La pérdida total de potencia en una línea de transmisión se conoce como atenuación y se
especifica en unidades de decibel por metro o neperio por metro. La atenuación generalmente depende de la frecuencia de la señal. En este orden de ideas podemos concluír que la señal presenta pérdidas o atenuación en su potencia original o de partida en el recorrido o distancia de la línea de transmisión. Está atenuación depende del medio de transmisión, es decir, un cable de cobre va a tener mayor pérdida que un cable de fibra óptica en la misma distancia. En otras palabras la atenuación no es otra cosa que pérdida de energía cuando una señal viaja a través de un medio de transmisión debido a las imperfecciones de tal medio. Ejemplo: En el cobre (par trenzado y coaxial) a la resistencia eléctrica de los conductores. En Fibra óptica ocurre por la dispersión de luz debido al choque de la luz con una impureza de la fibra óptica y se dispersa en todas las direcciones perdiendo energía óptica. En ondas de radio la atenuación se produce por el esparcimiento de la onda radiada, esta pierde energía por la dispersión en el espacio. En todos los casos la pérdida (atenuación) aumenta con la distancia y la frecuencia.