INGENIERÍA DE TÚNELES

INTRODUCCIÓN

La ingeniería de túneles hace posible muchos servicios esenciales, tanto bajo tierra como
bajo el agua. Se utilizan técnicas especializadas de diseño y construcción, debido a la
necesidad de proteger a constructores y usuarios de estos servicios contra ambientes
extraños. Estas obras deben construirse para desechar los materiales a través de los que
pasan, incluyendo el agua. A menudo tienen que soportar altas presiones y, cuando se usan
para el transporte o para ocupación humana, los túneles deben contar con iluminación
adecuada y una atmósfera segura, con medios para eliminar contaminantes.

PENDIENTES PARA TÚNELES DE CARRETERA

Para túneles con tráfico pesado y bajo aguas navegables, las pendientes ascendientes se
limitan a 3.5%; las descendentes de 4% son aceptables. Para volúmenes más ligeros de
tráfico, se han utilizado pendientes de hasta 5%, en razón de la economía. Para túneles
largos en roca con tráfico en dos direcciones, es adecuada una pendiente máxima del 3%
para mantener velocidades razonables de camiones.

EXCAVACION DE TÚNELES A MÁQUINA

Para reducir costos y acelerar la velocidad de la cantidad cada vez mayor de construcción
de túneles, se han desarrollado máquinas para la perforación de túneles en suelos blandos y
rocosos. Se han construido máquinas para suelos no cohesivos, pero hasta ahora no han
tenido mucho éxito. Las máquinas universales para terrenos mezclados, de roca y
materiales blandos todavía no se han desarrollado hasta un grado satisfactorio.

MÁQUINAS PERFORADORAS EN ROCA

Las máquinas de perforación en roca constan de una cabeza rotativa, ya sea sólida o con
rayos, en la que se montan herramientas de corte adecuadas al tipo de roca. Las máquinas
se montan en grandes armazones que transportan la maquinaria de operación y sus
auxiliares, incluyendo una serie de gatos hidráulicos que ejercerán fuerte presión contra el
frente de excavación. Los cortadores en forma de cincel sirven para roca blanda, los
cortadores de disco para roca más dura por acción de cuña y cortadoras dentadas de rodillo
con insertos de carburo y tungsteno cortan las rocas más duras. El límite superior para las
herramientas actuales es la roca con una resistencia a la compresión de unas 35,000 psi,
aunque algunos fabricantes pretenden hacer tenido éxito con granitos de hasta 45,000 psi.
Un factor crítico al evaluar la producción es la cantidad de tiempo dedicado al
mantenimiento y reemplazo de las cuchillas y su costo.

MÁQUINAS PERFORADORAS EN TERRENOS BLANDOS

Las máquinas perforadoras de túneles en terrenos blandos operan por lo general una cabeza
cortadora rotativa montada en un escudo. En suelos muy firmes que no se desmoronan, sin
embargo, es más efectiva una del tipo retroexcavador. Cuando el frente necesita soporte, se
utiliza una cabeza cortadora sólida en la que se montan escoplos o cuchillas de arrastre.

Un cierto número de máquinas perforadoras se han usado en túneles para alcantarillado de

hasta 23 ft de diámetro en las arcillas duras des subsuelos de Chicago y Detroit. Estas
máquinas tienen cabezas de corte con un centro ligeramente cónico, desde el que se
extiendan rayos hasta una llanta cilíndrica. Las cuchillas cortadoras se fijan en el centro y
en los rayos. En arcilla muy firme las máquinas han trabajado sin escudo; de otra manera,
trabajan dentro de un escudo convencional.