Capítulo XI

Biodiversidad y Recursos Genéticos

A la biodiversidad se le conoce también como diversidad biológica y de acuerdo al Convenio Internacional de Diversidad
Biológica, se refiere a la amplia variedad de organismos vivos que existen en la Tierra, así como los patrones naturales que la
conforman, como resultado de millones años de evolución, de acuerdo con los procesos naturales tanto como a la influencia de las
actividades humanas. En la década del ochenta se generó el término biodiversidad, que resulta de la con- tracción de la expresión
diversidad biológica. Edward Osborne Wilson, biólogo estadounidense, muy conocido por sus trabajos en evolución y sociobiología,
acuñó el concepto de biodiversidad así como contribuyó de manera importante a que la sociedad tenga mayor conciencia de su valor.
Desde el punto de vista biológico se designa como biodiversidad a todas las formas de vida existentes en todos los niveles de
organización así como a la variedad de hábitats, nichos ecológicos, comunidades y ecosistemas. Del número total de especies en una
comunidad o en un componente trófico o en una comunidad conjunta, una proporción pequeña de especies es abundante y está
representada por un gran número de individuos, por una biomasa grande y una gran productividad, así como una proporción
grande de especies posee pequeños valores de importancia. Las pocas especies dominantes explican en gran parte la corriente de
energía en cada grupo trófico, por lo que es el gran número de las especies raras la que condiciona en su mayor parte la diversidad de
las especies de los grupos tróficos y las comunidades enteras. El índice de diversidad de especies es la razón entre el número de
especies y los valores de importancia de los individuos.
1. Escalas de La Diversidad Biológica
La diversidad biológica se manifiesta a través de diversas escalas como son la molecular, genética, celular, individual,
poblacional, de comunidades y de ecosistemas. Por lo tanto la diversidad es una propiedad de la vida.
Debido a la amplitud ambiental a la que se aplica el término, se define a la biodiversidad en tres niveles:

a. La diversidad ecosistémica que se refiere a la enorme variabilidad de ecosistemas, ecotonos, hábitats y nichos ecológicos.
b. La diversidad genética referida al material genético de una especie que se da en el conjunto de genes y genotipos dentro de
una población.
c. La diversidad taxonómica, que responde a la variabilidad de organismos vivos a nivel específico, intraespecífico o
supraespecífico en un área y tiempo determinado.
Además del concepto de biodiversidad, existe el de geodiversidad, el cual expresa la variedad de factores ambientales abióticos,
que tiene como resultado la variedad y cantidad de hábitats o biotopos por cada unidad de superficie. Entre la biodiversidad y la
geodiversidad existe una estrecha vinculación e interdependencia.
La biodiversidad es una de las maneras más claras de expresión del proceso de evolución de las especies. La evolución es la
teoría que propone que los organismos descienden, con modificaciones, de formas de vida preexistentes. La evolución se manifiesta
como consecuencia de la variación genética entre los miembros de una población, que es causada por mutaciones; la herencia de
dichas variaciones a los descendientes y la selección natural de las variaciones que mejor adapta al organismo a su medio.
La biodiversidad es el resultado de la selección natural y de las adaptaciones de los organismos a condiciones ambientales
heterogéneas y siempre variables. Tanto la evolución de los organismos vivos como la evolución del ambiente no vivo están
fuertemente ligados y constituyen un proceso único e indivisible y por ende hay un proceso de evolución conjunta. El ambiente en
sus diferentes niveles está cambiando permanentemente. Una serie de procesos como los eventos astronómicos, la tectónica de
placa, los efectos de los microorganismos, animales y plantas, sobre la composición de la atmósfera, la hidrósfera y el suelo, aunado
a los impactos que produce la especie humana han traído como consecuencia la aparición de nuevas y cambiantes condiciones en los
ecosistemas. Es en este nuevo escenario ante el cual se deben enfrentar los organismos ya sea adaptándose a las nuevas condiciones
o extinguiéndose. Por ello las especies biológicas que surgen en el proceso evolutivo son únicas, de tal manera que su desaparición es
irreversible, lo que quiere decir que la pérdida de una especie es definitiva.
Aunque no se conoce con precisión el número total de especies vivientes en el mundo, probablemente existan de siete a ocho
millones de especies. El Perú es uno de los 15 países megadiversos del mundo que se caracteriza por su alta diversidad de
ecosistemas, especies y recursos genéticos, los cuales son de enorme importancia por su contribución al bienestar de la especie
humana.
De acuerdo con la Estrategia Nacional de Diversidad Biológica, en el Perú la diversidad biológica es uno de los principales
pilares de la economía nacional. El 99% de la pesquería depende de los recursos hidrobiológicos, el 65% de la producción agrícola
está basada en recursos genéticos nativos; el 95% de la ganadería recurre a los pastos naturales nativos y el 99% de la industria
forestal emplea bosques y especies nativas. La diversidad biológica constituye una fuente importante de sustento directo y ocupación
para gran parte de la población, tiene vital importancia para la cultura, la ciencia y la tecnología; y presta servicios ambientales
esenciales para la fertilidad de los suelos, la descontaminación del aire y el abastecimiento de agua de su territorio e, inclusive, del
planeta. La conservación de la diversidad biológica es una condición indispensable para el futuro del Perú. Los múltiples usos y el
valor e importancia que históricamente se le reconoce, está en función de los beneficios directos e indirectos que ofrece y también de
la percepción que de ellos se tiene.
La conservación de la diversidad biológica puede ser in situ y ex situ. La conservación in situ, se efectúa a través del Sistema
Nacional de Áreas Naturales Protegidas, áreas de conservación privada y agroecosistemas. La conservación de la diversidad
biológica ex situ se realiza fuera de los hábitats naturales de las especies, y se constituye en el más eficiente instrumento para la
preservación y mantenimiento de su material genético. Esta modalidad de conservación comprende el almacenamiento de los
recursos genéticos en bancos de germoplasma donde se preservan ejemplares de las especies para el desarrollo de la agricultura; y el
establecimiento de centros de flora como jardines botánicos y viveros así como centros de fauna como zoológicos, centros de rescate
y museos.
2. Diversidad De Recursos Genéticos
La diversidad genética se refiere a la cantidad de diversos tipos de genes presentes en una población o especie. Una diversidad
genética alta indica que en una población existen varias clases diferentes de genes, por lo tanto los individuos dentro de esa
población tienen estructuras y capacidades distintas.
 Algunos factores influyen en la diversidad genética de una población, como es el caso de:
 Las mutaciones que son cambios en la información genética de un organismo.
 La migración de los individuos de una población a otra es un factor que altera la diversidad genética.
 La reproducción sexual influye en la diversidad genética, debido a que produce nuevas combinaciones genéticas.
 El tamaño de la población está relacionado con la diversidad genética debido a que cuanta más pequeña la población se
producirán menos variaciones en los genes para características específicas.
 La reproducción selectiva puede afectar la diversidad genética de las especies, como en el caso de plantas y animales
domesticados, que durante varias generaciones han modificado ciertas características deseables en términos productivos.
Nuestro país tiene una alta diversidad genética, debido especialmente a que es uno de los centros más importantes de recursos
genéticos de plantas y animales en el mundo así como se le considera centro mundial de origen de la agricultura y de la ganadería. Es
considerado a nivel mundial, uno de los centros más importantes de recursos genéticos, conocidos como Centros de Vavilov, por el
alto número de especies domesticadas originarias de esta parte del mundo.
Con respecto a las plantas, el Perú ocupa el primer lugar de variedades de papa con 2 301, así como de ajíes, de maíz con 55
tipos, de granos andinos como la quinua, kiwicha, cañigua, y también tubérculos y raíces andinos. Posee cerca de 4 400 especies de
plantas nativas de usos conocidos, destacando las de propiedades alimenticias con 782 especies; además una alta diversidad de
frutas con 623 especies, de cucurbitáceas como zapallos y caiguas, de plantas medicinales con 1408 especies, de plantas
ornamentales con aproximadamente 1 600 especies, y de plantas alimenticias. Posee 182 especies de plantas nativas domésticas, por
ejemplo para la papa nueve especies domesticadas y 91 especies silvestres; para el tomate dos especies domesticadas y 15 especies
silvestres; así como el camote, el maíz, la papaya, la palta, el achiote y muchas otras. De los cuatro cultivos más importantes para la
alimentación humana a nivel mundial como son el trigo, el arroz, la papa y el maíz, nuestro país posee la más alta diversidad
genética de la papa y del maíz.
Con relación a los animales, nuestro país posee 5 formas de animales domésticos: la alpaca, forma doméstica de la vicuña
(Lama vicugna) y cruzada con llama; la llama, forma doméstica del guanaco (Lama guanicoe); el cuy, forma doméstica del
poronccoy (Cavia tschudii); el pato criollo que proviene de la forma doméstica del pato amazónico (Cairina moschata); y la
cochinilla (Dactilopius coscus) un insecto parásito del cultivo de la tuna.
El Perú es considerado un centro mundial de endemismos. Los inventarios particularmente los de invertebrados son
incompletos y no se tiene ni siquiera un conocimiento aproximado del número de especies, a excepción de mariposas, hormigas,
crustáceos marinos y moluscos. En cambio se ha avanzado de manera importante en el conocimiento de las plantas con flores, de los
vertebrados tanto terrestres como acuáticos conformados por los mamíferos, aves, reptiles, anfibios y peces. Hasta ahora podemos
afirmar que el Perú tiene cerca de 5 500 especies endémicas de plantas y aproximadamente 350 especies endémicas de vertebrados.
El Perú ha brindado grandes contribuciones al mundo que podemos resumirlas de la siguiente manera:
 La papa, que es uno de los cuatro cultivos más importantes utilizados para la alimentación humana.
 La quina o chinchona, de la cual se obtiene la quinina, utilizada desde tiempos milenarios para curar el paludismo.
 Una gran variedad de cultivos de importancia alimenticia, como el camote, la yuca, la papaya, el achiote, la lúcuma, el
maní, el tomate de árbol, el zapallo, el cacao, etc.
 El pato criollo, el cuy, la llama, la alpaca.
 Plantas medicinales como la uña de gato, sangre de grado, el ojé, etc.
 Los conocimientos de nuestros pueblos nativos, en especial sobre plantas medicinales, que actualmente forman parte del
acervo cultural del mundo.
Aunque mucha gente considera que conservar la biodiversidad es bueno se requiere valorarla de manera que la gente y los
gobiernos adopten las medidas más acertadas para garantizar su sostenibilidad. De todas formas se puede asignar una serie de
valores a la biodiversidad a través de sus funciones ambientales que tienen una importancia fundamental para garantizar la
supervivencia de la especie humana, entre las que mencionamos:
 Productiva: La biodiversidad es un abanico de opciones en cuanto a posibilidades de recursos alimenticios y la
satisfacción de necesidades básicas de vestimenta, vivienda, medicina, entre otros.
 Científica: El estudio de la biodiversidad es imprescindible en cuanto a lograr un inventario mundial al detalle de todas
las formas de vida que existen en el planeta, porque para comprender el proceso de la vida hay que conocer las diferentes
formas que habitan el planeta.
 Estética: El hombre se ha sentido atraído hacia las diferentes formas de vida y su ambiente lo cual se ha plasmado en la
expresión artística de las culturas a través de los tiempos y del disfrute de la belleza natural de las especies y sus paisajes.
 Ética: La vida es un fenómeno para el cual se busca respuestas desde diferentes dimensiones sean estas espirituales,
filosóficas o religiosas. Esta búsqueda en todas las culturas le ha dado una connotación ética y en muchos casos sagrada.