controlaban en ocasiones por el orden ecuestre, los caballeros del
prácticamente todos los mecanismos del poder orden ecuestre, que controlaban los negocios no
político y económico, tenía necesariamente que
explotar, como efectivamente sucedió.
En diciembre de 134 a.C. Tiberio Graco, hijo Cayo Mario, el genial soldado de Arpinum que revolucionó
del honesto y capaz gobernador de Hispania de tan el arte de la guerra al crear las nuevas legiones
profesionales.
grato recuerdo entre los españoles, fue elegido tribuno
de la plebe y presentó un inteligente proyecto de ley
que pretendía repartir parte del aggerpublicus entre los
ciudadanos romanos desposeídos, concediendo
además la ciudadanía romana a todos los habitantes de
Italia. Los optimates, viendo en el proyecto un ataque
contra sus intereses de casta, asesinaron a Tiberio
Graco y a centenares de sus más fieles partidarios. En
el año 124 a.C. volvió a intentarlo su hermano Cayo
Graco pero corrió la misma suerte al ser asesinado en
el año 121 a.C. por los optimates, que dejaban así bien
claro cuál sería el destino del temerario que volviera a
plantear una reforma que atentara contra sus intereses.
El Senado no abrió procesos contra los asesinos en
ninguno de los casos.
Entre 125 y 121 a.C. Roma se anexionó el
sudeste de las Galias, el litoral mediterráneo, con lo
que establecía una continuidad territorial entre
España e Italia importantísima para desplazar sus
tropas. .Allí se fundó la que sería la primera colonia
romana fuera de Italia: Narbona, y al nuevo territorio
se le bautizó como Galia Narbonensis, aunque sería
más conocida como la “Provincia”, de ahí que hoy en
día esa zona se llame Provenza.
De 117 a 105 a.C. las legiones combatieron en
Africa contra el rey numida Yugurta, a quien sólo la
astucia de Cayo Mario y de un joven oficial llamado
Lucio Cornelio Sila consiguió frenar en su ambición.
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
agrícolas, y de otro las clases bajas, que aspiraban a
conseguir el poder que en justicia les correspondía.
En la época de Cayo Mario estas últimas consiguieron
agruparse en torno a unos ideales comunes que
denominamos populares o democráticos y que
tuvieron en el brillante vencedor de Aquae Sextiae y
Vercellae a su más noble valedor.
Cayo Mario era el mejor soldado que había
dado Roma desde Escipión “El Africano”; se trataba
de un adinerado campesino de Arpinum al que los
optimates consideraban un cuerpo extraño en su
sistema, y como homo novus, “hombre nuevo”,
provenía de una familia que no tenía nada que ver con
los impresionantes árboles genealógicos que
adornaban a los optimates, romanos de pura cepa ante
los que sólo era un vulgar campesino nacido fuera de
Roma al que despreciaban. Si consiguió ganar el
consulado fue tan sólo porque su matrimonio con
una joven de la gens Julia le ganó ese necesario “barniz
romano”.
Pero Cayo Mario no era un político sino un
soldado, y las desmesuradas esperanzas puestas en él
pronto se revelaron excesivamente pesadas para aquel
genio de la táctica y la estrategia al que el Foro le venía
demasiado grande. La situación en Roma era
explosiva y tuvieron lugar varias intentonas
revolucionarias que terminaron con sangre vertida y
rencores nuevos que se sumaban a los anteriores.
Mientras tanto la vida continuaba. Los optimates
no cedieron en su intransigente postura y se negaron
a que se aprobaran nuevas leyes más justas que
equilibraran los intereses de las clases y pusieran los
Lucio Cornelio Sila, un competente y ambicioso soldado que
no dudó en m archar contra Roma para imponer su
sanguinaria voluntad al pueblo.
cimientos de la tan necesaria concordia social, por lo
que Roma se dividió ya definitivamente en dos
bandos irreconciliables.
Por si esto fuera poco, los pueblos italianos,
hartos del despotismo romano, se sublevaron y
dieron comienzo a la Guerra Social, que discurrió
entre el 91 y el 88 a.C. Aquella fue una guerra cruenta
e innecesaria, ya que el Senado romano, a pesar de
ganarla, no tuvo más remedio que conceder
paulatinamente la ciudadanía romana a los distintos
pueblos de Italia.
En la Guerra Social destacaron Cayo Mario y
su antiguo legado y protegido, Lucio Cornelio Sila,
que tras obtener el consulado dirigió a sus legiones al
asalto de Roma en 87 a.C. para derribar al primer
gobierno popular. Por fin se había cometido el crimen
que los romanos pensaban que jamás ocurriría, el
sacrilegio criminal contra el estado romano, un hecho
que daría comienzo la larga serie de guerras civiles
que caracterizaron el siglo I a.C.
Muerto Mario, descabezados, faltos de
liderazgo y de medios, los populares fueron derrotados
por los veteranos de Sila, quien en el año 82 a.C., tras
vencer a Mitrídates en Oriente, entró en Roma
iniciando una nueva masacre en la que miles de
romanos fueron asesinados y sus cabezas, clavadas en
lanzas, expuestas en el Foro.
La cruel tiranía de Sila certificó que Roma no
era más que un negocio privado de los optimates y que
no había posibilidad alguna de ejercer un contrapeso
institucional, lo que hoy llamaríamos “oposición”, ya
que todos los mecanismos que podían ampararla
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
Marco Licinio Craso, el hombre más rico de su época, pasó
de ser aliado de Sila a líder popular en la lucha del pueblo
contra la oligarquía senatorial romana.
fueron eliminados por las nuevas leyes de Sila. La
casta dirigente quedó empotrada en el poder a
presión, con todos los resortes políticos, económicos
y militares en sus manos, mientras los restos de los
populares se pudrían en los cementerios o languidecían
en el exilio.
El régimen de Sila le sobrevivió; pero sin el
terror en estado puro que el dictador desató los
populares resurgieron de la mano de un joven
aristócrata llamado Cayo Julio César, miembro de la
gens de más rancio abolengo de Roma. César
consiguió que los dos hombres más poderosos de
Roma, que estaban a punto de enzarzarse en una
guerra civil, Craso y Pompeyo, se unieran para
conseguir ser elegidos cónsules para el año 70 a.C.
Juntos legislaron una serie de reformas democráticas
como la exclusión de los patricios de los tribunales, lo
que ayudó a frenar algo la escandalosa corrupción
junto con la creación de mecanismos para evitar los
abusos a los que los optimates sometían al pueblo
romano, cuyo censo de ciudadanos sumaba ya las
900.000 almas.
Escalón por escalón César completó el Cursus
Honorum hasta llegar al consulado en el año 59 a.C.
Su gobierno proconsular (58-50 a.C.) finalizó con la
brillante conquista de las Galias, un eficaz colchón
protector contra las invasiones de las tribus
germanas.
El enfrentamiento final entre populares y
optimates provocó la guerra civil entre César y estos
últimos; la victoria de César auguraba una nueva era
de paz y prosperidad, pero su asesinato el 15 de
marzo del año 44 a.C. a manos de los ultra
conservadores volvió a desatar los perros de la
guerra.
LA GUERRA DE ORIENTE
La crucial campaña desarrollada en Oriente
tiene un claro protagonista: Mitrídates, autotitulado
Magno (el grande)... otro general que se veía a sí
mismo como un nuevo Alejandro, el único que
merece ser Magno.
Mitrídates VT Eupátor Dionisos (120-63 a.C.)
consiguió el poder encerrando en una mazmorra a su
madre, asesinando a su hermano y casándose por la
fuerza con su hermana. Rey del Ponto, el actual litoral
septentrional de Turquía que se baña en el Mar
Negro, expandió rápidamente su poder hasta
amenazar directamente la provincia romana de Asia,
que ocupaba el litoral occidental de la actual Turquía.
Tras derrotar en el campo de batalla a una
alianza de romanos y bitinios (los terceros en
discordia) Mitrídates invadió por sorpresa la provincia
romana y ordenó asesinar a todos los romanos e
italianos que allí se encontraban. De esta manera unos
80.000 hombres, mujeres y niños perecieron en el año
88 a.C. mientras la flota póntica bloqueaba los
puertos en poder de Roma y un ejército al mando del
hijo de Mitrídates invadía Macedonia en una brillante
y sanguinaria campaña que sorprendió a los romanos,
cuya única opción frente al cruel rey oriental fue
 ROMA EN GUERRA - Josc Ignacio Lago

replegarse hacia Tesalia y atrincherarse en espera de

refuerzos.
Los socorros llegaron en el año 87 a.C.
conducidos por Sila, quien después de tratar de llegar
infructuosamente a un acuerdo atacó las ciudades
griegas que se habían puesto de parte de Mitrídates,
entre ellas Atenas, para después derrotar
brillantemente al propio rey en Queronea en 86 a.C. y
volver a vencerle en Orcómenos el año siguiente,
firmando finalmente la Paz de Dárnado, demasiado
benévola con el rey póntico, que permitió a Sila
marchar a Roma para enfrentarse a los populares.
En el año 75 a.C. el rey Nicomedes de Bitinia
legó su reino a Roma, lo que le dio a Mitrídates la tan
esperada excusa para romper la Paz de Dárdano. A
pesar de los éxitos del general silano Lúculo el Senado
envió a Cneo Pompeyo, autotitulado “Magno”, para
hacerse cargo de las operaciones. Pompeyo acababa
de finalizar exitosamente su brillante campaña contra
los piratas, que contaban con unas 1.000 naves y
tenían atemorizado al Mediterráneo oriental. El
balance final fue de 100.000 piratas muertos, 20.000
prisioneros y 846 naves capturadas.
Una vez en Asia Pompeyo unió su ejército con
el de Lúculo y pasó inmediatamente a la ofensiva con
60.000 infantes y 4.000 jinetes. En el invierno del año
66 a.C. invadió el Cáucaso y forzó a Mitrídates a huir.
Después marchó contra Siria, asaltó Jerusalén y
finalizó una campaña polémica, ya que la mayor parte
del trabajo se lo había dejado hecho Lúculo, aunque Cneo Pompeyo, autotitulado “Magno”. Comenzó siendo
fue Pompeyo quien se llevó la gloria. aliado de Sila, después pasó al bando popular con César y
Craso y finalmente volvió a cam biar de bando para regresar
Para entonces, Mitrídates, refugiado en a la disciplina optimate y protagonizar el inicio de la guerra
Crimea, se había suicidado emulando a Aníbal. civil contra César.

os iberos 110 podían ni imaginar que el invasor
L romano era mucho más peligroso y temible que el
púnico. En Roma, la línea seguida por Escipión “El
Africano” basada en la conquista tranquila, en la
asimilación de los pueblos conquistados mediante su
impregnación cultural y social; es decir, en la
romanización de sus habitantes, fue sustituida por la
línea de Marco Porcio Catón y sus acólitos ultra
conservadores, los optimates.
Y llegados a este punto creo que conviene
hacer un paréntesis para explicar algo importante. Si a
lo largo de este libro me refiero a “España” no es por
capricho. Los griegos llamaron Iberia a nuestra
península, y los romanos Hispania, cuya traducción
literal al castellano es “España”. Puesto que cuando
hablamos o escribimos nos referimos a Nueva York y
no a “New York” o a Londres en lugar de “London”,
lo único que hacemos es seguir el estándar que se
sigue en todos los países de Europa, y por añadidura
del mundo entero, sobre las denominaciones, como
demuestran estos sencillos ejemplos:
“ [...] the famous spanish smrd.” (la famosa
espada española), Adrian Goldsworthy.
“ [...] and his Spanish allies.” (y sus aliados
españoles), Peter Connolly.
“ [...] arrived a Tarraco Çiarragona) in Spain [...]” ley de los gángsteres a sangre y fuego en la zona bajo
(llegó a Tarraco (Tarragona)’ en España), Peter
Connolly.
Los griegos primero, los romanos después y
cualquier historiador actual de cualquier parte del
mundo hoy en día se refirieron y refieren a “España”.
No como una idea política, sino como la realidad
histórica, social y geográfica que ya era hace más de
CAPÍTULO VII
LA CUESTIÓN ESPAÑOLA
2.000 años. Y yo, como no me siento intelectualmente
capacitado para discutir con quienes no están de
acuerdo con esto, prefiero seguir humildemente los
pasos de Polibio, Apiano, Julio César, Tito Livio, etc.
EL SAQUEO DE ESPAÑA
Dicha línea de actuación no era otra que la de
la pura depredación, la del imperialismo sanguinario y
saqueador que pasaba por encima de cualquier
consideración con tal de llevarse todo lo que pudiera
sin importar nada más. Roma se las prometía muy
felices en su nueva posesión, pero lo que nadie en la
Urbe podía soñar en aquel momento era que para
conseguir doblegar a España harían falta dos siglos de
terribles guerras y que el precio que los lujos de la
Loba tendrían que pagar sumaría decenas y decenas
de miles de muertos.
La línea impuesta por Catón y sus secuaces en
el Senado de Roma, la “línea depredadora”, permitió
que los proprctores que se sucedieron al mando de
los territorios españoles, divididos en la Hispania
Ulterior y la Hispania Citerior, se dedicaran a imponer la
su control, saqueando las riquezas de la tierra sin
miramientos. El cambio del dominio púnico por el
romano fue percibido de repente por los españoles
como un “salir de Guatemala para caer en
Guatepeor”.
Aquella República de Roma en manos de la
aristocracia agraria senatorial no tenía miramientos a
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
la hora de explotar sus posesiones, exprimiéndolas
como si de una naranja se tratara para apurar el jugo
hasta la última gota. Cada gobernador exigía el
máximo sólo para marcharse al año siguiente cargado
de riquezas mientras los sufridos españoles tenían que
tratar de satisfacer las “necesidades” del nuevo
gobernador que llegaba... pero en este negro
panorama los indomables españoles venderían cara su
libertad.
En 197 a.C. se produjo una sublevación que se
saldó con una gran derrota de las legiones romanas,
que a duras penas consiguieron retirarse perseguidas
por los enfurecidos españoles. Los sublevados
llegaron hasta las colonias griegas de Rosas (tomada
por los españoles) y Ampurias (que a duras penas
pudo aguantar el asalto).
El Senado envió en 195 a.C. un ejército
consular mandado por el cónsul Marco Porcio Catón
y compuesto por dos legiones (unos 9.000 hombres),
unos 15.000 infantes aliados italianos, 1.000 jinetes y
una escuadra de 20 naves de guerra. Sumando estos
refuerzos a las legiones de servicio el ejército romano
de España alcanzaba los 70.000 efectivos en total,
20.000 hombres más de los que Julio César necesitó
para conquistar las Galias.
Las legiones consiguieron restablecer la
situación en el noreste a sangre y fuego. Sin embargo,
los romanos no pudieron vencer la resistencia que
ofreció la ciudad celtíbera de Numancia, aunque eso
fue algo que no debió importarle mucho a Catón “el
El relieve de Osuna muestra a un infante pesado español
armado con la bella y mortífera falcata, un escudo de tipo
celta y casco de fieltro con cresta de crin de caballo. Estos
guerreros mantuvieron en jaque a cartagineses y romanos
por igual con su excepcional valentía y excelente
armamento.
estoico”, ya que con el enorme botín capturado pudo
disfrutar en Roma de un Triunfo pagado con el oro y
la plata bañados en sangre que había obtenido gracias
a los saqueos indiscriminados.
Tito Livio da las cifras del expolio al que Catón
sometió a España: unas 26.000 libras de plata (unos
8.500 kg) y 1.400 de oro (unos 450 kg). Y la verdad es
que “el estoico” no debió marcharse muy satisfecho,
ya que el año anterior a la sublevación, en 198 a.C., la
cantidad de metales preciosos que Roma sacó de
España fue de 50.000 libras (unos 16.000 kg).
Mientras tanto continuarán las depredaciones y
los saqueos en la España libre del dominio romano.
Auténticas rabias montadas por los gobernadores de
turno para conseguir esclavos y riquezas.
En los años 182-181 a.C. las legiones asaltaron
y conquistaron los territorios levantinos
comprendidos entre los ríos Júcar y Ebro. El esquema
se repitió, la conquista a sangre y fuego, las represalias
indiscriminadas y el gangsterismo más salvaje contra
la población civil que pretendía impedir nuevas
sublevaciones imponiendo el terror sin paliativos.
Sin embargo, en 180 a.C. llegó un nuevo pretor
a España: Tiberio Sempronio Graco — hombre
comprometido con la causa popular que años después
defenderán con su vida Mario y César— proseguirá la
conquista romana, aunque de una manera muy
distinta. Graco no contemplaba Hispania como una
inmensa finca libre para expoliar, sino como un
territorio a romanizar... a integrar.
Durante los dos años en los que ejerció la
propretura (180-179 a.C.) Graco consolidó
completamente la conquista del valle del Ebro
colonizándolo. Después combatió y venció a los
carpetanos en las mismas tierras que siglos después
recorrerá Don Quijote a lomos de la pluma de
Cervantes y más tarde a los celtíberos. Pero esta vez
todo fue distinto, ya que a la conquista iba unida la
reconciliación, el pacto, el tratado, la colonización...
en definitiva, la romanización.
Sempronio Graco se esforzó sinceramente por
acercar a los españoles una Roma muy distinta de la de
Catón y sus compañeros optimates y los españoles,
siempre tan atentos a los gestos, agradecieron el
esfuerzo firmando con él la Pax Sempronia. Y uno de
esos gestos, tan de agradecer, fue que tras serle
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
concedido por el Senado un Triunfo por sus campañas,
Graco prefirió quedarse un tiempo más en España, a
ñn de consolidar su labor de asentamientos y tratados
con las tribus iberas. No es de extrañar que para
nuestros antepasados fuera un modelo de gobernante
justo y equitativo, o mejor aún: el primer romano que
había cumplido los tratados que había firmado.
Gracias al empeño de Graco los españoles
pudieron por primera vez enviar delegaciones al
Senado de Roma para quejarse de los abusos de los
gobernadores; gracias a Graco el Senado dictó por
primera vez leyes para proteger a los españoles de las
depredaciones, y gracias a Graco Roma comenzó a
construir las obras públicas que serían uno de los más
firmes vehículos de la romanización. Y de esta
manera los españoles comenzaron a acomodarse a su
nuevo statu quo... sin duda mucho más beneficioso
que el anterior.
Pero nada dura eternamente... y menos si es
algo bueno. La Pax Sempronia se romperá
dramáticamente en 154 a.C. al declarar la guerra
Roma a la poderosa ciudad de Scgeda, capital de los
belos. La excusa será que la ciudad construía una
muralla nueva, lo que según el Senado romano
vulneraba el tratado de Graco, aunque los belos
argumentaron que lo que el tratado prohibía era
construir nuevas ciudades.
La nueva campaña romana de saqueos y
depredaciones provocó que un caudillo lusitano
llamado Púnico, y por ello de más que probable
origen cartaginés, se alzase en armas contra Roma.
Púnico consiguió derrotar a los propretores
Manlio y Calpurnio y estuvo a punto de aniquilar por
completo a su ejército. La victoria soliviantó los
Falcata y gladius hispaniensis. Como se puede observar, a pesar de su diferencia de forma, las dos espadas tenían una gran
punta larga y afilada para poder penetrar las cotas de malla y otros tipos de coraza.
ánimos de numerosos pueblos que se lanzaron a las
armas contra una Roma que, abandonando el espíritu
de Sempronio, se había lanzado una vez más a la
depredación de España. Entre las adhesiones que
recibió Púnico destacó la de Numancia, la orgullosa e
invicta capital de la Celtiberia.
Roma no podía consentir que la revuelta de
Púnico quedara sin castigo, así que en el año 153 a.C.
llegaron a España el cónsul Quinto Fulvio Nobilior y
T.ucio Mummio al mando de un ejército de unos
60.000 hombres. El alzamiento había causado tanto
temor en Roma que sus generales prescindieron de
los auxiliares españoles procedentes de los territorios
bajo su dominio, ya que daban muestras de comenzar
a simpatizar abiertamente con sus compatriotas libres.
Aquella fue una auténtica guerra de la España
libre contra Roma. Una guerra nacional contra el
invasor, como años más tarde lo sería la de los galos
contra César o la de los españoles contra los franceses
a principios del siglo XX.
Segeda fue asaltada y destruida por Fulvio
Nobilior y sus habitantes se refugiaron en la vecina
Numancia, que se preparó para resistir el inminente
ataque romano. Sin embargo, el ejército de Lucio
M'ummio fue derrotado brillantemente por Púnico y
los estandartes romanos fueron paseados por media
España, que aclamaba entusiasmada a los héroes que
habían conseguido la increíble proeza de derrotar a
dos ejércitos romanos. La vulnerabilidad de Roma se
había patentizado frente a los ejércitos de españoles,
que no dudaban en enfrentarse sin temor a las
poderosas legiones romanas.
Por primera vez un sentimiento de solidaridad
nacional recorrió las tierras de la España libre del
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
dominio romano. Enardecidos por la victoria miles de
hombres dejaron sus hogares para marchar a luchar
unidos contra el despiadado invasor. Y ese era el
momento preciso que esperaban los numantinos para
actuar. Animados por aquella explosión de coraje
nacional abandonaron en tropel su ciudad plantando
cara y aniquilando a una legión entera a la que
astutamente fueron aislando y empujando a una
trampa el 23 de agosto de 153 a.C.
En Roma no podían creer que una banda de
bárbaros sin civilizar hubiera vencido a dos ejércitos y
aniquilado a toda una legión como remate. Fue tal la
impresión causada que el día de la derrota y su dios
tutelar, Vulcano, fueron señalados como nefas o
nefastos. Fulvio Nobilior, encolerizado por la osadía de
los españoles, se lanzó sobre Numancia. Pero la ciudad,
construida sobre un acantilado flanqueado por el río
Duero, era prácticamente inexpugnable por la
naturaleza del terreno y por las murallas que la
rodeaban.
Mientras tanto el Senado ordenó el
reclutamiento de dos nuevas legiones... para
encontrarse con que nadie quería ir a combatir a
España. Por toda Italia circulaban ya relatos
extraordinarios sobre las admirables proezas de los
guerreros españoles —vinculados entre sí por extraños
pactos sagrados y armados de sus temibles gladius—
cuya diversión era masacrar legiones. Por primera vez
en su historia Roma no pudo reclutar un ejército de dos
legiones; la juventud romana se negó a viajar a ese
extraño país poblado por bárbaros temibles y el temor
llegó a tales extremos que algunos jóvenes romanos
llegaron incluso a cortarse los pulgares para evitar ser
reclutados.
El impacto psicológico había sido brutal. Tras
las grandes victorias de antaño la poderosa Loba
romana se creía invulnerable, pero los españoles la
habían golpeado donde más daño podían hacerla.
Anteriormente aquella Loba orgullosa que desafiaba
al mundo podía encajar una derrota y retirarse a lamer
sus heridas mientras aguardaba la ocasión precisa para
hacerse con su presa. Pero ahora toda aquella
prepotente soberbia se había vuelto contra ella misma
y por primera vez en mucho tiempo se sentía
vulnerable.
Por ello el Senado presionó a Fulvio Nobilior
para que acabara con la pesadilla española de una vez
por todas. El cónsul romano pidió ayuda a los
númidas y éstos le enviaron jinetes y elefantes de
guerra. Los refuerzos llegaron ante Numancia con
diez elefantes y el cónsul romano los lanzó sobre los
sobresaltados numantinos, que nunca antes han visto
algo así.
Los paquidermos consiguieron poner a los
numantinos a la defensiva, pero siempre hay que contar
con los imponderables... Y uno de ellos apareció
sobre el campo de batalla en forma de un curtido
veterano con muchos años de servicio a la espalda que
sabía perfectamente lo que había que hacer contra los
elefantes y se lo dijo a un hondero, que lanzó su
mortífero proyectil contra el ojo de la bestia. El animal,
enloquecido por el dolor, se volvió sobre sus pasos
aplastando a los infantes romanos que, saboreando ya
la victoria, avanzaban tras él. Los numantinos se
lanzaron entonces contra los elefantes masacrándolos,
y de paso masacrando también a los romanos para
estupefacción del cónsul Nobilior, que completamente
humillado tuvo que retirarse de aquellas malditas tierras
habitadas por demonios invencibles.
El Senado, harto de aquella situación y
temeroso de que la plebe exigiera el fin inmediato de
la guerra en España, envió al cónsul Marco Claudio
Marcelo, que se entretuvo por el camino dando largas
hasta que un enfurecido Senado le ordenó atacar
Numancia. Corría la primavera de 152 a.C. y Marcelo
probó la diplomacia en lugar de la fuerza,
consiguiendo una tregua que auguraba la paz.
Entre sus oficiales había otro Escipión, el
joven Publio Cornelio Escipión Emiliano, nieto
adoptivo de “El Africano”, que en aquella campaña
adquiriría una experiencia militar que le sería
fundamental en su futura carrera destructiva. Sin
embargo, el Senado no quiso oír hablar de paz y el
nuevo cónsul Lucio Licinio Lúculo emprendió de
nuevo la guerra atacando a los vacceos y sitiando su
capital Cauca, nuestra Coca. Sus pobres habitantes,
que no habían hecho nada para merecer aquello,
fueron conminados a rendirse entregando todas sus
armas y 100 talentos (2.700 kg) de plata. Los
habitantes de Cauca acataron las exigencias romanas
y enviaron todas sus armas y la plata. Una vez
indefensa la ciudad y a salvo sus riquezas, Lúculo
ordenó el asalto de la inerme población, siendo
exterminados todos sus habitantes. Este repugnante
acto asesino mereció la dura condena de historiadores
como Apiano, que escribió: “Tales actos llenaron de
infamia a los romanos.”
Sin embargo, ante los muros de Pallantia,
nuestra Pal encía, no había mujeres y niños indefensos,
sino españoles dispuestos a luchar por su libertad.
Lúculo fue derrotado y obligado a retirarse
apresuradamente en busca de botín más sencillo de
conseguir. Ante este cambio de estrategia Escipión
regresó a Roma, ya que no quería formar parte de un
ejército que operaba a la defensiva. Una vez en Roma
emprendió una feroz campaña contra lo que
consideraba incompetencia frente a la rebelión
española. Por fin su ambición había encontrado la
puerta hacia la fama y la fortuna...
Lúculo, que deseaba un botín a toda costa, se
entretuvo arrasando de nuevo las tierras de los pobres
vacceos. Mientras tanto, muerto Púnico le sucedió en
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
el mando de la rebelión Caisaros, que no tenia el
genio militar de su antecesor y fue derrotado por
Mummio, que tras la debacle española consiguió
recuperar parte de los estandartes romanos
capturados.
Sulpicio Galba sucedió a Mummio y planeó un
golpe que acabara con la guerra de una vez por
todas... del modo más vil, evidentemente. Para ello
pactó una tregua con los lusitanos concediéndoles
todo cuanto pidieron. Con una gran sonrisa firmó el
tratado y cuando los 30.000 guerreros lusitanos
desarmados estaban reunidos para celebrar las
conversaciones sobre el reparto de tierras, los atacó
de improviso masacrando a unos 8.000 y capturando
miles más que fueron vendidos como esclavos.
De aquella masacre escaparía con vida un joven
pastor de la sierra de Estrella al que la Historia tenía
reservado un lugar entre los grandes: Viriato.
Viriato fue un verdadero genio de la guerra. Fue
tan temido y a la vez admirado que los historiadores
romanos no dudaron en titularle Romulus hispaniensis “el
Rómulo español”. Poseedor de una cabeza privilegiada
para la guerra y para la política, el inteligente pastor
formó cuidadosamente un ejército capaz de derrotar a
Roma. Para ello alternó de manera magistral las
acciones en campo abierto con la guerra de guerrillas,
desconocida para los romanos. Así consiguió Viriato
frenar las rabias romanas y poner a las poderosas
legiones a la defensiva.
Pero Viriato fue mucho más allá. Cuando en 147
a.C. hubo completado el adiestramiento de su ejército
invadió el valle del Betis aplastando a su paso a cuantos
ejércitos romanos le salieron al encuentro. El lusitano
fue un auténtico mago de la estrategia que supo utilizar
el terreno como un elemento más de su táctica.
En loor de multitudes se paseó en triunfo por
toda la Hispania Ulterior sin que los romanos pudieran
derrotar a su ejército, que tan pronto aparecía como
se disolvía en pequeñas unidades que desaparecían
por los bosques y las montañas para de repente unirse
de nuevo a espaldas del enemigo y golpearle con
furia. Las legiones romanas, acostumbradas a
enfrentamientos “ortodoxos” con ejércitos formados
en líneas compactas, fueron batidas una y otra vez por
esta nueva técnica hasta ser derrotadas
contundentemente.
En el valle del Tiétar Viriato derrotó
magistralmente al propretor Cayo Plautio y convirtió
la ciudad de Segóbriga en la capital de la España libre.
Desde esta bella ciudad carpetana, cuyas
impresionantes ruinas aún podemos admirar junto a
la autovía de Valencia, Viriato dirigió una serie de
golpes contra el dominio romano que tuvieron
tremenda resonancia.
Aquel fue un insulto que Roma no podía
tolerar y el Senado envió al prestigioso general Quinto
Fabio Máximo Serviliano; solo para que al igual que
sus antecesores fuera vencido por Viriato en una
brillante campaña en la que los romanos cayeron en
una trampa meticulosamente preparada. Todo el
ejército romano con Máximo a la cabeza cayó
prisionero en Erisane en 140 a.C.; pero lo que el líder
lusitano quería no era sangre romana, sino Pax
Hispana. Político además de general, Viriato
convenció a su ilustre cautivo para firmar un tratado
de paz que aseguraba la independencia de la Lusitania.
El brillante caudillo sabía que podía contener a los
romanos pero no expulsarlos de España, así que
admitió el statu quo vigente: Roma se quedaría con
sus territorios españoles — todo el litoral levantino y
la Bética— pero ya no conquistaría más.
En Roma los senadores se quedaron perplejos.
Para los nobles terratenientes aquella era la mayor
humillación impuesta a Roma desde las Horcas
Caudinas, y el soberbio Senado, acostumbrado a
imponer los tratados, tuvo que tragarse su rancio
orgullo y ratificarlo. Sin embargo, Servilio Cepión,
cónsul en 139 a.C., tenía otros planes. Miembro de
una infame familia optimate que pasará a la Historia
por la traición, el saqueo y el asesinato, rompió el
tratado atacando la Lusitania. Cuando Viriato envió
tres embajadores a Cepión el romano les sobornó
prometiéndoles enormes cantidades de oro si
asesinaban al caudillo español.
De esta manera vil y cobarde fue Viriato
asesinado: apuñalado en plena noche por los secuaces
de los traidores mientras dormía en su tienda. Los
asesinos escaparon al campamento de Cepión
mientras los lusitanos aún ignoraban el crimen. El
romano, haciendo gala de su serena mezquindad, les
espetó la famosa frase de “Roma nopaga traidores” y así
se ahorró el oro prometido.
Los funerales de Viriato, inspirados en los de
Aquiles que narrara Homero en La Iliada, fueron el
emotivo homenaje de un pueblo libre a un hombre
cuya inteligencia estuvo a punto de conseguir lo
inalcanzable.
Los sucesores de Viriato, sin el genio político-
militar del gran caudillo, fueron perdiendo la iniciativa
hasta diluirse. Rápidamente las legiones romanas
aprovecharon la ocasión para proseguir la conquista a
través de los valles de los grandes ríos: el Tajo, el
Duero y el Miño.
NUMANCIA
Sin embargo una ciudad permanecía libre y
desafiante al enemigo... Numancia.
El Senado envió en 143 a.C. al veterano
general de la guerra de Macedonia Quinto Cecilio
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
Vista actual del cerro de Garray, donde los impresionantes restos de Numancia reposan tras siglos de guerras y olvido.
Metelo con otro impresionante ejército que se dedicó
a arrasar las tierras de los vecinos aliados de
Numancia, entre ellas las de titos y belos y sobre todo
las de los vacceos, que como ve el amable lector
siempre acababan de la misma manera. A Metelo le
sucedió Quinto Pompeyo en 141 a.C., quien marchó
sobre Numancia fortificándose en el mismo lugar en
el que había acampado Fulvio Nobilior... y sufriendo
una nueva derrota.
El enfurecido Quinto Pompeyo se volvió
contra Termancia, la ciudad hermana de Numancia,
pero los termantinos resistieron con inigualable valor
el asalto y Pompeyo, ante el riesgo de quedar con su
ejército atrapado entre los muros de Termancia y los
numantinos que acudían en tropel en auxilio de su
ciudad hermana, se retiró hacia Levante, aplacando su
furor guerrero con una campaña de destrucción que
lo dejó todo arrasado a su paso.
Su sustituto, Popilio Lenas, volvió a sitiar
Numancia en 139 a.C., pero cuando los romanos se
plantaron ante las puertas de la ciudad los numantinos
salieron y les masacraron. En Roma los senadores se
mordían los puños mientras se preguntaban cómo era
posible que el ejército que había vencido a Cartago
fuera humillado de tal forma por aquellos salvajes
españoles.
Lo que los senadores no podían ni imaginar era
que aún les quedaba lo peor, que llegó en 138 a.C.
cuando el cónsul Cayo Hostilio Mancino llegó para
acabar la guerra de una vez por todas al mando de su
flamante ejército consular.
España ardía... Los saqueos y la destrucción
causada por Roma habían colmado la paciencia de los
enfurecidos españoles de tal manera que la mayor
parte de las tribus se unieron de nuevo para combatir
juntas al odiado enemigo. Incluso las temibles tribus
cántabras marcharían para unirse a esta gran coalición
de pueblos que luchaban por su libertad e
independencia.
El cónsul Mancino sitió de nuevo Numancia y
las tribus libres marcharon desde todos los puntos en
auxilio de la ciudad amenazada. Informado de la
concentración de fuerzas que se aproximaba,
Mancino se atemorizó y levantó apresuradamente su
campamento iniciando una “retirada estratégica” que
pronto se transformó en una huida a marchas
forzadas.
Los romanos marchaban por delante de los
españoles y no había peligro de que los enfurecidos
hispanos llegaran a cortar el paso de las legiones...
pero lo que el cónsul Mancino no sabía es que estaba
siendo conducido a una inteligente trampa igual que
se lleva una oveja al matadero. Los numantinos
empujaron meticulosamente a las legiones qiie, con
sus flancos rodeados por las tribus que llegaban, sólo
tenían un camino posible... precisamente aquel que
los españoles les estaban dejando libre y que conducía
a través de un desfiladero, a una hoya sin salida donde
todo el ejército consular romano quedó encerrado.
En aquel ejército servía el cuestor Sempronio
Graco, hijo de aquel otro Graco que tan gratos
recuerdos aún despertaba entre los españoles. En
atención a su venerada memoria y a la tan añorada
Pax Sempronia los romanos fueron perdonados.
Desarmadas, las legiones fueron obligadas a desfilar
ante los orgullosos españoles y enviadas a Roma con
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
el cabizbajo cónsul al frente, que además se había
visto obligado a firmar un tratado de paz.
Aquella fue la mayor humillación jamás
soportada por Roma en toda su historia. Ni siquiera
el desastre de las Horcas Caudinas, cuando los
samnitas enviaron al ejército romano de vuelta a casa
tras hacer pasar a todos los legionarios por debajo de
un yugo, era comparable al espectáculo de todo un
ejército consular rendido y humillado y al cónsul en
ejercicio firmando tratados con el enemigo y siendo
devuelto junto a sus hombres a los dominios
romanos escoltados por sus vencedores hispanos
para evitar que las poblaciones tan terriblemente
castigadas los lincharan.
La escena en el Senado de Roma fue terrible.
Los enfurecidos senadores acusaron a gritos a
Mancino de alta traición, le repudiaron y le ordenaron
que volviera a España para ser entregado a los
numantinos. Y de esta manera Mancino fue llevado
ante los muros de Numancia, y allí le dejaron sus
compatriotas desnudo y atado con cadenas esperando
que los numantinos le dieran muerte. Pero éstos
habían firmado la paz con él y le pusieron en libertad.
Los sucesivos cónsules llegados a España — Emilio
Lépido (137 a.C.), L. Furio Filón (136 a.C.) y Q.
Calpurnio Pisón (135 a.C.)— no se atreverán a
acercarse a Numancia, contentándose con saquear los
territorios fronterizos a las posesiones romanas.
ESCIPIÓN EMILIANO
En el año 146 a.C. Publio Cornelio Escipión
Emiliano, nieto adoptivo de “El Africano”, tomó
Cartago arrasándola hasta los cimientos y sembrando
el solar con sal para que nada volviera a crecer allí. No
tenía edad legal ni para ser edil, pero el pueblo
romano se exasperaba con los nulos resultados de la
guerra en Africa y estaba ya harto de Cartago. Por eso
presionó para que pasando por encima de la ley
Escipión pudiera presentarse a las elecciones al
consulado, en las que evidentemente arrasó.
Fue elegido cónsul y así pudo legalmente
ponerse al frente del ejército. El pueblo romano no se
equivocó. Como no se equivocaría cuando doce años
después, en 134 a.C., volviera a presionar al Senado
para que permitiera a Escipión Emiliano presentarse
de nuevo a las elecciones.
De lo que estaba harto esta vez el pueblo
romano era de Numancia. Tanto que para que
Escipión tuviera tiempo suficiente para preparar la
campaña se decidió cambiar el calendario, por lo que
a partir de entonces y hasta nuestros días el año
comenzaría el 1 de enero.
Roma estaba agotada por la interminable
lucha. Los vencedores de la poderosa Cartago se
estrellaban una y otra vez contra la pequeña ciudad
española. Escipión Emiliano no quiso forzar un
nuevo alistamiento de tropas en Italia y se contentó
con las que servían ya en España aunque hubieran
fracasado tantas veces y estuvieran tan
desmoralizadas. Así que con 4.000 voluntarios
marchó hacia España dispuesto a acabar con aquella
ciudad maldita causante de tantas desgracias para
Roma. Entre los voluntarios que le seguían se
contaban 500 familiares, amigos y clientes de su^/w a
los que agrupó en una cohorte para que le sirviera de
escolta personal. Como el lugar del campamento
destinado a la sede del mando se llamaba pretorio, a
esta cohorte se la denominó Cohorte Pretoriana, y es
el antecedente directo de lo que siglo y medio más
tarde se conocería como Guardia Pretoriana. Y,
además, entre los jóvenes oficiales de su ejército había
uno natural de Arpinum al que la Historia tema
reservado uno de esos lugares inalcanzables para el
común de los mortales, su nombre: Cayo Mario.
Cuando Escipión llegó a España se encontró
con un panorama desolador. Las legiones no eran ni
la sombra de lo que él esperaba. Se hallaban
acuarteladas en campamentos en los que los
legionarios vivían mezclados con prostitutas,
adivinos, apostadores, traficantes, comerciantes, etc,
en un ambiente tan corrompido como escandaloso.
Escipión los echó a todos y se dedicó a devolverles a
aquellos hombres la disciplina de hierro que había
hecho famosos e invencibles a sus padres.
Con la misma meticulosidad, con esa frialdad
tan típicamente romana con la que había destruido
Cartago, Escipión se puso a trabajar en “el asunto
Numancia”. Hizo saber a todos los pueblos españoles
que aquella campaña sería la definitiva y que
cualquiera que auxiliara a los sublevados sería
exterminado sin contemplaciones. Si eso lo hubiera
dicho cualquiera de los anteriores generales romanos
las risas se hubieran escuchado por toda la península,
pero el que lanzaba aquella amenaza era nada más y
nada menos que el destructor de Cartago.
El recuerdo de la destrucción de Cartago y
Corinto oprimía los corazones de todo el mundo
conocido y su eco llegaba claro y nítido también a
España. Una vez convertido aquel ejército en una
maquinaria eficaz de nuevo, al frente de aquellos 60.000
hombres Escipión comenzó la marcha desde Ampurias
hasta Numancia. Las poblaciones observaban
sobrecogidas aquel gigantesco despliegue de fuerza,
jamás visto hasta entonces en España. Un enorme
convoy de suministros, que se extendía a lo largo de
decenas de kilómetros, llevaba las piezas de asedio
desmontadas: torres, catapultas, balistas y escorpiones.
Escipión Emiliano rodeó Numancia por el
norte y recorrió sus alrededores mostrando a los
españoles cuáles eran sus poderes. Pero aún más que
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
aquel impresionante despliegue de maquinaria era su
propia persona la que hacía estremecerse de terror a
los humildes pobladores de aquellas tierras.
Numancia estaba condenada.
Y los numantinos lo sabían. Pero aquel sencillo
pueblo, solo, sin posibilidad alguna de escapatoria ni
la más remota de triunfo, decidió luchar. Fue una
decisión tomada en asamblea, democráticamente, en
la que aquellos hombres y mujeres prefirieron
sacrificar sus vidas para construir algo que hoy, más
de dos mil años después, sigue conmoviendo los
corazones de España.
Escipión desplegó sus tropas y construyó una
primera línea provisional de fortificaciones alrededor
de la ciudad. Agger et fossa, terraplén y foso, que
servirían de defensa a los legionarios que metros atrás
construían la verdadera línea de asedio consistente en
un muro de piedra con torres de vigilancia y
plataformas para la artillería. En la pequeña ciudad se
habían refugiado unas 10.000 personas con no más de
4.000 hombres aptos para la defensa. Una lucha de 1
a 15. Igual que en Cartago, Escipión, jugador de
ventaja, apostaba sobre seguro. No tenía ni el genio ni
la atractiva personalidad de su abuelo adoptivo, de
aquel genial “Africano”, pero era un romano de los
pies a la cabeza, frío y calculador.
El relato del asedio pone los pelos de punta.
Los historiadores romanos no pueden dejar de dar
constancia de su admiración por aquellos 10.000
hombres, mujeres, ancianos y niños que resistieron
hasta el final encerrados entre las titánicas
fortificaciones romanas.
Cuando las provisiones acumuladas se habían
agotado un numantino, un héroe llamado Retógenes,
al mando de un equipo de descubierta salió de la
ciudad y consiguió atravesar las líneas de asedio
romanas y llegar hasta la población vecina de Lutia
para pedir auxilio. Cuatrocientos jóvenes se les
unieron, pero Escipión, enterado por sus espías, llegó
a Lutia y capturó a aquellos valientes a los que castigó
amputándoles ambas manos.
Mientras tanto, en Numancia las mujeres
cocían pieles para alimentar a la población; pero las
deficiencias sanitarias hicieron aparecer la tan temible
peste, que se extendió rápidamente entre los
extenuados defensores. Cuando no quedaba ya nada
para engañar el hambre los numantinos se comieron
los cadáveres de sus hermanos, y cuando la mayoría
de los habitantes había muerto de hambre o de
enfermedad decidieron votar cuál sería su fin.
Aquella “asamblea de espectros vivientes” se
reunió por última vez para decidir democráticamente
qué hacer. Y se decidió que cada uno era libre de
hacer lo que quisiera.
Al mediodía se pudo ver desde las líneas
romanas como ardía Numancia convertida en una
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gigantesca pira. Los numantinos habían escogido
libremente su destino... último acto de libertad de
aquellos cuyo recuerdo nos hace grandes, nos hace
fuertes y, por encima de todo, nos hace libres.
Con apenas fuerzas en sus castigados cuerpos,
reducidos a hueso y pellejo, los numantinos se dieron
muerte arrojándose a las llamas, lanzándose desde las
murallas al acantilado o clavándose su espada. Los
romanos contemplaron atónitos cómo el humo de los
incendios se llevaba lejos de su alcance las almas de
aquellos héroes que habían conseguido convertir
aquella batalla desesperada en una victoria.
Numancia, eterna, le había robado la victoria al
despiadado invasor.
Cuando los romanos entraron en la ciudad
humeante apenas podían creer lo que veían. Tan sólo
unos pocos cientos de numantinos no habían querido
o podido escapar a la derrota y aguardaban tumbados
en el suelo, sin fuerzas ni para levantarse. Escipión
tuvo grandes problemas para escoger a los cincuenta
cautivos que le seguirían encadenados a su carro el día
de su Triunfo en Roma.
SERTORIO
Sin lugar a dudas una de las figuras más
trágicas y brillantes de Roma es el sabino Quinto
Sertorio (125-72 a.C.). Con sólo 20 años combatió en
el desastre de Arausio salvándose de milagro de
perecer en la carnicería a pesar de sus graves heridas.
Repuesto física y moralmente acompañó a Cayo
Mario en la venganza romana materializada en Aquae
Sextiae (102 a.C.) y Vercellae (101 a.C.), donde por fin
los romanos pudieron desbaratar la terrible amenaza
germana de cimbrios y teutones.
En el año 83 a.C. fue nombrado propretor de
la España Citerior, justo antes de la llegada a Roma de
Sila, quien le condenó a muerte por su vinculación al
partido popular, suerte que evitó sufrir al escapar a
España, donde trató de establecer la resistencia contra
los optimates.
Con apenas 9.000 hombres poco podía hacer
el bravo sabino, pero al menos lo intentó. Dejó a su
lugarteniente Salinator 6.000 hombres para defender
el paso de los Pirineos y él se desplazó a la costa con
menos de 3.000 soldados para tratar de impedir un
desembarco de los silanos. Sin embargo Salinator y
sus 6.000 soldados fueron pulverizados por los
20.000 silanos al mando del cónsul C. Annio y
Sertorio tuvo que refugiarse en Cartagena primero y
en Huelva después.
Hombre de acción, comprometido con esos
ideales por los que siempre merece la pena darlo todo,
con apenas 2.000 hombres cruzó el Estrecho para
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago

combatir en Mauritania al legado silano Ascalis, al que

contra todo pronóstico derrotó brillantemente. Para
la causa popular; tan sanguinariamente perseguida y ya
prácticamente exterminada, la victoria de Sertorio
significó una inyección de moral, pero aún más
importante fueron sus consecuencias.
Un millar de los soldados de Ascalis eran
férreos auxiliares españoles a los que el optimate silano
había tratado con la habitual prepotencia aristocrática.
El valor, la audacia, la brillantez y sobre todo la
clemencia de Sertorio impresionaron a los españoles
de tal modo que le pidieron que les permitiera
continuar la lucha junto a él. Y si es cierto que la
medida de una causa la dan los que la defienden, a
nuestros antepasados la causa de Sertorio debió
parecerles la más noble.
Así, en la primavera del año 80 a.C. Sertorio
regresó a España, desembarcando en Baelo con
unos 3.300 hombres a los que se sumaron 4.000
infantes y 700 caballeros lusitanos. Y todos juntos
marcharon contra legado silano Fugidio, al que
consiguieron derrotar limpiando así el sur de España
de tropas de Sila.
Sertorio, además de extraordinario general fue
un brillante político comprometido con el ideal
popular de la unión de los pueblos bajo la cultura
romana en lugar del racismo exacerbado de la
aristocracia agraria optimate.
La situación provocó pánico en Roma.
Volvieron a recordarse las escenas de los ejércitos
romanos derrotados en las guerras celtiberas y el
fantasma de Numancia apareció. Y para conjurar el
fantasma de una España luchando por su libertad Sila
envió a Quinto Cecilio Metelo con 40.000 romanos
más unos 20.000 auxiliares españoles reclutados en Magnífico relieve del siglo I a.C que muestra a dos infantes
los territorios andaluces más romanizados. auxiliares españoles al servicio de Roma. Como podemos
observar, ambos están perfectam ente equipados con
Este impresionante ejército de más de 60.000 coraza, pteryges de cuero, grebas, cascos y escudos
hombres (recordemos que Julio César nunca contó celtas. Lo que junto con las fuentes demuestra que las
con más de 50.000 soldados en la Guerra de las tropas españolas al servicio de Roma formaban
preferentem ente unidades de infantería pesada.
Galias) persiguió a Sertorio por media España sin
lograr derrotarle. El genio militar del astuto sabino
eclosionó con toda brillantez en una campaña en la
que no sólo mantuvo a sus escasas fuerzas a salvo, para la llegada de los últimos refuerzos populares·.
sino que adoptando las técnicas de combate 20.000 legionarios y 1.500 jinetes que llegaron desde
españolas infligió a los silanos constantes derrotas Cerdeña al mando de Perperna. También Mitrídates
dejando que adentraran en su terreno para acto del Ponto le envió 3.000 talentos de plata y 40 naves,
seguido cortarles los suministros y atacar sus bases mientras toda la meseta española se unía a él en su
logísticas. lucha contra los optimates. Sertorio, que ya controlaba
Durante los años 79, 78 y 77 a.C. los silanos no toda España a excepción del valle del Betis, se fundió
sólo no consiguieron derrotar al esquivo y tenaz completamente con la causa española, acuñando
sabino, sino que lograron que miles de españoles moneda hispana y estableciendo un Senado en Osea
marcharan a luchar con el romano que los trataba con y una academia donde los hijos de los nobles
respeto... porque hasta entonces se había visto muy españoles recibían la educación necesaria para poder
poco de eso en España por parte de Roma. formar a los futuros dirigentes.
La brillante victoria de Sertorio sobre los El miedo en Roma era que se repitiera la
silanos en el Guadiana consiguió despejar el camino aventura de Aníbal y el Senado decidió enviar al joven
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
Cneo Pompeyo para combatir el sueño español. Que
Pompeyo recibiera el proconsulado sin ser cónsul fue
algo que no importó demasiado a los que decían
defender la legalidad y tildaban a Sertorio de rebelde.
Con 30.000 legionarios y 1.000 jinetes
Pompeyo llegó a España en el año 76 a.C. para sufrir
una serie de derrotas consecutivas en Lauron y
Cartagena que le hicieron atrincherarse.
Aprovechando la campaña en Levante el optimate
Metelo consiguió vencer al sertoriano Hirtuleyo en
Lusitania. En el año 75 a.C. Sertorio derrotó de nuevo
a Pompeyo en Sagunto, aunque el joven optimate
consiguió escapar del aniquilamiento.
A comienzos del año 74 a.C. Pompeyo recibió
numerosos refuerzos y pudo comenzar una campaña
de ataques a las ciudades leales que Sertorio no pudo
impedir. Perdida la meseta Sertorio se refugió en el
valle del Ebro, donde sería asesinado por Perperna.
Trágico final que recuerda al de otro formidable
caudillo hispano: Viriato.
Pompeyo se comportó con moderación con
los españoles, fundando Pompado, nuestra
Pamplona, y otorgando la ciudadanía romana a gran
número de hispanos.
CÉSAR CONQUISTA GALICIA
César llegó a España en la primavera del año
61 a.C. Como gobernador de la mitad de nuestra
querida piel de toro el nuevo propretor tenía a su
disposición veinte cohortes que totalizaban dos
legiones, unos ocho mil hombres. Nada más llegar
reclutó otras diez cohortes de españoles, con lo que
su ejército pasó a disponer de tres legiones más unos
ocho mil auxiliares entre caballería y tropas ligeras,
como los famosos honderos baleares, que siempre
estuvieron a su lado a partir de entonces. Con este
ejército, que sumaría un total de veinte mil hombres,
César se dispuso a emprender la primera campaña en
la que dispondría de mando absoluto. Su primer
objetivo fueron los pobladores de Monte Herminio,
los lusitanos que se estaban dedicando a saquear las
tierras vecinas, que recibieron del nuevo propretor la
orden de abandonar su reducto e instalarse en las
tierras llanas. Evidentemente, ellos se negaron y César
atacó.
Que distinto era este César del débil muchacho
que vagaba perseguido por las montañas años atrás.
Un severo régimen de vida auto impuesto con total
dedicación había conseguido convertir a aquel
desgarbado enclenque en un poderoso atleta. Frugal
en la comida y casi abstemio, el hombre, que ya estaba
en la cuarentena de años, se reveló como un general
capaz de dejar atrás en las duras marchas a sus jóvenes
soldados. Aquel al que molestaba el cinturón con que
se ceñía la túnica, ahora debía soportar el peso del
pteryges de cuero o lino y sobre él la coraza metálica;
apareciendo ante sus muchachos con la cabeza
descubierta, ya que el yelmo deshacía el complicado
peinado que se hacía cada mañana, llevando su escaso
pelo hacia delante para ocultar su incipiente calvicie.
Tras conquistar Monte Herminio Cesar
continuó la marcha hacia el norte, deseoso de llevar
las águilas de sus legiones más allá. Los pueblos
lusitanos se prepararon para la invasión y enviaron a
sus mujeres, niños y ancianos tras el Duero, mientras
trataban de distraer a César de su objetivo incitándole
a perseguir sus rebaños, pero el propretor no cayó en
la trampa y se dirigió directamente contra ellos
derrotándoles, aunque la mayor parte consiguió
escapar a una isla y atrincherarse en ella.
César ordenó construir balsas y una cohorte de
legionarios intentó el asalto a la isla, solo para sufrir
un importante revés, ya que tan sólo un soldado
consiguió escapar a nado. Tras esta experiencia César
no quiso volver a intentarlo sin medios más eficaces y
se retiró a la provincia para pasar el invierno dedicado
a sus deberes de magistrado y a planificar la nueva
campaña contra los rebeldes.
En Gades conoció o volvió a ver a Lucio
Cornelio Balbo, un banquero español de origen
gaditano al que Pompeyo había concedido la
ciudadanía romana. A partir de entonces Balbo senior
y su sobrino Balbo junior se convertirán en leales
amigos y eficaces agentes de César, quien nombrará a
Cornelio su praefectus fabrum, oficial encargado de la
logística del ejército. En premio a su lealtad César
otorgará además favores fiscales a Gades y suprimirá
el impuesto especial que gravaba a las ciudades
españolas que habían sido fieles a Sertorio.
La nueva campaña fue meticulosamente
planificada. Ahora César dispuso de naves para
probar una innovación: una serie de asaltos anfibios
escalonados apoyados por tropas terrestres. La nueva
estrategia dio un excelente resultado y por primera
vez en la Historia las águilas romanas navegaban a
lomos de las olas del Atlántico. Reducida la resistencia
lusitana, la campaña había finalizado y sus hombres le
habían aclamado imperator; por lo que podía solicitar al
Senado la concesión de un Triunfo. Pero César no
estaba del todo satisfecho.
¿Qué había más allá?
En realidad César nunca estaría satisfecho, ya
que pertenecía a la misma clase de hombres que
Alejandro Magno, la de los que nunca se
conformaban con lo que veían, que siempre querían
ir más allá, y precisamente es gracias a esta clase de
personas que conseguimos salir de las cavernas para
explorar Marte. Aunque la curiosidad de César no
llegaba tan lejos. Dejándose llevar de esa curiosidad,
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
Jinete español armado con una falcata. No lleva ni casco, ni
lanza, ni escudo, por lo que debe representar a una unidad
de caballería ligera.
tal y como haría en tantas ocasiones posteriormente,
navegó costeando Portugal recibiendo el
sometimiento de las tribus del litoral, asombradas pol­
la inesperada presencia de aquella flota, y llegando
finalmente a Brigantium, nuestra actual Coruña,
cuyos habitantes firmaron con César un tratado de
amistad.
En apenas unas semanas, sin proponérselo, el
propretor había conseguido someter a Roma todo el
litoral Adántico hispánico. Ya sólo la franja norte, la
Cantabria, quedaba fuera del dominio romano, pero
César no pudo intentar su conquista, ya que tuvo que
partir hacia Roma para presentar su candidatura al
consulado y su petición de Triunfo. Sin embargo,
César no podía entrar en el pomeñum o recinto sagrado
de la ciudad mientras ostentase su imperium o mando
militar, que no sería rescindido hasta que finalizase el
Triunfo, pero para cuando éste se celebrara ya estaría
cerrado el plazo de admisión de candidatos a las
elecciones.
César solicitó al Senado que se le permitiera
cruzar el pomerium para presentar su candidatura.
Cuando se iba a presentar la moción para ser votada
Catón pidió la palabra. En el Senado romano no
existía tiempo límite para las intervenciones, por lo
que cada senador hablaba lo que quería. Catón
comenzó un discurso sobre su tema favorito: la
moral, las viejas costumbres, etc., y habló, habló y
habló durante toda la sesión hasta que al anochecer se
tuvo que dar por finalizada sin que se hubiera
procedido a la votación.
Gracias a la maniobra obstruccionista de
Catón, César tuvo que elegir entre celebrar el Triunfo
o presentarse a las elecciones consulares. Tras
despedir a sus seis lictores se despojó de su toga
praetexta de magistrado en ejercicio, se colocó la toga
candida blanquedada con yeso con la que se
distinguía a los candidatos y entró en el pomerium de
Roma como un privatus.
Las posteriores campañas de César en
España durante la Guerra Civil las trataremos en el
Capítulo IX.
LAS GUERRAS CÁNTABRAS
Destruida Numancia por Escipión Emiliano,
extendido el dominio romano a tierras vacceas por
Pompeyo y Quinto Metelo y conquistada Galicia por
César, tan sólo quedaba un reducto libre del dominio
romano en la Península: las agrestes tierras
septentrionales habitadas por las feroces tribus
astures y cántabras, que en el año 29 a.C. se
enzarzaron en una guerra contra Roma que habría de
durar diez años.
Que las Guerras Cántabras durasen una
década muestra dos hechos irrefutables; en primer
lugar, que los astures y cántabros eran guerreros
mucho más fieros que los galos, cuyas tierras, veinte
veces más extensas que las de los españoles, fueron
conquistadas por Julio César en ocho años de
campañas; y en segundo lugar, que la calidad del
mando romano bajo el principado de Octavio
Augusto, el heredero de César, no era precisamente
alta, ya que salvo los grandes generales como Tiberio,
Druso o Germánico, el resto del generalato había
sido cuidadosamente escogido por un emperador que
atendía más a cuestiones políticas o familiares que a
las puramente militares.
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
La sublevación de los vacceos contra Roma
provocó la intervención de los astures y cántabros,
para los que esta guerra era la última oportunidad de
permanecer libres. El año 29 a.C. los romanos
consiguieron derrotar finalmente a los vacceos y sus
aliados del norte, con lo que consiguieron recuperar el
control sobre la meseta española.
Así, los indomables vacceos, los antepasados
de los castellanos de nuestros días cuyas tierras se
extendían por las orillas del Duero, ocupando la
actual provincia de Valladolid y parte de las de Avila,
Burgos, León, Palencia, Salamanca, Segovia y Zamora
con una superficie de aproximadamente unos 50.000
kilómetros cuadrados, escribieron una brillante página
de la Historia al convertirse en el pueblo que durante
más dempo resistió a los romanos.
Junto a los supervivientes vacceos los
cántabros se refugiaron en las montañas y no tuvieron
más remedio que esperar el asalto definitivo de Roma.
Sin embargo a Octavio le molestaban los
asuntos militares y sólo se interesó por la guerra en
España cuando las noticias de la formidable
resistencia española recorrían todo el Imperio y el
fantasma de Numancia comenzaba a aparecerse...
una vez más.
Hasta el año 26 a.C. los romanos se limitaron a
mantener sus posiciones, lanzando pequeños ataques
de prueba contra los bien fortificados cántabros hasta
que el emperador se vio forzado a acudir
personalmente al escenario de la guerra en la
primavera de aquel año.
Octavio estableció su base de operaciones en
Segisama, la actual Sasamón, en Burgos. Siete legiones
(I Augusta, II Augusta, IV Macedónica, V Alaudae,
VI Victrix, IX Hispaniensis, X Gemina y XX Valeria
Victrix) y un gran número de tropas auxiliares fueron
movilizadas para derrotar a los cántabros; unos
efectivos totales de más de 60.000 hombres.
Los generales romanos, apremiados por
Octavio, formaron tres columnas de ataque con las
que asaltaron el corazón de Cantabria. Avanzaron por
el este desde Pisoraca, la actual Herrera de Pisuerga,
hacia Portus Samanum, la actual Castro; por el oeste
avanzaron desde las actuales Riaño hasta Liébana en
un movimiento envolvente mientras la columna
central atacaba desde el sur para cortar en dos
Cantabria, asaltando las actuales Peña Amaya y Monte
Bernorio.
Sin embargo, este plan fracasó al optar los
cántabros por una defensa elástica y rehuir la batalla
campal. Infiltrándose tras las líneas romanas, los
cántabros se dedicaron a atacar las líneas de
suministro enemigas que llegaban desde la meseta,
cortándolas y obligando a los romanos a llevar el trigo
desde la Aquitania, en la Galia, lo que lo que obligó a
Octavio a suspender la campaña en cuanto se dio
cuenta del peligro que suponían las dificultades por
las que sus tropas estaban atravesando.
De nuevo los orgullosos romanos sufrían en
carne propia el precio que los españoles habían
puesto a su libertad e independencia.
Octavio no pudo soportar la vida en campaña
y se retiró hastiado, aburrido y enfermo a Tarraco, la
actual Tarragona, dejando el mando a su legado
Antistio. General con experiencia en este tipo de
campañas, desechó la estrategia de las tres columnas y
centró todos sus efectivos en un único ataque contra
la ciudad de Bergida, que tras una batalla campal
favorable para los romanos fue tomada al asalto;
mientras, los hijos de la Loba avanzaban por
Cantabria milla a milla tratando de doblegar la
resistencia de los valerosos cántabros, que se
atrincheraban tras los recios muros de sus castros.
El de la Espina de Gallego fue sitiado por una
línea de circunvalación construida por dos legiones
más numerosas tropas auxiliares, habiendo sido
descubiertos hace pocos años los campamentos que
los romanos utilizaron en aquellas tierras.
En 25 a.C. Antistio tomó Aracelium,
consiguiendo llegar a la costa cantábrica y partiendo
en dos el territorio, con lo que ya sólo era cuestión de
tiempo “limpiar” de enemigos aquellas tierras. Sin
embargo, aún quedaban los fieros astures, los
orgullosos antepasados de los actuales asturianos que
contra Roma, como siglos después contra los
musulmanes, demostraron que el valor es una
cualidad que se gana sólo con sacrificio.
El año siguiente el legado Carisio conquistó el
territorio sur de Asturias con tres legiones (VI Victrix,
X Gemina y V Alaudae). Un intento de los astures de
vencer a los romanos en una batalla campal se tornó
en derrota de los hispanos, que tuvieron que
refugiarse en Lancia, la actual Villasabariego (León),
donde acabaron rindiéndose a los romanos tras
agotar sus provisiones.
Con toda la zona norte aparentemente
pacificada, en 24 a.C. Octavio decidió abandonar su
lujoso retiro en Tarragona y regresar a Cantabria para
disfrutar de “su” victoria. Se obligó a los cántabros y
astures a abandonar los castros donde vivían para
establecerse en las tierras bajas, y tras vender a los
prisioneros como esclavos y asentar a los veteranos
del ejército romano en las tierras de las que surgirían
Emerita Augusta (Mérida) y Caesar Augusta
(Zaragoza), el princeps regresó a Roma, donde aún se
permitió rechazar amablemente el Triunfo que el
dócil y adocenado Senado romano le había
otorgado... impidiendo así que sus propios soldados
se desternillaran de risa viéndolo desfilar.
Sin embargo la paz era engañosa, ya que los
ánimos entre los españoles estaban genuinamente
exaltados por la prepotencia romana. Por ello ese
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago

mismo año los cántabros volvieron a juramentarse

contra los odiados invasores, emboscando a una
columna que se ocupaba del abastecimiento de trigo.
Carisio reaccionó arrasando todo cuanto encontró a
su paso y amputando las manos de todos los
guerreros que caían prisioneros.
En el año 22 a.C. los astures se sumaron a la
revuelta, hartos ya de los métodos de Carisio, que
envió a su legado Cayo Furnio contra los cántabros.
Derrotados éstos, los supervivientes se refugiaron en
el monte Medulio, que fue cercado por los romanos.
Los cántabros celebraron un último banquete con
todas sus provisiones y después se envenenaron
bebiendo jugo de tejo, con lo que al igual que hicieran
décadas antes los numantinos le robaron la victoria al
conquistador.
Unidas las tropas de Furnio a las de Carisio,
que a punto estuvo de ser derrotado por los astures,
la guerra se saldó con la derrota de los españoles,
cuyos supervivientes fueron vendidos como esclavos
y repartidos por toda la Península.
En el 19 a.C. centenares de esclavos cántabros
y astures se rebelaron matando a sus dueños
romanos, y tras tremendas peripecias regresaron a
Cantabria, donde encendieron de nuevo la llama de la
lucha por la libertad y la independencia frente a la
opresión extranjera. El resultado fue que los romanos
tuvieron que huir de Cantabria sufriendo la mayor
deshonra posible, la pérdida del águila de la I Augusta
a manos de los españoles.
En Roma apenas podían creérselo. ¿Es que
acaso era imposible terminar con la resistencia de los
españoles? Para conseguirlo, Octavio, recién
nombrado Augusto por el Senado, envió a su hombre
de confianza, Marco Vipsanio Agripa, para que
terminara con la rebelión española al precio que
fuera.
Y Agripa cumplió... Los desmoralizados
romanos fueron sometidos de nuevo a una disciplina
de hierro. La I Legión fue privada de su sobrenombre
Augusta y oficiales y soldados fueron castigados para
servir de ejemplo a los demás.
Con los españoles fue aún más duro. Puesto
que no se sometían a Roma, los romanos les Infante español portando el gladius hispaniensis y un
matarían... a todos. escudo típicamente celta.

Un auténtico genocidio cubrió el norte de

España de sangre y dolor. Miles de cántabros y
astures fueron crucificados por los romanos, mientras
los españoles atacaban sin misericordia a sus
exterminadores para causarles el mayor número
posible de bajas. Exterminados los guerreros los
romanos se cebaron con las mujeres, niños y
ancianos, que sufrieron deportaciones mientras sus
tierras eran arrasadas sin piedad.
Para no ofender a Octavio Augusto, Agripa
rechazó el Triunfo que el Senado le concedió, y tras
dejar acantonadas en la zona tres legiones (VI Victrix,
X Gemina y IV Macedónica) regresó a Roma. Sin
embargo, el genocidio no había surtido el efecto
esperado, ya que en 16 a.C. aún tuvieron fuerzas
algunos supervivientes para volver a alzarse en armas
en un acto testimonial con el que querían dejar claro
que Roma no había conseguido derrotarles.
 CAPÍTULO VIII
LAS NUEVAS LEGIONES PROFESIONALES
fínales del siglo II a.C. Roma se encontraba
A inmersa en una larga y tediosa guerra en Numidia.
Las continuas levas habían causado gran malestar en
toda Italia, ya que los italianos, que entonces no poseían
la ciudadanía romana, estaban hartos de embarcarse en
guerras que tan sólo acarreaban beneficios tangibles
para Roma, a la que la mayoría de ellos consideraba un
poder opresor.
Como hemos visto anteriormente, Roma
reclutaba sus ejércitos a partes iguales: ciudadanos
romanos y ciudadanos italianos; sin embargo, aunque
el esfuerzo era compartido los beneficios de las
guerras eran sólo para Roma, por lo que el malestar
entre los “socios” italianos era enorme. En aquella
época sólo podían ser soldados los inscritos en el
censo de propietarios, ciudadanos romanos o
italianos que poseían una determinada renta y que
gracias a ello eran capaces de costearse su propio
equipo militar.
Era lógico que los soldados tanto italianos
como romanos no quisieran embarcarse en largas
campañas dejando sus propiedades, negocios y
familias indefensos ante la rapiña de los
especuladores, ya que muchos de ellos regresaban del
frente para encontrarse con que sus bienes habían
desaparecido.
Fue el veterano Cayo Mario, el cónsul
encargado del reclutamiento, el que concibió la genial
solución que habría de cambiar radicalmente el
panorama militar de la Historia.
Mario creó un nuevo ejército profesional.
Según lo establecido anteriormente los pobres del
capite censi o censo por cabezas no podían ser
movilizados. Sin embargo, Mario invirtió la situación
abriendo las puertas del ejército a los que nada
poseían, que se atropellaron para alistarse. La paga se
aumentó para permitir que cada soldado comprara al
ejército su equipo y armamento, que empezaron a
fabricarse en serie y homogeneizados.
Los velites, los soldados de infantería ligera,
desaparecieron. A partir de entonces la legión sólo
contaría con infantería pesada.
En esta época la caballería romana era poco
más que un recuerdo, puesto que Roma prefería
contratar jinetes mercenarios de élite o bien servirse
de la caballería aliada, mejor adaptada a cada campaña
en particular. Recordemos que en la entrevista con el
germano Ariovisto César se vio obligado a convertir
en jinetes a los infantes de la X Legión, ya que no
disponía de suficientes caballeros romanos.
Mario también suprimió el enorme convoy que
seguía a cada legión y que dificultaba y retrasaba la
marcha del ejército. A partir de entonces cada
legionario habría de cargar con todo su equipo a
cuestas: capote, mudas, instrumentos de cocina,
raciones de campaña, herramientas para construir el
campamento, etc. En total más de treinta kilos de
peso, por lo que no es extraño que a partir de
entonces se conociera a los legionarios romanos
como “las muías de Mario”.
Cada grupo de ocho legionarios o contubernium
disponía de una muía que cargaba la tienda de
campaña en la que dormían, el molino para hacer pan,
etc. Gracias a estos cambios las nuevas legiones
podían marchar cómodamente treinta kilómetros
cada día y construir un campamento fortificado
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago

LA COHORTE DE MARIO

2 a Centuria

Ia C E NTURIA

MANÍPULO I MANIPULO II MANÍPULO III

José Ignacio Lago

donde pasar la noche. Las legiones de César, sobrino
de Cayo Mario, llegaron a realizar marchas forzadas
de más de cincuenta kilómetros en un día, lo que les
confería una ventaja táctica sin igual.
Pero el cambio más importante que realizó
Cayo Mario fue de orden tácdco. Consciente de que
las legiones de Roma tenían que estar preparadas para
afrontar combates en franca inferioridad numérica
contra pueblos como los germanos, modificó su
disposición táctica, con la cohorte como nueva
unidad básica.
Con la uniformidad en el equipo se abolieron
los antiguos ordines de hastati, prinápes y triañi y Mario
fundió los manípulos para formar cohortes. De esta
manera, cada tres manípulos, completamente
homogéneos, formaron una cohorte, un bloque sólido
de seis centurias (480 hombres) capaz de operar como
unidad independiente dentro de la propia legión.

LA LEGIÓN ROM ANA EN 102 a.C.

Cohorte I
Ignacio Lago
 ROMA EN GUERRA - José Tgnacio Lago
Sólo por esta reforma Cayo Mario ya tiene su
lugar en el Olimpo de los genios militares al lado de
Epaminondas, Pelópidas, o Filipo; pero es que
además el tío de Julio César cuenta con las
extraordinarias victorias de Aquae Sextiae y Vercellae
contra los invasores cimbrios y teutones, lo cual no
está nada mal para un “paleto de Arpinum que no
sabía hablar griego...”
El agrupamiento de seis centurias para
constituir una cohorte fue una obra genial. Las nuevas
unidades eran lo suficientemente fuertes como para
operar tácticamente de forma independiente o
integradas en la estructura de la legión. Su flexibilidad
era sencillamente asombrosa: una cohorte podía
desplegarse en línea de falange presentando un frente
de combate de seis centurias y también como un
bloque compacto, con un frente de tres centurias y las
otras tres detrás de las primeras formando un cuadro
sólido e invulnerable a los ataques de la caballería
convencional.
Dos, tres o más cohortes podían unirse para
formar una “legión en miniatura”; una falange; un
cuadro; un círculo, formación defensiva diseñada para
soportar el ataque de un enemigo incluso diez veces
superior en número, o una formación en cuña, la
famosa “cabeza de jabalí”, destinada a romper una
línea enemiga. Cada cohorte se acoplaba a otra como
un guante a la mano, sin fisuras. Jamás en la Historia
se habían constituido unidades tan
sorprendentemente efectivas, y no es de extrañar que
todos los grandes ejércitos desde entonces se hayan
inspirado en las legiones de Cayo Mario.
Gracias a esta reforma César dispuso en las
Galias de un ejército de menos de 50.000 hombres,
pero dotado de una potencia táctica tan gigantesca
que pudo derrotar a unos 3.000.000 de guerreros
enemigos. Aquellas nuevas legiones de Cayo Mario y
el soberbio genio estratégico y táctico de su sobrino
César posibilitaron la sorprendente hazaña de las
Galias.
La legión de Mario continuó formándose en
triple línea o acies triplex, puesto que ante enemigos tan
superiores en número necesitaba una gran
profundidad de filas, y también era necesario
mantener el fabuloso sistema de intercambio de
líneas, que posibilitaba que la segunda línea
reemplazara a la primera en plena batalla y la tercera a
la segunda, a fin de evitar que los hombres que
combatían se agotasen en la lucha. No obstante, esta
disposición podía variar en función de las
circunstancias.
Cada legión (4.800 hombres) formaba con diez
cohortes, cada cohorte (480 hombres) agrupaba tres
manípulos y cada manípulo (160 hombres) constaba
de dos centurias de 80 legionarios cada una al mando
de un centurión (el centurión que mandaba la primera
centuria de cada manípulo era el jefe de éste). En
realidad, tras la reforma de Mario el manípulo perdió
su utilidad táctica, quedando reducido a un papel
meramente administrativo.
Los 4.800 hombres de cada legión no ptieden
tomarse más que como un valor teórico “de manual”,
porque lo cierto es que era muy raro que una legión
se encontrase al completo de efectivos. De hecho,
César llegó a combatir con legiones de menos de
2.000 hombres. En cualquier otro ejército una
reducción tan drástica de efectivos hubiera sido letal,
pero la propia disposición de la nueva legión
solventaba este grave problema.
En batalla podían combatir una única legión o
varias, dependiendo de los efectivos. Generalmente se
alineaban frente al enemigo “encajándose” unas a
otras, y si se daba el caso frecuente de contar con
cohortes sueltas se las alineaba junto a las de las
legiones como si fueran una extensión de éstas. El
frente de combate de una legión podía acortarse o
alargarse a voluntad modificando el frente de cada
manípulo, con lo que se conseguía “estirar” o
“acortar” toda la legión según las necesidades.
Esta elasticidad era la característica más
sobresaliente de las legiones romanas, pero exigía un
colosal entrenamiento y una disciplina de hierro para
poder sacarle el necesario partido. Las posibilidades
de este fabuloso sistema táctico eran verdaderamente
enormes.
Los legionarios formaban el orden de batalla
de las legiones como autómatas. El intenso
entrenamiento y la disciplina conseguían que cada
hombre supiera exactamente cuál era su puesto aun
en medio de la mayor confusión. César señala en los
Comentarios de la Guerra de las Galias que durante la
batalla contra los nervios las cohortes no
consiguieron enlazarse entre sí y formaron allí donde
fue posible, sin importar dentro de qué legión
estuvieran. Esta elasticidad, inédita en la historia
militar hasta entonces, fue una de las claves de la
superioridad táctica romana.
Mucho se ha discutido sobre la distancia que
había entre cada hombre en la formación. Lo más
lógico es que fuera suficiente para permitir a cada
legionario desenvolverse sin estorbos y a la vez evitar
que las líneas se convirtieran en un “coladero” de
enemigos. Calculo que una distancia de un metro o
incluso menos entre cada hombre es suficiente para
afrontar ambos objetivos. Así, cada legionario
ocuparía un espacio de un metro cuadrado, que le
permitía maniobrar con comodidad y no estorbar a
sus camaradas.
De esta manera cada centuria de ochenta
hombres formaría un bloque de diez efectivos de
frente por ocho de profundidad, lo que nos da un
área de 10 metros de frente por 8 de fondo.
 ROMA EN GUERRA - Josc Ignacio Lago

LA FORMACION DE LAS CENTURIAS

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Centuria de 10 x 8 legionarios en orden cerrado

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Centuria de 10 x 8 en orden abierto

Centuria de 20 x 4 en orden cerrado

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Centuria de 20 x 4 en orden abierto

José Ignacio Lago

 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
EL R A N G O DE L O S C E N T U R IO N E S EN LA L E G IO N D E L A N O 5 0 d .C .
C o h o rte :
I II III IV V VI
P rin c e p s
Calculemos una distancia entre la centuria anterior y
posterior de unos 8 metros y obtendremos que un
manípulo tendría aproximadamente 10 metros de
frente por unos 24 metros de fondo.
Cada cohorte tenía seis centuriones
jerarquizados según su antigüedad, siendo el más
antiguo el de la I a centuria y el más moderno el de la
6a. Cada centurión seguía estando auxiliado por un
optio o suboficial, un tesserarius encargado de la
administración, un signifer o portaestandarte y un
cornicen o corneta que transmitía las órdenes acústicas.
El centurión más antiguo de la cohorte (el de la Ia
centuria) era el que la mandaba, y el jefe de la Ia
cohorte era el centurión de mayor rango en la legión
y recibía el nombre de primus pilus.
En el ejército romano cada oficial sabía
siempre quién era su superior en cualquier
circunstancia. Así, fuera cual fuera el sistema de
ascensos entre el centurionazgo, en caso de
emergencia siempre existía una jerarquía efectiva que
impedía que cualquier unidad formada ad hoc quedara
sin mando o que los centuriones tuvieran que discutir
quién lo ejercía.
El sistema de intercambio de líneas de la legión
manipular continuó en vigor tras la reforma de Mario,
pero fue mejorado, ya que ahora era posible
reemplazar una sola cohorte en lugar de toda la línea.
VII V III IX X
Pilus
Prior
Pilus
Posterior
Princeps
Prior
Princeps
Posterior
Hastatus
Prior
H a s ta tu s
Posterior
José Ignacio Lago
Cuando la primera línea era relevada las centurias
posteriores de cada manípulo abrían los huecos y toda
la línea se retiraba siendo reemplazada por la segunda.
Contando, como hemos visto, que cada
legionario necesitara un metro para desenvolverse
manejando el escudo y la espada con comodidad, la
legión formada tendría un frente de combate de unos
180 metros de longitud.
Últimamente se han desarrollado nuevas e
interesantes teorías sobre la manera en que las
centurias formaban en combate. Por ejemplo, A.
Goldsworthy defiende que los manípulos formaban
en orden abierto en combate. Mi opinión personal es
que es difícil que lo hicieran así, ya que el resultado no
sería una legión sino un colador. Un ejército que lucha
contra líneas sólidas de enemigos no puede de
ninguna manera entrar en liza con una primera línea
que deja nueve huecos de 20 metros de anchura cada
uno para que el enemigo penetre en sus líneas como
por una autopista y pueda atacar a las unidades de
retaguardia. Sin embargo, nada podemos asegurar con
certeza, ya que desconocemos cual era el despliegue
exacto o si en cada situación se planteaba uno
distinto.
Posiblemente fuera así, ya que César menciona
en sus obras un sinfín de tácticas y estratagemas
distintas, lo que nos hace pensar que el sistema
 ROMA EN GUERRA - José Tgnacio Lago
romano era tremendamente flexible, capa7. de
adaptarse sobre la marcha a cualquier circunstancia.
Las legiones podían acoplarse unas a otras
fácilmente formando una línea de frente tan grande
como legiones hubiera, ya que éstas encajaban entre sí
exactamente igual que las piezas de un puzzle. Tal
flexibilidad, inédita en la historia militar hasta
entonces, dio a las legiones romanas una capacidad de
respuesta gigantesca. Las cohortes podían moldearse
como la plastiüna, alargándose o acortándose a
voluntad para cubrir un mayor frente de combate o
tener mayor profundidad o adaptarse a un terreno
escabroso. La campaña de las Galias demostró el
formidable acierto de Mario al crear las nuevas
legiones, un revolucionario concepto que daría a
Roma la absoluta supremacía táctica durante siglos.
Un ejército formado por dos o más legiones
estaba a cargo de un general. El mando de la legión lo
ostentaba un legatus (legado) perteneciente al orden
senatorial. Seis tribunos, uno del orden senatorial
(tribunus latus clavus) y cinco del orden ecuestre
(tribunus angusus clavus), formaban su estado mayor.
Cada legión contaba con un praefectus castrorum, que
ocupaba el mando táctico de la legión en ausencia del
legado y del tribuno senatorial ya que los tribunos
ecuestres solían ser demasiado jóvenes e inexpertos
para tal responsabilidad. El cargo de praefectus
castrorum solía ser ocupado por un centurión que
hubiera sido primus pilus. La columna vertebral de la
legión eran sus sesenta centuriones, el mejor cuerpo
de oficiales de toda la historia de la guerra.
Cayo Mario les dio a las legiones un nuevo
estandarte: un águila de plata que los supersticiosos
legionarios veneraban como un símbolo sagrado, la
encarnación del poder sobrenatural y de la fuerza que
les convertía en soldados superiores al resto. El águila
era portada por el aquilifer; considerado el soldado
más valiente de toda la unidad. No había mayor
deshonra para una legión que la pérdida en combate
del águila sagrada.
De hecho, las fuentes clásicas mencionan que
en algunas ocasiones el aquilifer no dudó en poner
deliberadamente en peligro al estandarte y a sí mismo
para salvar una situación desesperada, llegando
incluso a arrojar el águila a los enemigos, lo que hizo
que sus hombres atacaran con más furia para
recuperarla.
Anteriormente cada legión recibía una
numeración al ser alistada, generalmente del 1 al 4,
numeración que volvía a asignarse a las nuevas
legiones que reemplazaban cada año a las anteriores.
Ahora las legiones ya eran unidades permanentes y
conservaron su numeración distintiva hasta la caída
de Roma. Además de por el número las legiones
comenzaron a distinguirse adoptando un
sobrenombre que hiciera mención a algún aspecto
relacionado con la unidad, como por ejemplo la
legión V Alaudae (alondra), sobrenombre derivado de
los penachos de plumas de alondra con que sus
legionarios de origen galo adornaban los cascos.
El momento cumbre de toda campaña era el
combate, pero como refleja la magnífica Columna de
Trajano el noventa por ciento del trabajo de las
legiones consistía en marchar, levantar campamentos,
abrir rutas, sudar, pasar frío, hambre, etc.
En combate los legionarios cargaban contra el
enemigo a la carrera. Al llegar a unos 15 metros de
éste lanzaban los dos pila, primero el ligero y después
el pesado, y sin dejar de correr desenvainaban la
espada española y arremetían contra las líneas
enemigas. El impacto de una lluvia de pila lanzada de
ese modo era terrorífico: las fabulosas jabalinas
atravesaban carne y escudos inutilizándolos y creando
una enorme confusión, que era aprovechada por los
legionarios para cargar con el gladius hispaniensis.
El gran escudo ovalado y curvo protegía al
legionario mientras la corta espada española esperaba
su oportunidad. Cuando el enemigo alzaba su espada
para atacar el legionario paraba el golpe con el escudo
y “pinchaba” con su espada el costado del enemigo,
que para atacar había tenido que descubrir su flanco.
La espada española sólo necesitaba ser clavada cinco
centímetros para que la herida fuera mortal, con lo
que la efectividad del ataque romano era letal.
Transcurridos unos minutos, no sabemos
cuantos pero debían ser alrededor de unos cinco, el
centurión soplaba su silbato o gritaba una orden y los
hombres de la primera línea eran reemplazados
rápidamente por sus camaradas de la segunda a fin de
evitar que se agotaran. Los soldados se protegían tras
su gran escudo, y en un movimiento rápido como el
rayo y ensayado multitud de veces se escabullían tras
sus camaradas que pasaban a ocupar el frente de
lucha.
Como hemos visto, durante la República
normalmente se alistaban cuatro legiones y otras
tantas unidades aliadas italianas o alae cada año. Con
dos de esas legiones y sus correspondientes alae se
formaba un ejército consular al mando de uno de los
cónsules. Con ese ejército Roma conquistó Italia,
pero para hacer frente a la amenaza púnica tuvo que
realizar un esfuerzo sobrehumano manteniendo
muchas más legiones alistadas. Incluso de esclavos y
criminales armados con equipos celtas sacados de los
templos tuvo que echar mano Roma a fin de alistar
hombres tras las derrotas sufridas a manos de Aníbal.
Las posteriores sangrías romanas frente a los
germanos, en especial la espeluznante carnicería de
Arausio, fueron el trágico detonante para la creación
del nuevo sistema de ejército profesional basado en
legiones permanentes, sistema que ya había probado
Cayo Mario en la campaña de Numidia. Y fue este el
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
Relieve que muestra el águila
sagrada, el estandarte de las
legiones romanas. Con sus garras
aterra una corona civica, la más alta
condecoración al valor personal,
ganada por uno de los miembros de
la legión.
sistema que posibilitaría que medio siglo después su
sobrino Julio César pudiera conquistar las Galias tras
ocho duros años de guerra al no tener que depender
del reclutamiento anual anterior a la reforma de Mario.
Cada general podía reclutar también unidades
auxiliares formadas por soldados profesionales que
no tenían la ciudadanía romana. En tiempos de César
estas unidades combatían con su propio armamento
y equipo. La aportación de estos auxiliares estaba
reducida a unidades mercenarias de élite, como los
famosos y temibles honderos baleares, los arqueros
cretenses o los jinetes germanos, por lo que el peso
principal del combate recaía sobre las esforzadas
“muías de Mario”.
Cayo Mario convirtió a las nuevas legiones en
un arma completamente ofensiva armando a todos
los legionarios con el formidable pilum. Además,
ahora la legión se estructuraba tácticamente en
cohortes, que actuaban como puños golpeando al
enemigo.
Si Epaminondas y Pelópidas diseñaron la
falange oblicua, con un destacamento de mucha
profundidad para romper la línea de combate
enemiga, Mario mejoró ese sistema alcanzando la
perfección táctica. Gracias a ello la legión podía
combinar la potencia de choque de la rígida falange
oblicua con una enorme flexibilidad, permitiendo que
cada cohorte actuara como un elemento diferenciado
en la formación, rompiendo la línea de combate
enemiga y explotando esa ruptura por sí misma.
Sencillamente fantástico. Como en un tablero
moviendo fichas. Como en un ballet donde cada
movimiento se sincroniza con otros cientos
formando todos ellos un todo único. La reforma de
Cayo Mario es, sin duda, una de las más importantes
de la historia militar, una obra genial que posibilitó las
grandiosas victorias contra los cimbrios y teutones y
que abrió el camino a las de Julio César años después.
Tal fue su eficacia que durante trescientos años no
experimentó cambios profundos y dio a Roma la
primacía táctica absoluta sobre cualquier enemigo.
ALISTAMIENTO
Un legionario romano recién alistado, por
ejemplo en la Legión Décima cuando César llegó a la
Galia Cisalpina en el año 58, debía haber cumplido los
siguientes requisitos.
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El altar de Domicio Enobardo muestra soldados
republicanos de la época de Cayo Mario. En la ilustración,
dos legionarios portando cascos helénicos con penacho de
crin, el formidable scutum y cota de malla.
Requisitos legales:
Ser ciudadano romano. Sólo los romanos de
pleno derecho podían servir en las legiones.
Estar legalmente censado y tener el visto
bueno de las autoridades municipales. Una especie de
certificado de buena conducta que incluía avales de
familiares y amigos recomendando al joven aspirante.
Ser soltero. Un legionario romano tenía
prohibido casarse mientras durara el servicio, aunque
una vez alistado solía formar una familia que sólo
podía ser legalizada una vez licenciado.
Requisitos físicos:
Tener entre 16 y 20 años. Las edades variaron
a lo largo de los siglos y, por supuesto, de las
circunstancias.
Una estatura mínima de 1,70. Hay que tener en
cuenta que en la alta Edad Media la estatura media de
los varones descendió hasta menos de un metro y
medio, por lo que los romanos eran más altos que los
hombres de épocas posteriores.
No sobrepasar un determinado peso y tener
una determinada masa muscular. En general se
buscaba un tipo de recluta delgado pero fibroso.
Superar las pruebas físicas. No las conocemos
con exactitud, pero serían prácticamente iguales que
las de hoy en día para demostrar que el aspirante a
recluta era capaz de correr, saltar, etc. Además,
sabemos que se les efectuaba un reconocimiento
médico completo que incluía pruebas de visión y de
oído.
Si el aspirante creía reunir todos los requisitos
se presentaba ante las autoridades locales de su
municipio, que debían certificar que había tenido un
buen comportamiento cívico y que era apto para el
servicio. Entonces era enviado a la capital de su
provincia donde se le hacía un primer examen físico,
se certificaban sus documentos, se le hacía entrega de
un stipendium o dieta consistente en unas monedas
para pagar el viaje y era enviado al cuartel general de
la legión — que era su sede administrativa— a la que
había sido adscrito.
Una vez allí, los funcionarios militares
revisaban los documentos de los aspirantes, y si se les
daba el visto bueno se les sometía a un nuevo examen
médico y a nuevas pruebas físicas. Si pasaban este
trámite eran formalmente aceptados como reclutas y
debían prestar juramento solemne de defender Roma
contra todos sus enemigos y de guardar y hacer
guardar las leyes de la ciudad.
Ya eran legionarios romanos.
El sueldo en la época de Mario era de 112
denarios de plata anuales y César lo aumentó a 225
(900 sestercios), que se abonaban en tres plazos.
Además del salario el legionario recibía pagas extras
como donaciones, partes del botín, premios en
metálico, etc. La mitad de esos extras eran depositados
obligatoriamente en la caja de la legión, en una cuenta
que debía servir para pagar sus honras fúnebres en
caso de muerte o para asegurarles el retiro al licenciarse.
En los depósitos de la legión encontrarían todo
su equipo: túnicas de lana de color natural, paenula o
capote de lana impermeabilizado, caligae o sandalias de
cuero, calcetines, cota de malla, casco, gladius, scutum,
pugio,pila, etc. Ese equipo debían pagarlo de su bolsillo,
así era difícil que lo perdieran, y podían adquirir el
estándar, fabricado en serie para el ejército, o uno de
mejor calidad y más caro, adquirido a artesanos
especializados. De momento, y como no tenían
muchas posibilidades monetarias, los nuevos
legionarios adquirían el equipo estándar, cuyo coste se
descontaba de su sueldo.
LOS HOMBRES DE LA LEGIÓN
La legión romana resultó ser una perfecta
máquina militar. Pero su buen funcionamiento, como
el de todas las máquinas, dependía de las piezas que la
componían. En el caso de la legión sus piezas eran los
hombres que formaban en sus filas. Así se dividían:
SOLDADOS
Miles Gregarius. Los milites o soldados rasos sin
privilegios ni especialización.
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Inmunes. Soldados liberados de efectuar tareas
pesadas, eomo las dedicadas a la construcción o
mantenimiento. Entre ellos se contaban los
encargados del mantenimiento de los equipos
comunes, los escribanos, los ordenanzas, los
especialistas en algún oficio y los destinados a
guardias especiales. Su salario era el mismo que el de
los milites.
SUBOFICIALES
Principalis. Suboficiales de bajo rango
(equivalentes a nuestros cabos); encargados de la
administración de cada centuria. Su salario era un
50% superior al de los milites.
Tesserarius. Suboficial de bajo rango
(equivalente a nuestro cabo primero); era el
encargado de recibir el santo y seña y escribirlo en una
tessera o tablilla. Su salario era también un 50%
superior al de los milites.
Signifer. Suboficial de alto rango (equivalente a
nuestro sargento); cada centuria tenía uno encargado
de manejar el estandarte. Se le consideraba el hombre
más valeroso de la centuria, ya que de su sangre fría
dependía muchas veces el que los demás mantuvieran
la posición. También se ocupaban de mantener los
ahorros de los soldados. Su salario era doble que el de
los milites.
Optio. Suboficial de alto rango (equivalente a
nuestro brigada); eran los asistentes de los
centuriones -es decir, los segundos en el mando de la
centuria- y se situaban en la última fila de la
formación provistos de una larga vara para mantener
la disciplina en la retaguardia. Los elegidos para
ascender a centuriones eran denominados optio ad
spem y tras producirse una vacante se convertían en
oficiales. Su salario era doble que el de los milites y
recibían además asignaciones especiales.
Aquilifer. Portaestandarte de la legión. El
portador del águila, la enseña sagrada, era
considerado el hombre más bizarro de toda la legión.
Su salario era doble que el de los milites y recibía
además asignaciones especiales.
El principal de ellos era el centurión pñmus
pilus, o centurión jefe de la legión, que era el centurión
de la primera centuria del primer manípulo de la
primera cohorte. El segundo en importancia era el
centurión de la segunda centuria del primer manípulo
de la primera cohorte, y así sucesivamente. Los
centuriones de la primera cohorte, los primi, ordines,
tenían un rango superior a los de las restantes nueve,
pero no sabemos si los centuriones de la segunda
cohorte tenían preeminencia sobre los de la tercera o
si todos tenían idéntico rango. El primus pilus, tras un
año sirviendo en ese puesto, podía licenciarse con
todos los honores o bien ascender a praefectus
castrorum, con lo que quedaba inscrito en el censo del
orden ecuestre convirtiéndose en caballero.
El equipo del centurión era el mismo que el del
legionario y sólo se distinguía de él en estos detalles:
llevaba la espada en el costado izquierdo (en el lado
contrario que el legionario), lucía un gran penacho
transversal en el yelmo para hacerle perfectamente
visible, utilizaba grebas de metal y portaba un
sarmiento de vid como bastón, que era su distintivo
tradicional. Además, solía llevar bajo la coraza la
camisa de cuero con las faldillas o pteryges.
Praefectus castrorum. El prefecto de campo era
un veterano centurion que habiendo sido primus pilus
continuaba en la legión en este puesto, concebido
para que tomara el mando de la legión en ausencia del
legatus y del tribuno laticlavus.
OFICIALES SUPERIORES
Tribunos. La estructura de mando republicana
otorgaba el mando de cada legión a seis tribunos que

OFICIALES PROFESIONALES

Centuriones. Los oficiales profesionales eran la

pieza más importante del engranaje de mando de la
legión. En cada una servían 60 centuriones que
mandaban las 60 centurias y tenían una jerarquía de
mando o escalafón muy estricta:

Oficial superior, posiblemente un tribuno, del altar de

Domicio Enobardo. Utiliza el típico equipo helénico con el
casco y la coraza anatómica. El escudo es la parma
equestris d efo rm a redonda utilizada por los jinetes hasta la
época de Julio César.
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
se turnaban para ejercerlo. Los tribunos eran jóvenes
aristócratas que cumplían su servicio militar
obligatorio como oficiales. Uno de ellos, el tribunus
laticlavius, pertenecía al orden senatorial y los otros
cinco, los tribuni angusticlavii, al orden ecuestre. Esta
estructura se había quedado completamente
desfasada ya antes de las guerras púnicas, pero
permaneció vigente por motivos estrictamente
políticos.
Su equipo lo formaba la típica túnica corta
militar; elpteryges, chaleco de cuero o lino con tiras que
caían para proteger hombros y caderas; la coraza
anatómica corta de metal — que no podía llegar más
abajo del ombligo para poder montar a caballo— en
la que iba anudado el lazo ritual de alto oficial; grebas
metálicas para proteger las piernas, y una capa o
paludamentum. Su yelmo era de tipo helenístico con un
penacho longitudinal. En una pintura mural hallada
en Italia se representa a un tribuno vistiendo una capa
blanca, por lo que parece que el lazo ritual, anudado a
la coraza, también era de este color.
Legados. Tras la II Guerra Púnica el mando de
cada legión fue otorgado a un legatus o legado, un
oficial con experiencia y con mando único
perteneciente al orden senatorial, dedicándose los
tribunos a servir como oficiales adjuntos.
Recreación de un legatus de la época de Julio César.
Obsérvese su escudo, de caballería de tipo galo, y el casco
ático utilizado por los oficiales superiores. Sobre la túnica
lleva el pteryges y sobre éste la coraza.
Los jefes de las legiones llevaban exactamente
la misma indumentaria que los tribunos, pero eran
reconocibles por su inconfundible paludamentum de
color escarlata. Esta es la capa que César menciona en
su relato de la batalla de Alesia gracias a la cual era
fácilmente reconocible por todos sus hombres. Es de
suponer que el lazo ritual anudado en la coraza sería
también escarlata.
General. Era el oficial al mando de un ejército
compuesto de varias legiones. Para ello debía tener el
rango de propretor o procónsul, por lo que debía
pertenecer al orden senatorial y disponer de un
imperium o mando militar que sólo otorgaba el
Senado.
El general en jefe no llevaba ninguna prenda
especial que lo diferenciase de sus legados, aunque es
muy posible que su kzo ritual fuera de color púrpura.
Los soldados podían dar por aclamación el
título de Imperator al general, un título honorífico que
reconocía sus virtudes en el mando. Augusto retuvo
este título para sí, para evitar que ningún otro general
lo obtuviera, y a partir de entonces fue el título oficial
que más utilizó, de ahí que le conozcamos como el
primer “emperador” de Roma. En realidad, imperator
o emperador es un título estrictamente militar,
equivalente a la voz española caudillo.
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AUXILIARES
Las tropas auxiliares que acompañaban al
ejército romano se contrataban ad hoc para servir en
una campaña específica. Eran tropas mercenarias
altamente especializadas, como los honderos baleares,
los arqueros cretenses o los jinetes ubios que utilizó
César. Los auxiliares combatían con su propio equipo
y a su peculiar manera, pero siempre al mando de
oficiales romanos.
Fue durante la conquista de España cuando
Roma comenzó a utilizar este tipo de tropas de
manera regular, alistando contingentes de soldados
españoles como antes lo habían hecho los
cartagineses, aunque aún deberían transcurrir décadas
hasta que tales contingentes fueran plenamente
integrados en la estructura del ejército romano.
Entre los auxiliares españoles más famosos
destacan los infantes iberos, que sirvieron tanto con
Aníbal, como con Escipión o con César; los
caballeros que formaron su guardia personal, y, por
supuesto, los famosos honderos de nuestras islas
Baleares, guerreros profesionales que causaban el
terror entre sus enemigos por la fiereza y precisión de
sus lanzamientos y que formaban una de las unidades
de élite más famosas de toda la Antigüedad.
Los honderos baleares proporcionaban una
extraordinaria fuerza de cobertura, porque realmente
era muy difícil que los jinetes enemigos consideraran
siquiera acercarse a estos hombres que estremecían el
aire con el terrorífico aullido de sus hondas, presagio
cercano de una mortífera descarga de proyectiles de
plomo que siempre encontraba su blanco, perforando
los cascos y reventando los cráneos.
Además, existían otros tipos de unidades
auxiliares especializadas, auténticos cuerpos de élite
mercenarios, como los famosos arqueros cretenses,
que alquilaban sus servicios. Cuando Roma conquistó
todo el Mediterráneo y ya sólo a la Loba podían
alquilarse se convirtieron en unidades profesionales
de élite que fueron paulatinamente encuadrados en
unidades auxiliares de carácter permanente.
EL CONTUBERNIUM
A fin de racionalizar el esquema de la legión se
había creado una unidad no táctica, el contubernium,
que agrupaba a los legionarios en unidades de ocho
hombres. No sabemos cuándo se creo esta unidad,
aunque posiblemente fuera tras la reforma de Camilo,
a finales del siglo IV o principios del III a.C., si bien
no alcanzaría su plena eficacia hasta la creación de las
legiones profesionales.
Los ocho legionarios que formaban el
contubernium compartían una tienda de cuero de cuatro
plazas, ya que la mitad de los hombres siempre se
encontraba de guardia o realizando trabajos. También
compartían una muía que cargaba con los utensilios
comunes, como la tienda o el molino.
Los ocho hombres formaban una familia
dentro de la centuria. Convivían y se alimentaban de
manera común, prestándose ayuda y forjando sólidos
lazos de camaradería, algo imprescindible en un
ejército. No sabemos si cada contubernium tenía su
propio jefe, aunque conociendo a los romanos es
posible que el legionario más veterano se encargara de
distribuir las tareas que cada uno tenía que realizar.
Una centuria de ochenta hombres constaba de
diez contubernios. Es evidente que cada legionario
tenía un lugar fijo en la formación y dentro de su
propio contubernio, por lo que el problema está en
saber cómo formaban los contubernios dentro de
una centuria. Como ya hemos señalado
anteriormente, la centuria formaba en ocho líneas de
diez hombres cada una. Si cada contubernio hubiera
formado una línea la centuria hubiera tenido que
formar en diez líneas de ocho hombres cada una,
pero no considero que se formara de esta manera por
dos razones fundamentales.
En primer lugar, porque una profundidad de
ocho hombres es la propia que siguieron las falanges
griegas en orden abierto, ya que es una profundidad
lo suficientemente poderosa como para mantener un
combate en cualquier circunstancia.
En segundo lugar, porque formar de esa
manera hubiera supuesto que cada contubernio se
exponía al combate con todos sus miembros
luchando a la vez, lo que hubiera podido significar
que en circunstancias especialmente graves todos sus
miembros podrían haber resultado muertos o
heridos.
Por ello considero más lógico pensar que los
miembros de cada contubernio se relevaban uno por
uno en la primera línea de combate, formando filas de
ocho hombres.
ARMAMENTO
Casco. El más habitual en la época de César era
el famoso casco de tipo montefortino, de origen celta.
El montefortino era un excelente casco, con
cubrenuca, carrilleras y sujeción para el penacho de
crin de caballo. La mayoría de los cascos de los
legionarios de esta época eran de bronce en lugar de
hierro para abaratar costes. Algunos oficiales
superiores solían utilizar un casco de tipo helenístico
que simulaba un casco corintio. Pero el más usado por
tribunos y legados debió ser el de tipo ático, ese cuya
existencia algunos se empeñan en negar sólo porque
no se ha encontrado ninguno, aunque el doctor
 ROMA EN GUERJRA - José Ignacio Lago
Russell Robinson haya identificado varias partes de
uno. Este es el típico yelmo que aparece en el arte
romano asociado a los oficiales superiores.
Coraza. Hasta Cayo Mario cada legionario
usaba la protección que podía pagarse, por lo que
unos utilizaban la cota de malla, otros la de escamas y
los demás un simple pectoral. Tras la reforma de
Mario todos los legionarios utilizaron la loma hamata
o cota de malla como protección estándar. Hasta hace
unos pocos años se pensaba que el equipamiento del
legionario romano era uniforme, que todos los
soldados utilizaban el mismo equipo. Evidentemente,
todos tenían que utilizar las mismas armas: gladius,pila
y scutum, pero hoy sabemos que en lo que respecta a
la coraza y el yelmo había variaciones que dependían
del gusto y poder adquisitivo de su dueño. Por
ejemplo, hoy sabemos que un siglo después de César
seguía utilizándose también la lorica squamata, la cota
de escamas superpuestas.
Escudo. El scutum italiano continuó sin
modificaciones. El magnífico ejemplar hallado en
Egipto es el típico scutum romano, ovalado y curvado,
que llevaron allí los legionarios de César o los de
Augusto. La caballería romana continuó utilizando la
parma equestris. Sin embargo, no creo que sea
desacertado pensar que al menos en las legiones de
César y a partir de la Guerra de las G alias los oficiales
comenzaran a utilizar un escudo ovalado más
parecido al celta por simple influencia, al igual que
ocurrió con los cascos. Los oficiales superiores eran
jinetes, por lo que no podían utilizar el gran scutum
curvo, y siempre, como todos los jinetes ele la
Historia, utilizaron escudos planos. Sin embargo, los
Jinete del altar de Domicio Enobardo con su típico equipo
pesado romano. Obsérvese que el tamaño del caballo es
proporcional al del jinete, ya que en aquella época los
caballos eran más pequeños. De esta manera podían
montarlos completamente armados sin necesidad de
estribos, que en aquella época aún no existían.
celtas utilizaban escudos ovalados, ideales para
montar a caballo y que tenemos documentados desde
el principado de Augusto, por lo que no es
descabellado suponer que los tribunos y legados de
César comenzaran a utilizarlos en la Guerra de las
Galias.
Espada. El gladius hispaniensis sin modificaciones.
Pilum y lanza. Cayo Mario ordenó cambiar uno
de los dos remaches de hierro que sujetaban la vara de
hierro al asta por un taco de madera que se partía al
impactar con el escudo enemigo, con lo que el pilum
se doblaba como una bisagra consiguiendo dos cosas:
que el escudo que había perforado fuese imposible de
manejar y que no pudiera ser reutilizado por el
enemigo para arrojárselo a los romanos.
César observó que los tacos de madera de
algunos pila no se partían tras el impacto, así que,
siempre atento a este tipo de cuestiones, se le ocurrió
ordenar destemplar parcialmente el hierro de la vara,
con lo que ésta, al impactar violentamente, se
deformaba impidiendo su uso posterior. Una vez
recuperados los pila eran fácilmente reparados por los
armeros romanos.
Con este equipo el legionario romano se
convirtió en el infante mejor armado del mundo. Una
inteligente combinación de armas tomadas de
ejércitos enemigos que le dotaron de una capacidad
táctica inigualable.
Llegados a este punto considero de
importancia introducir una aclaración. Como
veremos más adelante, el detenido y concienzudo
examen de varios monumentos, como por ejemplo el
de Adamklissi, conservado en la actual Rumania y
 ROMA EN GUERRA - Josc Ignacio Lago

FO RMA CI ON DE LA PRIMERA
LÍNEA DE COMBATE DE LA LEGIÓN
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LA LEGIÓN FORMA EN 3 LÍNEAS, DEJANDO HUECOS ENTRE LOS MANÍPULOS DE CADA LÍNEA
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LA 2a CENTURIA DE CADA MANÍPULO COMIENZA A DESPLAZARSE DE SU POSICIÓNTRAS LA 1a

LAS CENTURIAS TRASERAS OCUPAN LOS HUECOS ENTRE CADA MANÍPULO FORMANDO UNA LÍNEA
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago

EL CAMBIO DE LINEA DE C O MBA TE

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' φ " φ " φ " φ " φ ' φ ^ φ ^ ^ ^

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1- El centurión (C) decide que ha llegado el momento de relevar a la Ia línea

y sopla el silbato que lleva colgado del cuello.

€ |l é |ô ép 4β -i|ô 4φ>€ |l έψ έφ ëf
2- Los legionarios de la I a línea se cubren tras el scutum y giran hacia la
derecha mientras retroceden.

-ψ 'φ " φ "β |Ι '.ψ ·*ψ " φ ^ φ ^ φ 'φ

3- Rápidamente se intoducen entre los huecos de los legionarios de la
2a línea, marchando de lado.

'φ " φ " φ 'φ Ίφ " φ Ίφ Ί φ 'φ " φ

4- Los legionarios de la 2a línea forman ahora la línea de combate mientras

sus camaradas de la Ia pasan entre las distintas líneas para llegar a la
retaguardia de la centuria.
José Ignacio Lago
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
erigido por los legionarios de Trajano como
homenaje a su emperador, nos ha permitido conocer
de manera más detallada el equipamiento de las
tropas. Gracias a este monumento sabemos que a
principios del siglo II d.C. los legionarios romanos
utilizaban tres tipos de coraza: la lorica segmentata, la
famosa coraza de placas articuladas que estudiaremos
más adelante, la lorica hamata o cota de malla y la lorica
squamata o cota de escamas.
Y si en aquella época se utilizaban la cota
malla y la de escamas, creo que resulta más que
evidente que en la época de César, 150 años antes,
también se utilizarían ambas.
También considero importante aclarar que la
imagen de uniformidad que nos presentan los desfiles
actuales de tropas no se corresponde nunca con la
realidad. Invito al amable lector a que busque
fotografías de soldados de la II Guerra Mundial, en
concreto de los años 1944 y 1945, con tropas ya
suficientemente fogueadas en combate, y verá que no
hay dos soldados que vistan o se equipen igual. Y si
buscamos imágenes de la Guerra de Vietnam
contemplaremos soldados de un mismo pelotón
vestidos con guerreras o chalecos, camisas o
camisetas, etc.
Evidentemente, en los ejércitos romanos de la
época que nos ocupa cada soldado se procuraba el
equipo que podía pagar. Todos tenían que llevar los
pila, el gladius hispaniensis y el scutum porque su sistema
de combate requería esas armas específicas y no otras,
pero que llevaran una u otra coraza o un casco de
modelo montefortino o gálico era algo que estaba
sujeto a sus gustos y/o posibilidades económicas.
EL PROBLEMA DE LAS COHORTES
El cambio táctico que introdujo Cayo Mario en
la organización de la legión fue agrupar tres
manípulos para formar una cohorte de 480 hombres,
así que cada legión tenía diez cohortes. El problema
es ¿cómo se disponían esas diez cohortes en tres
líneas?
Si una legión formaba en dos líneas no había
problema, ya que cada una estaría compuesta por
cinco cohortes, pero la cuestión ya no es la misma
cuando pensamos en cómo se formaba una legión en
tres líneas. El problema, el eterno problema, es que al
cambiar las líneas, las tres cohortes de las líneas 2a y 3a
tenían que ocupar el mismo espacio que habían
dejado las de la línea I a.
La teoría más extendida nos muestra una
legión formada con cuatro cohortes en primera línea
y tres cohortes en segunda y tercera líneas. Hay
formuladas dos hipótesis fundamentales, que he
denominado A y B y que se muestran en los esquemas
a página completa.
HIPÓTESIS A
Es la más conocida por haber sido la más
defendida. Sin embargo, es precisamente la que más
problemas plantea. Según esta hipótesis, las cohortes
formarían en cuadros separados con un hueco entre
de
ellas. Como podemos ver, esta legión no forma un
bloque compacto, sino una sucesión de huecos
imposibles de cerrar.
¿Cómo puede la segunda línea cerrar el mismo
frente de combate que ha sostenido la primera? ¿Y
quién cierra la diagonal que se abre a la izquierda y
por la que podría pasar un ejército entero?
Algunos suponen que las cohortes combatían
así, en orden abierto; pero, evidentemente, una legión
romana no podía combatir dando opción al enemigo
a pasearse por dentro de sus líneas tan
tranquilamente.
Según esta hipótesis las centurias traseras de
cada cohorte debían cerrar los huecos, pero...
¿cuánto tiempo necesitan tres centurias en línea para
cerrar un hueco? ¡Pues tres veces más que una sola!
Me resulta imposible creer que para cerrar
huecos tuviera que bajar toda la línea trasera de cada
cohorte, desplazándose entera, cuando lo más lógico
es que los huecos fueran del tamaño de una centuria,
ya que así se cerrarían rápidamente en cuestión de
segundos.
La hipótesis de las cohortes formadas en bloque
es una explicación completamente irreal e ilógica.
HIPÓTESIS B
Para solventar los problemas que plantea la
hipótesis A se pensó que en lugar de desplazarse toda
la línea posterior de cada cohorte, eran las centurias
posteriores de cada manípulo las que bajaban a
ocupar los huecos.
Evidentemente, así debió ser, pero el problema
que se nos plantea es el mismo: ¿cómo pueden tres
cohortes ocupar el mismo espacio que antes han
ocupado cuatro?
Los que defienden esta hipótesis argumentan
que tras retirarse la primera línea y ocupar su posición
la segunda, las cohortes de ésta se “estiraban” para
ocupar el espacio.
Y mientras, el enemigo ¿qué hacía?
¿aplaudirles?
MI HIPÓTESIS
Evidentemente, el intercambio de líneas debía
hacerse en el menor tiempo posible. El enemigo no
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago

EL PROBLEMA DE LAS COHORTES

Hipótesis A
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V VI VII

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Cohorte I II III IV

EL PROBLEMA DE LAS COHORTES

Hipótesis B

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VIII IX X

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Cohorte I II III IV

José Ignacio Lago

 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
debía darse cuenta de lo que estaba ocurriendo
hasta que la segunda línea hubiera ocupado el
puesto de la primera, y para ello el relevo tenía que
ser muy rápido. Las pruebas realizadas por el autor
demuestran que las líneas podían ser intercambiadas
en menos de un minuto, lo que impedía que el
enemigo pudiera reaccionar a tiempo y aprovechar
la maniobra; que era precisamente de lo que se
trataba.
El problema radica en cómo formar diez
cohortes en tres líneas. Sabemos que eran tres las
líneas y diez las cohortes que componían una legión,
pero ¿realmente eran diez las cohortes que
formaban el despliegue táctico de la legión? Aquí,
amable lector, es donde está la cuestión.
Para que la legión forme una estructura
compacta, no puede haber una línea con más
cohortes que las otras dos, ya que esto desbarata
toda la formación.
¿Y si las legiones formaran con tres cohortes
por línea?
Sabemos que desde los tiempos de Escipión
“El Africano” existía una “cohorte pretoriana”; es
decir, una cohorte destinada a la protección del
legado y de su estado mayor. Esta cohorte bien
podría haber estado destinada a proteger al mando
de la legión durante la batalla, proteger el
campamento o como reserva táctica, lo que nos
daría la clave de interpretación de varios pasajes de
los Comentarios de César.
Gracias a César sabemos que habitualmente
se dejaba en el campamento el 10% de las fuerzas
para proteger la posición.
El 10% de una legión es exactamente una
cohorte. Lo cual no es ninguna casualidad...
Si esta cohorte tenía que ser insertada en el
orden de batalla, con encajar sus tres manípulos en
la línea no quedaría ningún flanco descompensado
ni huecos peligrosos.
Recordemos un dato que apoya esta hipótesis:
durante la República era seleccionado un cierto
número de tropas, los extraordinarii, para cumplir
misiones especiales, como por ejemplo la escolta del
mando. Es evidente que tras la reforma de Mario
este contingente siguió siendo necesario.
¿Se utilizó a esta décima cohorte para suplir a
los extraordinarii? Me parece lo más lógico, ya que
según la descripción de César de la batalla de
Farsalia, tanto Pompeyo como él dejaron como
guarnición en sus respectivos campamentos
aproximadamente al 10% de sus fuerzas; es decir,
una cohorte de cada legión.
 CAPÍTULO IX
LAS CAMPAÑAS DE JULIO CÉSAR (58-44 A.C.)
ayo Julio César es, sin lugar a dudas, el soldado
C más grande de la historia de Roma, y junto a
Alejandro Magno conforma ese dúo de invencibles
dioses de la guerra cuyas campañas cambiaron la
Historia transformando el mundo y haciéndolo
evolucionar como antes de ellos nadie hubiera
imaginado.
Durante sus campañas, que se extendieron del
año 58 al 45 a.C., César conquistó primero las Galias,
combatiendo contra los celtas, los germanos y los
britanos, para después luchar en una guerra civil en la
que tuvo que conquistarle el Imperio Romano a la
propia Roma.
En esos trece años Julio César combatió en
total contra más de 3.000.000 de enemigos y sus
efectivos nunca superaron los 50.000 hombres. Si
impresionantes son las cifras, más arín lo son los
resultados obtenidos, ya que César consiguió sacarle a
su reducido ejército un partido como ningún general
lo había hecho desde Alejandro, llevándolo desde las
costas británicas hasta Egipto, derrotando a cuantos
enemigos le salieron al paso y limitando las bajas
propias de manera sorprendente.
LA GUERRA DE LAS GALIAS
AÑO 58
La primera campaña de César comenzó a
principios del año 58 a.C. cuando 368.000 helvecios
comenzaron a desplazarse hacia las Galias. Un sólo
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obstáculo se interponía en su camino, y es que para
llegar a su destino tenían que cruzar por territorio
romano, precisamente por la provincia de la que
Cayo Julio César había sido nombrado procónsul;
pero la decisión de establecerse en nuevas tierras ya
había sido tomada por los helvecios, y como cuenta
César en los Comentarios, el 28 de marzo del año 58
a.C. todos los miembros de esta gigantesca migración
se reunieron a orillas del Ródano para iniciar su
marcha.
César sólo tenía disponible en ese momento a
la Décima Legión, por lo que se atrincheró tras unas
fortificaciones apresuradamente construidas entre el
lago Leman y el monte Jura con sus 4.800 hombres,
consiguiendo detener a los 368.000 helvecios, entre
los que había 92.000 guerreros.
Tras reunirse con el resto de sus legiones, las
VII, VIII y IX, y alistar dos nuevas, las XI y XII,
agrupó un ejército de unos 28.000 hombres más
4.000 jinetes galos aliados y pudo perseguir a los
helvecios hasta las cercanías de Bibracte, donde
ambos ejércitos se enfrentaron. César dejó en
retaguardia a las dos legiones novatas porque no
quería exponerlas al primer choque.
Cuando los helvecios estaban a unos veinte
metros de las líneas romanas, un estridente silbido
batió el aire en dirección a sus líneas. Los helvecios
escucharon el silbido y de repente vieron cómo
miles de pila ligeros caían sobre ellos. Apenas les dio
tiempo para protegerse de aquella lluvia alzando sus
escudos sobre sus cabezas cuando oyeron otro
silbido, éste más fuerte, producido por el
lanzamiento simultáneo de miles de pila pesados que
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
tras describir una elegante parábola en el aire
cayeron sobre las líneas helvecias provocando el caos.
Los pila pesados romanos atravesaban los
escudos de madera como si fueran de papel. Al estar
los helvecios con los escudos levantados para
protegerse de la primera oleada, estos se superponían
unos con otros y así eran atravesados varios por cada
uno de esos infernales artdlugios que los romanos les
habían lanzado.
Rota la línea helvecia los legionarios la
terminaron de destrozar con sus formidables espadas
españolas provocando la retirada enemiga. En ese
momento César ordenó a las dos legiones novatas
entrar en combate situándose en los flancos de la
línea romana, espoleadas por la demostración de
disciplina que los veteranos habían dado.
Cuando los romanos empujaban a los
helvecios hacia su campamento, una parte de ellos —
César los estima en 15.000— flanqueó a la formación
Cayo Julio César, el soldado más grande de la historia de
Roma, representado con un equipo de combate helenístico
que no había sufrido variaciones desde la época de las
Guerras Púnicas.
romana para atacarla por la retaguardia. Ante esta
amenaza las cohortes de la tercera línea dieron media
vuelta para hacer frente a la nueva amenaza, que
pronto fue desbaratada.
Tras cuatro horas de terrible lucha, los
helvecios, incapaces de sostener la formación,
huyeron hacia su campamento, cuyo perímetro estaba
protegido por los miles de carros que formaban su
convoy. Los legionarios, pisándoles los talones,
consiguieron asaltar el campamento en plena noche.
En total los romanos mataron a 238.000 helvecios,
pero César no se cebó en un enemigo indefenso y
permitió a los supervivientes regresar a sus tierras.
Fue entonces cuando la asamblea de tribus
galas le pidió ayuda contra los invasores germanos del
rey Ariovisto, que mantenían las Galias bajo el
reinado del terror, y el procónsul partió hacia el norte
inmediatamente. Las negociaciones con el rey
germano fracasaron al secuestrar éste a los
embajadores de César, y en las cercanías de la actual
Mülhausen los 25.000 legionarios romanos y los 8.000
jinetes galos de César se enfrentaron a los más de
60.000 guerreros germanos de Ariovisto. La batalla
duró desde la mañana hasta el atardecer y los
romanos consiguieron la victoria gracias a su soberbia
disciplina. Más de 80.000 germanos murieron ese día,
ya que también perecieron muchos civiles que
acompañaban a los guerreros.
César comprendió entonces que las Galias, ese
enorme territorio que podía poner en pie de guerra a
más hombres que habitantes totales tenía toda Italia,
era un gigante con pies de barro. Hasta entonces la
estrategia romana había consistido en firmar tratados
de amistad con las distintas tribus galas a fin de
asegurarse su beligerancia contra las invasiones del
norte, que eran las que realmente preocupaban a
Roma. Sin embargo, tal y como demostró el hecho de
que helvecios y germanos entraran en las Galias sin
oposición, ese colchón de seguridad que necesitaba
Roma no había surtido efecto debido a la falta de
unidad entre las tribus galas.
Fue entonces cuando César se planteó que si
las Galias no conseguían unirse por sí mismas él
tendría que intervenir para lograrlo, ya que Roma
necesitaba frenar las constantes invasiones germanas
y eso sólo podía conseguirse en las Galias.
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
AÑO 57
Las tribus belgas se conjuraron para impedir
que César ampliara su zona de influencia hacia sus
territorios, pero los remos avisaron al romano y el
procónsul se dispuso a intervenir para impedir que el
norte de las Galias se viniera abajo abriendo la puerta
de nuevo a los germanos.
Los belgas, al enterarse del aviso dado por los
remos, invadieron esta nación sitiando su capital
Bíbrax, lo que obligó a César a marchar hacia el norte
para socorrer a sus aliados. Apercibidos de la llegada
de las legiones los belgas levantaron el sitio y se
dedicaron a arrasar las tierras de los remos. Luego
asaltaron en masa el campamento de César, pero éste
lo había construido en una colina cuyas laderas
demolió a golpe de pico para impedir que fueran
flanqueadas y aguardó al enemigo con seis de sus
ocho legiones formadas en la única ladera de la colina
que había dejado intacta.
Gracias a esta disposición los romanos
rechazaron el asalto belga y en la desbandada que se
produjo tras el combate acorralaron a los belgas
contra un río, masacrándolos mientras intentaban
cruzarlo. Tras la batalla las legiones llegaron al país de
los suesones y pusieron sitio a la ciudad de Novio,
considerada inexpugnable. Pero cuando los
ingenieros romanos comenzaron a levantar un
enorme terraplén por el que se aproximaron torres de
asalto dotadas de arietes, construido todo como por
arte de magia de un día para otro, los suesones se
rindieron aterrorizados ante tal demostración de
fuerza. César les perdonó y en agradecimiento por la
clemencia mostrada le pusieron al corriente de los
preparativos que los nervios estaban realizando para
atacarle, por lo que César tuvo que marchar contra
ellos.
César narra que estableció un orden de marcha
que los belgas no conocían y que era el que el
procónsul utilizaba cuando el enemigo estaba cerca:
seis legiones en vanguardia, el tren de bagaje detrás y
tras éste las dos legiones restantes protegiendo la
retaguardia.
Los nervios dedujeron exactamente dónde
levantarían los romanos el campamento, en un
altozano a orillas del río Sambre, y se escondieron en
un collado oculto por un profundo bosque a la otra
orilla del río, cuya profundidad era de menos de un
metro. Cuando las seis legiones romanas de
vanguardia llegaron ante el Sambre comenzaron los
preparativos para la construcción del campamento.
Según el relato de César las defensas que quedaban de
cara al río ya estaban prácticamente levantadas y se
comenzaba a levantar las laterales cuando de repente
los nervios salieron de los bosques, cruzaron el río y
se arrojaron contra los romanos. Sin haberse podido
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formar las legiones en el acies triplex los
aproximadamente 25.000 romanos fueron
embestidos por 60.000 nervios en el peor momento
imaginable.
César describe el caos que se produjo. Los
soldados se reunieron rápidamente sin preocuparse
en perder tiempo buscando sus unidades;
apresuradamente dejaron los picos y azadones con los
que levantaban las fortificaciones y tomaron sus
armas sin apenas tiempo para nada más, ni siquiera
para ponerse los cascos o sacar los escudos de sus
fundas de cuero impermeable. La caballería gala fue
puesta en fuga por el ataque y en torno al inacabado
campamento se sucedió una espantosa melé.
Sin duda fue su disciplina de hierro la que salvó
a las legiones. Los oficiales improvisaron sobre la
marcha ante la carencia de órdenes concretas. Cada
legión peleó por sí misma como una leona acorralada
por una jauría de hienas. César, que en ese momento
se encontraba junto a la Décima Legión, dio las
órdenes oportunas a sus oficiales y cabalgó hacia la
legión más próxima que ya estaba completamente
inmersa en la lucha. En el ala izquierda romana
combatían las legiones Décima y Novena bajo el
mando de Labieno, que al tener tiempo para lanzar
sus pila contra las masas enemigas pudieron frenar su
embestida y atacarlas furiosamente, rompiendo sus
líneas y empujándolas de nuevo al Sambre.
A orillas del río las dos legiones masacraron a
los belgas, y persiguiendo a los supervivientes
cruzaron también ellas el río llegando hasta el
campamento enemigo y tomándolo al asalto.
Mientras tanto las cuatro legiones restantes habían
sido rodeadas por la enorme masa de guerreros
nervios, que consiguieron penetrar en el campamento
romano aumentando la confusión.
En el momento crítico de la batalla, con la
Duodécima Legión a punto de ser aniquilada, César le
arrebató el escudo a un legionario y se lanzó espada
en mano a combatir en primera línea. Su ejemplo
enervó a los centuriones, cuyo código de honor no
permitía que su general tuviera que combatir por
delante de ellos, y a los soldados, que para proteger a
su jefe atacaron con renovada furia a los nervios
consiguiendo detener el ataque enemigo.
En ese momento César advirtió que la legión
que flanqueaba a la Duodécima, la Séptima, estaba
siendo desbordada por los flancos y ordenó que
ambas juntaran líneas. César en persona dirigió la
maniobra cabalgando de una legión a otra,
combatiendo contra el enemigo y consiguiendo que
ambas legiones se unieran formando una línea
continua.
La disciplina de hierro, verdadero motor de las
legiones romanas, consiguió imponerse manteniendo
en pie a las maltrechas legiones. Entonces llegó
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
Labieno con la Décima para atacar por detrás a los
nervios, mientras las dos legiones que custodiaban el
convoy de bagaje llegaban a la carrera para ayudar a
sus camaradas, quedando así los nervios atrapados
entre dos fuegos.
La batalla del río Sambre se saldó con la
práctica destrucción del pueblo nervio. I.os feroces
guerreros, fieles a sus tradiciones ancestrales, no se
rindieron y continuaron luchando bravamente hasta
ser aniquilados casi por completo. César destaca
sorprendido la crudeza de la lucha sostenida, en la
que los nervios murieron espada en mano sin ninguna
posibilidad de victoria. Tan sólo las mujeres, los
ancianos y los niños escaparon al horror de la batalla,
y tras ésta se enviaron delegados a César para pedir
una clemencia que el procónsul concedió gustoso.
Fue tal la magnitud del triunfo de César contra
los belgas que los germanos del otro lado del Rin le
enviaron embajadores para prometerle la entrega de
rehenes y el acatamiento de sus órdenes. El Senado de
Roma, impresionado ante la resonante victoria,
decretó una fiesta de acción de gracias de quince días
de duración. Era el honor más grande que Roma
había concedido jamás a ninguno de sus generales.
César había sido reconocido oficialmente como el
más grande soldado de la historia de Roma.
AÑO 56
César tuvo que vérselas con los pueblos
costeros, los vénetos, que rompieron unilateralmente
el tratado de amistad firmado con Roma y
secuestraron a los oficiales romanos enviados por el
procónsul. La campaña fue muy dificultosa y puso a
prueba tanto el ingenio de César como la habilidad de
sus legionarios.
Los vénetos 110 disponían de una fuerza militar
considerable; su verdadera fuerza no estaba en sus
ejércitos sino en su flota, la más numerosa de las
Galias, y en la peculiar disposición de sus ciudades,
situadas en promontorios que con la marea alta
quedaban aislados de la costa imposibilitando el
asalto por tierra. Si el ataque se producía por mar ellos
aprovechaban su superioridad naval para evacuar
rápidamente la ciudad amenazada y trasladarse a otra.
César llegó a la conclusión de que o acababa con la
armada véneta o la campaña se prolongaría años, y
por ello ordenó construir una flota en el estuario del
río Loira.
Las embarcaciones de los vénetos eran naves
atlánticas, de altas bordas y panzudas, con pesadas
velas de piel. Nada que ver con las elegantes y finas
naves mediterráneas. Las embarcaciones de César no
podían embestirlas con sus espolones porque no las
dañaban, y tampoco podían asaltarlas, ya que gracias
a la gran altura de sus bordas su cubierta quedaba
muy por encima de la de los romanos. Pero los hijos
de la Loba tenían una ventaja: las naves romanas se
movían a vela y a remo, mientras que las galas sólo a
vela. Los ingenieros de César construyeron unas
largas pértigas con grandes y afiladas hoces en sus
extremos y los legionarios, ahora convertidos en
marinos, aparejaron las naves del Loira para
enfrentarse a las galas.
Las naves romanas, maniobrando rápidamente
gracias a sus remos, se abarloaron a las galas; una vez
unidas los legionarios cortaron las jarcias que
sostenían las pesadas velas de cuero al mástil dejando
a las naves enemigas sin medios para desplazarse. Así
fueron tomadas una por una las naves vénetas,
asaltadas por varias romanas a la vez. Cuando los
galos se dieron cuenta de lo que ocurría viraron en
redondo tratando de escapar de aquella trampa, pero
el viento cesó repentinamente y las grandes naves
quedaron quietas sobre el mar, mecidas por el vaivén
de las olas y por los gritos de júbilo de los romanos
que se lanzaban contra ellas a golpe de remo.
La campaña del año 56 terminó con las
victorias de dos legados de César: Quinto Titurio
Sabino, que derrotó a los únelos de Viridóvix, y
Publio Craso, que pacificó la Aquitania tras una
brillante campaña.
Para finalizar, César se dirigió contra las tribus
de morinos y menapios que se habían alzado contra
él. Ante las temibles legiones los fieros guerreros se
dedicaron a atrincherarse en sus espesos bosques,
atacando a las columnas romanas para volver a
esconderse en la espesura. Pero las legiones tenían
que atravesar aquel territorio y César no se lo pensó
dos veces, así que los legionarios guardaron las
espadas y sacaron las hachas, talando una franja de
bosque y utilizando los troncos para levantar una
empalizada a los lados de la gran franja. Los galos
emprendieron la huida y sólo la llegada del invierno
les salvó de la aniquilación.
AÑO 55
La campaña de este año tuvo de nuevo como
protagonistas a los germanos, en concreto a 400.000
usípetes y tencteres, que huyendo de los suevos
habían cruzado el Rin para establecerse en las Galias
con la vista puesta en Italia.
Mientras se desarrollaban conversaciones bajo
tregua pactada la caballería germana atacó a traición a
la caballería auxiliar gala de César y éste ordenó
apresar a los jefes germanos y atacar.
No fue una batalla, sino una masacre. Los
romanos, encolerizados por la traición germana,
embistieron a sus enemigos, que incapaces de resistir
fueron arrollados. Decenas de miles de germanos
fueron masacrados allí mismo mientras el resto huía
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
Detalle del caldero de Gundestrup en el que se representan guerreros galos con equipo pesado.
despavorido hacia el Rin. De los 400.000 germanos
que invadieron las Galias apenas unos pocos miles
consiguieron cruzar el río de vuelta a Germania.
César sabía por sus espías que un gigantesco
ejército germano estaba en marcha desde el interior
de Germania y llegaría en cuestión de días a la otra
orilla del Rin. Los germanos ya no podrían cruzarlo
estando allí las legiones, pero el peligro seguiría
latente amenazando a César como una espada de
Damocles, por lo que éste tomó la audaz idea de
ordenar construir un puente para poder atravesar el
río y atacar a los germanos en su propio terreno.
Pensamos que el lugar elegido fue Coblenza, ya
que en esa zona el Rin tiene “sólo” 500 metros de
ancho y 8 de profundidad. Diez días tardaron los
legionarios romanos en levantar aquel prodigio de
ingeniería militar que estudiaremos más adelante.
Fue tal el impacto de esta obra que los 500.000
germanos que se preparaban para cruzar a las Galias
se retiraron apresuradamente a los bosques pensando
que una hazaña como aquella sólo podía ser obra de
dioses. César había conseguido triunfar sin derramar
ni una sola gota de sangre romana. Las legiones de
Roma, ahora en misión de represalia, avanzaron por
tierras germanas sembrando el terror a su paso. César
no encontró guerreros porque éstos se habían
retirado a ocultarse en los bosques en los que el
procónsul no iba a cometer el error de entrar, por lo
que se conformó con arrasar sus tierras, quemar sus
cosechas, destruir aldeas y campos, cegar pozos y
derribar altares para demostrar que el brazo de Roma
podía alcanzar cualquier lugar por lejano que fuera.
Durante diecisiete días gigantescas columnas de
humo se alzaron en tierras germanas demostrando
quien tenía el poder en sus manos. Tras arrasar la
zona de la Germania interior más próxima al puente
César volvió a cruzarlo destruyéndolo después.
Luego de aquella proeza César volvió su
mirada hacia Britania, la isla que cobija actualmente a
ingleses, escoceses y galeses. El procónsul sabía que
los sublevados galos tenían en los británicos del otro
lado del canal firmes apoyos en su lucha contra Roma,
por lo que decidió cruzar el canal y desembarcar en la
misteriosa isla.
Para ello utilizó la flota que había ordenado
construir para luchar contra los vénetos y un buen
número de naves más que se habían ido construyendo
en previsión de la campaña. En total reunió unas 100
naves de carga, suficientes para transportar dos
legiones, la VII y la X, sin impedimenta pesada.
En la mañana del 26 de agosto del año 55 a.C.
la armada romana aparejó de Icio con destino a la
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago

desconocida Britania. Tras un furioso combate

consiguieron desembarcar y hacerse fuertes en la
playa, en la que construyeron un campamento
fortificado desde el que iniciaron las operaciones
hacia el interior de la isla.
Los británicos esperaban una ocasión para
atacar, pero fingieron avenirse a razones dando
muestras de amistad. Sin embargo, el 30 de agosto
una fuerte marea destrozó las naves romanas, lo que
hizo que los británicos atacaran con furia redoblada.
César los derrotó y persiguió hasta que pidieron la
paz. Próximo el equinoccio de otoño y reparadas las
naves, el procónsul embarcó a todas sus tropas y
abandonó aquella isla. El Senado, al conocer el
alcance de la campaña de ese año ordenó una acción
de gracias de veinte días de duración.

AÑO 54

La campaña de este año fue la del desquite de

César en Britania. Esta vez el ejército se componía de
cinco legiones que viajaban a bordo de ochocientas
naves. Tras un desembarco sin oposición se
construyó el campamento, pero de nuevo las mareas
desmantelaron la gigantesca flota y de nuevo los
británicos atacaron; César, tras derrotarles, avanzó
hacia el actual Támesis causando el terror en toda
Britania y forzando a los jefes británicos a suplicar la
paz.
Tras su regreso a las Galias César dividió su
ejército enviando a las legiones a los lugares más
problemáticos. El procónsul, listo para efectuar el
rutinario viaje invernal a la provincia romana, decidió
permanecer en las Galias hasta tener noticias de que
todas las legiones habían llegado a sus posiciones de
invierno y los campamentos habían sido debidamente
fortificados... probablemente su sexto sentido le
estuviera avisando de la tragedia que se avecinaba.
Y la tragedia tomó cuerpo rápidamente, ya que
lo que debía ser un invierno tranquilo resultó ser un
volcán en plena erupción. De improviso los galos
atacaron el campamento al mando de los legados
Sabino y Cota. La caballería auxiliar española
desbarató a los atacantes galos que inmediatamente
pidieron hablar con los dos legados romanos. Sabino Escultura que muestra a un jefe galo llevando una cota de
malla. En este caso las hombreras son de tipo griego en
y Cota accedieron y dos tribunos recibieron a lugar de la típica esclavina celta. Los hombros siempre
Ambiórix, el jefe galo, que les contó que César había llevaban protección doble ante la necesidad de protegerlos
muerto en combate y que todo el ejército romano de de los golpes y tajos de las espadas largas, que atacaban
desde arriba. El escudo es el típico galo, ovalado y plano.
las Galias había sido aniquilado, ofreciéndoles
garantías para poder evacuar el campamento. Tras
muchas discusiones entre los oficiales romanos, que masacrando a unos 6.000 hombres. Tan sólo unos
no se creían aquello, Sabino impuso finalmente su pocos supervivientes consiguieron escapar para llevar
superior rango y ordenó la evacuación confiado en la la noticia del desastre. Aquella fue la peor tragedia que
palabra del traidor Ambiórix. sufrió el ejército de César en las Galias.
Los galos se arrojaron entonces sobre las Tras su victoria el jefe galo quiso repetir la
quince cohortes romanas (una legión y media) estratagema en el acuartelamiento de la Novena
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Legión, al mando de Quinto Cicerón. Pero el legado
romano no se fió de las palabras del traidor y el
campamento fue atacado por 60.000 galos, que fueron
rechazados a duras penas por los 4.000 legionarios.
Cicerón consiguió hacer llegar un desesperado
mensaje a César, que a toda prisa reunió dos legiones
muy mermadas de efectivos — apenas 7.000 hombres
sumaban entre ambas— y partió a marchas forzadas
en auxilio de sus hombres sitiados. Éstos resistían a
duras penas las furiosas embestidas durante el día para
reparar los daños durante la noche. De repente, cuando
la caída del campamento parecía inminente, César llegó
a sus proximidades y se dedicó a arrasar las tierras
cercanas, provocando que los enfurecidos galos
abandonaran en tropel el asedio y se lanzasen contra el
odiado demonio romano.
César había conseguido lo que pretendía: aflojar
la presión sobre el campamento sitiado, y ahora se
movía por delante de los galos gracias a su mayor
rapidez de maniobra. Con los galos persiguiéndole,
César se puso a dar vueltas hasta que dio con el lugar
donde montar una trampa y conseguir la victoria
contra un enemigo que le superaba en una proporción
numérica de 8 a 1. En un momento dado los galos se
encontraron con un sencillo campamento romano de
marcha sin fortificar con capacidad para una única
legión, así que, figurándolo una presa fácil, decidieron
atacar inmediatamente; pero cuando comenzaban a
rellenar los fosos para atacar la empalizada los romanos
salieron de improviso por las cuatro puertas del
campamento y les atacaron a la carrera antes de que los
galos tuvieran tiempo ni de preguntarse qué estaba
ocurriendo.
César había metido a sus dos legiones en un
campamento para una. Los legionarios habían estado
apretados, pero la artimaña había logrado engañar a los
confiados adversarios y el resultado de la salida
inesperada fue que los galos fueron cogidos por
sorpresa de manera completa.
Las columnas de legionarios que salieron por las
cuatro puertas cortaron la masa de guerreros enemigos
como un cuchillo corta un pastel. Con toda rapidez las
puntas de ese mortífero cuchillo se transformaron en
sólidas cohortes que golpearon como un mazo. Los
galos trataron de reagruparse junto a su impedimenta,
pero antes de que lo consiguieran las legiones de Julio
César habían formado el ades triplex y les masacraban
sin piedad. Miles de galos murieron mientras los demás
huían aterrorizados a los bosques. Pero César no les
persiguió porque se dirigió rápidamente a auxiliar a los
hombres de la Novena Legión.
AÑO 53
Tras alguna demostración de fuerza en las
Galias, consistente en presentarse con las legiones en
algún “lugar caliente” por sorpresa, César fue
informado de la amenazadora presencia de tribus
germanas suevas aprestándose para cruzar el Rin e
invadir de nuevo las Galias.
Espoleado por aquel informe el romano
reunió a sus tropas y marchó con toda diligencia en
dirección al río. Una vez allí repitió la proeza de dos
años atrás y volvió a construir un puente para
franquearlo. De nuevo se repitieron los mismos
hechos que en la campaña anterior: los suevos se
retiraron a los bosques y César avanzó devastando sus
tierras. Sin embargo, esta vez los romanos sólo
destruyeron al retirarse la mitad del puente que
llegaba a la orilla germana. La otra mitad quedó
intacta, construyéndose una gran torre de cuatro
pisos de altura, fortificando todo el lugar y dejando
una guarnición de doce cohortes como advertencia a
los germanos.
Una vez completados los trabajos César partió
a marchas forzadas, cruzando el bosque de las
Ardenas para frenar una invasión de los eburones. El
procónsul dividió su ejército en tres contingentes para
mantener protegido su tren de suministros e
impedimenta y marchó con tres legiones contra los
invasores, que fueron derrotados con la ayuda de las
tribus vecinas.
AÑO 52
En el invierno de 52 a.C. toda la Galia, al
mando del noble arverno Vercingetorix, se sublevó
contra César. Centenares de miles de guerreros galos
de cien naciones distintas se juramentaron para
aplastar el poder de Roma en las Galias o morir en el
empeño, y el pequeño ejército romano quedó en
medio de aquel gigantesco polvorín con las diez
legiones desperdigadas por todo el territorio.
Pero la rapidez y la disciplina de hierro de las
legiones volverían a salvarlas del desastre.
Rápidamente César cruzó con dos legiones las
Cevenas, que aquel invierno estaban cubiertas por dos
metros de nieve, en tanto que las legiones restantes, a
toda velocidad y evitando las concentraciones de
fuerzas enemigas, marchaban al encuentro de su jefe
en los puntos prefijados de antemano en previsión de
un levantamiento galo.
Ante la sorpresa de sus adversarios César pudo
reunirse con la mayoría de sus hombres en pocos días
mientras sus confiados enemigos aún planeaban
cercar y destruir las legiones una por una. César
invadió el país arverno, la tierra natal de
Vercingetorix, quien a pesar de su gran superioridad
numérica no se decidía a plantar cara a César en
campo abierto, ni siquiera en su propio terreno. Por
ello el procónsul romano dejó el mando a su legado
Décimo Bruto y con una reducida escolta montada
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
partió al galope en dirección desconocida. Su destino
era Viena, donde reunió a 400 jinetes germanos,
probablemente ubios — una tribu de la ribera del Rin
con la que César mantenía buenas relaciones— , y
regresó rápidamente con su ejército recogiendo por el
camino a las legiones restantes. Todo ello en pocos
días, lo que desconcertó aún más a los galos.
Sin embargo, Vercingetorix, un gran soldado
conocedor de la soberbia superioridad de las legiones,
planeó su campaña basándose en la estrategia y no en
la táctica. Las espectaculares y muy recientes victorias
de las legiones de César atemorizaban a sus guerreros;
por ello el rey galo escogió la guerra de desgaste,
atacando las líneas enemigas de suministro c
incendiando sus propios campos, sus cosechas y hasta
sus ciudades para evitar que los romanos pudieran
aprovecharse de sus recursos. Λ medida que el
ejército de César se acercaba a una ciudad gala ésta era
incendiada y sus habitantes evacuados. Sin embargo,
hubo una excepción.
Avarico era una típica ciudad gala. Simada en
lo alto de un promontorio, con abundantes reservas
de agua y protegida por altas murallas de tipo munis
galiieus compuestas por dos lienzos de piedras con el
espacio interno relleno de tierra y cascote y un
entrelazado de troncos interior. La tierra y las piedras
impedían que los troncos ardieran y los troncos
impedían que los muros se vinieran abajo ante el
ataque de los arietes.
Además, Avarico estaba situada en una
estribación rocosa que se proyectaba en el interior de
un enorme pantano. El único acceso por tierra firme
consistía en una estrecha depresión sobre la que se
elevaba el promontorio de roca, y encima de él los
( s t
Vercingetorix, el noble arverno que consiguió unir a las
tribus contra Roma.
muros de la ciudad. Ésta disponía de grandes
cantidades de suministros en sus almacenes y todos
los jefes galos estaban absolutamente convencidos de
que era inexpugnable a cualquier ataque, y por ello
consiguieron convencer a Vercingetorix de
preservarla.
Los ingenieros romanos les demostrarían
pronto su terrible error... Para César era vital
conquistar Avarico por dos motivos fundamentales: el
primero era de orden material, ya que los romanos
carecían de suministros y en la ciudad había
suficientes para mantener a las legiones en campaña
varias semanas. El segundo era de orden moral; ni un
solo galo creía posible que la ciudad pudiera caer, pol­
lo que su conquista golpearía cruelmente su ánimo.
Vercingetorix instaló su campamento a veinte
kilómetros de Avarico, pero avisó a la ciudad de que
no intervendría en caso de ser atacada.
Tras una rápida inspección César se dio cuenta
de la imposibilidad de tomar la ciudad por otro punto
que no fuera la depresión. Por ello ordenó construir
una gigantesca rampa de troncos de 100 metros de
anchura por 25 de altura, en cuyos extremos se
montaron dos pistas que llegaron hasta nivel de los
muros y que sirvieron para acercar a éstos dos torres
de asedio móviles. La zona central de la rampa sería
tan alta como los parapetos de las murallas, y en
cobertizos de madera cubiertos de pieles húmedas se
instalaron los temibles escorpiones que masacraron a
los defensores lanzando un continuo diluvio de
certeros proyectiles.
Los romanos trabajaron día y noche
protegidos por fuertes galerías de madera recubiertas
de pieles para evitar el fuego. Treinta días tardaron en
construir la gigantesca rampa de troncos cortando
todo árbol que encontraron en las cercanías. Pero
Avarico cayó y de sus 40.000 habitantes sólo 800
pudieron escapar con vida.
Tras su sorprendente triunfo en Avarico César
se dirigió a Gergovia, donde se había refugiado
Vercingetorix. Parecía que allí podría terminar la
rebelión gala, pero durante el asalto una de las
legiones penetró precipitadamente por las puertas de
la ciudad asaltada sin haber tomado previamente las
murallas, lo que posibilitó que los galos cercaran a los
romanos en las calles. Cuando parecía que todo
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
estaba perdido los centuriones formaron una línea
cerrada frente a los galos para proteger la retirada de
sus hombres y la mayor parte de los legionarios pudo
salvarse, aunque murieron casi setecientos legionarios
y cuarenta y seis centuriones.
Vercingetorix trató de explotar la ocasión
saliendo a combatir, pero César había dispuesto a la
Décima como reserva y sus disciplinadas cohortes
frenaron en seco la embestida gala. La pérdida de
tantos experimentados centuriones fue un golpe muy
duro para el procónsul. Este inesperado revés en el
asalto final hizo que César levantase el sitio y dejara
atrás la ciudad. En ese momento, Vercingetorix,
envalentonado, se lanzó tras las legiones que
“sospechosamente” se retiraban muy lentamente. En
su euforia perseguidora la caballería gala cayó en una
emboscada de su contraparte germana. Aterrados al
ver a su caballería en fuga y a las legiones dar la vuelta
para enfrentárseles, los galos huyeron para refugiarse
en Alesia, la ciudad sagrada celta.
Alesia estaba edificada sobre una meseta en
forma de rombo de 1.500 m. de longitud, 1.000 de
anchura y 150 de altura. La ciudad ocupaba la mitad
del rombo y las tropas de Vercingetorix, 80.000
hombres en total, la otra mitad. A los pies del monte
se extendían sendos valles con varios ríos. El rey galo
decidió atrincherarse allí en espera de un ejército de
rescate de más de 250.000 guerreros que ya se estaba
formando para coger a los romanos entre dos fuegos.
César sabía que el ejército de rescate galo se
estaba alistando apresuradamente y que llegaría allí
antes de treinta días. El procónsul romano no tenía
suministros más que para un mes, por lo que decidió
quedarse donde estaba y terminar con la guerra de
una vez por todas. Fue entonces cuando su mente
genial concibió la famosa idea que es considerada
como la más sorprendente de la guerra antigua.
Diseñó un sistema que encerró a la ciudad en
un doble anillo fortificado. El anillo interior impediría
salir a Vercingetorix y el exterior impediría entrar al
ejército de rescate. Las diez legiones, los jinetes
germanos y unas pocas unidades auxiliares, unos
50.000 hombres en total, se situarían entre ambos
anillos concéntricos para defenderse de los ataques
simultáneos de los sitiados y de los que llegarían al
rescate.
Tras trece días de titánicos trabajos sin
descanso la línea interior que encerraba Alesia fue
terminada; medía dieciséis kilómetros de perímetro.
Inmediatamente se comenzó a construir la línea
exterior que habría de proteger a las legiones del
ejército de rescate que ya avanzaba hacia allí. En el
interior del anillo César dispuso 23 pequeños
campamentos fortificados con una gran torre de
vigilancia; cinco grandes campamentos de caballería,
exteriores al anillo para poder efectuar salidas de
apoyo sin estorbos, se construyeron en posiciones
clave; tres grandes campamentos de infantería
completaban el gigantesco dispositivo de defensa.
César situó su puesto de mando en el monte de
Flavigny, el punto más alto de las líneas romanas.
El 25 de septiembre llegaron los galos del
ejército de rescate ante Alesia. Dos días antes se había
completado el anillo exterior, que medía veinte
kilómetros de perímetro. En total eran 353.000 galos
contra 50.000 romanos.
Tras dos días de violentos ataques, que fueron
desmantelados por las formidables fortificaciones
romanas, los galos comprendieron que todo debía
jugarse a una última carta, ya que en la ciudad habían
agotado sus provisiones e incluso Vercingetorix había
tenido que expulsar de Alesia a los miles de no
combatientes, que murieron de inanición atrapados
entre la ciudad gala y las fortificaciones romanas.
La situación era desesperada tanto para los
romanos como para los galos. César había casi
agotado sus provisiones, y si el ejército de rescate se
hubiera sentado a esperar la aventura romana en las
Galias habría terminado allí mismo. Pero el procónsul
romano se jugó el todo por el todo porque tenía dos
cosas claras: que Vercingetorix estaba aún peor y que
el ejército de rescate no podía dejar que los
defensores de Alesia murieran de hambre. En efecto,
los jefes galos discutieron su próximo paso y
decidieron lanzar un ataque definitivo al día siguiente.
Las líneas romanas tenían un punto débil en el
monte Réa que los galos habían descubierto. Por ello
60.000 guerreros escogidos fueron enviados en la
noche del día 27 a asaltar el punto débil del anillo, que
estaba defendido por 4.000 legionarios. Sin que éstos
se dieran cuenta los 60.000 galos rodearon el monte
Réa y se ocultaron tras sus laderas listos para atacar
por sorpresa el campamento romano.
Al amanecer un ensordecedor griterío alertó a
Vercingetorix del inicio del asalto. Mientras el resto
del ejército entretenía a los romanos en un ataque de
diversión, los galos, cargando en masa, lograron
traspasar las fortificaciones del monte Réa a costa de
gravísimas pérdidas causadas por las trampas y la
artillería romana. Mientras tanto Vercingetorix salía
de Alesia con todos los suyos para apoyar la acción.
Las tropas romanas del campamento del monte Réa,
que se enfrentaban a un enemigo 15 veces superior en
número, se replegaron ordenadamente con las líneas
prietas, paso a paso, haciéndoles pagar a los galos
cada metro que ganaban con centenares de muertos.
Pero la situación era desesperada; la gigantesca marea
gala arrollaba las defensas romanas y los legionarios
se prepararon para morir defendiendo sus águilas
sagradas.
Pero entonces un espectacular griterío se
apoderó del campo de batalla; los legionarios situados
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
a lo largo de los terraplenes y desde las torres
vitoreaban frenéticamente a un hombre que espada
en mano cabalgaba al galope seguido a la carrera por
un tropel de legionarios; César llegaba al frente de las
reservas, mantenidas en retaguardia hasta el último
momento para evitar que los galos las detectaran.
Era el momento crucial de la batalla, el
momento justo y exacto en el que se decidiría la
guerra en las Galias... El momento de César; el
imperator, con su capa escarlata ondeando al viento,
blandiendo amenazadoramente su espada española y
envuelto por las atronadoras ovaciones de los
romanos que defendían los terraplenes.
Un instante de estupor se adueñó del monte
Réa, de los romanos y de los galos. Los primeros en
reaccionar fueron los legionarios romanos, que por
nada del mundo iban a permitir que su jefe tuviera
que luchar por delante de ellos. De repente un muro
de hierro surgió ante los asombrados galos. Los
legionarios, que estaban utilizando sus pila como
lanzas para contener al enemigo, se las arrojaron a la
cara a los galos, y desenvainando sus temibles espadas
españolas cargaron contra ellos ciegos de rabia y furia
lanzando su grito de guerra.
En pocos minutos miles de galos perecieron
aplastados por la furia de las legiones de Roma
convertidas de nuevo en un inmisericorde
instrumento de guerra. Los galos quedaron atrapados
entre los romanos del monte Réa y los que iban con
César, mientras la caballería romana atacaba el cuerpo
principal galo para impedir que pudiera maniobrar y
los jinetes germanos se lanzaban contra la retaguardia
de los asaltantes del monte Réa, cuyas laderas se
empaparon con la sangre de miles de galos. Los
supervivientes no pudieron hacer otra cosa que
dispersarse a la desbandada abandonando Alesia a su
suerte.
AÑO 51
Derrotado Vercingetorix las Galias estaban
vencidas. Sin embargo, algunos núcleos de resistencia
continuaban obstinándose en lucha. Uno de esos
núcleos era la ciudad de Uxellodono, construida en lo
alto de un risco montañoso de muy difícil acceso,
donde los últimos guerreros galos alzados en armas
contra César se atrincheraron tras unas espectaculares
fortificaciones.
Nada que los experimentados ingenieros
romanos no pudieran solventar excavando minas para
cortar los manantiales que abastecían de agua a la
ciudad y provocando su rendición.
En Uxellodono no sólo se agotó
definitivamente la resistencia militar gala, también su
resistencia moral. Si Alesia fue el Kursk galo,
Uxellodono fue su Stalingrado. En aquella ciudad los
últimos resistentes esperaban una intervención
sobrenatural que los salvara de la derrota. Igual e
inútil esperanza veremos años después en los
defensores judíos del Templo de Jerusalén frente a las
legiones de Tito.
El espectacular balance final de los ocho años
de la Guerra de las Galias fue de un millón de
muertos, un millón de prisioneros vendidos como
esclavos, trescientas ciudades conquistadas, etc...
Todo ello realizado con un ejército que nunca superó
los 50.000 hombres.
Tras Uxellodono ya no hubo más rebeliones
galas porque éstas no tenían ningún fundamento
donde asentarse ni material ni moralmente. Las Galias
habían sido vencidas en todos los órdenes y sólo
esperan del vencedor la clemencia que César supo
otorgar imponiendo un tributo anual de 10.000.000
de sestercios, ni la tercera parte de lo que se
esperaban; pero César no quiso esquilmar la nueva
provincia romana.
En César nació una nueva actitud ante las
naciones tributarias; ya no se trataba de exprimirlas
para que los patricios se enriquecieran, se trataba de
construir juntos un futuro iluminado por el poder de
Roma en el que todos tuvieran voz y se beneficiaran
del esfuerzo conjunto. Así, pacificadas las Galias
César tendió la mano a sus habitantes: la resistencia a
Roma implicaba la destrucción, la sumisión
significaba la protección contra las invasiones y el
progreso.
LA GUERRA CIVIL
Clausewitz sentenció que la guerra no es más
que la continuación de la política por otros medios, y
la guerra civil romana entre los populares y los optimates
es un claro ejemplo de esta famosa teoría.
Los optimates formaban la casta dirigente que
llevaba en el poder desde los tiempos de Rómulo, y
no querían que nada cambiara porque cualquier
cambio lo consideraban un peligro para sus
privilegios adquiridos a lo largo de siglos. Ultra
conservador de palabra y acción, este grupo de poder
estaba acaudillado por mezquinos personajes para los
que el interés de Roma siempre coincidía con el suyo
propio. Eran corruptos y soberbios y pretendían
gobernar un imperio esquilmando a la población sin
importarles nada más que su propio beneficio.
Los populares no eran precisamente ángeles,
pero al menos eran todo lo contrario que los
anteriores. Defendían la integración de los distintos
pueblos en el sistema romano, empezando por los
italianos sometidos por Roma, y una mayor
democratización de las instituciones políticas,
secuestradas de Jacto por los optimates. Además, les
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago

Busto de Julio César que le representa a la edad de 40

años, en la época de su prim er consulado.

perjudicaba que el poder se hubiera quedado en

manos de unas pocas familias senatoriales, tribus
endogámicas que mantenían el control a toda costa
impidiendo el paso a la sangre nueva que ellos
representaban.
El factor personal también tuvo su
importancia, ya que la depresión de Pompeyo tras la
muerte de su esposa Julia (hija de César), la muerte de
Craso y su creciente envidia hacia los espectaculares
triunfos militares de César en las Galias fueron
determinantes para que Pompeyo cambiara de bando
y se pasara a los optimates. De esta manera el delicado
equilibrio de poder ideado por César se rompió, y con
el control de Roma en sus manos los optimates
perpetraron un golpe de estado que motivó que los
populares pidieran ayuda a César.
Así, el famoso cruce del río Rubicon que inició
la Guerra Civil fue el resultado de una situación de
emergencia política en la que la legalidad republicana
había sido destruida por aquellos que decían
defenderla. La inmensa mayoría del pueblo romano,
incluido el orden ecuestre, se unió a César sin titubeos
en esta revolución. Una revolución reformista
acaudillada por el noble de mayor rancio abolengo de
toda Roma contra la reacción ultra conservadora de
los Pompeyo, Catón y Cicerón, que por no ser no
eran ni romanos de pura cepa... cosas de la Historia. transcurrido el tiempo reglamentariamente
establecido para volver a presentar su candidatura al
AÑO 49 consulado; pero los optimates no sólo se negaron sino
que comenzaron a divulgar la idea de que César
El mandato proconsular de César en las Galias pretendía hacerse con el poder de Roma manu militan.
llegaba a su fin, tenía que licenciar a sus legiones y A pesar de los esfuerzos de algunos personajes
volver a Roma como un privatus o ciudadano privado, moderados, el ala más radical y violenta acabó
pero los optimates no estaban dispuestos a consentir obligando al resto del Senado a pedir a Cneo
que César llegara vivo a Roma para celebrar sus Pompeyo que “defendiera la República”, y Pompeyo,
triunfos. Movidos por el odio, el resentimiento y otros aburrido de tanta intriga política, aceptó encantado
móviles donde encajaban hasta las venganzas con tal de embarcarse en una nueva guerra.
personales, se juramentaron para destruir a César. El día 5 de enero el Senado votó una ley que
Incluso el demente Catón pidió al Senado que César ponía a César fuera de la ley anulando su mandato
fuera procesado por comenzar la guerra de las Galias proconsular. Los tribunos de la plebe Marco Antonio
sin el permiso senatorial. Según él César tenía que y Quinto Casio defendieron insistentemente la
haberse quedado cruzado de brazos mientras los posibilidad de llegar a un acuerdo legal con César. Sin
helvecios arrasaban las Galias y la provincia romana embargo, el día 7, en medio de una reunión en el
de la Galia Cisalpina. Incluso acusó a César de Foro, ambos fueron agredidos por los matones a
provocar la guerra contra los germanos de Ariovisto, sueldo de los optimates. A duras penas pudieron
que según él eran “amigos de Roma”. escapar con vida los tribunos, que eran físicamente
Ante esta situación César pidió al Senado que inviolables bajo pena de muerte, y galoparon
le permitiera presentarse a las elecciones consulares in frenéticamente al encuentro de César.
absentia, es decir, sin estar físicamente en Roma. Este El Rubicon no era más que un pequeño
procedimiento era legalmente correcto, ya que había riachuelo que podía ser cruzado por un hombre sin
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mojarse apenas las rodillas y que servía de frontera
natural entre Italia y la Galia Cisalpina. César no podía
cruzarlo mientras fuera procónsul en ejercicio si no
quería vulnerar la ley. Las ocho legiones que le
quedaban (por mandato del Senado le había enviado
dos a Pompeyo) estaban apostadas en las Galias en
servicio de guarnición. El día 12 de enero de 49 a.C. al
amanecer César llegó ante el Rubicon con dos
cohortes (menos de 1.000 hombres) y ordenó a sus
hombres cruzarlo mientras exclamaba: “¡ Vayamos allí
donde nos llaman los dioses y la injusticia de los hombreA ¡La
suerte está echada!”.
Había comenzado la guerra civil.
A Arimino llegaron los tribunos causando la
estupefacción de todos. Ya no había vuelta atrás. En el
foro de la ciudad César convocó a sus dos cohortes y
explicó a sus hombres que debía marchar a Roma para
recuperar su dignitas vilipendiada. Sus hombres le
aclamaron y juraron seguirle a donde fuera preciso.
El Senado quedó perplejo al enterarse de la
noticia. Las ciudades de Italia abrieron sus puertas al
“rebelde” tapizando con flores las vías por las que
marchaba. Aquel hombre, descendiente de dioses y de
reyes, que al frente de apenas mil legionarios marchaba
contra el corrupto poder establecido fue vitoreado por
ese pueblo anónimo que estaba harto de los abusos.
No hubo saqueos ni asesinatos ni violaciones,
ni siquiera expropiaciones o confiscaciones. Mientras
tanto, las legiones de las Galias, enteradas de lo
ocurrido, marchaban a toda velocidad para reunirse
con su jefe, al que por nada del mundo iban a dejar
solo cn aquel trance. Tan sólo Tito Labieno prefirió
unirse a Pompeyo, de quien era cliente. Los optimates
huyeron de Roma y se embarcaron siguiendo a
Pompeyo a Grecia.
Ya en Roma César convocó al Senado. Los
patres creyeron que la clemencia de César era un
síntoma de debilidad y se dedicaron a ponerle trabas
hasta que éste, perdida la paciencia, convocó los
comicios populares y el pueblo, encantado, le otorgó
todo lo que pidió.
Así, sin derramar una gota de sangre, César
conquistó Italia en la guerra civil provocada por los
optimates. Una vez asegurada Roma César se dirigió a
España. Pompeyo estaba en Grecia, pero en nuestra
querida piel de toro se hallaban acantonadas siete
legiones al mando de los legados pompeyanos
Afranio, Varrón y Petreyo, por lo que César decidió
encaminarse allí para, como dijo: “Pnmero vencer a un
ejéráto sin generalpara después vencer a un general sin ejército,\
Tras poner sitio a Marsella, que se había
decantado por el bando pompeyano, César llegó a
España con seis legiones, unos 23.000 hombres en
total, más un contingente de tropas auxiliares de
10.000 infantes y 6.000 jinetes. Venció a los
pompeyanos en Ilerda (Lérida) y en Corduba
(Córdoba) mientras la asamblea del pueblo en Roma
había votado concederle la dictadura, magistratura de
rango extraordinario que se concedía en casos
excepcionales y por un periodo de seis meses.
AÑO 48
El ejército de César se había especializado en
cruzar cadenas montañosas, canales, ríos y mares. Esta
vez le tocaba al mar Adriático, que separa Italia de las
costas de la antigua Yugoslavia. Pompeyo y sus
secuaces tenían bajo su control a toda la flota romana,
pero el genio de César podía superar todos los
obstáculos y consiguió cruzar con su ejército.
Una vez reunidas sus fuerzas, César se
encontró al mando de ocho legiones muy mermadas
con unos efectivos totales de 23.500 legionarios (lo
que nos da una media de unos 2.900 legionarios cada
una, casi la mitad de sus efectivos), 7.000 infantes
auxiliares españoles y 1.000 jinetes galos y germanos.
Por su parte, Pompeyo contaba con 50.000 legionarios
— en once legiones— , 4.200 infantes auxiliares, 5.000
infantes españoles y 7.000 jinetes.
Evidentemente, la desproporción de fuerzas
era abrumadora en favor de Pompeyo, pero éste no
quería enfrentarse con César en una batalla ya que se
sabía muy inferior a él tácticamente, por lo que
emulando a Vercingetorix planeó una campaña basada
en el desgaste.
Sin embargo, César logró acorralarlo en
Dyrrachium sitiándole con una línea de
fortificaciones; Pompeyó contraatacó y consiguió que
César, que perdió unos 500 hombres, se retirara. El
general de los optimates, entusiasmado por su
“victoria”, persiguió a César sin darse cuenta de que
éste le estaba preparando la misma trampa que a
Vercingetorix después de Gergovia.
La especialidad estratégica de César: hacer creer
al enemigo que se batía en retirada y atraerlo así a su
terreno.
Pocas, muy pocas batallas son las que realmente
han cambiado el curso de la Historia y Farsalia fue una
de ellas. Una batalla de romanos contra romanos.
César contra Pompeyo y el destino del mundo
pendiente del resultado.
César acampó en Farsalia, en el centro de
Grecia, una zona rica en suministros, seguido de cerca
por Pompeyo. Este acampó no muy lejos, en la loma
del monte Dogandzis y a poca distancia del río
Enipeo, en mejor posición estratégica que su
adversario. Pompeyo hizo construir una línea
fortificada entre el río y su campamento para facilitar
un acceso irrestricto al agua.
El plan de Pompeyo se basaba en el
aprovechamiento de su enorme superioridad en
caballería (7 a 1) para vencer a César. Contaba
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago

.'vSï;.vV';
Recreadores pertenecientes a la Legión XXI Rapax marchando. Este es exactamente el aspecto que tendría una marcha de las
legiones de César en las Galias. En prim er plano, un signifer con el estandarte de la centuria; a su derecha,
el centurión con la vara de vid símbolo de su rango.

además con que los legionarios de su enemigo
tendrían que combatir cuesta arriba después de haber
recorrido los dos kilómetros de distancia entre su
campamento y el lugar donde él formaría a su
ejército.
De esta manera Pompeyo dispuso sus tropas
la mañana del 9 de agosto, apoyando su flanco
derecho en el río y con toda su caballería — al mando
de Labieno— desplegada en su flanco izquierdo con
la misión de rodear al ejército de César y atacarlo por
la espalda.
Sin embargo, César consiguió frenar a la
caballería pompeyana con un ataque sorpresivo de
ocho cohortes ocultas para después flanquear las
líneas enemigas y derrotar brillantemente a los
optimates, que huyeron a la desbandada. César escribió
aquí una de las páginas más brillantes de la historia
militar de todos los tiempos.
Tras la derrota de Farsalia Pompeyo huyó
disfrazado de mercader a la costa, donde alquiló un
barco que le llevó a él y a su esposa a Egipto. Los
gobernantes egipcios le debían mucho a Pompeyo, el
hombre que había limpiado el Mare Nostrum de
piratas y que había velado por el mantenimiento del
orden en Oriente. Y se lo pagaron asesinándole
porque pensaban que el crimen agradaría a César,
que llegó pocos días más tarde y lloró ante los
despojos de su enemigo asesinado, del hombre que
había hecho feliz a su hija.
Al mando de unos 3.200 hombres César tomó
partido en Egipto por Cleopatra, la joven reina
exiliada. La nobleza egipcia atacó las posiciones del
dictador romano, pero a pesar de tener una
superioridad numérica de 20 a 1 el ejército egipcio
fue derrotado y cogido entre las tropas de César y las
del rey Mitrídates, que acudió en su auxilio.
AÑO 47
Solucionado el problema egipcio y con
Cleopatra firmemente asentada en el trono de Horus
gracias al apoyo romano, César marchó hacia el Ponto
para combatir al cruel y despiadado rey Farnaces,
conocido por su afición a castrar niños.
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
César desembarcó en el Ponto el día 18 de julio
del año 47. Farnaces le esperaba confiado en poder
engañarle con una promesa de negociaciones de paz
adornada con el regalo de una fabulosa corona de
oro; pero César no se dejó tentar ni por una ni por
otra. El tercer día de su estancia en el Ponto el dictador
desplegó a sus hombres frente al ejército del castrador
de niños, que formaba en lo alto de una colina.
Al ver a las legiones situadas en la pendiente
Farnaces creyó que el romano había cometido el
único error de su vida, y se dispuso a aprovecharlo
colocando en primera línea a sus famosos carros
falcados — carros con hoces afiladas en los cubos de
las ruedas— para que las arroyaran al lanzarse
pendiente abajo a toda velocidad. Pero los romanos
aguantaron la terrible embestida, y cuando los carros
dieron media vuelta para remontar la pendiente los
legionarios se arrojaron sobre ellos por detrás,
masacrándolos. La infantería de Farnaces, que llegaba
tras los carros, corrió la misma suerte, y el rey, tan
valiente cuando de mutilar niños se trataba pero tan
cobarde cuando se enfrentaba con hombres, huyó a
uña de caballo para ser asesinado tiempo después por
sus propios guardias.
Aquella fue la campaña más corta de todas las
libradas por César, que consiguió en tres días lo que a
Pompeyo le había sido imposible durante años. En el
informe que César envió al Senado figuraban tres
palabras que resumían la campaña y que habrían de
hacerse famosas: “Veni, Vidi, V icî' (Llegué, vi, vencí).
Pocas veces se ha resumido todo el orgullo de
una victoria en tan sólo tres palabras.
Tras recompensar a su amigo Mitrídates de
Pérgamo con el reino del difunto castrador de niños,
César tenía el camino libre para hacer frente a los
Relieve del arco de Tito
donde se muestra al
general victorioso
en su cuádriga
celebrando
un Triunfo.
pompeyanos en África, donde se había refugiado el
líder de los optimates Catón, llamado a sí mismo “el
estoico”. Sin embargo, antes debió César pasar por
Roma para sofocar un motín de sus tropas,
soliviantadas por los agitadores a sueldo de los
optimates y por los errores de Marco Antonio.
Solucionado este problema sin mayores
contratiempos, César perdonó a sus hombres y se
presentó a las elecciones, siendo elegido cónsul de
nuevo.
AÑO 46
A pesar de la muerte de Pompeyo los optimates
seguían irreductibles en sus ansias de continuar la
guerra. Catón había conseguido llevar un contingente
de tropas a África tras un largo y azaroso viaje por
mar y tierra. En ese continente había sido vencido y
muerto Curión, legado de César que sufrió una
derrota a manos de los pompeyanos; pero dos lideres
de esta facción, Metelo Escipión y Atio Varo,
pugnaban por el mando supremo. Los dos estuvieron
de acuerdo en que la jefatura recayera en su líder
espiritual, pero Catón se negó a asumirla ya que para
él era más sencillo criticar al mando que asumirlo.
Puesto que ninguno de los dos deseaba tenerle al lado
le asignaron el mando de la ciudad de Útica para
mantenerle alejado del verdadero frente.
Los optimates habían conseguido reunir un gran
ejército de unos 60.000 hombres gracias al apoyo del
rey Juba de Numidia. Frente a ellos César había
concentrado en Sicilia cinco legiones, entre las que se
encontraba la Quinta, los “alondras” que ya
conocemos. Llegado a Lilibeo el 17 de diciembre
aguardó durante unas semanas a que el estado de la
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
mar fuera favorable para na\^egar hasta Adrumeto. Sin
embargo, tras cuatro días de navegación a su nave
sólo la seguían unas pocas que llevaban en total 3.000
infantes y 150 jinetes.
La llegada de otros 8.000 hombres le posibilitó
poder moverse siguiendo el litoral en busca de
suministros, pero la situación era muy grave y
Labieno y Petreyo — el legado vencido en España—
avanzaban a marchas forzadas para destruirle. Pero el
dictador consiguió mantener unidas sus fuerzas
despistando a sus perseguidores y el resto del ejército
pudo por fin desembarcar. Ahora contaba ya con
unos 20.000 infantes y 1.500 jinetes galos y germanos.
Sin embargo, cuando César se disponía a
abastecerse en Ruspina, Labieno, al frente de 14.000
jinetes, y Petreyo, al mando de unos 10.000 infantes y
1.600 jinetes, se le echaron literalmente encima.
Rodeado por fuerzas enormemente superiores
en caballería, César ordenó a las legiones de las alas
que avanzaran sin preocuparse por lo que ocurriera
en el centro. Las alas cesarianas progresaron
obligando a los sorprendidos pompeyanos a
replegarse. Sin poder apoyarse, las tropas de Labieno
fueron quedando aisladas mientras las alas enemigas
cerraban su vía de escape. El caso es que a pesar de
todo la batalla terminó en fracaso cuando Petreyo
apareció por la retaguardia y el ejército de César tuvo
que retirarse apresuradamente. Unos días más tarde
llegaron las legiones Décimotercera y Décimocuarta
acompañadas por 800 jinetes y 1.000 honderos, por lo
que ya al mando de unos 30.000 hombres César pudo
pasar a emplear su estrategia favorita: la guerra de
asedio. Metelo, que no pretendía enfrentársele en
campo abierto, la acogió encantado. Sin embargo, el
dictador prefirió replegarse hacia Tapsos, donde se
decidiría la guerra en Africa.
La batalla de Tapsos se desarrolló de manera
vertiginosa. Los legionarios de César, hartos de
aquella campaña, aguardaron formados a que su jefe
diera la orden de atacar, pero éste se entretuvo
recorriendo a pie las líneas, hablando con sus
hombres... manipulando de nuevo la situación para
servir a sus intereses. Los legionarios comenzaron a
pedirle a gritos que les dejara atacar y él se hizo el
remolón fingiendo considerar su propuesta. De
repente alguien hizo sonar un cornicem — una tuba de
órdenes— dando la señal de ataque y los cesarianos
se lanzaron hacia sus enemigos a la carrera. Juba
respondió enviando contra ellos a sus elefantes por
las alas, pero César ya había dispuesto la
contramedida adecuada: los honderos baleares,
situados en la primera línea de sus alas, recibieron a
los temibles paquidermos con un diluvio de
proyectiles que consiguieron que los gigantescos
animales dieran media vuelta y huyeran presas del
pánico atropellando a sus propias tropas, que tras su
paso recibieron la gélida caricia de las espadas
españolas.
Toda la caballería númida volvió grupas y huyó
de allí mientras las legiones cesarianas, enfrentadas a
las de Metelo, infligían a éstas una fulgurante derrota.
El terror se apoderó de los pompeyanos y les hizo
emprender una huida desesperada perseguidos pol­
los hombres de César.
Los líderes optimates Metelo, Juba, Labieno,
Afranio y Petreyo huyeron de aquel espanto iniciando
su particular diáspora cada uno por su cuenta. Catón
conoció la noticia de la grave derrota al tiempo que
recibía una carta de César en la que el dictador le pedía
que abandonara la estéril lucha y regresara a Roma;
pero Marco Porcio Catón, abandonado por sus
hombres, prefirió suicidarse a reconocer la derrota.
El reino de Juba fue anexionado por César a la
provincia romana, convertida ahora en Africa Nova, y
el leal Cayo Salustio fue el elegido para hacerse cargo
de ella como gobernador. Juba se dio muerte, Metelo
también se suicidó mientras trataba de llegar a España
y Afranio siguió su misma suerte. Tan sólo Labieno y
Atio Varo salieron vivos de aquella extraña aventura
africana.
El Senado aprobó la prolongación de su
dictadura por diez años y le concedió todos los
Triunfos a que tenía derecho por sus campañas: ex
Gallia, ex Aegypto, ex Ponto y ex Africa.
AÑO 45
En ITispania había quedado Quinto Casio
Longino al mando de las dos legiones que le había
entregado Varrón. Los hechos demostraron que en
este caso César cometió un grave error, aunque
sencillamente no podía hacer otra cosa. Tenía que
perseguir a Pompeyo en Grecia y después de Farsalia
tuvo que ir a Egipto, después a Africa y finalmente
regresar a Roma. El dictador no podía dejar en España
legiones veteranas que precisaba para la campaña de
Grecia y no podía encargar del mando más que al
peor legado de todos, ya que necesitaba a los mejores.
El descontento se generalizó hasta que las dos
legiones de Varrón se amotinaron, lo que
aprovecharon los hijos de Pompeyo, Cneo y Sexto,
para llegar a España desde Africa con los restos de su
ejército dispuestos a continuar allí la lucha y atraer a
César con la esperanza de derrotarle.
Probablemente aquella fue la primera guerra civil
de la historia de España. Los hispanos se dividieron en
dos partes irreconciliables: los que estaban con los
pompeyanos y los que estaban con César. Y así, con el
ánimo y la energía que nos caracteriza, los españoles
nos dedicamos a matarnos entre nosotros con la misma
ferocidad que años atrás había caracterizado nuestra
lucha contra Cartago o Roma.
 ROMA EN GUERRA - Josc Ignacio Lago
A finales del año 46 a.C. llegó Cesar en persona
para terminar aquella guerra de una vez por todas.
Conociéndole, el tipo de estrategia empleado por
Labieno debió resultarle todo un reto. El legado
pompeyano recorrió las tierras de España asolándolas
sin piedad. Allí donde llegaba César sólo encontraba
ciudades y aldeas destruidas, campos arrasados y
miles de cadáveres. Los auxiliares españoles de su
ejército estaban enloquecidos ante aquel panorama
terrorífico y sus camaradas romanos sólo ansiaban
atrapar a sus enemigos para exterminarlos del
primero al último. La estrategia de Labieno consiguió
convertir al ejército cesariano en una fiera desatada
que andaba a la caza de su presa, excitada y
enloquecida por el olor de la sangre.
Enfrentado a un tipo de estrategia que anulaba
su superioridad táctica, César debía encontrar un
método para contrarrestarla y arrastrar a los
pompeyanos a una batalla definitiva. Fue el mismo
problema que se le planteó a Aníbal tras Cannas; pero
César además de táctica sabía de estrategia y dio
forma a un inteligentísimo plan que consistía en
atacar los puntos fuertes pompeyanos. Para ello tema
que fijar a sus legiones sitiando las plazas fuertes, pues
allí su superioridad táctica anulaba las favorables
condiciones estratégicas de sus enemigos.
Con extrema habilidad César fue atrayendo a
los pompeyanos hacia el desenlace conquistando
ciudades. El 19 de marzo del año 45 a.C. fue liberada
Ategua; sin embargo, César sabía que Pompeyo junior
se acercaba y no quiso exponerse, por lo que evacuó
la ciudad y se retiró de allí.
El dictador; que en la Guerra de las Galias había
aprendido a manejar este tipo de situaciones, realizó
una finta en dirección a Soricaria. Cneo Pompeyo se
asustó y se atrincheró frente a Ucubi, ciudad de gran
importancia estratégica que dominaba toda la
comarca. Pero César no se quedó allí para
contemplarlo. Inició por sorpresa un avance hacia el
sur que obligó a Cneo Pompeyo a volver a su
estrategia anterior, retirándose apresuradamente por
delante de César arrasando todas las poblaciones que
encontraba a su paso para evitar que ayudaran a los
cesarianos.
Y fue entonces cuando César, ya cansado
juego del gato y el ratón, demostró quién era el dios
de la guerra. En un movimiento brillantísimo
consiguió flanquear a todo el ejército enemigo, eludir
a su caballería y situarse justo en medio del paso
natural hacia Corduba, la principal ciudad en manos
de los pompeyanos.
A éstos sólo les quedaban dos opciones:
encerrarse en la ciudad de Munda — la actual
Montilla— o presentar batalla. Eligieron la última
porque sabían que las legiones de César no tendrían
problemas para conquistar ninguna ciudad por fuerte
en defensas que fuera y porque ellos disponían de
trece legiones (73.000 hombres) mientras que César
tenía sólo ocho (41.000 hombres).
Cneo Pompeyo y Labieno formaron a sus trece
legiones con las espaldas bien protegidas por Munda
y su propio campamento, en una zona en pendiente
en la que su línea de despliegue quedaba cerrada en
los flancos por las depresiones del terreno
accidentado, lo que impediría que César volviera a
jugársela flanqueándoles como en Farsalia. El dictador
era consciente del peligro que encerraba esta
situación y ordenó a sus tropas que no avanzaran más
allá de las orillas del arroyo de Cacherna, orden que
fue cumplida a regañadientes por sus legionarios, que
estaban deseando lanzarse a degüello contra los
odiados pompeyanos.
César necesitaba que sus adversarios se
alejaran lo más posible de Munda y su campamento,
ya que les tenía preparada una sorpresa “marca de la
casa”; pero para escenificarla necesitaba espacio. Los
pompeyanos, al ver a los cesarianos cruzar el arroyo y
detenerse pensaron que lo hacían por miedo y
bajaron alegremente la cuesta hacia sus
“aterrorizados” enemigos.
Estos estaban tan “asustados” que nada más
verles acercarse se lanzaron contra ellos a la carrera
arrojándoles sus pila a la cara. Había comenzado la
batalla de Munda.
De la descripción de César es fácil deducir que
la caballería quedó prácticamente encerrada entre el
terreno y la línea de los ejércitos, lo que convenía
perfectamente a César. Labieno no debió sentirse
incómodo ante aquella situación, ya que él había
vivido Farsalia en sus propias carnes y en esta ocasión
la caballería cesariana no podría flanquearle. Así pues,
la batalla sería una clásica de infantería, donde los
pompeyanos tenían una gran superioridad y no
tardarían en romper el ala izquierda adversaria.
Pero las cosas no suelen salir como uno planea.
Y menos si el que las planea es Labieno y enfrente
está Julio César. Así que el dictador pensó que si en
Munda no había un hueco para que sus muchachos
flanqueasen a los pompeyanos él se encargaría de
crearlo.
del Su ala izquierda resistió; las “alondras” galas de
la Quinta aguantaron la enorme presión manteniendo
anclados a los muchachos de la Tercera con ellos. Las
pérdidas en este sector fueron muy grandes y los
pompeyanos estuvieron a punto de romper la línea de
batalla cesariana. Según Dión Casio, incluso en un
determinado momento el peligro fue tan grande que
César desenvainó su espada y se lanzó a primera línea
a combatir igual que hiciera frente a los nervios. Con
César al frente repartiendo espadazos a los
sorprendidos pompeyanos, sus hombres
consiguieron una vez más restablecer las líneas y
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago

rechazar al enemigo. Plutarco comenta que César dijo

después de la batalla: “Antes siempre había luchado por la
victoria, pero hoy he luchado por mi vidd\
Y entonces le llegó el turno a la Décima. De
nuevo la batalla dependía de ellos. De nuevo la
consecución del milagro estaba en sus m anos... Y de
nuevo los favoritos de César consiguieron el milagro
que sólo ellos podían hacer realidad.
Enfrentados a dos legiones pompeyanas, los
de la Décima rechazaron sus asaltos y pasaron al
contraataque empujándolas hacia atrás. Eran más de
8.000 pompeyanos contra apenas 3.000 cesarianos,
pero el ala pompeyana pronto se encontró al borde de
la ruptura presionada por esa Décima que cn cuestión
de minutos les acabaría pasando por encima. Tal y
como César había previsto, Labieno se acordó de
Farsalia y rápidamente ordenó a la legión que cerraba
su flanco izquierdo acudir a la carrera cn ayuda de su
flanco derecho.
Ni siquiera la Décima podría aguantar a tres
legiones.
Pero César no estaba dispuesto a comprobarlo.
En cuanto intuyó la maniobra de Labieno ordenó a
Bogud que atacara con todos sus jinetes precisamente
por el espacio que se creó al desplazarse la legión
pompeyana. Antes de que la tercera línea de la legión
contigua o la infantería auxiliar hubiera podido cerrar
ese hueco, toda la caballería de César había pasado
por él cogiendo a sus contrapartes enemigos
completamente desprevenidos, atacándoles y
haciéndoles huir en cuestión de minutos...¡Y
flanqueando a toda la línea de batalla adversaria!
Con la legión de refuerzo atacada por la
caballería de Bogud cn plena retaguardia propia y la
Décima machacando el flanco, la batalla estaba
decidida. Los legionarios de César y los auxiliares
españoles, llenos de odio hacia sus enemigos,
masacraron sin piedad a los vencidos, atrapados entre
sus espadas y las lanzas de los jinetes de Bogud. Unos
30.000 pompeyanos murieron en la pendiente de
Munda, entre ellos el propio Tito Labieno, al que
César ordenó rendir honores pese a su villanía y
crueldad. Entre las bajas pompeyanas se contaban
unos 3.000 caballeros romanos del orden ecuestre,
casi todos clientes de la gens ~Pompeia. César hubo de
lamentar unas 1.000 muertes, la mayoría de ellas Estatua de un centurión con todos los elementos propios de
producidas en su ala izquierda, la más castigada. su rango: el penacho transversal, la vara de vid y las
grebas. Sobre la coraza de cota de malla lleva las
Los pompeyanos que pudieron escapar lo condecoraciones ganadas en combate. La capa es el
hicieron a la misma .Munda o a Corduba. sagum, de origen español.
Inmediatamente César ordenó sitiar Munda con una
línea de circunvalación. Munda cayó, como cayeron
Corduba y las demás ciudades pompeyanas. Cneo cabía poner en marcha su proyecto de convertir la
Pompeyo murió cuando los legionarios de César le vieja y corrupta república oligárquica en un “Imperio
encontraron refugiado en una cueva. Su hermano Universal” compuesto por ciudadanos libres.
Sexto huyó de Corduba; pero la guerra civil había Los legionarios de la Décima y la Quinta
terminado. César era el dueño de Roma y ahora sólo recibieron tierras en España; más adelante, Octavio, el
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
heredero de César, construiría para ellos la ciudad de
Emérita Augusta, la actual Mérida. Y así pudo César
regresar a Roma, donde fue asesinado el '15 de marzo
del año 44 a.C.. Dejaba como herencia los cimientos
del imperio más importante que jamás haya existido,
cuna de nuestra civilización, con una población
cercana a los 30.000.000 de personas.
LOS EFECTIVOS
Llegados a este punto creo muy importante
hacer alguna precisión sobre los efectivos. Estamos
hablando de las legiones profesionales, con unos
efectivos teóricos de 4.800 hombres. En la batalla de
Farsalia César contó con 87 cohortes, que a 480
hombres cada una nos daría un total de 41.760
soldados... y sin embargo esas cohortes apenas
sumaban 23.000 legionarios, lo que nos da una media
de 264 hombres por cada cohorte. Es decir, 2.640
hombres por cada legión. Por su parte, Pompeyo
dispuso en aquella batalla de 117 cohortes, contando
cada una con unos 430 hombres.
Si los efectivos pompeyanos se ajustan más a la
realidad, ya que en pocas o ninguna guerra los
efectivos de las unidades han sido los teóricos, las
legiones de César estaban muy por debajo de esa
realidad... prácticamente al 50% de efectivos. Tras
Farsalia César viajó a Egipto con dos legiones que
apenas sumaban un total de 3.200 legionarios; es
decir, unos 1.600 hombres por cada legión, lo que sin
duda obligaría al dictador a recomponer las cohortes.
Posiblemente reestructurando cada legión con sólo
seis cohortes de 260 hombres cada una.
Para una completa información sobre todo lo
relacionado con Julio César y su época, la Guerra de
las Galias y la Guerra Civil, así como para una
pormenorizada descripción de las legiones y las
campañas me permito recomendar mi libro Las
campañas deJulio César, til triunfo de las águilas, publicado
también por Almena Ediciones.
 CAPÍTULO X
LA MONARQUÍA MILITAR (44 AC.-98 D.C.)
ras el asesinato de César (44 a.C.) se inició un largo
T y sangriento periodo de guerras civiles. Marco
Antonio y Cayo Octavio, el sobrino-nieto de César y su
heredero legal, se enfrentaron por el poder.
Conseguido un frágil equilibrio entre ambos se
constituyó un triunvirato con el general Lépido como
comparsa, y así pudieron dedicarse a la tarea de vengar
el asesinato de César, que en 42 a.C. fue oficialmente
proclamado dios.
En la batalla de Filipos el ejército alistado por
los magnicidas fue derrotado y Casio y Bruto, los
cabecillas del magnicidio, se suicidaron.
Pero ya se sabe que en un gallinero sólo puede
haber un gallo... y aquí había tres.
Octavio, que gobernaba Occidente, se deshizo
de Lépido con el consentimiento tácito de Marco
Antonio, que gobernaba Oriente. Antonio cayó bajo
la influencia de Cleopatra, que esperaba sacar de él lo
que no pudo sacar de César, y Octavio utilizó esta
influencia para presentar a ambos como un peligro
para Roma. Demostrando su gran inteligencia política
declaró la guerra a Egipto y no a Antonio, que no
dudó en combatir a sus propios compatriotas para
ayudar a su amante.
En la batalla naval de Accio (31 a.C.) los dos
amantes fueron derrotados por Agripa, el genio
militar de Octavio, y sus legiones desfilaron
triunfalmente por Alejandría mientras Antonio,
abandonado por sus hombres, se suicidaba y
Cleopatra acudía a Octavio para tratar de seducirle.
Pero el joven romano no se dejó tentar por la bella
reina de Egipto y ésta prefirió quitarse también la
vida, con lo que Egipto pasó a convertirse en
provincia romana.
■ Í2>
El gobierno de Octavio, proclamado por el
Senado en 27 a.C. Augusto, título que le otorgaba una
dignidad casi religiosa, fue muy positivo en los
aspectos culturales y económicos. Llevó la tan ansiada
paz a Roma y estableció un régimen que el maestro
Mommsen definió acertadamente como la
“monarquía militar”, un principado que ejercía una
tutela sobre el Senado.
Augusto se revistió de la leyenda de César para
ejercer su poder, si bien traicionó el ideario político de
su padre adoptivo al apoyarse en la nobleza para
gobernar.
A pesar de ser un auténtico rey de hecho, tuvo
la inteligencia de no adoptar ningún símbolo externo
que le definiera como tal, proclamándose princeps
(primer hombre de Roma), con poder para proponer
las leyes que debía aprobar el Senado, y, por encima de
todo, imperator (comandante en jefe del ejército), la
auténtica y sólida base de su poder. Este sistema
parecía asegurar que al estar el ejército bajo un único
mando no habría problemas entre generales como
había ocurrido en las décadas anteriores.
A Augusto, que gobernó con Antonio desde el
44 al 21 a.C. y en solitario desde ese año al 14 d.C. en
que falleció, le sucedió Tiberio (14-37 d.C.). Excelente
general y administrador con el que por varias razones
se han ensañado los historiadores desde hace casi
2.000 años.
Por una parte están los historiadores como
Tácito, intelectuales que pensaban que el mundo debía
ser regido con ideas y no con hechos (y ya sabemos
dónde lleva eso...), que odiaban el sistema imperial
pero que como no podían atacar a Augusto se cebaron
en su sucesor.
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
Octavio “Augusto” en su juventud, cuando tuvo que hacerse
con la herencia de su tío abuelo Julio César.
Por otra parte, Tiberio gobernaba Roma
cuando el 7 de abril del año 30 Jesús de Nazaret fue
crucificado en Jerusalén; algo que no ha contribuido
tampoco a que el pobre Tiberio sea muy popular en
la historiografía cristiana. Si a todo esto sumamos que
no fue un hombre simpático ni alegre, nos
encontramos con la leyenda negra más infame
después de la que siglos más tarde nos endosarían a
los españoles.
Las acusaciones de persecuciones políticas que
se le imputan a Tiberio son falsas, como también lo
son algunas más escabrosas que se refieren a su retiro
en la isla de Capri; pero ya se sabe que el viejo dicho
“calumnia, que algo queda” sirve lo mismo para un
roto que para un descosido.
A Tiberio le sucedió Cayo César, de
sobrenombre Caligula (37-41 d.C.). Era hijo del gran
general Germánico y su principado comenzó en paz
y armonía, hasta que enfermó de fiebres y se volvió
loco... porque es evidente que alguien que nombra
senador a su caballo, se casa con su hermana y
emprende una campaña militar contra el dios
Neptuno no es que esté precisamente en sus cabales.
Su locura finalizó cuando fue asesinado en el
intermedio de unos juegos celebrados en el Circo
Máximo.
Entonces la Guardia Pretoriana proclamó
emperador al tío de Caligula, un historiador
tartamudo llamado Claudio (41-54) al que el Senado
no tuvo más remedio que otorgar el placet. Claudio fue
un excelente emperador, serio, comedido y bien
dotado para las labores administrativas. Conquistó
Britania y mantuvo la paz interna hasta que a su
muerte le sucedió Nerón (54-68), hijo de su última
esposa.
Nerón fue un excelente ejemplo de príncipe
ilustrado; asesorado por el prefecto pretoriano Burro
y por el filósofo español Séneca inició una nueva era
en la que el objetivo era el desarrollo interno. Sin
embargo, esa maldición que algunos psicólogos
llaman “la enfermedad de los Césares” se apoderó
también de él como se había apoderado de Caligula
años atrás. Presa de una locura cada vez mayor —
puede que incluso ordenara incendiar Roma— el
emperador se dedicó a despilfarrar el tesoro y a
desentenderse de las cuestiones de gobierno hasta
que las legiones, hartas de tanto despropósito, se
amotinaron y proclamaron emperadores a sus
respectivos comandantes.
En menos de dos años tres emperadores se
sucedieron en el gobierno de Roma: Galba (68-69),
Otón (69) y Vitelio (69), todos ellos asesinados, hasta
que el gobernador de Asia, Vespasiano (69-79), dejó a
su hijo Tito el mando de las operaciones contra los
judíos alzados en armas y se encaminó con sus
legiones a Roma para tomar el poder.
Vespasiano era un hombre salido del pueblo,
rudo e iletrado pero magnífico soldado y excelente
administrador. Con gran habilidad restauró la paz
interna y se dedicó a hacer prosperar la debilitada
economía.
A Vespasiano le sucedió su hijo Tito (79-81),
otro modelo de gobernante, excelente general que
había conseguido derrotar a los judíos, capaz y amado
por el pueblo. Pero murió prematuramente.
Su hermano Domiciano (81-96) ocupó su
lugar, aunque todas las virtudes de Tito él las tenía
convertidas en defectos; terminó siendo asesinado
por unos soldados hartos de sus excesos.
De nuevo se cernían negros nubarrones que
presagiaban una guerra civil, pero el hombre que
tomó el control de la situación fue Nerva (96-98), un
general que contó con el apoyo del Senado y
consiguió restaurar la paz. Sintiéndose demasiado
viejo y para evitar sobresaltos, Nerva propuso al
Senado que confirmase a un heredero que debía
cumplir dos requisitos fundamentales: ser popular
entre el Senado y el pueblo y tener un mando militar
fuerte que impidiera que otros generales pensaran que
ellos eran mejores candidatos.
El elegido fue el general al mando de las
legiones del Rin superior, un sencillo soldado de
origen español cuyo nombre era Marco Ulpio
Trajano.
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
LAS LEGIONES DEL ALTO IMPERIO
Las primeras legiones imperiales fueron las de
Octavio Augusto, el heredero de Julio César. Augusto
realizó tres modificaciones en la estructura de la
legión que seguían fielmente los pasos de las
experiencias de su tío-abuelo César:
Aumentar el número de hombres de la primera
cohorte de 480 a 800. Esta primera cohorte constaba
de cinco centurias dobles y a ella estaba adscrito
además el personal especializado como técnicos
armeros, ingenieros, sanitarios o administrativos.
La idea de emplear centurias dobles ya había
sido puesta en práctica por César en Farsalia al unir
las dos legiones de su flanco izquierdo con un
magnífico resultado, ya que consiguieron frenar el
ataque de fuerzas muy superiores en número. Con
esta reforma se creó un nuevo tipo de unidad
extremadamente poderosa cuya función táctica
primordial era la ruptura por el flanco de la línea
enemiga.
Abandonar el cides triplex republicano para
formar la legión en un ades duplex, en dos líneas.
También fue en los campos de Farsalia donde
César, obligado por su inferioridad numérica,
desplegó sus legiones en dos líneas principales
manteniendo a unas pocas cohortes de reserva en la
tercera. Ya en la Guerra de las Galias Publio Craso,
siguiendo instrucciones de César, había formado a
sus legiones en ades duplex para ganar espacio en el
despliegue en línea. La experiencia de César había
demostrado que había que aprovechar el soberbio
potencial táctico de las nuevas legiones abriendo el
campo de despliegue, ya que dos líneas eran
suficientes para enfrentarse a un enemigo por
numeroso que fuera, y con la primera cohorte
reforzada la ruptura estaba asegurada... siempre que
se realizaran las maniobras con lógica; lo que no
siempre ocurrió, por cierto.
Dotar a cada legión de un contingente
permanente de 120 jinetes para exploración y enlace,
los equites legionis, estructurados en cuatro unidades
llamadas turmae o turmas de 30 jinetes cada una.
Era evidente que a pesar de la superioridad
táctica de la infantería romana sobre cualquier otra
infantería o caballería, la legión necesitaba disponer
de un cuerpo propio de jinetes que se ocupara no
El em perador Tiberio, una figura injustamente tratada por la
historiografía noble por su empeño en impedir el
resurgimiento del poder senatorial.
k 123'é-
tanto de combatir como de explorar y mantener
abierta una línea de comunicaciones con la
retaguardia.
De esta manera la legión dispondría de unos
5.200 hombres al completo de efectivos. Con esta
nueva disposición las posibilidades tácticas crecieron
y fueron hábilmente aprovechadas por generales de la
talla de Germánico, que en la batalla de Idistaviso (16
d.C.) formó a sus tropas en cuatro líneas con los
auxiliares cn vanguardia, los arqueros y honderos en
segunda línea, cuatro legiones en la tercera y un
contingente de reserva de cohortes y auxiliares en la
cuarta. La caballería formó toda en el ala derecha para
ser lanzada sobre un solo flanco enemigo.
Siguiendo las experiencias de Cayo Mario y
César, el ejército romano comenzó a funcionar en
bloques independientes que podían maniobrar cada
uno por su cuenta para rechazar cualquier amenaza
sin necesidad de romper la línea de combate. La
genialidad de esta solución se prolongaría en el
tiempo, siendo la clave de la victoria romana en
Argentoratum 341 años después.
Al igual que ocurría durante la República, sólo
los ciudadanos romanos podían ser legionarios, y tras
reducir Augusto el número de legiones a 28 después
de las guerras civiles Roma tenía sirviendo bajo las
águilas a unos 145.000 combatientes romanos.
El número de tropas auxiliares no está tan
claro, pero no creo que llegara a 70.000 en esta época.
Los auxiliares combatían bajo mando romano aunque
con sus propias tácticas y equipamiento y tras 25 años
de servicio obtenían la ciudadanía romana, el más
preciado bien de la Antigüedad. Estas tropas
comenzaron a acuartelarse a lo largo del limes o
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
L A L E G I Ó N R O M A N A E N 30 a.C.
VI VII
fronteras fortificadas del imperio. Las legiones sólo
intervenían en campaña para iniciar una ofensiva o en
batalla cuando los auxiliares eran rebasados.
En el año 69 d.C. Vespasiano empleó por
primera vez unidades de caballería sármatas en las que
tanto el jinete como la montura se protegían con
armadura. La experiencia fue tan positiva que estas
unidades quedaron adscritas al ejército romano.
ALISTAMIENTO
Augusto pensó en nutrir las legiones con
hombres de las clases medias italianas, lo que
evidentemente no era más que un sueño, pero al
primer emperador no le gustaba que su ejército
estuviera compuesto de proletarios. Para Mario y
César, que eran soldados, servir al frente de aquellos
hombres era un honor, pero para Augusto, un
caballero del orden ecuestre con ínfulas semidivinas,
era motivo de descrédito.
Al no poder cumplir ni remotamente las
expectativas Augusto no tuvo otro remedio que
regresar al plan de César, por lo que se comenzaron a
reclutar legionarios en las zonas más romanizadas del
Imperio, como la Bética española, Dalmacia o la Galia
Narbonense. Así pues, la lenta romanización llevada a
cabo por el sucesor de César fue más impuesta que
deseada.
En la época de Vespasiano las legiones estaban
principalmente compuestas por elementos
provinciales mientras que la Guardia Pretoriana se
surtía de italianos.
m
VIII IX X
Jo sé Ig n ac io Lago
ARMAMENTO
Casco. Ya durante la Guerra de las Galias los
legionarios de César comenzaron a utilizar modelos
de cascos gálicos de hierro que sustituyeron a los
montefortinos de bronce. Sin embargo, las guerras
civiles que asolaron el Imperio tras la muerte del
conquistador de las Galias provocaron un descenso
en la calidad de los equipos, ya que al alistar a
centenares de miles de nuevos soldados hubo que
recurrir a la fabricación masiva abaratando los costes
al máximo. No fue hasta que se estabilizó el Imperio
que comenzaron a utilizarse nuevos modelos, como el
coolus de bronce, un desarrollo del montefortino que
paulatinamente comenzó a fabricarse en hierro. De
ahí a la adopción del modelo gálico de hierro sólo
había un paso.
La caballería romana continuó utilizando el
modelo ático de bronce hasta finales del principado
de Augusto, en que comenzaron a fabricarse yelmos
que cubrían toda la cabeza.
Coraza. Bajo la cota de malla o de escamas
comenzaron a utilizarse regularmente los pteryges. Sin
embargo, el cambio más radical en el equipo ocurrió
a finales del siglo I a.C. en las legiones del Rin al
introducir un nuevo tipo de coraza: la famosa loma
segmentata. La nueva protección era una auténtica obra
de arte de la ingeniería armamentis tica. Estaba
formada por placas de hierro articuladas unidas por
un armazón interno de cuero y anudada por delante
con cordones también de cuero. Esta coraza ofrecía
una magnífica protección del torso y probablemente
fuera diseñada para contrarrestar los efectos de las
espadas largas germanas.
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
Además, la segmentata era más barata de fabricar
que la hamata de anillos de hierro y en su confección
se tardaba mucho menos tiempo, ya que sólo había
que preparar las placas según salían de la fundición.
Pero la introducción de este tipo de coraza — que al
parecer solo utilizaron las legiones destinadas en el
Rin— no significó el fin de la centenaria cota de
malla. El motivo es muy claro: nadie se imagina a un
legionario de servicio en un clima cálido asándose
bajo las pulidas planchas de hierro, por lo que la cota
de malla y la cota de escamas continuaron en uso
durante todo el Imperio, la Edad Media y el
Renacimiento.
La caballería continuó usando la hamata y la
squamata.
Escudo. Durante el principado de Augusto, o
incluso quizá ya desde tiempos de César, el gran
escudo oblongo o scutum fue recortado por arriba y
abajo para que resultara más cómodo de manejar. Más
tarde se modificó definitivamente la forma del scutum
al darle lados rectos, por lo que quedó con forma
rectangular curvada, aunque el sistema de fabricación
continuó siendo el mismo.
En esta época ya se utilizaba plenamente el
escudo plano ovalado en las unidades de caballería, ya
que ofrecía una mejor protección que laparma equestñs.
Espada. El clásico cinturón fue sustituido por
dos — uno para la espada y otro para el puñal—
fabricados en cuero con tachones de bronce.
Los últimos modelos de gladius hispaniensis
“puros” — con los filos curvados hacia dentro y la
gran punta— que conocemos son los que
corresponden al tipo Mainz, que estuvo en uso hasta
mediados del siglo I d.C. aproximadamente.
Paulatinamente se fue introduciendo un nuevo
modelo, el tipo Pompeya, que tenía los filos rectos y
una punta más reducida.
Algunos autores afirman que fue en esta época
cuando los jinetes comenzaron a utilizar la spatha o
espada larga de unos 70 cm de longitud, pero sobre
esto habría mucho que hablar. Siempre he pensado
que un jinete armado con un gladius hispaniensis no es
algo lógico, ya que la espada española es demasiado
corta para poder ser utilizada desde una montura.
Quizá los jinetes romanos continuaron utilizando la
espada griega hasta la adopción de la spatha, pero es
algo que desgraciadamente desconocemos.
Pilum y lanza. Continuaron utilizándose los dos
tipos de pilum, el ligero y el pesado, aunque a este
último se le añadió un contrapeso compuesto por una
bola de plomo que se insertaba justo debajo del taco
de madera para que al lanzarse adquiriera mayor
velocidad, con la consiguiente mayor potencia de
choque y, por tanto, de penetración.
La caballería siguió utilizando la lanza griega
de carga.
AUXILIARES
A partir del establecimiento del Principado se
comenzaron a alistar regularmente tropas auxiliares
que ya no constituían unidades mercenarias. La
conquista de las Galias posibilitó el alistamiento de
gran número de galos para servir indefinidamente
como soldados, con independencia de las campañas.
En las guerras de Tiberio, Druso y Germánico contra
los germanos los auxiliares galos formaban ya
unidades permanentes perfectamente integradas en el
sistema táctico romano.
En un principio actuaron como los antiguos
auxiliares republicanos, sirviendo como exploradores
o tropas ligeras. Sin embargo, la experiencia de la
guerra entre Pompeyo y César había demostrado que
los infantes españoles podían perfectamente servil-
encuadrados en cohortes a la manera romana
formando unidades de infantería pesada. De esta
manera se tendió a formar cohortes similares en las
que los infantes actuaban como el lógico
acompañamiento de las legiones.
Esta acertada teoría motivó que las cohortes
auxiliares comenzaran a equiparse con armaduras
completas: casco, coraza y escudo, además de su
armamento específico; no obstante muchas unidades
continuaron cumpliendo funciones de infantería
ligera, preferentemente sirviendo como exploradores
en las campañas germanas.
LA MODIFICACIÓN DE
LA ESTRATEGIA AGRESIVA
Uno de los puntos más controvertidos del
principado de Augusto fue precisamente la creación
del limes fronterizo. Julio César tenía una idea clara:
Roma debía defenderse allí donde estuvieran sus
enemigos; si estaban en Germania, había que cruzar
el Rin para anular la amenaza. Y así de claro lo tuvo
cuando diseñó la famosa campaña parta como
pretexto para controlar Germania, de donde él sabía
que le vendrían todos los males a Roma... como así
fue, en efecto.
César propugnaba una estrategia activa basada
en una defensa agresiva. Y había sido precisamente esa
estrategia la que había salvado a Roma de los cimbrios,
de los teutones, de los helvecios y de los germanos de
Ariovisto. Era evidente que si Roma quería sobrevivir
no podía esperar de brazos cruzados a que el enemigo
llegara ante sus puertas, sino que tenía que ir a buscarle
a su misma casa. Esta filosofía fue la que posibilitó las
conquistas de la República y las grandes victorias de
César, a la vez que permitió crear el colchón protector
de la provincia gala frente a la amenaza germana.
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
El mosaico Barberini muestra soldados romanos de la
Guardia Pretoriana del siglo II d.C. Destacan sus túnicas
blancas y la presencia de un scutum rectangular
junto a los ovalados.
Pero Augusto 110 era un soldado, odiaba las
campañas y sólo se sentía a gusto en su casa del
Palatino en Roma. Sentía los asuntos militares como
una molestia, una interrupción de su metódica y
rutinaria vida de burócrata. Sus biógrafos nos cuentan
un detalle muy interesante: César le obligó a
comenzar los ejercicios militares y en cuanto se hizo
con el poder los abandonó. A partir de entonces los
únicos ejercicios que hizo Octavio fueron los
burocráticos. Por ello, tras la campaña de Cantabria,
que tuvo que abandonar aquejado de colitis y
agotamiento, no volvió a tomar parte en ninguna otra
dejando la guerra a sus generales, que resultaron ser la
mejor generación de soldados que Roma tendría en
siglos, con hombres como Agripa, Druso, Tiberio,
Germánico, etc.
Tras las guerras civiles Augusto se encontró
con un ejército de no menos de 60 legiones, unos
250.000 hombres más las tropas auxiliares. Con buen
criterio redujo su número a 28 y las estableció en las
fronteras. Sin embargo, la amenaza germana era cada
vez más patente y había que darle una solución
definitiva, por lo que el año 12 a.C. el general Druso
comenzó la conquista de Germania.
D ruso era un magnífico general, de los
mejores que ha tenido Roma, y consiguió derrotar en
una espectacular campaña a cuantos ejércitos
germanos le salieron al paso llevando las águilas
romanas hasta el río Elba. Como había demostrado
César en las Galias la romanización de Germania
hubiera eliminado el peligro, pero la veleidosa
Fortuna dejó de proteger a su favorito y Druso sufrió
un accidente cuando cabalgaba. Días después fallecía
víctima de las heridas sufridas en la caída y las
consecuencias de su muerte serían trágicas para el
devenir histórico del Imperio.
Augusto debió haber continuado con el
empeño, pero juzgó que ya se había llegado
demasiado lejos y no quiso dar ese último impulso a
una campaña que quedó peligrosamente inconclusa a
sólo un paso del final.
En 9 d.C. un incompetente general llamado
Quintilio Varo se adentró en los bosques germanos
con tres legiones, un nutrido grupo de tropas
auxiliares y unos 10.000 civiles. Su guía, un germano
llamado Arminio, los condujo directamente a una
trampa en la que el ejército romano fue exterminado.
Nada podía oponerse a una invasión masiva
germana, ya que el paso a las Galias estaba
prácticamente desprotegido, pero por suerte para los
romanos los germanos se dedicaron a celebrar el
triunfo, así que Tiberio, hermano de Druso, pudo
recomponer la frontera para que seis años después
Germánico, hijo de Druso, llegara al lugar de la batalla
para enterrar los despojos de los 15.000 soldados y
10.000 civiles caídos.
Era el momento de terminar con la amenaza
germana, pero a Augusto sólo le interesaba recobrar
las tres águilas perdidas y no supo ver más allá del
desastre, por lo que ordenó a su ejército que se
replegara a posiciones seguras y abandonara todo
intento de recuperar el territorio perdido. Frente a la
estrategia de defensa agresiva de César, que no hacía
más que continuar la línea que siempre había seguido
Roma, Augusto prefirió atrincherar el ejército tras una
frontera fortificada que a través de los años se
establecería en la línea Rin-Danubio que servía como
foso natural.
E n un principio los campamentos se
construyeron de tipo semi permanente, de madera,
para con el paso del tiempo ser sustituidos por
fortificaciones de piedra y ladrillo, y cuando la
amenaza de invasiones creció (como no podía ser de
otra manera, por cierto) comenzaron a levantarse
muros ante los ríos para evitar las incursiones.
Fue un error... un gravísimo error.
La esencia de la estrategia romana siempre había
sido la expansión. Frente a una amenaza se respondía de
manera agresiva, eliminándola allí donde surgiera. Así
fue como Roma consiguió vencer a Cartago, enviando
a sus legiones a España o Africa y no quedándose
protegiendo Italia; pero Augusto no quiso ni siquiera
intentarlo y prefirió atrincherarse en las fronteras.
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
Esta fue la razón del masivo alistamiento de
tropas auxiliares, que en tiempos de Trajano casi
sumaban los mismos efecdvos que los de las legiones.
El establecimiento de las unidades auxiliares fue una
magnífica idea, ya que descargaron a las legiones de la
vigilancia de las fronteras — una tarea que habría
resultado en su completa degradación—-, y con el
paso del tiempo llegaron a tener un papel
importantísimo en la estrategia de defensa del
Imperio.
E n realidad la idea del limes no fue
desacertada. Lo que constituyó un error fue
establecer una línea permanente. La línea del Rin,
que con César había sido meramente provisional en
espera de la conquista de Germania, se convirtió con
el paso del tiempo en una línea fortificada y
definitiva, a pesar de las numerosas campañas que
los emperadores emprendieron contra los belicosos
germanos.
LA GUARDIA PRETORIANA
Quien conozca Madrid probablemente habrá
acudido al Palacio Real; en su Plaza de Armas se
desarrolla periódicamente una ceremonia
protagonizada por unos soldados vestidos con
extraños ropajes de otros tiempos que ejecutan
maniobras anacrónicas al compás de la música de su
propia banda.
Es el cambio de guardia de la Guardia Real
española y, evidentemente, tiene poco que ver con lo
que se supone que es la guerra moderna. Es difícil
imaginar que tras de esos bonitos uniformes azules,
los gorros rígidos o los correajes de brillante cuero
se encuentran hombres que forman parte de una de
las unidades de élite del Ejército español.
Profesionales capaces de desfilar a paso de marcha
del siglo XVIII, pero también de asaltar una nave
enemiga en plena navegación.
Pero lo que muy poca gente conoce es que
esos hombres, y todos los que forman parte de las
guardias reales o presidenciales de todo el mundo,
son los herederos de una tradición que se remonta a
más de dos mil años y cuyas raíces más antiguas se
encuentran precisamente en tierras españolas...
A través de los siglos nos ha llegado un nítido
eco histórico sobre un cuerpo militar de élite
destinado a proteger a los emperadores romanos.
Un cuerpo que alcanzó en ciertas ocasiones tanto
poder que fue decisivo en la proclamación o caída de
emperadores y que tomó la costumbre de utilizar un
equipo de gala anacrónico, con uniformes que eran
vestigio de otros tiempos, tal y como hacen hoy en
día todas las guardias del mundo.
La historia oficial de la Guardia Pretoriana
comienza en los últimos años del siglo I a.C., pero en
realidad es mucho más antigua. El término Guardia
Pretoriana significa “guardia del pretorio”; el pretorio
era el lugar del campamento romano en el que se
alzaba la tienda del comandante en jefe del ejército
cuando éste era un pretor, de ahí su nombre. Durante
la República la escolta de los mandos del ejército
estaba a cargo de los extraordinarii, una unidad especial
seleccionada de entre las que componían las legiones.
La primera noticia convenientemente
documentada que tenemos de una guardia personal
creada ad hoc (especialmente para el caso) es del año
146 a.C., en que Publio Cornelio Escipión Emiliano
marchó hacia Numancia con su impresionante
ejército y una cohorte formada por 500 amigos y
clientes que formaban su escolta personal. Puesto que
acamparon junto al pretorio recibieron el nombre de
Guardia Pretoriana. Aunque tras la guerra aquella
unidad fue di suelta junto con el resto del ejército, a
partir de entonces los comandantes romanos
alistaron para sus campañas unidades especiales que
se encargaban de su protección.
Estas cohortes pretorianas no tenían
distintivos especiales y las formaban legionarios
romanos o auxiliares. Julio César utilizó una unidad de
españoles vinculados a él por la fides, el famoso
juramento hispano, y precisamente fue la disolución
de esta unidad lo que motivó que los optimates
decidieran asesinarle al quedar sin escolta armada.
Vengada la muerte de César, Octavio y Antonio
conservaron sus cohortes pretorianas, que según
Apiano alcanzaban los 8.000 hombres, 16 cohortes.
E n el año 13 a.C. Octavio, ya Augusto,
constituyó a la Guardia Pretoriana como unidad
especial militar cuya función primordial era la
protección de la Familia Imperial. En aquel tiempo un
legionario servía 16 años en las legiones, pero si
cumplía servicio en la Guardia se reducía a 12. Según
Tácito fue en el año 5 d.C. cuando se adoptó
definitivamente el servicio de 20 años en las legiones
y 16 en la Guardia. Para entonces el número de
cohortes pretorianas era de nueve, y Suetonio nos
aclara que tan sólo tres de ellas estuvieron destinadas
en los alrededores de Roma, mientras las otras seis se
repartían por Italia.
Es importante destacar que en esta época
ningún distintivo especial diferenciaba a Augusto del
resto de ciudadanos romanos. El emperador vivía en
su casa particular del Palatino y vestía su toga de
ciudadano romano con la túnica mostrando su latus
clavus púrpura de senador. Es posible que ni siquiera
usara la togapraetexta de los magistrados en ejercicio si
no ejercía una magistratura como el consulado.
Los primeros emperadores fueron
especialmente cuidadosos en no hacer ninguna
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago

Soldados romanos de la Guardia Pretoriana. Relieve perteneciente, posiblemente, al arco de Claudio, hacia el 51 d.C.; la
figura central es quizá un tribuno de la Guardia, ya que lleva anudado en su coraza anatómica el lazo ritual de los oficiales
superiores.

ostentación de símbolos regios ya que Roma, al
menos oficialmente, aún era una república. Puesto
que estaba prohibido que tropas romanas
permanecieran dentro del pomerium o recinto sagrado
de la ciudad, los guardias debían vestir de paisano sin
ninguna ostentación de su condición militar, aunque
con el glaâius bien dispuesto y oculto bajo los pliegues
de la toga, tal como apuntan Marcial y Tácito. Es
decir, como cualquier servicio secreto de la
actualidad.
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
Hasta el año 2 d.C. el mando de cada cohorte
de la Guardia Pretoriana lo ostentó un tribuno del
orden ecuestre, pero en ese año Augusto unificó el
mando en dos únicos tribunos, los prefectos
pretorianos. El tribuno de servicio que ejercía el
mando cada día acudía por la tarde a la hora octava a
casa de Augusto para recibir el santo y seña del
emperador en persona.
En el año 23 d.C. Tiberio inauguró el
campamento permanente de la Guardia Pretoriana, el
castra praetoria, situado en las afueras de Roma, en la
colina del Viminal. Los impresionantes muros de este
campamento aún pueden verse, en concreto los
lienzos de las partes norte, este y sur, que acabaron
formando parte de las murallas de Aureliano siglos
más tarde.
El campamento de la Guardia ocupaba unas
17 hectáreas de superficie, aproximadamente dos
tercios de la superficie de un campamento para una
legión. Según este esquema tendría capacidad para
unos 4.000 hombres, aunque los arqueólogos han
descubierto estructuras posteriores, ampliaciones de
los barracones de dos pisos y alojamientos dentro de
las propias murallas, por lo que podía alojar hasta
12.000 hombres en momentos de apuro. Las murallas
originales de esta primera época eran de hormigón
revestido de ladrillo y tenían una altura de unos 3,5
metros. Hoy en día podemos ver esta primera fase de
construcción perfectamente delimitada con los
vestigios de sus almenas, torres y puertas.
Se considera a Tiberio como el segundo
fundador de la Guardia Pretoriana por la
construcción del campamento y la decisión de reunir
en él a todos los guardias. Por ello la Guardia
Pretoriana utilizó a partir de entonces como símbolo
distintivo el escorpión, el signo zodiacal de Tiberio.
Tras la guerra civil Vespasiano reparó las
murallas y a principios del siglo ITT se aumentó su
altura. En el año 271 d.C. Aureliano rodeó Roma con
sus impresionantes murallas cie ladrillo englobando el
campamento de la Guardia en el perímetro defensivo,
lo que obligó a aumentar la altura de sus muros y
torres para igualarlos con los de la muralla.
Tras la victoria de Constantino sobre Majencio
la Guardia desapareció, con lo que la parte del
campamento que no formaba parte de las murallas
fue desmantelada.
A partir de ese momento la Guardia Pretoriana
desapareció de la Historia como unidad homogénea e
histórica, ya que cada emperador creó su propio
cuerpo de guardia personal.
¿Cuántos pretorianos hubo? Imposible
saberlo, ya que la Guardia existió durante más de
trescientos años y sólo disponemos de datos muy
concretos referidos a periodos de tiempo
específicos.
Sabemos que Augusto organizó nueve
cohortes, unos 4.000 hombres; posteriormente
aumentó el número a doce y en los últimos años de
su vida designó tres de esas cohortes como cohortes
urbanas destinadas a servicio de policía y protección
civil de Roma (los famosos Vigiles). De esta manera el
número de cohortes pretorianas volvió a ser de nueve.
Tácito menciona nueve cohortes cuando habla
de la inauguración del castra praetoria el año 23 bajo el
mando del prefecto Sejano. Durante el reinado de
Caligula (37-41 d.C.) el número volvió a aumentar a
doce cohortes. En el año 69 d.C. Vitelio disolvió las
unidades y formó dieciséis cohortes con hombres de
su confianza, pero Vespasiano volvió a reducirlas de
nuevo a nueve. Domiciano las aumentó a diez y con
este número continuó la Guardia hasta que
Constantino la disolvió.
Cada cohorte debía tener unos 480 hombres
divididos en diez centurias, exactamente igual que en
una legión, por lo que las cifras en cada época son de
unos 4.500 hombres con Augusto, unos 8.000 con
Vitelio, unos 5.000 con Vespasiano y probablemente
unos 10.000 en adelante.
Puesto que la Guardia era una unidad militar
su organización era la misma que la de una legión, ya
que también podía entrar en combate y debía
acoplarse perfectamente al esquema militar romano.
Probablemente la proporción de caballería en
la Guardia fuera de tres turmae por cada cohorte
durante el reinado de Augusto, de cinco durante el
resto del siglo I d.C. y hasta de diez durante el siglo
III d.C.
Los mejores jinetes se encuadraban en una
centuria especial y formaban la unidad de élite de la
Guardia, los speculatores augusti, que formaban la
guardia próxima del emperador, su escudo personal.
Suetonio nos habla de un distintivo especial, la caliga
speculatoria, pero desconocemos su forma.
Probablemente fuera una sandalia militar normal con
algún tipo de adorno. Lo que sí sabemos es que
formaban una unidad especial dentro de la Guardia
con sus propios instructores. Esta unidad estaba al
mando de un centurio speculatorum.
Augusto fijó el tiempo de servicio en la
Guardia en dieciséis años en lugar de los veinte de las
legiones, con lo que si un legionario conseguía el
traslado a la Guardia contando con diez años de
servicio en la legión sólo tenía que servir otros seis
para ser licenciado.
Además fijó en el año 27 a.C. que el sueldo de
sus guardias fuera el doble que el de los legionarios, y
sabemos que en el año 14 d.C. un guardia cobraba
tres veces más que un legionario: 720 denarios de
plata anuales frente a los 225 de un legionario, una
diferencia que se mantuvo hasta la desaparición de la
Guardia.
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
Por su parte, Tiberio instituyó una mala
costumbre: las gratificaciones. En el año 31 d.C. se
descubrió y abortó un complot del prefecto de la
Guardia Sejano, y el emperador, agradecido por la
fidelidad de sus guardias, les regaló 1.000 denarios a cada
uno. Tras el asesinato de Caligula la Guardia obligó al
Senado a reconocer a Claudio como emperador y éste
les recompensó con un extra equivalente a cinco años
de paga. Esta costumbre de hacer un “donativo” a los
bravos muchachos se convirtió en una tradición, con lo
que no es extraño que hubiera miles de candidatos para
cada puesto en la Guardia.
Generalmente el pretoriano llegaba a la
Guardia desde el servicio en las legiones. Tenía que
estar muy recomendado, pasar unos exámenes, unos
reconocimientos y pruebas físicas exhaustivas y servir
como aspirante o probatus un tiempo antes de ser
destinado como miles gregarius a una de las cohortes.
Tras años de servicio podía convertirse en
inmunis, guardia especializado en tareas de oficina o
técnicas; el siguiente ascenso era a principalis, con
salario doble; tesserarius o custodio del santo y seña;
optio o segundo jefe de centuria, o signifer, el
portaestandarte de la cohorte. Cada uno de estos
ascensos significaba incremento de sueldo y
privilegios añadidos. Si eran realmente buenos se
convertían en centuriones, el sueño de todo guardia.
Sabemos que algunos miembros del orden ecuestre,
los caballeros de Roma, renunciaron expresamente a
su estatus para poder optar a este puesto, ya que los
oficiales inferiores sólo podían ser plebeyos.
Los tribunos pretorianos alcanzaban su rango
desde abajo, pasando antes por todos los escalafones.
Primero debían convertirse en centuriones de la
Guardia, después de un tiempo de servicio podían
solicitar el traslado al ejército y servir en las legiones
hasta alcanzar el rango de centurión primus pilus-, tras
ello volvían a Roma, donde podían ser nombrados
tribunos de una cohorte urbana, los vigiles, para
finalmente ser tribunos de la Guardia. Como se ve el
sistema estaba concebido para atraer a los mejores, a
los más experimentados. Puesto que el tribunado sólo
duraba un año, una vez finalizado podían optar por
retirarse o por continuar su carrera militar en las
legiones ya como oficiales superiores.
La Guardia Pretoriana es la primera unidad
militar que, documentadamente, se revistió con
equipos anacrónicos como parte de su simbología.
En concreto la Guardia se mostraba en público con
equipos republicanos. ¿Por qué? Por razones
prácticas, ya que Roma continuaba siendo
oficialmente una república. Por eso los primeros
emperadores no hicieron ostentación pública de su
poder y su guardia personal se preocupó de revestirse
con todos los signos republicanos posibles, entre ellos
el equipamiento que el pueblo romano asociaba con
la República, el de las legiones de la época de César:
casco montefortino, cota de malla y el scutum
republicano ovalado. Por el famoso relieve del Louvre
sabemos que la Guardia utilizaba uniformes de gala
para ocasiones especiales.
Esta costumbre continuaría siglos más tarde
cuando se crearon los modernos estados europeos, y
hoy podemos ver el eco de esta milenaria tradición en
las guardias reales de todo el mundo, como la
española o la inglesa, entre otras.
 CAPÍTULO XI
TRAJANO, EL CÉNIT DEL IMPERIO (98-117)
l año 98 murió Nerva y el Senado proclamó
E emperador al español Marco Ulpio Trajano,
general de las legiones del Rin Superior.
Trajano había nacido en la ciudad de Itálica,
cercana a la actual Sevilla; era hijo de un aristócrata
local al que un buen matrimonio había colocado en
una magnífica posición llegando a ser legatus de la
Décima Legión durante la guerra que Vespasiano y
Tito libraron contra los judíos.
Fue el primer emperador que no había nacido
en Italia y aceptó el nuevo reto con la misma sencillez
con que abordaba el vestirse cada día. De hecho,
contestó al Senado agradeciéndole el nombramiento
pero advirtiendo que no iría a Roma hasta que no
solucionara los asuntos pendientes en Germania, a los
que dedicó un año entero mientras dejaba el gobierno
del Imperio en manos de los senadores.
Una vez en Roma Trajano hizo saber al Senado
que gobernaría siempre con su apoyo y que no se
inmiscuiría en los mecanismos de poder entre las
distintas instituciones legales, promesa que cumplió
siempre a rajatabla.
Durante los años del principado de Trajano el
Imperio Romano conoció el cénit de su grandeza.
Jamás Roma había sido tan grande, tan poderosa y tan
próspera. Unos cincuenta millones de personas, la
tercera parte de la población mundial, vivían en lo que
los ciudadanos romanos creían que era el paraíso. Y
esto no es una afirmación gratuita, porque de allí no
se quería ir nadie (y tampoco nadie les impedía irse) y
sin embargo todos los que estaban fuera querían
entrar... algo así como lo que ocurría con el muro de
Berlín, solo que éste fue construido para impedir que
los “afortunados” habitantes del “paraíso socialista”
pudieran escapar del “edén” para caer en las garras
del “pérfido capitalismo” ...
“El Hispano” fue un magnífico ejemplo de
administrador intuitivo. Era exigente con todos, en
especial con él mismo, pero a la vez sencillo y
campechano. En una ocasión el emperador charlaba
con un filósofo y se quejó porque su interlocutor
siempre le daba la razón. El filósofo le contestó que
no podía contradecir a un hombre que mandaba
treinta legiones y el emperador contó la anécdota un
día en el Senado. Los senadores se desternillaron de
risa, y el amable lector pensará con acierto que este no
hubiera sido el caso si eso mismo se lo hubiera
contado alguien como Caligula o Nerón.
Además de excelente administrador Trajano
fue un modelo de ser humano. Creó instituciones
alimenticias que se ocupaban de la manutención
gratuita de los pobres, financiándolas con los
intereses de los préstamos a bajo interés que el Tesoro
hacía a los proletarios que deseaban comprar tierras y
reservando un 5% para asistir a los hijos de familias
necesitadas. En la Curia Julia del Foro podemos hoy
contemplar los magníficos relieves que conmemoran
la institución de estos fondos sociales... casi 2.000
años antes de que los países desarrollados crearan
algo parecido.
Empeñado en embellecer Roma, encargó al
genial arquitecto Apolodoro de Damasco la
construcción de un nuevo Foro, el más grande y
espectacular jamás construido; en él se colocó una
columna cubierta con una espiral de relieves donde se
podían visualizar todos los aspectos de la campaña
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
dada. Un monumento en el que no se detallaban
grandes batallas, sino el trabajo, el esfuerzo y el
sacrificio de todos los soldados, romanos o no, que
participaron en la campaña. El más emocionante
monumento de un orgulloso general a sus hombres.
Tras solventar los problemas en las fronteras
germanas Trajano se vio obligado a marchar contra el
belicoso rey Decébalo, que gobernaba la Dacia, la
actual Rumania. Tras derrotarle cn una brillante
campaña le mantuvo en el trono como rey aliado. Sin
embargo, Decébalo aprovechó la primera
oportunidad para sublevarse y Trajano tuvo que
volver a la Dacia; costó dos duras campañas pero le
venció definitivamente en Tapae, añadiendo el
territorio al Imperio.
Los partos comenzaron de nuevo a interferir la
política romana en Armenia y Trajano planificó
cuidadosamente la conquista de este imperio que se
extendía hasta la India. Basándose en los planes
estratégicos de César invadió Partía rechazando los
ataques de los mortíferos jinetes arqueros con la
artillería móvil instalada en carros, conquistó
Ctesifonte y Babilonia y llevó las águilas romanas
hasta las costas del actual Kuwait.
El Imperio Romano había alcanzado su
máxima expansión territorial. La reanudación de la
estrategia agresiva había demostrado que Roma no
tenía enemigos capaces de hacerle frente militarmente
si sus legiones estaban bajo el mando de un buen
general. Ya sólo quedaba por solucionar el problema
germano para convertir los planes de César en una
realidad.
LAS LEGIONES DE TRAJANO
Verdaderamente pone los pelos de punta
pensar qué hubiera conseguido César si hubiera
contado con el ejército de Trajano. Habrían de
transcurrir muchos siglos antes de que un ejército con
semejante potencial táctico volviera a recorrer
Europa. Hasta que los tercios españoles, organizados
según el esquema romano, pasearan nuestras
banderas por este viejo y querido continente.
Numéricamente el ejército de Trajano no era
mayor que el de la época de Augusto, pero
tácticamente era muy superior gracias a la experiencia
adquirida en el empleo de los recursos. En concreto
de las unidades auxiliares, que ahora ya no
funcionaban como un mero complemento de las
legiones, sino de manera prácticamente
independiente. La experiencia de las campañas de
Druso y Germánico había demostrado el potencial de
las unidades auxiliares y Trajano supo convertirlas en
la verdadera punta de lanza de su extraordinario
ejército. Fueron los auxiliares perfectamente
ordenados cn cohortes los que iniciaron los
combates, permitiendo a las legiones desplegarse
adecuadamente y entrar en liza cuando la situación lo
requería.
Las campañas en Dacia nos muestran un
ejército con un altísimo nivel de especialización, sin
ningún resquicio para improvisaciones. Los 60.000
hombres que tomaron parte en estas campañas,
pertenecientes a las legiones o a las unidades
auxiliares, estaban asistidos por una impresionante
red logística capaz de mantenerles en movimiento y
completamente abastecidos de víveres y armas. Como
ya hemos señalado, ningún otro ejército conseguirá tal
nivel de especialización y eficacia hasta la creación de
los tercios españoles unos 1.400 años más tarde.
INFANTERIA ROMANA
En la época de Trajano el ejército romano
constaba de 28 legiones con unos efectivos
aproximados de 140.000 hombres, a los que se
añadían las unidades auxiliares, que debían totalizar
unos 100.000 soldados más. Que menos de 250.000
hombres consiguieran mantener a salvo el Imperio de
tantas amenazas es otro de esos “milagros” a los que
la historia de Roma nos tiene acostumbrados.
El hispalense Marco Ulpio Trajano, el mejor soldado de
Roma desde los tiempos de Julio César. En su cabeza porta
orgulloso la corona civica.
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
Relieve de la Columna Trajana que muestra a un grupo de legionarios formando
la tortuga con sus escudos para protegerse de los proyectiles enemigos.
Guarneciendo la frontera del Danubio se
encontraban en aquellos años 11 legiones (50.000
hombres), unas 75 cohortes auxiliares (40.000
hombres) y 24 unidades de caballería (15.000
hombres), con lo que el total de efectivos en aquella
zona sumaba unos 105.000 hombres, prácticamente
la mitad de ejército romano. Es importante señalar
que las unidades no solían estar al completo de
efectivos, tal y como siempre ocurre en todos los
ejércitos del mundo.
En estas cifras se observa el creciente papel
que desempeñaba la caballería, no sólo tácticamente,
sino sirviendo como enlace entre unidades y
formando la vanguardia de las operaciones en
misiones de exploración.
INFANTERÍA AUXILIAR
La especialización militar había llegado
también a las unidades auxiliares. Las cohortes de
infantería se formaban en dos tipos básicos:
Cohorte quingenaúa. Formada por 480
hombres.
Cohorte miliaria. Formada por 800 hombres.
Al igual que las de las legiones, las cohortes de
infantería auxiliar constaban de tres manípulos de dos
centurias cada uno. Entre las unidades auxiliares
destacaban nueve cohortes formadas por los famosos
arqueros tracios, como también las consabidas
unidades de honderos baleares.
La estructura de mando auxiliar era la siguiente:
Tribunus cohortis. Tribuno jefe de cohorte
miliaria. No sabemos exactamente si a pesar del
nombre tenía rango de tribuno. Personalmente creo
que no, ya que todos los tribunos debían pertenecer al
orden senatorial o al ecuestre.
Praefectus cohortis. Prefecto jefe de cohorte
quingenaria.
Si para una situación concreta había que crear
una cohorte miliaria uniendo dos quingenarias el
prefecto que mayor antigüedad tuviera de los dos
sería el que ostentaría el mando de la unidad.
CABALLERÍA
La caballería se organizaba en tres tipos de
unidades:
A la quingenaria·. 16 turmas (480 jinetes).
A la miliaria·. 32 turmas (960 jinetes).
Cohorte equitata. Las lecciones de César en
Farsalia habían sido aprovechadas al crearse cohortes
miliaúas especiales en las que la cuarta parte de los
efectivos eran jinetes, si bien parece que estas
unidades se creaban ad hoc. Había dos tipos:
Cohorte equitata quingenaúa·. 360 infantes y 120
jinetes.
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
Cohorte equitata miliaria·. 720 infantes y 240
jinetes.
La unidad básica de la caballería continuaba
siendo la turma (plural turmae) de 30 jinetes: 27
soldados, 1 decurión al mando y 2 suboficiales.
Dieciséis turmae formaban un ala quingenaria, 480
jinetes en total, al mando de un prefecto
perteneciente al orden ecuestre.
Cada unidad tenía su propio estandarte, las
turmas un signum y las alas un vexillum.
El ingreso en la caballería se producía tras
servir durante un tiempo en la infantería y era
considerado como un buen ascenso. Los romanos
utilizaron espuelas y herraduras, como demuestran
los ejemplares hallados en las excavaciones de
campamentos de caballería.
En esta época el ejército romano comenzó a
utilizar regularmente los famosos catapracthus o
jinetes acorazados. En principio eran estas
unidades mercenarias provenientes de Oriente,
pero más adelante algunas unidades romanas
adoptaron su armadura de escamas o cota de malla
que cubría completamente tanto al jinete como a su
montura.
El arma principal de la caballería era la lanza
de carga; además llevaban la espada larga o spatha y
una aljaba con varias jabalinas cortas para arrojar al
galope.
D entro de la especialización del ejército
romano de esta época podemos diferenciar cuatro
tipos distintos de unidades:
- Lancearii o Antesignani. La caballería tradicional, los
equites legionis.
- Conttariv. Unidades creadas por Trajano; inspiradas
en la caballería sármata se armaban con una gran
lanza de carga o contus.
- Cataphractii o Clibanarii. La caballería acorazada;
inspirada en los jinetes orientales y que fue udlizada
para enfrentarse a los arqueros partos.
- Sagittarii·. Unidades de jinetes arqueros creadas
para la campaña de Partía.
- Equites Singulares Augusti. Unidad de la Guardia
Pretoriana encargada de escoltar al emperador en
combate.
La estructura de mando de las unidades tanto en la
caballería romana como en la auxiliar era la
siguiente:
- Praefectus Alae o Praefectus Equitum. Comandante
jefe de un ala, miembro del orden ecuestre.
- Decurión. Oficial jefe de una turma.
- Duplicarius. Suboficial, segundo jefe de una turma.
- Sesquiplicarius. Suboficial, tercer jefe de una turma.
- Eques o Eques Alaris. Jinete raso.
Además conocemos la existencia de otro tipo
de soldados especializados:
Centurio Exercitator. Instructor.
Eques Speculator. Explorador.
Eques Stablesianus. Encargado de establo.
Eques Sapsarius. Personal veterinario.
ARMAMENTO
No hubo cambios de importancia en el
equipamiento de los soldados romanos desde la época
de Tiberio, aunque la campaña dacia obligó a realizar
ciertas modificaciones sobre la marcha.
Casco. Prácticamente todos los legionarios
utilizaban ya el modelo gálico de hierro, el famoso
Gálico Imperial. Sin embargo, al enfrentarse con los
guerreros dacios, armados de grandes hoces, se
comprobó que era necesario reforzar la bóveda. En
cuestión de días los armeros romanos fabricaron unos
ingeniosos elementos de hierro de aproximadamente
el grosor de un dedo que cruzaban el casco en forma
de cruz para protegerlo de las armas dacias.
La caballería utilizaba un yelmo que cubría toda
la cabeza dejando cubiertos los oídos y que
generalmente estaba muy decorado con adornos que
reproducían la forma del cabello.
Coraza. Se utilizaban los tres tipos comunes, la
segmentata, la hamata y la squamata. La Columna Trajana
de Roma muestra a todos los legionarios romanos
utilizando la segmentata y a los auxiliares las otras dos,
pero ahora sabemos que no es más que una
convención artística para que el público pudiese
diferenciar unos de otros de un simple vistazo.
En los años 107-108 d.C. los soldados de
Trajano erigieron un monumento que dedicaron a
Mars Ultor, Marte Vengador, y que se conserva en
Adamklissi, la actual Rumania. Las esculturas y relieves
son de una calidad muy tosca, nada que ver con el
refinamiento artístico de la Columna Trajana, pero su
valor histórico es inmenso, ya que fue construido por
artistas que estaban viendo lo que esculpían. El
monumento es así una especie de “reportaje
fotográfico” en piedra, una selección de imágenes que
nos muestran exactamente cómo era el equipamiento
del ejército romano en la época de Trajano.
Gracias a este excepcional monumento
sabemos que cada soldado, perteneciera a las legiones
o a las tropas auxiliares, utilizaba la coraza que más le
gustaba o mejor se adaptaba a sus necesidades. Así
aparecen legionarios utilizando los tres tipos
indistintamente.
Los jinetes utilizaban la hamata o la squamata
por ser más ligeras y permitir mayor libertad de
movimientos, pero ahora sabemos que existía una
curiosa variación que consistía en utilizar la parte
superior de la segmentata, la que cubría los hombros y
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago

EL LEG IO N A R IO DE TRAJANO I

José Ignacio Lago

Recreador: José Sánchez Toledo

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 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
el pecho, encima de la hamata. Realmente nos
sorprenderíamos si pudiéramos viajar en el tiempo
y contem plar cómo era el equipamiento que
utilizaban los soldados en campaña.
En las metopas de Adamklissi observamos
que los legionarios utilizaban grebas cortas para
proteger las espinillas y protecciones articuladas
para el brazo derecho, el más expuesto al ser el que
manejaba la espada. Generalmente se explica que
este tipo de elementos se comenzaron a utilizar
durante las Guerras Dacias para protegerse de las
hoces, pero creo que es más adecuado pensar que
estas protecciones suplementarias se utilizaban ya
desde mucho antes.
Escudo. En el m onumento se observan
claramente dos dpos de scutum, el de bordes curvos
y el de bordes rectos. No podemos precisar si cada
tipo era usado por unidades específicas, más bien
suponemos que tal distinción no era más que
estética. Los infantes auxiliares y los jinetes
utilizaban escudos de forma ovalada, aunque ahora
sabemos que había unidades auxiliares que también
usaban el scutum rectangular.
Espada. Hacia el año 80 d.C. se sustituyeron
los dos cinturones, que portaban el gladius y el pugio,
por uno sólo. Ambas armas no habían
experimentado modificaciones. Los jinetes seguían
utilizando la spatha.
Pilum, lanza y jabalinas. El pilum continuó
también sin modificaciones. Los jinetes seguían
utilizando la lanza de acometida, pero además
ahora llevaban sujeta a la silla una aljaba que
contenía varias jabalinas con largas puntas de
hierro.
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago

LEGIONARIO DE TRAJANO II

Recreador: José Sánchez Toledo José Ignacio Lago

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• f 137»-
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago

EL COMBATE CUERPO A CUERPO

1.- El legionario romano se cubre con su escudo

y lo emplea para golpear al adversario.
La espada está en posición ofensiva, siempre
paralela al suelo.

2. El enemigo trata de atacar desde arriba, el

legionario utiliza su escudo en posición
oblicua y frena el ataque con la espada.

Protegiéndose con el escudo en posición alta,

el legionario mantiene a su enemigo alejado
mientras le obliga a mantener alta la guardia.

4.- Con el escudo en posición alta y horizontal,

el legionario aprovecha el ataque alto de su
enemigo para clavarle su espada en el costado.

José Ignacio Lagc

ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago

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^José Ignacio Lago,

& 139 p -
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ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago

José Ignacio Lago

 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago

LAS M E T O P A S DE A D A M K L I S S I III

José Ignacio Lago

^ 1 4 lá -
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rajano fue el último conquistador romano, a partir
T de él Roma se encerrará en sí misma iniciando un
periodo en el que irá poco a poco perdiendo territorios
hasta caer definitivamente en el año 476.
El 8 de agosto de 117 murió ese hispano que
había llevado a Roma y a los aproximadamente
50.000.000 de habitantes que poblaban el Imperio al
cénit de su gloria. Sus soldados se negaron a que
nadie más que ellos cargara con sus restos mortales, y
en una insólita procesión llevaron a hombros el
féretro del emperador mientras el ejército entero
aclamaba con vítores y lágrimas al hombre que
además de ser su general había sido, por encima de
todo, el camarada que había compartido con todos y
cada uno de ellos los rigores y privaciones de cada
campaña.
La sucesión de Trajano se halla envuelta en un
halo de incógnitas. Su esposa Plotina encumbró a un
joven español llamado Adriano (117-138),
precisamente Gobernador de Oriente en el momento
en que el emperador agonizaba en Cilicia. Cuando
Trajano sintió próximo el final cedió el mando del
ejército en Partía a Adriano hasta que llegara un
nuevo comandante en jefe enviado por el Senado...
es decir, el nuevo emperador.
Según la versión oficial Adriano fue
confirmado como heredero de Trajano por un
testamento que el emperador redactó en sus últimos
momentos.
Que en los días anteriores a su muerte Trajano
estuviera prácticamente en coma, incapaz de escribir
o siquiera pensar, y que su asistente personal, la
persona que le acompañó día y noche en su agonía,
CAPÍTULO XII
LA DECADENCIA (117-378))
muriera “sospechosamente” pocos días después del
óbito imperial no arrojan muchas luces sobre este
asunto... sino todo lo contrario.
Lo cierto es que por obra y gracia de Plotina
Adriano fue confirmado por el Senado como
emperador. Que además tuviera el control de las
legiones de Oriente parece ser que “ayudó” a esta
confirmación, pero los senadores jamás aceptaron de
buen grado al nuevo emperador que se les había
impuesto.
Adriano era un intelectual, versado en casi
todas las artes y amante de los placeres de la vida
mundana, por lo que rápidamente decidió que la vida
militar no se había hecho para él y ordenó al ejército
que abandonara las conquistas de Partía y Dacia.
Tanta sangre derramada, tantos sacrificios...
pero el nuevo emperador no estaba dispuesto a
pasarse la vida de campaña en campaña. Tras las
conquistas de Trajano la situación era inmejorable
para en unos pocos años atacar Germania desde el
norte del Rin y el sur del Danubio, en una pinza que
recordaba el plan de César 150 años atrás; pero
Adriano encerró al ejército tras el limes y se dedicó a
continuar con su vida regalada.
No sabemos qué vio Plotina en él, aparte de un
buen físico, porque en cuanto Adriano se hizo con el
poder se rodeó de una corte de jóvenes amantes
masculinos a los que comenzó a regalar cargos y
puestos importantes en la administración imperial.
La economía funcionaba bien gracias a las
reformas de Trajano y el Imperio disfrutaba de paz y
estabilidad, por lo que nadie se preocupó demasiado
por el nuevo gobernante hasta que comenzó a
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
rumorearse que pretendía nombrar heredero a su
amante favorito, un joven llamado Antinoo al que
Adriano dedicó estatuas y poemas por todo el
Imperio. La consecuencia fue que el favorito fue
“suicidado” por celosos guardianes de la razón de
Estado, lo que al emperador le costó un gran disgusto.
A pesar de la buena prensa de que goza
Adriano, no es oro todo lo que reluce. El emperador
gobernó apartando al Senado de las decisiones
cruciales y no consintiendo que sus ideas fueran
puestas en tela de juicio. Con él finaliza el Principado,
la época en la que el emperador gobierna
conjuntamente con el Senado y comienza el
Dominado, en el que el emperador ya se comporta
como un rey de hecho.
Como buen intelectual Adriano pensaba que
sólo él tenía el monopolio de la razón y por ello
ordenó la ejecución de Apolodoro, el arquitecto que
construyó el Foro de Trajano, que fue condenado a
muerte por criticar la disposición del templo de Venus
y Roma que Adriano había diseñado personalmente.
Y es que ya se sabe que criticar a un intelectual tiene
sus riesgos...
El em perador Adriano, que tomó el poder Imperial
tras la muerte de Trajano.
Con un Imperio durmiendo un sueño irreal del
que despertaría trágicamente, Adriano eligió sucesor a
Antonino (138-161), un buen emperador que hizo de
la virtud y la honradez su sello personal hasta el punto
de pasar a la Historia como Antonino Pio (el piadoso).
Antonino eligió a Marco Aurelio (161-180), un
filósofo español al que Adriano tenía en gran estima
y que tuvo la mala suerte de tener que pasar su
reinado combatiendo contra los germanos. Marco
Aurelio, célebre autor de un famoso libro de
reflexiones, fue el último de los grandes emperadores,
un hombre honesto y culto al que se celebra como
gobernante integrador y universal. Y para demostrar
lo que ocurre cuando un intelectual ocupa el poder
ignoró la costumbre iniciada por Nerva y sin
consultar al Senado eligió como sucesor a su hijo
Cómodo (180-192).
Cómodo fue un tirano de la peor calaña. Su
padre lo sabía pero no le importó demasiado. El
nuevo emperador retomó la repulsiva corrupción
moral de los emperadores iniciada por Caligula y
seguida por Nerón y Domiciano. Estaba tan loco que
pretendió convertir el ejército en un espectáculo
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago

Relieve representando a Marco

Aurelio junto a sus soldados.
Destaca la variedad de
equipamiento; en prim er plano
podemos ver una lorica
segmentata, una squamata y
una hamata.

circense, por lo que no es extraño que el 31 de Por una ironía del destino Septimio Severo era
diciembre de 192 fuera asesinado por sus propios de origen púnico, descendiente de los antiguos
amigos gladiadores. cartagineses, los más formidables enemigos de aquella
Y es precisamente esta fecha la que marca Roma
el que ahora iniciaba su particular descenso a los
principio del fin de Roma. El Senado eligió a Pertinax infiernos. Septimio reinstauró el servicio militar
(193), pero la guardia pretoriana lo asesinó y desde su obligatorio pero excluyó del ejército a los italianos. En
cuartel en Roma proclamó que el trono estaba en total, Roma contaba entonces con 33 legiones y tinos
venta y que lo conseguiría aquel que más dinero les efectivos totales de 350.000 hombres.
ofreciese. Jamás había visto Roma nada igual. E l Para hacer frente a las continuas oleadas
Senado llamó entonces al general Septimio Severo invasoras el emperador concentró en el norte de Italia
(192-211) que restauró el orden. un ejército de unos 30.000 hombres que mantuvo
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
bajo su mando directo, lo que da una muestra de la
gravedad de la situación, ya que en realidad ese
ejército (que muchos historiadores con escasos
conocimientos militares se empeñan en señalar como
el antecedente del ejército móvil constantiniano) tenía
un fin promordial: proteger a Roma de una posible
invasión.
La necesidad de alistar más tropas para cubrir
las bajas impuso que Severo autorizase a los
legionarios a contraer matrimonio legal para hacer así
el servicio más atractivo. En 211 el emperador murió
en Britania mientras guerreaba incansablemente.
Su sucesor fue su hijo Caracalla (211-217),
famoso por conceder la ciudadanía romana a todos
los habitantes del Imperio, que en cuanto alcanzó el
poder se empeñó en sobrepasar las “hazañas” de
Cómodo. El Imperio quedó así en manos de
psicópatas, corruptos y débiles que malgastaban sus
recursos en intrigas y derroches sin fin.
A Caracalla, asesinado por los legionarios
hartos de sus excentricidades, le sucedió Heliogábalo
(218-222), que se creía la reencarnación viviente del
dios Sol y acabó degollado.
Pero lo peor estaba por llegar, porque a esta
auténtica recua de demonios le sucedió un santo:
Alejandro Severo (222-235), un hombre recto y
piadoso, el inventor histórico de eso que hoy en día se
denomina “talante”. Así que cuando supo que los
germanos volvían a amenazar las fronteras les ofreció
un tributo para que se retiraran porque él no quería la
guerra y estaba dispuesto a cualquier concesión para
evitarla. Sus soldados, estupefactos, le asesinaron para
evitar la deshonra y después le honraron con
magníficos funerales... porque lo cortés no quita lo
valiente.
No se sabe qué fue peor, si el remedio o la
enfermedad, ya que la muerte de Alejandro Severo
marcó el inicio de un periodo de anarquía que duró 50
largos y terribles años en los que se sucedieron hasta
24 emperadores uno tras otro.
Los 50 años de anarquía tuvieron efectos
terroríficos para el Imperio. La economía se hundió y
militarmente hablando supuso un caos indescriptible.
Pero lo más grave fue que la sensación de seguridad
interna desapareció. Los habitantes del Imperio
perdieron para siempre ese orgullo histórico de ser
romanos y todo lo que implicaba. La crisis se
solucionó finalmente, pero los males que engendró
no pudieron ser curados y supondrían a la postre una
infección que fue minando el Imperio hasta acabar
con él.
El año 260 el emperador Valeriano sufrió una
espantosa derrota a manos de los persas y fue
capturado. Todo el Imperio se estremeció ante la
noticia y el impacto fue tal que en 272 Aureliano
ordenó encerrar a Roma tras la línea de imponentes
murallas de ladrillo que aún podemos contemplar. Se
certificaba así que ni siquiera la capital del imperio
más poderoso de la Tierra estaba a salvo.
El hombre que acabó con la anarquía fue
Diocleciano (286-305), un general natural de los
Balcanes que inició rápidamente una serie de
reformas encaminadas a frenar la descomposición del
Imperio. Diocleciano trasladó la capital del Imperio
de Roma a Nicomedia, en Asia Menor, con lo que
admitía abiertamente que la primacía política de la
Urbe ya no tenía sentido práctico.
Con mano firme restauró el poder imperial en
todos los territorios y dictó una serie de medidas con
las que pensó frenar la crisis. Diocleciano compartió
el poder con otro general: Maximiano, que se instaló
en Milán, otorgándose ambos el título de “augustos”
y eligiendo a dos sucesores a los que llamaron
“césares”. Los dos augustos se comprometieron a
abdicar transcurridos veinte años para dejar paso a los
césares.
Diocleciano fue el primer gobernante
occidental que experimentó un sistema político
económico casi socialista al nacionalizar todas las
industrias y planificar la economía, centralizándola e
instituyendo un patrón oro que habría de seguir
utilizándose mil años después. Además, se prohibió el
abandono de las tierras por los campesinos, con lo
que éstos quedaron “fijados” a ellas eternamente y se
crearon gremios artesanales en los que los oficios
pasaban de padres a hijos y no podían ser
abandonados. El trabajo pasaba a ser así hereditario,
con lo que el Imperio se feudalizó, dando comienzo
así a la Edad Media 176 años antes de que naciera
oficialmente.
El nuevo sistema se basaba en una monarquía
teocrática cuya autoridad era indiscutible. Los nuevos
títulos del emperador eran dominus et deus, señor y dios,
y su persona era divina como lo fue la del Faraón
egipcio o el Gran Rey persa. Con estos cambios
Diocleciano pretendía centralizar la autoridad romana
en una sola cabeza, por lo que el Senado perdió
cualquier resto de poder y pasó a funcionar ya tan
sólo como el “ayuntamiento” de Roma.
La crisis económica era tan grave que en 301 se
publicó un edicto en el que se regulaban los precios
de todas las mercancías, tanto materias primas como
manufacturas. Ya sabemos las trágicas consecuencias
de una economía dirigida pero en aquel momento
pareció la mejor solución, aunque a largo plazo el
resultado inevitable fue el colapso del sistema
monetario y su sustitución por la economía de
trueque y pago en especie.
Mientras los césares Constancio y Galerio se
ocupaban de restablecer las fronteras derrotando a los
bárbaros el Imperio se encerraba detrás de un muro
de acero. Era una solución desesperada, pero la única
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago

Constancio y Galerio, del grupo escultórico que celebraba

la Tetrarquía. Ambos llevan gorros de cuero cilindricos,
coraza anatómica con una banda recubierta de piedras
preciosas, pteryges, paludamentum y una espada
claram ente germánica con la vaina recubierta de joyas. La
baja calidad general y en concreto la desproporción de la
escultura es un signo más de la decadencia de Roma en
todos los órdenes.

que estaba a mano y Diocleciano tuvo el valor de

ponerla en práctica.
El emperador era un hombre inteligente, sabía
que el Imperio estaba mortalmente enfermo y que sus
reformas sólo estaban aplicando parches a un dique
que se derrumbaba sin remedio. Fue lo único que él
podía hacer; pero como suele ocurrir cuando se
toman medidas desesperadas, tales reformas
sentenciaron definitivamente la suerte del Imperio.
Además dividió el Imperio en cuatro partes,
dos orientales y dos occidentales, formalizando una
tetrarquía en la que cada augusto y cada césar
gobernaban una de las cuatro partes del Imperio.
Tras la abdicación de los augustos en 305 los
césares se enzarzaron en una guerra civil... como no
podía ser de otra manera, hecho que no contribuyó
precisamente a estabilizar la salud del Imperio
enfermo. Cuando los senadores llegaron a su retiro de
los Balcanes para pedirle que volviera Diocleciano
contestó: “He hecho lo que he podido... ahora es cosa
vuestra. ”
En 306 se hizo con el poder Majencio (306-
312), pero un año después otro general llamado
Constantino se proclamó emperador (307-337). Tras
años de guerras Constantino derrotó a Majencio a las
puertas de Roma enarbolando la cruz cristiana como
enseña. Constantino fue el primer emperador
cristiano y permaneció en el trono más de 30 años, lo victoria contra unos 35.000 germanos, demostrando
que en aquellos tiempos constituyó todo un récord, y que el ejército romano aún estaba en condiciones de
emprendió una serie de reformas que pretendían derrotar a sus enemigos.
fortalecer las de Diocleciano. Para ello fundó una En 363 Juliano murió en Persia dejando al
nueva capital en el Bosforo que dedicó a la Virgen ejército en medio de una aventura que ter manó en una
María y que a su muerte sería llamada Constantinopla. derrota más psicológica que real, aunque el verdadero
Su reinado consiguió mejorar la vida del golpe mortal habría de suceder años más tarde,
enfermo Imperio, aunque como veremos más cuando Valente (364-378) fue derrotado en
adelante sus reformas militares sentenciaron el Adrianópolis por los visigodos.
destino de Roma. En su testamento dividió el
Imperio en cinco partes; y, evidentemente,
comenzaron de nuevo las guerras que precipitaron el
colapso, el eterno colapso que todos presagiaban pero LAS REFORMAS DE DIOCLECIANO
que nunca parecía llegar.
En 361 Juliano fue proclamado emperador; se El emperador Diocleciano asumió la difícil
le conoce con el sobrenombre de “El Apóstata” tarea de devolver al Imperio sus andguas fronteras,
porque trató de devolver al Imperio su lejana gloria consiguiendo expulsar a los bárbaros que habían
abjurando del cristianismo y volviendo al conseguido penetrar las defensas... y es que ya se
paganismo... vano intento. En 357 se había sabe que no hay defensa impenetrable.
enfrentado en Argentoratum con los germanos. Poco Esto lo sabía perfectamente el emperador
más de 12.000 romanos consiguieron una gran dálmata, por lo que ideó una serie de reformas
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
tendentes a fortalecer la estrategia defensiva del
Imperio, dando por hecho que defenderse era lo
único que podía hacer ya Roma.
Para ello reestructuró el Imperio en doce
diócesis o zonas y separó completamente el poder
militar del civil creando una magistratura militar
específica, los ¿luces o duques, que sólo respondían
ante el emperador. No conocemos el total de
efectivos con que contaba, pero al menos debieron
rondar los 400.000 hombres que se encuadraban en
unidades altamente especializadas, de caballería — los
lanciarii y los comites— o las de infantería de asalto —
la iovani o la herculani—; además de tropas escogidas
para escoltar a los altos mandos como los protectores.
También se destaca la creación de un cuerpo
móvil de choque que se situó en el norte de Italia para
poder intervenir en cualquier punto de la línea Rin-
Danubio con celeridad. Sin embargo, la creación de
este cuerpo especial no supuso merma en la estrategia
defensiva, ya que como complemento estratégico las
líneas fortificadas que protegían el Imperio fueron
reforzadas.
En una sociedad en profunda crisis estos
gastos exigieron un enorme esfuerzo a la población,
que acabó pagando los gastos militares en especie, lo
que fomentó el hundimiento de la economía
monetaria. Por ello la efectividad de este ejército
estuvo siempre limitada por los recursos disponibles,
pero alguien tenía que hacer algo, y mientras los
demás hablaban Diocleciano al menos lo intentó.
LAS REFORMAS DE CONSTANTINO
Constantino, llamado “El Grande”, goza de
una magnífica reputación histórica. Frenó la
persecución a la Iglesia, la encumbró como parte
integrante de la estructura imperial y realizó múltiples
reformas que transformaron el Imperio. Lo que no se
suele añadir a su portentoso curriculum es que fueron
precisamente esas reformas las responsables directas
de la decadencia militar de Roma.
El soberbio potencial de las legiones fue
perdiéndose gradualmente. Es fundamental destacar
que la pérdida de fuerza propia incrementó la ajena...
y no al revés. A falta de idea propias las tácticas y el
equipamiento de los enemigos acabaron influyendo
decisivamente en el ejército romano minando su
poder. Las sucesivas reformas sólo serán parches
temporales que a la larga no harán más que empeorar
la situación, degradándola paso a paso hasta el
inevitable final.
La crisis económica, que se arrastraría durante
siglos y que a la postre sería la verdadera responsable
de la caída de Roma, impondría una bajísima calidad
a los equipos de los legionarios, que pronto no
tendrían ni corazas para protegerse. En el año 350
d.C. el ejército romano era una triste sombra de lo que
había sido, pero aún era la fuerza militar más
poderosa de la Tierra. Las antiguas legiones,
enormemente disminuidas en número y efectivos,
serían reducidas al papel de meras defensas estáticas
tras las fortificaciones del limes.
Constantino, siguiendo la idea de Diocleciano,
organizó un gran ejército móvil de unos 100.000
hombres. El problema es que para conseguirlo no se
le ocurrió otro sistema que despojar a las fronteras de
efectivos. Es muy significativo que autores clásicos
como Zósimo vieran en este despropósito la
verdadera causa de la ruina militar de Roma. Este
libro no trata de desvirtuar opiniones como las
expresadas por el admirado maestro Theodor
Mommsen, el más grande y brillante estudioso de la
Roma antigua, pero es cierto que aunque la idea de
crear un cuerpo móvil que acudiera allí donde estaba
el peligro era acertada, la forma en la que Constantino
la llevó a cabo αίνο consecuencias desastrosas.
Desde Diocleciano hasta von Manstein la
teoría de la defensa en profundidad siempre ha sido
válida; pero además de la idea estratégica deben existir
unas fronteras seguras, con defensas lo
suficientemente fuertes como para asegurar que el
invasor pague un elevado coste aun antes de llegar a
enfrentarse con el ejército de maniobra. En realidad
Constantino certificó precisamente esto: que la
estrategia romana ya nunca volvería a ser agresiva sino
defensiva... y es evidente que un boxeador que sólo
se defiende nunca puede ganar el combate.
Diocleciano creó una estructura de fortalezas
que podían resistir el asalto enemigo, aunque no
pudieran evitar la invasión, y cuyo cometido era
esperar a que llegara el resto del ejército mientras
entorpecían las líneas logísticas de los invasores.
Puesto que los bárbaros no contaban con tecnología
poliorcética para tomar tales fortalezas, la idea era
realmente buena y dio un excelente resultado. Algo
muy parecido ocurrió en la ofensiva de las Ardenas en
1944, cuando la feroz resistencia de los soldados
norteamericanos retrasó el ataque alemán.
Sin embargo, Constantino lo fió todo al
ejército móvil y convirtió a las tropas de fronteras en
meros espectadores, ya que pretender que 100.000
hombres podían convertirse en una fuerza de élite no
era más que un sueño irrealizable. Las verdaderas
fuerzas de élite, los palatini, quedaron reducidas a unas
unidades de caballería (vexillationes palatinaè) y a cinco
legiones (legiones palatinaè) formadas cada una por
1.500 hombres y 5.000 auxiliares agrupados en diez
unidades de 500 hombres cada una (auxilia palatinaè)',
en realidad aquello no era un ejército sino una guardia
imperial personal, algo así como “un ejército dentro
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
DISPOSICIÓN TÁCTICA DE LA INFANTERÍA
EN LA ÉPOCA DE CONSTANTINO
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Legión palatina: 1.500 hombres
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Legión comitatense: 1.500 hombres
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Cohortes auxiliares: 1.500 hombres
de otro ejército”, con las consecuencias negativas que
una distinción así lleva siempre consigo.
Los efectivos de las legiones comitatenses
también se redujeron hasta los 1.500 hombres por
legión. Los auxiliares seguían combatiendo en la
primera línea de batalla, y si no conseguían la victoria
se retiraban para dejar paso a las legiones, por lo que
es evidente que mantendrían el anterior sistema de
abrir huecos entre las unidades a fin de facilitar el
intercambio. Esta nueva disposición obedeció a
motivos puramente políticos, ya que Constantino
pensó, acertadamente para él pero desgraciadamente
para Roma, que el fraccionamiento en unidades más
pequeñas le serviría para controlar mejor el ejército.
La separación completa entre tropas móviles o
de maniobra (comitatenses) y tropas de fronteras
(limitanei y riparienses) provocó la lógica degradación de
estas últimas al desaparecer gradualmente en ellas las
virtudes que habían hecho del soldado romano el
mejor de la Historia. Pero aún más grave fue que el
ejército, a pesar de contar con más efectivos de los
que contaba Trajano, podía poner en combate menos
que antes, ya que en caso de invasión sólo podrían
enfrentarla las unidades de maniobra.
Los siempre menguantes recursos se
emplearon en mantener las tropas móviles, sobre
todo la caballería, que fue reclutada cada vez más
entre pueblos no romanos. Sirva como ejemplo muy
significativo que las unidades especiales de caballería
— las scholaepalatinae— que sustituyeron a la Guardia
Pretoriana tras ser disuelta ésta por Constantino y que
servían como fuerza disuasoria ante cualquier
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José Ignacio Lago
oposición al poder imperial estaban compuestas en su
mayoría por germanos al servicio de Roma.
Los antiguos jinetes acorazados al estilo
sármata se reestructuraron en nuevas unidades
llamadas clibanarii, que a partir del siglo II
incrementaron su número al depender cada vez más
el ejército de este tipo de unidades. Este fatal error
contribuyó a la progresiva barbarización del ejército,
ya que la potenciación de la caballería perjudicó
gravemente a la infantería y propició la entrada en
masa en el ejército romano de mercenarios bárbaros,
que a la postre fueron los causantes de la ruina militar
de Roma.
Con la infantería romana, la verdadera fuerza
militar de Roma, reducida a un mero papel
secundario, la puerta a los invasores quedó
definitivamente abierta. Al reducir drásticamente los
efectivos de las legiones se abandonó el sistema de
intercambio de líneas dentro de la unidad, ya que una
legión de 1.500 hombres sólo podía combatir en una
única línea. Según las fuentes conservadas las nuevas
legiones combatían en formaciones con una
profundidad de 4, 8, 16 o incluso 32 hombres, si bien
parece que la más utilizada era la de 8 hombres de
fondo.
La formación de 32 hombres de fondo estaba
inspirada en los grandes cuadros de la infantería
germana, lo que demuestra que la barbarización del
ejército romano se hallaba ya plenamente operativa.
Este tipo de disposición táctica obedecía en el caso de
los germanos a la necesidad de integrar grandes
masas de combatientes en una línea; pero en el caso
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
romano, con unidades tan pequeñas, sólo podía
obedecer a la necesidad de defenderse, por lo que el
soberbio potencial romano, basado en la agresividad
táctica, acabó diluyéndose.
Las unidades de 500 y 1.000 hombres eran
típicas de los ejércitos germanos. En realidad son
prácticamente unidades “estándar” en lo que se
refiere a la organización de los ejércitos a lo largo de
la Historia. Si bien los romanos habían utilizado la
unidad de 480 hombres (la cohorte), no habían
desarrollado unidades cercanas a los 1.000 hombres a
excepción de la cohorte miliaria, formada por 800
auxiliares, o la cohorte equitata miliaria de 720 infantes
y 240 jinetes. La revolucionaria idea de la disposición
en líneas de principios del Principado dejó de ser un
refinamiento táctico para convertirse en una
necesidad, ya que las nuevas legiones tenían que
formar en una sola línea.
Además de todo lo expuesto anteriormente,
considero importante destacar un cambio que
siempre me ha llamado la atención. Porque cambio
radical y no evolución fue lo que sufrieron los
esquemas de equipamiento a finales del siglo TI, en el
que encontramos legiones armadas “a la romana” con
el scutum cuadrangular, lorica segmentata y casco gálico,
conviviendo junto a legiones armadas “a la germana”
con el escudo ovalado y los cascos germánicos.
Mi opinión es que tales legiones armadas “a la
germana” debieron formarse apresuradamente a
partir de unidades auxiliares, conservando su
equipamiento. De esta manera la diferencia que hasta
entonces había habido entre legionarios y auxiliares
en cuanto a armamento desapareció definitivamente.
El equipamiento de tipo germánico era de menor
calidad y por tanto más sencillo y barato de fabricar,
por lo que su uso comenzó a extenderse
corrompiendo pronto a las legiones que habían
continuado utilizando el equipamiento típicamente
romano.
Podemos finalizar este análisis con las
acertadas palabras de Arther Ferrill: “ Verdaderamente es
difícil escapar a la conclusión de que las reformas de
Constantino fueron dictadas qui^á más por consideraciones
políticas que militarer,
ALISTAMIENTO
Ya durante el principado de Adriano se hizo
más frecuente el reclutamiento de elementos locales,
ya que al ser acuarteladas las legiones en el limes éstas
empezaron a surtirse de los hijos de los legionarios,
con lo que el servicio de armas se convirtió en una
profesión prácticamente hereditaria.
Craso error, ya que ningún ejército puede
servirse tan sólo de un elemento poblacional. De esta
manera los habitantes del Imperio se fueron
desvinculando del servicio, cuyas condiciones eran
cada vez menos atractivas.
ARMAMENTO
A finales del siglo II se realizaron una serie de
cambios en el equipamiento que demostraban a las
claras la degradación del sistema militar romano. La
crisis económica que azotaba el Imperio se tradujo
en el abaratamiento de los costes de producción en
los equipos, tomándose como modelo el armamento
germánico, más sencillo y barato de producir.
Casco. El modelo gálico fue paulatinamente
abandonado en favor de modelos germánicos a
partir de mediados del siglo III. Tras una primera
época en la que se construyeron algunos tipos que
cubrían casi completamente el rostro, pronto se
pasó a copiar modelos germanos. Los nuevos cascos
estaban fabricados por piezas remachadas que
formaban la bóveda; eran mucho menos fuertes
pero también más baratos y sencillos de producir.
Coraza. La lorica segmentata fue cayendo en
desuso hasta desaparecer a principios del siglo III.
La harnata y la squamata continuaron en uso, aunque
la crisis económica afectó a la producción y ya no
fue posible que todos los legionarios se protegieran
con corazas. En ambos modelos observamos una
barbarización estilística que hizo abandonar las
grandes hom breras de tipo griego tan
características.
Escudo. El scutum italiano se abandonó a
principios del siglo III en favor de los modelos
ovalados, que en principio conservaron cierta
curvatura aunque pronto comenzaron a fabricarse
completamente planos. Estos escudos se componían
de planchas de madera simples unidas y forradas con
fieltro o cuero.
Espada. El gladius hispaniensis se abandonó
definitivamente a finales del siglo II siendo
sustituido por la spatha, la espada larga que portaban
los jinetes y que pronto evolucionó hacia modelos
germánicos de unos 70 cm de longitud. La nueva
espada se llevaba en el lado izquierdo.
Lanzas y jabalinas. También a finales del siglo
II se abandonó el pilum y se sustituyó por una lanza
de carga de unos dos metros de longitud. Además se
introdujeron jabalinas ligeras y unos dardos en
forma de flecha con un contrapeso en el centro y
que se guardaban en unos soportes en la parte
interna del escudo.

rácticamente todo el ejército móvil de Oriente
P pereció en Adrianópolis y el sucesor de Valente,
Teodosio (379-395), afrontó la espantosa derrota de la
peor manera imaginable: otorgando a los visigodos,
bárbaros cristianizados, el status de “federados” e
instalándolos dentro del Imperio en lugar de tratar de
expulsarlos. De esta manera Roma ya tenía al enemigo
en casa... y nunca mejor dicho. El último acto de
Teodosio, el verdadero ejecutor de Roma, fue dividir
definitivamente el Imperio en dos partes: Occidente y
Oriente, aunque esta división ya existía de facto y
evidenciaba la enorme diferencia que existía entre
ambas mitades imperiales.
Por un lado, Occidente, siempre con la sombra
de la amenaza germana; con el paso del tiempo se
había empobrecido y ruralizado, quedando las otrora
orgullosas ciudades como meros testimonios de una
riqueza pasada. De otro, Oriente, más rico y
cohesionado.
Tras la muerte de Teodosio sus hijos
gobernaron dos mitades que ya nunca volverían a
unificarse. Honorio (395-423) recibió Occidente y
Arcadio (395-408) Oriente. La ruina del Imperio
Occidental era ya sólo cuestión de años. Ambas
partes se comprometían a mantener una política
exterior conjunta y unir sus ejércitos en caso de
peligro... o al menos eso se decía en los tratados.
Honorio tuvo la suerte de tener como regente y jefe
de su ejército a Estilicón, un vándalo cristianizado
que le apagó todos los fuegos a su señor.
Estilicón fue el último gran general
“romano” . .. un bárbaro que creía en el Imperio y que
luchó por él dándole sus últimas victorias hasta que
CAPÍTULO XIII
EL FINAL (378-476)
Honorio, celoso de la popularidad de su general,
ordenó en 408 que le despedazaran en una iglesia.
Dos años antes, el 31 de diciembre de 406, el
Rin se heló y vándalos, suevos y alanos aprovecharon
para cruzarlo en masa invadiendo un Imperio
Occidental que ya era incapaz de defenderse.
En 407 las últimas tropas romanas habían
evacuado Britania ante la imposibilidad de resistir los
ataques de los pictos y los visigodos dejaban las
Gallas para marchar hacia el sur, a España, donde
fundarían un reino que perviviría hasta 711, año en
que otros invasores, esta vez musulmanes,
provocarían lo que Claudio Sánchez Albornoz
definiría como “la pérdida de España”.
En 410 Alarico, jefe de las tribus godas que se
pascaban a su antojo por el Imperio, saqueó Roma en
una suerte de venganza de aquellos germanos
descendientes de los hombres que cinco siglos antes
derrotaran Cayo Mario y César.
Tras la muerte de Honorio en 423 el poder real
pasó a manos de su hermana Gala Placidia, la madre
de Valentiniano III que entonces era sólo un niño.
Siendo prisionera del rey godo Ataúlfo solucionó su
cautividad casándose con él en 414. Su posición no
era fuerte y se dedicó a tejer una compleja red de
intrigas para asegurar su influencia mientras, dos
generales, Bonifacio y Aecio, se disputaban el poder.
Como faltaban actores en el final de esta
trágica función llegaron las hordas nómadas de los
hunos de Atila. A su paso salió Teodorico, rey de los
godos, en la Galia. Atila fue derrotado pero regresó
en 452, esta vez contra Italia, y sólo la intervención
verdaderamente “providencial” del Papa León salvó a
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago

Roma del saqueo. El rey de los hunos murió poco

después pero la situación era ya insostenible y los
restos del Imperio fueron repartidos entre los
ejércitos bárbaros. España fue para los visigodos;
África, Sicilia, Córcega y Cerdeña para los vándalos,
cuya crueldad sin medida con la población superó
todo lo imaginable; burgundios, alamanes y rugios se
quedaron con la Galia.
Los emperadores se sucedieron con un poder
más nominal que real. El Imperio Romano de
Occidente ya sólo existía en Italia, y en el ejército que
la defendía sólo servían un puñado de romanos.
Finalmente, en 476 el último emperador
romano de Occidente, Rómulo Augústulo, fue
depuesto por el ejército godo al mando de Odoacro y
enviado a un exilio dorado con una sustanciosa
pensión mientras las insignias imperiales eran llevadas
a Constantinopla, capital del Imperio Romano de
Oriente — más conocido como Bizancio— , que
habría de sobrevivir mil años más.
Sin derramamiento de sangre, sin violencia,
con este sencillo acto burocrático el Imperio Romano
de Occidente dejó de existir. Un ejército en el que no
formaba ni un solo romano, ni siquiera un solo
italiano, porque desde el último recluta hasta el
primero de sus generales estaba compuesto por
mercenarios pertenecientes a las tribus bárbaras
cristianizadas, fue el que depuso al último poseedor
de un título que enseñoreó durante siglos todo el
mundo conocido.

EL EJÉRCITO ROMANO EN EL AÑO 395

Gracias a la paciente labor de los monjes

fronteras.”
Estilicón, el “bárbaro” que empeñó su vida en la defensa de
un Imperio ya moribundo. Obsérvese el estilo claramente
germánico tanto del relieve como del equipamiento y
vestimenta.
cristianos se consiguió salvar de la destrucción un
buen número de obras clásicas. Entre ellas destaca la
Notitia Dignitatum, un excepcional inventario oficial
ilustrado que contiene la descripción de todos los
recursos militares de que disponían las dos partes del
Imperio en el año 395.
El documento muestra, según la acertada
definición de Arther Ferrill: “[...] el reflejo de una antigua
y poderosa máquina militar; de un ejéráto incomparable, de
una tradición guerrera infinitamente más elaborada y
sofisticada que la que conocemos de los bárbaros de las
El alto grado de especialización de este ejército
se demuestra por el catálogo de unidades que incluía:
catafractii o clibanarii (caballería pesada acorazada),
dromedarii (camellos), j'agitará (arqueros montados),
lanciarii (lanceros), ballistarii (artillería), exploratores
(exploradores), praeventores (exploradores de
combate), superventores (comandos destinados a operar
en la retaguardia enemiga), etc.
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago

Para mantener en marcha todo este dispositivo
se contaba con una red de depósitos de armas y
suministros simados en puntos clave. Sabemos que
no se requisaban materiales, animales o provisiones a
la población civil a no ser en circunstancias extremas,
ya que se pretendía pagar siempre por lo que se
utilizaba.
Existían veinte fabricae (factorías especializadas
en la fabricación de armas) en Occidente y quince en
Oriente. Algunas de ellas especializadas en un tipo
concreto de armamento como flechas o espadas. Sólo
en Occidente había quince molinos de lana, dos de
lino y nueve factorías de tinte que trabajaban a buen
ritmo para surtir de equipamiento a todo el ejército.
Tanto el ejército de Occidente como el de
Oriente se hallaban divididos en dos partes
diferenciadas: en primer lugar los ejércitos de campo,
que constaban de palatinii, tropas de élite
estrechamente vinculadas al emperador, y comitatenses
o ejército regular, y en segundo lugar los ejércitos de
frontera: los limitanei. Ambas mitades del Imperio se
dividían en cinco zonas militares. Cuando una unidad
de limitanei se trasladaba al ejército de campo se le
daba el nombre de pseudocomitatenses.

EL EJÉRCITO DE CAMPAÑA DE ORIENTE (25.000 JINETES-92.500 INFANTES)

EMPERADOR

Maestre de Maestre de Maestre de Maestre de Maestre de

Praesentalis I Praesentalis Π
5 vexillatio palatina 6 vexillatio palatina
7 vexillatio comitatenses 6 vexillatio comitatenses
6 legiopalatina 6 legio palatina
18auxilia palatina 17 auxilia palatina
1pseudocomitatenses
6.000 JIN E T E S
15.000 IN FA N T ES 6.000 JIN E T E S
15.500 IN FA N T ES
Orientis Thracum Hyrieum
10 vexillatio comitatenses 3 vexillatiopalatina 2 vexillatio comitatenses
2 auxilia palatina 4 vexillatio comitatenses 1 legiopalatina
9 legio comitatenses 21legio comitatenses 6 auxilia palatina
10pseudocomitatenses 8'legio comitatenses
3.500 JIN E T E S 9 pseudocomitatenses
5.000 JIN E T E S 21.000 IN FA N T ES
20.000 IN FA N T ES 1.000 JIN E T E,S
21.000 IN FA N TES

7 schola palatina (3.500 JIN E T E S )

EL EJÉRCITO D E CAMPAÑA D E O C C ID E N T E (33.500 JINETES-92.000 IN FA N T ES)

EM PERA D OR

M aestre de infantería
E jército de Italia (3.000 JIN E T E S -26.000 IN F A N T E S )
5 vexillatio palatina
1 vexillatio comitatenses
8 legiopalatina
22 auxilia palatina
5 legio comitatenses
2 pseudocomitatenses

M aestre de caballería
E jército de Galia: (6.000 JIN E T E S -3 7 .5 0 0 IN F A N T E S )
4 vexillatio palatina
8 vexillatio comitatenses
1 legio palatina
15 auxilia palatina
9 legio comitatenses
21 pseudocomitatenses

Conde de Illyricum Conde de África
13 auxilia palatina 19 vexillatio comitatenses
5 legio comitatenses 3 legiopalatina
4 pseudocomitatenses 1 auxilia palatina
8 legio comitatenses
6.500 JIN E T E S
9.000 IN FA N T ES 9.500 JIN E T E S
11.500 IN FA N T ES
Conde de Tingitania Conde de Britania Conde de Hispania
2 vexillatio comitatenses 4 vexillatio comitatenses 11 auxilia palatina
2 auxilia palatina 1legio comitatenses 5 legio comitatenses
1pseudocomitatenses
2.000 JIN E T E S 5.500 JIN E T E S
1.000 JIN E T E S 1.000 IN FA N T ES 5.000 IN FA N T ES
2.000 IN FA N T ES
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago

Las tablas anteriores muestran la composición La derrota de Adrianópolis sentenció al

de los ejércitos de campaña según la Notitia Imperio Romano de Occidente. A pesar de la
Dignitatum. Es importante subrayar que dichos recuperación militar que nos muestra la Notitia
efectivos son teóricos, con cada unidad al completo; Dignitatum los bárbaros por fin estaban dentro, y a
pero esto no ocurría prácticamente nunca, por lo que pesar de contar con un ejército tan poderoso no
para aproximarnos a cifras más reales deberíamos existían ni la capacidad ni la determinación necesaria
disminuir estos números en al menos un veinte por para expulsarlos... en realidad ni se intentó buscar
ciento. esos medios tan necesarios, ya que en aquellos
Las fuerzas limitanei que servían en la fronteratrágicos momentos el Imperio era como un boxeador
del Danubio contaban con 39.500 infantes y 35.000 de peso pesado noqueado por un niño.
jinetes. Estimamos que los efectivos que protegían el A partir de entonces resultó más sencillo
Rin en Occidente deberían ser cuanto menos utilizar a los bárbaros para defender el Imperio que
similares. mantener un ejército propio. La ruralización de
Como observará el atento lector el problema Occidente vació los centros urbanos y la economía
no residía en la cantidad de efectivos, suficientes a terminó de venirse abajo definitivamente. Sin ese
todas luces para repeler cualquier invasión, sino en las
imprescindible tejido urbano que aseguraba el
ideas que dictaban la estrategia. Tras la pérdida del comercio y la prosperidad el Imperio de Occidente se
ejército de campaña oriental en Adrianópolis los encontró sin recursos, ni materiales ni humanos, para
visigodos camparon a sus anchas mientras se afrontar los peligros.
reorganizaba el ejército; pero cuando esto se produjo El emperador Teodosio utilizó a los bárbaros
Teodosio juzgó más conveniente llegar a un acuerdo para mantenerse en el poder abriéndoles las puertas
con los invasores en lugar de expulsarlos del Imperio. del Imperio Oriental. Esta verdadera “epidemia”
En el fondo le convenía tener a los guerreros pronto se contagió a Occidente, que además era más
visigodos a mano para sus planes, pero los planes del pobre, por lo que en pocos años más de la mitad de
emperador, aún cumplidos, provocaron la ruina del los efectivos totales del Ejército Imperial no eran
Imperio. ciudadanos romanos sino mercenarios bárbaros. Al
Los anónimos autores de la Notitia Dignitatum Estado le salían más baratos que los soldados
dejaron un mensaje en cada una de sus páginas, el romanos, pero lo cierto es que nunca algo tan barato
deseo, la preocupación... la necesidad de que ambas acabó saliendo tan caro...
partes del Imperio fueran gobernadas siguiendo un El resultado de tal dislate se concretó tan sólo
objetivo común. Todos ellos eran romanos y debían quince años después de la muerte de Teodosio,
apoyarse mutuamente ante los peligros. Los autores, cuando en 410 esos bárbaros saquearon Roma por
como si presagiaran el fatal destino que aguardaba a primera vez. Como algunas veces se ha señalado,
Occidente, quisieron recalcar el pasado común de Teodosio, autotitulado “El Grande”, no dudó en
todos los ciudadanos del Imperio a la vez que hipotecar el futuro del Imperio con tal de mantenerse
demostrar a sus gobernantes que sólo con la unidad en el poder. Siendo el ejército de Oriente el derrotado
de objetivos podría salvarse esa herencia común en Adrianópolis fue precisamente Occidente el que
europea que, por desgracia, ni siquiera hoy en día ha salió más perjudicado del desastre.
sido admitida por los redactores del primer proyecto Lo cierto es que tras su muerte y la división ya
de constitución de la Unión Europea. definitiva del Imperio, el hombre con mayor poder no
Por eso, querido lector, no puedo dejar pasar la
era otro que Estilicón, un bárbaro de padre vándalo
oportunidad de reivindicar en este texto a aquellos que era, ni más ni menos, que el hombre que contaba
que escribieron la Notitia Dignitatum, a los que tan en aquel momento con más tropas a su mando.
sensata y a la vez desesperadamente reivindicaron una Y resulta paradójico que fuera precisamente
herencia común cuya pérdida sólo puede llevar al aquel vándalo el único que trató de recomponer el
desastre. Imperio, sintiéndose más romano que los que lo eran
por derecho de sangre. Cuando fue asesinado, su
ejército de bárbaros que habían luchado defendiendo
LA BARBARIZACIÓN DEL EJÉRCITO Roma se dispersó y Occidente quedó a merced de los
invasores.
Y después de haber echado un vistazo al Según la Notitia Dignitatum los efectivos del
ejército del Imperio el paciente lector se estará ejército de Occidente en 395 ascendían a casi un cuarto
haciendo la misma pregunta que planea sobre la de millón de hombres (125.000 del ejército de campaña
Historia desde hace más de quince siglos: ¿Cómo es y un número similar de limitanei). Es decir, sólo en la
posible que ese impresionante ejército no friera capaz parte oeste del Imperio había prácticamente los
de frenar a los bárbaros? mismos soldados que en todo él en tiempos de Trajano.
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
Lo que resulta sorprendente es que siglos antes
Mario o César derrotaran a ejércitos mucho más
poderosos que los que ahora amenazaban Roma y
para ello contaran con unos efectivos en torno a los
50.000 soldados romanos. A principios del siglo V el
ejército de Occidente contaba con cinco veces más
soldados y sin embargo no era capaz de impedir la
invasión de 20 o 30.000 bárbaros. ¿Increíble? Puede
parecerlo, pero para entonces esos 30.000 bárbaros
podían pasearse impunemente desde los Campos
Decumanos del Rin hasta España sin ser molestados.
Entonces, ¿para que servía ese enorme ejército?
Pues realmente para nada...
En España se acantonaba un ejercito móvil de
unos 10.500 hombres que nada pudo hacer cuando los
invasores vándalos, suevos y alanos recorrieron nuestra
querida piel de toro a sangre y fuego. En “condiciones
normales” ese ejército romano no hubiera debido
tener problemas para derrotar a los invasores, pero los
ejércitos móviles ya no eran operativos y las tropas de
fronteras sólo podían contemplar impotentes cómo los
invasores, oleada tras oleada, traspasaban el limes, que
ya era sólo una línea dibujada en el mapa sin ningún
sentido físico real.
El mejor estudio sobre la época, al menos el
único conservado, es De Re Militari, del historiador
Vegecio, que lo escribió entre el 383 y el 450.
Generalmente muy maltratado por los críticos
literarios, Vegecio nos ofrece una semblanza
verdaderamente escalofriante de aquel ejército
romano que ya no luchaba por Roma... sino por su
propia supervivencia.
De nuevo se hace hincapié en una idea
fundamental, aunque parece que tan sólo somos unos
pocos los que la defendemos, pero que poco a poco
va abriéndose un luminoso camino: la degradación de
la capacidad táctica romana fue una consecuencia del
deterioro de la infantería. Jamás en toda la Historia la
caballería ha conseguido derrotar a una infantería
bien adiestrada y mandada. Nunca.
Allí quedan los ejemplos de los 15.000 jinetes
germanos contra las legiones de Cayo Mario en
Vercellae, los de los 7.000 pompeyanos contra las
ocho cohortes de César en Farsalia y los de tantos
otros a lo largo de la Historia, el más reciente el de
Waterloo. Aunque muchos sigan empeñándose en
que la caballería prima tácticamente sobre la infantería
yo no tengo ningún otro argumento que aportar que
el estrictamente histórico, porque es la Historia, son
los hechos, los que deben dar o quitar razones.
En la crisis del 406 al 410 que terminó con el
saqueo de Roma los bárbaros camparon a sus anchas
EL I M P E R I O R O M A N O
A LA M U E R T E DE T R A J A N O
José Ignacio Lago
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
por Occidente por un motivo fundamental: la
infantería romana ya no era más que un vago
recuerdo de tiempos pasados.
Vegecio narra la profunda degradación de la
infantería mostrándonos a la mayoría de los soldados
sin ningún tipo de coraza y muchos de ellos
protegiéndose la cabeza con un gorro de cuero. Es
evidente que la falta de disciplina de los bárbaros se
contagió a los romanos, como continuamente
lamenta el historiador a lo largo de su obra.
Otra obra contemporánea, el De Rebus bellicis,
de autor desconocido, nos muestra una fascinación
desmedida por las “nuevas armas”, como lanzallamas
o catapultas gigantes, que se parece demasiado a la
que invadió a los alemanes cuando los tanques rusos
penetraban en Berlín. Es decir, la esperanza vana en
la ilusión cuando el final es irremediable.
En el año 451 un ejército compuesto por
visigodos, alanos, francos y romanos consiguió
derrotar en Châlons a Atila y sus hunos; este
ejército estaba al mando de Aecio, otro bárbaro que
consagró su vida a defender un Imperio que ya
estaba en sus últimos estertores. Los romanos no
llegaban ni al 20% de los efectivos totales y
formaban en el ala derecha junto a los francos...
como anteriormente habían hecho los auxiliares
con las antiguas legiones.
En su arenga a las tropas Atila ordenó a sus
hombres que despreciaran a los romanos y no se
enfrentaran a ellos ya que no eran dignos de
llamarse soldados...
Apenas un siglo antes los antepasados de
aquellos hombres formaban el mejor ejército del
mundo, heredero directo de las legiones de
Escipión, de César y de Trajano... pero aquella
gloria ya no era más que un sombrío recuerdo del
que tan sólo unos pocos conservaban entonces la
memoria.

na vez producida la disolución efectiva del último
U resto de poder “romano”, el rey Odoacro
devolvió a Constantinopla las insignias imperiales en un
gesto que simbolizaba dos hechos: el fin del Imperio
Romano de Occidente y la pervivencia de la
legitimidad, tanto histórica como legal, del Imperio
Romano de Oriente.
Por eso es tan necesario recalcar que lo que en
realidad “cayó” fue la parte occidental del Imperio
Romano, ya que la parte oriental resistió en pie
durante 977 años más, hasta que en 1453
Cons tantinopla fue tomada por los turcos.
Durante ese casi milenio el Imperio Romano
de Oriente o Imperio Bizantino trató primero de
reconquistar la parte occidental perdida para después
centrarse en su propia supervivencia, aunque volvió a
cometer los mismos errores que en su día cometió el
Imperio de Occidente, ya que para los mismos
problemas no se encontraron soluciones efectivas.
Constantinopla había sido fundada por
Constantino sobre la antigua Bizancio en 330 d.C,
aunque a sus nuevos habitantes siempre les gustó más
el nombre antiguo.
Tras la caída de Occidente los bizantinos
consiguieron mantener a los bárbaros fuera de las
fronteras y sobrevivir para hacerse más fuertes. En
527 Justiniano fue coronado emperador de Oriente e
inmediatamente proclamó su deseo de volver a
reunificar todo el Imperio Romano.
En la colosal tarea le ayudó un genio militar, el
general Belisario, que consiguió que de nuevo las
insignias imperiales romanas recorrieran todo el
Mediterráneo desde las Columnas de Hércules hasta
CAPÍTULO XIV
EL IMPERIO BIZANTINO
Palestina. A la muerte de Justiniano en 565 Bizancio
había conseguido reconquistar toda Italia, Sicilia,
Córcega, Cerdeña, las Baleares, el norte de Africa, el
sur de España e incluso parte de Crimea, pero las
conquistas no pudieron ser mantenidas por sus
sucesores, que carecieron del impulso y genio de
Justiniano.
Tras largos años de luchas contra los sasánidas,
herederos del Imperio Parto, surgió como un huracán
el nuevo poder islámico, y todo Oriente cayó en sus
manos en cuestión de pocos años. Primero Siria, que
fue sometida tras la batalla de Yarmuk en 636,
después Egipto en 641. Las largas guerras entre
sasánidas y bizantinos habían debilitado gravemente a
ambos imperios y ocurrió lo que suele suceder
cuando dos se pelean... que siempre hay un tercero
que sale ganando.
En 732 Bizancio sólo conservaba la mitad
occidental de la actual Turquía y porciones de Italia.
Incluso Grecia se había perdido a manos de los
invasores eslavos.
Tras un periodo de recuperación se consiguió
volver a plantar las insignias imperiales en Grecia y la
parte sur del Adriático a comienzos del siglo XI, pero
la ofensiva conjunta de musulmanes por el este y
búlgaros por el norte desangró el valeroso imperio.
Varias expediciones a la parte asiática consiguieron
detener a los islámicos, pero ya era sólo cuestión de
tiempo que Bizancio siguiera la misma suerte que
Roma.
En 1453 los turcos invadieron Europa y
pusieron sitio a la ciudad, cuyos habitantes se
defendieron con enorme energía y bravura tras sus
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago

murallas triples. Λ pesar de las desesperadas de Justiniano, llegaron a los 150.000 soldados más un
peticiones de auxilio nadie en la Europa Occidental número similar de limitanei.
movió un dedo para ayudarles, y después de una
resistencia heroica terminaron sucumbiendo al poder INFANTERÍA
musulmán.
Habían transcurrido 2.206 años desde que A mediados del siglo VII se crearon los themas
Rómulo fundara Roma. o ejércitos provinciales, lo que demostraba que ya el
Imperio se planteaba su supervivencia en términos
meramente defensivos. Los ejércitos bizantinos
continuaron agrupándose en unidades que
EL EJERCITO DE BIZANCIO mantuvieron en lo posible las antiguas
EN EL SIGLO VI denominaciones de las legiones romanas, si bien el
sistema táctico fue modificado para adecuarse a las
El día que el Imperio Romano de Occidente nuevas circunstancias.
dejó de existir el ejército del Imperio Romano de La unidad básica de infantería era el numerus
Oriente era luí ejército completamente “romano” (latín) o anthmos (griego), formado por unos 300
tanto en sus usos como en sus ritos y costumbres. La soldados. Esta unidad seguía el modelo de la cohorte
pervivenda de la legitimidad romana en Oriente se romana, por lo que podía unirse a otras para formar
plasmó en el mantenimiento de muchas de las unidades mayores.
tradiciones puramente romanas que los bizantinos Las unidades de choque solían utilizar escudos
muy acertadamente preservaron. grandes para aguantar las descargas de flechas -
Como anteriormente hemos visto, la parte recordemos que el uso del arco siempre estuvo
Oriental del Imperio era muy distinta de la mucho más extendido en Oriente que en Occidente-.
Occidental. Oriente estaba menos poblado, era más Estas tropas (skoutatoi) eran auxiliadas por otras
rico y más culto. En las riberas del mediterráneo ligeras (psiloi) que actuaban como los antiguos
oriental se daban cita tradiciones culturales cuyos ecos bipaspisias macedonios.
se remontaban a los orígenes de la Humanidad, miles
de años atrás. Las culturas de Oriente Próximo,
herederas directas de sumerios y babilonios, junto con Ilustración de un manuscrito bizantino de aproximadamente
la egipcia y la griega, habían formado un territorio el siglo VI d.C. El jinete es un oficial, como apreciam os por
su collar de oro. Obsérvese la larga cota de malla, que
con una impresionante riqueza cultural, mucho más alcanza a cubrir sus piernas.
desarrollada que la del Imperio de Occidente.
Por ello, los gobernantes bizantinos, en su
ansia de supervivencia, se dedicaron a adoptar todas
las formas que pudieran servirles para mantener
cohesionado un Imperio Romano sin Roma. Así se
sustituyó como idioma oficial el latín por el griego,
algo completamente lógico ya que en Oriente el
idioma heleno era el más utilizado con diferencia.
Esto nos lleva a pensar que posiblemente
Oriente también hubiera estado muy supeditada a
Occidente en cuanto a otros asuntos, en concreto el
militar. Sea como fuere, los emperadores bizantinos
acometieron L in a serie de reformas militares
destinadas a crear un ejército capaz de enfrentarse a
las invasiones que habían causado la ruina de
Occidente. Y lo primero que hicieron fue especializar
su ejército hasta unos niveles que no se alcanzarían
otra vez hasta nuestra propia época.
Se pretendía que para cada problema que
pudiera surgir existieran tropas capaces de dar una
respuesta táctica adecuada a cada situación, por lo que
se crearon nuevas unidades tanto de infantería como
de caballería. A principios del siglo VI Bizancio
contaba con un ejército de campaña de unos 95.000
hombres, que a lo largo de dicho siglo, bajo el mando
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
CABALLERÍA
La caballería era el arma más importante del
ejército bizantino, ya que sus operaciones requerían
una gran movilidad y la disciplina de la infantería ya
no era la de siglos atrás. Tácticamente los jinetes se
agrupaban en una unidad llamada banda o tagma,
también de 300 hombres.
Los ejércitos orientales siempre dieron mayor
importancia a la caballería que los occidentales. Esta
característica táctica se apoyaba en dos realidades de
suma importancia: la vastedad de los espacios
geográficos y la mayor diversidad de razas de caballos.
El Imperio Bizantino tuvo que enfrentarse al ejército
sasánida, que heredó del parto el gusto por el
desarrollo de unidades o bien ligeras, o bien pesadas,
prácticamente sin término medio ya que los jinetes
eran arqueros vestidos con una simple túnica o
catafractos completamente acorazados.
Este tipo de organización condicionó el
desarrollo del ejército bizantino cuando se vio libre de
los lazos militares con Occidente. Sin embargo, no
dejó de ser un error fiar a la caballería el papel de la
infantería, ya que los ejércitos asiáticos siempre
pondrían en juego mayores masas de jinetes, con lo
que la ventaja táctica acabaría en manos de la
caballería árabe, que necesitaba una logística mucho
más sencilla.
MARINA
Además del ejército de tierra Bizancio
desarrolló especialmente la marina de guerra, que fue
la más poderosa del mundo durante siglos gracias a
que sus escuadras contaban con un nuevo tipo de
buque llamado dromon.
El dromon tenía dos características que le
hicieron sobresalir de entre las embarcaciones de su
época: la nueva vela latina, de forma triangular, que le
permitía navegar incluso contra el viento, y un diseño
que le permitió evolucionar para hacerse más grande
y pesado. Los últimos desarrollos del dromon
resultaron en ejemplares con dos grandes mástiles y
una tripulación formada por 230 remeros y 60
infantes.
Al armamento convencional de artillería de
varios tamaños se unía el famoso “fuego griego”,
inventado hacia el año 650 por el griego Calínico. Fue
tal el secreto de su invento que aún hoy
desconocemos su composición exacta, aunque los
estudios han determinado que podría contener los
siguientes elementos:
- Nafta, que le permitía flotar sobre el agua.
- Azufre, para liberar vapores tóxicos.
- Cal viva, que reaccionaba con el agua desprendiendo
calor.
- Resina, para activar la combustión del resto de los
ingredientes.
- Grasa, para mantener unidos todos los elementos.
- Salitre, para conseguir que el fuego ardiera incluso
bajo el agua.
Lanzado el líquido resultante a través de
mecanismos de tipo sifón, como los modernos
lanzallamas, el “fuego griego” permitió a Bizancio
derrotar a las naves musulmanas durante el sitio del
año 717.
La flota bizantina fue tan importante y
numerosa que en su época de mayor esplendor, en los
siglos VII al XII, llegó a contar con más de 35.000
hombres.
ARMAMENTO
Al dividirse el Imperio Romano Bizancio se
encontró con que la mayor parte de los yacimientos
de mineral de hierro había quedado en la parte
occidental, por lo que sus ejércitos siempre acusaron
escasez del preciado metal. Así, los bizantinos dieron
mucha importancia a la captura de armas enemigas,
especialmente las sasánidas, muy apreciadas por su
alta calidad.
En conjunto, la influencia germánica en el
armamento perduró durante siglos, aunque matizada
por influencias orientales, creando un conjunto de
panoplias únicas.
Casco. Se continuaron usando los cascos
tardorromanos, en concreto los derivados del tipo
Spangenhelm, fabricados remachando placas. También
se siguieron utilizando las capuchas de cota de malla
con interior acolchado (skaplion) que aparecen en los
frescos de Dura Europos y que suponemos se
utilizarían preferentemente en Oriente.
Coraza. La cota de malla continuó en uso,
aunque comenzaron a utilizarse masivamente corazas
hechas de láminas de hierro y cotas de escamas.
Además se introdujeron guardas para los antebrazos
y grebas, ambas fabricadas con láminas articuladas de
metal.
Escudo. Los dos principales tipos de escudos
bizantinos eran de forma redonda u ovalada, con
umbo, fabricados de madera recubierta de cuero o
fieltro y pintados con motivos cristianos, aunque no
solían llevar reborde metálico.
Espada. La espada (spathion) utilizada seguía la
tradición germánica, si bien parece que las de caballería
eran más largas que las utilizadas por los infantes.
Lanza. Las lanzas bizantinas (kmtarlon) de
caballería y de infantería solían ser de asta larga, pero
generalmente más ligeras que las utilizadas en
Occidente.
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LAMINA 4. LAS LEGIONES DE LAS GUERRAS PÚNICAS. AÑO 202 A.C.
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Roma y aliados latinos después de las guerras con los samnitas; 326/286 a.C.

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(40.000 personas) son ΛΛ-
asentados en la Galia
por Tiberio.
SUCAMBRI
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Bonna TENCTERI Muerte de Druso

C o n flu en tes
Los Marcomanos emigrar
al territorio de la actual
. Bohemia.
Ano 12 a .C . P rim avera. J r,
M o vim iento in ic ia l: Druso M oguntiacum TURONES
a taca a u sipetes y sugam bros.

Ano 12 a.C . B orbetom agus

Campaña de so m etim ien to
del norte de G erm a nia. Noviom agus j
Ano 11 a.C .
Avance rom ano hasta el
V isurgis.

Año 10 a.C .
Luchas con tra catos y A rg e n to ra te
m arcom anos.
Augusta
Año 9 a.C . V ldellc orum
Ú ltim a cam paña de Druso. L auriacum j
■j
Avance hasta el A lbis (E lb a ). O vilava
tA E T IA
M ovim ientos m ig ra to rio s ,
consecuencias de la g uerra ET VIN D ELIC IA
d es ata da por Roma.
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Territorio romano
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Ataques de Mitridates. 88 aC

Ataque de Mitridates. 71 aC.

T R A C IA

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Cappadocia

Adiabene
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Cilici» !
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racusae

Boma estados
Chip re Bases piratas
(Pío/omeos)

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BrVkdjs»» ί· M a ced o n ia «'74 Sophene
Ait»0 110 Πi a ^ G a la tia
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Chipre f.-' 1
Territoro remano
58 Tyrus; ” 5 fecha de la anexión

Inftencia en diputa
con Parta

Alexandria CL^ ) ' r~ }'■Vv

PTOLOMEOS"
ANO 63 a.C.
 CAPÍTULO XV
¿POR QUÉ CAYÓ ROMA?

a caída del Imperio Romano es una de las
L cuestiones más debatidas y estudiadas de la
Historia y está considerada por algunos como “el
mayor enigma de todos”.
Nada más alejado de la realidad. Las causas
de la caída de Roma son de sobra conocidas, como
lo son las de la caída de la U.R.S.S.; el problema es
“adaptarlas a las corrientes historiográficas
imperantes”, cosa no siempre fácil por desgracia
para los que amamos la Historia y no las
interpretaciones pseudo políticas tan de moda.
¿Por qué cayó Roma?
Para mí no es esa la pregunta, porque lo que
realmente me maravilla es que tardara tanto en
caer. Desde la abdicación de Diocleciano Roma era
un cadáver en descomposición que sólo esperaba
ser enterrado. Generalmente se toma como fecha
del comienzo de la Edad Media la de la caída del
Imperio Romano de Occidente en el año 476, pero
lo cierto es que la Edad Media ya hacía mucho
tiempo que había comenzado, porque hacía ya
tiempo que Roma había dejado de existir realmente
como potencia integradora de una cultura
universal.

Relieve del Ara Pacis,

el altar donde Octavio
Augusto quiso plasmar
el orden y la armonía
de un Imperio que
habría de hundirse
víctima de sus propios
errores.
 ROMA EN GUERRA - Josc Ignacio Lago
LAS CUESTIONES
LA RELIGIÓN
Desde los tiempos del historiador Gibbon se
achaca al cristianismo la mayor parte de la culpa en la
caída de Roma. Sin embargo es una idea falsa. El
cristianismo no desintegró la sociedad romana sino
todo lo contrario, la cohesionó bajo un nuevo ideal
que reforzó la importancia de la civilización frente a
la barbarie. No hay más que leer los textos de los
grandes teóricos cristianos como San Jerónimo, San
Agustín o Eusebio de Cesarea para darse cuenta de la
plena identificación del cristianismo con el ideal
imperial romano.
LA SOCIEDAD
A partir de la gran crisis del siglo III la
sociedad romana se dividió en dos grupos claramente
diferenciados. Por un lado los grandes terratenientes
que cada vez eran más ricos y por otro los que cada
vez tenían menos. Las tierras fueron acaparadas por
los primeros y la progresiva ruralización del Imperio
fue la causa última de la dificultad en obtener los
contingentes de tropas que se necesitaban para la
defensa.
LA POLÍTICA
Mientras el Imperio de Oriente mantenía una
relativa calma política, el de Occidente se vio envuelto
en continuas luchas de poder. El desplazamiento de
los bárbaros hacia el oeste fomentó los conflictos, ya
que los invasores tomaron parte activa en ellos
esperando obtener beneficios. La antigua nobleza
desapareció y no tuvo sustitución posible, ya que al
ruralizarse el Imperio las clases medias
desaparecieron mientras los terratenientes estaban
demasiado ocupados en sus propios asuntos.
De esta manera la burocracia cayó en manos
de arribistas y, cada vez más, de bárbaros que en lugar
de mirar por los intereses del Imperio sólo atendían a
los suyos.
LA CULTURA
Roma transmitió la cultura griega
engrandeciéndola con sus propias aportaciones. Un
detallado estudio del arte romano nos muestra una
decadencia a partir del siglo III que será imparable.
La aportación cultural de Roma desde entonces será
prácticamente nula, perdiéndose ese necesario
impulso de toda civilización en movimiento.
LA CONCLUSIÓN
En realidad, la verdadera causa de la caída de
Roma fue la paulatina barbarización, consecuencia
de la incapacidad de los gobernantes para encontrar
soluciones a los problemas. Occidente se barbarizó
más que Oriente, se cometió el error de ir dejando
las cuestiones militares en manos ajenas y esta es la
causa definitiva de la caída de la mitad occidental
del Imperio Romano. Con las estructuras de poder
e incluso el ejército en manos de los bárbaros, los
invasores no hicieron más que firmar el acta de
defunción del cadáver llamado Imperio Romano, y
no podemos olvidar que fueron ellos prácticamente
los únicos que defendieron el Imperio contra Atila.
Como hemos visto, la caída de Roma más
que una caída fue una agonía que duró siglos. La
quiebra del sistema político destruyó todo el
armazón imperial tan cuidadosamente diseñado por
Augusto. La consiguiente crisis llevó a una
economía de intercambio donde la moneda no
circulaba, la industria se hundió, las ciudades se
despoblaron: Roma, que en sus tiempos de
esplendor tenía más de un millón de habitantes, no
llegaba a los 300.000 a mediados del siglo V. La
economía se ruralizó y con ello se perdió la
cohesión social.
La cultura urbana desapareció y se llevó todo
vestigio de unidad. La feudalización de la sociedad
entregó ésta en manos de los señores poderosos
que no reconocían otro poder que el que les
proporcionaban sus mercenarios. Las sucesivas
reformas, que no hicieron más que admitir la
quiebra poniendo parches temporales, cubrieron el
Imperio con un velo anulando todo resto de la
cultura anterior hasta que ésta desapareció por
completo, quedando sólo en el nebuloso recuerdo
de los campesinos medievales que contemplaban
atónitos las impresionantes ruinas de lo que fue
Roma y que soñaban con haber vivido en aquella
época, sin duda para ellos la más feliz de todas.
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
ITALIANOS
os italianos a los que se enfrentó Roma poseían un
L altísimo nivel militar, por ello no es extraño que a
los Hijos de la Loba les costara tantos siglos doblegarles.
Puesto que en el texto hemos estudiado sobradamente
la organización militar de los etruscos, me permitirá el
lector que para no repetirnos más nos ciñamos a los
pueblos del centro y sur de la bota Italiana, en especial
a los samnitas, los bravos guerreros que tantos
quebraderos de cabeza causaron a los romanos. Aunque
no disponemos de información detallada, sí podemos
hacernos una idea de cómo eran sus ejércitos.
ORGANIZACIÓN MILITAR
Como demuestra el empleo de estandartes, los
samnitas combatían agrupados en unidades
posiblemente muy similares a las centurias romanas.
Las unidades mayores tendrían de 3.000 a 5.000
efectivos, perfectamente equiparables a las legiones
romanas. Por ello resultó tan sencillo convertir a estos
pueblos italianos en aliados y formar con ellos las alae
o “legiones” italianas.
En realidad creo que la influencia samnita en el
ejército romano fue más intensa de lo que generalmente
se piensa, ya que es posible rastrear múltiples
elementos comunes que probablemente pasaran de los
bravos guerreros de las montañas a sus amos romanos.
ARMAMENTO
Los samnitas utilizaron un armamento de
origen griego con adaptaciones italianas. Como ya
CAPÍTULO XVI
LOS ENEMIGOS DE ROMA
hemos comentado anteriormente, el establecimiento
de las colonias griegas en el sur de Italia fomentó la
difusión de las ideas de los descendientes de Homero.
En particular de su sistema de combate, que hasta los
tiempos de Pirro fue el mejor del mundo.
Los cascos samnitas eran adaptaciones
italianas de los modelos griegos: el corintio y el ático
fueron los tipos más utilizados. Al primero se le
redujo el tamaño porque en Italia se prefería no
interferir la visión ni el oído. A todos se les añadieron
portaplumas, característica típicamente italiana.
Las espadas fueron las griegas de corte, las
mismas que utilizaban los hoplitas.
El escudo samnita es muy particular: el típico
scutum italiano, ovalado y curvado hacia dentro que
proporcionaba al infante una extraordinaria
protección y que según algunos autores fue copiado
por los romanos, si bien otros sostienen que fue un
desarrollo del tipo celta.
En la época de las famosas Guerras Samnitas,
a finales del siglo III a.C., se utilizó un nuevo tipo de
scuturn más corto, similar al que siglos después usarían
los legionarios romanos. Tenía forma más o menos
cuadrada, con el borde inferior más estrecho que el
superior y protegía desde la barbilla hasta la rodilla.
Las corazas samnitas presentaban una
interesante particularidad, ya que a la típica coraza
italiana de placa o disco que cubría el corazón
adaptaron la forma de la coraza anatómica griega o
bien una placa trigobular compuesta por tres discos
(dos arriba y uno debajo).
Los samnitas utilizaron la lanza de carga griega
para la infantería y la macedonia para la caballería, pero
también una interesantísima colección de jabalinas.
 ROMA EN GUERRA - Josc Ignacio Lago
CABALLERÍA
La caballería samnita era la más poderosa de
Italia y se agrupaba en dos tipos: pesada para la carga
contra el enemigo y ligera para escaramuzas y
exploración.
La pesada utilizaba la lanza de carga
macedonia, ligera, fuerte y muy manejable; mientras
que la ligera usaba jabalinas, como harían los jinetes
romanos posteriormente. Puesto que en las
representaciones pictóricas conservadas los
caballeros samnitas no utilizan silla, es posible que
utilizaran un modelo táctico similar al macedonio.
INFANTERÍA
Tal y como hemos comentado, la infantería
samnita se agrupaba en unidades que serían muy
similares a las romanas, ya que su estilo de combate
era parecido. En conjunto no debía existir gran
diferencia entre los samnitas y los romanos, ya que
ambos preferían combatir formados en unidades de
infantería pesada.
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El fa m o s o f r e s c o d e la tu m b a d e P a e s tu m m u e s tr a la m e jo r
r e p r e s e n t a c ió n c o n te m p o r á n e a d e los g u e r r e r o s s a m n ita s
d e l s ig lo IV a .C .
MACEDONIOS
Roma tuvo que enfrentarse al sistema militar
macedonio no sólo en Grecia, sino también en Asia,
Egipto o Tibia. La herencia militar de Alejandro
Magno fue tan inmensa que sólo una potencia como
Roma fue capaz de borrarla de la faz de la tierra.
ORGANIZACIÓN MILITAR
La fabulosa máquina que Filipo de Macedonia
creó era en el momento de su muerte el mejor ejército
que jamás antes había existido en la Historia, y lo
seguiría siendo hasta las legiones de Julio César. El
ejército macedonio era la suma de la genialidad de
Pelopidas y Epaminondas y las mejoras que FiJipo,
uno de los grandes tácticos de la Historia, supo
introducir. Cuando se coge una obra genial y se trata
de mejorar lo normal es el fracaso, pero Filipo lo
consiguió, y por ello la Historia le reserva un lugar en
el altar de los más grandes junto a Aníbal o Escipión
“El Africano”, sólo un peldaño por debajo de su hijo
Alejandro, de César y de Napoleón.
Siguiendo el hilo de lo creado por Pelópidas y
Epaminondas, Filipo alistó un ejército profesional
permanente. Nada de levas que llevaban a filas a niños
o ancianos: soldados profesionales, que son los que al
final decantan las guerras de uno u otro lado. Estos
soldados fueron adiestrados en la táctica de la ruptura
en profundidad de Epaminondas pero muy
perfeccionada por Filipo, quien le añadió varios
puntos de su propia cosecha.
La falange griega había posibilitado la victoria
en las Guerras Médicas, y fue el referente hasta que
los dos generales tebanos se dieron cuenta de algo
que había pasado inadvertido hasta entonces: que si
en un punto de esa falange se ejercía una presión
extraordinaria que cubriera la menor longitud posible
toda la formación saltaba por los aires, y si además esa
ruptura se producía en un ala el desastre era aún
mayor, ya que eso posibilitaba una maniobra de
flanqueo.
Filipo ideó un ejército compuesto por una
falange de piqueros armados con lanzas de carga o
picas de 5,5 a 6,5 metros de longitud llamadas sarissas
que ofrecían al enemigo un frente de combate
formado por sesenta y cuatro unidades llamadas
de 256 hombres cada una, lo que daba un
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago

Infante armado al estilo macedonio, de una

representación hallada en una tumba de Asia Menor de
finales del siglo III a.C.

total de 16.384 hombres formando la nueva falange.

El syntagma se ordenaba con dieciséis filas y dieciséis
líneas, con lo que formaba un cuadrado. Las sarissas de
las cinco primeras filas sobresalían de la primera línea,
mientras que los demás mantenían en alto las lanzas
para frenar los proyectiles arrojados contra la
formación.
Al mando de cada syntagma se encontraba un
syntagmatarch, que se situaba a la derecha. A la
izquierda de cada fila se situaba un 1ochagos, que era el
jefe de esa fila; había pues dieciséis lochagos. El
segundo jefe del syntagma era el ouragoi, que se simaba
en la última fila en el extremo opuesto al
syntagmartarch, con lo que si la falange tenía que darse
la vuelta bastaba que los hombres volvieran sus picas
y éste tomaba el mando. Si la falange tenía que
avanzar con sólo ocho hombres de fondo en lugar de
los dieciséis había un jefe de media fila llamado
hemilochites.
Como podemos observar, todas las
posibilidades habían sido cuidadosamente estudiadas
y tenían su respuesta. Treinta y dos syntagma formaban
un ala o keras que era mandada por un kerarca. Ta
falange al completo con sus sesenta y cuatro syntagma
estaba al mando de un estratego. Esta formación
mantuvo su superioridad táctica mucho después de
muertos Filipo y Alejandro, hasta que las legiones
romanas le arrebataron la supremacía.
de malla de hierro capturadas a los romanos. La
ARMAMENTO coraza estaba realizada con capas de lino pegadas
hasta adquirir el necesario grosor, tenía dos
Los falangistas iban armados con la pica o hombreras y en la parte inferior unas láminas
sarissa de 5,5 a 6,5 metros de longitud. llamadas pteriges para proteger el bajo vientre. En el
Probablemente sólo los hombres de la primera famoso mosaico de Pompeya — que es una copia
línea llevasen corazas de bronce, mientras que los romana de una pintura griega realizada en la época de
demás las llevarían de lino. Algunos señalan incluso Alejandro o poco después— se representa al rey
que los de las últimas filas ni siquiera llevaban coraza, macedonio con esta coraza.
lo que a mí me parece poco probable. El escudo macedonio era bastante más ligero
La coraza más usada en este período era la que el hoplon de la época clásica, ya que las enormes
coraza clásica griega de lino. Esta coraza, aparte de ser picas se tenían que manejar con ambas manos. Por
muy económica, era fácil de transportar ya que se ello este escudo tenía una correa que pasaba por el
enrollaba. No proporcionaba'la protección de una cuello del falangista, ayudándole así en su manejo y
metálica, pero cualquier soldado podía comprarse proporcionando apoyo extra para sostener el peso de
una. Con el tiempo se le fueron añadiendo láminas de la pica. El escudo era de madera, ligeramente convexo
bronce para proteger el abdomen. Esta coraza y podía estar recubierto por una plancha de bronce o
permaneció en uso hasta la época cartaginesa; por cuero crudo pintado con alguna decoración. Es
sabemos que los infantes púnicos de Aníbal la usaron probable que los falangistas de la primera línea usaran
aunque la reemplazaron rápidamente por las corazas escudos protegidos con placas de bronce. Esta
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
primera línea también es probable que fuera dotada
de grebas. En esta época todo el armamento
defensivo era en su gran mayoría de bronce, ya que el
hierro se reservaba para las espadas y las puntas de
lanzas y flechas. Sólo los que disponían de una buena
bolsa de plata podían permitirse el lujo de poseer una
armadura completa de hierro.
La espada usada por los falangistas era la típica
de hoplita de la época clásica; también se usaba la
espada española llamada “falcata”, típica de los iberos.
Esta espada, que los griegos llamaban kopis, fue una
de las cosas que más les gustó a los griegos que
comerciaban con las costas españolas; aparte de la
plata, claro.
CABALLERÍA
La caballería era una pieza fundamental en el
nuevo ejército de Filipo, ya que tenía a su cargo dos
misiones tácticas fundamentales: la ruptura y el
flanqueo del enemigo para lanzarse contra su
retaguardia. Sin duda, el equipo de la caballería era el
que más había evolucionado desde la época clásica, lo
que demuestra la creciente importancia de esta arma
tan poco utilizada en el mundo heleno hasta entonces.
Los jinetes portaban armadura completa: yelmo,
coraza, espada y lanza. El yelmo más utilizado era el
de tipo boecio que dejaba libres los oídos, la espada
era la misma que la utilizada por los infantes y la lanza
medía unos dos metros de longitud. La coraza, o bien
era de lino, o bien de bronce del tipo anatómico
griego que seguiría en uso en el Imperio Romano,
pero como el jinete necesitaba libertad de
movimientos la zona de las caderas estaba muy
ensanchada para permitir montar cómodamente. Los
jinetes macedonios no usaban silla, montaban sobre
una manta.
INFANTERÍA
Además de los falangistas existía un cuerpo
especial más ligero, los hipaspistas, que portaban una
lanza de unos dos metros y un equipo similar al de los
falangistas aunque más ligero, lo que les daba mayor
agilidad táctica. Era un cuerpo de élite de unos 3.000
hombres cuya misión era normalmente proteger el
flanco de la falange, unidad mucho más pesada y lenta.
Parte del ejército de Alejandro eran los
llamados genéricamente peltastas o tropas ligeras. Eran
llamados así por su pelta o escudo de mimbre en
forma de media luna muy común entonces entre estas
tropas. Había peltastas lanceros, honderos, arqueros,
etc. y sus misiones principales eran tomar contacto
con el enemigo antes de que lo hiciera la falange para
hostigarle, el flanqueo y la persecución del enemigo
en fuga.
Filipo cuidó no sólo la táctica, sino también
todo lo relacionado con la estrategia. Junto al ejército
viajaba un nutrido cuerpo de ingenieros, carpinteros y
herreros que se ocupaban de las máquinas de asedio,
antecesoras directas de las que años después
utilizarían los romanos.
Además, Filipo creó un cuerpo especial, los
bematisti, un grupo de élite adscrito a los exploradores
que fue el precursor de todos los servicios de
inteligencia militar. Su misión era mantener al estado
mayor del ejército perfectamente al corriente de las
fuerzas enemigas, su composición y planes, las
características geográficas del terreno, cursos de agua,
lugares idóneos para marchar, para acampar o para
tender una emboscada, etc. Otro grupo se ocupaba
del aprovisionamiento, ya que el ejército macedonio
era extremadamente móvil y necesitaba una
estructura logística verdaderamente impresionante
que requería un esfuerzo continuo.
GALOS
Los romanos llamaban galos a los celtas,
conjunto de tribus independientes que compartían
una cultura común y que habitaban las actuales
Francia, Suiza, Bélgica y sur de Holanda. El origen de
su cultura como tal se halla en el sur de la actual
Alemania, pero migraciones masivas les llevaron a
expandirse por Europa Occidental llegando a las
actuales Francia, Bélgica, Holanda, Austria, España e
Inglaterra. En el siglo V a.C. los celtas ocupaban un
enorme territorio y se expandían por el norte de Italia
y los Balcanes, llegando hasta Grecia y más allá, a la
actual Turquía.
Los celtas fueron los grandes maestros
europeos del hierro, lo que les dio la supremacía
militar durante su edad dorada, de principios del siglo
V a mediados del III a.C., siglos en los que no
tuvieron rival militar gracias a la superioridad de su
armamento y a su gran número. Entre sus hazañas
más famosas están los saqueos de Roma y Delfos,
ocurridos en la primera mitad del siglo III a.C. A
partir de entonces los celtas iniciaron un proceso de
decadencia imparable, sometidos a la presión de los
romanos por el sur y de los germanos por el norte y
el este.
En la época de Julio César los celtas de las
Galias habían perdido más de un tercio de su
territorio a manos de estos dos enemigos, pero aún
tenían en su poder la mayor parte de la actual Francia,
territorio poblado por unos diez millones de
personas; aproximadamente el doble que en Italia.
Los habitantes de las islas británicas no eran
racialmente celtas, pero su cultura sí lo era, ya que al
 ROMA EN GUERRA - José Tgnacio Lago
Un clásico del arte romano fueron
las representaciones de enemigos
derrotados. En este caso la famosa
escultura del galo caído, símbolo
de la victoria romana sobre
las Galias.
carecer de una propia habían adoptado la más cercana
y la que más les influenciaba.
En realidad, tal y como sucede en todas las
migraciones e invasiones, los que llegaron eran muy
pocos comparados con los que ya estaban allí, pero su
superioridad tecnológica y cultural les convirtió en los
amos. Los celtas se fusionaron perfectamente con la
población local que se impregnó de su cultura
llegando a una integración completa.
La sociedad celta tenía una estructura vertical
formada a partir de la casta guerrera, casta que
conformaba el núcleo de la sociedad teniendo en sus
manos todo el poder político. De ella salieron en un
principio los reyes y más adelante los jefes, los líderes
de las tribus. Los celtas tenían una religión común
mantenida por una casta sacerdotal de druidas cuyos
conocimientos se transmitían oralmente y que tenían
sus santuarios en los bosques sagrados. Todas las
tribus respetaban las leyes comunes que aseguraban la
inviolabilidad de estos santuarios y de los druidas, que
al no inmiscuirse en asuntos políticos gozaban del
respeto de todos. La ordenación de la religión
druídica estaba aún realizándose en la época de César,
época en la que los galos comenzaban un desarrollo
de instituciones comunes a todas las tribus, como la
propia religión o los consejos tribales.
La gran mayoría de la población gala vivía en el
campo, y tan sólo una muy pequeña parte en lo que
César denomina oppida (en singular oppiduni) o fuertes
sobre colinas fortificados con fosos y terraplenes
múltiples que formaban anillos. Después los galos
levantaron empalizadas de troncos para revestir los
terraplenes y, evidentemente, el paso siguiente fue
revestir los terraplenes de piedra. Así nació el famoso
murus gallicus que comenta con admiración César: una
muralla formada por dos paredes paralelas de piedras
sin labrar en las que se encajaban hileras de troncos
transversales que iban de pared a pared, sobre éstos se
clavaban hileras de troncos longitudinales formando
una cuadrícula que era rellenada con cascotes y tierra.
Si un ariete atacaba esta muralla echaría abajo
las piedras del reves timiento exterior, pero la tierra y
cascotes del interior se mantendrían firmes gracias a
los maderos. Contra este tipo de murallas los arietes
eran inútiles, por lo que la captura de las ciudades
debía realizarse al asalto sobre los muros.
Los oppida cumplían una función similar a la de
las ciudadelas micénicas, eran el centro del poder
político y el refugio de la población en caso de guerra.
Sin embargo, la invasión de los cimbrios y teutones a
finales del siglo II a.C. obligó a gran parte de la
población a refugiarse en ellos, por lo que algunos se
ampliaron hasta convertirse en pequeñas ciudades.
Algunas, como Avarico, eran capaces de albergar en
tiempos de crisis hasta cincuenta mil personas.
Cuando César llegó los galos estaban en una fase
embrionaria de desarrollo urbano, aún muy alejada de
la urbanización de las naciones helenizadas.
A mediados del siglo I a.C. las distintas tribus
galas habían evolucionado hasta una situación en la
que el prestigio de una tribu no se medía ya por sus
conquistas territoriales, sino por la influencia que
ejercía sobre las demás, ya que existía un equilibrio de
facto muy posiblemente alimentado por las amenazas
germana y romana.
ORGANIZACIÓN MILITAR
La sociedad gala era puramente guerrera, y en
este tipo de sociedades las características como la
fuerza física o el valor personal se superponían a las
demás. Este tipo de organización, que es un estadio
más del desarrollo cultural, es común en casi todos
los pueblos del planeta. La diferencia es que los
pueblos, cuanto mayor nivel cultural alcanzan menor
dependencia tienen de la organización socio-militar,
puesto que ambas acaban disociándose ya que la
sociedad se especializa.
Los romanos se encontraban en esa fase, por
lo que era posible que un hombre sin ninguna aptitud
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
militar como Marco Tulio Cicerón fuera elegido
cónsul de Roma, y será precisamente esta
especialización la que hará posible que el heredero de
César, Octavio, se convierta en la cabeza del
principado imperial, el nuevo régimen que el maestro
Theodor Mommsen denominó tan acertadamente la
“monarquía militar”. Esto era algo impensable en la
sociedad de los galos, en la que un hombre que no
perteneciera a la casta guerrera sencillamente no era
un hombre, y mucho menos podía aspirar a ejercer un
liderazgo público.
Los ejércitos galos estaban compuestos por
todos los guerreros en armas, lo que comprendía a
todos los hombres libres exceptuando a los druidas,
como ya hemos visto. Cada tribu tenía unos altos
magistrados o vergobretos de carácter electivo o
rotatorio, pero la elección se efectuaba por el consejo
de la tribu formado por la aristocracia; los elegidos
debían ser miembros de esa casta -este sistema tiene
coincidencias con el romano, ya que los jefes del
ejército de Roma sólo podían pertenecer al orden
senatorial-, así los miembros de la casta dirigente se
aseguraban el control total del ejército.
Cada tribu formaba una nación independiente
y todos sus miembros debían lealtad al consejo y a los
magistrados, que como hemos visto podían ser
elegidos también por rotación entre las familias
aristocráticas. Este tipo de organización política tuvo
su origen en la necesidad de repartir el poder entre las
familias poderosas, capaces cada una de levantar a un
auténtico ejército en armas, lo que debió ser un grave
factor de desequilibrio interno que así se trataba de
corregir. Este sistema funcionó bien mientras no
hubo peligros externos, pero ante las amenazas
exteriores se convirtió en un factor más de
desestabilización que fue hábilmente manipulado
tanto por los germanos como por los romanos.
Los galos consideraban que la división en
tribus también era una división racial y cada tribu se
consideraba “distinta” a las demás. Este nacionalismo,
absurdo como todos los nacionalismos, era un
mecanismo más para asegurar el control de las tribus
en manos de la casta aristocrática. Por eso, los galos,
divididos, perdieron, y los romanos, unidos,
vencieron, porque las naciones se construyen desde la
suma y no desde la resta, algo que parece ser que
algunos no han comprendido aún en los inicios del
siglo XXI.
Los galos no se organizaban militarmente en
unidades homogéneas, sino por tribus cuando
combatieron unidos, y por territorios, ciudades o
aldeas cuando lo hicieron como tribu. Los estandartes
encontrados demuestran que existía una organización
militar compleja, pero desconocemos los tipos de
unidades específicas que quizá fueran del tipo centena
(cien hombres) y thiuphada (mil hombres), típicas de la
organización militar germana. Lo más probable es
que los germanos copiaran esta organización que
también debió constituir la básica en España tanto en
los celtas como en los iberos, tal y como hemos visto.
Lo cierto es que una unidad de aproxi­
madamente cien hombres es la básica cn casi todos
los ejércitos de la Historia desde la centuria romana a
la actual compañía, y agruparlas en unidades de mil
hombres es una consecuencia lógica cuyo origen se
pierde en la noche de los tiempos.
ARMAMENTO
En la batalla de Telamón, en 225 a.C., los
guerreros de varias tribus lucharon desnudos para
demostrar su desprecio al peligro, pero en la época de
César ya no se combatía así a no ser en casos muy
especiales y de manera individual. Sin embargo,
muchos guerreros continuaron con la costumbre de
lavarse el cabello con agua alcalina, que dejaba el pelo
muy tieso y de color blanco.
El armamento celta era soberbio, de una
calidad extraordinaria y un afortunado diseño que lo
convirtieron en el mejor de su época. Los romanos
copiaron su yelmo montefortino, un yelmo de tipo
cónico con grandes carrilleras, cubrenuca y porta
penacho, que se convirtió en el estándar de las
legiones romanas tras la reforma de Cayo Mario por
ser el que tenía mejor relación calidad-precio.
Los romanos también se apresuraron a copiar
el más genial invento celta, la cota de malla de anillos
de hierro, la coraza más longeva de la Historia,
inventada hacia el año 300 a.C. y utilizada aún en la I
Guerra Mundial por los tripulantes de carros
británicos. La cota de malla era una túnica formada
por anillos de hierro de alrededor de un centímetro de
diámetro; los anillos eran de dos tipos, unos cerrados
y otros abiertos que se unían entre sí para formar la
coraza. Puesto que los galos no tenían una industria
nacional dedicada a la fabricación de armamento
homogeneizado las cotas de malla eran muy caras y
sólo eran utilizadas por los jefes. Los romanos
copiaron esta formidable coraza que tanto gustó a
Aníbal, y al disponer de una industria nacional
dedicada al armamento Cayo Mario pudo equipar a
todos los legionarios con ella. Resulta irónico que los
conquistadores romanos utilizaran un yelmo y una
coraza inventados por los galos, pero ya se sabe
aquello de que el que se queda dormido pierde el tren.
El escudo celta era magnífico, generalmente
ovalado para la infantería y redondo para la caballería.
En el lago de La Téne, en Neuchatel (Suiza), se han
descubierto tres escudos celtas que permiten
hacernos una idea de cómo eran. Miden
aproximadamente 1,1 metros de longitud y unos 50
centímetros de anchura, son de forma ovalada y están
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago

fabricados de tablas de roble de 1,2 centímetros de

grosor en la zona central. Estaban recubiertos de
cuero o fieltro pintado con motivos geométricos y
tenían un asa central protegida por un umbo o
prolongación ahusada hueca de madera para proteger
de los golpes la mano que lo sostenía. El umbo estaba
protegido a su vez por un tachón de hierro que podía
tener múltiples formas.
La espada celta era larga, de doble filo y de
corte y se utilizaba para golpear de arriba a abajo.
Estas espadas largas no se utilizaban para pinchar, pol­
lo que muchas ni siquiera tienen punta. En la época
de César las espadas galas tenían una longitud media
de hoja de unos ochenta centímetros. En esa misma
época los británicos utilizaban espadas más cortas, de
unos cincuenta y cinco a sesenta centímetros. ¿Por
qué esta gran diferencia?, probablemente porque la
mayoría de los británicos eran de menor estatura que
los galos. A veces las grandes cuestiones tienen
respuestas así de sencillas. La mayoría de las vainas de
las espadas solía ser de hierro, si bien también las
había de madera y cuero.
Los guerreros galos utilizaban también la lanza
de acometida, que podía llegar a medir hasta dos
metros y medio de longitud aunque lo normal eran
los dos metros. En combate trataban de clavársela al
adversario antes de atacarle con la espada.

CABALLERÍA

En la Guerra de las G alias la caballería gala

sólo sirvió para perseguir al enemigo en fuga. Para
nada más, ya que en todas las ocasiones en las que se
utilizó como fuerza de ataque acabó huyendo a rienda
suelta, bien frente a los germanos, bien ante los
romanos. César los utilizó como exploradores y para
perseguir enemigos derrotados, pero para nada más.
Es evidente que los galos estaban en franca
decadencia militar, pero aún podían poner en el
campo de batalla a la caballería más numerosa y mejor
armada de toda Europa, que sin embargo no servía
para casi nada.
¿Por qué? Considero que la caballería gala
estaba preparada para actuar como fuerza de
exploración y cobertura principalmente. No creo que
en combate desmontaran para luchar a pie, como
algunos aseguran; que pudieran haberlo hecho en
alguna batalla no significa que lo hicieran siempre. Lo
cierto es que en la Guerra de las Galias los galos
siempre acabaron huyendo frente a cualquier unidad
de caballería atacante a pesar de su enorme
superioridad numérica.
La más importante aportación de la caballería
gala a la milicia fue su silla de montar, la famosa silla
de cuero con alma de madera y cuatro grandes pomos
que mantenían “encajado” al jinete sentado en ella.
Escudo celta de bronce, de origen británico. Este tipo de
escudos tenía un uso ceremonial, siendo utilizados en
combate los de madera forrada de fieltro o cuero.
Esta silla fue copiada por los romanos, ya que era la
mejor que existía. Los jinetes celtas utilizaban un gran
escudo redondo que protegía todo el flanco
izquierdo.
CARROS
Lo que más les sorprendió a los romanos fue
encontrar carros de guerra en Britania. En aquellas
fechas los carros eran un anacronismo, lo que indica
el atraso en el que vivían los británicos respecto a los
galos. La última referencia a los carros utilizados por
los galos es la de Polibio sobre la batalla de Telamón
en 225 a.C., en la que da cuenta de una fuerza de
caballería gala de veinte mil jinetes y carros.
Probablemente, los romanos pensaban que ya
no existían carros de guerra más que en Oriente, de
ahí el asombro de César. La caja de los carros celtas
tenía una longitud de unos dos metros, dos ruedas de
radios y estaban tirados por dos caballos uncidos por
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
un yugo al cuello. Los tirantes no estaban fijados a la
caja, sino al forro del eje.
INFANTERÍA
La infantería gala vivió su momento de gloria
durante las grandes invasiones celtas de los siglos V a
III a.C.; sin embargo, frente a ejércitos organizados
siempre tuvo problemas. En España no pudieron
conquistar las zonas oriental y meridional de la
Península, quedándose en la zona noroeste, que era la
más atrasada culturalmente. Frente a los ejércitos
iberos armados con el gladius hispaniensis y con un nivel
de organización táctica superior los celtas no podían
vencer. Eso mismo les sucedió en Italia. Llegaron a
saquear Roma en 380 a.C., pero cuando los romanos
modificaron su sistema táctico para enfrentarse a ellos
sólo pudieron replegarse por el norte de Italia hasta
ser definitivamente expulsados más aüá de los Alpes y
posteriormente de todo el sureste de las Galias.
En combate la infantería gala fiaba su
superioridad táctica a dos presupuestos sagrados para
ellos: la superioridad numérica y sus legendarios
fuerza y valor. Sin embargo, ni una cosa ni otra
servían de mucho cuando el enemigo eran las
soberbias legiones romanas, siempre inferiores en
número y en fuerza pero dispuestas en el fabuloso
ades triplex., que les permitía triturar ejércitos dos o tres
veces más numerosos.
La propia manera de entender los asuntos
militares de los galos contribuyó a su ruina. Para ellos
la guerra formaba parte de su cultura y tomaba la
forma de un juego ancestral, un juego gracias al que
podían demostrar su valor y ganar prestigio, respeto,
esclavos y riquezas. Dos ejércitos galos se retaban, se
encontraban en un lugar concertado y combatían.
Generalmente la batalla no duraba mucho y las bajas
eran pocas; si las primeras líneas de infantes eran
vencidas todo el ejército se retiraba a la carrera
mientras los vencedores cortaban las cabezas a los
muertos para que sirvieran de adorno en sus cabañas,
se repartían a los prisioneros como esclavos y bebían
para celebrar su victoria.
Este tipo de guerras, en las que participaban
cientos de miles de guerreros y que terminaban con
una proporción de bajas entre muertos y prisioneros
que no llegaría ni al 5%, aseguraron un fecundo
desarrollo demográfico de las Galias. En la época de
César la población gala era como poco el doble de la
italiana, desangrada ésta por la tremenda mortandad
de las continuas guerras, más recientemente por las
Guerras Púnicas, que causaron aproximadamente un
millón de muertos a Roma.
Sin embargo, cuando los galos se encontraron
con los romanos se enfrentaron a ejércitos cuyos
soldados no luchaban por su prestigio personal, sino
por la supervivencia de su patria. Para los romanos la
guerra era precisamente una cuestión de
supervivencia. Eran ellos o los otros, o blanco o
negro, sin ningún lugar para los grises ni ninguna otra
forma de matiz. Los campesinos-soldados romanos
habían sido la base de una civilización que había
tenido que desangrarse muchas veces en los campos
de batalla para poder sobrevivir a sus enemigos, y su
sistema táctico de combate, perfeccionado a lo largo
de siglos, había sido creado para asegurar su
supervivencia frente a enemigos que siempre eran
más numerosos y fuertes que ellos.
Cuando los romanos conquistaron a sus
vecinos etruscos del norte tomaron contacto con los
galos, que entonces ocupaban todo el norte de Italia.
Costó mucha sangre romana llevar las fronteras hasta
los Alpes y hacerse con el riquísimo valle del Po,
plataforma para la continuación de una larga guerra
que terminó con la conquista de todo el sureste de las
Galias hasta enlazar con España. La ciudad griega de
Masilia, la actual Marsella, situada a medio camino
entre Italia y España, había servido como vehículo
para la introducción de la cultura griega en el sur galo,
y la romanización de esta zona se efectuó con gran
rapidez.
En la época de César Masilia era una ciudad
independiente “amiga y aliada del Pueblo Romano”;
los galos de Italia, cuyo más ilustre hijo era Cneo
Pompeyo, eran ciudadanos romanos, y César, durante
su primer consulado, había ampliado la ciudadanía
romana a todos los habitantes de la G alia Transalpina
en poder de Roma, lo que evidencia el alto grado de
romanización de esta estratégica zona. Así pues, los
galos conocían perfectamente a los romanos desde
siglos antes pero no se adaptaron a la nueva amenaza,
no variaron sus esquemas militares a pesar de batallas
como la de Telamón, donde murieron cuarenta mil
galos.
El peso de sus tradiciones ancestrales fue un
lastre de plomo atado a sus pies, mientras enfrente
tenían un pueblo que había conseguido sobrevivir
gracias a su impresionante capacidad para adaptarse a
las amenazas que surgían. Había muchas diferencias
entre romanos y galos, pero la más importante no
tenía nada que ver con su armamento, táctica o
estrategia, la más importante era que cada uno tenía
una concepción de la guerra completamente opuesta
a la del otro. Los romanos jamás daban por concluida
una guerra hasta que no vencían, y no les importaba
cuántos años durase o cuántas bajas les costase
porque para ellos era una cuestión de supervivencia
nacional. Si eran vencidos volvían, y si de nuevo les
vencían regresaban otra vez.
Fue precisamente esta incompatibilidad en la
forma de entender las cosas la que provocó que
murieran un millón de galos en la guerra contra César.
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
ESPAÑOLES
En tiempos de la conquista romana España
estaba habitada por tribus celtas e iberas. Los celtas
ocupaban el noroeste de la Península y los iberos las
zonas sur y levantina. Puesto que los iberos ocupaban
toda la franja mediterránea su cultura era más
avanzada, al estar en contacto con todas las
influencias que llegaban por esa verdadera autopista
cultural que es el mar al que los romanos llamaban
Mare Nostrum, “nuestro mar”, y nosotros
Mediterráneo.
ORGANIZACIÓN MILITAR
Los celtiberos se agrupaban tanto política
como militarmente en unidades tribales que cn casos
de urgencia podían unirse para combatir a un
enemigo común. Esto fue lo que ocurrió, por
ejemplo, en la guerra del año 138 a.C. contra los
romanos que trataban de conquistar Numancia, y
volvería a ocurrir años después para hacer frente a la
amenaza de los invasores germanos.
La infantería española se agrupaba en unidades
de cien, quinientos o mil hombres, que como vemos
son las unidades “estándar” a la hora de formar un
ejército. Similares unidades veremos en los galos e
incluso en los germanos, ya que a la hora de formar
lo que siempre acaba imperando es la lógica. Puesto
que todo el combate se hallaba supeditado al empleo
del gladius hispaniensis, las unidades españolas debían
combatir en formaciones de unos seis a ocho
guerreros de fondo y al menos en dos líneas si no se
necesitaba desplegar a todas las unidades en
vanguardia para abrir el frente de combate. El
entrenamiento debía ser muy intenso, ya que en
La extraordinaria
escultura del Museo
Arqueológico de Jaén
muestra a un jinete
español con la pieza
acolchada que se usaba
bajo la coraza, en este
caso un pectoral.
■«203B-
Cannas Aníbal tuvo que alternar grandes unidades
celtas con pequeñas españolas y a pesar de ello los
españoles tuvieron muchas menos bajas que sus
camaradas galos.
ARMAMENTO
Los guerreros españoles disponían de un
sofisticado armamento cuya joya era la famosa espada
corta, de la que utilizaban dos modelos diferentes en
la forma pero iguales en la utilización. Los pueblos de
origen ibero (actual zona mediterránea y sur) se
armaban con la formidable falcata, una espada de
hoja curva que tenía doble filo en la punta. Esta
espada, que los griegos llamaban kopis, fue una de las
cosas que más les gustó a los griegos que
comerciaban con las costas españolas... aparte de la
plata, claro está.
La falcata es una de las espadas más bellas de
la Historia, y su magnetismo no reside tan sólo cn su
belleza estética o en su mortal eficacia, sino en el
secreto de su construcción, tan celosamente guardado
por los iberos, que consistía en un singular proceso
metalúrgico cuyo resultado era un hierro
extraordinariamente duro, por eso los ejemplares
construidos en Grecia no tienen la extraordinaria
calidad de las originarias de España. A pesar de su
forma no se utilizaba para “cortar”, sino para
“pinchar”, usándola siempre paralela al suelo.
En los pueblos con presencia celta se
desarrolló un tipo de espada, también corta pero de
bordes simétricos, que los romanos llamaron gladius
hispaniensis o espada española. La espada corta
española medía aproximadamente unos cincuenta
centímetros de longitud y tenía una hoja ancha de
doble filo y con una larga y afilada punta. El infante
 ROMA EN GUERRA - José Tgnacio Lago
se protegía detrás del escudo aguantando el ataque
de su enemigo y parando el golpe de su espada, para
acto seguido atacar a su vez con la espada paralela al
suelo ensartando al oponente. Los romanos
conocieron esta formidable espada gracias a las
Guerras Púnicas y se apresuraron a adoptarla como
arma reglamentaria para todos sus legionarios,
copiando la eficaz manera de combatir española.
Puesto que la espada era el arma principal, los
españoles no utilizaban lanzas de acometida al estilo
griego, sino jabalinas que lanzaban contra sus
enemigos antes de pasar al ataque con sus espadas.
La más conocida de ellas es el soliferreum, una jabalina
fabricada en una sola pieza de hierro del grosor de
un dedo pulgar y con una punta dentada,
especialmente diseñada para atravesar escudos e
inutilizarlos.
Como observamos, el modo de combate de
los españoles era prácticamente idéntico al de los
romanos de la época de Cayo Mario y César. Tanto
es así que los infantes españoles podían ser
formados en legiones sin ningún problema, tal y
como ocurrió durante la Guerra Civil entre César y
Pompeyo. Tan sólo se necesitaban unas semanas de
entrenamiento para que aprendieran a intercambiar
las líneas, ya que en todo lo demás ellos habían sido
los maestros de los romanos. Por ello considero un
error garrafal tratar a los guerreros españoles como
infantería ligera aunque se vieran obligados a
combatir a los romanos mediante tácticas de
guerrilla. Para una mayor información sobre este
particular me perm ito recomendar mi libro
Numancia. Eterno monumento a la libertad, también
publicado por Almena Ediciones.
CABALLERÍA
Los historiadores no expertos en cuestiones
militares comparan la caballería por excelencia de la
Antigüedad, la macedonia, con todas las demás. Es un
grave error del que se derivan afirmaciones como que
los españoles o los celtas “desmontaban para
combatir”. Nada de eso. La caballería española
actuaba como arma táctica independientemente de la
infantería, al igual que la macedonia y todas las
caballerías de la historia que han conseguido victorias.
En ocasiones podían desmontar para combatir
como infantes, pero eso sólo ocurría cuando sus
ventajas tácticas — la velocidad y altura que
proporcionaba su montura— quedaban anuladas.
Nada más peligroso para un jinete que quedar
inmovilizado y apelotonado contra sus compañeros,
ya que se convierte en un blanco fácil para la
infantería que ataca desde abajo, por lo que lo mejor
en ese caso siempre es desmontar y afrontar el
combate en igualdad de condiciones.
INFANTERÍA
Antes hemos apuntado que los infantes
españoles podían ser encuadrados en legiones
romanas sin ningún problema gracias a que su táctica
de combate era exactamente la misma que la romana.
Gracias a ello las provincias españolas aportaron
numerosos contingentes al esfuerzo militar romano
durante el Imperio -tanto legiones completas como
unidades auxiliares-; éstos y los galos formaron la
mayoría de los efectivos romanos durante siglos.
Cuando Amílcar Barca llegó a España en 237
a.C tras la derrota de Cartago en la 1 Guerra Púnica,
se encontró con los guerreros iberos, que le hicieron
pagar con su propia vida sus ansias de conquista. Su
sucesor al mando del ejército púnico, su yerno
Asdrúbal, se dio cuenta del inmenso potencial de los
españoles y trató de atraérselos a su bando con una
política de conciliación, gracias a la cual numerosos
contingentes españoles pasaron a encuadrarse en el
ejército púnico.
En Cannas Aníbal desplegó unos ocho mil
infantes españoles que causaron la más terrible
masacre con sus espadas cortas. A pesar de que esos
españoles combatieron junto a casi veinticinco mil
galos, nuestros antepasados tuvieron muy pocas
pérdidas en comparación con sus camaradas celtas, lo
que hizo reflexionar a los romanos inteligentes.
Fruto de esa reflexión, el romano más
inteligente de su tiempo, un joven Cornelio Escipión
al que la Historia habría de recordar como “El
Africano”, llegó a España dispuesto a aprender de
nuestros ancestros y a copiar no sólo sus tácticas de
combate, sino lo mejor de su armamento, esa
formidable espada corta que tan terrible mortandad
había causado entre sus compatriotas en Cannas. No
es casualidad que la infantería española sea
reconocida en todo el mundo como una maquinaria
formidable, ya sea combatiendo contra Roma, contra
los invasores musulmanes o contra casi toda Europa:
Formada en legiones o tercios, la tradición de la
infantería española es una de las más brillantes de la
Historia mundial.
GERMANOS
Sobre los germanos disponemos de dos breves
pero valiosos testimonios, el del propio César y el del
historiador Tácito. Los germanos ocupaban las tierras
de las actívales Alemania, Austria, Dinamarca y parte
de Polonia; su población total en tiempos de César
pudo rondar los cinco millones de personas y sus
guerreros fueron considerados por los romanos
como los más temibles enemigos. Desde los tiempos
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
de los cimbrios y teutones a finales del siglo II a.C.,
hasta la caída de Roma en 476 d.C. germanos y
romanos se enfrentaron en numerosas ocasiones, por
lo que aquéllos se convirtieron en el enemigo por
excelencia del pueblo romano.
Las tribus germanas eran nómadas, por lo que
su estructura territorial estaba sujeta a frecuentes
variaciones. Siempre estaban buscando tierras más
acogedoras que las que ocupaban, lo cual no es de
extrañar, ya que las tierras septentrionales europeas
son más inhóspitas que las meridionales. Por ello,
entre otras razones, cuanto más al sur se
encontraban más civilizados eran los pueblos, por el
clima más bondadoso y por esa gran vía de
comunicaciones llamada mar Mediterráneo, que
transmitía cultura de las columnas de Hércules al
Bosforo. Las tribus no dejaban que sus miembros se
asentaran definitivamente, por lo que cada año
asignaban a cada familia o clan tierras nuevas.
Para los romanos los germanos eran “salvajes”
por carecer de estructura estatal, lo cual les
imposibilitaba para tener una estructura territorial, lo
que a su vez impedía el desarrollo de ciudades como
los griegos y los romanos las conocían. O al menos
eso era lo que los romanos pensaban, porque el nivel
de desarrollo de los pueblos germanos era superior al
aparente a simple vista.
La tribu más poderosa en cuanto a potencia y
número era la de los suevos, que ocupaba el sur de
la actual Alemania, parte de cuyo territorio aún hoy
se conoce como Suabia. Esta tribu, la más belicosa,
pasaba su tiempo haciéndole la vida difícil a las
demás, por lo que frecuentemente desencadenaba
un “efecto dominó” al empujar a tribus que a su vez
empujaban a otras. Esto fue precisamente lo que
ocurrió con las migraciones de los helvecios y de los
usípetes y tencteres a las que tuvo que enfrentarse
César; y sospecho que también tuvo algo que ver, al
menos en parte, con las de los cimbrios y teutones.
Los germanos llevaban generaciones siendo
la pesadilla de los galos, pero al estar éstos mucho
más evolucionados culturalmente, siempre habían
podido repeler todas las invasiones gracias a la unión
puntual de sus tribus. Las Galias, zona
incomparablemente más rica y favorecida que las
ásperas tierras germanas, constituía un tesoro que
los belicosos germanos no dejaban de soñar para sí,
pero su propia estructura cultural les impedía unirse
para alcanzarlas, debiendo contentarse con
incursiones de mayor o menor envergadura tras la
orilla occidental del Rin, el gran río que con sus
quinientos metros de anchura servía de barrera
natural entre Germania y las Galias. A lo largo de los
siglos algunas tribus germanas habían cruzado el Rin
y se habían asentado de grado o por fuerza en la
orilla oeste, llegando con el paso del tiempo a
“celtizarse”, ya que, como hemos anotado, la cultura
celta era muy superior.
ORGANIZACIÓN MILITAR
Los germanos acudían a la guerra cada año y
su organización tiene ciertas similitudes con la de los
campesinos-soldados romanos, lo que demuestra que
los orígenes de tal sistema se pierden en la noche de
los tiempos. Cada tribu germana aportaba a cada
campaña anual la mitad de sus guerreros, quedando la
otra mitad al cuidado de las posesiones de la tribu y
de las labores de la tierra. Los guerreros se agrupaban
en unidades de cien [centena) y mil (thiuphada)
hombres, comentando Tácito que la vanguardia de
cada formación estaba compuesta por los más
jóvenes, exactamente igual que las legiones
manipulares con su primera línea de hastati.
Estas coincidencias no demuestran en modo
alguno influencias entre romanos y germanos, nada
de eso. Es exactamente la misma organización militar
que tuvieron los griegos y los celtiberos, ya que una
sociedad que depende de la tierra no puede quedarse
sin hombres para trabajarla, y en una línea táctica lo
mejor es situar a los más jóvenes en primera línea para
que se fogueen en la lucha y que en el momento
culminante de la batalla sean reemplazados por los
veteranos de mayor edad. Ningún pueblo tiene la
patente de estas ideas, sencillamente son las más
adecuadas cualquiera que sea la nación de la que
hablemos.
“La nación de los suevos es la más pobladay belicosa
de Germania. Se dice que tiene cien clanesy cada uno de ellos
aporta un millar de guerreros para la guerra. Los restantes
permanecen en sus aldeas ocupándose de la alimentaáón de las
familias”. Comentarios de la Guerra de Las Galias. Libro
IV, capítulo I.
ARMAMENTO
El armamento germano era el menos
sofisticado de cuantos se habían encontrado los
romanos. No solían utilizar corazas para protegerse e
incluso los cascos servían más como medio
decorativo e intimidatorio que defensivo. Sus armas
eran la espada larga de tipo celta y la lanza de
acometida de unos dos metros de longitud. Utilizaban
escudos planos de madera con timbo también de
madera, ovalados o cuadrados y uno hexagonal que
acabó sirviendo en las unidades de la Guardia
Pretoriana y la caballería romanas.
CABALLERÍA
Los germanos tenían excelentes jinetes.
Recordemos que en Vercellae combatieron quince mil
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago

Colección de armas germanas halladas en el sur de

Inglaterra. Los invasores germanos de la Britania romana
utilizaron un tipo de armamento muy similar al que
desplegaron contra Roma en los años finales de la
República.

mucho menos, la falange es una formación en línea

continua distinta de la romana, que se formaba en las
tres líneas del actes triplex·, cuando los romanos veían a
un ejército germano formado lo que veían era una
sola línea continua; es decir, una falange.
¿Qué profundidad tendría la línea de combate
germana? Los griegos ya habían experimentado siglos
de ellos que se estrellaron, literalmente, contra el
atrás con formaciones de gran profundidad. La
muro formado por las legiones de Cayo Mario. Los
falange griega clásica disponía de filas de ocho
caballos septentrionales eran pequeños y resistentes,
hombres de profundidad, y Epaminondas y Pelópidas
ya que en los climas fríos no abundan los animales
formaron su famosa falange oblicua con filas de hasta
grandes. cincuenta hombres de fondo, por lo que es
Así pues, es cierto que los romanos vieron a
perfectamente verosímil que los germanos utilizaran
algunos guerreros germanos montados sobre sus
líneas de combate con las unidades de 1.000 hombres
caballos y con los pies casi tocando el suelo. Sin
dispuestas en veinte filas de cincuenta hombres de
embargo, la caballería germana era temible cuando se
profundidad.
enfrentaba a otros jinetes como los galos, que nada
Ni César ni ningún otro historiador de la
más verles aparecer volvían grupas y escapaban como
Antigüedad menciona líneas escalonadas, y los
alma que lleva el diablo. desarrollos de las batallas que conocemos, como
César explica en los Coméntanos que los
Arausio (105 a.C.), Aquae Sextiae (102 a.C.), Vercellae
germanos habían desarrollado una táctica peculiar,
(101 a.C.), Mulhouse (58 a.C.) o Idistaviso (16 d.C.),
que consistía en añadir a los jinetes unos infantes que
siempre indican que los germanos formaban una
en el combate atacaban al enemigo desde abajo. Si
línea de combate única. Esto no significa que
había que huir no tenían más que agarrarse a las crines
carecieran de refinamientos tácticos; en plena batalla
y colas de sus caballos y dejarse llevar velozmente.
de Mulhouse los germanos de Ariovisto realizaron
Este método le gustó tanto a César que en Farsalia
una audaz y bien planificada maniobra de flanqueo
mezcló infantería ligera con sus 1.000 jinetes, con el
con 15.000 hombres que a punto estuvo de terminar
resultado conocido: la carga de los 7.000 jinetes de
con la carrera de César y todo su ejército.
Pompeyo fue frenada. En combate la caballería
germana trababa contacto con la enemiga o bien se
dedicaba a maniobras de flanqueo.
EGIPCIOS Y PÓNTICOS
INFANTERÍA
Los egipcios, al igual que todos los grandes
La infantería germana, como ya hemos visto,
estados orientales de la ribera del Mediterráneo,
se agrupaba en unidades tácticas de cien y mil
utilizaban un núcleo militar ordenado según los
hombres. Mario y César se enfrentaron a ejércitos
principios macedonios. Sin embargo, tras la
germanos que superaban los cicn mil hombres, lo que
prematura muerte de Alejandro y la división de su
demuestra una gran profundidad en sus filas, el doble
fabuloso imperio a manos de sus generales -los
o más que la de las legiones romanas. El gran número
diádocos- cada uno de ellos se encontró con un
de guerreros que podían llevar a una batalla ofrecía la
ejército que era completamente igual al de sus vecinos
posibilidad de derrotar al enemigo sencillamente
y a la vez enemigos, siendo la única variable el número
abrumándole con el número.
de soldados que cada uno podía llevar a la batalla.
En Arausio los germanos les pasaron
Evidentemente, era necesario buscar
literalmente por encima a los romanos, y esto no
elementos tácticos que no tuvieran los enemigos, por
hubiera sido posible con una formación de ocho o
lo que se comenzó a experimentar con elefantes y
dieciséis hombres de fondo. Cuando los romanos nos
carros principalmente, lográndose una heterogénea
dicen que los germanos “formaban la falange” no se
mezcla de elementos insospechados que no tenían
están refiriendo a que formaban una falange griega, ni
otro fin que el de aportar a la batalla armas que no
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
tuviera el enemigo, por lo que no siempre resultaron
ser todo lo eficaces que se esperaba.
En la época de César estos ejércitos habían
perdido elementos típicamente macedonios que fueron
reemplazados por elementos propios del país, por lo
que cada ejército tenía grandes diferencias con el de sus
vecinos a pesar de mantener los principios macedonios
básicos, como la división en tres clases distintas de
infantería — pesada, móvil y ligera— y la utilización de
fuertes elementos de caballería para la ruptura.
ORGANIZACIÓN MILITAR
Egipto se hallaba dominado por la casta militar
macedonia descendiente del diádoco Ptolomeo Lago,
el que resultó ser el más listo, ya que se las ingenió
para quedarse con el territorio más rico y además
robar el cuerpo de Alejandro. Los macedonios eran
una minoría en Egipto pero, al igual que siglos más
tarde los visigodos en España, disponían del
monopolio de las armas, lo que les aseguraba el
poder.
Los macedonios dominaban todos los niveles
administrativos egipcios y el ejército era el más
importante de ellos, ya que de él dependía su poder.
Cuando llegó César a Egipto el mando supremo del
ejército lo ostentaba el general Aquilas, que protegía
los intereses del joven Ptolomeo XIII frente a los de
su hermana Cleopatra. Aquilas tenia un ejército de
unos sesenta mil hombres ocupados en eliminar los
últimos reductos de leales a Cleopatra cuando se
presentó César en Alejandría.
ARMAMENTO
Los ejércitos helenísticos utilizaban el típico
armamento derivado del macedonio. En la época de
César este armamento experimentó varias
modificaciones al irse paulatinamente adaptando a las
necesidades de cada reino. Tras la decisiva victoria de
Pidna, en la que las legiones romanas derrotaron a la
falange macedonia, la falange de piqueros armados con
la sarissa fue cayendo en desuso a causa de su rigidez,
con lo que los infantes pesados comenzaron a armarse
con la lanza de acometida griega de los tiempos de
Ifícrates, de unos 2,5 metros de longitud. Los infantes
pesados llevaban corazas de metal o la linothorax griega
de lino, la mayoría de las veces reforzada con placas
metálicas. El resto del equipo: yelmos, grebas, etc. era
todo de inspiración macedonia.
CABALLERÍA
La caballería siempre fue parte fundamental de
los ejércitos helenísticos. La herencia macedonia en
esta materia no sólo se mantuvo, sino que creció con
el transcurso del tiempo al incorporarse también los
elefantes llegados de la India.
CARROS
El ejército de Farnaces disponía de una
impresionante fuerza de carros. Eran bigas, carros
tirados por dos caballos, y al igual que los británicos
sólo podían utilizarse contra la caballería, lección que
Farnaces aprendió en la batalla de Zela, como
veremos más adelante.
INFANTERÍA
La infantería egipcia era de tipo macedonio
con un núcleo de falangistas —las verdaderas tropas
de élite— formado por infantería pesada, un segundo
grupo formado por los herederos de los hypaspistas o
infantería armada y protegida pero con una función
táctica móvil doble — protección a la falange y
flanqueo del enemigo— y un tercer grupo formado
por infantería ligera con misión de cobertura.
Los falangistas eran, evidentemente, soldados
profesionales y debían ser aproximadamente unos
dieciséis mil; es decir, una falange completa. ¿Qué
tipo de lanza llevaban: la sarissa macedonia o una lanza
más corta? Me inclino por la más corta, ya que tras la
batalla de Pidna en 168 a.C. había quedado
suficientemente claro que la falange macedonia ya no
era sino un trasto inútil.
Las derrotas de los estados helenísticos a
manos de las legiones romanas debieron servir para
modificar al menos en parte el sistema táctico basado
en la herencia macedonia; la pesada y lenta falange no
podía oponerse a la flexibilidad táctica romana, por lo
que creo evidente que debió producirse un cambio
que afectó a la falange, en concreto a la sarissa, la pica
macedonia de más de cinco metros que debió
cambiarse por una lanza de acometida de unos dos
metros, más manejable y que no impedía el rápido
movimiento de la unidad en cualquier dirección.
El ejército romano de tiempos de César tenía a
todos sus legionarios armados de igual manera. Sin
embargo, los ejércitos orientales eran verdaderos
festivales de pueblos y sistemas tácticos muchos de
ellos soberbiamente especializados, auténticas unidades
de elite con una tradición centenaria e incluso
milenaria. Estas unidades solían ser mercenarias,
contratándose según las campañas, y destacaban los
arqueros, los honderos y los lanzadores de jabalinas; es
decir, tropas ligeras, lo que en el mundo griego se
agrupaba bajo el nombre genérico de peltastas.
Los ejércitos orientales dieron mucha
importancia a este tipo de unidades, en concreto a los
arqueros; no olvidemos que el arco compuesto es una
invención oriental y que Flomero le dedica un sabroso
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
pasaje de la Odisea. Desde el siglo VI a.C. los griegos
utilizaron a estas unidades, entre las que destacaban
los arqueros escitas.
PARTOS Y SASANIDAS
Los herederos del Imperio Persa que destruyó
Alejandro Magno siempre estuvieron muy
condicionados por el recuerdo de las glorias pasadas
a la sombra del palio del Gran Rey de Persia. Tras el
poder instaurado por los diádocos en primer lugar
llegaron los partos, que se constituyeron en imperio
con su primer rey Arsaces 1 a partir del 250 a.C. Tras
ellos, los sasánidas tomaron el control de sus
territorios hasta la llegada de la Yihad islámica a
comienzos del siglo VII d.C.
ORGANIZACIÓN MILITAR
La organización militar en aquellas tierras, que
ocuparían parte de la actual Arabia además de Irak e
Irán y otros territorios más al este y al norte, siempre
se ha visto con persas, partos o sasánidas
condicionada por dos factores poderosísimos: la
enorme extensión del territorio y la necesidad de una
ágil movilidad.
Tal y como apuntamos Joaquín Acosta y quien
esto escribe en Yms campañas de Λ /ejandro Magno,
también publicado por esta editorial, el ejército persa
era en la época del joven y brillantísimo genio
macedonio una mezcla de varios componentes de
infantería y caballería tanto ligeros como pesados. En
^208®
el momento del esplendor parto prevalecía el
elemento ligero, aunque como veremos seguidamente
se evolucionó hacia unidades pesadas, sobre todo de
caballería.
El gusto persa por la diversidad de unidades no
era arbitrario o fruto de capricho. Un imperio tan
extenso necesitaba unidades altamente especializadas
para combatir en cada zona concreta y tanto partos
como sasánidas mantuvieron dicha especialización,
aunque las fuentes de que disponemos no nos
permitan establecer un análisis fiable de la
composición de dichos ejércitos.
ARMAMENTO
Los ejércitos orientales se han caracterizado
por un uso muy limitado de la espada — siendo Japón
la excepción— y una utilización extensiva del arco y
la lanza. ¿Por qué? Porque precisamente son las armas
más letales que pueden utilizar los jinetes.
Además de los arcos y las lanzas se utilizaron
también jabalinas y las mazas, que después serían
copiadas por los cruzados y llevadas a Europa.
Las corazas de las unidades pesadas podían ser
de cota de malla, aunque se prefería utilizar
armaduras de láminas de bronce o de hierro que se
cosían directamente sobre un tejido acolchado para
amortiguar los golpes.
CABALLERÍA
La caballería parta se hizo mundialmente
famosa tras derrotar a las legiones de Craso en Carras
en 53 a.C. Surena no necesitó grandes masas de
infantes para lograr su triunfo, sino una serie de
ataques continuos y perfectamente coordinados
apoyados por una red logística sobresaliente que
transportaba a lomos de camellos todos los
suministros necesarios. Especializados en el
denominado “tiro parto”, los jinetes partos
consiguieron mantener el control de su territorio
frente a todos sus enemigos gracias a su movilidad y
capacidad táctica excelentes.
Sin embargo, en algún momento a partir del
siglo I d.C. comenzaron a formarse unidades más
complejas de caballería pesada, lanceros, que
terminaron constituyendo el antecedente de los
catafractos o jinetes acorazados.
Los sasánidas heredaron este sistema táctico
empleándolo con gran eficacia junto a las unidades
ligeras.
Estatuilla etrusca que muestra a una amazona ejecutando la
maniobra del “tiro parto”, disparando el arco compuesto
escita hacia atrás.
 SEGUNDA PARTE.
LOS MEDIOS DE UN EJÉRCITO
CAPÍTULO XVII
LA VIDA DE UN SOLDADO ROMANO

l emperador Trajano dedicó su famosa columna al entrenamiento militar, por lo que éste se intensificó
E no a su gloria ni a sus triunfos, sino al trabajo,
esfuerzo y sacrificio de quienes los habían hecho
y especializó.

posibles: sus soldados. INFANTES

Allí no observamos a soldados marchando
victoriosos entre aclamaciones, escena tras escena se
nos muestra a hombres talando árboles, levantando
empalizadas y cargando con su equipo a cuestas por
medio mundo. Así eran las legiones de Roma tal y
como el emperador-soldado español quiso que
quedaran reflejadas por toda la eternidad.
Las batallas duraban como mucho unas horas,
pero para llegar a ellas se necesitaban años en los que
un joven recluta, que posiblemente no hubiera visto
un bárbaro en su vida, tenía que ser convertido en un
legionario romano, en una perfecta máquina de matar
capaz de manejar el mejor armamento del mundo con
la más fría eficacia.
Y eso sólo podía conseguirse tras un durísimo
entrenamiento.
ENTRENAMIENTO
Mientras el servicio militar fue obligatorio
todos los ciudadanos debían enfrenarse al menos una
vez al año durante un periodo de tiempo que
desconocemos, pero que tuvo que ser similar al
sistema que emplean ejércitos como el israelí para
mantener en forma a sus reservistas.
Con la reforma de Cayo Mario el ejército se
profesionalizó y ya sólo los soldados tuvieron acceso
Al llegar a su acuartelamiento los jóvenes
reclutas eran alojados en los barracones del
campamento; cada ocho legionarios formaban un
grupo — contubernium— que debía aprender a convivir
como si de una familia se tratara. Cada contubernium
disponía de una muía que cargaba con la pesada
tienda de campaña de cuero, el molino para moler
trigo y las herramientas y utensilios comunes.
Todo lo demás lo llevaban los legionarios a
cuestas. Precisamente por eso se les apodaba “las
muías de Mario”, porque cualquiera que les viera
marchar creería que más que soldados eran muías de
carga. Realmente, en el ejército romano había dos
tipos de muías: las que tenían cuatro patas y sólo
cargaban y las que tenían dos piernas y además de
cargar luchaban.
Cuando el recluta veía todo lo que tenía que
llevar encima se le quedaba la cara petrificada, pero
cuando le decían que tenía que cargar con todo
aquello durante treinta kilómetros “como mínimo”
cada día y después cavar los fosos, levantar los
terraplenes y las empalizadas y montar las tiendas del
campamento de marcha fortificado, creía estar
soñando, que aquello era imposible.
Sin embargo, no era un sueño. Durante los
cuatro meses que duraba la instrucción en el ejército
romano los legionarios realizaban marchas y más
marchas llevando a la espalda cestos llenos de piedras
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
mientras maldecían el día que se les ocurrió alistarse
en el ejército. Y así día tras día, pensando qué clase de
psicópatas había inventado aquella tortura. Pero no
era una tortura, ni mucho menos, porque aquellas
marchas conseguían que los pies se endurecieran
como el acero y que los músculos de las piernas
aumentaran su tamaño en cuestión de semanas.
Además de las marchas los reclutas debían
realizar una serie de ejercicios obligatorios, tales como
montar a caballo, natación, etc. No era extraño que las
primeras semanas el valetudinarium, el hospital del
campamento, estuviera siempre lleno de reclutas
quejándose de ampollas y dolores musculares, aunque
los que de verdad funcionaban en estos casos eran los
remedios caseros de los veteranos que los novatos se
apresuraban a aplicarse con gran alivio.
Cada día antes de salir el sol las trompetas
tocaban diana y la legión se ponía en funcionamiento
como si de un mecanismo de precisión se tratara. Sin
errores ni fallos, cada uno de los 5.000 hombres que
la integraban sabía exactamente lo que tenían que
hacer y cuándo. No hacía falta preguntar.
Los cuatro meses de instrucción eran terribles
porque los jóvenes tenían que ser formados,
moldeados física y mentalmente para convertirse en
perfectas máquinas de combate, en los mejores
soldados del mundo; en hombres de hierro capaces
de mantener a salvo el Imperio de todas las amenazas
que acechaban tras las fronteras.
Los barracones debían quedar impecables para
la inspección y tras ella los legionarios desayunaban.
No había comedores comunes, cada contubernium
preparaba su propia comida en su dormitorio, lo que
simplificaba el esfuerzo y evitaba pérdidas de üempo.
Tras el desayuno los reclutas se afanaban en
disponer su equipo para iniciar una nueva jornada de
marchas y más marchas en las que aprendían a no
malgastar el agua de sus cantimploras, utensilio
fundamental para un soldado. Y así hasta que
conseguían recorrer 36 km en sólo cinco horas
cargados con todo el equipo, lo que convertía al
ejército romano en un auténtico mecanismo de
precisión.
Una pausa para comer, un pequeño descanso y
vuelta al trabajo, a ensayar una y mil veces aquellas
complicadas maniobras que convertían a una serie de
frágiles manípulos en una línea de combate
infranqueable.
Durante aquellos días los reclutas aprendían las
órdenes acústicas que tocaban las tubas: formar en
orden abierto o cerrado, avance, cambio de líneas,
retirada... una y otra vez, día tras día.
Tras la agotadora jornada los legionarios se
dirigían a los baños, donde se aseaban y sudaban las
impurezas acumuladas. Después cenaban y se dirigían
a sus barracones, a jugar a los dados o escribir cartas
hasta la hora de dormir, mientras los médicos de la
legión se ocupaban en poner a punto a los reclutas
dañados por las ampollas, los calambres y las
contusiones, y en certificar las bajas de aquellos que a
pesar de sus esfuerzos no conseguían mantener el
nivel y debían abandonar las filas aún antes de que
comenzara el entrenamiento con armas, el momento
más ansiado por todos los reclutas.
Sin embargo, éstos se llevaban una sorpresa al
ver que el día fijado para el primer entrenamiento con
armas les entregaban escudos y espadas de madera
maciza, terriblemente pesadas.
\A entrenarse, reclutas\ gritaba el centurión con su
voz ronca, y todos comenzaban el entrenamiento
siguiendo las precisas órdenes de los instructores.
Primero atacaban postes de madera clavados en el
suelo, y de vez en cuando el curtido sarmiento de vid
del centurión se clavaba en el vientre de un recluta
que caía retorciéndose de dolor mientras el centurión
gritaba: XIjopróximo que te golpeará las tripas puede ser una
espada germana\ ¡Protege el cuerpo con el escudo\, \no muevas
el escudo\, \no muevas el cuerpo\ \Mueve la espada\
Cuando tras agotadoras jornadas los reclutas
habían aprendido los rudimentos del ataque y la
defensa contra los postes, los instructores les hacían
combatir por parejas. Y más agotadoras jornadas sin
pausa, semanas, meses, hasta que por fin eran
autorizados a utilizar armas de verdad.
Y les impresionaba, porque las armas auténticas
pesaban la mitad que las de madera. Todo estaba
perfectamente calculado para que en esos meses de
duro entrenamiento sus brazos se acostumbraran a
manejar el doble de peso que el de las armas reales,
que ahora parecían ligeras como plumas.
¡Este es el gladius hispaniensis! — gritaba el
centurión frente a los absortos reclutas mientras
blandía amenazadoramente su mortífera espada corta
española— ¡Una espada inventada por esos diablos de
¥íispania\ \E l arma que más romanos ha matado en toda
nuestra historia\ ¡Pero ahora somos nosotros quienes la usamos!
Y los reclutas aprendían a manejar aquella
espada de doble filo y punta impresionante.
Aprendían a atacar para atravesar a su adversario sin
desproteger su cuerpo, que siempre debía quedar
cubierto por el gran escudo. Aprendían a lanzar los
dos pila con mortífera precisión y también a
manejarlos como si de lanzas se tratara. Y así hasta
que el uso de las armas se convertía en algo
automático, en un puro acto reflejo.
La expresión “máquina de picar carne” que he
utilizado para describir el funcionamiento de la legión
en combate no es gratuita, ni mucho menos. Basta
con que el paciente lector se imagine una legión
formada con los soldados blandiendo sus espadas a la
altura de la cadera, paralelas al suelo, moviéndolas
rápidamente hacia delante y atrás, una y otra vez...
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
Tras aprender los rudimentos del manejo de
las armas los reclutas debían aprender las distintas
formaciones tácticas. Todo el esfuerzo del
entrenamiento romano se basaba en la necesidad de
que los legionarios sobrevivieran ante cualquier
circunstancia. Los soldados de Roma eran pocos y
por ello había que mantenerlos vivos a toda costa.
Las formaciones defensivas constituían así una
parte fundamental en el entrenamiento, ya que los
soldados debían estar preparados para hacer frente a
ataques de un enemigo que podía sobrepasarles en
número hasta diez veces.
Veamos las principales formaciones de una
legión romana:
El círculo. Casi siempre una legión combatía
formada en ades o líneas, pero las formaciones de
cohorte o centuria necesitaban disponer de recursos
tácticos apropiados para hacer frente a situaciones
desesperadas. La más importante era la formación en
círculo que comenta Julio César. Al verse rodeados de
enemigos que les superaban en número los
legionarios formaban un círculo de varios hombres
de profundidad (dependiendo de los soldados
disponibles) y con la impedimenta (si la hubiera) o los
heridos y civiles en el centro. Quizá pueda resultar
curioso que se adoptara un círculo, pero lo cierto es
que es la figura geométrica más sencilla y rápida de
trazar. Una formación en círculo hueco es más sólida
que una cuadrangular maciza, y al no presentar
esquinas o ángulos el esfuerzo defensivo se reparte
por igual entre todos los defensores. Todos tenemos
en mente los famosos cuadros defensivos que
formaba la infantería contra los ataques de la
caballería en las guerras napoleónicas; el cuadro era
más sencillo de trazar por este tipo concreto de
unidades, pero la eficacia del círculo romano era
superior.
La tortuga. Sin duda la formación más
conocida, el testudo o tortuga, era formada por un
grupo de 27 legionarios formados en cuatro filas. Los
seis hombres de la primera fila se protegían tras los
escudos de los cuatro centrales, que los sostenían
hacia delante mientras los dos laterales los volvían
hacia los lados. Las tres filas restantes se disponían de
manera igual, los del lateral con los escudos
protegiendo el flanco y los otros cinco de cada fila
sosteniéndolos sobre sus cabezas. De esta manera se
conseguía encerrar a los legionarios dentro de un
auténtico caparazón de escudos que los protegía de
los proyectiles. Incluso hay referencias de ensayos en
los que se arrojaban carretas contra la formación para
comprobar su solidez. Con los legionarios agachados
tras sus escudos esta disposición era prácticamente
invulnerable.
La cuña o “cabeza de jabalí” era la formación
ofensiva más utilizada y conocida, cuya función era
precisamente embestir las líneas enemigas y crear una
ruptura en ellas. Conocemos su formación en cuatro
líneas con un manípulo en la primera, dos en la
segunda, tres en la tercera y cuatro en la cuarta, por lo
que es de suponer que este sistema continuó
utilizándose tal cual en las legiones profesionales, ya
que utilizar cohortes en lugar de manípulos o
centurias hubiera dejado demasiado espacio entre
unidades.
JINETES
A lo largo de la Historia la caballería ha sido
siempre considerada un cuerpo de élite, lo que
imprimía una característica especial a las unidades.
Los jinetes no sólo tenían que ocuparse de su equipo,
sino también del caballo y sus arreos, por lo que su
responsabilidad era mayor que la de un simple
infante, por este motivo su paga era mayor que la de
éstos; además, las unidades de caballería eran mucho
menos numerosas que las de infantería y sus efectivos
eran asimismo inferiores, ya que la unidad mayor de
caballería contaba con apenas 1.000 hombres y no
todos ellos eran jinetes, obviamente.
La especialización siempre crea, en el ejército o
en la vida civil, una élite de individuos que se sienten
superiores porque están mejor pagados y porque
hacen un trabajo para el que sus demás compañeros
no están cualificados. Todo esto ayudaba a mantener
ese esprit de corps transmitido desde los tiempos en que
los jinetes romanos tenían necesariamente que
pertenecer al orden ecuestre. Así, desde mucho antes
de la fundación de Roma hasta bien entrado el
Renacimiento los jinetes siempre formaron la élite del
ejército.
En la época de la República la caballería
romana se alistaba entre los miembros del orden
ecuestre, los únicos que podían mantener una
montura perfectamente equipada para la guerra. No
sabemos en qué fecha cambió este arcaico sistema,
pero en el año 58 a.C. Julio César ya utilizó infantes
de la X Legión como jinetes en su campaña contra el
germano Ariovisto, lo que demuestra que en el
entrenamiento de los legionarios romanos estaba
presente la equitación. Posiblemente fue tras la
reforma de Mario cuando los infantes aprendieron a
montar a caballo en previsión de que alguna vez
tuvieran que ejercer también de jinetes.
En la Columna Trajana se muestra una escena
en la que un jinete romano trata de capturar con vida
al rey dacio Decébalo, que en el último segundo
consiguió suicidarse cortándose la yugular con su
cuchillo. En 1965 se descubrió la tumba de aquel
jinete, cuyo nombre era Tiberio Claudio Máximo.
Gracias a este extraordinario descubrimiento
arqueológico hemos podido conocer no sólo el
 ROMA EN GUERRA - .losé ignacio Lago
nombre sino también el historial militar de aquel
jinete, lo que nos ha sido fundamental para saber
cómo era la vida de los jinetes romanos.
Su entrenamiento era muy duro: a pesar de que
los caballos de la Antigüedad no eran más que ponys
grandes con aproximadamente 1,5 metros de alzada,
los jinetes tenían que ser capaces de montar uno a
medio galope con todo el equipo a cuestas y con la
dificultad añadida de que al no existir en aquella época
los estribos, las sillas, de madera recubierta de cuero,
tenían cuatro pomos en las esquinas que impedían
que el jinete pudiera caerse.
Los reclutas de caballería tardaban semanas
enteras en aprender a montar. Primero practicaban
sobre un potro de madera con una silla clavada
encima, sin armadura, para después practicar con la
coraza, el casco y las armas a cuestas. Una vez
dominado este paso tenían que aprender a montar de
un salto sobre un caballo de verdad... que
evidentemente no solía estarse completamente quieto.
Arriano, militar romano que escribió un libro sobre el
entrenamiento, describe cómo un jinete
completamente equipado era capaz de montar de un
salto su caballo a medio galope.
Como en combate el jinete tendría siempre las
manos ocupadas— la derecha con la espada o los
venablos arrojadizos y la izquierda con el escudo,
siempre plano para adaptarse perfectamente— , debía
dirigir los movimientos de su montura con las rodillas
y las espuelas, un arte muy difícil en el que sólo se
alcanzaba la maestría con el ejercicio constante.
El uso de venablos y pequeñas lanzas
arrojadizas indica que la caballería romana cargaba
con un sistema distinto al utilizado por la caballería
macedonia, cuya arma principal era la gran lanza de
carga. Los romanos utilizarían una táctica similar a la
“monta a la española” del siglo XVI, que los jinetes
hispanos adaptaron de las tácticas musulmanas en la
Guerra de Granada. Para ello las unidades cargaban
contra el enemigo, lanzaban sus venablos,
“caracoleaban” frente al adversario y retrocedían para
reagruparse y volver a cargar de nuevo. Esta táctica
requería sangre fría y nervios templados a toda
prueba, además de la presencia de oficiales muy
experimentados y un entrenamiento constante.
Fuera del campamento se preparaba una zona
de entrenamiento, de tierra apisonada para que los
caballos no sufrieran daños, donde jinetes y monturas
se ejercitaban continuamente para mantener el nivel
exigido. Bajo la atenta mirada de los oficiales los
jinetes aprendían a saltar, a cargar en línea, a
desplegarse en orden de batalla y a marchar en
formación. Además, solían ejercitarse en torneos
denominados hippica gymnasia, en los que agrupados
en equipos los jinetes efectuaban exhibiciones,
cargando contra otro equipo, lanzando sus venablos,
caracoleando para retirarse y reagrupándose. En estos
torneos las armas que se utilizaban eran simuladas
para evitar accidentes.
MARCHAS
Las marchas formaban parte de la vida del
legionario, que siempre debía estar preparado para
salir con toda su impedimenta a cuestas en cualquier
circunstancia.
No había momento más crítico para un
ejército romano que el de la marcha. La superioridad
táctica de las legiones se basaba en su orden de
combate, en su disposición táctica, y si ésta no podía
realizarse el desastre estaba asegurado. Por ello los
romanos fueron especialmente cuidadosos a la hora
de planificar sus marchas.
LAS LEGIONES MANIPULARES
En terreno seguro el ejército romano se
desplegaba de la siguiente manera:
- La vanguardia, formada por los extraordinarii, o
contingente de tropas escogidas, que como ya hemos
apuntado anteriormente sumaban el 20% de la
infantería y el 30% de la caballería.
- La unidad aliada italiana que formaría el ala derecha
en combate
- La impedimenta aliada, flanqueada por su propia
caballería.
- La primera legión romana, con sus portaestandartes
al frente de los legionarios.
- La impedimenta romana, escoltada por su propia
caballería.
- La segunda legión romana.
- La unidad aliada italiana que formaba el ala izquierda
en combate.
La marcha de una legión manipular por
terreno inseguro se efectuaba con las tres líneas de
hastati, princeps y triarii desplegadas en orden de
combate y con el convoy de impedimenta formado
entre ellas para protegerlo.
LAS LEGIONES DE JULIO CÉSAR
César afirma en Lar Comentarios de la Guerra de
las Galias que las guerras se ganan con los pies antes
que con la espada. Y tenía razón. Las legiones de
César poseen el récord absoluto de velocidad en
campaña; se movían a una velocidad casi doble que
los ejércitos galos y hasta cuatro veces más rápido que
los grandes ejércitos germanos. El entrenamiento era
duro, hasta conseguir que un legionario cargado con
más de 30 kilos marchara hasta 50 kilómetros al día,
pero la ventaja estratégica que posibilitaba era
enorme. Los galos quedaban admirados al ver
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
aparecer de repente legiones que suponían a cientos
de kilómetros de allí y pensaban, con gran acierto, que
el verdadero “secreto” de las victorias de César era la
asombrosa movilidad de sus fuerzas. Gracias a César
esta movilidad se convirtió en un factor táctico
decisivo; como cuando, ante el asombro de los galos,
pudo reunir a su ejército desperdigado por toda la
Galia en la gran rebelión del 52 a.C.
Antes del alba los legionarios eran despertados
por el toque de diana. Desayunaban y esperaban el
primer toque de corneta que les ordenaba levantar las
tiendas. Al segundo toque de corneta las tiendas y el
equipo colectivo eran cargados en las muías mientras
la mitad de la legión levantaba las estacas de la
empalizada y destruía los terraplenes y fosos que
habían excavado la tarde anterior. Antes del tercer
toque un heraldo preguntaba por tres veces si estaban
preparados para partir, a lo que los soldados
respondían otras tantas veces “¡Estamos preparados!”
y entonces comenzaban la marcha en silencio.
En la campaña del 52 a.C. el ejército de César
tenía en plena marcha una longitud de más de veinte
kilómetros. Los galos nunca se atrevieron a atacarlo
en marcha porque temían, con razón, que si atacaban
un frente tan extenso las otras partes de la columna
podrían rodearles.
Generalmente el convoy con el equipo de
asedio, artillería, etc. se situaba en medio de la línea,
protegido por caballería. Los ríos se vadeaban
situando a la caballería en dos líneas paralelas
mientras la infantería cruzaba por el medio. La
primera línea frenaba así la fuerza de la corriente
mientras la segunda recogía todo los objetos que eran
arrastrados por el agua. Los legionarios cruzaban los
ríos vadeables con todo el equipo sobre el escudo y
sosteniendo éste sobre sus cabezas para que no se
mojara.
A partir de la descripción que hace César de la
marcha contra los belgas podemos suponer que
existían varios esquemas de marcha. El orden de
marcha sin peligro inmediato, con la impedimenta
marchando en el centro de la línea y las legiones por
delante y por detrás (como si fueran los vagones de
un tren), permitía defender fácilmente el convoy de
bagaje agrupado, ya que las legiones de la vanguardia
y la retaguardia podían volverse con facilidad contra
el enemigo.
Conocemos otro orden de marcha que se
utilizaba sólo en casos extremos, cuando el ejército
tenía que combatir mientras marchaba. En este caso
las legiones avanzaban desplegadas en orden de
combate y el convoy de bagajes se situaba en los
espacios entre las líneas.
En su desafortunada campaña contra los
partos Marco Licinio Craso formó un cuadro hueco
con sus legiones y desplegó el convoy de bagajes
dentro. Esta formación era la misma que utilizaban
los griegos en sus guerras, pero en el caso de Craso de
nada le sirvió porque encerró a las legiones en su
propia tumba.
LAS LEGIONES IMPERIALES
Gracias a la magnífica descripción que nos ha
dejado el historiador hebreo Flavio Joscfo en su
Guerra de los judíos conocemos cómo marchó el
ejército de Tito, compuesto por dos legiones más
tropas auxiliares, contra Judea.
En primer lugar marchaban destacamentos de
infantería auxiliar, dispuestos en centurias, que se
desplegaban reconociendo el terreno y los
alrededores.
Seguía la vanguardia del ejército, compuesta por
una legión que se turnaba en esta posición cada día y
que marchaba flanqueada por unidades de caballería.
Un contingente formado por 10 legionarios de
cada centuria (1.280 hombres en total), encargado de
levantar el campamento de marcha.
Las unidades de gastadores, encargadas de abrir
el paso ante los obstáculos que presentara el camino.
La impedimenta del general y de los oficiales
superiores, escoltada por unidades de caballería.
El general con su estado mayor, escoltados por
unidades de caballería.
La caballería que no estaba cumpliendo
funciones operativas en la marcha.
El tren de asedio, las máquinas de sitio
desmontadas cargadas en muías.
Los oficiales superiores: legados, tribunos y
prefectos auxiliares, escoltados por unidades de
caballería.
Las dos legiones. El orden de despliegue solía
ser de seis en fondo, aunque esto dependía del camino
por el que se marchaba. En primer lugar el aquilifer
portando el águila sagrada de la legión, seguido de
todos los demás portaestandartes y los cornetas. Esta
disposición de marcha permitía que en caso de tener
que formar la legión cada portaestandarte corriera a
situarse en el lugar que, fuera cual fuera el terreno, tenía
siempre asignado, sabiendo cada legionario dónde
tenía que acudir a formar. Tras ellos los soldados con
su equipo a cuestas y las muías que transportaban las
tiendas y los utensilios pesados de cada contubernium.
Las fuerzas auxiliares, ordenadas en cohortes y
con el mismo despliegue que las legiones.
Las tropas aliadas y mercenarias, cada una
marchando según su propio orden y costumbres.
La retaguardia, formada por unidades de
caballería e infantería auxiliar.
El atento lector se habrá dado cuenta de algo
lógico: este orden de marcha no presuponía un
peligro inmediato, ya que las unidades aparecen
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
demasiado dispersas. Resulta evidente que en caso de
tener que enfrentar una amenaza próxima las
unidades auxiliares marcharían por delante de las
legiones para formar una barrera de cobertura que
diera tiempo a aquéllas para poder formar
rápidamente y toda la impedimenta se colocaría en la
retaguardia de la columna.
RECOMPENSAS
PREMIOS AL VALOR EN COMBATE
Los romanos premiaban a sus soldados más
distinguidos con condecoraciones y premios. Las
condecoraciones más importantes eran:
- Corona obsidionalis. Hecha con manojos de hierba. Esta
es la famosa “Corona de Hierba”, que se concedía al
hombre que con su acción individual salvaba de la
destrucción a una legión.
- Corona ávica. Hecha con hojas de roble. Se concedía al
hombre que salvara en plena batalla la vida de un
ciudadano romano y era la máxima condecoración al
valor personal. César la ganó con tan sólo 18 años en
el sitio de Mitilene.
- Corona muralis. De oro. Concedida al primer soldado
que ponía el pie en la cima de la muralla enemiga
durante un asedio.
- Corona vallaris. De oro. Concedida al primer soldado
que asaltaba la empalizada de un campamento
enemigo.
- Corona navalis. De oro. Concedida al cónsul que
capturase una nave enemiga en batalla naval.
- Phalerae. De plata. Concedidas al valor en combate.
Eran un juego de nueve medallas de plata que se
sujetaban sobre la coraza con correas de cuero.
Podían recibirlas los centuriones y los legionarios.
Además existían otros tipos de condecoraciones
como los armillae o brazaletes y los torques o collares de
origen celta, destinados a recompensar a legionarios y
centuriones o las coronas, de oro o plata, que estaban
reservadas a los oficiales.
DONACIONES
Tras la profesionalización del ejército, además de
su sueldo el legionario romano percibía en determinadas
ocasiones una parte del botín capturado al enemigo. En
otras ocasiones, generales como César podían donar a
sus hombres su propia parte del botín para aumentar
sus ganancias, y tras el licénciamiento también se podían
establecer recompensas en metálico como com­
plemento de las tierras que se les adjudicaban.
Cuando el sistema Imperial fue corrom ­
piéndose se estableció la perniciosa costumbre de que
■ t.2h | -
el nuevo emperador de turno realizara una serie de
donaciones a los soldados a fin de atraerlos a su causa,
con lo que dejaba muy claro que aquélla ya no era la
causa del estado, sino la suya propia...
Augusto fue el primer emperador que dejó
como herencia donativos de 250 denarios a los
guardias pretorianos, 125 a los miembros de las
cohortes urbanas y 75 a los legionarios, lo que sin
duda no debió hacerles demasiada gracia a los
soldados que cada día protegían el Imperio en las
trincheras del limes.
Esta práctica continuó, llegando a su
degradación con Claudio, que para mantenerse en el
poder en el que los pretorianos le habían colocado no
dudó ni un instante en donar de las arcas públicas
3.750 denarios a cada guardia.
En cada caso los legionarios percibían mucho
menos que los pretorianos, que en algunas ocasiones
se lo llevaban todo ellos solos, y no fue hasta los años
de la decadencia que los auxiliares comenzaron a
percibir algunas migajas de estas donaciones.
CASTIGOS
La disciplina de las legiones era severa, pero
no tanto como generalmente se piensa. La pena de
muerte era aplicada ocasionalmente y sólo en casos
de extrema gravedad, como abandono del puesto de
vigilancia o deserción en tiempo de guerra. La
manera más común de ejecutar a los condenados
era el fustuarium: el reo era golpeado con estacas
hasta la muerte por sus propios compañeros, a
quien su conducta había puesto en peligro.
Si una unidad entera desertaba o se
amotinaba no se ejecutaba a todos sus integrantes,
sino que se aplicaba el “diezmo”, por el que se
elegía por sorteo a un hombre de cada diez para
sufrir el castigo. El resto sufría un castigo de
desprecio, obligándoles a alimentarse con cebada en
lugar de trigo y viviendo en el exterior del
campamento hasta ser perdonados.
Estos castigos graves eran raros. Lo normal es
que se aplicasen castigos como golpes de vara,
guardias suplementarias, trabajos desagradables como
el servicio de letrinas, etc. También se aplicaban otros
castigos no físicos, como la reducción de graduación
o la expulsión deshonrosa de la legión.
LA VIDA COTIDIANA
Los reclutas debían hacer instrucción dos veces
al día mientras que los veteranos sólo una, por lo que
 ROMA EN GUERRA - José Tgnacio Lago
disponían de más tiempo libre que ocupaban en
haraganear por las calles del campamento, en jugar,
trapichear con algún barril de vino “extraviado” del
depósito de la legión o en ocuparse de alguna dama
necesitada... es decir, igual que hoy en día; y es que los
siglos pasan, pero hay cosas que nunca cambian.
Los legionarios profesionales tenían prohibido
casarse mientras durara su servicio de veinte años, pero
en las legiones acantonadas de guarnición permanente
se solía hacer la vista gorda, ya que era frecuente que
los legionarios, si bien no podían casarse legalmente, se
unían de hecho creando familias estables que tras el
licénciamiento se legalizaban.
De esta forma, los hijos de un legionario
romano y una mujer hispana, o gala, o griega que no
poseyera la nacionalidad romana, al casarse legalmente
su madre con el legionario licenciado obtenían
automáticamente la ciudadanía de pleno derecho y
podían así alistarse en las legiones siguiendo los pasos
de su padre. Este práctico sistema fue uno de los que
más aportó al esfuerzo romanizador.
LA COMIDA
Siempre había un elemento básico: el trigo, que
era recibido por cada contubernium para ser preparado
en panes o tortas; después... lo que diera la tierra.
Por ejemplo, en España, tierra de abundantes
huertas, los legionarios romanos inventaron el
famoso gazpacho con productos aborígenes a los que
tras el descubrimiento de América siglos más tarde se
añadieron otros. Nuestro gazpacho actual es uno de
los platos nacionales de España y una auténtica
maravilla gastronómica, pero en sus orígenes fue un
típico plato militar donde se mezclaba “todo lo
mezclable”. Como en España abundaba la caza, los
legionarios que sirvieron en nuestra querida piel de
toro tuvieron un menú bien surtido con liebres,
conejos, corzos, gamos, venados, jabalíes, etc.
Cada legión de guarnición compraba los
suministros que podían encontrarse en la zona, y si se
estaba en una zona gastronómicamente privilegiada
entonces se comía bien. Esto es algo que no ha
cambiado en absoluto.
LA RELIGIÓN
La religión oficial romana era una interesante
mezcla de conceptos socio-políticos. Los romanos
tomaron su estructura religiosa de los etruscos, que a
su vez se basaba en el modelo griego. Si los etruscos
eran los descendientes de uno de los Pueblos del .Mar
es lógico suponer que llevarían a Italia la religión que
Homero describió en sus obras, la misma que
adoptaron los griegos micénicos o los troyanos y cuya
base parece común, salvando las peculiaridades de
cada zona concreta, a casi toda la zona noreste del
Mediterráneo.
Para los griegos la religión era un asunto de
estado. No en el mismo plano que para los egipcios,
sino en uno mucho más evolucionado en el que los
usos religiosos ancestrales se habían convertido en
una forma más de expresar la vida social y política
más allá de lo meramente individual. Cuando los
atenienses celebraban las panateneas en honor de la
diosa Atenea, en realidad lo que estaban expresando
era el orgullo que sentían por su ciudad-estado. Los
griegos consiguieron, a diferencia de los egipcios, que
su religión sirviera al ideal de su estado y no al
contrario. La fascinante literatura clásica griega nos
muestra en sus obras cómo la religión oficial se ponía
siempre al servicio del estado, sirviendo como factor
ético de moderación.
Para los romanos la religión griega fue una
auténtica revelación; nunca mejor dicho, ya que su
sistema les permitía desarrollarse como nación sin las
cortapisas que afectaban a las religiones orientales,
mucho más estrictas. La religión griega era perfecta
para acoplarse a un sistema político como el romano,
en el que las decisiones vitales las tomaban los
hombres y no los dioses.
A medida que una nación crece y salva las
dificultades se vuelve más y más religiosa. Tal es el
caso de los EE.UU., como antes lo fue el de la España
de la Reconquista o el de la Inglaterra de Isabel I. La
expansión fuera de las fronteras propias es también
un factor importantísimo que ya sirvió para aunar a
las colonias fenicias con sus metrópolis, y en el caso
de los griegos, junto a su lengua, la religión común les
permitió desarrollarse con una idea de comunidad
que no llegaría a cuajar salvo en casos extremos, como
las invasiones persas.
El romano era arrogante y presuntuoso
cuando se trataba de entrar en contacto con otras
culturas y tremendamente agresivo cuando se sentía
amenazado por algo nuevo y desconocido.
Acostumbrados a una vida ruda, rodeados por todas
partes de enemigos superiores en cultura, medios y
soldados, los romanos se volcaron en construir una
religión que les sirviera a ellos en lugar de servir ellos
a la religión. Parecía imposible superar la armonía y la
efectividad del modelo griego, pero los Hijos de la
Loba lo consiguieron de una manera completamente
novedosa.
¿Cómo conseguir el favor de los dioses? ¿con
ofrendas o sacrificios? Aquella Roma que se afanaba
por sobrevivir era demasiado pobre para ofrecer
grandes holocaustos de ganado y los romanos sentían
 ROMA EN GUERRA - José Tgnacio Lago
pavor ante los sacrificios humanos como los que se
desarrollaban ritualmente en Cartago. No, había que
buscar otra solución para conseguir que los dioses
propios, sin duda los más poderosos de todos, les
otorgaran permanentemente sus favores; y la mente
sencilla de los campesinos romanos halló la solución
genial: firmarían contratos con sus dioses.
Que una persona o un estado se
comprometiera a realizar algo a cambio de un favor
divino no era en absoluto novedoso, pero que un
estado estructurara su relación con sus dioses
firmando contratos sí lo era. Y los romanos, tan
propensos a legislarlo absolutamente todo, no sólo
legislaron cuál sería su forma de participación
religiosa individual o colectiva, sino también la forma
en la que los hombres y sus dioses se unirían en un
destino común.
En la cúspide de la pirámide divina se hallaba
Júpiter Optimus Maximus, la version italiana de Zeus
que moldearon a su conveniencia los etruscos. Junto
a él se adoraba en el templo del Capitolio, centro
religioso de Roma, a Juno y Minerva, que se
correspondían con las diosas griegas Hera y Atenea.
Los demás dioses griegos también fueron asimilados
por Roma y continuaron manteniendo sus
características formales:
El Ares griego, dios de la guerra, se convirtió
en Marte; como Hefestos, dios de la metalurgia, se
convirtió en Vulcano, o Poseidón, dios de los mares,
se convirtió en Neptuno, etc.
En Roma destacaba el culto a Vesta, la Hestia
griega, que protegía la ciudad. En su templo circular
se guardaba el fuego sagrado que simbolizaba la vida
de la ciudad, custodiado por las famosas vírgenes
vestales. De la época prehistórica se mantenían
diversos cultos estrechamente relacionados con la
guerra, como por ejemplo los ritos sálicos que eran
comunes a otros pueblos itálicos. Además existían
sacerdotes de rango menor como los augures o
arúspices, encargados de leer el futuro en los
símbolos naturales.
Los sacerdotes romanos eran hombres
públicos que se agrupaban en colegios de pontífices y
eran elegidos entre los ciudadanos más destacados. El
principal de ellos era el Pontífice Máximo, el principal
sacerdote de Roma, cargo que desempeñaría Julio
César por elección popular y del que se apropiaron
los emperadores más adelante.
Los sacrificios a los dioses eran comunes, pero
jamás se sacrificaban seres humanos salvo en casos de
extremo pánico, como en la II Guerra Púnica en la que
se sacrificó ritualmente una pareja de galos y otra de
griegos. A Júpiter se le sacrificaban toros sin mácula, ya
que el toro era el símbolo distintivo de este dios.
Las peculiaridades de la religión romana
sirvieron para blindarla por una parte como factor de
cohesión estatal y para diluirla por otro gracias a las
conquistas de territorios extranjeros en los que se
desarrollaban otras creencias. No era raro así que los
supersticiosos soldados romanos adoptaran los cultos
de los lugares en los que servían, sin menoscabo de su
propia religión, ya que los romanos eran enoteístas:
creían que sus dioses eran los más importantes pero
no negaban la existencia de otras deidades.
Las religiones de origen oriental ejercieron una
evidente fascinación cn los romanos, de ellas fue sin
duda el mitraismo la que más importancia llegó a
tener. No conocemos sus ritos, ya que eran secretos y
no han llegado hasta nosotros, pero se basaban en la
idea de la continuidad vital y los ciclos eternos, que
tan del agrado eran de hombres que se jugaban la vida
cada día.
Relieve del Ara Pacis de Augusto
mostrando dos flamines o sacerdotes.
Obsérvese su curioso tocado.
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
EL CRISTIANISMO
Desde los dempos de Gibbon ciertos
historiadores, generalmente influenciados por las
corrientes his fonográficas de origen masónico, han
querido ver en el cristianismo uno de los factores que
propiciaron la caída del Imperio Romano; en realidad,
lo que hizo el establecimiento del cristianismo como
religión oficial de Roma fue retrasar esa caída
aportando un elemento de cohesión entre los
distintos pueblos que lo formaban. Y esto fue
fundamental en un momento en el que los valores
tradicionales romanos se desvanecían..
No fue una casualidad que los dos principales
propagadores de la Buena Nueva cristiana, San Pedro
y San Pablo, fueran ejecutados en Roma (67 d.C.). Las
posibilidades que la conversión de ciudadanos
romanos ofrecía al cristianismo en sus primeros
tiempos fueron tomadas muy en cuenta por los
apóstoles; por ello insistió tanto San Pablo, ciudadano
romano, en el Concilio de Jerusalén (48 d.C.) en
propagar el Evangelio entre los gentiles; es decir,
entre los no judíos.
El poder de Roma jamás se involucró en
asuntos religiosos... mientras no creyera que eran
peligrosos para su seguridad. La persecución contra
los cristianos iniciada en Roma en el año 64 d.C. no
fue de carácter religioso sino político, ya que el pueblo
acusó a Nerón de haber provocado el famoso
incendio y el emperador utilizó a los cristianos como
eficaz chivo expiatorio.
A partir de entonces las persecuciones se
sucedieron, pero la semilla cristiana floreció en el
mundo romano y miles de ciudadanos se convirtieron
a la nueva fe. Por eso Constantino no tuvo más
remedio que aceptar que los cristianos eran un
elemento fundamental en su ejército y bajo la enseña
de la cruz llevó a sus legiones a la batalla de Puente
Milvio (312 d.C.).
La adopción del cristianismo como religión
oficial del Imperio no hizo más que aceptar de hecho
que la antigua religión politeísta era ya un mero
recuerdo del pasado. Posiblemente fue el ejército el
elemento que más contribuyó a la propagación de la
nueva religión, tal y como señalan los textos de los
padres de la Iglesia y de los historiadores de la época.
LICENCIAMIENTO
LAS LEGIONES D E LEVA
Mientras el ejército romano estuvo formado
por los ciudadanos en armas, de servicio obligatorio,
el tiempo de dicho sentido se estableció
generalmente en unas dieciséis campañas o años en
los que cada hombre estaba obligado a servir, si bien
parece ser que nunca existió una cantidad de años fija,
tal y como puede suceder hoy en día, cuando un
soldado profesional firma un contrato siempre sujeto
a cláusulas de necesidad de servicio que pueden hacer
que dicho servicio se prolongue.
En épocas de extrema necesidad, como las de
las Guerras Púnicas, era evidente que el servicio podía
prolongarse mucho más allá de lo estipulado. Sin
embargo, creo que la pregunta clave es ¿qué sucedía
en épocas donde tal necesidad de soldados podía
cubrirse sin problemas? Imaginemos un supuesto: se
necesita reclutar un ejército para una campaña, por
ejemplo en Grecia: dos legiones más dos unidades
italianas (con el mismo sistema de reclutamiento que
el romano, no lo olvidemos). En este caso, en el que
habría disponibles más hombres de los necesarios
para cubrir filas, ¿cómo se efectuaría la leva?
Había tres posibilidades lógicas:
Alistar sólo reclutas sin experiencia, con lo que
la campaña quedaba a expensas de la Fortuna en el
más amplio sentido.
Alistar sólo veteranos, con lo que los más
jóvenes no podían adquirir la experiencia necesaria
para futuras campañas.
Alistar una proporción de reclutas y veteranos,
lo que compensaba el ejército. No conocemos cuál
sería dicha proporción, pero posiblemente estuviera
estipulada de antemano.
LAS LEGIONES PROFESIONALES
Cuando el ejército se convirtió en profesional
parece ser que el límite de campañas o años a servir
continuó siendo de dieciséis, aunque los soldados
siempre esperaban que se les licenciara antes. En los
ejércitos de finales de la República solía surgir
entonces un problema que no era más que una
consecuencia de la peculiar manera de entender las
cosas que tenían los optimates. ¿Qué era más rentable
económicamente tras una guerra, mantener el ejército
en servicio o licenciarlo?
Las legiones de César sirvieron bajo su mando
trece años en total, pero salvo los centuriones, los
suboficiales y los que estaban recién alistados en el
año 58 a.C. (fecha del inicio de la Guerra de las
Galias), pocos de los soldados que se licenciaron
finalmente en el año 45 a.C. debían ser veteranos de
todas las campañas. Sin embargo, aunque no fueran
más numerosos que los recién llegados, es innegable
que formaban un cuerpo de veteranos capaz de
imprimir su sello propio a la idiosincrasia de la unidad
en la que prestaban servicio, como por ejemplo la X
Legión, que durante esos trece años siempre mantuvo
un nivel de efectividad sorprendente.
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
Es muy curioso que César llegara a Egipto con
dos legiones, la X y la XII, que no superaban entre
ambas los 3.200 efectivos en total, cuando al
completo de efectivos debían haber sumado 9.600
hombres. Es decir, exactamente un tercio de sus
cuadros completos. ¿Por qué esta tremenda
desproporción? Porque César prefería combatir con
veteranos, ya que pensaba, con razón, que un
veterano vale por muchos novatos. Los soldados que
“faltaban” en sus cuadros o habían muerto o estaban
de baja por heridas y enfermedades o habían sido
licenciados, ya que César fue especialmente generoso
con las licencias de sus hombres.
Tras su servicio en las legiones profesionales,
que generalmente se prolongaba más allá de lo
estipulado dando lugar a algunas famosas revueltas
entre los soldados descontentos, el legionario era
licenciado y podía reintegrarse a la vida civil.
Como premio por su servicio recibía una
cantidad de dinero que variaba según las épocas o los
emperadores, o bien un lote de tierras en propiedad.
Los soldados preferían obtener tierras que cultivarían
gracias a los esclavos adquiridos como parte del
botín de guerra, por lo que tras una época de paz
prolongada resultaba más difícil licenciarse, ya que
los esclavos tenían que ser comprados de su propio
sueldo.
En los Comentarios de la Guerra Civil César elogia
a Cayo Crastino, el héroe de Farsalia que murió
combatiendo como un titán en la primera línea de
combate. Crastino había sido centurión primus pilus de
la X Legión y tras ser licenciado con honores se
reenganchó para seguir a su jefe a Grecia. Casos
como este no eran extraños, ya que muchos soldados
no conseguían habituarse a la vida civil tras décadas
de servicio militar. Su experiencia era valiosísima y los
comandantes procuraban ganárselos con favores y
recompensas.
El servicio militar profesional impuso al estado
romano la necesidad de preocuparse por el bienestar
de sus soldados una vez terminado el servicio. Al
Senado, cuyos miembros monopolizaban la
explotación de las tierras públicas, no le gustó la idea
de entregar parcelas a los veteranos, pero ante la
amenaza de mantener a tan peligrosos ciudadanos
descontentos acabó accediendo, a regañadientes y
siempre ante las presiones de los generales como
Mario o César.
Octavio Augusto no fue tan generoso como
César a la hora de conceder las licencias a sus
hombres; de hecho, sus tropas se amotinaron en
varias ocasiones exigiendo el licénciamiento. El
primer emperador de Roma fijó la duración del
servicio en dieciséis años más cuatro como
veteranos, exentos de guardias y de servir en
campañas fuera del campamento, con lo que
convirtió a estos veteranos en una especie de
vigilantes jurados de los acuartelamientos, lo que
provocó un lógico malestar.
En realidad Augusto se plegó a las
recomendaciones de los optimates, cuyos intereses
agrarios se veían perjudicados (según un argumento
bastante estúpido y egoísta, por cierto) por la entrega
de tierras públicas — cuya explotación era
monopolizada por el Senado— a esos soldados que
habían dedicado su vida a la protección de Roma.

LA EVOLUCIÓN DEL EQUIPAMIENTO
lo largo de los siglos los soldados romanos
A utilizaron una extensa y variada colección de
equipos que fueron adaptándose a las necesidades de
cada época. Nunca existió la uniformidad en el
equipamiento del ejército romano, como tampoco
existió en ningún otro ejército hasta la Edad Moderna.
Lo que sí es cierto es que siempre hubo un mínimo
exigido, aunque la calidad o vistosidad del material
estuvo invariablemente condicionada por las
posibilidades económicas del propietario.
CASCOS
El cráneo es siempre la parte más expuesta a
las heridas y también la más delicada. Un simple golpe
que en un brazo sólo provocaría un moratón en la
cabeza puede provocar la inconsciencia o lesiones
irreparables. Por ello, proteger el cráneo en una época
en la que las armas se utilizaban tan
contundentemente, era fundamental.
En la lámina de la página siguiente podemos
observar los tipos de casco más importantes
utilizados por los soldados romanos.
1.) Casco italiano del periodo Villanoviano.
Este tipo de cascos era común a la cultura de
Vülanova y fueron muy utilizados en Europa central.
El modelo ilustrado perteneció a un guerrero que
vivió al sur de Etruria aproximadamente en las fechas
en las que según la tradición Rómulo fundó Roma.
Está fabricado en dos mitades simétricas remachadas,
por lo que sólo se utilizaba un molde en el que se
CAPÍTULO XVIII
fundían las dos mitades. Este tipo de casco, que no
tenía carrilleras para proteger los lados de la cara, sólo
estaba al alcance de personas de alto poder
adquisitivo.
2.) Casco italiano con forma de olla. Tenemos
varios ejemplares excelentemente conservados de
cascos italianos del siglo VI a.C. Puesto que el bronce
no se oxida como el hierro, las armas construidas con
aleación de cobre y estaño se conservan en perfectas
condiciones. La cultura que se extendió por el norte
de Italia y la orilla este del mar Adriático
— aproximadamente lo que hace años fue
Yugoslavia— nos ha dejado múltiples testimonios de
los cascos que utilizaban estos “pueblos del norte”,
como los llamaban los romanos. El casco con forma
de olla, en la ilustración en su modelo más antiguo,
brindaba una excelente protección del cráneo gracias
a que estaba fundido de una sola pieza y tenía una alta
bóveda. No tenía carrilleras.
3.) En la antigua Yugoslavia se encontraron
varios ejemplares de este peculiar casco,
documentado en Italia en la situla (cubo de bronce
grabado con escenas) de Certosa. Su fabricación era
sencilla ya que se trataba de una pieza de mimbre
forrado con placas circulares de bronce. No hubiera
podido resistir un golpe desde lo alto de una espada o
hacha, pero era eficaz contra los tajos.
4.) Tipo Corintio. Este famoso yelmo griego
ofrecía una excepcional protección de la cabeza,
rostro incluido; por este motivo fue el casco más
popular durante la primera época de la falange. Se
fabricaba en bronce y comenzó a fabricarse a
comienzos del siglo VIII a.C. en Grecia.
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
5.) Tipo Etrusco-Corintio. Variante del
Corintio fabricada en Etruria; era un casco más ligero
y cómodo que podía echarse hacia atrás y en el que las
aberturas de los ojos se fueron empequeñeciendo
hasta llegar a ser tan sólo una línea dibujada. Este tipo
de casco, de bronce, fue utilizado por los romanos
hasta mediados del siglo I a.C.
6.) Tipo Calcidico. El yelmo Corintio
presentaba un inconveniente: no dejaba libres los oídos
y el soldado sólo podía estar atento a las órdenes
visuales, teniendo además limitada la visión. Por ello, a
comienzos del siglo VI a.C. se comenzó a fabricar en
Grecia un modelo con aberturas para los oídos que
pronto evolucionó hacia el modelo Calcidico de
bronce, que además permitía al soldado hablar ya que
no tapaba la boca. Las carrilleras comenzaron siendo
fijas para después ser ya fabricadas articuladas con
bisagras para una mayor comodidad.
7.) Tipo Atico. El casco de tipo Calcidico
evolucionó a su vez para convertirse en el casco
Atico, que ya no tenía la protección nasal y permitía
una mejor visión. En Italia alcanzó gran popularidad
por su belleza. Este casco es el que solían llevar los
oficiales superiores romanos y que tantas veces
aparece representado en el arte romano, a pesar de
que aún haya quien se empeña en asegurar que no es
más que una convención artística. También de
bronce.
8.) Tipo Montefortino. Las guerras contra las
tribus de las Galias pusieron a los romanos en
contacto con el armamento celta, que en muchos
casos era mejor que el suyo. El casco Montefortino,
introducido por los celtas en Italia a principios del
siglo V a.C. y utilizado por los legionarios romanos a
partir de mediados del siglo TV a.C., conjugaba a la
perfección comodidad y robustez. Había sido
diseñado en las Galias para soportar los golpes de las
espadas largas celtas y germanas gracias a su peculiar
forma y altura y fue rápidamente adoptado por los
romanos convirtiéndose en el tipo más popular hasta
finales del siglo I a.C. El de la ilustración presenta las
típicas carrilleras italianas. Generalmente se fabricaba
en bronce.
Los cascos de tipo galo eran los que mejor se
adaptaban a la manera de combatir romana, ya que los
soldados debían tener el punto más importante de
protección en la zona de la bóveda del cráneo, algo
primordial cuando se combate contra un enemigo
que utiliza una espada larga, pero además tenía que
permitir la visión sin estorbos y una buena audición,
fundamentales para un infante que combate en líneas
que se intercambian.
9.) Tipo Montefortino, modelo E Este tardío
modelo de bronce fue utilizado por las legiones
orientales hasta la segunda mitad del siglo I d.C.
Obsérvense las carrilleras galas.
10.) Tipo Coolus, modelo E. Una evolución
italiana del Montefortino en el que se amplió el
cubrenuca para proteger la parte posterior del cuello
y se adoptaron las canilleras galas, que protegían
mejor el rostro. Su bóveda era completamente
esférica. Además se le añadió una “visera” o lámina
de protección frontal para evitar que los golpes altos
resbalaran hacia abajo dañando así el rostro. De
bronce, de comienzos del siglo T d.C. El soporte para
el penacho tiene una característica forma cónica.
11.) Tipo Coolus, modelo G. De bronce, de
mediados del siglo I d.C. Los soportes para plumas
son típicamente italianos y su cubrenuca es más
grande que el modelo anterior.
12.) Tipo Gálico. El mejor casco con el que se
encontraron jamás los romanos que, como señalan
autoridades de la talla de H. Russell Robinson -el
primero que consiguió catalogar los distintos tipos de
cascos romanos- o Peter Connolly, ya fue
tempranamente utilizado por los legionarios de César
en las Galias, aunque las guerras civiles de finales del
siglo I a.C. retrasaron su adopción hasta el siglo I d.C.
Este, de Port bei Nidau, en Suiza, es un ejemplo
primitivo de hierro, de mediados del siglo I a.C. Su
diseño y fabricación son galos.
13.) Tipo Gálico Imperial, modelo A. La
evolución lógica del anterior tenía la bóveda más
plana, una visera de protección frontal y un
cubrenuca plano más largo. El ejemplar ilustrado es
de hierro, de finales del siglo I d.C.
14.) Tipo Itálico Imperial, modelo C. De
bronce, de mediados del siglo I d.C. Una interesante,
aunque tosca, mezcla entre el Coolus y el Gálico, del
que toma la prolongación hacia abajo del cubrenuca y
la abertura de la oreja, y demuestra la gran cantidad de
experimentos que los maestros armeros romanos
hicieron para conseguir el casco más eficaz. Este tipo
fue posteriormente muy utilizado por los auxiliares,
generalmente construido en bronce. Fue fabricado en
Italia, donde la calidad de la manufactura era muy
inferior a la de las Galias.
15.) Tipo Gálico Imperial, modelo G. De
hierro con adornos de metal. La eclosión del tipo
conocido como Gálico Imperial tuvo lugar a
principios del siglo I d.C. Los armeros, muy
posiblemente de origen galo, lo construyeron en
hierro con la bóveda más esférica para ofrecer mejor
protección, y agrandaron el tamaño de las carrilleras y
el cubrenuca, consiguiendo un casco con un
extraordinario equilibrio entre robustez y comodidad.
Fue utilizado hasta el siglo III d.C. con algunas
variaciones, como la prolongación del cubrenuca
hasta la espalda. A partir de la experiencia de las
legiones de Trajano se fabricaron ya en serie, con
refuerzos en la parte alta de la bóveda para soportar
los golpes desde arriba.
ROMA EN GUERRA - José Tgnacio Lago

José Ignacio Lago

 ROMA EN GUERRA - José Tgnacio Lago
16.) Tipo Itálico Imperial, modelo D, de hierro
con adornos de latón. Era una copia del Gálico
aunque de peor calidad. De la segunda mitad del siglo
I d.C.
17.) Tipo Itálico Imperial, modelo G. A finales
del siglo I d.C. comenzó a fabricarse el tipo llamado
“tarta de Pascua”, una variante del Itálico Imperial
que podemos observar en la Columna de Trajano. El
ejemplar ilustrado es de hierro, de comienzos del siglo
II d.C.
18.) Una variación tardía del Gálico fue la que
cerraba completamente los laterales del rostro y que
comenzó a utilizarse a principios del siglo III d.C. En
un principio se pensó que era el típico yelmo cerrado
que usaba la caballería, pero ahora sabemos que
también fue utilizado por la infantería.
19.) A finales del siglo II d.C. comenzaron a
fabricarse cascos muy elaborados para los oficiales de
infantería que tomaban rasgos de los utilizados por la
caballería y que seguían el mismo esquema del
anterior. Este modelo dene cincelado el cabello en la
bóveda como adorno. Solían ser de hierro
sobredorado.
20.) Tipo Intercisa. La crisis económica obligó
a fabricar armamento más económico y sencillo. Este
tipo fue muy común durante el siglo IV d.C., y
aunque guardaba ciertos rasgos romanos como las
amplias carrilleras y el cubrenuca, ya presagiaba la
total decadencia armamentística de Roma. La “aleta”
longitudinal de hierro es un símbolo de que su
portador es un suboficial.
21.) Tipo Spangenhelm. El último modelo de
casco utilizado por el ejército de Roma, ya era
completamente ajeno a la tradición romana. Se
trataba del típico casco germánico construido en
piezas remachadas con carrilleras y protección nasal,
barato y sencillo de fabricar.
CORAZAS
El término latino lorica significa coraza y se
refiere a la protección del torso, tanto del pecho como
de la espalda.
PECTORALES DE BRONCE
Las primeras corazas metálicas fueron los
pectorales de bronce, ya que en aquellas lejanas
épocas el metal era un lujo al alcance tan sólo de los
más adinerados y cualquier sencilla pieza, por
pequeña que fuera, exigía un gran desembolso
económico. La metalurgia aún revestía ese carácter
sagrado que ya se menciona en la Biblia al hablar del
dominio de los filisteos sobre el hierro, y la posesión
de armas de metal proporcionaba un prestigio que, o
se ganaba en el campo de batalla o se compraba con
una bolsa bien repleta de oro o plata.
Para proteger el corazón se utilizaban
pectorales de bronce de forma cuadrada o redonda.
En la época de la fundación de Roma, mediados del
siglo VIII a.C., se fabricaban pectorales de forma
cuadrada de unos 15 a 22 cm de altura que se
colocaban sobre el pecho sostenidos por correas de
cuero que cruzaban la espalda.
Además de los típicos pectorales se han
descubierto varios ejemplares de una curiosa coraza
en forma de poncho que constaba de un peto y un
espaldar unidos por los hombros dejando una
abertura para introducir la cabeza. Todos los
ejemplares hallados son finísimos trabajos con
centenares de grabados, lo que indica que era un
modelo utilizado tan sólo por los jefes.
El pectoral continuó en uso hasta la reforma
de Mario a finales del siglo II a.C. Generalmente
construido en bronce, equipó a los soldados romanos
e italianos durante siglos. En su forma más
interesante, la inventada por los samnitas, constaba de
pectoral y espaldar de forma cuadrada, con los
músculos de la anatomía grabados, o bien triglobular,
con dos discos arriba protegiendo el pecho y uno
justo debajo protegiendo el estómago. Este tipo de
pectorales son los más grandes y eficaces, ya que
protegían todo el torso desde el cuello hasta el
ombligo, a excepción de los laterales. El peto y el
espaldar se unían con sendas placas, también de
bronce, en los hombros y otras a la altura de los
riñones.
U N O TH O R A X Y DERIVADOS
Las primeras corazas de la Historia se
construyeron de cuero o tela, ya que eran los
materiales más asequibles en una época en la que
poseer un cuchillo de bronce era un lujo. Ya los
griegos micénicos utilizaban corazas y grebas
construidas con varias capas de lino prensadas, y los
griegos de la época clásica, a partir del siglo VI a.C.,
utilizaron preferentemente la coraza de lino que
protegía el torso con gran eficacia.
Los etruscos copiaron el equipamiento griego
para sus soldados y la linothorax o coraza de lino fue
ampliamente utilizada por ellos hasta su final a manos
de la expansión romana. La linothorax tenía forma de
chaleco con dos grandes hombreras que bajaban
hasta el pecho y se anudaban con un broche a la altura
del diafragma. Todas las piezas, hombreras incluidas,
se unían al fabricarla por lo que era muy cómoda de
colocar. Se cerraba mediante un enganche en uno de
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago

LA EVOLUCIÓN DE LA CORAZA ROMANA

PECTORAL LINOTHORAX SQUAMATA HAMATA

TIPOS DE LORICA SEGMENTATA

KALKRIESE CORBRIDGE "A NEWSTEAD

COLUMNA DE TRAJANO
José Ignacio Lago
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
los laterales y luego se ataban las hombreras; de esta
manera el soldado la transportaba en una sola pieza y
podía ponérsela sin ayuda. Su parte inferior estaba
cortada en tiras, formando un faldellín que protegía el
vientre por encima de los genitales.
Los griegos añadieron escamas metálicas para
aumentar la protección en el abdomen y
posteriormente llegó a forrarse casi por completo con
escamas o pequeñas láminas, resultando una coraza
muy vistosa. Este tipo, forrado de láminas de bronce,
fue muy utilizado por los etruscos. No sé si debería
considerarse a este tipo de coraza una linothorax, quizá
sería mejor definirla como coraza compuesta, ya que
el principal elemento de protección ya no era el lino,
sino las placas metálicas.
CORAZAS DE CUERO
Si bien no hay constancia arqueológica clara de
su uso, no creo que resulte descabellado pensar que se
utilizaron. Estamos acostumbrados a ver corazas de
piel en las películas pero no sabemos si realmente los
oficiales superiores las utilizaban — preferentemente
en zonas de clima cálido— , ya que resultarían mucho
más cómodas que las metálicas.
Para comprobar la resistencia de una coraza de
este tipo, en el año 2003 construí una lorica de cuero
uniendo varias capas de distintos tipos de piel de
vacuno cuidadosamente curtidas y pegadas entre sí
para formar una estructura resistente.
La coraza del autor, fabricada con varias
capas de cuero. Obsérvese la forma en
que se sujetaban las hombreras al peto,
mediante cordones de cuero que permitían
el movimiento de dichas hombreras. La
coraza tiene una franja de escamas
metálicas sobre la que se anuda el lazo de
color escarlata en el que está sujeto el
parazonium, un puñal ornamental utilizado
por los oficiales superiores.
Lo cierto es que no esperaba el resultado que
conseguí. Su resistencia me dejó impresionado, y
baste señalar que para hacer los orificios de los
enganches de las hombreras al peto tuve que utilizar
una broca especial para poder taladrar la piel y
necesité una buena dosis de fuerza para conseguirlo.
He tenido oportunidad de estudiar su resistencia
comparándola con una coraza de hierro y la
protección que ofrecen ambas contra los tajos y
cortes es similar.
No hay secreto, sencillamente la coraza de
hierro debe tener un grosor limitado por el peso,
mientras que con la piel, al tener un peso mucho
menor que el hierro, puede conseguirse un grosor
mucho mayor, aumentando así proporcionalmente la
protección. La coraza que construí es prácticamente
invulnerable a tajos o golpes de espada cortante del
tipo galo-germano y más eficaz contra armas
punzantes, como lanzas y flechas, que corazas
metálicas como la bamata o la squamata, tal y como las
pruebas realizadas han demostrado.
Para enganchar el peto a las hombreras, que
forman parte del espaldar, se utilizaban cordones. En
algunas corazas las sujeciones quedaban más
espaciadas, por lo que los cordones eran más largos;
esto es más vistoso pero menos funcional, ya que
cuanto más largo sea el cordón más riesgo hay de que
pueda ser cortado en el combate.
Las hombreras de mi coraza tienen un grosor
de 0,5 cm de piel. Para probar su resistencia fabriqué
una hombrera aparte y la golpeé repetidas veces, y
con fuerza, con un hacha de acero muy afilada sin
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
Restos de una lorica squamata de
bronce. Obsérvese la ingeniosa
manera de unir las escamas con
alambre para evitar que se
levantaran.
conseguir penetrarla. No hay filo de espada que pueda
atravesar esta protección. Además forré ambas
hombreras con placas metálicas para darles aún
mayor resistencia.
Para unir el peto y el espaldar utilicé también
cordones de cuero por simple funcionalidad.
Anudado a la coraza está el lazo ritual de color
escarlata, símbolo distintivo de los legados.
Los oficiales llevaban la espada en el lado
izquierdo, colgando de una bandolera de piel. Como
se ve en las fotografía la bandolera se coloca de forma
que pase por debajo de la hombrera izquierda. De
esta manera la espada queda firmemente sujeta y se
evita perderla accidentalmente. La espada se llevaba
alta, con la empuñadura a la altura del pecho, así no
estorbaba al montar a caballo, tal y como podemos
ver que la lleva Alejandro Magno en el famoso
mosaico de Pompeya.
LA CORAZA DE LOS OFICIALES SUPERIORES
Las corazas usadas por los legados y tribunos
eran de estilo griego, con peto, espaldar y hombreras
angulares. Este tipo de coraza era corta, ya que los
oficiales superiores eran jinetes y la coraza no podía
llegar más abajo del ombligo para permitir el
movimiento de caderas. La coraza que aparece en el arte
romano suele ser del tipo anatómico griego, fabricada
de metal. También es posible que en algunos modelos
el metal se forrara de cuero. Recuérdese que en
determinadas ocasiones las corazas medievales y
renacentistas se pintaban para impedir que el sol las
recalentara y para proteger el hierro de la oxidación.
Puesto que los oficiales romanos, incluidos los
generales, tenían abundantes probabilidades de entrar
en combate cuerpo a cuerpo, sus corazas de combate
eran sencillas, reservándose las finamente repujadas que
tanto aparecen en el arte a las celebraciones. No
podemos imaginarnos a un general como Julio César,
que a lo largo de su carrera militar tuvo que combatir
espada en mano' en varias ocasiones, marchando a
luchar equipado con una coraza de oro repujado.
Evidentemente lo haría con una sencilla, como la que
llevaban todos sus oficiales, desde sus legados hasta sus
tribunos.
LORICA SQ U AM ATA
La coraza de escamas metálicas está
documentada desde al menos el siglo XIV a.C. en
Egipto y es la coraza metálica completa más antigua
que se utilizó en la Historia.
La squamata tenía la misma forma que la hamata
que estudiaremos seguidamente y se fabricaba
cosiendo con alambre o cordón de cuero las escamas,
provistas de orificios para tal fin, a una camisa gruesa
de lana o lino. Las escamas solían tener un tamaño de
entre 0,6 x 0,9 cm las más pequeñas hasta 5 x 7,5 cm
las más grandes, siendo su grosor de tan sólo unos 0,5
mm. Puesto que las escamas se superponían unas
sobre otras, en cualquier parte de la coraza se
encontraban al menos tres escamas superpuestas, con
lo que el grosor total que ofrecía era de unos 1,5 mm.
En varios experimentos he podido comprobar
que cuanto más grandes son las escamas mayor
protección ofrece la coraza, si bien ya hemos visto que
se han encontrado piezas de aproximadamente una
uña de dedo pulgar de tamaño. Puesto que este tipo de
corazas era utilizado sobre todo por suboficiales,
portaestandartes y centuriones, es de suponer que en
este tipo de soldados la protección personal se
supeditaba claramente a la comodidad.
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
LORICA. H A M A T A
La coraza de cota de malla de anillos de hierro
ha sido la más utilizada a lo largo de la Historia, lo que
da fe de su afortunado diseño. Generalmente se
construía alternando dos tipos de anillos, uno cerrado
y otro abierto que se remachaba a cuatro anillos
cerrados, y así sucesivamente para formar la malla.
Esta coraza proporcionaba una gran
protección contra tajos de espada y era la más flexible,
por lo que su uso continuó hasta el siglo XVIII de
nuestra era (incluso en la Primera Guerra Mundial
hubo unidades especiales que llevaban como
protección una coraza de cota de malla, y también los
tripulantes de los primeros carros de combate
británicos la usaron para protegerse de las esquirlas).
La cota de malla la inventaron los celtas, los
grandes maestros del hierro, hacia el año 300 a.C. La
lorica hamata celta tenía una esclavina o pequeña capa
superpuesta que protegía doblemente los hombros, ya
que las espadas largas que utilizaban celtas y
germanos se utilizaban blandiéndolas desde arriba
para descargar el golpe hacia abajo, a la cabeza o los
hombros.
Por ello la cota de malla romana copió el
diseño de las hombreras de la linothorax griega, el que
mejor protegía los hombros. Es por eso que la
mayoría de las corazas tenían grandes hombreras
desde la época de los hoplitas griegos, precisamente
para aumentar la protección en esa zona. Para
Restos de una lorica hamata. Se puede apreciar perfectam ente el entramado de anillos de hierro
que se unían para form ar una camisa flexible pero fuerte.
mantener las hombreras fijas al pecho se utilizaban
unos broches o ganchos de bronce que unían los
bordes laterales de las hombreras justo sobre el
esternón.
La hamata, en cuya fabricación se debían
invertir unas 230 horas de trabajo, pesaba entre 10 y
14 kilos, dependiendo del grosor y calidad de los
anillos que la formaban. La que utilizaron los
legionarios llegaba hasta medio muslo. Los jinetes
romanos utilizaban una versión más ligera, sin
hombreras, ya que al combatir elevados sobre el
caballo no necesitaban esa protección adicional, y más
corta, cubriendo sólo hasta la cadera para evitar que
se enganchara en los pomos de la silla, tardándose en
fabricarla unas 180 horas.
LORICA PLU M ATA
La plumata era una coraza mixta que se
conseguía al coser con alambre escamas sobre una
lorica hamata. Los ejemplares encontrados muestran
que las escamas se cosían sobre anillos de bronce de
unos 3 o 4 mm de diámetro. Su nombre hacía
referencia a la sensación de “plumaje” que conseguía
la superposición de las escamas sobre la malla.
LORICA SEG M EN TALA
El término loma segmentata es moderno y se
utiliza para referirse a la famosa coraza de placas de
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago

Relieve de la Columna de Marco Aurelio mostrando

legionarios con la lorica segmentata, escudos ovalados
planos y lanzas.

hierro que se utilizó desde finales del siglo I a.C. De

hecho, en las excavaciones realizadas en el área donde
se desarrolló la fase final de la batalla de Teutoburgo,
en Kalkriese, se han encontrado restos del primer
modelo de segmentata, lo que demuestra que ya se
utilizaba en el año 9 a.C.
La nueva coraza, una verdadera obra maestra
de la ingeniería armamentística, pesaba unos 9 kg y
constaba de dos juegos de seis placas semicirculares
cada uno que protegían el abdomen. Dos juegos de
placas planas protegían el pecho y la espalda, y por
último, una serie de placas curvas protegían los
hombros y la zona superior del brazo. Todas las
placas estaban unidas unas a otras mediante un
sistema de enganches exteriores y bandas de cuero
remachadas al metal que las unían interiormente, pol­
lo que podía adaptarse perfectamente a los
movimientos del cuerpo.
Conocemos tres modelos confirmados
mediante descubrimientos arqueológicos: el de
Kalkriese, el de Corbridge y el de Newstead. El único
que se ha podido reconstruir completamente es el de
Corbridge, que es el que utilizan la mayoría de los
grupos de recreación histórica. Las diferencias entre
los tres modelos encontrados se hallan en la manera
de unir las placas, bien por sujeciones de cuero con
hebillas metálicas como la Kalkriese, mediante
cordones de cuero entrelazados como la Corbridge o
con broches de bronce como la Newstead.
Un cuarto modelo, no encontrado en las
excavaciones y por lo tanto de existencia no
demostrada científicamente, es el de un relieve de
Alba Julia en el que aparece una segmentata con la parte
superior — la que cubría hombros, pecho y espalda—
con una curiosa superposición de escamas,
posiblemente de bronce. Desde luego, no parece
probable que el autor de la escultura se “inventara”
esa coraza, lo que abunda en mi idea de la enorme
cantidad de variaciones en el equipamiento que
utilizaban los soldados romanos. ¿Eran esas escamas
una squamata real o simplemente un adorno cincelado
en relieve para darle a la parte superior de la coraza
mayor vistosidad? Posiblemente lo segundo, aunque
hasta que no encontremos alguna evidencia
arqueológica no podremos precisarlo con exactitud.
Lo cierto es que sabemos que al menos la parte
superior era utilizada por algunos soldados sobre la
hamata, por lo que no parece aventurado pensar que
incluso fuera frecuente utilizar corazas hechas de
partes de unas y otras, combinándolas según las
necesidades o el gusto de su propietario.
No tenemos constancia precisa de cuando y
por qué comenzó a fabricarse la lorica segmentata, por
lo que cada historiador tiene su propia hipótesis. Yo
creo que una coraza así no se inventa de la noche al
día. En un relieve de la época de las Guerras Púnicas
aparece un jinete italiano con lo que parece el
antecedente más antiguo de este tipo de corazas, por
lo que debemos suponer que cuando Octavio
Augusto llegó al poder podía ser ya utilizada por
algunos soldados. ¿Pertenecían estos soldados a
cuerpos especiales? No lo sabemos, pero los romanos
ya conocían algunos cuerpos especializados de
soldados de Oriente que desde siglos antes utilizaban
armaduras que cubrían todo el cuerpo. Y no
olvidemos que las armaduras completas que los
romanos utilizaron a través de su historia casi siempre
tenían un inequívoco origen oriental.
Las guerras civiles que siguieron a la muerte de
César pusieron en juego centenares de miles de
soldados a los que había que equipar con rapidez. Por
eso se continuaron utilizando cascos de bronce, más
baratos y sencillos de fabricar que los modelos gálicos
que ya utilizaban los legionarios de César. Es posible,
aunque sólo es mi hipótesis, que fuera en aquella
época cuando la segmentata comenzara a fabricarse en
serie, ya que su construcción requería un 25% del
tiempo que debía dedicarse a la fabricación de una
hamata. Las bondades defensivas de la nueva coraza
quedaron ampliamente demostradas en combate y
por ello continuó fabricándose en serie.
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
La protección que la segmentata ofrecía era la
mejor que hasta entonces se había conseguido, una
coraza que literalmente blindaba al soldado y le
proporcionaba una extraordinaria defensa contra
todo tipo de agresiones, ya que las placas curvadas y
superpuestas posibilitaban que el impacto resbalara y
que la potencia del golpe recibido se repartiera entre
ellas. Por estos motivos era una coraza ideal para
enfrentarse a las largas espadas de corte germanas.
¿Por qué dejó de utilizarse la segmentata? En
fabricarla se tardaban unas 60 horas, cuatro veces
menos que en una hamata, pero su mantenimiento era
muy costoso para el soldado, ya que requería de gran
paciencia para eliminar los restos de óxido, reparar las
sujeciones y broches y mantener en buen estado el
armazón interno de cuero. Además, su uso era
incómodo porque para ponérsela hacía falta la ayuda
de un compañero y las pulidas placas de hierro se
enfriaban rápidamente en invierno y se calentaban
igual de rápido en verano, motivo por el que parece
que no se utilizó ni en Africa ni en Oriente, y si se
hizo debió ser con una generosa capa de pintura, tal y
como los conquistadores españoles preparaban sus
corazas en América para protegerse del calentamiento
y la oxidación.
Siendo su fabricación más sencilla que la de
una hamata o una squamata, parece claro que fueron
los propios soldados los que acabaron desechándola
por sus desventajas de mantenimiento.
En la Columna Trajana observamos un
modelo de segmentata con los bordes inferiores de las
placas de los hombros redondeados, mientras que los
ejemplares encontrados los tienen rectos.
Restos de una coraza de placas de bronce. Obsérvese el sistema de sujeción, prácticam ente similar al
de la lorica squamata antes referida.
^228
Generalmente se ha pensado que la diferencia
obedece a una convención artística, pero es necesario
precisar que los escultores de la Columna se tomaron
mucho trabajo para mostrar hasta el último detalle del
equipamiento, por lo que resulta poco lógico que se
tomaran ese tipo de “licencia artística”, sobre todo
cuando es mucho más sencillo esculpir una forma
cuadrada que una redonda.
La segmentata de la Columna Trajana está
perfectamente ilustrada en todos sus detalles, y salvo
las hombreras todos los demás elementos, como las
placas pectorales y dorsales y las abdominales, son del
modelo encontrado en las excavaciones, por lo que no
resulta creíble que el autor del diseño de las figuras
copiara fielmente unas partes y se inventara otras;
sobre todo, y este es el argumento a mi entender
definitivo, cuando el propio emperador supervisaría
personalmente la obra y había exigido que hasta el
más mínimo de los detalles fuera representado con
total fidelidad al original.
Por todo ello creo, al menos es una apreciación
personal, que lo que se representa en la Columna es
en realidad un modelo distinto de segmentata,
precisamente el utilizado en tiempos de Trajano por
las legiones de servicio en la frontera del Danubio.
CORAZA DE PLACAS
Creo que es un error considerar la coraza de
placas como una squamata sin más. Ya en tiempos de
Alejandro Magno se utilizaban corazas de placas de
bronce con forma de linothorax y los etruscos parece
ser que la utilizaron con profusión, a juzgar por la
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
cantidad de veces que aparece en su arte. Los griegos
comenzaron a coser placas de bronce a sus linothorax
para aumentar la protección del abdomen hasta que
finalmente forraron de metal toda la coraza de lino.
La primera clase romana utilizó este tipo de
corazas durante la Monarquía, y no sabemos si
efectivamente dejó de utilizarse cuando los etruscos
abandonaron la ciudad al proclamarse la República, lo
cierto es que la coraza de placas dejó de utilizarse
salvo con fines ornamentales.
Fue a partir del siglo III d.C. cuando la
caballería comenzó de nuevo a utilizarla, muy
posiblemente influenciada por las armaduras de la
caballería oriental. Las placas se cosían a una camisa
de lino o cuero.
CORAZAS INÉDITAS
Investigando multitud de relieves y esculturas a
lo largo de los años he visto muchos modelos
distintos de corazas romanas, si bien casi todas
pertenecen a un mismo tipo: con hombreras de
forma angular cuyo tamaño varía de unos modelos a
otros, aunque el diseño es prácticamente el mismo en
todas: el típico diseño griego utilizado desde siglos
antes en las linothorax.
El modelo más empleado entre los oficiales
fue la coraza anatómica que reproducía los músculos
del pecho y abdomen. Sin embargo, había numerosas
variantes, como atestigua el arte conservado. Veamos
tan sólo dos ejemplos.
Tal y como se ha comentado anteriormente,
una urna funeraria de la época de las Guerras Púnicas
(siglo III a.C.) conservada en el Museo de Chiusi
muestra a un oficial italiano a caballo combatiendo
Relieve de una urna
etrusca de la época
anterior a las Guerras
Púnicas que muestra a
un jinete con una
coraza de segmentos,
claro antecedente de
la lorica segmentata
que los legionarios
utilizarían más de dos
siglos después.
contra tres galos. El oficial lleva un equipo de estética
arcaizante en el que destaca su yelmo frigio, muy
popular un siglo antes, en la época de Alejandro
Magno. Pero lo que más llama la atención es su
coraza, que en la mitad superior tiene escamas y en la
inferior bandas claramente superpuestas.
Esta curiosa e interesantísima mezcla entre una
lorica squamata y lo que parece ser un antecedente de la
famosa lorica segmentata, nos da una idea de la multitud
de diseños de corazas que existían, verdaderamente a
gusto del consumidor. Aquí se nos plantea el mismo
dilema que en la coraza de Alba Julia anteriormente
descrita ¿Era ésta realmente una coraza compuesta o
simplemente estaba labrada en relieve de esa forma?
Creo que es evidente que realmente era una coraza
compuesta de varios elementos: escamas y placas.
En el espectacular sarcófago de Pietralata, hoy
cn el Museo de las Termas, podemos observar la
figura de un oficial superior, reconocible por el lazo
ritual anudado a su coraza, que combate también a
caballo. Su coraza tiene la forma de una lorica squamata
corta con hombreras griegas. En este caso nos
hacemos la misma pregunta: ¿la coraza era realmente
de escamas metálicas cosidas a un chaleco de lino o
cuero, o era una coraza labrada con el relieve de las
escamas? En este caso en particular lo cierto es que
no está nada claro.
Lo que sabemos con certeza es que la loma
squamata se utilizó durante toda la historia de Roma, y
no olvidemos que más de cuatro siglos antes de que
se fundara Roma, al menos egipcios, micénicos e
hititas ya la utilizaban.
La cuestión es si los oficiales superiores
utilizaron la squamata en una versión adaptada, como
la que parece verse en el relieve. Sabemos que en el
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
siglo TV d.C. los oficiales de caballería utilizaban una
coraza de pequeñas placas. ¿Puede ser la que
representa el relieve un antepasado de ésta? Así
parece, lo que nos hace pensar que fue producto de
una simple evolución, ya que fabricar la coraza de
placas costaba menos, tanto en tiempo como en
dinero, que la squamata.
Cierto es que el arte romano está lleno de
convencionalismos. En la propia Columna Trajana los
legionarios romanos aparecen todos con la lorica
segmentata mientras que los auxiliares aparecen con la
lorica hamata, pero esta convención artística tiene un
fin claro: que los espectadores pudieran reconocer a
unos y otros en la distancia.
Como hemos apuntado anteriormente, hoy
sabemos que había legionarios romanos que
llevaban la hamata o la squamata mientras había
auxiliares que llevaban la segmentata. Es decir, que
como cada legionario o auxiliar se compraba su
equipo, adquiría lo que más le gustaba o,
sencillamente, lo que se podía permitir.
Por ejemplo, en todas las representaciones
conservadas los centuriones llevan la hamata o la
squamata, nunca la segmentata, que se supone que era
más eficaz que las otras dos. ¿Por qué? Simplemente
Jinete del sarcófago de Pietralata
mostrando a un oficial superior
romano ¿con una coraza de
escamas, o con una coraza
anatómica grabada para
representar escamas?
porque además de un sentido estético arcaizante
que a todos los oficiales a través de la Historia
siempre les ha gustado, una coraza de cota de malla
o de escamas con un buen pteryges debajo es una
excelente protección, más cómoda y flexible que la
segmentata.
De nuevo nos encontramos con la idea de
Alejandro Magno de la importancia de la
comodidad frente a otras consideraciones. Y puesto
que ellos sabían de esto mucho más que nosotros,
creo que debemos darlo por válido.
P TE R YG E S
Prenda de protección que podía ser de lino o
de piel; se llevaba encima de la túnica y constaba de
un chaleco al que iban cosidas unas tiras o faldellines
que protegían la parte alta de brazos y muslos. Era
una buena protección contra los tajos de espada
cortante y, con diferentes diseños, estuvo en uso
desde los tiempos de los hoplitas griegos hasta la
Edad Moderna: es decir, más de diecinueve siglos, lo
que demuestra su eficacia.
 ROMA EN GUERRA - José Tgnacio Lago
El autor vistiendo un pteryges del tipo usado por los
oficiales superiores. Obsérvese que el chaleco se abrocha,
siempre por delante, mediante correas con hebillas, aunque
también podían usarse cordones, si bien éstos eran más
incómodos de utilizar.
Los faldellines solían estar rematados con unos
cordones cortos de lana o de metal, aunque podían
no llevar este adorno. En los hombros solía haber una
única fila de faldellines y en la cintura dos filas
superpuestas, bien del mismo tamaño o bien la
exterior más corta que la interior. No conservamos
ninguna representación de cómo era el chaleco del
pteryges. En algunas reconstrucciones modernas se
abrocha en la espalda, pero considero que esto es un
error, ya que parece más lógico que sea el soldado que
lo lleva el que pueda ponérselo y quitárselo cuando
quiera sin necesidad de ayuda. Corazas como la
hamata y la segmentata se abrochaban siempre por
delante, aunque para ponérselas se necesitara ayuda.
Los faldellines podían ser más cortos o más
largos, más estrechos o más anchos, a gusto de cada
cual. Una de las mayores virtudes del pteryges es su
flexibilidad, el diseño de los faldellines en forma de
tiras perm ite a brazos y piernas cualquier
movimiento.
La coraza de tela usada por los hoplitas
griegos, la famosa linothorax, se fabricaba pegando
capas de lino una a otra hasta lograr una camisa de un
grosor de unos 0,3 a 0,5 cm. Esta protección se
consideraba suficiente contra los tajos de las espadas.
De la parte inferior de la coraza, en la cintura,
sobresalían dos filas cortas de tiras de lino
superpuestas que protegían el bajo vientre; a esa parte
específica de la coraza los griegos la llamaban pteryges,
un término que después pasó a denominar toda la
prenda. Los soldados de la falange macedonia de
Alejandro Magno a principios del siglo IV a.C. ya
utilizaban pteryges largos de lino, que yo supongo que
en un principio fueron un mero añadido a la coraza
de hoplita de este mismo material. En realidad, lo que
se hizo fue alargar las tiras que protegían el bajo
vientre para proteger también los muslos y añadirlas
en los hombros.
De hecho, las representaciones de soldados
macedonios que conocemos parecen indicar
precisamente esto y el propio Alejandro es
representado vistiendo coraza de lino con pteryges
durante la batalla de Isos, en el famoso mosaico
hallado en Pompeya, copia de una pintura griega que
reproduce con absoluta fidelidad el equipamiento de
macedonios y persas. A partir de ahí se
confeccionaron pteryges que incluían ya el chaleco de
lino, diseñados específicamente para llevar debajo de
las corazas metálicas, ya que esta protección conjunta
es la mejor que se puede conseguir. Aunque el metal
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
resulte perforado, puede lograr frenar el impacto lo
suficiente para que el pteryges lo detenga o pueda
amortiguar el golpe.
Una coraza de metal sobre una más flexible de
piel o de tela proporciona una extraordinaria
protección, y este principio es el mismo que los
diseñadores navales aplicaron a los blindajes de
algunas de las naves que combatieron en la II Guerra
Mundial, colocando la coraza sobre una capa de
madera o incluso de arena para amortiguar los
impactos.
Tal fue su éxito que la prenda siguió usándose
durante siglos como complemento ideal para usar
debajo de la coraza, ya como una prenda aparte de
ésta. El pteryges estuvo en uso en Italia desde
probablemente mediados del siglo IV a.C., puesto que
la influencia griega en armamento era la predominante
y lo seguiría siendo hasta que los romanos adoptaron
la cota de malla de anillos de hierro o lorica hamata y la
espada española o gladius hispaniensis.
A pesar de ello, la influencia griega continuó
condicionando el equipamiento de combate de los
oficiales superiores que, a pesar de la barbarización
del ejército romano en el siglo IV d.C., continuaron
utilizando este equipo por dos motivos: porque a los
oficiales de cualquier ejército les encantan las prendas
arcaizantes pues fortalecen el tradicionalismo y
además porque era el equipo más eficaz conocido.
Con el paso del tiempo su aspecto varió según las
modas, pero su forma, chaleco con faldellines en
hombros y cintura, permaneció inalterada.
En la Edad Media se desarrollaron varios tipos
de armaduras inspiradas en este eficaz concepto,
añadiendo prendas acolchadas sobre las que se
ponían las nuevas versiones del pteryges y encima de
éste la coraza y otros elementos de la armadura como
los protectores, también metálicos, de hombros y
caderas. Puesto que la coraza más utilizada en la Edad
Media fue la cota de malla, que podía proteger los
brazos y los muslos, los faldellines desaparecieron y la
prenda se convirtió en una especie de túnica de tela o
piel acolchada para proteger de los golpes y del
propio peso de la armadura.
SU B A R M A LIS
Una coraza de metal proporciona buena
protección contra los cortes, pero no contra los
golpes. La flexibilidad de corazas como la hamata o la
squamata era una gran ventaja, pero su mayor
inconveniente era que no ofrecían protección contra
los golpes. Para amortiguar sus efectos se utilizaba
una prenda cuyo nombre concreto desconocemos,
admitiéndose hoy en día el de subarmalis.
El subarmalis era un chaleco de tela acolchado
cuya función era amortiguar los golpes. Se llevaba
sobre la túnica, debajo de la coraza, de igual manera
que el gambax medieval, a semejanza del pteryges de los
oficiales.
CINTURONES
En la Edad Antigua el uso del cinturón por
parte de los hombres se relacionaba directamente con
la virilidad, ya que de este accesorio pendían su
espada y daga.
De la época de Rómulo conservamos varias
piezas de bronce como hebillas y placas decorativas
que se remachaban al cinturón de cuero. Los etruscos
también utilizaron cinturones, en un principio
inspirados en los modelos griegos y después
típicamente italianos, aunque más estrechos, ya que el
cinturón italiano era bastante ancho.
Los pueblos centrales de Italia, los montañeses
y los samnitas, utilizaron un tipo de cinturón
característico que comenzó siendo de cuero forrado
con placas de bronce para terminar siendo una pieza
completa de bronce forrada en su interior de cuero.
Al utilizar corazas que cubrían hasta un poco más
abajo del diafragma, este tipo de cinturón
proporcionaba protección a la zona lumbar. Su
principal característica estética era su anchura, de
unos 8 cm como mínimo, y con un sistema de
enganche doble en el que dos broches encajaban en
dos orificios, uno encima de otro.
Este tipo de cinturón ancho también fue
utilizado por los iberos en España, aunque tan sólo el
broche era de bronce.
En la época republicana los romanos utilizaron
un modelo de cuero forrado de placas de bronce —
doradas o estañadas para platearlas— decoradas con
grabados y remachadas al cuero. De este cinturón
pendía el gladius, a la derecha para los legionarios y a
la izquierda para los centuriones, y el pugio, en el lado
opuesto. La anchura variaba entre los 5 y 6 cm y el
sistema de enganche era una hebilla, como la mayoría
de nuestros cinturones de hoy en día.
A comienzos del siglo I d.C. comenzó a
utilizarse un cinturón doble que puesto formaba una
“X” sobre las caderas, uno sujetaba gladius y el otro
el pugio. Estéticamente quedaba muy llamativo,
aunque no debía ser especialmente cómodo llevar dos
cinturones, por lo que unas décadas más tarde se
volvió definitivamente al sistema de cinturón único,
igual que el republicano.
En la época en la que comenzó a utilizarse el
cinturón doble se utilizó también un mandil de tiras
de cuero que caían en vertical desde el cinturón y
protegían los genitales de cortes. Las tiras podían ser
entre cuatro y ocho y su longitud también era distinta
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
en cada modelo. Todas estaban decoradas con
pequeños discos de metal y colgantes en la parte
inferior que al moverse tintineaban, lo que provocaba
que un ejercito romano en marcha tuviera ese
característico “sonido metálico” que se utilizaba
como los Stukas alemanes en la II Guerra Mundial sus
famosas sirenas, para amedrentar al enemigo.
A partir del siglo III d.C. los cinturones se
fabricaron de cuero grueso, raramente decorados con
placas metálicas, lo que demuestra la influencia
germánica que asolaba al ejército romano. Algunos
ejemplares llevan incorporado una especie de
subeinturón que colgaba del principal y del que
pendía la espada.
BANDOLERAS
La bandolera o tahalí era utilizada por los
griegos para colgar la espada, ya que los hoplitas
helenos utilizaban corazas de metal o de lino a las que
110 se podía acoplar un cinturón.
Puesto que los oficiales superiores romanos
llevaban este mismo tipo de coraza, sus espadas
pendían no de cinturones, sino de bandoleras de
cuero, aunque también podían fabricarse de cordón
con vistosos trenzados; más llamativo pero menos
seguro en combate al poder ser el cordón cortado con
mayor facilidad que el cuero.
Hay representaciones de centuriones de finales
de la República y principios del Imperio usando
bandoleras para portar la espada, pero 110 de
legionarios, ya que al llevar éstos la espada en el lado
derecho era más fácil desenvainarla estando
completamente sujeta a la cintura. Sin embargo, para
un jinete es más cómodo que la vaina tenga algo de
juego y no esté rígidamente sujeta. Por ello las tropas
a caballo preferían utilizar las bandoleras.
A partir del siglo III d.C. los legionarios
comenzaron a utilizar unas bandoleras de cuero muy
anchas, de unos 8 cm, y decoradas con adornos de
bronce para colgar sus espadas.
ESCUDOS
LOS PRIMEROS MODELOS
¿Qué escudo utilizarían los hombres de
Rómulo, los primeros romanos? Gracias a la
arqueología sabemos que en aquella época se
utilizaban dos tipos de escudo: el ovalado de
aproximadamente 110 cm de altura y el redondo de
unos 80 cm de diámetro. Estos últimos eran los que
utilizaban los jinetes, el antecedente de la pam a
ecuestris republicana. Los escudos siempre estaban
forrados de cuero o fieltro para proteger la madera y
aumentar la resistencia a los golpes o tajos, con un
reborde cosido del mismo material. Ambos modelos
tenían asa central con umbo para protegerla, bien de
madera o de bronce.
Los que no podían permitirse comprar un
escudo de madera forrado de cuero o fieltro tenían
que conformarse con uno de mimbre que podía estar
forrado con simple tela o paño de lana.
En la lámina de la página 235, figura 11o 1.
HOPLON GRIEGO
Figura 11o 2. En el siglo VIII a.C. el escudo
redondo llevado a Grecia por los invasores dorios a
comienzos del siglo XI a.C. fue adaptado para el
combate en formación de falange. El nuevo escudo
tenía unos 90-100 cm de diámetro, con lo que cubría
la parte izquierda del soldado que lo portaba desde la
barbilla hasta la rodilla y podía cubrir también la
parte derecha del guerrero que estaba a su lado en la
línea, formando de esta manera un auténtico muro.
El hoplon se construía en madera y podía estar
forrado completamente por una placa de bronce y
recubierto de cuero. Puesto que era muy pesado tenía
un reborde en la parte posterior que servía para
apoyarlo en el hombro. El brazo se introducía por
una abrazadera central de bronce hasta el codo y en
el borde contaba con un asa para aferrado con la
mano.
Este escudo se introdujo en Italia durante el
siglo VII a.C. y fue utilizado por los ejércitos de las
colonias griegas del sur italiano y por los etruscos
que habitaban el norte.
ESCUDOS ITALIANOS
Figura n° 3. Durante el periodo etrusco de la
monarquía las clases II, III y IV fueron equipadas
con lo que Tito Livio denomina scutum, mientras que
Diodoro y Dionisio lo describen como un “escudo
de forma rectangular”. Gracias al hallazgo de la situla
de Certosa sabemos que en aquella época (la pieza es
del año 500 a.C.) se utilizaban en Italia tres tipos de
escudos: el redondo de hoplita, uno con forma
cuadrada y otro con forma ovalada. Estos dos
últimos con tachones de bronce en el centro, lo que
indica que se agarraban mediante un asa central.
Los escudos rectangulares tenían forma casi
cuadrada, unos 90-100 cm de altura por 80 cm de
anchura y aunque no estaban curvados muy
posiblemente eran abombados. Sabemos que en
aquella época ya existía el scutum ovalado y curvo
puesto que aparece en la situla de Certosa. Lo que
desconocemos es si los romanos ya lo utilizaban.
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SCUTUM
Figura n° 4. Puesto que la primera repre­
sentación de escudos celtas que conservamos es de
aproximadamente el año 400 a.C. (un grabado de una
vaina de espada de Hallstatt) y conocemos escudos
italianos desde al menos el 600 a.C., se ha supuesto
que el escudo celta es una copia más sencilla del
italiano.
Sin embargo, conviene recordar que todos los
demás elementos de la panoplia celta (casco, coraza,
espada o lanza) son originales y que fueron los
romanos los que copiaron a los galos la cota de malla
y posteriormente los cascos, por lo que creo necesario
mantener sobre esta delicada cuestión todas las
prevenciones posibles.
Los escudos italianos y celtas se utilizaban
agarrándose por un asa central con una mano. Para
que el manejo sea lo más cómodo posible el asa debe
estar en el mismo plano del escudo para que el centro
de gravedad no se desplace. Es decir, no se puede
añadir al escudo como si fuera el asa de una jarra de
cerveza. Esto implica que la mano debe introducirse
en un orificio del escudo, con lo que los cuatro dedos
largos quedan al descubierto.
Por ello debe añadirse a la parte frontal del
escudo una pieza, una cazoleta que proteja la mano.
Los escudos celtas e italianos tenían una cazoleta,
tachón o j'pina de madera con forma de huso,
redondeada en el centro y afinada en sus extremos.
Con el paso del tiempo se añadió una placa de metal
o umbo para proteger la j'pina de los golpes y tajos.
¿Fueron los galos o los italianos los inventores
de este tipo de escudo? No lo sabemos, pero aunque
su forma, ovalada y con umbo, es similar y puede
hacernos pensar en un origen único, la verdad es que
hay tres grandes diferencias entre ellos:
Los modelos italianos eran en su mayoría
curvados, característica que ofrecía a su portador una
protección magnífica, ya que le permitía “meterse
dentro del escudo”, mientras que los galos eran
siempre planos.
En un primer momento los celtas fabricaron
escudos de gran tamaño para posteriormente
reducirlos hasta los 100 cm de altura, según se aprecia
en los relieves del caldero de Gundestrup (siglo III
a.C.). Por contra, el tamaño del scutum italiano no dejó
de crecer hasta el siglo I a.C., llegando en su fase final
a cubrir desde los pies hasta la barbilla del soldado,
como se muestra en el monumento de Emilio Paulo
en Delfos. De esta manera, algunos modelos de scutum
republicano ovalado y curvo llegaron a medir hasta
140 cm de altura, siendo la medida más común la de
120 cm (cuatro pies romanos).
El scutum se fabricaba con tres capas de tiras
de madera entrecruzadas encoladas, mientras que el
celta se construía uniendo listones verticales simples
(de 4 a 6).
El gran scutum italiano, cuyos modelos más
pequeños llegaban por encima de la altura del codo de
un infante de estatura media, estaba pensado para
ofrecer la mayor protección. Este modelo de escudo
curvado hacia dentro tiene un origen posiblemente
centro-italiano, más concretamente samnita, y puede
ser una evolución común de dos modelos distintos: el
cuadrangular y el ovalado que aparecen en la situla de
Certosa; o bien éstos podrían ser una evolución del
scutum. Lo cierto es que las pruebas arqueológicas
parecen demostrar de momento, con todas las
precauciones debidas, que la segunda opción es la
más verosímil.
Un scutum común, como el que utilizaron los
romanos en tiempo de Aníbal o de Julio César, pesaba
entre 8 y 10 kg, medía unos 130-140 cm de altura por
unos 65-70 cm de anchura (medida no en la longitud
de la curvatura, sino entre los dos lados) y tenía un
grosor de unos 2 cm incluido el forro de fieltro o
cuero. La protección que proporcionaba este scutum
era formidable, ya que el legionario podía combatir
literalmente “dentro del escudo”, exponiendo sólo el
brazo derecho que manejaba la espada.
Sin embargo, a pesar de su fuerte apariencia un
escudo es una pieza delicada. Ya hemos señalado que
la madera siempre se forraba con fieltro o cuero para
protegerla del agua y también de los tajos, ya que el
forro impedía que la madera se rajara con facilidad.
Cuando no los utilizaban los legionarios guardaban
sus escudos en fundas impermeables de cuero para
protegerlos de la humedad. Conocemos varios
ejemplos de fundas de la época imperial y sabemos
que los escudos se introducían en ellas, cerrándose
perfectamente con cordones de cuero pero dejando
libre un círculo que coincidía con el asa para poder
utilizarlos en caso de no disponer de tiempo para
sacarlos de la funda.
¿Cómo se fabricaba un scutum? Personalmente
he probado varios sistemas de fabricación y el
problema reside en la forma curva. Puesto que está
construido con tres capas de madera encoladas es
imposible hacerlo recto para después darle la forma
curva, por lo que debe ser fabricado directamente
curvado.
El método que mejor resultado me ha dado es
un molde consistente en dos listones paralelos con
unas guías en las que se irían introduciendo los demás
listones. Que el scutum hallado en Kars el-Harit tenga
las dos capas externas de madera dispuestas
transversalmente (a lo ancho) no es una casualidad.
Imaginemos que los listones-guía están separados por
la misma distancia que habrá entre los extremos del
escudo, las tiras de madera serán más largas, por lo
que al colocarlas en las guías quedarán dobladas con
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LA EVOLUCIÓN DEL ESCUDO ROMANO

^centímetros

Vista de frente

Vista desde arriba

José Ignacio Lago

7 8
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LA FABRICACIÓN DEL SCUTUM
la curvatura deseada. Una vez colocada la primera
capa transversal se colocaría la segunda capa con las
tiras de arriba a abajo, pegadas con cola de cuero de
toro y sobre esta capa la tercera, de tiras transversales,
quedando así una estructura perfectamente curvada.
Una vez seca la cola se sacaba del molde, se recortaba
la madera sobrante para darle forma ovalada y se
clavaba la spina, en cuyos extremos se encajaban unos
listones de madera longitudinales que creaban un
adorno vertical en el centro del escudo.
En cuanto al forro, primero se cubría el lado
anterior cosiendo la pieza de forro — cuyo tamaño
era el mismo que el del escudo— directamente a la
madera, después se forraba la parte posterior, que era
unos tres dedos más grande para que se pudiera
doblar sobre la parte anterior, y finalmente se cosía
también una tira de unos dos dedos para que en el
borde tuviera un grueso forro triple. Después se
decoraba pintando algún motivo y finalmente se
remachaban el umbo y los bordes de metal. Este
sencillo método era válido para fabricar cualquier tipo
de escudo con curvatura de la forma y tamaño que se
precisara.
El escudo de Kars el-Harit presenta varias
particularidades que le hacen ser un ejemplar único
entre los hallados, como tener en su zona central un
grosor de 1,2 cm mientras que en los bordes no llega
al centímetro.
Figura n° 5. Durante el principado de Augusto
(o quizá antes, tal vez incluso a partir de las reformas
La 1a capa de liston es
se ha c o lo c ad o en tre
los to p e s laterales.
De esta m a n e ra los
lis to n es q uedan cu rv o s .
La 2a capa de listo n es
se está co lo c an d o
co n trap ea d a.
La 3a capa se co lo c ará
esta ú ltim a,
tam b ién co n trap ea d a.
José Ignacio Lago
de Cayo Mario) el scutum se redujo de tamaño al
recortarle los bordes inferior y superior para hacerlos
rectos, si bien continuó teniendo los bordes laterales
curvados. El nuevo escudo medía aproximadamente
100 cm de altura por 65 de anchura y pesaba unos 6
kg. Aún conservaba la típica spina republicana, que
posteriormente fue sustituida por un umbo de base
cuadrada con cazoleta semiesférica unido al escudo
por cuatro u ocho remaches.
Figuras n° 6 y 7.Gracias al magnífico escudo
del siglo III d.C. hallado en Dura Europos (Siria)
conocemos a la perfección cómo era este tipo de
escudo. A principios del siglo I d.C. comenzó a
fabricarse un modelo con lados rectos, con lo que el
scutum pasó a tener forma rectangular, aunque
continuaron fabricándose escudos con los laterales
curvos, tal y como demuestran los relieves de
Adamklissi.
El modelo que utilizaron las legiones de
Trajano estaba construido también con tres capas de
tiras de madera contrapeada de unos 2 mm de grosor
cada una. En la parte posterior se pegaban unos
listones de madera a un palmo del borde, formando
un rectángulo con un listón transversal cuya parte
central servía como asa y dos listones verticales,
formando estos tres listones una cruz dentro del
rectángulo.
El método para forrarlo había variado desde
los tiempos republicanos. Primero se cosía una pieza
de cuero que ajustaba perfectamente a la parte
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posterior y después se cosía la parte anterior, también
de cuero, que era más grande para que sus bordes se
doblaran y superpusieran al forro posterior. Sobre la
parte anterior se cosía una pieza de lino y finalmente
una tira de cuero por todo el borde, lo que indica que
en el siglo III d.C. ya no se utilizaba el reborde de
piezas de bronce remachadas; algunos ejemplares de
umbo, que podía ser de hierro o bronce, han llegado
hasta nosotros ricamente decorados con grabados.
Es muy significativo que el escudo de Dura
Europos esté finamente decorado con esmeradas
pinturas policromadas sobre la capa de lino teñida de
rojo. Es evidente que un escudo así sólo pudo ser
encargado por un legionario dispuesto a gastarse un
buen dinero en este auténtico capricho... y sin
embargo el escudo no tiene un reborde de bronce,
sino una sencilla tira de cuero cosida. Si el scutum fuera
un modelo basto y pobre podríamos pensar que su
dueño no tuvo dinero para adquirir el reborde de
bronce, pero precisamente éste es una auténtica obra
de arte, lo que demuestra, como ya hemos apuntado
anteriormente, que en el siglo III d.C. la calidad del
armamento sufría ya un claro deterioro.
ESCUDOS PLANOS
Figura n° 8. Con el desarrollo de las unidades
auxiliares durante el principado de Augusto se planteó
el mismo problema de las antiguas unidades aliadas
italianas que combatían junto a las legiones. Mientras
se había tratado de unidades especializadas de
infantería ligera, como los honderos baleares, no
había habido problema al integrarlas en el esquema de
combate, bien formando en las alas, bien en primera
línea para replegarse cuando la infantería de línea iba
a entrar en contacto.
Sin embargo, pronto comenzó a reclutarse
unidades para que cumplieran misiones de infantería
pesada, y cuando comenzó a homogeneizarse su
equipo con corazas de malla o escamas hubo que
dotarlas de un escudo apropiado.
Este escudo fue el que ya utilizaba la caballería
romana, el de forma ovalada y plana, eficaz y a la vez
mucho más sencillo de fabricar que el scutum que
utilizaban las legiones. Si bien, como ya sabemos, en
la época de Trajano había unidades auxiliares que
utilizaban el scutum.
En realidad, el de Dura Europos fue uno de los
últimos modelos de scutum fabricados, ya que a
principios del siglo III d.C. el escudo de las legiones
fue sustituido por un modelo ovalado que aún
mantenía cierta curvatura. De éste tenemos
referencias desde mediados del siglo II d.C. y
posiblemente fuera un desarrollo del ovalado que
utilizaban la caballería y los auxiliares. Pronto
comenzó a fabricarse completamente plano, a
semejanza de los utilizados por los auxiliares y la
caballería, lo que redundaba en unos costes más bajos.
Sus medidas eran aproximadamente las mismas que
las de un escudo de caballería o tropas auxiliares del
Alto Imperio: unos 120 cm de altura por 60 cm de
anchura. Con escasas modificaciones este fue el
escudo más utilizado durante los siglos siguientes
junto con el completamente redondo.
ESCUDOS D E CABALLERÍA
El primer escudo utilizado por los jinetes
romanos fue la parma equestris, de forma redonda y
unos 100 cm de diámetro; era muy similar al que
utilizaron los jinetes celtas y estaba posiblemente
construido con una sola capa de tiras de madera.
Y en este punto volvemos al dilema antes
comentado: ¿era un escudo italiano o celta? Lo cierto
es que cuando los romanos lo adoptaron los galos ya
lo utilizaban.
Como hemos señalado anteriormente, la
caballería romana debió adoptar el escudo de tipo
celta en la época de la Guerra de las Galias. En el
famoso pasaje del libro II de los Comentarios de la
Guerra de las Galias, César narra que para ir a combatir
en primera línea contra los nervios le quitó el scutum a
un legionario de retaguardia. Puesto que César era
oficial superior su escudo era de jinete, menos
apropiado para un combate de infantería que el
scutum. Lo que no sabemos es si la caballería romana
aún utilizaba la parma ecuestris o el escudo ovalado,
aunque tratándose de la segunda campaña de las
Galias creo que los caballeros romanos ya utilizaban
el nuevo modelo, que proporcionaba mejor
protección al jinete.
El nuevo escudo de caballería media unos 120
cm de altura por 60 cm de anchura, medidas que
conocemos gracias a la funda de cuero encontrada en
Valkenburg (Holanda). El umbo era de metal, redondo,
se unía al escudo gracias a cuatro remaches y tenía un
reborde de bronce formado por 10 piezas
remachadas.
En este caso también es cierto, como en el
anterior, que cuando los romanos comenzaron a
utilizarlo los galos ya llevaban siglos usándolo, puesto
que en el arco triunfal de Arausio (Orange) se
muestran claramente los distintos tipos de escudos
celtas, tanto ovalados como de forma hexagonal, que
fueron posteriormente adoptados por los romanos.
Los galos también utilizaron un escudo de
aproximadamente 100 cm de altura y unos 60 de
anchura, con los bordes inferior y superior rectos y
los laterales curvos. De este escudo evolucionó el
modelo hexagonal, con los bordes inferior y superior
rectos y los lados formando un ángulo. Este modelo,
de origen celta, tuvo gran éxito entre los germanos, ya
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Escudo de caballería plano y ovalado. Obsérvense los listones de refuerzo de la parte posterior y el acolchamiento inferior
para impedir que la pierna del jinete se golpee con la madera al galopar.

que al estar formado por líneas rectas era más sencillo
de fabricar que el de lados curvos y fue adoptado por
algunas unidades de caballería de la guardia pretoriana
a mediados del siglo I d.C. Posiblemente fue
introducido en el Imperio por los equites singulares, una
unidad de caballería formada por guardias de corps
germanos.
Los escudos de caballería que aparecen en la
Columna Trajana son similares a los de la infantería
auxiliar y conocemos la medida de uno bien
conservado: 122 cm de altura por 68 cm de anchura.
Como se puede apreciar las medidas variaban entre
los 160-170 cm de altura por 60-70 cm de anchura,
dependiendo de cada tipo, ya que a pesar de la
homogeneización de equipo siempre solía haber
alguna pequeña variación entre unos y otros.
Algunos grupos de recreación histórica han
añadido un acolchado en la parte inferior del reverso
del escudo, ya que las pruebas han demostrado que
esta parte golpea repetidamente en la pierna del jinete
al cabalgar.
Este tipo de escudo continuó en uso hasta el
fin del Imperio de Occidente, si bien hacia el año 300
d.C. se utilizaba también uno de unos 105 cm de
altura por 90 cm de anchura. Estos modelos tardíos
no solían tener un reborde de piezas de bronce
remachadas, sino uno más sencillo de cuero cosido.
ESPADAS
En la época de la fundación de Roma, a
mediados del siglo VIII a.C., en Italia se utilizaba
armamento de bronce, ya que el hierro, aunque
conocido desde siglos atrás, era demasiado caro de
obtener y procesar, quedando su uso reservado a
objetos de culto y armas pequeñas como puñales o
puntas de lanza.
Las espadas de bronce utilizadas por los
italianos eran muy parecidas a las micénicas cortas
descubiertas en Grecia y que datan del siglo XV a.C.
Las italianas introducen motivos típicamente
centroeuropeos como las antenas en las
empuñaduras, y la longitud de las hojas oscila entre
los 33 y los 55 cm.
En conjunto, las espadas más utilizadas por los
romanos fueron los seis tipos que aparecen en la
lámina adjunta:
1.) La típica espada griega de hoplita, que
utilizaron los etruscos, los pueblos italianos y los
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LA EVOLUCION DE LA ESPADA

1. ESPADA GRIEGA

2. GLADIUS TIPO RODAS

3. GLADIUS TIPO MAINZ

-Ί
-J
4. GLADIUS TIPO FULHAM

5. GLADIUS TIPO POMPEYA

propios romanos hasta que adoptaron el gladius
hispaniensis. Su hoja medía aproximadamente unos 60
cm y se ensanchaba hacia la punta para que el golpe
de tajo resultara más contundente. Figura n° 1.
2.) La espada española o gladius hispaniensis.
Algunos autores han querido ver en la típica espada
corta usada por los celtíberos un desarrollo de un tipo
celta. Sin embargo, este argumento, por otra parte
interesante, ha sido finalmente anulado por los
descubrimientos arqueológicos de la segunda mitad
del siglo XX, que han demostrado suficientemente el
origen inequívocamente español de tal arma.
El gladius hispaniensis no sufrió grandes
modificaciones al ser adoptada por los romanos en la
II Guerra Púnica — posiblemente tras la toma de
Cartagena por Escipión— salvo en la forma de la
empuñadura, que adquirió la característica forma
ergonómica romana que facilitaba el agarre.
El ejemplar español de Aguilar de Anguita,
uno de los mejor conservados que se han encontrado
y que data de la época anterior a la llegada de Roma a
España, tiene una hoja que mide 52 cm de longitud.
Por el contrario, el gladius de Osuna, romano, tiene
una hoja con una longitud de 63,2 cm. La espada
española que utilizaron los legionarios y auxiliares no
tenía una medida estándar, tal y como demuestran los
centenares de armas halladas, cada una con una
medida distinta entre los 45 y los 60 cm de longitud.
Lo más característico era su gran punta, que podía
alcanzar hasta 17 cm de longitud. Su peso oscilaba
entre 1 y 1,5 kilos.
Figura n° 2. Algunos ejemplares, como los
hallados en Smihel (Eslovenia) que datan
aproximadamente del año 175 a.C., tienen la hoja más
larga, entre 62 y 66 cm. Junto al hallado en Délos, con
una hoja de 63,1 cm, son los ejemplares más antiguos
del gladius hispaniensis hallados hasta ahora; creo que
podemos contemplar dos posibilidades: o bien los
romanos fabricaron primero una versión algo más
larga de la espada española, o bien estas espadas
estaban destinadas a oficiales. No conviene olvidar, y
esto es algo que parece que casi nadie recuerda, que
los oficiales eran jinetes y que la caballería necesitaba
una espada más larga para combatir contra la
infantería. De ahí que la caballería romana imperial
utilizara la spatha, una versión larga del gladius
hispaniensis.
¿Son las espadas de Smihel en realidad espadas
de caballería, o son versiones alargadas del gladius
hispaniensis? Ojalá algún día descubramos la verdad.
Figura n° 3. La espada española con los filos
curvados hacia dentro y la gran punta fue utilizada
por los romanos desde la 11 Guerra Púnica. Entre los
distintos modelos de este tipo destaca la Mainz,
descubierta en las excavaciones del campamento de
Maguncia, en Alemania. 1.a Mainz representada en la
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ESPADAS ROMANAS
GRIEGA
■MAINZ
POMPEYA
AJÍU¡S¿«¿.... .
SPATHA
fotografía medía en total 71,5 cm, de los que 52,5
correspondían a la hoja; 3,5 a la guarda; 11,5 a la
empuñadura, y 4 al pomo. La anchura de la hoja en la
base era de 7,8 cm y en el lugar donde comenzaba a
formarse la punta de 6 cm.
Figura n° 4. El último desarrollo del gladius
hispaniensis de punta larga fue el tipo Fulham, en el que
los bordes de los filos ya no eran curvos sino rectos.
3.) Έλgladius hispaniensis tipo Pompeya, figura n°
5, comenzó a utilizarse desde comienzos del siglo I
d.C.; su longitud era similar a la del modelo antiguo
pero presentaba dos importantes innovaciones. Sus
filos también eran rectos y la punta se había reducido
de 17 cm a tan sólo 7 cm. ¿Por qué? No lo sabemos
con exactitud, aunque es posible que el cambio se
adoptara porque a comienzos del siglo I d.C. Roma se
enfrentaba con enemigos que no utilizaban corazas
en su inmensa mayoría. Posiblemente, la fina punta
del gladius hispaniensis fue una respuesta de los iberos al
uso de cota de malla por los celtas, ya que una punta
tan fina podía atravesar perfectamente los anillos de
hierro. Sin embargo, la “punta española” tenía una
pega, ya que al atravesar tan limpiamente podía
quedarse sujeta al clavarse en un hueso, inconveniente
que no se daba en la nueva punta, más corta y
achatada.
Sin embargo, no resulta muy lógico pensar que
los romanos descubrieron esto cuando ya llevaban
más de tres siglos utilizando el gladius hispaniensis. Lo
cierto es que con la fabricación de este tipo de espada
se inició la progresiva barbarización del equipamiento
romano, con la consiguiente pérdida de calidad. La
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Pompeya era más barata de fabricar y más cómoda de
mantener que la Mainz, y estos argumentos fueron
decisivos para que el nuevo modelo comenzara a
fabricarse en serie.
La Pompeya representada en la fotografía
medía en total 70 cm, de los que 48 correspondían a
la hoja; 4 a la guarda; 10,2 a la empuñadura, y 7,8 al
pomo. La anchura de la hoja en la base era de 5,3 cm
y en el lugar donde comenzaba a formarse la punta de
5,1 cm.
4.) La spatha era la espada larga utilizada por la
caballería. Figura n° 6. Mientras todos los soldados
romanos utilizaron el tipo griego no hubo problemas,
pero el gladius hispaniensis era sensiblemente más corto
y los jinetes necesitaban una espada más larga; por
ello lo que se hizo fue “alargar” el gladius. Creo que es
un error identificar inmediatamente la spatha con una
espada de tipo germánico. Evidentemente, ambos
tipos se parecían en diseño, pero mientras celtas y
germanos utilizaban el mismo tipo de espada para la
infantería y la caballería, característica que se
prolongó durante la Edad Media en Europa, los
romanos utilizaron primero la spatha como espada
exclusivamente de sus jinetes, estando los auxiliares
de infantería armados con el gladius.
La hoja de la spatha era fina en comparación a
su longitud. La de los ejemplares hallados varía entre
los 65 y los 80 cm.
5.) Llegó un momento en que la spatha se
convirtió en la espada reglamentaria también para la
infantería. A finales del siglo II d.C. las legiones
comenzaron a utilizar masivamente el nuevo tipo,
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cuya hoja fue paulatinamente alargando su longitud
hasta los 70 cm, como el ejemplar hallado en Colonia.
Esta espada, ya claramente de inspiración germánica,
se mantendría en uso durante el resto del Imperio de
Occidente, extendiéndose por la Edad Media.
PILA
Una de las armas más extraordinarias de la
Historia es el famoso pilum (plural: pila). El pilum fue,
posiblemente, inventado por los etruscos como
respuesta a las cargas masivas celtas, ya que se han
encontrado ejemplares que datan del siglo V a.C.
Había que descubrir un sistema para frenar la primera
línea de sus ejércitos al lanzarse al combate a la
carrera, y gracias a su mortal eficacia este venablo
pesado se convirtió rápidamente en un arma
indispensable para combatir las invasiones celtas.
El pilum constaba de un asta de madera de
aproximadamente 1,2 m de longitud cuyo extremo
inferior finalizaba en una punta para poder ser
clavado en el suelo mientras se descansaba y la
superior en un taco de forma piramidal en el que se
insertaba una vara de hierro de unos 60 cm con punta
troncocónica.
El pilum lo arrojaba el legionario a la carrera, a
unos diez metros del enemigo o incluso menos,
provocando el caos en sus filas al recibir una lluvia de
tan mortíferos artefactos que atravesaban por igual
carne, cotas de malla y escudos de madera,
desbaratando la línea y consiguiendo así frenar la
carga.
La punta troncocónica era pequeña y fina y
podía penetrar cualquier escudo. Una vez la punta lo
había atravesado, la larga vara de hierro, más delgada
que la punta, se introducía sin problemas,
desequilibrando el centro de gravedad del escudo
perforado. Si su portador tenía tiempo podía tratar de
arrancar el pilum de su escudo, pero en combate no
sobra el tiempo y por ello a tan corta distancia el pilum
resultaba mortífero.
Los romanos adoptaron este formidable arma
posiblemente tras la guerra contra los galos de Breno,
en 390 a.C., ya que contra la carga masiva celta de
poco servían las lanzas de acometida griegas. Era
preciso atacar al enemigo mientras cargaba y el pilum
ofrecía una inmejorable solución.
Cayo Mario cambió uno de los dos remaches
de sujeción de la vara de hierro por un taco de
madera, que se partía al impactar con el escudo
enemigo doblándose el asta de madera y la vara de
hierro en dos, exactamente como una bisagra,
consiguiendo así que el escudo que había perforado
no pudiese ser utilizado e impidiendo, además, que el
pilum volviera a ser utilizado por el enemigo para
arrojárselo a los romanos.
Sin embargo, César observó que los tacos de
madera de algunos pila no se partían en el choque, con
lo que el enemigo podía volver a lanzárselos a los
legionarios. César, siempre atento a este tipo de
cuestiones, ideó un refinamiento diabólico: hizo
destemplar parcialmente el hierro de la vara, con lo
que ésta se deformaba al impactar impidiendo su uso
posterior. César cuenta que un pilum bien lanzado
podía atravesar un escudo de madera de roble de 25
mm de espesor.
Así pues, una lluvia de pila bien lanzados era
mortal, ya que descomponía las líneas enemigas
segundos antes de recibir la carga de los legionarios
espada en mano. Cada legionario llevaba dos pila·, uno
ligero que arrojaba primero para provocar que el
enemigo alzase sus escudos y otro pesado,
especialmente diseñado para perforar incluso varios
escudos a la vez si estaban superpuestos.
En Oberraden, Alemania, se encontraron tres
pila en muy buen estado, sorprendiendo su escaso
peso, un kilo, que los convierte en armas muy
manejables y ligeras pero a la vez con un tremendo
potencial ofensivo una vez lanzados.
A finales del siglo I d.C. se comenzó a colocar
una bola de plomo justo debajo del taco de sujeción
de la vara. Este contrapeso posibilitaba que el arma
llegara al punto de impacto con mayor potencia de
penetración, tal y como se aprecia en el relieve de la
Cancillería.
Los ejemplares hallados en las excavaciones
abarcan prácticamente todas las etapas del pilum y nos
dan una buena muestra de la variedad de modelos que
se utilizaron, incluso en un mismo periodo. Puesto
que la madera es un material perecedero, es muy
difícil hallar ejemplares completos, pero el hierro sí se
conserva y nos da una buena muestra de cómo eran
las piezas. Las siguientes consideraciones y medidas se
refieren al conjunto de vara y punta de hierro, ya que
de las piezas comentadas no conservamos al asta de
madera:
En Smihel se han encontrado pila de muy
diversa apariencia. El que más llama la atención es
uno de tan solo 16 cm, posiblemente sea el pilum
muralis citado en las obras antiguas, aunque no
conocemos bien para qué servía ni cómo se utilizaba;
tiene en su base dos orificios para ser remachado al
asta de madera. Otro ejemplar mide 27, 2 cm,
también más grueso de lo normal, aunque con un
solo orificio para unirlo al asta. En la misma localidad
eslovena se encontraron dos más, uno que medía 35,2
y otro de 52,8. Puesto que los cuatro modelos
aparecieron en el mismo yacimiento y fueron
utilizados en la misma época, cabe pensar que existían
distintos modelos de pila que podían ser utilizados
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simultáneamente, lo cual nos lleva a formularnos
preguntas fascinantes, como: ¿Llevarían los hombres
de las primeras líneas de las legiones un modelo
distinto que el de las filas posteriores?
En el campamento de Escipión en Renieblas,
en nuestra Numancia, se encontró un pilum que medía
59,2 cm, pero junto a él fueron hallados otros
modelos de pila ligeros de diversos tipos. En Valencia
se halló uno de 72 cm, y en Alesia se han descubiertos
varios modelos, tanto pesados como ligeros, lo que
demuestra que ya durante la República se utilizaban
modelos distintos para cometidos específicos.
Posiblemente no se utilizara en una batalla campal la
misma arma que en la defensa de un campamento,
aunque no sabemos con precisión qué uso tenía cada
uno de los ejemplares descubiertos.
En el relieve de la Cancillería se muestran pretorianos
llevando el pilum. Obsérvese que es el modelo con el lastre
o bola de plomo de contrapeso, utilizado para aum entar su
poder de penetración.
JABALINAS
Ivas jabalinas o venablos fueron utilizados en
un principio por las tropas ligeras, ya que éstas podían
correr hacia el enemigo, lanzarlas y posteriormente
retirarse para reagruparse y volver a atacar. Sabemos
que la IV clase de la organización de Servio Tulio
portaba jabalinas como parte de su equipamiento,
posiblemente influenciados por la tradición iniciada
por los peltastas griegos, que consiguieron hacer de su
uso un auténtico arte.
Los pueblos italianos, como los de las
montañas y los samnitas, también se hicieron famosos
empleándolas. Una variante tenía en el segundo tercio
superior del asta atado un lazo que pasaba por los
dedos índice y corazón, imprimiéndole una mayor
velocidad inicial al lanzamiento. En las pinturas de
Pesto aparecen guerreros samnitas llevando al
combate este tipo de jabalinas, generalmente de dos
en dos.
Los velites romanos utilizaron el hasta velitaris,
una jabalina de aproximadamente un metro de
longitud que constaba de un asta de madera con una
fina punta de hierro de unos 10 cm de longitud
terminada en una punta troncocónica.
La caballería romana comenzó utilizando la
lanza de acometida de tipo macedonio, aunque
influenciados por los jinetes ligeros númidas en las
Guerras Púnicas terminaron por adoptar también un
tipo de jabalina similar en longitud a la de los velites,
aunque con una punta más corta. Los jinetes romanos
utilizaron la lanza de acometida junto a las jabalinas
hasta el final del Imperio de Occidente. En una aljaba
de cuero sujeta a la silla llevaban varias jabalinas que
utilizaban preferentemente en persecución del
enemigo.
Tras la barbarización del ejército se
introdujeron nuevos tipos de jabalinas como la
plumbata, con un asta de madera de unos 90 cm y una
punta de hierro en forma de flecha con un glande de
plomo justo en la unión del asta con la flecha para
contrapesarla. Una versión más pequeña de la
plumbata consistía en unas flechas de hierro con el
contrapeso en el centro del asta de hierro que los
soldados llevaban sujetas en la parte posterior del
escudo para lanzarlas como anteriormente se lanzaba
el pilum. El verutum era más pesado y
aproximadamente de igual longitud, aunque con una
punta más alargada.
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LANZAS
En tiempos de Rómulo se utilizaba en Italia
una lanza de aproximadamente dos metros de
longitud con varios tipos de puntas, de bronce o de
hierro, que iban desde las que medían 11 cm a las de
21 cm o incluso más.
Los etruscos utilizaron la lanza de carga griega,
un arma magnífica que le daba al hoplita
prácticamente todo su potencial ofensivo, ya que la
espada sólo se desenvainaba cuando la lanza se
rompía o perdía. Incluso cuando la punta se quebraba
se seguía utilizando dándole la vuelta y utilizando la
contera o regatón, la parte posterior que también era
de hierro y con forma de punta.
La lanza griega medía unos 2,5 metros de
longitud y pesaba aproximadamente un kilo. Estaba
perfectamente contrapesada para que su manejo fuera
sencillo y a la vez mortíferamente eficaz. La falange
de tipo griego tuvo en esta formidable lanza su
principal arma de combate, ideal como complemento
del infante acorazado.
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Este tipo de lanza fue el más habitual, ya que su
longitud era la más adecuada para poder atacar con la
suficiente potencia y a la vez para poder manejarla con
comodidad. Lo que variaba en realidad no era tanto la
longitud del asta de madera como la forma y medidas
de la punta, ya que se han encontrado cientos de
ejemplares enormemente distintos unos de otros.
Los trian romanos utilizaron este tipo de lanza
para llegado el caso de tener que retirarse formar una
falange de tipo griego, escudo con escudo y el frente
erizado de lanzas. Con la reforma de Cayo Mario
todos los soldados utilizaron el pilum y oficialmente
no volvieron a utilizarse lanzas hasta siglos más tarde,
aunque creo muy probable que en su entrenamiento
los legionarios utilizaran lanzas para conocer su uso si
tenían que enfrentarse a enemigos armados con ellas.
A finales del siglo II d.C. se abandonó el uso
del pilum y comenzó a utilizarse de nuevo la lanza de
acometida que medía entre 2 y 2,5 metros de longitud,
siendo más frecuente la de 2 metros. Este tipo era
prácticamente el mismo que la caballería había venido
utilizando desde siglos antes.

na de las características inmutables de un ejército
U que combate formado en unidades es la necesidad
de utilizar estandartes para identificarlas, para que el
general sepa exactamente dónde está cada una y para
que los soldados que las forman puedan tener un punto
de referencia para formar, atacar o retirarse.
En Italia conocemos bien los estandartes
utilizados por los samnitas, grandes banderas de tela
— como las nuestras de hoy en día— decoradas con
dibujos geométricos de vivos colores. Los romanos,
sin embargo, utilizaron otro tipo de estandartes.
Los primeros estandartes del ejército romano
fueron los típicos de los ejércitos campesinos, como
por ejemplo un haz de trigo atado a una lanza. Eran
señales fáciles de reconocer y más aún de reponer en
caso de pérdida. Sin embargo, pronto se vio que era
muy importante dotar a las unidades de estandartes
especialmente creados para identificarlas claramente
en combate.
LAS PRIMERAS LEGIONES
Puesto que las primeras legiones tuvieron cinco
estandartes, pensamos que representaban cada una de
las cinco líneas de la legión, ya que los leves estaban
adscritos administrativamente a los hastati. Estos
primitivos estandartes tenía por símbolo un animal:
águila, caballo, toro, lobo y jabalí. Como el inteligente
lector ya ha supuesto no es casualidad que los cinco
sean animales totémicos, seres fuertes en torno a los
cuales se habían tejido innumerables leyendas
campesinas. El águila era el animal más rápido, el
caballo el más noble, el toro el más fuerte, el lobo el
CAPÍTULO XIX
ESTANDARTES
más astuto y el jabalí el más peligroso, características
que casaban perfectamente con el cometido de cada
línea de combate de esta primitiva legión.
Desde tiempos antiguos, posiblemente desde
la monarquía etrusca o incluso antes, los generales
convocaban a sus tropas para el combate plantando
frente a su tienda de mando un estandarte que
consistía en una túnica de color escarlata. No
conocemos el significado pero su simpleza denota un
origen muy antiguo. En tiempos de Julio César aún
continuaba utilizándose esta sencilla manera de
convocar a la batalla y siguió usándose al menos
durante todo el Principado.
ÁGUILA
La radical reforma que llevó a cabo Cayo
Mario no sólo transformó la capacidad táctica de la
legión, también se preocupó de darle un espíritu de
cuerpo permanente que había de heredarse
generación tras generación de soldados, y para
mantener ese ideal de permanencia en el tiempo nada
mejor que un símbolo supremo, igual que sucede hoy
en día con nuestros regimientos, cuyas banderas se
transmiten desde siglos atrás.
El motivo escogido por Mario fue el águila, y
la causa fue que para el general de Arpinum era el
animal totémico por excelencia. No olvidemos que
fueron las águilas las que auguraron sus consulados.
Cada legión recibió un águila de plata que iba
sujeta al extremo de un asta de madera de unos 2
metros de longitud. Con el tiempo el águila se fundió
en oro y se le añadieron adornos como coronas de
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plata. En el relieve de la coraza de Augusto, que evoca
la devolución de las águilas capturadas por los partos
a Craso, se representa un águila en cuya asta de
madera hay tres discos iguales a los que decoraban un
signum, lo que parece indicar que son menciones
colectivas al valor de cada unidad concreta.
El águila era venerada, disponía de una guardia
especial formada por soldados de la primera cohorte
y jamás abandonaba el campamento si no lo hacía
toda la legión. El portador del águila era el aquilifer,
considerado el soldado más valiente de toda la legión.
Es famoso el pasaje que César dedica al heroísmo del
de la Décima Legión en el primer desembarco en
Britania, en el año 55 a.C.:
. Mientras nuestros soldados se mostraban indecisos
por laprofundidad del agua, el aquilifer de la Décima Legión,
invocando a los dioses para que les concedieran la victoria, se
dirigió así a su legión: “Camaradas — dijo— , saltad si no
queréis que el águila quede enpoder del enemigo. Yo voy a cumplir
con mi obligación para con la República y mi genera!\ Tras
hablar con vo^Jirme de esta manera, el aquilifer se arrojó de la
navey comentó a avanzar hada el enemigo. Los nuestros, al
verle, se dieron ánimos unos a otrospara no consentir tal afrenta
y saltaron todos de la nave. Los demás; al observarlo que ocurría
desde las naves cercanas, siguieron su ejemplo saltando al aguay
avanzando hada el enemigó'. Coméntanos de la Guerra de las
Galias. Libro IV, capítulo XXV
Durante el Imperio el aquilifer se cubría con
una piel de león. La cabeza del animal se colocaba
sobre el casco, cubriéndolo y mostrando las fauces
superiores, lo que confería al portaestandarte un
aspecto terrible. Puesto que en combate debía
mantener el águila firme, el aquilifer utilizaba un
pequeño escudo redondo, la parma, para que no
estorbara sus movimientos.
En el año 218 d.C., durante una de las guerras
civiles, se utilizó un águila viva en lugar de la de oro.
Encerrada en una jaula era portada por el aquilifer en la
Portaestandartes de la Columna de Trajano
atravesando el Danubio por un puente de pontones.
batalla, si bien no sabemos si este extraño suceso era
entonces una costumbre o si se trató de un hecho
aislado.
S IG N U M
El signum era el estandarte de las centurias,
estaba en uso en la época republicana y siguió durante
el Imperio. Su forma más característica era la de una
mano de oro o plata que podía estar rodeada por una
corona del mismo metal. Podía tener también una
placa en la que se daba fe de la unidad que
representaba y su asta de madera podía estar
asimismo decorada con discos que testificaban las
menciones al valor conseguidas por la centuria. Su
portador era el signifer, considerado el soldado más
valeroso de la centuria. Al igual que el aquilifer; el
signifer se cubría con una piel, en este caso de oso.
VEXILLUM
El vexillum era un estandarte utilizado por
unidades especiales creadas ad hoc. Generalmente eran
destacamentos que servían por tiempo indefinido en
lugares distantes del acuartelamiento, bien en servicio
de descubierta o bien en tareas de exploración.
Constaba de un paño, generalmente de color
escarlata, que pendía de una vara colocada en cruz en
un asta con forma de lanza. Un vexillum hallado en
Egipto estaba ricamente decorado con imágenes
bordadas, aunque lo más probable es que tuviera
bordado el número del destacamento y la legión a la
que pertenecía.
ESTANDARTES DE CABALLERÍA
Los estandartes utilizados por la caballería eran
más vistosos y de varios tipos, dependiendo de la
unidad. Podían utilizarse de forma redonda,
representando una corona o un disco solar, o bien de
cruz con apliques colgando. También en el siglo I d.C.
se utilizaba uno muy llamativo con forma de cabeza
de dragón de bronce o plata terminado en un cono de
tela de colores llamativos, como las banderas huecas
que indican la dirección del viento en los aeropuertos.
Puesto que las fauces del dragón estaban abiertas el
aire inflaba la banderola, dando la sensación de que la
cola del dragón se movía por sí misma.

e la misma manera que no existió nunca una
D auténtica uniformidad en el equipamiento,
tampoco la hubo en el vestido, pudiendo cada soldado
vestir el tipo de prenda que le resultara más cómoda o
fácil de adquirir.
TÚNICAS
Los primeros soldados romanos, al igual que
los civiles, vestían la típica túnica (tunica)
mediterránea; la prenda más cómoda en las zonas de
clima templado como Grecia, Italia, España o el norte
de Africa.
Las túnicas estaban confeccionadas
principalmente en lana, aunque también podían
fabricarse en tejidos más ligeros como lino o algodón.
Se tejían generalmente en una sola pieza de forma
cuadrada con una abertura central para introducir la
cabeza y cosidas en los laterales, o bien en dos piezas
(pecho y espalda) igualmente cosidas. Las túnicas eran
muy amplias y las mangas solían ser cortas, no
llegando a sobrepasar el codo.
Su color era el natural del tejido, en el caso de
la lana crema claro, que también era el color de las
togas romanas, y no el blanco. Sobre este tema de los
colores conviene recordar que los candidatos a las
elecciones en la época republicana blanqueaban sus
togas con polvo de tiza para distinguirse de los demás
ciudadanos. Al menos hasta mediados del siglo II d.C.
las túnicas militares romanas fueron generalmente del
color natural de la lana, como muestran los frescos
conservados en los que se representan soldados
romanos.
CAPÍTULO XX
LA VESTIMENTA
Los que podían permitírselo las teñían,
principalmente de rojo, azul o verde. El color negro
simbolizaba el luto y no era apropiado vestirlo salvo en
ocasiones tristes. Además, podían adornarse cosiendo
en los bordes de las mangas, en el inferior y en el del
cuello bandas de colores o decoradas con motivos
como grecas griegas (como el famoso guerrero de
Capestrano). Los guerreros españoles que llevó Aníbal
a Italia se distinguían por sus túnicas de un color
natural muy claro, casi blanco, con franjas en el borde
inferior y en el de las mangas de color escarlata.
Durante los primeros tiempos de la Monarquía
y la República la moda dictaba que las túnicas fueran
muy cortas, llegando sólo a tapar un poco más abajo
de las ingles. Por el contrario, las mujeres utilizaban
otro tipo de túnica (jtola) que llegaba hasta los
tobillos, ya que se consideraba más elegante.
Los magníficos frescos hallados en Pesto
muestran guerreros samnitas de principios del siglo
IV a.C; todos llevan túnicas muy cortas, que apenas
llegan a tapar las ingles y son aún más cortas por
detrás. Estas túnicas tienen en común su decoración,
teñidas en vivos colores y con bandas de dibujos
geométricos en los bordes.
En aquella misma época los soldados romanos
utilizaban una túnica del color natural de la lana y algo
más larga, llegaba aproximadamente hasta las
pantorrillas, y ceñida a la cintura con un cinturón de
cuero o un sencillo cordel de cáñamo, recogida un
palmo para que quedara por encima de las rodillas,
aunque por detrás era unos cuatro dedos más larga.
La túnica siempre se llevaba sujeta por un cinturón,
no olvidemos que entre los italianos no llevarla así era
símbolo de poca virilidad.
 ROMA EN GUERRA - Josc Ignacio Lago
En la época de las Guerras Púnicas y hasta
bien entrado el Imperio los civiles romanos usaron
una túnica que llegaba hasta las rodillas o poco más
arriba, mientras que los soldados se vestían con una
más corta que llegaba a medio muslo.
En aquella época los miembros de las clases
altas se diferenciaban a simple vista por el uso del
clavus (en plural clavi) o franjas de paño teñidas con
púrpura, un tinte muy caro que se extraía de un
molusco, muy similar al color morado “nazareno”.
Las túnicas de los senadores llevaban dos
franjas de unos cuatro dedos de anchura (latus clavus)
cosidas a la túnica por delante y por detrás que caían
desde los hombros hasta el borde inferior, y los
miembros del orden ecuestre o caballeros unas más
estrechas, de unos dos dedos de anchura (angusus
clavus), también de púrpura. Sólo los miembros de
estas dos clases podían mostrar el clavus de púrpura en
sus túnicas, si bien a partir del siglo III d.C. los
El autor vistiendo una túnica militar, más corta que la civil.
La túnica era muy amplia y los soldados la llevaban corta, a
medio muslo, ceñida por un cinturón, en este caso un
cordón de lana. Las franjas anchas de color púrpura, latus
clavus, indican el rango senatorial. Los pantalones o bracae
son los típicos de montar romanos utilizados para proteger
los muslos. Las botas son bajas, de piel.
soldados comenzaron a vestir túnicas con clavus de
distintos colores. Cuando vestían equipo militar los
oficiales pertenecientes a las dos clases superiores
utilizaban la túnica más corta con el clavus,
evidentemente.
¿Cuándo comenzó a utilizarse la túnica de
mangas largas? Posiblemente mucho antes de lo que
generalmente se piensa, ya que las imágenes que
conservamos muestran soldados en campaña
generalmente en primavera y verano, y puesto que las
mangas largas ya hacía siglos que existían sería raro
que no se utilizasen en invierno. En la época de las
Guerras Médicas, en el siglo V a.C., los persas,
posiblemente por influencia escita, utilizaban
pantalones y también túnicas de mangas largas, así
que no creo descabellado pensar que en este punto,
como en tantos otros, la ausencia de pruebas
documentales no sea óbice para afirmar que, aunque
no podamos demostrarlo, las túnicas de mangas
largas se utilizaban. Sí hay pruebas de que ya se
utilizaban desde el siglo II d.C., si bien el corte de la
túnica no sufrió variaciones, aunque los soldados
comenzaron a usar túnicas decoradas con dibujos,
bien bordados directamente o bien cosidos. Primero
se cosieron clavi de colores oscuros (negro, marrón,
azul, etc.), generalmente de un tamaño que variaba de
uno a tres dedos de anchura, y posteriormente se
decoraron también las mangas con franjas. A
mediados del siglo II d.C comenzaron a utilizarse
entre la tropa túnicas decoradas con dibujos circulares
(orbiculii).
Cuando comenzaron a fundarse los grupos de
recreación histórica los recreadores optaron
generalmente por vestir túnicas de color rojo, ya que
presentaba un aspecto muy marcial, y puesto que los
primeros grupos eran ingleses les pareció que así se
entroncaba con la tradición de las casacas rojas del
ejército inglés.
Sin embargo, hoy en día sabemos que
posiblemente el color más habitual entre los soldados
fuera el del color natural de la lana. Sabemos también
que los oficiales superiores vestían túnicas de color
natural con el clavus. ¿Utilizaban los centuriones y
oficiales inferiores túnicas de color rojo para
distinguirse mejor entre la tropa? Lo cierto es que
aunque no tenemos pruebas contundentes es una
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hipótesis que cada vez cobra mayor fuerza. En la
Columna Trajana aparecen legionarios con el cuello
de la túnica anudado para dejar libres el hombro y
brazo derechos, de esta manera se trabajaba más
cómodamente; aunque no sabemos si se utilizaban
túnicas específicas para realizar trabajos pesados o si
simplemente se llevaba el cuello de la túnica muy
amplio para este fin.
TOGAS
La toga era el símbolo del ciudadano romano
por excelencia. Una enorme prenda de lana, del color
natural de ésta y con forma de media luna que se
enrollaba alrededor del cuerpo, manteniéndose sujeta
sin broches ni alfileres; debía ser pesada y ponérsela
era todo un arte, ya que según los escritos antiguos era
prácticamente imposible hacerlo sin ayuda. Sólo los
ciudadanos romanos estaban autorizados a usarla,
aunque la gente corriente no la utilizaba más que en
ocasiones especiales (de la misma manera que hoy
utiliza el traje y corbata alguien que no tiene que
trabajar con ellos).
Los legionarios romanos tenían pocas
ocasiones de lucir sus togas, pero no olvidemos que
los legados y generales eran senadores que ejercían
una magistratura, por lo que los oficiales superiores la
utilizaban mucho más de lo que hasta ahora se ha
supuesto. Mientras durara tal magistratura se estaba
autorizado a lucir la toga praetexta, una toga normal
Legionarios de la
Columna de
Trajano talando
árboles. Se han
despojado de las
corazas y se
muestran
vistiendo
únicamente las
túnicas cortas
militares. Para
estar más frescos
han anudado el
cuello por detrás
y sacado el brazo
derecho por la
abertura.
249$-
con una franja púrpura de cuatro dedos de anchura
cosida en su borde. Durante el primer siglo del
Principado los emperadores no utilizaron la toga
praetexta más que cuando ejercían una magistratura,
no distinguiéndose del resto de los ciudadanos en el
vestido.
Un militar podía utilizar varios tipos de togas:
la normal, de color lana natural; la negra, que
simbolizaba el luto; la praetexta, si ejercía una
magistratura; la picta de franjas púrpuras y escarlatas,
si ejercía como sacerdote, y, posiblemente, los
mandos navales utilizaran una toga de color azul.
La imagen que dan la mayoría de las películas
de Roma es en muchos casos ridicula. Uno de estos
casos, que al menos a mí siempre me llama
particularmente la atención, es el de la vestimenta.
Hemos visto en multitud de ocasiones al galán
romano presentarse a un banquete en Roma...
¡equipado con su armadura completa con la misma
comodidad con que se viste un chándal! Un soldado
sólo se equipaba cuando iba a entrar en combate,
realizaba maniobras, pasaba revista o estaba de
guardia en el campamento. Y, por supuesto, tanto en
Roma como en cualquier otra ciudad un magistrado
vestía de civil, porque en primer lugar a nadie en su
sano juicio se le ocurriría presidir un tribunal o acudir
a un banquete oficial con una coraza a cuestas, y en
segundo lugar, y más importante, durante la
República la ley prohibía hacer ostentación de equipo
militar dentro del recinto de una ciudad y durante el
primer siglo del Imperio los emperadores procuraron
evitar tal ostentación.
 ROMA EN GUERRA - José Tgnacio Lago

CAPAS Y CAPOTES
En muchas películas “de romanos” podemos
contemplar a soldados combatiendo todos ellos con
elegantes capas colgando del cuello. Pero resulta
evidente que cuando se trata de luchar cuantos
menos estorbos lleve uno encima mejor. Los
soldados, fueran romanos o templarios, no
combatían con capas, ni en el siglo IV a.C. ni en el
XIII d.C.
Evidentemente, los oficiales superiores
romanos no podían usar la engorrosa y pesada toga
en combate, por lo que utilizaban el paludamentum,
una capa que tenía una función a la vez ornamental
y práctica, ya que gracias a ella sus hombres sabían
en cualquier momento dónde se encontraban. Es de
sobra conocido el famoso pasaje del libro VII de Los
Comentarios de la Guerra de las Galias en el que César
describe cómo se lanzó a galope contra los galos que
habían penetrado las fortificaciones romanas y
todos sus hombres pudieron saber que llegaba el jefe
gracias a su llamativo paludamentum escarlata.
El paludamentum tenía forma rectangular, las
dos esquinas superiores se unían con un broche
metálico y la forma clásica de llevarlo era con el
broche sobre el hombro derecho (pero no sujeto a la
coraza, sino suelto sobre ella) y recogido
elegantemente en el brazo izquierdo, cayendo la capa
hasta la zona superior de las pantorrillas.
Según conocemos el color del paludamentum
de los tribunos era blanco y el de los legados
escarlata. El general lo llevaba del mismo color y
sólo se diferenciaba de sus legados porque su lazo
ritual era púrpura. No fue hasta finales del siglo I
d.C. cuando los emperadores comenzaron a utilizar
el paludamentum de color púrpura para distinguirse
visualmente de sus legados y generales.
Durante los tiltimos tiempos de la República Relieve hallado en Londres que muestra a un legionario
algunos generales solían utilizar un paludamentum romano vistiendo la paenula o capote militar. El lado
derecho va montado sobre la espada para que le sea más
púrpura en lugar de escarlata, posiblemente tenían
fácil desenvainarla en caso de necesidad.
este derecho los que habían conseguido un Triunfo,
aunque durante las guerras civiles algunos optimates
lo utilizaron sin derecho alguno.
Los oficiales navales y los generales en
función de almirantes usaban un paludamentum de suboficiales utilizaban una versión más ligera, muy
color azul. Al igual que en la toga, el color negro parecida al paludamentum y posiblemente de color rojo.
simbolizaba luto. Sabemos que cuando Craso Los legionarios utilizaban un capote llamado
cambió su paludamentum púrpura por otro negro tras paenula, también de lana y con capucha, que cubría
la muerte de su hijo Publio sus soldados lo tomaron hasta las rodillas y se abrochaba por delante con
como un presagio del desastre que se avecinaba. botones o pasadores de hueso a la altura del pecho.
En cuanto a los capotes, los romanos los Era una magnífica prenda que mantenía al soldado
utilizaron de dos tipos: caliente y seco evitando que la armadura se mojara,
El sagum era un capote — muy utilizado en por lo que no es de extrañar que si llovía todos los
Italia y España— confeccionado con lana gruesa soldados, desde el general hasta el último recluta, la
impermeabilizada con sebo y que algunas veces utilizaran. Generalmente era del color natural de la
podía llevar cosida una capucha. Los centuriones y lana o más oscuro, pero siempre de colores sufridos.
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PAÑUELOS, GUANTES Y VENDAS
Entonces, como ahora, el pañuelo era una
prenda muy necesaria para aliviar la congestión nasal
y secar el sudor del rostro o las manos; además,
cuando se vestía armadura servía también para
proteger el cuello del roce de la coraza.
Generalmente se asocia el pañuelo romano
(focale) con esta última función debido a su
representación en los relieves. Era una prenda de
lana gruesa que se llevaba anudada al cuello para
impedir que los bordes de las hombreras de la
coraza lo rozaran aunque, como hemos visto, sin
duda debía tener otras utilidades.
Los guantes ya se utilizaban siglos antes de
que Roma existiera. Los ejemplares hallados en la
tumba de Tutankamón, Faraón fallecido en 1337
a.C., demuestran que su uso era corriente entre todo
el que quisiera proteger sus manos del frío o de
trabajos que pudieran dañarlas. En general era
mucho más cómodo aferrar espada y escudo con las
manos protegidas, y una simple venda enrollada en
la mano o un guante de lana o cuero servían para
mantenerla a salvo del frío. Con mi equipo de
recreación utilizo unos guantes de lana con las
palmas forradas de cuero que proporcionan un
magnífico agarre a la vez que mantienen la mano
seca y protegida.
En los frescos de Pesto aparece un jinete
samnita que lleva una venda enrollada al tobillo.
Tobilleras y muñequeras siempre han acompañado a
todo el que realiza esfuerzos físicos ya que protegen
las articulaciones. En realidad, esa imagen prístina e
inmaculada de los legionarios romanos dista mucho
de ser real, ya que cada hombre procuraba entrar en
combate con el mejor equipamiento disponible sin
importar la estética. En concreto, articulaciones
como muñecas y tobillos sufrían mucho en combate
y no es de extrañar que los soldados procuraran
protegerlas de las dislocaciones con vendajes.
PANTALONES
Los pantalones de lana eran típicos de los climas
fríos. Los celtas, que llegaron del norte de Europa, los
utilizaban al menos desde el siglo V a.C. y sus inventores,
los jinetes escitas, desde mucho tiempo atrás.
Los romanos despreciaban esta prenda y solían
referirse despectivamente a los galos como “hombres
bragados” (hombres que utilizan pantalones) mientras
que ellos se consideraban “hombres togados” por su
apego a la toga, la prenda que simbolizaba la
ciudadanía romana. Mientras los romanos utilizaron el
sistema de monta griego sin silla, cabalgando
directamente sobre una manta, no tuvieron problemas.
Sin embargo, al adoptar la magnífica silla de montar-
celta, construida sobre un armazón de madera forrado
de cuero, comprobaron que era mucho más cómodo
utilizar pantalones (bracae) que protegieran la piel de
muslos y posaderas del contacto con el cuero.
¿Cuándo comenzó la caballería romana a utilizar
pantalones? No lo sabemos, pero creo que debió
ocurrir en ese momento, ya que la nueva silla así lo
demandaba para montar confortablemente sin que la
piel de los muslos se quedara pegada al cuero. Otra
solución era forrar la silla con paño de lana, pero si no
se fijaba el paño resbalaría sobre el cuero, por lo que
resultaría más cómodo utilizar pantalones. Sin
embargo, no existen representaciones artísticas que lo
demuestren hasta la época del Alto Imperio.
Los primeros pantalones romanos eran de lana
y, a diferencia de los celtas, muy ajustados, y no
llegaban a los tobillos, sino un poco por debajo de la
rodilla. Dos características que demuestran que se
utilizaban para montar a caballo.
En un primer momento debieron ser utilizados
por los oficiales superiores, ya que eran jinetes, aunque
posiblemente su uso se generalizaría con el tiempo,
sobre todo entre las tropas destacadas en el limes del
norte, donde unos buenos pantalones de lana
ayudarían a soportar los duros inviernos con
temperaturas de varios grados bajo cero.
En la Columna Trajana se observan pantalones
en la vestimenta de los soldados auxiliares —tanto
infantes como jinetes— y en los oficiales superiores
romanos, incluido el mismo emperador. Como ya
hemos visto, la Columna sigue patrones visuales muy
claros para diferenciar a los auxiliares de los legionarios,
por lo que parece claro que a finales del siglo I d.C.
estos últimos también utilizaban pantalones.
CALCETINES
Hace tiempo causó gran sorpresa comprobar
tras una detallada observación del famoso relieve de
la Cancillería en la que se representan guardias
pretorianos que los soldados romanos utilizaban
calcetines ('udones) bajo sus caligae. En realidad, creo
que nos sorprenderíamos si pudiéramos ver cómo
vestían los romanos, ya que nuestra soberbia cultural
nos ha llevado a pensar que cualquier invento
cómodo es fruto de la mente del moderno hombre
industrializado. Como si la lucidez mental y el ingenio
humanos fuesen exclusivos de nuestros días...
Cuando un soldado salía al campo llevaba
consigo todo su equipamiento militar, pero es seguro
que además llevaría otra serie de complementos que
le hicieran más cómoda la dura vida en campaña. Y
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
precisamente unos buenos calcetines de lana ayudan
mucho a mantenerse cómodo.
Ya en los archivos hallados en el campamento
de Vindolanda (Inglaterra) se hacía mención expresa
a los calcetines distribuidos a los soldados como parte
del equipo militar.
Como todos sabemos, la principal función del
calcetín es mantener el pie caliente, algo
importantísimo ya que los pies son la zona del cuerpo
más alejada del corazón y al organismo le cuesta
mucho más mantener el flujo de sangre que regula
nuestra temperatura. Unas caligae o unas botas ya
amoldadas al pie son cómodas, pero un calzado
nuevo resulta problemático de “domar”, por ello los
legionarios solían utilizar los calcetines, para evitar el
roce del cuero y las consiguientes ampollas.
Los calcetines romanos encontrados en un
país tan poco frío como Egipto demuestran esta
utilidad a la vez que destacan por dos características:
sus llamativos colores al estar tejidos en bandas
multicolores y la separación entre el dedo gordo y los
otros cuatro, lo que demuestra que al menos ese
modelo concreto se utilizaba con sandalias. Los
calcetines militares debieron tener colores más
sufridos. Si se utilizaban con las caligae posiblemente
serían de color oscuro, ya que así disimularían más las
manchas de barro y polvo.
CALZADO
Hoy en día hay quien piensa que los soldados
de la Antigüedad no utilizaban calzado. Como motivo
para tratar de crear polémica puede hasta resultar
gracioso, pero imaginarse a un ejército de soldados
descalzos atravesando un pedregal aderezado con
cardos no resulta algo demasiado convincente.
El calzado generalmente asociado con el
ejército romano es la típica sandalia de cuero {caliga),
que en realidad más que una sandalia es una bota
abierta con suela reforzada por clavos de hierro. Este
calzado era muy cómodo en verano, sobre todo en la
ribera mediterránea, pero evidentemente a nadie se le
Caligae del relieve de la Cancillería mostrando el sistema
de cintas de cuero que mantenían el pie perfectam ente
sujeto. Gracias a este relieve se descubrió que se utilizaban
calcetines con las sandalias.
ocurre pensar que los legionarios de César cruzaran
las Cevenas, cubiertas con cuatro metros de nieve,
con los pies desnudos bajo las tiras de cuero. El uso
de calcetines ayudaba a proteger el pie del frío, pero
no del agua, por lo que no creo que resulte
descabellado pensar que en invierno podía utilizarse
un tipo de calzado más apropiado.
Como ya hemos comentado, la suela de las
caligae estaba tachonada con clavos de hierro para que
el calzado tuviera mayor agarre en tierra. Sin
embargo, al pisar sobre pavimento la suela claveteada
podía resultar mortífera ya que resbalaba. Es famoso
el pasaje de Flavio josefo en el que relata el resbalón
de un centurión durante el asalto al Templo de
Jerusalén.
El estudio de las suelas conservadas ha
revelado algo sorprendente, y es que los romanos
tenían conocimientos exactos de ergonomía y
anatomía, tantos como para situar los clavos en la
suela siguiendo los mismos patrones que hoy en día
se utilizan en la fabricación del calzado deportivo.
A partir del siglo II d.C. los legionarios
utilizaron cada vez más zapatos cerrados y botas de
cuero de tipo celta.
Durante la República y el Alto Imperio los
oficiales superiores utilizaban los calcei o zapatos bajos
de cuero. Si tenían que montar a caballo es evidente
que no calzarían las espuelas sobre ellos, por lo que es
más lógico pensar que utilizarían algún tipo de bota
cerrada, otro invento escita que rápidamente se
extendió por Occidente. Más adelante se generalizó el
uso de las botas abandonando los calcei.
SOMBREROS
En el ámbito geográfico natural romano, el
Mediterráneo, el uso de un sombrero en verano es
indispensable para no sufrir una insolación. Los
romanos utilizaban sombreros de paja con ala —
parecidos a los que aún utilizamos nosotros pero con
la copa redonda— y también de fieltro.
A partir del siglo III d.C. comenzó a
popularizarse un tipo de gorro de forma cilindrica sin
ala de claro origen germano. Los soldados utilizaban
una versión de piel, casi idéntica a los famosos gorros
rusos de piel de oso o lobo.
 CAPÍTULO XXI
CAMPAMENTOS, FORTIFICACIONES Y ASEDIOS
no de los apartados más sorprendentes del
U sistema militar romano es el campamento, ya que
los romanos articulaban buena parte de su estrategia
precisamente a partir de los campamentos fortificados
que albergaban a sus tropas.
CAMPAMENTOS DE MARCHA
La necesidad del campamento nació con el
desplazamiento de los ejércitos fuera de sus bases
originales. Gracias a los relieves que Ramsés II
ordenó esculpir en el Rameseum para conmemorar la
batalla de Kadesh (1.300 a.C.) contra los hititas,
conocemos bien cómo eran los campamentos
egipcios. En las imágenes se observa un campamento
protegido por una barrera de escudos dispuestos a
modo de empalizada; este tipo de defensas es lógico
en un ejército tan complejo y especializado como era
el de Ramsés El Grande.
Los romanos diseñaron sus legiones como
unidades extraordinariamente sólidas tácticamente
hablando. Sin embargo, este tipo de unidades
siempre tiene un punto débil: una vez desplegadas su
potencial táctico es soberbio, pero si son cogidas por
sorpresa ese potencial sencillamente se desvanece en
cuestión de segundos. Por este motivo los romanos
dedicaron a la castrametación, la ciencia de los
campamentos, una atención tan especial.
Gracias a la excelente descripción de Polibio
conocemos cómo se construía un campamento de
los últimos tiempos de la legión manipular y cómo se
disponían las tropas en su interior. El típico
campamento que los legionarios construían al final
de cada marcha diaria y que era destruido al día
siguiente, antes de ponerse en camino.
En primer lugar se buscaba el lugar ideal. A
ser posible una gran llanura con ríos, fuentes o
manantiales próximos. De esta manera tenían
asegurado el suministro de agua y podían enfrentarse
a un enemigo formando sus líneas en la llanura.
Valiéndose de un instrumento topográfico
llamado groma un centurión experto en topografía
trazaba un rectángulo perfecto, siempre que el
terreno lo permitiera, que habría de delimitar el
campamento, marcando con lanzas que señalizaban
la posición de las cuatro avenidas principales que lo
cruzarían.
Una parte del ejército se colocaba en línea de
batalla frente a la zona por la que podría aparecer el
enemigo mientras los demás cavaban un foso fossa)
de cuatro metros de ancho y tres de profundidad con
forma de “V” para que el enemigo no pudiera pisar
el fondo si lo asaltaba.
La tierra extraída del foso era apilada detrás,
formando un terraplén (agger) cubierto en su parte
frontal por porciones de tierra con hierba (tepes) que
lo mantendrían compacto evitando que la lluvia
pudiera erosionarlo; así quedaba formando el famoso
agger etfossa.
Una vez levantado el terraplén los legionarios
clavaban en lo alto las estacas especiales que el
ejército siempre llevaba consigo, atándolas entre sí
por. el centro para formar una sólida empalizada de
aproximadamente un metro de altura.
Había tres tipos principales de campamentos
de campaña:
 ROMA EN GUERRA - Josc Ignacio Lago

- Campamento de marcha en una zona segura, con un
pequeño foso y terraplén.
- Campamento de marcha en zona hostil, con el foso
y el terraplén más grandes.
- Campamento de asedio prolongado, con murallas
formadas por empalizadas de troncos de unos 2-3
metros de altura o bien por dos muros de piedra con
el espacio interior relleno de cascotes. Este último fue
el tipo de campamento construido por Escipión en el
asedio a Numancia.
A medida que eran levantadas las defensas las
unidades iban entrando en el campamento y
montando las tiendas ordenadamente, primero
siempre las de los centuriones. Cada tienda se
montaba invariablemente en el mismo lugar, por lo
que estuvieran en España o en Siria los legionarios
sabían exactamente en qué zona del campamento
vivirían.
Los campamentos romanos eran auténticas
ciudades, con sus calles y plazas. Cada contubernium de
ocho legionarios utilizaba una tienda de piel de cuatro
plazas, ya que la mitad del ejército estaba siempre de
guardia o trabajando en otros menesteres. Si había
espacio las tiendas se levantaban a unos 30 metros del
terraplén para mantenerlas a salvo de los proyectiles
lanzados desde el exterior.
Los romanos seguían al pie de la letra la genial
máxima espartana: “Que sean los hombres los que
defiendan los muros y no los muros los que defiendan
a los hombres”.
La ventaja táctica de las legiones no radicaba en
protegerse tras fortificaciones, sino en el combate en
campo abierto, aunque estos campamentos
proporcionaron a los romanos una seguridad que no
conoció ningún otro ejército en campaña en toda la
Historia. De hecho, en muy pocas ocasiones llegó a
ser asaltado un campamento romano, y es
significativo que en las guerras civiles los generales ni
se plantearan hacer algo así, ya que conocían de sobra
la dificultad que entrañaba tal ataque y el elevado
número de bajas que se produciría de efectuarse.
El campamento estaba cruzado por cuatro
grandes avenidas que delimitaban los espacios
internos: via Praetoria, via Principalis, via Quintana y via
Oecumana. Los manípulos se disponían de esta forma:
las diez tiendas de cada centuria formaban en filas
paralelas a la via Praetoria, que era el eje longitudinal
del campamento, con la tienda del centurión en el
extremo. Al fondo se cercaba un espacio para las
veinte muías del manípulo y entre las tiendas de cada
centuria quedaba un amplio patio que se utilizaba
para los menesteres cotidianos de los legionarios.
Polibio resalta que en caso de necesidad los
legionarios podían salir del campamento o acudir a la
empalizada rápidamente, ya que las salidas de los
espacios de cada manípulo estaban siempre
orientadas hacia una de las grandes vías y los
legionarios siempre acampaban en el mismo lugar del
campamento.
En un campamento típico para dos legiones y
dos unidades aliadas los dos tercios inferiores del
cuadro estaban ocupados por las dos legiones,
acampadas en el centro paralelas a la via Praetoria y
flanqueadas por las unidades aliadas.

F O R T I F I C A C I O N E S DE U N C A M P A M E N T O
DE M A R C H A R O M A N O

EMPALIZADA DE ESTACAS

FOSO

■ Í4 -
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago

CAMPAMENTO DE MARCHA
PARA UNA LEGIÓN
José Ignacio Lago

:.VjíL· <?-. . Λ· V ··..· Y’’-* .·:*?.'· Λ :

1-Porta Decumana. En un campamento de marcha sólo se dejaba libre una puerta

2-Cohorte acampada 7-Via Principalis
3-Quaestorium 8-Via Praetoria
4-Praetorium, sede del legado o general 9-Porta praetoria
5-Foro 10-Porta Principalis sinistra
6-Tiendas de los tribunos 11-Porta Principalis dextra
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
En el tercio superior acamparían los doce
tribunos de las legiones, los seis prefectos de las
unidades aliadas, el o los cónsules y los extraordinarii,
contingente formado por el 20% de la infantería y el
30% de la caballería.
Lo que Polibio no nos cuenta es cómo se
alojaban los no combatientes como los armeros,
médicos o los calones o esclavos. Posiblemente
utilizaran parte del quaestoñum o del foro. Además, en
estos lugares deberían montarse las tiendas del
hospital y guardar el equipo pesado.
No disponemos de descripciones precisas de
un campamento tras la reforma de Mario, por lo que
desconocemos algunos detalles que he interpretado
personalmente de la siguiente manera:
Sabemos que el grueso de las tropas se
acantonaba a partir de la via Principalis hacia abajo; es
decir, en los dos tercios inferiores del campamento.
A partir del esquema del campamento típico
de la legión manipular es fácil deducir que la parte
inferior estaría ocupada por ocho cohortes, mientras
que en la parte superior, en el espacio anteriormente
ocupado por los extraordinarii, ahora se situaría la
cohorte pretoriana — que cumplía la misma función
que aquéllos— más la cohorte restante, con lo que la
disposición de las tropas era casi idéntica a la que
tenía un campamento de la legión manipular.
En el cruce entre las vías Praetoria y Pnndpalis
se alzaba el Praetorium o Pretorio, que era el puesto de
mando del campamento (de ahí que se denominara
“guardia pretoriana” a las tropas encargadas de su
seguridad) y constaba de un espacio cuadrado vallado
en cuyo centro se hallaba la tienda del mando de la
legión, ya fuera el legado o el cónsul.
Frente al Pretorio y a lo largo de la vía Principalis
se alzaban las tiendas de los seis tribunos, a la derecha
del Pretorio se levantaba la del Praefectus Castrorum,
tercero en el mando de la legión. A ambos lados del
Pretorio había dos grandes espacios, el Foro y el
Cuestorio, donde tenían lugar las asambleas de tropas
para asuntos tales como la distribución de la paga,
arengas, etc.
La extraordinaria solidez de estas fortalezas la
demuestra un hecho que ocurrió durante la Guerra de
las Galias. En el invierno de 54 a.C. unos 60.000 galos
al mando de Ambiórix sitiaron el campamento de la
Novena Legión. A pesar de los asaltos masivos que
durante días y noches lanzaron los galos, los 4.000
legionarios consiguieron resistir atrincherados tras las
fortificaciones hasta la llegada de César.
Los campamentos se construían de madera y
argamasa si eran provisionales, o de piedra si eran
permanentes.
La llegada de las águilas al Rin y la
modificación de la estrategia agresiva llevada a cabo
por Augusto obligó a estacionar a las legiones en las
fronteras de manera prácticamente permanente. En
un principio los campamentos para albergar a las
guarniciones se construyeron con altos terraplenes de
tierra tras el foso y una empalizada de madera con
torres, exactamente igual que se construían los
campamentos de invierno de la época de Mario y
César. Se levantaron barracones de madera para
albergar a los legionarios, pero al cabo de unos años
la madera tuvo que ser sustituida por materiales más
sólidos. Así se construyeron barracones con paredes
hechas de un entrelazado de ramas, algo parecido al
tejido de mimbre, que era enfoscado con argamasa.
Los romanos utilizaban dos métodos para
construir las defensas de sus campamentos de
madera:
Se cavaba el foso de protección y la tierra
extraída era apilada para formar un terraplén que
descansaba sobre una base de troncos cuyas puntas
sobresalían, añadiendo protección contra los posibles
asaltantes además de dar al terraplén una mayor
solidez en su base. En lo alto se disponía una
empalizada de troncos con almenas para proteger a
los soldados de guardia.
Los terraplenes debían estar cubiertos en sus
laderas por placas de césped o hierba para evitar que
la tierra acabara desmoronándose. Si no se podían
cortar estas placas se construía una “caja” de madera
que se rellenaba de tierra.
Este sistema fue paulatinamente sustituido por
construcciones de ladrillo y piedra que convirtieron a
los campamentos en permanentes.
CAMPAMENTOS PERMANENTES
La arqueología ha rescatado varios campa­
mentos romanos tanto de legiones como de cohortes
auxiliares, algunos de ellos con la planta muy bien
conservada, lo que nos permite hacernos una buena
idea de cómo eran.
El modelo era fijo en cuanto a su estructura
pero cada uno de ellos tenía pequeñas variaciones en
lo referente a la disposición y el tamaño tanto de la
planta como de los edificios principales. Todos tenían
forma rectangular con una proporción media de
cinco partes de largo por tres de ancho y estaban
estructurados en torno a dos grandes avenidas que lo
atravesaban en forma de cruz.
Tras la progresiva barbarización del ejército
romano es de suponer que también la castrametación
sufriría la inevitable decadencia. Los invasores
bárbaros tenían la costumbre, típicamente germana,
de pernoctar dentro de un círculo de carros dispuesto
a modo de empalizada. Este sistema no tenía ni
remotamente la eficacia de un campamento
 ROMA EN GUERRA - José Tgnacio Lago

CAMPAMENTO PERMANENTE
PARA UNA LEGIÓN

îS^sfissæsiBjsaHüiïîaafiiaiiitsïei
1.- P u erta D e c u m a n a 14.- V ía P r in c ip a lis
2 .- T o r re de v ig ila n c ia 15.- H o s p ita l
3 .- B a r r a c o n e s de la tropa 16.- P rin cip ia
4 .- Vía D e c u m a n a 17.- P reto rio
5 .- T a llere s 18.- V ía P ra eto ria
6 .- G r a n e ro s 19.- Foro
7.- A lm a c e n e s 2 0 .- P uerta P rin c ip a lis sin istra
8. 9, 10, 11 y 12.- A lo ja m ie n to 2 1.- P u erta P rin c ip a lis dextra
T r ib u n o s A n g u s t i c la v io s 2 2.- P u erta Praetoria
13.- A lo ja m ie n to T r ib u n o L a tic la v io
José Ignacio Lago

•^ 2 5 7 ^ -
 ROMA EN GUERRA - José Tgnacio Lago
fortificado, pero era un medio muy rápido y cómodo
de protegerse, por lo que es posible que los romanos
del Bajo Imperio utilizaran en sus desplazamientos
rápidos un sistema similar.
Lo que resulta evidente es que al final del
Imperio, con los ejércitos formados en su mayoría
por mercenarios bárbaros, la castrametación era ya la
menor de las preocupaciones.
Un campamento romano podía albergar una
cohorte, una legión o un ejército entero, dependiendo
de su tamaño. Si el campamento se montaba para
permanecer por tiempo indefinido se sustituían las
tiendas por barracones y la empalizada de estacas por
una de troncos. Además se construía un valetudinarium
u hospital e instalaciones como talleres, carpinterías,
herrerías, establos, etc. y se mejoraban las defensas
con torres de dos o tres pisos en las esquinas y a lo
largo de la empalizada.
También es de destacar que los ingenieros
procuraban facilitar la comodidad de los legionarios,
que al fin y al cabo eran los que construían el
campamento, introduciendo por ejemplo pórticos en
las vías principales para que la lluvia no impidiera a los
hombres desplazarse.
Todos los campamentos permanentes
disponían de baños perfectamente acondicionados,
generalmente fuera del recinto. Unas termas romanas
típicas se componían de varias habitaciones sucesivas:
un vestíbulo, un apodyterium o vestuario, elfrigidarium o
baño frío — el primero que se tomaba— , para
después pasar al tepidarium o baño templado y
finalmente al caldarium o baño caliente, en el que se
estaba la mayor parte del tiempo. Calderas de bronce
o hierro proporcionaban el agua caliente necesaria
para mantener funcionando las termas.
Los edificios destinados a los altos oficiales
disponían de un ingenioso sistema de calefacción
denominado hipocausto que consistía en que el aire
caliente circulara por espacios huecos en el suelo y las
paredes, calentando así las estancias como nuestra
moderna calefacción. En los alojamientos de los
legionarios se utilizaba el típico brasero,
prácticamente igual al que hasta hace pocas décadas
ha calentado los hogares europeos.
Puesto que el legado al mando de la legión y el
tribuno laticlavio pertenecían al orden senatorial, es
evidente que se procuraba que estuvieran lo más
cómodos posible en sus destinos. Las excavaciones de
los campamentos del Muro de Adriano de
Vindolanda y Housesteads, en Inglaterra, nos han
permitido conocer cómo eran los edificios de los
campamentos permanentes. Al praetorium lo cierto es
que no le faltaba ninguna comodidad. Pórticos,
salones, despachos, atrios, habitaciones para los
señores y los esclavos, cocinas, almacenes, triclinios
para celebrar banquetes, baños y establos
completaban las comodidades del comandante en jefe
de la unidad.
El pñncipia o comandancia del fuerte se
estructuraba en forma de cuadrado con una entrada
principal desde la que se accedía, a través del puesto
de guardia, a un gran atrio o patio porticado que daba
acceso a cinco dependencias. La central era ocupada
por una capilla en la que se guardaban los estandartes
de la unidad y una estarna de bronce del emperador a
tamaño natural. Frente a la estatua se encontraba un
altar de piedra ante el que se oficiaban ceremonias
religiosas o se pronunciaban juramentos. Esta
estancia siempre tenía una guardia de honor formada
por un centurión y seis soldados.
Junto a la capilla se encontraban, a cada lado,
dos habitaciones separadas, cuatro en total, que
servían como oficinas en las que trabajaba el personal
administrativo de la unidad. En las excavaciones se
han encontrado centenares de tablillas de madera
recubiertas de cera en las que se grababan
documentos temporales con un estilo de bronce, ya
que los documentos a conservar se escribían en
papiro. En el principia tenía lugar la reunión diaria
entre los centuriones y los oficiales superiores en las
que se reportaban las novedades, siempre por escrito,
y se comentaban las noticias y órdenes.
Los alojamientos de la tropa eran mucho
menos lujosos pero se procuraba que fueran muy
confortables. Los barracones que alojaban a cada
centuria tenían forma rectangular y se dividían en dos
zonas. Imaginemos que dividimos el barracón en
doce partes iguales. De ellas diez partes las ocupaban
las diez estancias independientes, cada una con su
propia puerta que daba al pórtico de la calle; una
primera habitación se utilizaba para guardar el equipo
militar perfectamente ordenado y la segunda se
utilizaba como dormitorio de cada contubernium de
ocho hombres. Ocho literas ocupaban la habitación
junto a la cocina en la que cada grupo se preparaba la
comida.
Las dos partes restantes del barracón las
ocupaban las estancias del centurión, que necesitaba
tener un despacho propio para llevar los asuntos
administrativos de la centuria.
En Housesteads se ha excavado también el
edificio que albergaba las letrinas. Estaba situado
junto a la muralla y tenía unos bancos de madera
corridos, aunque también podían ser de piedra, con
capacidad para dieciséis personas que se sentaban
encima de cada uno de los dieciséis orificios
practicados en los bancos. Casi dos metros por debajo
de los bancos había un canal por el que circulaba una
corriente continua de agua que se llevaba los desechos
fuera del campamento gracias a un ingenioso sistema
de alcantarillado. De esta manera se evitaba el
problema de los pozos negros y se mantenía el
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
Reconstrucción moderna
de las fortificaciones
romanas en Alesia, en el
Archeodrome o parque
arqueológico de Francia.
De izquierda a derecha se
observan las líneas de
troncos enterrados en el
suelo, los dos fosos, el
terraplén, y encima de él
la empalizada con las
torres de tres pisos.
campamento limpio y a salvo de infecciones. En el
mencionado campamento se han encontrado tres
depósitos de agua — dos grandes y otro más
pequeño— que mantenían las letrinas
permanentemente abastecidas de agua corriente.
Cerca de todos los campamentos romanos se
preparaba una gran explanada en la que se ejercitaban
y adiestraban los hombres y que servía también para
realizar las paradas y desfiles.
CAMPAMENTOS DE CABALLERÍA
Los campamentos destinados a alojar a las
unidades de caballería seguían el mismo esquema
estructural que los de infantería, si bien en tal
esquema se introducían interesantes novedades.
La más importante era el diseño de los
barracones, ya que además de alojar a los hombres
debían servir como establos. Siguiendo el mismo
modelo que los barracones de infantería
anteriorm ente descritos, se añadía una tercera
estancia detrás de cada dormitorio, que habitaban
dos soldados, que servía como establo y cuyas
dimensiones variaban entre tres y cuatro metros
cuadrados. Cada establo se hallaba acondicionado
para dos caballos y contaba con un pozo de desagüe.
No había una puerta que comunicara el dormitorio
con el establo, por lo qμe tal disposición parece
haber sido creada para aprovechar los edificios de
los barracones en un sistema que de nuevo muestra
el apego romano por las cosas prácticas.
Los campamentos de caballería solían tener un
patio de instrucción cubierto, un gran pórtico en el
que los jinetes podían ejercitarse en días de lluvia,
justo en la entrada del principia. En los que se han
excavado destaca el gran espacio que, lógicamente,
ocupaban los graneros.
ASEDIOS: LÍNEAS DE
CIRCUNVALACIÓN Y ARMAS DE SITIO
En una ocasión un general romano recibió un
mensaje del jefe de la ciudad que sitiaba: “Tenemos
víveres para resistir durante 10 años”, decía la nota, y el
romano respondió sin pestañear: “No importa,
tomaremos la ciudad el año undécimo”. Evidentemente, la
ciudad se rindió acto seguido.
Esta anécdota refleja a las claras la persistencia
romana, ese tesón campesino que llevó a una aldea de
“comedores de nabos y adoradores de lobas” a
conquistar el mundo conocido; pero la realidad es que
la poliorcética, la ciencia que desarrolla las armas y
métodos de asedio, alcanzó su cénit en manos de los
ingenieros romanos.
LÍNEAS DE CIRCUNVALACIÓN
Cuando se trata de sitiar una ciudad o una
fortificación hay que asegurarse de algo muy
importante: que los sitiados no puedan ni escapar ni
recibir refuerzos. Por ello se inventaron las líneas de
circunvalación, que encerraban la posición sitiada
dentro de una línea fortificada con fosos, terraplenes
y empalizadas. Los romanos copiaron esta idea de los
griegos, aunque en Oriente ya se utilizaba mucho
antes de que los espartanos la pusieran en práctica en
Platea o los atenienses en Siracusa. La línea de
circunvalación por excelencia en la historia militar es
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
la que César ordenó construir entorno a Alesia. En el
verano del año 52 a.C. César decidió encerrarse con
sus diez legiones en un doble anillo fortificado para
poder resistir los ataques que Vercingetorix pudiera
lanzar desde Alesia y los del ejército de rescate galo
que llegaba para socorrer a su rey.
Los legionarios cavaron en primer lugar un
foso vertical de seis metros de anchura al pie de la
meseta para prevenir ataques desde la ciudad.
Cuatrocientos metros más lejos se excavaron dos
fosos paralelos de cinco metros de ancho. El exterior
se excavó en forma de “ U” y se llenó de agua
desviando el curso de los ríos, mientras que al interior
se le dio forma de “V” para que no se pudiera pisar el
fondo.
La tierra extraída de los fosos fue apilada para
formar un gran terraplén que fue coronado con una
empalizada de madera; a cada 25 metros se levantaron
torres de tres pisos de altura. En lo alto del terraplén
se colocaron horizontalmente estacas afiladas y frente
a los fosos se excavaron cinco zanjas paralelas de 1,5
m de profundidad donde fueron clavadas filas de
gruesas ramas puntiagudas formando un cercado.
Pero César fue más allá y ordenó disponer
ocho hileras paralelas de agujeros en cuyo interior
había una gruesa estaca muy afilada y con la punta
endurecida al fuego. Estos hoyos fueron llamados
“lirios” por su semejanza con la flor y fueron tapados
con delgadas ramas recubiertas de maleza. Frente a
los “lirios” se sembraron miles de tarugos de madera
de 30 cm de largo con una lengüeta de hierro clavada.
Del suelo sobresalía la punta de la lengüeta en forma
de garfio, preparada para clavarse en la planta del pie
al ser pisada.
ARMAS DE SITIO
Como ya hemos visto, los romanos eran un
pueblo impaciente y no les gustaba sentarse a esperar
que una ciudad se rindiera. Tenían los medios para
tomarla... y la verdad es que les encantaba utilizarlos.
RAMPAS
Concluida la línea de circunvalación que
aseguraba que los sitiados no pudieran darles alguna
sorpresa, el objetivo era llegar lo más cerca posible de
los muros. Y para ello nada mejor que construir una
rampa.
Los romanos construían sus rampas de dos
maneras: totalmente de madera como la de César en
Avarico o la de Tito en Jerusalén, o con los flancos de
madera y un relleno de tierra y piedras como la de
Vespasiano en jotapata o la de Silva en Masada.
No hay unas dimensiones estándar para las
rampas, ya que cada una era construida según las
necesidades. Podían ser paralelas al suelo o formando
una pendiente, dependiendo de la zona a atacar.
Generalmente se construían unas estructuras
paralelas de maderos clavados entre sí; el espacio
entre ambas estructuras, que formaban las “paredes”
de la rampa y que podía medir entre cinco y más de
veinte metros de anchura, era rellenado de tierra,
piedras y cascotes apisonados para darle consistencia.
Los legionarios que las construían llevaban
puesta la coraza y el cinturón con la espada y el puñal
y tenían cerca el escudo y el casco por si eran
necesarios. Siempre trabajaban protegidos por las
vineae — que eran unas protecciones de madera con
techo a dos aguas y cubiertas de cuero, de una
longitud de cinco metros, dos y medio de altura y dos
de anchura que se unían unas a otras para formar
galerías— y por las plutei, unas pantallas protectoras
construidas de igual manera que les defendían de los
proyectiles que los defensores les arrojaban.
La rampa de Masada es la más famosa de la
Historia. Todo un ejemplo del impresionante grado
de sofisticación que alcanzó la artesanía poliorcética
romana.
Fue en el invierno del año 72 d.C. cuando el
legado Flavio Silva, al mando de la Décima Legión
Gemina y seis cohortes auxiliares, llegó ante Masada, la
fortaleza construida por el rey Herodes “El Grande”
en la cima plana de una montaña a los pies del Mar
Muerto. La impresionante fortaleza había sido
diseñada para poder resistir años de asedio gracias a
sus depósitos de víveres y cisternas de agua potable,
por lo que Silva decidió que el único modo de tomar
la fortaleza, en la que se habían refugiado los zelotes
judíos de Elazar ben Fair con sus familias, era
construyendo una rampa.
La rampa, que aún se puede admirar, se
construyó montando dos paredes laterales de troncos
entrelazados y rellenando el espacio interior con
tierra, piedras y cascotes. Las paredes impedían que el
relleno se esparciera y así la obra quedó firmemente
consolidada. Una vez finalizada se hizo ascender por
ella una torre acorazada equipada con un ariete que
derribó la muralla.
ARIETES
Una vez finalizada la rampa el paso siguiente
era hacer avanzar por ella un ariete que destruyera la
muralla para que la infantería pudiera asaltar la ciudad.
Los arietes son en esencia un gran tronco de
madera con una cabeza de hierro en uno de sus
extremos que se utiliza para golpear una muralla. Para
su construcción se elegía un tronco recto y fuerte que
se fortalecía con sogas firmemente atadas a su
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
Espectacular fotografía aérea de Masada. Como se puede observar, los romanos construyeron su gigantesca rampa en el
único punto en el que era posible.
alrededor; el conjunto se cubría con una o varias capas
de cuero crudo para evitar que se pudiera incendiar. En
uno de los extremos se colocaba la cabeza o espolón de
hierro con forma triangular que golpeaba las piedras de
la muralla hasta deshacerlas.
El ariete se colgaba dentro de un cobertizo o
estructura en forma de CCV” invertida construida con
grandes troncos y recubierta de tablas de madera; se la
protegía con una capa de mimbre que sirviera de
acolchado, sobre ésta una capa de pieles crudas, una de
algas o hierba verde y otra de cuero crudo, así se
evitaba que el fuego pudiera dañar la estructura, dentro
de la cual los legionarios manejaban el pesado ariete
tirando con cuerdas hacia atrás y soltándolo para que
golpeara la muralla.
Todo el conjunto era arrastrado por la rampa
gracias a un sistema de troncos sobre los cuales rodaba.
TORRES
Algunas veces, como en Avarico, Jerusalén o
Masada, el ariete se instalaba dentro de una torre de
madera construida de igual manera, aunque en
algunos casos podía estar forrada de planchas de
hierro por sus tres caras expuestas al enemigo.
En este caso el ariete ocupaba el piso inferior-
de la torre, ya que el ataque a las piedras de la muralla
debía ser lo más a ras del suelo posible para que la
estructura se derrumbara. Los pisos superiores
estaban ocupados por piezas de artillería y arqueros y
en el último podía disponerse un puente levadizo que
al bajarse cayera sobre las almenas de la muralla
enemiga facilitando el asalto de la infantería.
Las torres también se movían rodando sobre
troncos, ya que unas ruedas, por muy fuertes que
fueran, no podrían soportar una estructura tan
pesada. Existen datos sobre torres que tenían una
altura superior a los 30 metros, con varios pisos de
tres metros de altura cada uno e incluso balcones
desde los que los arqueros hostigaban al enemigo.
EL LIMES
Un apartado especial merece el limes, la línea
fortificada que protegía las fronteras del Imperio.
Como hemos visto, el Imperio Romano
defendió sus más de 10.000 kilómetros de fronteras
con un ejército escaso en comparación con la
población, que en tiempos de Trajano superaba los
50.000.000 de habitantes.
Cuando Augusto accedió al poder Roma no
tenía fronteras definidas. César había planeado
conquistar Partía y subir por la actual Ucrania para
atacar a los germanos a través de Polonia, por su
retaguardia; pero su sucesor, el primer emperador-
romano, no quiso ni oír hablar de los planes de su tío-
abuelo y pensó que era más adecuado encerrarse tras
unas fronteras para protegerse de los enemigos.
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
Como hemos visto anteriormente, la masacre
de Teutoburgo le dio la excusa para llevar a cabo su
plan y dejar de preocuparse por los asuntos militares,
que tan poco gustaban al primer princeps. Después de
haber llegado hasta el Elba las águilas romanas
retrocedieron para volver a cruzar el Rin, tras cuyas
orillas se establecieron definitivamente. En aquella
época la línea del Rin estaba protegida por cinco
legiones y la del Danubio por siete; cn total unos
60.000 hombres más las tropas auxiliares. Años más
tarde Tiberio aumentó a ocho las legiones del Rin.
En realidad, durante el siglo I d.C. el limes no
fue un “sistema defensivo” propiamente dicho, sino
una red de carreteras que recorrían las márgenes
occidentales del Rin y el Danubio conectando
campamentos militares, depósitos de armas y
abastecimientos, etc. No fue hasta el año 74 d.C.
cuando se enlazó mediante una carretera la línea del
Rin con la del Danubio, dando continuidad a este
formidable foso natural tras cuyas orillas el Imperio
se sentía seguro.
Adriano reforzó las defensas en el Rin entre la
actual Bonn y la desembocadura del río, una línea
defendida por fuertes auxiliares y torres de vigilancia.
Para unir la frontera del Rin con la del Danubio se
construyó una línea fortificada con un foso y una
empalizada de madera de unos 450 km de longitud
que unía Bonn con Ratisbona y en la que cada 10
kilómetros se levantó un fuerte guarnecido por tropas
auxiliares.
EL MURO DE ADRIANO
Fue precisamente Adriano quien concentró
perm anentem ente a las legiones en el limes,
convirtiéndolas en un mero elemento defensivo. La
crisis de mediados del siglo II d.C. acentuó este
carácter marcadamente estático y se abandonó
cualquier plan ofensivo. Adriano ordenó además
abrir un foso en la zona del Rin, en Raetia, y una
empalizada para cubrir esta línea, que completó
El muro de Adriano se hallaba guarnecido con pequeños
fuertes de piedra llamados “castillos miliarios”, en los que
se asentaba una pequeña guarnición de auxiliares.
construyendo fuertes de piedra y torres de
vigilancia.
En Britania, en lugar de finalizar la conquista
de la actual Escocia, el último territorio que
quedaba fuera de las garras de las águilas romanas,
ordenó levantar un muro de piedra, el famoso Muro
de Adriano, monumento que simbolizaba la nueva
postura de Roma ante los problemas, que no era
otra que la estrategia del avestruz al esconder la
cabeza para sentirse segura.
De su construcción se encargó el ejército, la
única mano de obra capaz de garantizar unos
resultados óptimos en el menor tiempo y a la vez
proteger las obras. Así, miles de legionarios se
desplegaron para iniciar la gigantesca obra.
En primer lugar se excavó un foso en forma
de “V” de unos cinco metros de anchura por tres de
profundidad. La tierra extraída se utilizó para allanar
el terreno que quedaba por delante, el lugar por
donde llegarían los eventuales atacantes, a fin de
impedir que pudieran aprovechar desniveles o zanjas
naturales para protegerse.
Tras el foso, a unos cinco metros y paralelos a
él, se cavaron los cimientos: una zanja de unos dos
metros y medio de anchura por uno y medio de
profundidad sobre la que se levantaría el muro. La
zanja se rellenó de piedra y encima de estos
cimientos se levantaron dos lienzos de piedra
paralelos, entre los que se vertió tierra apisonada y
cascotes. Al llegar a unos tres metros de altura sobre
el suelo se enlosó el piso y se levantaron las almenas,
también de piedra, con lo que la altura total quedó
en unos cuatro metros y medio.
La longitud total del muro era de unos 120
km jalonados por 80 torres de piedra de dos pisos,
aproximadamente una cada 1,5 km. Además, cada 10
km se levantó un fuerte guarnecido con tropas
auxiliares.
Tras la crisis del siglo III los emperadores
reforzaron considerablemente la línea defensiva
construyendo fortificaciones y añadiendo nuevos
campamentos con más tropas.

i los romanos destacaron en algún aspecto concreto
S de la guerra, ése fue la ingeniería. Roma nos ha
legado algunas de las más grandiosas obras de
ingeniería de la Historia: templos, palacios, circos,
teatros, anfiteatros, fuentes, acueductos, puentes...
innumerables muestras del talento de una civilización
que se superó a sí misma.
Frente al extraordinario puente que cruza el
Tajo en Alcántara se alza un sencillo templo dedicado
al emperador Trajano por el ingeniero Cayo Julio
Lácer. En su frontispicio podemos leer la siguiente
frase: Construido para durar siempre. Es esta la principal
característica de las obras romanas, su sensación de
eternidad.
Evidentemente, la ingeniería militar no le
anduvo a la zaga a la civil y en muchos casos estuvo
intrínsecamente unida. Cada legión disponía de un
equipo de ingenieros capaces de mantenerla en
movimiento a través de ríos, pantanos, mares o
montañas. Y generales como César y Trajano
supieron aprovechar esta circunstancia y apoyarse en
ella para conseguir sus victorias.
CALZADAS
“Todos los caminos conducen a Roma”,
decían los antiguos... y qué cierto era. En el siglô III
d.C. el Imperio Romano se hallaba magistralmente
comunicado por más de 90.000 kilómetros de
carreteras. Es realmente impresionante. Que la
mayoría de las actuales carreteras, autovías y
autopistas de Europa, el norte de Africa y Oriente
CAPÍTULO XXII
CALZADAS Y PUENTES
Próximo se hayan construido al lado o encima de las
vías romanas no es una casualidad tampoco.
La finalidad de las calzadas fue en principio
militar, ya que Roma necesitaba que sus legiones
pudieran desplazarse rápidamente de un lugar a otro.
Por eso las calzadas romanas son “rectas”, no tienen
“curvas” a no ser que el terreno obligue a ello, ya que
sus tropas debían marchar siempre en línea para
poder formar rápidamente en caso de peligro.
La primera vía importante fue construida por
el cónsul Appio Claudio “El Ciego” en 312 a.C. La
Vía Appia, parte de la cual aún puede contemplarse,
cruzaba el Lacio y parte de Campania hacia Apulia
para finalizar en el puerto de Brindisi; así las legiones
podían mantener el control estratégico de la zona
central de Italia desplazándose en pocos días de un
extremo al otro.
Los romanos utilizaban dos métodos distintos
para construir las calzadas según el terreno que debía
soportarlas, porque, como todas las obras romanas,
“estaban hechas para durar”.
CALZADA SOBRE TERRENO FIRME
Vitrubio, el ingeniero de César que escribió la
famosa obra Los die^ libros de arquitectura, nos narra
cómo debía construirse una calzada que se sustentaba
sobre terreno sólido.
En primer lugar se excavaban unos cimientos
de unos dos metros de profundidad. La primera capa
era de bloques grandes de pedernal o statumen, que
servía para mantener fijas las siguientes capas.
Después se echaba encima una segunda capa de
piedras más pequeñas o rudo de aproximadamente la
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mitad de tamaño que las anteriores. La tercera capa o
núcleo constaba de arena apisonada; y, por fin, la
cuarta o pavimento, las losas planas sobre las que
discurría el tráfico.
No hay que entender mucho de ingeniería para
comprender por qué ni los milenios ni los terremotos
han conseguido destruir estas obras maestras del
ingenio humano. Sencillamente porque son
indestructibles, y sólo el hombre, expoliando sus
materiales para levantar nuevas construcciones, ha
sido capaz de borrarlas del paisaje.
Cada circunstancia requiere una respuesta y
evidentemente no todos los terrenos eran iguales. En
los más blandos se primaba el statumen para aportar-
solidez y en los más duros el núcleo para hacer la
calzada más flexible. Se han descubierto calzadas
donde al statumen seguía una capa de arcilla arenosa,
una de creta apisonada y otra de una mezcla de grava
y guijarros que soportaba las losas.
CALZADA SOBRE TERRENO PANTANOSO
En las zonas pantanosas de lo que hoy es
Holanda los ingenieros romanos solventaron el
La famosa vía Apia, construida a partir
de 312 a.C. por el censor Apio Claudio y que
en nuestros días aún está en perfecto estado
en algunos tramos. En la imagen se observan
las grandes losas que cubrían la calzada.
problema construyendo un armazón de madera
similar a un puente que se hundía en el fango.
Sobre la estructura se clavaban postes para formar
un lienzo y sobre éste se colocaba una capa de
arcilla, encima de la cual descansaban las losas; el
conjunto conseguía así una robustez y flexibilidad
verdaderamente impresionantes.
Las calzadas variaban en su anchura según el
tráfico que debían soportar, pero la más habitual
era la de unos cuatro metros. Siempre tenían forma
abovedada, más elevadas en el centro, para que el
agua no formara charcos y se mantuvieran más o
menos secas; a cada lado se cavaban unos surcos
que canalizaban el agua.
PUENTES
El primer puente construido por los romanos
fue el Pons Sublicius, en el siglo VI a.C. Era de madera
y cruzaba el Tiber para comunicar Roma con la zona
occidental de la campiña. Los etruscos, grandes
constructores y maestros de la piedra, hicieron del
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arco de medio punto su seña de identidad
arquitectónica, y los romanos se apresuraron a
copiarlo llegando a la absoluta perfección, como los
ejemplos que nos han llegado demuestran.
Los romanos construyeron tres tipos de
puentes:
DE MADERA
En el año 55 a.C. César ordenó construir un
puente sobre el Rin para llevar la guerra a Germania.
El procónsul romano diseñó personalmente una
estructura de mil quinientos pies (cuatrocientos
cincuenta metros) de longitud y cuarenta pies (doce
metros) de anchura en su calzada. En el lecho del río
se situaría una pareja de postes inclinados contra la
corriente y doce metros más arriba otro par inclinado
en sentido contrario. Una gran viga los uniría en la
parte superior, con travesaños entre unos y otros que
constituirían la base de la calzada. Oblicuamente
contra la corriente se clavaría un poste que ayudaría a
apuntalar la obra. A cinco metros de los pilotes, río
arriba, grupos de tres postes colocados en forma de
cuña servirían para evitar que los objetos arrastrados
por la corriente chocaran contra la estructura.
Se constriñó una balsa con una ingeniosa
estructura en forma de grúa que tenía un carril de
madera en cuya parte superior había una piedra
cilindrica. Los postes se simaban en el carril, bajaba
de golpe la piedra, que actuaba como un enorme
martillo, y el poste quedaba clavado en el lecho del río
con la inclinación deseada. Trabajando en tres turnos,
día y noche, los legionarios cumplieron el plazo y en
EL PU EN TE DE C ESAR SOBRE EL RIN
Corte transversal
ESTRUCTURAS
DE PROTECCIÓN
PUENTE
DIRECCION DE LA CORRIENTE
LECHO DEL RIN
diez días el puente estaba listo, irguiéndose
majestuosamente sobre las aguas del Rin como
muestra de la soberbia superioridad tecnológica
romana.
DE PONTONES
En la primavera del año 88 d.C. las legiones de
Trajano cruzaron el Danubio para marchar contra los
dacios del rey Decébalo. El cruce se efectuó a través
de un puente de pontones. El mismo método que
1.856 años más tarde utilizarían los ejércitos aliados
para cruzar el Rin en su avance contra Alemania en la
Segunda Guerra Mundial.
Este tipo de puente se asienta sobre una
estructura formada por barcazas o pontones flotantes
sobre la que se dispone el lienzo que soporta la
calzada. En la Columna Trajana se observa
claramente cómo construían los romanos este tipo de
puente.
En las barcazas, de aproximadamente veinte
metros de longitud y unos cinco de anchura, se
levantaba un armazón de madera que soportaba
cuatro fuertes listones que iban de proa a popa y
sobre los que se apoyaría el puente propiamente
dicho. Las barcazas eran lastradas con grandes cestos
triangulares de mimbre para que la corriente no
pudiera arrastrarlas con facilidad y se remolcaban a su
posición en el río. Entre cada una se dejaban libres
unos cinco o seis metros y se anclaban paraleras;
después ya sólo había que unirlas clavando los
travesaños del puente a los listones; sobre los
travesaños se disponía el lienzo de madera y se
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añadían barandillas para evitar que soldados o
animales pudieran caer al río. En cuestión de cuatro
días podía levantarse un puente así, aunque una riada
podía destruirlo.
D E P IE D R A
Para evitar el problema anterior, en la campaña
del año 105 el emperador ordenó a su arquitecto
Apolodoro de Damasco que diseñara un puente para
cruzar el Danubio. Debido a la premura Apolodoro
diseñó un puente cuyos pilares fueran de piedra pero
con los arcos de madera para así ganar tiempo en la
construcción.
Los veinte pilares que soportarían la estructura
de madera tenían forma triangular en su base, con el
vértice hacia la corriente a fin de “cortar” las aguas e
impedir que los dañara una crecida. Unas balsas
especiales, idénticas a la construida por César 160
años antes, clavaban una empalizada de madera en el
lecho del río formando un cuadro. Por fuera de este
cuadro se clavaba otro dejando un metro de
separación y este espacio era rellenado con arena y
arcilla para formar una pared impermeable. Después,
con ayuda de un “tornillo de Arquímedes” se sacaba
el agua del cuadrado, con lo que se dejaba algo así
como un “hueco” en el agua en el que los legionarios
podían trabajar cómodamente excavando los
cimientos y construyendo el pilar de piedra. Una vez
éste se había levantado se retiraban los maderos y el
agua inundaba el cuadrado quedando todo como
estaba antes.
Sobre estos pilares se levantaban los arcos
—construidos con listones de madera— que
soportaban el lienzo del puente. Según Dión Casio los
pilares de piedra medían dieciocho metros de anchura
y cuarenta y cinco de altura. La calzada del puente
debía tener unos doce metros de anchura. Adriano
ordenó retirar la superestructura de madera y hoy en
día los pilares quedan bajo el nivel de las aguas y sólo
son visibles algunos restos de los estribos en cada
orilla.

a artillería romana se basaba en máquinas que
L empleaban la fuerza de torsión para impulsar
flechas especiales (dardos) o proyectiles de piedra. En
realidad eran una especie de arcos gigantes en cuya
fabricación se volcaban siglos de experiencia mecánica
de altísimo nivel. Baste recordar que todavía no se ha
podido construir una réplica que sea capaz, no ya de
igualar, sino de acercarse lejanamente a las prestaciones
que tenían las fabricadas hace más de 2.000 años.
El atento lector puede pensar que con la
tecnología de la que disfrutamos hoy en día eso no
debería ser difícil, pero para construir una pieza de
artillería así no bastan los medios. Siglos de tradición
y experiencia posibilitaron que con unos maderos y
unas cuerdas se construyeran máquinas capaces de
lanzar proyectiles a una distancia y con una precisión
que hoy nos sorprenden.
Diodoro escribió que la primera catapulta fue
construida por encargo de Dionisio I de Siracusa, en
399 a.C., para combatir el asedio a que estaba siendo
sometido por los púnicos. Esta catapulta debió ser
una versión agrandada y fija de la gastraphetes, la
ballesta que se montaba apoyándola en el estómago
(de ahí su nombre) y que lanzaba flechas con mayor
potencia que un arco.
La nueva arma podía lanzar dardos de un
metro de longitud y tuvo una gran importancia en los
combates contra los púnicos. Las primeras catapultas
tenían dos brazos de madera flexible que se doblaban
hacia atrás igual que un arco. Sin embargo, al
fabricarse catapultas mayores para poder lanzar
proyectiles como piedras, los arcos se cambiaron por
brazos que, introducidos en resortes de pelo, cuerda,
CAPÍTULO XXIII
ARTILLERÍA
tendones o fibra, se tensaban hacia atrás. Este nuevo
mecanismo continuaría en uso hasta la llegada de la
pólvora y el invento del cañón, unos diez siglos más
adelante. Las catapultas tenían un conducto hueco o
guía por el que era lanzado el proyectil.
Alejandro Magno utilizó piezas de artillería
pesada en el asedio de Tiro, y pocos años más tarde
el famoso general-ingeniero Dioniso Poliorcetes (El
Sitiador) construyó catapultas capaces de lanzar
piedras de ochenta kilos de peso a ciento cincuenta
metros de distancia cuyo impacto arrancaba de cuajo
las almenas de las murallas. Por ello los ingenieros
griegos empezaron a construir murallas sin almenas,
con la parte superior transformada en una galería
cubierta desde donde las piezas propias podían
responder a los lanzamientos enemigos.
El alto nivel de eficacia alcanzado por la
artillería hizo que un lúcido César la introdujera
como un elemento más en su ejército dotando a
cada legión de un número fijo de piezas, lo que
aumentó sensiblemente la potencia táctica de sus
tropas. Al igual que el resto de los elementos
poliorcéticos, las grandes balistas se transportaban
desmontadas en carromatos y una vez en su
posición eran montadas por los legionarios que se
ocupaban de su manejo.
El ejército de César tardaba aproxima­
damente veinticuatro horas en montar todo el
dispositivo de sitio que incluía las piezas de artillería,
los manteletes, las galerías móviles y las torres de
asedio; una auténtica hazaña que da sobrada muestra
del extraordinario nivel de adiestramiento de los
legionarios romanos.
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
ESCORPIÓN
Además de las grandes balistas que
estudiaremos más adelante existía una versión
reducida llamada escorpión que lanzaba flechas de
unos ochenta centímetros de longitud. El escorpión,
protagonista del famoso pasaje de los Comentarios de la
Guerra de las Galias sobre el asedio de Avarico, era un
arma formidablemente precisa y letal en manos de
soldados experimentados, por lo que César no dudó
en aumentar el número de unidades que cada legión
tenía a su disposición — que a partir de entonces pasó
a ser de un escorpión por cada centuria; es decir,
sesenta piezas por cada legión— , ya que así es como
pensaba derrotar a la caballería parta en su proyectada
invasión de Oriente. Que fue exactamente lo que
ciento cincuenta años más tarde haría Trajano con
extraordinario éxito.
Manejado por soldados veteranos un
escorpión podía lanzar una flecha a una distancia de
trescientos setenta metros. Aunque en condiciones
desfavorables de viento el alcance podía verse
limitado a la mitad, es indudable que el arma era
formidable. La cadencia de tiro era de un lanzamiento
cada veinte segundos aproximadamente, lo que hacía
de este arma un elemento mortífero que los romanos
supieron aprovechar en cualquier situación táctica.
En la Columna Trajana aparecen representados
escorpiones montados en pequeños carros de dos
ruedas tirados por una pareja de muías. E n cada carro
montarían dos o quizá tres soldados: el conductor del
carro y uno o mejor dos artilleros. Esta formidable
movilidad posibilitó que los romanos derrotaran a los
temibles jinetes arqueros partos incluso antes de que
hubieran podido disparar sus flechas, ya que los
carros armados con escorpiones aseguraron que
cualquier frente romano que atacaran los jinetes
partos estuviera protegido por centenares de
escorpiones listos para disparar en cuestión de
segundos. Los partos disparaban sus flechas dos
veces durante la carga, la primera a noventa metros
del blanco y la segunda a cuarenta y cinco. La
reconstrucción del escorpión hallado en Camino Real
(España) demuestra que el ingenio tenía un alcance
máximo de trescientos setenta metros y uno efectivo
en condiciones desfavorables de viento de
aproximadamente la mitad... por ello la dificultad
está en calcular cuantos jinetes partos llegarían vivos
a noventa metros de los romanos.
Cada escorpión tenía tres partes bien
diferenciadas (ver la lámina adjunta):
Estructura de apoyo. Constaba de un madero o
pata que apoyaba verticalmente en el suelo y era
reforzado por tres maderos — dos que se proyectaban
hacia delante en ángulo y un tercero hacia atrás— que
apoyaban directamente en el suelo unidos a la pata
principal por travesaños oblicuos. De esta manera la
pieza se sostenía firmemente y podía girar libremente
y ser elevada gracias a un madero que tenía una serie
de muescas y que estaba fijado a la pata por una
bisagra.
Caja del mecanismo de torsión. Constaba de
una estructura de madera en forma de caja abierta en
la que insertaban los dos resortes de tendones o
Artillería ligera montada sobre
carros tirados por muías, de la
Columna de Trajano. De esta
manera pudo el em perador
español derrotar a la
caballería parta en su
campaña oriental.
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago

LA A R T I L L E R Í A R O M A N A

] Piezas de m adera

P iezas de metal

ESCORPIÓN

BALISTA

ONAGRO
José Ignacio Lago
 ROMA EN GUERRA - José Tgnacio Lago
cuerdas especiales que se enroscaban sobre sí
mismas y en los que se introducían los dos brazos
(6) que se tensaban hacia atrás, unidos ambos en sus
extremos por una cuerda (5) igual que un arco. La
caja se reforzaba con láminas de hierro o bronce
remachadas en sus extremos para evitar el desgaste.
Caja de disparo. Unido a la pata principal por
un mecanismo de bisagra móvil y de manera fija a la
caja del mecanismo de torsión se hallaba el “cañón”
de la pieza, una caja alargada de madera hueca que
formaba un carril en el que se introducía y por el
que era disparado el proyectil.
En Ampurias, España, se hallaron los restos
excelentemente conservados de un escorpión cuya
caja de disparo mediría unos 150 cm de longitud.
En esta caja se insertaba el proyectil, una flecha o
dardo de unos 50 cm de longitud con punta de
hierro. En la parte posterior de la caja de disparo
había un mecanismo de palancas (4) que arrastraban
la cuerda del arco hacia atrás, tensándolo. Una vez
estaba suficientemente tenso se colocaba el dardo y
mediante una palanca que liberaba el mecanismo (7)
se producía el disparo.
En la parte baja de la caja de disparo había un
larguero de madera (9) unido a ésa con un
mecanismo de bisagra cuya parte inferior encajaba
en las muescas de otro madero (10) que caía desde
la pata principal hasta el suelo. Desplazando el
larguero, encajándolo más arriba o más abajo
gracias a las muescas, la caja de disparo podía
apuntarse en elevación. De la parte delantera de la
caja del mecanismo de torsión asomaba un carril de
madera de unos 70 cm de longitud por el que el
dardo salía disparado. La altura desde el suelo de la
caja de disparo era de unos 110 cm.
El escorpion podía ser fácilmente manejado
por dos soldados.
BALISTA
Vitrubio, el famoso ingeniero militar de César
autor de la magnífica obra sobre arquitectura clásica,
describe ballistae (balistas) capaces de lanzar proyectiles
(8) de hasta ciento veinte kilos con gran precisión.
Estas piezas gigantescas, de unos siete metros de
altura, debieron emplearse principalmente en asedios
prolongados, ya que mover máquinas de tal
envergadura debía ser muy complicado, obviamente.
El relato de Flavio josefo sobre la toma de Jerusalén
describe piezas de artillería enormes, capaces de lanzar
proyectiles de 45 kilos para atacar las murallas
enemigas. Josefo escribe que los proyectiles, del color
claro de la piedra, eran vistos llegar por los defensores
de la Ciudad Santa, pudiendo así esquivarlos, por lo
que los romanos los pintaron de negro para que se
mimetizaran con el color oscuro de las montañas que
se alzaban tras sus líneas.
El ejército de César contaba con balistas más
móviles, de unos dos metros de altura y cuatro de
longitud, capaces de lanzar proyectiles de piedra de un
talento de peso (unos veinticinco kilos). Este tipo de
artillería podía ser fácilmente transportada ya que se
fabricaba en piezas sueltas que se montaban in situ con
gran rapidez.
La balista era en realidad un escorpión de gran
tamaño. Las que César debió utilizar en sus campañas,
las que mejor relación tenían entre su propio peso y
tamaño y la movilidad y rapidez de montaje, debían ser-
de tipo medio, capaces de disparar proyectiles
esféricos de piedra de unos 20 kg. Su forma y manejo
eran prácticamente iguales que las de los escorpiones,
aunque en lugar de dardos dispararan balas de piedra.
La balista podía ser manejada por tres o cuatro
soldados y su cadencia de tiro era de un proyectil cada
40-50 segundos. Los estudios han confirmado que el
ángulo máximo de disparo se situaba en los 60 grados,
y un proyect.il de piedra de 13 kg de peso lanzado con
ese alza podía ser llegar a una distancia máxima de 370
metros tras un vuelo de 7 segundos. Sin embargo, si el
ángulo era de 43,5 grados el proyectil podía alcanzar
los 430 metros en una trayectoria que duraba 9,6
segundos. Con un alza de 5,7 grados se alcanzaban los
100 metros en 1 segundo y los 170 metros en 2
segundos con una de 10 grados.
CHEIROBALISTA
La cheirobalista fue un desarrollo del
escorpión que consistió en modificar el sistema de
torsión, manteniendo el resto igual. Las nuevas
piezas eran mucho más sencillas de fabricar, ya que
se sustituyó la caja del mecanismo por un nuevo
sistema en el que las dos piezas de torsión se
alejaron entre sí para proporcionar mayor potencia
de disparo. De esta manera, cuatro sencillas piezas
de hierro suplieron a la caja del mecanismo anterior
— lo que redundó en una disminución del peso— ,
quedando todo el sistema a la vista y siendo así más
fácil su reparación.
ONAGRO
La característica principal del onagro era su
sencillez de fabricación, ya que fue la primera pieza
de artillería de un solo brazo. El conjunto se
montaba sobre una estructura de apoyo (9) en forma
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago

de caja abierta formada por cuatro maderos unidos
en ángulo recto. Aproximadamente a media longitud
de la caja se colocaba el sistema de torsión (12), que
iba de un lado a otro y en el que se introducía un
larguero o brazo (13) que se llevaba hacia abajo
mediante una cuerda (15), tensando el sistema
gracias a un sistema de engranajes y palancas (4)
igual que en los tipos anteriormente descritos.
Para disparar se soltaba la barra de hierro que
atoraba el mecanismo de disparo (14) y el brazo se
movía hacia delante, golpeando violentamente en el
freno (11), formado por una estructura de madera
fuerte con un almohadillado, y soltando el proyectil
de piedra (8).
El onagro podía ser manejado por un equipo
de tres soldados.

l ejército romano, como todos los ejércitos de la
E Antigüedad, vivía del terreno. Los medios de
transporte de la época estaban muy limitados y para
sobrevivir era necesario contar con los recursos de la
zona en la que se operaba.
Roma tenía tratados de amistad con naciones
amigas y aliadas que obligaban a éstas a aportar la
ayuda necesaria para las campañas, recibiendo un pago
u otro tipo de compensaciones, como protección
contra enemigos.
Como ejemplo, la campaña de las Galias fue
especialmente dura desde el punto de vista logistico, ya
que César no podía fiarse demasiado de sus aliados,
que le escatimaban la ayuda, por lo que tenía que
aprovechar los recursos de los territorios sublevados
para alimentar a sus tropas. Por ello, las legiones de
César se especializaron en pasar hambre, sobre todo
en la campaña del año 52 a.C., cuando la sublevación
de Vercingetorix les privó de sus habituales vías de
abastecimiento.
S e s te r c io d e C a r a c a lla .
A s e s , d e n a r io s , s e s te r c io s ,
m o n e d a s q u e lo s le g io n a r io s
r o m a n o s h ic ie r o n c ir c u la r
p o r to d o el im p e r io .
CAPÍTULO XXIV
LOGÍSTICA
Durante esta campaña César tuvo que poner a
prueba toda su habilidad estratégica, ya que necesitaba
tener a todo su ejército concentrado lejos de sus bases
de aprovisionamiento en la Galia romana, de la que no
podía recibir suministros al operar sus legiones en
medio del territorio enemigo. Precisamente la decisión
de tomar Avarico se vio condicionada por la necesidad
de alimentar a sus hombres, que consiguieron alcanzar
los depósitos de víveres galos in extremis, cuando ya no
tenían ni unas migajas en sus zurrones.
¿QUÉ COSTARÍA MANTENER
UNA LEGIÓN HOY?
En el año 2002 Antonio Duarte Sánchez
publicó en mi portal www.historialago.com un
interesantísimo estudio sobre lo que costaría hoy en día
mantener una legión romana. Lo reproducimos aquí.
 ROMA EN GUERRA - José Tgnacio Lago

Periodo temporal para el estudio:

Mario-Augusto. F,1 motivo esencial es que las legiones reformadas por Mario llegaron hasta época de
Augusto con muy pocas variaciones que más se podrían achacar a las siempre cambiantes circunstancias de la
guerra que a una reforma profunda aplicada concienzudamente.

Legión: 10 co h o rtes de 480 legionarios 4.800

+ alae de caballería 120
+ servicios 400
+oficialidad superior______________________________ 9
Total hombres: 5.330

Definiciones logísticas a valorar:

Periodo de cálculo para los sueldos y suministros: Un mes para los sueldos; reservas de agua y de
alimentos para cinco días (animales) y diecisiete días (hombres), así como dinero para adquirir alimentos y
suministros para treinta días.

Salarios en tiempos de Augusto:

Grado D enarios anuales D enarios m ensuales N ú m ero de hom bres Total m en sual c

Legionario 225 18,75 5.181 97.143,75

O p tio 500 42 64 2.688
C e n tu rió n /D e c u rió n 2.000 167 75 12.525
P rim i O rdines 5.000 417 1 417
T rib u n o laticlavio 40.000 3.334 1 3.334
T rib u n o angusticlavio 25.000 2.083 5 10.415
P refecto de cam po 30.000 2.500 1 2.500
P refecto de ala 27.000 2.250 1 2.250
Prim us pilus 31.250 2.604 1 2.604
Total 5.330 133.876,75

Si aceptamos un peso de 4,55 gramos para el denario de época republicana obtenemos una masa metálica
de 609,14 kg de plata para pagar los salarios mensuales. En Euros (a 15/10/02), a un valor de 192,60€ por kilo,
nos da un total de 117.320,36€ mensuales en sueldos.
Este cálculo, sin embargo, nos puede inducir fácilmente a error en cuanto a la capacidad adquisitiva del
salario de un legionario raso. ¿A cuánto equivalen los 225 denarios?, a 1.023,75 gramos de plata; lo que al precio
actual (192,60€ / kg.) supondrían 197,17€.
Por lo tanto, si sabemos que un legionario de aquella época estaba relativamente bien pagado y
considerado sería más conveniente intentar relacionar el sueldo del legionario raso con el sueldo de, por ejemplo,
un jornalero del campo de la misma época; tras hallar la equivalencia salarial la podríamos aplicar a fecha actual
para obtener un salario que nos ilustraría mejor sobre el coste real del legionario en función de su valoración
social. También resulta de interés hallar esa relación entre el sueldo del legionario raso y el de sus diversos
superiores, pues de este modo podremos aplicar dicha relación a los sueldos “actualizados” y valorar
adecuadamente el monto total de los salarios mensuales a abonar al conjunto legionario.
El salario típico de un jornalero oscilaba entre 2 y 4 sestercios diarios y se cobraba por día trabajado.
Como en aquella época llegó a haber cerca de 200 días festivos, ello dejaría un salario anual teórico para un
jornalero de 165 días x 4 sestercios = 660 sestercios anuales o 165 denarios. Para ajustar más a la realidad los
datos consideraremos un jornal medio de 3 sestercios diarios y unas 250 jornadas anuales, lo que nos daría un
salario anual de 250 días x 3 sestercios = 750 sestercios anuales o 187 denarios y 2 sestercios (lo que dejaría una
renta mensual disponible de 15 denarios, 2 sestercios y 1 as —15,625 denarios).
Si el sueldo de un legionario raso era de 225 denarios (18,75 dn. mensuales), mediante una simple regla
de tres obtenemos que el sueldo de un legionario podía ser un 20 % superior al de un jornalero, sin contar los
donativos y participaciones en botines de guerra o saqueos que pudiera obtener a lo largo de su servicio.
Trasladando tales datos a nuestros días, suponiendo un sueldo de 4,81 Euros/hora por jornalero, una
jornada de 8 horas de trabajo, 6 días de trabajo semanales y un mes de 30 días, obtendremos el siguiente sueldo
mensual: 4,81€x 8 x 26= 1.000,48€. El sueldo de un legionario sería entonces de 1.000,48€x 120 / 100= 1.200,58€.
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago

L e g io n a r io s d e s c a r g a n d o s u m in is tr o s lle g a d o s e n b a r c a z a s , d e la C o lu m n a d e T r a ja n o . O b s é r v e s e q u e los d e p ó s ito s de

s u m in is tr o s e s ta b a n fo r tific a d o s p a r a im p e d ir a ta q u e s p o r s o r p r e s a , lo q u e in d ic a q u e s e h a lla b a n en t e r r it o r io e n e m ig o .

Veamos ahora cómo queda la tabla anterior con los nuevos valores salariales mensuales en los que se ha tomado
como base el sueldo mensual de un legionario raso y se ha aplicado para cada grado militar el mismo tanto por
ciento de aumento proporcional que en la época de Augusto:

Grado Total anual Euros % Aum ento por grado Salario m ensual € N °hom bres Total m ensual €

L egionario 14.401,21 0 1.200,10 5.181 6.217.723,13

O p tio 32.258,70 224 2.688,22 64 172.046,40
C e n tu rió n /D e c u rió n 128.266,78 890,60 10.688,90 75 801.667,36
Prim i O rdines 320.282,93 2.224 26.690,24 1 26.690,36
T rib u n o laticlavio 2.560.727,42 17.781,30 213.393,95 1 213.393,95
T rib u n o angust. 1.599.878,62 11.109,30 133.323,22 5 666.616,09
P refecto de cam po 1.920.161,55 13.333,30 160.013,46 1 160.013,46
P refecto de ala 1.728.145,40 12.000 144.012,12 1 144.012,12
Prim us pilus 4.160.606,04 13.888 166.670,00 1 166.670,00
Total 5.330 8.568.832,80

Armamento (se presupone uniforme): aún cuando el legionario pagaba su uniforme y armamento, el
Estado tenía que invertir en la adquisición del material necesario así como en su transporte, elaboración y
distribución. Podemos, pues, dejar el sueldo del legionario intacto y asumir el gasto del armamento individual
dentro de la pardda de salarios.
El peso calculado del armamento del legionario sería: gladius (1,5 kg), pugio (0,5 kg), casco (2 kg), cota de malla
(5,5 kg), angulum (1 kg), scutum (6,5 kg), 2 pila (2,2 kg x 2 = 4,4 kg.), 2 estacas (6 kg. x 2 - 12 legs.).
PESO TOTAL ARMAMENTO: 33,4 kg.
El peso calculado de la uniformidad: caligae, tunica, jubón de cuero, sagum, bracae, calcetines, ropa de repuesto y
enseres personales.
PESO TOTAL UNIFORMIDAD: 10 kgs.
El peso total transportado por un legionario queda, por tanto, establecido en 43,5 kg. Podemos aceptar
la cifra de 45 kg para el cálculo general de la impedimenta personal, asumiendo que los mandos superiores (de
centurión en adelante) sumarían un peso superior; lo que nos daría un peso total de la impedimenta personal de
todos los componentes de la legión de 5.330 x 45 kg = 239.850 kg.
Alimentación (1,5 kg. diario): Las necesidades diarias de agua se pueden establecer en 5 litros día/hombre
para uso alimentario (no olvidemos que se trata de hombres que realizan un gran esfuerzo físico), con un total
de 5.330 x 5 = 26.650 litros/día. Las necesidades de agua para uso higiénico se establecerían en unos 10 litros
día/hombre, con un total de 53.300 litros/día. Podemos asumir unas reservas de agua de uso alimentario para
cinco días, con un total de 26.650 x 5 = 133.250 litros.
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago

En cuanto a la alimentación, vamos a suponer las siguientes cantidades diarias con provisiones para
diecisiete días (según indica José Guillén en su obra Vrbs Roma), con el coste que para cada uno se indica.
Destacar que el sueldo de un legionario era de 225 denarios anuales; es decir, de 1.125 ases, la moneda
fraccionaria que hemos utilizado en esta tabla.

Alimento Ración Precio antiguo I5reci o actual Ración 17 días Precio € Peso total Coste total
diaria (gr) (ases) (€/kg) (gf·) ración 17 días legión (kg) por legión €

C a rn e /p e sc a d o 330 4 3,01 5.610 16,86 29.901,30 89.855,22

V ino 500 2 0,48 8.500 4,09 45.305,00 21.783,08
T rigo 825 3 1,20 14.025 16,83 74.753,25 89.855,22
V egetales/legum bres 330 3 0,30 5.610 8,43 29.901,30 449.436,63
A ceite de oliva 50 0.5 22,55 850 1,92 5.530,50 10.218,83
Sal 10 — 0,18 170 0,03 906,10 163,37
Total 2.045 34.765 48,16 185.297,45 256.819,34

Semovientes (animales de carga y tiro) por cada legión:

Semoviente Coste del animal € N ° animales por legió n Coste total € Coste arreos € por animal Coste arreos € total

Caballo 2.404,05 350 841.416,95 961,62 336.566,78

Asno 420,71 600 252.425,08 480,81 288.485,81
Muía 1.502,53 306 459.774,26 817,38 250.117,20
Buey 991,67 224 222.134,07 420,71 94.238,70
Total — 1.480 1.775.750,36 ... 969.408,48

Coste de los carros y alforjas con sus respectivos arreos en cada legión. Suponiendo que los asnos cargan en
alforjas sobre el lomo, mientras que muías y bueyes tiran de carros:
Animal Precio Cantidad de carros Precio total € Capacidad de carga Capacidad total
de carga carro € o alforjas por unidad (kg) de carga (kg)

Asno (alforjas) 480,81 600 288.488,60 100 60.000

Muía 1.292,18 306 395.407,08 500 153.000
Buey 1.051,77 112 117.798,24 1.000 112.000
Total -- 1.018 801.691,32 — 325.000

Consumo de provisiones de cada semoviente por día:

Semoviente Agua por día Forraje por día Cereales por día Coste diario Coste diario
(litros) (kg) (kg) forraje € cereal €

Caballo 24 5 5 0,81 0,90

Asno 24 4 3 0,48 0,54
Muía 24 6 3 0,72 0,54
Buey 36 8 2 1,29 0,30

Consumo total de provisiones de los semovientes de la legión y cantidad de dinero necesaria para alimentarlos
durante 30 días:
Semoviente Núm ero Cinco días reserva Cinco días reserva Cinco días reserva Dinero para comprar alimentos
animales de agua (litros) de forraje (kg) de cereales (kg) en 30 días €

Caballo 350 42.000 8.750 8.750 17.985,29

Asno 600 72.000 12.000 9.000 19.040,06
Muía 306 36.720 9.180 4.590 11.586,31
Buey 224 40.320 8.960 2.240 10.743,21
Total 1.480 191.040 38.890 24.580 59.354,87
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago

Llegados a este punto se debe considerar una serie de bastimentos que resultan tan imprescindibles como
de difícil valoración, por todo ello se ha decidido asignarles un valor igual al 25% del total presupuestado para
el resto de conceptos. Este 25% está, naturalmente, sujeto a cuanta discusión se desee y sin duda influiría a largo
plazo en los planeamientos económicos de los responsables militares. No obstante, se considera suficiente para
transmitir una idea general del esfuerzo necesario para levantar y sostener una legión, sin sus tropas auxiliares,
durante un mes. Los bastimentos considerados son, a grandes rasgos: impedimenta varia, madera para
empalizada y estacas, cordelería, tiendas de campaña, herrería, talabartería, herramientas y materiales de
construcción (ingenieros), instrumentos musicales, material médico y máquinas de guerra.
Tonelaje transportado por una legión:

Material Peso (kg)

Plata 610
Im p ed im en ta personal 239.850
A gua para h o m b res (5 días) 133.250
A lim entos sólidos 185.298
A gua para anim ales (5 días) 191.040
Forraje para anim ales (5 días) 38.890
Cereales para anim ales (5 días) 24.580
T o ta l 813.517

La capacidad de carga combinada de hombres, semovientes y carros era la siguiente:

Cargador Capacidad de carga (kg)

H o m b res 239.850
A snos 60.000
M ulos con carretas de 500 kg 153.000
Bueyes con carretas de 1.000 kg 112.000
Total 564.850

D e la C o lu m n a d e T r a ja n o . El e m p e r a d o r (a la iz q u ie r d a ) e s c u c h a a un e n e m ig o a r r o d illa d o a n te é l. D e tr á s d e los
p o r ta e s ta n d a r te s y m ú s ic o s h a y c a r r o s tir a d o s p o r b u e y e s q u e t r a n s p o r t a n b a r r ile s . La im p o r ta n c ia d e la lo g ís tic a e n un
e jé r c it o ta n c o m p le jo c o m o e l r o m a n o e r a fu n d a m e n ta l.

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 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago

Como observamos al comparar las dos tablas anteriores, existe un déficit de capacidad de carga entre los
813.517 kilos que una legión debía llevar consigo para poder mantenerse durante cinco días y los 564.850 kilos
que sus hombres, animales y carros podían transportar.
Este déficit de 248.679 kilos sólo podía ser compensado por convoyes regulares y frecuentes de
abastecimiento que aprovisionarían a la legión desde los almacenes previamente establecidos hasta las tropas
acampadas. Y pensemos que tal déficit se refiere únicamente a las reservas necesarias para cinco días.
Tales cifras nos convencen aún más de la necesidad que tenía el legionario de llevar consigo una porción
suficiente de alimentos secos (carne o pescado seco, legumbres secas, trigo, sal) para al menos 2-3 días (unos 4-
6 kg por individuo), aliviando de esta manera las necesidades de transporte logistico y asegurando una reserva
importantísima en caso de operar temporalmente en regiones cuyas rutas de suministro podían estar cortadas o
dominadas por el enemigo.
Cantidad de dinero que hoy en día haría falta para levantar y sostener durante un mes a una legión:

Concepto Euros

Sueldos 8.568.832,80
Alimentos 256.819,34
Animales 1.775.750,36
Arreos y monturas para animales 969.408,48
Carros y alforjas 801.691,32
Alimentos para animales (reserva 5 días) 9.892,48
Alimento para animales (30 días) 59.354,87
SUBTOTAL 12.621.795,51
Impedimenta varia (25% del subtotal) 3.155.448,88
Total 15.597.197,26

Este magnífico estudio de Antonio Duarte nos da una idea del enorme esfuerzo logistico que costaba
mantener una legión avituallada. En total, un ejército de diez legiones como el que César tenía en la fase final de
la campaña de las Galias hubiera necesitado más de 700 toneladas diarias de suministros... aunque en la realidad
tuvieran que conformarse con mucho menos.
Como podemos observar, las necesidades de una legión romana, tan sólo en lo referente al
avituallamiento, eran muy grandes. Pero pensemos que un ejército también necesitaba grandes cantidades de
materias primas como carbón, madera y metales para funcionar debidamente. Todo esto exigía un esfuerzo
logistico enorme, por lo que cada general tenía a sus órdenes al praefectus fabrum, dedicado exclusivamente a
mantener en funcionamiento el servicio logistico del ejército.
Siglo y medio después el ejército de Trajano no tuvo aquellos problemas gracias a disponer de una red
logística que no sería superada hasta la Edad Moderna. La planificación de las campañas dio como resultado una
eficiente red de depósitos de suministros que aseguraban el avituallamiento de las tropas aun en las condiciones
más difíciles.
Con la crisis económica que asoló el Imperio a partir de finales del siglo II d.C. la logística romana se
resintió. La pérdida del valor monetario impuso la economía de intercambio en especie y ello causó que las
tropas de fronteras, los limitanei, se vieran obligados a vivir del terreno cultivando sus propios campos, lo que
restó aún más eficacia militar a su cometido.
La crisis llegó también al ejército móvil, que se encontró en la misma circunstancia que las legiones de
César tres siglos antes, teniendo que conformarse con vivir del terreno.
Esta situación fue fundamental al privar de efectividad al ejército, ya que en algunas ocasiones fue
problemático desplazar tropas de un lugar a otro al carecer de los suministros necesarios, demorándose así la
respuesta a un ataque. Sin embargo, al menos hasta la batalla de Adrianópolis (378 d.C.) no hubo problemas
serios en las dos mitades del Imperio para movilizar y desplazar un ejército de campaña, lo que indica que los
medios logisticos continuaban funcionando aunque fuera de manera más lenta que en la época de esplendor.

l mundo romano procuraba ser un “mundo
E limpio”. Los acueductos, las termas, las fuentes
que plagaban el Imperio nos dan fe de ello.
Evidentemente, había zonas más saneadas que otras y
zonas que parecían vertederos dentro de la misma
ciudad de Roma, pero el agua corriente y la higiene
personal, verdadera obsesión de los romanos, hicieron
del romano un mundo mucho más saneado que los
anteriores y los posteriores.
El famoso refrán castellano “agua corriente no
mata a la gente” no es más que un recordatorio de la
importancia del suministro de agua fresca para una
población. Este suministro era aún más importante
en un campamento, que debía dar de beber a miles de
hombres y animales.
Pero, además, el agua corriente era primordial
para mantener a las tropas a salvo de infecciones. Se
procuraba conectar las letrinas con un curso de agua,
y cuando esto no era posible se cavaban fosas de
varios metros de profundidad que se tapaban cuando
se llenaban hasta la mitad, después se cavaban otras
nuevas en un lugar distinto.
De la misma manera, se procuraba mantener el
campamento siempre libre de desperdicios, basuras,
etc. La pulcritud romana y su meticuloso empeño son
bien conocidos por los arqueólogos, que en
escenarios tan importantes como Numancia o Alesia
apenas han conseguido encontrar más que un puñado
de piezas abandonadas. El reciclaje de las armas
deterioradas era una norma fundamental, por eso los
depósitos de restos son tan escasos. Los hallazgos de
campamentos romanos atestiguan además que esta
pulcritud era una norma; como por ejemplo el
CAPÍTULO XXV
SANIDAD
empeño en mantener siempre limpios, ventilados y
frescos los establos. Si los romanos cuidaban así a sus
caballos no nos es difícil deducir que también
procuraban cuidarse a ellos mismos al menos igual de
bien.
El desarrollo tecnológico conseguido por
Roma, un desarrollo que no sería alcanzado hasta las
postrimerías de la Edad Media, posibilitó el avance de
la medicina. Baste señalar que para tratar la peste los
médicos romanos aplicaban tratamientos de
desinfección, sajando las zonas infectadas para
favorecer la supuración, mientras que en el siglo XIV
de nuestra era los médicos se ponían caretas para
tratar de asustar a la enfermedad.
Sin antibióticos ni otros adelantos
fundamentales, la medicina romana, heredera directa
de la griega, que es la gran medicina de la Edad
Antigua, consiguió grandes logros gracias a un factor
fundamental: la transmisión de los conocimientos a
través de las obras escritas.
Gracias a esto las obras científicas fueron
recopilándose en las bibliotecas al alcance de todos,
mientras que en la Edad Media desapareció la mayoría
de las obras escritas y las pocas que quedaron se
salvaron porque los pacientes monjes las copiaron y
guardaron celosamente en los monasterios. El mundo
romano sirvió como grandiosa correa de transmisión
de la cultura clásica, y gracias a ello un médico podía
consultar obras escritas cinco siglos antes, lo que fue
de enorme ayuda para tratar las dolencias con
experiencia.
La sanidad militar romana fue la más eficaz de
la Historia hasta la organización de los Tercios
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
Instrumental quirúrgico utilizado por los médicos romanos. Su similitud con el actual es sencillamente sorprendente.
españoles en los primeros años del siglo XVI (y hay
que recordar que nuestros Tercios, que pasearon
victoriosos las banderas de España por Europa,
fueron concebidos según el modelo de las legiones
romanas).
HOSPITALES
En cada campamento permanente romano
había un gran edificio — el valetudinarium u hospital—
construido en torno a un gran pado abierto donde los
médicos militares trataban las dolencias de la
guarnición. En los campamentos temporales también
se levantaban hospitales con grandes tiendas de
campaña siguiendo el mismo esquema que el de los
campamentos permanentes.
Los instrumentos hallados en las excavaciones
son prácticamente idénticos a los usados hasta hoy
día. Se han encontrado bisturíes de varios tamaños y
con una finura extraordinaria, sondas perfectamente
adaptadas a cada cometido, torniquetes, pinzas,
ganchos de tracción, espéculos, catéteres, sierras,
escalpelos, espátulas, cucharillas, mezcladores,
dosificadores, etc., lo que indica el alto grado de
perfección conseguido por la sanidad militar romana,
especializada en complejas operaciones.
Sin embargo, sin penicilina ni antibióticos la
mortandad producida por las graves heridas del
combate era alta. Los médicos militares romanos
trataban de paliarla aplicando métodos de limpieza y
cauterización de las heridas, lo que conseguía reducir
la factura del carnicero.
En resumen, la organización sanitaria militar
de Roma fue el ejemplo seguido durante siglos por el
resto de los ejércitos.
Del relato de César sabemos que tras la batalla
los heridos eran tratados en primer lugar en hospitales
de campaña simados en el mismo campamento. La
propia naturaleza de la estrategia romana, basada en la
movilidad y rapidez de acción, y el empeño en evitar
bajas hacía que los heridos fueran dejados atrás, a
salvo, y no tuvieran que seguir al resto del ejército.
Una vez estabilizados podían ser trasladados a otros
campamentos alejados del frente, donde convalecían
hasta que se restablecían y eran dados de alta, tras lo
cual se reintegraban a sus unidades.
El amable y paciente lector estará pensando
que esto es precisamente lo que ocurre hoy en día en
nuestros ejércitos, y tiene razón. Pero este sistema,
que a nosotros nos parece tan moderno, ya lo relata
Julio César en sus Comentams de la Guerra de las Gallas.
Las unidades especiales de soldados convalecientes
no son un invento de nuestra época. En realidad son
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
una consecuencia lógica y práctica. Y ya sabemos que
precisamente lo lógico y lo práctico eran los moldes
en los que los romanos preparaban todo lo que
utilizaban.
La sanidad de campo se estructuraba a partir-
de cada legión. Durante el Imperio el medicus o
médico militar solía ser un civil con estatus especial,
en ciertas ocasiones con un grado equivalente al de
centurión. Al frente de las tareas administrativas de
cada hospital se hallaba un optio valetudinaris.
El nivel de especialización alcanzado por el
ejército romano también se hizo patente en la
sanidad. Los médicos eran profesionales de la
medicina, con muchas más posibilidades de adquirir
experiencia de primera mano que sus colegas civiles.
El instrumental hallado en las excavaciones
demuestra que ciertas operaciones, que diez siglos
más tarde ni siquiera se intentarían, eran habituales en
la sanidad militar romana. Desde la extracción de
tumores hasta la recomposición de huesos
fracturados o astillados o la actuación contra plagas y
epidemias, el nivel de la sanidad militar romana
hubiera resultado sorprendente para un cirujano del
Renacimiento.
A lo largo y ancho del territorio del Imperio se
ha encontrado abundante documentación sobre listas
de bajas médicas que son enormemente ilustrativas.
Aproximadamente entre un 8 y uní 5% de los
efectivos solía encontrarse de baja médica
habitualmente a causa de infecciones estomacales o
intestinales o por infecciones oculares o traumatismos,
En la Columna de Trajano se observa
a los capsarii o enfermeros de
campaña en plena acción,
atendiendo a los heridos y
procurándoles las primeras curas
antes de ser trasladados a
retaguardia. Obsérvese que llevan
equipo de combate completo, lo que
demuestra que actuaban justo por
detrás de la primera línea.
aunque estos últimos parecen haber sido mucho
menos frecuentes de lo que hasta hace pocos años
suponíamos, ya que el ejército procuraba cuidar a sus
soldados con todos los medios a su alcance.
LA SANIDAD EN COMBATE
Los romanos crearon una red de asistencia en
combate que estaba a cargo de los capsarii, un cuerpo
de enfermeros militares que atendían a los heridos en
el mismo campo de batalla. Su nombre se deriva del
macuto o capsa en el que llevaban los instrumentos
para aplicar curas de urgencia: rollos de vendas,
pinzas, torniquetes, etc. Ellos mismos catalogaban a
los heridos según su gravedad y decidían enviarlos a
retaguardia o dejarlos reposar tras las líneas. Famoso
es el relato que menciona cómo el emperador Trajano
acudió a supervisar el trabajo de los capsarii durante
una batalla en Dacia y no dudó en desgarrar su
paludamentum para que los enfermeros hicieran vendas
con él.
Tras esta primera línea de asistencia debía
existir una segunda, también de campo, especializada
en tratar y estabilizar a los heridos más graves antes de
ser enviados al campamento, donde se encontraba el
hospital. También es posible que cuando la batalla
estaba suficientemente planificada se montara un
hospital de campaña justo tras las líneas propias a fin
de atender los casos más graves.
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 TERCERA PARTE. LAS BATALLAS
LAS VICTORIAS_______________________
BENEVENTUM, 275 A.C.
ANTECEDENTES
En 280 a.C. los ejércitos del rey Pirro del Epiro
y de la República de Roma se encontraron en Heraclea.
Los romanos alistaron un impresionante ejército de
cuatro legiones romanas más cuatro unidades italianas
aliadas, con un total de unos 36.000 hombres. Por su
parte, Pirro contaba con unos efectivos también
impresionantes para un ejército expedicionario: 20.000
infantes, 3.000 jinetes, 2.000 arqueros cretenses, 500
honderos rodios y 20 elefantes de guerra. Tal ejército
se organizaba a la manera macedonia, en aquel
momento la más moderna y eficaz.
Sin embargo, la batalla no se decidió como el
ambicioso rey había planeado. Las legiones romanas y
sus aliados italianos le plantaron cara, y a pesar de ser
derrotados consiguieron replegarse tras una jornada
sangrienta en la que perdieron unos 10.000 hombres.
Pirro perdió unos 7.000 soldados, lo que le llevó a
exclamar: “Si, he venado, pero otra victoria como ésta y
volveré solo al Epiro”.
Y, en efecto, “pírrica” había sido su victoria, ya
que la había conseguido a costa de perder la mitad de
su ejército y estratégicamente no había conseguido
nada más.
El siguiente encuentro entre los dos colosos del
Mediterráneo tuvo lugar en 279 a.C. ante la ciudad de
Asculo. Durante el tiempo transcurrido desde Heraclea
Pirro se había dedicado a fortalecer su ejército,
recibiendo refuerzos que suplieron las bajas sufridas.
ASCULO
Roma: 36.600 Pirro: 25.500
Romanos: 16.000 Infantería Falangistas: 13.000
Italianos: 18.000 Italianos: 7.000
Arqueros: 2.000
Honderos: 500
Romanos: 600 Caballería Jinetes: 3.000
Italianos: 2.000 Elefantes: 20
La batalla de Asculo se libró de la misma
manera que la de Heraclea. Los macedonios,
apoyados por los italianos del sur, no pudieron
romper la férrea línea formada por las legiones, los
diecinueve elefantes de Pirro impidieron actuar a la
caballería romana, cuyos caballos se espantaban al
oler a los paquidermos, y cuando todo parecía
perdido los romanos formaron un frente defensivo
con sus triarii que permitió su retirada segura.
Esta vez Pirro “sólo” perdió unos 3.000
hombres, lo que le llevó a plantearse de una manera
distinta la guerra contra aquellos demonios romanos,
que golpe a golpe le estaban dejando sin ejército...
que era precisamente lo que los romanos querían,
haciendo válida una vez más la vieja y fatídica máxima
de “ahora que les tenemos donde ellos nos querían
tener a nosotros”.
LOS EJÉRCITOS
Las interpretaciones sobre los efectivos se
basan en las fuentes, que en este caso son bastante
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
fiables, aunque 110 se toma en cuenta un elemento que
a mí me parece fundamental y es que se cuentan las
aportaciones de los elementos italianos al ejército de
Pirro como un añadido al cuerpo expedicionario. Es
decir, si estamos de acuerdo en que Pirro contaba con
un ejército de unos 20.000 infantes, siempre se ha
supuesto que los italianos se sumarían a este número.
Sin embargo, por varias razones a mí me parece más
lógico pensar que dentro del total de efectivos se
incluirían ya los italianos.
En primer lugar, Italia era después de las Galias
la región más poblada de Europa. De hecho, los
romanos no tuvieron demasiados problemas para
alistar ejércitos aún después de sufrir pérdidas
enormes, por lo que es obvio que si ese hubiera sido
el deseo de Pirro hubiera podido alistar otro ejército
en Italia. Sin embargo, la guerra al estilo alejandrino
era una guerra muy especializada, en la que un
soldado veterano valía por muchos novatos.
En segundo lugar, sabemos que en Heraclea
Pirro tuvo unas 7.000 bajas y las fuentes mencionan
que fueron suplidas en su mayor parte con soldados
italianos. Este dato creo que es crucial, ya que
demuestra que su ejército era un bloque unificado y
no un conjunto de fuerzas epirotas e italianas. Con
ese ejército planteó la batalla de Asculum cuatro años
antes, por lo que no resulta arriesgado pensar que en
Beneventum la relación de fuerzas sería similar, ya
que las bajas epirotas hubieran podido ser suplidas
con nuevos refuerzos, aunque la aportación italiana
parece obvio que sería menor, puesto que los pueblos
italianos no creían ya en la victoria de Pirro.
Seguros de su victoria los romanos formaron
un ejército completamente técnico en el que por
primera vez la superioridad numérica se subordinó a
la capacidad táctica.
LOS GENERALES
Pirro estaba considerado el mejor general de su
época. Heredero de Alejandro Magno y de las
virtudes militares macedonias, tuvo a lo largo de su
vida una actuación brillante como soldado. Sin
embargo, del Magno no heredó precisamente su
genial sentido estratégico, ya que su actuación en
Italia estuvo salpicada de graves errores a los que no
se podía dar una solución meramente militar.
En aquella circunstancia Pirro hubiera
necesitado estar rodeado de buenos estrategas que le
planificaran la campaña a seguir contra un enemigo
tan desconocido y a la vez tan fuerte como aquella
incipiente Roma, cuyas legiones demostraron que
podían enfrentarse a cualquier ejército del mundo por
poderoso que fuera.
El cónsul Manio Curio Dentato era un militar
a la vieja usanza, de los que se leen el reglamento y
además se empeñan en aplicarlo. No era un general
genial, pero conocía perfectamente a su ejército y
tenía muy claro cuales eran sus posibilidades. A pesar-
de no poder reunirse con su colega en la batalla supo
mantener su ejército firme y aguantar el envite epirota
para poder desplegar después todo el soberbio
potencial táctico de su inigualable infantería.
LA ESTRATEGIA
La estrategia de los romanos era muy simple,
querían derrotar a Pirro en una batalla campal de una
vez por todas. El rey epirota lo tenía mucho más
complicado estratégicamente hablando, ya que tras
dos campañas infructuosas la aventura italiana le
estaba costando muy cara. A pesar de sus victorias
“pírricas”, ya que de ellas no había conseguido
ninguna ventaja, los italianos no se habían puesto a su
lado, algo que también experimentaría Aníbal
posteriormente.
El poder de Roma era enorme y tan sólo era
cuestión de tiempo que los epirotas cayeran en alguna
emboscada o incluso fueran traicionados por los
escasos aliados que aún se mantenían a su lado.
Por todo ello Pirro necesitaba de una vez por
todas una victoria definitiva que arrancara a los
romanos una paz honorable.
El cónsul Manio Curio Dentato, al mando de
dos legiones y dos unidades aliadas italianas, se había
adentrado en territorio samnita para cortar la ruta de
Pirro hacia el norte y además estorbar sus
suministros. Mientras tanto el otro cónsul tomaba
posiciones en Lucania. Ante esta situación,
teóricamente muy favorable a los epirotas, Pirro envió
una parte de sus efectivos a controlar a los romanos
en Lucania mientras él decidía atacar a Curio Dentato
con la mayor parte de sus tropas.
LA TÁCTICA
Sabiendo que el ejército romano estaba
dividido en los dos cuerpos consulares Pirro planeó
una táctica basada en impedir que ambas formaciones
unieran sus fuerzas. El rey del Epiro pensó que si
atacaba a uno de los cuerpos y le derrotaba el otro
sería aún más sencillo de vencer, o incluso
abandonaría el campo replegándose hacia el norte.
Necesitaba un golpe duro y efectivo contra los
romanos y por ello acampó cerca de Maleventum.
EL TERRENO
El día que ambos ejércitos entraron en
combate la ciudad que daba su nombre al terreno de
batalla se llamaba Maleventum, ya que los romanos la
habían cambiado el nombre tras la batalla de 297 a.C.
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
en la que los samnitas les derrotaron. Sin duda no
debió ser grato para los hijos de la Loba tener que
combatir en aquellas tierras de tan triste recuerdo,
aunque estaban convencidos de que aquella sería la
batalla definitiva.
La ciudad se hallaba rodeada de llanuras con
vegetación boscosa, muy adecuada para la táctica de
combate macedonia que requería espacios abiertos en
los que formar la línea de falange.
BENEVENTUM
Roma: 18.400 Pirro: 21.300
Romanos: 8.000 Falangistas: 12.000
Italianos: 9.000 Infantería Italianos: 5.000
Arqueros: 1.500
Honderos: 300
Romanos: 400 Caballería jinetes: 2.500
Italianos: 1.000 Elefantes: 12
LA BATALLA
Curio llevó a su ejército hasta las cercanías de
Maleventum, acampando en la llanura de Arusine. Las
noticias que le llegaron al rey no eran buenas, ya que
las tropas romanas de Lucania habían burlado a los
epirotas y marchaban al encuentro de sus camaradas,
por lo que Pirro decidió atacar inmediatamente.
Esta decisión fue adecuada desde el punto de vista
táctico, pero también llevó consigo un componente
de inseguridad que no creo que debamos pasar por
alto. En teoría el rey epirota nunca había temido
enfrentarse a sus enemigos, y sin embargo ahora se
lanzaba al ataque presionado por la iniciativa
rom ana... porque precisamente esa fue la clave de
la batalla, que la iniciativa ya no estaba en manos del
rey del Epiro, que los romanos ya no marchaban
siempre un paso detrás de él a la defensiva.
Curio fortificó a su ejército en un
campamento situado en una elevación de la llanura
para desde allí esperar acontecimientos. En plena
noche Pirro marchó hacia los romanos tratando de
rodear su posición. Le acompañaban sus mejores
tropas y los doce elefantes disponibles. Sin
embargo, el amanecer les sorprendió en plena
maniobra y los vigías romanos dieron la voz de
alarma.
En cuanto Curio observó que el enemigo
trataba de flanquear sus posiciones ordenó a sus
tropas salir de las fortificaciones y marchar contra
ellos sin dilación. Los romanos habían hecho ya de
la palabra “rapidez” una constante física en sus
maniobras y en cuestión de minutos todos los
hombres se habían pertrechado y abandonaban el
campamento en perfecto orden de marcha.
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
Formados los ejércitos los elefantes de Pirro
atacaron el centro de la línea romana aplastando a los
legionarios y penetrando en la formación. Entonces
Curio ordenó a sus infantes ligeros, que habían
quedado guardando el campamento, salir para atacar
a los paquidermos. Las jabalinas de los recién
llegados, lanzadas al rostro de los elefantes,
provocaron que los animales enloquecieran de dolor
por las múltiples heridas y dieran media vuelta,
lanzándose contra su propio ejército.
Tras la marcha nocturna los hombres de Pirro
estaban agotados y el calor comenzó a pasar una cara
factura al ejército epirota. Dionisio de Halicarnaso no
duda en señalar este factor como decisivo, ya que los
infantes de la falange debían soportar el peso de la
armadura completa, mientras los romanos iban
menos protegidos.
Cuando Pirro finalmente ordenó la retirada su
ejército se desbandó bajo la presión romana.
LAS BAJAS
Más de la mitad del ejército epirota cayó en
combate o fue hecho prisionero en Maleventum, que
a partir de entonces recuperó su nombre original de
Beneventum.
Generalmente, en una batalla campal entre dos
ejércitos la proporción de bajas en combate solía
rondar alrededor del 5% del total de efectivos.
Precisamente la mayor parte de las bajas tenían lugar
durante la retirada, ya que los soldados quedaban
expuestos a los ataques enemigos y, por encima de
todo, al pánico, que hacía que los hombres se
desembarazaran de sus armas y rompieran la
formación.
La altísima proporción de bajas epirotas en
esta batalla se debió a la caótica retirada de las fuerzas
de Pirro. Aún así, las bajas romanas fueron
extraordinariamente graves tratándose de un ejército
victorioso, casi un tercio de su ejército, lo que da fe de
la crudeza del combate.
Total fuerzas Bajas %
Roma 18.400 5.000 27%
Pirro 21.300 12.800 60%
CONCLUSION
El desastre de Beneventum forzó la huida de
Pirro de Italia con los restos de su otrora poderoso
ejército. En realidad, la batalla tuvo mucha más
repercusión para los romanos que para los epirotas,
Roma quedó firmemente asentada como la
superpotencia italiana a salvo de intervenciones
extranjeras. Tras Beneventum la conquista del resto de
Italia por los romanos ya sólo era cuestión de tiempo.
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E C N O M O , 256 a.C.
ANTECEDENTES
En el año 256 a.C. Roma tomó una decisión
crucial para tratar de ganar la I Guerra Púnica: llevar
la guerra a África ante los muros de la misma Cartago.
Para ello los romanos alistaron una impresionante
flota de 300 naves que partió hacia Sicilia dispuesta a
enfrentarse con la flota púnica si ésta se interponía en
su camino.
Los púnicos, alertados ante la magnitud del
esfuerzo romano, enviaron su flota a Sicilia para tratar
de frenar la amenaza que se cernía sobre ellos.
LAS FLOTAS
Nuestra fuente más clara a propósito de la
batalla es el historiador griego Polibio, cuya relación
privilegiada con la gens (tribu) de los Escipión le
proporcionó acceso a valiosos datos. Además de su
conocimiento de los hechos (fue testigo directo de la
III Guerra Púnica y pudo hablar con muchos
participantes en la guerra anterior), Polibio era
experto en temas militares, algo que se nota mucho en
su obra, y por si fuera poco un extraordinario
historiador.
Las cifras que recoge Polibio son las siguientes:
unas 300 naves romanas y unas 350 naves púnicas. Y
si la pregunta es: ¿podían los púnicos poner en liza
tantas naves?, la respuesta es: por supuesto.
Sólo el puerto militar de Cartago (sin contar el
puerto civil) podía alojar en sus diques 190 naves, y,
obviamente, aquél no era el único puerto de que
disponían los púnicos. Es lógico que ante la ofensiva
romana Cartago enviara al combate a casi toda su
flota. Las naves romanas eran menos, pero no lo
suficiente para impedir que fueran a buscar el
combate, por lo que la proporción entre ambas flotas
es bastante ajustada. Así pues, no hay ningún
argumento concluyente que pueda poner en duda las
cifras de Polibio sobre el número de naves en liza.
Roma: 126.000 Cartago:133.000
300 Naves 350
Infantes: 36.000 Hombres Infantes: 28.000
Marinos: 90.000 Marinos: 105.000
LOS ALMIRANTES
Por parte romana mandaban la escuadra los
cónsules Marco Atilio Régulo y Lucio Manlio Vulso,
dos comandantes veteranos de la guerra que actuaron
juntos y de común acuerdo en una estrategia
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
conjunta, desarrollando una compleja táctica que
cumplieron a la perfección.
Por cierto, esto no era algo demasiado
corriente, ya que lo normal cuando los dos cónsules
unían sus ejércitos en la misma campaña era que
ocurriera un desastre como en Cannas o en Arausio,
por poner sólo dos ejemplos, quizá los más terribles.
El mando púnico estaba a cargo de Amílcar,
comandante en jefe de Sicilia, con Hannón como
subordinado. Ambos eran generales con mucha
experiencia en tierra pero no en el mar, y eso es algo
que acabaron pagando, ya que plantearon una táctica
más terrestre que naval.
LA ESTRATEGIA
Tras la primera victoria naval de Roma en toda
su historia, conseguida por Cayo Duilio en 260 a.C, la
desgracia se abatió sobre sus fuerzas navales en forma
de terribles tormentas que destruyeron una flota tras
otra. Roma, tras la costosa recuperación (fue
necesario que los ciudadanos privados costearan la
construcción de naves ya que el erario público estaba
vacío) deseaba una victoria definitiva que acabara la
guerra en Sicilia de una vez.
Por ello, en una decisión sin precedentes
ambos cónsules embarcaron cada uno en una nave de
seis órdenes de remos a la cabeza de una gigantesca
flota que transportaba a todo un ejército con un solo
objetivo: derrotar a los púnicos en cualquiera de las
dos situaciones posibles:
Si no encontraban a la flota púnica la armada
desembarcaría en Sicilia al ejército que transportaba
para que se enfrentara a las fuerzas de Amílcar y
ejercería el bloqueo de la isla. Si la flota púnica era
avistada el combate sería naval. Es decir, que ocurriera
lo que ocurriera habría lucha. Tal era la determinación
de aquellos hijos de la Loba que se embarcaban llenos
de furia y rabia en el enjambre de naves que esperaba
en los puertos italianos, deseosos de acabar con el
maldito enemigo de una vez por todas.
Trescientas naves romanas contra trescientas
cincuenta púnicas. La inexperiencia marítima contra la
pericia náutica... Y por encima de todo la ambición,
que es el motor de la Historia, que alimentaba a
aquellos campesinos romanos que marchaban a
enfrentarse con los mejores marinos del mundo.
LA TÁCTICA
La flota romana, que era la que llevaba la
iniciativa táctica, aparejó de sus bases y se hizo a la
mar. Tras el encuentro de todas las naves en alta mar
los romanos dividieron su flota en cuatro escuadras.
Las primera y segunda escuadras estaban bajo
el mando directo de los cónsules y ambas formaban
los dos lados de la cuña que se dirigió directamente
contra las naves púnicas, con las naves de los cónsules
en el mismo vértice.
La base de dicha cuña estaba formada por la
tercera escuadra, compuesta por quinquerremes que
remolcaban cada uno una nave de transporte cargada
de infantes.
Tras esta línea navegaba la cuarta escuadra
romana, a la que llamaron los triarii ya que estas naves
formaban la reserva táctica, cuya misiones eran
intervenir si la punta de la cuña quedaba
comprometida o evitar que la flota entera fuera
flanqueada.
Los púnicos, divididos en cuatro escuadras,
navegaron hacia los romanos formando una enorme
linea de batalla que pretendía envolver a la formación
enemiga. Las tres primeras escuadras formaban una
línea recta perpendicular a la costa y la cuarta se
disponía en la punta norte de la línea, oblicuamente
hacia los romanos. Esta cuarta escuadra atacaría de
flanco a las naves adversarias mientras impedía su
aproximación a tierra. Los púnicos alargaron
enormemente su línea de batalla confiando en la
superioridad táctica que les daba su ventaja numérica
y la pericia náutica.
Dejar una escuadra de reserva, los triarii, fue
una magnífica idea del mando romano, ya que
posibilitó disponer de una fuerza considerable capaz
de intervenir en cualquier momento de la batalla y en
cualquier lugar. La táctica romana, una táctica
primordialmente defensiva a simple vista, era en
realidad una diabólica e inteligentísima trampa que los
marinos púnicos, mucho más experimentados, no
supieron ver.
Los romanos consiguieron establecer una
formación que podía defenderse fácilmente de los
ataques que les llegaran desde cualquier dirección, que
podía romper la línea púnica gracias a su mayor
profundidad, que no necesitaba desarrollar maniobras
complejas ya que su espacio táctico era reducido y
que, además, disponía de una fuerza de reserva que
por su situación no sólo era capaz de acudir a
cualquier punto, sino que estaba en posición óptima
para flanquear al enemigo.
¿Qué otra cosa hubieran podido hacer los
púnicos? Quizá nunca debieran haber planteado un
ataque frontal contra ese auténtico búnker flotante
que formaba la flota romana, sino una serie de
ataques contra la parte más débil de la formación. Eso
hubiera hecho creer a los romanos que los púnicos
iban a por los transportes (el mejor objetivo sin duda)
y los hubiera puesto muy nerviosos. Los púnicos
teman una clara superioridad táctica, pero la
malgastaron en una especie de “carga de la brigada
ligera” que se estrelló contra el formidable búnker
romano.
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
FLOTA PÚNICA
A. Escu J en formación
ara r ·. oblicua
ul: .
BYC. E cuadra de Amílcar
D. Escu dra
H de ΗHannon
r a Hí> ϋηηπη
FLOTA ROMANA
1. Escuadra de Marco Atilio Régulo
2. Escuadra de Lucio Manlio Vulso
3 Escuadra remolcándolos
transportes
4. Escuadra de reserva o “Triarii”
LA BATALLA
La enorme línea de naves púnicas trató de
rodear a la romana, la superior pericia naval de los
cartagineses permitió sincronizar perfectamente esta
peligrosa maniobra y como un collar la línea comenzó
a cerrarse sobre la formación enemiga. Pero los
romanos habían aprendido de sus errores anteriores:
las dos naves insignia consulares encabezaron una boga
de ataque a toda velocidad contra la línea púnica,
lanzándose contra su centro que, según Polibio, era
más débil aunque no sabemos bien por qué. Quizá
porque las naves que lo componían eran más pequeñas.
Una escuadra en línea de batalla natural tiene
ventaja táctica sobre otra dispuesta en fila, y los
cartagineses, al ver aquella sucesión de naves
escalonadas arremeter furiosamente contra ellos,
optaron por romper la formación y retirarse. Amílcar
no quería que la batalla terminara antes de empezar y
los púnicos contaban con la ventaja de su
superioridad teórica, por lo que no tendrían
dificultades para reagruparse. Sin embargo, la Loba
romana ya había olido la sangre y sus colmillos
acariciaban la garganta púnica.
Cada escuadrón romano se hizo cargo del
mareaje de su equivalente enemigo, formándose una
furiosa melé en la que los romanos, con sus naves
dotadas de corvus, llevaban la ventaja táctica gracias a
este puente móvil de asalto.
Exactamente igual que en Salamina. Porque
¿de qué vale la superior pericia naval si las naves no
tienen espacio para maniobrar? Al menos, Amílcar
había conseguido lo que parece que era su objetivo:
alejar al cuerpo principal romano de los transportes,
con lo que las alas de la escuadra púnica arremetieron
contra la retaguardia romana. Viendo aquello, las
naves que arrastraban los transportes soltaron las
amarras de remolque dejándolos a la deriva y
enfilaron proas hacia el enemigo a toda velocidad.
Hannón trató de envolver a la cuarta escuadra
romana, los triarii, pero ésta maniobró rápidamente y
se enzarzó en una furiosa pelea. Así, con la batalla
dividida en tres frentes distintos Amílcar debió darse
cuenta de algo muy importante: si se plantea una
batalla con un cebo, el cebo nunca puede ser la fuerza
principal.
Los dos cónsules habían atacado furiosamente
a la escuadra de Amílcar, los fabulosos corvi (plural de
corvus) comenzaron a caer sin piedad sobre las naves
púnicas y Amílcar, viendo que estaba a punto de ser
derrotado, ordenó la huida. Mientras Manlio Vulso se
ocupaba de las naves capturadas, Régulo viraba en
redondo para llevar su escuadra al combate que se
desarrollaba en la retaguardia.
Los triarii estaban en apuros, ya que Hannón
los había empujado hacia la costa y en aguas poco
profundas no podían maniobrar, pero la llegada de
Régulo decidió la batalla. Antes de que Hannón se
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
diera cuenta las naves romanas avanzaban hacia las
suyas como una apisonadora. El púnico aún
consiguió maniobrar adecuadamente y sortear el
peligro... cuando llegó Manlio Vulso dispuesto a
rematar la faena.
Roma había ganado el dominio en el mar.
TAS BAJAS
Las pérdidas púnicas fueron grandes no sólo
en naves, sino también en tripulaciones expertas. Y
algo siempre fundamental: el terreno de la batalla
quedó en poder de los romanos, con lo que éstos
pudieron salvar naves que habían quedado a la deriva
o dañadas y a sus tripulaciones.
Esto hizo que las naves que pudieran haber
sido capturadas por los púnicos en la batalla volvieran
de nuevo a manos romanas. Pero un daño aún más
grave para Cartago fue el de la pérdida de tantas
tripulaciones adiestradas y, sobre todo, de la confianza
en sus propias fuerzas.
Total naves Hundidas-capturadas % bolsa. Los romanos peleaban para destruir al odiado
Roma 300 24 8%
Cartago 350 94 27 %
CONCLUSIÓN
Ecnomo no fue la batalla decisiva de la I
Guerra Púnica (en realidad, en esta guerra de desgaste
no hubo batallas decisivas), pero tuvo una
importancia fundamental por el número de naves en
liza y porque fue la batalla que dio a los romanos la
superioridad táctica naval tan deseada. Tras Ecnomo
los púnicos comenzaron a contemplar seriamente la
posibilidad de perder la guerra, cosa que hasta
entonces no se habían planteado.
Perdido el dominio naval a manos de una
potencia terrestre, a Cartago sólo le quedaba esperar
el golpe de gracia entre los colmillos de la Loba
Romana.
ZAMA, 202 A.C.
ANTECEDENTES
En una asombrosa campaña que había durado
desde el 218 al 203 a.C., Aníbal Barca había
permanecido en Italia derrotando a cuantos ejércitos
romanos se había enfrentado. Sin embargo, a pesar de
ganar todas las batallas, perdió la guerra italiana al no
conseguir doblegar a Roma. Tras desembarcar
Escipión en Africa el general púnico regresó a su
patria dispuesto a defenderla.
LOS EJÉRCITOS
Escipión llevó a África a las dos legiones
veteranas de Cannas, la V y la VI, y a sus dos unidades
italianas aliadas correspondientes más un contingente
de infantería pesada númida y caballería romana y la
númida de Masinissa. Aníbal formó a sus veteranos
de Italia reforzados por los hombres de su hermano
muerto Magón más los procedentes de una leva
mercenaria de última hora además de la caballería,
aunque por primera vez en su vida su caballería era
inferior tanto en cantidad como en calidad.
El príncipe Masinissa, antiguo aliado de
Cartago y comandante de la mejor caballería ligera del
mundo, había cambiado de bando y había unido sus
fuerzas con las de Escipión. Que es lo que suele pasar
cuando un estado deja su defensa en manos de
mercenarios, porque ya se sabe que los mercenarios
van siempre allí donde la bolsa está más llena.
En cambio, las tropas romanas estaban
constituidas por campesinos-soldados duros y
aguerridos, no por mercenarios preocupados por su
invasor que había estado a punto de arruinar Italia,
estaban deseosos de tomarse la revancha y regresar a
sus hogares a seguir cultivando sus campos.
Roma: 33.000/36.600 Cartago: 33.000/41.000
Infantería
Romanos: 10.000/11.000 Veteranos Aníbal: 12.000/15.000
Italianos: 12.000/13.000 Veteranos Magón: 5.000/6.000
Númidas: 5.000/6.000 Leva mercenaria: 10.000/12.000
Númidas: 2.000/3.000
Caballería
Númidas: 4.600 Númidas: 2.000/3.000
Romanos e italianos: 2.000 Mercenarios: 2.000
Elefantes: 80
LOS GENERALES
Escipión se hallaba en su plenitud militar.
Había conseguido grandes victorias en España y
estaba firmemente convencido de poder ganar la
guerra en África. Tras adiestrar a su ejército en el
nuevo tipo de lucha que él había diseñado, se
encontraba plenamente seguro tanto de sus tropas
como de su propia aptitud para encarar una campaña
como aquella.
Por el contrario, Aníbal se había visto obligado
a abandonar Italia sin conseguir derrotar a Roma
definitivamente. Toda su estrategia se había basado en
llevar las hostilidades a las puertas de Roma, por lo
que psicológicamente se hallaba ahora bajo la presión
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
de tener que decidir la guerra en su propia ciudad,
Cartago, gracias a la jugada magistral de su adversario.
Uno de los más grandes tácticos de la Historia,
Aníbal no pudo sin embargo hacerse con el control
de la estrategia de inmenso calado que exigía la II
Guerra Púnica, perdiendo finalmente en las tres
guerras que Cartago tuvo que librar: España, Italia y
África.
LA ESTRATEGIA
Escipión, un auténtico genio de la estrategia,
planeó una campaña en la que su reducido ejército se
dedicó a efectuar golpes de mano desde una base
segura cercana a la ciudad, un campamento
fortificado llamado Castra Cornelia en su honor. No
quería exponerse a ninguna emboscada y se dedicó a
buscar el apoyo de las tribus indígenas, como la de
Masinissa, rey de los númidas, que le apoyó con su
excelente caballería ligera.
Posiblemente Aníbal quería tratar de esperar
acontecimientos y buscar la ocasión propicia para
atraer a su enemigo a una de sus geniales trampas. Sin
embargo, los señores de Cartago, los comerciantes y
terratenientes, no estaban dispuestos a dejar que sus
negocios peligrasen de esa manera y ordenaron a
Aníbal que saliera al encuentro de los romanos.
LA TÁCTICA
Aníbal planteó una acertada táctica de
desgaste contra las tropas de Escipión formando su
ejército en tres líneas. El general cartaginés esperaba
que sus elefantes, las tropas de Magón y los
mercenarios de leva desgastaran a los romanos antes
de que entraran en acción sus veteranos de Italia.
Para ello no dudó en sacrificar estas dos primeras
líneas con una típica mentalidad púnica de “todo
vale con tal de ganar”, incluso dejar que masacraran
a dos terceras partes de su propio ejército, enviadas
al combate como son enviadas las ovejas al
matadero.
Aníbal pensaba que la carga de sus ochenta
elefantes desbarataría las en teoría “frágiles” líneas
romanas. Pero frente a él no tenía ya a los
incompetentes mandos con los que se enfrentó en
Italia. Sin duda cometió un tremendo error no
pensando en ello más detenidamente, ya que al igual
que los rusos en 1942 los romanos también habían
aprendido y se habían adaptado a su enemigo.
Por su parte, Escipión, consciente de con
quién se enfrentaba, adiestró a sus tropas en las
maniobras de repliegue, avance e incluso en la
redistribución de líneas, que serían la clave de su
victoria. El general romano sabía que de Aníbal nada
bueno se podía esperar, que su genio militar podía
preparar alguna encerrona, y por ello, siempre
meticuloso y lógico, preparó a sus tropas
concienzudamente para lo que se avecinaba.
De la caballería no tenía que preocuparse
porque en su bando formaban los jinetes de
Masinissa. La mejor caballería ligera del mundo
ahora estaba en el bando romano; pero Escipión
sabía que las batallas las decidía la infantería, y en ese
aspecto el romano contaba también con las mejores
tropas del mundo, las mejor entrenadas y las más
disciplinadas... y ahora estaba empeñado en
demostrar que además eran las mejor mandadas.
EL TERRENO
Aníbal eligió la llanura de Zama, lo
suficientemente alejada de Cartago para que en caso
de una victoria de Escipión éste no pudiera marchar
inmediatamente contra la ciudad púnica... pero,
obviamente, también lo suficientemente alejada como
para que en ese mismo supuesto su ejército no
pudiera retirarse a la seguridad de sus imponentes
defensas.
LA BATALLA
Aníbal ordenó a los elefantes que cargaran
contra las legiones, pero la asombrosa elasticidad de
la legión manipular cumplió una vez más su
cometido. Los legionarios no cerraron los espacios
entre los manípulos, dejando así los pasillos abiertos
en sus líneas. La infantería ligera romana se ocupó
de conducir a los elefantes por esos pasillos para,
una vez fuera de sus líneas, acabar con ellos uno por
uno. En la confusión de la maniobra la infantería
ligera púnica no pudo hacer nada más que tratar de
molestar a las imperturbables líneas romanas.
Mientras tanto, la caballería de Escipión derrotaba y
forzaba la huida de su contraparte enemiga.
Entonces atacó la primera línea de Aníbal, la
formada por las tropas de Magón, que fueron
rechazadas por los hastati romanos. Retirada de la
batalla, su puesto lo ocupó la segunda línea, que
también fue rechazada, por lo que los púnicos
trataron de retirarse detrás de su tercera línea. Aníbal
había previsto que esas tropas debían vencer o
morir, y cuando se retiraron no abrió sus líneas para
dejarles pasar, por lo que los que se replegaban se
enzarzaron en una batalla contra su tercera línea...
Realmente hay pocos casos en la Historia en los que
en plena batalla los de un bando se pongan a
combatir contra sus propios camaradas.
¿Dónde estaba el Aníbal de Cannas? debía
preguntarse Escipión, y su pregunta fue respondida
con una rápida maniobra del púnico. Después de la
debacle de sus dos primeras líneas y tras haber
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago

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BATALLA DE ZAMA. FASE 1

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conseguido restablecer el orden, el ejército El general romano se dio cuenta enseguida de

cartaginés se desplegó en una enorme línea de
batalla que triplicaba la longitud de la romana. Su
intención era rodear la form ación enemiga
flanqueándola, exactamente como en Cannas; pero
en el mando romano ahora no estaban los generales
inútiles de Cannas... ahora al mando estaba
Escipión, al que a partir de aquel día la Historia
conocería con el sobrenombre de “El Africano”.
la treta de su contraparte púnico y respondió a la
amenaza tal y como había previsto, ya que Escipión
llegó a Zama “con los deberes hechos”, con todas las
situaciones perfectamente estudiadas. Rápidamente
las tres líneas romanas, los hastati, púnápesy triarii, se
desplegaron en una única línea de combate para
encarar al ejército adversario. De esta manera los
púnicos no pudieron flanquear las líneas romanas.
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
Aníbal había fracasado porque por primera vez se
había enfrentado en batalla campal a un general
romano que había hecho algo que los demás no
habían hecho hasta entonces: pensar.
Con los ejércitos completamente desplegados
y ya sin posibilidad de otra maniobra púnica, la
calidad de las tropas romanas fue imponiéndose poco
a poco sobre el campo de batalla. La caballería
romana llegó para atacar la retaguardia cartaginesa,
aunque los hijos de la Loba ya habían ganado la
batalla. Entonces Aníbal debió acordarse de Cannas,
porque así había ocurrido precisamente allí... aunque
la veleidosa diosa Fortuna esta vez había cambiado las
tornas.
Con la batalla perdida Aníbal huyó a uña de
caballo hacia Cartago abandonando a todo su
ejército en la llanura de Zama. Ejército que a pesar
de la traición de su general supo estar a la altura, en
particular los soldados españoles, que murieron
combatiendo hasta el último hombre siendo de los
últimos en caer en aquella terrible y sangrienta
jornada. Realmente, tan bravos hombres no
merecieron un general que les dejó en la estacada
huyendo para salvar su vida mientras ellos morían
por él.
LAS BAJAS
Zama fue otra de esas batallas decisivas en las
que el ejército vencedor arrasa en todos los aspectos.
Las pérdidas púnicas fueron escalofriantes. Incluso
mayores que las sufridas por los romanos en Cannas
que, recordemos, fueron de un 69,4%, frente al 73,2%
de los cartagineses en Zama.
Hasta en eso perdió Aníbal dejando pequeña a
la batalla de Cannas. Los romanos perdieron 2.000
hombres más unos 3.000 númidas, pero recordemos
que un ejército que es derrotado sufre un enorme
número de bajas justo cuando el pánico se apodera de
sus soldados. Aníbal tuvo en total de 20 a 25.000
muertos, el resto de bajas fueron hechos prisioneros
por los romanos.
Total fuerzas Bajas % últimos como caballería ligera.
Rom a 33.000/36.600 5.000 13,6 %
Cartago 33.000/41.000 30.000 73,2 %
CONCLUSION
La batalla de Zama significó el epílogo de la
Segunda Guerra Púnica, pero Cartago ya había sido
derrotada mucho antes, cuando su Senado se negó a
ayudar a Aníbal en Italia y dejó que Roma
conquistara España, la verdadera clave de esta
guerra. En Zama quedó destruido el mejor ejército
que Cartago podía alistar y ya sólo quedaba pedir a
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Roma las condiciones de la rendición, que gracias a
Escipión no fueron especialmente gravosas para con
un enemigo derrotado.
C1NOSCEFALOS, 197 A.C.
ANTECEDENTES
En el año 200 a.C., a petición de las ciudades-
estado griegas de Rodas y Pérgamo, los romanos
exigieron a Filipo V de Macedonia que dejara de
inmiscuirse en los asuntos de Grecia. El monarca
macedonio, que se había aliado con Cartago en la II
Guerra Púnica, fingió acceder a las presiones
romanas, pero creía firmemente que los asuntos de
los griegos le competían a él y no a Roma, y el Senado
decidió que había llegado el momento de bajarle los
humos al heredero de Alejandro Magno.
Para ello envió a Grecia a un ejército al mando
del cónsul Tito Quinto Flaminio.
LOS EJÉRCITOS
Flaminio llegó a Grecia con un ejército
consular compuesto por dos legiones romanas más
dos alae aliadas italianas, 400 jinetes romanos, 1.800
italianos y 20 elefantes conseguidos del botín de la II
Guerra Púnica. En tierras de Homero se unieron a su
causa 4.000 infantes pesados griegos, 2.000 infantes
ligeros y 400 jinetes de la Liga Etolia.
En conjunto, el de Flaminio era el típico
ejército consular, si bien sus soldados y oficiales
veteranos habían sido curtidos en la larga y cruenta
guerra contra Aníbal, por lo que su nivel de disciplina
y eficacia era sobresaliente, como más adelante
comprobaremos.
Filipo contaba con una falange macedonia
completa, 1.500 mercenarios que servían posiblemente
en el papel de los antiguos bipaspisías, 4.000 infantes
ligeros y 2.000 ilirios. Su caballería estaba formada por
1.000 macedonios y 1.000 tesalios, equipados estos
Roma: 26.620 M acedonia: 25.500
Romanos: 8.000 Infantería Falangistas: 16.000
Italianos: 10.000 Mercenarios: 1.500
Falangistas griegos: 4.000 Peltastas: 4.000
Peltastas griegos: 2.000 Ilirios: 2.000
Romanos: 400 Caballería Macedonios: 1.000
Italianos: 1.800 Tesalios: 1.000
Liga Etolia: 400
Elefantes: 20
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
Algunos autores insisten en que el ejército
macedonio estaba en franca decadencia, pero Filipo
llevaba muchos años preparándose para esta guerra
contra Roma, que él consideraba inevitable. El
catálogo de efectivos no muestra merma alguna en las
unidades de lo que consideramos un ejército
macedonio estándar, por lo que al menos sobre el
papel ambos enemigos estaban equilibrados.
LOS GENERALES
Filipo V de Macedonia (238-179 a.C.) fue el
típico rey que no supo buscar bien a sus aliados.
Desde luego poco pintaba en esa extraña coalición
que montó con Aníbal, ya que aparte de hacer que los
romanos se dieran cuenta de que existía y pretendía
ser su enemigo, poco más hizo para ayudar al general
púnico en su lucha en Italia... al menos no lo que
estaba en su mano si de verdad hubiera querido hacer
algo más que dar grandes muestras de apoyo que al
final no se materializaron.
Quinto Tito Flaminio (229-174 a.C.) era un
veterano de la guerra contra Cartago, un militar muy
“a la romana”, recio, disciplinado y metódico, que se
preocupó de mantener a su ejército en óptimas
condiciones de combate. Sobre todo teniendo en
cuenta que combatían en un país extraño y tenían
como aliados a ciertos griegos que podían
perfectamente cambiar de bando si las circunstancias
se modificaban de un día para otro.
LA ESTRATEGIA
Mientras ambos ejércitos marchaban por
Tesalia se encontraron en Pharae. Sin embargo, tanto
Filipo como Flaminio rehusaron entrar en combate
debido al terreno en que se hallaban, repleto de
granjas parceladas separadas por muros, muy similar
al bocage que los aliados encontraron tras desembarcar
en Normandía cn 1944. Y tanto entonces como en
197 a.C. tal terreno no tenía una configuración
mínimamente aceptable para entablar una batalla
campal, por lo que los dos ejércitos continuaron
marchando en paralelo hasta llegar a la sierra de
Cinoscéfalos, en la que desde luego tampoco
pensaban disputar la batalla.
LA TÁCTICA
Filipo pensó formar su impresionante línea de
sanssas y cargar colina abajo contra las “débiles”
legiones romanas, aplastándolas mientras su caballería
mantenía los flancos protegidos.
La táctica del rey macedonio era adecuada y es
evidente que la especial configuración del terreno
hubiera ayudado mucho a que sus planes hubieran
fructificado. Sin embargo, tal y como veremos
posteriormente, la lentitud de la falange en formarse
sería la clave de la victoria romana. A finales del siglo
III d.C. la falange macedonia, heredera directa de
aquella con la que Alejandro conquistó medio mundo,
ya era una formación obsoleta ante un enemigo tan
ágil y elástico como la legión romana.
EL TERRENO
La sierra de Cinoscéfalos, palabra que en
griego significa “cabezas de perro”, se extendía entre
los dos ejércitos y era un terreno muy poco apropiado
para entablar una batalla, aunque Filipo considerara
que podía obtener alguna ventaja si los romanos
debían combatir cuesta arriba. El punto en el que la
formación de la falange quedó fracturada
posiblemente fuera una pequeña elevación que la
rígida línea macedonia no pudo superar, aunque los
ágiles manípulos romanos sí pudieron utilizarla.
LA BATALLA
El tercer día de marcha amaneció lluvioso y
con niebla baja. Como ya sabemos, ambos ejércitos
habían establecido sus campamentos separados por
las colinas de Cinoscéfalos y se preparaban para
continuar la marcha en paralelo. Sin embargo, la diosa
Fortuna había decidido que aquel día gris y frío se
teñiría con la sangre de miles de hombres que de
momento desayunaban confiados.
Una patrulla de exploración romana topó con
un destacamento macedonio. Los romanos pidieron
refuerzos y Flaminio envió varios manípulos y
algunos jinetes de apoyo para que sus hombres
pudieran mantener la posición. Filipo hizo lo mismo
que su rival, ya que no quería perder la posición en lo
alto de las colinas, y cuando ambos se dieron cuenta
la batalla ya era inevitable.
Los romanos salieron de su campamento y
girando hacia la izquierda comenzaron a desplegarse.
No sabemos si este era el orden de despliegue normal,
primero formar la parte izquierda con la caballería, el
ala aliada y la segunda legión y después formar la parte
derecha, o si se hizo así en esta situación porque el
campamento habría de quedar necesariamente tras la
parte derecha de la línea romana.
Los romanos habían conseguido formar la
parte izquierda de su ejército (vista desde su lado),
que ascendía las elevaciones sin esperar a que formara
la derecha, ya que los macedonios habían dispuesto
frente a ellos a toda su infantería ligera y la mitad de
la falange, que marchó hacia los romanos mientras se
constituía la parte derecha.
En este momento Flaminio debió darse cuenta
de la vulnerabilidad de la falange que aún no había
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
formado sus sólidas líneas y ordenó a la segunda
legión que atacara a la parte ya desplegada mientras él,
con la primera legión, atacaba al resto aún
desorganizado de la falange.
La rapidez de la maniobra romana sorprendió
a Filipo, que se encontró con su ejército dividido y,
por si esto fuera poco, con la mitad de él aún sin
formar. Mientras él se encontraba con la parte de la
falange que había conseguido organizarse, la otra
mitad se hallaba bajo el mando de su general Nicanor.
Que todos los elefantes romanos formaran
con la primera legión puede hacer sospechar al
inteligente lector que la maniobra había sido
perfectamente calculada por el hábil cónsul. Y,
efectivamente, el lector no se equivoca, ya que no
parece muy verosímil que una maniobra así fuera
fruto de la mera improvisación. Flaminio era un
excelente general y cuando menos tuvo que haberse
planteado esa posibilidad. Además, la impecable
ejecución de dicha maniobra demuestra claramente
que no hubo improvisación.
Filipo no se quedó de brazos cruzados ante la
sorpresa de su contraparte y trató de reaccionar lo
mejor que pudo, aunque contaba con dos factores
tremendamente negadvos:
El primero la falta de elasticidad de la falange
macedonia. Mientras las legiones romanas podían
dividirse, “estirarse” para abarcar mayor longitud de
frente o desplegarse de muy variadas formas, la
BATALLA DE CINOSCÉFALOS. FASE 1
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falange macedonia solo podía desplegarse en línea de
frente y atacar avanzando. No podía flanquear a un
enemigo... lo que significaba que tampoco podía
evitar ser flanqueada.
El segundo era su inferioridad en caballería.
Filipo podía haber tratado de flanquear a las legiones
utilizando a sus jinetes, pero los romanos eran
superiores en caballería y este punto no tardó en
hacerse notar.
A pesar de ello la mitad de la falange cumplió
el plan previsto y empujó a los romanos ladera abajo.
Para evitar que se perdiera el contacto entre las
dos partes de la falange Filipo envió a su infantería
ligera a que tratara de establecer una línea entre ambas
y evitar así que el hueco que quedaba en el centro
fuera aprovechado por los romanos. Además, toda la
caballería fue enviada contra la segunda legión, bien
porque los caballos se aterrorizaban en cuanto su
olfato detectaba a los elefantes o bien para tratar de
flanquear a la formación romana. Sin embargo, ésta
aguantó la acometida de la falange y la caballería
romana del flanco izquierdo pudo contener a los
jinetes macedonios.
Mientras tanto Flaminio había enviado a sus
elefantes contra las inacabadas líneas de Nicanor.
Protegiendo el flanco macedonio ya no había jinetes,
sino infantería ligera, sobre la que se arrojó la
caballería romana masacrándola. Con el flanco
abierto los jinetes romanos pudieron atacar el
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
desprotegido flanco de la falange con sus armas
arrojadizas. Las fuerzas de Nicanor se desmoronaron
ante el asalto combinado de los elefantes, la infantería
y la caballería romanas. Al romper filas los
macedonios Flaminio envió el ala aliada en su
persecución mientras ordenaba a la primera legión, o
al menos a parte de ella, atacar por la retaguardia a
Filipo, que huyó rápidamente seguido por los que
pudieron escapar de la trampa romana.
El relato que menciona a un oficial de nombre
desconocido que por su cuenta y riesgo ordenó a
varios manípulos de la primera legión que atacaran la
retaguardia macedonia no es creíble por varias
razones. En primer lugar, porque de haber sido así las
fuentes hubieran recordado su nombre. En segundo
lugar, porque con el cónsul a tan poca distancia
ningún oficial se hubiera atrevido a hacer algo
semejante sin al menos consultar antes al comandante
en jefe. En tercer lugar, porque el relato parece que en
realidad se hace eco de una tradición oral de la época,
posiblemente de un oficial que fue quien tuvo la idea
de realizar el ataque y que también posiblemente lo
ejecutara, aunque muy probablemente no de la
manera en la que se nos ha transmitido.
LAS BAJAS
Los romanos tuvieron 1.000 bajas, un 3,7% del
total de sus efectivos, lo que sitúa las cifras en el
estándar lógico para un ejército victorioso. Por otra
parte los maccdonios tuvieron unos 8.000 muertos y
5.000 prisioneros, lo que suma un 50,9% de bajas,
una cifra realmente alta que nos lleva a pensar que la
caballería romana no tuvo problemas para cercar a
buena parte de los fugitivos que huían de la derrota.
Posiblemente el mayor número de muertos y
prisioneros se produjo en la mitad de la falange bajo
el mando de Filipo, que fue la que entró en combate
directo con los romanos y la que sufrió el flanqueo
de la primera legión romana.
Total fuerzas Bajas %
Rom a 26.620 1.000 3,7 %
M acedonia 25.500 13.000 50,9 %
CONCLUSIÓN
La debacle de Cinoscéfalos obligó a Filipo V
a pedir la paz. Roma se contentó con firmar con el
rey macedonio un tratado de paz que teóricamente
debía poner fin a las pretensiones de Macedonia
para controlar Grecia.
Poco después de Cinoscéfalos el ejército
macedonio de Asia Menor fue derrotado por Atalo
I, por lo que los romanos creyeron que la amenaza
macedonia había sido definitivamente destruida...
aunque lo que no imaginaban es que menos de tres
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
décadas después haría falta otra cruenta guerra para
terminar definitivamente con todo resto macedonio
en Europa.
P ID N A . 168 a.C.
ANTECEDENTES
A pesar de la victoria de Cinoscéfalos (197 a.C.)
los ánimos no se calmaron en Grecia, ya que Persco,
hijo de Filipo V y nuevo rey de macedonia a partir
de 179 a.C., declaró en 171 a.C. su voluntad de
volver a someter a los griegos al poder macedonio.
Esta amenaza determinó que Roma se enzarzara en
la Tercera Guerra M acedonia... esta vez para dejar
definitivamente resueltos los asuntos en Grecia.
Si en un principio Roma había intervenido en
Grecia sin intención de conquista, esta vez el
Senado ya estaba completamente convencido de la
imposibilidad de que las polis griegas consiguieran
mantener un equilibrio pacífico. Roma necesitaba
una Grecia en paz, y el peligro de la hegemonía
macedonia reavivaba el fantasma de un nuevo
Alejandro Magno al frente de un ejército invencible
que pudiera plantar cara a los hijos de la Loba.
Por ello, tras varios intentos infructuosos de
derrotar a Perseo, el Senado envió a Grecia al
cónsul Emilio Paulo para que terminara de una vez
por todas con la amenaza macedonia.
LOS EJÉRCITOS
En Grecia operaba un ejército consular de
dos legiones más dos alae italianas. A Paulo no se le
permitió alistar un nuevo ejército, por lo que tuvo
que contentarse con llevar a Grecia un contingente
de refuerzo de unos siete mil infantes y doscientos
jinetes romanos más siete mil infantes y
cuatrocientos jinetes italianos. Este importantísimo
dato demuestra dos cosas: en primer lugar la
precariedad de la situación romana en Grecia a
causa de las numerosas bajas que se habían
producido; pero en segundo lugar, y mucho más
importante, los trem endos problemas de
reclutamiento que Roma padecía tras la sangría de
las Guerras Púnicas. Tito Livio menciona varios
sucesos que tuvieron lugar durante el reclutamiento
y que nos llevan a pensar que Roma estaba
ciertamente al límite de sus recursos humanos. Por
ello las tropas de Grecia superaban en edad (aunque
también en experiencia) a lo que era el estándar de
un ejército romano en campaña, por lo que Paulo
insistió en reforzar dicho ejército con una leva
suplementaria.
De esta manera los romanos contarían con dos
legiones que sumarían unos doce mil hombres y dos
alae con unos trece mil soldados. Evidentemente estas
cifras son mayores a la media de efectivos en
condiciones normales, pero el astuto cónsul no quiso
entrar en campaña sin una buena reserva de soldados,
entre los que se encontrarían unos seis mil peltastas, o
infantes ligeros, griegos.
La caballería romana contaría con unos dos mil
jinetes, incluyendo aproximadamente mil italianos y
unos seiscientos griegos ligeros. Además Paulo
contaba con alrededor de treinta elefantes enviados
desde Numidia.
Por su parte, Perseo había hecho un tremendo
esfuerzo alistando un poderoso ejército de unos
treinta y seis mil hombres. Su punto fuerte era la
falange macedonia, que en Pidna escribiría su
particular epitafio. Dieciséis mil falangistas formaban
una falange completa, a la que había que sumar unos
seis mil mercenarios y diez mil peltastas o tropas
ligeras. La caballería del rey sumaría unos cuatro mil
jinetes, divididos en unos tres mil macedonios y mil
mercenarios ligeros.
Resulta notable el gran esfuerzo que Perseo
tuvo que realizar para alistar semejante ejército, la
última oportunidad que el último heredero de
Alejandro Magno tenía para enfrentarse a la Loba
romana.
R o m a : 33.000 M a c e d o n ia : 36.000
Romanos: 12.000 Infantería Falangistas: 16.000
Italianos: 13.000 Mercenarios: 6.000
Peltastas griegos: 6.000 Peltastas: 10.000
Romanos: 400 Caballería Macedonios: 3.000
Italianos: 1.000 Mercenarios: 1.000
Griegos: 600
Elefantes: 30
LOS GENERALES
Emilio Paulo era un romano de pura cepa.
Orgulloso, metódico, firme y con un carácter tosco y
frío. Esas fueron precisamente las características que
más agradaron al Senado cuando se le encomendó el
mando de la campaña macedonia. Paulo no era un
genio, pero si uno de esos generales “de manual” que
no dejan cabos sueltos.
Modificó la cadena de órdenes para hacerla
más rápida y operativa y supo dotar a su ejército de
una moral de hierro gracias a la disciplina que impuso.
Sin embargo, su actitud durante la campaña no fue
precisamente modélica, ya que en varias ocasiones se
negó a dar explicaciones a sus oficiales sobre sus
órdenes, lo que fue considerado por éstos como una
muestra de desprecio.
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
En cuanto a Perseo, éste demostró ser un buen
general.
LA ESTRATEGI A
Cuando Paulo llegó al campamento romano
hÍ2 o lo mismo que había hecho Escipión “El
Africano” al llegar a España: convertir el triste y
patético espectáculo que contempló en un auténtico
ejército romano. Para ello intensificó el
adiestramiento de sus hombres, ya que sus planes
estratégicos se basaban en obligar a toda costa a
Perseo a entablar batalla campal, algo que sólo podría
realizar si contaba con un ejército activo y
perfectamente adiestrado.
Roma estaba harta de aquella guerra y existía
un clamor generalizado pidiendo un final rápido y
victorioso que permitiera a las tropas regresar a casa
de una vez. Por ello Paulo tenía muy claro que
necesitaba una victoria decisiva... la batalla final.
Perseo no tenía tanta prisa. Conocía
perfectamente el malestar de Roma con la campaña y
sabía que cada día que ganara ese malestar
aumentaría. Sin embargo, el rey macedonio no dudó
en “echar toda la carne en el asador” movilizando un
poderoso ejército que pudiera derrotar a sus
oponentes en una situación táctica favorable.
En esa circunstancia quizá hubiera sido más
acertado procurar atraer a los romanos lejos de sus
bases de aprovisionamiento para tratar de cortar sus
lERCENARIOS ;
suministros, pero lo cierto es que ambos jefes
deseaban la batalla; aún así, Perseo se fortificó
esperando desgastar a los romanos. Sin embargo,
cuando Escipión Nasica, legado de Paulo, atacó por
sorpresa las fortificaciones macedonias en Pythium
Perseo no tuvo otra alternativa que replegarse e
intentar encontrar un lugar en el que poder plantear la
batalla definitiva.
LA TÁCTICA
Perseo confiaba en poder aplastar a las
legiones con su falange. De hecho, su padre había
estado a punto de hacerlo en Cinoscéfalos, y quizá lo
hubiera conseguido de haber logrado formar toda su
línea de combate antes de que los romanos hubieran
podido reaccionar. Aún faltaba ver cómo se
desenvolvían las legiones frente a una falange
completamente formada, y el rey macedonio estaba
ansioso por demostrar que el ejército creado por el
gran Filipo II más de un siglo y medio antes era aún
la potencia táctica más poderosa del mundo.
Paulo sabía que posiblemente no tendría la
misma suerte que su antecesor Tito Quinto Flaminio.
Fundamentando precisamente su táctica en esa
posibilidad, la de tener que enfrentarse al ejército
enemigo en perfecta formación de combate, planificó
cuidadosamente una táctica acertadísima. Su ejército
se encontraría con las sarissas macedonias pero no
tratarían de aguantar su embestida. Para ello dio
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
instrucciones precisas a los centuriones para que los
manípulos rompieran la formación cuando lo
creyeran oportuno y las filas de legionarios trataran de
introducirse entre los huecos que dejaban las picas
enemigas para atacar a los macedonios a golpe de
gladius.
EL TERRENO
La llanura de Pidna se extendía al sur de la
ciudad y constituía un excelente campo para
desplegar dos grandes ejércitos como los que allí se
encontraban el 22 de junio de 168 a.C.
El terreno no era completamente llano, sino
que presentaba algunas ondulaciones que caían desde
las faldas del monte Olimpo -la morada de los dioses
griegos- hacia el mar. Los macedonios habían
instalado su campamento de manera que su ejército
pudiera formarse mirando hacia el noroeste, mientras
que los romanos estaban exactamente enfrente. En
conjunto el terreno era claramente favorable a los
romanos, que combatirían ladera abajo contra los
macedonios, que estaban de espaldas al mar.
LA BATALLA
La batalla de Pidna tuvo un comienzo parecido
al de Cinoscéfalos. Los calones o esclavos del ejército
romano se habían acercado al río para aprovisionarse
de agua cuando una de las muías se espantó. Los
soldados de guardia, italianos de Liguria, trataron de
recuperar el animal y los macedonios de las
avanzadillas se enzarzaron con ellos. Al conocer la
noticia tanto Perseo como Paulo ordenaron a sus
tropas salir de sus respectivos campamentos y formar.
Había comenzado la batalla de Pidna.
Perseo colocó en su ala derecha (norte) a parte
de su caballería, posiblemente los mil mercenarios,
junto a ellos y a su izquierda formaron los seis mil
infantes mercenarios de élite, a su lado la falange
dividida en dos unidades llamadas los “escudos
blancos” y los “escudos de bronce”, después estaba la
Guardia Real o Agema, a continuación los diez mil
infantes ligeros o peltastas y cerrando el flanco
derecho de la formación los tres mil jinetes pesados
macedonios.
Paulo dispuso en su ala izquierda (norte) al
grueso de su caballería, los mil italianos y
cuatrocientos romanos; junto a ellos se colocaron los
aliados griegos para servir de cobertura a los jinetes;
después formaba un ala aliada italiana; a continuación
las dos legiones romanas, en el centro de la línea; luego
la segunda ala italiana, y finalmente los treinta elefantes
y los seiscientos jinetes griegos.
Del relato de Plutarco se desprende que las
unidades entraron en la lucha según iban
desplegándose. Si esto es realmente cierto serían los
aliados italianos y griegos los que primero trabaran
combate contra los macedonios. Paulo habría de
comentar años después en Roma que lo que más le
había impresionado en toda su vida fue ver a la falange
avanzando contra su ejército; de este comentario es
fácil deducir que hubiera o no combates previos a
ambos ejércitos les dio tiempo a formar su línea de
combate. Posiblemente Plutarco se refiera a la serie de
combates preliminares que las tropas ligeras de ambos
bandos entablaron antes del choque definitivo
mientras los ejércitos se formaban. La carga de los
elefantes romanos desbarató a la caballería macedonia
y los peltastas que debían apoyarla no pudieron
hacerlo, por lo que el flanco derecho macedonio
quedó comprometido desde el inicio de la batalla. Sin
embargo, al estar el grueso de la caballería romana
desplegado en el extremo opuesto no pudo explotar
su ventaja, ya que se hallaba enfrascado en
escaramuzas con su contraparte macedonia.
El inteligente lector seguro que estará
pensando que si allí hubiera estado Alejandro Magno
las cosas hubieran sido muy distintas, pero ni Perseo ni
Paulo eran genios...
Al tomar contacto las líneas de infantería
pesada romana con la falange macedonia los
centuriones tomaron el control táctico del ejército y
dirigieron a sus hombres por entre los huecos que
dejaban las picas enemigas. En línea la falange
presentaba un frente de picas casi invulnerable, ya que
además de las sarissas de los falangistas de la primera
línea las de los cinco falangistas que la seguían se
proyectaban hacia delante a una distancia de unos dos
palmos unas de otras, y era evidente que por aquel
espacio no podía pasar ningún hombre armado; sin
embargo, había un “punto muerto” en la formación:
exactamente el espacio de menos de un metro que
ocupaba el falangista de la primera línea y que los
legionarios aprovecharon para introducirse en “fila
india” entre las picas y llegar a los desesperados
macedonios, que no pudieron impedirlo. El acerado
gladius hispaniensis masacró sin compasión a los
falangistas, indefensos mientras sostenían las largas
picas.
Fue una matanza terrible. La caballería
macedonia huyó a galope tendido con su rey mientras
toda la línea se hundía bajo la presión romana. De
espaldas al mar, la mayor parte de los macedonios
acabaron muertos o prisioneros, y apenas un tercio del
ejército consiguió escapar de la trampa mortal en la
que Emilio Paulo había convertido Pidna.
LAS BAJAS
Sorprende la baja proporción de bajas
romanas, cifradas por las fuentes en apenas cien
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
hombres, aunque es probable que realmente fueran
más; no obstante, la corta duración de la batalla, una
hora, condicionó que las bajas romanas fueran
escasísimas.
Por su parte los macedonios tuvieron 20.00
muertos y 6.000 prisioneros.
Total fuerzas Bajas % emigrar, posiblemente una serie de inundaciones
Rom a 33.000 150 0,45 %
M acedonia 36.000 26.000 72,2 %
CONCLUSIÓN
El mal carácter de Emilio Paulo determinó que
el Senado necesitara de una intensa sesión para
decidir si se le concedía el Triunfo, ya que tanto los
soldados como los oficiales de su ejército, en un
hecho inaudito, dejaron muy claro que preferían no
disfrutar de dicho Triunfo con tal de que su odiado
jefe se viera privado de tal honor.
Al final le fue concedido gracias a la
intervención de un anciano senador que pidió a sus
colegas que dejaran de lado las cuestiones personales
y premiaran al hombre que había conseguido una
victoria tan brillante. La verdad es que no era para
menos.
AQUA E SEX TIA E, 102 a.C
y V ER C ELLA E, 101 a.C.
Las batallas de Aquae Sextiae y Vercellae son
dos de las más importantes de toda la Historia, ya que
aseguraron la supervivencia de Roma en un momento
trágico cuando sus ejércitos habían sido batidos y
masacrados.
En Aquae Sextiae y Vercellae un nuevo ejército
romano se enfrentó a la más terrible amenaza sufrida
hasta entonces por Roma, y salió victorioso gracias a
las reformas que su general Cayo Mario había
realizado en su esquema táctico. A pesar de su
enorme importancia existe muy escasa información
sobre ambas batallas, por lo que espero que este
modesto capítulo sirva para desentrañar al menos
unas pocas dudas sobre el particular.
ANTECEDENTES
Aproximadamente hacia el 120 a.C. comenzó
una gigantesca migración de dos pueblos que
habitaban el Quersoneso Cimbrico o península de
Jutlandia, la actual Dinamarca: los cimbrios y los
teutones. ¿Qué movió a unas 600.000 personas a
dejar sus tierras y emprender una aventura que se
prolongaría durante 20 años? Evidentemente, nadie
deja su casa por gusto, siempre hay motivos de
fuerza mayor como invasiones o catástrofes
naturales.
Puesto que no hay constatada ninguna
invasión del Quersoneso en esa época determinada,
lo más probable es que el abandono se debiera a una
catástrofe natural que obligó a sus habitantes a
catastróficas. Los cimbrios no eran germanos, los
teutones sí, y aunque los romanos se refieren a todos
ellos como “germ anos” yo prefiero utilizar el
término “bárbaros”, que en latín significa
“extranjeros”. Cimbrios y teutones no eran pueblos
agrícolas como los mediterráneos, sino ganaderos,
así que juntaron todo su ganado y sus carros y se
pusieron en marcha avanzando por el valle del Elba
hacia el sur, hacia el Danubio.
Siete años después encontramos a los
cimbrios y teutones amenazando las tierras de los
taurios, en el Noricum. Los taurios pidieron ayuda a
Roma y el Senado consideró que tanta gente armada
a tan sólo unos centenares de kilómetros de Italia era
suficiente amenaza como para enviar al cónsul
Papirio Carbo al mando de un ejército consular de
dos legiones romanas y dos unidades aliadas
italianas: un total de unos 25.000 hombres. En la
batalla de Noreia, en 113 a.C., el ejército consular
romano fue destrozado por los invasores, y sólo una
repentina tormenta de truenos, que los bárbaros
consideraron un acontecimiento sagrado, evitó que
las fuerzas de Carbo fueran masacradas hasta el
último hombre. Unas tres cuartas partes del ejército
consular romano perecieron mientras los bárbaros
proseguían tranquilamente su lento viaje y los
marcomanos se unían a ellos.
En el año 112 a.C. se unieron a la migración
los queruscos, una tribu germana, y en 111 a.C. los
tigurinos, que eran helvecios celtas muy
germanizados, con lo que el total de emigrantes pasó
de los 800.000. Los años 110, 109 y 108 a.C. los
pasaron en tierras de los eduos y los ambarres, en la
Galia de los Cabelleras Largas o Galia Cabelluda; es
decir, la Galia Transalpina, situada al norte de la
Galia Cisalpina que estaba bajo dominio romano.
Por estas fechas fue cuando debieron elegir como
líder a Boiorix, un inteligente guerrero
probablemente de origen cimbrio aunque su
nombre sea galo, pero ya hemos visto que los
cimbrios no eran germanos.
La presencia de más de 800.000 personas sin
hogar a las puertas de la Galia romana y el
consiguiente peligro, la terrible amenaza que ello
suponía puesto que de nuevo se ponían en camino
hacia Italia, motivó que el Senado enviara a los dos
cónsules, Cneo Manlio y Servilio Cepio, a cortar el
paso a la marea humana en 105 a.C. Y fue entonces
 ROMA HN GUERRA - Josc Ignacio Lago
cuando tuvo lugar uno de los más vergonzosos
episodios de la historia de Roma. El cónsul senior
Cneo Manlio era de origen plebeyo, mientras que el
cónsul junior Servilio Cepio era noble. El mando del
ejército conjunto debía ostentarlo Manlio, pero Cepio
consideró un insulto ponerse a las órdenes de un
plebeyo y se negó a obedecerle, por ello ambos
ejércitos permanecieron separados.
El esfuerzo romano fue enorme, se alistó un
ejército como no se había visto desde la II Guerra
Púnica. Manlio contaba con cinco legiones romanas y
cinco unidades aliadas italianas y Cepio con tres
legiones romanas y tres unidades aliadas italianas. En
total dieciséis legiones más unos 5.000 jinetes: unos
efectivos de unos 93.000 hombres, una fuerza más
que suficiente para detener a los bárbaros (piénsese
que César derrotó a 368.000 helvecios y 150.000
germanos con sólo seis legiones).
Pero si aquellos soldados formaban un ejército
impresionante el mando no estaba, ni mucho menos,
a la altura de tan trágicas circunstancias. A pesar de los
ruegos, de las presiones y de los lamentos, Cepio
acampó a veinte millas de Manlio con sus seis
legiones encerradas tras los terraplenes y empalizadas
de su campamento esperando a los bárbaros, ya que,
según él, un aristócrata no podía subordinarse a un
noble de menor rango, y se negó a unir sus fuerzas a
las del cónsul senior.
Los bárbaros atacaron primero el campamento
donde Cepio había fortificado a la caballería romana,
ya que este personaje pensaba que lo mejor que
podían hacer sus jinetes era encerrarse. Los 5.000
jinetes fueron masacrados sin posibilidad ni de salir
de su campamento; después le llegó el turno a las seis
legiones del inepto cónsul, que fueron masacradas
por completo en su campamento mientras el
aristócrata Cepio huía por el río en barca
demostrando su “valor y coraje”. Aún quedaban las
diez legiones de Cneo Manlio, pero -éste no era más
que un general de salón. Formó a sus diez legiones en
un terreno completamente inadecuado y fueron
rebasadas por la marea bárbara, que las masacró a
excepción de unos 13.000 hombres que consiguieron
salvarse cruzando el río.
La absurda mentalidad de Cepio, sus
trasnochados prejuicios clasistas típicos de los
optimates y su conducta traidora y criminal, sumados a
la incompetencia de Manlio, le causaron a Roma la
pérdida de todo el ejército, más de 80.000 hombres
entre romanos y aliados italianos masacrados por los
bárbaros el 6 de octubre de 105 a.C. en Arausio
(Orange), dejando a Italia sin tropas para contener la
invasión que parecía inminente.
Pero una vez más la diosa Fortuna acudió a
socorrer a los hijos de la Loba en apuros. Una
discusión entre las tribus motivó que éstas se
separaran, dirigiéndose al norte los teutones,
marcomanos, queruscos y tigurinos y al oeste los
cimbrios. Estos atravesaron los Pirineos con intención
de invadir España, pero nuestros ancestros les
esperaban dispuestos a lo que siempre hemos estado
dispuestos los españoles: a defender nuestra libertad e
independencia con uñas y dientes. Tras varios intentos
de invasión rechazados en el año 104 a.C., los cimbrios
tuvieron que retirarse vencidos hacia el norte para
unirse con el resto de los bárbaros. Los demás se
habían asentado en tierras de los aduatucos, una tribu
belga que vivía a orillas del Mosa, y allí todos juntos
decidieron que lo mejor era invadir Italia. La nación
más poderosa del mundo era Roma, pero ellos ya
habían vencido a tres ejércitos consulares matando a
casi 100.000 romanos, por ello juzgaron que Roma era
presa fácil. Sin embargo, esta tercera vez no estarían al
mando romano incompetentes de la categoría de
Carbo, Manlio o Cepio.
Esta vez al mando estaba Cayo Mario.
LOS EJÉRCITOS
Tras la reforma de Mario las legiones romanas
ganaron en efectividad combativa y en rapidez de
movimientos. Las nuevas legiones, estructuradas en
cohortes y con un armamento homogéneo,
demostrarían su tremenda versatilidad con Mario y
con su sobrino César.
En la época de las migraciones bárbaras que
nos ocupa los ejércitos romanos aún estaban
compuestos de legiones romanas y de unidades
aliadas italianas. Cabe pensar que, evidentemente,
estas alae italianas se disponían siguiendo también el
nuevo esquema táctico, agrupadas en cohortes.
Faltaban pocos años para que el Senado acabara
concediendo la ciudadanía romana a toda Italia, con
lo que las alae desaparecerían para formar nuevas
legiones romanas.
Mario había tardado años en adiestrar a estas
nuevas legiones, convirtiéndolas en una verdadera
máquina de combate, una de las mejores que jamás
han paseado sus estandartes por el mundo.
Los bárbaros eran una curiosa mezcolanza de
pueblos germanos, celtas y centroeuropeos, si bien
tenían un mando único, asesorado sin duda por un
consejo de líderes tribales. No eran, ni mucho menos,
unos “salvajes”, ya que poseían un buen armamento
y su valor y arrojo en la batalla estaban fuera de toda
duda.
LOS GENERALES
Cayo Mario se encontraba en Africa ejerciendo
su imperium proconsular dedicado a terminar la guerra
en la Mauritania contra el escurridizo Yugurta.
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
Capturado éste gracias a una estratagema de su
cuestor Lucio Cornelio Sila, que más tarde daría
mucho más que hablar, recibió la noticia de que el
Senado le había concedido el “Triunfo” y que acababa
de ser elegido cónsul de Roma in absentia·, es decir, sin
estar presente en Roma, condición ineludible a menos
que el Senado la anulara, como así hizo.
El 1 de enero de 104 a.C. Mario celebró su“
Triunfo” e inmediatamente fue investido de un
impeñum senatorial para frenar la amenaza de los
bárbaros que, con toda seguridad, volverían a por
Italia. Cayo Mario era el mejor soldado romano desde
Escipión “El Africano”, un genio de la táctica y de la
estrategia curtido de joven en el asedio a Numancia.
Un soldado “con barro en las botas” al estilo de lo
que años después sería su sobrino Julio César,
siempre junto a sus hombres, formando parte del
esfuerzo colectivo, comiendo y durmiendo con sus
soldados y por ello respetados y queridos.
Quinto Lutado Catulo era un aristócrata
romano de alta alcurnia que estaba al mando del
segundo ejército consular sólo porque era el cónsul en
ejercicio el año 102 a.C. Como todos los optimates era
soberbio y se creía mejor que nadie. Su experiencia
militar no estaba a la altura, no sabía nada de
estrategia y poco más de táctica, pero el mando del
ejército lo tenía Mario y sus órdenes eran claras: nada
de enfrentamientos temerarios. Por eso se salvó su
ejército cn Tridentum.
El mando de la migración bárbara lo ostentaba
el cimbrio Boiorix, un guerrero bastante inteligente a
juzgar por la preparación que hizo de la invasión a
Italia. De Boiorix, jefe de los cimbrios en Aquae
Sextiae, no conocemos más que su nombre, pero por
el comportamiento de su tribu y de los demás bajo su
mando debió ser un líder muy capaz.
El líder de los ambrones y teutones era
Teutobodo, un gigante germano que sólo pensaba en
arrasar Italia sin importarle nada más.
LA ESTRATEGIA
Los bárbaros ansiaban conquistar Italia, el
centro de todas sus miras y su más preciado objetivo.
Tras el tiempo perdido en discusiones y
desencuentros todos tenían muy claro que su destino
era la Península Itálica, en la que esperaban obtener
un ilimitado botín. Por elloplanificaron
cuidadosamente tres rutas a seguir, con lo que
esperaban dividir a los ejércitos romanos para poder
vencerles con mayor facilidad. El fallo de esta
estrategia fue precisamente su lentitud de
movimientos, ya que Mario pudo derrotar a unos y
correr a enfrentarse con los otros.
Por su parte, Cayo Mario deseaba frenar a los
bárbaros lo más lejos posible de Italia a fin de impedir
los terribles daños que se auguraban, y, por supuesto,
para demostrar también a los celtas que los romanos
podían derrotar a los bárbaros incluso en la misma
Galia.
LA TÁCTICA
Los bárbaros confiaban por encima de todo en
su tremenda superioridad numérica. Las victorias las
habían conseguido arrollando, literalmente, a los
romanos, por ello esperaban poder contar con esta
ventaja táctica contra Cayo Mario. Sus anteriores
enfrentamientos les habían envalentonado y no creían
posible que el ejército romano hubiera cambiado en
pocos años de una manera tan efectiva como la que
se encontraron.
Los romanos eran plenamente conscientes de
su inferioridad numérica, por ello el entrenamiento
fue especialmente intensivo en lo que se refiere al
combate de contención. Era indispensable que cada
pilum lanzado encontrara su blanco y que las cohortes
mantuvieran sus posiciones, aguantando la carga
bárbara hasta que ésta se frenara y pudieran pasar al
contraataque.
LA BATALLA D E TRIDENTUM
El cónsul Lutacio Catulo, al mando de sus seis
legiones, se encaminó siguiendo el curso del Athesis
hasta llegar a Tridentum en el verano de 102 a.C. Por
allí debían pasar los cimbrios, que formaban una de
las tres puntas de lanza de la invasión de Italia. Fue un
error tremendo el meterse en aquella trampa natural,
un valle rodeado por escarpadas colinas, y encima en
la orilla por la que habrían de pasar los bárbaros; un
error que estuvo a punto de costarles muy caro, ya
que tan sólo un repliegue bien ejecutado consiguió
evitar que los romanos sufrieran el mismo destino
que en Arausio.
A salvo en la otra orilla, Catulo se contentó
con hacer lo único para lo que estaba cualificado
realmente: seguir al enemigo y mantener informado a
su comandante en jefe.
LA BATALLA D E AQUAE SEXTIAE
Roma: 36.600 Germanos: 101.000
Romanos: 16.000 Infantería Teutones: 65.000
Italianos: 17.000 Ambrones: 30.000
Romanos: 600 Caballería Teutones: 6.000
Italianos: 3.000
A mediados de septiembre de 102 a.C. otra de
las puntas de lanza de la invasión, los teutones al
mando de Teutobodo, cruzaba lentamente la
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
confluencia del Ródano con el Druentia. Eran unos
250.000 en total, entre ellos calculo que no menos de
85.000 guerreros, ya que en una migración hay poco
sitio para enfermos y ancianos y sí para unidades
familiares formadas por guerreros, sus mujeres y sus
hijos, por lo que probablemente me quede corto. De
ellos, aproximadamente unos 6.000 serían jinetes.
Por su parte, Cayo Mario disponía de tres
legiones romanas y tres unidades aliadas italianas; en
total, unos 33.000 hombres más un contingente de
caballería de unos 3.600 jinetes, en su mayor parte
aliados italianos.
Mario tenía muy claro que aquella no podía
ser una batalla de caballería porque los jinetes
bárbaros eran muy superiores en número a los suyos.
El cónsul romano sabía que sólo con su soberbia
infantería conseguiría derrotar a los bárbaros, con
aquellas nuevas legiones que él había diseñado,
formado y adiestrado pacientemente hasta
convertirlas, al menos en teoría, en auténticas
“máquinas de picar carne”.
Las seis legiones romanas se hallaban
fortificadas en una colina de Glanum, justo por el
paso que los teutones debían cruzar. ¿Por qué?
Porque Cayo Mario quería que sus hombres los
vieran de cerca.
La gigantesca marea bárbara llegó ante la
colina y la rodeó expectante, convirtiéndola en una
isla alzada en medio de un mar germano. Al
com probar que los romanos no salían de su
campamento decidieron atacar, pero aquel
campamento construido por Mario no era como los
de Arausio... ni mucho menos.
Los germanos tuvieron que subir por las
laderas de la colina para encontrarse con una
auténtica obra maestra de la ingeniería militar
romana: líneas de fosos, terraplenes, empalizadas,
torres... Los legionarios no tuvieron problemas para
rechazar el ataque en masa lanzado por todos los
frentes por un furioso Teutobodo, que se retiró
ladera abajo pensando que aquella maldita colina no
merecía más sangre.
Y lentamente los bárbaros se pusieron de
nuevo en camino. Seis días tardaron en pasar todos
y dejar atrás el campamento enemigo. Pero cuando
el último bárbaro desapareció en el horizonte las seis
legiones dejaron el castro y avanzaron a marchas
forzadas hacia la trampa que Cayo Mario había
preparado meticulosamente en un lugar que estaba a
punto de pasar a la Historia con letras de oro: Aquae
Sextiae.
Los romanos llegaron a su destino avanzando
en paralelo a los bárbaros sin ser detectados. El
terreno era la clave de la genial trampa construida
meticulosamente por el campesino de Arpinum.
Mario lo había escogido con todo cuidado para
evitar que le pudieran flanquear como hicieron los
bárbaros en Arausio.
Sobre una colina de empinada pendiente que
descendía hacia el único vado del río Ars en aquella
comarca los romanos construyeron rápidamente un
campamento de marcha sin los refinamientos
poliorcéticos del de Glanum, y allí se dispusieron a
esperar a los bárbaros que forzosamente tenían que
cruzar el río justo en ese punto. Los primeros en
llegar fueron los ambrones, con unos 30.000
guerreros que formaban la vanguardia de la marea
bárbara. Estos, al ver un sencillo campamento de
marcha pensaron que se trataba de una simple
guarnición de apoyo de la que acababan de dejar atrás
y se lanzaron al ataque.
Los legionarios proletarios, la hez de la
sociedad romana, mandados por un vulgar
campesino de Arpinum demostraron entonces lo que
valían. Cuando los bárbaros estaban a punto de llegar
ante las empalizadas de estacas del campamento éstas
cayeron al unísono y las legiones, formadas en orden
de batalla, cargaron contra el enemigo lanzando sus
nuevos pila — uno de cuyos remaches de hierro había
sido sustituido por orden de Mario por otro de
madera para que se rompiera al chocar— , que
causaron estragos en el enemigo, para atacar
inmediatamente después con sus espadas españolas.
El resultado fue que los ambrones fueron empujados
ladera abajo y masacrados por los legionarios
romanos. Tan sólo unos pocos consiguieron escapar
de la carnicería cruzando de nuevo el Ars.
Cuando al día siguiente llegó el grueso de los
teutones y se encontró con los cadáveres de casi
30.000 ambrones la furia se apoderó de los bárbaros,
que sin embargo no se atrevieron a atacar. Quizá
porque presentían que aquellos romanos que se reían
de ellos desde lo alto de la colina no eran como los
que habían encontrado en Arausio. Algo había
cambiado... ¿pero qué era?
La noche anterior Mario había enviado al
legado Manio Aquilio con seis cohortes (2.800
hombres) a esconderse río abajo, y allí
perm anecieron ocultos mientras los teutones
acampaban ante el vado. El segundo día Mario
decidió atacar. El campesino de Arpinum formó a
sus legiones y las arengó, hablando a sus camaradas,
a esos proletarios en cuvas manos estaba nada más y
nada menos que la supervivencia de Roma.
No conocemos la arenga de Cayo Mario, pero
lo que sí sabemos es que alguien, tras acabar el
discurso, debió hacer lo que se hace siempre: gritar
¡A por ellos!... y a por los teutones fueron los
legionarios, a por esos “gigantes salvajes con ojos de
loco” que vieron cómo la empalizada del
campamento caía en un segundo y las legiones de
Roma salían formadas para la batalla, desplegándose
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
À",--.- ■ .CAMPAMENTO ROMANO
LEGIONES
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en un movimiento cien veces ensayado, sin fallos, sin
error alguno. Un gigantesco bloque formado por
miles de piezas que adoptó una formación que
impedía que los germanos la flanquearan, con las
legiones de los flancos en posición oblicua.
Los teutones cruzaron el vado y se arrojaron
contra aquellos “enanos con faldas”. Los romanos
lanzaron sus pila y la primera línea de combate
teutona quedó severamente dañada por aquellos
infernales artilugios. Y entonces los legionarios se
lanzaron al ataque, ladera abajo, blandiendo
amenazadoramente sus cortas espadas españolas.
Fue una batalla muy reñida, pero los teutones
no consiguieron ni romper las líneas romanas ni
flanquearlas. La disciplina de las legiones, su sistema
de intercambio de líneas y la moral que daba ver que
la batalla se estaba ganando hicieron el resto. Una
tras otra las oleadas de teutones se estrellaron contra
el muro de hierro que formaban los legionarios de
Roma, perdiendo miles de asaltantes en cada ataque.
Entonces, de improviso, aparecieron los 2.800
hombres de Manio Aquilio por detrás de la
formación teutona atacando por sorpresa la
retaguardia bárbara.
La formidable trampa de Cayo Mario había
dado sus frutos, y los teutones, desangrados,
iniciaron la retirada tras dejarse decenas de miles de
muertos en la ladera. Los romanos les persiguieron a
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la carrera sin romper su formación, y el resultado
fue que los bárbaros fueron derrotados y además
masacrados. Menos de 37.000 legionarios habían
conseguido derrotar a más de 100.000 fieros
guerreros en una batalla épica que habría de pasar a
la historia como uno de los más claros y afortunados
ejemplos de cómo un general debe hacer las cosas.
Más de 90.000 teutones y ambrones murieron
en la trampa de Aquae Sextiae, los prisioneros
fueron 17.000 guerreros y 120.000 mujeres y niños.
Más de 30.000 carros, 200.000 cabezas de ganado y
un considerable botín cayeron en poder de los
romanos. Jamás en la historia de Roma se había
conseguido un triunfo tan apoteósico, y la población
de toda Italia, sumida hasta entonces en la
incertidumbre, se echó a las calles para celebrar tan
grandioso triunfo mientras el Senado decretaba una
acción de gracias de tres días festivos y los tribunos
de la plebe otros dos días más.
LA BATALLA D E VERCELLAE
Al conocer la noticia de la derrota de Aquae
Sextiae, la tercera punta de lanza de la invasión
bárbara, la formada por los dgurinos, marcomanos y
qucruscos, volvió sobre sus pasos e inició el lento
camino de vuelta a sus tierras. Ya “sólo” quedaban los
cimbrios de Boiorix.
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
Mario había sido reelegido cónsul y su nuevo
colega era el eficaz Manio Aquilio, que fue enviado a
Sicilia para hacer frente al ejército de esclavos de
Atenión. Para reforzar su ejercito Mario le envió dos
de sus legiones, quedando así con cinco legiones y
cinco alae italianas que, descartados los muertos y
heridos en Aquae Sextiae, sumarían unos 42.000
hombres, con los que tenía que enfrentarse a casi
140.000 cimbrios.
Roma: 42.500 Cimbrios: 137.000
Infantería
Romanos e italianos: 40.000 Guerreros: 122.000
Caballería
Jinetes romanos: 500 Jinetes: 15.000
Jinetes italianos: 2.000
Los cimbrios, unos 350.000 en total contando
mujeres, niños y ancianos, acampaban en los llanos
del Campi Raudii, próximos a la ciudad de Vercellae,
y allí llegó Mario tras encontrarse con el procónsul
Catulo. Lo que estaba claro es que Boiorix no se iba a
dejar llevar a una trampa como la de Aquae Sextiae; la
batalla sería en terreno llano, ideal para que los 15.000
jinetes cimbrios hicieran de las suyas, pero las nuevas
legiones de Mario habían sido especialmente
adiestradas para hacer frente a los ataques de la
caballería. La de Mario no llegaba a los 3.000 jinetes,
y éste decidió que lo mejor era que se situaran como
fuerza de cobertura en las alas de su línea para evitar
que los infantes germanos la sobrepasaran como
hicieran en Arausio.
Antes de la batalla Mario y Boiorix se
entrevistaron. El rey cimbrio exigió tierras en Italia
para sus hombres. “0.r daré la misma tierra que les he dado
a los ambrones j a los teutones y como ellos la conservaréis
eternamente, le contestó Mario; es decir... sepulturas.
La mañana del 30 de julio de 101 a.C. ambos
ejércitos se enfrentaron en la llanura. Mario dispuso
sus cuatro legiones en los flancos de la línea romana
ya que eran las más experimentadas, con él mismo al
mando del ala izquierda y su legado Lucio Cornelio
Sila al mando del ala derecha, las seis legiones de
Catulo se situaron en el centro.
Los 15.000 jinetes germanos se alinearon en un
frente que cubría casi toda la línea cimbria y fueron
los primeros en atacar. Los legionarios esperaron que
se acercaran haciendo temblar la tierra y entonces
lanzaron sus pila provocando el caos. La carga de
caballería fue deshecha y la batalla que los cimbrios
querían que fuera de caballería se transformó en una
de infantería donde la soberbia disciplina romana
decidió el encuentro que duró toda la mañana.
Ochenta mil cimbrios cayeron en Vercellae, los
supervivientes huyeron a su campamento
perseguidos por las legiones. Las mujeres cimbrias
recibieron a sus guerreros a lanzazos, gritando que
preferían matarlos ellas mismas a verlos derrotados, y
luego hicieron frente a los romanos con inusitada
fiereza; cuando los legionarios penetraron en el
campamento muchas de ellas mataron a sus hijos y se
suicidaron seguidamente. Los romanos no podían dar
crédito a lo que veían.
De los más de 200.000 cimbrios no
combatientes sólo unos 60.000 fueron capturados con
vida junto con 20.000 guerreros que prefirieron
rendirse a los romanos a vérselas con sus mujeres. Los
escasos 100.000 que consiguieron escapar de Vercellae
huyeron a través de las G alias en un viaje que para la
mayoría de ellos fue el último; los galos, hartos de esa
plaga que les había asolado, se ensañaron con los
vencidos sin compasión y no llegarían ni a 5.000 los
que consiguieron llegar a las tierras de los aduatucos,
donde se quedaron para siempre.
Así, con esta brillante victoria terminó la más
grave amenaza que había sufrido Roma en toda su
historia.
LAS BAJAS
Que doce legiones romanas con un total de
unos 60.000 hombres derrotaran a casi 240.000
guerreros bárbaros fue un hecho grandioso;
enfrentadas a fuerzas cuatro veces superiores, las
nuevas legiones de Cayo Mario llevaron a cabo una
hazaña que sólo sería superada medio siglo después
por Julio César.
Como es lógico, las bajas bárbaras fueron
enormes. Contamos aquí sólo las de los combatientes
producidas en las dos batallas y no las que sufrieron
en su retirada a través de las Gallas.
Total fuerzas Bajas %
Rom a 60.000 6.000 10%
Bárbaros 238.000 184.000 81 %
Aquae Sextiae: 101.000 90.000 89,1 %
Vercellae: 137.000 100.000 72,9 %
En las batallas de la Antigüedad hay un punto
común: los ejércitos derrotados tienen muchas más
bajas que los vencedores, cosa lógica en un combate
cuerpo a cuerpo en el que los vencidos deben huir,
siendo entonces cuando se produce el mayor número
de bajas. En el caso de Aquae Sextiae y Vercellae los
romanos tuvieron que vérselas con un enemigo que
lejos de retirarse cuando la batalla estaba perdida
continuaba luchando hasta que sólo quedaba una
mínima proporción de hombres.
Este tipo de lucha frente a una formación
como la legión romana sólo conducía a la
aniquilación, máxime cuando los pueblos del norte
iban a la guerra seguidos de mujeres, niños, ancianos
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
y esclavos que animaban y, en no pocas ocasiones,
participaban en la lucha. He establecido un 10% de
bajas en el bando romano, cifra posiblemente alta ya
que los heridos romanos en ambas batallas fueron
inmediatamente atendidos y gran parte de ellos
conseguiría salvar la vida.
CONCLUSIÓN
Los romanos comprendieron inmediatamente
las repercusiones de la victoria. Cayo Mario fue
saludado por el Senado como “el tercer fundador de
Roma” después de Rómulo y Camilo, y es que era una
realidad que Mario había salvado a Roma de la
desaparición. Si los bárbaros hubieran conseguido
llegar a Italia el mundo no sería como hoy lo
conocemos. Sin la Roma transmisora de la cultura
griega la Humanidad se hubiera hundido en una edad
oscura en la que la tribu hubiera sustituido a la
Civilización. Sin Roma no hubiera tardado Grecia en
caer víctima de las tribus bárbaras del Danubio
relegando a Europa a las tinieblas.
Aquae Sextiae y Vercellae son dos batallas
importantísimas por varios motivos, porque salvaron a
Roma de la aniquilación y con ella a nuestra
Civilización, porque demostraron el tremendo
potencial de las nuevas legiones creadas por Cayo
Mario y porque abrieron la época del ejército
profesional. Exactamente un añó menos diecisiete días
después de la mañana de Vercellae nació en Roma un
niño. Era sobrino de Cayo Mario y su padre le inscribió
en el registro con el nombre de Cayo Julio César. Nadie
era capaz de imaginar que aquel recién nacido sería el
hombre encargado de sacar a esas legiones creadas por
su tío todo su formidable potencial.
ALESIA, 52 a.C.
ANTECEDENTES
En el año 52 a.C. las tribus galas se unieron
para combatir a julio César. Tras el revés de Gergovia
el general romano se retiró atrayendo a los galos a una
trampa en la que su caballería fue derrotada por los
jinetes germanos que tenía a su servicio.
Vercingetorix, jefe de los galos, no quiso enfrentarse
a las legiones en campo abierto y se retiró a la ciudad
de Alesia.
LOS EJÉRCITOS
César disponía de diez legiones que, como
mucho, debían sumar 40.000 legionarios, aunque es
muy posible que fueran menos por las bajas y los
licénciamientos. Además, contaba con 5.000 auxiliares
entre galos que habían permanecido fieles y tropas
especializadas como los honderos baleares. Su caballería
no llegaba a los 3.000 jinetes, la mayoría de ellos galos
del sur, e incluía a los famosos 400 germanos que alistó
personalmente al inicio de la campaña.
El ejército de César era un bloque compacto,
enormemente motivado, que confiaba ciegamente en
su general y con un nivel de adiestramiento como
pocos ejércitos han llegado a tener.
Roma: 49.600 Galos: 353.000
Legionarios: 40.000 Infantería Guerreros: 330.000
Auxiliares: 5.000
Romanos: 200 Caballería Galos: 23.000
Aliados: 4.000
Germanos: 400
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
Los galos formaban un conjunto heterogéneo
en el mando, en el caso del ejército de rescate colegiado
entre varios jefes, pero muy homogéneo en cuanto a
tácticas, disciplina y armamento, ya que en aquella
última época de desarrollo de la cultura celta los usos y
formas, también militares, tendían a homogeneizarse.
LOS GENERALES
Cayo Julio César, el mejor soldado de la historia
de Roma, afrontaba su campaña más dura en las Galias
al mando de un ejército soberbio desde el punto de
vista tanto táctico como estratégico. Con las ideas muy
claras y los objetivos perfectamente definidos, César
sabía exactamente lo que tenía que hacer para derrotar
a sus enemigos.
Vercingetorix fue un magnífico estratega,
aunque en el plano táctico las cosas le salieran mal. Su
estrategia inicial de no presentar batalla a los romanos
estuvo a punto de conseguir su objetivo, si bien no
pudo pasar por alto las presiones de los otros jefes, que
en Gergovia pensaron que ya habían ganado la guerra.
A pesar de todas sus precauciones se acabó
imponiendo la opinión de su consejo de jefes.
LA ESTRATEGIA
El caudillo galo pensaba que podría resistir allí
hasta que llegara el rescate, por lo que envió a toda su
caballería —unos 20.000 hombres— a que recorriera
las Galias de punta a punta para alistar un ejército de
socorro. Con suministros para sólo treinta días, César
decidió que la guerra de las Galias terminaría en aquel
lugar de una manera u otra, por lo que decidió
quedarse y hacer frente allí mismo a los galos de Alesia
y a sus rescatadores; una decisión más propia de un
loco que de un cuerdo, aunque quién ha dicho que los
genios estén cuerdos.
El problema era que según sus noticias más de un
cuarto de millón de hombres acudía a la llamada de
auxilio de Vercingetorix, que sumados a los 60.000 que
quedaban en Alesia hacían un total de más de 300.000
galos contra los que tendrían que combatir menos de
50.000 romanos, y como sabemos que el procónsul se
crecía ante las dificultades, en esa situación extrema su
mente concibió la famosa idea que es considerada como
la más sorprendente de la guerra antigua: encerrarse con
sus tropas en un doble anillo fortificado para esperar la
llegada de los galos al rescate. De esta manera tendría
concentradas frente a él a todas las tropas galas, lo que le
permitiría derrotarlas en una sola batalla.
LAS FORTIFICACIONES
Alesia estaba edificada sobre una meseta en
forma de rombo de mil quinientos metros de
longitud, mil de anchura y ciento cincuenta de altura,
y a sus pies se extendían valles surcados por varios
ríos. La ciudad ocupaba la mitad del rombo y las
tropas de Vercingetorix, 80.000 hombres en total,
construyeron su campamento en la zona libre de la
otra mitad.
César rodeó la ciudad con un doble anillo
fortificado que impediría salir a Vercingetorix y a la
vez entrar al ejército de rescate. Y así, las diez legiones
más los jinetes germanos y unas pocas unidades
auxiliares se situaron entre ambos anillos
concéntricos para defenderse de los ataques
simultáneos de los sitiados y de los que llegarían a
socorrerlos.
Los legionarios cavaron en primer lugar un
foso vertical de seis metros de anchura al pie de la
meseta, cuyo fin era prevenir ataques desde la ciudad.
Cuatrocientos metros más lejos se excavaron dos
fosos paralelos de cinco metros de anchura, el
exterior se hizo en forma de “U” y se llenó de agua
desviando el curso de los ríos, mientras al interior se
le dio forma de “V” para que no se pudiera pisar el
fondo.
La tierra extraída de los fosos fue apilada tras
ellos para formar un gran terraplén coronado con una
empalizada de madera bajo la que se clavaron
horizontalmente estacas afiladas. En el terraplén se
levantaron cada veinticinco metros torres de tres
pisos de altura equipadas con escorpiones. Frente a
los fosos se excavaron cinco zanjas paralelas de metro
y medio de profundidad donde fueron clavadas filas
de gruesas ramas puntiagudas formando un cercado.
Pero César fue más allá y ordenó excavar ocho
hileras paralelas de hoyos en cuyo interior se clavó
una gruesa estaca muy afilada y con la punta
endurecida al fuego. Estos pozos fueron bautizados
“lirios” por su semejanza con la flor y quedaron
ocultos al ser cubiertos con esteras de ramas
recubiertas de tierra y maleza. Frente a los “lirios” se
sembraron miles de tacos de madera de treinta
centímetros de largo con una lengüeta de hierro
clavada de la que sobresalía la punta en forma de
garfio, preparada para ser pisada y clavarse en la
planta del pie.
Tras trece días de titánicos trabajos sin
descanso la línea interior, la que encerraba Alesia, fue
completada, medía dieciséis kilómetros de perímetro.
Inmediatamente se comenzó a construir la línea
exterior, la que habría de proteger a las legiones del
ejército de rescate que ya avanzaba hacia Alesia. En el
interior del anillo César dispuso veintitrés pequeños
campamentos fortificados provistos de una gran torre
de vigilancia. Cinco grandes campamentos de
caballería, situados fuera del anillo para poder
efectuar salidas de apoyo, se levantaron en posiciones
clave cerca de los ríos para asegurar el suministro de
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
agua. Otros tres campamentos de gran tamaño para
infantería completaban el impresionante dispositivo
de defensa del anillo.
LA TÁCTICA
Los galos pensaban que tales fortificaciones
podían ser rebasadas mediante ataques simultáneos a
los dos anillos, interior y exterior. Desde luego,
hombres no les faltaban para lanzar oleadas masivas
de guerreros a la carga.
César había dispuesto sus tropas en el espacio
que separaba ambos anillos, el interior de dieciséis
kilómetros de perímetro y el exterior de veinte,
totalizando treinta y seis kilómetros de fortificaciones.
Si tenemos en cuenta que los infantes romanos y los
auxiliares sumaban unos 45.000 hombres, tenemos
una media de aproximadamente un soldado romano
para defender cada metro de circunvalación.
Esta cifra era adecuada tratándose de las
formidables fortificaciones que hemos descrito, pero
no todo el perímetro romano estaba custodiado, ya
que César necesitaba que su ejército actuara “por
bloques”, moviéndose las cohortes "de un punto a
otro de la línea según las necesidades de cada
momento.
Esta táctica era sumamente arriesgada, aún sin
contar con que los romanos habían agotado ya sus
víveres cuando los galos atacaron, pero dio sus frutos.
LA BATALLA
Mientras tanto, en Alesia la situación
empeoraba cada día. No había suministros suficientes
en la ciudad y se tomó la decisión de expulsar a los
habitantes que no pudieran empuñar las armas.
Mujeres, niños, ancianos, enfermos y lisiados fueron
obligados a dejar sus hogares gracias a la falta de
previsión de sus líderes, embarcados en costosas
aventuras sin importarles nada que no fuera su gloria
personal.
Quizá entonces Vercingetorix echara de menos
a esos 20.000 caballos de los que tan alegremente
había prescindido cuando ese trabajo de mensajería
podría haberlo realizado menos de un centenar de
jinetes, quedando los restantes caballos para asegurar
el alimento a los sitiados; pero eso era algo que al
autoproclamado “rey de las Galias” no debió
importarle demasiado.
Miles de desventurados se dirigieron colina
abajo hacia las líneas romanas, ante las que se
quedaron mendigando un trozo de pan que los
romanos no tenían ni para sí. Durante días vagaron
entre Alesia y las líneas de los sitiadores como
espectros, esperando morir de hambre o suspirando
porque aquel infierno terminara cuanto antes.
Por fin, el 25 de septiembre del año 52 llegó el
ejército de rescate ante Alesia, dos días después de
que se hubiera completado el perímetro exterior, que
medía veinte kilómetros. En total eran 353.000 galos
los que se habrían de enfrentar con apenas 50.000
romanos.
Tras dos violentos ataques, uno diurno y el
otro nocturno, que se estrellaron en las formidables
fortificaciones romanas, los galos comprendieron que
todo debía jugarse a una última carta, ya que en la
ciudad habían agotado sus alimentos. Pero la
situación era igual de desesperada para los romanos;
César también había agotado sus provisiones y lo
único que les quedaba a los legionarios era comerse
sus sandalias de cuero.
Si el ejército de rescate se hubiera sentado a
esperar la aventura romana en las Galias hubiera
terminado allí mismo en cuestión de pocos días. Sin
embargo, César se marcó un asombroso farol
jugándose el todo por el todo porque sabía dos cosas:
la primera, que Vercingetorix estaba aún peor que él,
y la segunda, que el ejército de rescate no podía dejar
que los guerreros de Alesia murieran de hambre.
Previendo que la batalla final tendría lugar al
amanecer siguiente, el procónsul ordenó a sus
hombres que descansaran para reponer energías, ya
que los galos pondrían en juego a todas sus fuerzas.
En efecto, tal y como César había calculado,
ios jefes galos discutieron su próximo paso y
decidieron lanzar un ataque definitivo al día siguiente.
Las líneas romanas tenían un punto débil bajo el
monte Réa que los exploradores habían descubierto,
por ello 60.000 guerreros escogidos fueron enviados
a asaltar esa zona, que estaba defendida por dos
legiones al mando de los legados Cayo Antistio
Regino y Cayo Caninio Rebilo.
En la noche del día 27, sin que los romanos se
dieran cuenta, los 60.000 galos rodearon
silenciosamente el monte Réa y se ocultaron tras sus
laderas, listos para atacar por sorpresa. Al amanecer
un ensordecedor griterío alertó a Vercingetorix del
inicio de la acometida; también César, que tenía su
puesto de mando en el punto más alto de las líneas
romanas — el actual monte de Flavigny— desde el
que dirigía por medio de señales y mensajeros a
caballo a sus hombres, tuvo noticia del asalto.
Mientras el resto del ejército entretenía a los
romanos en un ataque de diversión, los emboscados
se abalanzaron en masa contra el campamento del
monte Réa. Apenas 7.000 romanos fueron
embestidos por 60.000 galos que sabían que de su
esfuerzo dependía la victoria final. Y lo dieron todo
aquellos guerreros. A pesar de las líneas de obstáculos
y trampas, a pesar de la furiosa descarga de proyectiles
de todo tipo que la artillería romana les enviaba, los
atacantes, a costa de graves pérdidas, llegaron hasta
 ROMA EN GUERRA - José Tgnacio Lago
los fosos y comenzaron a cubrirlos con fardos de
ramas.
El asalto a la empalizada se produjo en
minutos y ésta no tardó en caer, aplastada bajo el
peso de aquella masa de guerreros que se lanzaron
contra los defensores romanos oliendo la victoria.
Una vez en el terraplén los galos pudieron ver a sus
camaradas de Alesia afanándose en sortear las
trampas de la explanada mientras los gritos de los
unos animaban a los otros en el último esfuerzo que
decidiría la Guerra de las Galias.
Las tropas romanas del monte Réa, que tenían
ante ellos a un enemigo casi diez veces superior en
número, no rompieron filas a pesar de su
desesperada situación. Años de entrenamiento y de
dura disciplina se impusieron al pánico y los
legionarios retrocedieron ordenadamente, con las
líneas prietas, paso a paso, haciéndoles pagar a los
galos cada metro que ganaban con centenares de
muertos. Pero la situación era desesperada, la
gigantesca marea gala arrollaba incontenible las
defensas y los legionarios se prepararon para morir
defendiendo sus águilas sagradas.
Entonces un ensordecedor griterío se apoderó
del campo de batalla y todos se afanaron en ver qué
lo provocaba. Los romanos, a lo largo de los
terraplenes y desde las torres, vitoreaban
frenéticamente a un hombre que, espada en mano,
cabalgaba al galope seguido a la carrera por un tropel
de legionarios: César llegaba al frente de las reservas,
mantenidas en retaguardia hasta el último momento
para evitar que los galos las detectaran, para socorrer
a sus hombres.
Era el momento crucial de la batalla, el
momento justo y exacto en el que se decidiría la
guerra en las Galias... El momento de César. El
imperator con su paludamentum escarlata ondeando al
viento, blandiendo amenazadoramente su espada
española, envuelto por las atronadoras ovaciones de
las tropas que defendían los terraplenes.
Un instante de estupor se adueñó del monte
Réa. Los primeros en reaccionar fueron los
legionarios romanos, que por nada del mundo iban a
permitir que su jefe tuviera que luchar por delante de
ellos. De repente un muro de hierro surgió ante los
asombrados galos. Los legionarios, que estaban
utilizando sus pila como lanzas para contener la
acometida se las arrojaron a la cara a los galos, y
desenvainando sus espadas españolas cargaron
ciegos de rabia y furia. ¡A por ellos! gritaron sus
centuriones lanzándose contra los sorprendidos
enemigos. En pocos minutos miles de galos
perecieron acuchillados por los romanos ebrios de
sangre, aplastados por la furia de las legiones de
Roma, convertidas de nuevo en una pavorosa
máquina de matar.
Los galos quedaron atrapados entre los
defensores del monte Réa y César, mientras la
caballería, al mando de Labieno, atacaba al cuerpo
principal para impedir que pudiera maniobrar y los
jinetes germanos se lanzaban contra la retaguardia de
los asaltantes del monte Réa, cuyas laderas se
empaparon con su sangre.
El resto del ejército galo no pudo hacer otra
cosa que dispersarse a la desbandada abandonando
Alesia a su suerte. César había conseguido la victoria
más grande jamás lograda por un general romano y
la que, a mi modesto juicio, es la más espectacular
victoria de todos los tiempos, tanto por la
desproporción de fuerzas como por la intensidad de
la lucha y el asombroso despliegue de medios tácticos
que ambos contendientes pusieron en liza.
Al atardecer los centuriones depositaron a los
pies de César setenta y cuatro estandartes galos
capturados, mientras en Alesia la asamblea de
notables encabezada por Vercingetorix permanecía
muda de espanto. Estaban atemorizados, ya que la
rebelión había costado las vidas de centenares de
civiles romanos y temían las consecuencias. Al final,
el caudillo galo solucionó la cuestión con dignidad
declarándose único culpable de la derrota y
aceptando ser castigado por la asamblea con la
muerte. Pero los demás jefes — “asamblea de
cobardes” la llaman los historiadores nacionalistas
franceses— pensaron que sería mejor que su caudillo
se entregara a los romanos para evitar represalias:
César quería a Vercingetorix vivo y los galos
decidieron que así debía ser, por lo que negaron a su
caudillo el honor de morir en las Galias y prefirieron
entregarle para que muriera en Roma. En medio de
aquel tremendo desastre Vercingetorix era el único
que estaba dispuesto a afrontar su suerte con
decencia.
Al anochecer, tras dar a sus agotadas tropas un
merecido reposo y saquear el gigantesco
campamento enemigo para hacerse con la ansiada
comida, César envió a su caballería para atacar la
retaguardia del ejército derrotado. A la luz de la
pálida luna la caballería germana masacró sin
compasión a los que huían. Pero eso ya no importaba
en Alesia. Los parlamentarios llegaron ante César
para pactar las condiciones de la rendición, pero el
imperator se mostró inflexible: Roma no aceptaba
condiciones de un enemigo vencido.
Vercingetorix salió a la mañana siguiente de
Alesia montando su mejor caballo y luciendo sus
mejores ropas seguido por todos los jefes galos. Las
murallas de la ciudad se hallaban repletas de miles de
personas que contemplaban cómo la triste comitiva,
que encarnaba el final de su independencia,
atravesaba un sendero flanqueado por todo el
ejército romano formado en respetuoso silencio.
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago

Al final del camino, sobre una tarima que regresaran. Además, ordenó repartir suministros
levantada esa misma mañana, Vercingetorix pudo entre la población de Alesia que había sobrevivido al
ver una figura vestida completamente de blanco que asedio.
le aguardaba impasible, como si de una estatua de Los galos supervivientes, completamente
mármol se tratara: Cayo Julio César, procónsul del desmoralizados, volvieron a sus hogares aceptando
Senado y del Pueblo de Roma, sentado inmóvil en su que la derrota era irreversible.
pequeña silla curul de marfil, luciendo la
resplandeciente toga praetexta ribeteada de púrpura de LAS BAJAS
los magistrados romanos en ejercicio y con la corona
cívica de hojas de roble que ganara treinta años atrás No conocemos el número siquiera
durante el sitio de Mitilene coronando su cabeza. aproximado de las bajas en la batalla de Alesia, por lo
'Iras él se hallaban los lictores, con sus que tan sólo podemos aventurar unas cifras basadas
resplandecientes túnicas escarlata, que portaban las en la intensidad de los combates. Ls evidente que la
fasces con las hachas símbolo de su imperium, y a la peor parte la llevaron los atacantes galos al
derecha de la tribuna los diez portaestandartes, que enfrentarse con las fortificaciones romanas y, más
sostenían orgullosos las diez águilas sagradas de aún, en el último combate, en el que miles de ellos
plata de sus legiones. quedaron encerrados entre los distintos cuerpos
Cuando hubo llegado al estrado, Vercingetorix romanos.
lo rodeó lentamente, bajó de su caballo, se despojó de
su rica armadura y de todos sus adornos y se sentó en Total fuerzas Bajas %
el suelo ante César como señal de sumisión. Rn ese Roma 49.600 1.000 2%
momento los romanos estallaron en gritos de alegría Galos 353.000 20.000 6%
y los galos en llantos. Vercingetorix sólo hizo un
ruego: que se perdonara la vida a los rendidos. César
se lo concedió a pesar de las matanzas de ciudadanos CONCLUSIÓN
romanos indefensos llevadas a cabo en muchas
ciudades galas. Aún tendría César que combatir para
Los guerreros supervivientes de Alesia fueron conseguir la pacificación total de las Galias, pero la
vendidos como esclavos, excepto los eduos y los victoria de Alesia fue rotunda. Millones de galos
arvernos, que fueron liberados. César dio por quedaron convencidos de la imposibilidad de derrotar
finalizada la guerra en ese momento y no tomó al imperator romano y sólo algunos focos locales de
represalias con los restos del ejército de rescate que se resistencia continuaron su desesperada lucha contra
había dispersado, ordenando a sus jinetes germanos las legiones romanas.

SITIO DE ALESIA A, B, C Campamentos de infantería

D, E, F, G, H Campamentos
de caballería
Los 23 campamentos
 ROMA EN GUERRA - José Tgnacio Lago
IDISTAVISO, 16 d .C
.ANTECEDENTES
Tras la derrota de Teutoburgo en el año 9 d.C.,
que será más ampliamente tratada en el apartado
“D errotas”, y con enormes esfuerzos Roma
consiguió asegurar las cabezas de puente del Rin que
enlazaban las Galias con Germania, mientras el
general Tiberio, tras lograr mantener a los restos del
ejército del Rin cohesionado y preparado y acumular­
las fuerzas de emergencia que llegaban a marchas
forzadas, se preparaba para vengar la derrota sufrida
a manos del caudillo germano Armimo.
La pérdida de las tres legiones romanas más las
seis cohortes auxiliares supuso un golpe terrible para
Roma. Por todos los medios se trató de solventar el
problema recurriendo a los alistamientos masivos, e
incluso el estado llegó a comprar a miles de esclavos
para liberarlos, concederles la ciudadanía romana y
enrolarlos en las nuevas cohortes que se creaban a
toda prisa. El servicio militar, que se extendía a lo
largo de dieciséis años más otros cuatro en los que los
soldados servían como veteranos con servicio
reducido, fue aumentado a veinticinco años.
Los germanos hubieran podido invadir
fácilmente las Galias tras su victoria, ya que tan solo
dos legiones se ocupaban de defender los vitales
puentes. Sin embargo prefirieron celebrar su triunfo,
dándole a Roma un tiempo precioso para montar un
dispositivo de emergencia que asegurara la frontera
del Rin.
Durante dos años dramáticos los romanos
fortificaron la frontera dispuestos a repeler una
invasión germana que al final no se materializó. En el
año 11 llegó al Rin Germánico, el hijo de Druso, que
estaba dispuesto a ganarse espada en mano el
sobrenombre heredado de su padre. En el año 13
Tiberio fue llamado por el anciano Augusto para
hacerse cargo de parte del poder imperial y el joven
Germánico quedó como comandante en jefe del
ejército del Rin.
En el año 14 murió Augusto y Tiberio le
sucedió como Princeps. Entonces las legiones del Rin
se amotinaron para exigir que se redujera el tiempo de
servicio. Germánico manejó la situación con fina
habilidad y sofocó el motín gracias a su extraordinaria
personalidad y al querido recuerdo que los legionarios
guardaban a su padre, el gran Druso.
Decidido a vengar la derrota de Teutoburgo,
Germánico se dedicó a ejecutar una serie de ataques
de represalia contra las tribus germanas, lo que
consiguió que éstas pasaran a la defensiva y los
romanos recuperaran de nuevo la confianza.
Apoyado eficazmente por su legado senior Cecina,
Germánico pudo por fin contar con un ejército
plenamente operativo que en la primavera del año 15
penetró en Germania.
La campaña, brillantemente planificada y
ejecutada, llevó a Germánico a recuperar el águila
perdida de la Legión XIX, y en verano las tropas
romanas llegaron a la selva de Teutoburgo, donde se
encontraron con los restos del terrible desastre
ocurrido seis años antes. Emocionados, los romanos
dieron sepultura a los miles de camaradas cuyos
huesos se pudrían por toda la zona y erigieron un
túmulo para honrar a los caídos.
Para la campaña del año 16 Germánico
planificó una ambiciosa operación anfibia que
transportó a las tropas romanas por la costa germana
hasta el estuario del río Ems, desde el que penetró en
territorio enemigo hasta llegar a un lugar llamado
Idistaviso, cuya situación exacta desconocemos. Allí le
esperaba Arminio con su ejército germano.
LOS EJÉRCITOS
Germánico contaba con un ejército de
campaña compuesto por cuatro legiones, que
sumarían unos 16.000 hombres, más un cuerpo de
refuerzo formado por cohortes de otras cuatro
legiones. En total los legionarios debían sumar unos
24.000 hombres. Además acompañaban a Germánico
dos cohortes reforzadas de la Guardia Pretoriana,
enviadas por Tiberio para demostrar que el propio
emperador se hallaba completamente comprometido
en la campaña.
Unos 20.000 auxiliares completaban el
contingente romano, una cifra muy alta para aquellas
fechas ya que en Teutoburgo fueron seis las cohortes
aliadas que acompañaron a las tres legiones perdidas.
Sin embargo la confianza de Germánico en el nuevo
sistema de combate romano era plena. Los auxiliares
eran en su mayoría galos, con contingentes de batavos
-germanos leales- y helvecios, todos ellos de probada
experiencia en combate y firmemente leales a Roma
en los pasados tiempos de crisis.
La caballería romana contaba con 6.000 jinetes
pesados y unos 1.500 ligeros, aunque desconocemos
si se agrupaban en alae de 500 o 1.000 jinetes. Los
jinetes ligeros eran arqueros a caballo.
Roma: 57.500________________ Germanos: 51.000
Legionarios: 24.000 Infantería Guerreros: 50.000
Pretorianos: 1.000
Auxiliares: 20.000
Aliados germanos: 5.000
Pesada: 6.000 Caballería Jinetes: 1.000
Ligera: 1.500
Arminio contaba con un ejército muy bien
preparado de unos 51.000 guerreros, 50.000 de ellos
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
infantes y 1.000 jinetes. Posiblemente los germanos
contaran con unidades de caballería apoyada
directamente por infantería ligera, como las que
describe César en la Guerra de las Galias, aunque
desconocemos el número y composición de dichas
unidades.
LOS GENERALES
Cayo Julio César Germánico (15 a.C.-19 d.C.)
era hijo del legendario general Druso y hermano del
futuro emperador Claudio. Tras la muerte de Druso,
Augusto obligó a Tiberio a adoptarle como hijo. En
Idistaviso tenía treinta y un años y estaba dispuesto a
que la Historia le recordara como algo más que el
vástago del gran Druso. Su padre había recibido el
sobrenombre de Germanicus (Germánico) por haber
llevado las águilas romanas hasta el Elba y haber
sometido a todas las tribus germanas, y el hijo estaba
dispuesto a ganarse en el campo de batalla el honroso
sobrenombre heredado de su padre.
Germánico fue uno de los generales más
queridos por sus tropas, al estilo de Escipión, César o
Trajano. Un típico soldado “con barro en las botas”
que soportaba los mismos padecimientos y riesgos
que el resto de sus hombres.
Arminio (19 a.C-19 d.C.) era el líder de la tribu
de los qucruscos; de niño fue entregado como rehén
a los romanos, que le educaron para convertirlo en un
aliado. Esta educación le sirvió de gran ayuda cuando
decidió traicionar a Roma. De mente ágil y despierta
y temperamento sanguinario, Tácito le llamó el
liberador de Germania, aunque realmente él solo tuvo
una parte de culpa en que los romanos no acabaran
conquistando toda Europa hasta el Cáucaso... la
mayor parte de ese error se debió a un Augusto que
detestaba la vida militar y no quería saber nada de
campañas.
LA ESTRATEGIA
Arminio deseaba poner fin a la expedición
romana a cualquier costa, ya que sabía que si
derrotaba a Germánico Roma no podría poner en pie
de guerra otro ejército contra Germania en muchos
años. De su conducta tras Teotoburgo podemos
intuir que no buscaba invadir las Galias, ya que podría
haberlo hecho al quedar la frontera del Rin con tan
sólo dos legiones de guarnición.
Sin embargo, los germanos prefirieron
disfrutar de su sanguinaria victoria y empaparse en la
sangre romana. Tras la batalla la mayoría de los
guerreros regresaron a sus aldeas llevando los trofeos
conseguidos. Para ellos era más importante demostrar
a los suyos la cantidad de romanos que habían matado
que pensar en complicadas variables estratégicas.
Los romanos sabían que habían estado muy
cerca de un desastre de proporciones gigantescas, ya
que si Ajrminio hubiera conseguido mantener unidas
a las tribus nada se hubiera interpuesto entre los
germanos y una Italia prácticamente indefensa.
Por su parte, Germánico conocía bien la
idiosincrasia germánica y sabía cuán voluble era.
Nada aseguraba que en cuestión de días todo aquello
cambiara y que de repente los germanos decidieran
atacar las Galias e Italia, por lo que era indispensable
que Roma demostrara su poder de la manera más
eficaz; es decir, rápida y contundentemente.
Tiberio se encontraba inmerso en la tarea de
gobernar el gigantesco Imperio, y fiel a las órdenes de
Augusto había decidido no continuar la necesaria
expansión, por lo que el joven hijo de Druso sabía
que sus campañas tan sólo servirían para frenar a los
germanos, demostrarles que el Imperio se hallaba
suficientemente defendido... y nada más.
LA TÁCTICA
Las legiones de esta época operaban
tácticamente de manera idéntica a como lo habían
hecho con Mario cien años atrás. Sin embargo había
sido introducida una novedad que estribaba en la
plena operatividad táctica de las unidades auxiliares,
que ya no eran un mero complemento de las legiones
sino parte integrante del esquema táctico de combate.
Ahora la primera línea de combate estaba formada
por las unidades auxiliares, que ya no se limitaban a
molestar al enemigo o a proteger el despliegue de las
legiones, sino que entraban en combate con él para
frenarlo y ablandarlo. En un momento determinado
los auxiliares se retiraban y las legiones cargaban
contra el enemigo. Exactamente igual que en las
antiguas legiones manipulares hacían los hastati y los
principes.
Esto hubiera sido impensable en Aquae
Sextiae o en Farsalia, y eso que César ya utilizaba a sus
auxiliares con una libertad que a Mario le hubiera
sorprendido. Sin embargo Germánico pudo hacerlo
así. ¿Por qué? Sencillamente porque las nuevas
unidades auxiliares habían recibido el entrenamiento
y el equipamiento necesarios para desempeñar su
nuevo cometido. Algo muy importante había
cambiado en el esquema militar romano... y había
cambiado para mejor.
Como se ha comentado anteriormente, César
fue el primer general romano que varió la disposición
táctica de las legiones, el acies triplex, desplegándolas
en dos o cuatro líneas. Además de eso fue el primero
que utilizó varias líneas de legiones, manteniendo una
reserva que se desplegaba cuando las legiones de la
primera línea habían frenado la acometida enemiga.
Con tales lecciones aprendidas los generales de
 ROMA KN GUERRA - José Ignacio Lago
Augusto pudieron utilizar las nuevas unidades
auxiliares de infantería pesada para formar una
primera línea por delante de las legiones.
Frente a los germanos Germánico desplegó
una primera línea de tropas auxiliares galas, batavas
y helvecias destinada a fijar y ablandar al enemigo y
protegida por la infantería ligera germana, que sirvió
como fuerza de cobertura. Tras esta primera línea
situó a sus cuatro legiones con la guardia pretoriana
y él mismo en su centro. Además formó una tercera
línea tras él con las cohortes de cuatro legiones que
le habían sido asignadas como refuerzo. Conocedor
del plan germano para enviar parte de sus fuerzas a
través del bosque para flanquearle y atacar su
retaguardia, Germánico situó en la espesura a toda
su caballería para hacer frente a esta amenaza.
Obviamente la tercera línea romana tenía
como misión primordial evitar una maniobra de
flanqueo. Germánico tenía suficiente experiencia e
inteligencia para com prender que si Arminio
presentaba batalla campal es porque tenía preparada
alguna trampa. Por ello situó a toda su caballería en
el bosque, para frenar una posible maniobra de
flanqueo germana que, enfrentada a tres líneas
romanas, tendría necesariamente que enzarzarse en
combate con una de ellas, posibilitando a las otras
dos acudir en ayuda del punto comprometido.
Las lecciones de César en la Guerra de las
Galias estaban muy presentes en los buenos
generales romanos que eran plenamente conscientes
del peligro que se corría frente a una marea germana
capaz de cualquier cosa. El planteamiento de
Germánico es una nueva versión del ideado por
César contra los helvecios en el año 58 a.C. Pero con
la variación de la primera línea formada enteramente
por auxiliares.
La disposición de las tropas que hizo
Germánico en la batalla de Idistaviso es un perfecto
ejemplo del modelo táctico que habría de perdurar al
menos durante dos siglos más en el ejército romano.
EL TERRENO
Las fuentes describen el lugar de la batalla
como un punto situado entre una amplia curva del
río Weser y un bosque profundo y muy espeso.
Entre el río y el bosque se alzaba una colina en la
que los germanos situaron el centro de su
dispositivo.
El terreno había sido cuidadosamente
escogido por el astuto Arminio, que pensaba utilizar
el espeso bosque como pantalla para ocultar a los
hombres que debían flanquear al ejército romano.
Sin embargo, ese terreno acabaría convirtiéndose en
una trampa mortal para los germanos, tal y como
veremos más adelante.
LA BATALLA
Los impetuosos germanos se lanzaron contra
las líneas romanas cargando con terrible ferocidad.
Los auxiliares germanos se retiraron tras la línea
formada por la infantería pesada auxiliar romana, que
finalmente consiguió detener la furiosa embestida
enemiga.
Arminio había ocultado a su caballería y a
parte de su ejército en el bosque con órdenes de
atacar el flanco izquierdo romano. Pero, como ya
sabemos, Germánico había previsto la maniobra
germana y había situado a toda su caballería en el
bosque. Los jinetes romanos atacaron en dos
cuerpos: en vanguardia la caballería pesada, que
rompió las líneas germanas, y en retaguardia los
jinetes arqueros, que persiguieron al enemigo en fuga.
Al darse cuenta de que su engaño había sido
tan eficazmente contrarrestado Arminio se
embadurnó el rostro con sangre de un guerrero caído
para que los romanos no le reconocieran y huyó de la
batalla al galope mientras sus camaradas continuaban
tenazmente la lucha.
Mientras la caballería romana destruía el flanco
derecho germano los auxiliares romanos rompieron
la línea enemiga, quizá en el centro como la mayoría
de los autores destacan, aunque permitirá el amable
lector que nos inclinemos más a pensar que dicha
ruptura debió ocurrir precisamente en el flanco
derecho germano, ya que estaba directamente
apoyado en el bosque, y al desbaratar la caballería
romana la emboscada dicho flanco quedó al
descubierto, lo que posibilitó que los jinetes de
Germánico flanquearan a su vez la línea adversaria y
atacaran su retaguardia.
Arminio había dispuesto el grueso de sus
guerreros en el centro, por lo que posiblemente esta
zona aguantaría más tiempo la presión romana. El
colapso de los flancos germanos fue trágico, ya que el
izquierdo sólo podía escapar rodeando la curva del río
Weser que se extendía a retaguardia de su línea.
Cuando los guerreros del centro vieron a sus
camaradas huir hacia el sur la línea se rompió y miles
de germanos huyeron, introduciéndose en un
embudo formado por el bosque a la derecha y el
Weser a la izquierda.
El momento de vengar a los camaradas caídos
en Teutoburgo había llegado por fin...
Los romanos avanzaron contra la masa de
guerreros que desesperadamente trataba de escapar
de las garras de las águilas. Unos trataron de escapar
ocultándose en el bosque, pero Germánico envió tras
ellos a los jinetes arqueros que los fueron cazando
uno por uno. Otros arrojaron las armas y se lanzaron
al Weser, muriendo un gran número de ellos
ahogados en la furiosa corriente o alcanzados por las
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago

mortíferas descargas de los arqueros auxiliares. La LAS BAJAS

mayoría se afanó en escapar a la carrera por el
estrecho terreno, que debía medir menos de un
kilómetro de anchura, y fue precisamente allí donde
tuvo lugar la matanza de la que habla Tácito, ya que
no menos de 10.000 germanos debieron perecer sólo
en aquella zona.
En total las bajas romanas no debieron superar­
los 1.000 hombres, ya que las fuentes destacan su
escaso número en contraposición con las elevadas
bajas germanas, que debieron acercarse al 30% entre
muertos y prisioneros.

ÊÊÊw

-^ 3 1 3 ^ -
 ROMA EN GUERRA - José Tgnacio Lago
Total fuerzas Bajas % XIII Gemina), una cohorte de infantería y otra de
Roma 57.500 1.000 1,7 %
Germanos 51.000 15.000 29,4%
CONCLUSIÓN
Tras la victoria Germánico aún tuvo que
esforzarse por conducir a su ejército de regreso a la
seguridad de la frontera. Idistaviso no fue una batalla
decisiva pero sirvió para hacer comprender a los
germanos que para derrotar a Roma hacía falta algo
más que vencerla en una batalla, por muy terrible que
fuera.
La batalla de Idistaviso ofreció un modelo
único formado por el mejor general romano que
conduciría un ejército hasta la época de Trajano, casi
un siglo después, y un sistema táctico que aún seguiría
plenamente operativo cuando el emperador hispano
llevase a sus legiones a combatir, precisamente
inspirado en el modelo de aquel ejército que en las
selvas de Idistaviso vengó la terrible derrota de
Teutoburgo.
TAPAE, 101 d.C.
ANTECEDENTES
El emperador Trajano en persona, al frente de
un impresionante ejército formado por siete legiones,
cuarenta y una cohortes de infantería auxiliar, treinta
cohortes mixtas (infantería y caballería) y dieciocho
alas de caballería -con un total de 86.000 hombres-,
inició en junio de 101 d.C. la aproximación final a
Tapae, la ciudad dacia donde el rey Decébalo se había
atrincherado. Este contaba con unos 40.000 hombres,
pero le reservaba a los romanos una sorpresa: una
trampa al más puro estilo Aníbal.
Decébalo, que tan imprudentemente se había
vanagloriado de poder vencer a Roma, veía ahora
cómo todo el poder de la Loba se le echaba encima.
Había permitido que los bandidos asaltaran las
fronteras romanas participando de su botín y
haciendo caso omiso a las embajadas romanas que le
pedían que cesaran los asaltos. Pero ahora la embajada
ya no estaba formada por diplomáticos... sino por
legiones.
LOS EJÉRCITOS
Las campañas dacias de Trajano nos ofrecen
un inmejorable marco para estudiar el ejército
romano bajo-imperial. En la campaña que nos ocupa
fueron movilizadas siete legiones (I A uditñx, II
Auditñx, III Flavia, VII Claudia, I Italica, V Macedonia y
caballería de la Guardia Prctoriana, cuarenta cohortes
de infantería auxiliar, treinta cohortes mixtas y
dieciocho alas de caballería. Lo que nos da un total
teórico de más de 80.000 hombres.
Sin embargo, a pesar de lo que algunos
autotitulados “historiadores” pretenden, es
completamente imposible que todos esos efectivos
tomaran parte conjuntamente en la campaña por
varias razones.
En primer lugar no era indispensable “poner
toda la carne en el asador”. Trajano era un
comandante muy cualificado y jamás hubiera
permitido que la frontera del Danubio quedara sin
protección llevándose a todo el ejército con él. Es
obvio que había dejado suficientes reservas como
para poder asegurar las fronteras en caso de necesidad
o para servir como refuerzos más adelante.
Además, los acuartelamientos permanentes no
quedaban desiertos tras la partida de una legión
porque siempre permanecía un destacamento
guardándolos hasta el retorno del grueso de la unidad.
¿Qué fuerza permanecería en los campamentos?
Posiblemente una cohorte en el caso de una legión, lo
que aseguraba que la zona quedaba suficientemente
protegida con presencia militar.
De esta manera las siete legiones destacadas
sumarían sesenta y tres cohortes en lugar de las
setenta reglamentarias, lo que nos da unos efectivos
teóricos de unos 4.600 hombres por legión (ahora de
nueve cohortes en lugar de diez). A esta cifra habría
que restarle las bajas provocadas por licénciamientos
anteriores no cubiertos y por enfermedades, con lo
que podemos cifrar los efectivos de cada legión
destacada en campaña en unos 4.000 hombres en el
mejor de los casos.
Así, las siete legiones con 4.000 hombres cada
una sumarían en total unos 28.000 legionarios... y eso
apuntando al alza. Siguiendo este razonamiento las
unidades auxiliares contarían con un total de efectivos
de unos 25.000 hombres y la caballería con unos
8.000, lo que nos da un total de unos 61.000 soldados.
Sin embargo, no todos ellos llegaron a Tapae,
ya que atrás quedarían destacamentos ocupados en
asegurar vías de suministros, guarniciones y puntos
clave del territorio. Estos destacamentos estarían
integrados por auxiliares, por lo que es lógico
considerar que al menos 10.000 de ellos no estuvieron
presentes en la batalla.
Roma: 51.780 Dacios: 50.000
Legionarios: 28.000 Infantería Guerreros: 30.000
Pretorianos: 480 Arqueros: 3.000
Auxiliares: 15.000 Montañeses: 7.000
Romanos: 8.000 Caballería Jinetes: 10.000
Pretorianos: 300
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
LOS GENERALES
Trajano se encontraba en el cénit de su carrera
militar, tenía 48 años y dirigía el Imperio desde hacía
apenas cuatro. Estaba en su plenitud intelectual y
mandaba el ejército más poderoso y especializado que
jamás tuvo Roma en toda su historia.
Por su parte, Decébalo, que soñaba reconstruir
el imperio que su antepasado Burevista forjó en la
época de César, demostró ser un magnífico general,
un aventajado estratega y un concienzudo táctico
planteando una trampa digna del mismo Aníbal. Si
bien se encontró con un Trajano que, sencillamente,
demostró ser mucho mejor general que él.
LA ESTRATEGIA
Decébalo organizó una resistencia muy eficaz
basada en la posesión de fortalezas muy bien situadas
y protegidas y en una serie de audaces golpes contra
las tropas romanas en su avance. Sin embargo, esta
estrategia se vino abajo al desarticularla Trajano
poniendo sitio a cada una de las fortalezas, cortando
así sus suministros y ocupando el territorio
prácticamente palmo a palmo.
De esta manera al rey dacio sólo le quedaba ir
retirándose poco a poco hasta ser expulsado del país,
por lo que diseñó una ingeniosa emboscada cuyo
objetivo era acabar con el ejército romano en una
gran batalla campal... precisamente lo que siempre
buscaba cualquier comandante romano.
LA TÁCTICA
Para ello el rey dacio formó frente a Tapae a
sus 30.000 infantes armados con los temibles
espadones curvos y ocultó en el bosque a 10.000
jinetes dacios y sármatas y en los montes a los
arqueros sármatas y los guerreros de las tribus
montañesas para coger a Trajano en una trampa que
de conseguir cerrarse sería mortal de necesidad.
Era un ingenioso plan digno de un rey con
buena cabeza táctica, pero había tres pequeños
problemas en los que Decébalo no había pensado:
1- Trajano era un soldado con experiencia
militar de primera línea desde tenía dieciséis años.
2- Era el mejor general que había dado Roma
desde Julio César.
3- No tenía ni la más remota intención de
m orir... y menos en Dacia.
Tapae hubiera podido convertirse en una
segunda Cannas de no haber estado Trajano al
mando. El emperador español siempre llevó la
iniciativa aún cuando estaba dentro de una trampa: a
cada maniobra de Decébalo respondía con una
brillante contramaniobra. Vista la ferocidad del
ataque de la infantería dacia, si los romanos no
hubieran podido neutralizar las amenazas de los
flancos aquel valle se hubiera convertido en su tumba,
pero la excelente exploración y las oportunas
contramedidas de Trajano evitaron que Decébalo les
atrapara en aquella ratonera.
La apuesta del rey era muy inteligente: como
Aníbal, pensó en convertir la superioridad numérica
en su principal baza táctica, ya que un gran ejército
que combate con un frente enemigo inferior en
número tiene una desventaja: gran parte de sus
hombres no entran en combate mientras los del
ejército más pequeño sí. Así ocurrió en Cannas y en
Farsalia, y si el comandante es lo bastante hábil como
para encontrar un punto de ruptura que impida al
ejército más numeroso reaccionar comprimiéndolo
tiene la batalla ganada.
Decébalo pudo haberlo logrado en Tapae,
pero la impresionante habilidad táctica de Trajano, su
tremenda experiencia de combate y la profesionalidad
de sus tropas dieron, una vez más, la victoria a Roma.
EL TERRENO
La ruta principal de aproximación a Tapae se
efectuaba a través de un estrecho valle por donde
discurría el cauce seco del río Ñera. Esta senda estaba
flanqueada al este por los montes Semenic y al oeste
por los montes Banatului, ambos cubiertos por
frondosos bosques. Al norte, cerrando el valle, se
alzaba la ciudad de Tapae.
LA BATALLA
Siguiendo ese manual nunca escrito de como
deben hacerse las cosas bien Trajano dividió a su
ejército en dos cuerpos:
El primero, bajo el mando directo del propio
emperador, contaba con cuatro legiones (I Auditrix, II
Auditrix, III Flavia y VII Claudia), la Guardia
Prctoriana (una cohorte de infantería y una de
caballería), veinte cohortes de infantería auxiliar,
treinta cohortes mixtas y ocho alas de caballería.
El segundo, dirigido por Tercio Juliano,
encuadraba tres legiones (I Italica, V Macedonia y XIII
Gemina), veinte cohortes de infantería auxiliar y diez
alas de caballería.
Si había algo que Trajano tenía muy claro era
que no iba a dejarse coger en una encerrona por muy
bien montada que estuviera. Enviados los
exploradores en misión de avanzada, se desplegaron
por delante de la vanguardia del ejército para
descubrir a 10.000 jinetes sármatas y dacios ocultos
en los bosques del monte Semenic.
La rápida reacción de Trajano indica
claramente que ya había previsto una trampa así. Por
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
eso había ordenado a Tercio Juliano que se aproximara
a Tapae desde el este, con lo que las líneas de avance
de ambos ejércitos formaban un ángulo de 90°. Las
tres legiones de Juliano se internaron en el bosque y
atacaron a la caballería de Decébalo por la retaguardia
mientras su caballería y las cohortes auxiliares,
actuando como un cuerpo independiente, penetraron
en el bosque desde el sur y desde el norte en un
movimiento de flanqueo para envolver a los dacios.
Mientras tanto Trajano había desplegado su
ejército ante las tropas de Decébalo, que ordenó el
ataque inmediato contra las cuatro legiones de
Trajano con una ferocidad inusitada, mientras
esperaba la oportunidad para ordenar el asalto de las
tropas ocultas en los montes Banatului.
Sin embargo, esta maniobra también había
sido prevista por el astuto emperador, que había
apostado treinta cohortes mixtas al mando de Lucio
Licinio Jura para cubrir sus empinadas laderas,
dejando además veinte cohortes de infantería auxiliar
como reserva táctica, situadas de tal manera que
pudieran acudir rápidamente a cualquiera de los tres
frentes abiertos.
El ataque principal dacio fue terrorífico. Miles
de guerreros se arrojaron sobre las legiones
blandiendo sus temibles falces curvas, pero las líneas
romanas aguantaron la carga y el ataque se convirtió
en una terrible batalla campal.
Mientras tanto la infantería auxiliar ascendía las
laderas de Banatuli, impidiendo que las tropas dacias
BATALLA DE TAPAE
de aquella posición pudieran intervenir en la batalla
atacando el flanco de la línea romana. Posiblemente
fue en este punto donde la batalla fue más cruda y las
bajas más elevadas.
En Scmenic las cosas tampoco le iban bien a
los dacios, ya que Tercio Juliano había derrotado a la
caballería de Decébalo y sus legiones avanzaban
desplegadas por los bosques, peinando el terreno
metro a metro y obligando a los dacios a retirarse a
Tapae.
La fortaleza de las unidades romanas y su
soberbia disciplina impidió que las líneas se
rompieran. Además, la presencia del emperador actuó
como la mejor motivación para unos soldados que se
sabían observados por su jefe. Frente a esto nada
pudieron hacer los dacios, incapaces de romper el
férreo dispositivo que Trajano había diseñado, por lo
que diluido el ímpetu del ataque la iniciativa pasó
gradualmente a las garras del águila romana. Ante esta
situación no tardó en cundir el desánimo de los
dacios, que debieron retroceder a golpe de gladius
hasta que las líneas se fracturaron y los guerreros
comenzaron a retirarse del campo de batalla.
Sin embargo, el terreno en el que tanto había
confiado Decébalo para montar su emboscada no era
precisamente el más indicado para organizar una
retirada masiva. Las tropas que se enfrentaban a los
romanos ante Tapae se vieron pronto flanqueadas
por las alas del ejército de Trajano y en ese punto la
masacre debió ser tremenda.
 ROMA EN GUERRA - José ignacio Lago
LAS BAJAS
No conocemos el número exacto de bajas
sufridas por romanos o dacios, pero dada la extrema
ferocidad del combate podemos imaginar que no
fueron precisamente escasas, tal y como asegura Dión
Casio.
Los romanos tuvieron serios problemas para
mantener firmes sus líneas ante el ataque de los
guerreros dacios armados con las falces o espadones
en forma de guadaña, por lo que no considero que sea
aventurado especular con unas 2.000 bajas romanas.
Los dacios sufrirían un número mucho mayor
de bajas entre muertos γ prisioneros, ya que tras la
batalla el ejército de Decébalo quedó desmembrado.
Total fuerzas Bajas % Auxiliares: 5.500
Romanos 51.780 2.000 3,8%
Dacios 50.000 15.000 30 %
CONCLUSIÓN
Tape no fue la batalla final de la guerra en
Dacia, pero fue la principal batalla campal, la que
destruyó al ejército dacio como unidad operativa.
Tras la derrota el rey Decébalo sólo pudo tratar de
escapar de los romanos sin pensar ni siquiera en
montar una resistencia organizada.
A R G EN TO R A TU M . 357 d.C.
ANTECEDENTES
La degradación del poder militar romano
consiguió envalentonar a las tribus germanas, que a
mediados del siglo IV d.C. lanzaron una serie de
ataques contra la Galia que pusieron en peligro todo
el equilibrio imperial. Para solucionar la crisis el
emperador Constancio, hijo de Constantino, envió al
joven Juliano para hacerse cargo de la gravísima
situación.
LOS EJÉRCITOS
Como acabamos de mencionar, Constancio
era hijo de Constantino, al que muchos siguen
empeñados en denominar “El Grande”. De hecho,
fue tal su “grandeza” que tras là reforma militar que
diseñó e impulsó Roma solo pudo poner en juego
apenas 12.000 hombres para afrontar aquella crisis, ya
que la mayor parte del ejército se hallaba matando el
tiempo acuartelado en las fronteras... que ya no eran
más que meras marcas de tinta que decoraban los
mapas oficiales.
Juliano llegó a Argentoratum con escasamente
10.000 infantes distribuidos en una legión palatina,
dos legiones y una numerosa fuerza de auxiliares. A
pesar de los números que nos muestran un ejército
romano con centenares de miles de hombres, estas
fueron las únicas fuerzas de infantería con las que
Juliano pudo marchar contra los germanos.
Las fuerzas de caballería estaban muy igualadas
en número. Sin embargo, el desarrollo de los
acontecimientos demostraron que a pesar de ser más
fuertes en teoría, la caballería romana, en especial la
ligera, no dio los resultados que de ella se esperaban.
Roma: 12.400__________ _____ Germanos: 34.500
Palatinos: 1.500 Infantería Guerreros: 32.000
Legionarios: 3.000 Clibanarios: 600
Arqueros montados: 600
Caballería ligera: 1.200 Caballería Jinetes: 2.500
LOS GENERALES
Juliano no era un genio a la altura de un
Escipión o un Mario, pero demostró ser un general
competente que en su primera campaña supo resolver
con eficacia los múltiples problemas que se le
plantearon; sin embargo, el mando romano en general
demostró no estar a la altura ni de esta ni de ninguna
otra circunstancia.
Las disensiones entre Juliano y sus legados
fueron en aumento, ya que cada uno pretendía
entorpecer los actos de los demás para tratar de
asegurarse la gloria... lo que evidentemente sólo
podía llevar al desastre total, por lo que Juliano
destituyó a uno de ellos.
Constancio había enviado a su magisterpeditum
Barbado con unos 25.000 hombres e instrucciones de
ponerse a las órdenes de Juliano. Pero Barbado no
sólo no unió sus tropas a las de juliano, que en aquel
momento ya había sido nombrado Caesar o segundo
del emperador, sino que incluso llegó a incendiar las
reservas de provisiones que Juliano había almacenado
para impedir que su joven jefe pudiera alimentar a su
ejército.
No es creíble que Barbatio, un oficial tan
cercano al emperador, actuara por propia iniciativa al
obstaculizar a Juliano, por lo que parece que
Constancio no quería que su Caesar se llevara la gloria
él solo. Sea como fuere, la corrupción a la que el
ejército romano había llegado ya presagiaba
claramente que el final tan sólo era cuestión de
tiempo...
Del mando germano es poco lo que
conocemos. Los germanos solían afrontar una
campaña con un caudillo militar asistido por un
consejo de ancianos que le asesorarían como solía
ocurrir antaño, ya que muy poco o prácticamente
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
nada había cambiado en Germania desde los tiempos
de Julio César. Las fuentes mencionan a un caudillo,
Chnodomario, y a su asistente, Serapio.
LA ESTRATEGIA
En junio de 356 d.C. los alamanes -una tribu
germana especialmente belicosa- asediaban la actual
Autun, en pleno corazón de la Galia, tras saquear la
actual Colonia, centenares de kilómetros al norte.
La primera medida del futuro emperador
“apóstata” fue muy acertada. Llevó a sus hombres
hacia el norte y consiguió reconquistar Colonia a los
germanos, que de momento vieron como aquella
puerta a la Galia se cerraba para ellos. Tras firmar un
acuerdo de paz que le dejó las manos libres en el
norte emprendió la persecución de los alamanes que
se paseaban por la Galia sin oposición efectiva.
LA TÁCTICA
Puesto que las unidades que creó Constantino
eran muy adecuadas para impedir rebeliones aisladas
pero no tenían la solidez de las viejas legiones, Juliano
acertó claramente al ordenar una disposición en dos
líneas. De esta manera evitaría que todo su dispositivo
táctico se quebrara en caso de que los germanos
consiguieran romper la línea de vanguardia.
Esa era precisamente la táctica germana, que
pensaban romper la línea para desbordarla
seguidamente con miles de combatientes y dividir el
ejército romano en dos, lo que sin duda hubiera
puesto a los hijos de la Loba en una situación
prácticamente irresoluble dada la gran superioridad
numérica germana.
EL TERRENO
Argentoratum, la actual Estrasburgo, se
encontraba enclavada en una zona de llanuras
apacibles en la misma ribera del Rin, donde había
zonas de densa vegetación y otras de humedales. El
lugar de la batalla estaba dominado por una pequeña
loma o colina baja que se alzaba sobre la llanura, con
un espeso bosque que se extendía a sus pies, a la
izquierda de los romanos.
LA BATALLA
Los romanos llegaron a las afueras de
Argentoratum y desde una loma cercana pudieron
contemplar a todo el ejército germano desplegado
esperándoles. Puesto que estaban ansiosos por
combatir contra los odiados enemigos, Juliano
ordenó el despliegue inmediato de sus tropas, que
formaron a los pies de la loma.
La prim era línea romana form ó de la
siguiente manera: de izquierda a derecha se situaron
las cohortes auxiliares romanas, ocupando
aproximadamente la mitad del total de la línea; a su
lado se desplegaron los auxiliares germanos, la
caballería pesada o clibanarii y en el extremo derecho
la caballería ligera.
En la segunda línea, también de izquierda a
derecha, se desplegó una cohorte auxiliar romana
protegiendo el flanco izquierdo, dos legiones, la
legión palatina y a su derecha unidades auxiliares
germanas cuyo flanco derecho quedaba cubierto
por caballería ligera. Juliano se situó junto a
doscientos jinetes en el ala derecha, justo por
delante de la legión palatina.
Fue un acierto de Juliano colocar la legión
palatina, sus mejores tropas, justo detrás de los
auxiliares germanos de la primera línea, ya que
consideraba -acertadamente como veremos- que esa
zona era la más vulnerable de su dispositivo.
Los germanos formaron una espesa línea con
toda la caballería en su flanco izquierdo -el que
correspondía al derecho romano-, ya que el otro
extremo estaba ocupado por el bosque. Serapio se
ocupó del ala derecha y Chnodom ario de la
izquierda, la más cercana a su caballería.
Los romanos observaron a los germanos
mientras formaban en cuñas, una disposición que
los hijos de la Loba también utilizaban. Estaba muy
claro que lo que pretendían era “perforar” la
primera línea romana para así colapsarla y facilitar
su ruptura, por lo que Juliano cabalgó entre las
líneas dando ánimos a sus hombres, que iban a
combatir contra un enemigo tres veces superior en
número.
La caballería germana, form ada por la
nobleza, atacó a galope tendido el extremo derecho
del despliegue romano, provocando que la caballería
ligera allí situada fuera presa del pánico y huyera. Si
esto fue grave mucho más lo resultó la huida de los
clibanarii, que se contagiaron del pánico de sus
camaradas y sin motivo, ya que no estaban siendo
atacados, volvieron grupas galopando a través del
espacio que mediaba entre las dos líneas romanas.
Afortunadamente Juliano se había situado
justo en su camino y consiguió frenar su huida y
reagrupar las unidades mientras los auxiliares
germanos de la segunda línea impedían que sus
hermanos de raza flanquearan a todo el ejército
romano.
Una vez más nos encontramos con que la
caballería germana no supo aprovechar una
situación que hubiera podido finalizar la batalla en
cuestión de minutos. Juliano no se dejó llevar por el
pánico, y siguiendo la moraleja de Julio César en las
Galias: “el que aguanta es el que gana”, aguantó el
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago

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BATALLA DE ARGENTORATUM. FASE 2

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embate y consiguió reagrupar a los clibanarii para
lanzar un efectivo contraataque que desactivó el
peligro de la caballería germana.
En ese momento la presión de los germanos
consiguió romper la primera línea romana por su
punto más débil, el que sostenían los germanos. Sin
embargo, el dispositivo de Juliano reaccionó con
precisión y la legión palatina cargó contra los
germanos, que acabaron siendo rechazados. En ese
momento crítico la segunda línea romana acudió a
reforzar a la primera y toda la línea germana se vino
abajo por la presión sostenida. Con la infantería
invasora huyendo, a sus jinetes no les quedó otra
opción que la de volver grupas y dejar el campo a los
romanos victoriosos, que incluso acabaron
capturando a Chnodomario.
 ROMA EN GUERRA - Josc Ignacio Lago
LAS BAJAS
Los romanos apenas tuvieron un 2% de bajas
frente al 17,5% de los germanos. Este inusual
porcentaje en un ejército derrotado se explica gracias
a que la mayoría de los germanos pudieron escapar de
los romanos, que por alguna razón, posiblemente el
agotamiento, no pudieron salir en su persecución.
Total fuerzas Bajas % Con la caballería: 400
Roma 12.400 247 2%
Germanos 34.500 6.000 17,4%
CONCLUSIÓN
Juliano no fue un genio, pero supo tener la
suficiente habilidad como para estudiar ese manual
nunca escrito que forman las experiencias de los que
han pasado por situaciones similares antes que uno.
Sin duda debieron resultar de enorme valor los textos
de César y Trajano en los que ambos generales
detallaban situaciones muy parecidas a las que se
encontró el joven Caesar.
Supo estudiar a su adversario, preocupándose
de conocer cómo sería su despliegue; además, situó a
sus mejores tropas en retaguardia listas para reforzar
a la primera línea donde fuera necesario; esto es, se
anticipó a la ruptura germana colocando a la legión
palatina justo donde parecía claro que tal hecho
podría producirse.
LAS GU ERRAS CIVILES___________________
FARSALIA, 48 a.C.
ANTECEDENTES
Tras el revés sufrido en el asedio a Dirraquio,
César se retiró hacia el interior de Grecia con dos
objetivos: conseguir provisiones para mantener a su
ejército y separar a Pompeyo de sus bases logísticas en
la costa occidental.
Pompeyo no supo o no pudo aprovechar la
situación en la que César se encontraba y sólo le
quedó marchar tras su enemigo con una estrategia
que no parecía demasiado clara.
LOS EJÉRCITOS
Las filas pompeyanas disponían de ciento
diecisiete cohortes, de las que siete quedaron de
guarnición en el campamento y en la línea fortificada
que iba de éste al río. Las ciento diez cohortes de la
línea de batalla formaban un total de once legiones
bastante completas, ya que no habían tenido bajas
apreciables ni habían dejado guarniciones en puntos
fuertes. Era un poderoso ejército, que superaba en
más del doble de hombres al de los cesaristas, aunque
sus niveles de adiestramiento y de experiencia no
estuvieran al nivel de sus contrincantes.
César: 31.400 Pompeyo: 66.200
Infantería romana
Legionarios: 23.000 Legionarios: 50.000
Infantería auxiliar
Españoles: 5.000
Aliados: 7.000 Aliados: 4.200
Caballería
Galos: 600
Germanos: 400 Aliados: 7.000
Contaba Pompeyo también con varias
cohortes de guerreros españoles traídas por su legado
Afranio que formaban unidades de infantería pesada;
además, se rodeó de un impresionante cuerpo de
caballería que incluía a sus numerosos clientes
italianos de Piceno y a los contingentes enviados por
las provincias orientales y los reyes de los estados-
satélite de Roma que, en realidad, eran clientes de
Pompejro. Completaba el contingente un grupo de
unos 4.200 infantes ligeros, en su mayoría arqueros y
honderos.
A diferencia de César, Pompeyo prefirió la
cantidad a la calidad.
Los cuatro cuerpos que componían el ejército
de Pompeyo estaban al mando de Léntulo Sphinter
(derecha), Marcelo Escipión (centro), Lucio Domicio
Enobardo (izquierda) y Tito Labieno (caballería).
Pompeyo había elegido a los más experimentados
dentro de su numeroso grupo de seguidores.
Las legiones de Julio César eran las mismas que
acababan de conquistar las Galias. Estaban formadas
por veteranos avezados que sabían reaccionar ante el
peligro con disciplina en lugar de pánico mandados
por centuriones que habían ascendido peldaño a
peldaño desde lo más bajo del duro escalafón y que
llevaban años junto a ellos.
César llegó a Farsalia con ochenta y siete
cohortes de las que dejó siete de guarnición en el
campamento. Las ochenta cohortes de su línea de
batalla formaban nueve legiones bastante
incompletas. Tras Dirraquio amalgamó la Octava y la
Novena, que estaban al límite de efectivos, para
formar una sola legión, lo que indica que entre ambas
apenas sumarían catorce o quince cohortes. Los
efectivos de estas ocho legiones tenían una media de
unos 2.800 hombres cada una, cuando lo normal era
que tuvieran 4.800. Para hacer frente a las legiones de
Pompeyo, César tuvo que “estirar” las suyas.
Su estado mayor se hallaba compuesto por
militares profesionales con años de experiencia y que
conocían perfectamente tanto al ejército como al jefe,
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
sabiendo adaptarse como un guante a las necesidades
de ambos. El sistema de mando de César se había
desarrollado durante la guerra de las Galias, tenía ya
nueve años de experiencia y en ese tiempo no había
hecho otra cosa que adaptarse a cada circunstancia
concreta para mejorar. Por lo tanto, su experiencia era
excepcionalmente grande tratándose de un ejército
romano.
Los tres cuerpos del ejército se hallaban al
mando de experimentados y competentes generales:
Marco Antonio (izquierda), Cneo Domicio Calvino
(centro) y Publio Sila (derecha).
LOS GENERALES
Pompeyo no era un genio, pero era un general
competente y cualificado, un hombre testarudo pero
no terco, aunque con una elevada opinión de sí
mismo que le hacía autotitularse “Magno”. Su
experiencia militar era mucho más amplia que la de
César, ya que había combatido en la Primera Guerra
Civil al lado de Cornelio Sila, en Oriente y en España
y había liderado brillantemente la campaña para
limpiar de piratas el Mediterráneo.
Su estado mayor, con la única excepción de
Tito Labieno, estaba compuesto por la corte política
de optimates que creían que ganarían la batalla con sólo
enseñarles a los proletarios de César sus
impresionantes árboles genealógicos. Hombres como
Catón o Cicerón no aportaron nada a su causa salvo
desequilibrio y encima miraban a Pompeyo por
encima del hombro porque no pertenecía a su rancia
casta, pero era lo mejor que tenían, o al menos eso
pensaron.
Por el contrario, César llegó a Farsalia en pleno
apogeo intelectual, con su espectacular triunfo en la
guerra de las Galias aún reciente y al mando de los
hombres que lo habían hecho posible. En las Galias
César se había enfrentado a inmensos ejércitos que lo
superaban numéricamente en proporciones enormes,
como los helvecios o los germanos, además de los
propios galos. Por ello desarrolló una estrategia nueva
en la historia militar romana: una guerra de
movimientos, una auténtica Blitzkrieg en la que la
velocidad del ejército y la rapidez de la maniobra
tendían a compensar la inferioridad numérica.
LA ESTRATEGIA
Pompeyo pensó que llevar la campaña a
Grecia era una idea brillante, pero está claro que se
equivocó puesto que fue derrotado. Y no hay mayor
demostración del acierto o desacierto de una
estrategia que el resultado.
Mucho se ha discutido sobre su negativa a
combatir a César en Italia. Personalmente no creo que
fuera ni un acierto ni un error, sino tan sólo una de las
diferentes opciones que pudo haber tomado, sin más.
Es cierto que tenía muchos más hombres que César,
pero los apenas mil con los que el conquistador de las
Galias cruzó el Rubicon eran veteranos curtidos y
habían conseguido hacerse con una Italia ocupada, al
menos teóricamente, por las legiones de Pompeyo.
Este sabía de sobra que en Italia César no se dejaría
coger en una emboscada y que además los italianos
apoyaban en masa al general rebelde.
Con César en Grecia, sin suministros,
Pompeyo sólo hubiera necesitado ir arrinconándole
hasta cercarle definitivamente ya que no podía recibir
refuerzos ni por tierra ni por mar. Exactamente, su
situación era la misma que la de Aníbal en Italia 268
años atrás.
A César en realidad le daba igual que Pompeyo
estuviera allí o en otra parte, ya que él tenía muy claro
que la batalla se decidiría en campo abierto, allí donde
sus legiones podrían demostrar su soberbia
superioridad táctica. Puesto que no disponía de
fuerzas suficientes para intentar un asalto, su única
opción era tratar de provocar la salida de Pompeyo,
cosa que consiguió.
LA TÁCTICA
Ambos bandos tenían muy claro que el
resultado de la batalla de Farsalia dependería de si la
caballería pompeyana conseguía o no traspasar el
flanco de César.
Era evidente que con una superioridad de siete
a uno en caballería Pompeyo dejaría que Labieno se
luciera, y la especialidad de Labieno era, precisamente,
el ataque de flanqueo, tal y como hizo en la famosa
carga de Alesia. Sin embargo, en Alesia, frente a la
marea de galos que asaltaban el campamento de
Antis tio y Rebilio, simado en el punto débil del anillo
fortificado romano, Labieno tuvo suficiente espacio
para maniobrar, algo que es fundamental para la
caballería.
En Farsalia no existía ese espacio, pero
Labieno, que era sin duda el mejor comandante de
caballería de Roma, decidió utilizar su tremenda
superioridad numérica para romper a la caballería
cesariana situando a todos sus jinetes en su flanco
izquierdo. En realidad no podía hacer otra cosa, ya que
el terreno que bordeaba el río no era apropiado para la
caballería al estar formado por marismas. Además,
Pompeyo puso en práctica un “refinamiento táctico” -
que César atribuye a uno de sus oficiales- que consistió
en que sus infantes no avanzarían hacia el enemigo
sino que le esperarían inmóviles, lo que, según ellos
creían, haría que los legionarios de César llegaran
cansados por la carrera cuesta arriba, pues Pompeyo
pensaba simar a sus legiones en la ladera del monte.
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
Obviamente, esto haría que los cesarianos
tuvieran que combatir cuesta arriba, pero démosle al
asunto una vuelta de merca con una pregunta que
seguro que el lector ya se está haciendo: ¿qué ocurriría
entonces si los pompeyanos tenían que retirarse? El
espacio entre ellos y su campamento era demasiado
corto como para permitir un repliegue ordenado y
posibilitar el rehacer las líneas. Con tan poco sitio las
legiones pompeyanas sólo tenían una posibilidad si
eran batidas: huir a la carrera para impedir que las
tropas de César las aplastasen contra las defensas de
su propio campamento y tratar de llegar a él lo antes
posible para evitar el tapón que se formaría al tratar
de entrar decenas de miles de hombres. Militares de la
talla de Pompeyo y Labieno debieron darse cuenta de
todos estos importantísimos detalles, pero, sin
embargo, los obviaron víctimas de la prepotencia
porque todos los factores tácticos estaban a su favor;
no obstante, tratándose de César ni siquiera los
factores tácticos tienen validez absoluta.
César deseaba terminar aquella guerra de una
vez y buscó el combate, sacando cada día a sus
legiones y formándolas en orden de batalla en la
llanura. Cuando al final Pompeyo se decidió a
combatir y formó a sus tropas en línea, César debió
relamerse de gusto. Sabía que Labieno, con su
superioridad de siete a uno en jinetes, trataría de ser la
estrella de la función y lanzaría a sus 7.000 jinetes
contra los 1.000 de César para arrollarlos como un
tren arrolla un carro de heno y ganar así la retaguardia
cesariana, donde podrían atacar a gusto a la tercera
línea de sus legiones, que era la más débil.
Era indudable que César no iba a permitir que
algo así ocurriera. Para evitarlo sacó de la tercera línea
de cada legión a una cohorte; teniendo en cuenta que
una cohorte de cada legión se quedaba a guardar el
campamento, la tercera línea de César sólo tendría
dos cohortes por legión y además muy mermadas de
efectivos, por lo que esta tercera línea no podría
entrar en combate más que fortaleciendo las dos
líneas anteriores o como reserva táctica.
El plato fuerte de la táctica de César fueron
precisamente esas ocho cohortes que había sacado de
la tercera línea y que simó en su ala derecha, junto a
la Décima Legión y por detrás de la caballería. En el
éxito de la misión de estas ocho cohortes estaba el
resultado de la batalla, ya que su cometido era frenar
en seco a los 7.000 jinetes de Pompeyo. César, que ya
desde tiempo atrás intuía cuál iba a ser el plan de
batalla de Pompeyo, había instruido a estos
legionarios para que formaran en orden abierto y
dejaran pasar entre sus huecos a su gente de a caballo;
una vez hecho esto deberían cerrar esos huecos y
atacar a los jinetes de Pompeyo sin darles tiempo a
reaccionar. El ataque había de ser extremadamente
rápido y agresivo, por lo que César ordenó a sus
hombres que atacaran directamente al rostro de sus
enemigos a fin de infundirles pánico. No es de
extrañar que los yelmos romanos de caballería
utilizados a partir de entonces cubrieran casi toda la
cabeza del jinete.
EL TERRENO
Pompeyo debía estar muy complacido con el
lugar que había escogido para instalar su
campamento: la ladera oeste del monte Dogandzis,
que se proyecta hacia el río Eunipeo. El lugar tenía
dos ventajas para él: por un lado, la posición era muy
buena para la defensa, ya que ocupaba un alto de la
ladera, y por otro, la zona donde las vertientes
meridionales del Dogandzis descendían hacia el río
eran ideales para una maniobra de flanqueo de la
caballería, que era la idea fundamental del plan de
Tito Labieno.
Si Pompeyo le daba batalla a César, el río y la
montaña encerrarían los flancos de los dos ejércitos.
Sin duda, Pompeyo y Labieno pensaron en Cannas, ya
que la situación era muy parecida, con un río cerrando
un flanco y una montaña cerrando el otro. En
realidad, la llanura de Farsalia era demasiado estrecha
para formar adecuadamente un ejército del tamaño
del de Pompeyo, y, además, el norte estaba ocupado
por el monte, a diferencia de Cannas. El terreno, que
a simple vista favorecía a Pompeyo, en realidad jugó
maquiavélicamente a favor de César, que lo descubrió
gracias a su análisis más meticuloso y profesional.
Algo nada raro, ya que César llegaba allí recién
terminada la guerra de las Galias y Pompeyo había
pasado demasiados años de buena vida en Roma.
LA BATALLA
Las tropas de César avanzaron hacia las líneas
pompeyanas, que no se movieron. También
permanecieron inmóviles al empezar su carrera los
cesarianos, y entonces tuvo lugar una de esas escenas
para la Historia: los legionarios de César,
espontáneamente, se pararon en su carrera,
descansaron unos minutos y tras recuperar el aliento
siguieron avanzando tranquilamente hacia las líneas
enemigas.
Los jinetes de Pompeyo se lanzaron contra sus
contrapartes cesarianos, obligándoles a juntar sus
líneas. Es lógico que fixera la caballería de Pompeyo la
que iniciara la carga, ya que los jinetes adversarios
tenían el apoyo de 400 infantes ligeros ocultos entre
los caballos, lo que les impedía cargar a gran velocidad
durante mucho trecho.
Así, mientras las caballerías se enfrentaban
entre sí, toda la infantería ligera de Pompeyo siguió
confiada a sus jinetes esperando el momento de
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
realizar el flanqueo y lanzarse contra la retaguardia
enemiga. Por ello, esta infantería no sólo había
sobrepasado la línea trasera de sus legiones, sino que
se hallaba justamente en el flanco de éstas. Si la
maniobra de Labieno salía bien estarían en magnífica
situación para correr a flanquear la línea cesariana...
pero si salía mal serían atropellados por su propia
caballería en fuga.
Poco después los legionarios de César lanzaron
sus pila, y desenvainando sus espadas españolas
cargaron contra las líneas pompeyanas. Los 1.000
jinetes de César -a cuya cabeza se hallaban los 400
germanos- no fueron arrollados por los 7.000
pompeyanos, sino que, inesperadamente, volvieron
grupas, los infantes que los acompañaban se
agarraron fuertemente a las crines y colas de los
caballos y rápidamente se alejaron a galope tendido
hacia el sur. El ataque de la caballería cesariana había
frenado la carga pompeyana. Los jinetes germanos
habían conseguido unos instantes de pausa preciosos
y ahora los pompeyanos dejaron pasar otro poco de
tiempo más precioso aún reorganizándose para
embestir en línea. Esos minutos de desfase entre la
pérdida de contacto y la carga fueron vitales para
permitir que la caballería cesariana escapara por los
huecos de las ocho cohortes que, tras pasar el último
jinete y el último infante ligero, se cerraron en
cuestión de segundos formando así una línea
continua entre el flanco derecho de la Décima y las
laderas del Dogandzis. Si la caballería pompeyana
quería pasar sólo podía hacerlo por allí, así que,
confiada, cargó contra la delgada línea formada por
las ocho cohortes.
Presentando un frente compacto en orden
cerrado, los legionarios cesarianos atacaron
ferozmente a los jinetes pompeyanos de la primera
línea, destrozándoles el rostro con sus pila, utilizados
como lanzas de carga. Ante la inusitada violencia del
ataque el pánico se apoderó de la segunda línea
pompeyana, que no tardó en reunirse con sus
compañeros caídos de la primera. Los jinetes de las
siguientes líneas, al darse cuenta de la mortal
encerrona en que habían caído, volvieron grupas
tratando desesperadamente de escapar de aquella
trampa, y fue entonces cuando se originó una oleada
de histeria colectiva que partiendo de las primeras
líneas no tardó en alcanzar a las últimas.
Los jinetes pompeyanos del flanco izquierdo
de las primeras líneas, los que estaban más cercanos al
monte, pudieron escapar de la trampa subiendo la
ladera al galope. Todos sus compañeros pudieron
verles huir monte arriba.
La huida de parte del flanco izquierdo de la
caballería pompeyana posibilitaría entonces a las
cohortes cesarianas más próximas al Dogandzis
atacar también de flanco a los jinetes enemigos, que
se enfrentarían a la posibilidad de quedar atrapados
entre las ocho cohortes y la Décima Legión por un
lado y el monte y su propia infantería ligera por otro.
En aquel momento se desató el pánico generalizado.
Las últimas líneas volvieron grupas y se
lanzaron contra su propia infantería ligera, a la que
atropellaron en su alocada huida. La caballería
cesariana no perdió el tiempo y rápidamente
emprendió la persecución de los jinetes pompeyanos, a
los que iría cazando por grupos en las laderas del
Dogandzis.
Pompeyo observó boquiabierto la huida de sus
hombres, pero no podía hacer nada ya que no había
previsto una reserva táctica, sencillamente porque
según los manuales lo que estaba ocurriendo era
imposible. Sus legiones no sólo no podían romper la
línea cesariana, sino que las de César les estaban
ganando terreno inflingiéndoles muchas más bajas de
las que ellos podían hacerles a su vez. Ahora Pompeyo
se quedó mudo de espanto cuando desde su posición
en la ladera del Dogandzis vio claramente cómo las
ocho cohortes atacaban a su infantería ligera, que
previamente había sido atropellada por su propia
caballería. Aquellas cohortes cargaron contra los
infantes ligeros mientras girando en sentido contrario a
las agujas de un reloj los empujaban hacia el flanco
izquierdo de su propia línea de combate.
El resultado fue que la infantería ligera
pompeyana resultó literalmente aplastada contra la
legión de la izquierda de su línea y masacrada por los
legionarios de César, que se abrieron paso hasta el
mismo flanco de la línea enemiga sobre un mar de
cadáveres para embestir a la legión de la izquierda, que
en aquel momento estaba siendo vapuleada nada más
y nada menos que por la Décima cesariana, que
golpeaba sus líneas con la contundencia de un martillo
pilón. En aquel momento a Pompeyo sólo podía
salvarle lo que ocurriera en la ribera del Eunipeo, pero
allí Marco Antonio dirigía con sobria eficacia el ala
izquierda de su tío César, donde los infantes auxiliares
cesarianos se batían como leones contra los de
Pompeyo.
Probablemente, Pompeyo se aferró a una
última esperanza: que su caballería consiguiera
reagruparse y contraatacar. ¡Pero los jinetes que
regresaron no fueron los suyos, sino los de César!
Lo que más teme un soldado es quedar
rodeado. Y no estamos hablando de Stalingrado,
donde las líneas se extendían kilómetros y kilómetros.
En Farsalia todo estaba a la vista, y el golpe definitivo
fue la aparición de la caballería cesariana lanzándose
al galope contra la retaguardia del flanco izquierdo
pompeyano. El mismo Pompeyo huyó presa del
pánico a su campamento seguido por toda su corte de
optimales y dejando abandonados a sus hombres, que
quedaron a merced de sus errores y su prepotencia al
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dar por segura la victoria y no haber tenido en cuenta
todas las posibilidades.
En ese momento las cohortes de la tercera
línea de Pompeyo, que habían visto a su jefe huir a
galope tendido, decidieron que no iban a dejarse
matar por un general que les había dejado tirados y
comenzaron la huida a la carrera hacia el
campamento. La retirada de los pompeyanos fue
frenética y allí fue donde cohortes enteras debieron
quedar aisladas y comenzaron las rendiciones en
masa. Miles de pompeyanos se rindieron ante la
imposibilidad de continuar la lucha. Sabían que César
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
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era clemente y que no tomaría represalias contra ellos.
Tenían la libertad asegurada, por lo que ¿para qué
seguir luchando por una causa perdida?
Ante los fosos y vallados del asentamiento de
Pompeyo se repitió la misma escena de pánico: miles
de hombres tratando de entrar en el campamento por
sus estrechos accesos abiertos esa misma mañana
para la salida, sobre todo por el del sur, mientras las
cohortes cesarianas se acercaban tranquilamente a
terminar la faena. El valor de la desesperada
resistencia que trataron de oponer los pompeyanos
ante su campamento queda reflejado por el hecho de
que su jefe huyó de él antes de que un sólo cesariano
hubiera puesto el pie en sus terraplenes.
La resistencia pompeyana se derrumbó. César
saltó de su caballo y corrió espada en mano seguido
de sus muchachos, cruzó el foso del campamento y
escaló ayudado por sus hombres el terraplén,
pasando por encima del vallado derribado y
observando el caos producido en aquel recinto que
dos horas antes sus defensores consideraran
“inexpugnable”. Sus tropas le rodeaban orgullosos.
Estupefactos, los contrincantes que defendían esa
zona arrojaron sus armas y se rindieron mientras
miles de camaradas suyos escapaban por la zona
trasera del Praetorium. Hacia allí se encaminó César
seguido por sus oficiales ante la asombrada mirada
de miles de pompeyanos que observaban en silencio
al hombre que había conseguido lo imposible. En
total, la batalla había durado menos de dos horas.
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LAS BAJAS
César escribe en los Comentarios que tuvo 200
muertos por 10.000 pompeyanos. Parece una cifra
muy baja la que nos da. ¿Miente César?. No, lo que
ocurre es que en este caso César no menciona las
bajas de los auxiliares y de la caballería aliada. En
realidad, César habla de bajas “romanas”; es decir, de
ciudadanos romanos, que posiblemente fueron 200 a
lo largo de la línea de combate (hablamos de
veteranos combatiendo contra tropas bisoñas) y su
porcentaje es coherente con un combate como el que
hemos descrito. Si sumamos las bajas de los auxiliares,
tanto de infantería como de caballería, tenemos una
cifra en torno a las 1.200 bajas, que es la cantidad más
comúnmente aceptada por los historiadores.
En realidad, en lo que fue la batalla
propiamente dicha, el choque entre las dos grandes
masas de infantería, las bajas debieron ser muy pocas.
Con la retirada de la caballería pompeyana terminó la
batalla de Farsalia para comenzar “la matanza de
Farsalia”. Los cesarianos masacraron a los infantes
ligeros pompeyanos, que lo único que pudieron hacer
fue morir en cuestión de minutos sin ninguna
posibilidad, no ya de frenar la embestida cesariana,
sino ni siquiera de defenderse físicamente. Las tropas
de Pompeyo fueron privadas de sus recursos tácticos
incluso en el combate cuerpo a cuerpo, primero la
caballería y después la infantería. Por eso las bajas
fueron tan elevadas entre sus filas:
 ROMA EN GUERRA. - José Ignacio Lago
Total fuerzas Bajas % escudo era redondo. Los galos eran la parte más
César 31.400 1.200 3,82%
Pompeyo 66.200 10.000 15,10 %
CONCLUSIÓN
La batalla de Farsalia es una obra maestra en la
que uno de los contendientes aprovecha en su propio
beneficio las ventajas tácticas del otro. Una obra de
genios que generales como Alejandro, Aníbal, César y
Napoleón conseguirán a lo largo de la Historia de
manera tan rotunda, tan definitiva. De ellos, tan sólo
Alejandro y César morirán triunfantes en la cumbre
de su poder, demostrando que además de genios de la
táctica fueron maestros de la estrategia. Frente al
proyecto de Alejandro, diluido tras su muerte, César
conseguirá dejar los cimientos de un Imperio
Romano listo para ser edificado.
Farsalia fue el inicio de todo aquello, la batalla
en la que se decidió que Roma se convertiría en un
“Imperio Universal” como el que Alejandro había
soñado siglos antes. Ahora César iba a abrir el camino
para convertir ese sueño en realidad.
L A S D E R R O T A S ______________________________
C A N N A S , 2 1 6 a.C.
ANTECEDENTES
Aníbal se preocupó porque Máximo había
dado con su punto débil, pero tras los seis meses de
su dictadura se eligieron cónsules a Lucio Emilio
Paulo y a Cayo Terencio Varrón. Aníbal acampó cerca
del poblado de Cannas, y ambos cónsules, deseosos
de acabar con él de una vez por todas, se dirigieron al
sur con el mayor ejército jamás movilizado por Roma.
Sus efectivos doblaban a los cartagineses, pero ni
siquiera en sus peores sueños hubieran sido capaces
de imaginar que iban directamente hacia el mayor
desastre militar de toda la historia de Roma.
LOS EJÉRCITOS
Aníbal llegó a Italia seguido de un extraño
batiburrillo formado por unos pocos, muy pocos,
cartagineses y todo un conglomerado de mercenarios
libios, españoles y galos, a los que de manera
inteligentísima, y sobre todo eficaz, consiguió
mantener unidos en un objetivo común. En total,
Aníbal llegó a Cannas con un ejército que sumaba
entre treinta y siete y cuarenta y cinco mil infantes y
entre diez y once mil jinetes. Dos mil de ellos eran
españoles y formaban unidades de caballería pesada,
ya que la ligera la formaban los númidas. Estos jinetes
utilizaban el mismo equipo que los infantes, aunque el
numerosa de los efectivos de Aníbal, y a la vez la que
menos confianza le inspiraba al comandante púnico
debido a su secular indisciplina. Sin duda tuvo mucho
que ver en ello la conocida escena que nos narran las
fuentes sobre un enfurecido Aníbal que tiene que
ordenarles que dejen de cortar las cabezas de los
romanos muertos y se lancen en persecución de los
vivos.
Los romanos plantaron cara a Aníbal en la
llanura de Cannas con el ejército más poderoso que
jamás había visto Italia: dos ejércitos consulares de
dos legiones cada uno más dos unidades aliadas
italianas se unieron a otras cuatro legiones en Apulia,
formando un enorme ejército de ocho legiones con
sendas unidades aliadas italianas; en total, nada más y
nada menos que dieciséis legiones, o lo que es lo
mismo, ochenta mil infantes.
Romanos: 86.400_____________ Aníbal: 47/56.000
Infantería
Romanos: 40.000 Falangistas libios: 10/12.000
Italianos: 40.000 Españoles: 7/8.000
_____________________________ Celtas: 20/25.000
Caballería
Romanos: 2.400 Númidas: 4.000
Italianos: 4.000 Españoles: 2.000
Galos: 4/5.000
LOS GENERALES
Aníbal Barca, comandante en jefe de las
fuerzas púnicas, es uno de los grandes genios
militares de la Historia. Genio de la táctica, su escaso
dominio de la estrategia le condujo a la derrota en la
campaña italiana, en la que tuvo que salir huyendo
aún sin perder ninguna batalla.
Aníbal supo hacer algo realmente grande,
como fue conseguir mantener unido a un ejército
púnico-libio-ibero-galo-italiano, extraña mezcla de
enemigos ancestrales cohesionada por su carisma de
líder indiscutible. Todo un logro que fue la auténtica
clave de sus asombrosas victorias en Italia.
Junto a Aníbal estaban su hermano Magón,
que le secundó fielmente en todo, y su jefe de
caballería Asdrúbal, que resultó ser el hombre clave
en la victoria al mantener bajo disciplina de combate
a los impredecibles jinetes galos.
El mando romano estaba a cargo de los dos
cónsules del año, Lucio Emilio Paulo y Cayo Terencio
Varrón, además de dos procónsules, el procónsul en
ejercicio Cneo Servilio Gemino y Marco Minucio
Rufo, cónsul en el año 221 a.C. que sustituía a
Flaminio, muerto en el Trasimeno. Los cuatro eran
buenos soldados, pero eran generales de reglamento,
y con el reglamento no se podía ganar a Aníbal.
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
Los dos cónsules no se pusieron de acuerdo
sobre la manera de manejar la situación. Paulo no
quería entrar en combate mientras que Varrón sí y
como los cónsules se alternaban en el mando del
ejército día tras día, Varrón decidió sacar el ejército a
combatir el día que tenía las fasces en su poder a pesar
de las reservas de Paulo, que prefería la cautela.
LA ESTRATEGIA
Las derrotas de Tesino, Trebia y Trasimeno
provocaron una gran angustia en Roma. Como ya
hemos visto, para situaciones de extrema gravedad el
Senado podía nombrar un dictador para un mandato
de seis meses. Ante el avance de Aníbal el pueblo
romano exigió un mando único y se eligió dictador a
Quinto Fabio Máximo. Fabio, hombre de gran
inteligencia, supo ver claramente que Aníbal estaba
muy por encima de cualquier general romano y que
era un suicidio enfrentársele en campo abierto, por
ello planteó una estrategia basada en eludir un
enfrentamiento directo, concentrándose en atacar sus
comunicaciones y suministros y tratando de hacerle
caer en una trampa de la que no pudiera escapar.
Las intrigas políticas de la oligarquía senatorial
romana impidieron a Fabio Máximo sacar el mayor
partido a la situación, imponiéndole un magister
equitum o segundo al mando que se dedicó a hacerle la
vida imposible, por lo que al final se llegó a donde los
oligarcas deseaban: un punto muerto. Y fue entonces
cuando se presentaron ante el pueblo con su
programa de la “batalla definitiva”, obteniendo la
mayoría en las elecciones curules y siendo elegidos los
dos cónsules adalides de esta nueva estrategia que,
como muy bien sabía Fabio Máximo, sólo podía
conducir al desastre.
La estrategia del caudillo púnico consistía en
destruir al ejército romano en una batalla campal para
obligar a Roma a rendirse. Consiguió lo primero, pero
no lo segundo, ya que cometió un tremendo error al
subestimar las gigantescas posibilidades de Roma.
Exactamente el mismo error que los japoneses
cometieron cuando atacaron a EE.UU. en Pearl
Harbor: nunca se debe entrar en guerra contra un
enemigo al que no se puede vencer.
LA TÁCTICA
Para hacer frente a un ejército que le superaba
en una proporción de dos a uno, Aníbal formó su
línea de combate con las infanterías gala y española en
el centro. Como no se fiaba de los galos alternó
unidades celtas junto a unidades españolas, ya que los
hispanos eran famosos por aguantar a pie firme hasta
la muerte. De esta manera había menos posibilidades
de que cundiera el pánico entre los galos y
abandonaran la posición. Evidentemente fue una
jugada muy arriesgada, pero dio un magnífico
resultado.
La línea de batalla de Aníbal formaba un
semicírculo dirigido hacia los romanos, más densa en
el centro, donde se aguantaría mayor presión, que en
los extremos. Los falangistas africanos formaron en
dos columnas tras las puntas del semicírculo. La
caballería núrnida, bajo el mando de Maharbal, la
dispuso en su flanco derecho, y la gala y española en
el izquierdo, a las órdenes de Asdrúbal.
Aníbal tenía muy claro que aquella sería una
batalla en la que el primer paso debía ser la ruptura de
las líneas de la caballería romana. De las dos. Sin
embargo, los caballos no suelen ganar las batallas por
sí solos, y si su caballería derrotaba a la romana pero
su infantería no podía con el enemigo Aníbal perdería
la batalla y con ella la guerra (aún no sabía que el
irónico y cruel destino le reservaba una jugarreta
increíble: ganar la batalla pero perder la guerra). Por
ello era necesario que la infantería consiguiera frenar
a las legiones, y así ideó la astuta trampa gracias a la
que consiguió su brillante y audaz victoria.
La táctica romana fue muy desacertada. Ciento
sesenta y ocho años más tarde Cayo Julio César
demostraría en Farsalia que la caballería no tiene nada
que hacer contra una infantería bien adiestrada y
mandada Y esto es así porque la superioridad táctica
de la caballería se basa en dos factores primordiales,
que son su velocidad y potencia de carga, y si ambos
factores son anulados los jinetes no son más que
blancos a derribar de sus monturas uno a uno.
Exactamente igual ocurrió en Waterloo dos mil
treinta y siete años después de Cannas, cuando los
cuadros de la disciplinada infantería inglesa frenaron
la impetuosa carga de la caballería francesa.
Aníbal planteó una batalla cuya primera fase
era la ruptura de la caballería, arma en la que
aventajaba enormemente a sus enemigos, y éstos,
imprudentemente, cometieron el terrible error de
seguirle el juego, quizá para sacarse las espinas
anteriores o sencillamente para demostrar que eran
mejores en todo. Personalmente Cannas me recuerda
mucho a Farsalia, ya que la circunstancia del terreno
fue muy similar, cerrado por un río al oeste y colinas
al este. Un terreno que en esta ocasión los mandos
romanos no supieron aprovechar.
Con el río cerrando un flanco y las colinas el
otro, con su apabullante superioridad en infantería,
los generales romanos debieron haber hecho
exactamente lo que haría César: formar una sólida
línea de infantería, una auténtica muralla humana que
no dejara un resquicio a las maniobras envolventes de
la caballería púnica. Hombres tenían más que de
sobra para ello, pero pensaron que con la enorme
masa de su infantería, formada en líneas con el doble
 - ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
de profundidad de lo normal, conseguirían aplastar al
ejército púnico antes de que su caballería tuviera
tiempo de intervenir.
Así, en la mañana del 2 de agosto de 216 a.C.
los romanos formaron una gigantesca línea de batalla
con sus ocho legiones y ocho unidades aliadas
italianas. Para conseguir que esta enorme masa de
infantes más las líneas de caballería cupieran en el
reducido terreno, los manípulos de las legiones fueron
“estirados”, de ahí que según el relato de Tito Livio su
profundidad superara varias veces su frente.
De esta manera pensaron que tendrían
hombres de sobra para combatir incluso un día
entero si hacía falta. Y en efecto, podrían haberlo
hecho... si hubieran podido combatir.
Pero, además, en un alarde de soberbia
prepotencia, se prescindió de diez mil hombres que
fueron dejados de guarnición en los dos
campamentos. Aún sediscute si esos diez mil
legionarios eran precisamente los triarii, que serían
dejados atrás porque pensaron que de nada servirían
en la batalla. Lo más probable, viendo el resto de
componentes tácticos de la línea romana, es que,
efectivamente, fueran todos los triarii, toda la tercera
línea al completo la que fue dejada en los
campamentos. Un gravísimo error que acabaron
pagando muy caro, ya que si esta línea hubiera
formado en el frente de combate hubiera podido
quedarse retrasada respecto a hastati y principes,
sirviendo de muro contra los ataques de la caballería
y flanqueando a la falange púnica para atacarla por
detrás. Pero esta movilidad de líneas de la legión
manipular es algo que tendría que inventar años más
tarde Cornelio Escipión júnior, que en Cannas servía
como tribuno y, por suerte para Roma, salió con vida
de la matanza.
Las legiones estaban flanqueadas por la
caballería romana a su derecha y la aliada a su
izquierda, en una disposición táctica completamente
previsible... Y no hay nada más peligroso que hacer
algo que alguien como Aníbal sabe perfectamente que
se va a hacer.
EL TERRENO
El terreno en el que habría de desarrollarse la
batalla era el mejor que los romanos podían imaginar,
o al menos eso era lo que ellos creían. Pero los mandos
romanos no estaban a la altura de las circunstancias, y
exactamente igual que hizo César en Farsalia la
supuesta desventaja del terreno la convirtió Aníbal en
ventaja. Eso es precisamente lo que diferencia a los
genios de los mediocres.
El campo de batalla se encontraba entre el río
Aufidio y las colinas en las que se alzaba la pequeña
aldea de Cannas, convertida en un depósito de
suministros romano. Una llanura que podía ser
ocupada por completo por la infantería romana
creando un sólido muro de hierro que la caballería de
Aníbal no podría flanquear, ya que sus flancos estaban
apoyados o bien en el río o bien en las colinas... o eso
es lo que deberían haber hecho los generales romanos.
En realidad, éstos tenían razón al pensar que el
terreno les favorecía, pero su errónea disposición de
fuerzas anuló esa ventaja tan importante para ellos
convirtiendo los campos de Cannas en el mayor
cementerio de la historia de Roma. Eran generales de
manual, y si el manual de Alejandro decía “caballería en
las alas” ... pues caballería en las alas. Aunque,
evidentemente, Alejandro jamás hubiera hecho lo que
hicieron los romanos en Cannas.
LA BATALLA
El encuentro comenzó con el ataque de las
tropas ligeras situadas por delante de ambas
formaciones. Galos, españoles y africanos gritaron sus
consignas de guerra mientras los romanos golpeaban
sus pila contra los escudos, haciendo que Cielo y Tierra
se estremecieran bajo aquel sobrecogedor estruendo
que presagiaba una de las más tremendas batallas de la
Historia, una batalla que tanto Roma como Aníbal
creían definitiva.
La mayor batalla de toda la Antigüedad estaba a
punto de comenzar. La caballería númida se lanzó
sobre la aliada, a la que tras un corto combate
consiguió espantar una vez más. Los aliados volvieron
grupas para escapar de la lluvia de jabalinas que los
númidas les lanzaban, ya que nadie en el bando
romano se había dado cuenta de que lo que tenían que
hacer era cargar ellos contra los númidas. Y esta es otra
de las cosas de las que tan sólo Escipión junior se daría
cuenta y pondría en práctica en su campaña de España.
Así, tenemos en la primera fase de la batalla a unos
cuatro mil jinetes italianos de caballería pesada,
armados con lanzas de carga, espadas, yelmos y
corazas, huyendo a galope tendido de cuatro mil
númidas armados con una bolsa de jabalinas,
exactamente lo que había ocurrido en Tesino, Trebia y
Trasimeno.
Mientras tanto, a los dos mil cuatrocientos
caballeros romanos no les iba mejor la cosa, ya que
Asdrúbal se lanzó sobre ellos con sus más de seis mil
jinetes pesados españoles y galos, derrotándoles en
cuestión de minutos utilizando a la perfección la
ventaja táctica que le confería su abrumadora
superioridad numérica.
En los primeros compases los romanos se
habían quedado sin caballería, y lo más peligroso, con
sus flancos al descubierto, cosa que los generales
romanos no supieron, no quisieron o no pudieron ver,
ya que toda su atención se centraba en la carga que las
 ROMA EN GUERR A - José Ignacio Lago

BATALLA DE CANNAS. FASE

BATALLA DE CANNAS. FASE

m é ¿m á

rabiosas legiones realizaban contra la media luna hacia atrás. En ese momento los romanos pensaron
púnica formada por españoles y galos. que por fin habían conseguido vencer al maldito
El empuje de esa tremenda carga fue de tal púnico, pero el astuto hijo de Amílcar había reservado
magnitud que la formación púnica fue comprimida una buena sorpresa a sus enemigos.

•8329»-
 ROMA EN GUERRA - José Tgnacio Lago
El empuje de la embestida romana continuó
presionando la línea púnica hasta conseguir que se
plegara sobre sí misma, pasando de ser convexa a
cóncava, y las legiones entraron en ella llevadas del
impulso de su propia embestida. Mientras, los infantes
españoles y galos retrocedían disciplinadamente a la vez
que resistían una formidable presión, nada menos que
ochenta mil hombres empujando a unos treinta mil. En
ese momento cualquiera que hubiera visto la escena
hubiera pensado que los romanos triturarían a los
españoles y galos, pero Aníbal y su hermano Magón
cabalgaban por detrás de sus líneas animándoles con
sus gritos a resistir la extraordinaria presión y no
romper las líneas. Los romanos presionaban más y más
porque intuían que la victoria estaba cerca, avanzaban y
eso les hizo entusiasmarse. Pero en su entusiasmo no se
dieron cuenta de lo que realmente estaba ocurriendo:
las legiones se estaban atascando dentro de la línea
púnica, ya que el espacio disponible allí dentro era cada
vez más pequeño. Miles de hombres de las líneas en
contacto con los españoles y galos se vieron empujados
por los que venían detrás, que no podían participar en
el combate pero que sin embargo presionaban
empujando hacia delante. Los españoles y galos
retrocedían paso a paso y sobrepasaron a las dos
falanges de libios que aguardaban en los flancos de la
línea púnica y a las que los romanos no prestaron
atención.
Comprimidos cada vez más hombres en un
espacio cada vez más pequeño, los legionarios y los
aliados italianos quedaron atrapados, encapsulados
dentro de la genial trampa de Aníbal sin apenas espacio
para moverse, pegados unos a otros hasta quedar
inmovilizados. En ese crucial momento los españoles y
galos, que a punto habían estado de ser aplastados por
la marea humana romana, consiguieron rehacer su
maltrecha línea reponiéndose del enorme desgaste
sufrido.
Ahora la iniciativa era de Aníbal, que ya no
pensaba en soltarla. Rápidamente ordenó a las dos
columnas de falangistas que volvieran sus picas de
cinco metros contra los indefensos flancos de las
legiones y atacaran. Los romanos no podían ni alzar sus
escudos para protegerse del ataque, los legionarios que
caían al suelo eran pisoteados por sus propios
compañeros sin que pudieran hacer nada. Y mientras
romanos e italianos morían aplastados en aquella
ttampa infernal, atacados por tres lados y masacrados
impunemente, la caballería gala y española,
abandonando la persecución de la caballería romana,
regresó al galope para atacar a los romanos por detrás.
Había terminado la batalla... Ahora comenzaba
la masacre. Las legiones se vieron encerradas, agolpadas
unas contra otras. Los romanos estaban tan apretados
que no podían ni mover sus brazos y sencillamente se
dejaron matar allí donde estaban. Los españoles
causaron la más terrible matanza gracias a su
formidable espada corta, el gladius hispaniensis, que causó
tal impresión a los romanos que tras la guerra se
apresuraron a incorporar tan mortífera arma en su
equipo. Los legionarios y sus aliados italianos ofrecieron
un sobrecogedor espectáculo muriendo en sus puestos,
impresionando a sus ejecutores por su disciplina y
desprecio a la muerte. Masacrados como terneros en el
matadero sin posibilidad alguna de defenderse, la
matanza fue de tal magnitud que los españoles y galos
tuvieron que turnar a sus unidades para, durante las
horas que fueron necesarias, llevarla a cabo.
Aníbal había conseguido la más brillante victoria
registrada hasta entonces y Roma había cosechado la
derrota más gigantesca de toda su historia.
LAS BAJAS
Las cifras de la derrota romana son
escalofriantes. Sobre todo teniendo en cuenta que
hasta entonces Roma jamás había entablado una
batalla campal de esas características.
Tan sólo 36.000 romanos sobrevivieron a la
matanza, de ellos 10.000 prisioneros, de un total de
más de 86.000. Paulo, Servilio y Minucio murieron en
combate y con ellos los dos cuestores consulares,
ochenta miembros del censo senatorial entre
senadores y futuros senadores y veintinueve tribunos
militares, más centenares y centenares de miembros
del orden ecuestre. Estas cifras demuestran que la
derrota fue una auténtica criba de la clase dirigente,
cosa que a Roma le costó carísima. Entre otras cosas
porque debido a las bajas gente como Catón
consiguió entrar en el Senado.
Total fuerzas Muertos Prisioneros %
Roma 86.400 50.000 10.000 69,4%
Aníbal 51.000 8.000 ----- 15,7 %
CONCLUSIÓN
En Roma cundió el pánico, pero en medio de
tanta desgracia el Senado dio un ejemplo de serenidad
que electrizó al pueblo. Los esclavos y los criminales
fueron liberados para enrolarlos en las nuevas
legiones que se estaban formando apresuradamente.
Cada casa se convirtió en un cuartel, todos los
ciudadanos sin excepción fueron movilizados y se
prohibió hablar de paz bajo pena de muerte mientras
la ciudad se preparaba para el asalto final. Aníbal llegó
hasta los muros de Roma a lomos de su caballo y la
contempló entristecido. Pensaba que era demasiado
fuerte para poder asaltarla, que sus defensas eran
demasiado poderosas y además todos sus ciudadanos
empuñaban las armas esperando el asalto dispuestos
a morir defendiéndola. Recordaba el asedio de la
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
pequeña Sagunto y rehusó atacar. Asdrúbal, jefe de su
caballería, le reprochó que ni siquiera intentara el
asalto: “Sabes vencer, Aníbal — le dijo— , pero no
sabes qué hacer con tus victorias”.
Lo cierto es que no quería intentarlo porque
ello hubiera supuesto atrincherar a su ejército frente a
sus muros, con lo que los romanos hubieran podido
cortar todos sus suministros. La esencia de la
estrategia de Aníbal, como Quinto Fabio Máximo
había sabido descifrar, era la movilidad. El apodo
Cunctator con el que se mofaban de él fue elevado
entonces al rango de título honorífico y fue ensalzado
como el único que había conseguido ver la realidad.
En el año 203 a.C. Aníbal recibió la orden de
evacuar Italia para socorrer a la propia Cartago,
amenazada por aquel desconocido Escipión junior que
con tanta brillantez había conseguido ganar la guerra
de España. Aníbal había pasado dieciséis años en
Italia y nunca había sido derrotado, pero los romanos,
siguiendo la estrategia fabiana, habían conseguido
inmovilizarle en el extremo sur de Italia del que no
podía salir. Y así, en el puente de la nave que le
transportaba a Africa, Aníbal Barca, hijo de Amílcar,
contempló entristecido Italia por última vez.
En verdad que había conseguido lo imposible:
ganar todas las batallas... pero perdiendo la guerra.
CAREAS, 53 a.C.
La afirmación “craso error” nació en la Roma
de mediados del siglo I a.C. para describir un error
fundamental, y con ese sentido se sigue utilizando hoy
en día.
El “craso error”, el error de Marco Licinio
Craso, consistió en aventurarse en una expedición
cuyo fin era conquistar el Imperio parto, heredero del
persa. La aventura terminó en lo que los romanos
definirían como “el desastre” por antonomasia... el
desastre de Carras.
ANTECEDENTES
En el año 54 a.C. los cónsules Marco Licinio
Craso y Cneo Pompeyo prorrogaron por cinco años
más el mandato de César en las Galias. Después se
repartieron las provincias en las que ejercerían como
procónsules. A Pompeyo le tocó en suerte España y a
Craso Siria. Este, deseoso de incrementar su prestigio,
decidió lanzarse a la conquista del Imperio parto.
LOS EJÉRCITOS
Craso movilizó un poderoso ejército formado
por siete legiones, que sumarían unos 26.000
legionarios, más un contingente de infantería ligera de
4.000 hombres y una fuerza de caballería de más de
4.000 jinetes entre los que se encontraban los 1.000
caballeros galos que su amigo César le había enviado
como refuerzo desde las Galias para que formaran su
guardia personal.
Al ejército romano le acompañaban gran
número de civiles y un impresionante convoy de
bagajes... “craso error” . .. que ralentizaban la marcha
de una columna que se extendía al menos por 20
kilómetros.
Los partos no utilizaron infantería en combate.
Tan sólo la caballería, formada por 1.000 catafractos
o jinetes acorazados y 7.000 jinetes arqueros, tomó
parte en la lucha. Unos 1.000 camellos sirvieron en
tareas logísticas, como veremos más adelante.
Roma: 34.400 ____________________ Partía: 9.000
Infantería
Legionarios: 26.000 —
Infantería ligera: 4.000
Caballería
Romanos: 400 Catafractos: 1.000
Galos: 1.000 Arqueros montados: 7.000
Orientales: 3.000_________________ Camellos: 1.000
LOS GENERALES
Marco Licino Craso (114-53 a.C.) era uno de
los hombres más poderosos, influyentes y ricos de
Roma. Tras haber servido con distinción en el ejército
había conseguido acorralar a Espartaco y a sus
esclavos sublevados en el sur de Italia, lo que le
confirió un gran prestigio.
Craso era un maestro de la política y un genio
de las finanzas. Su alianza con César y Pompeyo
construyó el Triunvirato que se enfrentó eficazmente
al poder de los optimates, pero Pompeyo tenía su gloria
militar conseguida en Oriente y César se estaba
labrando una nueva en las Galias que ya había
conseguido sobrepasar a la de Pompeyo. Así, Craso
quiso emular a su amigo César, y puesto que éste
combatía en Occidente contra los galos, él pensó que
podría labrarse la gloria que le faltaba conquistando el
Imperio parto, el enemigo secular de Roma.
La campaña de Partía estuvo mal planificada y
peor ejecutada. A pesar de contar como legatus con su
hijo Publio, que se había distinguido brillantemente
en las Galias, Craso no estuvo a la altura de las
circunstancias, que requerían un general mucho más
experimentado y capaz.
De Surena, el general parto, no conocemos ni
el nombre, ya que Surena parace ser más un título que
un nombre propio. Lo que sí sabemos es que fue un
líder muy capaz, que desarrolló una estrategia perfecta
para combatir a los romanos y que empleó
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
LAS BAJAS
Los romanos tuvieron entre muertos y
prisioneros una proporción de bajas del 84%. Si
pensamos que en las otras tres derrotas que
estudiamos sufrieron un 69,4% en Cannas, un 74%
en Adrianópolis y un 95% en Teutoburgo, no es
difícil imaginar el tremendo impacto que el desastre
de Carras causó en Roma.
He calculado unas 300 bajas entre los partos,
ya que es la proporción más lógica en un combate de
estas características tan particulares.
Total fuerzas M uertos Prisioneros % En el año 36 a.C. las crónicas chinas de la
Rom a 34.400 18.900 10.000 84%
Partía 9.000 300 — 3,3 %
CONCLUSIÓN
Casio consiguió llegar a Siria y establecer una
precaria defensa a la espera de refuerzos, pero fue
suficiente para evitar que los partos echaran a los
romanos de Asia.
Surena llevó la cabeza de Craso ante Orotes II,
emperador de Partía, que en pago por los servicios
prestados por su brillante general ordenó que se la
cortaran a él también.
Las siete águilas de las legiones fueron
capturadas por los partos y sólo fueron recuperadas
treinta y cuatro años después, cuando Tiberio firmó
un tratado de paz entre Partía y Roma.
En ese tratado también se garantizaba el
regreso de los prisioneros romanos, aunque más de
treinta años después fueron muy pocos los que
pudieron ser encontrados para devolverles la libertad.
“LA LEG IÓ N PERDIDA”
Tanto Plutarco como Plinio mencionaron en
sus escritos la leyenda de “la legión perdida”, una
fuerza de romanos que tras la batalla de Carras
continuó sirviendo a las armas partas. Pero hasta hace
apenas unos años se pensaba que era precisamente
eso, una leyenda.
En el año 2000 la universidad de Lanzhou, en
China, publicó los resultados de los análisis de ADN
llevados a cabo entre la población de Zhelaizhai, un
poblado situado en el desierto de Gobi, en la
provincia de Gansu. Tales resultados confirmaron la
teoría que en 1955 el investigador norteamericano
Homer Hasenpflug Dubs había enunciado sobre el
paradero de aquellos legionarios.
Según los análisis de ADN, el 46% de los
habitantes actuales de Zhelaizhai son descendientes
de romanos. La sorprendente noticia, apoyada por la
arqueología y la filología, demostraba científicamente
que un grupo de romanos había llegado a aquellas
remotas tierras, situadas a unos 7.000 kilómetros de
Roma, sobre la segunda mitad del siglo I a.C. El
poblado al que fueron enviados o que construyeron se
denominó “Lijien” ... es decir, Legión.
Una parte de los prisioneros romanos de Carras
obtuvo la gracia de escapar de la esclavitud o la muerte
si aceptaba servir en el ejército parto. Evidentemente,
los partos enviaron a los romanos muy lejos de la
frontera occidental para prevenir cualquier intento de
fuga, y los antiguos legionarios fueron enviados a
Turkmenistán para combatir a los antecesores de los
hunos, lo que lucieron con su habitual maestría.
dinastía Han describieron la toma del reducto de los
hunos, la actual Tashkent en Uzbekistán, por parte del
ejército chino. En los textos se menciona con todo lujo
de detalles a un grupo de extraños soldados que
levantaban sorprendentes campamentos fortificados
de forma rectangular y combatían con un sistema
táctico muy complejo y organizado que causó la
admiración de los oficiales chinos.
Unos 1.000 romanos sobrevivieron a los fieros
combates y los chinos, impresionados por su manera
de combatir, les perdonaron la vida enviándoles a una
remota región del desierto de Gobi. La aldea en la que
se instalaron o que ellos mismos construyeron tomó el
nombre de Legión, cuya forma china era Lijien, tal y
como se halla documentado en las crónicas chinas a
partir del año 5 d.C. Por eso los chinos denominaron a
Roma Li Jien cuando los embajadores de Marco
Aurelio llegaron para establecer relaciones comerciales
con China en el año 166 d.C. sin saber que desde
muchos años antes Roma ya estaba presente en
aquellas remotas tierras.
T E U T O B U R G O , 9 d.C.
ANTECEDENTES
A finales del siglo I a.C. el general Druso llevó
a las legiones de Roma hasta el río Elba. Parecía que
toda la Germania sería finalmente conquistada como
lo habían sido las Galias, pero a Augusto no le
interesaba demasiado la estrategia y ordenó a su
brillante general que detuviera su avance. La versión
oficial de la propaganda augustea justificó tal decisión
por haberse encontrado en las orillas del río a una
diosa que ordenó parar a las tropas...
Parecía que Germania seguiría los mismos
pasos de las Galias, pero los germanos, al mando del
astuto y sanguinario Arminio, planificaron una
trampa cuyo objetivo era expulsar a los romanos de
sus tierras para siempre.
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
LOS EJÉRCITOS
El gobernador de Germania Publio Quintilio
Varo contaba con cinco legiones, las XIV, XVI, XVII,
XVIII, y XIX, de las que elegiría las tres últimas para
formar la expedición que tenía intención de
encabezar al interior de territorio germano.
Evidentemente tales unidades no se hallarían al
completo de efectivos, ya que al menos algunas
cohortes debieron permanecer guardando los
campamentos de invierno en Vetera.
Acompañaban a las legiones seis cohortes de
infantería auxiliar y una fuerza de caballería
compuesta por tres alae. Si bien no sabemos si tales
alae eran de 480 (16 turmas) o de 960 hombres (32
turmas), lo más lógico es que fueran del primer tipo,
el ala quingenaria, lo que nos daría unos efectivos de
caballería reales de no más de 800 jinetes.
Además de los aproximadamente 15.000
soldados acompañaban a la columna de Varo unos
10.000 civiles entre esclavos, familiares y comerciantes.
Según las fuentes el ataque lo llevaron a cabo
los guerreros de la tribu de los queruscos, aunque es
muy posible que elementos de otras tribus
intervinieran en la masacre. No conocemos el
número exacto de germanos en liza, pero en ningún
caso creo que superaran los 21.000, y aún es posible
que fueran menos.
Roma: 15.200 Germanos: 21.000
Legionarios: 12.000 Infantería Guerreros: 20.000
Auxiliares: 2.400
Jinetes: 800 Caballería Jinetes: 1.000
LOS GENERALES
Publio Quintilio Varo era hijo de un
simpatizante de los asesinos de César que se suicidó
tras la batalla de Filipos. Para lavar la deshonra
paterna el joven Varo se dedicó a hacer lo que más le
gustaba a Augusto: adularle. Fruto de su empeño por
medrar consiguió casarse con la hija de Agripa, el
gran general de Augusto y su mano derecha, lo que le
permitió acceder al entorno imperial.
No era un militar capaz, todo lo contrario,
pero la política augustea de favorecer a sus parientes
y amigos le colocó al mando de la provincia de
Germania justo en el momento en el que Arminio
planeaba su monumental traición a Roma
Arminio (19 a.C-19 d.O.), nombre latinizado
del germano Hermann, era el líder de la tribu de los
queruscos, en la zona de la actual Hannover. De niño
fue entregado como rehén a los romanos, que le
educaron para convertirlo en un aliado. Educación
que le sirvió de gran ayuda cuando decidió traicionar
a Roma.
LA ESTRATEGIA
Arminio se ganó la confianza de Varo
convirtiéndose en amigo íntimo del confiado
gobernador de Germania. Cuando tenía su confianza
ganada, el “amigo de Roma” convenció a Varo para
que cambiara la ruta de regreso al Rin para evitar
encontrarse con varios levantamientos de tribus
germanas.
Su plan era hacer que los romanos atravesaran
una región plagada de bosques flanqueados por
pantanos para poder atacar a la columna y dividirla.
LA TÁCTICA
Arminio confiaba en eliminar a los romanos en
su bien planificada emboscada. Ordenó a sus tropas
ligeras, arqueros y lanzadores de jabalinas, que
formaran la primera línea de ataque para hostigar a la
columna romana mientras mantenía a sus guerreros
mejor entrenados en reserva. Cuando los romanos
hubieran sido convenientemente “ablandados” esta
infantería sería la que se ocuparía de atacar al grueso
de las tropas romanas.
EL TERRENO
Cada nación europea se caracteriza por su
particular relieve. España es prácticamente toda
accidentada, surcada por sistemas montañosos que la
han convertido en una auténtica fortaleza natural en
la que todos sus invasores se han dejado centenares
de miles de bajas a lo largo de los siglos. Por el
contrario, Alemania se halla dividida en dos mitades
muy bien diferenciadas: la sur, que cuanto más
meridional más agreste hasta concluir en los Alpes, y
la norte, prácticamente llana.
En la Edad Antigua prácticamente toda Europa
estaba cubierta de bosques frondosos, que en
Alemania aún reciben el nombre de “selva” por la
espesura y firmeza de su vegetación, formada sobre
todo por robles y pinos. Además de las selvas en
Germania había antiguamente muchas zonas
pantanosas. Es decir, que era una región húmeda y
agreste, desde luego muy poco indicada para el
movimiento de grandes ejércitos. Los romanos habían
construido una calzada segura por la que Varo hubiera
podido desplazarse si no hubiera hecho caso al traidor
Arminio, pero el astuto germano le recomendó
marchar por un terreno boscoso y rodeado de
pantanos, ideal para montar su diabólica trampa.
LA BATALLA
Con un desmesurado convoy de bagaje y la
presencia de al menos 10.000 civiles la columna
 ROMA EN GUERJRA - José Tgnacio Lago
romana se puso en marcha. Si Escipión, Mario o
César hubieran visto aquello posiblemente se
hubieran frotado los ojos incrédulos, ya que aquella
formación no tenía prácticamente nada de militar y
más parecía un desfile de fiesta.
Que en la columna hubiera casi el mismo
número de civiles que de militares ya era algo
gravísimo porque ralentizaba la velocidad de avance,
una de las principales bazas tácticas de los ejércitos
romanos. Además de eso estaba el enorme convoy de
bagaje que llevaba las pertenencias de los soldados y
de los civiles, ya que 10.000 personas no se mueven a
través de centenares de kilómetros con lo puesto.
Metidos en una selva casi impenetrable la
velocidad de avance de la alegre columna se redujo a
poco más de ocho kilómetros al día. Para colmo de
males comenzó a llover y el suelo se cubrió de barro.
Para tratar de avanzar más aprisa los legionarios
comenzaron a cortar árboles para establecer senderos
más practicables.
Y en esa labor se hallaban cuando la columna,
que se extendía a lo largo de varios kilómetros, fue
atacada de improviso. Una lluvia de flechas y jabalinas
alcanzó a los romanos provocando el pánico en la
caravana. Muy posiblemente se trató en realidad de
varios ataques coordinados que afectaron a distintos
puntos de la columna. Los legionarios avanzaban con
sus corazas puestas, pero con los escudos resguardados
en las fundas de cuero y los cascos colgando de las
correas sobre el pecho. La confusión debió de ser
enorme ya que no sabemos si Varo había enviado a sus
jinetes a explorar el terreno o la sorpresa fue absoluta.
En esa circunstancia lo mejor hubiera sido
enviar a las tropas auxiliares a repeler los ataques
mientras las legiones trataban de establecer una
formación defensiva, pero el imprudente Varo había
preferido llevarse a 10.000 civiles, que lo único que
podían hacer era gritar, y a tan sólo 2.400 auxiliares.
Al tener noticias del ataque la legión que
marchaba en cabeza regresó sobre sus pasos y llegó
junto a las dos restantes. En ese momento los
romanos se dieron cuenta que la única ruta posible
hacia el Rin estaba bloqueada por un pantano, el
Grosses Moor, y que para escapar de aquella trampa
deberían rodearlo... pero para ello deberían volver a
formar de nuevo la columna, que era precisamente lo
que los germanos querían.
Varo perdió los papeles y se hundió en la
desesperación. Un buen comandante hubiera
formado una fuerza de cobertura que mantuviera a
salvo el grueso del ejército y así la mayor parte de éste
hubiera podido alcanzar una posición segura. Sin
embargo, Varo se puso a dar órdenes contradictorias,
lo que aumentó aún más si cabe la sensación de
inseguridad entre los romanos. Lo único que le
importaba era salir de allí lo más rápidamente posible.
Los oficiales romanos le aconsejaron tratar de
establecer una posición fortificada y Varo accedió
finalmente, con lo que a duras penas consiguió
establecerse en la única zona que ofrecía alguna
posibilidad de defensa. A la mañana siguiente se
reanudó la marcha y los germanos atacaron sin piedad
a los debilitados romanos.
La lluvia había empapado tanto los escudos
que era muy difícil utilizarlos y el barro clavaba los
pies en el suelo mientras los germanos atacaban
por cualquier punto la columna, que trató de
refugiarse en un altozano construyendo unas
fortificaciones de fortuna. Al amanecer los
romanos vieron a miles de germanos preparándose
para el asalto y cundió el pánico. El jefe de la
caballería, otro “enchufado” de Varo, perdió los
nervios y huyó a uña de caballo seguido por parte
de sus hombres, si bien fueron masacrados por los
germanos al tratar de atravesar sus líneas. En el
asalto, rechazado a duras penas por los
aterrorizados romanos, Varo fue herido. Cobarde
hasta el final, prefirió suicidarse y dejar a sus
hombres en la estacada... y nunca mejor dicho.
Sin jefe al mando la moral se vino abajo aún
más de lo que ya. lo estaba. Uno de los legados había
muerto y los otros dos no consiguieron ponerse de
acuerdo en aquella situación trágica. Tras una agria
discusión uno de ellos salió del campamento para
parlamentar con los germanos, pero éstos no
entendían de parlamentos y le cortaron la cabeza, que
era lo que los germanos solían hacer cuando se
topaban con algún parlamentario. El asalto al
campamento fue rápido y las defensas cayeron. Miles
murieron allí, entre ellos el legado superviviente, que
pereció como debía perecer un oficial romano:
combatiendo al frente de sus hombres.
Al pie de la colina de Kalkriese tuvo lugar la
última resistencia romana organizada. Dos de las
águilas sagradas ya habían sido capturadas por los
germanos, pero un valiente aquilifer decidió que la de
su legión no sería botín en manos bárbaras y con su
estandarte se introdujo en los pantanos, hundiéndose
con su águila, que hasta la fecha no ha sido
encontrada a pesar de haber sido buscada con ahínco
por los arqueólogos que en la actualidad excavan la
zona de Kalkriese, convertida en un gigantesco
campo arqueológico.
Un joven y valeroso centurión llamado Casio
Querea pudo escapar del desastre guiando a un grupo
de legionarios por los bosques hasta el Rin. Ellos
fueron los únicos supervivientes de aquella masacre.
Eufóricos por la victoria conseguida, los
germanos se dedicaron a ensañarse con los miles de
prisioneros. El capítulo de salvajadas cometidas es tan
extenso y horripilante que basta mencionar unos
cuantos ejemplos para que el lector se haga una idea
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
del infierno que se instaló en la selva de Teutoburgo.
Los heridos que no podían moverse fueron rematados
allí donde se encontraban. Algunos fueron asesinados
a hachazos, otros tuvieron menos suerte...
Los oficiales superiores fueron los primeros
que sufrieron la ira de los sanguinarios germanos. Se
improvisaron altares formando piras de troncos y
ramaje sobre las que se colocaron jaulas de mimbre en
las que se encerró a los oficiales, que fueron quemados
vivos en medio de una orgía en la que la mayoría de las
mujeres cautivas murieron al ser salvaje y
repetidamente violadas.
Uno de los tribunos, de nombre Caldo Celio,
consiguió suicidarse antes de ser quemado vivo
golpeándose la cabeza contra las cadenas que lo
amarraban. Los demás no fueron tan afortunados:
murieron abrasados en jaulas de mimbre o en medio
de atroces torturas. Tras los tribunos les llegó el turno
a los centuriones, y después a los soldados, y a los
civiles...
No se sabe cuantos prisioneros conservaron la
vida para acabar como esclavos de los germanos,
aunque ese porcentaje sería mínimo. Se piensa que
posiblemente algunas mujeres y sus hijas acabarían
sus vidas de esta manera, pero debieron ser muy
pocas mujeres y prácticamente seguro que ninguna
niña las que sobrevivirían a las violaciones masivas.
LAS BAJAS
De las cuatro derrotas que estudiamos en este
libro Teutoburgo es la que mayor porcentaje de bajas
romanas muestra, ya que más del 98% de los soldados
romanos pereció en las selvas germanas.
Si además de los 15.200 soldados contamos
también a los 10.000 civiles que acompañaban al
ejército, el total de bajas romanas fue de 25.200. Una
cifra verdaderamente escalofriante.
Total fuerzas Bajas % proeza de Druso al alcanzar el Eba, el Princeps le
Rom a 15.200 15.000 98,6%
G erm anos 21.000 2.000 9,5%
CONCLUSIÓN
La cabeza de Varo fue llevada ante Marobodo,
rey de los marcomanos, quien aún alegrándose de la
victoria de sus hermanos fue terriblemente astuto, ya
que temía demasiado el poder de Roma y conocía el
alcance que los romanos daban a la palabra
“represalia”. Por lo tanto envió la cabeza del
incompetente gobernador a Roma para que pudiera
ser enterrada en el panteón de los Quintilios, la gens a
la que pertenecía.
Tras el desastre sólo quedaron guardando la
frontera del Rin dos legiones, la XIV y la XV, que tras
conocer las noticias sobre el horror sufrido se
atrincheraron en sus posiciones dispuestas a perecer
ante el esperado ataque masivo de las tribus
germanas.
Sin embargo tal ataque no se produjo. Los
germanos se dedicaron a pasear los trofeos
capturados en Teutoburgo por toda Germania y a
disfrutar de las mieles y la cerveza de la victoria, lo
que dio a Tiberio tiempo suficiente para llevar al Rin
los refuerzos necesarios para sostener eficazmente las
cabezas de puente.
Casio Querea se convirtió en el héroe de
Teutoburgo. Ascendido al rango de equite fue
posteriormente nombrado prefecto de la Guardia
Pretoriana por Caligula, que acabó muerto bajo la
espada de este oficial en la conjura que terminó con
la infame vida de este emperador.
Es muy curioso estudiar las fuentes clásicas
que narran el desastre de Teutoburgo, ya que a pesar
de la tragedia de la pérdida de tres legiones más
10.000 civiles y dejar prácticamente desprotegida y a
merced de los germanos la frontera del Rin, todo el
interés historiográfico se desplaza a la desesperada
reacción de Augusto, que a la manera antigua se dejó
crecer barba y cabello y deambulaba como un zombi
por su mansión mientras se golpeaba la cabeza y
gritaba “Vare, Vare, legiones redcle!” (¡Varo, Varo,
devuélveme mis legiones!).
Que todo el interés de los propagandistas de
Augusto, a quien en mi anterior obra Las legiones de
Julio César bauticé como “los palmeros” por el
episodio del brote de palma en Munda y por su
exagerada propensión al aplauso ante cualquier gesto
del Princeps, haya sido mostrar el desastre como la
causa de la depresión final en la que se sumió Augusto
resulta muy significativo. Sobre todo conociendo
cómo funcionaba la eficacísima maquinaria de
propaganda del régimen augusteo.
Cuando años antes toda Roma festejaba la
ordenó frenar su avance, lo que no fue bien visto pol­
la población romana, que quería que toda la
Germania fuera conquistada. Para acallar las críticas
Augusto ejerció su sacrosanta autoridad declarando
que una diosa había sido la que había ordenado parar
a Druso. Versión que el brillante general se apresuró
a corroborar... evidentemente.
Para Augusto la campaña de Germania resultaba
molesta en extremo, ya que al Princeps nunca le gustaron las
guems, en las que por otra parte su siempre delicada salud le
impedía participar. Las guerras desviaban la atención de los
ciudadanos de su modélico gobierno y restaban méritos a su
eficaz administración. Pero además le restaban protagonismo
a él, encumbrando a sus generales a los primeros puestos del
podium popular. Y eso era algo que Augusto,
sencillamente, no podía soportar. Por ello creo que el
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
desastre de Teutoburgo “le vino de perlas” para
terminar con la aventura germana de una vez para
siempre. Estaba claro que los dioses no deseaban que
Roma conquistara Germania.
Las razones que tuvo el brillante Princeps para
ello pueden ser discutibles y el lector ya conoce de
sobra la mía. Y sin duda sus razones tuvo para
impedir que Roma terminara la conquista de
Gemianía, que posteriormente hubiera podido llevar
a cabo Germánico, el hijo de Druso, si Augusto no se
lo hubiera impedido también.
ADRIANÓPOIJS, 378 d.C.
La batalla de Adrianópolis tiene una
importancia decisiva en la Historia ya que fue la
derrota más importante de Roma después de Cannas,
y a diferencia de ésta sus consecuencias fueron
terribles para el Imperio.
ANTECEDENTES
En 376 d.C. Valente, emperador de Oriente,
permitió a los godos cruzar el Danubio y asentarse
dentro de las fronteras imperiales, hecho que los
godos agradecieron dedicándose a saquear todo lo
que encontraron a su paso. El emperador
comprendió por fin el error cometido y pidió ayuda al
emperador de Occidente, su sobrino Graciano, que le
envió un ejército. Valente, que era un pésimo político,
era aún peor militar. Convencido de que podía
derrotar a los godos él sólo, marchó con su ejército
hacia Adrianópolis sin esperar los refuerzos. Quizás
pensaba que igual que los atenienses no necesitaron a
los espartanos en Maratón, él también era capaz de
derrotar a los godos sin ayuda.
LOS EJÉRCITOS
Generalmente se cae en el grave error de seguir
literalmente la Notitia Dignitatum, el extenso e
interesantísimo listado militar romano, en lo referente
a las unidades de la época precisa de la batalla.
Precisamente porque la Notitia nos muestra el ejército
romano reconstruido tras el desastre de Adrianópolis,
y parece seguro que tras él se introdujeron
importantes cambios en su ordenamiento y
composición, como por otra parte sería lógico.
La inmediata creación de un ejército móvil de
20.000 reclutas tras el desastre concuerda
perfectamente con los 21.000 que debieron
componer tal fuerza en Adrianópolis, la cifra de
25.000 infantes ligeros, la antigua infantería auxiliar
altoimperial, es aproximada.
Sin embargo, las unidades que según la Notitia
Dignitatum no participaron en la batalla son de
infantería auxiliar, así que parece lógico que Valente
las mantuviera en reserva. Así la suma concuerda con
un total aproximado de 60.000 hombres que parece la
más razonable.
El Ejército Imperial de Oriente era un buen
ejército, aun no siendo ni la sombra del de César o
Trajano, pero era un ejército profesional y sus
hombres estaban a la altura de las circunstancias,
aunque no así su mando. El núcleo del ejército eran
las legiones palatinae, unidades de élite de 1.000
hombres cada una, de las que Valente empeñó cinco.
Además de ellas estaban los auxilia palatinae y otro
tipo de unidades auxiliares; en conjunto esta fuerza de
élite debía rondar los 21.000 hombres. Un gran
núcleo de unidades heterogéneas auxiliares de
infantería ligera, cuyo número debía ser mayor que el
de las anteriores, completaría las fuerzas de infantería.
La caballería era primordialmente pesada y la
formaban unidades también de élite.
A pesar de comentarios como los del
historiador Amiano Marcelino, los “bárbaros” no
desconocían los secretos de la táctica. El ejército
godo no era, ni mucho menos, esa masa amorfa de
bárbaros que algunos románticos indocumentados
imaginan. Los godos tenían un ejército perfectamente
profesionalizado, organizado con unidades altamente
especializadas, veteranas y muy capacitadas.
Romanos: 56.500________________ Godos: 150.000
Infantería pesada
Legiones Palatinae: 5.000 Guerreros godos: 105.000
Auxilia Palatinae·. 6.000 Otros: 12.500
Otros: 10.000_________________________________
Infantería ligera
Auxiliares: 28.000 Grethungos: 1.000
_________________________________ Otros: 20.000
Caballería
Scholae Palatinae·. 1.500 Guardia de Friügerno: 1.000
Equites Palatinae: 1.000 Guardia de Alatheo: 500
Equites Comitatenses·. 5.000 Guardia de Sphrax: 500
Grethungos: 2.500
Alanos: 1.500
Hunos: 500
Otros: 5.000
A pesar de lo mucho que se ha dicho, la “gran
superioridad” de la caballería goda frente a la romana
no es más que otro mito. La habitual explicación
sobre la victoria goda gracias a la caballería es
simplona, y para ello me remito a las nuevas teorías
que hoy en día defienden prestigiosos entendidos
como A. Ferril. La batalla de Adrianópolis, como las
de Cannas, Zama o Farsalia, tiene un fuerte
componente táctico en la caballería, pero en ninguna
 ROMA EN GUERRA - José ígnacio Lago
de estas batallas tal componente resultó tan decisivo
como para conseguir la victoria. De hecho, lo más
probable es que parte de la caballería goda combatiera
desmontada.
LOS GENERALES
Valente cometió errores de pésimo general que
condicionaron el resultado de la batalla. El emperador
no quiso esperar al ejército de Occidente porque se
consideraba a sí mismo capaz de derrotar a los godos
él solo. Su prepotencia e ineptitud en el mando fueron
las causantes directas de la derrota en una batalla que
los romanos nunca debieron haber perdido.
Por su parte, el mando godo demostró estar
muy cohesionado y preparado para afrontar la que
sabían que sería una batalla decisiva.
LA ESTRATEGIA
A pesar de todos los problemas que afectaban
al Imperio la defensa conjunta funcionaba
correctamente en aquella época. La amenaza de los
godos era palpable y Valente pidió ajaida a Occidente,
que enseguida envió un ejército. Sin embargo, Valente
no quiso esperar los necesarios refuerzos, lo que
comprometió toda la estrategia romana, ya de por sí
extremadamente débil al haber aceptado dentro de
sus fronteras a los invasores bárbaros.
La estrategia goda era sencillamente avanzar y
conseguir botín. No les interesaba conquistar
territorios ya que eran un pueblo nómada y aún
pasarían décadas hasta que se asentaran
definitivamente en España e Italia. Para ellos el
Imperio Romano era el paradigma de la riqueza, y al
igual que los cimbrios y teutones 480 años antes lo
que pretendían era atesorar riquezas para aumentar su
prestigio como nación guerrera, viendo el Imperio
nada más que como un inmenso territorio a saquear.
LA TÁCTICA
Durante siglos se nos ha narrado la batalla de
Adrianópolis como la consecución de una serie
encadenada de desaciertos y casualidades. Pero hay
mucho más, evidentemente.
Desaciertos por parte romana los hubo, pero
las casualidades no son más que consecuencias.
Adrianópolis fue una trampa hábilmente montada
por los godos en la que Valente cayó de pleno. Los
relatos de Orosio y Amiano, que tratan de descargar
la culpa del emperador, no son más que reflejos del
estilo de Tito Livio cuando narró Cannas. Por ello es
preciso analizar en detalle los acontecimientos que
antecedieron a la batalla a fin de despejar una serie de
dudas que han perdurado durante siglos.
Valente llegó a la elevación de terreno donde
los godos habían acampado con su característico
círculo de carros. Según las fuentes ninguno de los
dos contendientes sabía dónde se hallaba el
enemigo... Se ve que ni los romanos ni los godos
tenían exploradores, y que ambas formaciones se
dieron prácticamente de bruces. Pero resulta que en el
terreno que circunda el lugar de la batalla es
materialmente imposible “esconder” un ejército de
60.000 hombres que marcha con su tren de bagaje.
Resulta también que los romanos tenían 7.500 jinetes,
que además de disfrutar del viaje debieron servir
como avanzada de cobertura. Y por último resulta
que los godos tenían unos 12.000 jinetes que según
parece fueron todos ellos enviados a forrajear.
Y así, según las fuentes, tenemos un ejército de
60.000 hombres que comienza una marcha en la
mañana por terreno prácticamente despejado y llega a
las 2 de la tarde de un 9 de agosto (que no se supone
precisamente un día frío y con niebla y en medio de
una llanura de varios kilómetros de extensión) para
darse de bruces con un campamento de 150.000
godos.
Y seguimos... Los romanos llegaron ante el
campamento godo a la hora octava, las 14:00, y
formaron en orden de batalla con la vanguardia en el
ala derecha y la retaguardia (la última en llegar) en el
ala izquierda. Es evidente que los soldados romanos
estaban agotados por la larga marcha, sin haber
comido y abrasados por el sol. Prácticamente ni
tuvieron tiempo para beber un trago de agua.
Pero el desastre que se formaba aún sería
alimentado convenientemente por un mando incapaz.
Según el relato de Amiano, parte de las tropas ligeras
se adelantaron para combatir contra los godos. Este
error es perfectamente lógico si al mando de un
ejército se halla alguien como Valente, que debió ver
que su larga línea de marcha tardaba demasiado en
formar el orden de batalla y ordenó a sus tropas
ligeras que sirvieran de cobertura al despliegue, lo cual
era perfectamente lógico..., y atacaran a los godos, lo
que fue un error gigantesco, ya que las tropas ligeras
sólo debían servir en funciones de cobertura o
flanqueo y nunca como fuerza de choque.
¿Qué hubieran hecho un Mario, un César o un
Trajano? Primero, jamás hubieran llegado a
Adrianópolis en esas condiciones, pero si lo hubieran
hecho enseguida se hubieran preguntado: ¿dónde está
la caballería goda? y evidentemente no hubieran
tardado ni diez segundos en darse cuenta de la trampa
que había allí montada.
Pero Valente tenía prisa por entrar en combate
antes de que llegara el ejército de Occidente y le
restara parte de la gloria de la victoria. Inmerso en esa
precipitación que tanta sangre inútil ha costado a lo
largo de la Historia, el incapaz emperador formó a su
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago

ejército en dos líneas con los auxiliares en vanguardia LL TERRENO

y las legiones y cuerpos de élite detrás. La mayor parte
de la caballería romana se concentró en su ala
izquierda, ya que los godos habían agrupado carros
en el ala contraria para que sirvieran de barricada.
La suerte de los romanos estaba echada.
El lugar de la batalla se hallaba cerca de la
ciudad de Adrianópolis. Los romanos avanzaron
hacia el norte hasta llegar a una llanura despejada,
de vegetación alta y con varias ondulaciones de

WSSSSÊ
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
gran anchura que corrían de norte a sur. Los godos
se habían atrincherado en una pequeña elevación
del terreno que formaba una meseta, frente a la
cual había espacio suficiente para que los ejércitos
formaran sus líneas de combate.
LA BATALLA
Sin tiempo para descansar ni para evaluar la
situación, Valente lanzó a su ejército contra los
godos, que habían formado una línea de combate
frente a su campamento al mando de Fritigerno. La
infantería ligera romana cargó contra los invasores
pero fue rechazada. Le toco el turno entonces a la
infantería pesada. Las fuentes indican que el ala
izquierda romana empujó a la formación goda
obligándola a retroceder mientras el grueso de la
caballería romana asistía expectante a la batalla.
Ln ese momento apareció inesperadamente
la caballería goda para cargar contra la línea
romana. La caballería del ala izquierda de Valente,
unos 6.000 jinetes, fue atacada y vencida por esos
12.000 jinetes godos que “salieron de la nada”; es
decir, de allí donde cualquier comandante juicioso
hubiera supuesto que estaban. Después de rechazar
a sus contrapartes romanos cabalgaron para rodear
la formación imperial y atacaron a la caballería del
ala derecha romana, que también fue rápidamente
derrotada.
De esta manera los infantes romanos
quedaron sin cobertura alguna, en terreno despejado,
en franca inferioridad numérica, agotados,
hambrientos, sedientos... y con la certeza de que allí Occidente quien sufrió los devastadores efectos de
morirían.
Y fue entonces cuando aquellos soldados junto con su sistema de mandos, pero lo más grave
enviados al desastre por Valente demostraron lo
que valían.
Herederos de las legiones de Escipión “El
Africano”, de Cayo Mario, de César y de Trajano,
aquellos romanos resistieron a pie firme en sus
posiciones defendiendo sus estandartes hasta la
muerte. Entre ellos Valente, el responsable de aquel
desastre, cuyo último acto fue combatir junto a sus
hombres hasta el final, lo que postumamente le
honra aunque no le libera de la culpa de la derrota.
Con la caída de la tarde y tras un combate
tan encarnizado como sangriento los godos
rompieron lo que quedaba de las líneas romanas
destruyendo los restos del ejército de Oriente.
De los 56.500 hombres de Valente poco más de
14.000 consiguieron retirarse con vida de aquel
infierno. Entre los muertos estaba el propio
emperador, que cayó combatiendo junto a sus
soldados.
Su cuerpo no pudo ser identificado.
TAS BAJAS
El 74% de los soldados romanos cayeron
muertos o fueron hechos prisioneros en Adrianópolis.
] ,a cifra es tan impresionante corno fatídicas fueron las
consecuencias del desastre.
Por otra parte, un cálculo de un 8% de bajas
entre los godos entra dentro de lo lógico en una
batalla tan reñida en la que los romanos murieron
matando.
Total fuerzas Bajas %
Rom a 56.500 42.000 74 %
Godos 150.000 12.000 8%
CONCLUSIÓN
Adrianópolis fue la más terrible derrota que
sufrió Roma desde su fundación 1.131 años antes. No
fue la más mortífera, pero sí la que más graves
repercusiones tuvo para el Imperio. Militarmente el
Imperio Romano, tanto el Occidental como el
Oriental, eran superiores a sus enemigos, pero los
errores de un emperador incompetente dieron al
traste con esa superioridad. Irónicamente fue
una derrota que destruyó a un ejército competente
fue que ese ejército era irreemplazable tanto en tropas
como en mandos, y por ello Roma se vio obligada a
depender militarmente de sus vencedores godos, que
se aliaron con ella para “defenderla”.
Evidentemente esta situación sólo podía llevar
al desastre, y en el año 476 el rey ostrogodo
Teodorico depuso al último emperador de Occidente.
El Imperio Romano de Oriente sobrevivió 1.000 años
más porque estaba mejor gobernado. Y esa fue la
diferencia entre la caída de Roma y el esplendor de
Bizancio, la diferencia de calidad entre sus
gobernantes, aunque el responsable de la batalla que
hundió militarmente al Imperio de Occidente fuera,
precisamente, un emperador de Oriente.

o quisiera terminar este libro utilizando el
N tiempo pasado, sino el futuro, el mejor
homenaje para la civilización que consiguió legarse a
sí misma.
En noviembre de 2004 tuvo lugar en Roma la
Arma del Tratado de la Constitución Europea.
No fue una casualidad que los representantes
de los países de la Unión Europea se sentaran a firmar
a los pies de una colosal estatua de Julio César. Los
anfitriones italianos quisieron dar al acto un
simbolismo histórico que trataba de enraizar esa
constitución en una tierra que siglos antes los
romanos habían arado, abonado y sembrado para que
CONCLUSION
floreciera una estructura social, económica y política
unitaria. Por fortuna, a los ciudadanos europeos no
nos ha costado mucho tiempo damos cuenta de que
las coreografías y los escenarios no pueden ocultar la
realidad.
El Imperio Romano construyó un mundo
mejor que el que antes existía. Que corrió sangre es
evidente, y que esa sangre sirvió para abonar un
futuro mejor también, por doloroso que pueda
parecemos en nuestro actual sistema de lo
“políticamente correcto”. Pero a algunos nos gusta
pensar también que la II Guerra Mundial, a pesar de
los 55.000.000 de víctimas que costó, fue necesaria
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago
para impedir que medio mundo cayera, literalmente,
en las criminales garras de los nazis, aunque por
desgracia el otro medio acabó esclavizado por la
barbarie comunista. Y ya se sabe que en este mundo
nuestro -el real, no ese imaginario en el que algunos
creen que viven- el que quiere algo... algo le cuesta en
forma de trabajo, esfuerzo y sacrificio.
A lo largo de las páginas de este libro hemos
visto cómo un puñado de bandoleros-campesinos
consiguió conquistar a sangre y fuego la mitad del
mundo conocido. Pero detrás de las legiones siempre
llegaron los ingenieros, los arquitectos, los poetas, los
juristas y los artistas para construir ese mundo que
aún añoraban con melancolía los que vivieron
muchos siglos después, contemplando las magníficas
e imponentes ruinas que aún hoy se alzan orgullosas
por medio mundo transmitiendo ese eco lejano de
una civilización cuyos logros técnicos o artísticos
consiguieron adelantarse, en muchas casos más de
2.000 años, a su propio tiempo.
Que la mujer romana tuviera muchos más
derechos en el siglo I a.C. que la española a mediados
del siglo XX d.C , que los ingenieros romanos
construyeran el puerto de Caesarea en Israel a finales
del siglo I a.C. utilizando técnicas que los ingenieros
europeos o norteamericanos de diecinueve siglos
después ni se imaginaban, que la red de carreteras
romanas fuera más moderna que la que recorría
Europa en el siglo XV d.C., que los médicos romanos
practicaran operaciones de cirugía estética
adelantándose veinte siglos a su tiempo... o que en
las casas romanas se utilizaran ventanas de vidrio
doble como en las nuestras modernas, no son
casualidades, ni mucho menos.
Los romanos construyeron ese mundo desde
el orgullo que les daba sentirse parte de él. Sin
complejos. Tomando siempre lo mejor de otras
civilizaciones, copiándolo y adaptándolo a sus
necesidades... y siempre mejorándolo. Pero a la vez
siempre orgullosos de sentirse romanos, parte viva de
una historia que arrancaba siglos atrás.
Y, sin embargo, ese mundo fuerte y poderoso
cayó fulminado tras un proceso lento, agónico...
Las lecciones de la Historia son las más evidentes,
y a la vez las más olvidadas. Roma se corrompió cuando
cedió a la comodidad, a la simpleza y a la facilidad de
permitir que otros hicieran lo que siempre debieron
hacer romanos. Y es que resulta evidente que nadie va a
cuidar de la casa mejor que su dueño.'
La Roma de los siglos III y IV d.C. nada tenía
que ver con la de Escipión, César o Trajano. Los
valores que la habían hecho grande se habían
olvidado, apartados por conveniencias políticas, por
intereses económicos o por simple comodidad. Es
evidente que lo material tiene su importancia, pero lo
moral, como diría Napoleón, lo supera siempre.
Precisamente eso es lo que los ciudadanos
europeos han rechazado de esa nueva constitución
que pretendía anular toda la herencia cultural de una
Europa en crisis, a la que la comodidad y el bienestar
han borrado los más evidentes signos de orgullo por
nuestras raíces. Los que la diseñaron, como los
funestos arquitectos de la política romana de hace
siglos, han olvidado que lo que nos ha hecho grandes,
fuertes y libres es precisamente lo que hoy se trata de
eliminar. Nuestros valores culturales son nuestra
herencia, nuestra alma como naciones libres y no un
lastre que conviene soltar para que otros no se sientan
ofendidos.
El sincretismo cultural no es más que la
manifestación del vacío intelectual. Somos lo que
somos, mal que a algunos les pese, y gracias a esos
valores greco-cristiano-romanos Europa hoy es un
continente de naciones libres, democráticas y
prósperas... Ninguna nación del mundo que no
comparta esos valores griegos, romanos y cristianos
es “realmente democrática”, salvo Japón, cuya
democracia fue impuesta manu militari por EE.UU.
tras la II Guerra Mundial... precisamente por un país
que comparte esos valores greco-cristiano-romanos
que algunos en Europa quieren borrar de la memoria.
Por ello es necesario volver a repetir aquel
mensaje desesperado que los anónimos autores de la
Notitia Dignitatum dejaron impreso hace 1.612 años,
ese llamamiento a la recuperación del orgullo por lo
que se es, por lo que se ha logrado... por lo que no
debe desaparecer gracias al capricho de castas
dirigentes capaces de venderse, no sólo a ellos
mismos, sino a su propia civilización, lanzándola a
una hipoteca que, como en el caso de Roma, termina
por destruirlo todo.
José Ignacio Lago Marín
En Madrid, a 1 de enero de 2007.
Año 2.760 desde la fundación de Roma.
 ANEXO I. LISTA DE EMPERADORES ROMANOS

Como podrá observar el atento lector, a partir Antonino Pio (138 —161)
de los años de la Anarquía Militar se dan situaciones Marco Aurelio (161 - 180) asociado a Lucio Vero
paradójicas, como varios emperadores gobernando (161-169)
cada uno una porción del Imperio mientras Cómodo (180 - 193)
combatían entre sí, o bien actuando unidos como
coemperadores. DINASTÍA SEVERIANA

Pertinax (193)
DINASTÍA JULIO-CLAUDIA Dido Juliano (193)
Septimio Severo (193 —211)
Augusto (en el poder de 27 a.C. a 14 d.C.) Caracalla (211 - 217)
Tiberio (14 - 37) Macrino (217 - 218)
Caligula (37 —41) Heliogábalo (218 - 222)
Claudio (41 —54) Alejandro Severo (222 - 235)
Nerón (54 —68)
LA ANARQUÍA MILITAR
LA GUERRA CIVIL
Maximino (235 —238)
Galba (68 - 69) Gordiano I y Gordiano II (238)
Otón (69) Pupieno y Balbino (238)
Vitelio (69) Gordiano III (238 - 244)
Filipo “El Árabe” (244 - 249)
DINASTÍA FLAVIA Decio (249 - 251)
Galo (251 - 253)
Vespasiano (69 —79) Emiliano (253)
Tito (79 - 81) Valeriano I (253 - 260)
Domiciano (81 - 96) Galieno (260 - 268)
Claudio II (268 - 270)
DINASTÍA ANTONINA Quintilo (270)
Aureliano (270 - 275)
Nerva (96 —98) Tácito (275 - 276)
Trajano (98 —117) Floriano (276)
Adriano (117 —138) Probo (276 - 282)
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago

Caro (282 - 283) ORIENTE

Carino (283 - 284) Valente (364 - 378)
Teodosio (379 —395)
LA TETRARQUÍA
De 394 a 395 Teodosio gobierna todo el Imperio y a
OCCIDENTE su muerte lo divide definitivamente.
Diocleciano (284 —305)
Constancio I (305 - 306) IMPERIO ROMANO
Severo II (306 - 307)
Majencio (306 - 312) Honorio (395 - 423)
ORIENTE Constantino III (409 - 411) yjovino (411 - 412)
Maximiano (286 - 305) Valentiniano III (423 - 455)
Galerio (305 - 311) Petronio Máximo (455)
Licinio (308 - 312) Avito (455 - 457)
Maximino (310-313) Majoriano (457 - 461)
Libio Severo (461 - 465)
DINASTÍA CONSTANTINI ANA A su muerte se produce una vacante de dos años en
el trono.
Constantino I (306 —337) Antemio (467 - 472)
OCCIDENTE Olibrio (472)
Constantino II (337 —340)Constante (337 - 350) Glicerio (473 - 474)
Magnencio (350 - 353) Julio Nepote (474 - 475)
ORIENTE Rómulo Augústulo (475 - 476)
Constancio II (337 - 350)

Tras la muerte de Magnencio Constancio II gobierna IMPERIO BIZANTINO

todo el Imperio (353 —361).
Arcadlo (395 -408)
OCCIDENTE y ORIENTE Teodosio II (408 - 450)
Juliano (361 —363) Marciano (450 - 457)
Joviano (363 - 364) León I (457 - 474)
León II (474)
OCCIDENTE Zenón (474 - 475)
Valentiniano I (364 - 375)Graciano (367 - 383) Basilisco (475 - 476)
Valentiniano II (375 —392) Zenón (de nuevo) (476 - 491)
Eugenio (392 - 394)
 ANEXO II. LISTA DE BATALLAS

NOTA: Las batallas en las que no hay un vencedor seguro aparecen como: Tablas.

ANTES D E CRISTO

AÑO Y LUGAR VENCEDOR DERROTADO

390 Alia Galos (Breno) Roma (Servio/Sulpicio/Corr

280 ITeraclca Epiro (Pirro) Roma (P.Valerio Lavino)
279 Asculum Tablas: Tarento/Epiro (Pirro)
Roma (C.Fabricio)
275 Beneventum Roma (M.Curio) Tarento/Epiro (Pirro)
256 Ecnomo Roma (M.Atilio/L.Manlio) Cartago (Amílcar)
249 Drepana Cartago (Adcrbal) Roma (P.Claudius Pulcher)
241 Islas Egates Roma (C.Lutacio Catulo) Cartago (Hanón)
218 Trebia Cartago (Aníbal) Roma (T.Sempronio Longo)
217 Trasimeno Cartago (Aníbal) Roma (C.Flaminio)
216 Cannas Cartago (Aníbal) Roma (C.Terencio Varro)
211 Siracusa Roma (M.Claudio Marcelo) Siracusa
207 Metauro Roma (M.Livio/C.Claudio) Cartago (Asdrúbal Barca)
206 Ilipa Roma (P.Cornelio Escipión) Cartago (Asdrúbal)
203 Grandes Llanuras Roma (P.Cornelio Escipión) Cartago (Asdrúbal/Sífax)
202 Zama Roma (P.Cornelio Escipión) Cartago (Aníbal)
197 Cinoscéfalos Roma (T. Quinto Flaminio) Macedonia (Filipo V)
191 Termopilas Roma (M. Acilio/M.Porcio) Seleucia (Antíoco III)
190 Magnesia Roma (Cn.Domicio/Eumenes II) Seleucia (Antíoco III)
168 Pidna Roma (L.Emilio Paulo) Macedonia (Perseo)
147 Cartago Roma (P.Cornelio Escipión E.) Cartago
133 Numancia Roma (P.Cornelio Escipión E.) Celtiberos
106 Cirta Roma (Cayo Mario) Númidas (Yugurta/Boco)
105 Arausio Cimbrios y Teutones Roma (Cn.Manlio/
Q. Servilio Cepio)
102 Aquae Sextiae Roma (Cayo Mario) Teutones y Ambrones
101 Vercellae Roma (Cayo Mario/Q.Lutacio) Cimbrios
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago

86 Queronea Roma (L. Cornelio Sila) Ponto (Arquelao)

86 Orcomeno Roma (L. Cornelio Sila) Ponto (Arquelao)
82 P. Colina Roma (L. Cornelio Sila) Roma(C.Papirio/Telesinus)
72 Cabira Roma (M.Licinio Lúculo) Ponto (Mitrídates VI)
71 Río Silaro Roma (M.Licinio Craso) Esclavos de Espartaco
69 Tigranocerta Roma (L.Licinio Lúculo) Armenia (Tigranes)
58 Bibracte Roma (Cayo Julio César) Helvecios (Orgetórix)
58 Alsacia Roma (Cayo Julio César) Germanos (Ariovisto)
57 Río Sambre Roma (Cayo Julio César) Nervios
56 Morbihan Roma (Cayo Julio César) Vénetos
53 Carras Partía (Surena) Roma (M.Licinio Craso)
52 Gergovia Galos (Vercingetorix) Roma (C. Julio César)
52 Lutecia Roma (T.Labieno) Cíalos (Camulogeno)
52 Dijon Roma (Cayo Julio César) Galos (Vercingetorix)
52 Alesia Roma (Cayo Julio César Galos (Vercingetorix)
48 Dirraquio Roma (Cn.Pompeyo Magno) Roma (Cayo julio César)
48 Farsalia Roma (Cayo Julio César) Roma (Cn. Pompeyo Magno)
47 Alejandría Roma (Cayo Julio César) Egipto (Ptolomeo III)
47 Zela Roma (Cayo Julio César) Ponto (Farnaces)
46 Tapsos Roma (Cayo Julio César) Roma (Q.Cecilio Mételo)
45 Munda Roma (Cayo Julio César) Roma (Cn. Pompeyo Magno)
42 Filipos Roma (M.Antonio/C.Octavio) Roma (M.Junio Bruto/C.Casio)
36 Nauloco Roma (M.Vipsanio Agripa) Roma (Sex.Pompeyo Magno)
36 Fraspa Tablas: Roma (M.Antonio)-
Partia (Phraates IV)
31 Accio Roma (M.Vipsanio Agripa) Roma (M.Antonio)

DESPUÉS D E CRISTO

AÑO Y LUGAR VENCEDOR DERROTADO

9 Teutoburgo Germanos (Arminio) Roma (P. Quinctilio Varo)

16 Idistaviso Roma (C. Claudio Druso) Germanos (Arminio)
68-70 Judea Roma (Vespasiano/Tito) Judíos
69 Cremona Roma (Cecina y Valente) Roma (Otón)
69 Cremona Roma (Antonio Primo) Roma (Vitelio)
69 M. Graupio Roma (Agrícola) Calcdonios (Galgaco)
89 Tapae Roma (Tetio Juliano) Dacios (Decébalo)
101 Tapae Roma (M. Ulpio Trajano) Dacios (Decébalo)
102 Sarmizegetusa Roma (M. Ulpio Trajano) Dacios (Decébalo)
105 Sarmizegetusa Roma (M. Ulpio Trajano) Dacios (Decébalo)
166 Ctesifón Roma (G.Avidio Casio) Partía
193-196 Bizancio Roma (Septimio Severo) Roma (Pescenio Niger)
194 Nicea Roma (Septimio Severo) Roma (Pescenio Niger)
194 Isos Roma (Septimio Severo) Roma (Pescenio Niger)
197 Lugdunum Roma (Septimio Severo) Roma (Albino)
217 Nisibis Tablas: Roma (Macrino)
Parda (Artabato V)
218 Antioquía Roma (Gannys) Roma (Macrino)
249 Verona Roma (Decio) Roma (Filipo "El Árabe")
251 Abrito Godos (Kniva) Roma (Decio)
259 Mediolanum Roma (Gallieno) Jutos
261 Balcanes Roma (Domiciano) Roma (F.Junio Macriano)
268 Naisos Roma (G alieno) Godos
268 Mediolanum Roma (Claudio II Gótico) Roma (M.Acilio Aureolo)
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago

268 Lago Garda Roma (Claudio II Gótico) Alamanes

271 Placentia Alamanes, Marcomanos, Jutos Roma (Aureliano)
272 Immae Roma (Aureliano) Palmira (Zabdas)
272 Lmesa Roma (Aureliano) Palmira
273 Palmira Roma (Aureliano) Palmira
274 Campos Catalaunii Roma (Aureliano) Roma (Tétrico)
285 Margum Roma (Diocleciano) Roma (Carino)
296 Silchester Roma (Asclepiodoto) Roma (Alecto)
296 Carras Persas (Narses) Roma (Galerio)
297 Armenia Roma (Galerio) Persas (Narses)
297 Ctesifón Roma (Galerio) Persas
312 Augusta T. Roma (Constantino) Roma (Majencio)
312 Verona Roma (Constantino) Roma (Majencio)
312 R Milvio Roma (Constantino) Roma (Majencio)
313 C. Sereno Roma (Licinio) Roma (Maximino Daia)
316 Cibalas Roma (Constantino) Roma (Licinio)
324 Adrianópolis Roma (Constantino) Roma (Licinio)
324 Crisópolis Roma (Constantino) Roma (Licinio)
351 Mursa Roma (Constantino II) Roma (Magencio)
357 Argentoratum Roma (Juliano) Alamanes
367 Selva Negra Roma (Valentiniano) Alamanes
378 Adrianópolis Godos (Fritigcrno) Roma (Valente)
387 Siscia Roma (Teodosio) Roma (Magno Máximo)
394 Río Frígido Roma (Teodosio) Roma (Arbogasto)
410 Roma Visigodos (Alarico) Roma
451 Campos Catalaunii Roma (Aecio/Teodorico I) Hunos (Atila)
455 Roma Vándalos (Genserico) Roma
468 Cartago Vándalos (Genserico) Roma (Basilisco)
472 Roma Roma (Ricimero) Roma
476 Roma Germanos (Odoacro) Roma
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 COMENTARIO DE LAS LÁMINAS EN COLOR

ara la realización de la parte gráfica de esta

P obra se ha tenido la fortuna de contar una
vez más con Angel García Pinto; sin duda alguna
uno de los m ejores ilustradores históricos
actuales. Su trabajo, como el lector ha tenido
ocasión de com probar, es realm ente
extraordinario, com plem ento fundam ental para
com prender la evolución que el equipam iento
rom ano sufrió a lo largo de más de once siglos
de historia.

LÁMINA 1.
LA ÉPO CA D E RÓM ULO. Año 753 a.C.

La ilustración muestra a dos guerreros de la

época de la fundación de Roma, que muy bien
pudieran ser los mismísimos Rómulo y Remo, ya que
ambos se equipan con las armaduras más modernas y
costosas que en aquella época se podían utilizar en
Italia.
FIGURA IZQUIERDA
Casco. Bronce. Según un ejemplar de la época
perteneciente a la Colección Zschille.
Coraza. Bronce. La coraza ilustrada es la
encontrada en la tumba 86 del Esquilmo. Es del tipo peto
o pectoral con forma rectangular o redonda, sujeta al
torso mediante correas de cuero. Algunas tenían también
otra pieza similar para proteger la espalda (espaldar). Este
tipo de coraza perduraría en el ejército romano hasta la
reforma de Cayo Mario, a finales del siglo II a.C.
Escudo. Madera recubierta de bronce. El de la
ilustración es uno de los hallados en las excavaciones
del Esquilmo, en Roma, típico del periodo
villanoviano, de unos 60 cm de diámetro y con
decoración geométrica formada por granos circulares
de distintos tamaños y bandas concéntricas. El
famoso ejemplar hallado en Bisenzio (Florencia) es de
chapa de bronce con un asa central; sin embargo, los
escudos construidos únicamente en chapa de bronce
no eran funcionales en combate, ya que para poder
ser manejados tenían que realizarse en chapa muy
 ROMA EM GUERRA - José Ignacio Lago

fina, por lo que ese tipo de escudos tenían un claro

uso ceremonial. Los escudos de combate se
construían siempre de madera y podían estar
forrados de paño, piel o incluso de chapa de bronce
muy fina.
Espada. Bronce. Del tipo encontrado en
Fermo, con una longitud que varía entre los 33 y 56
cm. Este tipo de espadas es muy parecido a los de la
época micénica, predominando el modelo de hoja
corta con punta aguzada. Es también similar al tipo
Rocca di Marro hallado en Roma.

FIGURA DERECHA
Casco. Bronce. Pertenece al tipo encontrado
en las excavaciones de la tumba n° 94 del Esquilino.
Tiene una característica forma de olla, similar a los
tipos italianos que perdurarán al menos hasta el siglo
VI a.C.
Coraza. Bronce. Del mismo tipo que la de la
figura izquierda.
Escudo. Madera forrada de piel. También de
forma circular, aunque de menor diámetro que el de
su compañero.
Espada. Hierro. En la época de la fundación
de Roma, hacia el año 753 a.C., los guerreros con
mayor poder económico se equipaban con panoplias
de bronce, si bien ya existían en Europa piezas de
hierro como puntas de lanza o puñales. La espada
ilustrada pertenece al tipo Cuma, encontrado en
Roma. Este tipo de espada era más corta que las
demás, siendo más parecidas a un puñal grande.
Lanza. Asta de madera y punta de hierro.
Según el modelo de la tumba 39 del Esquilino. De
unos dos metros de altura, el tipo representado tiene
la punta de hierro. Este tipo de lanza podía servir
tanto para cargar como para arrojar, aunque su uso
más general era el primero.
LÁMINA 2.
E L E JÉR C ITO ETRUSCO. Año 550 a.C.
FIGURA IZQUIERDA
Sacerdote salió dedicado al culto de Marte, el
dios de la guerra. La apariencia de esta figura está
datada en el siglo VII a.C. y es típicamente italiana,
pero sabemos que los salios utilizaron en sus rituales
panoplias anacrónicas hasta al menos el fin de la
República. La túnica de color natural con franjas
delgadas escarlata y bordeada de púrpura es la
vestimenta que los sacerdotes salios utilizaron
durante siglos.
Casco. Bronce. El casco se basa en los restos
de un gorro ceremonial o apex encontrado en las
excavaciones de la Domus Augustana del Palatino. El
ejemplar hallado es de plata y posiblemente estuviera
basado en los cascos que los primitivos salios
utilizaban en combate.
Coraza. Bronce. Pectoral similar a los de la
Lámina n° 1. Tiene forma trapezoidal y sus restos se
encontraron en la tumba 14 del Esquilino, que data
de principios del siglo VI a.C.
Escudo. Madera forrada de bronce. La forma
del escudo salió siempre se ha identificado por su
similitud con los escudos micénicos de la época de la
Guerra de Troya. Esto no quiere decir que los
escudos romanos dedicado a Marte sean una copia
formal de los micénicos, aunque la influencia de los
primitivos habitantes de Grecia en Italia
posiblemente fue mayor de lo que imaginamos. Este
tipo de escudo aparece representado en muchas
monedas y sellos de la época, y si bien los modelos
ceremoniales eran de bronce los de combate serían de
madera.
Espada. Hierro. Aunque queda oculta tras el
escudo sería igual que la de la figura derecha.
Lanza. Asta de madera y punta de hierro. De
aproximadamente 2,2 metros de longitud, la típica
lanza de carga griega era una maravilla de la
tecnología. Había sido estudiada para tener la
longitud exacta a fin de que su equilibrio fuera
perfecto manteniendo al mismo tiempo la mayor
parte del asta de madera y la punta contra el enemigo,
ya que así el soldado que la portaba estaba más lejos
de su oponente.
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago

FIGURA DERECHA
Guerrero etrusco equipado con una panoplia
de tipo griego.
Casco. Bronce. Del tipo Atico, que perdurará
durante siglos en el equipamiento de los oficiales
superiores romanos. El penacho, típico de los
hoplitas griegos, servía como adorno y también para
dar la impresión de que el soldado era más alto. En
concreto, este tipo -hallado en varias tumbas
etruscas- muestra la interesante transición del tipo
Calcidico al Atico, ya que sus carrilleras griegas son
más propias del primer tipo que del segundo y aún
conserva el pico del nacimiento de la protección nasal
del Calcidico, justo entre los ojos.
Coraza. Lino. La linothorax griega se fabricaba
uniendo varias capas de lino hasta formar una coraza
resistente. El diseño de la ilustración corresponde a la
representada en la escultura de terracota hallada en
un templo del Esquilmo. Obsérvese que el faldellín
de tiras que protege el bajo vientre presenta dos
particularidades que le diferencian del tipo griego
clásico: está compuesto por una única serie de tiras y
son más largas. Un claro antecedente de lo que más
tarde será el pteryges.
Grebas. Bronce. De tipo griego, que protegían
toda la pierna por delante y por detrás. Las grebas
estaban forradas de fieltro, cuyo borde superior importantes ante un enemigo más fuerte. Por eso no
aparece en la ilustración. llevaban coraza y su escudo era ligero, ya que no solían
Escudo. Madera forrada de cuero. El hopIon le llegar al enfrentamiento cuerpo a cuerpo. Este tipo de
dio al soldado griego su nombre (hoplita) porque de escudo redondo o parma solía medir unos 60 cm de
él nacía el sistema de combate griego clásico. En Italia diámetro y se aferraba mediante un asa central
los etruscos lo mantuvieron como parte de su horizontal.
panoplia, aunque rebajaron su gran peso reduciendo Espada. Hierro. A diferencia de los infantes
su diámetro. El de la ilustración no lleva el reborde ligeros griegos los romanos se protegían la cabeza, la
forrado de bronce pero mantiene el forro de cuero parte del cuerpo más vulnerable en combate, con
para proteger la madera de los tajos y la humedad. El casco y además se armaban con una espada idéntica a
dibujo corresponde a un centauro, ser mitológico la utilizada por la infantería pesada, de tipo griego. Esto
asociado a la guerra y a la astucia. les restaba velocidad, pero también les permitía
Espada. Hierro. La típica espada griega medía defenderse en caso necesario ante la infantería pesada
unos 70 cm de longitud y tenía punta y doble filo, enemiga.
aunque los hoplitas sólo la desenvainaban si su lanza Jabalina. Asta de madera y punta de hierro. El
se quebraba. arma principal de la infantería ligera romana eran las
jabalinas. Pequeñas lanzas arrojadizas, de
aproximadamente un metro de longitud, que en
LÁMINA 3. manos de un bien adiestrado soldado podían
LAS PRIM ERAS L E G IO N E S. Año 340 a.C. convertirse en armas mortales.

FIGURA IZQUIERDA FIGURA DERECHA

Velite o infante ligero.
Casco. Bronce. De. tipo Atico, sus carrilleras ya
son típicamente italianas. Sobre el casco los veles se
cubrían con una piel de lobo mostrando las fauces.
Escudo. Mimbre recubicrto de fieltro de lana
virgen. Los veles, como todos los infantes ligeros de la
Historia, necesitaban ser ágiles y veloces para poder
atacar con rapidez y retirarse antes de sufrir bajas
Hastatus o infante pesado de la primera línea
de la legión.
Casco. Bronce. El tipo Ático evolucionado,
como el conservado en el British Museum, tenía un
grabado en su zona frontal con forma de visera
angular. Los legionarios romanos solían decorar sus
cascos con tres plumas de color negro o púrpura. Los
modelos italianos de cascos se caracterizan por tener
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago

uno o varios portaplumas, por lo que esta costumbre

fue común a la mayoría de los pueblos de la Italia
central.
Coraza. Bronce. Los clásicos pectorales
evolucionaron hacia un modelo típicamente italiano
que constaba de seis piezas metálicas: pectoral,
espaldar, hombreras y sujeciones lumbares. Este tipo
de coraza fue muy utilizado en la zona central de Italia
y es característico de los pueblos samnitas. El pectoral
representado tiene forma cuadrada y su relieve imita
los músculos del torso masculino.
Grebas. Bronce. En la imagen hemos preferido
ilustrar al hastatus con dos grebas en lugar de una, tal y
como aclaramos en el texto del libro. Son grebas de
tipo griego que protegen el frontal de la pierna y la
pantorrilla, no necesitando ser fijadas con correas, ya
que se abría la greba, cuyos extremos posteriores se
tocaban estando cerrada, se introducía en ella la pierna
y el metal se cerraba así sobre la pierna cubriéndola.
Escudo. Madera recubierta de fieltro de lana
virgen. El scutum, era el típico escudo italiano ovalado y
curvo con umbo y rebordes superior e inferior de
bronce. Tanto el escudo del velite como éste tienen la
j'pina o pieza de madera vertical que protegía la
empuñadura; en el del hastatus el umbo cubre justo la
parte de la spina que protege la mano. El motivo del
jabalí pintado sobre el fieltro era muy común en Casco. Bronce. De tipo Etrusco-Corinto como
tiempos de la República, representando uno de los el encontrado en Apulia, el modelo del Museo de
cinco animales totémicos del Ejército Romano: águila, Karlsruhe o los representados en las pinturas del
caballo, toro, lobo y jabalí. Sarcófago de las Amazonas de Tarquinia. Este
Espada. Hierro. De tipo griego. Eos legionarios modelo tiene un portapenacho alzado para un
llevaban la espada en el lado derecho para que el gran penacho de crin de estilo griego. Sus carrilleras son
escudo no estorbara al desenfundarla. típicamente italianas, si bien hay modelos que no las
Pilum. Asta de madera y punta de hierro. El llevaban.
ejemplar ilustrado es un pilum pesado, del tipo de los Coraza. Hierro. La cota de malla de anillos de
encontrados en el campamento romano de Renieblas, hierro o lorica hamata. El diseño es celta, pero sus
España. hombreras son de tipo griego, más cómodas que la
Este tipo de equipamiento, en líneas generales, esclavina gala. La pieza de cuero que las unía se
continuaría siendo usado por los legionarios romanos acoplaba a una pieza del pecho de la cota para impedir
hasta la reforma de Cayo Mario. que las hombreras se soltaran. Las hombreras tenían
también un ribete de cuero para proteger el borde de
la cota.
LÁMINA 4. Grebas. Bronce. Las grebas italianas protegían
LAS L E G IO N E S D E LAS GUERRAS sólo el frontal de la pierna y eran atadas a la
PÚNICAS. Año 202 a.C. pantorrilla mediante correas de cuero o cordones. En
este caso son de un modelo que se ataba por encima
Dos típicos soldados romanos del final de la de la pierna y de la propia greba con correas de cuero
II Guerra Púnica. En estos años la mayoría de los para aumentar la seguridad.
legionarios ya se armaban con corazas de cota de Escudo. Madera recubierta de fieltro de lana
malla, aunque posiblemente muchos hastati aún virgen. El scutum no había sufrido variaciones. El
utilizaran el pectoral, como el soldado que se muestra ilustrado tiene los rebordes inferior y superior de
detrás de las dos figuras principales. hierro, como los primeros modelos republicanos.
Espada. Hierro. Las legiones que atacaron
FIGURA IZQUIERDA Cartago bajo el mando de Escipión “El Africano”
Ί riarius o infante pesado de la tercera línea de muy posiblemente ya utilizaban el gladius hispaniensis, la
la legión. espada española corta. La empuñadura es la típica
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago

romana con las acanaladuras ergonómicas para los

dedos.
Lanza. Asta de madera y punta de hierro. Los
triarios no utilizaban pilum, sino una lanza de carga
con la que podían formar una falange para proteger la
retirada del resto de la legión si hacía falta.

FIGURA DERECHA
Princeps o infante pesado de la segunda línea de
la legión.
Casco. Bronce. El tipo M ontefortino se
convirtió en el más utilizado por los legionarios
romanos gracias a su relación coste-eficacia. El de la
imagen se basa en el modelo encontrado en Canosa di
Puglia, Italia. Es del año 200 a.C. aproximadamente.
Paulatinamente los legionarios romanos dejaron de
utilizar las plumas para adornar sus cascos en favor de
los penachos de crin de caballo. Posiblemente la
introducción del tipo Montefortino, con su
portapenacho integrado, fuera determinante para ello
o simplemente fue una moda. El princeps ha sido
ilustrado con un penacho de crin y dos plumas
directamente sujetas al reborde del casco.
Coraza. Hierro. La cota de malla de anillos de
hierro o lorica hamata. En este caso las hombreras son
de cuero. Puesto que en esa zona alta los golpes eran
de tajo o corte y no de punta, el recio y flexible cuero
proporcionaba una protección extraordinaria.
Grebas. Bronce. Las típicas grebas italianas.
Escudo. Madera recubierta de fieltro de lana
virgen. El ilustrado es más moderno que el de su
compañero y tiene un reborde completo de bronce
formado por varias piezas remachadas. El dibujo
muestra a dos lobas, el animal totémico por excelencia
de Roma, cuyos ciudadanos gustaban denominarse a
sí mismos “los Hijos de la Loba”.
Espada. Hierro. El gladius hispaniensis.
Pilum. Asta de madera y punta de hierro.
LÁMINA 5.
LAS LEGIONES DE JULIO CÉSAR. Año 48 a.C.
Grecia, verano del año 48 a.C., las legiones de
Julio César se preparan para su enfrentamiento
definitivo con las legiones de Cneo Pompeyo.
FIGURA IZQUIERDA
Legionario de la Legión Décima con su equipo
básico al hombro preparado para marchar.
Posiblemente, los legionarios de la Décima, la mejor
legión de la historia de Roma, de sobrenombre
Ecuestris, utilizaran los bracae o pantalones típicos de
los jinetes. En este caso, puesto que la campaña en la
que se apoya la ilustración tuvo lugar en Grecia en
pleno verano, no se han incluido en la imagen.
Casco. Hierro. Según dicta el sentido común y
atestiguan maestros como Peter Connolly o Russell
Robinson, los legionarios veteranos de César se
protegerían con cascos de tipo Gálico, mucho mejores
que los de tipo Montefortino de bronce. Nuestro
legionario lleva colgado del pecho un casco de tipo
Gálico como el encontrado en Port bei Nidau, Suiza.
El casco, hoy en el Museo de Zurich, fue fabricado por
artesanos celtas y no lleva portapenacho, pero
indudablemente fue utilizado por soldados romanos,
por lo que posiblemente los legionarios de César
prefirieran menor vistosidad pero mayor protección.
Las carrilleras son típicamente galas.
Coraza. Hierro. La típica coraza de cota de malla
que junto con la de escamas se convirtió en
reglamentaria tras la reforma de Cayo Mario.
Escudo. Madera recubierta de fieltro de lana
virgen. El de la imagen se muestra en su funda de cuero
para protegerle y está basado en el ejemplar hallado en
Fayum, Egipto.
Espada. Hierro. Gladius hispaniensis. En la
ilustración se muestra claramente el sistema más lógico
de enganche de la vaina al cinturón mediante una
correa de cuero atada a las cuatro arandelas de la vaina.
De esta manera la vaina basculaba y el legionario podía
aferrar la empuñadura con la mano derecha, colocar la
vaina en posición horizontal, paralela al suelo, y tirar
hacia atrás para desenvainar la espada, que así quedaba
siempre en posición horizontal, lista para ser clavada.
Pilum. Asta de madera y punta de hierro.
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago

El legionario muestra los calcetines o udones de

lana que los soldados podían llevar bajo las caligae.

FIGURA DERECHA
Centurión con su característica vara de vid,
símbolo de su rango.
Casco. Hierro. El casco del oficial es también
de tipo Gálico, que posteriormente derivará en el tipo
Gálico Imperial. Lleva un portapenacho añadido para
soportar el penacho transversal de crin que le hacía
perfectamente visible entre sus hombres.
Coraza. Bronce. El oficial lleva una loma
squamata de escamas de bronce. Las hombreras son de
cuero y bajo la coraza se muestra el pteryges de lino o
cuero con las tiras que sobresalían en hombros y bajo
la cintura.
Grebas. Hierro. Las típicas grebas italianas que
también eran un símbolo del rango del centurión. A
diferencia de las de tipo griego las italianas se ataban
en la pantorrilla mediante correas de cuero.
Espada. Hierro. Gladius Hispaniensis. Los
centuriones llevaban la espada en el lado izquierdo.
En la imagen se muestra la bandolera de la que
colgaba la vaina, que siempre debía pasar bajo la
hombrera contraria. De su cinturón cuelga el arnés
que sujeta elpugio hispaniensis o puñal.
¿Utilizaban los centuriones romanos una utilizaron jubones de cuero que paulatinamente
túnica de color rojo mientras que los soldados la fueron sustituidos por cotas de malla.
usaban del color natural de la lana? Según varios Escudo. Madera recubicrta de fieltro de lana
historiadores modernos es posible que fuera así, por virgen. El escudo ilustrado está construido de igual
lo que en esta lámina hemos incluido dicha hipótesis. manera que los celtas, mediante tablas verticales
ensambladas, aunque se han recortado sus extremos
para asemejarlo al nuevo escudo romano.
LÁMINA 6. Espada. Hierro. Glaclius Hispaniensis. Los
E L E JÉR C ITO D E AUGUSTO. Año 12 a.C. auxiliares pronto fueron adiestrados en el manejo de
la espada española para poder enfrentarse mejor a los
FIGURA IZQUIERDA germanos.
Auxiliar galo al servicio de Roma. En Lanza. Asta de madera y punta de hierro. Que
contraposición a los auxiliares especializados, que sepamos, los primeros auxiliares no utilizaron el pilum
utilizaban un equipamiento típico de su lugar de como los legionarios, equipándose con una lanza de
origen, los nuevos auxiliares fueron agrupados en carga de tipo griego o con jabalinas.
cohortes y abastecidos con un rudimentario
equipamiento que pronto fue estandarizándose y FIGURA DERECHA
aproximándose al romano. Legionario romano con el típico estilo de la
Casco. Bronce. El casco representado, que a época de Octavio “Augusto”.
pesar de su similitud no es un tipo Coolus modelo C, Casco. Bronce. Las guerras civiles que
es un tipo Itálico Auxiliar modelo B. Una interesante siguieron al asesinato de Julio César impidieron que el
mezcla del Coolus y el Gálico Imperial. Este tipo era equipamiento se estandarizara al nivel que las legiones
muy sencillo y económico de fabricar, siendo uno de del propio César habían conseguido. El enorme gasto
los preferidos para equipar a las unidades auxiliares exigió que el esfuerzo se dedicara a cascos de menor
formadas por Octavio “Augusto”. calidad que los Gálicos, como el tipo Coolus modelo
Coraza. Cuero. A pesar de la falta de evidencias E ilustrado, de manufactura completamente italiana y
arqueológicas es lógico que se emplearan corazas de que fue encontrado en Londres.
cuero y aún de tela, ya que una buena coraza de piel Coraza. Hierro. La cota de malla continuó
bien curtida es invulnerable a los tajos y cortes de como coraza estándar, a pesar de la introducción de la
cualquier tipo de espada. Los primeros auxiliares lorica segmentata en el principado de Octavio Augusto,
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago

gracias a su sencillez de mantenimiento. De los

hombros asoman las tiras del pteryges que se llevaba
bajo la cota de malla para tratar de amortiguar los
golpes recibidos. En este caso es de cuero.
Escudo. Madera recubierta de fieltro de lana
virgen. El típico scutum republicano sufrió a mediados
del siglo I a.C. una importante innovación al cortarse
sus partes inferior y superior para hacerlo más
manejable. La spina aparece pintada porque también
ha desaparecido y los rayos de Júpiter lo decoran.
Espada. Hierro. Gladius hispaniensis. Ambos
soldados utilizan el nuevo modelo de cinturón doble,
uno para el gladius y otro para el pugio, que se
colocaban formando una X. De uno de ellos cuelga el
faldellín de tiras de cuero con apliques metálicos cuya
finalidad era más estética que protectora.
Pilum. Asta de madera y punta de hierro. Sin
modificaciones.

LÁMINA 7.
PR ETO R IA N O S. 23 d.C.

FIGURA IZQUIERDA
Guardia pretoriano de servicio en Roma.
Puesto que los primeros emperadores no
deseaban dar al Principado una imagen monárquica
los pretorianos de servicio en la Urbe vestían ropas
civiles.
El guardia viste una túnica militar y toga,
ambas del color natural de la lana. Bajo la toga se
observa la empuñadura del gladius, convenientemente
disimulado pero listo para ser desenfundado. Lo
único que le delataba como soldado eran sus caligae
militares, ya que los civiles solían utilizar zapatos de
piel, abiertos o cerrados, pero sin la típica suela
claveteada tan poco cómoda en las calles
pavimentadas de una ciudad.
FIGURA DERECHA
Guardia pretoriano con su equipo de combate.
Casco. Bronce. Un típico tipo Itálico Imperial,
modelo C. Hallado en Cremona (Italia). Fabricados
en Italia, estos cascos fueron muy utilizados por las
tropas orientales y las estacionadas en Italia. Destaca
el penacho de crin que podía acoplarse a la bóveda del
casco, que se utilizaba sólo para fines ceremoniales.
Coraza. Bronce. Parece ser que la Guardia
utilizó bastante la loma squamata, ya que esta coraza,
con sus escamas de bronce bien pulidas, era de gran
vistosidad. Bajo la coraza el guardia lleva puesto un
pteryges de lino teñido de rojo, cuyos faldellines
asoman en la cintura y en los hombros.
Escudo. Madera recubierta de fieltro de lana
virgen. El escudo u tilizado por la Guardia Prctoriana
es objeto de interesantes estudios, ya que parece ser
que se utilizaron varios tipos. Puesto que la unidad
gustaba de utilizar equipamiento anacrónico de la era
republicana, se siguió utilizando el scutum como el de
la ilustración, si bien en los relieves conservados se
observan escudos de tamaño más pequeño, quizá
para manejarlos con mayor comodidad. La spina es
real, de madera maciza, el umbo es de bronce y en el
forro de fieltro lleva pintados escorpiones dorados,
símbolo de la Guardia desde la refundación llevada a
cabo por el emperador Tiberio.
Espada. El gladius hispaniensis. La vaina cuelga
de un tahalí de cuero que pasa por debajo de la
hombrera izquierda de la coraza. Su sistema de
sujeción es mediante un ingenioso corte en uno de los
extremos que se abre en dos piezas que se acoplan a
las dos arandelas delanteras. Por la parte posterior el
enganche era único en la arandela superior. El
cinturón, de cuero con placas de bronce, se utilizaba
para soportar parte del peso de la coraza,
descargándolo así de los hombros, y para sujetar la
vaina del pugio, que aquí queda oculto por el escudo.
Pilum. Sin modificaciones.
LÁMINA 8.
M ARINOS. Año 23 d.C.
FIGURA IZQUIERDA
Legatus senatorial en funciones de almirante de
flota sentado en la silla curul propia de su rango.
 ROMA EN GUERRA - José Tgnacio Lago

Casco. Hierro. Uno más de los “hipotéticos”

ejemplares del casco Atico Imperial que
posteriormente comentaremos. Este lleva como
adorno grabados de bronce y un penacho de plumas.
Coraza. Hierro. Del tipo anatómica corta, de
las usadas generalmente por los oficiales superiores.
Anudado a ella lleva el lazo ritual, en este caso de
color azul para distinguir su mando naval. Bajo la
coraza lleva un pteryges de cuero blanco con
protección doble en los hombros.
Espada. Hierro. Uno de los primeros modelos
del tipo Pompeya, de filos rectos y punta corta.
Su paludamentum es también de color azul, tal y
como atestiguan las fuentes clásicas. Lleva bracae a
juego con la capa y botas altas de cuero.

FIGURA DERECHA
Infante de marina romano. No conocemos qué
tipo de equipamiento utilizaban los marinos romanos
de servicio regular. Los adscritos desde destinos
terrestres utilizarían el propio, pero los marinos
posiblemente utilizaran equipos modificados, como
escudos más ligeros y jabalinas en lugar del pilum. En
este caso he preferido mostrar a un infante de marina
armado con equipo pesado de asalto.
Casco. Bronce. Tipo Coolus, modelo E. Uno
de los modelos más utilizados por su bajo coste.
Coraza. Hierro. Cota de malla. Es posible que
la mayoría de los marinos no utilizaran corazas
metálicas, pero los cuerpos de asalto deberían llevar
una buena protección. Bajo la coraza lleva un
subarmalis mostrando los pteryges de lino.
Escudo. Madera recubierta de fieltro de lana
virgen. El scutum curvo con los extremos recortados
para hacerlo más ligero. En el fieltro teñido de azul
lleva pintados motivos navales. El umbo es de hierro,
del modelo más reciente, y el reborde que contornea
todo el escudo es de bronce.
Espada. Hierro. Gladius hispaniensis.
El marino lleva un estandarte, un vexillum.
Posiblemente cada nave de la flota utilizara uno
propio como bandera de la unidad que servía en ella.
LÁMINA 9.
OFICIALES SU PERIO R ES. Año 69 d.C.
FIGURA IZQUIERDA
El tribunus o tribuno viste la túnica militar
corta, por encima de las rodillas, del color natural de
la lana o blanqueada, con el angusus clavus o franjas
verticales de color púrpura de unos dos dedos de
anchura que distinguían a los miembros del orden
ecuestre, los caballeros. Puesto que es un jinete lleva
bracae o pantalones de montar de lana que llegan por
debajo de la rodilla. Sus zapatos o perones son de piel
suave y llegan hasta el tobillo. Su paludamentum o capa
es de color blanco, que parece ser fue el color
distintivo de los tribunos. Anudado a la coraza los
oficiales superiores llevaban un lazo cuyo color
indicaba su rango, suponemos que el color propio de
los tribunos era el blanco.
Casco. Hierro. El casco Ático evolucionado de
los oficiales superiores, ese casco tan
“hollywoodiense” que muchos historiadores se
empeñan en pensar que nunca existió realmente.
Existe una convención o norm a entre los
historiadores de la Antigüedad que es ceñirse a lo que
tenemos, a lo que podernos probar que existió. Esta
convención tiene la ventaja de hacernos trabajar sobre
material real sacado de las excavaciones
arqueológicas, pero a la vez tiene la desventaja de
impedir la especulación. Aunque todos los relieves y
estatuas representan a los oficiales superiores
romanos con el casco Atico, puesto que no hemos
encontrado ninguno completo oficialmente este tipo
“no existe”. A pesar de que el doctor Russell
Robinson ha identificado partes de uno, son muchos
los que opinan que su representación no es más que
un convencionalismo artístico; es decir, que los
escultores, siempre, por norma, representaban a los
oficiales superiores con este casco pero que en
realidad no existió.
Yo creo que este casco Ático existió, no sólo
porque el maestro Robinson haya identificado partes
de uno, también porque si nos guiáramos
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago

distinguían a los miembros del orden senatorial, los

senadores. También lleva bracae y sus botas son de
piel, altas y anudadas con cordones de cuero. Su
paludamentum y el lazo anudado a la coraza son de
color escarlata.
Casco, coraza y espada. Del mismo tipo que
los del tribuno.

LÁMINA 10.
SIG N IFE R Y A Q U ILIFER . Año 69 d.C.

Portaestandartes romanos. No había soldados

más valientes y disciplinados que estos suboficiales
superiores, reconocidos como los mejores soldados
del ejército. Los portaestandartes se identificaban
cubriéndose con la piel de un animal salvaje cuyas
fauces cubrían sus cascos. No conocemos con
exactitud si cada portaestandarte se adornaba con una
piel determinada según su función o si la costumbre
cambió según la época. Por ejemplo, sabemos que los
portaestandartes de la Guardia Pretoriana se cubrían
con pieles de león, si bien no debieron ser los
primeros en hacerlo.

FIGURA IZQUIERDA
estrictamente por el dogma de la convención aún Aquilifer o portaestandarte de una legión. Se le
estaríamos pensando que la lorica segmentata se la ha representado cubierto por una piel de oso,
inventaron los artistas que esculpieron la Columna posiblemente el animal más utilizado en la época
Trajana. N o creo que de todo el equipo tan republicana.
minuciosamente detallado que aparece en la Columna
lo único que se hayan inventado sus autores sea este
casco. Las normas y convenciones son necesarias,
pero deben tener cabida también interpretaciones
más flexibles.
No sabemos si el color del penacho, que podía
ser de plumas o de crin, representaba su rango.
Coraza. Hierro. Los oficiales superiores
romanos (tribunos y legados) utilizaron la coraza
anatómica griega, de bronce o de hierro. Puesto que
eran jinetes la coraza debía ser corta, llegando apenas
un poco más abajo del ombligo para no estorbar los
movimientos de las caderas. Las hombreras se
anudaban al pectoral con cordones.
Espada. Generalmente se piensa que la espada
de los oficiales superiores era del mismo tipo que la
utilizada por los infantes. Sin embargo, pienso que
este tipo de oficiales, que, repetimos, eran jinetes,
posiblemente utilizaran un tipo de espada más similar
a la posterior spatha de caballería; es decir, una espada
más larga que el típico gladius hispaniensis.

FIGURA DERECHA
El legatus o legado viste también la túnica
militar corta con el latus clavus o franjas verticales de
color púrpura, de unos cuatro dedos de anchura, que
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago

Casco. Hierro. Tipo Gálico Imperial, modelo mano con la palma abierta hacia delante. Curioso, ya
G. Típico de las legiones de servicio en el limes que precisamente mostrar la mano así es el saludo
europeo. El ejemplar ilustrado se encontró en universal de paz que cualquier ser humano conoce.
Weisenau (Alemania). Posiblemente fuera el primitivo estandarte que
Coraza. Hierro. La lorica squamata y la hamata identificaba a los primeros manípulos.
fueron los dos tipos de corazas preferidos por los
portaestandartes. Bajo la coraza lleva puesto un
pteryges de cuero. LÁMINA 11.
Escudo. Madera recubierta de fieltro de lana E L E JÉ R C IT O D E TRAJANO, 1 .101 d.C.
virgen. Los portaestandartes se protegían con una
parma de pequeño tamaño para que no estorbara sus FIGURA IZQUIERDA
movimientos. En este caso el escudo lo lleva colgado Legionario romano. Su apariencia está basada
a la espalda mediante una correa. en las representaciones de la Columna Trajana, si bien
Espada. Hierro. Tipo Pompeya. El cinturón es con ciertas modificaciones.
doble, para el gladius y el pugio. Casco. Hierro. Tipo Gálico Imperial, modelo
Estandarte. El ilustrador ha tenido que reducir G. Es el casco más conocido por el público en general
el tamaño del asta de madera para que no se perdiera de todos los que utilizaron los soldados romanos. El
ningún detalle de las magníficas figuras. El asta del preferido por los reenactors que recrean la época
águila sagrada medía unos dos metros, de manera que Imperial.
el águila siempre sobresaliera por encima de los Coraza. Hierro. Lorica segmentata, tipo
demás estandartes. Dicha águila comenzó siendo de Corbridge, modelo A. Posiblemente fuera la segmentata
plata en el siglo I a.C., para fundirse en bronce a partir más utilizada en la época de Trajano. Sin duda era la
del principado de Octavio “Augusto”. En la mejor protección para enfrentarse a las espadas largas
ilustración se observan las manillas insertas en el asta germanas y a las terribles falces de los dacios. Bajo la
para favorecer el agarre y poder llevarlo coraza lleva un subarmalis de cuero forrado con los
cómodamente alzado. pteryges dobles asomando bajo las hombreras.
Escudo. Madera recubierta de fieltro de lana
FIGURA DERECHA virgen. El motivo pintado sobre el fieltro es la famosa
Signifero portaestandarte de una centuria. Se le águila estilizada amarilla sobre fondo azul.
ha representado cubierto por una piel de león. Posiblemente este motivo fuera el utilizado por la
Casco. Bronce. Tipo Gálico Imperial, modelo
I. Completamente realizado en bronce, fue hallado en
Mainz (Alemania).
Coraza. Lorica squamata de escamas de bronce
con esclavina sobre los hombros. Bajo ella lleva un
pteryges de cuero.
Escudo. Madera recubierta de fieltro de lana
virgen. Generalmente los escudos de los
portaestandartes estaban decorados con ilustraciones
que solían hacer mención a temas religiosos.
Espada. Tipo Pompeya.
Estandarte. El signum era el estandarte que
identificaba a las centurias. Era unos 40 o 50
centímetros menos alto que el águila y constaba de un
asta de madera de aproximadamente la altura de un
hombre. El asta lleva insertas las manillas de agarre y
sobre éstas una pieza, en este caso una semiesfera
hueca de bronce -aunque también podía ser de
cordón de lana-, cuya función era impedir que el agua
de la lluvia resbalara sobre la mano que aferraba el
estandarte. Los discos de plata que aparecen unidos al
asta son condecoraciones ganadas por la centuria y la
media luna posiblemente tenga algo que ver con las
Guerras Púnicas, ya que parece que éste era el
símbolo de Cartago. El propio estandarte en sí,
fundido en plata con adornos de oro, tiene forma de
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago

legión I Adiutrix, formada por Nerón o Galba hacia

el año 68-70 d.C. con marinos de la flota de Miseno,
de ahí el color azul.
Espada. Hierro. Tipo Pompeya, que cuelga de
un tahalí sencillo.
Pilum. Asta de madera y punta de hierro. Sin
modificaciones, aunque en esta época ya se utilizaban
los pila lastrados con una bola de plomo.
En el brazo derecho lleva como protección
una manica de cuero forrada con placas articuladas de
hierro. Un error muy común es situar las placas en la
parte anterior del brazo, pero es evidente que no era
el codo lo que había que proteger, sino la parte
anterior. En este caso la manica aparece dibujada en
posición incorrecta para que podamos observar el
complejo sistema de ajuste al brazo mediante
cordones de cuero. Su cinturón es de cuero con placas
de bronce y de él cuelga el pugio y también el típico
faldellín de tiras de cuero con discos.
Además del típico equipamiento, es de suponer
que los soldados utilizarían guardabrazos de cuero,
especialmente útiles sirviendo como muñequeras, y
guantes o manoplas de recio cuero, también
protegidos con cota de malla en algunos casos para
proteger la mano que empuñaba la espada.

FTGURA DERECHA
Centurión.
Casco. Hierro. El mismo tipo y modelo que el
del legionario. Lleva el típico penacho transversal de
plumas encajado a la bóveda.
Coraza. Hierro. Lorica squamata de escamas de
hierro, similar a la que comentamos en la lámina de
los guardias pretorianos. Bajo ella el oficial lleva un
pteryges de cuero.
Espada. Hierro. Tipo Pompeya.
El oficial lleva su sarmiento de vid, símbolo de
su rango, que no se llevaba en combate a pesar de
algunas representaciones “alucinantes” que muestran
centuriones combatiendo a bastonazos. Además lleva
puestas grebas largas que cubren la rodilla
LÁMINA 12.
E L E JÉ R C IT O D E TRAJANO, II. 101 d.C.
Si la lámina n° 11 muestra la imagen clásica del
legionario, esta nos muestra a los infantes según la
representación de Adamklissi, tal y como debieron
equiparse la mayoría de Jos legionarios romanos que
combatieron en las Guerras Dacias.
FIGURA IZQUIERDA
Legionario romano de origen libio. El Imperio
consiguió aunar los esfuerzos de millones de personas
de diferentes continentes, países, religiones o razas.
Cualquiera que viviera bajo las águilas romanas tema la
posibilidad de convertirse en ciudadano romano, bien
por méritos civiles o bien por méritos militares, fuese
cual fuese su raza. De esta manera se desarrolló en la
Edad de Oro de Roma ese Imperio Universal ideado
por Alejandro Magno y del que Julio César puso los
cimientos.
Casco. Bronce. Tipo Gálico Imperial, modelo I.
Un modelo más económico que el G, por lo que en
esta época debía haber miles de ejemplares en uso.
Lleva remachados en la bóveda los refuerzos que se
instalaron durante las campañas dacias para prevenir
los golpes de las falces.
Coraza. Hierro. Una curiosa mezcla entre una
lorica hamata y una segmentata, que demuestra que el
Ejército Romano no fue ajeno a lo que ha ocurrido
siempre en todos los ejércitos: la mezcla de
equipamiento. En este caso la figura está documentada
gracias a un relieve procedente de Arlon (Francia) que
muestra a un jinete con las placas de la segmentata,, que
protegían los hombros y el pecho, sobre la hamata.
Posiblemente tomaría dichas piezas de un camarada
muerto y formara así esta curiosa e interesante mezcla,
además de muy práctica y eficaz, ya que este legionario
es prácticamente invulnerable al ataque desde arriba de
una espada larga germana o incluso una falx dacia. Bajo
la coraza, que en este caso llega justo hasta la cintura,
asoman los pteryges del subarmalis de cuero.
Espada. Hierro. Gladius tipo Pompeya. Sujeta
mediante un tahalí de cuero.
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago

Ambos legionarios se protegen con grebas de
hierro de tipo corto y con la manica en el brazo
derecho, en este caso de bronce. Además de su
equipo de combate se muestran utensilios
importantísimos para el soldado, como una pequeña
bolsa de cuero para llevar monedas y amuletos o la
cantimplora, imprescindible para un hombre que
debe pasar horas enteras armado a pleno sol.
FIGURA DERECHA
Legionario romano.
Casco. Hierro con adornos de bronce. Tipo
Itálico Imperial, modelo D.
Coraza. Flierro. Lorica hamata con esclavina tipo
celta. Este modelo, con los bordes de la esclavina
vueltos hacia atrás, era muy popular entre los jinetes
romanos y no hay razones para suponer que no la
utilizaran también los infantes.
Escudo. Madera recubierta de fieltro de lana
virgen. El típico scutum romano rectangular, aunque en
esta época sabemos que todavía se utilizaban escudos
antiguos con los laterales curvos. La decoración es la
famosa mezcla de rayos quebrados y alas extendidas,
posiblemente una de las más populares.
Espada. Hierro. Glaclius tipo Pompeya.
Pilum. Asta de madera y punta de hierro. En este
ejemplar podemos observar la bola de plomo que servía
de contrapeso para añadir mayor fuerza a la
penetración.
La manica lleva incorporada una manopla de
cuero forrada de cota de malla, ofreciendo una
extraordinaria protección para la mano que empuña la
espada.
hombreras para proteger mejor de los golpes altos
pero con mangas cortas.
Escudo. Madera recubierta de fieltro de lana
virgen. Un desarrollo del escudo de caballería de tipo
celta que los jinetes romanos comenzaron a utilizar en
la Guerra de las Galias. Es ovalado y plano, con umbo
de hierro y reborde completo de bronce formado por
piezas remachadas.
Espada. Hierro. Gladius hispaniensis. Los
auxiliares no solían llevar cinturón, la espada colgaba
de un tahalí de cuero y la llevaban en el mismo lado
(derecho) que los legionarios.
Lanza. Asta de madera y punta de hierro.
En la Columna Trajana los auxiliares aparecen
llevando bracae, suponemos que en aquella época
tanto auxiliares como legionarios los utilizarían.
FIGURA DERECHA
El mítico hondero balear, que formaba parte
de uno de los grupos de élite más valorados del
Ejército Romano. Ya desde los tiempos de Julio César
los baleares habían sido integrantes habituales en las
campañas largas y no sólo en las estacionales o
anuales. Su armamento era muy sencillo: una honda
de fibra o esparto y unos glandes o proyectiles de
piedra o plomo; pero su eficacia era tal que César, en
sus Comentarios de la Guerra de las Alias, deja patente el
temor que los galos sentían ante la mortífera precisión
de los baleares, capaces de reventar una cabeza a pesar
del casco de hierro.

LÁMINA 13.
E L E JÉ R C IT O D E TRAJANO, III. 101 d.C.

La especialización que consiguió el Ejército

Romano en la época de Trajano derivó en unidades
auxiliares perfectamente especializadas y dedicadas a
cometidos específicos.

FIGURA IZQUIERDA
Infante auxiliar tal y como aparecen en la
Columna Trajana. Su equipamiento ha variado
considerablemente comparado con el que usaban las
primeras unidades auxiliares un siglo atrás. En la
época de las Guerras Dacias los auxiliares equipados
como infantería pesada eran la auténtica punta de
lanza de las legiones.
Casco. Bronce. Tipo Infantería Auxiliar,
modelo B. Se observan los refuerzos remachados a la
bóveda del casco.
Coraza. Hierro. Jj)rica hamata de típico estilo
germánico, menos sofisticada que la celta, sin
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago

Los glandes de piedra pesaban unos 100

gramos y los de plomo algo menos, siendo estos
últimos los mejores para el ataque. El alcance de una
buena honda superaba los 100 metros, lo que
convertía a los honderos en un peligroso enemigo, ya
que sus proyectiles podían destrozar cualquier casco o
coraza, matando en el acto al infortunado que sufriera
el impacto.
En la ilustración se muestran los tres tipos de
honda utilizados generalmente: una pequeña para
corto alcance anudada a la cabeza, otra mayor para
media distancia y una larga para alcanzar objetivos
distantes.

LÁMINA 14.
E L E JÉ R C IT O D E TRAJANO, IV. 101 d.C.

FIGURA IZQUIERDA
jinete sármata. El típico catafracto o jinete
acorazado fue posiblemente introducido por los
persas, alcanzando gran popularidad con el Imperio
Parto. Introducidos en el Ejército Romano
posiblemente en tiempos de Vespasiano, Trajano los
utilizó como caballería de choque contra las unidades
dacias en campo abierto, donde su carga resultaba
formidable.
Casco. Hierro. Los relieves conservados
indican que los jinetes sármatas preferían protegerse
con cascos abiertos, en contraposición a los cascos
cerrados que utilizaban los romanos. Incluso el cuello
lleva una protección de cota de malla.
Coraza. Hierro. 'Lorica squamata corta para no
molestar los movimientos de las piernas ni provocar
que se enganchara. Además de la coraza el jinete lleva
una protección completa en brazos y piernas,
antecedente de la manica romana, formada por placas
articuladas de hierro sobre una estructura de cuero.
Espada. Hierro. Larga y de corte, más grande
que la spatha romana.
Lanza. Asta de madera y punta de hierro. Una
lanza larga, muy adecuada para atacar tanto a la
infantería como a otros jinetes.
FIGURA DERECHA
Jinete romano. La caballería romana había
experimentado un notable crecimiento en el Imperio
gracias a la creación de nuevas unidades cn las que
servían jinetes provenientes de las legiones, infantes
que por méritos propios conseguían ascender a las
unidades de caballería. De esta manera la caballería
romana dejó de ser patrimonio exclusivo de los
miembros del orden ecuestre.
Casco. Hierro. La caballería siempre ha sido
un cuerpo de élite y a sus integrantes les ha
encantado distinguirse del resto de unidades de su
ejército. Los cascos de caballería romanos no seguían
la tradición macedonia, sino que eran cerrados,
cubriendo toda la zona superior y posterior de la
cabeza, incluidas las orejas. El ejemplar ilustrado es
de hierro finamente elaborado con grabados de
bronce que reproducen el cabello y las orejas, como
el modelo encontrado en Koblenz-Bubenheim
(Alemania) o el que reproduce el relieve del jinete
Flavio Baso, de esta misma época.
Coraza. Hierro. Lorica hamata. La caballería
podía utilizar corazas sin sobreprotección en los
hombros, ya que sobre su montura no era fácil que
recibieran un golpe alto. A pesar de ello este jinete
utiliza una cota de malla del mismo tipo que el
utilizado por la infantería.
Escudo. Madera recubierta de fieltro de lana
virgen. Su escudo es muy parecido en forma y
tamaño al de los infantes auxiliares. Posiblemente se
utilizara en la parte inferior de la cara posterior una
pieza acolchada que evitara que el escudo golpeara la
pierna izquierda durante el galope.
Espada. Hierro. La spatha utilizada por los
jinetes romanos en esta época era una genuina
espada romana alargada, tal y como demuestra el
ejemplar hallado en Newstead (Escocia), en el que se
aprecia la gran punta típica del gladius hispaniensis.
Lanza. Asta de madera y punta de hierro. Los
jinetes romanos utilizaban jabalinas para arrojar al
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago

galope y también una lanza de carga de tipo griego

para el combate a corta distancia.

LAMINA 15.
LA DECADENCIA. 286 d.C.

Dos legionarios romanos que combatieron en ¡p ie íiííii

un mismo periodo, aunque su equipamiento era bien
distinto. Una época que se desvanecía y otra que
llegaba para ocupar su lugar... y enterrar el Imperio.

FIGURA IZQUIERDA
Legionario romano portando un equipamiento
que ya se consideraba anacrónico. Tanto el casco como
la coraza, la espada y el escudo fueron muy
posiblemente los últimos tipos genuinamente romanos
que se utilizaron. Al menos son los últimos
encontrados por los arqueólogos, ya que a partir de
entonces el armamento desenterrado corresponde a
tipos y modelos germánicos.
Casco. Bronce. Tipo Imperial Itálico, modelo H.
Destaca el enorme cubrenuca que protegía
perfectamente la parte superior de la espalda.
Coraza. Lorica segmentata, tipo Newstead. Más
sencilla de fabricar y mantener que el tipo Corbridge al
haberse simplificado los enganches de las placas.
Resulta interesante comparar esta ilustración con las Escudo. Madera recubierta de fieltro de lana
anteriores. virgen.
Escudo. Madera recubierta de fieltro de lana Espada. Hierro. La típica espada germánica
virgen. Es el mismo tipo de escudo descubierto en con largos filos para usar al tajo y no a la estocada.
Dura Europos con una decoración excepcional. Lanza. Asta de madera y punta de hierro
Espada. Hierro. La larga spatha de caballería
sustituyó al gladius hispaniensis hasta que finalmente las
espadas germánicas se impusieron debido a su sencillez LAMINA 16.
y menor coste. La de la ilustración cuelga de una gruesa ADRIANÓPOLIS. 378 d.C.
bandolera de cuero y se lleva en el lado izquierdo.
Lanza. Asta de madera y punta de hierro. La Los soldados de Roma se preparan para librar
típica lanza de carga, ya que en esta época no se una batalla decisiva que no ganarán. Su equipamiento
utilizaba el pilum. ya no tiene nada que ver con Roma, sino con las
tribus germánicas, el enemigo que trata de
FIGURA DERECHA destruirles... el enemigo al que han copiado el equipo
que llevan.
Legionario romano proveniente de las unidades
auxiliares convertidas en legiones romanas en la gran FIGURA IZQUIERDA
crisis del siglo III d.C. y que conservaron su equipo Auxiliar perteneciente a una de las unidades
germánico. destinadas en Oriente.
Casco. Hierro. El tipo Spangenhelm, Casco. Hierro. Un modelo del tipo Concesti,
comúnmente usado en el siglo IV, fue desarrollado a parecido al tipo Intercisa pero sin orificios para los
partir de los cascos germánicos de elementos oídos y con el recubrimiento interior de cuero que los
remachados. El de la ilustración, uno de los primeros caracterizaba. La protección nasal es típica de este
modelos, tiene carrilleras de tipo italiano y protección periodo y se extenderá en el tiempo durante la mayor
nasal, siendo similar a los tipos que se desarrollarían en parte de la Edad Media.
la Edad Media siglos más tarde. Escudo. Madera recubierta de fieltro de lana
Coraza. Bronce. Ijorica squamata. La clásica cota virgen. De forma ovalada con umbo de hierro y
germánica sin hombreras y con mangas. reborde de cuero cosido.

tí?
-'Ú 366
 ROMA EN GUERRA - José Ignacio Lago

Espada. Hierro. La típica espada germánica

larga para utilizar al corte y no al estoque.
Lanza. Asta de madera y punta de hierro. De
unos dos metros de longitud, con una punta de tipo
arpón para poder ser también empleada como
jabalina.

FIGURA DERECHA
Portaestandarte perteneciente a una legión
palatina, la élite del Ejército Romano.
Casco. Hierro. Tipo Intercisa, modelo T. Un
desarrollo germánico adoptado por los romanos. La
cresta de Herró identifica a su portador como un oficial.
Las cuatro piezas que componen el casco (bóveda,
carrilleras y cubrenuca) estaban forradas con cuero, que
era cosido al metal mediante orificios, quedando un
reborde de piel que identificaba a estas piezas.
Coraza. Hierro. Cota de malla de tipo
germánico con mangas cortas y sin hombreras.
Escudo. Madera recubierta de fieltro de lana
virgen. Con timbo de hierro y reborde completo de
bronce. El dibujo del escudo representa el Crismón
cristiano o anagrama de Cristo, formado por las letras
griegas rho y x¿, las iniciales del nombre en griego.
Espada. Hierro. Germánica pura. El oficial la
lleva colgando de su ancho cinturón de piel.
Lanza. Asta de madera y punta de hierro.
El estandarte es un draco o dragón formado
por la cabeza de metal cuyas fauces abiertas recogían
el viento que movía la manga de tela en forma de cola.