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Índice
Enfoques sobre el miedo
Fisiología, psicología y bioquímica del miedo
Consideraciones jurídicas
Terminología
El miedo como construcción cultural
El miedo en el arte
Miedo y sociedad
Miedo y formación militar
Miedo y religión
Referencias
Bibliografía
Véase también
Enlaces externos
Desde el punto de vista psicológico, es un estado afectivo, emocional, necesario para la correcta adaptación del organismo al medio,
que provoca angustia y ansiedad en la persona, ya que la persona puede sentir miedo sin que parezca existir un motivo claro.
Desde el punto de vista social y cultural, el miedo puede formar parte del carácter de la persona o de la organización social. Se puede
por tanto aprender a temer objetos o contextos, y también se puede aprender a no temerlos, se relaciona de manera compleja con otros
sentimientos (miedo al miedo, miedo al amor, miedo a la muerte, miedo al ridículo) y guarda estrecha relación con los distintos
elementos de la cultura.
Desde el punto de vista evolutivo el miedo es un complemento y una extensión de la función del dolor. El miedo nos alerta de
peligros que no nos han ocasionado algún dolor, sino más bien una amenaza a la salud o a la supervivencia. Del mismo modo en que
el dolor aparece cuando algo nocivo ataca nuestro cuerpo el miedo aparece en medio de una situación en la que se corre peligro.
Para algunos, el miedo en el ser humano no guarda ninguna relación fisiológica (como reacción de alerta), sino que es un producto de
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la conciencia, que expande nuestro nivel de conocimiento.
La extirpación de la amígdala parece eliminar el miedo en animales, pero tal cosa no sucede en humanos (que a lo sumo cambian su
personalidad y se hacen más calmados), en los que el mecanismo del miedo y la agresividad es más complejo e interactúa con la
corteza cerebral y otras partes del sistema límbico.
El miedo produce cambios fisiológicos inmediatos: se incrementa el metabolismo celular, aumenta la presión arterial, la glucosa en
sangre y la actividad cerebral, así como la coagulación sanguínea. El sistema inmunitario se detiene (al igual que toda función no
esencial), la sangre fluye a los músculos mayores (especialmente a las extremidades inferiores, en preparación para la huida) y el
corazón bombea sangre a gran velocidad para llevar hormonas a las células (especialmente adrenalina). También se producen
importantes modificaciones faciales: agrandamiento de los ojos para mejorar la visión, dilatación de las pupilas para facilitar la
admisión de luz, la frente se arruga y loslabios se estiran horizontalmente.
Otro estudio sobre lo que provoca miedo en una persona; realizado por un equipo de investigadores alemanes de la Clínica
Universitaria Charité de Berlín, y conducido por el psiquiatra Andreas Heinz demostró la relación entre la dopamina y la sensación
de miedo.
Este estudio arrojó que la dopamina, una sustancia neurotransmisora, estimula o frena la actividad de las células nerviosas en el
cerebro. En este estudio se encontró que poca dopamina en algunas áreas del cerebro provoca la interrupción o trasformación de la
comunicación entre las células nerviosas. Las personas con una elevada concentración de dopamina en la amígdala cerebral (Corpus
amygdaloideum), área en el cerebro que participa en el procesamiento emocional, reaccionaron con más miedo y estrés que aquellas
personas con una menor concentración de dicha sustancia.
Además se concluyó que hay otro factor que influye en las sensaciones de miedo; este es la comunicación existente entre la amígdala
cerebral y el cíngulo anterior, otra región cerebral. Ambas están interconectadas a través de fibras nerviosas. Estas regiones se
comunican cuando la persona percibe algo negativo. Cuanta más comunicación hay entre ambas regiones, menos miedo sentían las
personas afectadas; en cambio personas con poca o pobre comunicación sienten más miedo.
Se ha demostrado que a través de la psicoterapia se puede promover la comunicación de la amígdala cerebral y el cíngulo anterior,
por lo que las personas afectada podrían aprender a actuar con menos miedo y a tener una mayor seguridad en sí mismas.
Consideraciones jurídicas
En la medida en que el miedo puede restar autonomía decisoria al sujeto llega a ser un eximente de responsabilidad. El derecho
romano estableció en el 79 a. C. (mediante una innovación jurídica introducida por un pretor llamado Octavius) la acción "metus
causa" (por causa del miedo) como eximente de responsabilidad.4 En las siete partidas (Part. 7 tit 3.3.l.7) se establece en el derecho
castellano la invalidez depleitos o declaraciones realizados bajo miedo, y el derecho actual determina que el miedo es causa eximente
de responsabilidad criminal. Para el caso del moderno derecho continental, y en concreto para el español, por ejemplo, se establece
que:
Están exentos de responsabilidad criminal (…) el que obre impulsado por miedo insuperable. (Código
Penal español, Art 20.6, vigente desde 24 de mayo de 1996)
Si bien la doctrina española no aclara de forma unánime qué naturaleza jurídica tiene la eximente del miedo insuperable, es opinión
generalizada que se basa en el “principio de no exigibilidad de otra conducta”, y en ocasiones se vincula a la legítima defensa. Se
especifica que el miedo puede no ser el único motivo de la conducta ilícita, pero sí ha de ser motivo preponderante. La jurisprudencia
del Tribunal Supremo español en ocasiones (y de manera excepcional) no acepta la eximente de miedo insuperable en ciertos delitos
de acción (al entender que quien actúa lo hace habiendo superado el miedo), y no exige, en cambio, que el peligro sea real (pues
puede ser imaginario) ni inminente.6
Lo mismo ocurre en el derecho civil y en el canónico católico, en los que el defecto del consentimiento por miedo es, por ejemplo,
causa de nulidad matrimonial.7
Terminología
Según el diccionario de la Real Academia Española (DRAE)8 el miedo es la
“perturbación angustiosa del ánimo por un riesgo o daño real o imaginario”. El
vocablo procede del latín metus, que tiene significado análogo. Como todas las
emociones admite graduación, y así el diccionario ideológico de Julio Casares
establece algunos términos asociados, como temor, recelo, aprensión,
canguelo, espanto, pavor, terror, horror, fobia, susto, alarma, peligro o
pánico.9
Uno de los primeros testimonios del uso de esta palabra en castellano escrito,
según el diccionario de autoridades se encuentra en la obra legislativa conocida
como las Siete Partidas (Part. 7 tit 3.3.l.7): Claustrofobia, miedo a lugares cerrados.
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José Antonio Marina y Marisa López Penas, en su Diccionario de los sentimientos, analizan las relaciones que se pueden establecer
entre distintos vocablos de un mismo campo semántico emocional, lo que nos permite conocer su matización y su gradación. Riesgo
(resecare, romper un risco el casco de una embarcación), y peligro (de la raíz indoeuropea per-, ir hacia delante, penetrar en algún
sitio) son palabras relacionadas con el miedo. Temor es el miedo a algo que se piensa que ya ha sucedido, y aprensión es la aversión
a tocar algo. Canguelo (miedo breve) procede del caló y significa originariamente apestar, y se relaciona con el aflojamiento de
esfínteres que produce el miedo.11 La gradación del miedo en la lengua castellana, según estos autores, comienza con el miedo
intensivo, la fobia, el terror y el pavor (este último del indoeuropeo peu-, golpear, de donde proceden también pavura y espanto).
El pánico es el miedo sin fundamento, colectivo y descontrolado (palabra derivada del nombre del dios Pan, y se refiere al miedo a
los ruidos perturbadores de la naturaleza). Existe también un miedo breve y súbito, procedente de una causa pequeña, el susto
(procedente del portugués), y también la alarma (que significa, etimológicamente, "a las armas").
La lingüística comparada permite reconocer las diferencias de vocabulario emocional entre culturas. En
francés,
peur es la inquietud por la presencia de un peligro, crainte es un peur fuerte, terreur es crainte grande y
profundo, panique es terreur súbito y sin fundamento, épouvante es un terreur grande, frayeur es un
épouvante causado por la imagen del mal…effroi es un frayeur grande…
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En inglés es también abundante la variedad de términos para describir el miedo: worry (preocupación), anxiety (ansiedad), terror
(terror), fright (espanto o susto), paranoia (paranoia), horror (horror) , panic (pánico individual o colectivo), persecution complex
(manía persecutoria) odread (pavor). La phobia es paranoia extrema, y la distrust (desconfianza) es el miedo interpersonal. El terror
(terror) se refiere a un estado pronunciado de miedo posterior al estado de horror ante un peligro inmediato, y que puede provocar
acciones atípicas e irracionales en quien lo siente.
En alemán se emplean las palabras Furcht (miedo), Sorge (preocupación), Bammel (ponerse nervioso). El término quizá más
empleado, Angst («miedo» o «angustia» en alemán y otras lenguas germánicas), de ocho siglos de antigüedad, proviene de la raíz
indogermánica anghu- (restricción), y evolucionó en la palabra del antiguo alto alemán angust, que conservó el significado de
restricción, al igual que la palabra latina angustia, con el mismo origen etimológico. La palabra Angst se extendió al inglés angst,
donde se emplea con el significado de miedo existencial o para referirse a una ansiendad intensa en lugar de la palabra anxiety, y se
emplea por ejemplo en la expresión angst-ridden (estar dominado por el miedo). El término fue probablemente importado al inglés
por George Eliot en 1849.
La escasa variación de significados entre lenguas cercanas indica que el miedo es un sentimiento universal. Pero la antropología y la
sociología muestran que el miedo tiene una modulacióncultural, lo que se analizará en otro apartado de este artículo.
Joanna Bourke, autora de Fear: a Cultural History (El miedo: una historia cultural)
revela que el miedo, como un sentimiento colectivo e individual, varía con las épocas y
los contextos históricos.
La profesionalización de los provocadores del miedo es así una característica de nuestra época, según Joanna Bourke:
a pesar de que sólo diecisiete personas perdieran la vida a causa de actos terroristas en Estados Unidos
entre 1980 y 1985, el periódico The New York Times publicó un promedio de cuatro artículos sobre el
terrorismo en cada edición. Entre 1989 y 1992, sólo treinta y cuatro estadounidenses murieron como
consecuencia de actos terroristas en el mundo, pero más de 1300 libros fueron catalogados bajo el rubro de
“Terroristas” o “Terrorismo” en las bibliotecas estadounidenses.
La autora concluye que el miedo es también un arma de dominación política y de control social. Son diversos los autores que
denuncian el uso político del miedo como forma de control de la población, haciéndose hincapié en la creación de falsos escenarios
de inseguridad ciudadana.16
A lo largo de la historia ha habido todo tipo de movimientos sociales y culturales fundamentados en el miedo a algo: el milenarismo,
en miedo al efecto 2000 o los movimientos apocalípticos. El miedo es también un arma de guerra, empleada con asiduidad en la
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guerra moderna gracias al desarrollo de la aviación
El miedo en el arte
La presencia del miedo en el arte es ubicua. T
al es así que constituye un género narrativo
por sí mismo (cuentos de miedo, novelas de terror)18 ampliamente cultivado sobre todo
a partir del siglo XIX por autores de inspiración romántica como Edgar Allan Poe,
Howard Phillips Lovecrafto incluso Gustavo Adolfo Bécquer. La literatura ha generado
personajes específicos para retratar el terror y el miedo, como Drácula o el monstruo de
Frankenstein. Es también un género cinematográfico (el cine de terror). La escultura
occidental, especialmente la medieval con sus interpretaciones del apocalipsis, ha
elevado el miedo a categoría de arte. La pintura, especialmente la contemporánea, ha
retratado las angustia del ser humano moderno. Un ejemplo conocido es el del pintor
expresionista Edvard Munch en su emblemático cuadro El grito,19 aunque los ejemplos
se podrían multiplicar a casi todas las épocas, como en el caso del Bosco, Brueghel o las
obras de Piranesi.
Miedo y religión
La Torá hace mención al miedo en su primer libro Bereshit. En concreto, el miedo se
convierte en atributo humano por causa del plan divino:
Por otro lado está el temor benigno, este es un temor reverente, incluye el respeto y la obediencia, p. ej.:
Referencias
4. https://web.archive.org/web/20061130105933/http://webu2.upm
1. Fisiología Del Miedo y La Ansiedad – ¿Por Qué grenoble.fr/Haiti/Cours/partie2a.html En francés.
Sentimos Miedo? (http://www.viam.com.mx/articulos/a Véase apartado "La Violence"
nsiedad/fisiologia-del-miedo.htm)
5. http://noticias.juridicas.com/base_datos/Penal/lo10-
2. Dinámica de un ataque de pánico (https://web.archive. 1995.html Texto íntegro del Código de Derecho Penal
org/web/20070303151409/http://www.viam.com.mx/art- español
ataque%20panico.htm)
6. Cerezo Mir, Curso de Derecho penal español, tomo III,
3. http://www.solociencia.com/medicina/05102410.htm pág 139, Tecnos, ISBN 84-309-3714-5
7. http://www.adalog.es/juegosjuridicos/documentos%5C1000447.doc
17. Sven Linqvit. Historia de los bombardeos. Turner,
8. Real Academia Española y Asociación de Academias 2002, ISBN 84-7506-539-2.
de la Lengua Española (2014). «miedo» (http://dle.rae. 18. https://web.archive.org/web/20110717085143/http://www .ucm.e
es/miedo). Diccionario de la lengua española (23.ª Estudio sobre el miedo en la literatura
edición). Madrid: Espasa. ISBN 978-84-670-4189-7. 19. http://www.ucm.es/info/echi1/imagen/pint/gritomunch.htm
9. Diccionario ideológico de la real Academia Española, Una de las versiones de “El Grito” de Munch
Ed. Gustavo Gili, 1997, p. 423. 20. http://www.monografias.com/trabajos13/teapre/teapre2.shtml
10. http://buscon.rae.es/ntlle/SrvltGUIMenuNtlle? Teoría del aprendizaje.
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11. J. A. Marina y M. L. Penas, Diccionario de los 919/http://www.fresina.ndh.com.ar/texto/capitulo7.htm).
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12. J. A. Marina y M. L. Penas, Diccionario de los m.ar/texto/capitulo7.htm)el 8 de diciembre de 2006.
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15. http://www.threemonkeysonline.com/es/article3.php? 25. http://www.itl.org.uk/es/print/fear.pdf «Temor de dios
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16. http://www.iigov.org/ss/article.drt? 26. https://web.archive.org/web/20061230134926/http://www .tharpa
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Bibliografía
Diccionario ideológico de la real Academia Española , Ed. Gustavo Gili, 1997,ISBN 84-252-0126-8
J. A. Marina y M. L. Penas,Diccionario de los sentimientos, ed Anagrama, 1999 ISBN 84-339-6691-X
Diccionario de la RAE, 1999, ISBN 84-239-9416-3
Catherine Lutz, Unnatural Emotions: Everyday Sentiments on a Micronesian Atoll and Their Challenge to Western
Theory, 1988.
Sven Linqvit. Historia de los bombardeos. Turner, 2002, ISBN 84-7506-539-2.
Cerezo Mir, Curso de Derecho penal español, tomo III, pág 139, Tecnos, ISBN 84-309-3714-5
Véase también
Ataque de pánico
Terror
Angustia
Sentimiento
Emociones
Enlaces externos
Wikiquote alberga frases célebres de o sobreMiedo.
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