Lápiz

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Macrofotografía de la punta de un lápiz.

Lápices de colores hechos con madera.

Lápices de distintos tipos.

Un lápiz o lapicero1 es un instrumento de escritura o de dibujo consistente en una

mina o barrita de pigmento (generalmente de grafito y una grasa o arcilla especial.
También puede ser pigmento coloreado de carbón de leña) y encapsulado
 generalmente en un cilindro de madera fina, aunque también en envolturas
plásticas, de papel y metal.
Un lápiz que tenga una mina hecha con más arcilla mezclada con el grafito es un
lápiz más resistente. Se diferencian, por una parte, con las letras H (del
inglés hard = duro) y B (del inglés black = negro), y, por otra parte, con un número
de 1 a 4, siendo el número 4 el más duro. También puede haber combinaciones
de las letras: HH, por ejemplo, se refiere a una mina muy dura. 2
Los lápices modernos se fabrican industrialmente mezclando el polvo de grafito y
arcilla molidos finalmente, agregando agua, formando minas largas que se cuecen
en un horno (compartimientos térmicamente aislados). Las minas resultantes se
sumergen en aceite o cera fundida, que se filtra en los agujeros minúsculos del
material, dando por resultado una escritura más lisa. Un tablón de madera con
varios surcos paralelos largos que se corta para formar un listón, y las tiras de
grafito y arcilla se insertan en los surcos. Otro tablón acanalado se pega encima,
de manera que el ensamble final es cortar todo en lápices individuales, que luego
se barnizan o se pintan.

Índice

 1Descubrimiento del depósito de grafito

 2Incorporación de la cubierta de madera
 3Borrador incluido
 4Graduación y clasificación
 5Color exterior
 6Tipos de lápiz
o 6.1Según su material de fabricación
 6.1.1Lápices de grafito
 6.1.2Lápices de carbón de leña
 6.1.3Lápices de color
 6.1.4Lápices de grasa
 6.1.5Lápices de acuarela
o 6.2Según su utilidad
 6.2.1Lápices de carpintería
 6.2.2Lápices de copiado
 6.2.3Lápices de color borrable
 6.2.4No reproducibles
 6.2.5Lápiz de estenógrafo
 6.2.6Lápiz de golf
o 6.3Según su forma
 7Datos relevantes y otros
 8Portaminas
 9Otros tipos de lápices
 10Véase también
 11Notas
 12Enlaces externos
Descubrimiento del depósito de grafito[editar]

Piedra de grafito.

En 1564, un depósito enorme de grafito fue descubierto en Seathwaite Fell, cerca

de Borrowdale, Cumbria, en Inglaterra.3 Los lugareños descubrieron que era muy
útil para marcar ovejas. Este depósito particular de grafito era extremadamente
puro y sólido, y podría ser fácilmente aserrado en barritas. Este era y sigue siendo
el único depósito a gran escala de grafito encontrado en esta forma sólida. 4
La química estaba en su infancia y los químicos de la época consideraron,
equivocadamente, que esa sustancia era probablemente una forma de plomo; por
lo tanto, el grafito recibió el nombre de plumbago (relacionado con plumbum,
«plomo» en latín). Incluso en la actualidad la mina de un lápiz se
denomina lead (plomo) en inglés, a pesar de que no contiene plomo. En realidad,
el grafito de una mina de lápiz no es venenoso; el grafito es inofensivo si se llega a
consumir.5
El valor del grafito pronto pasó a ser enorme, principalmente porque podría ser
utilizado para revestir los moldes para las bolas de cañón, y el control de
las minas fue asumido y resguardado por la Corona británica.
El grafito, al ser blando, requiere un tipo de funda o cubierta. Las minas de grafito,
al principio, se envolvían en cordeles o en cuero de oveja para darles estabilidad.
La fama de la utilidad de estos primeros lápices se extendió, atrayendo la atención
de artistas por todo el “mundo conocido”.
Aunque se encontraron depósitos de grafito en otras partes del mundo, no poseían
la misma pureza y calidad que los de Borrowdale, y el grafito tuvo que ser
reducido a polvo para eliminar impurezas. Inglaterra continuó disfrutando de
un monopolio en la producción de lápices hasta que se encontró un método de
reconstituir el polvo del grafito. Los característicos lápices cuadrados ingleses
continúan haciéndose con barritas cortadas de grafito natural desde 1860. Hoy, la
ciudad de Keswick, cercana a la zona del hallazgo original del bloque de grafito,
tiene un museo del lápiz.
La primera tentativa de fabricar las minas con grafito pulverizado se llevó a cabo
en Núremberg, Alemania, en el año de 1662. Se utilizó una mezcla de
grafito, azufre y antimonio.
Incorporación de la cubierta de madera[editar]

Cubierta del lápiz: la secuencia superior muestra el antiguo método, que requería que los pedazos de
grafito fueran cortados a medida. La secuencia inferior es el método contemporáneo, usando tiras de
grafito y arcilla.

Fueron los italianos los primeros en idear una sujeción de madera. Alrededor de

1760, la pareja Simonio y Lyndiana Bernacotti fueron los primeros en crear lo que
probablemente fue el diseño para el moderno lápiz de carpintero con cuerpo de
madera; sin embargo, su versión era chata, ovalada, un tipo de lápiz muy
compacto.6 Al principio perforaban un cilindro de madera de enebro para luego
insertar la mina de grafito. Poco después crearon una técnica mejorada:
preparaban dos medio cilindros de madera, colocaban entre ellos la mina de
grafito y luego pegaban las dos mitades. Esencialmente, el mismo método sigue
vigente hoy día.7
Los lápices ingleses y alemanes no estaban al alcance de los franceses durante
las guerras napoleónicas. El interés de un oficial del ejército de Napoleón cambió
esta situación de dependencia. En 1795, Nicolas-Jacques Conté inventó un
método para endurecer el grafito pulverizado mezclándolo con agua
y arcilla y horneándolas convenientemente.2 Variando la proporción de
grafito/arcilla se obtenían diferentes durezas de la mina. Este método de
fabricación, que había sido descubierto anteriormente por el austriaco Josef
Hardtmuth de Koh-I-Noor en 1790, se sigue empleando hoy.8
Los colonos estadounidenses importaron los lápices de Europa hasta después de
la Guerra de Independencia de los Estados Unidos. Benjamin Franklin hizo la
publicidad de los lápices para la venta en su gaceta
de Pensilvania en 1729 y George Washington utilizó un lápiz de tres pulgadas
cuando exploró el territorio de Ohio en 1762. Se dice que William Munroe,
ebanista en Concord, Massachusetts, hizo los primeros lápices de madera
estadounidenses en 1812. Esta no era la única fábrica de lápices en Concord.
Según Henry Petroski, el filósofo transcendentalista Henry David
Thoreau descubrió cómo hacer un buen lápiz a raíz de grafito de baja calidad
usando la arcilla como cubierta; esta invención fue incitada por la fábrica de
lápices de su padre en Concord, que empleó el grafito encontrado en Nuevo
Hampshire en 1821 por Charles Dunbar.
El método de fabricación de lápices de Munroe era cuidadosamente lento, y en la
ciudad vecina de Acton, el dueño de un molino de lápices llamado Ebenezer Wood
decidió automatizar este proceso en su propio molino de lápices situado en el
arroyo de Nashoba, a lo largo del viejo camino de Davis. Para ello utilizó la
primera sierra circular en la producción de lápices y construyó las primeras
cubiertas de lápiz hexagonales y octogonales que tenemos hoy. Ebenezer no
patentó su invención y compartía sus técnicas con quien le preguntara. Uno de
esos fue Eberhard Faber, de Nueva York, que se convirtió en el líder de la
producción de lápices.
Joseph Dixon, inventor y empresario implicado en la cantera de granito de
Tantiusques en Sturbridge, Massachusetts, desarrolló un método para producir
lápices masivamente. Antes de 1870, la Joseph Dixon Crucible Company ya era el
distribuidor autorizado y consumidor de grafito más grande del mundo, que más
adelante se convertiría en Dixon Ticonderoga, la compañía contemporánea
proveedora de lápices y elementos artísticos. 910