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Los depósitos de carbón de Argentina y Chile: Importancia en la matriz

energética y alternativas de uso

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 depósitos de carbón

LOS DEPÓSITOS DE CARBÓN DE ARGENTINA

Y CHILE: IMPORTANCIA EN LA MATRIZ
ENERGETICA Y ALTERNATIVAS DE USO
Liliana N. Castro (*) y Guillermo Alfaro (**)
(*) Departamento de Ciencias Geológicas, Facultad de Ciencias Naturales y Exactas, Universidad de Buenos Aires,
Argentina. (**) Instituto de Geología Económica Aplicada (GEA), Universidad de Concepción, Concepción, Chile

1. INTRODUCCIÓN

La demanda de energía
está estrechamente relacio-
nada con el crecimiento
económico y los estándares
de vida De los combusti-
bles fósiles más conocidos,
el carbón, el petróleo y el
gas natural, el primero su-
ministra el 28 % de la ener-
gía primaria (Fig.1). Los
principales productores de
carbón son China (50%)
y Estados Unidos (18%),
seguidos por India (9 %),
Australia (6 %) y otros, tales
como Rusia, Sudáfrica e In-
donesia (4%) y Kazakhstan,
Polonia (2%). Latinoaméri-
ca solo produce el 1,6% de
la producción mundial. De ese total, Colom- Fig. 1: Consumo mundial de energía en 2009 (Statistical Review of
bia produce el 84%, Venezuela con el 11 % World Energy 2010).
y Brasil con el 4% (Fig.2, Statistical Review of
World Energy 2010).

Fig. 2: Principales productores de carbón en 2009

(Statistical Review of World Energy 2010).

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 depósitos de carbón
A nivel mundial, las reservas probadas son
de 411.321 Mt de antracita y carbón bitumino-
so y de 414.680 Mt de carbón sub-bituminoso
y lignito, lo que hace un total de 826.001 Mt.
El mapa de la figura 3 muestra la distribución
según las áreas.
Fig. 3: Reservas de carbón probadas (Statistical Review of World
Energy 2010).
Fig. 4: Gráficos comparativos de producción y consumo en 1999
y 2009, en millones de toneladas de petróleo equivalente (Statisti-
cal Review of World Energy 2010).
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La producción de carbón creció por déci-
mo año consecutivo. Sin embargo, su deman-
da no siguió la misma tendencia. Los valores
de producción y consumo se observan en la
figura 4 (Statistical Review of World Energy,
2010).
2. SITUACIÓN DE ARGENTINA
Y CHILE
En los últimos años, Argentina y
Chile han experimentado una crisis
energética que se ha visto incremen-
tada debido al crecimiento econó-
mico, a la falta de recursos de hidro-
carburos en Chile y a la disminución
de la relación reserva/consumo para
gas natural e hidrocarburos líqui-
dos en Argentina. Debido a razones
geológicas y geográficas, la matriz
energética de Argentina difiere de
la de Chile y consiste en energía hi-
droeléctrica (6%), petróleo (41%), gas natural
(45%), carbón (1%) y energía nuclear (2%), en
tanto que la matriz energética chilena consis-
te en energía hidroeléctrica (18%), petróleo
(36%), gas natural (24%), carbón (8%) y leña
(13%), (Fig.5).
Fig. 5: Matriz de energía primaria (2006)
Después de la crisis económica en los años
2001 y 2002, Argentina ha aumentado la de-
manda de gas y petróleo en forma importante
en relación con las reservas, lo que genera una
curva decreciente en ambos casos. (Perczyk,
2006). Esta situación ha llevado al corte total
o parcial de los envíos de gas a Chile, satis-
faciendo la importante demanda interna me-
diante importación de gas desde Bolivia. Des-
de fines de los años ´90, Chile ha dependido
del abastecimiento desde Argentina mediante
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numerosos gasoductos que cruzan los Andes y
cuyo precio ha sido significativamente inferior
al internacional. La falta de envío de gas ar-
gentino es suplida por diesel importado o fuel
oil, cuyos precios son notablemente superiores.
Argentina, en la actualidad, tiene solo una
planta térmica a carbón en funcionamien-
to, localizada unos 200 km al norte de Bue-
nos Aires. La Central Térmica San Nicolás es
una planta de generación térmica alimentada
en base a carbón, fuel oil y gas. Posee una
capacidad instalada de 650 MW y suministra
energía al Sistema Interconectado Nacional en
132 y 220 Kv. Fue adquirida por AES en mayo
de 1993. Se trata de la primera inversión de
AES fuera de los Estados Unidos. La Central
Térmica aguarda la llegada a San Nicolás de
dos nuevos transformadores de reserva. A tra-
vés de una inversión de 9 millones de dólares,
AES incorporará estos nuevos equipos a su ci-
clo combinado, con el objetivo de garantizar
la operatividad ante cualquier eventual falla.
En la actualidad tiene otra central en cons-
trucción en Río Turbio, Santa Cruz, donde se
localiza la única mina en producción del país.
Según la información oficial (www:ycrt.gov.ar)
la central termoeléctrica de Río Turbio será la
más moderna de América Latina, y estará es-
pecialmente diseñada para la utilización del
carbón que se extrae de la Cuenca Carbonífera
sin necesidad de depurarlo. Para la combus-
tión del carbón está prevista la utilización de
tecnología de lecho fluido, que permite contar
con dos sustanciales ventajas: a) facilidad de
operación, control y mantenimiento, b) siste-
ma ambientalmente sustentable. El sistema de
la central permitirá la minimización del im-
pacto ambiental en la región, a la vez que dará
un decisivo impulso al crecimiento económico
de la misma, con la promoción del empleo y
del comercio en general.
Por su parte, en Chile el agotamiento con-
tinuo de los recursos energéticos del país se
vio reflejado, por un lado, por la baja produc-
ción de hidrocarburos, de 532.709 m3/año en
1996 a 192.032 m3/año en 2005, cifras que
indican que Chile produce menos del 3% del
petróleo consumido. En el mismo período, la
producción de gas natural ha caído de 3.632
millones de m3 a 2.294 millones de m3. A su
vez, la falta de construcción, en el futuro in-
mediato, de nuevas centrales hidroeléctricas,
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depósitos de carbón
el cierre de las minas de carbón y, consecuen-
temente, una disminución en la producción
de gas natural, conjuntamente con una tasa
de crecimiento económico que acrecienta la
demanda energética, ha llevado al país a de-
pender parcialmente de combustibles compra-
dos en el exterior, probar tecnologías de punta
en las centrales de ciclo combinado e intentar
mejorar la producción térmica de electricidad
mediante mezclas de coque de petróleo (pet
coke) con carbón o mezclas de carbones im-
portados con carbones nacionales (Chile im-
portó en 2006 del orden de 4 millones de tone-
ladas de carbón). Todo lo anterior se ha visto
complicado por los cambios climáticos globa-
les que han llevado a la variación negativa, en
forma periódica, del régimen hidrológico de
Chile. Existen en ese país varias centrales tér-
micas a carbón.
3. RECURSOS CARBONÍFEROS
3. a. Argentina
Los recursos carboníferos de Argentina pro-
vienen de diferentes depósitos a lo largo de la
columna geológica. Los depósitos del Paleo-
zoico se encuentran en el oeste del país y en
la Patagonia septentrional y central. Los niveles
carbonosos corresponden principalmente al
Carbonífero y subordinadamente al Pérmico.
Las capas de carbón y los horizontes que lo
contienen están vinculadas con facies conti-
nentales que, en algunos casos, alternan con
facies marinas.
El Carbonífero y Pérmico de las Sierras Pam-
peanas desarrollados en la Cuenca de Paganzo
(Azcuy y Morelli ,1970 y Azcuy et al. 1979),
presentan en la sección inferior areniscas y pe-
litas con niveles de carbón que se atribuyeron
al Carbonífero superior. Otras manifestaciones
discontinuas se localizan en las Sierras Suban-
dinas, en las Sierras Australes de la provincia
de Buenos Aires y en las Islas Malvinas.
Recientemente, la empresa Barranca Sur
Minera S.A., parte del grupo de la petrolera
Pan American Energy (PAE) encontró carbón
mineral en la provincia de Buenos Aires, al sur
de Laprida, a 580 metros de profundidad, en
un pozo cercano a La Elena, entre los sistemas
de Tandilia y Ventania. El mineral se habría ha-
llado en el denominado ciclo 3, integrado por
sedimentitas correlacionables con el Grupo Pi-
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 depósitos de carbón
llahuincó del Sistema de Ventania, atribuibles
al Carbonífero superior- Pérmico inferior (Les-
ta y Sylwan, 2005). Dentro de este ciclo, en
la sección intermedia de la Formación Piedra
Azul se mencionan arcilitas y limoarcilitas gris
oscuro a negro grisáceo de fractura subplanar,
con presencia de pirita y niveles delgados car-
bonosos. No existen datos disponibles sobre la
calidad del carbón, ni de su economicidad.
Dentro de los sedimentos triásicos de la
provincia de San Luis, en la Formación Carri-
zal se mencionan areniscas finas carbonosas,
areniscas conglomerádicas y conglomerados
que alternan con secciones de pelitas oscuras
y mantos de carbón (Kokogian et al, 1989). A
su vez, estos autores citaron dentro de la cuen-
ca de Ischigualasto -Villa Unión (entre los
67º30’ y 68º30’ de longitud oeste y los 29º15’
y 30º30’ de latitud sur), en los niveles basales
de la Formación Los Rastros, facies pelíticas,
mantos de carbón y cuerpos de arena no ca-
nalizados. Dentro de la secuencia de la For-
mación Ischigualasto, dominada por arcilitas y
tobas grises, se intercalan bancos de areniscas
lenticulares y lentes de arcilitas carbonosas y
carbón (Stipanicic y Bonaparte, 1979).
En el Jurásico de la provincia de Santa
Cruz, de Barrio et al (1999) citaron, en los aflo-
ramientos orientales de la Formación La Matil-
de, conjunto litológico compuesto por tobas,
lapillitas y tufitas, con intercalaciones subor-
dinadas de mantos de ignimbritas de compo-
sición ácida, una secuencia de hasta 20 m de
espesor constituida por lutitas muy físiles (en
parte carbonosas), tobas muy finas y algunos
estratos de carbón, muy finamente laminados,
conocida en los primeros trabajos geológicos
como “Esquistos con Estheria”.
En Río Negro, Cabeza Quiroga (1943, en
Bergmann, 1984) identificó la manifestación
Comallo, donde el carbón se presenta como
fragmentos, dispersos en una formación tobá-
cea asignada al Liásico.
Los afloramientos carbonosos del Cretácico
pertenecen al Neocomiano Superior, se ubican
en la región del lago Pueyrredón y del río Ma-
yer, en el oeste de Santa Cruz, y en la región de
Piedra Parada, Chubut. Todos estos depósitos
están relacionados con facies parálicas.
En el sur de la Patagonia, la transformación
paleoclimática y paleooceanográfica sucedida
entre el Eoceno medio y el Oligoceno tem-
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prano, con el pasaje a un clima paratropical,
posibilitó la generación de los extensos yaci-
mientos de carbón de Río Turbio (Malumián,
1999). Malumián y Caramés (1997) dividieron
la Formación Río Turbio en dos miembros, to-
mando como límite un nivel altamente glauco-
nítico que coincide con cambios macro y mi-
crofaunísticos mayores, que se interpreta como
la base de un conspicuo episodio transgresi-
vo. El Miembro Inferior está compuesto por
un delgado conglomerado basal, areniscas y
areniscas limosas con invertebrados marinos y
restos de plantas fósiles, particularmente tron-
cos silicificados (160 m). Lo cubre el “Comple-
jo Carbonoso Inferior” (CCI) (34 m), que com-
prende dos ciclos antragénicos, el más antiguo
(22 m) muestra un microconglomerado inicial,
que decrece en granulometría hasta arcilitas,
arcilitas carbonosas y yacimientos de carbón.
Este último se conoce como “yacimiento infe-
rior” (4,30 m) con un total de reservas de 65,5
millones de toneladas. El ciclo más joven re-
pite la misma secuencia y está cubierto por el
“yacimiento superior” (3,50 m), cuyo total de
reservas es de 98,8 millones de toneladas. En
el Miembro Superior se pueden separar cuatro
secciones. La primera yace sobre un sustrato
duro (“hardground”), comienza con un nivel
basal altamente glauconítico seguido por are-
niscas y areniscas limosas con invertebrados
fósiles marinos y vegetales carbonizados (100
m). La segunda comprende un notable conglo-
merado que se apoya sobre una superficie ero-
siva que fue usada como límite entre los miem-
bros Superior e Inferior de esta Formación por
varios autores (Malumián y Caramés, 1997).
Consiste en areniscas finas a gruesas intercala-
das con niveles glauconíticos, arcilíticos y co-
quinoides dispersos (110 m). La tercera incluye
el “Complejo Carbonoso Superior” (CCS) (80
m), que está formado por ocho ciclos antragé-
nicos. Se diferenciaron nueve yacimientos de
carbón (ENADIMSA, en Malumián y Caramés,
1997) con un total de reservas de carbón del
orden de 224 millones de toneladas. La cuarta
sección consiste en areniscas, limolitas y arci-
litas con intercalaciones de conglomerados y
coquinas de ostras (120 m).La edad de la For-
mación Río Turbio se interpreta como Eoceno
Medio a Eoceno Tardío temprano (Malumián y
Caramés, 1997). Estos mantos de carbón, con-
juntamente con los de la cuenca de Magalla-
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 depósitos de carbón
nes en Chile y los de la cuenca Valdivia-Osor- esquemático de la Mina Pico Quemado.
no, representan al mayor evento antragénico Bergman (1984) describió las siguientes ma-
de America del Sur. nifestaciones de carbón en la región de Pico
En la cuenca Austral, la sedimentación Quemado, Río Negro:
marina que persistió desde el Cretácico, se
interrumpió por la irrupción de los depósitos
aluviales de la extendida Formación Río Leo-
na, que continúan en el subsuelo, con siete
millones de toneladas de lignitos cubicados en
el área del curso medio del río Santa Cruz.
Sedimentitas equivalentes en edad y compo-
sición se reconocen como Formación Lista a
lo largo del borde preandino en la zona del
río homónimo, con afloramientos entre los la-
gos Pueyrredón y Buenos Aires en la provincia
de Santa Cruz (Borrello, 1956). Dentro de este
contexto se incluye la Formación Sloggett, de
similar edad y también con niveles de carbón
de origen palustre, que cierra en su conjunto el
ciclo antragénico (Malumián, 1999).
A partir de las manifestaciones halladas en
el país se destacan dos cuencas importantes y
probablemente el nuevo descubrimiento seña-
lado anteriormente (Fig. 6)
1) Pico Quemado y manifestaciones meno
res en la provincia de Río Negro
2) Río Turbio en la provincia de Santa Cruz.
Las reservas se estiman en 825 millones de
toneladas de carbón sub-bituminoso con bajo
contenido de azufre, 75 M en Río Negro y 750
M de toneladas en Santa Cruz, constituyendo
esta última la mayor reserva de carbón conoci-
da en Argentina. Fig. 6: Argentina. Ubicación de las cuencas carboníferas de Pico
Quemado (Río Negro) y Río Turbio (Santa Cruz).y del nuevo descu-
brimiento en Laprida, provincia de Bs As

3.a.1. Pico Quemado

La cuenca carbonífera del Ñirihuau está

ubicada en el sector occidental de la provincia
de Río Negro. La zona donde se han detecta-
do los más importantes mantos de carbón se
extiende a lo largo de aproximadamente 22
kilómetros en sentido NNO-SSE, en el área del
alto río Pichileufú y de los arroyos Las Bayas,
Chenqueniyeu y Alto Montoso (Pico Quema-
do). Sin embargo, se han identificado mantos
de carbón de menor importancia a lo largo de
toda la cuenca del Ñirihuau, por lo tanto la
zona potencial a explorar abarca la totalidad
de la cuenca. http://trendixmining.com.ar
Las figuras 7 A y B muestran las principa-
les manifestaciones en Río Negro y un perfil
Puesto Llanquin: Complejo carbonoso de 2
m de potencia, en seis niveles. Se correlaciona
con la Mina Jorge Newberry.
Arroyo Quilchao: En capas correlaciona-
bles con la Mina Jorge Newberry. Los escasos
laboreos a cielo abierto permitieron visualizar
un complejo arcillo-tobáceo de 2,95 m de es-
pesor y alternancia de fangolitas y capas de
carbón de 0,10 m. Se trata de antracita genera-
da por metamorfismo térmico.
Cerro Otto: Sobre el faldeo oriental afloran
niveles de carbón intercalados entre areniscas
tobáceas y arcilitas.
Río Ñirihuau: Pequeños mantos con carbón

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 depósitos de carbón
arcilloso, separados por 2 m de fangolitas. ceos que se apoya sobre el sustrato volcánico
Cerro Huitrera: Areniscas y arcilitas tobá- (Formación Ventana). En el centro, la cuenca
ceas con capas centimétricas de carbón. alcanza los 800 m de espesor. En discordancia
Indígena Arias: Sobre la Formación Ventana paralela se deposita un conglomerado polimíc-
(González Bonorino, 1973), compuesta mayor- tico de 10 m de potencia al que le suceden 600
mente por andesitas y dacitas con intercalacio- m de areniscas gruesas a finamente conglome-
nes de rocas volcaniclásticas, se deposita una rádicas, con estratificación entrecruzada, que
secuencia sedimentaria con una intercalación alternan con capas tobáceas e intercalaciones
conglomerádica. La sección inferior contiene de niveles carbonosos. En el centro de la mina
un manto de carbón de 0,20 m de espesor y la Pico Quemado los horizontes con carbón se
sección superior, de 400 m de potencia, con- hallan cubiertos por una traquita cuarcitita de
tiene dos mantos, uno de 0,30 m y otro de 0,35 40 m de espesor. En el extremo sur de la cuen-
m separados por 40 m de sedimentitas. ca los sedimentos están plegados en un sincli-
Las Bayas: Se reconocen intercalaciones de nal ligeramente asimétrico, con eje de rumbo
0,20 a 0,25 m de carbón en una secuencia nor-noroeste, limitado por un sistema de fallas
de 50 m de sedimentitas. Sobre esta unidad se que incide negativamente en la explotación.
apoya un conglomerado al que le
suceden areniscas, arcilitas y to-
bas que contienen dos mantos de
carbón separados por 43 m de es-
téril. El manto superior, de 0,55 m,
tiene tres lentes de carbón de 0,60
a 0,10 m. El manto inferior inclu-
ye cuatro lentes de 0,13 a 0,27 m.
Alto de Pichipicunleufu: Co-
rresponden a manifestaciones car-
bonosas intercaladas en niveles
arenoso-tobáceos. La capa más
importante tiene 0,45-0,50 m de
espesor.
San Medardo: Se encuentra en
el borde septentrional de la cuen-
ca carbonífera de Pico Quemado.
Corresponde a cuatro mantos de
carbón de 0,7; 0,23; 0,87 y 1,27
m de espesor alternados en los
niveles tobáceos. Por encima de Fig. 7: A. Manifestaciones de carbón en Río Negro
B. Columna estratigráfica general (sin escala)
un nivel conglomerádico intercalado se loca-
liza un manto de carbón mate de 0,17 m de
potencia. Los niveles inferiores son correla-
cionables con los más altos de Pico Quemado
(Mina Quimey Mamil II) y los superiores, con
los mantos semiantracíticos de Las Bayas.
Pico Quemado: Se ubica en las cercanías
de las nacientes del arroyo Chenqueniyén, al
pie del cerro Pico Quemado 41° 36 00S, 71°04
00, a unos 65 km al sureste de la ciudad de
San Carlos de Bariloche. Los mantos se alojan
en una secuencia de rocas sedimentarias com-
puesta por una sucesión granodecreciente de
conglomerados, areniscas y pelitas, bien estra-
tificados, con intercalaciones de niveles tobá-

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Los mantos de carbón son cuatro, separa-
dos en dos paquetes distanciados entre si por
unos 35 a 70 m de espesor. Pititzky (1953) lo
caracterizó del siguiente modo:
Manto I: Manto inferior del paquete inferior,
con un espesor promedio de 1,16 m de carbón
bandeado, negro brillante
Manto II: Manto superior del paquete inferior,
ubicado de 4 a 18 m del Manto I con un espe-
sor de 1 m.
Manto III: Manto inferior del paquete superior
con 1,30 m de espesor
Manto IV: Manto superior del paquete superior
que yace de 3 a 5 m por encima del anterior
con 1 m de espesor y características análogas
a los anteriores mantos.
Esta mina fue objeto de explotación en la
década del cuarenta, por parte de la empresa
depósitos de carbón
te inferior se desarrolló por 21 m, circunscri-
biéndose las labores a la galería Nº 2 (Manto
inferior) y a dos chiflones que se comunicaban
con ella. El ritmo de explotación diario oscila-
ba entre 7 y 8 toneladas de carbón. En todos
los casos, los laboreos mineros se realizaron
a mano. No existió planta de lavado, por lo
que se presume que la explotación en mina fue
selectiva.
En el área se hallan los restos de antiguas
escombreras de mina depositadas en las zonas
circundantes al arroyo, numerosos destapes a
cielo abierto y restos del antiguo campamento
minero. No existen colas. Un programa de ex-
ploración mediante perforaciones en la década
del 50 indicó reservas de 2, 6 millones de to-
neladas (Bergmann, 1984).
Los muestreos de laboreos en distintos de-
pósitos arrojan los siguientes resultados (Tabla 1)
Tabla 1: Características de los carbones de
la zona de Pico Quemado (obtenido de Berg-
man, 1984)

Depósito Humedad % Materia Volátil % C. fijo % Cenizas % P. calorífico S.

kcal/kg Total %
Cerro Otto 10 34 45 12 5480 0.8
Indígena Arias 2.64 23.78 45.27 28.31 5450 0.53
Las Bayas 5.77 13.30 51.24 29.69 5640 n.d.
Alto de Pichicunleufu 3.66 13.30 51.24 29.69 5640 n.d.
San Medardo 10.64 19.94 29.93 39.49 4053 n.d.
Pico Quemado 17.61 18.91 16.45 47.09 6064 0.16

Compañía Minera e Industrial de Río Negro
SRL. Durante la época de la segunda guerra
mundial fue explotada a cielo abierto y el ma-
terial extraído se despachaba, desde la esta-
ción Ñirinihuau, con destino a Buenos Aires.
Posteriormente, los trabajos fueron suspendi-
dos durante un año, para ser reiniciados en no-
viembre de 1946 por medio de un contratista,
quien prosiguió la explotación a cielo abierto
del Manto superior del paquete inferior, en la
margen izquierda del arroyo, en una superficie
de unos 1.000 m2.
En la margen derecha, frente a las actuales
galerías, se trabajó del mismo modo. En el año
1949 comenzaron los trabajos subterráneos,
que consistieron en dos galerías situadas en
la margen derecha del arroyo. La galería Nº
1, que afectaba el Manto superior del paque-
La Tabla 2 indica las características del car-
bón de Pico Quemado (Brooks y Willett, 2004)
(ver hoja siguiente)
La empresa Yacimientos Carboníferos Fisca-
les determinó en Pico Quemado una reserva
de aproximadamente 5 millones de toneladas
de carbón, al que, según los análisis químicos
realizados, se clasificó como carbón bitumino-
so de alta volatilidad A (ASTM), con aptitudes
coquizantes y apto para la industria siderúrgica.
Según se indica en los derechos mineros los
posee Trendix SA http:// www.trendixmining.
com.ar y suman un total de 18.000 hectáreas,
cubriendo así los principales sectores con ma-
nifestaciones de mantos carbonosos conocidos
en la actualidad.
La zona de la Mina Pico Quemado es don-
de mejor expuestos están los niveles carbono

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 depósitos de carbón
Tabla 2: Características del carbón de Pico bían sido detectados con anterioridad. En uno
Quemado (Brooks y Willet, 2004) de ellos, situado a unos 1.400 metros al noroes-
te del sector de San Medardo, se determinó la
Humedad aire seco% 14.39 presencia de dos paquetes carbonosos dentro
de una secuencia sedimentaria de aproxima-
Humedad residual 3.76
damente 80 metros. El paquete inferior tiene
Análisis elemental c.r. s.h. ssc una potencia de 4 metros, y el superior unos
Mezcla % 17.61 X X 15 metros. No se pudo determinar que sucede
Cenizas% 47.03 57.09 x
entre ambos paquetes, ya que no afloran. Las
manifestaciones superficiales recientemente
Materia volátil 18.91 22.95 53.49
encontradas, junto con las de San Medardo,
Carbono fijo 16.46 19.96 46.61 abarcan un área de aproximadamente 300
Análisis Elemental (en %) hectáreas. Estos descubrimientos recientes, su-
mados a los hallazgos realizados por YCF en
H 3.78 2.2 5.13
las décadas del 40 y 50, abren un panorama
C 22.64 28.69 66.85 sumamente alentador para hallar reservas de
N 0.72 0.87 2.03 carbón económicamente explotables en de las
S 0.16 0.2 0.46 18.000 hectáreas que controla Trendix SA.
O 24.67 10.95 25.53
Cenizas 47.03 57.09
3.a.2. Río Turbio
Poder calorífico (kcal/kg) 1838 2552 5482
Como se mencionó, el yacimiento de car-
Formas de azufre
bón Río Turbio está situado en cercanías de la
Sulfatos 0.01 0.01 0.02 frontera con Chile y constituye la extensión
Piritas 0.03 0.03 0.07 septentrional del cinturón de afloramientos de
Orgánica 0.12 0.16 0.37 la Formación Loreto, en la Cuenca de Maga-
llanes. Esta faja, de 47 km de largo, tiene un
REFERENCIAS: c.r. : como recibido; s: seco y ssc: seco, sin ceniza ancho variable de 2 a 7 km (Súnico, 2002).
El yacimiento está compuesto por dos
y por lo tanto donde se concentró el mayor complejos carbonosos intercalados en una
esfuerzo. Esta subcuenca abarca un área de secuencia de rocas sedimentarias terciarias
aproximadamente 140 hectáreas. Se han de- (Eoceno- Oligoceno, Fig.8). La secuencia reci-
tectado cuatro mantos de carbón, agrupados be el nombre de Formación Rio Turbio y tie-
en dos paquetes. El paquete inferior presenta ne rumbo N-S con inclinación de 10° al este.
una potencia neta de carbón de aproximada- Perczcyk (2006) indicó que existen 5 mantos
mente 3,13 metros, mientras que el espesor de carbón divididos en Complejo Carbonoso
neto de carbón del paquete superior es de 2,30 Inferior (Manto Inferior y Superior) y Complejo
metros. Hacia el centro de la cuenca los espe- Carbonoso Superior (Mantos A, B y Dorotea):
sores y la calidad del carbón tienden a aumen- Dentro del primero, el Manto Inferior tiene una
tar, mientras que en los bordes de la misma los potencia de 3,5 m separado del Manto Supe-
niveles carbonosos se encuentran más conta- rior, que tiene un espesor promedio de 4,5 m,
minados con arcillas. Los mantos del paquete por 12 m de sedimentitas arcillo-arenosas. El
inferior fueron en donde más se han concen- Complejo Carbonoso Superior está representa-
trado los trabajos, debido principalmente a su do por el Manto B de 0,50 m de espesor y los
espesor y a la calidad del carbón. La compañía mantos A y Dorotea, que son los de mayor in-
realizó 1.000 metros de sondeos a diamantina. terés económico-minero. El Manto A tiene un
Uno de estos sondeos interceptó un paquete espesor de 1,7 m, en tanto que Dorotea posee
carbonoso de 12 metros de potencia (Sector un espesor variable entre 1,5 y 3,5 m y es el
San Medardo). Recientemente el grupo de ex- que sustentó la vida del yacimiento a lo largo
ploración de Trendix S.A. realizó varios nuevos de los años de explotación.
descubrimientos de mantos carbonosos en la Malumián y Caramés (1997) indicaron que
cuenca del arroyo Chenqueniyeu que no ha- en el área carbonífera de Río Turbio, una dis-

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cordancia separa los depósitos marinos de la
Formación Cerro Dorotea (Paleoceno inferior
a superior) de los de la Formación Río Turbio
(Eoceno medio superior). Las edades señaladas
en la Cuenca Río Turbio son algo inferiores a
las obtenidas en la Cuenca de Magallanes para
los carbones del sector chileno.
depósitos de carbón
El carbón del yacimiento Río Turbio es
subbituminoso y se usa para alimentación de
plantas térmicas para generación de energía.
Una muestra en canaleta tomada en el
Manto Dorotea lat. 51˚32.388 Sur y long 72°
15.764 O (pubs.usgs.gov./of/2004/1022/1022.
html) arrojó los resultados indicados en la Ta-
bla 4.

Tabla 4: Características del Manto Dorotea

(pubs.usgs.gov./of/2004/1022/1022.html).

Humedad % 7.65

Materia volátil % 42.37

Carbono fijo % 37.93
Cenizas % 12.05
Fig. 8. Estratigrafía general de Río Turbio (sin escala) Tomado de
Malumián y Caramés (1997) Poder calorífico (kcal/kg) 5790
S. Total 1.66
Las características del carbón de Río Turbio
se señalan en la Tabla 3.
Comparado con la mayoría de los carbo-
Tabla 3: Características del carbón de Río Tur- nes de Estados Unidos, los argentinos tienen
bio (Brooks y Willet, 2004) relativamente más alto contenido de CaO (8.2-
Aire seco% 5.25 12%), MgO (1.3-1.6 %), y Fe203 (6.6-11.1 %).
El contenido de las trazas es relativamen-
Mezcla residual 2.43 te menor excepto el B, que tiene valores entre
Análisis elemental c.r. s.h. ssc 121-185 ppm, en tanto que los de EEUU tienen
Mezcla % 7.65 x x un promedio de 49 ppm. Las concentraciones
de elementos que pueden afectar la salud y el
Cenizas% 12.05 13.05 x ambiente (As, Be, Cd, Cr, Hg, Ni, Pb, Sb, Se,
Materia volátil 42.37 45.87 52.76 Te, and U) son todos relativamente bajos. Los
Carbono fijo 37.93 41.08 47.24 contenidos de Na, P, y Cl son bajos, lo que
minimiza los problema tecnológicos como co-
Análisis Elemental (en %)
rrosión y adhesión (fouling).
H 6.00 5.57 6.41 Los valores de oro y plata se localizan por
C 63.25 68.48 78.76 debajo de los valores de detección.
N 1.06 1.15 1.32 El método de explotación usado es el de
long walls (frentes largos).
S 1.6 1.7 1.99
La figura 9 muestra el Frente Largo 71 ‘D’,
O 16.00 10.02 11.52
actualmente en funcionamiento en Mina 5 Río
Cenizas 12.05 13.05 Turbio (www:ycrt.gov.ar).
Poder calorífico (kcal/kg) 5794 6274 7215 El 5 de mayo de 2010 se efectuó el acto de
Formas de azufre apertura de sobres de la Licitación Nacional e
Sulfatos 0.01 0.01 0.01 Internacional para la adquisición de Tres Fren-
Piritas 0.77 0.83 0.95 tes Largos completos.
Orgánica

Tabla 3: c.r. : como recibido; s: seco y ssc: seco, sin ceniza

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 depósitos de carbón
Fig. 9: Frente Largo 71 ‘D’, actualmente en funcionamiento en
Mina 5 Río Turbio ( www:ycrt.gov.ar)
Central Termoeléctrica
Según la información oficial (www:ycrt.
gov.ar), la central termoeléctrica de Río Turbio
en construcción utilizara el carbón sin nece-
sidad de depurarlo. La usina a carbón tendrá
una capacidad de 240 megavatios en la boca
de la mina, que incorporará al sistema eléc-
trico nacional. La construcción de la planta,
adjudicada a un consorcio liderado por la fir-
ma española Isolux Corsán, insumirá un lustro.
Una vez puesta en marcha, la usina requerirá
1,2 millones de toneladas de carbón al año, lo
que obligará a duplicar en cinco años la pro-
ducción actual del yacimiento, cercana a las
500.000 toneladas.
La producción de carbón en Río Turbio de
los últimos años se grafica en la figura 10 (Es-
tadística Minera, 2010). Se estima que el 5%
de la capacidad eléctrica de todo el país sea
aportado desde Río Turbio.
Fig. 10. Producción de carbón en Río Turbio, Santa Cruz, Argentina
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El carbón actualmente es trasladado
por tren hacia Río Gallegos, y de allí en
barco a Buenos Aires, desde donde se
exporta. El trayecto hasta Río Gallegos
se hacía antes en 14 horas, ahora redu-
cido a ocho.
Se producirá un importante cambio
cuando todo el carbón se procese en la
usina ubicada cerca de la mina.
Las reservas se estiman entre 1.500
y 2.000 millones de toneladas.
3. b Chile
La mayor reserva carbonífera de Chile está
en la denominada Cuenca de Magallanes, que
incluye tres formaciones con mantos de car-
bón, de las cuales la inferior, denominada For-
mación Loreto, es la más importante.
Esta cuenca sedimentaria no solo tiene re-
levancia por el carbón sino también por los ya-
cimientos petrolíferos, actualmente agotados,
que fueron explotados intensamente por ENAP
(Empresa Nacional de Petróleos, Chile).
En el país se conocen secuencias carboní-
feras de diferentes edades y características, sin
embargo, desde un punto de vista económico
se destacan, de norte a sur, las denominadas
cuencas de Arauco-Concepción, Valdivia-
Osorno y Magallanes (Fig.11). Los carbones
de la primera, de acuerdo a las normas ASTM,
son bituminosos y su edad eocena; en tanto
que los de Valdivia –Osorno y Magallanes son
sub-bituminosos y se asignan al Oligoceno.
Las características por cuencas se entregan
en la Tabla 5.
Los recursos de carbón, desde un punto de
vista geológico, pueden alcanzar a un billón
de toneladas en la Cuenca Valdivia-Osorno
y a cinco billones de toneladas en la Cuenca
de Magallanes (Alfaro, 2003; Hackley, et al.,
2006).
Desde un punto de vista de generación de
metano, los carbones de la cuenca de Arauco
– Concepción son los de mayor rango y por
lo tanto deberían tener la mayor generación
de este gas (esta situación es bien conocida
por el manejo en las antiguas minas de las
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 depósitos de carbón
emanaciones y explosiones de gas grisú (me- no superó los 100 m, en Millahuillín alcanza a
tano); sin embargo, la complejidad estructural 140 m.; en Mulpún fluctúa entre 200 y 500 m)
del yacimiento (e intensa explotación) son un pero su madurez se alcanzó en condiciones de
factor desfavorable en el momento de la ex- enterramiento superior a los 1.500 m.
tracción comercial del gas. Al contrario, los carbones de la Cuenca de
Magallanes, si bien afloran en el flanco occi-
Tabla 5: Características de los carbones chile- dental y norte de la cubeta sedimentaria, tie-
nos (*) Comisión Nacional de Energía de Chile, nen un enterramiento muy superior a los 1.500
1989 m. en los depocentros, no han experimentado
Arauco
un tectonismo extremo como los de Arauco –
Valdivia Ma- Concepción y se extienden en forma continua
Cuenca Concep-
Osorno gallanes
ción en una región de al menos 30.000 km2.
Humedad % 24 + 2 23 + 2
Materia
39 + 0,5 42 + 0,5 3.b.1 Cuenca carbonífera de Arauco
volátil %
C % (d.b.) 64 + 2 60 + 2
La cuenca carbonífera de Arauco cubre una
Cenizas % 7+2 14 + 2 16 + 1
superficie de 3.000 km2 y se desarrolla entre
P. Cal. kcal/ 7.500 + 5.900 + 5.800 + la vertiente occidental de la cordillera de Na-
kg 200 200 100
huelbuta y el límite externo de la plataforma
H (d.b.) % 6+1 4,5 + 2 4,4 + 1 submarina, incluyendo la extensión que se
O (d.b.) % 10 + 1 16,5 + 1 17 + 1 encuentra bajo las aguas del golfo de Arauco.
Desde un punto de vista geológico se recono-
N (d.b.) % 1,5 + 0,5 1,2 + 0,5 0,7 + 0,1
cen tres episodios carbogénicos eo-terciarios,
3+1 de piso a techo, los miembros Lota y Colico
S% 0,5 + 0,1 0,6 + 0.1
de la Formación Curanilahue y la Formación
Trihueco, separados por
importantes eventos ma-
rinos. Desde un punto
de vista paleogeográfico
se reconoce la presen-
cia de dos subcuencas
sedimentarias, una oc-
cidental y otra oriental,
separadas por un alto
estructural de dirección
NNE (Fig.12).
El Miembro Lota se
asocia exclusivamente
con la subcuenca orien-
tal y presenta su mejor
desarrollo al norte de
la cuidad de Arauco. El
Miembro Colico se halla
Fig.11: Cuencas carboníferas chilenas en la extensión sur de la cuenca occidental, en
tanto que la Formación Trihueco lo hace en la
Los carbones explotables de la cuenca de occidental.
Valdivia – Osorno se encuentran en general en Continuos procesos tectónicos, que actua-
una posición topográficamente alta respecto a ron durante el desarrollo y evolución de las
la forma de la cubeta sedimentaria y su cober- cuencas sedimentaria, produjeron ascensos y
tura máxima, por efectos de erosión reciente, descensos de la corteza que afectaron la acu-
no supera los 600 m (p.ej. la mina Catamutún mulación de turba, produciendo fenómenos de

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 depósitos de carbón
erosión, wash out, dicotomías, intercalaciones que se conoce como subcuenca de Valdivia,
de materia mineral y, morfológicamente, for- corresponden a acumulaciones de turba en
maron lentes de carbón según la orientación pequeños depocentros irregulares o elonga-
de los sistemas hidrográficos coetáneos. dos según los antiguos cauces. Se reconoce un
El continuo esfuerzo tectónico que se pro- manto principal, con dicotomía originada por
longa hasta el presente, ha generado comple- una o más intercalaciones de arcillas blancas,
jos sistemas estructurales que tectonizaron los caoliníticas (“Tonstein”).
numerosos mantos de carbón que se recono- La depositación del carbón se situó próxi-
cen en cada una de las formaciones (al menos ma al fondo de la cuenca, adyacente al Basa-
9 en el Miembro Lota; 3 en el Miembro Cólico mento Metamórfico Paleozoico.
y 8 en la Formación Trihueco). El espesor de la unidad carbogénica, con-
siderando las diversas cuencas, fluctúa entre 5
y 12 m. Localmente (p. ej: Mina
Catamutún) el manto de carbón
fue erosionado, lo que se ha in-
terpretado como efecto de la gran
transgresión marina del Mioceno.
La edad del carbón, sobre la base
de una datación Ar-Ar en el Tons-
tein, es de 23 Ma, en tanto que las
rocas sedimentarias de techo, de
acuerdo con su contenido faunís-
tico, son asignadas al Mioceno
Medio (Serravalliano).
Los yacimientos de carbón
de la subcuenca de Valdivia son
Arrau (San José de la Mariquina),
Millahuillín y Mulpún (Máfil) y Pu-
punahue (Los Lagos), entre otros
(Fig.13A y B).
La subcuenca Osorno se ex-
tiende al sur de la antigua mina de
Catamutún (o de la ciudad de La
Unión), donde se han reconocido
mantos de carbón de carácter pa-
rálico que se caracterizan por es-
tar adosados a un alto estructural
(Alto Estructural de Río Negro) o a
la Cordillera de la Costa (cerca de
la antigua línea de costa).

Fig. 12: Cuenca de Arauco: Perfil geológico general
3.b.2 Cuenca carbonífera de Valdivia-
Osorno
Los carbones de la cuenca de Valdivia-
Osorno se agrupan, de acuerdo al ambiente
paleogeográfico en que se formaron, en carbo-
nes parálicos y límnicos.
En general, los depósitos situados en lo
Se distinguen por la ocurrencia de multi-
mantos separados por sedimentos clásticos
medios a gruesos, a veces fosilíferos.
El espesor de estos mantos es inferior a 2 m.
Información proporcionada por sondajes de
reconocimiento hechos por ENAP, indica que
hay al menos dos ciclotemas carbogénicos, de
los cuales el que está próximo al fondo de la
cubeta sedimentaria (similar a la posición de
los carbones de Valdivia) es el más importante.
Ejemplos de este tipo de yacimientos son, de

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 depósitos de carbón
norte a sur, Huilma, Hueyusca, Llico y Parga, cas y sedimentarias deformadas del Jurásico,
entre otros. Cretácico y Paleógeno.
El depocentro, desarrollado a partir del
Cretácico Superior-Paleógeno
delante del frente deformado.
En esta depresión se acumula-
ron, en el Terciario, importan-
tes espesores de sedimentos
pelíticos, con intercalaciones
arenosas y conglomerádicas,
y con mantos de carbón.
La plataforma Springhill,
ubicada en la extensión orien-
tal de la región, donde la tras-
gresión marina del Jurásico
Superior-Cretácico Inferior
depositó areniscas cuarzosas,
que constituyen el principal
reservorio de hidrocarburos de
la cuenca de Magallanes.
La Formación Loreto (Oli-
goceno – Mioceno) correspon-
Fig. 13: A Minas de carbón de la cuenca de Valdivia:. de a una secuencia sedimentaria fosilífera com-
B Perfil estratigráfico de la mina Mulpun
puesta por arcilitas, limolitas, areniscas y con-
Todos los carbones descritos presentan re- glomerados con un espesor variable entre 400
flectividad de vitrinita (R0) entre 0.45 y 0.50%. y 1.300 m. Contiene dos niveles con carbón,
Por sus características físicas y ópticas pueden de los cuales el superior es el más importante
clasificarse como sub-bituminosos (Helle et por la extensión, espesor y calidad del mineral
al., 2000) (Fig. 14). Aflora en una franja NO-SE, paralela
al frente externo del cinturón plegado y fallado.

3.2.c Cuenca carbonífera de

Magallanes

La cuenca carbonífera de
Magallanes constituye la mayor
reserva de carbón del país y se
caracteriza por su gran exten-
sión norte – sur (250 km) y rela-
tivamente escaso dislocamiento
(al menos comparada con la de
Arauco-Concepción). De oeste
a este, la cuenca de Magallanes
puede dividirse en tres unidades
estructurales que reflejan su evo-
lución en el tiempo y en el es-
pacio, y que permiten explicar la
ocurrencia de los yacimientos de
hidrocarburos y de carbón.
Estas unidades son:
Fig. 14: A Cuenca de Magallanes.
El cinturón plegado y fallado de la Precor- B Perfil estratigráfico de la mina Pecket
dillera Patagónica, formado por rocas volcáni-

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 depósitos de carbón
La potencia de los mantos de carbón fluc- tuada por empresas de la gran, mediana y pe-
túa entre 1 a 17 metros. Un sistema de anticli- queña minería del carbón. En el 2009 la pro-
nales-sinclinales afectan a los mantos de car- ducción de carbón se incrementó en un 19 %
bón y favorece que ellos afloren en una línea respecto del 2008 (Fig. 15).
discontinua, marcada por numerosos laboreos
mineros, la mayoría de ellos paralizados (p.
ej: Distrito Lynch, próximo a Punta Arenas; en
la península Brunswick las minas Loreto, Tres
Puentes, Vulcano, Pecket y Sara; en isla Riesco
las minas Elena, Josefina y Tres Hermanos y la
mina Chilenita en la sierra Dorotea.
Es importante destacar que el yacimiento
de carbón de Río Turbio, en Argentina, situado
muy cercano a la frontera con Chile, constitu-
ye la extensión septentrional del cinturón de
afloramientos de la Formación Loreto, en la Fig. 15: Producción de carbón en Chile (Fuente Anuario 2009
Sernageomin)
Cuenca de Magallanes. En la parte meridional
de la isla Riesco, en la denominada Estancia
Invierno, además de las antiguas minas señala-
das se conoce una franja de afloramientos de
4. OPCIONES ALTERNATIVAS DE USO
carbón.
El crecimiento de la demanda de energía en
Los carbones septentrionales (Dorotea en
Argentina y Chile exige reconsiderar el recurso
Puerto Natales y Río Turbio en Argentina), han
energético carbón que, sin ser especialmente
sido datados, por su registro paleontológico,
abundante, puede ayudar a solucionar parcial-
como Oligoceno el primero y Eoceno el segundo.
mente el déficit energético en ambos países,
Los recursos de Arauco y Concepción co-
considerando alternativas novedosas, como las
rresponden a zonas de muy difícil acceso
que se citan a continuación.
(plataforma marina) y explotación (fuerte falla-
miento, adelgazamiento de los mantos, dico-
tomías, etc.) lo que lleva a inferir reservas muy
4.a. Utilización de mezclas de carbones
inferiores (< 50 M toneladas, Tabla 6).
Esta alternativa es usada satisfactoriamente
Si en la cuenca de Magallanes se incluyen
en numerosas centrales térmicas y consiste en
los lignitos pocos conocidos de las formacio-
lograr sinergia entre 2 o más tipos de carbón,
nes del Terciario Superior El Salto - Filaret, el
logrando mayor eficiencia durante la combus-
recurso carbón supera los cinco mil millones
tión que la suma de los carbones individua-
de toneladas.
les. La mezcla de carbones adecuada produce
mayor economía, disminuye la generación de
Tabla 6: Recursos de carbón en Chile que
suciedad y escoria en las calderas y mejora
representan solo el 25% de la necesidad.
el control de las emisiones de partículas y la
combustión del carbón, lo que se refleja en la
Año Petróleo Gas Natural Carbón disminución del carbón no quemado en las ce-
Crudo m3 Mm3 Kton nizas volantes y de fondo, además favorece un
1999 368.000 2.957 507 mejor abatimiento de SOx y NOx.
Mediante esta técnica se pueden usar los
2004 205.345 2.106 238
carbones nacionales mezclados con carbones
2009 215.044 1890 636 importados, generando, entre otras, las venta-
jas siguientes:
Tabla 6. Producción de Petróleo, Gas Natural y Carbón en Chile - Disminución de costos en materias pri-
Fuente: Anuario de la Minería de Chile, SERNAGEOMIN, 2010.
mas (60-80% costos totales)
- Reducción de emisiones de SO2
La producción de carbón proviene de las
- Aumento del rango de carbones utilizados
regiones del Biobío y de Magallanes y es efec-
- Diversificación de fuentes de suministros

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- Control de la cantidad de cenizas, materia
volátil y PC en el combustible.
4.b. Gasificación de carbones, tanto en
superficie como subterránea
La gasificación de carbón data de comien-
zos del siglo XX. Desde entonces se han desa-
rrollado diferentes diseños, acordes a distintas
características del combustible y necesidades
de proceso. La gasificación es un proceso ter-
moquímico por el que se transforma el carbón
en un gas combustible (gas
de síntesis o syngas), mediante oxidación
parcial con aire, oxígeno o vapor de agua
(Fig.16). A diferencia de los procesos de com-
bustión de carbón, la gasificación se realiza
con escasez de oxígeno. De esta forma, el gas
combustible obtenido está compuesto prin-
cipalmente de monóxido de carbono (CO) y
H2, y conserva la mayor parte de la energía del
combustible inicial.
En la actualidad existen técnicas que pue-
den convertir virtualmente cualquier carbón,
aún el de grado más bajo y sucio,- en gas de
síntesis (syngas), una mezcla de hidrógeno y
monóxido de carbono que se quema tan lim-
piamente como el gas natural. El gas sintéti-
co tiene valor de mercado directo porque se
puede usar para producir una amplia gama de
productos de alto valor, como electricidad, fer-
tilizantes y combustibles de transporte y pro-
ductos químicos.
En www.shell.com.ar se explica la tecno-
depósitos de carbón
ria. Más tarde ésta se puede usar como mate-
rial para carreteras.
Esta tecnología de Shell usa una capa pro-
tectora de caños llenos de vapor en el gasi-
ficador, que dura toda la vida de la planta y
evita que la escoria derretida dañe el interior
de las paredes. Con otros procedimientos, las
paredes de ladrillo del gasificador son gradual-
mente carcomidas por la escoria caliente y se
deben reemplazar rutinariamente, causando
interrupciones en la operación de las plantas
que reducen su eficiencia.
Desde 1993 Shell tiene una planta de 253
megavatios de potencia en Holanda que usa el
método de gasificación de carbón. La tecnolo-
gía tiene licencia para más de veinte plantas de
gasificación y la mayoría está en China.
El valor del gas de síntesis radica en
que contiene la mayor parte de la ener-
gía química presente en el carbón inicial.
La gasificación de carbones permite controlar
mejor las emisiones de COx y lograr un gas
sintético (syn gas) que puede ir directamente a
la industria química.
Fig. 16 Gasificación de carbones

logía que usa la empresa para crear gas sin-

tético, a partir de carbón pulverizado que se La gasificación de carbones (Fig.17) puede ha-
mezcla con oxígeno y vapor a 1.400-1.600°C. cerse en: A) reactor o B) subterránea (in situ)
La tecnología de Shell usa nitrógeno compri-
mido para transportar una densa corriente de
carbón al gasificador, un método más eficiente
que el lodo de carbón y agua usado por otras
técnicas. La gasificación del carbón emite me-
nos dióxido de carbono y contaminantes que la
combustión convencional del carbón.
Fig .17: La gasificación de carbones A) reactor / B) subterránea
Más aún, el CO2 de gasificación puede ser (in situ)
capturado más fácilmente que el de las chime-
neas, potencialmente para almacenamiento
subterráneo. 4. b. 1. Gasificación de carbón en reactor
Durante la gasificación, la alta temperatu-
ra derrite el residuo mineral en el carbón, que Esta técnica contempla los siguientes tipos
luego cae al fondo del gasificador como esco- de reactor (Díaz Alvarado, 2007)

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 depósitos de carbón
s,ECHOlJO%SUNREACTORDEALTOTIEMPODE también ofrece una alternativa no convencio-
residencia (15 a 60 min). El combustible grue-
so (5-30 mm) es dispuesto en una columna, y
el gas fluye a través del lecho-combustible. Po-
see una alta eficiencia y una baja temperatura
de gas de síntesis (400-600 ºC) lo que promue-
ve la formación de alquitranes, hidrocarburos
(alto contenido de CH 4 en gas de salida), por
lo que limita las posibilidades de coproducir H
2. Es un proceso flexible, para un amplio
rango de tipos de carbón, excepto aquellos
con tendencia a producir finos.
s,ECHOmUIDIZADOESUNREACTORDETIEM- Mulpún, de propiedad del grupo Catamutún,
po de residencia medio (10-100 s). El com-
bustible debe tamizarse (<5mm) y en el inte-
rior del reactor se establece un régimen de flu-
jo que permite la suspensión de las partículas,
pero no el arrastre. Se trabaja a temperaturas
entre 800 y 1050 ºC. Es un proceso de baja efi-
ciencia que requiere carbones muy reactivos.
Es posible usar carbones con alto contenido de
ceniza o con cenizas de alto punto de fusión.
Por las características anteriores, se recomien-
da para plantas de escala pequeña-mediana.
s&LUJOARRASTRADO%&'
%NTRAINED&LOW'A- 5 años. La meta final apunta a generar unos 350
sifier): Es un reactor de tiempo de residencia
bajo (1-5 s). El combustible debe pulveri-
zarse (<100 μm). El régimen de flujo arrastra
partículas de carbón a través del reactor. Se
trabaja a una alta temperatura del gas (entre
1000-1600ºC), lo que permite extraer las
cenizas como escoria fundida y evitar la for-
mación de alquitranes e hidrocarburos.
Posee una alta eficiencia y es versátil en cuan-
to al tipo de carbón a utilizar. Sumando a lo ante-
rior su gran capacidad unitaria, se transforma
en el reactor de gasificación más adecuado
para plantas de producción de gran escala.
4.b.a Gasificación subterránea del carbón
“in-situ” (UCG)
Este proceso se aplica a mantos de carbón
usando pozos de inyección y de recuperación
hasta la superficie, que permite al carbón ser
convertido en gas. El proceso es sencillo y
puede producir cantidades comerciales de gas
utilizable como materia prima para la industria
química o como combustible para generación
de energía. La técnica puede ser aplicada en
los casos en que el carbón no sería econó-
micamente explotable de otra manera, como
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nal para extraerlo. El proceso subterráneo bási-
co de la gasificación del carbón consta de una
perforación por donde se inyectan oxidantes y
otro pozo que trae el gas a la superficie. Las ca-
racterísticas del flujo varían de acuerdo al tipo
de carbón. Para la desintegración del carbón
existen diferentes técnicas, como el fractura-
miento hidráulico.
Desde el año 2009 se efectúa el desarro-
llo piloto de un proceso de gasificación sub-
terránea (UCG) en el yacimiento carbonífero
de la ciudad de La Unión, Valdivia, Chile. La
aplicación pionera de esta tecnología es lleva-
da adelante por Mulpún Energy, filial de la mi-
nera chilena de Antofagasta Minerals (70%) y
la australiana Carbón Energy (30%). Ya se han
efectuado sondajes de apoyo hidrogeológico,
gravimetría y sísmica de reflexión de detalle
para conocer la morfología del manto de carbón.
De acuerdo con el programa, a inicios de
2011 debería iniciarse la combustión del pri-
mer panel, diseñado para producir 10MW por
MW con un horizonte del orden de 40 años.
4.c. Recuperación de metano de mantos
de carbón
La recuperación del metano de mantos de
carbón es un proceso de extracción del gas
producido durante los procesos de carbogeni-
zación y que es adsorbido en el mismo carbón
debido a la alta microporosidad de éste, o en ro-
cas porosas que favorecen su entrampamiento.
Dependiendo del rango del carbón, una tone-
lada de esta roca energética puede producir
entre 5 a más de 100 m3 de gas metano. La
generación del metano está controlada por las
características petrográficas del carbón, y su
entrampamiento por las condiciones geológi-
cas e hidrológicas de la cuenca. La extracción
del gas no implica minería, aun cuando pos-
teriormente el carbón puede ser extraído sin
haber variado sus características intrínsecas. La
recuperación de metano evita que ese gas, con
gran peso en el efecto invernadero, salga a la
atmósfera. (Alfaro y Castro, 2009).
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5. RECOMENDACIONES FINALES
El crecimiento de la demanda de energía en
Argentina y Chile debe reconsiderar el recurso
energético carbón, el cual, sin ser particular-
mente abundante, puede ayudar a solucionar
parcialmente el déficit energético en ambos
países. Con ese objetivo se debe evaluar el re-
curso carbón a través del mapeo geológico y
el análisis de las cuencas principales. Luego se
deben definir los carbones mediante análisis
correspondientes para conocer las tendencias
y el comportamiento en las cuencas y a su vez
realizar la caracterización química y mineraló-
gica de la materia mineral a través de los aná-
lisis de macerales.
Los resultados obtenidos permitirán definir
ensayos para:
1. Pruebas de combustión de mezclas de
carbones.
2. Pruebas de gasificación.
3. Potencialidad para contener y entregar
metano: ensayos orientativos de microporosi-
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- 25 -
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