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Aplicaciones tan extendidas como en los ordenadores y teléfonos móviles han disparado el
consumo de tántalo y la necesidad de la materia prima coltán, de la que se encuentran grandes
reservas en la región oriental de la República Democrática del Congo, zona fronteriza con
Uganda, Burundi y Ruanda. El contrabando de coltán alimenta los conflictos armados, con la
consiguiente pérdida de vidas humanas y destrucción del hábitat natural de la mayor reserva
africana de gorilas de montaña. El nombre tántalo hace referencia a la gran resistencia química
del metal a los ácidos. En la mitología griega, los dioses decidieron castigar la omnisciencia de
Tántalo de una forma terrible. Su castigo consistió en estar en un estanque con el agua a la
altura de la barbilla. Cada vez que Tántalo, desesperado por la sed, intenta sorber algo de agua,
ésta se retira inmediatamente de su alcance. Parece que la maldición de Tántalo ha perdurado y
se ha trasladado del Olimpo al Congo. Recordemos, pues, que el reciclaje de algunos
componentes electrónicos de ordenadores y teléfonos móviles puede paliar, al menos en parte,
la pérdida de vidas humanas y la destruccción de ecosistemas naturales.