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RALPH BAGNOLD Y LA FÍSICA DE LA
ARENA Y LOS POLVOS
ABRAHAM MEDINA OVANDO* Y JESÚS HERNÁN FLORES RUIZ**
L
a física que gobierna, en suma, Ralph Alger Bagnold (1896-1990), y el movimiento de las dunas de are-
todos los materiales particulados fue un geofísico, militar y explorador na, las cuales clasificó de acuerdo con
con tamaños promedio mayores inglés, es considerado por los especia- su forma y modo de crecimiento. Sir-
a una décima de micra y menores a 10 listas como uno de los principales in- vió como consultor y asesor de la in-
mm -como los polvos, las arenas, los vestigadores de la física de las arenas, dustria y el gobierno de su país, así
suelos- está actualmente en construc- principalmente en la mecánica del como de varias organizaciones cientí-
ción y es conocida como la física de los transporte sedimentario y los procesos ficas. Publicó los trabajos Libyan Sands
medios granulados. En los últimos diez eólicos, aunque sus investigaciones tie- (1935), Movement of Desert Sand (1936),
años se ha encontrado una cantidad sor- nen plena vigencia en otras áreas de la Physics of Blown Sand and Desert Dunes
prendente de nuevos fenómenos rela- ciencia y la tecnología, entre las que se (1941), Motion of Waves in Shallow Water
cionados con el comportamiento de cú- incluyen el flujo de granos en silos, la (1946), y Flow of Cohesionless Grains in
mulos de granos, algunos de los cuales mecánica de suelos, el manejo de gra- Fluids (1956). Ninguno tiene traduc-
pueden ser comprendidos con gran de- nos agrícolas y medicinales, así como ción al español.
talle mientras que otros todavía no han el manejo de polvos xerográficos para Después de su retiro del ejército en
sido suficientemente explicados. El de- las copiadoras. Educado en la Real 1935 comenzó su investigación cientí-
sarrollo de esta nueva física ha sido po- Academia Militar de Woolwich, Bag- fica en el Imperial College de Londres,
sible gracias al esfuerzo de grandes ta- nold sirvió en el ejército británico de donde usó un túnel de viento cons-
lentos científicos, entre los que desta- 1915 a 1935 y de 1939 a 1944, donde truido por él mismo para el estudio
can Charles Coulomb (el padre de la alcanzó el grado de brigadier. Organi- físico del movimiento de granos. Este
electros-tática), Osborn Reynolds (uno zó numerosas expediciones al desierto trabajo culminó en el libro La física de
de los fundadores de la mecánica de entre 1929 y 1938, particularmente al * Tecnología de Yacimientos. Instituto Mexicano del
fluidos) y Ralph Alger Bagnold. Toda desierto libio. En 1930, Bagnold con- Petróleo, Subdirección de Exploración y Producción. Eje
vez que las biografías de Coulomb y quistó exitosamente el llamado Mar Central Lázaro Cárdenas No. 152, Col. San Bartolo
Atepehuacán. C. P. 07730, México, D.F.
Reynolds son bien conocidas, en esta de Arena del Sahara. Estudió los pro-
Correo electrónico: amedina@www.imp.mx
ocasión daremos un breve esbozo de la cesos de transporte sedimentario por ** Instituto de Geofísica, UNAM.
vida y obra de Bagnold. viento y agua, al igual que los orígenes Correo electrónico: juf@tonatiuh.igeofcu.unam.mx