Carmen

Arriagada
(1807-1900)

Alias: Carmen Arriagada de Gutike, Carmen Arriagada García de Gutike, Doña Carmen Arriagada

Biografía
Carmen Arriagada García nace en Chillán (Chile) en 1807 en el seno de una oligárquica familia. Su
trayectoria escritural está asociada fundamentalmente a las cartas de amor que escribió al pintor
alemán Juan Mauricio Rugendas (1802-1858), entre noviembre de 1835 a junio de 1851.
Durante sus primeros años se educa en Santiago, hasta que en 1825 se casa con Eduardo Gutike,
militar de origen alemán. En 1831, muere su padre, Pedro R. de la Arriagada, quien había sido
diputado y una figura cercana durante el período independentista a Bernardo O´Higgins, José de
San Martín y los hermanos Carrera, así como también luego a los presidentes Ramón Freire y
Joaquín Prieto. A raíz de este acontecimiento, el matrimonio decide mudarse a Linares, donde el
padre de Carmen había dejado propiedades, asimismo viven algunas temporadas en el puerto de
Valparaíso. Sin embargo, en 1836 se trasladan ya de forma definitiva a Talca, una ciudad que
contaba con 14.00 habitantes y era una de las más influyentes del país junto con Valparaíso y la
capital, Santiago.
Carmen conoce a Rugendas en 1835, tras ser invitado por su marido a visitarlos. Desde entonces
comienza un intercambio epistolar que estará marcado en un principio por el tono de la amistad,
pero fluirá rápidamente hacia los tópicos del discurso amoroso. Luego de su regreso a Europa,
Rugendas escribe en 1849 la última carta a Carmen, no obstante, ella continuará escribiéndole
hasta 1851.


Solo se conserva una carta de Rugendas a Carmen, fechada el 27 de noviembre de 1844, ya que
ella por temor a ser cuestionada por su marido decide quemarlas. Mientras que las cartas de
Carmen al pintor fueron guardadas por él hasta su muerte (ocurrida el mismo año en que muere
su marido, esto es, en 1858) y heredadas luego por su sobrino. Este epistolario, publicado en 1990
por Oscar Pinochet con el título de Cartas de una mujer apasionada, es aquel que nos permite
aproximarnos a la trayectoria vital y escritural de la autora.
Son cartas de amor que relatan no solo el mundo íntimo y privado de Carmen, sino también sus
preferencias literarias, ideas políticas y críticas a la sociedad chilena de mediados de siglo, sobre
todo en lo que respecta a las mujeres. Aun cuando el libro es un objeto de lujo y poca circulación
en el Chile de la época, sus lecturas son diversas, muchas de ellas recomendadas y aportadas por
el mismo Rugendas. Carmen lee autores clásicos (Plutarco), renacentistas (Tomás Moro), barrocos
(Calderón, Quevedo), ilustrados (Voltaire y Goethe), románticos y realistas (Scott, Schiller,
Chateaubriand, Balzac, Dumas). Especial atención le merece la poeta chilena Mercedes Marín del
Solar (1804-1866), con respecto a quien siempre muestra el deseo de conocer.
Por otra parte, se posiciona críticamente ante los modelos hegemónicos de feminidad y
maternidad, a diferencia de gran parte de las escritoras chilenas de mediados del siglo XIX (la
misma Mercedes Marín, Rosario Orrego, Quiteria Varas, Hortensia Bustamante, Victoria Cueto,
Defina Hidalgo), pero cercana a aquellas más disidentes que encontramos más avanzado el siglo
(Lucrecia Undurraga y Martina Barros). En este sentido, un hecho significativo de observar es que
Carmen no tuviera hijos y se jactara favorablemente de ello: “Daba mil gracias a Dios de mi
infecundidad, gracias a Dios que en fin en mi cama puedo estar tranquila, que el lloro de un hijo no
me despierta a más penas, a más deseos, gracias a Dios!” (198).
Sus posturas políticas son liberales en diálogo y afinidad con Rugendas y con el circuito intelectual
que frecuentaba la tertulia en el salón de su casa. Es, además, a partir de la reunión con este grupo
de amigos que se acercará a las novedades científicas del siglo, como la frenología que en ella
causará gran impacto. Por otra parte, Carmen es lectora habitual de periódicos, por lo que
continuamente está haciendo referencia al acontecer nacional y al valor de la actividad impresa
para la cultura política y literaria del país. Es más, en Talca apoya la creación del periódico El Alfa,
órgano en el que ella misma participa como traductora estable y publica un texto sobre la
educación femenina y la necesidad de proyectar un colegio para niñas en esa ciudad. De igual
modo, está informada y es sumamente crítica con la guerra contra la Confederación Peruano-
Boliviana que lleva a cabo Chile (1836-1839), así como con respecto a la gestión del Ministro Diego
Portales y los presidentes José Joaquín Prieto y Manuel Bulnes. Con el mismo ímpetu que
cuestiona la irreductibilidad del patriotismo chileno, defiende las ideas del pensador más
heterodoxo y radical de la época, Francisco Bilbao en su “Sociabilidad chilena”, ensayo publicado
en el periódico liberal El Crepúsculo en 1844 y que llevó a su autor a ser acusado de delito de
blasfemia, mientras los ejemplares de su publicación eran requisados y quemados.
Otro aspecto importante de considerar, ya en las últimas cartas, es que Carmen de forma
constante escenifica una corporalidad aquejada por enfermedades nerviosas. Su escritura exhibe
un cuerpo patologizado que es dócil ante una vida que le produce un profundo malestar: su casa,
su falta de dinero a raíz de la inestabilidad económica del marido, su desencanto de la vida
conyugal, la expectativa de volver a ver a su amante o recibir una carta suya, el apagón cultural de
Talca. Tanto así que, dentro de otras dolencias que describe, son los ataques histéricos aquellos
que más se relacionan con la represión de sus deseos amorosos, con la secuencia de una rebelión
impotente que nos recuerda no solo toda la bibliografía sobre el paradigma de la mujer histérica
del siglo XIX, sino también la lectura de la vida de Emma Bovary de Flaubert o Anna Karenina de
Tolstói.


Como ha quedado señalado, Carmen solo publicó algunas traducciones y un ensayo en el
periódico talquino El Alfa y otro texto reflexivo firmado con seudónimo en 1843 en El Mercurio de
Valparaíso; sin embargo, se trata de una de las escritoras fundacionales de la figura de la autora en
la cultura letrada chilena y una de las más desobedientes.
Carol Arcos Herrera
Doctora en Estudios Latinoamericanos
Académica Centro de Estudios Culturales Latinoamericanos
Universidad de Chile
arcosce@gmail.com

Obra de la escritora
(1989).Ed. Oscar Pinochet de la Barra. Carmen Arriagada: cartas de una mujer
apasionada. Colección Fuera de Serie. Santiago de Chile: Editorial Universitaria.
—. Santiago de Chile: Editorial Universitaria, 1990.

Obras críticas y material de referencia
(Libros, capítulos en libros, artículos, enciclopedias, tesis y disertaciones, multimedia, y recursos en
la Internet)
Arambel-Guiñazú, María Cristina, y Claire Emilie Martin. “La correspondencia. Carmen Arriagada.”
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