1.

¿Cómo afecta la contaminación atmosférica a los alimentos, los cultivos, los

bosques y la biodiversidad?

La contaminación del aire tiene varios efectos sobre la salud. La salud de las

personas susceptibles y sensibles puede verse afectada incluso en días de baja

contaminación del aire. La exposición a corto plazo a los contaminantes del aire está

estrechamente relacionada con la EPOC (enfermedad pulmonar obstructiva crónica), tos,

dificultad para respirar, sibilancias, asma, enfermedades respiratorias y altas tasas de

hospitalización (una medida de morbilidad). (Manisalidis et al., 2020)

Así como en las personas, la contaminación atmosférica, afecta de manera

significativa a la biodiversidad y sus cultivos.

El principal contaminante atmosférico es el ozono (O 3), el cual repercute en el

crecimiento de las plantas; reduce el rendimiento de los cultivos, la salud de los bosques y

la biodiversidad en general. El ozono tiende a reaccionar de diferente manera en las

distintas especies de plantas: las más vulnerables verán reducida su ventaja competitiva en

los ecosistemas, mientras que aumentará el dominio de las más resistentes. Algunos

cultivos son muy sensibles al O3, en especial los brotes. (International Day of Clean Air for

blue skies et al., 2018)

Un claro ejemplo de contaminación atmosférica recae en el rendimiento de los

cultivos de soja, que puede decaer hasta más de un 15%. Además, se produce una reacción

en cadena en el clima, ya que el crecimiento reducido de los árboles del bosque causado por

la contaminación de O3 reduce tanto la capacidad de los bosques para absorber el dióxido

de carbono como su potencial para ayudar a regular el cambio climático. (International Day

of Clean Air for blue skies et al., 2018)

Las emisiones de azufre y nitrógeno son otro tipo de contaminantes que también

pueden dañar los ecosistemas forestales y lacustres debido a la acidificación de los suelos y

las aguas de superficie, lo que afecta al crecimiento de los bosques y mata a los peces y

otros organismos. Las emisiones tanto de dióxido de azufre como de óxidos de nitrógeno se

depositan en el agua, la vegetación y los suelos en forma de “lluvia ácida”, aumentando así

su acidez con efectos adversos sobre la flora y la fauna. (UNECE & SUSTENTAIBLE

DEVELOPMENT GOALS, 2018)

La eutrofización, el proceso de acumulación de nutrientes, incluido el nitrógeno, en

los cuerpos de agua, a menudo es el resultado de la contaminación del aire. Las sobrecargas

de nutrientes en los ecosistemas acuáticos pueden provocar la proliferación de algas y, en

última instancia, una pérdida de oxígeno y de vida. A medida que los ecosistemas se ven

afectados, también lo es la diversidad biológica. (UNECE & SUSTENTAIBLE

DEVELOPMENT GOALS, 2018)

Referencias

International Day of Clean Air for blue skies, UNEP, & Climate & Clean Air Coalition.

(2018, 8 septiembre). Preguntas frecuentes sobre la contaminación del aire. Clean

Air Blue Skies. https://www.cleanairblueskies.org/es/sabias-que/preguntas-

frecuentes-sobre-la-contaminacion-del-aire
Manisalidis, I., Stavropoulou, E., Stavropoulos, A., & Bezirtzoglou, E. (2020).

Environmental and Health Impacts of Air Pollution: A Review. Frontiers in Public

Health, 8, 1. https://doi.org/10.3389/fpubh.2020.00014

UNECE & SUSTENTAIBLE DEVELOPMENT GOALS. (2018). Air pollution,

ecosystems and biodiversity | UNECE. UNECE. https://unece.org/air-pollution-

ecosystems-and-biodiversity#:%7E:text=Ecosystems%20are%20impacted%20by

%20air,ability%20to%20function%20and%20grow.&text=Nutrient%20overloads

%20in%20aquatic%20ecosystems,of%20oxygen%2C%20and%20of%20life.