¿Qué es RS-485?

Formalmente hablando: el estándar TIA/EIA-485 (popularmente conocido como RS-485)

describe una interfaz de comunicación que opera sobre líneas diferenciales capaces de
comunicarse con 32 unidades de carga.

Más o menos viene a decir que es un bus al que pueden conectarse hasta 32 dispositivos,
aunque es posible conectar más con algunos ajustes.

Es probable que en este punto te estés preguntando ¿y qué es un bus?

Un bus o canal de transmisión es el medio por el cual se transfieren datos entre dos
componentes electrónicos. Puedes verlo como una autopista o una carretera de información,
donde los bits viajan como si fueran automóviles que van de una ciudad a otra.

Si la carretera tiene un único carril para cada sentido, los coches viajan uno tras de otro. Si
tiene varios carriles, pueden viajar varios coches uno al lado del otro.

Con los buses de información pasa algo parecido.

Cuando es de varios carriles se dice que es un bus paralelo y cuando solo tiene un carril
decimos que es serie.

Ojo, que un bus serie usualmente cuenta con varios cables. No confundas los términos
carril y cables. El bus RS-485 pertenece a este último grupo.
Uno de los inconvenientes que tienen los buses de información es la poca inmunidad al
ruido.

Debido a esto el bus USB y el RS232 solo pueden utilizar conductores o cables de unos
cuantos metros y otros como SPI o I2C son peores aún permitiendo en algunos dispositivos
solo unos pocos centímetros de cable.

Para solventar esos problemas se utilizan los buses diferenciales. Estos emplean dos
conductores de forma tal que las corrientes y tensiones en ambos sean simétricas. Eso
ofrece inmunidad al ruido, al contrario de lo que ocurre con los buses ordinarios tales
como RS232 o SPI.
La verdad, los detalles físicos detrás de los buses diferenciales pueden ser un tanto
complejos así que no entraremos en más detalles, aunque debes tener presente que
estos permiten establecer comunicaciones a grandes distancias, en el orden de kilómetros.

El caso más conocido de bus diferencial es el cable UTP, conocido así por sus siglas en
inglés: Unshielded Twisted Pair.

Es el empleado para conectarse a internet desde un ordenador. El típico cable Ethernet.

Internamente está compuesto por 8 conductores que forman 4 buses diferenciales, marcados
por sus colores tal y como se muestra en la figura siguiente.
El uso de este tipo de bus no solo reduce las interferencias, sino que además causan
una menor radiación. Esto permite su implantación sin peligro de afectar a otro sistema.

Pero volviendo al tema, el RS-485 es sencillo, robusto y, a diferencia de otras tecnologías

propietarias, su uso es libre. Por estos motivos, muchos sensores y actuadores, lo han
adoptado como forma de comunicación, siendo muy frecuente encontrarlo en el ámbito
industrial.

Puedes encontrar sensores de humedad, temperatura, presión y prácticamente de cualquier

tipo que utilizan el protocolo RS-485.