Sistemas hidrotermales: generalidades y antecedentes.

La actividad hidrotermal implica el transporte de materia en solución acuosa en rocas. El

término sistema hidrotermal es análogo al sistema de petróleo. En este último se analizan las
rocas fuente de los hidrocarburos, los tiempos de maduración, las rutas de migración y las
trampas de petróleo o gas natural. Un sistema hidrotermal comprende las fuentes y sumideros
de fluido, las fuentes y los sumideros de todos los componentes químicos transportados en
solución en el fluido o fluidos, las vías completas a lo largo de la cual los fluidos hidrotermales
migran a través de la corteza y, adicionalmente, los procesos y eventos (tectónico, magmático,
etc.) que causaron la migración de fluidos (las fuerzas impulsoras). También se consideran las
temperaturas, presiones y su evolución a lo largo de la vida útil de un sistema. Los depósitos
de mineral se extienden sobre pequeños segmentos de cualquier sistema hidrotermal. Los
sistemas tienen dimensiones de un mínimo de unos pocos kilómetros vertical y lateralmente,
donde se desarrollan alrededor de un centro magmático, o tan grande como la escala de un
cinturón orogénico o una cuenca sedimentaria, y tiempos de vida conocidas en algunos casos
de millones de años.

¿Qué fluidos forman los sistemas hidrotermales?

En principio, las aguas de cualquier fuente pueden transportar y precipitar minerales. Podemos
dividir los fluidos hidrotermales en aquellos que se elevan desde la profundidad y aquellos que
finalmente se derivan de la superficie de la Tierra y fluyen hacia abajo en la roca. Los fluidos
que provienen de la profundidad provienen de presiones cercanas a la presión litostática o
presión de roca, y por lo tanto están sobrepresionados con respecto a la mayoría de las aguas
subterráneas. Donde las presiones de fluido son aproximadas a las presiones litoestáticas, el
gradiente hidráulico es tal que impulsa el movimiento general del fluido hacia arriba u oblicuo
hacia arriba. Los fluidos derivados de la superficie tienen presiones cercanas a las presiones
hidrostáticas, es decir, la presión del peso de la columna de agua suprayacente, y estos fluidos
pueden migrar lateralmente o por convección. Cada uno de estos dos grupos se puede
subdividir para distinguir los siguientes tipos de fluidos según la fuente.

Fluidos derivados de la profundidad:

- Fluidos diagenéticos y metamórficos = fluidos liberados de minerales a través de reacciones

de desvolatilización de minerales.

- Fluidos magmáticos (magmático-hidrotermales) = fluidos que se disolvieron en silicato de

magma y se liberan de la solución (exsolved) en la descompresión y / o cristalización del
magma.

Fluidos de la superficie de la Tierra:

- Aguas meteoricas = aguas subterráneas derivadas de la hidrosfera (lluvia, etc.) y calentadas

en interacción con roca en percolación a profundidades de hasta unos pocos kilómetros de
profundidad en la corteza.

- Aguas oceánicas: se calientan como resultado de la infiltración en las rocas del fondo del
océano.

- Aguas connatas = aguas enterradas con sedimentos en espacios porosos.

Las aguas de cuenca o escudo cratónico también se pueden diferenciar. Estas son aguas
meteóricas, oceánicas o connatas que han circulado y residían, respectivamente, en rocas
sedimentarias o cristalinas de modo que sus composiciones se hayan modificado por reacción
con minerales. Estos son los fluidos que se encuentran actualmente en muchas cuencas
sedimentarias, por ejemplo, en campos petroleros y en rocas cristalinas. Cuando estos fluidos
son altamente salinos, a menudo se denominan salmueras de cuenca o de escudo cratónico.

Más de un fluido puede estar involucrado en un sistema hidrotermal. El tipo de fluido en un

sistema también puede evolucionar con el tiempo. Los fluidos distintos de los fluidos acuosos,
frecuentemente hidrocarburos (gas y petróleo), también pueden estar presentes en los
sistemas hidrotermales y, aunque rara vez se consideran portadores de minerales, pueden
interactuar con fluidos acuosos e influir en sus composiciones.

Componentes de un sistema hidrotermal mineralizante.

Podemos distinguir cinco componentes necesarios de un sistema hidrotermal mineralizante

(Figura 01).

(i) La fuente de fluido y los controles sobre la composición del fluido en la fuente.

(ii) La fuente de los elementos minerales disueltos. En general, los metales se disuelven en el
fluido en la fuente y a lo largo del camino del flujo a través de la lixiviación y la reacción
química de la roca a través de la cual fluyó el fluido.

(iii) La vía de la migración de fluidos. Esto puede ser poros en rocas porosas. En las rocas
cristalinas, es más probable que las vías sean roturas planas (discontinuidades) en la masa
rocosa, es decir, fracturas, fallas y zonas de corte. Por lo tanto, las vías fluidas a menudo son
estructuras, y este hecho da lugar al concepto de control estructural sobre depósitos de
mineral (ver Cuadro 3.7).

(iv) La fuente de energía para impulsar la migración de fluidos. Esto puede ser térmico o
mecánico, p. variaciones de presión causadas, por ejemplo, por deformación.

(v) Las fuerzas químicas impulsoras de la precipitación mineral. En general, la precipitación es

el resultado del cambio en la solubilidad del mineral y, por lo tanto, uno o más de los cambios
de temperatura, presión o composición del fluido.
 Lixiviación

Fuente de metal

Concentración del
fluido

Cambio de P, T, X Depósito
Fluido ± mineral
Fuente ligante
Precipitación

Figura 1: Esquema de un posible sistema hidrotermal. Un esquema alternativo tendría el metal procedente y el
fluido procedente del mismo volumen de roca. Modificado de Ridley, 2013.

Requisitos de balance de masa para la formación de depósitos de mineral hidrotermal

El sistema hidrotermal que se muestra en la Figura 01 incorpora dos requisitos para la

formación de un depósito hidrotermal:

(i) Los elementos minerales deben primero disolverse en solución y luego precipitarse. La
disolución requiere que el fluido esté subsaturado con respecto al mineral, y la precipitación
del fluido esté sobresaturado. Al menos un parámetro físico o químico del fluido (P, T y X =
composición) debe cambiar para causar la precipitación de minerales.

Los cambios en la composición del fluido pueden ser el resultado de la mezcla del fluido que
transporta el metal con un segundo fluido, o de la interacción química con las rocas. Por lo
tanto, el fluido hidrotérmico necesita moverse para formar un depósito de mineral.

(ii) Los fluidos deben concentrarse desde el flujo mediante un gran volumen de roca, para fluir
a través de un pequeño volumen de roca en el depósito de mineral. Los depósitos de mineral
son anomalías geoquímicas en las que uno o más elementos minerales están presentes en
abundancias de la corteza significativamente superiores a la media. Si los depósitos metálicos
se disolvieron de una roca, deben disolverse de un volumen de roca mucho mayor, en muchos
casos órdenes de magnitud más grandes, que el volumen de roca en el depósito de mineral
para obtener la concentración requerida de Clark para depósitos minerales con interés
económico (ver tabla 01).
Figura 2:Concentraciones de algunos metales económicamente importantes en la corteza superior media, y grados
típicos y factores de enriquecimiento de minerales. Las composiciones están en ppm, excepto donde se indique.
Tenga en cuenta que la lista proporción grados promedio de cuerpos de mineral. En cualquier cuerpo de mineral
habrá una gama de leyes de mineral, el mineral se extraerá a leyes más bajas que el promedio, y una mina tendrá
leyes de corte internas por debajo de las cuales la roca se considera mineral o desecho subeconómico.

Química de soluciónes hidrotermales, complejos acuosos y solubilidad mineral.

La mayoría de los minerales son escasamente solubles en agua pura a bajas temperaturas
geológicas. Por ejemplo, el cuarzo tiene una solubilidad de unas pocas ppm a 25 ° C, y la
mayoría de los minerales de silicato y sulfuro tienen solubilidades en el rango de ppb. Los
minerales comunes que son excepciones a esta regla son las sales de haluros alcalinos (por
ejemplo, halita) y, en menor medida, los minerales de carbonato. Las solubilidades minerales
tienden a ser mayores a alta temperatura, y especialmente a alta temperatura combinada con
alta presión. Por ejemplo, el cuarzo tiene una solubilidad de 1 g kg -1 o 1000 ppm a
aproximadamente 400 °C y 1 kbar, y una mayor solubilidad a temperaturas y presiones más
altas. La solubilidad de la mayoría de los minerales es baja porque los iones componentes
tienen baja estabilidad química en el agua. Muchos iones son demasiado pequeños y están
muy cargados para unirse electrostáticamente a las moléculas de agua (Figura 02).

La solubilidad de muchos minerales aumenta dramáticamente en aguas que contienen

ligantes. Los iones metálicos se unen con uno o más ligantes para formar iones poliatómicos o
unidades poliatómicas neutras (complejos acuosos) que son más estables en solución en agua
que el ion libre. Este efecto es más importante para la solubilidad de los metales de transición.
Como, por ejemplo, una reacción de disolución simplificada de esfalerita, el mineral más
común de Zn, en agua pura se puede escribir como:

↔ Zn2+¿
+¿
ZnS+2 H (aq) (aq )+ H 2 S(aq) ¿ ¿
En agua con una sal de cloruro en solución, el Zn formaría complejos de cloruro, por ejemplo,
un complejo de dicloro:
+¿
ZnS+2 H (aq) +2 Cl−¿
(aq) ↔ ZnCl2 (aq )+ H 2 S (aq ) ¿ ¿

Tenga en cuenta que, en ambas reacciones de disolución, el ion sulfuro se une con protones.
Muchas reacciones de disolución mineral son reacciones de protonación o desprotonación
(reacciones de hidrólisis) en las que los iones en solución compiten con OH – por la unión de
protones y, por lo tanto, su presencia influye en el pH de la solución.

Como los metales son ácidos (cationes), los ligantes en un complejo son bases y pueden ser
aniones, pares de iones con carga negativa, unidades moleculares con carga negativa o
unidades moleculares con un sitio de superficie con carga negativa. Los ligantes comunes en
aguas naturales y fluidos hidrotermales incluyen:
−¿ ( acetato) ,etc .¿
−¿ ,CH CO ¿
3 2
2−¿ ,CN ¿
−¿ ,H PO ¿
4
−¿, NH ,OH ¿
2−¿ ,HCO 3 ¿
3
−¿ ,SO ¿
4
−¿ , HS ¿
−¿ ,B−¿ ,I ¿
¿
−¿, Cl ¿
F
Ejemplos complejos son así:
+¿ ,etc .¿
2+¿ ,Zn (CH CO ) ¿
−¿ ,Cu (N H 3 )4 3 2
¿
2−¿, Au (HS)2 ¿
ZnCl2 , ZnCl 4

Son posibles también unidades moleculares con múltiples metales:

NaAu Cl 2 o NaAu ( HS)2

También son posibles:

F , Cl , Br , I , HS , SO4 2 , HCO3 , NH3, OH , HPO4 2 , CN , CH3CO2 ðacetateÞ, etc: