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cuadernos
c u lt u r a l e s
¿Qué es un clásico?
Charles-Augustine Sainte-Beuve
Italo Calvino
Jorge Luis Borges
Diseño de cubierta:
Departamento de Publicaciones
Composición: David Alba Salazar
Impresión y encuadernación:
Digiprint Editores EU
Tiraje de 1 a 2.000 ejemplares
Impreso en Colombia
Printed in Colombia
C ua d e r n o s c u lt u r a l e s n .º 3
U n i v ers i da d
Externad o de Colombia
contenido
¿Qué es un clásico?
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Gonzalo Cataño*
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¿Qué es un clásico?
Charles-Augustine Sainte-Beuve*
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Las obras antiguas no son clásicas porque sean viejas, sino porque
son enérgicas, frescas y ágiles. Si consideráramos al romántico
y al clásico desde esos dos puntos de vista, muy pronto todos
estaríamos de acuerdo.
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Italo Calvino*
i.Los clásicos son esos libros de los cuales se suele oír decir: «Estoy
releyendo…» y nunca «Estoy leyendo …».
* Artículo tomado del libro Ítalo Calvino, Por qué leer a los clásicos,
Barcelona, Tusquets, 1993.
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Esto para decir que leer por primera vez un gran libro
en la edad madura es un placer extraordinario: diferente
(pero no se puede decir que sea mayor o menor) que el
de haberlo leído en la juventud. La juventud comunica
a la lectura, como a cualquier otra experiencia, un sabor
particular y una particular importancia, mientras que en la
madurez se aprecian (deberían apreciarse) muchos detalles,
niveles y significados más. Podemos intentar ahora esta
otra definición:
ii.
Se llama clásicos a los libros que constituyen una riqueza para
quien los ha leído y amado, pero que constituyen una riqueza no
menor para quien se reserva la suerte de leerlos por primera vez
en las mejores condiciones para saborearlos.
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vii.Los clásicos son esos libros que nos llegan trayendo impresa la
huella de las lecturas que han precedido a la nuestra, y tras de sí la
huella que han dejado en la cultura o en las culturas que han atra-
vesado (o más sencillamente, en el lenguaje o en las costumbres).
Esto vale tanto para los clásicos antiguos como para los
modernos. Si leo la Odisea leo el texto de Homero, pero
no puedo olvidar todo lo que las aventuras de Ulises han
llegado a significar a través de los siglos, y no puedo dejar
de preguntarme si esos significados estaban implícitos en el
texto o si son incrustaciones o deformaciones o dilataciones.
Leyendo a Kafka no puedo menos que comprobar o recha-
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ix. Los clásicos son libros que cuanto más cree uno conocerlos de oídas,
tanto más nuevos, inesperados, inéditos resultan al leerlos de verdad.
xii. Un clásico es un libro que está antes que otros clásicos; pero quien
haya leído primero los otros y después lee aquél, reconoce en seguida
su lugar en la genealogía.
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xiii.
Es clásico lo que tiende a relegar la actualidad a categoría de
ruido de fondo, pero al mismo tiempo no puede prescindir de ese
ruido de fondo.
xiv. Es clásico lo que persiste como ruido de fondo incluso allí donde
la actualidad más incompatible se impone.
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Italo Calvino
Provincia de La Habana, Cuba, 1923 - Siena, Italia
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M. M. C.
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JLB: Son los que se propusieron una obra maestra, sí. Bueno,
claro, es lo que ahora se llama lo inconsciente, pero viene a ser
lo mismo; los hebreos hablaban del espíritu, los griegos de la
musa, y nuestra mitología actual habla de lo inconsciente –en
el siglo pasado se decía lo subconsciente–. Es lo mismo, ¿no?,
y eso me recuerda lo de William Butler Yeats, que hablaba
de la gran memoria; decía que todo individuo tiene, además
de la memoria que le dan sus experiencias personales, la
gran memoria –the great memory–, que sería la memoria de
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OF: Cierto.
JLB: Sí.
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dijo Emerson, un libro es una cosa entre las cosas, una cosa
muerta, hasta que alguien lo abre. Y entonces puede ocurrir
el hecho estético, es decir, aquello que está muerto resucita
–y resucita bajo una forma que no es necesariamente la que
tuvo cuando el tema se presentó al autor–; toma una forma
distinta, bueno, esas preciosas variaciones de que usted ha-
blaba recién.
JLB: Yo creo que estaban los cuatro; sería muy difícil prescindir
de los cuatro elementos, ¿no? Ellos insistieron, sobre todo, en la
presencia del agua –una inundación, una lluvia–; en la presencia
del fuego –que quema parte de la casa–. Pero se olvidaron de
OF: Ahora, siguiendo con los clásicos; usted siempre nos dijo
que el compenetrarse de un autor es, de alguna manera, ser
ese autor. El leer a Shakespeare es, mientras dura la lectura,
según usted, ser Shakespeare.
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