Introducción

GPS es la sigla correspondiente a Global Positioning System, una expresión

que puede traducirse como Sistema de Posicionamiento Global. Dicho sistema
fue creado por el Departamento de Defensa de los Estados Unidos y permite, a
través de una red de 24 satélites, indicar la posición de un cuerpo en la
superficie terrestre con gran precisión, los cuales son alimentados por energía
solar y tienen baterías de reserva a bordo para garantizar su funcionando en
caso de un eclipse solar, cuando no hay dicha energía.

Existen diversos factores que pueden interferir en este sistema, ofuscándolo,

tales como retardos de ionosfera y troposfera, multipath de señal, errores del
reloj del receptor y orbitales, entre otros.

Cuenta con una precisión de hasta centímetros (si se utiliza GPS diferencial),
aunque lo habitual son unos pocos metros de precisión, y tiene diferentes usos.

El GPS recurre al método matemático conocido como trilateración para trabajar

con la información que aportan los satélites y así determinar la ubicación del
objeto.
¿Qué es el GPS?

El Sistema de Posicionamiento Global (GPS; en inglés, Global Positioning

System), y originalmente NAVSTAR GPS, es un sistema que permite
determinar la posición de un cuerpo en la superficie terrestre con gran
precisión. El sistema fue desarrollado, instalado y empleado por el
Departamento de Defensa de Estados Unidos, y actualmente es propiedad de
la Fuerza Espacial de los Estados Unidos. Para determinar su posición, un
usuario utiliza cuatro o más satélites y utiliza la trilateración.

Originalmente estaba destinado a aplicaciones militares, pero en la década de

1980, el gobierno hizo que el sistema estuviera disponible para uso civil. El
GPS funciona en cualquier condición climática, en cualquier parte del mundo,
las 24 horas del día. No hay tarifas de suscripción ni cargos de configuración
para usar GPS.

¿Cómo funciona un GPS?

Los satélites del GPS circundan la tierra dos veces al día en una órbita muy
exacta y transmiten la información de la señal a la tierra. Los receptores GPS
toman esta información y utilizan la triangulación para calcular la ubicación
exacta del usuario. Esencialmente, el receptor GPS compara el tiempo que una
señal fue transmitida por un satélite con el tiempo que fue recibido. La
diferencia de tiempo indica al receptor GPS qué tan lejos está el satélite. Ahora,
con las mediciones de distancia de algunos satélites más, el receptor puede
determinar la posición del usuario y mostrarlo en el mapa electrónico de la
unidad.

Un receptor GPS debe estar conectado a la señal de al menos tres satélites

para calcular una posición 2D (latitud y longitud) y el movimiento de la pista.
Con cuatro o más satélites a la vista, el receptor puede determinar la posición
3D del usuario (latitud, longitud y altitud). Una vez que se ha determinado la
posición del usuario, la unidad GPS puede calcular otra información, como
velocidad, rumbo, pista, distancia de viaje, distancia al destino, hora de salida y
puesta del sol y más.

¿Quién usa un GPS?

Un GPS tiene una variedad de aplicaciones en tierra, mar y aire. Básicamente,

se puede utilizar en todas partes excepto donde es imposible recibir la señal tal
como dentro de la mayoría de los edificios, en cuevas y otros lugares
subterráneos, y bajo el agua. Las aplicaciones aéreas más comunes son para
aeronaves de aviación general y comerciales. En el mar, el GPS también se
utiliza típicamente para la navegación por los pescadores comerciales, los
marineros profesionales y los navegantes recreativos. Las aplicaciones
basadas en tierra son más diversas. La comunidad científica utiliza GPS para
su capacidad de sincronización de precisión e información de posición.

El GPS es ahora herramienta común en los automóviles. Algunos sistemas

básicos están en su lugar y proporcionan asistencia de emergencia en
carretera al pulsar un botón (mediante la transmisión de su posición actual a un
centro de datos). También hay sistemas más sofisticados que muestran su
posición en un mapa de calles. En la actualidad, estos sistemas permiten a un
conductor para realizar un seguimiento de dónde se encuentra y sugieren la
mejor ruta para seguir para llegar a la ubicación designada.

Sus usos recreativos son casi tan variados como el número de deportes
disponibles. El GPS es popular entre los excursionistas, cazadores, motos de
nieve, ciclistas de montaña, y esquiadores de fondo, sólo por nombrar unos
pocos. También, cualquier persona que necesita hacer un seguimiento de
dónde está, para encontrar su camino a un lugar especificado, o saber qué
dirección tomar.

¿Qué precisión tiene un GPS?

Los receptores GPS de hoy en día son extremadamente precisos, gracias a su

diseño multicanal en paralelo. Los 12 receptores de canales paralelos de
Garmin se bloquean rápidamente en los satélites cuando se encienden y
mantienen conexiones fuertes, incluso en bosques densos o en entornos
urbanos con edificios altos. Los receptores GPS Garmin® tienen una precisión
de 15 metros como media. Los nuevos receptores GPS de Garmin con
capacidad WAAS (Wide Area Augmentation System) pueden mejorar la
precisión a menos de tres metros en promedio. Los usuarios también pueden
obtener una mejor precisión con el GPS diferencial (DGPS), el cual posee una
precisión de hasta centímetros, aunque lo habitual son unos pocos metros de
precisión. No obstante, ciertos factores atmosféricos y otras fuentes de error
pueden afectar la precisión de los receptores GPS.

Sistema de satélites GPS.

Son los 24 satélites que componen el segmento espacial GPS, los cuales están
en órbita alrededor de la tierra a unos 12.000 kilómetros sobre nosotros. Se
mueven constantemente, haciendo dos órbitas completas en menos de 24
horas. Estos satélites están viajando a velocidades de aproximadamente 7,000
millas por hora.
Los satélites GPS son alimentados por energía solar. Tienen baterías de
reserva a bordo para mantenerlas funcionando en caso de un eclipse solar,
cuando no hay energía solar. Los pequeños propulsores de cohetes en cada
satélite los mantienen volando en el camino correcto.

Señal de GPS

Los satélites GPS transmiten dos señales de radio de baja potencia,

denominadas L1 y L2. GPS civil utiliza la frecuencia L1 de 1575,42 MHz en la
banda UHF. Las señales viajan por línea de visión, lo que significa que pasarán
a través de las nubes, vidrio y plástico, pero no pasarán por la mayoría de los
objetos sólidos como edificios y montañas.

Una señal GPS contiene tres bits de información diferentes: un código

pseudoaleatorio, datos de efemérides y datos de almanaque. El código
pseudoaleatorio es simplemente un código de identificación que identifica qué
satélite está transmitiendo información. Puede ver este número en la página de
satélite de su unidad GPS de Garmin, ya que identifica qué satélites está
recibiendo.

Los datos de Efemérides indican al receptor GPS dónde debe estar cada
satélite GPS en cualquier momento durante el día. Cada satélite transmite
datos de efemérides que muestran la información orbital para ese satélite y
para cada otro satélite del sistema.

Los datos de almanaque, que se transmiten constantemente por cada satélite,

contienen información importante sobre el estado del satélite (saludable o
insalubre), fecha y hora actuales. Esta parte de la señal es esencial para
determinar una posición.

ASPECTOS QUE OFUSCAN LA SEÑAL DE GPS

Los factores que pueden degradar la señal GPS y afectar así la precisión
son los siguientes:

 Retardos de ionosfera y troposfera – La señal de satélite disminuye a

medida que pasa a través de la atmósfera. El sistema GPS utiliza un
modelo incorporado que calcula un promedio de retardo para corregir
parcialmente este tipo de error.

 Multipath de señal – Esto ocurre cuando la señal GPS se refleja en

objetos tales como edificios altos o grandes superficies rocosas antes de
que llegue al receptor. Esto aumenta el tiempo de recorrido de la señal,
causando así errores.
 Errores del reloj del receptor – El reloj incorporado del receptor no es
tan preciso como los relojes atómicos a bordo de los satélites GPS. Por
lo tanto, puede tener muy ligeros errores de tiempo.

 Errores orbitales – también conocidos como errores de efemérides,

éstos son inexactitudes de la localización reportada del satélite.

 Número de satélites visibles – Cuantos más satélites un receptor GPS

pueda «ver», mejor será la precisión. Los edificios, el terreno, las
interferencias electrónicas o incluso el follaje denso pueden bloquear la
recepción de la señal, causando errores de posición o posiblemente
ninguna lectura de posición. Por lo general, las unidades GPS no
funcionan en interiores, subacuáticos o subterráneos.

 Geometría / sombreado de satélites – Se refiere a la posición relativa

de los satélites en un momento dado. La geometría ideal de los satélites
existe cuando los satélites están situados en ángulos anchos entre sí. La
geometría pobre resulta cuando los satélites están situados en una línea
o en un agrupamiento apretado.

 La degradación intencional de la señal de satélite – Selective

Availability (SA) es una degradación intencional de la señal una vez
impuesta por el Departamento de Defensa de los Estados Unidos. SA
tenía la intención de evitar que los adversarios militares utilizaran las
señales GPS de alta precisión. El gobierno desactivó SA en mayo de
2000, lo que mejoró significativamente la precisión de los receptores
GPS civiles.
 Conclusión

El GPS, es un sistema que ha sufrido diferentes transformaciones a través de

los años, mejorando con el paso del tiempo en cada uno de sus aspectos y
funciones, llegando a ser algo más que un simple sistema.

En la actualidad, se ha convertido en una herramienta imprescindible no sólo

para aplicaciones militares (como originalmente estaba destinado a ser), sino
también para uso civil. Su utilidad, debido a la gran influencia que ha obtenido
gracias su éxito como herramienta fundamental, se ha extendido no sólo a
actividades importantes como tareas de rescate, sino también a aquellas que
son recreativas, como en el caso de los cazadores, ciclistas de montaña, o
esquiadores de fondo; convirtiéndose así, en un factor empleado en la vida de
cada persona, ya sea que necesite hacer un seguimiento de dónde está o para
encontrar su camino a un lugar específico, o simplemente, saber qué dirección
tomar.
 Bibliografía

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