Producción de Frío y Refrigeración Solar

Análisis de los sistemas de refrigeración solar por adsorción
CAPÍTULO 2: PRODUCCIÓN DE FRÍO Y

REFRIGERACIÓN SOLAR
1. Sistemas de producción de frío
En este apartado se va a explicar el proceso de producción de frío (frigorífico) y la
necesidad de que haya un foco caliente y otro frío para realizar dicho proceso y
razonar por qué estamos ante un proceso no espontáneo que necesita trabajo externo
para llevarse a cabo.
Se explica la máquina térmica y su proceso inverso que es la máquina frigorífica.
Máquina térmica
A través del enunciado de Kelvin-Planck, el Segundo Principio de la Termodinámica se

puede formular de la siguiente manera:
Todo proceso de la naturaleza por el cual se transforma calor procedente de un foco

caliente en trabajo mecánico requiere la cesión de una parte del calor absorbido a un
foco frío.
Esto quiere decir que toda máquina térmica o sistema generador de trabajo por
absorción de calor desde un foco caliente, ha de funcionar cíclicamente entre dos
focos: el foco caliente desde donde toma el calor y el foco frío al que cede una parte
de calor que no pudo convertir en trabajo.
Este enunciado niega, pues, la posibilidad de que una máquina térmica funcione
cíclicamente convirtiendo absolutamente todo el calor que absorbe desde el foco
caliente en trabajo mecánico. Siempre habrá una parte del calor absorbido al cual la
máquina no podrá convertir en trabajo mecánico y ha de devolverlo, en definitiva, a un
foco frío.
12
Figura 5. Absorción de calor para generar trabajo.
El rendimiento de una máquina térmica o bomba de calor como la del diagrama se

evalúa mediante el coeficiente de rendimiento, esto es, el COP (o CEE):
(1)
siendo:
Q: calor cedido al foco caliente.
W: trabajo neto.
Lo que indica la expresión anterior es que el rendimiento de una máquina térmica

nunca puede ser la unidad.
Máquina frigorífica
Si el Segundo Principio de la Termodinámica se enuncia como el enunciado de

Clausius-Clapeyron se expresa como sigue:
Es imposible que una máquina frigorífica extraiga calor de un foco caliente y lo ceda
todo a un foco frío, sin recibir trabajo desde el exterior.
Se dice, en definitiva, que para trasladar calor desde un foco frío a un foco caliente es
necesario que la máquina reciba un trabajo mecánico desde el exterior.
Niega este enunciado la posibilidad de que un dispositivo frigorífico funcione mediante

un ciclo con el exclusivo resultado de absorber calor desde un foco frío y cederlo a un
foco caliente. Para poder realizar este transvase de calor es necesario un trabajo
exterior adicional como es mostrado en la figura 6.
13
Figura 6. Producción de frío con aporte de trabajo.
El rendimiento de una máquina frigorífica como la del diagrama se evalúa como el

cociente entre el calor absorbido desde el foco frío y el trabajo realizado contra el
sistema. El rendimiento de la máquina, el COP (también llamado CEE), será:
(2)
siendo:
Qo: calor absorbido por el foco frío.
W: trabajo neto.
Lo que indica el enunciado es que el rendimiento de una máquina frigorífica nunca

puede ser infinito.
Este proceso será el que realice las distintas refrigeraciones que veremos en el
proyecto. Las diferencias entre los dos procesos se pueden resumir como [6]:
- En la máquina térmica el proceso es espontáneo, en la máquina frigorífica no lo

es.
- En la máquina térmica se produce trabajo, mientras que en la frigorífica se

consume.
- La finalidad de la térmica es la producción de trabajo, en la frigorífica es la

“elevación del calor de un nivel de temperatura inferior a otro superior”.
El enfriamiento es un proceso de eliminación de calor de un cuerpo o un espacio, el

cual puede ocurrir por medio de un descenso de la temperatura sin que el cuerpo sufra
un cambio de estado físico a temperatura constante. De manera natural los cuerpos
14
pueden enfriarse hasta la temperatura de los ambientes naturales, sin embargo, se

requieren medios o técnicas especiales para lograr mantener el cuerpo a una
temperatura inferior al ambiente. Con base a lo anterior, existen métodos de
enfriamiento basados tanto en procesos naturales como artificiales.
Los procesos de enfriamiento natural consisten en la pérdida de calor espontánea,

como ocurre en los procesos de enfriamiento debido a la pérdida de calor por
radiación (enfriamiento radiante) y por convección/evaporación (enfriamiento
evaporativo).
Los procesos de enfriamiento artificial están basados en la utilización de procesos de

muy variada naturaleza, utilizando por lo general fluidos cuyas propiedades
termodinámicas los sitúan como grandes absorbedores de calor, los cuales se conocen
como refrigerantes, quienes tienen como función extraer el calor de un cuerpo de
manera constante.
La producción de frío es básicamente un fenómeno endotérmico (absorción de calor),

en donde la fuente de calor es el producto o el espacio a enfriar, lo que provoca el
descenso de su temperatura. Existe una gran diversidad de métodos de producción de
frío, los cuales en su mayoría están basados en la extracción de calor de un cuerpo o
un espacio por medio de la absorción del mismo por un fluido (refrigerante) que lo
utiliza a su vez y de manera espontánea, para cambiar de estado de agregación, como
la evaporación, fusión, sublimación, etc. cuyas transiciones se desarrollan a bajas
temperaturas.
1.1. Compresión mecánica
La refrigeración por compresión desplaza la energía térmica entre dos focos; creando
zonas de alta y baja presión confinadas en intercambiadores de calor, mientras estos
procesos de intercambio de energía se suceden cuando el fluido refrigerante se
encuentra en procesos de cambio de estado; de líquido a vapor, y viceversa.
El proceso de refrigeración por compresión (figura 7) se logra evaporando un gas

refrigerante en estado líquido a través de un dispositivo de expansión dentro de un
intercambiador de calor, denominado evaporador. Para evaporarse éste, requiere
absorber calor latente de vaporización. Al evaporarse el líquido refrigerante cambia su
estado a vapor. Durante el cambio de estado el refrigerante en estado de vapor
absorbe energía térmica del medio en contacto con el evaporador, bien sea este medio
gaseoso o líquido y consiguiendo el efecto frigorífico del proceso. A esta cantidad de
calor contenido en el ambiente se le denomina carga térmica [7].
15
Figura 7. Ciclo de compresión mecánica
Después de este intercambio energético, un compresor mecánico se encarga de

aumentar la presión del vapor para poder condensarlo dentro de otro intercambiador
de calor conocido como condensador y hacerlo líquido de nuevo. En este
intercambiador se liberan del sistema frigorífico tanto el calor latente como el sensible,
ambos componentes de la carga térmica.
Ya que este aumento de presión además produce un aumento en su temperatura, para

lograr el cambio de estado del fluido refrigerante, y producir el subenfriamiento del
mismo, es necesario enfriarlo al interior del condensador; esto suele hacerse por
medio de aire y/o agua conforme el tipo de condensador, definido muchas veces en
función del refrigerante. De esta manera, el refrigerante en estado líquido, puede
evaporarse nuevamente a través de la válvula de expansión y repetir el ciclo de
refrigeración por compresión.
Es así como la máquina frigorífica de refrigeración por compresión desplaza la energía

entre dos focos; creando zonas de alta y baja presión confinadas en intercambiadores
de calor, mientras estos procesos de intercambio de energía se suceden cuando el
fluido refrigerante se encuentra en procesos de cambio de estado; de líquido a vapor,
y viceversa.
16
Figura 8. Diagrama p-h para sistema frigorífico de una etapa por compresión mecánica
Los componentes principales de un sistema frigorífico por compresión mecánica son,

por lo visto anteriormente, los siguientes:
- Evaporador: es un intercambiador de calor donde se efectúa la ebullición del

refrigerante líquido que procede de la válvula de expansión con la consiguiente
absorción de calor del medio en el que se encuentra.
- Compresor: es una máquina que tiene la misión de aumentar la presión de los

gases, es decir, comprimirlos al disminuir el volumen que dicho gas ocupa. La
función del compresor es aspirar el refrigerante en estado vapor que proviene
del evaporador y aumentar su presión al disminuir el volumen que dicho gas
ocupa.
- Condensador: es un intercambiador de calor cuya función es extraer del

refrigerante en estado gaseoso el calor con el fin de producir su condensación.
Este calor es la suma del calor absorbido en el evaporador y el producido por el
trabajo de compresión.
- Válvula de expansión o de regulación: la función es regular la entrada del fluido

frigorífico en el evaporador y mantener la diferencia de presión necesaria entre
los lados de alta y baja presión del sistema.
Por su parte, los sistemas de refrigeración por compresión se diferencian o separan en

dos grandes tipos:
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- Sistemas de compresión simple
Eleva la presión del sistema mediante una sola carrera de compresión. Es el más
común de los sistemas de refrigeración, ampliamente utilizado en refrigeradores y
equipos de aire acondicionado.
- Sistemas de compresión múltiple
Solución de compresión ideal para bajas temperaturas debido a las altas relaciones de
compresión que estos sistemas superan.
Los sistemas de compresión simple son los denominados de una sola etapa, mientras
que de compresión múltiple hay diversos tipos como: de doble etapa, en cascada, de
compresión múltiple con enfriador intermedio de tipo abierto o cerrado
1.2. Absorción
Principio de funcionamiento y equipos
Los equipos de absorción, al igual que los de compresión de vapor, se basan en el

principio de condensación y evaporación de un refrigerante para la obtención de frío o
calor.
La principal diferencia entre estos ciclos está en cómo se trasvasa el refrigerante de la

zona de baja presión a la de alta. En los ciclos de compresión mecánica, el trasvase se
realiza por medio de un compresor, pero en el caso de una maquina de absorción, el
proceso es más complejo. El refrigerante vaporizado en la zona de baja presión es
captado por una solución (absorbente) que tiene afinidad físico-química hacia él. La
mezcla se bombea a la zona de alta presión, y la separación absorbente-refrigerante se
produce mediante la aportación de calor. La clave está en que el trabajo de bombeo es
mucho menor que el necesario para mover el compresor en un ciclo de compresión
mecánica, con el consiguiente ahorro de energía eléctrica.
En la figura 9 aparece un esquema simplificado de los diferentes equipos y los flujos de

materia y energía:
18
Figura 9. Esquema de equipos y flujos de una máquina de absorción
Con dicha figura procederemos a describir el funcionamiento del ciclo simple de

absorción así como los diferentes equipos que componen la máquina de absorción.
Comenzaremos por el generador. Mediante el aporte de energía térmica

(independientemente del método empleado) se produce la evaporación de parte del
agua de la solución de bromuro de litio/agua, una de las parejas de trabajo más
comunes que se usan, concentrándose dicha solución. El vapor de agua (el
refrigerante) se dirige al condensador, mientras que la solución concentrada se dirige
al absorbedor. Dado que el bromuro de litio (el absorbente) no es muy volátil, en
condiciones normales de funcionamiento no debe producirse el arrastre de gotas de
solución en el proceso de evaporación, o si se produce será en cantidades
inapreciables.
Una vez ha llegado al condensador, el vapor de agua cede su calor latente y se

condensa. Normalmente la condensación del vapor de agua se realiza mediante otra
corriente de agua, que circula por el lado de los tubos, por lo que es necesario enviar
esta corriente de agua a una torre de refrigeración para evacuar dicha energía, si bien
hay algunos equipos (pero pocos) que condensan con aire. La presión de trabajo del
condensador varía mucho en función del refrigerante que se esté empleando. Si
estamos empleando vapor de agua, estaremos trabajando por debajo de la presión
atmosférica, pero si estamos empleando amoniaco la presión será muy superior a la
atmosférica.
19
Tras abandonar el condensador, el refrigerante se dirige al evaporador, pero antes

debe pasar por la válvula de expansión para reducir su presión lo necesario para que se
produzca la evaporación a la temperatura correcta. Aquí de nuevo hay que hacer
distinciones según se use un refrigerante u otro. En el caso del vapor de agua, la
diferencia de presiones para las temperaturas típicas de funcionamiento de una
máquina de absorción es pequeña, por lo que con un dispositivo que produzca una
pequeña pérdida de carga (como una trampa de líquido) es suficiente. Sin embargo, si
el refrigerante es amoniaco, la diferencia de presiones es muy alta, por lo que si es
necesario emplear una válvula de expansión para producir la perdida de carga
necesaria.
Tras disminuir su presión, el refrigerante llega al evaporador. En él, el refrigerante se

evapora tomando la energía necesaria de otra corriente (normalmente agua) que
circula por el lado de los tubos, produciéndose en dicha corriente el efecto frigorífico.
Es importante indicar la necesidad de que no se produzca arrastre de absorbente, ya
que modificaría la presión de trabajo en el evaporador y porque además se podría
producir cristalización de la sal de bromuro de litio. En cuanto a las presiones de
trabajo, en caso de trabajar con vapor de agua como refrigerante, seguiremos
trabajando por debajo de la presión atmosférica, un poco más aún, mientras que si
empleamos amoniaco seguiremos trabajando por encima de la presión atmosférica,
aunque no tanto como en el condensador.
Una vez abandonado el evaporador, el refrigerante se dirige hacia el absorbedor para

cerrar el ciclo. Para ello se ponen en contacto el refrigerante (vapor de agua) y la
solución concentrada que proviene del generador. La solución concentrada absorbe el
vapor de agua diluyéndose la solución, volviendo a las condiciones de partida. Dicho
proceso de mezcla es exotérmico, por lo que es necesario evacuar el calor generado
para que dicho calor no eleve la temperatura del absorbedor y se ralentice el proceso
de mezcla. Para ello se emplea una corriente auxiliar de agua que evacua dicha energía
y posteriormente la disipa en la torre de refrigeración. Normalmente, es la misma
corriente de agua la que se usa para refrigerar el absorbedor y el condensador,
primero pasa por el absorbedor, y luego pasa por el condensador.
Una vez se ha producido la mezcla, la bomba se encarga de elevar la presión de la

solución hasta la presión de trabajo (recordemos que hemos producido una pérdida de
carga en el paso del condensador al evaporador) e impulsarla hacia el generador.
Por último, antes de llegar al generador, la solución pasa por un intercambiador de

calor donde entra en contacto (indirecto, claro está) con la solución concentrada que
proviene del generador y se dirige al absorbedor, disminuyendo la temperatura de
ésta, y aumentado la suya. Con esto se consigue disminuir las necesidades de
refrigeración del absorbedor (ya que al ingresar en él la corriente de solución
concentrada a menor temperatura hay que evacuar menos energía) y también
20
disminuye el aporte energético necesario a realizar en el generador (ya que la solución

de partida ingresa en el generador a mayor temperatura).
Actualmente, las máquinas de absorción de simple efecto tienen un COP en

condiciones nominales de 0.65 – 0.75 aproximadamente.
En la actualidad el par LiBr/H2O (siempre aparecerá como absorbente/refrigerante) es

el más empleado como mezcla de trabajo en los equipos de absorción, pese a tener
limitada la temperatura de trabajo del evaporador a 5ºC aproximadamente debido a
problemas de congelación del agua. Además, la temperatura de trabajo del
absorbedor no puede ser muy alta, debido a la cristalización de la sal. Esto hace que el
salto térmico entre evaporador y absorbedor no supere los 30 ºC aproximadamente.
La mezcla H2O/NH3 se emplea en aplicaciones en las que es necesario operar por

debajo de los 5 ºC, ya que a esa temperatura no hay problemas con el amoniaco.
Figura 10. Ciclo de refrigeración por absorción
Una gran ventaja de las máquinas de absorción es la posibilidad de poder emplear

diversas fuentes de calor lo que nos da la posibilidad de poder utilizar una energía que
en otras circunstancias no sería aprovechada, con lo que estaríamos consiguiendo
cubrir las necesidades de climatización de forma eficiente.
Además, las máquinas de absorción no generan ruidos o vibraciones, al no tener

compresor. Eso implica menores costes de mantenimiento por sustitución de piezas y
una causa menos de posibles interrupciones de funcionamiento.
Sin embargo, no todo son ventajas en el uso de máquinas de absorción. Quizás su

principal desventaja sea que su COP es mucho más bajo que el de un equipo accionado
por compresión mecánica.
21
Otro factor a destacar es la disponibilidad de espacio. Un sistema de refrigeración por

absorción (máquina y torre de refrigeración) necesitan un volumen mucho mayor para
ser instalados que un sistema de compresión mecánica, por lo que en ciertas
circunstancias el espacio disponible puede ser un factor limitante.
Compuestos más usados
Este sistema se basa en la afinidad fisicoquímica entre parejas de compuestos como:
Bromuro de Litio - Agua:
Equipos que utilizan una solución compuesta de bromuro de litio, como sustancia
absorbente, y agua como refrigerante. Estos equipos se caracterizan porque el
enfriamiento se lleva a cabo en el absorbedor y el condensado es por agua.
Amoníaco - Agua:
Equipos que utilizan una solución compuesta de amoníaco y agua. Se utilizan para
refrigeración de alimentos y como equipos de climatización de hasta 20 kW de
potencia. En estos equipos, el sorbente (agua) se evapora también con el refrigerante
(amoníaco) y el enfriamiento en el absorbedor y en el condensador es, generalmente,
por aire.
Otras:
Otros equipos utilizan otras soluciones menos habituales, como por ejemplo:
Metilamina como refrigerante y agua como adsorbente, R-22 como refrigerante y

dimetiléter de tetraetileno como adsorbente, metanol como refrigerante y Bromuro
de Litio como absorbente, etc.
Se pueden clasificar según su ciclo de absorción:
• De simple efecto: Con una sola etapa de generación o de separación de

refrigerante y sustancia absorbente.
• De doble efecto: Con dos etapas de generación, tiene una eficiencia superior
al de simple efecto.
En la primera etapa, o de alta temperatura, la solución recibe calor directamente del

quemador. En la segunda, o de baja temperatura, la solución recibe una aportación de
calor procedente del vapor del refrigerante antes de pasar al condensador mediante
un intercambiador. Y el COP de este tipo de tecnología es:
(3)
Consiste en la relación entre la energía del evaporador y la del proceso de desorción.
22
1.3. Adsorción
Como adsorción se conoce la capacidad que tienen algunas sustancias de adsorber y

retener dentro de su estructura morfológica a moléculas de otras sustancias, en una
especie de “trampa laberíntica” donde la molécula “visitante” se introduce
espontáneamente, pero luego no puede salir y queda retenida. Generalmente un
calentamiento posterior, hace que la molécula retenida se libere y el elemento
adsorbedor quede “limpio”. Hay muchas sustancias con esa capacidad, pero las más
utilizadas en la práctica son el carbón vegetal activo, el gel de sílice, las zeolitas, las
alúminas y la tierra de Fuller.
Los procesos de absorción y adsorción son en principio muy similares en cuanto a su

resultado neto, la refrigeración por adsorción sólo se diferencia de la de absorción en
la naturaleza de las sustancias adsorbedoras (en la adsorción la sustancia es un sólido
mientras que en la absorción es un líquido), el refrigerante y sus temperaturas de
trabajo.
Este método de refrigeración se ha considerado recientemente como una alternativa

práctica para la utilización de fuentes renovables de energía en la producción de frío, y
existen prototipos en uso en diferentes países, utilizando la energía solar diurna, para
producir agua fría durante la noche.
Esta es una breve introducción al proceso de refrigeración por adsorción ya que al ser
el objetivo principal del proyecto, se verá más adelante en el capítulo 2 una
descripción completa sobre esta tecnología.
23
1.4. Sistemas evaporativos con desecantes
En estos sistemas se emplea agua como refrigerante y material desecante para facilitar
el intercambio de calor sensible y latente del flujo de aire acondicionado. El término
abierto se usa para indicar que el refrigerante es desechado del sistema después de
proporcionar el efecto refrigerante, y se suministra nuevo refrigerante en su lugar. En
un sistema abierto no hay separación entre el aire que está siendo enfriado y el
refrigerante, estando los dos en contacto directo entre sí [8].
Principios del ciclo
La operación de un ciclo desecante se hace posible gracias a la propiedad de los

desecantes de atraer y retener vapor de agua del ambiente a bajas temperaturas y
liberar agua al mismo a altas temperaturas. El intercambio de vapor de agua entre aire
y desecante depende de las magnitudes relativas de la presión de vapor del agua en el
aire y en la superficie de un desecante respectivamente. La presión de vapor en la
superficie de un desecante es una función de su temperatura y contenido en agua. Un
aumento de la temperatura implica un aumento en la presión de vapor del agua,
siendo mayor el número a medida que la temperatura es mayor.
Cuando un desecante se pone en contacto con aire a una determinada presión de

vapor, el vapor será transferido desde el aire al desecante a una temperatura menor
que la del ambiente y en la dirección inversa cuando las temperaturas son mayores
que ésta. Así, a bajas temperaturas del desecante, la deshumidificación del aire tendrá
lugar en un proceso de adsorción, mientras que a altas temperaturas del desecante se
usaría el mismo aire para regenerar el desecante, reduciendo su contenido en agua a
través de un proceso de desorción.
Un proceso de adsorción siempre genera un calor que es debido principalmente a la

condensación de vapor en la superficie del desecante, así como el calor de la mezcla
(en el caso de líquidos) o al calor de mojado (en el caso de sólidos). La desorción, por el
contrario requiere un aporte de calor para separar y evaporar agua del desecante.
De una forma muy esquemática, un sistema de aire acondicionado desecante consta

de ciclos de acondicionamiento y regeneración. El ciclo de acondicionamiento consta
de una etapa deshumidificante con eliminación simultánea del calor de condensación,
y una etapa humidificante en la que se produce la refrigeración evaporativa.
En el ciclo de acondicionamiento, el aire templado y húmedo es inicialmente puesto en

contacto con un desecante activo. El vapor de agua es extraído del aire y condensa en
la superficie del desecante. Este proceso de intercambio de calor latente a calor
sensible es adiabático realizándose aproximadamente a entalpía constante. La
temperatura del aire aumenta y el contenido en agua del mismo disminuye. El aire
24
seco caliente se enfría sin cambio en la humedad a través de un intercambiador de

calor usando un medio moderadamente frío, como puede ser agua procedente de una
torre de refrigeración o aire ambiente enfriado por evaporación.
Figura 11. Ciclo de refrigeración regenerado por energía solar
En la etapa final del ciclo, el aire pasa a través de un enfriador evaporativo donde el
calor sensible es cambiado a calor latente. La temperatura del aire se reduce y el
contenido en agua aumenta a un valor ligeramente por debajo del valor inicial.
Figura 12. Esquema de una instalación de refrigeración evaporativa con desecantes
25
Figura 13. Diagrama psicrométrico del proceso de refrigeración por desecantes.
Rueda de desecación
Una de las formas de eliminar la humedad del aire es haciendo pasar el mismo a través
de una sustancia desecante. Los desecantes son sustancias que tienen una gran
afinidad por el agua, propiedad que les permite atrapar la humedad del aire
circundante. Existen desecantes sólidos y líquidos, lo que los diferencia desde el punto
de vista funcional y los clasifica en absorbentes (líquidos) y adsorbentes (sólidos).
Comercialmente los más utilizados en estos momentos son el gel de sílice, la zeolita y
el cloruro de litio [9].
Figura 14. Posición de la rueda de desecación
Existen básicamente 4 tipos de deshumidificadores desecantes: líquido absorbente,

torre empacada adsorbente, cama rotatoria adsorbente y rueda desecante.
26
La refrigeración por absorción se basa en la generación de frío mediante la

evaporación de un fluido. Sin embargo, el frío se desprende a partir de la liberación de
un refrigerante por parte de un fluido absorbente. Las parejas absorbente/refrigerante
más usadas son el agua/amoniaco y el bromuro de litio/agua. En este sistema el vapor
refrigerante es disuelto por el absorbente (solución rica), la mezcla pasa al
refrigerador que extrae el calor de la disolución y va a la bomba, que aumenta la
presión a la vez que la introduce en el generador donde se calienta y una parte del
refrigerante se separa en forma de vapor a alta presión y alta temperatura,
permaneciendo la solución pobre, la cual regresa al absorbedor por una válvula de
expansión. Este método requiere poco trabajo mecánico para su funcionamiento (poco
consumo eléctrico), pero exige mucho espacio y tiene un rendimiento bajo.
Los depuradores con lecho empacado consisten en una cámara que contiene capas de
material de varias formas, tales como los aros Raschig, aros en espiral, o las
montaduras Berl, que proporcionan una gran superficie para el contacto entre el
líquido y las partículas. El empaque es mantenido en su lugar por medio de
retenedores de malla metálica y soportados por una placa cerca del fondo del
depurador. El líquido depurador es introducido uniformemente por encima del
embalaje y fluye hacia abajo a través del lecho. El líquido cubre el empaque y establece
una película delgada. El contaminante que será absorbido debe ser soluble en el
líquido. En diseños verticales (torres empacadas), la corriente de gas fluye hacia la
parte superior de la cámara (contra la corriente del líquido). Algunos lechos
empacados son diseñados horizontalmente para un flujo de gas a través del empaque
(de la corriente).
La mayoría de las ruedas desecantes son de gel de sílice o zeolita (tamiz molecular),
unido a un substrato de fibras de vidrio, papel o algunas veces aluminio. Cuando se
mira desde el exterior, la rueda tiene la apariencia de un fino y enredado material de
panal de abejas con muchos canales pequeños; esta estructura se caracteriza por ser
ligera, durable y garantizar una gran superficie de contacto entre el desecante y el aire.
Los canales, como las aletas de una espiral, fuerzan la trayectoria del aire a lo largo del
desecante concentrado. El desecante produce una atracción de las moléculas del aire a
través de las microporosidades, basada esencialmente en el tamaño de los poros. De
esta manera, el gel de sílice y la zeolita atraen mecánicamente al agua como lo hace
una esponja.
La rueda gira lentamente entre los flujos de proceso y reactivación. El aire de proceso
fluye entre los canales formados y el desecante impregnado en la estructura va
adsorbiendo la humedad del aire hasta que se satura, lo que aumenta la presión de
vapor de su superficie. Cuando la rueda entre en el sector de reactivación, el
desecante es calentado por el flujo de aire de reactivación, y se elimina la humedad en
este. Una vez terminada la etapa de reactivación, el desecante caliente vuelve a la
27
zona de proceso, donde se enfría al ponerse en contacto con una pequeña porción de
aire de proceso; así queda listo para volver a adsorber humedad. Este principio de
funcionamiento se ilustra en figura anterior.
En una aplicación general, el 75 % de la rueda hace contacto con el aire, mientras el

otro 25 % forma parte de la cámara de regeneración, aunque esta relación varía
cuando existen ruedas 50/50 o de media luna.
En la rueda de desecación se produce, gracias al desecante, la deshumidificación del

aire de entrada. Durante la adsorción de vapor de agua en la rueda, el calor sensible
del aire aumenta, lo que explica que su temperatura aumente. Las ruedas de
desecación por sí mismas no reducen la entalpía del aire. Simplemente sustituyen el
calor latente (de la humedad) por el aumento del calor sensible.
Figura 15. Rueda desecante
Entre las variables que tienen un impacto importante en el dimensionado y

rendimiento de un sistema desecante están la humedad del aire del proceso, la
temperatura y velocidad del aire a través del desecante, la temperatura del aire de
regeneración, la velocidad y carga de humedad del aire que pasa a través del
desecante, la cantidad de desecante presente en las corrientes de aire de regeneración
y de entrada y las características deshidratantes de la adsorción.
28
1.5. Sistemas termoeléctricos
La teoría de un refrigerador termoeléctrico se fundamenta en una serie de efectos

físicos propios de los sólidos conductores y semiconductores [10]. Dichos efectos
termoeléctricos relacionan las interacciones entre los flujos de calor y los flujos
eléctricos en una junta de dos materiales (conductores o semiconductores) diferentes.
Efectos termoeléctricos
La junta termoeléctrica de la figura de abajo se encuentra formada por dos metales

diferentes (conductores o semiconductores); dicho termopar tiene dos juntas entre los
metales, las juntas J1 y J2 las cuales se encuentran a sus respectivas temperaturas; T1 y
T 2.
Las interacciones de los diversos flujos de calor y corriente eléctrica que pasan por la
junta se encuentran relacionadas por los tres efectos termoeléctricos:
Figura 16. Juntas termoeléctricas J1 y J2 de dos metales diferentes (termopar)
a) El efecto Seebeck
Al producir una diferencia de temperaturas (ΔT) entre las juntas 1 y 2, se genera un

voltaje o fuerza electromotriz (fem) que circula por la junta termoeléctrica. La diferencia
de temperatura requerida (ΔT) para producir un voltaje dado se encuentra
determinado por las características de los materiales que conforman la junta y se le
conoce como coeficiente de Seebeck o potencia termoeléctrica (α).
(4)
donde:
29
V: Voltaje (V)
ΔT: Gradiente de temperatura (°C)
α: Coeficiente Seebeck relativo a los metales 1 y 2 ( V/°C)
b) El efecto Peltier
Al generar y circular un voltaje por la junta termoeléctrica se genera un ΔT entre las

temperaturas de las juntas 1 y 2 (y en consecuencia un flujo de calor de un extremo a
otro de la junta). La magnitud del voltaje requerido (V) para producir un ΔT (o flujo de
calor) dado se encuentra determinado por las características de los materiales que
conforman la junta y se le conoce como coeficiente Peltier (π).
(5)
donde:
Q: Calor emitido o absorbido (kJ)

I: Corriente eléctrica (A)
π: Coeficiente Peltier relativo a los metales 1 y 2 ( kJ/A)
c) El efecto Thompson
El coeficiente Thompson (τ) es la relación de la absorción y emisión de calor en un solo

material conductor a una razón proporcional del flujo de corriente y del gradiente de
temperatura (figura 17).
Figura 17. Representación esquemática del efecto Thompson efectuándose en un metal

dado a una cierta ∆T.
30
Thompson obtuvo la relación del tercer coeficiente termoeléctrico (τ), para uno solo
de los conductores bajo la suposición de que al fluir la corriente eléctrica (I) en un
conductor, existe un gradiente de temperatura dependiente de la posición (dT/dx,
donde x representa la posición a lo largo del conductor referida a la dirección del flujo
de la corriente I y calor Q) que conduce a una razón de calentamiento dependiente a
su vez también de la posición x (dQ/dx). De donde τ es igual a:
(6)
donde:
Q: Calor emitido o absorbido (Kj)

I: Corriente eléctrica (A)
T: Temperatura absoluta (K)
X: Eje relativo al gradiente de posición Δx a través del cual se realiza la transferencia de
calor (Q) y el flujo de la corriente eléctrica (I).
El principio de los refrigeradores de este tipo y como se mencionó anteriormente, está

basado en lo que se conoce como efecto Peltier (figura 18). En las bombas de calor no
se utiliza la unión de dos metales ya que la diferencia de temperatura producida es
muy pequeña, en realidad lo que se utiliza es la unión de materiales semiconductores
tipo p y n, los cuales producen mayores diferencias de temperatura.
Figura 18. Diagrama esquemático de una junta metal-semiconductor para producir el efecto
Peltier.
31
Existen dos tipos de materiales semiconductores, los semiconductores tipo n y los

semiconductores tipo p. El material semiconductor tipo n tiene un exceso de cargas
negativas o electrones. La adición de impurezas que provocan una deficiencia de
electrones en el material da como resultado un material semiconductor tipo p en el
cual las cargas mayoritarias presentes son cargas positivas (ausencia de electrones).
El calentamiento o enfriamiento de las juntas es el resultado de fenómenos básicos de

transporte de calor. La bomba de calor termoeléctrica utiliza los cambios de nivel
energético de las cargas eléctricas para transportar energía térmica (calor); además, la
dirección del flujo de corriente eléctrica determina si una junta dada disipa o absorbe
calor. Existen dos fenómenos adicionales que ocurren en el circuito y afectan el
desempeño de la bomba:
- El calentamiento Joule que ocurre por efectos de resistencia eléctrica de los

semiconductores a la corriente eléctrica.
- La conducción de calor, fenómeno inevitable debido a la unión física entre los

materiales y al gradiente de temperatura presente en los mismos.
Para diseñar un sistema óptimo termoeléctrico, se debe considerar, un material que

minimiza el calentamiento Joule, una relación geométrica área/longitud adecuada para
la junta y el hecho de que el ΔT de operación del refrigerador y el calor (Q) transferido
son inversamente proporcionales, esto es que ΔT será óptima cuando Q=0 y viceversa.
Este tipo de sistemas se utiliza generalmente para enfriamiento y aunque su COP es

menor que el de un refrigerador convencional, tiene la ventaja de ser pequeños y
silenciosos, no emplear líquidos, su regulación y control es muy sencillo (proporcional
a la corriente eléctrica), responden rápidamente a cambios de polarización invirtiendo
la función de la bomba (bomba termoeléctrica de calentamiento-enfriamiento). Como
inconveniente técnico (bajos COP) y económico (costo de los módulos de juntas
termoeléctricas), una aplicación de bomba de calor termoeléctrica sólo es adecuada a
bajas potencias térmicas (aproximadamente 30 W o menos).
COP del refrigerador termoeléctrico
El COP del refrigerador termoeléctrico se encuentra dado por la siguiente ecuación, en

la cual W representa la potencia eléctrica empleada y Q el calor removido. Es de
notarse que el término Q ya incluye el calor producido en el circuito por el efecto
Joule:
COP = Q/W (7)
Este sistema de refrigeración es muy costoso y su uso se limita a aplicaciones de muy

bajas potencias de refrigeración, por lo que no está muy extendido.
32
2. Sistemas con energía solar

La energía solar como recurso energético está constituida básicamente por la parte de
radiación que emite el Sol y es interceptada por la Tierra. Esta energía tiene
aplicaciones muy variadas y podemos clasificarlas en tres según la forma en la que la
aprovechemos:
- Directa: la primera de las aplicaciones consiste en aprovechar directamente la

radiación del Sol para por ejemplo la iluminación. Otra aplicación directa es el
secado en procesos de producción con tecnología simple.
- Térmica: la energía solar térmica es aquella cuyo aprovechamiento se logra por

medio del calentamiento de algún medio. La climatización de viviendas,
calefacción, refrigeración, secado, etc., son aplicaciones térmicas.
- Fotovoltaica: este tipo de energía solar aprovecha, por medios de células

fotoeléctricas, la luz en un potencial eléctrico, sin pasar por un efecto térmico.
Resumiendo, recogiendo de forma adecuada la radiación solar, podemos obtener calor

y electricidad. El calor se logra mediante los captadores térmicos y la electricidad
mediante las llamadas células fotoeléctricas. Un caso intermedio serían las centrales
termosolares ya que en las mismas la energía solar se transforma en energía térmica
que posteriormente se transforma en energía eléctrica.
En las instalaciones de energía solar térmica el calor que es recogido por los
captadores, puede destinarse a numerosas aplicaciones como la obtención de agua
caliente para uso industrial o residencial, para calefacción o refrigeración en nuestros
hogares, industrias, colegios, oficinas, etc.
Una de las aplicaciones más atractivas de la energía solar térmica es la posibilidad de

refrigeración durante las épocas cálidas que además tiene la ventaja de que es la
época en la que nos llega mayor radiación del Sol.
En efecto, para obtener frío mediante un ciclo de enfriamiento por absorción,

adsorción o desecantes hace falta disponer de un “foco caliente”, que puede
perfectamente obtenerse del calentamiento de un fluido a su paso por un colector
solar. Por tanto, se puede obtener frío con el uso de la energía solar como fuente de
calor.
Será importante tener en cuenta la necesidad de contar con dispositivos de

almacenamiento para la energía solar. Debido a la naturaleza intermitente de la
radiación solar como fuente energética, es conveniente disponer de dispositivos que
permitan aprovechar la energía solar sobrante almacenándola.
33
a) Energía Solar Térmica
Desde hace unos pocos años hasta la actualidad se ha ido observando un aumento de
la demanda energética en todo el mundo, que provoca un alto precio de los
combustibles fósiles que a su vez van agotando su cantidad de reservas. Además, hay
una mayor concienciación sobre la protección del medio ambiente. Todo ello provoca
que se haya experimentado una creciente preocupación por el desarrollo de las
energías renovables que se basan en el uso de fuentes de energía inagotables. Como
se ha comentado anteriormente, la energía solar térmica es una de ellas y su uso será
explicado en esta sección.
Este tipo de energía constituye una forma de energía solar activa, es decir, no se basa
en recibir pasivamente la acción de la luz y el calor solar, sino que hace uso del efecto
del calentamiento producido, para captarlos y transferirlos a otra serie de dispositivos.
En función de la temperatura que se alcance en la superficie de captación solar, se

distinguen tres tipos de técnicas: de baja temperatura, media temperatura y alta
temperatura. Se alcanzará cada nivel de temperatura en función de cómo se concentre
la energía solar recibida en el captador solar:
- La tecnología de baja temperatura se utiliza para calentar el fluido hasta unos

70 ºC. Esta tecnología se emplea en el campo de la climatización, por lo que se
trata de la técnica que se va a estudiar en nuestro proyecto.
- La tecnología de media temperatura se destina a aquellas aplicaciones en las

que se requiere una temperatura del fluido superior a los 100 ºC. Este tipo de
sistemas se puede usar para la producción de vapor o para calentar otro fluido.
Se pueden alcanzar hasta 300 ºC usando dicha tecnología.
- La tecnología de alta temperatura va encaminada a aplicaciones que requieren

temperaturas del fluido superiores a los 300 ºC, fundamentalmente en el
campo de la producción de energía eléctrica.
b) Captadores solares
Se conoce como captador solar a un dispositivo cuya finalidad es la de calentar agua a

partir de la radiación solar. Existen captadores solares de baja temperatura y
captadores solares de alta temperatura.
Los primeros se utilizan fundamentalmente en sistemas domésticos de calefacción y

agua caliente sanitaria. Los segundos, por su parte son utilizados generalmente para
producir energía eléctrica. Funciona por concentración de los rayos solares mediante
espejos reflectantes.
34
El captador solar cumple su objetivo de calentar agua de diferentes maneras. Existen

diversos métodos adecuados a la aplicación que quiera dársele al agua que se calienta
a través de un captador solar, entre los cuales se encuentran:
- Captador de placa plana: su uso se limita a la disponibilidad de agua caliente sanitaria

(ACS) y de calefacción solar. Incluso se emplea este tipo de captador solar para la
climatización de piscinas.
Figura 19. Captador de placa plana
- Captador de tubo de vacío: cuando el colector de placa plana reporte dificultades

para lograr las temperaturas del agua requeridas, se recomienda el empleo de este
tipo de captador solar para disponer de agua caliente sanitaria y calefacción solar.
Figura 20. Captador de tubo de vacío
35
- Captador cilindro parabólico: su uso a nivel industrial se extiende a las centrales

térmicas. Se consiguen altas temperaturas del fluido caloportador que es utilizado para
hacer girar las turbinas eléctricas.
Figura 21. Captador cilindro parabólico
En la siguiente tabla se muestran los captadores térmicos que se pueden encontrar en

el mercado [11]. No se han considerado, no obstante, los sistemas de alta temperatura
como, por ejemplo, los concentradores cilindro-parabólicos.
En los sistemas de aire acondicionado solar, la diferencia de funcionamiento con

respecto a los sistemas de captadores solares térmicos para producir agua caliente
sanitaria, consiste en la alta temperatura a la que los captadores han de suministrar el
calor útil. En las máquinas térmicas de refrigeración, la temperatura de accionamiento
es mayor a 80 ºC, siendo los valores más bajos de alrededor de 60 ºC. En los sistemas
de refrigeración evaporativa con desecante, la temperatura de accionamiento es de
más de 55 ºC, pudiendo llegar hasta los 90 ºC. Debido a los grandes caudales del
circuito de suministro de calor, es difícil lograr una estratificación ideal en el
almacenamiento de agua caliente, siendo también relativamente elevada la
temperatura de retorno al captador solar. Esto provoca ciertas restricciones a la hora
de seleccionar el tipo de captador.
Así pues, en los sistemas de refrigeración evaporativa con desecante se pueden

instalar captadores de placa plana estándar y captadores solares de aire. En
configuraciones que usan máquinas de refrigeración por adsorción o por absorción de
efecto simple, el empleo de captadores de placa plana selectiva se limita a áreas con
elevada irradiación. Para otras áreas y para máquinas frigoríficas que requieren
36
temperaturas de accionamiento mayores habrá que instalar captadores más eficaces,

por ejemplo, del tipo de tubo de vacío. En los sistemas de captadores montados fijos
se pueden alcanzar temperaturas más elevadas con captadores de tubo de vacío que
utilicen concentración óptica. Se trata de una opción interesante para los sistemas de
aire acondicionado solares con máquinas frigoríficas de absorción de alta eficacia
(doble efecto).
Tabla 1. Captadores solares para sistemas de refrigeración solar
37
3. Sistemas de producción de frío solar

La refrigeración solar consiste en la “producción” de frío a partir del calor aportado por
la radiación solar.
Las necesidades de refrigeración en locales están frecuentemente en fase con los

aportes solares, es decir, que se tiene la ventaja de que cuando mayores son las
necesidades de refrigeración, mayor suele ser la radiación solar al coincidir con las
horas centrales del día como aparece en la figura 22.
Por tanto, a la pregunta de por qué utilizar energía solar térmica para producir aire
acondicionado, se lleva a cabo por las siguientes ventajas:
- Minimiza el consumo de energía eléctrica respecto a los sistemas

convencionales.
- Hay coincidencia de máxima producción solar y máxima demanda.
- Reducción de emisiones de CO2 y energía primaria.
- Reducción en la tarifa eléctrica.
Figura 22. Demanda de climatización y aportación solar para un centro comercial de Madrid
La refrigeración solar puede ser llevado a cabo por 5 tipos de sistemas: ciclos de
absorción, ciclos de adsorción, ciclos desecantes, efectos termoeléctricos y
refrigeración mecánica.
38
De cada clase tendremos variantes, usando ciclos continuos o intermitentes, diversos

controles de estrategia, diferentes rangos en la temperatura de operación…
El estado del arte en materia de sistemas de enfriamiento que utilizan la energía solar,
pone de manifiesto a dos grandes familias: los sistemas llamados "cerrados" y los
sistemas "abiertos". Mientras que los sistemas cerrados producen, gracias a las
máquinas de sorción, agua helada que luego es utilizada para el enfriamiento o la
deshumidificación del aire, los sistemas abiertos directamente enfrían el aire.
En la primera categoría, los fluidos de trabajo están encerrados en el interior de la

máquina y no van en contacto directo con el medio refrigerante; en la segunda
categoría, el aire es el medio empleado para controlar la deshidratación y evaporación.
La categoría de ciclos cerrados incluye principalmente los de compresión de vapor,
sistemas de absorción/adsorción y los sistemas termoeléctricos.
Los dos primeros tipos usan un refrigerante en contacto indirecto con el medio
refrigerado. El calor es tomado a baja temperatura por evaporación del refrigerante a
baja presión. El calor es liberado por condensación a elevada presión, correspondiente
a la temperatura del sumidero de calor. Los sistemas de compresión de vapor emplean
un compresor mecánico o un eyector para transferir el refrigerante desde el
evaporador al condensador. Los sistemas de ab/adsorción realizan esta tarea mediante
el uso de un segundo fluido (el ab/adsorbente). Los ciclos desecantes usan el agua
contenida en el aire acondicionado como un refrigerante consumible. La manipulación
del calor latente a través de cambios en el contenido en agua del aire permite el
control de la temperatura y la humedad. El agua añadida al aire no es recuperada, y en
este sentido, se considera que se trata de un sistema abierto. Los desecantes se
pueden regenerar por energía solar.
Contrariamente a la climatización eléctrica tradicional que produce frío comprimiendo

un fluido, en las máquinas de sorción la compresión mecánica es reemplazada por una
compresión térmica. Estos sistemas también utilizan un fluido refrigerante ayudado
por sus cambios de fase (líquido/vapor) pero provocan estos cambios gracias a una
aportación de calor. El fluido usado es en este caso agua y un segundo componente. Si
este último es un líquido, hablamos entonces de absorbente y de máquina de
absorción, mientras que si es un sólido poroso, hablamos entonces de adsorbente y de
máquina de adsorción. Podemos hacer una clasificación con los sistemas de
refrigeración solar [10] en la figura 23:
39
Figura 23. Clasificación de los sistemas de refrigeración solar
En la siguiente tabla se muestran las tecnologías más comunes utilizadas junto con el
calor del sol. Según esto, los sistemas de aire acondicionado solares disponibles
actualmente se pueden clasificar como [12]:
– SISTEMAS CERRADOS: son máquinas frigoríficas que proporcionan agua fría que se
utiliza en unidades de acondicionamiento de aire para suministrar aire acondicionado
(enfriado, deshumidificado) o que se distribuye a través de una red de agua fría a las
estancias designadas para poner en marcha instalaciones de estancias
descentralizadas, p.ej. fancoils. Las máquinas disponibles en el mercado para este fin
son las máquinas frigoríficas de absorción (las más comunes) y las máquinas frigoríficas
de adsorción (unos pocos centenares en el mundo pero de creciente interés en la
aplicación de sistemas de aire acondicionado solar).
– SISTEMAS ABIERTOS: ofrecen un completo acondicionamiento del aire al suministrar

aire enfriado y ajustado en humedad en función de las condiciones de confort. El
"refrigerante" es siempre agua dado que está en contacto directo con la atmósfera.
Los sistemas más comunes son de tipo refrigeración evaporativa con desecante que
utiliza un deshumidificador rotativo con sorbente sólido.
40
Tabla 2. Clasificación de los sistemas de refrigeración solares
Todos los ciclos mencionados en los párrafos precedentes corresponden a unidades

activas. Frente a ellas, tenemos los denominados “sistemas pasivos”. Se usan
normalmente para la refrigeración de edificios y se basan en el uso de diferentes
disposiciones constructivas así como materiales de construcción en función de la
región en la que se encuentre el edificio y del tipo del mismo.
No se van a explicar con más detalle los diferentes sistemas de producción de frío
mencionados, ya que esto se va a hacer en el siguiente apartado, el que se tratará de
detallar con cierta profundidad los equipos de producción de frío cuya fuente de
energía para su funcionamiento se basa en la energía solar.
41
3.1. Producción de frío solar por compresión mecánica
En un sistema de refrigeración solar termo-mecánico, una máquina térmica convierte

el calor solar en trabajo mecánico, lo que a su vez conduce a un compresor mecánico
de un sistema de refrigeración por compresión de vapor [13]. Un diagrama
esquemático de este sistema de enfriamiento se muestra más adelante en la figura
24. En dicha figura, un captador solar recibe radiación solar Qs [el área superficial As
(m2) multiplicado por la radiación solar perpendicular a la superficie IP (kW/m2, véase
la ecuación (8)) del sol y suministra Qg a un motor de calor a la temperatura TH. La
relación de suministro de calor Qg a la radiación Q se define como el rendimiento
térmico de un captador solar térmico, ηsol/calor:
(8)
ηsol-calor es menor que 1 debido a pérdidas ópticas y térmicas.
Una máquina térmica produce trabajo mecánico W y rechaza calor Qa desde la

temperatura ambiente a la temperatura TM. La eficiencia del motor, ηmotor se define
como el trabajo producido por el calor de entrada Qg en la ecuación (9):
(9)
El trabajo mecánico W a su vez mueve el compresor de la máquina de refrigeración

para eliminar Qe el calor de la refrigeración a la temperatura TL. Los residuos de calor
Qc son iguales a la suma de Qe y W. La eficiencia de la máquina de refrigeración será:
(10)
La eficiencia general de un sistema de refrigeración solar termo-mecánico viene dado

por el producto de las tres eficiencias anteriores:
(11)
42
Figura 24. Sistema de refrigeración solar por compresión
Siendo:
Qs: Calor que incide sobre los paneles solares (W)

Ip: Irradiancia solar (W/m2)
As: Área solar de los captadores (m2)
Qg: Calor generado por los captadores para el motor de compresión (W)
Qa: Calor cedido al ambiente desde la máquina de absorción (W)
Qc: Calor cedido por el condensador al ambiente (W)
Qe: Calor cedido al evaporador desde la temperatura de refrigeración (W)
W: trabajo mecánico generado por el compresor (W)
Para la generación de energía solar, se han considerado el ciclo Rankine y los motores
Stirling.
43
Se investigaron activamente sistemas de energía solar de Rankine en los 70 y los 80.

Prigmore y Barber (1975) diseñaron un ciclo Rankine refrigerado con líquido orgánico
basado en el R-113 para producir trabajo en el eje de la turbina con el 11.5 % de
eficiencia y el agua de los captadores solares a 101.7 ºC. Cuando se supone una
eficiencia de los captadores solares del 50 %, la eficiencia de la energía solar habría
sido del 5.8 %.
Con una temperatura más alta de la fuente de calor, se puede lograr el aumento de la
eficiencia del motor. En 1980, a través de un ORC (Ciclo Rankine Orgánico) se informa
de una planta de energía solar. El sistema utiliza un captador de tipo concentración y
un ciclo Rankine de tolueno. Se logró una máxima eficiencia térmica del 24 % con una
temperatura de transferencia de calor del fluido de 268 ºC (Larson, 1983). La planta de
demostración Solar One consigue un 35 % de eficiencia y un sistema Rankine de
energía impulsada por vapor sobrecalentado a 516 ºC de la torre-receptor montada en
el cual la radiación solar se concentró mediante miles de espejos de seguimiento al sol
situados en el suelo (Stein y Geyer, 2001).
Los motores Stirling también se han estudiado por el poder de generación del sol.
Dichos motores pueden operar a una temperatura muy alta a la cual un motor Rankine
no puede.
Se investiga la eficacia del calor produciendo electricidad obteniéndose un valor del 41

% (Stein y Diver, 1994) para los motores Stirling. Su éxito en esta particular aplicación
de la energía solar se atribuye a su operatividad a alta temperatura (temperatura del
gas por encima de 700 ºC) y a su relativamente sencillo diseño. La capacidad máxima
de un motor Stirling es limitada por el hecho de que su eficacia disminuye con el
aumento de la capacidad, es decir, la disminución del ratio superficie/volumen.
Para que un sistema de refrigeración solar termo-mecánico pueda ser competitivo, la

combinación de un captador solar y una máquina de calor deben ser por lo menos
comparables a un panel solar eléctrico en términos de precio. Suponiendo que un 60 %
de la eficiencia de la máquina de Carnot trabaja con una fuente de calor de 150 ºC y
una temperatura de disipación del calor de 28 ºC, la eficiencia térmica de este motor
será de un 17 %. Entre los captadores solares de tipo de no concentración, sólo
algunos captadores de tipo tubo pueden operar de manera eficiente a 150 ºC.
Captadores de tubos de alto rendimiento trabajando con un 60 % de eficiencia a 150
ºC están disponibles al precio de 771 €/m2 (Sydney SK-6, Henning, 2004). Si este
captador se combina con la máquina de calor, su rendimiento solar sería del 10 %. Por
1 m2 de captador solar, se produce 100 W de trabajo bajo 1 kW/m2 de radiación solar.
Por lo tanto, el precio del captador por trabajo producido es de 7.71 €/W. Esto es
bastante alto en comparación con el precio de los paneles solares eléctricos en el
mercado actual (3-7 €/Wp, Solar RECHNER). Un sistema de refrigeración termo-
mecánico es más caro que un sistema de refrigeración solar eléctrico.
44
3.2. Refrigeración solar por absorción.
La refrigeración por absorción es frecuentemente usada para la refrigeración solar

[13]. Se requiere muy poca alimentación eléctrica y, para la misma capacidad, las
dimensiones físicas de una máquina de absorción son más pequeñas que las de una de
adsorción debido a su alta transmisión de calor. Además, la fluidez del absorbente da
mejor flexibilidad a la hora de fabricar una cámara compacta y/o eficiente.
La mayor parte de la tecnología de absorción puede alcanzar en las máquinas un COP

entre 0.3 y 1.2. La elección de una máquina de absorción depende en primer lugar del
rendimiento de los captadores solares que se usen. Para captadores solares capaces de
trabajar eficientemente en unos 150 ºC, las enfriadoras de LiBr/agua de doble efecto
alcanzan un COP en torno a 1.2 para producir aire acondicionado. Las enfriadoras de
amoniaco/agua tienen un COP alrededor de 0.8. También se pueden considerar
captadores del tipo tubo de vacío o tubos de concentración.
De acuerdo al Catálogo de Captadores (2004), un tubo de vacío con un 40 % de

eficiencia y trabajando a esas temperaturas cuesta entre 600 o 700 €/m2. Las
máquinas de absorción con simple efecto de LiBr/agua o de amoniaco/agua pueden
alcanzar un COP entre 0.6 – 0.8 con captadores más baratos. El precio de un captador
solar varía mucho según en este rango de temperatura. El precio de un captador con
un 50 % de eficiencia a 90 ºC ronda entre 300 - 600 €/m2. La eficiencia de los
captadores solares antes mencionados es sólo indicativa y su eficacia real dependerá
de la temperatura del ambiente y la radiación solar que incide sobre los captadores. La
tabla 3 siguiente resume diversos estudios llevados a cabo sobre refrigeración solar
por absorción.
45
Figura 25. Sistema de refrigeración solar por absorción.
Siendo:
Qs: Calor que incide sobre los paneles solares (W)

Ip: Irradiancia solar (W/m2)
As: Área solar de los captadores (m2)
Qg: Calor generado sobre los captadores para la máquina de absorción (W)
Qa: Calor cedido al ambiente desde la máquina de absorción (W)
Qc: Calor cedido por el condensador al ambiente (W)
Qe: Calor cedido al evaporador desde la temperatura de refrigeración
46
Referencias Aplicación Potencia (kW) Área de Captador (m2) Rendimiento Captador
Enfriadoras LiBr/Agua de simple efecto
Enfriamiento/Calentamiento
Löf and Tybout (1974) - - -
de locales
Hattem and Data (1981) Acondicionamiento de locales 4 36 (placa plana) 0.11
Al-Karaghouli et al. (1991) Acondicionamiento de locales 210 1577 (tubo vacío) 0.31
Best and Ortega (1999) Acondicionamiento de locales 90 316 (placa plana) 0.26 - 0.36
Izquierdo et al. (2005) Acondicionamiento de locales 35 49.9 (placa plana) 0.34
Storkenmaier et al. (2003) Enfriadora prototipo 10 - 0.37
Safarik et al. (2005) Enfriadora prototipo 16 - 0.40
Enfriadoras LiBr/Agua de doble efecto
Ishibashi (1979) Prototipo con energía solar - - -

Enfriamiento/Generación
Lokurlu and Müller (2005) 140 180 (cilíndricos) 0.5 - 0.6
Vapor
Enfriadoras Amonio/Agua de simple efecto
Gutiérrez (1988) Prototipo de absorción 2.5 - 0.1 - 0.25
Shiran et al. (1982) Refrigeración/Bomba de calor - - -
SACE (2003) Refrigeración en bodega 10 100 (placa plana) -
Richter and Safarik (2005) Acondicionamiento de locales 15 - 0.27
Tabla 3. Visión de los diferentes estudios sobre refrigeración solar por absorción
47
3.3. Refrigeración solar por adsorción
El término adsorción [14] se deriva de un proceso general denominado sorción, que

describe la transferencia periódica de energía en dos subprocesos, en los cuales un
medio sólido adsorbente bajo trasferencia de energía “adsorbe” una materia en
estado gaseoso. El efecto contrario, o sea, la separación de la materia gaseosa del
cuerpo sólido mediante entrega de calor a dicho cuerpo, se denomina desorción.
La enfriadora de adsorción suele usar agua como refrigerante que se evapora en vacío
a temperatura ambiente y extrae el calor de sus alrededores (energía de evaporación).
Mediante este proceso, se lleva a cabo el enfriamiento en el circuito [15].
En comparación con los sistemas abiertos, el agua evaporada no se libera en forma de

vapor en el entorno, sino que vuelve a condensar dentro de la máquina. La enfriadora
de adsorción es, por tanto, un sistema cerrado.
Por razones termodinámicas, una condensación directa del agua evaporada no es

energéticamente posible. Por lo tanto, el agua es primero adsorbida por un material de
soporte sólido. Este material se compone de gel de sílice, relacionado con el cuarzo o
la arena y que es higroscópico.
Con el uso de agua caliente, el agua adsorbida en el material de soporte

(gel de sílice) se evapora de nuevo y por lo tanto el gel se regenera. La condensación
del agua evaporada secundaria (fuera del material de soporte) es, con la oposición al
agua evaporada primaria (fuera del circuito de refrigeración), ahora fácil.
Figura 26. Sistema de refrigeración solar por adsorción
48
La enfriadora de adsorción puede funcionar con energía eléctrica o mediante energía

térmica proveniente de la energía solar que recogen los captadores solares. Y esta
última aplicación es la que resulta interesante para esta tecnología para que consiga
ser rentable. En la figura 26 se ha visto el esquema de un sistema de adsorción
acoplado a un campo de captadores solares.
La enfriadora de adsorción, su funcionamiento, tipología, ventajas, instalaciones,…

serán explicados en el capítulo 2 con mayor profundidad.
3.4. Sistemas de refrigeración solar evaporativa con desecante
Refrigeración evaporativa con sorbente sólido y deshumidificadores rotativos
En la siguiente ilustración se pueden ver los principales componentes de un sistema de

refrigeración evaporativa con desecante mediante energía solar. A continuación se
describe el proceso básico para proporcionar aire acondicionado o calefacción.
Figura 27. Esquema de un sistema de refrigeración evaporativa con desecante
a) Caso de refrigeración
El aire cálido y húmedo del exterior entra en el tambor de deshumidificación que gira
despacio y es deshumidificado por la adsorción de agua (1-2). Como el proceso de
adsorción calienta el aire, se le hace pasar por un tambor de recuperación de calor (2-
3), lo que produce una refrigeración previa importante de la corriente de aire de
49
suministro. Posteriormente, en un humidificador controlado, este aire se humidifica y

con ello se enfría aún más (3-4) según la temperatura y humedad deseada de aire de
suministro. El aire de renovación extraído de las estancias se humidifica (6-7) en un
grado cercano al punto de saturación para explotar todo el potencial de refrigeración y
obtener, de este modo, una recuperación de calor efectiva (7-8).
Finalmente, hay que regenerar el tambor de adsorción (9-10) mediante la aplicación de

calor a una temperatura relativamente baja que va de los 50 ºC a los 75 ºC con el fin de
que el proceso de deshumidificación sea continuo.
b) Caso de calefacción
En periodos con baja demanda de calefacción, puede que baste con recuperar calor
del aire de renovación por medio de un deshumidificador rotativo en modo de giro
rápido. Si aumentase la demanda, se aplicaría calor de los captadores térmicos solares
y, si fuese necesario, de una fuente de calor de apoyo (4-5).
Normalmente, en los sistemas de refrigeración evaporativa con desecante se pueden

utilizar como sistema de calefacción captadores solares térmicos de placa plana. El
sistema solar puede estar compuesto por captadores en los que el fluido sea agua y
por un depósito de agua caliente para aumentar el uso del sistema solar. Esta
configuración necesita un intercambiador de calor agua/aire adicional para conectar el
sistema solar al circuito de aire. Una solución alternativa, con un coste de inversión
bajo, es el suministro directo del calor de regeneración por medio de captadores
solares de aire.
Cuando las condiciones exteriores son extremas, por ejemplo, en zonas costeras de la
región Mediterránea, el ciclo de deshumidificación deberá tener un diseño especial. En
tales casos, y debido a la alta humedad del aire ambiental, un ciclo con configuración
estándar no es capaz de reducir la humedad a un nivel suficientemente bajo como
para emplear la refrigeración evaporativa directa. Este problema se puede solucionar
con una máquina frigorífica evaporativa con desecante para acondicionamiento de aire
de diseño más complejo que emplee, por ejemplo, otro intercambiador térmico
rotativo o máquinas frigoríficas adicionales alimentadas con agua fría.
Refrigeración evaporativa con sorbente líquido
Un nuevo avance, que próximamente se introducirá en el mercado, son los sistemas de

refrigeración evaporativa con desecante donde la sustancia de sorción es una solución
líquida de agua/cloruro de litio. Este tipo de sistemas presenta varias ventajas como,
por ejemplo, mayor deshumidificación del aire con la misma gama de temperatura de
foco caliente que los sistemas de refrigeración con desecante sólido. También tienen
mayor capacidad de almacenar energía almacenando la solución concentrada. Esta
50
tecnología es una opción futura prometedora para incrementar la utilización de

sistemas térmicos solares en el sector del aire acondicionado.
Figura 28. Sistema de refrigeración evaporativa con desecante líquido, instalación del
nuevo “Solar Building Innovation Center (SOBIC)” en Friburgo, Alemania
Integrado con captadores solares, tenemos los siguientes esquemas usando un

desecante líquido y otro sólido:
Figura 29. Un sistema de enfriamiento de desecante líquido con captador solar
51
Figura 30. Sistema de enfriamiento mediante desecante sólido y con captador solar
52

Producción de Frío y Refrigeración Solar

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Análisis de los sistemas de refrigeración solar por adsorción

CAPÍTULO 2: PRODUCCIÓN DE FRÍO Y

Se explica la máquina térmica y su proceso inverso que es la máquina frigorífica.

A través del enunciado de Kelvin-Planck, el Segundo Principio de la Termodinámica se

Todo proceso de la naturaleza por el cual se transforma calor procedente de un foco

Figura 5. Absorción de calor para generar trabajo.

El rendimiento de una máquina térmica o bomba de calor como la del diagrama se

Q: calor cedido al foco caliente.

Lo que indica la expresión anterior es que el rendimiento de una máquina térmica

Si el Segundo Principio de la Termodinámica se enuncia como el enunciado de

Niega este enunciado la posibilidad de que un dispositivo frigorífico funcione mediante

Figura 6. Producción de frío con aporte de trabajo.

El rendimiento de una máquina frigorífica como la del diagrama se evalúa como el

Qo: calor absorbido por el foco frío.

Lo que indica el enunciado es que el rendimiento de una máquina frigorífica nunca

- En la máquina térmica el proceso es espontáneo, en la máquina frigorífica no lo

- En la máquina térmica se produce trabajo, mientras que en la frigorífica se

- La finalidad de la térmica es la producción de trabajo, en la frigorífica es la

El enfriamiento es un proceso de eliminación de calor de un cuerpo o un espacio, el

pueden enfriarse hasta la temperatura de los ambientes naturales, sin embargo, se

Los procesos de enfriamiento natural consisten en la pérdida de calor espontánea,

Los procesos de enfriamiento artificial están basados en la utilización de procesos de

La producción de frío es básicamente un fenómeno endotérmico (absorción de calor),

1.1. Compresión mecánica

El proceso de refrigeración por compresión (figura 7) se logra evaporando un gas

Figura 7. Ciclo de compresión mecánica

Después de este intercambio energético, un compresor mecánico se encarga de

Ya que este aumento de presión además produce un aumento en su temperatura, para

Es así como la máquina frigorífica de refrigeración por compresión desplaza la energía

Los componentes principales de un sistema frigorífico por compresión mecánica son,

- Evaporador: es un intercambiador de calor donde se efectúa la ebullición del

- Compresor: es una máquina que tiene la misión de aumentar la presión de los

- Condensador: es un intercambiador de calor cuya función es extraer del

- Válvula de expansión o de regulación: la función es regular la entrada del fluido

Por su parte, los sistemas de refrigeración por compresión se diferencian o separan en

- Sistemas de compresión simple

- Sistemas de compresión múltiple

Principio de funcionamiento y equipos

Los equipos de absorción, al igual que los de compresión de vapor, se basan en el

La principal diferencia entre estos ciclos está en cómo se trasvasa el refrigerante de la

En la figura 9 aparece un esquema simplificado de los diferentes equipos y los flujos de

Figura 9. Esquema de equipos y flujos de una máquina de absorción

Con dicha figura procederemos a describir el funcionamiento del ciclo simple de

Comenzaremos por el generador. Mediante el aporte de energía térmica

Una vez ha llegado al condensador, el vapor de agua cede su calor latente y se

Tras abandonar el condensador, el refrigerante se dirige al evaporador, pero antes

Tras disminuir su presión, el refrigerante llega al evaporador. En él, el refrigerante se

Una vez abandonado el evaporador, el refrigerante se dirige hacia el absorbedor para

Una vez se ha producido la mezcla, la bomba se encarga de elevar la presión de la

Por último, antes de llegar al generador, la solución pasa por un intercambiador de

disminuye el aporte energético necesario a realizar en el generador (ya que la solución

Actualmente, las máquinas de absorción de simple efecto tienen un COP en

En la actualidad el par LiBr/H2O (siempre aparecerá como absorbente/refrigerante) es

La mezcla H2O/NH3 se emplea en aplicaciones en las que es necesario operar por

Figura 10. Ciclo de refrigeración por absorción

Una gran ventaja de las máquinas de absorción es la posibilidad de poder emplear

Además, las máquinas de absorción no generan ruidos o vibraciones, al no tener

Sin embargo, no todo son ventajas en el uso de máquinas de absorción. Quizás su

Otro factor a destacar es la disponibilidad de espacio. Un sistema de refrigeración por

Compuestos más usados

Este sistema se basa en la afinidad fisicoquímica entre parejas de compuestos como:

Bromuro de Litio - Agua:

Metilamina como refrigerante y agua como adsorbente, R-22 como refrigerante y

Se pueden clasificar según su ciclo de absorción: