1

¡Apoya al autor comprando sus libros!

Este documento fue hecho sin fines de lucro, ni con la intención

de perjudicar al Autor (a). Ninguna traductora, correctora o
diseñadora del foro recibe a cambio dinero por su participación en
cada uno de nuestros trabajos. Todo proyecto realizado por Letra
por Letra es a fin de complacer al lector y así dar a conocer al
autor. Si tienes la posibilidad de adquirir sus libros, hazlo como
muestra de tu apoyo.

2
¡Disfruta de la lectura!
 Staff
Traducción
Mrs. Emerson

Corrección y revisión final

Mrs. O

Diseño
Mrs. Hunter 3
 Sobre este libro

Me arrancaste el maldito corazón. Y te odio por ello.

Pero también te quiero, y eso lo hace mucho más difícil.
Ruby está devastada. Nunca ha tenido sentimientos tan profundos por
nadie como los que tiene por James. Y nunca ha estado tan lastimada.
Quiere recuperar su antigua vida, a cuando nadie la conocía en el Maxton
Hall College y no formaba parte del elitista y depravado mundo de sus
compañeros. Pero no puede olvidar a James.
Especialmente cuando intenta todo para recuperarla...
4

El volumen 2 de la nueva trilogía de la autora del bestseller de

Spiegel, Mona Kasten.
Dedicatoria

Para Kim

5
Todas las promesas que hicimos,
No significan nada.
GERSEY, IT MEANS NOTHING

6
 1
Lydia
James está borracho. O drogado. O ambos.
No ha respondido durante tres días. No hace más que tener una
especie de fiesta permanente en nuestro salón, vaciando una botella de
alcohol tras otra y fingiendo que no ha pasado nada. No entiendo cómo
puede ser así. Aparentemente, no le importa que nuestra familia esté
finalmente en ruinas.
—Creo que esta es su manera de llorar.
Miro a Cyril desde el lado. Es el único que sabe lo que pasó. Le dije
que la noche que James se drogó en su fiesta y se besó con Elaine frente 7
a Ruby. Necesitaba que alguien me ayudara a traer a James a casa sin
que Percy o papá supieran en qué estado estaba. Como nuestras familias
son amigas íntimas, Cy y yo nos conocemos desde que éramos niños. Y
aunque papá me hizo prometer que no le diría a nadie sobre mamá antes
del comunicado de prensa oficial, sé que puedo confiar en él y que
guardará el secreto para sí mismo, incluso de Wren, Keshav y Alistair.
Sin su ayuda no habría pasado los últimos días. Convenció a papá de
que dejara a James en paz por unos días e hizo entender a los otros
chicos que no debían hacer preguntas por el momento. Se están
aferrando a ello, aunque tengo la sensación de que cada día les resulta
más difícil ver a James destruirse a sí mismo.
 Mientras mi hermano hace todo lo posible por nublar su mente, todo
lo que puedo pensar es en cómo seguir para mí ahora. Mi madre está
muerta. La madre de Graham murió hace siete años. El bebé que crece
dentro de mí no tendrá una abuela.
Lo digo en serio. Eso es lo que ha estado corriendo por mi cabeza en
un bucle constante. En vez de estar de duelo, estoy pensando en el hecho
de que mi bebé nunca recibirá un abrazo de la abuela.
¿Qué me pasa?
Pero no hay nada que pueda hacer al respecto.
Los pensamientos de mi cabeza se independizan, uno sigue al otro
hasta que finalmente me sumerjo en escenarios de horror y me asusto
tanto del futuro que no puedo pensar en nada más. Es como si hubiera
estado en shock durante tres días. Probablemente algo terrible se rompió 8
tanto en James como en mí cuando papá nos dijo lo que pasó
—No sé cómo puedo ayudarle—, susurro mientras veo a James
volver a meter la cabeza en su cuello y vaciar su vaso. Duele verlo
sufrir. No puede seguir así para siempre. Algún día tendrá que
enfrentarse a la realidad. Y en mi opinión, sólo hay una persona en este
mundo que puede ayudarlo.
Saco mi teléfono y marco el número de Ruby otra vez, pero no
contesta. Quiero estar enfadada con ella, pero no puedo. Si hubiera
atrapado a Graham con alguien más, no querría tener nada que ver con él
ni con nadie más a su alrededor.
—¿La estás llamando de nuevo?— pregunta Cy con una mirada
escéptica en mi teléfono. Mientras asiento, frunce el ceño con
desaprobación. No me sorprende su reacción. Cyril es de la opinión de
que Ruby no es más que una caza fortunas que busca la herencia de
James. Sé que no es cierto, pero una vez que Cyril se decide por alguien,
es difícil convencerlo de lo contrario. Y por muy frustrado que esté, no
puedo culparlo. Porque esa no es más que su forma de cuidar de sus
amigos.
—No nos escucha a ninguno de nosotros. Creo que podría evitar que
se volviera completamente loco—. Mi voz suena extraña a mis propios
oídos. Tan frío y silencioso, pero dentro de mí se ve muy diferente.
Apenas puedo mantenerme de pie con dolor. Es como si alguien me
hubiera atado y no pudiera deshacer los nudos de las cuerdas durante
días. Como si mis pensamientos se movieran en un tiovivo que no se
detiene y del que simplemente no puedo bajarme. Ya nada parece tener
sentido, y cuanto más lucho contra el creciente desamparo dentro de mí, 9
más comprensible se vuelve.
He perdido a una de las personas más importantes de mi vida. No sé
cómo voy a superarlo sola. Necesito a mi hermano gemelo. Pero James
no hace nada más que drogarse y destruir todo a su paso. La última vez
que vi a mi padre fue el miércoles. Está fuera reuniéndose con abogados
y asesores para decidir el futuro de las Compañías Beaufort. Sin
embargo, no tiene un minuto para el funeral de mamá, por eso ha
contratado a una planificadora llamada Julia, que ha estado yendo y
viniendo como si fuera parte de la familia.
Mi garganta se estrecha al pensar en el funeral de mamá. No puedo
respirar, mis ojos empiezan a arder. Me doy la vuelta apresuradamente,
pero Cyril se da cuenta.
 —Lydia—, susurra y me agarra la mano suavemente.
Se la quitó y salgo de la habitación sin decir una palabra más. No
quiero que los chicos me vean llorando. En algún momento ellos
tampoco se detendrán y empezarán a hacer preguntas a pesar de la
advertencia de Cyril. Ninguno de ellos cayó de cabeza. James nunca ha
actuado así antes. Incluso si se deja llevar de vez en cuando,
normalmente siempre sabe dónde están sus límites. Que esto no es así
por el momento, los demás ya lo han notado. El hecho de que Keshav
haya empezado a dejar que una botella de alcohol desaparezca del bar
tras otra y que Alistair haya tirado accidentalmente por el inodoro los
pocos gramos de cocaína que James había dejado, habla por sí mismo.
No puedo esperar a que todo este secreto se desvanezca. En unos
minutos, exactamente a las 3pm, la noticia de la muerte de mamá se hará
pública y entonces no sólo los chicos lo sabrán, sino el mundo entero. 10
En mi mente ya puedo ver los titulares y los reporteros en nuestra puerta
y en la escuela. Las náuseas me invaden y me tambaleo por el pasillo
hasta llegar a la biblioteca.
El pálido brillo de las lámparas ilumina los innumerables estantes que
contienen venerables libros encuadernados en cuero. Me apoyo en los
estantes mientras cruzo la habitación con las rodillas temblorosas. En el
fondo, junto a la ventana, hay un sillón cubierto con terciopelo rojo
oscuro. Incluso de niña este era mi lugar favorito en nuestra casa. Aquí
es donde solía esconderme cuando quería estar sola... de los chicos, de
mi padre, de las expectativas que el nombre Beaufort trae consigo.
La vista de este pequeño rincón de lectura hace que mis lágrimas
fluyan aún más intensamente. Me dejo caer en el sillón, levanto las
piernas y las rodeo con mis brazos. Entonces me entierro la cara en las
rodillas y lloro suavemente.
Todo lo que me rodea parece tan irreal. Como si fuera una pesadilla
de la que puedo despertarme si me esfuerzo lo suficiente. Deseo volver
al verano de hace un año y medio, a un mundo en el que mi madre siga
viva y Graham pueda darme un abrazo cuando me sienta mal.
Mientras me limpio los ojos con una mano, saco el móvil del bolsillo
con la otra. Cuando abro la pantalla, descubro muchos rastros de rímel
negro en el dorso de mi mano.
Me pongo en contacto con mis amigos. Graham sigue guardado
directamente bajo James en mis favoritos, aunque no he hablado con él
durante meses. No sabe nada de nuestro bebé, y mucho menos que mi
madre murió. He cumplido sus deseos y no lo he vuelto a llamar. Nunca
he tenido nada tan difícil en mi vida. Durante más de dos años tuvimos
11
contacto entre nosotros casi todos los días - y luego se detuvo de repente,
de un día para otro. En ese momento se sintió como un pavo frío.
Y ahora... estoy teniendo una recaída. Como por arte de magia,
marco su número y escucho el tono de marcado con la respiración
contenida. Después de un momento desaparece. Cierro los ojos y me
esfuerzo por saber si ha tomado la llamada o no. En este momento tengo
la sensación de que podría ahogarme en la solitaria impotencia que he
sentido durante días.
—No más llamadas. Ese fue nuestro acuerdo—, dice en voz baja. El
sonido de su voz suave y áspera me da el resto. Mi cuerpo se agita por
un violento sollozo. Me pongo la mano libre sobre la boca para que
Graham no la oiga.
 Pero es demasiado tarde para eso.
—¿Lydia?— Detecto pánico en su voz, pero no puedo decir nada,
sólo sacudo la cabeza. Mi respiración es incontrolada y demasiado
rápida.
Graham no cuelga. Se queda en el teléfono y hace sonidos suaves y
tranquilizantes. Escucharlo por un lado me conmueve totalmente, pero
por otro lado me resulta tan increíblemente familiar que aprieto el
teléfono aún más fuerte contra mi oreja. Creo que su voz fue una de las
razones por las que me enamoré de él en ese entonces, mucho antes de
que lo viera por primera vez. Recuerdo las horas de llamadas, mi oído
caliente y dolorido, despertando y Graham todavía en el teléfono. Su
voz es suave, delicada y profunda y al menos tan penetrante como sus
ojos marrones dorados.
Siempre me sentí segura con Graham. Durante mucho tiempo fue mi
12
roca. Gracias a él pude dejar atrás este asunto con Gregg y seguir
adelante.
Y aunque estoy al final de la cuerda, esa sensación de seguridad está
luchando por volver a subir. Sólo escuchar su voz me ayuda a tener un
poco de conciencia. No sé cuánto tiempo me siento así, pero poco a
poco mis lágrimas se secan.
—¿Qué pasa?—, finalmente susurra.
No puedo responder. Todo lo que puedo hacer es hacer un sonido
indefenso.
Permanece en silencio por un minuto. Puedo oírle respirar unas
cuantas veces como si quisiera decir algo, pero en el último momento
siempre se contiene. Cuando finalmente habla, su voz es suave y
dolorosa: —No hay nada que me gustaría más que ir a ti ahora y estar ahí
para ti.
Cierro los ojos y lo imagino sentado en su apartamento, en la vieja
mesa de madera que parece que se va a desmoronar en cualquier
momento. Graham lo llama "antiguo", pero en realidad sólo lo sacó de
la basura y lo repintó.
—Lo sé—, susurro.
—Pero también sabes que no puedo, ¿verdad?
Algo se ha roto en el salón. Escucho el tintineo del vidrio, y justo
después de eso alguien grita fuertemente. No sé si es para el dolor o el
placer, pero me enderezo enseguida. No puedo dejar que James se
lastime físicamente ahora también. 13
—Siento haber llamado—, susurro en voz baja y termino la
conversación.
Me duele el corazón cuando me levanto y salgo del rincón protegido
para ver a mi hermano.

Ember
Mi hermana está enferma.
 En circunstancias normales diría que esto no es nada inusual, después
de todo, es diciembre, está bajo cero afuera, y no importa dónde vayas, la
gente huele y tose. Así que es sólo cuestión de tiempo que te infectes.
Sólo que mi hermana nunca se enferma. ¡Jamás se enferma!
Cuando Ruby llegó a casa por la noche hace tres días y se fue a la
cama sin decir una palabra, no pensé en nada. Después de todo, acababa
de terminar una maratón de solicitud de empleo en Oxford, lo cual era
ciertamente no sólo mental sino también físicamente agotador. Pero
cuando al día siguiente afirmó que estaba resfriada y no podía ir a la
escuela, me volví escéptica. Después de todo, cualquiera que conozca a
Ruby sabe muy bien que se arrastraría a clase con fiebre por miedo a
perderse algo importante.
Hoy es sábado, y estoy muy preocupada. Ruby apenas ha salido de
su habitación. Se acuesta en su cama, leyendo un libro tras otro y finge
14
que un resfriado es responsable de sus ojos rojos. Pero no puede
engañarme. Algo malo sucedió, y me está volviendo loca que no me
diga qué.
Ahora mismo la estoy viendo por la rendija de la puerta, removiendo
su sopa sin comer nada. No recuerdo haberla visto así antes. Su rostro
es pálido, y bajo sus ojos hay anillos azulados que se oscurecen cada día
que pasa. Su pelo es grasiento y cuelga despeinado a ambos lados de su
cara, y lleva la misma ropa descuidada que ayer y anteayer. Por lo
general, Ruby es la definición de "ordenado". No sólo en lo que se
refiere a su planificador o escuela, sino también en su apariencia. Ni
siquiera sabía que tenía ropa holgada.
 —Deja de asomarte en mi puerta—, dice de repente, y me pilla con
un tic. Finjo que quería entrar en su habitación de todos modos y me
abro paso a través de la puerta.
Ruby me mira con una ceja levantada. Luego pone la sopa junto a la
cama en la bandeja en la que la traje. Suprimo un suspiro.
—Si tú no lo comes, yo lo comeré—, amenazo asintiendo a la sopa,
que desafortunadamente no tiene el efecto deseado. Ruby sólo hace un
vago gesto.
—Haz lo que quieras.
Con un sonido frustrado, me bajo hasta el borde de su cama. —He
intentado con mucho empeño estos últimos días dejarte en paz, porque
he notado que no tienes muchas ganas de hablar, pero... estoy muy
preocupada por ti. 15
Ruby se sube la manta hasta la barbilla para que sólo sobresalga su
cabeza. Su mirada es aburrida y triste, como si lo que pasó la alcanzara
en este momento con toda su fuerza. Pero entonces parpadea y vuelve, o
al menos finge estarlo. Desde el miércoles pasado hay una extraña
expresión en sus ojos. Me parece que ella está sólo físicamente presente,
pero mentalmente en otro lugar.
—Sólo tengo un resfriado. Pronto estaré bien—, dice sin hacer ruido,
casi sonando como una de esas voces de ordenador muerto que se
escuchan cuando se oyen anuncios de bucles de espera y líneas de
atención telefónica, como si hubiera sido reemplazada por un robot.
Ruby se gira para mirar a la pared y levanta la mirada al techo aún
más alto, una clara indicación de que la conversación ha terminado para
ella. Suspiro y estoy a punto de levantarme de nuevo mientras su
brillante teléfono móvil en la mesilla de noche atrae mi atención. Me
inclino un poco hacia adelante para poder ver la pantalla.
—Lin te llama—, murmuro.
—No me importa—, regresa apagada.
Frunciendo el ceño, veo como la llamada se interrumpe y poco
después el número de llamadas perdidas aparece en la pantalla. Está en
dos dígitos. —Te ha llamado más de 10 veces, Ruby. Sea lo que sea
que haya pasado, no podrás esconderte para siempre.
Mi hermana simplemente hace un zumbido.
Mamá me dijo que le diera tiempo, pero cada día es más difícil para
mí ver a Ruby sufrir. No hace falta ser un genio para sumar dos y dos y
concluir que probablemente James Beaufort y sus amigos idiotas tienen
16
algo que ver en todo esto.
Aunque pensé que Ruby ya habría puesto a Beaufort a sus espaldas.
¿Y qué pasó? ¿Y cuándo?
Traté de analizar la situación como Ruby lo haría en mi lugar, e hice
una lista en mi mente:
Primero, Ruby fue a Oxford para las entrevistas.
Dos, cuando ella regresó, todo estaba todavía bien.
Tres, esa noche, Lydia Beaufort apareció en nuestra puerta y Ruby se
fue con ella.
 Cuatro, todo cambió después de eso: Ruby se escondió y no ha dicho
una palabra desde entonces.
Cinco. ¿Por qué?
Está bien. Probablemente la lista de Ruby estaría mucho más
estructurada, pero al menos pongo las cosas en un orden lógico y sé que
lo que sea que haya sido, debe haber sucedido el miércoles por la noche.
¿Pero a dónde la llevó Lydia?
Mi mirada se aleja de Ruby, de quien mientras tanto sólo la línea del
pelo bajo la manta mira hacia fuera, hacia el teléfono móvil y de vuelta
otra vez. Estoy bastante segura de que no la echará de menos.
—Si hay algo más, estaré en la puerta de al lado—, digo, aunque sé
que ella no aceptará la oferta de todos modos. Entonces me levanto con
un suspiro extra fuerte y agarro el teléfono en un instante. Lo pongo en
17
la manga de mi suéter de punto suelto y vuelvo de puntillas a mi
habitación.
Mientras cierro la puerta en silencio, suspiro de alivio e
inmediatamente tengo mala conciencia. Mis ojos se mueven hacia la
pared como si Ruby pudiera verme desde su cama. Probablemente no
volverá a hablarme si se entera de que he violado su privacidad. Al
mismo tiempo, es mi deber como enfermera averiguar cómo puedo
ayudarla. ¿No es así?
Voy a mi escritorio y me siento en la silla que cruje. Entonces me
saco el teléfono de la manga. Mi hermana guarda un gran secreto sobre
lo que pasa en la escuela, pero por supuesto sé con qué clase de gente va
a Maxton Hall: niños y niñas cuyos padres son aristócratas, actores,
políticos u hombres de negocios y que tienen tanta influencia en nuestro
país que a menudo son mencionados en las noticias. He estado
siguiendo a algunos de los compañeros de Ruby en Instagram desde
hace un tiempo, y también he oído rumores sobre ellos. Sólo pensar en
lo que esta gente podría haberle hecho a Ruby me revuelve el estómago.
Dudé por un momento, luego desbloqueé el teléfono de Ruby e
intervine la lista de llamadas. No sólo Lin se ha puesto en contacto con
ella, sino que aparece varias veces un número que no está almacenado en
su teléfono móvil. Sin más preámbulos llamo al contacto de Lin,
después de todo es la única persona de la ominosa escuela de Ruby que
conozco personalmente. Dudé en levantar el auricular hasta mi oreja. El
tono de llamada suena sólo una vez, luego levanto el teléfono.
—Ruby—, oigo a Lin decir sin aliento. —Por fin... ¿Cómo estás?
—Lin, soy yo, Ember—, la interrumpo antes de que pueda continuar.
18
—¿Ember? Que...
—Ruby no lo está haciendo muy bien.
Lin se calla por un momento. Luego dice lentamente: —Es
comprensible, después de lo que pasó.
—¿Qué ha pasado?—, me sale de golpe. —¿Qué demonios ha
pasado, Lin? Ruby no me habla, y estoy muy preocupada. ¿Le ha hecho
algo Beaufort? Si lo ha hecho, voy a matar a ese sapo...
—Ember—. Ahora es ella la que me interrumpe. —¿De qué estás
hablando?
Frunzo el ceño. —¿De qué estás hablando?
 —Hablo del hecho de que Ruby me escribe el miércoles que se
reconcilió con James Beaufort, y hoy me entero de que su madre murió
el lunes anterior.

19
 2

Ruby
Ember está llamando a mi puerta otra vez.
Desearía tener la energía para enviarla lejos. Puedo entender que esté
preocupada, pero no me siento capaz de hacer nada o hablar con nadie en
este momento. Incluso si ese alguien es mi hermana.
—Ruby, Lin está al teléfono.
Me quito la manta de la cara y me doy la vuelta. Ember está de pie
frente a mi cama con un móvil en su mano extendida. Entrecierro los
ojos juntos. Este es mi celular. Y la pantalla me muestra el nombre de 20
Lin.
—¿Tomaste mi teléfono?— le pregunto. Puedo sentir lo profundo
que la indignación quiere brotar, pero el sentimiento desaparece tan
rápido como llegó. En los últimos días, mi cuerpo se ha sentido como un
agujero negro que se ha tragado todas las emociones antes de que
tuvieran la oportunidad de llegar a mí.
Ya nada me afecta, nada me apetece hacer. Levantarme de la cama
es agotador cada vez, como si hubiera corrido un maratón, no he bajado
las escaleras en tres días. No he perdido un día de clase desde que visité
Maxton Hall, pero la mera idea de ducharme, vestirme y pasar de seis a
diez horas con la gente es demasiado para mí. Sin mencionar el hecho
de que no podía soportar ver a James. Probablemente me derrumbaría al
verlo como una flor marchita. O se pongan a llorar.
—Dile que la llamaré—, murmuro. Mi voz es áspera porque he
hablado muy poco estos últimos días.
Ember no se mueve. —Pero deberías hablar con ella ahora.
—No quiero hablar con ella ahora mismo.— Lo que quiero es un
poco de tiempo para recuperarme. Tres días no es suficiente tiempo para
soportar a Lin y sus preguntas. Acabo de escribirle una pequeña nota el
miércoles. No sabe exactamente lo que pasó entre James y yo en
Oxford, y no tengo fuerzas para contárselo en este momento. O lo que
pasó después de eso. Me gustaría olvidar todo eso de la semana pasada y
fingir que las cosas son iguales. Desafortunadamente, eso no es posible

21
hasta que logre salir de mi cama.
—Por favor, Ruby—, dice Ember y me mira con fuerza. —No sé por
qué estás tan triste y por qué no me hablas de ello, pero... Lin acaba de
decirme algo. Y realmente creo que deberías hablar.
Frunzo el ceño a Ember, pero cuando veo su mirada decidida en su
cara, sé que he perdido. No saldrá de mi habitación hasta que hable con
Lin. En algunas cosas somos demasiado parecidas, y la terquedad es
definitivamente una de ellas.
Resignada, extiendo mi mano y levanto el teléfono.
—¿Lin?
—Ruby, cariño, realmente necesitamos hablar.
Su tono de voz me dice que lo sabe.
 Ella sabe lo que hizo James.
Sabe que me arrancó el corazón con ambas manos para tirarlo al
suelo y pisotearlo.
Y si Lin lo sabe, estoy segura de que el resto de la escuela también lo
sabe.
—No quiero hablar de James—, me muero. —No quiero hablar de él
nunca más, ¿vale?
Por un momento, Lin está completamente en silencio. Luego respira
profundamente. —Ember me dijo que te fuiste con Lydia el miércoles
por la noche.
Yo no digo nada. Sólo tanteo con mi mano libre en el borde de mi
manta.
22
—¿Es cuando te enteraste?
Me río en silencio. —¿Qué quieres decir? ¿Qué es un imbécil?
—¿Lydia no te dijo nada realmente?
—¿Qué debería haberme dicho?— Pregunto de mala gana...
—Ruby, ¿viste mi mensaje?
El tono de Lin es tan cuidadoso que de repente siento calor y frío al
mismo tiempo. Yo trago seco. —No, no he revisado mi celular desde el
miércoles.
Lin respira profundamente. —Entonces realmente no lo sabes.
—¿Qué es lo que no sé todavía?
 —Ruby, ¿estás sentada?
Estoy a punto de levantarme de la cama.
No se hace esa pregunta a menos que haya ocurrido algo realmente
terrible. De repente, la foto de James con Elaine, martillada en esta
piscina, es reemplazada por una foto mucho más cruenta. James, tuvo
un accidente y se lesionó. James, que está en el hospital.
—¿Qué pasa?— Me quejo.
—Cordelia Beaufort murió el lunes pasado.
Necesito un momento para darme cuenta de lo que acaba de decir
Lin.
Cordelia Beaufort murió el lunes pasado.
Hay un silencio insoportable que se extiende entre nosotros. 23
La madre de James está muerta. Murió el lunes.
Recuerdo nuestros profundos besos, sus manos corriendo inquietas
sobre mi cuerpo desnudo, el sentimiento abrumador cuando estaba
dentro de mí.
No hay forma de que James pudiera saber que esa noche, esa noche...
Ni siquiera él es tan buen actor. No, él y Lydia deben haberlo
descubierto ellos mismos el miércoles.
Escucho a Lin hablar, pero no puedo concentrarme en lo que dice.
Estoy demasiado ocupada en mis pensamientos para preguntarme si es
posible que Mortimer Beaufort ocultara a sus hijos durante dos días la
muerte de su madre. Y si lo fue, ¿qué tan terrible se sintieron James y
Lydia cuando llegaron a casa el miércoles y se enteraron?
Recuerdo los ojos hinchados y rojos de Lydia cuando se paró frente a
mi puerta y preguntó si James estaba conmigo. La mirada vacía y sin
emociones que me dio James. Y en el momento en que saltó a la piscina
y arruinó todo lo que se había creado entre nosotros la noche anterior.
Hay un doloroso latido que se extiende por todo mi cuerpo. Me quito
el teléfono de la oreja y enciendo el altavoz. Después hago clic en mis
mensajes. Abro el historial que se muestra bajo un número desconocido.
Se abren tres mensajes no leídos:
Ruby. Lo siento mucho. Puedo explicarlo todo.
Por favor, vuelve con Cyril o dime dónde estás para que Percy te
recoja. 24
Nuestra madre murió. James está totalmente enloquecido. No sé
qué hacer.
—Lin—, susurro. —Lin—, susurro.
—Sí—, susurra Lin. —Un comunicado de prensa salió antes, y ni
medio minuto después la noticia estaba en todas partes.
Una vez más, el silencio se extiende entre nosotros. En mi cabeza
hay mil pensamientos que giran a la vez. Ya nada parece tener sentido.
Nada más que este único sentimiento que me sobreviene tan de repente y
tan violentamente que las siguientes palabras salen de mí como por arte
de magia: —Debo ir a él.
 Por primera vez, veo el muro de piedra gris que rodea la finca de los
Beaufort. Un enorme portón de hierro bloquea la entrada. Frente a él,
una docena de personas con cámaras y micrófonos en sus manos.
—Tales ratas—, murmura Lin y detiene su coche a unos metros
delante de ellas. En seguida los reporteros empiezan a moverse y vienen
corriendo hacia nosotras.
Lin se inclina hacia adelante y presiona el botón que cierra las puertas
del coche desde el interior. —Llama a Lydia para que abra la puerta.
Estoy tan agradecida de que esté a mi lado ahora mismo,
manteniendo la cabeza despejada. Me preguntó sin dudarlo un segundo 25
si podía llevarme, y se quedó fuera de mi casa no media hora después de
nuestra llamada. Todas las dudas sobre lo profunda que es la amistad de
Lin y mía se desvanecieron en ese momento.
Saco mi celular del bolsillo y llamo al número que me contactó varias
veces en los últimos días.
Lydia tarda unos segundos en cogerlo.
—¿Hola?— Su voz suena tan nasal como el miércoles por la noche
cuando fuimos a ver a Cyril juntas.
—Estoy de pie fuera de tu casa. ¿Podrías abrir la puerta?— Pregunto,
tratando de cubrir mi cara con un brazo al mismo tiempo. Si eso tiene el
efecto deseado, no lo sé. Mientras tanto los periodistas están parados
directamente en el auto de Lin y nos llaman con preguntas que no
entiendo.
—¿Ruby? ¿Qué...?
Alguien empieza a golpear el cristal de mi ventana. Lin y yo
comenzamos a estremecernos violentamente.
—¿Tan pronto como sea posible, tal vez?
—Espera un minuto,— devuelve Lydia, y luego cuelga.
Toma alrededor de medio minuto para que la puerta se abra y alguien
se acerque a nuestro auto. Sólo cuando esa persona está a pocos metros
de nosotros la reconozco.
Es Percy.
La vista del chófer hace que mi corazón se salte un latido. Sin previo 26
aviso, los recuerdos vuelven a inundar el lugar. Recuerdos de un día en
Londres que empezó bien pero terminó mal. Y de una noche en la que
James me cuidó cariñosamente porque sus amigos se habían portado mal
y me empujaron a una piscina.
Pasa por delante de los periodistas e insiste a Lin para que baje la
ventanilla.
—Conduzca a través de la puerta de la casa, señorita. Estas personas
son criminales si entran en la propiedad. No te seguirán.
Lin asiente con la cabeza, y después de que Percy hace que los
reporteros se aparten, dirige el coche hacia los terrenos de expansión. El
camino de entrada, en términos de su anchura y longitud, es en realidad
más como un camino rural rodeado por un parque, como un espacio
verde cubierto de escarcha. A lo lejos puedo ver una casa grande: Está
construido de forma rectangular y tiene dos pisos y varios hastiales. El
tejado de pizarra gris a cuatro aguas es tan lúgubre como el resto de la
fachada, que está hecha de ladrillos pero cubierta de granito. A pesar de
la desolación que transmite la casa, a primera vista se puede ver que la
gente rica vive en ella. Creo que le sienta bien a Mortimer Beaufort
porque parece frío y muy voluminoso. Pero no puedo imaginarme a
Lydia y James en ella.
Lin conduce el coche a través del patio y se detiene detrás de un
deportivo negro que está aparcado en el lado de la casa frente a la
entrada del garaje.
—¿Quieres que entre contigo?— pregunta ella, y yo asiento.
El aire está helado cuando salimos y caminamos rápidamente hacia
27
los escalones delanteros. Justo antes del primer paso agarro el brazo de
Lin. Mi amiga se vuelve hacia mí y me mira con curiosidad.
—Gracias por traerme aquí—, digo sin aliento. No sé qué me espera
en esta casa. El hecho de que Lin esté conmigo me quita algo de mi
miedo y me hace increíblemente bien. Hace tres meses y medio eso
habría sido impensable. En aquel entonces mantenía mi vida privada
estrictamente separada de mi vida escolar y no le decía a Lin casi nada
personal. Todo eso ha cambiado. Especialmente por James.
—Es natural—. Me agarra la mano y la aprieta.
—Gracias—, susurro otra vez.
 Lin asiente con la cabeza y luego subimos las escaleras. Lydia abre
la puerta antes de que tengamos la oportunidad de tocar el timbre. Se ve
tan alterada como hace tres días. Y ahora sé por qué.
—Lo siento, Lydia—, digo.
Se muerde el labio inferior con fuerza y baja la mirada al suelo. En
ese momento, no me importa que no nos conozcamos bien o que no
estemos cerca de ninguna manera. Me tropiezo con el último escalón y
la abrazo. Su cuerpo empieza a temblar en cuanto cierro los brazos a su
alrededor e inevitablemente tengo que pensar en el miércoles. Si hubiera
sabido lo que había pasado y lo mal que se sentía, nunca la habría dejado
sola bajo ninguna circunstancia.
—Lo siento mucho—, susurro otra vez.
Lydia mete sus dedos en mi suéter y entierra su cara en mi clavícula. 28
La sostengo fuerte y le acaricio la espalda mientras siento sus lágrimas
empapando mi suéter. No puedo imaginar lo que debe estar pasando
dentro de ella en este momento. Si mi madre muriera... no sé cómo
sobreviviría.
Mientras tanto, Lin cierra en silencio la puerta principal. Sus ojos se
encuentran con los míos cuando se detiene a unos metros de nosotros.
Parece tan conmovida como yo.
Eventualmente Lydia se separa de mí. Se han extendido manchas
rojas profundas en sus mejillas, sus ojos están enrojecidos y vidriosos.
Levanto la mano y le quito unos cuantos mechones de pelo mojados de
la mejilla.
—¿Hay algo que pueda hacer por ti?— Pregunto cuidadosamente.
 Ella sacude la cabeza. —Sólo asegúrate de que mi hermano vuelva a
ser el mismo de antes. Está completamente fuera de sí. No soy...— Su
voz es áspera y ronca por el llanto, y tiene que aclararse la garganta antes
de poder seguir hablando. —Nunca lo he visto así. Se está destruyendo
a sí mismo, y no sé cómo ayudarlo.
Mi corazón comienza a latir dolorosamente por sus palabras. La
necesidad de ver a James y abrazarlo como Lydia es abrumadora, aunque
temo el encuentro.
—¿Dónde está?
—Cyril y yo lo llevamos a su habitación. Se desmayó antes.
Sus palabras me hacen estremecer.
—Puedo llevarte allí si quieres—, continúa y asiente con la cabeza en
dirección a la escalera de caracol que lleva al piso superior. Me dirijo a
29
Lin, pero mi amiga sacude la cabeza.
—Espero aquí. Adelante.
—Los chicos están en el salón trasero, si quieres unirte a ellos.
Estaré justo detrás de ti—, dice Lydia y señala el otro lado del vestíbulo,
donde un pasillo conduce a la parte de atrás de la casa. Sólo ahora me
doy cuenta de la música suave que parece venir de allí. Lin vacila por un
momento, pero luego asiente con la cabeza.
Lydia y yo subimos juntas las anchas escaleras de madera marrón
oscuro. He notado que la casa de los Beaufort se ve mucho más
amigable de lo que parece desde afuera. El vestíbulo es brillante y
acogedor. Aunque no hay fotos familiares colgadas en las paredes como
en nuestra casa, al menos no hay pinturas al óleo de miembros de la
familia que murieron hace siglos en marcos dorados como en Las Vegas.
Los cuadros que se han colocado aquí son coloridos e impresionistas, y
aunque no causen una impresión particularmente personal, transmiten
una atmósfera de bienvenida.
En la parte superior, nos convertimos en un corredor más oscuro y
largo que inevitablemente me pregunto qué hay detrás de todas las
puertas que pasamos. Y cómo es posible que sólo una familia viva aquí.
—Aquí estamos—, Lydia murmura de repente y se detiene frente a
una gran puerta. Por un momento ambas la miramos fijamente, luego se
vuelve hacia mí. —Sé que es mucho pedir, pero tengo la sensación de
que realmente te necesita ahora mismo.
Apenas puedo poner en orden mis pensamientos y sentimientos. Mi
cuerpo parece saber que James está detrás de esa puerta. Me atrae como
30
un imán. Y aunque no estoy segura de poder ayudarlo de la manera que
Lydia espera, aún quiero estar ahí para él.
Lydia me toca el brazo brevemente. —Ruby... No pasó nada entre
James y Elaine excepto ese beso.
—Lo entiendo.
—James salió de la piscina inmediatamente después y se dobló en
una silla. Sé que puede ser cruel, pero...
—Lydia—, interrumpo.
—...no era él mismo.
Sacudo la cabeza. —No es por eso que vine aquí.
 No puedo preocuparme por eso ahora mismo.
Porque si lo hago, si me permito pensar en James y Elaine, toda la
rabia y la decepción superarán, y entonces no podré salir por esa puerta.
—No puedo oír esto ahora mismo.
Por un momento, Lydia parece que está a punto de contradecirme,
pero al final sólo suspira. —Sólo quería que lo supieras.
Luego se da la vuelta y camina por el largo pasillo de vuelta a la
escalera. La veo hasta que llega a las escaleras donde un largo rastro de
luz se proyecta sobre la costosa alfombra. Cuando ha desaparecido
completamente de mi vista, me vuelvo a la puerta.
Creo que nunca en mi vida he tenido algo tan difícil como alcanzar
esa perilla. Siento frío bajo mis dedos y un escalofrío recorre mi espalda
cuando lo giro con vacilación y abro la puerta. 31
Con la respiración contenida me paro en el umbral de la habitación de
James
La habitación tiene techos altos y ciertamente cubre el tamaño de
todo el piso superior de nuestra pequeña casa en hilera. A mi derecha hay
un escritorio con una silla de cuero marrón delante. A mi izquierda hay
estantes en la pared, llenos de portadas de libros, cuadernos, y
entremedio algunas figuras ficticias que me recuerdan a las que vi en la
sucursal de Beaufort en ese momento. Aparte de la puerta por la que
acabo de entrar, hay dos más a cada lado de la habitación. Son de
madera maciza, y sospecho que una lleva al baño, la otra - algo más
pequeña - al armario de James. En el centro de la habitación hay una
zona de estar con un sofá, una mesa de café sobre una alfombra persa y
un sillón con alas.
Con cuidado cruzo la habitación. Una cama king-size está justo
enfrente de la puerta del otro lado de la habitación. Hay grandes
ventanas a ambos lados de la cama, pero las cortinas están casi
completamente cerradas, de modo que sólo dos estrechas franjas de luz
son lanzadas al suelo.
Veo a James inmediatamente.
Esta acostado en la cama, con una manta gris oscura que cubre la
mayor parte de su cuerpo sobre él. Me acerco con cuidado hasta que
pueda ver su cara.
Jadeando, por aire.
Creí que James estaba dormido... pero sus ojos están abiertos. Y su
32
mirada me da escalofríos por la columna vertebral.
Los ojos de James, normalmente tan expresivos, no tienen vida. Su
cara está completamente en blanco.
Doy otro paso hacia él. No reacciona, no da ninguna señal de que
haya notado mi presencia. En vez de eso, me mira fijamente a través de
mí. Sus pupilas están dilatadas de forma poco natural y el olor a alcohol
es fuerte en el aire. Involuntariamente pienso en el miércoles por la
noche, pero me olvido de todo. No he venido aquí para pensar en mis
sentimientos heridos. Vine aquí porque James perdió a su madre. Nadie
debería tener que pasar por algo así solo. Especialmente no alguien que,
a pesar de todo, me importa tanto.
 Sin más preámbulos, acorto la última distancia entre nosotros y me
instalo cuidadosamente en el borde de la cama.
—Hola, James—, susurro.
Se sacude como si se hubiera caído en un sueño y ahora rebotara
dolorosamente. En el siguiente momento gira su cabeza ligeramente en
mi dirección. Tiene ojeras, el pelo le cuelga de la frente. Sus labios
están secos y agrietados en algunos lugares. Parece como si hubiera
estado viviendo del alcohol durante días.
Cuando besó a Elaine, no le deseé nada más que cosas malas.
Deseaba que alguien le hiciera tanto daño como él a mí. Deseaba
vengarme de mi corazón herido. Pero ahora verle tan destrozado no me
da la satisfacción que esperaba. Es exactamente lo contrario. Más bien,
se siente como si su dolor saltara sobre mí y me tirara hacia abajo. La
desesperación me supera porque no sé qué puedo hacer por él. Todas las
33
palabras que me vienen a la mente en este momento parecen no tener
sentido.
Suavemente levanto mi mano y acaricio las hebras rojas y rubias de la
frente de James. Muevo la punta de mis dedos suavemente sobre su
mejilla y coloco la palma de mi mano contra su fría cara. Siento como si
tuviera algo infinitamente frágil en mi mano.
Recojo todo mi coraje, me inclino hacia él y aprieto mis labios contra
su frente.
La respiración de James se detiene.
Por un momento estamos congelados en esta posición, ninguno de los
dos se atreve a moverse.
 Luego me siento de nuevo y tiro de mi mano hacia atrás.
Al segundo siguiente James me agarra por las caderas. Mete los
dedos dentro y literalmente salta hacia adelante. Estoy tan sorprendida
por el movimiento repentino que me congelo. James me abraza con sus
brazos y entierra su cara en la curva de mi cuello. Todo su cuerpo se
estremece por un profundo sollozo.
Lo rodeo con mis brazos y lo sostengo fuerte. No hay nada que
pueda decir en este momento. No puedo sentir su pérdida, y no quiero
fingir que puedo.
Lo que puedo hacer es estar ahí para él en este segundo. Puedo
acariciar su espalda y compartir sus lágrimas. Puedo sentir con él y
hacerle entender que no tiene que pasar por esto solo, no importa lo que

34
haya pasado entre nosotros.
Y mientras James llora en mis brazos, me doy cuenta de que he
juzgado mal la situación. Pensé que después de lo que me hizo, podría
sacarlo de mi vida. Esperaba superarlo lo antes posible.
 3

James
Las paredes giran. No sé qué camino es arriba y qué camino es abajo,
sólo puedo sentir que las manos de Ruby están ahí y me anclan a mitad
de camino en la realidad. Se sienta en mi cama, con la espalda apoyada
en mi cabecera, mientras yo me acuesto medio encima de ella. Su brazo
está fuertemente envuelto alrededor de mí, con su mano me acaricia
suavemente la cabeza. Sólo me concentro en el calor de su cuerpo, su
respiración constante y su tacto.
No tengo ni idea de cuántos días han pasado desde entonces. En
cuanto intento recordar algo, no hay nada más que niebla. Una densa 35
niebla gris y dos pensamientos que me llegan en breves momentos de
claridad una y otra vez:
Uno: mi madre está muerta.
Dos: besé a otra chica delante de Ruby.
No importa cuánto alcohol beba o lo que tome, nunca olvidaré la
mirada en la cara de Ruby en ese momento. Parecía tan incrédula y
dolida. Como si yo hubiera destruido su mundo.
Entierro la cara contra la cintura de Ruby. Para empezar, me temo
que se levantará y se irá en cualquier momento. Por otra parte, me temo
que las lágrimas volverán en cualquier momento. Pero ninguna de esas
cosas pasa. Ruby se queda, y obviamente no me queda líquido de sobra.
 Siento que no queda nada dentro de mí en absoluto. Tal vez mi alma
murió junto con mi madre. ¿De qué otra forma podría haberle hecho eso
a Ruby?
¿Cómo pude hacerle eso a Ruby?
¿Qué me pasa?
¿Qué diablos me pasa?
—James, tienes que respirar—, susurra Ruby abruptamente.
Sus palabras me hacen darme cuenta de que en realidad he dejado de
respirar. No estoy seguro de por cuánto tiempo.
Respiro profundamente y lo dejo salir lentamente. No es tan difícil.
—¿Qué me está pasando?— Susurrar esas palabras es tan cansado
que parece que las estoy gritando. 36
La mano de Ruby se detiene. —Estás de duelo—, lo devuelve igual
de suave.
—¿Pero por qué?
Hace un momento, me olvidé de respirar. Ahora mi respiración va
demasiado rápido. De repente me siento. Me duele el pecho, al igual
que las extremidades, que siento que he estado haciendo demasiado
ejercicio. De todos modos, no he hecho nada en los últimos días más
que reprimir lo que está pasando con mi vida.
—¿Por qué?— Sus ojos son cálidos, y me pregunto cómo se las
arregla para mirarme así.
 ¿"Por qué estoy triste"?, quiero decir. Ni siquiera me gustaba mucho
mi madre.
Antes de decir las palabras, me congelo. ¿Realmente acabo de decir
esas palabras?
Ruby me coge la mano y la sostiene. —Perdiste a tu madre. Es
normal estar devastado cuando alguien que te importa muere.
No parece tan segura y confiada como siempre. No creo que Ruby
sepa cómo manejarse en una situación como ésta. El hecho de que siga
aquí y lo intente es casi como un sueño.
Tal vez lo sea.
—¿Qué ha pasado aquí?—, susurra de repente y levanta 37
cuidadosamente mi mano derecha.
Sigo su mirada. Mis tobillos siguen cubiertos de sangre donde se han
agrietado, el resto de mi piel está llena de rojo y moretones.
Tal vez no sea un sueño después de todo. O si lo es, uno muy real.
—Golpeé a mi padre—. Las palabras salen de mi boca sin ningún
juicio. No siento nada cuando las digo. Otra cosa que está mal en mí.
Después de todo, cualquier persona medio normal sabe que nunca le
levantas la mano a tus padres.
Pero ese momento en que mi padre nos dio a Lydia y a mí la noticia
de la muerte de mamá, tan silenciosa y fría, fue el momento en el que no
pude continuar.
 Ruby levanta mi mano a su boca y presiona sus labios contra el dorso
de mi mano. Mi corazón empieza a latir más rápido y un temblor
atraviesa mi cuerpo. Su tacto se siente tan bien, aunque su suavidad me
está matando. Todo en él se siente mal y bien al mismo tiempo.
Incluso cuando era niño, mis padres me enseñaron que no debía dejar
que mis sentimientos se manifestaran. Así es como la gente llega a
conocerte y en cierto punto pueden juzgarte. En cuanto muestras
debilidad, te haces vulnerable, y eso es algo que no puedes permitirte
como director general de una gran empresa. Pero no me prepararon para
tal situación. ¿Qué haces cuando pierdes a tu madre a los dieciocho
años? Para mí sólo había una respuesta a esa pregunta: Tratas de
suprimir la verdad con alcohol y drogas y finges que nada de esto
sucedió.
Pero ahora que Ruby está conmigo, no estoy seguro de que pueda 38
seguir así. Dejo que mi mirada recorra su cara: sobre su pelo
ligeramente despeinado y hasta su cuello. Recuerdo exactamente cómo
fue presionar mis labios contra la suave piel de su garganta. Lo
abrumador que se sentía al abrazarla. Estar dentro de ella.
Ahora parece tan triste como yo. No sé si sólo está pensando en mi
madre o en cuánto la lastimé.
Pero hay una cosa que sí sé con seguridad, Ruby no se merece lo que
hice. Siempre me hizo sentir que podía hacer cualquier cosa. Y no
importa lo que haya pasado... nunca debí dejar que Elaine me besara sólo
para probarme a mí mismo y a todos los demás que soy un imbécil
emocionalmente frío al que no le importa nada, ni siquiera la muerte de
su propia madre. Empujar a Ruby fuera de mí como si fuera un cobarde.
Fue el mayor error que he cometido en mi vida.
—Lo siento—, digo roncamente. Mi garganta se siente oxidada y me
cuesta mucho esfuerzo hablar. —Siento mucho lo que hice.
Todo el cuerpo de Ruby se pone rígido. Los minutos pasan cuando
no se mueve. Creo que incluso dejó de respirar.
—Ruby...
Sólo está sacudiendo la cabeza. —No lo hagas. No es por eso que
estoy aquí.
—Sé el error que cometí, yo...
—James, para—, susurra con fuerza.
—Sé que no tienes ninguna razón para perdonarme. Pero yo... 39
La mano de Ruby tembló cuando me la quitó. Luego se levanta de la
cama. Primero se alisa el suéter y lo empuja hacia abajo. Parece como
si quisiera restaurar su apariencia ordenada, la que no noté durante dos
años. Pero han pasado demasiadas cosas entre nosotros para eso. No
hay nada que pueda hacerla invisible para mí otra vez.
—No puedo hacer esto ahora, James—, murmura. —Lo siento.
Al momento siguiente ella cruza mi habitación. No se vuelve hacia
mí y no me mira cuando sale de mi habitación y cierra la puerta en
silencio detrás de ella.
Aprieto los dientes con firmeza mientras el ardor detrás de mis ojos
vuelve y mis hombros empiezan a temblar de nuevo.
 No sé cuánto tiempo he estado acostado en mi cama mirando la
pared, pero en algún momento me levanto y bajo. Hace mucho que
oscureció afuera, y me pregunto si los chicos aún están aquí. Justo antes
de entrar en el salón, puedo oír sus suaves voces. La puerta se abre una
grieta, y hago una pausa con la mano en el mango.
—Esto ya no es normal—, murmura Alistair. —Si continúa así,
terminará en coma. No entiendo por qué no quiere hablar con nosotros.
—Yo tampoco tendría el valor de hablar en su situación.— Keshav.
No me sorprende que sea él quien lo diga.
—También conoces tus limitaciones. Ya no estoy tan seguro de
James.
—Nunca debimos dejar que llegara tan lejos—, dice Wren. —Hasta
ayer, realmente pensé que sólo quería celebrar Oxford. 40
Se calla por un momento, luego Wren continúa en silencio, —Si no
quiere hablar de ello, tenemos que aceptarlo.
Alistair resopla. —¿Y seguir viéndolo destruirse a sí mismo? No lo
creo.
—Puedes quitarle el alcohol y las drogas—, murmura Wren. —Pero
su madre está muerta. Y hasta que no lo acepte, somos impotentes, por
muy mierda que sea.
Un escalofrío recorre mi espalda. Ya lo saben. La idea de tener que
mirar sus lamentables caras me revuelve el estómago inmediatamente.
No quiero eso. Quiero que todo sea igual. Pero si la visita de Ruby me
ha enseñado algo, es que ahora es el momento de afrontarlo.
 Así que estiró el cuello, enderezó mis hombros doloridos y entro en el
salón.
Alistair está a punto de responder, pero aprieta sus labios fuertemente
mientras me mira entrar. Voy directamente al carrito de las bebidas y
saco una botella de whisky. Sobrio, no puedo soportar lo que estoy a
punto de hacer. Me sirvo un vaso lleno y me lo bebo todo de una vez.
Luego lo dejo y me giro para enfrentar a los chicos. Todos están aquí
menos Cyril. Alistair balancea el último líquido de su vaso de un lado a
otro, con los ojos fijos en el suelo. Kesh me mira con ojos oscuros
esperando, como Wren. Aunque ya lo saben, es importante decir las
siguientes palabras en voz alta:
—Mi mamá está muerta.

41
Es la primera vez que digo eso.
Y duele aún más de lo que esperaba. Ni siquiera el alcohol puede
ayudar con eso. Por eso he evitado hablar con ellos. Hablar sólo causa
más dolor. Desvío mi mirada y miro mis zapatos para no ver sus
reacciones. Nunca me he sentido tan vulnerable como ahora.
De repente oigo pasos que se acercan a mí. Cuando miro hacia
arriba, Wren ya está de pie justo delante de mí. Me rodea con un brazo y
me presiona firmemente contra él. Cansado, dejo que mi frente se hunda
en su hombro. Mis brazos son pesados como el plomo y no puedo
devolver el abrazo. Sin embargo, Wren no me dejará ir.
Poco después, Kesh y Alistair también vienen a nosotros y ponen sus
manos sobre mis hombros.
 Las palabras no son necesarias en este momento, sobre todo porque el
nudo en la garganta me habría impedido hacer un sonido de todos
modos. Lleva un tiempo hasta que me controle a medias de nuevo. En
algún momento Wren empieza a empujarme hacia el sofá mientras
Alistair me trae un vaso de agua y me lo entrega en silencio.
—Esto es tan jodido—, murmura Alistair y se sienta a mi lado. —Y
lo siento mucho, James.— No puedo mirar hacia atrás o decirle algo, así
que sólo asiento.
—¿Qué pasó?—, pregunta Kesh después de un rato.
Dudó en sorber mi vaso. El agua fría lo hace sorprendentemente
bien. —Ella... tuvo un derrame cerebral mientras estábamos en Oxford.
Silencio. No creo que ninguno de los chicos se tome un respiro.
Puede que hayan sabido que mamá murió, pero esta información es 42
obviamente nueva para ellos. —Mi padre no nos lo dijo hasta que
volvimos aquí. No quería que estropeáramos las entrevistas—. El
recuerdo de hablar con papá me hace pasar frío. Miro mi mano azul, la
aprieto en mi puño, y la vuelvo a aflojar.
Wren pone una mano en mi hombro. —Sospechamos que algo malo
debe haber pasado—, murmura después de un rato. —Nunca te había
visto así antes. Pero Lydia no me lo dijo, y tú apenas respondiste...
Keshav se está aclarando la garganta. —Esta tarde Beaufort ha
emitido un comunicado de prensa. Fue entonces cuando nos enteramos.
Trago con fuerza. —No quería pensar. ...sobre cualquier cosa.
—Está bien, James—, dice Wren en voz baja.
 —Y tenía miedo de que si lo decía, se volviera real.
Finalmente, levanto los ojos y miro las caras tristes de mis amigos.
Los ojos de Keshav brillan sospechosamente, mientras que las mejillas
de Alistair han perdido todo el color. Que mis amigos conocían a mi
madre desde la infancia y que la noticia de su muerte probablemente se
los llevaría también, no lo había pensado en absoluto. De repente me
doy cuenta de lo egoísta que fue mi reacción. No sólo ignoré la realidad
y herí a Ruby, sino que también alejé a mis amigos y a Lydia con mis
acciones.
—Vas a superar esto. Vas a superar esto—, dice Wren. Sigo su
mirada y descubro a Cyril y Lidia de pie en la puerta. Las mejillas y los
ojos de Lydia están enrojecidos. Estoy seguro de que me veo igual.
—No importa lo que se sientas en este momento, no estás solo. Nos
tienes a nosotros. ¿De acuerdo?—, Wren continúa con fuerza, apretando
43
mi hombro. La mirada en sus ojos marrones es seria y firme.
—Bien—, respondo, aunque no tengo ni idea de si puedo creerle.
 4

Lydia
Percy entra en el pasillo cuando estoy a punto de poner el collar de
perlas de mamá alrededor de mi cuello. —¿Está lista para irse,
señorita?— pregunta y se detiene a unos pasos de mí. —El Sr. Beaufort
y su hermano ya están esperando en el coche.
No respondo. En lugar de eso, engancho el cierre de la cadena y
luego reviso mi peinado por última vez. Luego bajo lentamente las
manos.
Me miro en el espejo. La planificadora de funerales de papá no sólo
se ocupó de todos los asuntos de organización, sino que también se
44
aseguró de que papá, James y yo fuéramos preparados por un estilista
esta mañana. "Rímel a prueba de agua - eso te ayudará a pasar el día de
hoy, cariño", dijo la joven.
Consideré brevemente la posibilidad de pasarme las dos manos sobre
los ojos, todavía húmedos por el maquillaje, para destruir el trabajo, pero
la mirada severa de mi padre me impidió hacerlo. Es sólo por él que
ahora estoy presentable. Incluso más que eso. Tengo más maquillaje en
la cara que en cualquier otra sesión que hayamos hecho para una
colección de Beaufort. La sombra de ojos y el delineador sutil se aplican
cuidadosamente, tres capas de rimel a prueba de agua pegan mis
pestañas, y mi rostro está bien contorneado. De esta manera mis
pómulos resaltan un poco más claramente de lo que lo han hecho en los
últimos tiempos.
Mi padre frunció el ceño sorprendido cuando el estilista comentó mi
cara de gordita. Probablemente podría ocultar mi embarazo durante uno
o dos meses más, pero no mucho más.
Una vez que imagino cómo reaccionará mi familia, siento que alguien
me está estrangulando. Pero no puedo pensar en eso ahora. Hoy no.
—No—, respondo a la pregunta de Percy después de lo que se siente
como una eternidad, pero da la vuelta de todos modos y camina a paso
ligero hacia la salida. Percy me sigue en silencio. Quiere ayudarme a
ponerme el abrigo en el guardarropa, pero yo le doy la espalda. Su
mirada es tan compasiva que no puedo soportarlo en este momento, así
que me meto en las mangas por mi cuenta y luego salgo. Todo el patio
de nuestra finca está cubierto de escarcha, que brilla ligeramente al sol.
45
Con cuidado bajo los escalones de la escalera de entrada y a la limusina
negra aparcada justo enfrente. Percy me abre la puerta y le doy las
gracias antes de entrar y dejarme caer en el asiento trasero junto a James.
El estado de ánimo en el coche está deprimido. Ni James ni mi padre,
que está sentado en el banco a nuestro lado, se fijan en mí. Mientras que
yo llevo un vestido negro de vaina con holanes en las mangas largas,
ambos están vestidos con trajes negros hechos especialmente para el día.
El color oscuro de la tela hace que mi hermano parezca aún más pálido
de lo que ya es. El estilista trató de ponerle algo de color a su cara, pero
no funcionó. Con papá, en cambio, el maquillaje hizo maravillas: no hay
rastros de los moretones alrededor de su ojo.
Sacudo mi cabeza mientras los miro. Mi familia es un desastre.
 El camino al cementerio me pasa como un frenesí. Intento igualar a
mi padre y a mi hermano y trasladarme mentalmente a otro lugar, pero
eso es imposible desde el momento en que nos detenemos y Percy
maldice en silencio.
La entrada del cementerio está sitiada por los periodistas.
Entrecierro los ojos a James, pero su cara está completamente
inexpresiva mientras se pone las gafas de sol y espera a que se abra la
puerta del coche. Trago mucho y me aprieto el abrigo. Luego me pongo
mis propias gafas de sol en la nariz. A la vista de los periodistas, me
siento muy mal. Trato de inhalar profundamente por la nariz y luego
exhalo de nuevo por la boca.
Dos de los hombres de seguridad contratados por Julia nos ayudan a
salir. Mis rodillas están suaves y temblorosas y mientras caminamos
hacia la capilla siento como si estuviera en shock. Los periodistas y los
46
paparazzi nos llaman, pero aparte de mi nombre y el de James no
entiendo ninguna de sus palabras. Los ignoro y sigo caminando con los
hombros tensos y rápidos. Cuando llegamos a la capilla, el personal del
cementerio nos abre las puertas para que podamos entrar sin esperar.
Lo primero que veo es el ataúd que se construye frente al altar. Es
negro, y la superficie lisa y pintada refleja la luz de las lámparas
colgantes que están montadas en el alto techo de la capilla.
La segunda es la mujer que está de pie directamente frente al ataúd.
Su cabello es rojo como el de mamá, pero cae en suaves rizos hasta los
hombros. También lleva un abrigo negro que le llega hasta la parte
posterior de las rodillas.
 —¿Tía Ofelia?— Digo y doy un paso hacia ella.
Se da la vuelta. Ofelia es cinco años más joven que mamá, y aunque
sus rasgos son más suaves y su expresión no es tan seria, se puede ver a
primera vista que es su hermana.
—Lydia—. Puedo ver en sus ojos la misma profunda tristeza que he
sentido durante días.
Quiero ir a ella y tomarla en mis brazos, pero antes de que pueda dar
un paso adelante, mi padre me agarra por el brazo. Su mirada es fría y
autoritaria, ya que mira primero a Ofelia y luego a mí. Apenas se nota
que sacude la cabeza. Un doloroso latido se está extendiendo por mi
cuerpo. Este es el funeral de mamá. Puede que no hayan tenido la mejor
relación, pero eran hermanas. Y estoy segura de que mamá hubiera

47
querido que estuviéramos hoy con Ofelia.
Mi padre pone un brazo alrededor de mi hombro sin mirarme a mí o a
mi resistencia. No es un gesto de amor, se siente más como un tornillo
de banco implacable. Mientras me maniobra en la fila de asientos
reservados para nosotros, me vuelvo hacia Ofelia, pero ella ha
desaparecido en el mar de gente vestida de negro.
El cortejo fúnebre está acompañado por más de una docena de
personas de seguridad que caminan a nuestro lado, asegurándose de que
los reporteros no se acerquen demasiado a nosotros. La mayoría de ellos
tienen el tacto suficiente para posicionarse en el borde del camino, pero
algunos sostienen las cámaras tan cerca de nuestras caras que sólo tengo
que extender mi mano para tocarlas.
 Después de un rato miro a James que camina a mi lado y mira
estoicamente la espalda de nuestro padre. Su expresión es como si
estuviera tallada en piedra, dura e inexpresiva, y desearía poder mirarle a
los ojos. Entonces tal vez sabría lo que estaba pasando dentro de él. Me
pregunto si estaba tomando coca o bebiendo antes de que llegáramos.
En los últimos días, desde la noche que Ruby estuvo con nosotros, para
ser exactos, ha estado completamente retraído y no ha hablado conmigo
ni con los chicos. No puedo culparlo. Nos parecemos en muchos
aspectos. Yo también podría haber usado algo que me ayudara a pasar
estos aparentemente interminables y horribles días.
Durante el interminable panegírico en la capilla, me retiro
mentalmente. Si hubiera escuchado lo que el pastor dijo sobre mamá,
probablemente me habría derrumbado. En cambio, puse un muro
invisible entre mis emociones y yo y me concentré sólo en no sollozar en
voz alta. Me imagino cómo se habría sentido mi padre al respecto.
48
Trato de conjurar esta pared de nuevo cuando finalmente nos
detenemos frente a la tumba de mamá. Miro fijamente al agujero negro
que se ha cavado en el suelo y constantemente alejo cualquier emoción
de mí. Por un momento, creo que funciona. El pastor empieza a hablar
de nuevo, pero yo no escucho y no pienso en nada.
Pero cuando el ataúd es bajado a la tumba, de repente siento que no
puedo respirar. Siento como si algo enorme y oscuro se elevara dentro
de mí y cerrara mi garganta. Todos los pensamientos que he tratado de
reprimir en la última hora luchan por salir a la superficie de mi
conciencia.
El cuerpo sin vida de mamá yace en este ataúd.
 No va a volver.
Está muerta.
Me siento mal. Jadeando suavemente, me pongo la mano en la boca
y me tambaleo un poco hacia el lado.
—¿Lydia?—, la voz de James suena como si viniera de muy lejos.
Sólo puedo sacudir la cabeza. Intento desesperadamente recordar lo
que papá nos enseñó antes del funeral. Párate derecha, quítate las gafas
de sol durante medio minuto como mucho, sin lágrimas. No quiso darle
a la prensa más dramatismo del necesario.
Me está costando la última de mis fuerzas para recuperarme. Trato de
no pensar en mamá. Intento no pensar en pedirle consejo nunca más.
Que nunca me traerá el té a mi habitación si me siento en mi escritorio
mucho tiempo más, estudiando para la escuela. Que nunca más me
49
abrazará. Que nunca conocerá a su nieto. Que estoy completamente sola
y tengo miedo de perder a James y a papá también, porque nuestra
familia se está desmoronando un poco más cada día.
Y un débil sollozo se eleva de mi garganta. Aprieto mis labios
temblorosos con fuerza para no hacer ruido.
—Lydia—, repite James, esta vez con más fuerza. Se acerca a mí
para que nuestros brazos se toquen a través de la gruesa tela de nuestras
chaquetas. Lentamente levanto los ojos. James se ha quitado las gafas
de sol y me mira con ojos oscuros. En ellos reconozco algo que he
estado buscando desesperadamente durante la última semana. Algo que
me recuerda que es mi hermano y que siempre estará conmigo.
 James levanta con vacilación su mano a mi cara. Hace un frío
glacial, pero aún así se siente bien verlo acariciar mi mejilla con su
pulgar.
—Que le den a papá—, me susurra. —Si quieres llorar, llora. ¿De
acuerdo?
Esta intimidad en sus ojos y la honestidad de sus palabras hacen que
el muro dentro de mí se caiga para siempre. Dejo que los sentimientos
dentro de mí se conviertan en un huracán porque James está ahí para
sostenerme. Me pone un brazo alrededor del hombro y me acerca a su
lado. Entierro mi cara contra su pecho. Se siente como en casa y mi
corazón pesado se vuelve un poco más ligero. Mientras mis lágrimas
caen inexorablemente sobre su abrigo, vemos juntos como el ataúd se
baja más y más hasta que llega al fondo.
50
 5

Ruby
Vuelvo a la escuela el miércoles. He sido suspendida por más de una
semana y ahora estoy sintiendo las consecuencias. Aunque Lin me ha
dado sus notas el fin de semana, tengo dificultades para seguir las
lecciones. Dos veces me llaman en la clase de historia y no puedo dar
una respuesta razonable. Mientras miro a mi planificador con
preocupación, el Sr. Sutton apenas parece darse cuenta. Parece estar
completamente fuera de sí y su mente está en otra parte. Me pregunto si
piensa en Lydia tanto como yo en James.
Para cuando la mañana termine, estaré exhausta. Me encantaría 51
sentarme en la biblioteca y mirar el material durante las siguientes horas,
pero mi estómago está demasiado revuelto para saltarme el almuerzo.
De camino a la cafetería, Lin se engancha conmigo.
—¿Todo bien?—, pregunta y me da una mirada lateral.
—No volveré a faltar ni un solo día—, refunfuño mientras
caminamos juntas hacia la cafetería. —Es el sentimiento más horrible
del mundo cuando no tienes ni idea de lo que los profesores quieren de
ti.
Lin me da palmaditas en el brazo. —Lo has hecho bien. Lo
compensarás la semana que viene como muy tarde.
—Uh—, digo cuando nos damos la vuelta. —Aún así, fue...
 Me detengo en mis talones.
Estamos en el salón principal de Maxton Hall. A mi derecha está la
escalera que lleva al sótano.
Las escaleras donde James me besó por primera vez.
El recuerdo de él poniendo su mano alrededor de mi cuello y
presionando sus labios sobre los míos me llega sin previo aviso. Se
desarrolla como una película ante mi ojo interno: su boca se desliza
sobre la mía, sus manos me sostienen con fuerza, sus movimientos
confiados suavizan mis rodillas. Pero de repente mi cara empieza a
cambiar, se deforma hasta que se transforma completamente. James ya
no me abraza, Elaine está en sus brazos y la besa apasionadamente.
Una violenta picadura entra en mi estómago, y se necesita mucho
esfuerzo para no acurrucarse. 52
Entonces alguien me golpea por el costado y vuelvo a Maxton Hall.
En lugar de un beso veo las escaleras vacías del sótano y gente
moviéndose hacia la cafetería. También el dolor de los calambres en mi
estómago se ha aliviado.
Respiro profundamente. Todo este día de escuela no ha sido más que
una montaña rusa hasta ahora. Cada vez que subo y llego a la cima de la
cresta, pensando que todo es normal y que me las arreglaré de alguna
manera, de repente veo algo que me recuerda a James, y soy arrastrada
de nuevo hacia abajo, en un vórtice de dolor.
—¿Ruby?—, dice Lin a mi lado, a juzgar por su expresión de
preocupación, no es la primera vez en los últimos minutos. —¿Todo
bien?
 Me obligo a sonreír y asentir con la cabeza.
Lin frunció el ceño, pero no siguió adelante. En cambio, hace lo que
ha estado tratando de hacer toda la mañana: distraerme. Mientras me
lleva a la entrada de la cafetería, me habla de las nuevas series de
Tsugumi Ohba y Takeshi Obata que ha devorado. Está tan entusiasmada
con esto que estoy sacando mi diario y poniendo las mangas en mi lista
de lectura.
Cuando terminamos de comer, llevamos nuestras bandejas al plato de
vuelta. En la pared de al lado hay una chica que no conozco. Está
hablando con un tipo, pero se calla cuando me ve. Sus ojos se agrandan,
y le mete el codo en el costado, ni siquiera muy discretamente. Trato de
ignorarlos.
—¿No eres la chica que fue arrojada a la piscina en la fiesta de Cyril
Vega?— pregunta y da un paso hacia mí.
53
Sus palabras me hacen estremecer. Esa maldita piscina está llena de
horribles recuerdos que me gustaría que me quitaran del cerebro con una
lobotomía.
Sin responder, espero que la chica continúe para poder dejar mi
bandeja y salir de aquí.
—James Beaufort te llevó a casa esa noche. Se rumorea que eres su
novia secreta. ¿Es eso cierto?—, continúa.
Parece que las paredes de la cafetería se acercan lentamente pero con
seguridad a mí. Estoy segura de que me aplastarán bajo sus pies en
cualquier momento.
 —Si fuera su novia, habría estado en el funeral—, el tipo regresa lo
suficientemente fuerte como para que pueda escucharlo.
—Bueno, por eso el énfasis está en el sigilo. Tal vez ella es uno de
sus sucios secretos. Ya sabes cuántos tiene.
Hay un fuerte estruendo.
Se me cayó la bandeja.
Hay cristales rotos por todas partes a mis pies. Miro fijamente unos
guisantes que ruedan por el suelo y parece que no puedo moverme para
recogerlos. Mi cuerpo está congelado.
—Deja de decir tanta basura—, una voz oscura suena a mi lado. En
el siguiente momento un brazo se envuelve alrededor de mi hombro y
soy escoltada a la salida. Detrás de mí puedo oír a Lin llamando algo
como si viniera de lejos, pero una voz oscura continúa imperturbable y
54
me lleva del refectorio a la escalera. Sólo entonces el brazo desaparece
de mi hombro y la persona se pone delante de mí. Miro los pantalones
beige sobre el blazer azul oscuro en... la cara de Keshav Patel.
Varias veces tengo que parpadear hasta que me doy cuenta de que en
realidad es él quien está de pie delante de mí. Ha atado su pelo negro en
un nudo profundo y sólo está acariciando un mechón de pelo hacia atrás
que se ha soltado. Luego vuelve sus ojos marrones oscuros, casi negros,
hacia mí.
—¿Estás bien?— pregunta en voz baja.
Creo que puedo contar con una mano cuántas veces he oído hablar a
Keshav. De los amigos de James, es el más callado. Aunque al menos
puedo empezar a apreciar a Alistair, Cyril y Wren, para mí es un libro
cerrado.
—Sí—, finalmente digo y me aclaro la garganta inmediatamente
después.
Miro alrededor y me doy cuenta de dónde estamos. Mi primer
encuentro real con James tuvo lugar aquí: bajo las escaleras, escondido
de los ojos de los curiosos. Aquí es donde intentó sobornarme y yo le
tiré su estúpido dinero. Me pregunto si de ahora en adelante todo en esta
maldita escuela me recordará a James.
—Bien—, dice Keshav. Al momento siguiente se da la vuelta,
entierra sus manos en los bolsillos y se va. Lo cuido hasta que
desaparece de mi vista. Después de ni siquiera medio minuto Lin sale
corriendo de la cafetería con una expresión siniestra en su cara y mira
alrededor buscando.
55
—Estoy aquí, Lin—, digo y salgo de detrás de las escaleras.
—Te he estado llamando—, gruñe cuando se acerca a mí. —Esos
idiotas. ¿Qué fue todo eso de Keshav?
Con el ceño fruncido, miro en la dirección en la que desapareció.
—No tengo ni idea.

La primera tarea del equipo de eventos de esta tarde es envolver los

regalos del Santa Claus secreto.
 Durante las últimas dos semanas, los estudiantes han tenido la
oportunidad de entregar regalos, que se distribuyen tradicionalmente a
las clases el último día antes de las vacaciones de Navidad.
Normalmente me encanta atar las cartas y los dulces y ponerlos en las
pequeñas bolsas de Santa Claus que nuestros grados inferiores- Los
carteros van de un aula a otra. Pero a pesar de los villancicos que hemos
encendido, esta vez el humor está deprimido.
Probablemente se deba al hecho de que un número superior a la
media de las cartas están dirigidas a los Beaufort y no podemos decidir al
principio qué hacer con ellas. James y Lydia no están en la escuela en
este momento, por lo que no podemos recibirlos nosotros mismos, y
dudo que les importe que los enviemos a su casa. Ojalá pudiera
preguntarles si quieren las cartas o no. Pero como eso no es una opción,
56
decidimos por votación en equipo y decidimos contenerlos por el
momento. Después de todo, no sabemos lo que hay en ellos o si alguien
podría haber hecho una broma de mal gusto.
Durante el resto de la reunión, me encuentro mirando la silla vacía en
la que James se sentó cuando trabajaba con nosotros. Parece que a partir
de ahora todo me recordará a él, pero prefiero olvidarlo y lo que hemos
vivido juntos. Cada vez que pienso en él, siento como si alguien
estuviera empujando una mano en mi pecho, poniendo sus dedos
alrededor de mi corazón y apretándolos fuertemente.
Estoy tan indeciblemente enfadada con él.
¿Cómo pudo hacerme esto?
 ¿Cómo pudo hacerme esto?
Mientras que la idea de dejar que alguien más se acerque a mí como
él me hace sentir totalmente enferma, besó a alguien más sin dudarlo.
Y la peor parte es que no sólo siento ira por James ahora mismo, sino
también tristeza y lástima. Ha perdido a su madre y cada vez que me
lleno de rabia contra él me siento mal. Y sé que realmente no tengo una
razón para sentirme mal.
Es injusto y agotador, y cuando llego a casa por la noche estoy
completamente agotada por la lucha que todos estos sentimientos
contradictorios dentro de mí están librando. El día de escuela me ha
robado toda mi energía, y no me atrevo a poner una fachada alegre para
mi familia. Desde que mamá se enteró de la muerte de Cordelia
Beaufort, me ha tratado como a un huevo crudo. No le he contado lo que
pasó entre James y yo, pero como cualquier madre, tiene un instinto que
57
le dice ciertas cosas. Como cuando tu propia hija está enferma de amor.
Me alegro cuando finalmente puedo dejarme caer en la cama por la
noche. Pero aunque estoy infinitamente cansada, me doy la vuelta de un
lado a otro durante más de una hora. No hay nada aquí que me distraiga.
No hay nada más que hacer, nada que pueda interponerse entre mis
pensamientos sobre James y yo. Me pongo un brazo sobre la cara y
aprieto los ojos. Quiero conjurar la oscuridad, pero lo único que veo es
la cara de James. Su implícita sonrisa burlona, el vivo brillo de sus ojos,
la hermosa curva de sus labios.
Con una maldición tiro la manta a un lado y me pongo de pie. Hace
tanto frío que se me pone la piel de gallina en los brazos cuando corro al
escritorio y cojo mi portátil. Vuelvo a la cama y subo la manta lo más
alto que puedo. Con las almohadas en su lugar, desdoblo el portátil y
abro el navegador.
Me parece casi prohibido introducir las letras en el campo de
búsqueda.
J-a-m-e-s-B-e-a-u-f-o-r-t.
Enter
1 930 760 resultados aparecen en 0,50 segundos.
Oh, vaya.
Las fotos se muestran justo debajo del cuadro de búsqueda. Fotos de
James con trajes Beaufort personalizados y de James jugando al golf con
su padre y amigos. Le hacen parecer limpio y ordenado, como si el
mundo estuviera a sus pies. 58
Pero cuando miro todos los resultados de las fotos, veo otro lado
menos perfecto de él. Hay una serie de fotos borrosas de un teléfono
móvil de un reciente James agachado sobre una mesa y una línea de
polvo blanco. Fotos de él entrando y saliendo de los clubes con mujeres
en sus brazos, que sin duda son mayores que él. Fotos en las que está
completamente disuelto y obviamente borracho. La diferencia entre este
James y el que está al lado de sus padres y Lydia en alguna gala no
podría ser mayor.
Vuelvo a los resultados de búsqueda normales. Justo debajo de la
serie de fotos hay innumerables artículos nuevos, la mayoría de ellos
sobre la muerte repentina de Cordelia Beaufort. No quiero leerlos. No
son de mi incumbencia, y ya ha habido suficiente cobertura en las
noticias. Seguiré desplazándome hasta que encuentre la cuenta de
Instagram de James entre los resultados. Abro la página por mi cuenta.
Su perfil es una colorida mezcla de diferentes fotos. Muestra libros,
la fachada reflectante de un rascacielos, un primer plano de una pared
estucada, bancos, escaleras de caracol, Londres fotografiada desde arriba
desde un avión, sus pies en zapatos de cuero en una plataforma, una
ventana a través de la cual brilla el sol de la mañana. Si no hubiera
siempre fotos de él con sus amigos o Lydia en medio, nunca le habría
asignado este perfil a James.
En las fotos con los chicos, James tiene esa sonrisa en su cara que
siempre me volvió loca, esa sonrisa que es tan increíblemente arrogante,
pero al mismo tiempo tan atractiva sin esfuerzo que sólo tienes que sentir
un hormigueo en el estómago.
Una foto me llama la atención en particular. Es de James y Lydia, y
59
ambos se están riendo. Una visión rara. No recuerdo haber escuchado a
Lydia reír. Con James, por otro lado, sólo necesito mirar la imagen para
tener el sonido familiar en mis oídos. El hormigueo en mi estómago es
reemplazado por un tirón nostálgico. Extraño la risa de James. Extraño
su manera, su voz, nuestras conversaciones... todo.
Sin más preámbulos, guardo la imagen en mi escritorio. Sé lo
estúpido que es eso, pero no me importa. Siempre actúo de manera
racional y cuidadosa en todas las áreas de mi vida. Por una vez, voy a
dejar que mis sentimientos me guíen.
Las primeras fotos del perfil de James están inundadas de
condolencias. Leo los comentarios y trago con fuerza. Algunos no sólo
no tienen tacto, sino que son francamente crueles. Me pregunto si James
incluso lee todos ellos. Me pregunto cómo se siente al respecto. Si
pienso que es horrible, no quiero saber qué debe estar pasando dentro de
él.
Un comentario me llama la atención, porque es difícil de superar en
el mal gusto.
xnzlg: si quieres fotos del funeral de Beaufort, echa un vistazo a
mi perfil
Mi dedo permanece sobre la almohadilla táctil, y un calor furioso se
extiende a mis mejillas. Hago clic en el perfil para reportarlo... y me
quedo quieta.
La alimentación completa de Instagram de xnzlg consiste en
imágenes de James y Lydia. Los dos, vestidos de negro, en el
cementerio. Se apoyan entre sí y se dan apoyo mutuo. James tiene un 60
brazo que rodea a Lydia y la sostiene cerca de su lado, con la barbilla
apoyada en su cabeza.
Las lágrimas se me disparan a los ojos.
¿Por qué harías tal cosa? ¿Por qué fotografiar este terrible momento
en la vida de una familia que ya está rota, sólo para publicar estas fotos
en Internet? Nadie tiene derecho a invadir su privacidad de esta manera.
Me limpio los ojos con una mano. Trato de encontrar mi camino en
el sitio xnzlg y reportar el perfil. Inmediatamente después marco los
comentarios bajo las fotos de James como spam hasta que desaparecen.
Es lo único que puedo hacer en este momento, pero no es suficiente.
 Las fotos han despertado todos los sentimientos que se han
acumulado en mí durante la última semana, así que apenas puedo
controlarlos. La lástima que siento por James y Lydia es abrumadora.
Doblo mi portátil y lo vuelvo a meter en su funda acolchada, luego
cojo mi móvil y abro un nuevo mensaje. Decido escribirle a Lydia.
No sé si le ha contado a su familia sobre su embarazo mientras tanto,
pero definitivamente debe saber que nada ha cambiado y que sigo aquí
para ella si me necesita. Estoy abriendo un nuevo mensaje y
escribiendo:
Lydia, mi oferta sigue en pie. Si necesitas hablar, házmelo saber.
Después de algunas dudas, envié el mensaje. Luego miro el teléfono
en mi mano. Sé que dejarlo es lo más sensato. Pero no puedo evitarlo.
Como si por arte de magia abriera la historia de James y mi mensaje. 61
Es difícil de creer que su primer mensaje para mí fue hace poco más
de tres meses. Parece que han pasado años desde la noche en que James
me invitó a Beaufort en Londres. Recuerdo el momento en que nos
probábamos los trajes victorianos y sus padres aparecieron
inesperadamente. Mi primer pensamiento cuando vi a Cordelia Beaufort
fue: “Quiero ser como ella”.
Me impresionó la forma en que ocupó toda la sala con su
personalidad y, sin tener que hacer o decir nada, irradiaba autoridad y
competencia. A pesar de la cara dura y la presencia física de Mortimer
Beaufort, no había duda de cuál de los dos estaba a cargo de Beaufort.
Aunque nunca llegué a conocerlos, todavía lloro por la madre de James.
 Y yo lloro con James. Cuando estaba con él, dijo que ni siquiera le
gustaba su madre, pero sé que eso no es cierto. Él la amaba, me di
cuenta cuando lloraba en mis brazos.
Mis ojos se están moviendo hacia mi armario. Sin más preámbulos
voy a abrir la puerta. Entonces me agacho. En el fondo, en el último
compartimento, escondido detrás de una vieja bolsa de gimnasio, se
encuentra el suéter de James. El que me puso después de la fiesta de
Cyril. Lo saco con cuidado y entierro mi cara en él por un momento.
Mientras tanto, ya casi no huele a detergente de James, pero aún así la
suave tela despierta recuerdos en mí. Cierro la puerta del armario y
vuelvo a la cama. Mientras camino, me pongo el suéter y me pongo las
mangas en los dedos.
No entiendo cómo puede ser que la ira hacia él me coma por dentro,
pero al mismo tiempo sufro tanto con James que en algunos momentos 62
siento que no puedo soportarlo ni un segundo más.
Como ahora.
Indecisa, vuelvo a coger mi móvil. Lo giro de un lado a otro. Quiero
escribirle a James, pero al mismo tiempo tampoco quiero hacerlo.
Quiero consolarlo y gritarle al mismo tiempo, abrazarlo y golpearlo al
mismo tiempo.
Finalmente escribo un mensaje corto.
Pienso en ti.
Miro las palabras y respiro profundamente. Luego presiono "Enviar".
Entonces dejé el teléfono a un lado. Mis ojos caen en el despertador de
mi mesita de noche. Ya es más de medianoche y todavía estoy muy
despierta. Aunque apague la luz ahora, no podré dormir, lo sé con
seguridad.
Llevo mi mochila a la cama y saco mis notas de esta mañana. Justo
cuando vuelvo a apoyarme en mis almohadas y empiezo a leer, mi móvil
vibra. Con la respiración contenida abro el mensaje.
Te echo de menos.
Se me puso la piel de gallina. No sé qué esperaba. Al menos no una
respuesta como esa. Mientras sigo mirando las tres palabras, llega un
segundo mensaje.
Quiero verte.
Las palabras se desdibujan ante mis ojos, y aunque estoy tumbada
bajo la manta y llevo el grueso jersey de James, tengo frío. Dentro de
mí, los sentimientos más diferentes están luchando entre sí: el anhelo por
63
James, esta ira indecible hacia él y al mismo tiempo una profunda
tristeza, como si yo también hubiera perdido a alguien.
Me encantaría escribir que siento lo mismo. Que yo también lo
extraño y que nada me gustaría más que ir a él y estar ahí para él.
Pero no puedo hacer eso. En el fondo, siento que no estoy lista para
eso. No después de lo que pasó. Después de lo que me hizo. Duele
demasiado.
Me está costando toda la energía que tengo para escribir la siguiente
respuesta.
No puedo.
 6

Ruby
La Navidad es mi fiesta favorita.
Me encantan las lujosas decoraciones que convierten el mundo entero
en un país de las maravillas. Me encanta la buena comida, la música, el
cine y, por supuesto, las galletas de Navidad. Me encanta elegir o hacer
regalos para mi familia y luego envolverlos con amor. Normalmente, el
tiempo antes de la Navidad se siente mágico, como si Santa Claus, Jack
Frost o alguna otra figura hubiera dejado caer polvo mágico sobre el
mundo.
Este año todo es diferente. 64
Aunque, no. Este año, todo es exactamente igual. Sólo que yo soy
diferente.
No estoy disfrutando de los preparativos en absoluto, porque mi
mente está siempre con James. Intento distraerme y no pensar en él,
pero no puedo. Todo lo que ha pasado durante el último trimestre se
repite una y otra vez en mi cabeza, hasta que tengo que dar un paseo para
despejarme.
Hay días en los que prefiero no salir de mi cama y desearía tener la
oportunidad de viajar en el tiempo. Quiero volver a vivir en un mundo
donde nadie en Maxton Hall sepa mi nombre, y menos aún James. A
veces me acuesto en la cama por la noche mirando la foto de él riendo o
la invitación a la fiesta de Halloween donde nos fotografiamos juntos.
Recuerdo la sensación de sus dedos alrededor de mi mano. Sus besos.
Su suave voz susurrando mi nombre.
Las vacaciones me van más que bien. Al menos me da la
oportunidad de poner algo de distancia entre yo y Maxton Hall. Porque
incluso si James no vuelve a la escuela hasta el próximo trimestre, cada
esquina que doblo y cada habitación en la que entro, sigo atrapada por el
pánico de que pueda estar allí. Y yo no podría manejar eso. Todavía no.
Por suerte, mi familia es muy buena para distraerme. Mamá y papá
están peleando en la cocina y necesitan que arbitre al menos una vez al
día para decidir si las galletas que mamá hornea saben mejor con o sin la
nota de especias exóticas que papá ha añadido. En los años anteriores,
estuve del lado de mamá en la mayoría de los casos, pero me sorprende
que esta vez también saque algo de las creaciones de papá. 65
El resto del tiempo Ember me mantiene ocupada con todo tipo de
tareas.
Se siente como dos mil fotos para su blog, aunque estoy segura de
que la mitad de las fotos no salieron bien porque mis dedos temblaban
demasiado por el frío. Además, este año ha pensado en los regalos para
nuestra familia, que suele ser mi actividad favorita antes de Navidad.
Sus ideas eran geniales: Nuestros abuelos reciben un calendario, que
pegamos con fotos familiares, y mamá recibe una canasta de bienestar,
que nosotros personalmente armamos.
Para papá, Ember encontró un nuevo especiero de los sesenta en los
clasificados, que el antiguo propietario nos dejó por sólo diez libras
después de un pequeño regateo.
 —Eres dura cuando se trata de negociar—, dice Ember mientras lo
limpiamos en nuestro pequeño garaje. Con la nariz arrugada, quita las
telarañas del fondo de la estantería. —Tal vez deberías cambiar tu
carrera de nuevo.
Estoy en el proceso de colocar el periódico en el suelo para que
podamos empezar a pintar de inmediato, y poner una sonrisa forzada.
Una pequeña y pensativa línea se forma entre sus cejas mientras me
mira escudriñando.
—¿Ya me hablarás?
—¿Sobre qué?—, respondo sin hacer ruido.
Se ríe por un momento. —¿Por qué actúas como un robot? Sobre
todo lo que te está molestando.
66
Sus palabras me hacen estremecer. Hasta ese momento, Ember no
respondía a mi comportamiento, pero fingía que era normal que sólo
saliera de mi habitación en caso de una emergencia extrema y casi nunca
hablaba con nadie. No me presionó y no me hizo ninguna pregunta, por
lo que le estoy muy agradecida.
Al parecer, este período de gracia ya ha terminado.
No sabe lo que pasó entre James y yo en Oxford, y mucho menos que
besó a Elaine después. Sentí que tenía que resolver todo esto conmigo
misma antes de poder hablar con alguien sobre ello. Pasar los días en la
escuela ya me ha quitado suficiente fuerza. Pero Ember no sólo es mi
hermana, también es mi mejor amiga. Sé que puedo confiar en ella. Y
tal vez es hora de que deje de llevar esa carga yo sola.
 Respiro profundamente. —Me acosté con James.
Eso no era en realidad lo primero que quería decir, pero está bien.
Ember deja caer el plumero. —¿Tú qué?
Sin siquiera mirarla, empiezo a sacar la máscara de la caja... Arranco
las bandas de goma que están pegadas detrás de las orejas.
—El día después de que se besó con otra chica—, digo con una voz
frágil. Miro fijamente las bandas blancas del protector bucal mientras
Ember viene a mí y se arrodilla a mi lado en el periódico.
—Ruby—, dice en voz baja. Cuidadosamente pone una mano entre
mis omóplatos y siento que mi última resistencia se desmorona.
Ember y yo no siempre hemos estado tan cerca la una de la otra como
lo estamos ahora. Sólo nos acercamos después del accidente de papá, 67
cuando nos apoyamos mutuamente cuando se sentía mal y estaba
enojada con todo el mundo una vez más. A pesar de que podíamos
entenderlo, esta vez no fue fácil para nosotras. Sólo que juntas lo
superamos.
Lo que nos conecta desde entonces no es nada que vaya a tener con
otra persona y cuando Ember me presiona el hombro, las palabras se me
escapan. Le cuento todo: sobre la fiesta de Halloween, sobre el padre de
James y las expectativas que tiene de su hijo, sobre lo mucho que James
sufre bajo esta presión, sobre Oxford y todas las cosas que él y yo hemos
compartido.
Desde la noche en que Lydia vino y me llevó a ver a Cyril. Sobre
James tomando coca y luego saltando a la piscina Y Elaine Ellington.
 Mientras cuento la historia, todo tipo de emociones revolotean por el
rostro de Ember: compasión, indignación, escepticismo, excitación y,
finalmente, una terrible ira. Cuando termino, me mira con grandes ojos
por un minuto, luego sin decir una palabra, me toma en sus brazos y me
abraza fuerte. Por primera vez en días ya no siento el impulso de llorar.
En cambio, algo cálido se está extendiendo dentro de mí, que está
superando mis sentimientos tormentosos y parece calmarla al menos un
poco.
—No sé qué hacer ahora—, murmuro en el hombro de Embers.
—Por otro lado, creo que es tan horrible que le haya pasado esto. Ojalá
pudiera estar ahí para él. Pero por otro lado, no quiero volver a verlo.
No después de lo que me hizo. Quiero ir allí y gritarle, pero no puedo,
porque sé lo malo que es.
Ember se aleja de mí y respira profundamente. Me cepilla el pelo de
68
la mejilla y detrás de la oreja. Después mueve su cálida mano
suavemente sobre mi cabeza. —Lo siento mucho, Ruby.
Trago con fuerza y reúno todo mi coraje para decir las siguientes
palabras. —Lo odio por eso.
Los ojos verdes al calor de las brasas están llenos de compasión y
afecto. —Yo también.
—Al mismo tiempo, me pregunto si se me permite hacer eso.
Sacude la cabeza con el ceño fruncido. —Tienes todo el derecho a
sentirte así, Ruby. Actúas como si hubiera reglas para estas situaciones,
pero no las hay. Sientes lo que sientes.
 No tiene sentido.
—Y si quieres darle una bofetada a James algún día de estos, eso es
completamente legítimo, no importa cómo se sienta ahora
mismo—, continúa Ember en un tono contundente. —No puedes dejar
que tus sentimientos afecten a los suyos sólo porque esté pasando por
una mala situación. Se ha estado comportando como un imbécil, y creo
que también puedes decírselo. ¿Qué estoy diciendo? Deberías decírselo a
todo el mundo.
Necesito un momento para procesar las palabras de Embers.
—Tengo la sensación—, finalmente empiezo a sentir, —que no importa
qué sentimientos permita que sucedan, nada cambiará. O le duele por su
madre o porque me engañó. Así que estoy tratando de...
—....no sentir nada en absoluto—, Ember termina mi frase en
silencio.
69
Asiento con la cabeza.
—Eso no suena muy saludable, Ruby.
Miro mis manos mientras el silencio se interpone entre nosotras.
Después de un largo tiempo, Ember suspira. —No puedo creer que
realmente haya hecho eso. Quiero decir, conozco su reputación,
pero...— Ella sacude la cabeza.
—Realmente pensé que había terminado en la película equivocada.
Era como un...
—Eso suena horrible.
 —No entiendo por qué no vino a mí. Podría haberme hablado de
cualquier cosa. Podríamos haber...— Me encojo de hombros sin poder
hacer nada. No sé qué habría hecho si James hubiera venido a mí. En
cualquier caso, nada de esto habría ocurrido. Estoy segura de que no.
—Supongo que hablar probablemente no era lo que quería esa
noche—, comienza Ember con dudas. —Me suena más a que estaba
tratando de arruinar su vida aún más, sin importar la pérdida.
Respiro profundamente.
—En cualquier caso, entiendo por qué te sientes así. No hay nada
malo en cómo te sientes. Lo odio por lo que te hizo.
Ember me rodea con sus brazos otra vez, y esta vez la empujo con la
misma fuerza. —Gracias, Ember—, susurro.
Después de un largo momento, me empuja hacia atrás y me sonríe
70
cálidamente. —¿Empezamos?— Señala el estante de las especias.
Me alegro de no tener que hablar más de mis sentimientos, asiento.
Nos ponemos las máscaras y luego buscamos la música apropiada.
Ember se decide por el álbum de Navidad de Michael Blaube, y juntos
empezamos a pintar la estantería.
—Por cierto, ya he roto los seiscientos—, dice Ember en algún
momento.
Me alegro y le hago una reverencia. —Eres una reina.
—Estoy pensando en presentarme a varias casas de moda en Londres
durante las vacaciones de verano.— Ember no me mira cuando dice eso,
sino que se concentra en la esquina superior de la estantería, que en
realidad está terminada de pintar. Apenas puedo reconocer nada de su
cara por el protector bucal, pero estoy segura de que se está poniendo
roja.
—¿Te ayudo con la solicitud?
Ember hace una pausa y se atreve a mirar en mi dirección. —¿Así
que crees que es una buena idea?
Asiento afirmativamente. —Has sabido durante años que querías
hacer algo en la moda. Diría que cuanto antes empieces, mejor.
Ella continúa pintando en silencio.
Pensativamente, la miro. —¿Qué pasa?—, pregunto.
Ember duda un momento. —Lo que más me gustaría es hacer una
pasantía en una empresa que produce moda de talla grande, social y 71
ecológica—, explica finalmente. —Desafortunadamente, es muy difícil
encontrar algo que cumpla con todos estos criterios. Así que, para bien o
para mal, tendré que solicitar a todos los que ofrezcan prácticas. Pero me
pregunto qué sentido tiene trabajar en una empresa que ni siquiera hace
ropa de mi talla. ¿Sabes a qué me refiero?
Asiento con la cabeza. —Sí, pero también es importante obtener
experiencia laboral. Y al menos puedes mirar todo y pensar en cómo vas
a hacer las cosas de manera diferente.
—Pero todavía me duele el estómago—, dice con un suspiro. —Me
pregunto todo el tiempo si mis instintos podrían estar diciéndome que no
lo haga.
 —Tal vez es sólo la emoción. Sólo recuerda que hay mucha gente
detrás de ti. Tu blog tiene muchos lectores. Todos creen en ti y en tu
visión.
—Es muy dulce de tu parte decir eso.
—No lo digo sólo por ser amable. Lo digo en serio. Realmente creo
que empezarás tu propio imperio de la moda y lo harás funcionar.
Ember está brillando hasta sus oídos. Puedo verlo en sus ojos
brillantes a pesar de su protector bucal.
—Podríamos usar las vacaciones para hacer una lista de las empresas
inglesas que se cuestionan, o ¿qué te parece?—, miro hacia arriba
mientras rozo el interior de la estantería.
—Es una gran idea. Incluso he empezado, porque estaba a punto de
escribir una guía de moda ética de talla grande. 72
Estoy a punto de responder que nuestro trato se mantiene, pero hay
un golpe en la puerta lateral del garaje.
—¿Rubí?
Ember y yo nos congelamos. No podemos dejar que mamá vea lo
que estamos haciendo aquí. No puede guardar secretos, especialmente
cuando se trata de regalos para papá. Lo hemos visto más de una vez en
los últimos años.
—No entres—, grita Ember en pánico y da un paso rápido frente al
especiero, para que mamá no lo vea, cuando debería estar metiendo la
cabeza por la puerta.
 —No iba a hacerlo—, escuchamos sus gritos apagados. —Ruby,
tienes una visita.
Ember y yo intercambiamos una mirada confusa.
—¿Lin tal vez?—, pregunta.
Sacudo la cabeza. —No, pasará la Navidad con su madre en China
visitando a sus parientes.
Los ojos de Ember se abren de par en par.
—¿Crees que es...?— Ella no puede pronunciar su nombre, pero mi
corazón todavía hace una oración.
—¿Quién es, mamá?— pregunto en voz alta.
—¿Puedes salir? No quiero hablar contigo a través de la puerta.
73
Pongo los ojos en blanco y me quito un lazo del protector bucal de la
oreja para que cuelgue a mitad de camino y me siento como un médico
que se toma un descanso de una operación importante.
Abro la puerta una rendija y me empujo a través de ella. Mamá me
mira a mí y al protector bucal con las cejas levantadas y la veo de
puntillas para ver a través del hueco de la puerta. Tan rápido como
puedo, tiro de la puerta detrás de mí hacia la cerradura.
—¿Quién es?— pregunto en voz baja.
De un momento a otro la cara de mamá se vuelve seria de nuevo.
—La chica Beaufort.
 Mi corazón se está metiendo en mis pantalones. Estoy teniendo un
déjà vu de la noche en que Lydia vino aquí buscando a James. No hay
forma de que algo malo haya podido pasar de nuevo.
No otra vez. Por favor, no otra vez.
—¿Dónde está?—, pregunto.
Mamá está señalando hacia el salón. —En la sala de estar. Tu padre
y yo estaremos en la cocina si nos necesitas.
Asiento y me quito el protector bucal completamente. Camino con
cuidado por el pasillo hacia la sala de estar. Esta vez me armé, las
palabras sabias de Embers aún están frescas en mi mente.
Lydia se sienta en nuestro viejo sofá floreado, con las manos cruzadas
en su regazo y los ojos fijos en la mesa del salón. Lleva una blusa de
gasa suelta con una falda negra plisada y tiene el pelo recogido en su
74
típica cola de caballo. Ninguno de los cabellos rizados se desprende,
como siempre Lydia da la impresión de que todo en ella está en perfecto
orden.
Pero la mirada apática de sus ojos dice algo más.
—Hola—, digo en voz baja, porque no quiero asustarla.
Lydia levanta la cabeza y me ve en la puerta. Se esfuerza por una
sonrisa cansada. —Hola, Ruby.
Por un momento estoy indecisa sobre qué hacer, pero decido ir a
verla y sentarme a su lado en el sofá. Suprimo el impulso de hacer una
pequeña charla y le pregunto cómo está o si todo está bien. En lugar de
eso, espero.
 Después de un tiempo Lydia comienza a tragar con fuerza. —Dijiste
que llamara si necesitaba algo.
Por un momento la miro aturdida, luego asiento rápidamente. —Sí,
por supuesto. Sea lo que sea.
Ella mira con incertidumbre hacia la puerta de la sala de estar como si
estuviera buscando a alguien. Probablemente por miedo a que mis
padres o Ember entren o nos escuchen a escondidas. Voy a acercarme
un poco más.
—¿Qué es?— pregunto en voz baja.
Lydia exhala de forma audible. Luego la empuja hacia atrás hasta
que se sienta derecha. —Tengo una cita con el ginecólogo mañana y
necesito que alguien me acompañe.
Me lleva unos segundos darme cuenta de lo que acaba de decir.
75
—¿Quieres que vaya?— pregunto asombrada.
Respira con dificultad, presiona sus labios con firmeza y finalmente
asiente con la cabeza. —Eres la única que sabe de esto.
—¿Está pasando algo? ¿Tienes alguna queja o algo así?
Lydia sacude la cabeza. —No, es sólo un chequeo médico
preventivo. Pero no quiero ir allí sola.
Me pregunto cuánto esfuerzo le costó venir aquí y decir eso. Hasta
ese momento, no me di cuenta de lo sola que debe sentirse Lydia. Soy a
la única que puede pedirle que vaya con ella a una cita con el médico, lo
que estoy segura que le asusta y molesta.
 Para mí sólo hay una respuesta a su pregunta y sale de mí como algo
natural: —Por supuesto que iré contigo.

La sala de tratamiento está por encima de todo: estéril. Las paredes

son blancas y, excepto por una sola pintura, sin ningún cuadro. Detrás
del escritorio en la parte izquierda de la habitación hay una amplia
ventana con persianas cerradas, a la derecha hay una esquina con una
cortina azul claro delante de ella, detrás de la cual Lydia seguramente se
cambiará inmediatamente.
Nos sentamos en las dos sillas del escritorio y vemos a la doctora
Hearst tecleando algo en su ordenador a la velocidad de la luz.
76
Al principio era un poco extraño venir aquí con Lydia. Pero a más
tardar cuando un asistente del doctor le pidió que orinara en un vaso, me
di cuenta de que ambas habíamos perdido el momento adecuado para la
vergüenza.
Lydia se quita su bufanda de cuadros junto a mí mientras sigue
mirando la puerta. Tal vez esté jugando con la idea de saltar y escapar.
Mientras su mirada roza la mía, le sonrío con confianza, o al menos lo
intento. No sé exactamente cuál es mi trabajo aquí, así que hago lo que
me gustaría que hiciera mi amiga en esta situación. Parece que funciona,
porque los hombros de Lydia se relajan un poco.
Después de que el Dr. Hearst termina con la entrada en el PC, pone
las manos en la mesa delante de ella y se inclina un poco. Su cara parece
amigable, aunque su pelo oscuro está atado en un nudo estricto. Tiene
muchas líneas de expresión, ojos marrones cálidos y una voz agradable y
tranquila.
—Srta. Beaufort, ¿cómo está?—, pregunta.
Miro a Lydia, que a su vez mira al doctor.
De repente, hace un sonido histérico, que se supone que es algo como
una risa. Sin embargo, se orienta rápidamente y se aclara la garganta
como si nada hubiera pasado. —Estoy bien, supongo.
El Dr. Hearst asiente con la cabeza. —En su último examen físico, se
quejó de graves náuseas. ¿Cuál es tu estado hoy?
—Ha mejorado. Ha pasado una semana desde que tuve que vomitar.
Sin embargo, a veces tengo mucho dolor cuando me levanto después de
estar sentada durante mucho tiempo. ¿Es eso normal? 77
El Dr. Hearst está sonriendo. —No hay nada de qué preocuparse.
Tus ligamentos maternos se están estirando tremendamente ahora mismo
porque tienes que hacer espacio para el bebé. Puedo recetar magnesio
para el dolor.
—Bien, eso suena bien—, responde Lydia con alivio.
Después de la conversación, el Dr. Hearst la envía detrás de la cortina
para despejar la habitación. Me quedo sentada en mi silla y durante el
examen miro el cuadro que cuelga sobre el escritorio. Intento averiguar
qué podrían representar las muchas formas y colores, pero no hay
posibilidad.
 Es un montón de amarillo, rojo y azul y probablemente una de las
pinturas más extrañas que he visto. Me pregunto si tal vez un niño lo
pintó.
—Todo está exactamente como debería estar—, oigo decir al Dr.
Hearst. —El cuello del útero está firmemente cerrado, y mientras no
haya tenido ningún calambre o sangrado, todo debería estar bien.
Lydia murmura algo que no entiendo, entonces se le permite volver a
ponerse la ropa. Respiro un suspiro de alivio. Podríamos haber hecho
esa parte.
—Es bienvenida a unirse a nosotros ahora, Srta. Bell.
Mientras tanto, Lydia se ha tumbado en la chaise longue junto a la
silla de tratamiento y se ha subido la blusa. Sus dedos descansan sobre
su estómago desnudo, y noto que ahora hay una protuberancia distintiva. 78
Devuelvo la sonrisa nerviosa de Lydia mientras me siento a su lado
en una silla. El doctor nos hace rodar una máquina, que supongo que es
una máquina de ultrasonido.
—¿Quiere ver a su bebé, Srta. Beaufort?
Lydia asiente, obviamente tensa, y me acerco un poco más a ella.
El médico aplica un gel transparente en el estómago de Lydia y luego
presiona la cabeza de la máquina de ultrasonido sobre él. Miro fijamente
la pantalla, pero al principio no puedo ver nada en la confusión de blanco
y negro. Pero el Dr. Hearst sigue conduciendo sobre la piel de Lydia, y
en algún momento la imagen cambia. Poco a poco se va aclarando, y...
Mi respiración se detiene. A mi lado, Lydia emite un débil —Oh.
 Estoy bastante segura de que es una pequeña cabeza a la derecha de
la pantalla —Ahí está—, dice el Dr. Hearst y señala con el dedo la
imagen. A medida que continúa moviendo el dispositivo, el bebé se hace
más y más obvio. Ahora incluso puedo distinguir pequeños brazos y
piernas. Esto es tan, tan genial y de lejos la cosa más fascinante que he
visto en mi vida.
—Vaya—, susurro, y el doctor me da una sonrisa.
Echo un vistazo a Lydia. Sus ojos son enormes mientras mira
incrédula a la pantalla.
—Espere—, dice el Dr. Hearst de repente y se acerca un poco más a
la pantalla. Por un momento sólo hay un caos blanco y negro de nuevo,
luego la pequeña burbuja reaparece.
—¿Todo está bien?—, pregunta Lydia con incertidumbre. Pongo mi 79
mano en su hombro. La duda del doctor también me pone nerviosa. El
niño se movió, lo vi claramente. No puede darnos malas noticias ahora...
no ahora. Lydia no será capaz de hacer frente.
—Srta. Beaufort, le presento...— El Dr. Hearst irradia a Lydia. —Al
bebé número dos.— El señala un punto en la pantalla. —Se esconde un
poco al lado de su hermano, así que no es demasiado obvio todavía.
Lydia jadea para respirar. Ella mira atónita al monitor mientras el Dr.
Hearst hace un zoom en la segunda pequeña burbuja y amplía la imagen.
A pesar de que no puedo ver nada, sé que está diciendo la verdad.
Gemelos.
Lydia no sólo espera un hijo, sino dos.
 No puedo imaginar lo que está pasando dentro de su cabeza en este
momento. Le doy una palmadita en el hombro un poco torpe y busco
desesperadamente algo que decir, cuando Lydia echa la cabeza hacia
atrás y empieza a reírse.
El Dr. Hearst y yo intercambiamos una mirada que dice que no
podemos culparla por esta reacción. Lydia probablemente esté en shock.
Después de todo lo que ha pasado en las últimas semanas, no me
sorprendería que se volviera loca en algún momento.
—Esto es una locura—, se calienta después de un rato y gira la
cabeza en mi dirección. —Es sólo que... no sé qué decir.
El Dr. Hearst presiona algunos botones de la máquina y le sonríe
primero a Lydia, y luego a mí. —Son gemelos fraternales. Están bien
desarrollados, todo se ve maravilloso. ¿Ha tenido alguna vez embarazos
gemelares en su familia, Srta. Beaufort?
80
Lydia asiente y sacude la cabeza al mismo tiempo mientras sigue
mirando la pantalla.
—Ella misma es una gemela—, salto en silencio y trato de bloquear
la imagen del hermano de Lydia de mi mente. James no ha perdido
absolutamente nada en mi cabeza.
—No tienes que tener miedo—, el Dr. Hearst trata de calmar a Lydia,
pero no me parece que ninguna de las palabras le llegue. —Te
vigilaremos más de cerca, y te recomiendo una prueba de esfuerzo con
azúcar para prevenir la diabetes gestacional. Sólo haz una cita por
adelantado...— Él da una breve charla sobre la alimentación saludable y
las próximas investigaciones, pero me doy cuenta de que Lydia ya no
escucha.
Miro su cara pálida. Necesita algo que la calme. Y ya tengo una idea
aproximada de lo que puedo hacer para ayudar.

81
 7

Ruby
En el exterior, la panadería Smith's no parece gran cosa. La
panadería está situada en el sótano de una casa adosada, entre mi tienda
de segunda mano favorita y un servicio de reparto italiano que cierra
cada vez que paso. La fachada de la panadería se repinta cada año, pero
debido al clima inglés, la pintura se desprende semanas después, y
entonces parece que el edificio no ha sido limpiado desde el exterior
durante años. Las letras cursivas verdes y doradas de la panadería están
pegadas directamente encima de la gran ventana, a través de la cual se
pueden ver los manjares que se preparan cada día al pasar. Desde pan
blanco casero, bollos y panecillos hasta pudín y pasteles, hay todo lo que 82
tu corazón desea.
—Cuando me siento mal, vengo aquí—, le digo a Lydia, que mira
con escepticismo la entrada de la panadería. Subo las escaleras delante
de ella y luego le abro la puerta. Ya aquí el aire agradable del horno se
dirige hacia nosotros, y el olor del pan recién horneado y la canela se me
mete en la nariz.
—Ese es mi olor favorito—, le digo a Lydia. —Si hubiera perfume
que oliera a pan caliente y canela, compraría todo el stock y me bañaría
en él hasta que no volviera a oler a nada más. La esquina de la boca de
Lydia se mueve mínimamente. Al menos un pequeño movimiento, el
primero desde que dejamos la consulta del Dr. Hearst.
 Phil, el colega de mi madre, está atendiendo a un cliente cuando nos
acercamos al mostrador. En la pared detrás de él hay una fila de estantes
de madera en los que se apilan panes y baguettes. En el mostrador hay
dos pequeñas cestas que contienen trozos de pan cubiertos de
mantequilla, que el cliente puede probar. Al pasar, saco dos y mientras
me pongo uno en la boca, le doy el otro a Lydia.
—Pruébalo—, digo con la boca llena. —Este pan es realmente
delicioso.
Lydia acepta de mala gana mi invitación.
La panadería es pequeña y estrecha. En realidad la sala no está
diseñada para que sea cómoda con un café, pero hay dos mesas con
asientos de todos modos. Una junto a la puerta de la cocina, donde se
prepara la masa, y otra tan cerca del mostrador de ventas que los clientes
inevitablemente se topan con ella cuando se llena un poco.
83
Señalo el pequeño banco y la maltrecha mesa de madera del fondo de
la habitación. Mientras Lydia se desliza sobre el banco, mira alrededor
de la panadería. Parece que no sabe qué hacer con el lugar. Su mirada
casi escéptica me recuerda a su madre y la forma en que me miró cuando
nos conocimos. Sacudo la cabeza del recuerdo. —¿Ya sabes lo que
quieres?—, pregunto.
Lydia mira a mi lado y mira los distintos pasteles con la cabeza
inclinada. —¿Qué recomiendas?
—Mi favorito es el pudín Bakewell.
—Entonces me quedo con ese.
 Asiento con una sonrisa y me acerco al mostrador justo cuando mamá
sale de la cocina. Ella me sonríe cuando me ve y se limpia las manos en
su delantal, que lleva sobre la camisa de rayas con el nombre de la
panadería.
—Hola, mamá, estoy aquí con Lydia—, digo rápidamente y apunto
mi pulgar sobre mi hombro en nuestra mesa. —Ha tenido un día duro y
pensé que el pudín Bakewell y un chocolate caliente la animarían
seguro—, susurro con la esperanza de que Lydia no me escuche.
—No hay nada en lo que el Pudín Bakewell y un chocolate caliente
no ayuden—, responde mamá y me da una mirada conspirativa.
—Gracias, mamá.
Vuelvo con Lydia y me siento en la silla tambaleante frente a ella.
Tiene la barbilla apoyada en la mano. —¿Cuánto tiempo lleva tu madre 84
trabajando aquí?
—Desde que puedo recordar. Empezó justo después de la escuela.
Ella sonríe fácilmente. —Eso debe haber sido genial cuando eras una
niña.
—Había galletas todo el tiempo—, digo con el movimiento de las
cejas.
La sonrisa de Lydia se amplía un poco más.
—¿Sabes lo que quieres hacer después?— Pregunto después de un
tiempo.
Ahora sus ojos se oscurecen. —¿Qué piensas?
 —Lydia, sólo porque vayas a tener un bebé no significa que todo tu
futuro esté jodido.
Baja los ojos y pasa el dedo por las grietas de la mesa.
—Bebés—, murmura después de un largo rato.
—¿Qué?—, pregunto confusa.
—Mi futuro no está jodido sólo porque voy a tener bebés. En plural.
La sonrisa ha vuelto, más delgada, pero no puedo evitar corresponder.
No sé qué pasa después, pero de repente las dos empezamos a reír,
primero con dudas y luego más fuerte. Lydia se pone la mano delante de
la boca como si ella misma no pudiera creer lo que está haciendo. Esto a
su vez hace que su risa se transforme en un resoplido a medias, y
tenemos que reírnos aún más.
85
Exactamente en ese momento mi madre viene a nosotros con una
bandeja y pone primero las tazas humeantes y luego los dos platos de
tarta delante de nosotras. —¿Qué es tan gracioso?, pregunta.
Lydia presiona sus labios y cierra los ojos hasta que pueda volver a
controlarse. Luego mira a mamá y dice con una voz perfectamente
calmada, —Ruby y yo sólo nos reímos de la extrañeza de la vida, Sra.
Bell.— Se inclina y mantiene su nariz sobre la taza de vapor. —Por
cierto, eso huele muy bien.
Mamá parpadea desconcertada. Entonces levanta la mano y acaricia
el brazo de Lydia. Sabe que Lydia ha perdido a su madre recientemente,
y conociéndola, le gustaría hacer más por ella que llevarle chocolate
caliente y pastel. —Disfruta tu cena.
 Mira a mi madre mientras vuelve al mostrador para servir al
siguiente cliente. Luego suspira suavemente, acerca la taza de chocolate
caliente y pone ambas manos alrededor de ella.
—Siempre quise ser diseñadora en Beaufort—, responde a mi
pregunta.
—Puedes hacerlo—, todavía quiero decir, pero una mirada de Lydia
es suficiente para silenciarme.
Toma la cuchara y revuelve el chocolate caliente durante unos
segundos. —Antes no podía imaginar nada mejor que llevar mi
creatividad a Beaufort, pero mamá y papá pensaban que mis ideas eran
demasiado modernas y no lo suficientemente tradicionales—, continúa
finalmente. —Me topaba constantemente con ellos porque quería jugar
un papel más importante de lo que habían planeado para mí. A
diferencia de James, yo realmente quería hacerme cargo de la empresa.
86
Pero para ella siempre estaba él. Eso quedó claro desde el día en que
nacimos. No importa lo que ambos queramos—. Toma la cuchara de la
taza y se la pone en la boca. Entonces suspira con placer.
—Odio que hayas sido sometida a esta presión. Y todavía lo estés.
Me imagino que es tan difícil—, murmuro y me dedico a mi propio
chocolate. El calor se siente increíblemente bien, y mis dedos fríos se
están descongelando gradualmente de nuevo.
Lydia se ve tan triste y desesperada que me encantaría darle un
abrazo. —Cuando miras a nuestra familia desde fuera, parece que mamá
y papá nos quieren más que a nada y siempre quieren lo mejor para
nosotros. "Buscan". Lo que sea.— Se aclara la garganta. —No puedo
quejarme de crecer así. Es mi lugar. No sé cuánto te ha dicho James,
pero... hay algunas cosas que salieron mal y no se pueden deshacer.
Inevitablemente, me pregunto si se refiere a su padre. Y si sólo se
pone estricto con James cuando siente que algo está mal, o con Lydia
también. Si esto último es el caso, estoy aún más preocupada por ella.
—Sólo me ha dicho algunas cosas—, digo evasivamente.
Aunque sé que Lydia lo conoce mejor que cualquier otra persona en
el mundo, no puedo decir lo que me ha confiado. Incluso después de
todo lo que ha pasado, no puedo traicionarlo de esta manera.
—Lo está haciendo mejor, por cierto. No ha bebido nada desde el
funeral. En cambio, ha estado entrenando como un hombre poseído.
Recuerdo la mirada vacía de sus ojos. Las lágrimas de James. La
forma en que se aferró a mí. Recuerdo los moretones y las abrasiones en
87
su mano.
—¿Y qué hay de lo que pasó entre él y tu padre?— Pregunto con
cautela.
—¿Sabes lo de la pelea?
Asiento con la cabeza.
—Papá actúa como si nada hubiera pasado. Casi nunca está en casa,
y cuando lo está, llama a James a su oficina para prepararlo para las
reuniones con la junta de Beaufort.
Por un lado, me alegro de que la relación entre James y su padre no se
haya intensificado más, pero por otro lado, sé lo que James siente por la
compañía y lo que debe ser para él trabajar para Beaufort. Siento por él
que todo esto haya empezado antes de lo que esperaba.
—Tal vez puedas superarlo, Ruby.
Miro los ojos azul turquesa de Lydia. Ojos que se ven exactamente
como los de James.
Cansada, sacudo la cabeza. —No lo creo. De hecho, ni siquiera
quiero hacerlo.
Es la primera vez que lo digo. Pero es la verdad. No creo que lo que
James y yo pasamos pueda ser dejado atrás. Y no quiero hacerlo.
Especialmente cuando pienso en todo lo que me va a pasar en el futuro.
Parece que una sombra se cierne sobre todos mis sueños, y eso es sólo
porque se los confié a James y después me dolió mucho.
—Podrías intentarlo—, sugiere Lydia suavemente, pero de nuevo
88
sacudo la cabeza.
—Entiendo que la noticia de la muerte de tu madre le ha disgustado,
pero...— Desesperadamente levanto mis hombros. —No cambia nada.
Lo odio por lo que hizo.
—Sin embargo, estuviste ahí cuando te necesitó. Eso significa algo,
¿no?
Estoy removiendo el chocolate, respirando profundamente.
—Todavía me preocupo por él, sí. Pero al mismo tiempo, nunca he
estado tan enfadada con nadie. Y no creo que esa ira se vaya a ir.
 Permanecemos en silencio. El pitido de la estufa parece más fuerte
que unos minutos antes, así como la pequeña campana de la puerta que
anuncia el ir y venir de los clientes.
—Hubiera sido mejor si hubiera ido al médico sola—, pregunta Lydia
abruptamente.
Levanto la cabeza de manera brusca. —¡No!
Aparece un rubor en las mejillas de Lydia, y de repente parece casi
tímida. Me pregunto qué está pasando por su cabeza en este momento.
—Si hubiera sabido cómo te sentías, no habría aceptado tu oferta. Yo...
—Lydia—, la interrumpo en voz baja y busco su mano en la mesa.
Sus ojos se abren y mira fijamente nuestros dedos entrelazados. —Lo
que te dije fue en serio. Quiero estar ahí para ti. Nuestra amistad no
tiene nada que ver con James. ¿Entiendes? 89
Me mira de nuevo, y quiero decir, pero puedo ver un brillo
sospechoso en sus ojos. No responde a mis palabras, pero me aprieta la
mano brevemente. Y eso es más que suficiente.
 8

James
Los sonidos ásperos de la guitarra de Rage Against The Machine han
estado retumbando en mis oídos por más de una hora, y se siente como si
todo mi cuerpo estuviera en llamas. Y aun así no es suficiente.
Me paro frente a la central eléctrica y agarro el poste corto, que se
sujeta con mosquetones en la parte superior. Mantengo mis codos cerca
de mi cuerpo y levanto mis antebrazos, luego los estiro hacia abajo, una
y otra vez. El sudor gotea de mi frente sobre mi camiseta, y los
músculos de mis brazos tiemblan, pero no me importa. Sólo sigo
adelante. En algún momento llegaré a estar tan agotado que no habrá 90
más que un fuerte murmullo sin sentido en mi cabeza y los pensamientos
de Beaufort, mi madre o Ruby se habrán callado. Después de completar
la unidad de brazos, me siento en el cojín de la central. Agarro el palo y
lo empujo lentamente hacia adelante. Cuando lo dejo atrás a baja
velocidad, se nota un tirón en los músculos del pecho.
Sólo me doy cuenta de que la puerta del gimnasio se ha abierto
cuando Lydia se pone de pie delante de mí con los brazos cruzados. Mi
hermana me mira desde arriba y dice algo, pero con el ruido de mis oídos
no puedo oírla. Sin inmutarme, continúo el ejercicio. Lydia se inclina
hacia mí para que no tenga otra opción que mirarla. Lentamente sus
labios forman otra palabra... y no necesito oírla para entenderla.
Idiota.
 Me pregunto qué he hecho ahora. Desde el funeral, apenas he salido
de casa y no he tocado ni una gota de alcohol. Especialmente en los
momentos en que no podía detener los pensamientos oscuros. Pero he
resistido, también por Lydia, cuyo cuerpo tembloroso en el funeral de
mamá me recordó que es mi deber como hermano estar ahí para ella. No
puedo explicar por qué está parada frente a mí con las mejillas
enrojecidas y hablándome enérgicamente en este momento. Pero tengo
que admitir que su boca a boca junto con la música que retumba en mis
oídos es una imagen bastante divertida. Casi parece que se está haciendo
la liposucción.
De repente Lydia da un paso adelante y me saca un tapón del oído.
—¡James!
—¿Qué pasa?— Le pregunto y me quito el segundo enchufe también.
La repentina calma parece amenazadora. Últimamente, siempre necesito 91
ruido a mi alrededor porque si no, empiezo a pensar.
—Quería hablar contigo sobre Ruby.
Quito las manos de los barrotes y alcanzo mi toalla. Me limpio la
cara con él y luego el cuello donde se ha acumulado el sudor. Evito
mirar a Lydia.
—No sé qué es lo que...
—Vamos, James.
Se siente como si llevara una corbata demasiado apretada, apretando
alrededor de mi cuello. Me estoy aclarando la garganta. —No tengo
ganas de hablar de ello.
 Lydia me mira sacudiendo la cabeza. Las comisuras de su boca están
bajadas, y tiene los brazos cruzados sobre su pecho. En ese segundo me
recuerda tanto a mamá que tengo que quitarle los ojos de encima por un
momento. Miro la toalla y me limpio las manos en ella, aunque ya están
secas.
—Me gustaría tanto ayudarte...para ayudarlos.
Sólo puedo reírme amargamente de eso. —No hay un nosotros,
Lydia. Nunca lo hubo. Lo arruiné.
—Si le explicas...— Lydia empieza de nuevo, pero yo la interrumpo.
—No quiere oír mi explicación. Y no puedo culparla por eso.
Lydia suspira. —Sigo pensando que todavía tienes una oportunidad.
Desearía que lo tomaras en lugar de esconderte aquí y sentir lástima por
ti mismo. 92
Recuerdo el mensaje de Ruby:
No puedo.
Por supuesto que no puede. Besé a otra chica, y es imperdonable.
Perdí a Ruby para siempre. Y el hecho de que Lydia venga aquí ahora
para convencerme de lo contrario me está matando. He tratado de
relajarme y despejar mi mente, pero ahora no puedo. Lenta pero
seguramente, la ira está volviendo a mi cuerpo. Ira por la muerte de
mamá, ira por mi padre, ira por mí y por el mundo entero.
—¿Por qué te importa?—, pregunto. Mis dedos se enredan en los
rizos en la toalla.
 —Me preocupo por ti. No quiero verte sufrir, maldita sea. ¿Es tan
difícil de imaginar?
—Ruby no me quiere de vuelta, y estoy seguro de que no la obligaré
a hacerlo. No deberías, por cierto.— Me levanto y quiero ir a las dos
cintas de correr que están colocadas frente a una gran ventana que da a la
parte de atrás de nuestra propiedad. Pero no llego lejos. Lydia me tira
del codo. Conduzco por ahí y la ilumino con furia.
—No me mires así. Es hora de que finalmente vuelvas a ser tú
mismo—, silba. Luego me apuñala firmemente en el pecho con un dedo.
—No puedes alejar todo y a todos.
—No te alejaré—, digo entre dientes apretados.
—James...
Trato de evocar la máscara de la distancia, que siempre ha sido mi
93
segunda cara en la escuela y en las citas públicas con mi familia. Pero
esta es Lydia parada frente a mí. Nunca he tenido que ocultarle nada, y
por eso simplemente no quiero tener éxito. Frustrado, tiro la toalla.
—¿Qué quieres que diga, Lydia?— Pregunto impotente.
—Que saldremos de esto juntos. Tú y yo. ...como siempre lo hemos
hecho—. Ella traga y toca mi brazo ligeramente. —Pero si no puedes
ser honesto conmigo y te alejas así, no funcionará.
Resoplo con desprecio. —Finges hablarme de todo. Como si fueras
la persona abierta en ambos. Siempre he tenido que exprimirte todo. La
única razón por la que me enteré de tu aventura con Sutton fue porque te
atraparon—. Aparto su mano y la miro fríamente a los ojos. —Sólo
porque mamá esté muerta no significa que tengamos que conspirar
contra el resto del mundo ahora. No nos conviertas en algo que nunca
fuimos, Lydia.
Se estremece y retrocede un paso. Sin darle una mirada más, me doy
la vuelta y me pongo los tapones en los oídos mientras camino. Si mi
hermana dice algo más, no lo escucho. El ruidoso riff de guitarra ahoga
la fea realidad de mi mundo.

94
 9

Ruby
Incluso después de semanas de silencio radiofónico, el recuerdo de
James sigue tan presente que siento como si todo hubiera sucedido ayer.
No duermo bien. Borro sus fotos de mi portátil, sólo para guardarlas de
nuevo un día después y pasar mi dedo por la boca sonriente de James
como una psicópata. Al mismo tiempo me siento como una mentirosa,
porque le dije a Lydia que no lo quiero de vuelta, pero mi cuerpo
claramente no está de acuerdo.
Echo de menos a James.
Es absurdo. 95
Absurdo y loco.
Y podría darme una bofetada por ello. Me rompió el corazón,
maldita sea. Definitivamente no debería extrañar a alguien que hace eso.
La Navidad viene y va, y por primera vez en mi vida no puedo
disfrutar de las fiestas en absoluto. Las películas que vemos parecen
incoloras y las canciones que escuchamos suenan todas igual. Aunque sé
que mamá y papá han trabajado duro en la cocina, la comida sabe
insípida. Y para colmo, mis parientes no dejan de preguntarme por qué
estoy tan deprimida y si tiene algo que ver con el chico que me regaló
este bonito bolso en mi cumpleaños. En algún momento no puedo
soportar más y me arrastro a mi habitación sola.
 Cuando llega la víspera de Año Nuevo, decido que no puedo seguir
así ni un minuto más. Estoy harta de sentirme así. Siempre he sido una
persona positiva, esperando nuevos comienzos. Me niego a dejar que
James me quite esa actitud.
Así que salto a la ducha, me pongo uno de mis trajes favoritos - una
falda escocesa ajustada y una blusa suelta de color crema, cojo mi nueva
agenda y bajo, decidida a contarles a Ember y a mis padres mis
propósitos de Año Nuevo.
Pero cuando entro en la sala de estar, me congelo.
—¿Qué estás haciendo aquí?— pregunto sorprendida.
Ember se acerca a mí en estado de shock, al igual que Lin, que estaba
a punto de distribuir gafas de colores. Lydia también se detiene
abruptamente en su movimiento - pero la serpentina en su mano se hace 96
independiente y rueda por sí misma. En silencio, vemos como cae al
suelo en una triste pila.
Entonces Ember se detiene delante de mí. —¿Por qué saliste de tu
caparazón de caracol hoy de entre todos los días?—, pregunta enfadada.
—Puedes poner el reloj a cuando salgas de tu habitación - y ahora
mismo, como estoy planeando una noche sorpresa de chicas para ti, vas a
bajar temprano. Eso es sólo... ¡Caramba, Ruby!
Miro hacia atrás y adelante entre las tres. Entonces una lenta sonrisa
se extiende por mis labios.
—¿Vamos a pasar juntas la noche de Año Nuevo?— Pregunto con
cautela.
 Lin me devuelve la sonrisa. —Ese era el plan.
Cuando el conocimiento se filtra a través de mí, tomo a Ember en mis
brazos. —Gracias—, murmuro en su hombro. —Creo que esto es
exactamente lo que necesito ahora mismo—. Y el hecho de que Ember lo
supiera me demuestra una vez más que me conoce mejor que nadie en el
mundo.
—Pensé que tal vez podría hacerte un poco feliz con esto—, susurra
mi hermana y me acaricia la espalda.
Asiento con la cabeza. Por primera vez desde que todo esto sucedió
con James, siento una sincera alegría. —Gracias—, le digo también a Lin
y Lydia y las presiono firmemente contra mí una tras otra. —Soy tan
feliz.
Luego ayudo a extender el resto de las serpentinas y a rociar confeti 97
de oro rosa. Ember conecta las dos cajas antiguas, que una vez
compramos en un mercado de pulgas, a su portátil, y mientras escoge
una lista de reproducción adecuada en el lateral, me dice cuál es el plan
para la noche. Obviamente lo ha pensado mucho y planeado todo hasta
el último detalle, por lo que me gustaría envolver mi mano una segunda
vez alrededor de su cuello. Pero me contengo y la escucho desde el sofá.
—Pensé que podríamos empezar escribiendo y compartiendo
nuestros mejores momentos del año pasado. Luego veremos una
película, que decidiremos enseguida, y comeremos esa montaña de
palomitas de maíz—. Señala un tazón gigante que está sentado en la
mesa de café. Papá suele utilizarlo para hacer la ensalada de capas que
siempre trae a las grandes reuniones familiares. Ahora está lleno hasta
arriba de palomitas de maíz, cuyo dulce olor a mantequilla llena toda la
sala. Se me hace agua la boca.
—Luego nos comemos el plato principal—, continúa Ember. —Papá
hizo quiche para todas nosotras. Luego tomaremos el postre, y luego
iremos a lo que sospecho será la parte favorita de Ruby.
Lin sostiene una bolsa semitransparente en la que puedo ver pequeños
libros y algunos bolígrafos.
Ni siquiera pretendo pensar. —¡Escribamos nuestros propósitos para
el 2018!
Ember asiente con una risa. —Tan pronto como sea medianoche,
probablemente estaremos en un coma alimenticio o tendremos una fiesta
de baile.
—Uno de esos dos seguro—, dice Lydia, agarrando un puñado de
98
palomitas de maíz. Se mete una primera bolita en la boca y una ligera
sonrisa llega a sus labios. —Eso suena como un buen plan, ¿no es así,
Ruby?
—¿Buen plan? Es lo mejor que he oído en mucho tiempo. Gracias,
chicas.
Entonces nos ponemos cómodas alrededor de la mesa de café en el
suelo. Lin trajo unas hojas grandes de papel que solemos usar para la
lluvia de ideas en el comité organizador y que ha estado sacando en
secreto de la escuela.
Mientras se reproduce una lista de reproducción de Keaton Henson en
el fondo, la extendemos delante de nosotras.
 —Bien—, Ember va primero. —Uno de mis mayores logros de este
año ha sido trabajar en mi blog y conseguir tanta gente nueva en el.
Lo escribe todo en su papel.
—Uno de los aspectos más destacados fue que la galería de mi madre
finalmente se está volviendo verde. Nos va muy bien en este momento,
y espero que siga siendo así el año que viene—, dice Lin, fijando el
bolígrafo en su mano. Me sorprende que comparta algo tan privado con
nosotras.
Ella y Lydia no se conocen muy bien, y podría entender si esta
situación las hace sentir incómodas. Sin embargo, ninguna de las dos
parece estarlo, lo que me hace muy feliz.
—He estado en tu galería antes—, dice Lydia de repente. —Junto con
mi madre. 99
Lin mira hacia arriba con sorpresa. —¿En serio?
Lydia asiente con la cabeza. —Ella es realmente hermosa y
totalmente elegante. Mantengo los dedos cruzados para que el próximo
año sea aún mejor. Sé lo difícil que puede ser, especialmente cuando
tienes que empezar de cero.
Intercambian sonrisas antes de que Lydia se aclare la garganta.
—Hice un pequeño viaje con mi madre a los Alpes en enero. Fuimos a
un hotel spa y nos divertimos mucho, sólo nosotras dos. No habíamos
hecho eso durante años. Creo que es mi mejor recuerdo de ese año.
 —Eso suena muy bien—, digo en voz baja y pongo mi mano en su
rodilla por un momento. No sé qué más decir, pero quiero mostrarle
cuánto aprecio su franqueza.
—¿Y tú, Ruby?—, pregunta Lin.
Por un momento mi cabeza está en blanco y no tengo ni idea de lo
que podría escribir en mi nota. Pero luego reviso el año mes tras mes y
me doy cuenta de lo hermoso que fue todo. Aunque he estado triste
desde lo de James, ha pasado una cantidad increíble desde septiembre,
por lo que puedo estar agradecida.
Me convertí en el jefe del equipo de eventos, obtuve buenas notas en
la escuela y fui invitada a Oxford. Llegué a conocer mejor a Lin, me
acerqué más a Ember e incluso hice un nuevo amigo. Y por primera vez

100
en mi vida me enamoré.
No importa lo mal que terminaron las cosas entre James y
yo... ...cuando pienso en nuestras conversaciones, las llamadas
telefónicas y nuestros recuerdos juntos, no me arrepiento. Por el
contrario, esta experiencia es también uno de los momentos culminantes
de mi año. Incluso si todo ha terminado ahora.
Trago con fuerza y miro fijamente el papel blanco que está en la mesa
delante de mí.
—Ni siquiera sé por dónde empezar. Creo que el viaje a Oxford fue
la mejor parte. He soñado durante mucho tiempo con caminar allí con mi
familia. Y luego estar allí... lo recordaré para siempre—, digo
roncamente y me obligo a sonreír.
—Parecía un cuento de hadas—, añade Ember.
 Asiento, dibujo una pequeña burbuja y escribo en ella la excursión a
Oxford.
Después el hielo parece estar roto. Nos decimos a nosotras mismas
los eventos más pequeños y extraños que podemos recordar de este año.
Por ejemplo, Lin ganó un ramo de flores en un supermercado porque era
el cliente número mil, o Lydia recibió una libra de una anciana para
poder comprar algo dulce.
En algún momento el estado de ánimo ya no es tan deprimente como
al principio. Por el contrario, nos reímos juntas, y se siente como si las
cuatro hubiéramos pasado tiempo juntas en esta constelación durante
años. Alrededor de las ocho, papá y mamá se despiden de nosotras para
ir con sus amigos. Puedo ver lo aliviados que están de que me haya
atrevido a salir de mi habitación para esta noche y pasarla con mis
amigas. 101
Después vemos Cómo ser soltera. Ember había deseado la película
para Navidad porque piensa que Rebel Wilson es genial, y cuando los
créditos salgan dos horas después, entenderé por qué. Incluso Lydia
tuvo que reírse a carcajadas en algunos momentos, aunque parecía que
no podía creer que hiciera ese sonido ella misma.
Aún durante los créditos, seguimos ocupadas con el quiche de papá.
—Tienes suerte, Ruby—. Lin sostiene un tenedor cargado de quiche
frente a su cara y lo mira de cerca. —Tu madre trabaja en una panadería
y tu padre es cocinero. Si yo fuera tú, estaría en el séptimo cielo. Echo
de menos a nuestra cocinera.
—¿Tenías una cocinera?—, pregunta Ember con grandes ojos.
 —Sí—, dice Lin, encogiéndose de hombros como si fuera algo
normal. —Pero entonces todo cambió y tuve que aprender todo lo
básico. Las habilidades culinarias de mamá también estaban un poco
oxidadas, pero aún así me enseñó muchas recetas chinas geniales que
aún conocía de su abuela. Mientras tanto, realmente disfrutamos
cocinando juntas.
Doy un mordisco al quiche y dejo que se derrita en mi lengua.
—Lo único que puedo hacer son huevos revueltos—, dice Lydia
pensativa. —Debe haber sido un ajuste loco para ti.
Por un momento Lin parece sorprendida por las palabras de Lydia,
luego sonríe ligeramente. —He aprendido a no mirar hacia atrás, sino
sólo hacia adelante.— Pone el tenedor en el plato vacío y recoge las
últimas migajas del plato con los dedos. Entonces coge una de las bolsas
y la levanta. —Deberíamos hacer lo mismo ahora, por cierto. Son casi
102
las 10:00.
—Oh, qué bien—, digo mientras Lin nos entrega los libritos. Son
sencillos y tienen una cubierta negra con finos acentos dorados, páginas
punteadas en blanco-crema y dos cintas para leer, justo como me gusta
más.
—Esta será mi primer Agenda—, dice Lydia y mira su libro primero
y luego a nosotras algo perpleja. —¿Qué tengo que hacer?
Ember apila nuestros platos vacíos uno encima del otro y los empuja
a un lado, luego pone su laptop en el medio de la mesa de la sala para
que todos podamos mirar la pantalla. —En realidad es bastante
simple—, dice. —Cada año, en Nochevieja, escribimos nuestros
propósitos—. Despliega su libro y señala la primera página. —Y lo
primero que tenemos que hacer es diseñar el titular.
Juntas buscamos en Internet los escritos que nos gustan y tratamos de
rastrearlos u orientarnos por ellos. Trabajamos mayormente en silencio,
los únicos sonidos son los de nuestros bolígrafos sobre el papel y la
música suave de fondo.
Pero mientras trabajo en los últimos detalles de mi titular,
enmarcando el número del año que viene con un gris claro, mi corazón
de repente se pone pesado de nuevo. El año que viene por estas fechas
todo será diferente: Dentro de siete meses, espero tener mi título del
Maxton Hall College en mi bolsillo. Y después de eso, con suerte,
estudiaré en Oxford. Tendré nuevos profesores y nuevos estudiantes. Un
dormitorio en un nuevo ambiente y nuevos amigos.
Una nueva y excitante vida.
103
Una vida sin James Beaufort.
El pensamiento llega de repente y duele más de lo que creía posible,
pero trato de dejarlo a un lado. Tomo un lápiz y empiezo a escribir:
Propósitos:
Graduarse de la escuela secundaria.
Oxford.
Permanecer cerca de mamá, papá y Ember.
Tener al menos un nuevo amigo.
Encontrar un nuevo amigo.
 No preocuparme tanto por lo que los demás puedan pensar de mí.
Pero mientras escribo un punto tras otro, me doy cuenta de que no se
siente bien. Esta lista no es lo suficientemente honesta, y si escucho
dentro de mí, sé por qué.
El año pasado, me enamoré por primera vez... y mi corazón se rompió
de la peor manera. No puedes simplemente limpiar esta cosa. Me va a
llevar mucho tiempo superarlo. Porque la angustia no desaparece sólo
porque hayas empezado un nuevo año.
Nunca quise ver a James hasta ahora. Esperaba poder olvidarlo algún
día. Pero ahora me doy cuenta de que no puedo escribir mis propósitos
mientras este asunto entre nosotros siga sin resolverse. Hay demasiado
que quiero decirle. Y creo que mientras no lo haga, no podré empezar el
año nuevo. No podré empezar de nuevo si James sigue ocupando un
lugar tan grande en mis pensamientos, mis sentimientos y mi vida.
104
—¿Rubí?— La voz de Lin llega a mi oído desde lejos.
La miro y tomo una decisión.
Pero antes de hacerlo, voy a celebrar el Año Nuevo con mis amigas.

James
La víspera de Año Nuevo suele ser legendaria en nuestro país. En los
últimos años hemos alquilado una villa en un lago o celebrado fiestas en
Londres, que se celebraban con meses de antelación. Bebemos hasta el
amanecer y olvidamos todo lo que nos rodeaba.
 Este año pasaré la Nochevieja solo en casa.
¿Dónde está mi padre? No lo sé. Nuestro personal está libre esta
noche, y Lydia está en casa de una amiga. No me dijo quién. Desde
nuestra pelea de hace unos días, me ignora y sólo me habla cuando lo
necesito.
Wren ha intentado varias veces convencerme de que me vaya con él y
los chicos este año también, pero no me atreví a hacerlo. Justo cuando
me imagino sentado en un club de Londres ahora con música
ensordecedora y champán, se me erizan los pelos de la nuca. No puedo
seguir así por más tiempo. No después de que mi vida haya girado
ciento ochenta grados en el último trimestre. No cuando se ve
completamente diferente dentro de mí de lo que era antes.
Paso la noche viendo documentales sobre animales salvajes en la
sabana de Kenya en mi computadora portátil y comiendo papas fritas y
105
kebabs de cajas de cartón del servicio de entrega. A veces me las arreglo
para distraerme durante cinco minutos a la vez. Pero la mayor parte del
tiempo pienso en Ruby.
En las últimas semanas me he dado cuenta de lo frustrante que es que
no hayamos compartido suficientes recuerdos juntos. No hay fotos de
nosotros dos, nada que me recuerde lo que vivimos juntos. Lo único que
queda es el bolso que hice para su cumpleaños. Todavía está al lado de
mi escritorio y se burla de mí diariamente. No puedo contar las veces
que lo he recogido y comprobado para ver si Ruby ha olvidado algo. Una
nota o cualquier cosa que pueda indicar que realmente la usó y que
estaba feliz por ello.
 Siento que mis recuerdos están empezando a desvanecerse. La
sensación de la piel de Ruby contra la mía, nuestras conversaciones, su
risa. Todo se vuelve más y más vago e intangible, incluso el día que ella
estuvo aquí para consolarme. Lo único que aún puedo ver claramente y
lo que pasa una y otra vez en mi cabeza es la expresión de su cara
cuando me vio con Elaine. Nunca lo olvidaré. Y nunca olvidaré lo que
me hizo, incluso a través de la nube de alcohol y drogas. En ese
momento, pero también todos esos días después.
En realidad el plan era dormir hasta el año nuevo, pero ya es más de
la una y me estoy poniendo cada vez más alerta. Sin más preámbulos,
decido ir al gimnasio de nuevo. Tal vez una hora en la cinta de correr no
sólo haga que mi cuerpo se canse, sino que también silencie mi cabeza.
Me pongo mi ropa deportiva, me pongo mis zapatillas de correr y
agarro mi iPhone, que ha estado en mi escritorio sin ser notado desde 106
esta tarde. Los auriculares siguen enchufados y, como siempre, tengo
que desenredarlos primero. Justo cuando estoy a punto de ponérmelos en
los oídos, oigo a alguien caminando por el pasillo.
Lydia probablemente ha vuelto a casa.
Abro la puerta para desearle un feliz año nuevo... y me quedo quieto.
Mi hermana no está sola en el pasillo.
Me froto los ojos porque creo que estoy soñando, pero no. Después
de que bajo la mano de nuevo, todavía puedo ver a dos personas.
Ruby está de pie en nuestro pasillo.
 Bajo su brazo tiene una bola azul oscura pegada. No tengo que
reflexionar mucho para saber lo que es. Es mi suéter. El que le puse
después de la fiesta de Cyril. El que no eché de menos en mi armario
porque me hizo sentir bien saber que estaba con Ruby.
Ruby le habla en voz baja a mi hermana, que asiente con la cabeza.
Me echa un vistazo rápido, pero inmediatamente mira hacia otro lado y
desaparece en su habitación. Es bueno saber que asusté tanto a mi
hermana que ni siquiera se atreve a desearme un feliz año nuevo.
—¿Podemos hablar?— Ruby finalmente pregunta.
Estoy tragando mucho. No la he visto ni oído en mucho tiempo, y
ahora está a tres metros de mí. Su proximidad hace que mi corazón lata
salvajemente, me encantaría salvar la distancia entre nosotros y tomarla
en mis brazos. Finalmente sólo asiento, me doy la vuelta y vuelvo a mi
habitación. Ruby me sigue vacilante. Enciendo la luz y suspiro.
107
Definitivamente se ve mejor aquí. En el medio del piso están en el fondo
mi pijama a cuadros que me acabo de quitar, las revistas están volando
por todas partes, la cama está sin hacer, y probablemente huele a comida
grasienta de entrega.
Además, el bolso de Ruby está en mi escritorio.
Ruby mira a su alrededor y parece indecisa. Finalmente se sienta en
el más pequeño de los dos sofás. Mi suéter está en su regazo.
¿Por qué la habitación de repente me parece tan condenadamente
cálida? Creo que necesito un trago de agua.
—¿Quieres un trago?—, pregunto.
 —No, gracias.
Me sirvo un trago de agua, pero cuando levanto el vaso, siento que mi
mano tiembla. Así que lo dejo en el escritorio y miro a Ruby en su lugar.
Ella está silenciosa.
—¿Tuviste una buena noche?—, trato de romper el silencio entre
nosotros después de unos minutos, convulsivamente.
Ruby levanta las cejas. —Sí—, dice.
Eso es todo lo que dice.
Nunca he tenido tantos problemas para encontrar las palabras
adecuadas como ahora. Siento que he olvidado cómo hacer oraciones
adecuadas. Después de pensar tanto en lo que quiero decirle a Ruby,
ahora hay un agujero negro en mi cabeza que se hace cada vez más 108
grande cuanto más tiempo nos sentamos en silencio uno frente al otro.
Puedo mirar a Ruby. El deseo de sentarme a su lado es abrumador. Pero
lucho contra ello y en su lugar tiro de la silla del escritorio hacia el sofá
para poder sentarme frente a ella y mirarnos.
—Escribimos nuestros propósitos antes—, dice Ruby en un momento
dado.
Espero a que continúe.
—Me ha hecho darme cuenta de que todavía hay demasiados asuntos
pendientes entre nosotros. No puedo empezar el Año Nuevo con un mal
presentimiento.
 Mi ritmo cardíaco está subiendo. Definitivamente no estaba
preparado para esto. Tengo que aclarar mi garganta. —Bien.
Ruby baja los ojos al suéter en su regazo. Acaricia la tela con la
mano, un gesto pensativo. Luego lo toma en su mano y lo pone en la
pequeña mesa redonda que se encuentra entre nosotros.
Ella mira hacia arriba y nuestros ojos se encuentran. Puedo ver todo
tipo de emociones en sus ojos: tristeza... Dolor. Y por último, pero no
menos importante, una chispa de ira que crece cuanto más tiempo su
mirada se posa en mí.
—Estoy tan increíblemente decepcionada de ti, James—, susurra de
repente.
Mi pecho se contrae dolorosamente. —Lo sé—, susurro.
Ella sacude la cabeza. —No. No sabes lo que se siente. Me arrancaste
109
el maldito corazón. Y te odio por ello.
—Lo sé—, repito con voz ronca.
Ruby respira profundamente. —Pero yo también te quiero, y eso lo
hace mucho más difícil.
—Yo sólo...— Sólo después de unos segundos me doy cuenta de lo
que acaba de decir. La miro fijamente sin palabras.
Pero Ruby sigue hablando como si sus palabras no tuvieran sentido.
—No creo que esto hubiera funcionado entre nosotros. Ha sido genial,
aunque sea por un tiempo, pero ahora tengo que...
—¿Me quieres?—, susurro.
 Ruby se estremece. Luego se sienta, recta como un dado. —No
cambia nada. La forma en que me trataste... besaste a alguien más el día
después de que hicimos el amor.
—Lo siento mucho, Ruby—, digo con fuerza, aunque sé que mis
palabras no son suficientes.
—Y eso no cambia el hecho de que planeo comenzar el próximo año
sin ti—, continúa Ruby.
El dolor que sus palabras me causan me quita el aliento. Conozco a
Ruby. Cuando se fija una meta, la persigue y nunca deja que nadie se
interponga en su camino. Ella está aquí para terminar conmigo.
—Nunca... nunca volveré a hacer algo así—, digo sin aliento.
—Realmente espero eso para tu próxima novia.
110
Puedo sentir que el pánico aumenta en mí. —¡No va a haber nadie
más, maldita sea!
Sólo mueve la cabeza. —Nunca iba a funcionar entre nosotros de
todos modos, James. Afrontémoslo.
—¿Por qué dices eso?— Mi voz tiembla de desesperación. —Por
supuesto que habría funcionado.
Ruby se levanta y se acaricia la falda a cuadros varias veces con las
manos. —Tengo que ir a casa. Mis padres me están esperando.— Ella va
a la puerta, y el saber que no puedo impedir que se vaya casi me mata.
La miro fijamente, sin poder moverme. Este momento se siente como el
último adiós, y no estoy listo para eso. —Necesito una ruptura limpia.
¿Puedes entenderlo?—, pregunta, mirando sobre mi hombro con su
mano en el pomo de la puerta.
Asiento, aunque todo mi cuerpo grita lo contrario. —Sí, puedo
entenderlo.— Ruby ya me ha dado muchas oportunidades. Sé que no
tengo derecho a otra.
—Yo... te deseo un feliz Año Nuevo, James.— Los ojos de Ruby
reflejan el mismo dolor que está paralizando mi cuerpo.
—Ruby, por favor...
Pero ella abre la puerta y se va.

111
 10

Lydia
El lunes después de las vacaciones de Navidad James y yo tenemos
que volver a la escuela. Papá dice que es hora de volver a la normalidad
después de poco menos de un mes. Pero la situación en casa es cualquier
cosa menos cotidiana. Sin mamá, que solía construir un puente tras otro
entre nosotros, cenar con papá es pura tortura. Y la atmósfera entre
James y yo sigue siendo tensa. Apenas hablamos y nos evitamos la
mayor parte del tiempo. Y normalmente es la persona con la que me
siento más cómoda.
Ahora los dos miramos por la ventana sin palabras mientras Percy 112
nos lleva a la escuela. Tener que volver allí parece una colosal pérdida de
tiempo. Después de todo, ya sé que no voy a estudiar, aunque todavía
puedo hacer los exámenes finales. Entonces, ¿cuál es el punto?
Después de que Percy se detiene en la entrada de Maxton Hall, baja el
tabique y se vuelve hacia nosotros. —¿Estás bien?
Asiento sin decir una palabra y trato de sonreír. A veces me pregunto
si todavía me veo igual. Antes de que todo esto sucediera.
—Si algo sucede—, dice con una voz profunda y tranquila, —estoy
de guardia. Y si aparecen los periodistas, informe al director. Él lo sabe y
se asegurará de que no te molesten.
 Sus palabras suenan casi como si se las hubiera aprendido de
memoria.
Hace tiempo que sospecho que Percy no ha superado a mamá tan
fácilmente como nos quiere hacer creer. Después de todo, la conocía
desde hace más de 20 años. Ya casi no hace bromas, y a veces, cuando
no se siente observado, se ve tan triste y perdido que me duele en mi
propio corazón.
—Muy bien—, digo, saludando con dos dedos en la frente.
Al menos Percy me da una sonrisa cansada antes de volverse hacia
James. —Cuide bien de su hermana, Sr. Beaufort.
James parpadea y mira a su alrededor. Su cara se petrifica en el
momento en que se da cuenta de que estamos frente a la escuela. Sin
decir nada más, coge su bolso y abre la puerta. Le doy a Percy una 113
mirada de disculpa antes de seguir a James afuera. Estaba a medio
camino del estacionamiento cuando lo alcancé. En las escaleras de la
entrada principal, Cyril, Alistair, Kesh y Wren están esperando.
—¡Beaufort!— Wren levanta el puño y sonríe abiertamente. —Ya es
hora de que vuelvas a mostrar tu cara por aquí.
James levanta ligeramente la comisura de su boca y golpea su puño
contra el de Wren.
—No es lo mismo sin ti—, dice también Kesh y toma la cara de
James con ambas manos. Le da una bofetada amistosa en la mejilla.
Mientras tanto, Cyril viene a mí y me abraza. —Lydia—, murmura en
mi pelo. Trago con fuerza. Su olor es tan familiar, que me gustaría estar
con él así el resto del día escolar. Pero como eso no es una opción, me
desato cuidadosamente de él.
—Buenos días—, digo cansada.
La mirada azul glacial de Cyril se desliza interrogativa sobre mi cara.
Finalmente pone un brazo alrededor de mi hombro, y junto con los otros
subimos las escaleras y atravesamos las enormes puertas dobles de
Maxton Hall.
Nuestros amigos han formado una extraña formación a nuestro
alrededor, probablemente para mantenernos alejados de las preguntas de
nuestros compañeros, pero eso no es necesario. Nadie se acercará a
nosotros. James me mira por encima del hombro y reaccionamos
exactamente de la misma manera. Nos apretamos las espaldas y

114
caminamos por la escuela como siempre lo hemos hecho.
El conjunto se extiende como siempre, y en algún momento me duele
el cuello por la tensión de mirar al frente. Nos sentamos en la última fila,
y no pasa ni un minuto sin que alguien se dé la vuelta y empiece a
susurrar a la persona que está a su lado. Los ignoro a todos. Sólo cuando
Lexington declare que la reunión ha terminado y dejemos Boyd Hall
podré tomarme un respiro.
—¿Oyes eso?— pregunta Alistair mientras subimos las escaleras del
edificio principal. —George destrozó su coche el día después de su 18º
cumpleaños.
—¿George qué?—, pregunto.
—Evans—, Wren y Alistair responden al mismo tiempo. —Ya sabes,
el capitán del equipo de fútbol.
 —Ah. ¿Le ha pasado algo?
—Sólo tenía un rasguño en la frente. Este maldito idiota tiene más
suerte que sentido común.
—Oh, y Jessalyn tuvo algo con Henry en la fiesta de Cyril.
Aparentemente durmieron en medio de todo esto—, continúa Wren.
—Supongo que el sexo no era demasiado abrumador entonces—, dice
James secamente.
Todos lo miran con sorpresa. Sonaba como siempre, aburrido, con un
toque de arrogancia en su voz. Casi como el viejo James.
—Bueno, para ser honesto—, Cyril interrumpe nuestro silencio.
—Yo también casi duermo con ella una vez.
—Cyril—. Hago una cara ligeramente asqueada. Aunque me he 115
acostado con él más de una vez en el pasado, no quiero pensar en ello.
—Demasiada información.
—Espero por tu bien que estuvieras borracho—, dice James.
Cyril sonríe. —No sólo eso.
—Chicos, estamos en la escuela. ¿Podríamos quizas mantener la
conversación un poco más de decente?— Sugiero.
Alistair se vuelve hacia mí con una ceja levantada. Se sacude esos
rizos dorados de su frente y da los siguientes pasos hacia atrás. —¿Lydia
Beaufort y "decente"? Eres peor que todos nosotros juntos.
—Bueno... Yo no diría que peor que James—, piensa Kesh en voz
alta.
 —O yo—. Wren menea la frente.
—Compartes el segundo lugar de la lista—. Alistair le da un codazo
en el costado y Wren empieza a reír.
Sonriendo, sacudo la cabeza. Me encantan estos tipos por actuar de
forma completamente normal. Casi me hace sentir como si nada hubiera
cambiado. También me distrae, que es exactamente lo que necesito ahora
mismo. Porque mi primera clase del lunes es con Graham, y la idea de
cómo será entre nosotros me pone nerviosa. No he hablado con él desde
esa horrible llamada telefónica que tuvimos justo después de que mamá
muriera.
Esperaba que mi anhelo por él disminuyera con el tiempo, pero es
todo lo contrario. Cada día me duele más y más, y el único consuelo en
las últimas semanas fue que no tuve que ver a Graham también. Ese
período de gracia ya ha terminado.
116
Antes de despedirnos frente al aula, James me mira de cerca.
Todavía me resulta difícil juzgar lo que está pensando, pero la chispa de
preocupación en sus ojos no se me escapa. Aunque hace días que no
hablamos, sabe que temo el momento en que me enfrente a Graham de
nuevo.
—Ahora sigo—, digo.
James me mira un momento, y luego asiente con la cabeza.
—Avísame si necesitas algo—, murmura Cyril y me abraza de nuevo.
—Nos vemos a la hora de comer—. Cierro los ojos y me permito unos
segundos para disfrutar de la sensación de estar abrazándolo y no estar
sola. Se separa de mí y da un paso al costado.
 Y entonces veo a Graham.
Está parado justo detrás de los chicos bloqueando el camino al salón
de clases. Su pelo es ligeramente ondulado y un poco más largo de lo
que recuerdo. Lleva una camisa a cuadros debajo de un cárdigan y tiene
un montón de hojas en las manos. Mira a través del hueco entre la cabeza
de Cyril y la de James, y su mirada marrón dorada, que siempre me ha
fascinado, está justo encima de mí.
Un escalofrío recorre mi cuerpo. El momento parece congelado, y no
me atrevo a moverme por miedo a perder la compostura. Pero de repente
Graham aparta la mirada de mí y mira a Cyril en su lugar. Nunca antes
había visto esa expresión en su cara. Es una mezcla de alivio y frialdad
que no entiendo y no puedo ubicar.
—Ven ahora—, dice James, que ha mirado de un lado a otro entre
Graham y yo. Asiente con la cabeza en dirección al corredor donde él y
117
los demás están a punto de tener sus clases. Los chicos levantan las
manos como despedida, y se van.
Ahora estoy sola con Graham en el pasillo. Mueve las hojas de papel
de un lado a otro de su brazo como si quisiera ordenarlas, pero la pila no
podría ser más precisa. Nuestros ojos se encuentran de nuevo.
—Lydia...—, dice roncamente y suena tan triste que me cierra la
garganta.
Sacudo la cabeza. —No muevas la cabeza.
Entonces me doy la vuelta, voy al aula y me siento en mi asiento. Me
quedo mirando la mesa de madera con vetas delante de mí durante los
noventa minutos, sólo para evitar mirar hacia adelante.
 James
El día escolar no termina ni terminará. Si no estuviera preocupado por
Lydia, me habría ido hace mucho tiempo. Las clases pasan a paso de
caracol, y no podría ser más indiferente a lo que me dicen los profesores
de delante. Durante los descansos, un compañero de clase tras otro me
muestra su simpatía, lo que sin duda pretende ser agradable, pero en
algún momento me pone tan nervioso que le digo al pobre Roger Cree
que se calle y me deje en paz. Después de eso, se dice que es mejor no
acercarse a mí por un tiempo.
Pero el día llega a su punto más bajo al principio de la primera cuadra
cuando me encuentro con Ruby en el pasillo. Ambos nos congelamos -
ella de un lado, yo del otro - y nos miramos.
118
Te odio por eso. Pero yo también te quiero, y eso lo hace mucho más
difícil, recuerdo sus palabras.
Ella es la primera en apartar la mirada. Sin decir una palabra, pasa
por delante de mí y desaparece en su clase. Todo el encuentro dura diez
segundos como máximo, pero se siente como una eternidad.
Desde entonces, sólo pienso en Ruby y en lo que me dijo en
Nochevieja.
Ella me ama.
Ella me ama, carajo.
Siento como si hubiera un corte en mi pecho que no se cierra. Quiero
respetar su decisión, pero verla y saber que la he perdido me mata.
 No puedo salir del edificio lo suficientemente rápido después de la
escuela. Con las manos enterradas en los bolsillos, salgo deprisa, con los
ojos fijos en la calle.
Percy me abre la puerta del coche y yo murmuro un "gracias" al
entrar.
Lydia ya está allí, y se ve exactamente como me siento.
Me inclino hacia atrás, cierro los ojos y apoyo la cabeza en el asiento
trasero.
—Eso fue agotador, ¿no?— Escucho a Lydia decir en voz baja.
Odio la cautela en su voz. Es como si tuviera miedo incluso de hablar
conmigo. Sé que es mi culpa, pero al mismo tiempo me doy cuenta de lo
equivocado que es que mi propia hermana ya no se atreva a hablarme.
Golpeo el minibar. He pasado mucho tiempo sin beber, pero ahora,
119
después de este terrible día, la necesidad de anestesiarme, no importa
cómo.
Sin responder a Lydia, me acerco y abro la puerta pequeña. Pero
antes de que pueda alcanzar la botella de vidrio de líquido marrón, Lydia
me agarra por la muñeca.
—No te vas a emborrachar sólo porque has tenido un día de
mierda—, dice con calma.
Tiene razón, sé que lo es. Sin embargo, la ignoro y trato de liberarme
suave pero firmemente de su control, pero sin éxito. Ella clava sus dedos
firmemente en mi brazo. Se lo quito como un idiota. Lydia se desliza
hacia adelante y su bolsa es catapultada al piso del auto.
 —Idiota—, silba e inmediatamente comienza a recoger sus cosas de
nuevo, que ahora están dispersas por todas partes.
Suspirando, me agacho y la ayudo. —Lo siento. No quise hacer eso.
Mientras Lydia junta sus cosas con los labios apretados, yo recojo
unos lápices y se los doy. Me los quita sin siquiera mirarme. Después
recojo su diario, algunos tampones y una caja redonda de plástico blanco
que parece un envoltorio de chicle. La tapa se ha soltado y estoy a punto
de apretarla cuando mi mirada cae sobre la escritura.
Vitaminas prenatales: DHA, omega-3, colina y vitamina D
Sabor a limón, frambuesa y naranja.
Justo al lado de las letras está la silueta de una mujer que sostiene su
vientre redondeado.
120
Se siente como si Percy estuviera dirigiendo el coche directamente
sobre un bache mientras nosotros estamos todavía en el aparcamiento. La
sangre me corre por los oídos.
—¿Qué es eso?— Digo y miro de mi hermana a las pastillas y
vuelvo.
Toda la sangre sale de las mejillas de Lydia y ella me mira con
grandes ojos.
—¿Qué es esto, Lydia?—, repito, esta vez con una voz más firme.
—Yo...— Lydia sólo mueve la cabeza.
 Leo la escritura de nuevo, y luego una vez más. Entiendo las
palabras, pero no tienen sentido. De nuevo miro a Lydia y abro la boca
para hacer la misma pregunta otra vez, porque...
—No son míos—, dice ella.
Exhalo con un imbécil. —¿Entonces de quién son?
Ahora presiona sus labios hasta que estén sin sangre. Sólo mueve la
cabeza. La conmoción en sus ojos es increíble. No quiero presionarla
bajo ninguna circunstancia, pero quiero que sepa que puede confiar en
mí.
—Sea lo que sea que haya pasado, sabes que puedes contarme
cualquier cosa, Lydia. Estoy aquí para ti—, digo enfáticamente.
Las lágrimas se acumulan en sus ojos. Pone las manos delante de su
cara y empieza a sollozar. En ese momento lo sé. Sé la verdad sin que
121
Lydia tenga que decir nada. En lo profundo de mí siento que el shock, el
pánico y el miedo germinan al mismo tiempo, pero la empujo hacia atrás
y respiro profundamente.
Luego me siento de nuevo al lado de Lydia. —Son tus vitaminas,
¿no?—, murmuro.
Sus hombros tiemblan tanto que apenas puedo entender su "sí"
balbuceante. Y luego hago lo único que parece tener sentido en esta
situación: la tomo en mis brazos y la sostengo.
 11
James
Lydia se sienta en su cama y juega con la almohada que está en su
regazo. Una vez más, intento echar un vistazo a su vientre de la forma
más discreta posible. Después de caminar por la habitación durante
media hora, tratando de calmar mi pulso, finalmente me dejo caer en una
de sus sillas.
Ahora busco las palabras adecuadas, pero en mi cabeza los
pensamientos se arremolinan y no consigo sacar ni una sola frase.
¿Cómo?
¿Cómo demonios se supone que vamos a cuidar de un bebé? 122
¿Cómo se lo ocultamos a papá?
¿Puedes estudiar en Oxford cuando tengas un bebé?
—No quería que te enteraras de esta manera.
Miro hacia arriba. La tensión bajo la que está Lydia es inconfundible.
Sus mejillas están sonrojadas, sus hombros están rígidos.
—No sé qué decir.
Me siento tan estúpido. También me doy cuenta de lo egoísta que he
sido estas últimas semanas. Me he estado lamentando de mi propio
destino, mi pérdida, mi conciencia culpable, mi corazón roto. Todo el
tiempo mi hermana supo que estaba embarazada y pensó que no podía
decírmelo. Por supuesto, hay cosas que nos ocultamos el uno al otro,
pero nada como esto. No algo que sea demasiado grande y que altere la
vida de esa manera.
—No tienes que decir nada—, susurra Lydia.
Sacudo la cabeza. —Lo siento...
—No—, me interrumpe. —No quiero lástima, James. No de ti.
Me clavo los dedos en el respaldo de la silla para evitar que salte y
vuelva a marchar por la habitación. La tela cruje bajo mi implacable
agarre.
El abismo que ha surgido entre Lydia y yo cuando le lancé estas
imperdonables palabras parece insuperable. No estoy seguro de lo que
puedo o no puedo preguntarle. Además, no estoy para nada familiarizado
con el embarazo. 123
Cierro los ojos y me froto la cara con ambas manos. Mis miembros se
sienten cansados, como si hubiera envejecido en las últimas horas y ya
no tuviera dieciocho sino ochenta años.
Finalmente me aclaro la garganta. —¿Cómo lo supiste?
Sorprendida, Lydia mira hacia arriba. Duda por un momento, luego
comienza a hablar. —No tengo un ciclo regular de todos modos, así que
no pensé nada de eso al principio cuando mis días estaban libres. Pero
después de un tiempo empecé a sospechar, porque también me sentía
muy extraña. En resumen—. Se encoge de hombros. —Así que me
compré una prueba. Estábamos en Londres. La tomé en el baño de un
restaurante y casi me caigo cuando salió positivo.
 La miro, sacudiendo la cabeza. —¿Cuándo fue eso?
—En noviembre.
Trago con fuerza. Hace dos meses. Durante dos meses, Lydia ha
estado guardando este secreto, probablemente aterrorizada y creyendo
que está completamente sola. Si esta revelación ya me está
desequilibrando, ¿cómo ha estado estas últimas semanas? ¿Además de
todo lo demás que ha pasado?
De repente no deseo nada más que superar la distancia entre nosotros.
—No puedo imaginar lo que debe haber sido para ti.
—Nunca me he sentido tan sola. Ni siquiera después de lo que le pasó
a Gregg. Nunca pensé que las cosas pudieran ser peores con Graham.
—¿Sabe él de esto?— digo con cuidado.
124
—No.
Lydia está claramente tratando de no quebrarse, y puedo ver la
desesperanza en sus ojos. Probablemente durante los últimos dos meses
no ha hecho nada más que reponerse, tratando constantemente de
mantener su secreto y no dejar que nadie vea sus verdaderos
sentimientos. Me odio a mí mismo por abandonarla así. En cambio, sólo
he pensado en mí mismo.
Eso ya se ha acabado. No tengo ni idea de lo que le va a pasar a Lydia
en los próximos meses. Pero en este momento estoy 100% seguro de que
no pasará por esto sola.
Respiro profundamente y me levanto.
 Mientras me siento a su lado en la cama, dejo todo a un lado: la pena,
el dolor, la rabia que he sentido. Con cuidado, alcanzo su mano.
—No estás sola—, se lo aseguro.
Lydia traga con fuerza. —No estás sola—, se lo aseguro. —Y la
próxima vez que te enfades, me dirás cosas malas otra vez.— Las
lágrimas corren por sus mejillas y su cuerpo tiembla mientras suprime un
sollozo con todas sus fuerzas.
Me mata verla así.
—Lo digo en serio, Lydia. Estaré aquí para ti—. Respiro
profundamente. —La persona que fui después de que papá nos dijera lo
que pasó... no soy yo. No es lo que quiero ser. Era sólo... Era demasiado
para mí. No fui lo suficientemente fuerte, y lo siento.
—Me estás aplastando la mano—, murmura Lydia. 125
Por un momento estoy confundido. Pero mientras sigo la mirada de
Lydia, cambio mi posición inmediatamente.
—Yo también lo siento.— Le sonrío disculpándome.
—Oh, James.— De repente, Lydia se inclina hacia un lado con su
cabeza en mi hombro. Respiro de nuevo. —Me has herido de verdad con
lo que has dicho.
Acaricio suavemente la parte posterior de su cabeza.
Solíamos sentarnos allí así. Cuando tenía cinco años, Lydia se metía
en la cama conmigo cuando había relámpagos y truenos afuera, cuando
tenía diez años, cuando papá nos gritaba porque nuestras notas no eran lo
suficientemente buenas para él, e incluso cuando tenía quince años,
llamaba a mi puerta algunas noches después del asunto con Gregg y
luego se acostaba en la cama a mi lado sin decir una palabra. Siempre le
acariciaba la cabeza y le decía que todo estaría bien, aunque nunca me
convencí de ello.
Me pregunto si todavía recuerda esos momentos o si es una parte de
nuestro pasado que está reprimida. Los Beauforts somos muy buenos
reprimiendo.
—Lo que dije fue una mentira. Eres la persona más importante de mi
vida.
Lydia se congela a mi lado, y cada segundo que no responde, me
siento más expuesto. Busco frenéticamente algo que añadir para aligerar
el ambiente, pero no se me ocurre nada. Así que sin más preámbulos me
decido por una de las preguntas que han estado zumbando en mi cabeza
durante más de una hora.
126
—¿Ya has ido al médico? No tengo ni idea de cómo funciona algo
así. ¿Estás bien? ¿Y para qué sirven estas vitaminas? ¿Significa que
tienes una deficiencia o algo así?
Puedo sentir la tensión drenando del cuerpo de Lydia. Respira hondo
y luego gira la cabeza para mirarme de reojo. La miro a ella. En el
momento en que una ligera sonrisa comienza a extenderse en su rostro,
sé que lo hemos logrado. La brecha entre nosotros se ha cerrado.
—Tomé las vitaminas en el primer examen, creo que casi todas las
mujeres embarazadas las toman al principio. Y en el último chequeo,
todo estaba bien—. Está dudando. —Sólo que hay una pequeña
sorpresa.
 Levanto una ceja. —¿Otra más?
—Van a ser gemelos.
Miro a Lydia con incredulidad. —Estás bromeando.
Sacude la cabeza y saca el móvil. Abre la galería y me muestra un
cuadro con un contorno claro de un pequeño cuerpo sobre un fondo
oscuro. Luego cambia a la siguiente foto. En realidad, se ve
exactamente igual, excepto que puedo ver claramente un segundo justo
al lado del primer bosquejo.
Algo está saltando en mi estómago, y de repente me siento muy
extraño. Al mismo tiempo me río con incredulidad. —Esto es demasiado
loco para ser verdad.
Lydia sonríe. —Al principio también tuve que reírme porque no
podía creerlo. En realidad, estaba riendo y llorando al mismo tiempo.
127
Ruby debe haber pensado que estaba teniendo una crisis nerviosa.
El nombre de Ruby automáticamente me hace sentarme un poco.
—¿Ruby te llevó al médico?
Lydia evita mi mirada y en su lugar mira atentamente el teléfono en
su mano. —Sí. Lo hace desde hace tiempo.
Me froto la mano en la barbilla. Mi garganta se siente seca de
repente.
—Le pedí que se lo guardara para sí misma. Por favor, no te enojes
con ella.
 Todo lo que puedo hacer es sacudir la cabeza. Luego me dejo caer
hacia atrás y pongo los brazos frente a mi cara.
Ruby lo sabía.
Ruby ha estado allí por mi hermana. Después de todo lo que hice, no
dejo sola a Lydia. A diferencia de mí.
No puedo respirar.
—¿James?— susurra Lydia.
Me tiemblan los brazos, pero no puedo dejar que se hundan. Estoy
tan avergonzado de todo. Todos los errores que he cometido como amigo
y hermano me caen encima con el peso de un camión de diez toneladas
hasta que apenas puedo soportarlo.
Mi hermana me aparta los brazos y me mira preocupada. La 128
comprensión se extiende por su rostro. Luego se deja caer a mi lado, y
juntos miramos el candelabro que cuelga en medio de su habitación.
—Lydia—, murmuro en silencio. —Lo he fastidiado.

Lydia
Nunca he visto a mi hermano así.
Sabía que estaba molesto por lo de Ruby, pero no tenía idea de
cuánto estaba sufriendo realmente.
 Ahora que se ha quitado la máscara, puedo ver la vergüenza en sus
ojos, pero también la profunda tristeza y el dolor que le causa su
separación de Ruby. Es la primera vez que me muestra abiertamente
cómo se siente por dentro.
Siento un fuerte deseo de hacer algo por él y Ruby. Porque es obvio
que ambos todavía sienten algo por el otro y sufren por la situación.
—¿Por qué no has hecho nada para demostrarle cuánto lo sientes?
— Pregunto con cautela después de un tiempo.
James se vuelve hacia mí.
—He tratado de disculparme con ella—, dice con voz ronca. —No
puede, dijo.
Estamos en silencio por un momento.
129
—Puedo entenderla—, finalmente comienzo, y James apenas se
estremece. —Pero al mismo tiempo, no lo sé. Me gustaría que lo
superaran.
—Ruby no quiere eso, y yo tengo que respetar eso—. Suena tan
resignado cuando dice eso, que de repente siento que voy a sacudirlo.
—¿Desde cuándo eres el tipo de persona que se rinde tan fácilmente?
James resopla.
—¿Qué?
—No me di por vencido. Pienso en ella todo el tiempo y estoy seguro
de que nunca más tendré sentimientos por nadie más, maldita sea. Pero si
ella no me quiere más, entonces...
 Agarro uno de los blocs de dibujo de mi mesilla de noche y golpeo a
James en la cabeza con él.
Se sienta bruscamente. —Ouch, ¿qué demonios?
Yo hago lo mismo, ignorando los puntos negros que aparecen ante
mis ojos. —¡Tienes que mostrarle eso, James! Muéstrale lo importante
que es para ti y cuánto te arrepientes.
—No viste la forma en que me miró en la víspera de Año Nuevo. Y
lo que ella dijo...— Sacude la cabeza. —Está decidida a empezar este
año sin mí... No puedo cargarla de nuevo con lo que siento por ella. Ella
cree que no tenemos nada en común y que nunca habría funcionado con
nosotros.
—No quiero que vayas a ella y la embosques con confesiones de
amor. Pero hasta que no sepa cuánto lamentas lo que hiciste, no podrá 130
perdonarte.
Veo que empieza a funcionar detrás de sus ojos, y yo tengo que
ayudar. —Tienes que mostrarle. No sólo con palabras. Es la forma de
actuar. Si ella dice que no tienen nada en común, convéncela de que sí.
Traga con fuerza y exhala con fuerza. Está luchando contra sí mismo,
puedo verlo.
Recuerdo nuestro regreso de Oxford juntos, la mañana antes de que
todo cambiara. James se veía tan feliz. Y exudaba una calma que nunca
antes le había oído exudar. Era como si estuviera en paz consigo mismo
por primera vez. Como si la carga invisible que solía llevar con él
hubiera desaparecido. Ojalá pudiera recuperar eso.
 Sin embargo, hay una cosa que debería saber. —James—, digo,
esperando pacientemente que me mire. —Si vuelves a besar a alguien
que no sea Ruby, te cortaré la lengua personalmente.
James parpadea sorprendido. Luego sacude lentamente la cabeza.
—No sé por qué no pensé en ti pasando tiempo con Ruby antes.
Por un momento estoy tentada de sonreír, pero me lo guardo. —Lo
digo en serio. Realmente quiero que arregles esto.
James exhala de forma audible. —Yo también quiero eso. Más que
nada.
—Entonces lucha por ella, maldita sea.— Durante mucho tiempo no
dice nada, sólo mira fijamente al techo con una extraña mirada
embelesada. Ojalá pudiera leer su mente y saber lo que está pensando en
ese momento. 131
—Lo haré—, dice finalmente en voz baja.
Pongo mi mano en su hombro y presiono brevemente. —Bien.
La comisura de su boca se mueve ligeramente hacia arriba. El
movimiento es tan mínimo que probablemente nadie más lo habría
notado.
—Pero primero necesito un plan.
 12

Ruby
—Me pregunto si Beaufort ha estado llorando— es lo primero que
oigo cuando entro en la biblioteca el miércoles por la tarde. La reunión
del Comité de Eventos no comienza hasta dentro de media hora, y quería
usar el tiempo para pedir prestado un libro que ha estado en mi lista de
lectura de Oxford durante meses.
Lamento la decisión, sin embargo, cuando escucho una fuerte risa.
—Bueno, siempre podría venir a mí para consolarlo.
Me pongo de puntillas, mirando por encima de la fila de libros a 132
través del hueco de la estantería. Veo a dos chicas sentadas una al lado
de la otra en uno de los escritorios, con sus cabezas juntas sobre un libro.
Que no están aprendiendo es obvio. Ni siquiera se molestan en callarse.
—Aparentemente, siempre está buscando consuelo—. La primera
chica sonríe con sentido.
—Desde que heredó las acciones de la compañía, se ha vuelto aún
más caliente—, otros suspiros. —Tal vez pruebe mi suerte.
La ira está hirviendo dentro de mí. Sin mencionar el hecho de que
están en una biblioteca y la forma irrespetuosa en que hablan de James
me repugna, me vuelve loca que no pueda ir a ninguna parte de esta
escuela sin escuchar el nombre de James.
 Ya de camino aquí pase por delante de tres grupos de estudiantes
hablando de él, y ha sido así toda la semana.
Hay un montón de otros rumores en los que mis compañeros podrían
estar igual de ansiosos por entrar. Alistair fue atrapado besándose de
nuevo en el baño de caballeros con un tipo que ni siquiera va a nuestra
escuela. Y Jessalyn está ahora con el tipo que supuestamente durmió en
su primera noche. Todavía no sé si debería creerlo, especialmente
cuando veo el brillo feliz de Jessalyn en su cara desde entonces.
También hay un rumor que dice que Lydia se arrojó a los brazos de Cyril
después de la muerte de su madre y que tendría un plus de amistad con
él. Aparte del hecho de que Lydia está claramente ocupada con cosas
más importantes, dudo mucho que tenga algo más que sentimientos
amistosos hacia él. Pero cuando el rumor en Bio se extiende y me dirijo 133
a Cyril, tiene los brazos cruzados detrás de la cabeza con una sonrisa de
satisfacción, así que por un momento no sé qué creer.
Pero es de James de quien la gente quiere hablar más. En todas partes
y siempre.
¿Ha visto esas fotografías de James Beaufort?
El pobre hombre.
¿Todavía hay algo entre él y Ruby?
Cada vez, mi garganta se cierra y mi corazón pica. Me pregunto
cómo lo olvidaré cuando su nombre esté en boca de todos y ni siquiera
pueda apagar las luces de la biblioteca.
 Con un tirón saco el libro y voy por el estante al área de trabajo. Las
chicas se estremecen cuando se dan cuenta de que no están solas.
Mientras camino hacia ellas, pienso en si decir algo, pero entonces mi
energía es demasiado. Les doy una mirada despectiva y paso junto a
ellas en dirección a nuestra sala de grupo.
Una vez allí me empujo a través de la puerta lo más rápido posible y
me apoyo en ella. Cierro los ojos, dejo caer la cabeza contra la puerta y
trato por un momento de respirar profundamente.
—Hey.
Abro los ojos.
James está sentado al otro lado de la habitación. En la silla en la que
siempre se sentó en su último mandato cuando fue obligado por el
Director Lexington a unirse al Comité de Eventos. 134
Se ve diferente. Hay anillos oscuros bajo sus ojos, y en su mandíbula
puedo ver una ligera sombra que indica que no se ha afeitado. Su
cabello está más despeinado que de costumbre, probablemente porque ha
crecido.
Me pregunto si yo también me veo diferente a sus ojos.
Los segundos pasan y ninguno de los dos se mueve. No sé cómo
actuar en su presencia. En el pasillo entre clases simplemente lo ignoré,
pero ahora somos los únicos en esta sala. —¿Qué estás haciendo aquí?
Mi voz suena ronca. No quiero dar la impresión de que todavía me
afecta. Al contrario, quiero que piense que no me importa en absoluto
estar en una habitación con él.
 —Yo leo—. Él sostiene un libro... no, un manga. Frunciendo el ceño,
miro las letras, aunque ya reconozco la foto de la portada.
James lee Death Note. Volumen tres.
Le dije una vez que esa es mi serie favorita.
Confundida, lo miro.
—Estamos a punto de tener nuestra reunión de equipo. Así que si
pudieras encontrar un nuevo lugar para leer...— Me aparto de la puerta y
me voy a mi asiento como si mi pulso no estuviera golpeando
fuertemente en mis oídos ahora mismo.
Lentamente saco mis cosas y las extiendo sobre la mesa, luego voy a
la pizarra y escribo la fecha en la esquina superior derecha. Desearía que
hubiera algo más que hacer, pero Lin tiene tanto el portátil como
nuestras notas de la agenda en su bolso. Así que me siento y pretendo
135
concentrarme en el boletín de noticias.
Por el rabillo del ojo puedo ver a James poniendo el manga en la
mesa delante de él. Sus movimientos son lentos. Es casi como si tuviera
miedo de asustarme. Siento sus ojos sobre mí y automáticamente
contengo la respiración.
—Me gustaría volver a las reuniones del Comité de Eventos este
término.
Me congelo. Sin levantar la vista del boletín, digo: —¿Qué?
—Si está bien para ti y Lin, haré que Lexington lo apruebe,
—continúa James.
 Miro hacia arriba con incredulidad. —No puedes hablar en serio.
James me mira con calma. Ahora sé lo que le hace parecer tan
diferente. Aunque parece cansado, ya no hay esa desesperanza en sus
ojos que vi en Nochevieja. Ha sido reemplazado por una calma que me
está rascando totalmente en este momento. Cuando se siente mal, puedo
ser fuerte. Cuando está tranquilo, me pone nerviosa. ¿Esto es lo que todo
el mundo quiere decir con "complementarse"? ¿O es que nos estamos
desequilibrando mutuamente?
—Disfruté trabajando aquí, aunque no me esperaba esto al principio.
Me gustaría seguir participando.
No puedo dejar de mirarlo. —No puedo creerlo.
—Tú misma dijiste que soy bueno organizando y que me perderé del
equipo. También tenemos un nuevo programa de entrenamiento. El 136
lacrosse y las reuniones sólo coincidirán una vez a la semana. El
entrenador Freeman está de acuerdo con eso.
Saco mi mochila del suelo y empiezo a escarbar en ella, sólo para
alejarme de James. No tengo ni idea de lo que eso significa.
No soy estúpida. James no está aquí porque ha redescubierto su amor
por los eventos de Maxton Hall. Definitivamente está aquí por mí. Pero
tiene razón en lo que dice. Cuando pienso en el último trimestre y en
cómo se esforzó en la fiesta de Halloween, tengo que admitir que el
equipo no se vería perjudicado por la presencia de James. Por el
contrario, el partido fue un gran éxito también por sus ideas y su duro
trabajo.
 Si lo envío lejos ahora, tendré que equilibrar eso con mi conciencia
por el resto del año escolar, siempre que seamos una mano amiga o una
cabeza pensante corta. Como líder del equipo tengo una clara misión,
sin mencionar el hecho de que tengo que justificar ante Lexington por
qué rechacé a James.
—Los demás tienen que votar—, digo finalmente.
—Bien.
Trago con fuerza. Aunque James se reincorpore al equipo, no
significa que no fuera en serio con mis palabras de Nochevieja.
Mantener las cosas personales y las de la escuela separadas siempre ha
sido mi especialidad. Y aunque he borrado algunos límites en los
últimos meses, esto no volverá a suceder en el futuro.
—Voy a votar en contra—, continúo, mirándolo con una mirada fija. 137
Pone sus brazos sobre la mesa y me devuelve la mirada. —Lo sé.
Lleva menos de cinco minutos, y los demás han votado para
reincorporar a James como el antiguo y nuevo miembro del equipo.
Mientras tanto, me siento delante con las mejillas calientes y trato de no
dejar ver lo mucho que me molesta la idea de pasar tres días a la semana
en una habitación con él a partir de ahora.
Lin distribuye los folletos y comienza de inmediato con el primer
punto.
—¿Alguien puede darle a Beaufort un resumen de los preparativos de
la gala benéfica hasta ahora?— pregunta al equipo.
 Dejo que mi mirada se desplace sobre mi equipo. Normalmente estas
reuniones son rutinarias para mí, pero supongo que eso ya es historia. La
mera presencia de James es suficiente para desequilibrarme
completamente y provocar una avalancha de recuerdos que hace que
todo mi cuerpo se estremezca. Recuerdo la sensación de sus manos en
mis piernas, mi estómago y mis pechos. La forma en que susurró mi
nombre. Recuerdo su boca y cómo se sentía en mis labios y en mi piel.
Siento que mi cara se pone aún más roja y trato desesperadamente de
reprimir mis pensamientos. No tienes nada que hacer aquí. Fui maestra
durante dos años en separar los asuntos privados de los escolares, es
hora de que empiece de nuevo.
—La gala benéfica es en febrero—, Jessalyn responde a la pregunta
de Lin. —El Comité de Padres ha decidido que este año haremos una
colecta para el Centro Familiar Pemwick. Quieren ampliar sus servicios 138
psicoanalíticos, y todavía les falta una gran suma de dinero para ello.
—Como cada año, la fiesta será opulenta—, añade Kieran. —El
código de vestimenta es de corbata negra, y tenemos un gran presupuesto
disponible. Lexington confía en nosotros para inspirar a los invitados a
donar—. Anoto una fiesta opulenta y un alto presupuesto en mi cuaderno
de notas. No tiene sentido porque ya sé todo eso, pero al menos tengo
una excusa para mantener los ojos bajos y no mirar en la dirección de
James.
—El evento tendrá lugar en Boyd Hall. Habrá una bebida antes,
comida para picar y el banquete de un chef de cinco estrellas que solía
utilizar los servicios del Centro Familiar y lo hace todo gratis. Eso
significa que pudimos gastar un poco más de dinero en decoración y
entretenimiento—, explica Lin. —Hemos contratado a un pianista de
Londres para acompañar la velada, y lo más destacado será la actuación
de un grupo acrobático que nos recomendaron los padres de Camille.
—Algunos de ellos estuvieron una vez en el Cirque du Soleil,
—suena la voz autocomplaciente de Camille. Estoy a punto de escribir
el Cirque du Soleil cuando me doy cuenta de lo estúpida que he estado
actuando. No puedo sentarme aquí mirando mi nota durante toda la hora
y media sólo porque James esté aquí. Así que dejo mi bolígrafo y miro a
Camille, que sigue hablando. —Se supone que deben crear un ambiente
místico.
Lin junto a mí suspira. —Todavía tenemos el problema de encontrar
patrocinadores que quieran venir a la gala y estén dispuestos a hacer una
donación allí. No podemos invitar a los padres de Maxton Hall. También
necesitamos presentadores para hablar con los invitados. Las mejores 139
personas serían aquellas que han sido ayudadas por el Centro Familiar en
el pasado. Es el más auténtico.
—Después de todo, la semana pasada dijimos que seguiríamos
preguntando por ahí—, finalmente tomo la palabra. —¿Alguno de
ustedes ha hecho algún progreso?
Sólo tengo que mirar las caras de descontento de los miembros de mi
equipo para saber cuáles serán sus respuestas.
—Mis correos electrónicos son ignorados, y por teléfono o bien me
posponen hasta el año que viene o me dicen, a veces más, a veces menos
claramente, que los deje en paz—, dice Kieran. —Nadie quiere hacer
pública su historia de dolor. Especialmente no en Maxton Hall.
 Los demás asienten con la cabeza.
—Tal vez necesitemos expandir un poco nuestro punto—, sugiere
Jessalyn. —Y también contactar con personas que no han asistido a este
centro familiar, sino a otro.
—Buena idea—, digo. —También podríamos comprobar con las
universidades si hay alguien en los departamentos relevantes que esté
dispuesto a dar un discurso—. Mi sonrisa es más segura de lo que siento.
—Podemos hacerlo. Y todavía queda un poco de tiempo.
Los murmullos de aprobación resuenan.
—Ahora que has vuelto al equipo, puedes hacerte cargo del estudio
de decoración y también aclararlo todo con el encargado Jones—, le dice
de repente Lin a James. —Siempre está feliz de tener a alguien que le
ayude a preparar a Boyd Hall. 140
Me atrevo a mirar en la dirección de James.
Parpadea irritado, pero luego saca un "OK" sin sonido.
Se necesita mucho esfuerzo para borrar la sonrisa de la cara del
hombre que intenta luchar contra mí. Limpiar y preparar la sala, es la
tarea que nadie hace voluntariamente. Que Lin lo delegue en James es
gracioso. Y me muestra una vez más la persona mágica que es.
El resto de la reunión va según lo planeado, pero aún así me alegro
cuando han pasado los noventa minutos. Lin y yo nos repartimos las
cosas entre nosotras, mientras los demás se despiden y salen de la
habitación... todos excepto James y Camille, que parecen empacar sus
cosas muy lentamente. Trato de no prestarles atención, pero no tengo
éxito. Escucho cada palabra de las condolencias murmuradas de
Camille. Mi estómago se está acalambrando, inmediatamente después
me amonesto a mí misma. No quería sentir más dolor por James, y
tampoco para James. De hecho, no quiero sentir nada en absoluto
cuando se trataba de James Beaufort.
—Me voy de aquí—, le murmuro a Lin.
Ella asiente con la cabeza y me empuja con la mano. Llevo mi
mochila al hombro y camino hacia la puerta, con los ojos fijos en el
suelo. Justo cuando alcanzo la perilla, una mano se cierra alrededor de
ella - y la mía cae justo encima. Miro a la cara de James. Estamos a sólo
unos centímetros de distancia. Puedo detectar su olor familiar, picante y
un poco como la miel, y también el calor que irradia.
—Ruby—, susurra.
141
Retiro mi mano como si me hubiera quemado. Luego lo miro
expectante para que se quite o abra la puerta. Duda un momento, pero
finalmente gira la perilla. Respiro de nuevo. —Nos vemos, Lin—, digo
apresuradamente y salgo de la habitación.
Camino hacia el autobús escolar tan rápido como nunca antes,
mientras el eco de su voz resuena en mi cabeza y en todo mi cuerpo.
 13

Lydia
—Increíble—, James gime de frustración. Empuja el portátil lejos de
él bruscamente y se gira hacia mí en la silla del escritorio. —He tenido
dos cancelaciones de nuevo.
Desde el sofá miro a mi hermano. Cuando me contó su plan para
unirse al comité de eventos de nuevo, me sorprendió al principio. Pero
cuanto más lo pienso, más me gusta su decisión.
A Ruby le encanta trabajar en este equipo. Mostrarle que no sólo
entiende su pasión sino que también la comparte es un buen primer paso. 142
Además, en el último trimestre, James se dio cuenta de lo divertido que
es organizar estas fiestas, aunque nunca lo admitiría en voz alta.
—Tienes que ser más persistente. Apela a su conciencia, no a su
cartera. Entonces vendrán a la gala—, digo y sorbo la taza de té que
sostengo con mis dedos fríos. Creo que nuestra ama de llaves sabe lo de
mi embarazo. Puso la olla delante de mí sin que se lo pidiera y me
susurró con una mirada conspirativa que sin duda me haría bien.
James asiente distraídamente y tira del portátil hacia él. En el mismo
momento un ping suave anuncia un nuevo e-mail. Mientras James lo lee
con los ojos entrecerrados, yo busco una galleta. Cuando la muerdo,
algunas migajas caen en el sofá, pero James está demasiado ocupado
escribiendo una respuesta para que se dé cuenta. Afortunadamente, odia
mucho las migajas.
—¿Ya has hablado con Ruby?—, pregunto después de un rato.
Suena el sonido que confirma el envío de un mensaje, y James se
vuelve hacia mí otra vez. —No—. Se frota la mano en la cara. —Ni
siquiera pudo mirarme bien esta semana.
—No puedes forzarla, eso es seguro. Pero en algún momento tienes
que hablar—, digo en voz baja. —Cuanto más tiempo pasa, más amplia
es la brecha entre ustedes. Confía en mí.
Mi hermano me da una larga mirada. Obviamente, él ha puesto uno y
uno juntos. —¿Así que todavía no has hablado con Sutton?
Me encojo de hombros. —¿De qué hay que hablar? Ambos sabemos
que es lo mejor. 143
—Sí, pero no sabe lo del embarazo. Esto lo cambia todo.
—Ya no quiere tener nada que ver conmigo.— Pongo el resto de la
galleta en mi boca y la mastico lentamente. —Me lo dijo más de una vez.
En primer lugar, soy demasiado orgullosa para hablar con él.
—¿Y en segundo lugar?
Miro hacia atrás a James. —En segundo lugar, estoy demasiado
asustada para decírselo. No quiero saber cómo reaccionará. Tengo que
lidiar con ello ahora mismo, y luego puedo lidiar con lo que hago si su
reacción no es la que esperaba.
 —Lydia..—. El teléfono de James está sonando. Ni siquiera se
molesta en contestar, pero sigue mirándome intensamente.
—Levanta el teléfono—, le digo enfáticamente. —Estoy segura de
que es uno de los patrocinadores.
Duda un momento. Luego toma el teléfono y mira la pantalla.
—Owen—, dice en voz alta después de recogerlo. —Qué bueno saber de
ti.
Finjo una asfixia silenciosa. Owen Murray es el CEO de un
conglomerado de telecomunicaciones y un amigo cercano de papá. Ni
James ni yo lo queremos, y estoy segura de que el sentimiento es mutuo.
—En estas circunstancias, sí—, dice James. De repente su tono de
voz es firme y frío. —No, no llamaba en nombre de Beaufort, sino en
nombre del Maxton Hall College. Tendremos una gala benéfica para el 144
Centro Familiar de Pemwick a principios de febrero, y seguimos
buscando patrocinadores.
Puedo oír suaves murmullos al otro lado de la línea.
—Por supuesto, te enviaré los detalles. Eso sería fantástico, Owen,
gracias.
James termina la conversación y escribe algo en su teléfono. Luego
se vuelve hacia mí otra vez. —Hasta que se lo digas a Sutton, no sabrás
cómo reaccionará.
—Así que me aconsejas que se lo diga.
Asiente con la cabeza. —Sí. Y también creo que tiene derecho a
saber.
 Miro fijamente a mi taza. A través del resto del líquido rosado,
intento ver un patrón en las hojas de té.
No más llamadas. Ese fue nuestro acuerdo.
Incluso si decide que va a estar ahí para mí y los bebés de ahora en
adelante, ¿qué significa eso? Sólo que se siente culpable, eso es todo. Y
no quiero nada más que estar con Graham porque eso es lo que él quiere.
Por su propia voluntad, no porque se vea obligado a hacerlo por el
embarazo.
El teléfono de James suena de nuevo. Me da un dedo para indicar
que nuestra conversación no ha terminado, y luego lo coge.
Me bebo el resto del té y dejo la taza vacía en la mesa. Luego tomo
mi propio teléfono móvil y abro mis mensajes. El número de Graham
sigue almacenado. No me atreví a borrarlo. Sólo con tenerlo ahí y saber 145
que podría escribirle si quisiera es suficiente para mí.
Reviso nuestra historia. No sólo contiene mensajes y fotos de todos
los días, sino también algunos en los que hemos confiado nuestros más
profundos miedos y preocupaciones. Cualquier persona normal habría
borrado estos mensajes en lugar de guardarlos y hojearlos una y otra vez
como un viejo álbum de fotos.
Aparentemente no soy una persona normal.
Esto es lo único que me queda de él. Y no estoy lista para dejarlo ir
para siempre. Para ser honesta, no sé si alguna vez lo seré. Lo extraño
mucho. Extraño nuestras llamadas telefónicas, su risa durante las
comedias de mala acción, nuestros dedos entrelazados bajo la mesa de un
café. El saber que no puedo tener eso de vuelta casi me vuelve loca.
 —Eso suena maravilloso—, la voz de James me llega al oído. Suena
tan entusiasta que lo miro con la ceja levantada. —Sí, por supuesto.
Gracias, Alice. Adiós—. James exhala de forma audible y pone ambos
brazos sobre su cabeza.
—¿Alice? ¿Alice Campbell?—, digo yo.
Se gira en mi dirección. —Ella me debe un favor.
—Prefiero no saber por qué.
Sonríe con valentía. —Ruby cree que Alice es genial.
No me sorprende. Alice Campbell fue a Oxford y comenzó su propia
fundación cultural mientras estaba en la universidad.
—Realmente te esfuerzas al máximo—, digo. Lamento el momento
en que la mirada de James se vuelve seria. 146
—Volvamos al tema—, dice, pero yo sacudo la cabeza.
—No puedo decírselo. ¿Cómo se supone que voy a sentarme en su
clase?
—Puedes cambiar a mi clase de historia.
—Es totalmente notable.
James se encoge de hombros. —La gente cambia todo el tiempo por
todo tipo de razones. No creo que eso sea particularmente notorio.
Podríamos poner como razón que prefieras estudiar conmigo.
—No lo sé—, murmuro.
 —Hagas lo que hagas—, dice James. —Te ayudaré—. Me mira
seriamente por un momento, y luego vuelve a su portátil.
Siento un ligero hormigueo en el estómago y pongo mi mano sobre él
para sentir si es uno de los pequeños. Mientras tanto, se notan ligeros
movimientos de ellos, casi como si tuviera mariposas en el estómago.
Ahora que James lo sabe, estoy mucho mejor que antes, pero eso no
cambia el hecho de que estoy esperando dos hijos, seré una madre soltera
y probablemente tendré que dejar la escuela. Aunque... tal vez me las
arregle para escribir mis exámenes finales antes de que todo esto salga a
la luz.
Me obligo a tomar tres respiraciones profundas y tranquilas. No debo
perderme en los pensamientos de un futuro ya incierto. Tengo que
abordarlo un día a la vez. Porque si me preocupo de la mañana a la
noche, no le hace bien a nadie, especialmente a los gusanitos que deben
147
ser mi prioridad ahora mismo.
—Joder—, James de repente dice. Tiene los brazos cruzados detrás
de la cabeza y mira fijamente a su pantalla con grandes ojos.
—¿Qué?
James está congelado. Me levanto en un estado de agitación y me
acerco a su escritorio. Me paro detrás de su silla y abrazo el respaldo de
cuero. Luego me inclino un poco hacia adelante.
Lo primero que veo es la palabra Oxford.
La segunda es la felicitación, James Beaufort.
—Has sido aceptado—, se me escapa de las manos.
 Como James aún no responde, giro su silla para mirarlo. El puro
shock está escrito en toda su cara.
—James, te han aceptado. ¡Es genial!— Lo tomo por los hombros y
lo levanto para abrazarlo. Tropieza y le toma un momento para devolver
el abrazo.
—Joder—, repite.
No sé si es feliz o si se está volviendo loco por dentro. Mientras lo
sostengo, me pregunto si hay un correo electrónico esperándome en mi
buzón. La vieja Lydia ahora correría como una maníaca a su celular y
vería si también la aceptaron. La nueva Lydia, por otro lado, no quiere
saber si le acaban de ofrecer un futuro que no puede perseguir de todas
formas.
Presiono a James un poco más fuerte y estoy feliz de que al menos 148
uno de nosotros pueda realizar sus planes.

James
—Hemos tenido un momento difícil, no necesito mencionarlo. Pero a
partir de ahora podemos mirar hacia adelante otra vez. Porque es lo que
Cordelia hubiera querido.
 Suprimo el impulso de poner los ojos en blanco o hacer cualquier
sonido. Mi padre no tiene ni idea de lo que mi madre hubiera querido
realmente. Ciertamente no es esta farsa que está montando allí.
Es el primer discurso oficial que da como director general a la junta
de Beaufort y a los jefes de departamento, y ya están comiendo de su
mano. Los doce hombres y mujeres en total cuelgan de sus labios con
expresiones esperanzadoras mientras yo me siento al lado de la larga
mesa de conferencias y considero cómo puedo sacar mi teléfono móvil lo
más discretamente posible.
—Si nos unimos, podemos sacar a Beaufort de su depresión
emocional y hacer que la compañía avance. En el próximo período, se
enfrentará a una serie de cambios para los cuales dependo de su apoyo.
Me gustaría aprovechar esta oportunidad para agradecerle por adelantado
- usted es nuestro activo más importante. Por lo tanto, en el próximo 149
período, será importante para mí hacer más uso de su experiencia que
nunca antes.
Dejo que mi mano se deslice en mi bolsillo y saco mi celular. En las
últimas horas los chicos me han enviado innumerables mensajes tratando
de persuadirme de salir a celebrar esta noche. Es mi primer día en mi
nuevo papel en la junta directiva de Beaufort, y en su mundo, eso es algo
por lo que definitivamente tenemos que brindar.
Desafortunadamente, no estoy de humor para fiestas. Sé que las
oportunidades de reunirme con mis amigos serán cada vez menos en el
futuro y debo aprovechar el tiempo que nos queda. Ya están enojados
conmigo de todos modos porque sólo vengo a practicar dos veces a la
semana.
 Sin embargo, sólo hay una persona a la que quiero ver hoy. Y esta
persona me ignora durante semanas porque la alejé. Aunque veo a Ruby
regularmente en la escuela, la extraño.
Quiero que ella pueda mirarme de nuevo sin temblar de dolor.
Quiero poder hablar con ella en cualquier momento y lugar.
Quiero saber si fue aceptada en Oxford.
—A pesar de la muerte de mi esposa, nada cambiará en la cultura
corporativa de Beaufort—, continúa mi padre sin vacilar. —Es la base de
nuestro éxito. Cordelia me dijo cuándo nos conocimos lo que significaba
unirse a esta compañía y tengo la intención de conservar su memoria.
Lo escuché. Aplaudo dos veces, y luego leo en silencio el mensaje
que Cyril acaba de escribirme.
150
Estamos en casa de Wren. ¿Cuándo vas a venir? Está enviando una
foto de ellos levantando sus dedos medios.
Supongo que no tengo elección. Voy a tener que ir a ellos después de
esta cita. Ya me he topado con ellos bastante últimamente, además, no
puede hacer daño el apartar mi mente de ellos. De esta reunión. Pero
sobre todo, Ruby. No importa lo que haga, ella siempre está en mi
cabeza. Es la única persona que entendería lo cruel que es sentarse aquí
y escuchar a mi padre manejar el trabajo de la vida de mi madre. Esa
noche en Oxford, le confié todo. Era la primera vez que hablaba en voz
alta los pensamientos que siempre me había prohibido.
 Ruby me entendió. No apeló a mi sentido del deber ni al significado
de mi nombre. Me escuchó y me dio valor. Coraje para un futuro que es
mío.
Cuanto más tiempo me siento aquí, más quiero ver a Ruby. Y cuanto
más me digo que no puedo, más fuerte es el deseo que crece dentro de
mí.
Necesito verla.
Sólo tengo que hacerlo.
—Esta empresa no sólo vendrá de mí, sino también de mi hijo James,
que está siendo preparado para su futuro puesto en Beaufort, y que, por
cierto, ha recibido su carta de aceptación de Oxford esta semana.
Cuando escucho mi nombre y los aplausos que siguen, miro hacia
arriba. Algunos de los colegas me saludan con la cabeza de forma
151
amistosa, mientras que otros pueden ver muy claramente que sostengo
mi teléfono móvil bajo la mesa, y frunzo el ceño en las esquinas de mi
boca. Respondo a sus miradas fríamente sin guardar el móvil.
—¿Te gustaría decir unas palabras, James?— Mi padre pregunta.
Lo miro, tratando de no decir que estoy sorprendido. No mencionó
nada sobre un discurso que hice antes de la sesión. Su mirada es fría e
insistente. Si no hablo ahora, mi padre me dará un infierno.
Ese hijo de puta. Sabía perfectamente que no habría venido si me
hubiera revelado de antemano que quería exhibirme como un caballo de
carreras. En cambio, me tiene corriendo hacia un cuchillo.
 Me levanto lentamente y vuelvo a poner el teléfono en mi bolsillo.
Por un momento entrecierro los ojos ante mi vaso de agua sin tocar y me
arrepiento de no haber bebido nada antes. Mi garganta se siente como si
estuviera cerrada mientras miro alrededor de la habitación. Conozco a
algunas de estas personas desde que era un niño, otras las vi por primera
vez en el funeral de mi madre.
Necesito aclarar mi garganta. Siento como si mi mente se hubiera
separado de mi cuerpo, como si las palabras que salen de mi boca no
significaran nada para mí.
—Mi madre estaría orgullosa de estar aquí hoy y ver cuánto coraje y
dedicación ponen en nuestra empresa.
No sé si mamá hubiera pensado realmente eso. Ni siquiera la conocí

152
realmente.
Hay algo en mi pecho que me está apretando. Por un momento,
pienso en salir sin decir una palabra más, pero no puedo. La única salida
es pasar la siguiente hora. No importa cómo.
—Espero hacer en el futuro lo que mi madre hizo y amó toda su vida.
Los pasos que seguiré nunca podrán ser llenados - pero al menos puedo
intentarlo.
Mis ojos se cruzan con los de mi padre. Me pregunto si puede ver la
mentira en mis ojos y si se da cuenta de que estoy dando un espectáculo
aquí. Porque eso es todo lo que es. Un espectáculo donde todo está
ensayado y nada es real.
 Parece que no hay suficiente espacio para el oxígeno en mi pecho, de
repente se siente tan apretado, tan difícil para mí recuperar el aliento. De
nuevo pienso en Ruby.
Ruby, que me dice que puedo hacer lo que quiera. Ruby, que ha
plantado en mí la creencia de que puedo vivir mi vida de forma
autodeterminada, llena de posibilidades.
—Puedo decir con plena confianza: Con ustedes como mis colegas, el
futuro sólo puede ser brillante.
Asiento con la cabeza antes de volver a sentarme. Algunas de las
expresiones de desaprobación se suavizaron durante mis palabras, y una
vez más hay aplausos.
Me atrevo a mirar a mi padre y mi cuerpo se estremece. Me asiente
con la cabeza, obviamente satisfecho con mi discurso. Nunca me he 153
sentido más como una marioneta.
 14

Ruby
Leí el correo electrónico una vez.
Luego una vez más.
Luego una tercera vez.
Lo leo una y otra vez hasta que las letras se desdibujan delante de mis
ojos y tengo que parpadear.
—Mamá—, digo.
Mi madre hace un sonido de interrogación. Se sienta a mi lado en la 154
mesa de la cocina, perdida en sus pensamientos, hojeando un catálogo de
mejoras para el hogar.
—Mamá—, repito, esta vez con más fuerza, y empujo el portátil con
el correo abierto en su dirección.
Ahora mira hacia arriba. —¿Qué?
Aguanto la respiración mientras apunto con fuerza a mi portátil. La
mirada de mamá sigue mi dedo. Sus ojos revolotean por la pantalla. Se
detiene y me mira, y luego vuelve de nuevo. Al momento siguiente se da
una bofetada en la boca. —No—, ella lanza una expresión apagada.
Asiento con la cabeza. —Sí, creo que sí.
—¡No!
 —¡Si!
Mamá salta y se cae alrededor de mi cuello. —¡Estoy tan orgullosa de
ti!
Envuelvo mis brazos alrededor de mi madre y cierro los ojos. Trato
de hacer lo que solía hacer cuando era niña: Me concentro mucho en
recordar ese momento para siempre. Recuerdo el olor de mamá, el
sonido del horno, el olor de los bollos recién horneados y la
inconmensurable alegría que me inunda al darme cuenta de que mi
mayor sueño está a la vuelta de la esquina.
—Soy tan feliz—, murmuro en su hombro.
Mamá me acaricia la espalda. —Te lo mereces, Ruby.
—Tengo que buscar becas—, digo, sin dejar de lado.
155
Su abrazo se hace más fuerte. —Esos son pensamientos para después.
No por ahora. Ahora...
Se interrumpe con el timbre de la puerta principal.
—¿Abrirás la puerta?—, pregunta y se aleja de mí. —Ember
probablemente olvidó su llave. También podrías darle las buenas
noticias.
Asiento y giro en el pasillo tan rápido que la alfombra se desliza
sobre el suelo de madera y me golpeo el hombro con el armario. Pero ni
siquiera eso puede evitar que abra la puerta...
...que instantáneamente se congela en hielo.
 James está en mi puerta. Está a punto de pasarse la mano por el pelo
y, como yo, se congela en medio del movimiento. Sus mejillas están
ligeramente enrojecidas y su aliento forma pequeñas nubes en el aire
helado del invierno. Lleva un traje gris a cuadros con corbata negra. Al
parecer, acaba de llegar de una cita importante o está en camino.
Quiero cerrarle la puerta en la cara.
Al mismo tiempo quiero caerme alrededor de su cuello.
Tal vez sea bueno que no sea capaz de hacer nada. Sólo lo miro
fijamente mientras siento que mi corazón late cada vez más rápido al
verlo.
—Yo...— empieza, pero su voz se muere.
Recuerdo el día que vino aquí con el pretexto de traerme el vestido
para la fiesta de Halloween. En aquel entonces, tuvo una lucha similar
156
contra sí mismo ante mis ojos - los sentimientos quieren salir de su
interior, pero de alguna manera nunca se las arregla para dejar que
suceda.
—No puedo soportarlo más, Ruby—, le sale de repente. Sacudiendo
la cabeza, me mira. —No puedo continuar.
Suena roto y cansado. Triste y disfuncional. Como si algo hubiera
pasado que no se puede deshacer.
Está claro que no puede estar solo en este momento. Pero al mismo
tiempo estoy enfadada porque él está aquí. Soy la última persona a la que
debería acudir cuando está en problemas. ¿Por qué está arruinando mi
momento? Me acaban de aceptar en Oxford, por el amor de Dios.
Debería estar corriendo por la casa bailando, no dejar que su dolor me
arrastre así. Esta cosa entre nosotros ha terminado... él lo terminó. Y no
deberíamos dar dos pasos atrás y aferrarnos a algo que ya no existe.
Algo que ya no existe.
—Acabo de venir de una reunión en Beaufort's. Lydia está
embarazada. Y me aceptaron en Oxford. Estoy... estoy enloqueciendo.
El pecho de James sube y baja rápidamente, como si corriera un
maratón. Probablemente a él también le parezca así. Sé lo mucho que
sufre bajo la presión de su padre, y ahora mismo parece que está a punto
de doblarse en cualquier momento.
Respiro profundamente. —Entiendo lo malo que esto debe ser para ti.
Pero... no soy la persona a la que debes acudir cuando te sientes mal,
—vuelvo lo más suavemente posible. 157
Toma los escalones de la escalera delantera con pasos rápidos hasta
que está de pie justo delante de mí. Sus ojos son oscuros, su mirada
desesperada. Nunca lo había visto así antes.
—No puedo alejarme de ti por más tiempo. Eres la única persona que
realmente me entiende. Te necesito. Y quiero luchar por nosotros,
porque te pertenezco. Siempre seré tuyo. Ruby.
Me aferro al marco de la puerta y lo miro fijamente, completamente
aturdida. Mi cuerpo está agarrado por la esperanza, el dolor y la ira al
mismo tiempo, una mezcla caótica que hace que mi corazón se acelere y
mis pensamientos giren salvajemente.
No puedo creer que haya dicho eso.
 No puedo creer que esté tratando de arrancarme la vida otra vez.
De repente, me enfado muchísimo. ¿Cómo se atreve a volver al
Comité de Eventos? ¿Cómo se atreve a arruinarme este momento?
—No—, digo cuidadosamente. Sacudo la cabeza al mismo tiempo.
—No—.
—Por favor, Ruby, yo...
—¿Sabes lo que necesito, James?— Lo interrumpo. —Necesito paz.
Necesito tiempo para mí misma para superarte. Quiero que seas feliz
algún día y que te des cuenta de que no tienes que dejar que tu padre
dirija tu vida. No puedo ayudarte a hacer eso.
Sacude la cabeza. —Me siento mejor cuando estás conmigo. Sólo
estoy... feliz.
158
—¡No es mi trabajo hacerte feliz, maldita sea!— Grito.
James se estremece y da un paso atrás. Se resbala del escalón superior
y por un momento parece que está perdiendo el equilibrio, pero en el
último momento se puede atrapar a sí mismo. Me mira fijamente, y el
shock indecible de sus ojos le quita el aliento.
—James—, grazno.
Sacude la cabeza. —No, tienes razón. Yo... no debería haber venido
aquí.
Sin decir nada más, se da la vuelta y baja corriendo las escaleras.
Cruza nuestro jardín delantero a paso ligero hasta que llega a la pequeña
puerta de madera. La abre, pasa por ella y luego me mira de nuevo. Sus
ojos están vidriosos, como si las lágrimas estuvieran paradas en ellos -
no sé si es por mis palabras o por el viento cortante, no lo sé. Antes de
que pueda decir algo, se da la vuelta y se va.

James
Las luces de colores del club bailan al ritmo de las caras de mis
amigos, mientras el bajo de la canción tararea en mis oídos y sacude todo
mi cuerpo.
Me siento en el salón en uno de los cómodos sofás y veo a Alistair,
Kesh y Cyril bailando con un grupo de chicas no muy lejos de mí. Wren
159
también está sentado. Creo que los chicos me miraron a la cara y
decidieron que no debía quedarme solo esa noche. Es como si fuera un
maldito bebé.
—¿Estás bien, hombre?—, Wren de repente me grita al oído.
Levanto una ceja. Normalmente, Wren es la última persona que
quiere hablar de sentimientos. Al contrario. Ambos hemos estado
perfeccionando la represión durante años. Es una de las razones por las
que somos mejores amigos.
—No me mires así. Sólo estoy preocupado por ti.
Apenas puedo entenderlo, pero su mirada lo dice todo. Cuando entré
en el club antes, estaba claro para todos que algo debía haber pasado. Sin
decir una palabra, Cyril me dio un vaso de ginebra y tónico, que aún no
he tocado, una buena hora después. El deseo de beberlo todo de una vez
es fuerte. Tal vez entonces las palabras de Ruby finalmente se callarían,
repitiéndose en mi cabeza como en un bucle continuo.
¡No es mi trabajo hacerte feliz, maldita sea!
Puedo entender su ira, tiene todo el derecho de gritarme. Ir a ella fue
una especie de reacción de cortocircuito que no puedo explicarme a mí
mismo en retrospectiva.
Odio esta situación. Odio no haber ido a ella ese miércoles, sino a
Cyril, y no pasa un día en que no desee que una máquina del tiempo
deshaga todo lo que pasó. Porque aunque podría haber hablado con
Ruby, mis amigos y yo siempre hemos vivido bajo un lema: olvidar lo

160
antes posible, cueste lo que cueste.
Aparto los ojos de Wren y miro fijamente a mi vaso. La música
estruendosa no es suficiente para silenciar mis pensamientos, y por un
momento lucho conmigo mismo. Miro a los otros. Cyril y Alistair están
bailando con dos chicas, mientras que Kesh se apoya en una pared junto
a ellos, sorbiendo su bebida. Pienso en levantarme e ir hacia ellos por un
momento, pero siento como si pesas de plomo estuvieran colgando de mi
cuerpo. Se necesita casi toda la fuerza que tengo para inclinarme hacia
adelante y colocar el vaso en la pequeña mesa de madera delante de mí
sin tocarlo.
—Toda mi maldita vida se está yendo por el desagüe—, finalmente
digo. No estoy seguro de que Wren me haya entendido. Aparte del
hecho de que la música es ensordecedoramente alta, también ha estado
bebiendo bastante. Pero sus ojos marrones oscuros me vigilan mientras
sigo hablando. —Y no hay nada que pueda hacer al respecto.
Aparentemente me escuchó, porque se inclinó un poco, me agarra el
hombro y lo aprieta un poco. —Estás haciendo lo que has estado
haciendo toda tu vida, hombre.
—¿Qué?
Las comisuras de la boca de Wren se están formando en una sonrisa
sombría. —Sigue adelante. Si hay algo que he aprendido de ti estos
últimos años, es esto.
Trago con fuerza.
—Cada vez que estoy a punto de rendirme, pienso en esto. Me ha
ayudado estos últimos días—, continúa.
161
Otra vez mis ojos caen en el vaso lleno de ginebra y tónico. Me
pregunto qué significa "seguir adelante" en mi caso. ¿Olvidar a Ruby y
fingir que nada de esto ha pasado? ¿O pelear por ella?
—Sé que estás pasando por muchas cosas ahora mismo, pero en
realidad es tu trabajo preguntarte qué me ha pasado estos últimos días,
—dice. Las palabras de Wren me hacen mirar hacia arriba.
—¿Qué?—, pregunto confundido.
Me devuelve la mirada con el ceño fruncido. Finalmente, exhala
bruscamente y se frota el cuello. —Está bien. Olvídalo.— Se levanta y
asiente con la cabeza hacia la pista de baile, hacia nuestros amigos, que
están bañados en luz azul y púrpura. Sus movimientos son exuberantes,
como si no tuvieran ninguna preocupación en el mundo.
 Ha sido nuestra especialidad desde que tengo memoria. Fingir que
nada ni nadie puede hacernos daño. Como si la vida fuera sólo un juego
donde nada dura o importa. En las últimas semanas, me he enterado de
que nos hemos permitido una ilusión. Todo el mundo es vulnerable, y
todo el mundo tiene algo que perder.
Sacudo la cabeza, pero Wren no acepta un no por respuesta. Me toma
de la mano, me levanta del sofá y me lleva a la pista de baile. Los chicos
se alegran cuando nos ven y abren el círculo para que nos unamos a
ellos. Intento mantener el ritmo por un tiempo, pero no funciona.
Estoy a punto de disculparme con los demás y anunciar que me voy
después de todo, cuando alguien se acerque por detrás y me envuelve un
brazo alrededor del estómago. Confundido, me doy la vuelta... y miro la
cara de Elaine Ellington.
—¡James!— grita sobre la música y me sonríe. Su pelo rubio mielado
162
es rizado y enmarca su cara, que está ligeramente enrojecida por el baile.
Tan rápido como puedo, le quito el brazo de encima y dejo la pista de
baile para volver a nuestro lugar. Cuando llego allí, me siento
extrañamente sin aliento. Pido un agua y me dejo caer en el sofá.
La vista de Elaine se sintió como un golpe en mi estómago. Los
recuerdos de esa noche en la piscina de Cyril, que de todas formas llevo
las veinticuatro horas del día, están tan presentes de un momento a otro
que una ola de náuseas se apodera de mí.
Pero hice los cálculos sin Elaine. Después de un rato viene a mí y se
sienta a mi lado con las piernas cruzadas.
 —¿Qué clase de saludo fue ese?— pregunta y se pasa el pelo por la
cabeza. Sus ojos brillan en diversión. Se sienta tan cerca de mí que casi
nos tocamos. Se desliza un poco más cerca de mí. Todo mi cuerpo se
congela cuando el olor de su perfume penetra en mi nariz.
—Sólo quería decirte cuánto siento lo que le pasó a tu madre. Si
alguna vez quieres hablar o algo así, siempre estoy aquí para ti—. Pone
su mano en mi pierna y lentamente la mueve sobre la tela de mis
pantalones.
—Elaine, detente—, digo en voz firme, y aparto su mano. Al mismo
tiempo, me deslizo a un lado y le doy una mirada seria.
—¿He hecho algo malo?—, pregunta sorprendida.
Sacudo la cabeza. —No. Soy yo el que ha hecho todo mal—, digo.
Elaine levanta una ceja. —¿Qué te pasa? 163
Me encojo de hombros, pero no correspondo.
Por un momento, me mira y luego mueve la cabeza. —Has estado de
mejor humor.
—Lo siento—, digo. —Pero ya no puedo hacer esto.
Se me escapa. —Qué pena—, dice y luego se levanta. —Siempre fue
divertido contigo.
Se queda en su lugar por un momento, como si esperara que yo la
retuviera. Cuando no me muevo y miro fijamente al frente, ella vuelve a
la pista de baile sin decir una palabra más.
 Me dejo caer de espalda y miro el techo del club. Por primera vez me
doy cuenta de que hay pequeñas luces allí, que probablemente se supone
que representan las estrellas. Como por arte de magia meto la mano en
el bolsillo del pantalón para sacar la cartera. Rápidamente lo abro y
busco el papel que está escondido detrás de mi tarjeta de identidad.
Durante las últimas semanas he evitado mirar la lista por miedo a
sentirme más acabado después que antes. Sostengo la nota para que las
pequeñas luces del techo casi brillen. Punto por punto leí lo que Ruby
escribió conmigo. Trago con fuerza y me doy cuenta de lo picante que
es mi garganta de repente.
Nunca ha habido nadie en mi vida que se haya interesado tanto por
mí como Ruby. Nunca he tenido a nadie que sea lo primero en lo que
pienso por la mañana y cuya cara vea cuando me duermo. Y nunca ha
habido nadie que haya hecho mis sueños realidad.
164
Todo lo que ha pasado me ha cambiado. No soy la misma persona
que era antes. Pero si hay algo por lo que quiero luchar, es por Ruby.
Con eso en mente, vuelvo a doblar la lista y la sostengo con fuerza en
mi mano mientras salgo del club.
 15

Ruby
—¡Para Ruby!— grita papá.
—Y Lin—, me siento detrás de él y le sonrío a mi amiga.
—¡Y Lin!—, mamá, papá y Ember repiten en coro.
Fue idea de papá hacer una pequeña fiesta de Oxford en nuestra casa
y brindar por nuestro éxito junto con Lin. Cuando mamá y yo se lo
dijimos, al principio no nos creyó y finalmente exigió que le
mostráramos el correo. Mientras lo leía, no paraba de murmurar "No",
sólo para luego tomarme en sus brazos tan fuerte que cuatro horas 165
después me seguían doliendo un poco las costillas.
—No puedo creer que nos hayan aceptado—, le susurro a Lin al
borde de mi copa de champán.
—Yo tampoco.
La idea de poder pasar los próximos tres años con mi amiga también
libera un montón de mariposas excitadas en mi estómago. Estoy tan
emocionada, que parece irreal.
—Tenemos que trabajar más duro ahora, Lin—, digo.
—¿No puedes ser feliz al menos por una noche?—, pregunta Ember.
 Mamá y papá se ríen mientras Lin y yo intercambiamos una sonrisa
de remordimiento. —Tienes razón—, digo. —¡Pero muchas cosas
pueden salir mal!— pregunta Ember.
Lin pone su copa de champán en la mesa de la sala y toma un nacho,
el único aperitivo que podíamos preparar rápidamente. —Tenemos que
aprobar todas nuestras asignaturas con un sobresaliente, sólo así
obtendremos la promesa firme.
—Y luego tengo que ser seleccionada para una de las becas—, me
siento en silencio después, tratando de hacer retroceder el pánico que se
acumula en mi interior al pensarlo. La consejera académica de Maxton
Hall me ha asegurado más de una vez que mis posibilidades de ser
seleccionada están por encima de la media y que no se preocuparía en
absoluto si estuviera en mi lugar. Pero eso es más fácil de decir que de
hacer. 166
Las mejillas de Lin se ponen pálidas, y pone el nacho mordido junto a
su vaso. —¿Qué pasa si obtengo una peor calificación en cualquier
materia después de todo? Mi abuela definitivamente retirará su oferta de
ayudarme a estudiar.
—¡Chicas, deberían estar celebrando y no preocuparse hasta la
muerte!— Mamá está sentada frente a Lin y a mí en nuestro sillón de
flores, moviendo la cabeza hacia nosotros.
Lin y yo intercambiamos una mirada preocupada antes de tomar
nuestras copas de champán y dar un gran sorbo al mismo tiempo.
—Probablemente no te habrían cogido si estuvieras de otro humor,
¿verdad?— dice Ember con una sonrisa. No se sorprendió por la
aceptación e intentó alegrarse por mí, pero también noté lo triste que le
hizo sentir que me iba a mudar. Porque aunque Oxford no está muy
lejos, hay una diferencia entre estar separadas por medio corredor o un
viaje de dos horas en tren. Ember odia el cambio, y estoy segura de que
si se saliera con la suya, siempre nos quedaríamos en casa... para el resto
de nuestras vidas.
Pero aunque su humor se me haya contagiado un poco durante el día
y me ponga nostálgica al pensar en mudarme, la alegría de haber sido
aceptada supera con creces la alegría. Y desde que James estuvo aquí, he
decidido no dejar que nada ni nadie me quite esta alegría hoy.
Cuando la botella de champán está vacía, Lin y yo dejamos a mis
padres para ver la televisión y subimos a mi habitación.
—Oh mierda—, Lin murmura mientras cierro la puerta tras nosotras.
Tiene los ojos en su teléfono móvil y se sienta en la silla de mi escritorio
167
sin mirar hacia arriba.
—¿Qué?—, pregunto.
—Nada.
Su respuesta llega tan rápido que hace que se me pinchen los oídos.
—¿Qué pasa?
Se encoge de hombros. —Aparentemente, Cyril también fue
aceptado.
Dudo un momento, y luego susurro: —James también.
—¿En serio? La mitad de la camarilla de Beaufort en Oxford,
entonces. Alistair y Wren también lo publicaron en Instagram.— Lin
sigue escribiendo en su teléfono. Miro la pantalla y veo una foto de un
tipo medio desnudo, que estoy segura es Cyril.
Vale, no puedo soportarlo ni un segundo más. Durante meses
sospeché que había algo entre Lin y Cyril que nadie sabe. La forma en
que esos dos se comportan dice mucho. Durante mucho tiempo pensé
que se detestaban mutuamente - pero ahora estoy segura de que estas son
las chispas que se encienden entre ellos cuando se pelean por las
palabras.
—¿Qué haces ahí?—, pregunto con cautela mientras me siento con
las piernas cruzadas en mi cama.
La atrapo mirando hacia arriba. —Nada.
—Has dicho 'nada' dos veces tan rápido que no creo ni una palabra de
lo que dices. 168
Lin se muerde el labio inferior y vuelve a mirar su móvil. Sus mejillas
son de color rojo brillante.
—Lin, ven aquí—, digo, golpeando enérgicamente en el asiento a mi
lado. Ella mira escépticamente al punto donde mi mano está tendida,
pero luego se levanta lentamente y me da un golpecito. Mientras ella se
apoya en la cabecera de la cama, levanta las rodillas y se abraza con los
brazos, me vuelvo hacia ella y la miro expectante. Acaricia uno de sus
mechones de pelo negro detrás de su oreja. Me parece que no sabe cómo
empezar.
—Sé que no te gusta hablar de estas cosas—, digo en voz baja.
—Pero siempre puedes decirme si hay algo en tu mente.
 Lin traga con fuerza. —No hay mucho que contar—, susurra.
Se ve casi tímida, una expresión que nunca había visto antes. Lin es
una persona tan fuerte y segura de sí misma que siempre se defiende a sí
misma y a su opinión sin preocuparse por lo que los demás puedan
pensar. Verla así ahora de repente me hace sentir incómoda.
—He amado a Cyril desde que tenía trece años.
Mis ojos se abren de par en par. —¿En serio?
Ella asiente lentamente. —Cuando llegué a Maxton Hall, Cyril y yo
nos sentamos uno al lado del otro en algunos temas. Él... no siempre fue
así. Era considerado y dulce entonces. Realmente podría hacerme reír.
No puedo explicar qué fue exactamente lo que me fascinó, pero me gustó
desde el principio.
Por un breve momento se queda en silencio y mira fijamente sus
169
rodillas. Me gustaría decirle algo alentador, pero me contengo. Es la
primera vez que me cuenta algo sobre su vida amorosa y tengo que darle
el tiempo que necesita sin interrumpirla.
—Sin embargo, Cyril había estado enamorado de Lydia desde que lo
conocí, así que ya sabía en ese momento que no podía funcionar entre
nosotros. Aún así, estaba devastada cuando ella empezó algo con él.
Nunca lo hicieron oficial, pero ya sabes lo rápido que se mueven las
cosas en la escuela. Después de que ella lo dejó... yo lo consolé. Una
cosa llevó a la otra y...— Se encoge torpemente de hombros y el agarre
alrededor de sus rodillas se solidifica.
Se ve tan triste, me pregunto cómo me lo perdí.
 —¿Fue algo de una sola vez o fue algo más?— Pregunto con cautela.
Lin sacude la cabeza y emite una risa sin aliento. —Hemos dormido
juntos cada pocas semanas durante dos años.
Mi boca se abre. Y se cierra de nuevo. No puedo creer que me haya
ocultado esto durante tanto tiempo. —Yo... ¿Alguien lo sabe?
Lin sacude la cabeza otra vez. —No. Me doy cuenta de que para Cy,
sólo está Lydia. Eso también está bien, pero no es por eso que quiero
que salga. Al menos déjame mantener algo de dignidad, ya que nunca
estuvimos juntos ni nada.— Duda un momento. —Además,
probablemente todo haya terminado de todas formas.
—¿Qué quieres decir?—, pregunto.
—Desde que Cordelia Beaufort murió, no he sabido nada de él.
Probablemente porque está demasiado ocupado consolando a
170
Lydia—. Se encoge de hombros. —Ignora mis mensajes y ahora sale con
ella en la escuela todo el tiempo.
—Yo...— Me interrumpo y sacudo la cabeza. —¿Fue raro para ti
pasar la víspera de Año Nuevo con Lydia?
Lin sonríe levemente. —Me gusta Lydia. Y no es su culpa que me
guste el tipo que está desesperadamente enamorado de ella.
—No sé qué decir.
—No es gran cosa, Ruby, de verdad. Sólo deseo que sea honesto
conmigo. No creo que merezca este silencio. Podría haberme dicho que
Lydia le estaba dando otra oportunidad.
 —No creo que esa sea la razón.
Se encoge de hombros otra vez. —No debería importarme. No es que
esté locamente enamorada de él.
Su tono es despreocupado, pero su mirada triste castiga sus mentiras.
—Cyril es un bastardo si no se pone en contacto contigo y no sabes
dónde estás—, digo con enfado.
—Sé que debe sonar así. Pero ambos sabíamos en lo que nos
metíamos. Nunca me prometió nada, más de lo que yo le prometí. Y
puede ser realmente genial, seguro de sí mismo, divertido. Y tierno...
— Lin se pone rápidamente de un color rojo brillante y entierra su cara
en sus manos.
—Esto claramente suena como algo más que una cosa física, Lin.
171
—¡Ya sé!— gime y se asoma a través de sus dedos ligeramente
separados. —No me di cuenta hasta ahora cuando no lo he visto fuera de
la escuela en años. Lo extraño.
En sus últimas palabras suena tan asqueada que tengo que sonreír.
—¿Habéis hablado alguna vez de esto? Como, realmente, quiero
decir...— Pregunto en voz baja.
Ella sacude la cabeza y se pone de color rojo brillante. —Cyril y yo
nunca hablamos mucho cuando nos vemos.
Oh, hombre.
—Hemos sido amigas durante tanto tiempo, y yo no lo sabía. Me
siento como una muy mala amiga ahora mismo.
 —Eres una gran amiga. No quería decírselo a nadie porque... no lo sé.
Había algo en todo ese secreto. Pero ahora que obviamente se ha
acabado para él, me está matando.— Ella suspira profundamente.
—Somos iguales, Ruby. Ninguno de nosotros quería meterse en algo
serio antes de ir a Oxford.
También es una de las muchas cosas que nos conecta a Lin y a mí.
—Y ahora tanto James como Cyril han sido aceptados en Oxford,
—murmuro.
—Sí.
Por un tiempo, nos callamos y dejamos que nuestros propios
pensamientos tomen el control. Cuando me transfirieron a Maxton Hall,
perdí a todos mis amigos de mi antiguo instituto. Después de eso, decidí
que iba a seguir siendo superficial y no involucrarme en nada más. No 172
quería poner energía en algo que me fuera a ser arrebatado de nuevo.
Pero eso cambió cuando conocí a Lin. Aunque todavía tengo miedo
de que esta amistad sea fugaz, estoy dispuesta a arriesgarme. Esta
conversación me lo ha dejado claro una vez más.
Alcanzo la mano de Lin y la presiono ligeramente. —Puedes
hablarme de cualquier cosa, Lin. Siempre. Quiero que lo sepas.
Nunca le he dicho esto antes, y encuentro sorprendentemente difícil
poner las palabras en mis labios. No porque no sean sinceras, sino
porque significan mucho para mí. —Gracias. Igualmente—, grazna Lin,
visiblemente seria. Gira la mano para que podamos juntar los dedos.
—Por cierto, hablo en serio. Siempre puedes hablarme de James. O
cualquier otra cosa.
 Mastico el interior de mi mejilla y pienso en el momento de esta tarde
cuando James se paró en la puerta y me dijo todas estas cosas.
Siempre seré tuyo, Ruby.
Sus palabras sacudieron el suelo bajo mis pies. Parecía tan decidido,
como si no hubiera nada más importante en su vida que volver a
ganarme.
—James estuvo aquí esta tarde.
Lin sigue cogiéndome de la mano y mirándome inquisitivamente.
—¿Qué quería?
Me encojo de hombros. —Dijo que me necesitaba. Que soy la única
persona que lo entiende. Y que podría ser feliz conmigo.
Lin respira profundamente. —¿Y? 173
Me encojo de hombros.
Lo dije en serio. No es mi trabajo hacer feliz a James. Todavía me
arrepiento de haberle gritado así. Obviamente es un miserable, y
probablemente soy la única persona que realmente puede entender por
qué. En Oxford me dijo que nunca antes había hablado con nadie de sus
temores sobre el futuro y puedo imaginar lo que debió pasarle después de
que le aceptaran en Oxford y conociera a Beaufort. Aún así... ya no
estamos juntos. No puede ponerme eso. No puedo ser la única cosa en
su vida que tenga sentido para él. Ese no es el propósito de una relación.
—Quiero estar ahí para él, pero al mismo tiempo no sé si
puedo—, susurro.
 —Lo entiendo—, responde Lin. —Pero... también veo cómo te mira
en nuestras reuniones. Creo que está decidido a recuperarte.
Sacudo la cabeza. —Esto es lo que quiere ahora. James es tan errático
- en dos semanas estoy segura de que algo volverá a suceder que alterará
su vida, y luego desaparecerá, se volverá loco o hará algo que nos
saboteará, y no estoy lista para eso. No voy a dejar que me haga daño así
otra vez.
Las últimas palabras salen de mí con tanta fuerza que Lin me mira
sorprendida.
—Eso es exactamente por lo que te admiro.
Parpadeo irritada. —¿Qué?
Me da una pequeña sonrisa. —Puedo ver exactamente lo disgustada
que estabas con James. Cuánto sufres con él y su familia. Estuviste ahí
174
para él después de que te hirió profundamente... y ahora te mantienes
fuerte y te concentras en ti misma. Creo que es admirable.
De su boca todo suena mucho más heroico de lo que yo me siento.
Exhalo temblorosamente. —Le arrojé algunas cosas muy malas antes.
—¿Todavía sientes algo por él?—, pregunta Lin de repente.
Ahora soy yo la que se acobarda.
Pienso en lo que le dije en la víspera de Año Nuevo. No puedo dejar
de amar a James. Esos sentimientos no desaparecen, no importa cuánto
lo desee.
—Sí—, susurro.
 Lin me sonríe con tristeza. —Es una tontería que no puedas apagarlo,
¿verdad?
Gruño con aprobación. —No importa. Creo que es hora de que
volvamos al verdadero propósito de esta noche: hay que celebrarlo.
Ella asiente con la cabeza y me aprieta la mano por última vez antes
de soltarme. —Tienes razón.
Cojo mi portátil y abro la página de Oxford. Durante la próxima hora
miraremos los dormitorios, hacemos clic en los foros y hacemos una lista
de las cosas que queremos hacer juntas una vez que estemos inscritas en
Oxford.
Pero por mucho que intente distraerme, las palabras de James
resuenan en mi cabeza toda la noche.
175
 16
Ruby
Pasé todo el fin de semana tomando turnos para estar feliz por mi
aceptación en Oxford y preguntándome si James vendría a la reunión del
equipo de eventos el lunes - y cómo debería actuar si se presenta.
Mientras tanto, he llegado a un punto en el que tengo que admitir que mi
resolución de Nochevieja, de hacer una ruptura limpia, ha fallado. James
está en todas partes. Si no como persona, entonces en mis pensamientos,
y no veo como esto debería cambiar en el futuro, especialmente porque
el recuerdo de las palabras de James todavía envía un excitante
hormigueo a través de mi cuerpo dos días después.
Siento exactamente esta sensación de hormigueo cuando Lin y yo 176
entramos en la habitación después de la pausa del almuerzo y James está
sentado en su lugar habitual, como siempre últimamente con un libro en
la mano. Esta vez es la última novela de John Green, como me doy
cuenta curiosamente antes de desviar rápidamente la mirada y pedirle a
Lin que repase la agenda conmigo de nuevo hasta que los demás hayan
llegado.
Los minutos se alargan como un chicle, pero en algún momento
Camille entra por la puerta y podemos empezar la reunión.
—Doug—, Lin empieza. —Los carteles van muy bien. Hemos
recibido muchos elogios.
 Doug le da a Lin una mínima sonrisa, que es más de lo que cualquiera
de nosotros consiguió en nuestras últimas reuniones.
—Tal vez podamos llamar la atención de uno o dos de los
patrocinadores.
Asiento con la cabeza. —Por lo demás, la lista de invitados se ve muy
bien a estas alturas. Excepto que todavía nos faltan laudadores, tengo un
poco de dolor de estómago. No nos quedará mucho tiempo—, digo.
—Kieran, ¿el profesor al que querías pedirle que se presentara?
—Sí—, dice Kieran, —pero parece bastante arrepentido.— Puedo
adivinar lo que sigue. —No tiene tiempo. Pero al menos ha aceptado
hacer una generosa donación.
—Bien, este es el trato. Eso es algo—. Le sonrío y lo animo.
—¿Alguien más ha tenido éxito? 177
Los demás se callan.
—Bien, entonces...
James se aclara la garganta.
Por un momento, lucho conmigo misma. No quiero mirarlo. Pero
tampoco puedo ignorarlo. Sólo plantearía preguntas entre las otras que
no quiero responder. O puedo.
—¿Sí, Beaufort?— Lin salta hacia mí.
—Alice Campbell ha accedido a dar el discurso de clausura.
Levanto la cabeza.
 James me llama la atención. Sólo ahora veo lo pálido que está su
rostro. Además, tiene ojeras, como si no hubiera dormido desde el
sábado.
Todavía me arrepiento de haberle lanzado esas palabras. No se
merecía eso, y me gustaría poder hablar con él de nuevo en paz y
explicarle por qué me enfadé tanto cuando estaba en mi puerta.
La conciencia culpable debe estar escrita en mi cara, porque los ojos
de James se estrechan antes de seguir hablando como si nada hubiera
pasado. —El Centro Familiar la ayudó a ella y a su familia a recuperarse
hace unos años. Estará encantada de apoyarnos en la gala. Le dije que te
pondrías en contacto para discutir los detalles con ella.
Lo miro con incredulidad. A más tardar cuando una pequeña pero
contenta sonrisa se extienda por su cara, sé que esto no puede ser una
coincidencia. En realidad recordó que una vez mencioné en una media
178
frase lo mucho que admiro a Alice Campbell y su trabajo.
No sé qué hacer con esta información. Cuanto más tiempo lo pienso,
mayor es el deseo de volver a hablar con él en paz.
Pienso febrilmente en cómo podría retenerlo un momento después de
la reunión.
—Muy bien, Beaufort—, dice Lin después de que me haya callado
demasiado tiempo. —Gracias. Si tiene alguna otra persona con la que
podamos contactar, por favor hágamelo saber.
James se aclara la garganta de nuevo. —Boyd Hall está todo listo, por
cierto, que el decorador vendrá el próximo viernes a las seis en punto.
 Está tranquilo en la sala de grupo por un momento.
—Por el hecho de que odiabas tanto el trabajo aquí al principio,
realmente estás poniendo mucho esfuerzo—, interviene Jessalyn.
James no contesta, pero me echa una mirada que me pone la carne de
gallina en los brazos.
—Eso es justo después de nuestra reunión—, dice Lin. —Diría que
iremos juntos, entonces, ¿no?
El murmullo de acuerdo va a través de la habitación.
—El siguiente punto es el fotomatón—, dice Lin, arrancándome de
mis pensamientos.
De repente una idea aparece en mi cabeza. Me parece arriesgado,
pero también emocionante. Me daría la oportunidad de hablar con James 179
y disculparme con él. Lejos de la mirada crítica de Lin y de los curiosos
oídos de Camille.
—Bien—. Me aclaro la garganta. —Puedo tener el coche de mis
padres el sábado, y los recogeré entonces. He oído que las partes son
bastante pesadas.
Reúno todo mi coraje y miro hacia atrás a James.
—James—, digo con voz firme. —¿Podrías por favor venir conmigo
a recoger el fotomatón?
Por una fracción de segundo, la sorpresa se refleja en sus ojos.
Pero luego asiente con la cabeza y dice: —Sí, claro—, como si mi
pregunta no fuera nada especial.
 Ignoro tanto el ruido silencioso que hace Camille como la mirada
significativa que me da Lin. En vez de eso, me paso el resto de la sesión
mirando mi agenda y preguntándome qué demonios acabo de hacer.

Cuando voy al estacionamiento de Maxton Hall el sábado, James ya

me está esperando. Lleva vaqueros, un abrigo negro y una bufanda gris.
Ahora mismo está soplando sus manos para calentarlas y
automáticamente me pregunto cuánto tiempo ha estado parado ahí.
Cuando me descubre, baja las manos y me sonríe con incertidumbre.
No tengo ni idea de lo que significa esta sonrisa. Es una nueva sonrisa.
Una donde su postura es rígida y sus ojos están tristes. Una que se
produjo después de nuestra separación, después de la muerte de su madre
180
y todo lo que ha sucedido desde entonces.
Echo de menos su vieja sonrisa.
Alejo ese pensamiento mientras me detengo frente a James. Si quiero
que este día llegue a la mitad del camino con éxito, tengo que recuperar
la compostura.
—Buenos días—, dice y se deja caer en el asiento del pasajero de
nuestra minivan. Nuestro coche es viejo y bastante destartalado, pero se
conduce, y eso es lo más importante. Por suerte, lo limpié de nuevo con
Ember anoche, porque ahora me doy cuenta de que hay algo
extrañamente íntimo en la forma en que James mira el interior del coche.
 Mientras mira el árbol aromático de velas yanqui que cuelga del
espejo retrovisor, finalmente vuelvo a encender el motor.
—Mi madre ama estas cosas—, declaro. —Está loca por los aromas
florales, lo que siempre vuelve loca a mi hermana. Ember odia el olor de
las rosas, pero a mamá le encanta.
Debería dejar de decir cosas raras. Después de todo, le pedí a James
que me acompañara a este viaje hoy por una razón. Pero también
encuentro difícil centrar la conversación en nuestra relación fallida de
inmediato. Especialmente considerando cuánto tiempo más vamos a
estar juntos en este coche.
—A mi madre siempre le gustaron los olores florales, también.
Me cuesta mucho esfuerzo mantener los ojos en la carretera en lugar
de girar bruscamente la cabeza hacia él. Obviamente James no tiene 181
problemas en saltarse la charla.
—¿La echas de menos?— pregunto en voz baja.
Le lleva un momento gruñir con aprobación. —Más o menos. Es
diferente sin ella.
—¿Diferente cómo?
Por el rabillo del ojo le veo encogerse de hombros. —No hay ningún
amortiguador entre mi padre y yo. Esa es la posición que Lydia quiere
tomar ahora, pero estoy haciendo todo lo posible para que eso no suceda.
No quiero que se quede atrapada entre las sillas, especialmente no ahora.
—¿Cómo está ella? Apenas la he visto en toda la semana.
 —Ella está bien. Creo que...— Duda brevemente. —Desearía que
finalmente se lo dijera a Sutton. Al mismo tiempo, puedo ver por qué no
lo hace.
—Toda esta situación está totalmente jodida.
—Sí.— Se calla por un momento, luego se aclara la garganta.
—Entonces, ¿cómo estás?
No sé cómo puede ser que una conversación se sienta tan normal y
extraña al mismo tiempo.
—Bien. Yo... Yo también entré en Oxford.
—Lo sabía. También habrían sido estúpidos si te hubieran
rechazado—, dice. —Felicitaciones, Ruby.
Sorprendida, le doy una mirada. Lo dice en serio. 182
No entiendo cómo lo hace siempre. Un día está devastado y está
temblando en mi puerta, al siguiente encuentra la fuerza para fingir que
no ha pasado nada en Maxton Hall. Y aún ahora parece completamente
tranquilo, aunque sé que el sábado pasado no ha pasado sin dejar rastro.
—Gracias—, murmuro. Por un momento busco las palabras
adecuadas para lo que quiero decirle a continuación. Aunque he tenido
tiempo de pensar en ello desde el lunes, mi cabeza está ahora como en
blanco. —Siento lo que te dije el fin de semana pasado—, por fin
empiezo. —Eso fue...
—Ruby—, James trata de interrumpirme, pero yo sacudo la cabeza.
 —Quiero superarte—, digo en voz baja. —Pero no será más fácil si
soy mala contigo. Lo siento mucho. Y era importante para mí que lo
supieras.
Puedo sentir sus ojos sobre mí. —No hay nada de qué disculparse,
—dice en voz baja.
No sé cómo responder a eso. Las palabras suenan amargas cuando
las pronuncia y me gustaría contradecirle, por otra parte también tengo
miedo de que la conversación vaya entonces en una dirección para la que
no estoy preparada por ahora. Quería disculparme, y lo he hecho. No
creo que tenga la fuerza para más en este momento.
Así que me quedo callada y piso el acelerador. El silencio entre
nosotros se vuelve más y más opresivo cuanto más tiempo dura, y en
algún momento no puedo soportarlo más y subo el volumen de la radio.
La alegre música pop que suena en la radio y que mamá siempre
183
escucha, contrasta con la atmósfera cargada entre James y yo. Aunque
pasamos el resto de los quince minutos en silencio, soy consciente de la
presencia de James cada segundo. Escucho su suave respiración y siento
que se mueve a mi lado. Y aunque la calefacción no está puesta en alto,
me caliento cuando pienso que sólo tendría que estirar la mano para
tocarlo.
Estoy infinitamente feliz cuando llegamos a la vieja zona industrial y
puedo finalmente salir del coche. El aire frío se siente como un alivio en
mis mejillas calientes. —Por ahí tenemos que entrar—, digo y señalo un
garaje, sobre el que hay un colorido cartel con el nombre de la empresa
de alquiler. James se pone a mi lado, y cuando salimos juntos, le rozo el
brazo una vez.
 Los dos llevamos abrigos gruesos.
Aún así, el tacto se siente como una descarga eléctrica.
Tan discretamente como sea posible, me hago a un lado y me
apresuro hacia la entrada lateral del garaje. Empujo a través de la puerta
y entro en el pequeño salón.
Miro a mí alrededor. En la página web esta tienda se veía mucho más
atractiva. La débil luz amarilla sólo ilumina lo esencial, y los techos son
bajos y llenos de telarañas. Todo tipo de aparatos electrónicos están de
pie y tirados, pero la mayor parte del espacio está ocupado por las
cabinas de fotos, de las cuales hay al menos veinte. El sonido silencioso
de los electro golpes sale de pequeños altavoces, a los que un hombre
calvo, sentado detrás de un mostrador estrecho en un escritorio, mueve

184
su cabeza hacia adelante y hacia atrás en el tiempo.
—Un bonito lugar que elegisteis allí—, susurra James, pero antes de
que pueda responder, el hombre nos descubre y se levanta sonriendo.
—Tú debes ser Ruby—, dice mientras se acerca a nosotros.
—Exactamente—, respondo con un asentimiento y agarro su mano
extendida. —Y este de aquí es James.
Los dos también se estrechan la mano.
—Soy Hank, y te daré una rápida sesión informativa en el fotomatón.
¿Vendrías por aquí?— Hace un gesto giratorio alrededor del mostrador
y luego señala una de las cajas. —Este es el que elegiste, ¿verdad?
— pregunta mientras nos detenemos frente a él.
 Echo un vistazo al modelo. Las paredes son negras, la entrada está
colgada con una cortina roja. En un lado hay una estrecha abertura,
sobre la cual hay un letrero iluminado que dice "Fotos". Justo al lado de
la entrada cuelga una pequeña pizarra con un marcador blanco en la que
se puede encontrar información sobre los filtros, que se pueden utilizar
para tomar fotos. La fuente de manejo que se usa está bellamente
adornada.
—Aquí me gustaría escribir algo sobre nuestra gala. ¿Es posible,
Hank?—, pregunto y señalo la pequeña pizarra.
Asiente con la cabeza. —Tengo un marcador en algún lugar que
puedo darte si quieres.
Le sonrío. —Perfecto, muchas gracias.
—Ahora, para explicarlo. Hay una cámara réflex integrada en esto, 185
activada por la pantalla táctil. Es muy fácil. Sólo tienes que pulsar el
icono de la cámara Tienes tres segundos para tomar la foto. Después de
eso puedes editarlo con los filtros o - si no les gusta - borrarlo y tomar
una foto nueva.
Muevo un poco la cortina roja y miro la pantalla táctil. —Parece muy
fácil.
—¿Te gustaría probarlo?—, pregunta Hank con una sonrisa casi
infantil.
Antes de que pueda decir que no, James responde: —Sí, por favor.
Levanto una ceja, pero no me presta atención y se mete en la caja.
Levanta el telón y me mira expectante.
 —¿Qué estás esperando? Entra—, dice Hank a mi lado.
Sin más preámbulos, entro en la pequeña caja y miro a James con
escepticismo. Él, a su vez, mira la pantalla táctil con concentración.
—Tenemos que comprobar si todo está intacto, ¿no?— pregunta en voz
baja.
Me irrita no haberlo pensado yo misma, pero estaba demasiado
ocupada manteniendo al menos un brazo de distancia de James.
—Ruby, estás bloqueando la cámara.
Empujo mi espalda contra la pared hasta que me pongo detrás de
James, que está sentado en el pequeño taburete frente a la cámara.
—Echa un vistazo ahí dentro—, dice James de repente, señalando el
pequeño agujero negro sobre la pantalla táctil.
186
Me inclino hacia él hasta que puedo mirar por encima de su hombro y
a la cámara. Ahora también aparezco en la pantalla, pero apenas puedo
concentrarme en la imagen borrosa de nuestros rostros.
Uno de los mechones de pelo de James me hace cosquillas en la
mejilla, y su olor familiar penetra en mi nariz. De repente siento mucho
más calor en mi abrigo. James a mi lado parece estar congelado, incluso
creo que ha dejado de respirar. Lentamente giro la cabeza y lo miro.
Estoy tan cerca de él que podría tocar su piel con mi boca si quisiera.
En este momento James presiona el disparador.
El suave clic me saca de mi trance y me estremezco. De repente me
doy cuenta de nuevo de por qué estamos aquí, y de lo que casi hice en
ese momento.
 —Todo parece funcionar—, dice James, como si no hubiera notado
las chispas que saltaron entre nosotros hace unos segundos.
¿Estaba imaginando el calor entre nosotros?
Tan rápido como puedo, me empujo hacia afuera, donde Hank ya nos
espera con la tira de fotos en la mano.
—Es una pose extraña, pero al menos parece que has conseguido
hacerlo bien con el disparador—, dice y empuja las cuatro pequeñas
fotos en mi mano.
No, está claro que no me imaginé el calor.
En la foto volví la cabeza hacia James mientras miraba directamente
a la cámara. Y su mirada...
Trago seco. 187
Conozco esa mirada. Y sé que es ese tirón alrededor de su boca.
James debe haberlo sentido también. Estoy absolutamente segura de
eso ahora mismo.
—Muy bien—, digo y quiero devolverle las fotos a Hank, pero antes
de que pueda hacerlo, James me las quita de la mano. Sin siquiera
mirarlas, las mete en el bolsillo de su abrigo.
—¿Dónde firmamos?—, pregunta en el mismo tono comercial que
usó cuando estábamos con Beaufort.
Hank nos lleva de vuelta al mostrador donde firmo tres formularios y
obtengo un pequeño manual para el funcionamiento y relleno de las
fotos. Después, los tres metemos las piezas de la caja en el maletero de
mi coche. Me alegro de estar afuera al aire libre otra vez. Es una
bienvenida refrescante para mí y mis mejillas calientes.

En el camino de regreso, enciendo la radio de nuevo, incluso un poco

más fuerte que antes. ¿Por qué diablos pensé que era una buena idea
pedirle a James que viniera conmigo? Debí haberme dado cuenta de lo
difícil que sería estar tan cerca de él durante tanto tiempo.
Por el rabillo del ojo, veo a James quitándose su abrigo y luego
envolviendo la bufanda de su cuello.
—Si tienes demasiado calor, puedo poner la ventilación un poco más
fría—, me esmero en mencionarlo. 188
—Ruby— La forma en que susurra mi nombre me resulta muy
familiar.
Agarro fuerte el volante mientras me esfuerzo por concentrarme en
la carretera. El aire entre nosotros se vuelve más y más cargado, pero
trato con todas mis fuerzas de bloquearlo.
El semáforo delante de nosotros se pone en rojo y yo freno
lentamente y dejo que el coche ruede hasta la línea de parada. Entonces
me arriesgo a mirar en su dirección. James me mira, y en sus ojos veo
innumerables sentimientos que desencadenan en mí el impulso de llegar
a él, abrazarlo y agarrarme fuerte.
—Sólo quería decir que es...
 —Por favor, no—, lo interrumpo suplicando, sacudiendo la cabeza.
Aprieta los dientes tan fuerte que un músculo de su mandíbula
empieza a moverse. Nos miramos por un momento, y entre nosotros hay
tantas palabras no dichas.
Pero no puedo hablar con él ahora. No puedo. No cuando siento que
estoy a punto de ceder. Al siguiente momento James aparta la vista y
vuelve a mirar al frente. —Está en verde.
Piso el acelerador. Nunca me he sentido tan lejos de la escuela.

189
 17

Ruby
—Creo que me gustaría que fuera un poco más en la dirección de la
menta—, dice Ember pensativamente.
Arrastro el cursor en el campo de color más a la izquierda superior
hasta que el verde musgo se vuelve más claro y se mueve en una
dirección más azul. —¿Así?
Mi hermana hace un sonido consentido. Guardo el color y voy a la
vista previa en Wordpress para que podamos ver nuestro trabajo.
El blog de Embers Bellbird ha sido renombrado con un nuevo logo, 190
un tema más moderno de Wordpress y una fresca paleta de colores. En
la parte superior verás el último post -una guía de la moda ética de tallas
grandes- y justo debajo, tres ventanas más pequeñas con miniaturas de
los posts más populares. A la derecha, ha incluido enlaces a sus perfiles
de medios sociales y una foto que le tomé el verano pasado. En ella está
de pie en un campo con flores y lleva un maxi vestido veraniego con un
patrón floral y un escote bajo. Todavía recuerdo el momento en que un
saltamontes saltó sobre ella y le tomé una foto tratando de deshacerse de
él - fue muy divertido. Desafortunadamente, no tomé la foto de su
chillido como una imagen de exhibición, sino una en la que se ríe de
corazón y se aparta un mechón de pelo de su cara.
Parado directamente debajo de la imagen dice:
 Hola, soy Ember. Bloguera de moda de talla grande,
amante de las palabras y la tarta, e inspirada por todo lo que es
bello. Diviértete en mi blog!
—Se ve muy bien—, digo reverentemente. —Realmente profesional.
—Dices eso cada vez—, responde Ember y explora el sitio con los
ojos entrecerrados. En cuanto a su blog, es tan perfeccionista como yo
con mi agenda.
—Lo sé, pero es la verdad—. Reviso sus últimas publicaciones sobre
ropa. Aunque tomé las fotos, quiero mirarlas una y otra vez. Ember se
ve hermosa en ellas. Una vez más, desearía que mamá y papá no fueran
tan críticos con los medios sociales. Les preocupa que Ember revele
demasiada información privada, pero se acerca a Bellbird de una manera
impresionantemente profesional. Mientras tanto, incluso tiene algunas 191
marcas con las que trabaja regularmente y que le envían sus cosas.
—Por cierto, vi un vestido hecho para ti—, dice mi hermana de
repente —¿Necesitabas uno para la gala después de todo?
Asiento con la cabeza. —Déjame verlo.
Lleva el portátil un poco en su dirección y su pequeño escritorio se
agita peligrosamente. Rápidamente agarro mi vaso de jugo de naranja
para evitar que se caiga. Llevamos dos horas sentadas aquí, una al lado
de la otra, trabajando en su blog, mientras la voz melódica de Frank
Ocean resuena desde las pequeñas cajas de la laptop.
Ember abre uno de sus marcadores, y juntos miramos la página
lentamente y finalmente aparece un vestido que me hace suspirar
suavemente. Tiene un cuello en V, es negro y está hecho de un tejido
fluido que se ajusta a la cintura y cae de las caderas en suaves olas.
—¿Hay más fotos de esto?— pregunto, pero en ese momento mis
ojos se posan en el precio. —Oh, Dios. Cuesta más de doscientas
libras—, saco y levanto un dedo para cerrar la ventana inmediatamente.
—¿Por qué me muestras esto?
Ember me coge la mano con la suya y dice con una sonrisa, —No
para nosotras. La empresa me ha ofrecido su cooperación.
Yo dudo. Sé que Ember recibe muchas peticiones de cooperación
con algunas tiendas, pero eso no significa que tenga que aceptar todas y
cada una de ellas.
—Has estado buscando siempre—, continúa mi hermana. —Y esto
sería perfecto para una ocasión tan elegante, ¿no? Podría pedirlo. 192
Sacudo la cabeza de inmediato. —No, no puedo aceptarlo.
—¿Por qué no?
Me encojo de hombros sin decidirme. —No lo sé. ¿No es un poco
raro conseguir algo gratis?
—¿Crees que los actores pagan por los vestidos que piden prestados a
los diseñadores para los estrenos y premios?
—Honestamente nunca he pensado en eso antes—, lo admito.
—Entonces ya lo sabes—, dice mi hermana. —Me ofrecieron tres
vestidos para probarme e incluso un pago si escribía una crítica honesta,
en cuanto a los ajustes y todo. Me gustaría tomar una foto de las dos
usando los vestidos y presentándolos, si te parece bien.
Otra vez miro el vestido. Hago clic en las siguientes fotos y con cada
foto me enamoro más y más de la falda, la tela de aspecto suave y los
pequeños apliques que forran el escote. Nunca antes había usado un
vestido tan elegante, excepto el que me prestaron los Beaufort para
Halloween en octubre pasado.
—Ni siquiera tengo que preguntar, ¿verdad?— dice Ember de
repente, y mientras giro la cabeza hacia ella en confusión, evita mi
mirada. Sonríe con resignación. —Probablemente no quieres llevarme,
¿verdad?
—Ember—, suspiro y respiro para dar mi respuesta automática.

193
Entonces hago una pausa.
Durante las últimas semanas, Ember ha estado ahí para mí día y
noche. Ella me cuidó y no le dijo ni una palabra a mamá y papá sobre lo
que le pasó a James, no importa cuánto lo intentaron.
Sé cuánto quiere Ember ir a una de nuestras fiestas. Y cuando pienso
en ello, la gala benéfica es probablemente una mejor ocasión que
cualquiera de las otras fiestas en Maxton Hall. Es el único evento del
año donde los estudiantes sin excepción muestran su mejor lado. Hay
demasiados grandes nombres y personas influyentes presentes para
permitir que alguien se destaque negativamente. Por lo tanto, la
atmósfera es sólida y la posibilidad de que algo pueda suceder es
relativamente pequeña.
Ember me observa atentamente.
 Está completamente inmóvil, como si no se atreviera a mover un
músculo por miedo a provocar una respuesta negativa.
—Te llevaré conmigo—, finalmente digo.
Los ojos de Ember crecen. —¿Hablas en serio?— pregunta incrédula.
Respiro profundamente. Estos son nuestros últimos meses juntas, y
quiero pasarlos lo mejor posible con ella. Pronto dejaremos de vernos
todos los días, y aunque estoy muy feliz por lo de Oxford, la idea me
asusta.
—Habrá algunas condiciones—, digo en voz firme después, porque
quiero que Ember sepa que hablo en serio. Hace un gesto con la mano
para que yo continúe. —Te quedarás conmigo por la noche. Y sólo
hablarás con gente que conozco y apruebo. No quiero que te involucres
con nadie raro. ¿De acuerdo? 194
Ember sigue mirando la pantalla de su portátil. —Sí, lo sé y tú lo
sabes.
Sacudo mi cabeza vigorosamente. —Las cosas cambiarán un poco,
pero eso no significa que no nos veamos en absoluto. Vendré a casa
cada fin de semana, y seguiré trabajando en tu blog contigo. Hablaremos
por teléfono y Skype, y te enviaré fotos embarazosas de mi almuerzo y te
diré qué libros estoy leyendo, y...
Me interrumpe con una risa. —Tienes que prometérmelo, Ruby,
—dice inmediatamente después con toda seriedad.
Pongo un brazo alrededor del hombro de mi hermana pequeña y la
llevo a mi lado. —Promesa.
 James
La semana anterior a la gala es una de las más estresantes de mi vida.
Todavía tengo que ponerme al día con los trabajos escolares que
Lydia y yo nos perdimos antes de Navidad, y hay tanto que preparar para
la celebración que en algún momento no sé dónde tengo la cabeza. Ruby
y Camille deciden el lunes sustituir las bombillas de Boyd Hall por otras
que emitan una luz más tenue y creen así una atmósfera cálida. Así que
tengo que conseguir algunas bombillas. El martes, el pianista decide que
de repente quiere un salario mucho más alto por una música ridícula. 195
Así que tengo que ir a su casa con Kieran y hablar con él. En el camino,
Kieran me convence de que escuche los ensayos del coro de la escuela el
miércoles y compruebe su lista de canciones, porque Ruby no tiene
tiempo y Lin no entiende las sutilezas de la música clásica (sus palabras).
Pero el punto culminante es el jueves, cuando el equipo se reúne para
pulir los cubiertos de plata (no es mi tarea favorita) y doblar servilletas
(lo odio). Siempre me he considerado una persona muy diestra, pero
aparentemente no cuando se trata de seguir las instrucciones de doblar
servilletas.
Los chicos me miran de forma extraña cuando llego al entrenamiento
de lacrosse completamente agotado o incluso tengo que saltármelo
completamente, pero no hacen preguntas. Tampoco sabría cómo
explicar lo que me pasa.
Se siente como si estuviera agarrado a una paja y me negara a
soltarla. Ruby me dejó claro en el camino de vuelta a la escuela que no
está lista para lo que tengo que decir. Y yo respeto eso. Pero ese
momento en el fotomatón - cuando estábamos tan cerca, los labios de
Ruby a pocos centímetros de mi mandíbula, y pude sentir su aliento
estancado en mi piel... Fue entonces cuando me di cuenta de que no
estaba luchando por nada.
Y mientras haya un poco de esperanza para nosotros, no me rendiré.
Nunca he sido una persona muy paciente, pero cuando se trata de Ruby,
tengo todo el tiempo del mundo - o lo tomaré. Ruby vale la pena.
Sin embargo, respiro profundamente cuando puedo ponerme la ropa
de gimnasio el viernes y finalmente volver al campo. El circuito que el
196
entrenador nos hace recorrer es duro, pero el esfuerzo físico me hace
bien y me distrae. Ahora mismo tenemos que llevarnos a caballito unos
a otros a través del campo de deportes. Alistair es bastante fuerte, pero
falla después de diez minutos bajo mi peso y ambos caemos.
—Maldita sea—, gruño y ruedo sobre mi espalda. Aunque febrero y
el comienzo de la primavera están al alcance de la mano, todavía hace un
frío infernal afuera y el suelo es muy duro. Estoy bastante seguro de que
me golpeé las dos rodillas.
—Continúa—, el entrenador Freeman ladra y hace sonar su silbato
con fuerza.
—Y en marcha—, dice Alistair y aplaude.
 Se posiciona de nuevo frente a mí, mientras Kesh y Wren se lanzan
de dos en dos.
—Estoy en ello—, vuelvo, señalando a mi espalda. Alistair pone los
ojos en blanco, pero me sigue y salta. En el siguiente momento salgo
corriendo, pasando a mis compañeros de equipo tan rápido como puedo
hasta que todos los músculos de mi cuerpo están en llamas y la distancia
a Kesh y Wren se hace cada vez más pequeña.
Cuando estamos a la misma altura, Wren gime. —¡No otra vez!— Le
da una bofetada a Kesh en el costado para que vaya más rápido. —Ve
por ello, hombre.
Con una expresión sombría en su rostro, Kesh gana velocidad y yo
me detengo bajo una llamada de Alistair. Faltar a una sesión de
entrenamiento a la semana me pone bajo vigilancia de todos modos. No
sólo de mis amigos, sino también del entrenador Freeman. No puedo
197
permitirme el lujo de dejarlo ahora, a pesar de que mi pecho arde como
el infierno con cada respiración que tomo.
Al final, Kesh y yo llegamos casi simultáneamente. Me falta tanto el
aliento que me cuesta evitar caer a cuatro patas. Kesh me da el puño y
yo lo golpeo mientras Wren me empuja. —Eres una bestia. ¿Cómo te has
puesto al día tan rápido, Beaufort?
Me encogo de hombros, todavía demasiado golpeado para decir una
palabra.
—¡Hicieron un buen trabajo hoy, chicos!— grita el entrenador
Freeman, aplaudiendo varias veces. Deja que su mirada se dirija a cada
uno de nosotros, y luego una sonrisa se extiende a sus labios. —Para
celebrarlo, voy a dar una zambullida.
Nos alegramos. Aunque el entrenador es duro con nosotros durante
el entrenamiento en círculo, esto sólo ocurre dos veces en un trimestre, y
en la mayoría de los casos nos invita a un pub cerca de la escuela
después y nos proporciona hamburguesas y patatas fritas - lo que nos
hace olvidar cada vez lo mucho que nos hizo sufrir las horas anteriores.
—¿Qué hace Lexington aquí?—, pregunta Cyril abruptamente,
mirando a la entrada del campo de deportes. Todo el equipo se da la
vuelta. Creo que nunca he visto al director Lexington en el campo de
entrenamiento.
—¿Has hecho alguna mierda otra vez?— Escucho a alguien detrás de
mí decir, mientras el entrenador se acerca a Lexington y tiene una breve
conversación con él. Por supuesto, la pregunta está dirigida a mí y a mis
198
amigos, pero ninguno de los dos responde. En cambio, mi mente está
acelerada. Algo debe haber pasado cuando el director vino a nosotros.
Sólo me pregunto qué.
Un poco más tarde, el entrenador Freeman vuelve corriendo hacia
nosotros y aplaude. —¡Cambio de planes, chicos! Vayan a Boyd Hall.
El comité organizador necesita ayuda para preparar la gala de mañana
por la noche.— Me quedo congelado. Son las dieciocho en punto. La
compañía de decoración ya debería haber terminado de instalarse.
Un furioso murmullo circula y los ojos del entrenador Freeman se
oscurecen. —¿No fui claro? Vayan a Boyd Hall ahora.
 18

Ruby
No creo que Lin y yo hayamos estado tan cerca de una crisis nerviosa
como hoy. Como se discutió con James y los demás, fuimos al Boyd
Hall a las seis de la tarde para preparar la sala para mañana por la noche
junto con la empresa de decoración. Pero allí no encontramos a nadie
excepto al conserje Jones, que maldijo en un teléfono a gritos y no de
categoría G, sólo para decirnos que la compañía había reservado
accidentalmente dos veces y decidió ir a por el más lucrativo de los dos
trabajos.
Durante unos minutos estuve simplemente en estado de shock, luego 199
me volví hacia Lin. Una mirada a sus ojos fue suficiente para ver que
estaba pasando por todas las opciones que le quedaban en su mente.
El conserje Jones nos dijo que después de algunas idas y venidas, la
compañía al menos accedió a dejarnos pasar la siguiente hora con el
material de decoración que les habíamos pedido. Sin embargo, éramos
muy pocos para preparar todo adecuadamente en el corto tiempo
disponible.
Cuando entonces el también todavía rector Lexington se paró de
repente a nuestro lado y miró a su alrededor completamente aturdido en
la sala vacía y sin decorar, yo hubiera preferido hundirme en el suelo.
Gruffly le explicó lo que había sucedido, esperando que sacudiera su
cabeza en señal de decepción y encontrara un nuevo líder para el equipo
de eventos, pero para mi sorpresa me miró con determinación y anunció
que buscaría ayuda.
Un poco más tarde se abrieron las puertas de Boyd Hall y todo el
equipo de lacrosse entró en la sala. James, sin siquiera mirar en nuestra
dirección, marchó con una expresión sombría en su rostro directo al
conserje Jones, mientras yo miraba con fascinación como el director
Lexington se puso delante del resto del equipo, nos señaló a Lin y a mí y
anunció que todas las demás instrucciones a partir de ahora vendrían de
nosotras.
Luego pasé al piloto automático y traté de distribuir las diversas
tareas a los chicos de la manera más estructurada posible. Eso fue hace
una hora y media, y mientras tanto me había alejado del borde de la
crisis nerviosa, como Lin.
—Está tomando cada vez más forma, ¿no crees?—, dice a mi lado
200
mientras extendemos juntos un cable desde el escenario a través del
pasillo hasta el escritorio técnico.
Miro hacia arriba y veo a Boyd Hall. Mucha de la decoración ya está
en las paredes, el escenario está casi completamente construido, y
Alistair y Wren han puesto todas las mesas en el espacio abierto delante
de él.
—Un poco más a la derecha, Ellington—, de repente oigo al
entrenador Freeman decir y mirar más de cerca el arreglo.
Oh, no. No hay suficiente espacio entre las mesas. Me acerco al
entrenador Freeman y le sonrío diplomáticamente. —Gracias por su
ayuda, entrenador Freeman, pero cuando las mesas están tan juntas,
nadie puede pasar.
Parpadea perplejo. Luego se aclara la garganta y se mete la gorra
más profundamente en la frente. Da un paso atrás y con la otra mano me
deja ir primero.
—Alistair—, digo. —Espera un minuto—. Voy a él y le explico
cómo la distancia entre las mesas debe ser al menos —La primera fila
tampoco debe estar demasiado cerca del escenario. No podemos esperar
que la gente dé mucho cuando se sienta tan cerca de los altavoces y
probablemente no escuche nada después del show.
Alistair me mira mientras Wren gime. —¿Significa esto que tenemos
que mover las treinta mesas? ¿Sabes qué tipo de entrenamiento hemos

201
tenido hoy? No puedo sentir mis brazos ahora.
Sonrío educadamente pero con firmeza y los miro expectantes hasta
que Alistair suspira y sacude la cabeza. —Eres una chica dura, Ruby.
Mientras Wren y Alistair mueven las mesas a su sitio, Lin y yo
empezamos a comprobar las conexiones en la mesa técnica.
—Si esto sigue así, vamos a terminar pronto—, dice Lin, pero apenas
puedo oírla, porque en ese momento James entra por la gran puerta
principal.
Lleva una mesa y echa un vistazo rápido al plan que Jessalyn le está
ocultando. Mira a su alrededor y luego camina a propósito hacia el
borde exterior de la sala, donde coloca la mesa en el lugar exacto. Luego
se limpia la frente con el dorso de la mano. Alistair no exageraba cuando
dijo que no podía sentir sus brazos - todos los jugadores de lacrosse
parecen estar muy cansados ahora. Hoy fue el infame circuito de
entrenamiento del entrenador Freeman. Como el entrenamiento con
nuestro profesor de deportes ya me hace doler mucho los músculos, no
quiero saber cómo se sentirán los chicos mañana.
—Tierra a Rubí—, Lin rompe mi trance. —¿Puedes pasarme el
cordón?
—Sí—. Aparto la vista rápidamente, tratando de desviar mis
pensamientos hacia un terreno inocente.
No terminamos de instalarnos hasta tarde esta noche. Llevó lo que
pareció una eternidad estirar los paneles de tela a lo largo de las ventanas
y colocar las columnas iluminadas junto al escenario, lo que nos llevó
varios intentos. Hubo un incidente en el que parte del escenario se
rompió y casi mata a Doug - pero por suerte se libró con un golpe y un
rasguño en el brazo del que Camille se encargó sorprendentemente.
202
Tuvimos que hacer algunos arreglos, por ejemplo, no pudimos
decorar el techo, pero en general el resultado es bastante impresionante.
Especialmente ahora, cuando está oscuro y los candelabros con su cálido
resplandor iluminan la sala.
Las mesas redondas ya están listas: hemos colocado caminos de mesa
de plata en el mantel blanco y encima hemos colocado candelabros altos
de plata, servilletas cuidadosamente dobladas y la más fina vajilla de
porcelana. En cada mesa hay un cartel con el número de mesa respectivo
que Jessalyn ha hecho. Dos pantallas cuelgan a los lados del escenario.
Mientras que en el de la izquierda está la presentación sobre el centro
familiar que ha creado Doug, el de la derecha parece no funcionar
todavía. Pero le echaré un vistazo más tarde y si es necesario organizaré
una reunión con el técnico de Maxton-Hall mañana por la mañana. Las
bombillas que James organizó a principios de esta semana bañan la
habitación en una luz púrpura azulado en algunos lugares, y el foco del
proyector lanza pequeños círculos brillantes en las paredes.
Aunque llevó el doble de tiempo instalarlo y ponerlo en marcha que
el personal de la empresa, y no parece tan profesional como hubiera
deseado, estoy orgullosa de nuestro resultado.
Ya me imagino cómo será el ambiente mañana por la noche: los
invitados elegantemente vestidos, la comida, la música clásica y la cara
sonriente de nuestro satisfecho director.
Busco a los chicos que están a punto de verter agua en sorbos
codiciosos. Sin ellos nunca hubiéramos podido hacer esto.
Determinada, voy a ellos y me aclaro la garganta. Veinte cabezas giran
en mi dirección. El hormigueo en mi cuello me dice que James también
203
me está mirando.
—Gracias por su ayuda—, comienzo y miro a todos y cada uno de
ellos a los ojos una vez. Sólo me salto a James. Todavía estoy
aterrorizada por los pensamientos que evocó en mí antes y no quiero
arriesgarme a correr en rojo brillante delante del equipo de lacrosse
reunido. —Estamos en deuda con ustedes.
—¿Qué tal si nos invitas a un trago mañana? Aquí en la
gala—, sugiere Cyril con una sonrisa. —Eso sería... divertido.
—Mi oferta sigue en pie—, interviene el entrenador Freeman.
—Queríamos terminar una exitosa sesión de entrenamiento en un pub,
—me dice.
 —Una gran sugerencia, entrenador—, dice Alistair, aplaude. —¿Así
que seguimos con nuestro plan original? ¿Zorro negro?
Un murmullo de aprobación recorre las filas de los chicos de lacrosse.
—Y el primer trago corre por mi cuenta—, dice el entrenador
Freeman, apuntando su gorra. —El Comité de Eventos también está
invitado, Sra. Bell. Después de todo, has trabajado igual de duro.
—No lo llamaría necesariamente así. Sin nosotros se habrían
jodido...— murmura un tipo que no he visto en mi vida.
—Cállate, Kenton—, dice James amenazadoramente en voz baja.
Kenton presiona sus labios con firmeza.
—Vamos—, grita el entrenador Freeman y asienten con la cabeza
hacia la salida. 204
Los otros se van, y Doug, Camille y el resto de mi equipo los siguen.
Nunca pensé que vería al equipo de lacrosse y al Comité de Eventos salir
a tomar una copa juntos, voluntariamente.
Lin empuja suavemente su codo hacia mi lado. —Finalmente voy a
enfrentar a Cyril—, susurra con una mirada decidida. —Al menos así
tendré claridad.
Asiento con la cabeza. —Buena idea.
—No vas a venir, ¿verdad?
Sacudo la cabeza y la determinación de los ojos de Lin desaparece.
 —Entonces yo tampoco voy—, dice y asiente con la cabeza en mi
portapapeles. —Te ayudaré.
—Basura—, respondo y presiono el portapapeles en mi pecho, para
que no pueda ver los puntos que aún no han sido marcados. —No es tan
fácil tener otra oportunidad. Ve y trata de averiguar qué es lo que pasa
con su silencio. Y si es estúpido, dale un pedazo de tu mente.
Lin vacila por un momento, pero cuando señalo con fuerza hacia la
salida, finalmente gira sobre su talón y corre tras los otros. El estruendo
de sus suelas resuena en el pasillo, seguido de un fuerte golpe cuando la
puerta detrás de ella se cierra.
Luego vuelvo a mi lista. Suspiro suavemente al sentir que esta
sensación que llevo conmigo desde hace semanas -en el pecho, en el
estómago y en todo el cuerpo- ya se ha vuelto más pesada en lugar de
más ligera. Me pregunto si esto se detendrá alguna vez. Me sacudo el
205
pensamiento y empiezo a trabajar con los elementos de mi lista.
Primero voy al piano de cola, que se ha colocado en el lado derecho
del escenario, y poco a poco voy eliminando las huellas de los ayudantes,
que se pueden ver en la brillante superficie negra. Luego pongo música
tranquila en mi teléfono móvil y lo meto en el bolsillo trasero. Mientras
escucho la voz tranquilizadora de la Clínica del Sueño de Vancouver,
reviso cada mesa para asegurarme de que las etiquetas de los nombres y
el número de lugares son correctos.
—No viniste—, una voz de repente suena detrás de mí.
 Volteo y veo a James parado en el umbral de Boyd Hall. Todavía
lleva su ropa de chándal y tiene las dos manos enterradas en su chándal
negro. Su mirada es insondable.
—Todavía tengo un poco de trabajo que hacer—, respondo y levanto
el portapapeles.
James entra en el salón y mi corazón da un salto, aunque todavía está
a unos metros de mí. —¿Puedo ayudarte?
Como si por arte de magia sacudiera mi cabeza. —No, no es
necesario. Gracias—. Luego me giro hacia la mesa de al lado, aunque
estoy bastante segura de que acabo de comprobarlo.
—No tienes que hacer el resto por ti misma.— Su voz suena un poco
más cerca que antes. —Me siento mal por la compañía de todos modos.
—No fue tu culpa—, murmuro. 206
No sé si puedo estar a solas en una habitación con él. Cuando James
se para ante mí y me mira con su mirada oscura, incluso el gran Boyd
Hall parece de repente diminuto. Como si no hubiera cinco metros entre
nosotros, sino sólo milímetros. Todo mi cuerpo se siente atraído por él
sin que yo pueda hacer nada al respecto.
Suprimo el impulso de dar la vuelta e ir hacia él, aunque sé lo mucho
mejor que me sentiría entonces. Incluso ahora, después de todas estas
semanas y después de todo lo que ha pasado. Respiro profundamente y
miro mi portapapeles. Si James se le ha metido en la cabeza ayudarme,
no irá a ninguna parte pronto.
Lo ha demostrado estas últimas semanas.
 —El beamer necesita ser revisado.— Digo después de un rato y me
arriesgo a mirar en su dirección.
Todavía me mira con esa mirada, que no puedo interpretar.
Finalmente asiente con la cabeza. —Bien.
Él va a la mesa técnica en el medio del pasillo, y yo lo sigo a
distancia. Dios, ¿por qué estoy tan tensa? Esta no es la forma en que se
suponía que debía ser entre nosotros. Aunque no sé qué es exactamente
lo que debería haber entre nosotros.
Se acabó lo nuestro.
Cambió. Hemos terminado. Esta hecho.
Sólo tengo que convencer a mi corazón. Y mi cuerpo.
James se pone detrás del escritorio de tecnología y mira los muchos 207
enchufes que están conectados a través de varios distribuidores. Mira los
cables individuales con una mirada concentrada y luego comienza a
seguir cada uno con su mano para ver a dónde pertenece. Luego revisa
la parte trasera del proyector derecho. Saca un cable y lo vuelve a meter,
presiona el botón para encenderlo y apagarlo y arruga su frente mientras
no pasa nada.
Luego me mira de nuevo.
—Ruby, tengo que decirte algo—, murmura.
Otra vez mi corazón hace una frase. —¿Qué?—, apenas lo hago
audible.
James levanta el cable y lo sacude. —El cable está roto.
 Pestañeo varias veces y luego miro el cable en su mano. En realidad
está roto en un solo lugar. Pequeños cables de colores se asoman por la
cubierta de goma. —Oh.
James deja que el cable se hunda lentamente. —Casi suena como si
esperaras que dijera algo más.
Ese tono de voz. Tan profundo y aterciopelado y agradablemente
tranquilo. Se me pone la piel de gallina, pero al mismo tiempo sacudo la
cabeza. Pero antes de que pueda decir algo, James continúa. —Porque si
estás lista para escucharme ahora, finalmente voy a decirlo.
Aguanto la respiración. Puedo mirar fijamente a James, es todo lo
que soy capaz de hacer ahora mismo.
—Lo siento—, dice abruptamente.
—James—, susurro. 208
—Hay tantas cosas que quiero decirte—, responde con la misma
tranquilidad y acorta la distancia entre nosotros por un pequeño paso.
Creo que ni siquiera es consciente de ello, su cuerpo se mueve hacia el
mío como si yo lo atrajera como un imán.
Así es exactamente como me siento, quiero decir. James llena todos
mis sentidos con sólo pararse frente a mí y mirarme así. Mis rodillas de
repente se sienten muy suaves, el suelo bajo mis pies se está moviendo.
También hay tantas cosas que quiero decirle, tantas palabras, pero no
produzco ni una sola cuando me mira así. Se me seca la garganta y
tengo que aclararla. —Estamos aquí por la gala. Para el comité
organizador. No para hablar.
 —Pero debo hablar contigo. Maldita sea, Ruby, no puedo soportarlo
ni un segundo más—. Sus palabras son apasionadas, pero su voz sigue
siendo infinitamente más suave. Es como si tuviera miedo de alejarme
con cada sonido que sale.
Detrás de sus ojos verde-azulados, puedo ver los pensamientos que se
arremolinan. Está a punto de convertirlas en palabras. Puedo sentirlo, el
aire que nos rodea está electrificado.
—Por favor, Ruby. No tienes que decir nada. Por favor,
escúcheme—, suplica.
No puedo moverme. Me quedo ahí con los hombros rígidos y las
manos temblorosas mientras se acerca un poco más. Ahora tengo que
inclinar la cabeza hacia atrás para mirarlo.
Su mirada oscura se desliza sobre mi cara y se siente como si 209
estuviera acariciando mi piel con sus dedos. Su piel en mi piel, sus
dedos corriendo sobre mi mejilla, mi nariz y mi boca. Mi cuerpo todavía
recuerda sus toques exactamente.
—Lo siento—, susurra.
—¿Exactamente qué?—, respondo roncamente después de unos
segundos.
En Nochevieja, planeé cerrar el capítulo sobre James Beaufort, pero
ahora... ahora parece que estamos a punto de abrir otro.
—Todo—. La respuesta estará aquí en un instante. —Sólo todo.
Mi respiración se está acelerando. ¿Cómo hace James para que me
sienta perdida y encontrada al mismo tiempo? Sus palabras ponen mi
mundo patas arriba. Al mismo tiempo siento como si estuviera en un
cuento de hadas - la sala está tan bellamente decorada y delante de mí
está el chico que significa tanto para mí. En su lugar, debería
concentrarme en la gala. No en estos sentimientos. No en el hecho de
que me siento como en un cuento de hadas, porque la sala está tan
bellamente decorada y delante de mí está el chico que significa tanto
para mí.
—Lo siento—, repite James. Aunque su mirada es melancólica y
llena de dolor, por primera vez desde que todo esto sucedió también está
completamente abierto. En este momento James no se guarda nada. Veo
esperanza y afecto en sus ojos y algo que me hace querer respirar el aire.
Este es mi James.

210
Mi James.
No importa lo que pase entre nosotros: él siempre será parte de mí,
así como yo siempre seré parte de él.
El pensamiento me sacude y sacude mi corazón firmemente cerrado.
—Me comporté como un idiota—, susurra y me levanta la mano a la
cara.
Todas las palabras de mi lengua desaparecen cuando siento el calor
de su mano contra mi mejilla. Tengo que cerrar los ojos porque el
momento me abruma mucho.
—Cuando mi padre me contó la muerte de mamá, sentí como si el
mundo se derrumbara sobre mí y me enterrara debajo de él. No podía
pensar con claridad y nos arruiné, y lo siento mucho.
 En lo profundo de mí algo se abre, una ola de sentimientos me
inunda, que en realidad pensé que había superado hace mucho tiempo.
Lentamente abro los ojos de nuevo.
—Me has hecho mucho daño—, susurro.
James me mira desesperadamente. —Me arrepiento de haberte hecho
tanto daño, Ruby. Ojalá pudiera devolverlo.
Sacudo la cabeza. —No sé si podré olvidarlo alguna vez.
—No tienes que hacerlo. Yo no lo haré. Lo que hice esa noche fue el
mayor error de mi vida—. Respira con dificultad. —Entiendo si no
puedes perdonarme, pero quiero que sepas que lo siento con todo mi
corazón.— Junta los labios y mira brevemente hacia abajo. Luego
parpadea varias veces. Puedo ver que está luchando con las lágrimas.
Mis ojos también han empezado a arder ante sus palabras. 211
James necesita un momento para recuperar la compostura.
—Me doy cuenta de que no es tu responsabilidad hacerme feliz,
Ruby. No quise decir eso. No te veo como una cura para mi dolor. Esto
ha salido todo mal.— Se pasa la mano por la cara. —No tienes que
perdonarme. Y no tenemos que volver a estar juntos. Sólo quiero que
sepas lo mucho que significas para mí. No quiero vivir una vida de la
que no seas parte. No importa lo que pase.
El pecho de James sube y baja rápidamente, sus ojos son vidriosos.
—La persona que conociste en Oxford... soy yo. Y me gustaría pasar
más días contigo para demostrártelo.
 Nuestra noche en Oxford fue la mejor de mi vida, pero no me he
permitido pensar en ello desde entonces porque tenía miedo de
romperme. Pero ahora me tomo la libertad de recordar. Recuerdo
nuestras conversaciones. La forma en que me contó sus miedos y
sueños. Cómo nos abrazamos el uno al otro.
Ver a James así me recuerda a Oxford. En ese momento, es el
hombre que me mostró por primera vez allí. El hombre del que me
enamoré.
Suavemente, doy un paso adelante y envuelvo mis brazos alrededor
de su cintura.
James se pone tieso como si fuera lo último que esperaba. Estoy muy
quieta mientras me rodea con sus brazos temblorosos, como si hubiera
olvidado cómo sostenerme correctamente. Cierro los ojos mientras me
pasa las manos por la espalda y me susurra otra disculpa.
212
Después de un rato bajo mis manos a sus caderas y cierro mis puños
alrededor de la tela de su jersey. La tela cruje ligeramente bajo mis
dedos mientras James mueve su boca hacia mi sien. —Lo siento
mucho—, murmura de nuevo.
—Lo sé—, susurro.
Así que estamos bajo el candelabro en medio de Boyd Hall, justo
delante de la mesa de tecnología. James me abraza con suavidad para
que pueda liberarme de su abrazo en cualquier momento si hubiera
querido. Pero no se llega a eso, porque nada se ha sentido bien durante
años, como si finalmente hubiera llegado a casa después de un largo
viaje.
 Las manos de James en mi espalda son suaves, su aliento me hace
cosquillas en el pelo, y su pecho sube y baja al unísono con el mío,
mientras que sus palabras susurradas me hacen sentir que tal vez hay
esperanza para nosotros después de todo.

213
 19

Ember
Maxton Hall está jodidamente loco.
Por supuesto, cuando Ruby solicitó la beca, miré las fotos de la
escuela en Internet, pero ver el imponente edificio en la vida real, con
sus torres, alta fachada y suaves arcos en las ventanas, es algo totalmente
distinto.
Ruby ni siquiera se ha bajado del auto completamente, y yo casi
cruzo el estacionamiento. Sólo con dificultad logro mantener el largo
dobladillo de mi vestido verde oscuro fuera del barro. Anoche llovió y
los rastros de la misma aún están por todas partes. Aunque ya tomamos 214
las fotos para la entrada del blog, no quiero entrar en mi primera fiesta de
Maxton Hall con un vestido sucio.
—Espera, Ember—, oigo a Ruby gritar cuando llego a la gran puerta
de hierro forjado que lleva a la entrada de Maxton Hall. Está decorado
con ornamentos que forman las iniciales de la escuela en el punto más
alto del arco.
La vista es impresionante.
Saco mi celular, enciendo la cámara frontal y la sostengo. Trato de
conseguir lo más posible de mí misma, la puerta y la escuela en el fondo
en el cuadro, pero no tengo éxito en la forma en que había imaginado.
 —¿Puedes tomarme otra foto?— le pregunto a Ruby cuando llega a
mí. Sin esperar su respuesta, me saco la chaqueta y se la sostengo junto
con mi teléfono móvil. —Sería perfecto si la escuela estuviera en el
fondo. Está tan hermosamente iluminada.
—Una foto—, dice Ruby, y se pone en posición. —Luego entramos.
Asiento con la cabeza. —Sí, señora.
Ruby cuenta hasta tres y yo me transporto a la cámara.
Entonces Ruby me devuelve la chaqueta, espera a que me la vuelva a
poner y me da el teléfono.
—Te ves tan hermosa—, dice mi hermana.
—Y tú—, digo por mi propia voluntad. Entonces levanto el teléfono
móvil, enciendo la cámara frontal de nuevo y acerco a Ruby a mi lado. 215
—¡Di queso!
Sonreímos a la cámara juntas. Después de pulsar el botón del
obturador al menos diez veces, Ruby se separa de mí y rápidamente
reviso las fotos.
No puedo evitar sonreír cuando veo esas fotos mías fuera de la
escuela.
Hace sólo tres años fue una tortura para mí encontrar ropa que no
sólo me quedara bien, sino que también se viera bien. La ropa de talla
grande suele tener cortes extraños, porque aunque estoy gorda, tengo
cintura, y la mayoría de los diseñadores parecen pensar que todas las
personas con sobrepeso tienen el mismo físico. Pero esta no es la
realidad. Por eso estoy aún más feliz por el progreso que estoy haciendo
con mi blog. Porque me permite llevar un vestido como este en una
noche como esta y sentirme más glamorosa que nunca.
Si tuviera que describir mis sentimientos en cartas, todo se vería así:
KDJGDHUSGÜAOHBS!
Lo que me lleva a la conclusión de que probablemente paso
demasiado tiempo con mi portátil.
—¿Ember? ¿Vienes?
Voy a alcanzar a Ruby, que está revisando el reloj de su celular.
Llegamos justo a tiempo, probablemente incluso temprano, pero mi
hermana todavía está totalmente emocionada. Se pone así antes de todos
los eventos que hace para Maxton Hall. Me pregunto de dónde saca las
reservas de energía para preparar estas fiestas. Yo estoy ocupada con
mis deberes y mi blog a toda hora y no tengo que preparar los exámenes
216
finales y un estudio en Oxford al lado. A veces siento que es una
máquina, una máquina que a veces tiene ojeras. Mamá a menudo le
pregunta si no es mucho a la vez, pero Ruby afirma que disfruta de su
trabajo. Y yo le creo.
—Todo saldrá bien—, digo, pero me temo que mi voz no tiene el
efecto calmante que quería. Estoy demasiado distraída y nerviosa para
eso.
—Gracias—. Ruby me mira ansiosamente desde un lado. —Estás
pensando en nuestro acuerdo, ¿verdad?
—Me quedaré cerca de ti y sólo hablaré con gente que apruebes—, la
cito.
 Ruby asiente con satisfacción.
Pongo los ojos en blanco. A Ruby le aterroriza que me haga amiga
de gente que no aprueba. Y eso es lo que más espero. Hijos e hijas de
políticos, actores, nobles y banqueros van a esta escuela, y es la
oportunidad perfecta para hacer contactos. Soy buena para charlar y
hacer amistad con la gente tan pronto como estén listos para verme y no
me puse en un estúpido cajón desde el principio por mi peso.
Cuando entramos en Boyd Hall, Ruby se conecta conmigo.
—Vaya—, murmuro y miro alrededor.
El vestíbulo es más magnífico que cualquier otro edificio en el que
haya estado. Es difícil de creer que esto sea parte de una escuela.
Mientras que los eventos de mi instituto tienen lugar en un gimnasio, el
suelo de aquí no es de linóleo verde, sino de mármol brillante. Las 217
paredes blancas tienen al menos cinco metros de altura y están decoradas
con estuco blanco y finos acentos dorados. En el centro, una amplia
escalera con una barandilla curva de madera conduce a un piso superior
con una galería.
Ni siquiera sé dónde buscar primero. Mi campo visual está lleno de
trajes caros y vestidos de alta costura hechos de gasa, seda y tul, y mi
corazón late cada vez más rápido. Y esto es sólo la entrada.
Entregamos nuestras chaquetas en el guardarropa, luego llevo a Ruby
al salón de eventos, donde me deja sin aliento.
Boyd Hall parece salido de un cuento de hadas. Ruby me dijo de
camino aquí cuánto trabajo tuvieron que hacer ayer y qué habían
construido y decorado, pero nunca esperé que fuera tan onírico.
 Los camareros se mueven entre las mesas con bandejas de champán y
zumo de naranja en flautas de champán, y en un piano de cola negro en
el escenario hay un pianista con esmoquin tocando una melodía clásica
que llena toda la sala.
—No puedo creer que hayas organizado todo esto—, susurro y
suavemente empujo mi codo hacia el lado de Ruby.
—Ese era todo el equipo—, dice como por arte de magia. Entrecierra
los ojos y mira las mesas redondas en el medio del salón, donde algunos
invitados ya se han sentado, luego las mesas largas del lado izquierdo,
donde probablemente se instalará el buffet más tarde. Conozco bien esa
mirada - Ruby comprueba que todo es exactamente como lo imaginó.
—¡Ruby!—, suena una voz que definitivamente no conozco.
Giro la cabeza y descubro un chico pálido con pelo medio largo y 218
oscuro y bonitos ojos color ónix enmarcados por unas gruesas pestañas.
Tiene una mandíbula prominente y pómulos altos, que de alguna manera
no quieren coincidir con la sonrisa infantil y sus ojos brillantes y alegres.
—Kieran, hola—, devuelve Ruby y le pone una sonrisa que nunca
había visto antes. Es educada, profesional, pero al mismo tiempo algo
reservada. Definitivamente no es la sonrisa de mi hermana.
—Los proveedores llegaron hace diez minutos y ya se están
instalando en la habitación de al lado—, dice Kieran antes de que sus
ojos caigan sobre mí. —Hola. Soy Kieran. Tú debes ser Ember—. Él se
acerca a mí y yo lo agarro automáticamente. Perpleja, miro a Ruby. En
realidad, había asumido que nadie en esta escuela sabía de mí o de
nuestra familia, después de todo, Ruby siempre hizo un gran secreto
sobre Maxton Hall en casa. Creía que ella imponía estrictamente esta
separación entre la vida privada y la escolar en ambos lados. Así que el
hecho de que este chico sepa mi nombre es un poco confuso.
—Encantada de conocerte, Kieran—, digo.
Cuando Kieran me suelta la mano, le sonríe a Ruby y sus mejillas se
ponen de un rojo muy marcado.
A-haaaa
Aparentemente Ruby tiene otro admirador en esta escuela. No me
sorprende que no me lo haya contado. Ruby casi nunca habla de sus
sentimientos. A veces me pregunto cómo Ruby puede ser así sin
explotar. Nunca pude contener lo que siento así, los buenos o los malos
sentimientos. Si algo no me gusta, lo digo en voz alta. Cuando estoy
feliz, automáticamente lo saco fuera. Ruby es más controlada que yo y 219
mucho menos impulsiva.
Estoy tan perdida en mis pensamientos que ni siquiera noto a Ruby y
Kieran caminando hacia el escenario. Los sigo rápidamente, sólo para
escuchar durante diez minutos para ver qué más hay que pensar durante
la noche. Miro a hurtadillas a mí alrededor, pero Ruby sigue mirándome
como si tuviera miedo de que huyera a la primera oportunidad y me
arrojara a los brazos de algún estudiante de Maxton Hall. Me pregunto
cuánto tiempo le tomará aflojarse un poco, o al menos estar demasiado
ocupada para ver cada paso que doy como un águila.
Cuando la gala comienza oficialmente, estoy sentada en una mesa
medio vacía en la parte de atrás, por lo que apenas puedo ver algo de lo
que está pasando en el escenario. Estos son los asientos para el comité
de eventos, como Kieran me explica un poco más tarde, y de hecho un
puñado de estudiantes vienen a nosotros a intervalos irregulares, se
sientan un momento y toman una copa, sólo para saltar y salir tres
minutos después.
En este momento un joven está dando una conferencia sobre su
depresión y cuenta que sólo se recuperó con la ayuda del Centro
Familiar. Es un discurso muy conmovedor, que fascina a toda la sala.
Puedo ver a algunos de los invitados dándose palmaditas en los ojos con
pañuelos o asintiendo con la frente arrugada y concentrada. Kieran a mi
lado también parece estar absolutamente cautivado.
—Hey—, le susurro. —Voy a buscarme un trago. ¿Quieres uno?
—Puedo ir contigo—, dice inmediatamente y hace un esfuerzo por

220
levantarse.
—Mentira—, digo —Puedo hacerlo por mi cuenta. ¿Quieres algo?
Kieran vacila un momento y su mirada revolotea entre el orador y yo,
y luego sacude la cabeza. —No, gracias.
Asiento y voy al bar donde uno de los camareros me sonríe
amablemente y me pregunta qué quiero beber.
—Un vaso de vino espumoso, por favor—, digo, como si fuera algo
normal, pero o bien estoy mirando a mis dieciséis -¡casi diecisiete! -
años, o bien tiene instrucciones de no servir alcohol a ningún estudiante,
porque sacude la cabeza lentamente.
Suspiro. Entonces no tengo más remedio que probar el ponche de los
niños, que está montado en el buffet junto al bar. Tomo uno de los
bonitos vasos de cristal, lo sostengo a la luz y miro los caleidoscópicos
puntos de luz de colores que bañan la habitación en colores suaves.
En el mismo momento en que empiezo a servir el ponche del gran
tazón en mi vaso, estallan estruendosos aplausos en el salón.
Obviamente el discurso ha terminado.
Doy unos pasos a un lado para no bloquear el camino al buffet para
los otros invitados.
—Hola, belleza—, una voz suena cerca de mí.
Me congelo. Luego aprieto los dientes.
No es la primera vez que se dirigen a mí así. En el pasado, algunos
chicos de mi escuela han hecho apuestas sobre quién puede llevarme más
rápido a la cama con una línea de tiempo, sólo por diversión, por
supuesto. 221
Me cierro automáticamente y me doy la vuelta con el vaso en la
mano.
Frente a mí hay un joven. Tiene un rostro atractivo, una hermosa
boca llena, piel marrón oscura y ojos casi negros con pestañas que me
dan un poco de envidia porque se rizan así. Es un poco más alto que yo,
su pelo es corto y crespo, y tiene una mínima sombra de barba. También
lleva un traje, pero parece mucho menos pelado que los demás invitados.
Su corbata es demasiado floja y la chaqueta negra hecha a medida está
abierta. Da la impresión de que ha hecho un esfuerzo especial para
parecer lo más desaliñado posible. Como si asistiera a demasiados de
estos eventos y se cansara de ellos con el tiempo.
 Probablemente me habla porque está aburrido.
Miro a mí alrededor tan discretamente como sea posible.
Normalmente en una situación así siempre hay un grupo de chicos
esperando a su amigo a unos metros de distancia y riéndose de mí. Pero
ahora nadie parece estar observándonos, lo que me hace casi más
escéptica.
—Hola—, digo. Mi voz suena dura y despectiva y es el reflejo de
mis emociones.
El tipo deja que su mirada se desvíe una vez por todo mi cuerpo, sólo
para quedarse atascado un poco más en el bajo escote de mi vestido.
—Nunca te he visto aquí antes—, continúa y me mira a los ojos otra
vez. Y mientras su boca se riza lentamente en una sonrisa, hace clic.
Conozco a este tipo, no lo conozco personalmente, pero lo sigo en
222
Instagram. Su nombre de usuario allí es Kingfitz, pero sé que su
verdadero nombre es Wren Fitzgerald. Su feed está lleno de fotos de
artículos de lujo, fiestas y chicas, y en sus historias sube videos y fotos
de él medio desnudo, fingiendo estar dormido. Aunque nunca me la
creo. Nadie puede verse tan bien si acaba de despertar.
—Eso es probablemente porque no voy a Maxton Hall—, respondo y
tomo un sorbo del vaso. Mi boca se siente seca y mi corazón late muy
rápido. ¿Por qué diablos estoy molesta sólo porque este tipo está
coqueteando conmigo?
—Me lo imaginaba—, murmura Wren, y en las comisuras de su boca
detecto un indicio de sonrisa. El gesto parece casual y casi como si fuera
demasiado perezoso para conseguir una verdadera sonrisa. Como si eso
fuera a desperdiciar demasiada energía que prefiere ahorrar para otra
cosa, más sucia. Me estoy calentando con el pensamiento.
—Soy Wren—, dice finalmente, extendiendo su mano.
Dudo por un momento. De nuevo miro alrededor, en algún lugar
donde deben estar sus amigos. No creo que esto no sea una broma.
Quiero decir, sí, estoy segura. Y la idea de ser abordada en una fiesta no
me parece completamente absurda. Pero no por un tipo como él.
—¿Dónde están?—, pregunto.
Parpadea irritado y deja caer su mano. —¿Dónde está quién?
—Los amigos que te pusieron a coquetear conmigo.
—¿Qué te hace pensar que necesito que me instiguen a hablar
contigo? 223
Levanto una ceja con desdén. —Vamos.
Ambos nos miramos y fruncimos el ceño. En el escenario el pianista
ha empezado a tocar de nuevo, pero la melodía no quiere llegar a mí.
Estoy demasiado ocupada tratando de averiguar las intenciones de Wren.
—Créeme, también puedo arreglármelas por mi cuenta para dirigirme
a una chica hermosa—, dice finalmente.
Abro la boca y la cierro de nuevo. Luego le doy otro vistazo más de
cerca de Wren. Las comisuras de su boca no se mueven como los chicos
que se me acercaban en las fiestas de la escuela, y no hay brillo de
regodeo en sus ojos.
 Tal vez realmente quiera coquetear conmigo. No porque alguien se
burle de él, no porque sea una broma estúpida, sino simplemente porque
me encuentra tan atractiva como yo a él.
Estoy bastante segura de que es la última persona con la que debería
hablar esa noche. No sé qué pensar de esto y no puedo juzgarlo en
absoluto, pero eso es lo que me da curiosidad.
—Me llamo Ember—, digo tarde.
—Encantado de conocerte, Ember.
Me gusta la forma en que pronuncia mi nombre. Casi un poco
inseguro, como si tratara de practicarlo primero.
—Lo mismo digo, Wren.
En realidad, soy buena para las charlas. Pero en este momento, no 224
tengo ni idea de qué decir. Sé qué tipo de imagen tiene Wren en
Internet, pero al mismo tiempo sé cómo afecto a mis seguidores, siempre
alegre, optimista y divirtiéndose para todos. Y aún así hay innumerables
tardes en las que estoy deprimida y llorando en secreto en mi habitación.
Nadie lo sabe, ni siquiera mi hermana. Es por eso que tengo dudas
cuando se trata de juzgar a la gente por lo que revelan de sí mismos en
línea. Y me hace sentir curiosidad por saber cómo es Wren en realidad,
y si hay algo más detrás de esta fachada.
Tal vez debería darme una sacudida y retrasar un poco mis reservas.
No podría hacer daño tener una conversación con él.
—¿A qué escuela vas?—, pregunta Wren, y al mismo tiempo toma un
vaso de jugo de naranja de una bandeja que un camarero nos pasa.
 —¿Quizás Eastview?
Sacudo la cabeza. —Voy a ir al instituto Gormsey.
Por una fracción de segundo, Wren parece congelarse. Se detiene en
medio de la bebida y me mira con grandes ojos, luego parpadea, y al
momento siguiente se ha ido. —Bueno, eso suena exótico.
Me pregunto si imaginé su extraña reacción. —Nadie conoce ese
instituto—, digo lentamente. —Definitivamente no eres el único.
—¿Así que estás aquí con alguien como acompañante?— pregunta,
observándome con interés.
—Estoy aquí con mi hermana. Estudia aquí en Maxton Hall durante
más de dos años.
—Estoy muy feliz por eso—, dice Wren. 225
Por un momento, me pregunto qué quiere decir con eso. —¿Por qué?
Ahora Wren está sonriendo de verdad, una sonrisa con dientes y
pequeñas muescas alrededor de su boca. —Bueno, si tu hermana no
estuviera en la escuela, nunca nos hubiéramos conocido. Y eso sería una
verdadera lástima. ¿No es así?
Las dos últimas palabras que susurra, y suena tan familiar, que me
pone la piel de gallina. Sólo puedo asentir con la cabeza como si me
hubiera hipnotizado, aunque todas las alarmas suenen en mi cabeza y me
adviertan que tenga cuidado.
—¿Por qué me miras así, Ember?—, pregunta en voz baja, y la
sonrisa se desvanece lentamente y se convierte en otra cosa. Da un paso
hacia mí hasta que casi nos tocamos. Sólo tendría que extender mi mano
ligeramente para alcanzar la suya. Me pregunto cómo se sentiría eso. Si
su piel está caliente.
Tengo que aclarar mi garganta. —Yo...
Wren se acerca. Tan cerca que puedo sentir su aliento en mi sien. De
nuevo tengo el impulso de mirar a mí alrededor, pero lo suprimo.
—¿Quieres ir a un lugar un poco más privado...
—Wren—, una voz profunda lo interrumpe, y yo soy arrancada de su
mirada. Inmediatamente doy un paso atrás y me doy la vuelta.
Es James Beaufort.
El James que le rompió el corazón a mi hermana mayor.
El James que besó a otra chica e hizo que Ruby actuara como un 226
zombie enamorado en Navidad.
Una ola de rabia se cierne sobre mí y él sigue hablando.
—Veo que has conocido a la hermana de Ruby—, dice, su voz sin
ninguna entonación.
Una extraña expresión aparece en los ojos de Wren. —La hermana de
Ruby, ¿eh?
Asiento lentamente y miro confusamente de un lado a otro entre ellos.
—Aparentemente tengo buen gusto—, continúa en un tono de voz
casi burlón que no tiene nada que ver con el murmullo familiar de hace
un momento. —Si todavía tienes ganas...
 —No creo que a Ember le guste para cualquier cosa. Piérdete,
Wren,— James interviene de nuevo. Su tono de voz es autoritario y no
permite ningún tipo de respuesta. Me pregunto si siempre habla así a sus
amigos y si es así, ¿cómo es posible que aún tenga tantos?
La sonrisa desaparece de la cara de Wren, y de repente se ve bastante
enojado. Sacude la cabeza y murmura una maldición de adulto. Luego
me mira de nuevo. —Realmente me gustaría que hubiéramos podido
continuar nuestra conversación, Ember.
Al momento siguiente se inclina y pone sus labios en mi mejilla.
Mientras se aleja, no me está mirando a mí, está mirando a James.
Antes de que pueda decir algo más, se da la vuelta y desaparece entre
la multitud. Toco mi mejilla en el punto que sus labios tocaron, mientras
James me mira furioso. ¿Por qué tengo la sensación de que Wren me
besó para fastidiar a James?
227
—Lo siento, Ember—, murmura James.
Entonces él va corriendo tras Wren y yo me quedo sola en el bar.

James
Encuentro a Wren fuera en el vestíbulo con los chicos. Mientras me
acerco a su pequeño círculo, Cyril levanta la mano.
—¡Beaufort! ¿A qué debemos el honor?
 Lo ignoro y me fijo en Wren con mis ojos.
—¿En qué estabas pensando?— Empiezo con él.
No responde a mi pregunta, pero toma un gran sorbo de un frasco.
—Wren.
Pone los ojos en blanco. —Estaba hablando con ella. No le des
importancia.
—Es la maldita hermana de Ruby. Quítale las manos de encima.
Wren emite un resoplido despectivo. —Me estoy cansando de tener
que prestarte atención todo el tiempo.
Me burlo con un resoplido desdeñoso. —¿Atención? ¿Dónde has
mostrado alguna vez alguna consideración?
228
—¿Sabes qué, Beaufort? Jódete—, dice, sorbe el resto de su bebida
de un solo trago y se limpia la boca con el dorso de la mano.
—Wren—, advierte Kesh.
—No, Kesh. Estoy cansado de tener que tener en cuenta los
sentimientos de James—. Wren se vuelve hacia mí otra vez. —Todo lo
que nos has predicado durante el verano fue sólo una charla vacía.
Ahora te saltas el entrenamiento porque estás en el maldito comité de
eventos, dejas las fiestas para visitar a tu novia, y te comportas como un
mojigato cuando intento ligar con alguien. Tengo la sensación de que ya
no te importamos una mierda. Ni siquiera escuchas cuando la gente
intenta decirte cosas.
—Eso es una mierda—, digo.
 Sólo sacude la cabeza. —¿Sabes qué? Métete en tus asuntos. Eso es
lo que mejor haces ahora mismo.
Lo miro confundido. —No tengo ni idea de lo que estás hablando.
Wren se da la vuelta, da dos pasos, sólo para volverse sobre su talón y
apuntarme con fuerza con su dedo. —Eso es exactamente lo que quiero
decir—, siseó. —He intentado tener una conversación normal contigo
durante años, pero no te interesa en absoluto.
—Vamos, Wren.
En el fondo, sé que tiene razón. La última vez que estuvimos de
fiesta juntos, hizo una insinuación de que me alejé porque estaba
demasiado ocupado pensando en Ruby. Y ahora me siento culpable.
—¿Qué, vamos? Tengo razón, y lo sabes. Lo único que tienes en
mente es Ruby. Ya no hay nada más en tu vida—, dice enfadado. 229
—No soy...— Mi voz está fallando. Al mismo tiempo la ira se
enciende en mi estómago. —Tengo muchas cosas en la cabeza ahora
mismo, pero esto no tiene nada que ver con ella.— Ojalá hubiera otra
forma de hacerle entender.
—Sólo has estado así desde que la conociste, así que no intentes
protegerla. Es un asco. Nunca te he visto así.
—Cálmate, Wren—, Kesh interviene, pero Wren lo empuja fuera del
camino y hace un movimiento de enojo hacia mí.
—Actúas como si Ruby fuera una cura para tu tan mala vida. Una
especie de Santa. Pero no lo es—, sisea.
 Lo miro con el ceño fruncido. —Entiendo que estés enfadado. Fui un
amigo de mierda y lo siento, pero deja a Ruby fuera de esto. No la
conoces.
Wren sacude la cabeza con asco. —Conozco a Ruby bastante bien, en
realidad. Si me hubieras escuchado por más de dos segundos, te habría
dicho lo bien que la conozco también.
Abro la boca, pero las palabras se me atascan en la garganta.
Conozco ese tono de voz. Y sé lo que significa.
Incluso Wren parece entender que ha dicho demasiado. Aprieta los
dientes tan fuerte que su mandíbula se sale.
—¿Qué estás diciendo?
—Puede que no sea el lugar adecuado para una conversación así, 230
—murmura Alistair, pero yo sacudo la cabeza.
—¿De qué estabas hablando?— Continúo.
Wren duda, pero mi mirada es inquebrantable. Después de unos
segundos, se aclara la garganta. —Ruby y yo nos enrollamos una vez en
una fiesta de vuelta al colegio.
Mi corazón empieza a acelerarse, mi garganta se estrecha.
—Bueno, esto es una sorpresa—, dice Cyril, casi sonando encantado.
—Ruby ha estado ocultando el hecho de que se besó con tu mejor amigo
todo el tiempo.
—Cierra la boca, Cy—, gruño.
 —Aparentemente, no es sólo la chica buena de al lado—, continúa.
—Tal vez es hora de que dejes de idealizarla de esta manera.
—Una palabra más, Cy, y te juro...
—Tiene razón—, Wren me interrumpe. —Si ella se preocupara por ti
tanto como tú por ella, ya te lo habría contado.
Así que me dirijo hasta su lado y lo agarro por la solapa. No lucha
contra mi agarre. Sólo me mira con ojos oscuros.
—Sabes que estoy diciendo la verdad. De lo contrario no te
asustarías tanto.
Sus palabras se repiten en mi cabeza, mi aliento se vuelve
entrecortado. En cualquier momento la tela del traje de Wren está a
punto de desgarrarse, lo aprieto tan fuerte.
231
Estaba pensando en Ruby. Todo este tiempo he intentado
recuperarla, descuidando todo lo demás a mí alrededor. No sólo Lydia...
mis amigos también. ¿Y para qué? ¿Para qué demonios?
—¿Qué estás haciendo?—, hay un susurro energético a nuestro lado.
Ruby.
Giro la cabeza hacia ella y siento una dolorosa puñalada en el pecho.
Estoy completamente abrumado por la situación.
Sólo de pasada me doy cuenta de que detrás de Ruby hay algunos
invitados de la gala que siguen los acontecimientos con consternación.
Ruby está de pie junto a nosotros. —¿Qué estás haciendo?— susurra
con fuerza, mirando de mí a Wren y viceversa.
 —James acaba de descubrir nuestro pequeño secreto, Ruby.
Cada color se desvanece en la cara de Ruby.
Por un momento, tengo ganas de golpear a Wren en la cara. Pero
entonces, veo el puño cerrado de mi padre en mi cara. Le arranco las
manos a Wren. No puedo soportar un segundo más en esta habitación.
—James...— Ruby susurra.
Sólo muevo la cabeza, me doy la vuelta y me voy.

232
 20

Ember
Estoy un poco decepcionada.
Ruby siempre ha sido tan misteriosa sobre estas fiestas que me he
estado preparando para todo tipo de cosas, pero no para estar de pie sola
la mayor parte de la noche y estar aburrida hasta la muerte. Mientras
Ruby corre de un rincón a otro de la habitación y discute quién sabe qué
con quién sabe quién, yo me las arreglé para que alguien conversara
conmigo exactamente dos veces. Una persona era la hija de un
empresario que tiene su propia cadena de cafés. Su vestido me fascinó
tanto que tuve que preguntarle sobre el diseñador y tomarle una foto. La 233
otra persona fue el representante estudiantil de Maxton Hall, que dio un
gran discurso de apertura por el que quise felicitarlo. Sin embargo,
parecía tener poco interés en mi opinión, porque durante nuestra
conversación no dejaba de mirar a la gente que estaba a nuestro
alrededor como si buscara a alguien más importante con quien hablar.
Kieran apenas se fue de mi lado en toda la noche. Ruby lo tiene
cuidando de mí, estoy cien por ciento segura. Es amable y atento, pero
en algún momento hemos agotado todas las charlas y los dos miramos en
silencio al escenario o a nuestras manos. Siento un poco de lástima por
él. Estoy segura de que tiene mejores cosas que hacer que cuidar a la
hermana pequeña de su líder de equipo.
 Mientras en el escenario, el último orador hace una ardiente súplica
por más caridad, miro discretamente alrededor de Wren una vez más. Es
el único de todos los presentes que me miró con genuino interés esa
noche. Y el interés es mutuo. Algo de él me fascinó, y me hubiera
gustado tener la oportunidad de hablar con él más tiempo y aprender más
sobre él.
Los aplausos del público me arrancan de mis pensamientos. La
oradora agradece al público y finalmente abandona el escenario. Ruby
ya está al pie de la pequeña escalera y la recibe. Me tropiezo al mirarla a
la cara, algo es diferente. El brillo no llega a sus ojos y me parece falso.
Cuando lo pienso, no la he visto ni una sola vez en la última hora. Me
pregunto si ha pasado algo. No puede tener nada que ver con la gala,
todo aquí es como si fuera un guión. Estoy pensando en ir a su lugar
cuando ella y la oradora desaparecen juntas en un cuarto contiguo.
234
Suspiro.
Y en ese momento, veo a Wren.
Está apoyado en la pared de la gran puerta principal. Y me sonríe.
Por un momento estoy tentada a darme la vuelta para asegurarme de que
su mirada está realmente dirigida a mí, pero... no, él me mira
directamente. Igual que antes.
Creo que por exactamente dos segundos. Entonces me disculpo con
Kieran e, ignorando su protesta, voy a Wren. Su mirada no me abandona
cuando me acerco lentamente a él, y de repente el camino parece mucho
más largo de lo que realmente es.
—Has vuelto—, digo mientras me detengo frente a él a distancia.
 Asiente con una sonrisa. —No habíamos terminado el uno con el
otro. ¿No es así?
No sé si lo hace sonar tan ambiguo a propósito. ¿Le di el mensaje
equivocado al irme con él? Porque mientras él estaba claramente
coqueteando conmigo, sólo quiero tener una conversación con él, eso es
todo.
—No, no lo estábamos—, respondo de todos modos. La atención y el
interés en la mirada de Wren es un cambio bienvenido de las expresiones
indiferentes de los otros invitados. Tal vez esta noche no sea un fracaso
total después de todo.
Ten cuidado de todas formas, me susurra una voz en la parte de atrás
de mi cabeza.
Al momento siguiente, Wren me coge la mano. Sorprendida, primero 235
miro nuestros dedos entrelazados y luego a su cara. Levanta una ceja, al
mismo tiempo que me presiona la mano como si fuera la cosa más
natural del mundo. Es increíblemente difícil para mí evaluarlo.
Wren asiente hacia la salida.
Pienso en ello por un momento y echo un vistazo por encima de mi
hombro. Ruby no ha aparecido todavía, y Kieran ha desaparecido
también.
Wren me aprieta suavemente la mano una vez más. Creo que nunca
he visto un chico tan interesante como él. Su cuenta en Instagram no le
hace justicia, creo. Sus fotos parecen deliberadas, deliberadamente
alegres, deliberadamente frescas, pero su personalidad es en realidad
mucho más atractiva. Y bastante misterioso. Me muero por saber de
qué se trataba esa cosa de antes. Por qué pretende tener esta sonrisa
casual, pero su mirada es sombría al mismo tiempo.
Finalmente asiento, y juntos entramos en la zona de entrada de Boyd
Hall. Una mujer con un hermoso vestido burdeos pasa por delante de
nosotros, y me doy la vuelta para verla. Cuando veo el escote de la
espalda forrado con encaje fino, suspiro suavemente.
Wren me da una mirada lateral.
—Tengo una debilidad por la moda. Y toda la ropa que la gente usa
aquí... Me gustaría que todos me dieran los patrones para hacerlos
coincidir.
Miro a Wren para ver si piensa que es raro, pero sus ojos brillan.
Señala la escalera curva que lleva al piso superior. —Tengo una idea.
Lo sigo, tratando de no pisar el dobladillo de mi vestido mientras
236
subimos los anchos escalones. Arriba, Wren gira a la izquierda y me
lleva por un largo y oscuro pasillo.
Los pasillos de mi escuela están sucios, el color blanco de las paredes
se ha vuelto amarillo desde hace tiempo. La pintura verde oscura se ha
ido desprendiendo de las paredes cada vez más durante años, y los pocos
cuadros entre las puertas de las aulas han sido pintados por los alumnos
con Edding. La diferencia con este pasillo no podría ser mayor.
Cuadros de aspecto caro cuelgan aquí en pesados marcos, junto con
fotografías de famosos graduados de Maxton Hall. Hay cajas de cristal
que contienen piezas de joyería patrocinadas por la escuela, así como
algunas esculturas construidas durante las clases de arte.
 Estoy tan ocupada mirando alrededor que casi choco con Wren
cuando se detiene de repente. Mira brevemente a su alrededor y luego se
sienta en un banco de madera. Él llama al espacio libre a su lado y yo
me siento.
—Mira—, dice con un guiño a la barandilla que está justo delante de
nosotros.
Curiosa, miro a través del hueco entre las barras de madera.
Una sonrisa se extiende por mi cara. Desde aquí tienes la mejor vista
de la entrada de Boyd Hall y puedes ver a la gente sin que se den cuenta.
Dudo que nos reconozcan si miran hacia arriba desde abajo. Esta parte
de la galería es demasiado oscura para eso.
—Eres un genio—, digo brillantemente.
Wren sonríe. —Nunca antes me habían llamado así. 237
—Entonces, por la presente le otorgo solemnemente ese título.
—Finjo nombrarlo caballero implicando un golpe de espada sobre sus
hombros. En ese momento, Wren extiende mi mano otra vez y la
sostiene. Su sonrisa da paso a una expresión muy diferente. De repente,
sus ojos son serios y su mirada significativa. Despierta un hormigueo en
mi estómago que se extiende a todos los lados.
Nadie me había mirado así antes. Nunca, en realidad. De donde yo
vengo, no hay tipos como Wren. A los ojos de mis compañeros, sólo soy
una Ember. La mayoría de ellos me conocen desde el jardín de infancia
o preescolar, y ninguno me mira como si fuera valiosa o deseable.
Tengo serios problemas para respirar de manera uniforme.
 La mirada de Wren se dirige a mi boca, de vuelta a mis ojos y hacia
abajo otra vez. Todavía tiene mi mano en la suya. Con la otra, me quita
un mechón de pelo de la cara. Mientras lo hace, su pulgar toca mi sien, y
un escalofrío recorre mi cuerpo.
Hay un crujido entre nosotros, y se está haciendo más fuerte con cada
segundo. Nunca he experimentado nada como esto. Cada segundo -
cada respiración - se siente prohibido, bueno y emocionante al mismo
tiempo.
—Siento haber desaparecido tan repentinamente antes—, dice en voz
baja. —Algunas personas parecen pensar que tienen que protegerte de
mí.
—¿Por qué piensan eso?—, le susurro.
No me quita los ojos de encima. —Porque me conocen. 238
Es lo único que dice antes de acercarse y poner sus labios en los
míos. Hago un sonido de sorpresa, y Wren pone un brazo alrededor de
mi espalda para acercarme. Sus labios se suavizan y se abren
ligeramente. Y luego lo pruebo.
Alcohol.
Inmediatamente, lo aparto de mí con ambas manos y me deslizo un
poco hacia un lado. Entonces sacudo la cabeza. —Wren.
Me mira confundido. —Wren, ¿qué?
Mi corazón late como loco. Aunque fue probablemente el beso más
corto de la historia de la humanidad, todavía puedo sentir sus labios en
los míos.
 —Así no es como imaginé mi primer beso—, digo en silencio. Mis
manos tiemblan. Las doblo en mi regazo y aparto la mirada para no
tener que ver la reacción de Wren a mis palabras. En lugar de eso,
vuelvo a mirar a través de la barandilla. Una joven acaba de entrar por la
puerta principal, su vestido azul oscuro casi parece el cielo nocturno.
Pequeñas partículas de brillo son trabajadas en el para que brille con
cada paso de la luz.
—Tu primer beso, ¿eh?— La entonación de Wren es de repente muy
suave.
El hombre al lado de la mujer pone su mano en la parte baja de su
espalda, y yo los observo mientras entran juntos en la habitación. —Sí.
Por un momento, no dice nada. Luego dice: —Lo siento.
La pareja desaparece entre las otras personas, y miro hacia atrás a 239
Wren.
—Mi semana ha sido bastante mala. Pensé que tal vez podríamos
animarnos un poco.
—Si quieres, podemos hablar de ello—, digo. —Pero no estoy abierta
a más que eso. Especialmente si estás borracho.
—No estoy borracho. Estoy un poco borracho. Así que sé
exactamente lo que acabo de hacer. Y querría hacerlo sin haber bebido ni
un solo sorbo de alcohol—, dice con las cejas fruncidas. —Para que lo
sepas.
—Bien.
 Wren asiente con la cabeza una vez y luego se deja hundir de nuevo
en el banco. Cruza los brazos frente a su pecho y mira la lámpara que
ilumina el vestíbulo.
—¿Por qué fue tu semana tan mala?— le pregunto después de un
rato.
Aguanta la respiración. Me doy cuenta por la forma en que su cuerpo
se tensa de repente que no esperaba la pregunta y que primero tiene que
decidir por sí mismo si quiere responderme o no.
El suave canto del coro de la escuela nos penetra, pero sólo percibo
las suaves armonías de pasada.
Finalmente Wren respira profundamente y cierra los ojos. —Mis
padres quebraron hace un tiempo.
—¿Qué ha pasado? 240
Wren apenas se encoge de hombros. —Mi padre apostó por las
acciones. Perdió casi todo lo que tenía.
Oh, Dios mío. Me imagino lo que debe ser para alguien en Maxton
Hall perder casi todo de la noche a la mañana.
—Lo siento.
Wren presiona sus labios firmemente y mira fijamente la barandilla.
—¿Qué significa para ti?— Pregunto con cautela.
—Nos estamos mudando. Lo que sucede después de eso, no lo sé.
Entré en Oxford. No sé cómo voy a pagar la matrícula.
 —Hay becas y cosas así. Mi hermana está solicitando algunos de
ellos. ¿Quizás te interesaría?— Sugiero.
Asiente distraídamente. —Sí. Tal vez.
Durante unos minutos escuchamos al coro cantando la portada de una
canción pop abajo. El momento entre nosotros parece casi pacífico,
como si Wren no me hubiera confiado algo tan triste.
De repente gira la parte superior de su cuerpo hacia mí y me mira de
nuevo. No sé cuánta fuerza le costó, pero de un segundo a otro su
mirada ya no se pierde, sino que vuelve a ser tan curiosa como al
principio de la tarde.
—Es tu turno—, dice. —Cuéntame algo sobre ti. Todo lo que sé
hasta ahora es que Ruby es tu hermana y que te interesa la moda.
Le sonrío, no estoy segura de lo que quiero decirle. —He tenido un
241
blog de moda de talla grande durante un año y medio. Se llama
Bellbird—, empiezo con el más importante e inofensivo a la vez. Todo
el mundo puede saber de mi blog. Estoy orgullosa de lo que hago,
especialmente ahora, después del cambio de marca.
La sonrisa vuelve a la cara de Wren. —Eso suena genial. ¿Cómo lo
conseguiste?
Su pregunta me sorprende, pero de una manera agradable. Mojo mis
labios. —He sido gorda toda mi vida.— Hago una pausa por un
momento, con curiosidad por ver si Wren reacciona de alguna manera a
esa declaración, pero me sorprende por segunda vez con sólo mirarme
atentamente y esperar a que yo hable. —No es porque coma demasiado,
como la gente siempre piensa. Es sólo eso. Y tengo grandes problemas
para encontrar una moda hermosa para mi físico. Así que empecé a
coser mi propia ropa en algún momento. La he estado compartiendo en
mi blog desde entonces. Además, escribo artículos en los que quiero
animar a la gente a que se acepte a sí misma tal como es.
La sonrisa de Wren no se mueve ni un poco. De hecho, se está
haciendo un poco más ancha. —Suenas como un superhéroe, Ember.
Siento que el calor se me sube por las mejillas. Pero la falsa modestia
tampoco es lo mío, así que digo: —Soy un superhéroe.
Ahora se ríe. El sonido es crudo y hermoso, y creo que lo recordaré
toda la noche. Por un momento, lamento haber roto ese beso. Pero en el
fondo, sé que fue la decisión correcta. Si no lo hubiera hecho, estoy
segura de que me arrepentiría mucho más.
—Ya sé lo que voy a hacer esta noche—, dice Wren después de un 242
rato.
—¿Qué?
Un brillo en sus ojos oscuros. —Voy a leer todos tus artículos. Cada
uno de ellos.
Ahora yo también tengo que sonreír. —Tienes un trabajo que hacer.
He estado publicando al menos dos artículos a la semana durante más de
un año y medio.
—Bien—, dice, estirando la palabra. —Probablemente necesitaré un
poco más de tiempo entonces.
El coro termina en este momento y yo rompo en un mini aplauso. Un
hombre abajo se detiene abruptamente y gira la cabeza en nuestra
dirección. Me agacho rápidamente y espero que no nos vea. No tengo ni
idea de si está permitido estar aquí arriba. Wren se ríe suavemente.
—Parece que no quieres que te atrapen conmigo.
—Si mi hermana se entera de que pasé un tiempo en un rincón oscuro
con un chico, se volverá loca.
Toda la diversión desaparece de los ojos de Wren. Abre la boca y
luego la cierra de nuevo. Lo que sea que quiera decir, no se atreve a
decirlo. Al final, suspira.
—Supongo que debería llevarte de vuelta abajo. Espero que Ruby no
se haya dado cuenta de que has desaparecido.— Por un momento siento
decepción, pero probablemente tenga razón.
Wren se levanta y me tiende la mano. Como por arte de magia,
pongo la mía en la suya y lo acompaño por el pasillo y las escaleras hasta 243
que nos encontramos frente a la entrada del salón. —Gracias por
salvarme la noche, Ember—, dice Wren, y sus palabras suenan sinceras.
Mientras me sonríe por última vez, me invade un repentino deseo de
impedir que se vaya. Pero entonces ya se ha dado la vuelta.
Algo en mi estómago se está contrayendo con nostalgia. Espero
sinceramente que este no sea mi último encuentro con Wren Fitzgerald.
 21

Ruby
No he dormido ni un minuto.
En cambio, me paso toda la noche pensando en lo que pasó en la
fiesta. Justo cuando James y yo estábamos cautelosamente volviendo a
estar juntos, ocurre tal contratiempo. Lo que más me frustra es que no
puedo decirle a James con mis propias palabras lo que pasó entre Wren y
yo en aquel entonces. En la fiesta le escribí que me gustaría
explicárselo, pero aún no me ha respondido. Puedo entender lo
decepcionado que está conmigo. Por otro lado, su silencio me vuelve
loca. 244
Mientras estoy en la cama, miro pensativa la carta de aceptación de
Oxford, que he impreso y colgado en el tablón de anuncios sobre mi
escritorio. Como siempre mi estómago hace un pequeño salto mortal
feliz, pero también pienso en lo que James me dijo hace dos días.
La persona que conociste en Oxford... soy yo.
Y me gustaría pasar más días contigo para demostrárselo.
Pensando que podría ser demasiado tarde para eso ahora, mi garganta
se cierra. Con un gemido frustrado, me levanto y me visto. Es
imperativo que salga de esta habitación y me olvide de las cosas o me
volveré loca.
 Me acerco sigilosamente a Ember y cuando veo una luz bajo la
puerta, doy un suspiro de alivio.
—¿Ember?— pregunto.
—Entra—, oigo su llamada y abro la puerta.
Mi hermana se acuesta boca abajo en su cama y sonríe a su teléfono
móvil. Cuando se da cuenta de mi mirada curiosa, sus mejillas se ponen
rojas y se apresura a ponerla bajo la manta.
—¿Qué estás haciendo?—, pregunto.
—Estoy leyendo los comentarios de mi nuevo post.— Su respuesta
llega en un instante. Si no fuera por este rubor en su cara, le hubiera
creído sin pestañear.
—Parece que te acabo de pillar haciendo algo muy malo—, digo y 245
me siento en el borde de la cama.
—Bueno, estoy en pijama. Así que no puede haber sido tan
travieso—, regresa con las cejas movidas.
Le devuelvo la sonrisa. Luego asiento en dirección al corredor.
—¿Vas a bajar a desayunar? No quiero enfrentarme a los ojos
entrometidos de mamá y papá a solas. Estoy segura de que tienen mil
preguntas más sobre el día de ayer.
Ember suspira, pero se levanta de la cama y se pone las zapatillas.
No se molesta en cambiar. En lugar de eso, baja las escaleras en pijama,
donde se ven lindas ardillas y nueces. Sostiene su teléfono móvil con
una mano, y puedo ver que se enciende de vez en cuando. Me pregunto
si es Kieran quien le escribe. Los dos parecían llevarse bien anoche.
—Buenos días—, dice papá, viéndonos entrar por la puerta de la
cocina, y se pone sus gafas de lectura. Está leyendo un libro sobre el
Kindle que todos compartimos, así que hay todo tipo de libros sobre él.
Una mezcla de novelas contemporáneas, thrillers, fantasía y clásicos
ingleses.
—Buenos días—, Ember y yo decimos y nos sentamos en la mesa de
la cocina con él.
—Hey—, grita mamá cuando sale de la cocina. —Ya están
levantadas—. Sus ojos se estrechan cuando me ve. —¿Cerraste un ojo,
Ruby?
Papá y Ember me miran con curiosidad. 246
Aparto la mirada y hago un brindis. —Seguro.
—Bueno, veo que has terminado—, dice Ember abruptamente. Me
sorprende que mire hacia arriba. —Nunca hubiera pensado cuánto
trabajo implica una fiesta así y lo que hay que tener en cuenta. Es
realmente asombroso.
Le sonrío con gratitud. —Eres bienvenida a continuar con los
cumplidos.
Mamá me desliza la mantequilla y luego la mermelada de manzana.
—Háblame de tu noche.
—Todo salió según lo planeado—, digo mientras empiezo a untar mi
tostada. —Estoy satisfecha.
 Mamá está acostumbrada a mis respuestas concisas sobre Maxton
Hall, y voltea los ojos al instante para ver a Ember Sin embargo, está
ocupada escribiendo un mensaje en su móvil debajo de la mesa y no se
da cuenta de que mamá ha hablado con ella.
—¿Por qué sonríes, Ember?—, pregunta papá de repente, un segundo
antes de que yo hubiera formulado la pregunta.
Atrapada, ella mira hacia arriba. —No estoy sonriendo para nada.
Papá sólo levanta una ceja, mientras que mamá - un poco más
enérgicamente - persigue: —Háblame de tus experiencias de ayer.
Me encojo de hombros en mi brindis y miro a Ember con la misma
expectación que mamá y papá.
—Fue muy agradable—, finalmente comienza y suena honestamente
entusiasmada: —La escuela es tan agradable, en Internet no se ve como
247
tal. ¡Y la ropa que la gente usaba allí! Una más hermosa que la otra.
Se sirve una taza de té y suspira.
—¿Eso es todo? ¿Es todo lo que recibo?—, pregunta mamá.
Me pregunto por qué es tan insistente. ¿Es sólo porque sintió la
oportunidad de exprimir a alguien en una fiesta en el Maxton Hall? ¿O
está preocupada por Ember? Me costó un poco convencerla esta semana
para que viniera conmigo. O tal vez hay otra razón detrás de esto.
Ember no se dejará llevar. Ella calmadamente unta mantequilla en
una tostada antes de levantar la cabeza. —Conocí a un chico. ¿Es eso lo
que querías oír, mamá?
 Me vuelvo hacia ella con un imbécil y la miro fijamente. —¿Es
Kieran? Por favor, di que es Kieran.
—¿Quién carajo es Kieran?— Papá se lanza y deja el Kindle. Él mira
de un lado a otro entre Ember y yo.
—Un buen chico del comité organizador.
Mamá respira un suspiro de alivio. —Gracias a Dios. Y pensé que
tendríamos el próximo bicho del amor en el sofá muy pronto.
—No era un bicho del amor.
Mamá y papá intercambian una larga mirada que dice más que mil
palabras.
—Si eso es lo que quieres decir, cariño—, dice finalmente mamá,
pero sin su habitual sonrisa. —Así que, Ember, háblanos de los chicos. 248
—¡Chico!— grita Ember y mira a mamá y luego a mí enfadada.
—En primer lugar, esto no es asunto tuyo. En segundo lugar, no tengo
que responder ante ninguno de ustedes. Y en tercer lugar, "conocer" no
significa que tenga novio. Lo rechacé y quiero ver cómo es. Así que no
le des tanta importancia.
Estoy mirando a mi hermana. —¿Quién es, Ember?
Ember me devuelve la mirada con las cejas levantadas. —No te lo
voy a decir.
—Ember, yo...
—Olvídalo, Ruby. ¿Podemos por favor volver a desayunar en paz?
— Le da un mordisco a su tostada.
 El resto del desayuno pasa en una lentitud agonizante. Papá intenta
animar el ambiente después de unos minutos, pero no puede llegar hasta
allí. Los pensamientos se arremolinan en mi cabeza. Repaso la última
noche en mi memoria y pienso en cuando Ember habría tenido la
oportunidad de hablar con un chico que no era Kieran por más de cinco
minutos. Sólo pudo haber sido él. Pero entonces no lo mantendría en
secreto, ¿verdad?
Después del desayuno, Ember y yo limpiamos en silencio el
lavavajillas y subimos juntas. Antes de desaparecer en su habitación, me
lanza una pequeña sonrisa, que devuelvo cansada. En realidad, no nos
enojamos de esa manera, pero no puedo quitarme la sensación de que
algo pasó anoche de lo que debería haber protegido a Ember.
Suspirando, abro la puerta de mi habitación en el momento exacto en
que mi teléfono móvil suena. Lo tomo de la mesa de noche. Con dedos 249
temblorosos abro el mensaje.
¿Podemos hablar?
Escribo mi respuesta tan rápido que la pantalla táctil del teléfono
móvil no puede seguir el ritmo, las palabras están mal escritas y tengo
que empezar de nuevo.
Por supuesto. ¿Cuándo y dónde?
Cuento los segundos hasta que James responda y contengo la
respiración mientras mi teléfono suena suavemente otra vez.
Yo me pondré en marcha en un minuto. ¿Puedo ir a tu casa?
 Estoy dudando un momento. Ni siquiera he invitado a James a
nuestra casa todavía. Presentarlo a mis padres ahora sería un gran paso.
Pero siento en el fondo que estoy lista para ello. Puedo estar en su
presencia de nuevo sin quebrarme. Y su deseo de hablar conmigo
muestra que a pesar de todo lo que pasó ayer, se siente igual que yo.
Así que estoy trabajando en una respuesta:
Está bien.
Luego vuelvo a bajar con el móvil en la mano. Mamá y papá están
ahora sentados en la sala de estar. Papá ya está absorto en su Kindle de
nuevo, mientras que mamá ha empezado a clasificar el correo de la
semana. Con cuidado me acerco a ellos y me aclaro la garganta.
—¿Está bien si James viene aquí en un minuto?— pregunto.
250
Mamá se detiene con el abrecartas en la mano e intercambia una
mirada de sorpresa con papá. Sus palabras sobre el mal de amores aún
resuenan en mi cabeza y me cuesta mucho resistirme a su mirada crítica.
—Cariño, sólo queremos lo mejor para ti—, comienza papá
lentamente. —Y no pudimos evitar notar lo miserable que fuiste todo el
mes de diciembre.
—Esa no era mi Rubí—, mamá está de acuerdo en silencio.
—Realmente no quiero que vuelvas a ver a ese chico.
Abro la boca y la cierro de nuevo.
Mis padres nunca me han prohibido nada antes. Eso es
probablemente porque tampoco he tenido mucho que prohibir en mi
vida. Mi vida siempre ha girado en torno a mi familia y a Oxford. Algo
se enciende dentro de mí. Creo que es una mezcla de irritación y rabia
por lo que dijeron.
—James es...— Estoy buscando las palabras adecuadas. No tengo ni
idea de cómo explicar a mis padres lo que pasó entre James y yo.
Tal vez algún día pueda hacerles entender lo mucho que James
significa para mí, y que mi corazón siempre estará con él. Pero hasta
entonces, sólo necesito más tiempo. No sé lo que está a punto de
suceder.
—Por favor, sólo confíen en mí—, finalmente digo.
Otra vez los dos intercambian una mirada.
Mamá suspira. —Tienes 18 años, Ruby. No podemos impedir que
hagas esto. Pero cuando este chico venga aquí, queremos tener la
251
oportunidad de conocerlo.
Asiento con la cabeza. Al mismo tiempo, me pregunto si mamá ha
estado investigando en Internet sobre James y los Beaufort. Nunca se
me había ocurrido antes, pero no me sorprendería que su escepticismo
también se basara en eso - después de todo, sé lo que puedes encontrar
sobre James en Internet.
—¿Ese chico es vegetariano?—, pregunta de repente papá y me mira
con curiosidad.
Tengo que pensar en eso por un momento. —No lo creo.
 —Bien, porque hoy iba a hacer espaguetis a la boloñesa. James está
invitado—. Eso es todo lo que papá tiene que decir. Luego se vuelve al
Kindle.
—Es una gran idea—, mamá está de acuerdo y me sonríe
ampliamente. Se esfuerza por no parecer tan tensa como antes, pero una
chispa de escepticismo permanece en su mirada. Acaricia brevemente el
brazo de papá, luego toma la siguiente carta y la abre.
Creo que la conversación ha terminado, así que me escabullo de la
sala de estar al revés. Luego voy a la cocina, porque desde allí puedes
ver los coches que se estacionan en nuestra calle. Ember y yo solíamos
sentarnos en el aparador cuando éramos niñas y esperábamos a nuestros
parientes cuando anunciaban su visita.
Se necesitan diez minutos para que el Rolls-Royce dé la vuelta a la
esquina. Inmediatamente salgo corriendo. De ninguna manera James
252
debe ser saludado primero por papá, que seguramente lo mirará con ojos
de Argos.
Abro la puerta antes de que James salga del coche. El aire todavía es
fresco y paso de una pierna a la otra para calentarme, pero es inútil. Me
detengo cuando James aparece en mi campo de visión. Abre la pequeña
puerta de madera de manera práctica y luego mira hacia arriba. Cuando
me descubre, hace una pausa, apenas perceptible. Sus pasos se
ralentizan por un momento, luego sube por el jardín delantero a las
escaleras de nuestra casa hasta que se pone de pie delante de mí.
—Hey—, dice con voz áspera.
 Me encantaría abrazarlo por esta miserable palabra. Hubo un tiempo
en el que me volvía loca que saludara a todo el mundo así, pero ahora esa
palabra de su boca me resulta familiar. Y parece casi normal.
—Buenos días—, digo y le abro la puerta. Con una inclinación de
cabeza lo invito a entrar.
El momento en que cruza el umbral de nuestra casa con un suave
aclarado de su garganta me parece locamente significativo. Me pregunto
si sabe que es el primer chico que traigo a casa. El primero que significa
tanto para mí y en el que confío lo suficiente, incluso ahora, como para
presentárselo a mis padres.
La vista de James en nuestro pequeño pasillo es inusual, al mismo
tiempo me pregunto cómo puede ser que tuviera tanto miedo de este

253
momento. Todo esto se siente bien.
James lleva un abrigo gris con un discreto patrón a cuadros, debajo de
un pantalón negro de tela suave y un suéter de lana del mismo color. Sus
zapatos de cuero también son negros. Su pelo rojo-rubio está como
siempre desordenado y ligeramente ondulado, como si acabara de
ducharse y dejarlo secar al aire. Me encantaría tocarlo.
—¿Me darás tu abrigo?—, pregunto en su lugar.
James asiente pensativo mientras mira a su alrededor. Su mirada
permanece en las embarazosas fotos de la infancia de Ember y mía, de
todas las personas. En una de ellas estamos bailando en el jardín, en otro
estamos recogiendo manzanas, y en otro estamos sentadas en la piscina
de nuestra tía, radiantes y sin dientes. James las mira a todas mientras
deja que su abrigo se deslice de sus hombros en un suave movimiento y
luego me lo pasa a mí.
Tengo que concentrarme seriamente, no mirarlo demasiado. Ya que
me he prohibido esto tan estrictamente durante las últimas semanas,
parece aún más tentador ahora.
Me concentro en colgar su chaqueta en el perchero y luego voy a la
sala de estar. James me sigue, pero antes de abrir la puerta me doy la
vuelta en un instante y lo miro.
—¿Eres vegetariano?
James parpadea varias veces. La comisura de su boca se mueve
mientras mueve lentamente la cabeza. —No, no lo estoy.
Respiro. —Bien.
254
Mientras empujo la manija hacia abajo y entro en la sala de estar con
James cerca de mí, mi estómago revolotea nerviosamente.
—Mamá, papá, este es James—, digo, señalando a mi compañero.
James toma un respiro audible antes de ir a mi madre y le da una
mano. —Encantado de conocerla, Sra. Bell.
—Hola, James—, dice mamá, sonriéndole cariñosamente. —Puedes
llamarme Helen.
No queda nada de su anterior escepticismo y me pregunto si
realmente es una excelente actriz o si está siendo indulgente con James
porque sabe lo mucho que la muerte de su madre debe haberle afectado y
siente pena por él.
 —Muy bien—, dice James. —Helen.
Papá no es tan bueno ocultando sus sospechas. Su mirada es fría y
distante y parece que aplasta la mano de James cuando la sacude. James
no pone una cara.
Afortunadamente mamá interrumpe el momento desagradable.
—Nos gustaría invitarte a cenar esta noche, James—, dice mamá.
—Para que todos podamos conocernos un poco.
Cierro los ojos y resisto el impulso de presionar mis dedos contra la
raíz de mi nariz. Espero que James no esté ya abrumado por mi familia.
—Me encantaría—, responde sin pensarlo dos veces. —No tengo
nada más que hacer hoy.
—Fabuloso—, dice papá, sin ningún énfasis en su voz.
255
Después de eso, hay un silencio embarazoso por un momento, y
agarro a James por el brazo rápidamente para levantarlo y llevarlo a la
libertad. En las escaleras, sin embargo, me doy cuenta de lo que acabo
de hacer: Sólo toqué a James como si no fuera nada especial. Como si
hiciéramos esto todo el tiempo porque estamos familiarizados con el
otro.
Lo suelto rápidamente otra vez.
—No limpié ni nada—, explico mientras nos detenemos fuera de mi
habitación.
James sacude la cabeza. —No es gran cosa. Prácticamente te
embosqué.
 Asiento con la cabeza y luego abro la puerta. Dejo que James entre
primero y voy tras él. Es algo extraño encontrarme en esta habitación
tan familiar y protegida con él. Automáticamente me siento cómoda,
pero al mismo tiempo hay un hormigueo de incertidumbre dentro de mí
sobre lo que esta conversación - todo este día - traería.
Un suave ruido interrumpe mis pensamientos.
Más precisamente, una risa áspera.
Me dirijo a James. Su risa suena un poco oxidada, como si no
hubiera tenido nada divertido durante años. Cuando ve mi mirada de
asombro, hace un movimiento de mano que incluye toda la habitación.
—¿Cómo se ve tu cuarto ordenado cuando esto es un desastre, Ruby
Bell?
Una sensación de calor se extiende primero en mi estómago y luego 256
en todo mi cuerpo hasta que tengo que sonreír.
Ver a James aquí me complace increíblemente.
Verlo reír me hace feliz.
Una ola de anhelo se cierne sobre mí. Quiere llevarme a él, pero me
quedo donde estoy y lentamente tiro de la puerta detrás de mí hacia la
cerradura. La sonrisa de James muere con el suave clic.
Por un momento nos paramos frente a frente y nos miramos.
—Lamento lo de ayer—, por fin empiezo.
James sacude lentamente la cabeza.
—Debería haberte dicho esto antes. Eso...
 —Ruby—, me interrumpe suavemente. —No me debes una
explicación.
Tiene razón. Sé que tiene razón. Aún así, desearía poder volver atrás
en el tiempo para evitar una situación como la de ayer.
—¿Por qué te escapaste tan rápido?— Pregunto con cautela.
Traga con fuerza. —Estaba abrumado con toda la situación. Hace
mucho tiempo que Wren y yo no peleamos así.
—Sé que tu amistad con Wren significa mucho para ti—, digo en voz
baja. —Lo siento.
James se acerca a mi escritorio y pasa el dedo por el lomo de la pila
de libros que se han estado apilando allí desde la semana pasada. —No
necesitas disculparte. En realidad no he venido aquí para hablarte de
Wren. 257
—¿Y luego qué?—, susurro. No tengo ni idea de dónde se fue mi
voz.
Me echa un vistazo rápido, y luego se centra de nuevo en el caos de
mi escritorio. —¿Sabes por qué Wren se enfadó tanto?— pregunta.
Sacudo la cabeza y doy los dos pasos necesarios para estar a su lado.
—No.
—Se enojó porque siente que te has convertido en lo más importante
para mí.
James hace una pausa por un momento antes de continuar. —Y tiene
razón.
 Todavía está de pie frente a mi escritorio. Y no me mira cuando dice
esas palabras importantes.
—James—, le susurro para que se vuelva hacia mí.
Él sigue mi deseo, y la mirada en sus ojos me abruma. Reconozco en
ella todas las emociones que también fluyen por mi cuerpo.
En este momento me invade una ola de afecto tan fuerte por él que
casi tengo que mirar hacia otro lado. Cuidadosamente levanto mi mano
y cepillo los enredados mechones de pelo de su frente. Luego pongo mi
mano en su mejilla. Su cara se siente muy caliente bajo mi toque y
mientras dejo que mis dedos se muevan suavemente sobre su piel, James
la abraza con su mano.
No hace mucho tiempo, estábamos parados ahí, así. Le toco la
mejilla, junté todo mi coraje y le confesé a James que no quería perderlo. 258
Entonces me quitó la mano de su cara y se alejó de mí.
Ahora lo contrario es cierto.
James me toma la mano y cierra los ojos. Mientras acaricio su piel
con el pulgar, un temblor recorre todo su cuerpo. Él abre los ojos de
nuevo y yo contengo la respiración.
—Ya no quiero que nada se interponga entre nosotros, Ruby.
—Murmura.
Apenas puedo respirar porque James está muy cerca de mí. Sus
palabras significativas están en el aire, y en ese segundo me doy cuenta
de que siento lo mismo.
Ya no quiero estar separada de él.
 Ya no puedo estar enfadada o triste.
Quiero sentir esa prisa que James y yo nos metimos. Quiero volver a
hablar con él, escribirle, compartir mis miedos y preocupaciones con él.
Quiero amarlo.
Incluso después de dos meses, el anhelo que todo lo abarca no ha
desaparecido. Por el contrario, se está volviendo cada vez más fuerte de
día en día. Y no hay nada que pueda hacer al respecto.
—Yo siento lo mismo—, susurro.
Hace un sonido suave y desesperado, y al momento siguiente me
empuja hacia él. Me rodea con sus brazos fuertemente mientras mis ojos
empiezan a arder y las lágrimas corren por mis mejillas. James murmura
algo en mi pelo. Y aunque no lo entiendo, en el fondo de mi ser soy
consciente del significado de sus palabras. 259

James
No sé cuánto tiempo vamos a estar así. Eventualmente, estoy sentado
a medio escritorio con Ruby apoyada en mí. Mi corazón está latiendo
tan fuerte en mi pecho, que estoy seguro que necesita escucharlo. Ella
tiene sus brazos envueltos fuertemente alrededor de mi cintura y su cara
enterrada contra mi clavícula. Sus lágrimas se han secado lentamente
con el tiempo, pero todavía puedo sentir la humedad que han dejado.
 Respiro profundamente y el familiar olor dulce de Ruby se eleva a mi
nariz. No puedo creer que esto esté sucediendo realmente. En ese
segundo, mi vida ya no es un desastre. Todo se siente bien. Podría
quedarme así para siempre.
—Te extrañé tanto—, murmuro después de un rato, mis labios
tocando su cabello. Me encantaría dejarla vagar por otro lugar, pero me
he prohibido hacerlo. No la besaré. No ahora, no hoy. No es por eso
que vine aquí.
—Yo también—, responde con la misma suavidad, y mi corazón da
un salto de alegria.
Me encuentro con la espalda de Ruby, hago un gran círculo, y luego
uno más pequeño. El ligero tejido de su blusa se siente tan suave. Y así,

260
después de ella.
—Siento las cosas que dije cuando estuve aquí. No quise hacerte
pasar por eso—. Siento que debo repetirlo una y otra vez.
—Yo también lo siento. No debería haber sido tan mala.
Sacudo la cabeza de inmediato. —No fuiste mala. Tenías razón en
lo que dijiste. No debería ser una carga para ti. No es así como funciona
una relación—, respondo.
Al oír la palabra "relación", Ruby levanta la cabeza y toma un pedazo
de mí. Su mirada vigilante se posa en mí y las siguientes palabras vienen
naturalmente.
—Es sólo que cuando te miro, siento que todo en mi vida va bien. Se
siente como si estuviera en casa, realmente en casa, quiero decir. Nunca
me había sentido así antes, Ruby. No con nadie. Me haces sentir que no
estoy solo. Y eso es lo que más extrañé. Esa sensación de estar
completo.
Ruby respira profundamente.
—Ni siquiera sé si esto tiene algún sentido.
—Tiene sentido—, dice Ruby. —Por supuesto que tiene sentido.
—No quiero que te sientas presionada.
Ruby tiene esa mirada en su cara. Estoy seguro de que mis mejillas
están tan rojas como las de ella. Estoy caliente, y yo también he luchado
con las lágrimas. Pero Ruby no me mira como si pensara que soy
estúpido o es vergonzoso.
En cambio, hay un calor en sus ojos verdes que me atraviesa. Ella me 261
mira directamente, y sé que lo entiende todo.
Esa es Ruby: Encuentra soluciones para las tareas más difíciles.
Encuentra el significado donde no debería haberlo. Y ahora encuentra
algo en mí que hace que quiera abrazarme.
—Yo no hago eso—, susurra. —Ya no.
Al momento siguiente se pone de puntillas. Ella me mira a los ojos
por un latido de corazón. Y luego me besa.
Hago un sonido sorprendido. Por un momento no sé qué me está
pasando, y me aferro al escritorio con una mano mientras mis dedos la
agarran con más fuerza como por arte de magia.
 Ruby se acerca aún más hasta que no haya más espacio entre
nosotros.
Ese no era mi objetivo cuando llegué aquí. Pero ahora me besa, y sus
manos están en mi cuerpo, y su proximidad me está volviendo loco...
—¿James?— Ruby se inclina un poco hacia atrás y me mira de forma
inestable. Sólo entonces me doy cuenta de que estaba demasiado
abrumado por la situación para devolver el beso.
—Yo sólo...
De repente, Ruby abre los ojos y da un paso atrás de mí. Traga con
fuerza y sacude la cabeza. —Lo siento. Pensé... no quise...
—Ruby—, yo digo. Despertando de mi rigor, la tiro hacia mí con
ambas manos. Entonces me inclino hacia ella, destierro todos los
pensamientos de mi cabeza y beso a la chica que amo por primera vez en
262
más de dos meses.
Pongo una mano en su cuello y envuelvo el otro brazo alrededor de
su cintura para tirar de ella con fuerza contra mí. Ruby suspira en mi
boca.
Oh, hombre.
Extrañé mucho esto.
La forma en que Ruby se mueve. Su hermosa boca. Ese pequeño
sonido que hace cuando nuestras lenguas se encuentran.
Acaricio su cuello, sobre la línea del pelo, hasta su garganta.
 Su piel es tan cálida y suave. Quiero dejar que mi boca se mueva por
todo su cuerpo. Ruby jadea para respirar como si tuviera el mismo
pensamiento.
El sonido me saca del trance. Respirando pesadamente, la suelto.
Aunque estamos más cerca de lo que hemos estado en mucho tiempo,
no estamos preparados para nada más. Todavía hay una línea que no se
puede cruzar de la noche a la mañana, y mientras Ruby me entierra la
cara en el cuello y me abraza, sé que está pensando lo mismo que yo.
La acaricio y la sostengo durante segundos, minutos, horas. Es como
si sólo fuéramos ella y yo en ese momento. Sólo nosotros dos en todo el
mundo.
No sé cuánto tiempo estaremos así, pero cuando finalmente nos
dejamos llevar, se siente como si hubiera pasado media eternidad. 263
Nos miramos y sonreímos. Ruby se acomoda su flequillo, yo estoy
alisando mi suéter. Es obvio que ella y yo no sabemos lo que viene
después.
Me aclararo la garganta. —Debería...
—¿Cómo está...?— Ruby empieza en el mismo momento, y ambos
tenemos que reírnos suavemente.
—Tú primero—, digo.
Ruby sonríe. —Sólo quería preguntarle cómo estaba Lydia. No la vi
para nada anoche.
 —Ella está bien. Todavía tiene náuseas ocasionales, así que decidió
saltarse la gala.
Ruby está frunciendo el ceño con ansiedad. —No hay nada más malo,
¿verdad?
Asiento con la cabeza. —Sí, supongo que es bastante normal.
Es bueno saber que con Ruby, no tengo que vigilar lo que digo o no
digo. Ella conoce todos nuestros secretos. No hay nada de lo que no
pueda hablar con ella. No sé si alguna vez podré demostrarle lo mucho
que significa para mí.
De repente, Ruby me toma de la mano y me lleva a su cama. Mi
estómago se pone nervioso porque por un momento no tengo ni idea de
lo que significa. Pero entonces Ruby se deja caer con las piernas
cruzadas sobre la cama y señala el lugar a su lado. Una extraña mezcla 264
de decepción y alivio se extiende dentro de mí y me siento a su lado.
—¿Cómo te va con la aceptación de Oxford?— Finalmente pregunta.
El calor dentro de mí es desplazado por el frío glacial. Sorprendido,
miro a Ruby.
—Bien, esa sería la respuesta—, digo y me da una sonrisa
comprensiva.
—Ya sabes lo que siento por Oxford.
—Suena como si tuvieras una relación con la universidad.
 Levanto una ceja. —Es correcto lo acabas de decir. No creas que no
vi los corazones que pintaste en la carta de aceptación impresa—, digo,
señalando el tablón de anuncios encima de su escritorio.
Ruby me mira con una mirada de sorpresa. Entonces sonríe. —Sí,
bien. Lo tengo. Aún así no respondiste correctamente a la pregunta.
—Me gustaría que aceptaras la oferta. Simplemente estás feliz por
los dos—, digo de la forma más diplomática posible.
Ruby pone los ojos en blanco. Antes de que pueda reaccionar, agarra
una de sus almohadas y me golpea con ella. En un momento parpadeo
desconcertado, y al siguiente me dirijo hacia Ruby. —Lydia hace eso
todo el tiempo. No puedo evitarlo si tengo miedo de romper algo. Pero
contigo...— En un instante, alcanzo una almohada y se la tiro a Ruby.
—Eres diferente.
265
Reacciona más rápido de lo que pensé que lo haría. Agarra la
almohada que le arrojé y me golpea dos veces con ella. Cuando lo
intenta por tercera vez, le agarro la muñeca y la sostengo.
Las mejillas de Ruby están rojas, su aliento es más rápido y su
cabello está despeinado. Todo dentro de mí anhela inclinarse y besarla
de nuevo.
Sin más preámbulos, la dejo ir. Me aclaro la garganta y doy un paso
atrás.
—¿Aceptarás la oferta?—, pregunta Ruby después de un rato.
Asiento con la cabeza una vez. —Sí. Ni siquiera tengo que
preguntarte, ¿verdad?
 Me arriesgo a echarle una mirada mientras el calor se arrastra por mi
cuello Ruby me da una mirada cálida, y aunque obviamente se está
conteniendo, el brillo de sus ojos me muestra claramente lo feliz que es.
—Por supuesto que lo tomaré—. Ella duda. —Pero me preocupa lo
que pase si no consigo una beca. Ya he reunido todo tipo de información
sobre las oportunidades de financiación, pero un número increíble de
estudiantes solicitan los programas cada año - no tengo ni idea de cuáles
son mis posibilidades. No puedo permitirme estudiar sin ellos—. Casi
duele ver la alegría desvanecerse gradualmente de sus ojos y ser
reemplazada por el miedo. —Y entonces tampoco sé qué haré.
—Estoy seguro de que tus posibilidades son buenas—, digo con
confianza.
—Definitivamente lucharé por ello hasta el final—, dice con
determinación, y en ese momento no tengo ninguna duda de que Ruby
266
puede hacer todo lo que se propone.
—Mamá siempre ha estado comprometida con Beaufort apoyando
varios proyectos cada año. Estoy seguro de que hay becas involucradas.
Puedo preguntar por ahí si quieres—, sugiero cautelosamente. No estoy
seguro de estar cruzando una línea con eso. Espero que no.
Ruby vacila por un momento, pero noto con alivio que parece
bastante pensativa y no como si encontrara la propuesta impertinente.
—Eso estaría bien—, dice finalmente. —¿Cuál es la situación en
casa?
Sus ojos se ablandaron cuando le hablé de mi madre, así que su
repentino cambio de tema no me sorprende.
 Pienso por un minuto. —Lydia está bien, y mi padre... es mi padre.
No lo veo mucho y no hemos hablado mucho desde diciembre.
—Eso no suena muy bien—, murmura Ruby.
Ahora me encojo de hombros. —Es mejor así. Todavía estoy muy
enfadado con él. Que no nos dijo lo que le pasó a mamá, Lydia y yo
nunca lo olvidaremos en toda nuestra vida.
—Nunca he estado en una pelea antes, pero creo que habría ido por él
también.
La actuación casi me hace sonreír. Desafortunadamente, el impulso
se desvanece rápidamente. —No me gusta la forma en que trata a
Lydia—, digo con toda seriedad. —Especialmente ahora que está
lidiando con tantas cosas a la vez.
—¿Qué está haciendo?—, pregunta con el ceño fruncido. 267
—Siempre la hace sentir estúpida, lo cual me enoja mucho. Ni
siquiera se ha dado cuenta de que fue aceptada en Oxford.
Ruby mueve las esquinas de su boca con desaprobación. —Todo lo
que me dices de él me pone furiosa. No me extraña que te alegres
cuando no está en casa.
Normalmente odio ese tipo de conversaciones. Normalmente me
distraigo del tema o lo evito, pero con Ruby es bastante normal sentarse
en la cama y hablar de mis problemas familiares.
Creo que podría acostumbrarme a esto.
—¿Qué piensas?— Ruby de repente pregunta.
 Sólo puedo sacudir la cabeza. Tengo un nudo en la garganta que no
desaparece por más que intente aclarar mi voz.
—¿James?— Ruby suena insegura.
—Estoy feliz de estar aquí—, susurro.
Al momento siguiente, Ruby se desliza un poco más cerca. Ella pone
su mano sobre la mía y yo entrelazo nuestras manos.
—Me alegro de que tú también estés aquí—, susurra, y todo mi
cuerpo está inundado de calor.
—Y tampoco me iré tan pronto—, explico, mirando nuestras manos.
—Prepárate para ello.

268

Ruby
James y yo tenemos unos diez minutos más sin ser molestados antes
de que Ember llame excesivamente fuerte a la puerta y nos traiga las
galletas de abajo con las que mamá la mandó a subir. James salta de la
cama como si le hubiera picado una tarántula. Cuando desaparece de
nuevo, mi hermana deja la puerta abierta de par en par con una mirada
significativa, que sólo me hace poner los ojos en blanco. James y yo
sólo estábamos hablando, no corriendo desnudos.
Si eso es lo que mamá realmente piensa entonces... no sé qué pensar.
 James, que permanece indeciso en el medio de la habitación después
de que Embers se va, señala los libros de mi escritorio. —¿Cuándo tienes
que trabajar con ellos?—, pregunta.
Suspiro. —En realidad, ya debería haber leído casi todo. Estoy
totalmente atrasada por la gala.
—Bien—, murmura James, sosteniendo El utilitarismo de John Stuart
Mill. —Esto es sólo un poco más de cien páginas y ya lo he leído.
Podríamos pasar por ello juntos si quieres.
Parpadeo. —¿Quieres hacer los deberes escolares conmigo?
—Claro—, dice, señalando el escritorio. —¿Tienes una segunda
silla?
Estoy tan perpleja que no encuentro las palabras para decir ni un
momento. 269
Finalmente asiento y me deslizo de la cama. —Vuelvo enseguida.
No te muevas.
Corro hacia la habitación de Ember. Está sentada en el suelo frente a
su cama, con la espalda contra el marco y el portátil en su regazo.
Cuando me ve, una sonrisa significativa aparece en sus labios y se quita
los auriculares de la cabeza.
—¿Naaa?—, pregunta estirada. Parece que ha terminado con nuestra
discusión por la mañana - o es demasiado curiosa para darme la espalda
en este momento.
—¿Me prestas tu silla?—, pregunto.
 La sonrisa de Ember se hace aún más amplia. —Por supuesto que
puedes tomar prestada mi silla.
Ignoro su tono salaz y deslizo la silla del escritorio a mi habitación.
James se ha sentado frente a mi escritorio, el libro del utilitarismo está
abierto ante él.
—¿Estás seguro de que quieres trabajar en tu lectura conmigo?
— pregunto mientras me siento a su lado.
Mira hacia arriba, y una pequeña sonrisa se extiende en sus labios.
—Quiero hacer todo lo que me dejes hacer contigo, Ruby.— Casi tan
pronto como las palabras salen de su boca, hace una mueca. —Salió...
mal de alguna manera.
El rubor se extiende por la cara de James, y mis mejillas también se
calientan. Aparto los ojos y me dirijo a la primera página del libro, luego 270
me aclaro la garganta. —¿Necesitas un bloc de notas?
James, a mi lado, asiente con la cabeza al instante. —Sí. Gracias.
Y durante las próximas dos horas vamos a leer El Utilitarismo juntos.
Aunque al principio me cuesta concentrarme, en parte porque James está
sentado a mi lado, y en parte porque mis pensamientos están
enloquecidos en mi cabeza, después de un tiempo entiendo la teoría y
empiezo a formarme mi propia opinión sobre el tema. James y yo
discutimos las tesis del otro, y una vez más me doy cuenta de lo
condenadamente inteligente que es. Aunque no quiera ir a Oxford, creo
que cuando vaya a la universidad se lo demostrará a todo el mundo.
Cuando terminamos y he codificado por colores una palabra clave
final en mi nuevo folleto, me inclino hacia atrás con un suspiro.
 —¿Y ahora?—, pregunta James.
Frunzo el ceño. —¿Qué piensas?
—Bien. Cuando tengo la cabeza tan llena siempre tengo que
distraerme con algo antes de poder seguir—, explica.
—¿Qué haces entonces?—, pregunto con curiosidad. Es extraño que
conozca los secretos más oscuros de James, pero que no sepa casi nada
de cómo resulta su vida diaria.
—Deportes mayormente—. James se encoge de hombros. —A veces
veo videos de bloggers de viajes.
Cuando no le respondo, me mira con las cejas en alto. —Estoy seguro
de que tienes algo para aclarar tu mente.
Dudo un momento. —Sí, lo sé. Pero es muy raro. No debes pensar 271
que soy rara.
La esquina de la boca de James se mueve. —No puedo esperar a ver
qué pasa después.
—Debes prometerme, James.
James levanta dos dedos en palabra de honor y asiente con la cabeza.
Finalmente, alcanzo mi portátil y abro el panel de favoritos del
navegador. Voy a mi carpeta de relajación y hago clic en el primer video
guardado.
Una chica rubia aparece en la pantalla y susurra un saludo. El video
comienza abriendo un paquete y moviéndolo lentamente sobre el papel
en el que están envueltos los artículos individuales. Me arriesgo a echar
un vistazo a James, ya que me sé el vídeo de memoria de todos modos.
Él mira a la pantalla y luego a mí. —¿Qué demonios es eso? ¿Por qué
está hablando tan bajo?— Su mirada se estremece de nuevo. En el
video, la chica está rascando una esponja con sus largas uñas. —¿Por qué
está haciendo eso?
—Este es un video de ASMR.
La cara de James es un gran signo de interrogación.
—Es un fenómeno de Internet—, explico. —Realmente no tengo ni
idea de cómo describirlo. Estos son videos donde la gente habla en voz
baja y hace ciertos sonidos como crepitaciones o crujido.
—¿Pero por qué?— Es casi un poco lindo lo confundido que está.
Nunca lo he visto así.
—Esto es para calmar—, explico. —Mi cerebro responde totalmente
272
a ello.
—¿Así que lo miras para relajarte?— pregunta con una mirada
escéptica.
Asiento con la cabeza. —Me da escalofríos en la cabeza. A veces lo
miro para dormirme.
James sonríe. —Creo que tienes que involucrarte mucho para que
esto funcione. Ahora mismo, creo que es demasiado raro que se me
ponga la piel de gallina. Es sólo... Es un poco raro.
—Hay cientos de videos para acompañar—, digo y hago clic en el
siguiente favorito de mi lista. Ahora un doctor aparece en la pantalla,
instruyendo silenciosamente a un paciente para que levante el brazo y
cierre los ojos.
No tarda mucho, y una sensación de hormigueo se extiende por mi
cuero cabelludo.
James sacude la cabeza. —Esto es tan fascinante. De una manera
muy retorcida.
—Sólo mira uno de estos antes de irte a dormir esta noche. Y luego
puedes decirme si funcionó—, digo con una sonrisa de complicidad.
—Sería genial si eso funcionara. He estado durmiendo mal durante
semanas.
La sonrisa se me escapa de la cara. En realidad no quiero matar el
humor, pero cuando dice algo así, no puedo superarlo. Tengo que hacer
la pregunta, aunque sea triste. 273
—¿Es por tu madre?— Pregunto con cuidado.
James está conteniendo la respiración. Se queda completamente
quieto por un momento, luego exhala de forma audible y finalmente
asiente con la cabeza. —Sí. A veces sueño con ella.
—¿Quieres hablar de ello?
El doctor sigue haciendo sus pruebas en el video, y presiono la barra
espaciadora para pausar el video.
James se queda callado un rato, como si buscara las palabras
adecuadas. De nuevo, alcanzo suavemente su mano, como antes de que
nos interrumpiera Ember. James gira la palma de su mano hacia arriba
para que podamos entrelazar los dedos.
—Nunca pensé que se sentiría así—, finalmente comienza.
—¿Qué quieres decir?— pregunto en voz baja.
Traga con fuerza. —Sin mi madre.
Le aprieto la mano para animarle a seguir hablando. Y lo hace.
James empieza a contarme sobre los últimos dos meses. Primero
vacilante, luego un poco más fluido, hasta que está en un flujo de habla
adecuado. Me habla de su culpa hacia su madre porque siente que está
de luto. Sobre el miedo por Lydia que lo acompaña todos los días
cuando se despierta y se acuesta. Sobre los encuentros en Beaufort,
donde siente como si su alma se separara de su cuerpo y como si lo viera
todo como un extraño. Me dice que su padre le ha prohibido a él y a
274
Lidia visitar a su tía Ofelia. Que Lydia está desesperada por encontrar
una partera, pero teme que su secreto sea descubierto. Y que lamenta
haber descuidado a sus amigos estos últimos meses.
Nos sentamos en mi habitación todo el día y hablamos. No sólo
sobre la familia de James, sino sobre todo. La escuela, el blog de
Embers, mi conversación con Alice Campbell la noche anterior, que no
he podido procesar.
Poco después de las cinco, papá me llama al celular. Prefiere este
método en lugar de gritar por toda la casa como mamá o enviar a Ember
a mi habitación.
—La cena está lista—, digo.
 Mano a mano caminamos hacia la puerta. Justo cuando estoy a punto
de abrirla, James me vuelve a meter dentro. Me abraza y me presiona
por un momento.
—Gracias—, murmura cerca de mi oído.
No necesito preguntar por qué.

275
 22

James
La boloñesa del Sr. Bell es fantástica.
Los espaguetis están al dente, y la combinación de diferentes hierbas,
tomates, ajo y un toque de vino tinto en la salsa sabe tan bien que no
puedo hacer nada con el placentero gemido que me llega a los labios.
Cuando he tragado mi primer bocado, cuatro pares de ojos están
sobre mí. Toda la familia de Ruby me está mirando. Especialmente la
mirada del Sr. Bell me pone nervioso. Desde que puse los cubiertos en
el lugar equivocado mientras ponía la mesa, me ha estado observando
con los ojos entrecerrados, como si esperara el próximo error que cometa 276
para demostrarle que no soy lo suficientemente bueno para su hija. Pero
en realidad sé exactamente cómo colocar los cubiertos correctamente.
En nuestra casa, las cenas de negocios a veces se realizan con tres juegos
de cubiertos diferentes en las mesas. El hecho de que no haya podido
hacerlo antes no es ciertamente porque sea estúpido, sino simplemente
por la emoción.
Me aclaro la garganta, me siento derecho y digo con total convicción:
—Esta es la mejor boloñesa que he probado.
La madre de Ruby me sonríe. Ember murmura algo que suena como
"chupar" a sus espaldas. Al menos la cara del Sr. Bell se ve un poco más
amigable después. Ahora también puedo ver que Ruby y Ember han
heredado claramente sus ojos de él, no sólo el color sino también la
intensidad que reside en su mirada.
—James—, dice la Sra. Bell, Helen, me corrijo en mis pensamientos,
mientras me meto otro bocado de pasta en la boca. —¿Has decidido qué
vas a hacer después de la escuela?
Automáticamente me pongo rígido. Pero entonces veo la mirada
expectante de Ruby, y me recuerda que estas personas son la familia de
Ruby y no tengo que fingir con ellos.
—Me aceptaron en Oxford—, respondo a regañadientes, sin la
habitual dureza de mi voz. —Y ya soy copropietario de Beaufort.
—¿Es esto lo que siempre quisiste hacer?— Helen continúa.
Tal vez no tenga que fingir con ellos, pero tampoco puedo exponer
toda mi vida interior a estos extraños virtuales. No puedo hacerlo.
277
Lentamente mastico la pasta y finjo pensar para no tener que responder
de inmediato.
—Ruby supo tan pronto que quería ir a Oxford. A veces me pregunto
si todos los estudiantes de Maxton Hall tienen esa misma actitud,
—sonríe a su hija, que está sentada a mi izquierda y se desliza inquieta
de un lado a otro en su silla.
Trago y tomo un sorbo de agua. —No todos son como Ruby, te lo
aseguro.
—¿Qué se supone que significa eso?—, pregunta Ruby indignada.
—Nunca he conocido a nadie que quisiera Oxford tanto como tú.
Mis amigos y yo también hemos trabajado en ello, pero estoy seguro de
que nadie ha trabajado tan duro como tú.— Estoy pensando por un
momento si esto suena demasiado como que estoy tratando de
congraciarme con su familia alabando a Ruby en frente de todos.
—O tal vez sólo soy un poco parcial.
Y entonces todos en la mesa se ríen. Aparentemente, pensaron que
era muy divertido. Estoy frunciendo el ceño. Todo lo que dije fue
totalmente sincero. No pensé que se reirían de ello. Una sensación
desconocida aparece en mi estómago y tomo otro tenedor lleno de pasta
para deshacerme de ella.
Después de la cena, ayudo a limpiar la mesa. Nunca haría algo así en
casa - tenemos personal para eso - pero aquí todo el mundo ayuda por
supuesto, así que no lo dudo ni un segundo.

278
Además, realmente quiero gustarles a los padres de Ruby.
Puedo entender que sean escépticos sobre mí. Yo también lo estaría
si fuera ellos.
—¿Quieren pasar un momento a la sala?—, pregunta Helen cuando
terminamos. —¿O debes irte a casa, James?
Sacudo la cabeza. —No, no tengo que ir a casa.
—Si te hacen preguntas que no quieres responder, no digas nada,
— me susurra Ruby al oído mientras seguimos a su madre desde la
cocina a distancia. —Lamento que haya sido tan incómodo en este
momento.
—Está bien—, susurro igual de callado. —No te preocupes por eso.
Me gustan tus padres. Y Ember, por supuesto.
 Eso pone una sonrisa en la cara de Ruby. Me hubiera gustado
tomarla de la mano o tocarla de alguna otra manera, pero en ese
momento, entramos en la sala de estar donde el resto de la familia ya se
ha puesto cómoda.
Me doy cuenta de lo espaciosa que parece la habitación y de lo
minimalista que es su mobiliario. A diferencia de la de Ruby, no está
abarrotada, sino abierta con mucho espacio. Entiendo por qué debe ser
así, ya que el Sr. Bell maniobra su silla de ruedas de un lado a otro hasta
que está paralela al sofá. Luego toma una especie de control remoto en
su mano y de repente el sofá se levanta hasta que esté a la misma altura
que el asiento de la silla de ruedas. El Sr. Bell se desliza de un asiento a
otro. Cuando ve que lo estoy observando, me apresuro a desviar la
mirada al principio, pero resisto el impulso. No quiero que piense que
me resulta desagradable verlo así, después de todo, es algo perfectamente
normal para él. Así que resisto su mirada y señalo el sofá, que comienza
279
a hundirse de nuevo.
—Nunca he visto nada como esto—, digo honestamente. —¿Eso está
incorporado en el sofá, o...?
El Sr. Bell asiente con la cabeza. Si le sorprende mi pregunta, no la
está mostrando. —En realidad, debajo del sofá.
Ember cae al lado de su padre. Se apoya en su hombro por un
momento, y de repente una expresión de amor se extiende por su cara,
suavizando todas sus expresiones faciales. Así es probablemente el
aspecto de un padre que no ve a su hijo como un simple socio de
negocios que puede instrumentalizar para sus propios fines.
 —Siéntate—, dice Helen. Indeciso me dirijo a Ruby, que toma la
decisión por mí y señala el sillón frente al sofá. Ella misma se sienta
junto a Ember.
—¿Alguna vez has jugado al Jenga, James?—, pregunta Ember
abruptamente mientras su madre pone un juego en el centro de la mesa
del salón que parece hecho de bloques de madera. Doblo la cabeza con
escepticismo y sacudo la cabeza. —No.
La boca de Ember se abre brevemente. —Bien. Eso es...— Se aclara
la garganta. —No sé qué pensar.
Levanto mis manos. —Lo siento.
—No es gran cosa—, Ruby salta y le da a Ember una mirada que
claramente indica que es mejor que se calle ahora.
—Bien—, Helen está de acuerdo. —Es pan comido. 280
El Sr. Bell resopla. —Dices eso porque siempre ganas.
—Eso es una mentira—. Me sonríe con confianza y señala la torre
que acaba de construir con los bloques. —Tenemos que tomar turnos
para sacar una pieza de esa torre y ponerla de nuevo en la cima. Sólo
puedes usar una mano a la vez para tirar, y al menos un trozo de madera
debe permanecer en cada fila.
Asiento con la cabeza una vez. —Entendido.
—Y lo mejor es—, continúa, mirando a su marido, —que siempre
hay varios ganadores y un solo perdedor.
 —Eso no es cierto—, interviene Ruby. —Si sumas los últimos
dieciocho años, todos somos perdedores porque mamá nunca derriba la
torre.
En respuesta, Helen sólo sonríe en su interior, y en ese momento me
doy cuenta de que no debo dejarme engañar por su calidez, sino que
debo tener cuidado con ella.
El juego está en marcha. Estoy justo detrás de Helen y saco un
pequeño bloque de madera del costado. Después de mí viene el Sr. Bell,
luego Ember y finalmente Ruby. La segunda vez que es mi turno, la
torre se derrumba. Asustado, me estremezco cuando los bloques de
madera caen en todas las direcciones. —Maldición—, murmuro.
—No te ofendas, James, pero eres muy malo—, dice Ember.
—Sólo necesita un poco de práctica—. Ruby suena mucho más 281
segura de lo que yo me siento.
Me aguanto mejor en la siguiente ronda, pero de nuevo soy yo quien
hace caer la torre. Y en la siguiente ronda también. Al menos Ember y
el Sr. Bell parecen estar contentos con ello, así que me parece bien. La
cuarta ronda ya va mejor. Traté de copiar la técnica de Helen, y en
realidad el truco parece usar sólo la punta de los dedos y no toda la
mano. Después de eso, me tomo mi tiempo, aunque puedo sentir las
miradas de todos sobre mí. Intento sacar los bloques lo más lentamente
posible, y esta vez funciona muy bien.
Al final la torre es tan temblorosa que Ruby sacude la cabeza
desesperadamente cuando es su turno. Con las mejillas ligeramente
enrojecidas y una mirada concentrada se inclina y saca un bloque de
madera. La torre se balancea hacia atrás y adelante mientras ella se
inclina hacia atrás y todos esperamos como si estuviéramos hechizados.
A medida que el balanceo se hace menor y finalmente se detiene, respiro
un suspiro de alivio. Ruby lo oye y me mira por encima de la torre.
Nunca olvidaré la sonrisa que se extiende por su rostro. De verdad,
nunca. Me llena todo el cuerpo, y por un momento estoy tan cautivado
por la vista de ella que ni siquiera me doy cuenta de cómo Helen
extiende su mano y...
La torre se derrumba con un choque. Ember salta con un grito
triunfal y señala con el dedo a su madre. —¡Ja!
—James hizo que mamá perdiera—, grita Ruby y aplaude.
El Sr. Bell también se ríe suavemente y mira a su esposa con

282
diversión.
—Creo que tendremos que comprobarlo una vez más—, dice Helen y
me mira. Luego asiente con la cabeza en dirección a los bloques
colapsados. —Ayúdame a prepararlo, James.
Esta familia me fascina. Su entusiasmo es contagioso y me hace
sentir más despreocupado de lo que me he sentido en mucho tiempo.
—Con mucho gusto, Helen—, respondo demasiado tarde y me
levanto para reconstruir la torre. Bloque por bloque, pieza por pieza.
Como Ruby y yo. Y todo lo demás.
 23
Ruby
Nunca he estado tan emocionada antes de un lunes como hoy. El
viaje en el autobús escolar parece durar el doble de lo habitual, y aunque
normalmente lo disfruto, estoy demasiado nerviosa para eso esta
mañana. Mientras recorremos los últimos metros hasta la escuela y el
autobús finalmente se detiene, me animo y me recompongo.
Este es un día de escuela normal.
Todo está como siempre.
Soy la última en bajar del autobús. Y cuando bajo las escaleras, lo
veo. 283
James está apoyado en la valla del campo de atletismo, justo enfrente
de la parada de autobús. La sonrisa con la que me mira parece casi
tímida, aunque nada en su postura da esa impresión. Recuerdo la
mañana de hace más de tres meses cuando me sorprendió así también.
En ese momento habíamos estado en una fiesta en casa de Cyril, y él
había querido apartarme de nuestros curiosos compañeros de clase para
que no me hicieran demasiadas preguntas estúpidas.
Esta vez no esperó a que yo estuviera con él, sino que vino hacia mí.
Su sonrisa no se desliza, al contrario. Ya anoche noté cuán a menudo y
genuinamente sonreía cuando jugaba con mi familia. Apenas puedo
creer que sea el mismo chico que estaba en mis brazos llorando en
diciembre. Es bueno verlo así.
 —Hola—, lo saludo y me aliso el flequillo. Hay viento y me temo
que mi pelo está sobresaliendo en todas las direcciones. James todavía
me mira como si yo fuera lo mejor que le ha pasado.
—Buenos días—. Levanta la mano y cepilla uno de los hilos sueltos
detrás de mí oreja. Está tan cerca de mí que puedo captar su olor. Tan
familiar. Caliente. Un poco como la miel. En algún momento, tengo
que preguntarle qué perfume lleva puesto.
—¿Vamos?— pregunta con un guiño hacia la entrada principal.
Mi corazón hace un salto. Todo se siente emocionante y nuevo,
aunque ya me ha recogido y me ha llevado a clase antes.
—Sí—, digo y considero brevemente si puedo alcanzar su mano. No
sé si estamos listos todavía. Si se me permite... y cómo podría afectar a
los demás. James toma la decisión por mí y me envuelve la mano. Una 284
sensación de hormigueo se extiende desde mis dedos por todo mi cuerpo.
—¿Estás bien?— pregunta.
—Más que bien—, digo y le aprieto la mano.
Luego caminamos juntos hacia Boyd Hall. No me encuentro con
mucha gente que conozca de camino allí, pero todo el mundo conoce a
James. Y a cada uno de ellos parece importarle el hecho de que me esté
tomando de la mano. Escucho a algunos susurrando, algunas cabezas
giran en nuestra dirección cuando pasamos. Por un momento me siento
insegura y con una sensación de hundimiento en el estómago.
Le echo a James una mirada lateral, y la sensación se desvanece un
poco.
 Porque James parece como si fuera lo más normal del mundo
caminar conmigo por el patio de la escuela tomados de la mano.
—Por cierto, me gustaría invitarte a una cita—, me susurra justo
antes de entrar en Boyd Hall.
Suprimo la sonrisa que quiere extenderse por mi cara.
Juguetonamente sin impresionar, levanto una ceja. —¿Ah, sí?
James asiente con la cabeza. —Mmm. El próximo sábado. Si estás
libre.
Finjo que pienso, y James empieza a sonreír.
—Me estás poniendo en un aprieto, Ruby Bell.
Ahora lo dejo sonreír.
—Me encantaría salir contigo, James Beaufort—, le digo, mirándolo 285
a los ojos para que sepa lo seria que soy en lo que digo.
Cuando entramos por la puerta principal del salón, me susurra:
—Esperaba que dijeras eso.
Después de la asamblea, James me lleva a mi clase. Llegamos a la
puerta en el momento en que Alistair, Cyril y Wren entran en la sala
detrás de nosotros. Wren mira nuestras manos entrelazadas, se da la
vuelta y desaparece en una de las habitaciones. Noto que James se pone
rígido y automáticamente quiero soltar su mano, pero sigue sosteniendo
la mía.
—Buenos días a los dos—, dice Alistair, dándome una mínima
sonrisa.
 De Cyril recibo un ligero asentimiento. Yo me inclino hacia atrás
con la misma fuerza. No he olvidado lo que me dijo en diciembre y lo
mucho que me dolieron sus palabras. Si James es amigo suyo, es asunto
suyo. Pero eso no significa que me tenga que gustar.
—Buenos días—, regresa James, con un tono tranquilo y sin
emociones.
—¿Significa eso que ya no eres tan odioso?— pregunta Alistair,
mirando nuestras manos entrelazadas.
James levanta su mano libre y muestra su dedo medio a su amigo.
Después de eso se vuelve hacia mí. —Te veré más tarde.
Suena más como una pregunta que como una declaración, así que
asiento.
—Hasta luego—, murmura y me acaricia el dorso de la mano una vez
286
con el pulgar. El pequeño toque envía una sensación de hormigueo por
todo mi cuerpo.
—Hasta luego.
Suelta mi mano y empieza a caminar hacia el aula donde él y sus
amigos están a punto de tener su clase. Cyril y Alistair lo siguen y yo los
observo hasta que James mira sobre su hombro y me sonríe. Debería ir a
mi propia clase, pero estoy congelada.
Cuando pienso en nuestros comienzos, no puedo creer que hayamos
llegado aquí mientras tanto: Tomados de la mano en la escuela, delante
de todos los estudiantes de Maxton Hall.
Pero se siente bien. Y no sólo eso, se siente genial.
 —No importa dónde haya ido hoy—, dice Lin por la tarde y se deja
caer a mi lado en una de las sillas que hemos montado en un pequeño
círculo durante el último cuarto de hora. —No había otro tema de
conversación que tú y James.
Echo un vistazo rápido a la puerta, pero sigue cerrada. No hay nadie
en la sala de grupo excepto nosotros. —¿En serio?
Lin asiente con la cabeza. —Sí. Cuando fui a tomar café en el recreo,
todos en la cafetería hablaron de ello.
Siento una ligera inquietud en sus palabras, pero decido no dejar que
me moleste. Sabía que olvidaría mi capa de invisibilidad si caminaba
por la escuela de la mano de James Beaufort. De todas formas, han
287
cambiado tantas cosas desde el comienzo del año escolar, que ya no me
importa si la gente me conoce o habla de mí. Por lo menos casi.
—Por cierto, estoy rebosante de curiosidad—, añade Lin.
—Siento no habértelo dicho—, digo. —Pero todavía no sé realmente
lo que pasó en realidad. Ayer vino a mi casa, y...— Estoy a punto de
sonreír. —Fue genial.
—¿Hablaste con él? ¿Sobre todo?
Asiento con la cabeza. —Sí. Fue muy difícil. Y no creo que podamos
pretender que no sucedió. Pero...— Inspiro y espiro lentamente.
—Todavía tengo la esperanza de que podamos hacer que esto funcione.
 Las cosas están lejos de estar bien entre James y yo. Han pasado
demasiadas cosas, y todavía tengo miedo de que me haga daño otra vez.
Pero ayer me sentí feliz, y quiero aferrarme a ese sentimiento tanto como
pueda.
Lin suspira. —Eso suena bien. Me alegro mucho por ti, Ruby.
Su tono melancólico me hace preguntarme. Entonces recuerdo que el
viernes por la noche Lin fue con los demás al pub para enfrentarse a
Cyril. Ahora mismo, me siento muy mal. Con tantas cosas que pasan en
mi casa, me olvidé por completo de preguntarle el sábado.
—¿Hay alguna noticia allí?— Pregunto con cautela.
Lin presiona sus labios juntos. Por un momento parece que quiere
bloquear el tema, pero luego finalmente exhala bruscamente. —Sí. La
noticia es que a partir de ahora, me concentraré exclusivamente en 288
Oxford.
La miro con simpatía. —¿Qué ha pasado?
Se encoge de hombros. —Cyril me dejó.
Respiro con fuerza. —Mierda.
—Es justo como lo sospechaba. Está enamorado de Lydia,
—continúa en silencio. —Y ahora se está haciendo ilusiones de nuevo
con ella.
—¿Dijo eso?— pregunto aturdida.
Ella asiente lentamente. —Claramente, sí.
—Lo siento mucho, Lin. Si hay algo que pueda hacer...
 —No, pero gracias. Creo que es bueno que finalmente me lo haya
dicho. De lo contrario, probablemente lo habría perseguido hasta Oxford
y eso habría arruinado mi comienzo allí. Es que le doy demasiada
importancia.
Pongo una mano en su espalda, tímidamente.
—Está bien. De verdad. Me siento aliviada de haberme librado
finalmente de la incertidumbre.
La miro indecisa por un momento, luego le paso la mano por la
espalda y la suelto. —Deberíamos tener una noche de chicas el viernes,
¿qué te parece?
Lin parece indecisa, pero se está esforzando por sonreír. —Te lo haré
saber, ¿de acuerdo?
Durante un rato nos sentamos en silencio una al lado de la otra,
289
mirando las mesas que hemos movido a la pared del fondo de la sala para
hacer espacio para nuestra ronda de sillas.
—¿Crees que los demás serán felices?— Lin finalmente pregunta, y
su tono suena ansiosamente alegre.
—Por supuesto—, digo. —Creo que a todos nos vendría bien un día
para respirar después del ajetreado ritmo del viernes.
Justo cuando Lin está a punto de responder, la puerta se abre y
Jessalyn y Kieran entran en la habitación.
—¿Qué está pasando aquí?—, pregunta Jessalyn irritada y mira a su
alrededor.
 Kieran, por otro lado, sólo murmura "Hola" y rápidamente se sienta
en una de las sillas. Me pregunto si me lo estoy imaginando o si hoy está
más pálido de lo normal. Evita mirarme y escarba concentradamente en
su bolsillo.
Me doy cuenta de cómo Lin me mira primero, luego a él y luego a mí
otra vez, pero no sé qué puedo hacer para que este momento entre
nosotros sea menos extraño.
Afortunadamente, Camille y Doug también entran por la puerta en
este momento, también recortando sobre el cambio de la disposición de
los asientos. El último en entrar en la habitación es James. Levanta una
ceja y mira a su alrededor, luego camina por el círculo de sillas y con una
sonrisa irónica se deja caer en la silla frente a la mía.
A mi lado Lin se aclara la garganta. —Ruby y yo tenemos una
pequeña sorpresa en mente para hoy—, dice, —Estoy segura de que
290
todos saben esto, en algún momento durante el año escolar tienen esta
sensación de flacidez que hace todo tan difícil.— La aprobación
murmurante pasa por la pequeña reunión. —Tengo la sensación de que
estamos cerca de ese punto ahora mismo, especialmente después del caos
de la semana pasada. Desafortunadamente, no podemos tomarnos un
descanso porque el baile de primavera está prácticamente sobre nosotros.
—Sin embargo, pensamos que podríamos hacer la reunión de hoy de
una manera un poco diferente,— agrego. —Todos ustedes trabajaron
muy duro, y la gala benéfica fue un gran éxito. Creo que todos
merecemos tomarnos las cosas un poco más despacio hoy.
 Lin se agacha y saca una gran bolsa de debajo de su silla. La abre y
saca dos grandes termos y varias tazas. —Pensamos que tendríamos
nuestra reunión de hoy con café, té y pastel.
—Ohhh—, Camille exclama, y Jessalyn se anima a su lado. —¿Qué
tan geniales son ustedes?
Mientras Lin reparte las bebidas, yo me levanto para coger las cajas
de cartón que escondí en el rincón de la habitación debajo de las
chaquetas de Lin. —Traje panecillos de la panadería de mi madre.
—Anuncio.
Cuando los pongo en medio de nuestro pequeño círculo de sillas y
levanto la tapa, Jessa inmediatamente se inclina sobre la caja. —Mhh.
Huelen de maravilla.
—Sirvete a ti mismo. 291
Mientras los otros lo agarran, James se inclina hacia mí. —No los
tenías esta mañana.
—Mi madre los trajo aquí a la hora del almuerzo—, digo con una
sonrisa. —Todavía están frescos.
—Estos son los panecillos más deliciosos que he probado en mucho
tiempo—, dice Camille, y a su lado, Doug asiente con la cabeza.
—¿Dónde está esta panadería?—, continúa. —Mi mamá ha estado
buscando a alguien para hacer el pastel de su cumpleaños durante
semanas. Tal vez debería ir a echar un vistazo.
 —En Gormsey—, digo. —Es bastante pequeño, pero todo lo que
hacen allí es simplemente delicioso y hecho con amor. Estaré encantada
de darte la tarjeta.
—Eso sería genial—, dice Camille, y me sorprende lo honestas que
suenan sus palabras. Incluso durante las últimas reuniones me di cuenta
de que algo ha cambiado en ella. Se ha involucrado más de lo normal y
ya no da la impresión de que encuentra todo y a todos en esta habitación
insoportable. Me pregunto cuál fue el detonante de esto.
—Esta fue realmente una gran idea tuya—, dice Jessa. —La semana
pasada fue simplemente estresante. Aparte de todo el material de
organización de la gala, también tenía un trabajo en inglés.
—¿Y cómo fue?—, pregunta Lin.
—Lo he fastidiado totalmente. Me perdí tanto en el medio que ya 292
nada tenía sentido.
—Lo sé—, dice Kieran. —Tuve un apagón total el otro día también.
Mi cabeza estaba completamente en blanco.
—¿De qué trataba tu trabajo?
—La Guerra Fría—. Kieran hace un gesto de las esquinas de su
boca. —¿De qué trataba el tuyo?
—El sueño de una noche de verano de Shakespeare.
—Pobre de ti—, dice Camille. —Odio a Shakespeare.
 Jessa se encoge de hombros. —La obra no era tan mala. Por cierto,
también vi la película y pensé que sería un gran tema para el baile de
primavera.
Hago una pausa con el panecillo delante de mi boca. —Ese sería un
tema muy bueno—, digo lentamente, girando la cabeza hacia Lin.
—Sí...— Parece que está pensando. —Hemos estado solicitando
ofertas de las empresas de decoración para la celebración de Halloween
en octubre. Uno de ellos tenía una especie de bosque encantado en
venta. Con árboles y luces falsas y una máquina de niebla y todo.
—¿Era ese el del columpio de madera donde puedes hacerte una
foto?
—Sí, lo es.
—Me lo imaginaba, muy bien—, dice Jessa, mientras Camille
293
suspira.
—Eso suena muy bien. ¿Cuál sería el código de vestimenta?
—Todo el mundo podría vestirse de elfo—, dice Doug al instante.
Por un segundo nos detenemos y lo miramos fijamente. ¿Quién diría
que el silencioso Doug tenía un gusto por las hadas?
—Sí—, digo, pero rápidamente añado, —¿O tal vez sólo vestidos con
motivos florales para las mujeres y corbatas negras con camisas pastel
para los hombres?
Jessa asiente. —Perfecto.
 Lin y yo intercambiamos miradas. ¿Por casualidad elegimos el lema
para nuestro próximo evento?
—¿Cuál es nuestro presupuesto?—, pregunta Kieran, frunciendo el
ceño ligeramente. Esa tarde, por primera vez, me miró directamente a
mí. —Eso suena muy caro.
—Es verdad, pero no tuvimos que pagar a la compañía de decoración
para la gala benéfica.
Frente a mí, James resopla con desprecio. Obviamente el tema es un
punto delicado con él. No sé por qué, pero de alguna manera creo que es
lindo.
—Así que con el dinero que Lexington nos prometió, tendremos un
presupuesto generoso. Eso debería cubrirlo todo.
—Bueno, me apunto—, dice Camille. —¿Y tú? 294
—¿Volvemos a votar por si acaso?—, sugiere Lin. —Los que estén a
favor del lema "El sueño de una noche de verano", levanten sus copas.
Ni una sola taza se queda abajo.
Cuando miro los rostros relajados de los miembros de mi equipo, un
sentimiento cálido se extiende dentro de mí. No sé por qué, pero parece
que nos hemos acercado mucho más en la última media hora.
 James
La semana paso volando, y estos son los mejores cinco días que he
experimentado en Maxton Hall. Ruby y yo pasamos tanto tiempo juntos
cómo fue posible, lo cual no fue fácil con nuestros horarios, pero al final
funciono mejor de lo que ambos habríamos pensado.
La recojo del autobús todas las mañanas y la acompaño a su clase.
Esto significa que el miércoles, Ruby insistió en acompañarme a mi aula,
que está en el ala este ese día de todos los días -significa que tiene que
correr a través de la escuela para llegar a su propio asiento a tiempo para
su primer clase. Dos veces nuestros horarios libres se superponen y los
pasamos juntos en la biblioteca donde, a pesar de la mano de Ruby en la
mía, trato de concentrarme en el material que necesitamos para aprender.
El jueves nos reunimos para almorzar en la cafetería, aunque tengo la
295
sensación de que Lin no está nada entusiasmada con mi presencia.
Mientras tanto, temo que me meta la cuchara en el ojo, pero parece que
tiene un buen control de sí misma.
Por primera vez desde que mi madre murió, no todo parece perdido.
Siento como si me hubieran quitado un gran peso de encima, aunque
podría prescindir de los chismes y las miradas curiosas de mis
compañeros.
Mis amigos, sin embargo, sospechan más que nunca de Ruby, y el
estado de ánimo sigue siendo tenso después del asunto de Wren. Alistair
nos invita a su casa el viernes por la noche, un claro intento de suavizar
el polvo entre todos nosotros. Aunque me hubiera encantado pasar la
noche con Ruby, sé que realmente necesito hablar con Wren. Aparte del
hecho de que no hemos hablado desde el sábado pasado y quiero enterrar
nuestra discusión, también me gustaría saber qué está pasando en su
casa. Y cómo puedo ayudarlo.
Desafortunadamente, el hermano de Alistair, Frederick, se invitó a
nuestra pequeña fiesta y ha estado hablando conmigo durante media hora
sin interrupción. Es el hijo modelo de los Ellingtons, de 22 años:
comprometido, estudiante en Oxford y, a diferencia de Elaine y Alistair,
está dispuesto a continuar la tradición familiar. Ninguno de nosotros lo
soporta, lo que se debe principalmente al hecho de que Frederick es
idolatrado por sus padres, mientras que al mismo tiempo pretenden que
Alistair no existe.
—¿Es cierto que ya te has unido a Beaufort?— pregunta Frederick,
agitando su vaso medio lleno de whisky en la mano.
—Sí—, digo sin mirarlo. Saco mi celular y veo que tengo un
296
mensaje de Ruby.
¡JAMES! ¡Alice Campbell me ha invitado a su oficina en Londres!
Siento la mirada curiosa de Frederick sobre mí y así suprimo la
sonrisa que quiere luchar en mi cara.
¿Cómo sucedió esto?
—¿Y cómo es?— pregunta Frederick, quien aparentemente ha pasado
por alto mi clara indicación de que no deseo enfrentarme a su
inquisición.
—Emocionante—, gruño mi respuesta estándar mientras espero la
respuesta de Ruby. —Un gran honor.
 Puedo oír a Cyril resoplando mientras intenta amortiguar el sonido
con su mano. Ha entendido el verdadero significado de mi respuesta -
por favor, cierra la boca - a diferencia de Frederick, que se engancha
una vez más.
—Ten un poco de charla, Beaufort.
Es cuando mi iPhone se enciende. Ruby me envió una captura de
pantalla del correo electrónico de Alice. Justo encima dice:
Ahhh!
Querida Ruby, encontré nuestra conversación del sábado pasado en
la gala muy inspiradora. Si está en Londres en un futuro próximo, me
encantaría verla en mi oficina. Sinceramente, Alice.
Mi respuesta casi se escribe sola.
297
¿Cuándo nos vamos?
De repente, Frederick me golpea en el hombro. Giro mi cabeza en su
dirección y lo miro con una ceja levantada. Se da cuenta de su error
inmediatamente y da un paso atrás. Luego se aclara la garganta.
—Quiero decir, tú y yo somos las únicas dos personas en esta
habitación que tienen algo que mostrar y ya lo han hecho en nuestras
vidas. Tenemos que permanecer juntos en esto—. Se ríe como si
hubiera dicho algo realmente gracioso.
Ninguno de nosotros está en esto.
—De tu boca sólo sale mierda, Frederick—, dice Kesh en voz baja.
Frederick da un grito de indignación.
 —Déjalo ir, Kesh.— La voz de Alistair es monótona. Cuando su
hermano está cerca, no lo conozco de otra manera. Entonces es frío y
distante, todo lo contrario del Alistair con el que solemos pasar el
tiempo. Si hubiera sabido que Frederick vendría a casa el fin de semana,
nunca nos habría invitado a su casa, sino que habría intentado quedarse
con uno de nosotros.
—¿Qué has logrado hasta ahora?—, pregunta Kesh, y su voz es tan
profunda y tan tranquila que un escalofrío helado recorre mi columna
vertebral. —Has sido aceptado en Oxford - felicitaciones. Y estás
comprometido... doble felicitación. Eso no te convierte en un gran
volador, sino en un muñeco inútil sin columna vertebral—. Lentamente
Keshav toma un sorbo del vaso da un trago largo sin apartar sus ojos
marrones oscuros de Frederick.
—Si tuvieras una pizca de decencia, no dirías nada de eso. 298
—Contradice Frederick con una voz cortante. Trata de parecer aburrido,
pero puedo ver su único párpado moviéndose nerviosamente.
—No tienes que hablarme de decencia. A diferencia de ti, sé que tu
familia no te trata como basura. No estar al lado de tu hermano me dice
todo lo que necesito saber de ti, miserable...
—¡Keshav, cierra la boca!— Alistair salta con los puños cerrados.
Su cara es de color rojo brillante.
—Tienes buenos amigos ahí, Alistair. Mamá y papá tienen todas las
razones para estar orgullosos de ti—, dice Frederick y saca su teléfono
móvil del bolsillo. Se levanta. —Si me disculpan. Mi prometida.
 Todavía podemos oírle contestar el teléfono y saludar a su novia con
un cursi nombre de mascota antes de que salga corriendo del salón y nos
deje atrás.
—¿Qué diablos fue eso, hombre?— silba Alistair, todavía tieso como
un atizador y con los puños cerrados.
—Se ha estado comportando como un imbécil—, devuelve Kesh.
—¿Y qué? Si tu familia te dice algo estúpido ¿interfiero? ¡No!
—Eso es porque mi familia nunca me trataría como lo hace la tuya.
Sólo alégrate de que te cubra las espaldas.
Alistair resopla con desprecio. —Sólo te paras detrás de mí cuando
te conviene. No necesito eso, maldito hipócrita.
Kesh se estremece, como si Alistair le hubiera golpeado. Sus ojos se 299
mueven por un segundo en Wren, Cyril y yo, y luego en Alistair.
Frunciendo el ceño, miro de un lado a otro entre los dos, pero antes de
que pueda interpretar la situación o incluso tener la oportunidad de
hacerlo, Alistair se da la vuelta y desaparece por la misma puerta por la
que Frederick se precipitó.
—Qué diablos...—, comienza Wren, pero en ese momento Keshav
también comienza a moverse y corre tras Alistair. La puerta se cierra
con fuerza contra la cerradura detrás de él. —... ¿sucedió?
Wren, Cyril y yo intercambiamos una mirada perpleja.
Entonces Cyril gime y deja que su cabeza se hunda contra el respaldo
de la silla. —No es así como me imaginaba la noche.— Él toca su
celular y sube la música en la sala de estar.
 —Espero que no se maten entre ellos—, digo después de un rato.
Cyril sacude la cabeza con una sonrisa. —No lo creo. Y si lo
hicieran, apostaría por Alistair.
Apenas escucho y sigo mirando a la puerta por la que acaban de salir.
Nunca he visto a Alistair y Kesh peleando tan intensamente como ahora.
Cuando Alistair admitió su homosexualidad en ese entonces y sus
padres lo trataron como a un leproso, pasó mucho tiempo con cada uno
de nosotros porque no podía soportarlo más en casa. Eso nos unió a
todos, pero a Alistair y Kesh en particular. Los padres de Kesh son
abiertos y cálidos, y acogieron a Alistair como a un hijo más.
—Hay algo malo con esos dos—, señala Wren.
—Yo también me he dado cuenta de eso.
300
Wren levanta una ceja, y por un breve momento parece que va a decir
algo, pero luego se detiene y toma un gran sorbo de su whisky y coca-
cola en su lugar.
Suspiro. —Wren—, comienzo.
Me devuelve la mirada con cautela.
—Realmente no he sido un buen amigo estas últimas semanas,
—digo. —Siento mucho haberme metido en mis asuntos y no haber
estado ahí para ti.
—Tenías motivos para preocuparte por ti mismo—, responde Wren
en voz baja. Respira de forma audible. —Tu madre murió. Me pasé de
la raya. Lo siento.
 —Debería haber sabido que algo estaba pasando contigo.
Wren se encoge de hombros.
—Ahora sería un buen momento para decírmelo—, digo. —En
realidad, por eso he venido aquí esta noche.
Wren parece indeciso. Me mira por encima del borde de su vaso.
Luego cierra los ojos por un momento, como si tuviera que reunir su
valor primero.
—Nos estamos mudando
Me inclino un poco. —¿Acabo de oír mal?
—Mis padres perdieron su fortuna. La semana pasada, encontramos
un comprador para la casa. Nos mudaremos a un dúplex en marzo.
Miro a Wren. Las palabras se repiten en mi cabeza, pero no intentan 301
tener sentido.
—¿Por qué carajo no nos dijiste nada de esto?—, pregunta Cyril. Se
levanta de su sillón, se acerca a nosotros y se deja caer en el sofá junto a
Wren. —Podríamos haber ayudado.
Eso me saca de mi estado de shock. —Cy tiene razón—, digo yo.
—Estoy seguro de que había una manera de que pudiéramos mantener la
casa.
Cyril asiente con la cabeza. —Mis padres lo habrían comprado
inmediatamente y dejado que ustedes se quedaran allí.
Wren levanta las manos en señal de tranquilidad. —Sabes lo
orgullosos que son mis padres. Nunca aceptarían caridad. Además,
habría sido divertido si tus padres fueran nuestros caseros—, le dice
Wren a Cyril. Pero se encoge de hombros.
—¿Cómo sucedió eso?—, pregunto.
Wren suspira y se frota la barbilla con su mano libre. —Papá apostó
por algunas acciones. Puso todos sus huevos en una canasta y perdió.
—Joder—, digo. No sé cuál fue la fortuna de los Fitzgeralds, pero sé
la casa en la que vivieron y todas sus casas de vacaciones. Sé en qué
compañías invirtieron. Que hayan perdido todo eso en tan poco tiempo
es inimaginable para mí.
—¿Hay algo que podamos hacer?— Pregunto después de un tiempo.
Wren se encoge de hombros con indiferencia. —Ahora mismo, todo
está un poco desordenado. Y mi padre, está en muy mal estado.
302
—Sólo avísanos si surge algo—, digo, y Cyril gruñe con aprobación.
—Hay tantas cosas que están pasando ahora mismo, que no puedo
seguir con los deberes escolares. Y ahora tengo que preocuparme por las
becas para Oxford. No... No tengo ni idea de cómo me las arreglaré.
Wren entierra su cara en ambas manos, y Cyril y yo intercambiamos
miradas. Estoy seguro de que sentimos lo mismo. Si la situación se
complicara, todos contribuiríamos y le daríamos un préstamo a Wren.
Cualquiera de nosotros le habría dado el dinero sin pestañear, pero lo
conocemos lo suficiente para saber que nunca lo aceptaría.
—Puedes hacer esto. Y te ayudaremos—, rezo y golpeo mi hombro
contra Wrens. Éste deja que sus manos se hundan lentamente en su cara.
 —James, sobre Ruby...
—Ha pasado mucho tiempo—, lo interrumpo.
En este momento no se trata de mí o de Ruby, sino del hecho de que
Wren ha estado llevando estas preocupaciones todo este tiempo sin que
su mejor amigo lo sepa. No se suponía que fuera así, especialmente con
nosotros.
Nuestra lucha ya no importa. Todo lo que me importa ahora es que
quiero ayudar a Wren. Aunque no tengo ni idea de cómo.

303
 24

Ruby
Mi corazón late hasta el cuello cuando abro la puerta. Percy está de
pie ante mí e inclina ligeramente la cabeza, con una sonrisa en los labios.
—Srta. Bell, que bueno verla de nuevo.
—Igualmente, Percy—, digo y lo sigo hasta el auto, con la bolsa
plateada presionada firmemente contra mí. James no ha querido decirme
nada sobre nuestra cita en toda la semana, por lo que estoy bastante a
oscuras en cuanto a la ropa. Pero con la ayuda de Embers encontré un
traje que se ajusta a cada ocasión: un vestido negro sencillo, zapatos con
un mini tacón y el bolso plateado. Me puse el pelo a medio camino y me 304
arreglé el flequillo con mucha laca por si pasamos tiempo fuera y hace
viento.
—Nos encontraremos con el Sr. Beaufort en poco tiempo—, explica
Percy mientras me abre la puerta y me ayuda a entrar en el Rolls-Royce.
Sonriendo, lo miro para darle las gracias, pero estoy perpleja. Percy
tiene ojeras y su piel es incolora y pálida. Además, parece como si sus
pensamientos no estuvieran aquí, sino en otro lugar.
—¿Cómo estás, Percy?—, pregunto.
—Estoy bien, señorita, gracias por preguntar—, la respuesta es
mecánica. Con una sonrisa cortes, Percy cierra la puerta detrás de mí y
camina alrededor del coche. El tabique no está levantado, y miro con el
ceño fruncido mientras se sienta al volante. ¿Soy sólo yo, o las rayas
blancas de su cabello se han vuelto mucho más prominentes desde la
muerte de Cordelia Beaufort?
—¿Cuánto tiempo llevas trabajando para los Beauforts?— Pregunto y
me deslizo un poco hacia adelante en mi asiento.
—Más de 25 años, señorita.
Asiento con compasión. —Es un tiempo bastante largo.
—He llevado a la Sra. Beaufort desde que tenía 20 años.
—¿Cómo era ella?
Por un momento, Percy parece estar buscando las palabras adecuadas.
—Intrépida y valiente. Puso la empresa patas arriba en la universidad,
para disgusto de sus padres. Pero valió la pena—. En el espejo 305
retrovisor, veo que sus ojos se hacen más pequeños, como si sonriera.
—Siempre tuvo olfato para las tendencias. Incluso cuando estaba muy
embarazada, fue a trabajar y lo preparó todo. Nada ha llevado el logo de
la compañía que no haya sido aprobado por ella personalmente. Ella...
— Percy se está interrumpiendo a sí mismo. —Era una gran mujer.
—Termina finalmente con una voz áspera.
Una ola de compasión se cierne sobre mí. Percy parece pensar que la
Sra. Beaufort significaba mucho para él. Si interpreto correctamente la
mirada de sus ojos, quizás incluso más que eso.
—¿Estás bien, Percy?—, susurro.
El chofer se aclara la garganta. —Estaré bien uno de estos días,
señorita. Sólo necesito un poco de tiempo.
 —Por supuesto. Si hay algo que pueda hacer por ti...— No sé cómo
podría ayudar a Percy, pero en este momento se siente bien ofrecerle eso.
—En realidad hay algo que podrías hacer por mí—. Nuestros ojos se
encuentran en el espejo retrovisor. —Por favor, cuida bien de James.
Mi aliento se detiene y tengo que tragar.
—Lo haré—, digo después de un breve momento. —Lo prometo.
Después de veinte minutos el viaje ha terminado. Mientras Percy
aparca el coche, yo miro por la ventana y veo por la ventana oscura del
coche la fachada del restaurante en el que nos paramos. En cualquier
caso, la ruta que tomamos nos llevó en dirección a Pemwick. Sin
embargo, el entorno no me resulta familiar.
Percy abre la puerta y me ayuda a salir. El sol se pone y baña el
edificio gris delante de mí con una luz naranja-roja. La intrincada letra
306
La Cocina Dorada ya está brillando, y cuando Percy señala la entrada,
mi corazón late un poco más rápido.
—El Sr. Beaufort le espera dentro. Diviértase, Srta. Bell.
Doy las gracias a Percy, y luego, nerviosamente, camino hacia la
entrada. Cuando paso por la puerta, James me está esperando. Como
por arte de magia, una sonrisa se extiende por mi cara. Me siento tan
aliviada de sentirme de nuevo de la misma manera con él.
Lleva una camisa negra y un traje azul Beaufort de cuadros gruesos
que le queda como un guante. En el bolsillo derecho del pecho puedo
ver el pequeño monograma con sus iniciales.
 James me devuelve la sonrisa a regañadientes y me mira tal como yo
lo miro a él. Mi garganta se seca mientras su mirada se desliza por mi
cuerpo.
—Te ves hermosa—, murmura.
Se me pone la piel de gallina. —Gracias. Tú también.
Me ofrece su brazo y luego me lleva más adentro del restaurante.
Está lleno, y todo lo que puedo ver es una mesa vacía. Automáticamente
asumo que es nuestra, pero James pasa por una puerta lateral a una
escalera que lleva al piso superior.
Cuando llegamos a la cima, mi aliento esta aturdido. Estamos en un
jardín invernal acristalado. En el centro de la habitación hay un árbol
con linternas de colores brillantes colgando de sus ramas. En el techo y
a lo largo de las ventanas hay cadenas de luces que emiten un cálido 307
resplandor y dan al jardín de invierno una atmósfera mágica. Sólo una
de las pequeñas mesas redondas está puesta.
James me lleva a nuestra mesa. Se comporta como un caballero, tira
de mi silla y la empuja bajo mis rodillas para que me pueda sentar.
Mientras él se sienta frente a mí, yo miro por las ventanas. La vista
es impresionante. Todavía se pueden ver los grandes campos alrededor
de Pemwick, pero estoy segura de que las verdes colinas estarán en la
oscuridad en la próxima media hora.
Un camarero aparece como de la nada y pone una jarra de agua en la
mesa antes de poner los menús delante de nosotros. Los reviso y miro de
vez en cuando para ver a James. Me pregunto si estoy tan emocionada
porque es mi primera cita oficial con un chico - o es porque James está
sentado frente a mí y sonriéndome sobre su vaso.
Devuelvo la sonrisa. —Es muy bonito aquí.
—Estoy de acuerdo. Mamá solía comer aquí con Lydia y conmigo a
veces. Asocio muchos recuerdos felices con este jardín de
invierno—, dice.
Siento tanto afecto por James con esas palabras, que me hace sentir
cálida. El hecho de que quiera compartir este lugar conmigo me
conmueve, precisamente porque sé lo difícil que es para él la relación
con su familia.
—Gracias por invitarme aquí.
Al otro lado de la mesa, alcanzo y acaricio suavemente su mano. La
mirada de James se oscurece. 308
—Quiero que sepas que pasar tiempo conmigo no es sólo una carga.
Pero puede ser más.
—James...— Empiezo, pero luego el camarero vuelve a nuestra mesa
y toma nuestras órdenes. Yo elijo ñoquis con queso de cabra mientras
James elige pata de pollo rellena. Después de eso estamos solos otra
vez, y pienso desesperadamente en cómo continuar la conversación que
acabamos de tener. A veces desearía ser un genio de las charlas como
Ember. No importa cuán cargada esté, puedo pensar en un rompehielos.
—Por cierto, he creado una cuenta en Goodreads—, dice James de
repente.
—¿En serio?
 Asiente con la cabeza. —Quiero abordar la lista. La que hicimos en
Oxford—. Se aclara la garganta, y puedo ver el recuerdo de esa noche
literalmente parpadeando detrás de sus ojos. —Los libros parecían un
buen primer paso.
—¡Creo que eso es genial!— suelto. —¿Qué hay en tu lista de
lectura?
La comisura de la boca de James se mueve sospechosamente.
Entonces saca su teléfono y abre la aplicación. Le da un golpecito y
luego mira hacia arriba.
—Bien, entonces...: Leo Death Note—, dice.
—Lo sé—, me di cuenta antes. —¿Y qué dices?
—Fue ingenioso. Sólo una cosa me molesto mucho—, dice
seriamente. 309
—Creo que yo también sé lo que es—, respondo.
—Era sólo... no podía creerlo. Casi rompo la serie después de
eso—. James se encoge de hombros. —Pero creo que tenías razón en lo
que dijiste.
Lo miro y le pregunto.
—Que te falta un elemento importante de conocimiento general si no
lo has leído.
Estoy dudando. —¿Recuerdas eso?
Inclina la cabeza. —Por supuesto que lo recuerdo. Lo recuerdo todo,
Ruby.
 Trago con fuerza. —Yo también—, digo en voz baja.
Hay algo en los ojos azul turquesa de James que no he visto en años,
y un deseo surge en mí, tan repentino e intenso que tengo que aclarar mi
garganta y alcanzar mi vaso de agua.
—Muéstrame tu lista de lectura—, me muero.
James parpadea unas cuantas veces como si él también necesitara un
momento para recuperarse. Luego desliza su teléfono por la mesa hacia
mí. Miro su lista de "Lectura" y me sorprende lo que ya aparece en ella:
algunos mangas, pero también toda una serie de libros clásicos infantiles
y juveniles como Harry Potter, Percy Jackson o las obras de John Green
y Stephen Chbosky.
—¿Cuándo los leíste todos?— le pregunto sorprendida.
Levanta un hombro indeciso. —La mayoría de las noches, cuando no
310
podía dormir. O durante los descansos en la escuela. Buscaba algo con
lo que distraerme, y los libros funcionan bien. Y ahora me he
acostumbrado a leer antes de dormir.
—Es un gran hábito nuevo—. Sigo revisando su cuenta. —¿Puedo
añadir algunos libros a tu lista de "Quiero leer"?
—Se libre de hacerlo. He seguido a algunos bloggers en mi tiempo,
y a veces compruebo sus recomendaciones.
Sacudo la cabeza, sonriendo. James y sus blogs. Él realmente
necesita reunirse con Ember, pienso, mientras lentamente lleno su lista.
—No vas a parar—, James finalmente se ríe.
 —Me dijiste que fuera por ello.
James se ríe. Cuando llega la comida, me sorprende que hayamos
estado sentados aquí hablando durante una hora sin haber tenido un
momento incómodo o haber buscado desesperadamente un nuevo tema
de conversación. Por el contrario, estamos hablando con más
imparcialidad de lo que lo hemos hecho en mucho tiempo. Tal vez
incluso como nunca antes.
El tiempo en el jardín invernal es maravilloso, y se acaba demasiado
rápido. James dice que quiere causar una buena impresión a mis padres
y por lo tanto quiere traerme de vuelta antes de medianoche, lo cual
acepto de mala gana. Si hubiera sido por mí, podríamos habernos
sentado bajo las linternas y hablar para siempre.
Antes de ponerme la chaqueta, me acerco a la ventana del lado del
jardín invernal. Aunque ahora está muy oscuro, la vista sigue siendo
311
hermosa. El cielo está libre de nubes, y puedo ver las estrellas en el
firmamento.
Nunca he experimentado una noche tan mágica, y me gustaría
capturarla para mí. Así que saco mi teléfono y hago una foto. Sin
embargo, cuando examino el resultado, debo admitir que no se puede ver
nada en ella.
James se pone detrás de mí, tan cerca que se me erizan los pelos de
los brazos. Todavía no es suficiente. Me inclino hacia atrás y contra él.
A regañadientes James levanta un brazo y me lo envuelve. Me presiona
contra él mientras bajo la cabeza hacia atrás. El momento es tan
hermoso, tan íntimo que tengo que cerrar los ojos por un momento.
Escucho su respiración y la música que resuena suavemente en el jardín
invernal. De repente tengo una idea.
—¿Puedo tomar una foto?— pregunto en voz baja.
Puedo sentirlo asintiendo con la cabeza mientras sus mechones de
pelo me hacen cosquillas en la mejilla. Levanto mi celular y ajusto la
cámara frontal.
—Sonríe—, le digo a James.
Juntos sonreímos a la cámara, él con sus brazos alrededor de mi
cuerpo, detrás de nosotros el árbol cubierto de linternas en este mágico
jardín de invierno.
Esta foto reemplazará a la que robé de Instagram y guardada en
secreto en mi portátil, decido. Pero el pensamiento se desvanece cuando
James me entierra la cara en el cuello. Respira hondo y presiona sus
312
labios contra mi cuello. Mi aliento se detiene, al mismo tiempo que una
sensación de hormigueo pesado recorre mi cuerpo. Pongo mi mano
sobre la suya y la sostengo con fuerza, al mismo tiempo que me invade
un insaciable deseo de estar aún más cerca de él. Me inclino más hacia
atrás, casi presionándome contra él, hasta que puedo oírle respirar con
fuerza.
De repente James no se mueve ni un poco. Mi propio aliento va
demasiado rápido. Mientras presiono su mano brevemente, no se
necesitan más palabras. James me hace girar hacia sí misma y al
momento siguiente nuestros labios se encuentran juntos.
James me rodea con ambos brazos y me abraza fuerte. Mis manos
están en su pecho y dejo que se muevan más abajo hasta que toquen su
vientre, causando un gemido. Suena tan desesperado como me siento.
En este momento no siento que todavía haya una línea entre nosotros.
Somos simplemente nosotros. Como antes y aún así cambió. Todo se
siente más significativo. Sentir los labios de James en los míos sigue
siendo tan excitante como cuando nos besamos por primera vez, pero al
mismo tiempo lo conozco ahora. Conozco este movimiento que hace
con su lengua, la sensación de sus dientes en mi labio inferior. Mientras
su mano se desliza hacia mi trasero y me acerca aún más, puedo sentir su
erección en mi cadera.
Mis rodillas se ablandan. Me empujo contra él hasta que casi
tropieza de espaldas, lo beso con más energía, me dejo guiar
completamente por mis sentimientos y el calor que arde dentro de mí.
Pero de repente, arranca sus labios de los míos. Todavía estoy tan
intoxicada que me siento muy mareada. James presiona su frente contra 313
la mía, respirando pesadamente. Su mano desaparece de mi trasero, en
cambio la pone contra la parte posterior de mi cabeza y la acaricia
suavemente.
—Tenemos que parar.
Me lleva un momento entender lo que acaba de decir.
—¿Por qué?— susurro.
Sólo mueve la cabeza.
—¿Sr. Beaufort?—, la voz del camarero se oye abruptamente.
James no me suelta. Sólo hace un zumbido.
 —Sólo quería hacerle saber que su conductor está listo—, continúa el
camarero, obviamente avergonzado.
James me suelta y nuestras manos se encuentran sin mi intervención.
Como si fuera lo más normal del mundo, dejamos el restaurante de la
mano, con las mejillas enrojecidas y un adiós murmurado en dirección al
camarero que ya no se atreve a mirarnos.
Afuera un chorro de aire frío viene hacia mí. Percy ya está de pie
frente a la limusina y mantiene la puerta abierta para nosotros. Le doy
las gracias y entro, James cerca de mí. Me siento en el asiento donde ya
me había sentado en el viaje de ida. James se deja caer a mi lado.
Sus ojos son oscuros y sus labios tan rojos e hinchados como los
míos. Todavía puedo sentir el ligero latido en mi labio inferior, y no sólo
ahí. Me siento como si estuviera electrificada, todo mi cuerpo está
electrificado. Apenas puedo quedarme quieta, así que es grande el
314
impulso de continuar exactamente donde lo dejamos. Las luces de la
ciudad de Pemwick nos pasan mientras Percy conduce el coche hacia la
carretera del campo. La ventana que divide el coche está arriba, y miro
hacia arriba para ver si la luz roja del intercomunicador está
parpadeando.
No lo está.
Vuelvo la cabeza hacia James, sigue mi mirada. Sus labios están
ligeramente abiertos y su pecho está subiendo y bajando rápidamente. El
beso le afectó tanto como a mí, es imposible no notarlo.
—James—, susurro.
Aguanta la respiración.
 Me muevo sola. La atracción que emana de James es tan fuerte que
no puedo sentarme en este asiento durante veinte minutos sin hacer algo.
La sorpresa parpadea en sus ojos cuando me acerco a él.
—Bésame, James—, susurro.
Sólo mueve la cabeza, pero al mismo tiempo toma mi cara en sus
manos y presiona sus labios firmemente sobre los míos. Al mismo
tiempo emitimos un suspiro y los sonidos se mezclan y vibran en mi
cuerpo. El mundo que me rodea se desvanece. Sólo estamos James y
yo, sin pasado ni futuro. Sólo nosotros y las luces de paso de la noche.
—Te extrañé—, susurro.
Hace un sonido casi desesperado y me besa más profundamente.
No estoy preparada para lo que me hace. No creí que se pudiera 315
sentir así. No importa cuán a menudo James y yo estemos juntos, se
vuelve más y más abrumador. El anhelo en mí crece con cada uno de sus
besos, un insaciable deseo por él y su cercanía que no creo que
desaparezca nunca.
Le clavo las manos en el pelo y lo acerco a mí. Todo esto está
sucediendo demasiado rápido, pero no puedo evitarlo. El duro cuerpo de
James está presionado contra el mío y lo necesito. Ahora mismo lo
necesito como nunca antes había necesitado a nadie.
Justo cuando estoy a punto de decir las palabras, James me aparta un
mechon. Me mira con una mirada anhelante y me acaricia la mejilla con
una mano antes de dejar que su boca baje por mi cuello.
 —Yo también te extrañé—, murmura en mi garganta. Me chupa la
piel y mi aliento se detiene. —Cada vez que te veía en la escuela, quería
hacer esto.
Suspiro y cierro los ojos. —Eres bienvenido a hacerlo la próxima
vez. Tienes mi permiso—, digo sin aliento.
Se ríe mucho. —Es bueno saberlo.
Poco a poco James va bajando, pero quiero sentir su boca en la mía
otra vez, así que lo levanto y lo sostengo. Su lengua rodea la mía y con
la otra mano exploro su cuerpo. Toda la ropa está claramente en el
camino, no importa lo bien que se vea en ese maldito traje. Desabrocho
el primer botón de su camisa.
—Ruby—, me interrumpe suavemente.
Continúo. En el tercer botón, James me agarra la muñeca y la
316
sostiene. Levanto mis ojos y miro en sus oscuros ojos. James me mira
fijamente, respirando pesadamente.
Puedo verle tragando. —Normalmente puedes desnudarme en
cualquier momento. De verdad. En cualquier lugar para mí. Pero...
— Se interrumpe a sí mismo y mira alrededor del coche. Luego me
mira de nuevo. —Realmente quería que nuestra próxima vez fuera
especial. Y si no paramos ahora, no sé...
Puedo sentir el calor que me llega a la cara. Tiene razón. —No
estaba pensando.
 Mis mejillas aún están calientes mientras empiezo a abrochar
lentamente su camisa. Pero incluso después de cerrar el último botón, no
puedo enfrentarlo de nuevo.
—Ruby—, murmura James de repente.
Finjo que quiero arreglar el cuello, pero en realidad todo está bien
con eso. —¿Hmm?
—Ruby—, repite en voz baja. —Por favor, mírame.
Inspiro y miro hacia arriba. Lo primero que noto es que la cara de
James está tan roja como la mía. La segunda cosa es la mirada en sus
ojos. Es increíblemente tierno. —No estoy lista tampoco... quiero decir,
deberíamos tomarlo con calma. —Porque tenemos tiempo—, digo con
dureza.
—Todo el tiempo del mundo—, confirma James. 317
Asiento y exhalo con dificultad. Luego me inclino hacia atrás en mi
asiento con un suspiro y cierro los ojos. Por unos segundos estamos en
silencio.
En algún momento James me coge la mano. —Gracias por decir que
sí. A esta cita, quiero decir—, murmura.
Le aprieto la mano. —Fue una buena cita.
—También lo creo.
Hay algo en su tono que me hace querer mirarlo de nuevo. Sus ojos
brillan audazmente, y su sonrisa es tan caliente que por un momento me
siento desarmada.
 Hace sólo dos semanas nunca hubiera pensado que sería posible que
me mirara así otra vez, y mucho menos que experimentara algo como
este momento con él otra vez. Me encantaría decirle mucho más, pero
no puedo. No ha pasado suficiente tiempo para eso, las heridas están aún
demasiado recientes. James parece que lo dice en serio, pero el temor de
que pueda volver a alejarse de mí sigue ahí.
Trato de imaginarlo en unos pocos años. Adulto, más maduro. Más
confianza en sus decisiones, sin la imprevisibilidad que he conocido en
los últimos seis meses. ¿Qué clase de persona sería si le dejara ocupar un
lugar en mi vida otra vez? ¿Tengo la certeza de que seguimos estando
ahí para el otro entonces?
¿En qué... a quién estoy engañando? Para mí, siempre estará James.
Nunca podría amar a nadie más de la manera en que lo amo a él, de esa
manera tan consumidora, devoradora y apasionada. 318
—¿En qué piensas?—, susurra de repente, pasando sus dedos por mi
piel.
Que estoy enamorado de ti.
Sobre que eres el único para mí.
Eso me asusta.
—Estaba pensando en el hecho de que necesitamos hablar más en el
futuro. Sobre nuestros problemas. Para que no vuelva a ocurrir algo
malo—, respondo con dudas.
James me mira con urgencia. Hay una determinación en su mirada
que nunca antes había visto en él. —Podemos hacerlo, Ruby.
 Trago con fuerza. —¿Estás seguro de esto?
Asiente brevemente. Sólo una vez. —Sí, lo estoy.
El alivio viene a mí. Escuchar a James decirlo con tanta certeza me
alivia las dudas.
Por un tiempo nos sentamos uno al lado del otro y miramos nuestros
dedos entrelazados. Entonces James se inclina hacia atrás y me sonríe.
—La mejor cita del mundo—, murmura y levanta las manos para
besar mis dedos.
Asiento con la cabeza. —Yo también lo creo.
De repente sus ojos se iluminan. —Ven a visitarnos mañana por la
noche—, dice. —Yo y Lydia. Sé que a ella también le encantaría verte.
Yo dudo. —Tu padre... 319
—Papá está en Londres todo el fin de semana. Podríamos pedir
sushi.
James parece tan feliz en este momento, y sin embargo tan nervioso,
su emoción va directamente a mí. Sólo he estado en su casa una vez, y
esta visita sólo me trae tristes recuerdos. Estoy preparada para
reemplazarlos por otros nuevos, más hermosos.
—Está bien. Mañana por la noche. Traeré Ben & Jerry's.
—Perfecto. Percy te recogerá—. De repente, James frunce el ceño.
—Hablando de eso...— Se inclina hacia adelante para presionar el botón
del kit de manos libres del coche. —¿No deberíamos estar ya en
Gormsey, Percy?
 Por un breve momento, todo lo que oímos es un silbido bajo.
Entonces...
—Pensé que podría necesitar un poco más de... privacidad, señor.
Miro a James con los ojos bien abiertos. Y me mira con la misma
perplejidad. Luego resoplo.
James se une a mi risa y me entierra su cara en la nuca.

320
 25

Ruby
Veo los mensajes de Lydia en el momento en que Percy llega a la
propiedad de los Beaufort.
¡Cambio de planes!
Nuestro padre acaba de llegar a casa.
Es mejor decirle a Percy que se dé la vuelta.
¿Ruby?
Me envió la primera hace 15 minutos, la última hace 3 minutos, 321
también tengo 3 llamadas perdidas en mi teléfono de James. El pánico
aumenta mientras miro mi teléfono y pienso en qué hacer. Pero antes de
que tenga la oportunidad de tener un pensamiento claro, Percy detiene el
Rolls-Royce frente a la casa de los Beaufort.
Con creciente ansiedad lo veo salir, rodear el auto y abrir la puerta.
Tragando mucho, tomo la pequeña bolsa en la que he guardado los tres
paquetes de Ben & Jerry's, agarro la mano que Percy está sosteniendo y
dejo que me ayude a salir. Allí respiro profundamente el aire fresco de
la tarde y miro alrededor con cuidado.
En lo alto de la enorme puerta puedo ver a James y Lydia de pie en el
umbral, ya esperándome. James tiene ambos brazos cruzados en el
pecho mientras Lydia me saluda brevemente. Me vuelvo hacia Percy.
—No sé cuánto tiempo puedo quedarme. ¿Esperarías aquí por un
momento?
Una estrecha sonrisa se extiende en los labios del chofer. —Siempre
estoy aquí, Srta. Bell. Dígale al Sr. Beaufort que me avise y la llevaré a
casa. Levanta un poco la gorra y vuelve al coche, probablemente para
llevarlo a los amplios garajes que hay al lado de la casa.
Subo rápidamente los escalones de la entrada.
—Hola—, susurro mientras se acercan. —Acabo de ver los mensajes
hace un minuto. ¿Tu padre está aquí?
James y Lydia asienten con la cabeza. Aunque ambos parecen
cualquier cosa menos felices, James me da un rápido abrazo.
—Hey—, murmura en el cuello, y se me pone la piel de gallina en todo
el cuerpo. 322
Después de que nos hayamos separado, Lydia suspira. —Papá vino a
casa especialmente porque quiere cenar con nosotros.
—Entonces será mejor que me vaya, ¿no?—, pregunto indecisa. No
quiero hacerles sentir a ambos que estoy huyendo en cuanto las cosas se
complican. Después de todo, James ha soportado toda una noche en
compañía de mi familia. Pero parecen tan infelices por tener que pasar
tiempo con su padre que no quiero complicar la situación con mi
presencia.
James me sonríe torcidamente. —Sólo quiero evitarte esta tortura.
En ese momento, Mortimer Beaufort aparece en el pasillo.
Mientras me mira, sus ojos se abren por una fracción de segundo.
 Me pongo rígida.
—Pídele a tu invitada que entre y cierre la puerta, maldita sea,
¿dónde vivimos?— Suena su voz atronadora. Lydia y James abren los
ojos y se dan la vuelta.
Por un segundo nos miramos fijamente. Lydia es la primera en
reaccionar y me empuja suavemente a la casa por el brazo. Cierra la
puerta tras de mí, y entonces me encuentro de repente a pocos metros de
Mortimer Beaufort, que me mira de arriba a abajo.
Yo hago lo mismo. Lleva un traje azul oscuro hecho a medida, y su
pelo color arena está pulcramente peinado hacia un lado y fijado allí con
gel. Se ha vuelto un poco más ligero desde la última vez que nos vimos,
pero la mirada en sus ojos no ha cambiado: frío glacial, sin una sola
emoción. Trago con fuerza. Mi garganta se siente como si hubiera
tragado arena.
323
Al momento siguiente me pregunto por qué permito que este hombre
me intimide tanto. No me importa lo que piense de mí, después de todo
sólo siento ira, desprecio y aversión por él, y ningún respeto en absoluto.
Así que estiro mi espalda y me encuentro con su mirada. —Buenas
noches, Sr. Beaufort—, le digo.
—Papá, te acuerdas de Ruby—, añade James.
El Sr. Beaufort me da un guiño. Luego se vuelve hacia James. —La
cena está servida. Tu amiga está invitada.
No nos mira a mí ni a Lydia antes de darse la vuelta y desaparecer en
una habitación al final del vestíbulo.
 A mi lado, puedo oír a Lydia exhalando bruscamente. —Oh Dios,
Ruby—, dice. —Lo siento mucho. Íbamos a pasarlo muy bien, y ahora
estamos atrapados con papá. En lugar de sushi, probablemente
tomaremos Coq au vin.— Está poniendo una cara.
La mirada de James es intensa cuando me mira. —Todavía hay
tiempo para salir.
—Tu padre ya me ha visto.
—No importa.
—¿Prefieres que desaparezca?
James no duda ni un segundo. —No, por supuesto que no. Cuanto
antes se sienta cómodo papá con la idea de que eres una de nosotros,
mejor.
324
El calor de sus palabras se extiende por mi cuerpo. Alcanzo el brazo
de James y le doy un apretón fugaz. —No voy a desaparecer. También
me gusta el Coq au vin.— Recojo mi bolso. —Y traje helado.
—Llevaré esto a la cocina—, dice Lydia. —Adelante.
La mano de James está en la parte baja de mi espalda cuando
entramos en el comedor. La habitación es enorme, con altos muros y
amplias ventanas que dan a la parte trasera de la finca Beaufort. El verde
oscuro en el que están pintadas las paredes se refleja en las cubiertas de
las sillas, y encima de la larga mesa de comedor de madera oscura
brillante cuelga una imponente araña que podría competir fácilmente con
las de los salones de baile de Maxton Hall. La mesa está puesta
profesionalmente, con varios juegos de cubiertos, bonita vajilla y copas
de vino con acentos dorados.
Pero no es sólo el mobiliario y la decoración lo que hace que este
comedor, si es que se puede llamar así, sea diferente de nuestra casa. Lo
primero y más importante es la atmósfera que prevalece aquí. Es tenso y
frío y nada como el ambiente cálido y relajado en el que crecí.
Como en aquel entonces en la sastrería de Londres, la presencia de
Mortimer Beaufort llena toda la sala. Su actitud desdeñosa y la frialdad
de su mirada aseguran que no hay posibilidad de sentirse ni remotamente
cómodo. Es asombroso.
Nunca podría imaginarme vivir en una casa con este hombre.
Nos sentamos uno a uno, el Sr. Beaufort a la cabeza de la mesa,
James a su izquierda, yo a su lado y frente a nosotros Lydia. Dos 325
sirvientas entran en la habitación y dejan un plato hondo de sopa delante
de cada uno de nosotros, que huele delicioso. Hago lo mismo que James
y Lydia y me pongo la servilleta de tela doblada en el regazo.
—Por una noche encantadora—, dice el Sr. Beaufort y levanta su
copa.
James y Lydia murmuran algo de aprobación, y yo también levanto
mi copa.
Esta es ya la noche más incómoda que he tenido en mucho tiempo.
Pasamos los primeros diez minutos en silencio. Hay tanto silencio en
la habitación que parece antinaturalmente ruidoso cuando trago o pongo
mi vaso en la mesa. Considero convulsivamente si hay algo que podría -
o debería - decir. Pero por mi vida, no puedo pensar en nada.
Me atrevo a echar un vistazo a James, que me da una delgada sonrisa.
Finalmente, Lydia levanta la palabra. —La gala benéfica fue bien,
¿no es así, Ruby? No oigo más que cosas buenas.
Me alivia que haya elegido un tema que conozco y del que puedo
hablar. —Totalmente. Se recaudaron más de doscientas mil libras, lo
que superó con creces nuestras expectativas.
—Vaya—, dice Lydia. —¿Estaba Lexington satisfecho?
Asiento con la cabeza. —Sí, afortunadamente está mayormente
satisfecho con nosotros.
—Con algunas excepciones—, murmura James. 326
Cuando vuelvo la cabeza hacia él, sonríe en su vaso.
Sé lo que está pensando. El día en que nos sentamos uno al lado del
otro frente al escritorio de Lexington y James fue condenado a trabajos
forzados en el Comité de Eventos está todavía fresco en mi memoria
como si hubiera ocurrido ayer mismo. Le borro la sonrisa de su cara.
—Bueno, con una excepción. Pero no creo que eso tenga nada que
ver conmigo y mi equipo.
—Ruby—, el Sr. Beaufort interrumpe nuestra conversación y noto
que la sonrisa se me escapa de la cara al instante. —Entiendo que has
sido muy activa en la escuela.
—Sí. He estado en el comité organizador durante dos años.
 Sólo asiente con la cabeza. Apenas puedes sentir la emoción. —Así
que...
—Ruby preside el comité organizador—, dice James, sin levantar la
vista de su sopa.
Su padre no le hace caso. —¿Y vas a estudiar?
—Me voy a Oxford en otoño.
El Sr. Beaufort levanta la vista con interés y, por primera vez esa
noche, siento que se fija en mí.
Estoy conteniendo la respiración. No puedo hablar de Oxford con
este hombre. Es algo sagrado para mí y no quiero que lo arruine alguien
que no tiene ni idea de lo que significa para mí el hecho de poder
estudiar en esta universidad.
327
—Oh, ¿en serio? ¿Qué curso de estudio has elegido?
—PPE—, digo.
—Es un sólido curso de estudio. ¿A qué universidad irás?
—St Hilda's, señor.
Asiente con la cabeza. —La misma universidad a la que James
asistió. Qué conveniente.
Ignoro su referencia. —Es una gran universidad, señor. Las
entrevistas allí...— Me quedo muda. Los días de las entrevistas, la Sra.
Beaufort murió. Miro a Lydia, que se detuvo a medio camino de su boca
con una cuchara y ahora mira pensativamente su sopa. —Disfruté
mucho de todo allí y no puedo esperar a empezar—, termino
rápidamente. No puedo imaginar lo doloroso que debe ser para James y
Lydia recordar esa época. Me arriesgo a mirar a James, pero no se da
cuenta y sigue tomando su sopa.
El aperitivo solo toma más de una hora. Durante el plato principal,
Lydia y yo intentamos sacar lo mejor de la situación y hablamos de todo,
desde películas y música hasta libros y blogs. Cuando Lydia nos dice
que solía bailar ballet, hasta el Sr. Beaufort lucha por una mínima
sonrisa. Desaparece al menos tan rápido como apareció, y después de
eso no estoy segura de sí tal vez sólo lo imaginé.
—Una vez tuve el papel secundario más pequeño en El Cascanueces,
pero estaba tan orgullosa—, recuerda Lydia. Está cortando su pollo, que
ha sido finamente decorado con verduras a la parrilla. El cocinero se
tomó tantas molestias para preparar los platos que casi no me atrevo a
destruir su pequeña obra de arte. 328
—Me gustaría ver fotos, por favor.
—¿No te gustaría?—, murmura James a mi lado. —Era una de las
pequeñas ratas. Las fotos son espeluznantes.
—¿Por qué no le dices a Ruby que solías tomar clases de ballet?
—Lydia apuñala en la mesa. Mientras James le da una mirada mordaz,
ella se mete un gran tenedor en la boca y se encoge de hombros.
—¿De verdad?— pregunto sorprendida.
Un músculo en la mandíbula de James se sale. —Lydia pretendió
que era mega pesado. Se quejaba todos los días. Sólo quise decir que no
debería actuar así. Después de todo, cualquiera podría saltar un poco.
 —Así que participó en tres lecciones de prueba—, resopló Lydia.
—Deberías haberlo visto. No era realmente bueno.
—¿Cuánto tiempo duraste?—, pregunto con una sonrisa.
—Hasta que Lydia me prometió que dejaría de quejarse de sus
lecciones en casa.
—Eras un hermano muy bueno—, me doy cuenta.
—Uno hace lo que puede—, responde James.
—Por suerte, sólo lo hizo durante esas tres horas. De lo contrario,
probablemente habría parado inmediatamente y no habría resistido
durante otros dos años—, dice Lydia.
—¿Por qué te detuviste?—, pregunto.
—Falta de disciplina—, responde el Sr. Beaufort como si yo le 329
hubiera hecho la pregunta y no Lydia. —Mi hija generalmente sólo hace
las cosas que le resultan fáciles. Cuando se enfrenta a un desafío, se
rinde.
Un silencio incómodo y pesado cae sobre nosotros como una nube
oscura que podría romperse en cualquier momento.
Los labios de Lydia se han convertido en una línea pálida. James, a
mi lado, agarra sus cubiertos tan fuerte que sus nudillos sobresalen
claramente. El único que come en paz es el Sr. Beaufort. Parece que ni
siquiera se da cuenta de que su desagradable comentario ha destruido el
ambiente en la mesa.
 ¿Cómo puedes ser tan insensible a todo lo que pasa a su alrededor?
¿Tan ignorante de sus hijos?
La Lydia de la que me he hecho amiga está a la altura de cualquier
desafío. Tengo la sensación de que el Sr. Beaufort no conoce a su propia
hija cuando habla de ella de esa manera.
—Todavía me gustaría ver las fotos—, finalmente interrumpo el
silencio opresivo en un tono alegre y entusiasta. —Estoy segura de que
te veías encantadora, incluso como una pequeña rata—. Nunca he tenido
que ser un puente de humor entre varias personas, al menos no así, y no
tengo ni idea de si funciona o si sólo estoy empeorando las cosas. Sólo
sé que quiero quitarle algo de tensión a James y Lydia.
—Te los mostraré después de la cena—, responde Lydia con una
sonrisa forzada. Levanta la cabeza, y por un momento parece como si
estuviera mirando a su padre. Pero entonces me doy cuenta de que ella
330
está mirando a su lado el enorme retrato familiar que cuelga en la pared
sobre la vieja chimenea. El óleo muestra a toda la familia Beaufort,
incluyendo a la Sra. Beaufort con su sexy pelo rojo. Cuando fue pintado,
James y Lydia tenían quizás seis o siete años como máximo.
—Bien—, dice el Sr. Beaufort de repente, se frota la boca con una
servilleta de tela y se levanta. —Tengo otra conferencia telefónica hoy.
Buenas noches.— Nos saluda con la cabeza y luego sale de la habitación.
Aturdida miro de un lado a otro entre James y Lydia, pero los dos no
parecen estar particularmente sorprendidos por la repentina partida de su
padre.
 —Acaba de irse—, susurro, mirando por encima del hombro a la
puerta por la que el Sr. Beaufort acaba de desaparecer.
—Es normal, no te preocupes—, explica Lydia, recostada en su silla.
Con una sonrisa se acaricia el estómago. El hecho de que pueda hacerlo
en nuestra presencia sin pensar me llena de una calidez que es muy
bienvenida después de las miradas heladas del Sr. Beaufort.
—Siempre encuentra una excusa para escapar de situaciones
desagradables de alguna manera—, observa James y toma un gran sorbo
de su vaso de agua. —Incluso si nos obligó a hacerlo en primer lugar.
No recuerdo haberlo visto por más de dos horas seguidas—. Él resopla.
—No es que no esté contento con ello.
—Dudo que tenga una conferencia. Mamá nunca lo habría

331
permitido—, murmura Lydia.
James contiene la respiración. Después de un momento, la deja
escapar de forma audible. —Si quieres, liberarte de esto—, dice,
mirándome de reojo.
Frunzo el ceño. —¿Qué quieres decir?
—Podemos terminar esta deprimente noche en este punto y
compensarlo la próxima semana.
Lydia asiente con la cabeza. —Sí, nadie te lo reprochará si prefieres
irte.
Indignada, miro de un lado a otro entre ellos. —No voy a desperdiciar
esta deliciosa comida.— Con mi tenedor apunto primero a mi pollo a
medio comer, luego a Lydia. —Además, no me iré hasta que vea tus
fotos de ballet.
Lydia se ríe y James sacude la cabeza, sonriendo.
Vuelvo a mi cena y trato de no decir lo mucho que me ha molestado
mi encuentro con Mortimer Beaufort.
El resto de la comida es mucho más relajada, pero me alegro cuando
podemos entrar en la habitación de Lydia después del postre y cerrar la
puerta tras nosotros. Ahora estamos sentados en su gran y cómodo sofá
y hojeando viejos álbumes de fotos.
—Estuviste encantadora—, suspiro y señalo una foto de James y
Lydia abrazándose, sus pequeñas mejillas regordetas apretadas.
—La foto nos muestra a los tres años. Mira los rizos que solía
tener—, dice Lydia, señalando los pequeños rizos de su cabeza. 332
—¿Ya no son así?—, pregunto.
Sacude la cabeza y pasa una mano por su cola de caballo. —No.
Aunque también estoy muy feliz por eso. Tener que domarlos cada
mañana probablemente me volvería loca.
—Pero se veían tan lindos. James no tenía rizos.
Miro a James sentado en una de las dos sillas frente al sofá, hojeando
una revista de viajes.
—Su cabello siempre se ha visto así—, Lydia me saca de mis
pensamientos.
 Me agacho para ver la foto más de cerca. —Ya tenía esa mirada seria
en sus ojos antes—, me doy cuenta.
Lydia resopla y pasa página. En la siguiente página aparece la foto
de un mini mermelada de pucheros, con un cucurucho de helado vacío en
la mano.
—El helado se había caído de su pecho—, explica Lydia con una
sonrisa.
—Pobre Baby James—, murmuro y también tengo que sonreír.
Cuando miro a James, sólo ha levantado una ceja.
—Lydia, no tienes que fingir que sientes lástima por mí. Todavía
tengo tu risa regodeándose en mi oído—, dice secamente.
—¡Eso no es cierto en absoluto!
333
—¿Oh no? ¿Así que no te reíste?— responde burlonamente.
—Lo hice, pero después de un tiempo me ofrecí a compartir mi
helado contigo.
—Tenías helado de plátano. ¿A quién le gusta el helado de plátano?
—A mí—, me pongo en marcha.
James me señala. —¿Ves?
—A ambos les falta un tornillo—, dice Lydia, sacudiendo la cabeza y
pasando las páginas. En las siguientes fotos, los gemelos probablemente
ya tienen seis o siete años, y ahora Alistair, Wren, Cyril o Keshav
aparecen a su lado cada vez más a menudo.
 —Es una locura que se conozcan desde hace tanto tiempo—, digo
con admiración en mi voz.
—Sí, ¿no es así? A veces siento que somos todos hermanos.
Asiento y miro una foto de un Alistair de mejillas gordas cuyos rizos
dorados sobresalen por todos lados. Entonces mi mirada se dirige a una
pequeña versión de James sosteniendo a Mini-Wren en una llave en su
cabeza.
—¿Tú y Wren hablaron?— le pregunto a James en voz baja.
—Hablamos de algunas cosas—. Duda. —Tiene muchas cosas en
marcha ahora mismo.
—¿Es algo malo?—, pregunta Lydia inmediatamente.
James se encoge de hombros. —Le prometí que no diría nada. 334
Lydia frunce el ceño con ansiedad. Puedo ver que ella lucha con ella
misma por unos segundos y en realidad quiere preguntar, pero luego sólo
asiente con la cabeza. —Muy bien. Pero, ¿crees que es algo que se
puede arreglar?
James asiente con confianza. —Wren va a superar esto. Nos tiene,
después de todo.
Lydia y yo intercambiamos una mirada escéptica.
Al mismo tiempo, siento alivio de que la discusión entre Wren y
James parece estar enterrada. Cuando James y yo hablamos por teléfono
la noche de mi cumpleaños, me confió lo importante que era para él
disfrutar de este último año en la escuela con sus amigos. Quería pasarlo
sin preocupaciones y no preocuparse por lo que vendría después. Su
ligereza le fue arrebatada por la muerte de su madre, pero por eso es más
importante que siga teniendo amigos con los que pueda contar. Y
viceversa.
Un poco más tarde me despido de Lydia y James me lleva a casa. Es
decir, Percy me lleva a casa, pero James se sube al Rolls-Royce.
Estamos tranquilos cuando dejamos la propiedad para ir a Gormsey.
Aunque no quiera, parece que el encuentro con Mortimer Beaufort es
como una sombra que se cierne sobre nosotros. Lo he visto tres veces en
mi vida y cada vez ha intentado abrir una brecha entre James y yo.
Espero tanto que James no permita que eso vuelva a suceder. Que lo que
pase entre nosotros es más fuerte que la influencia de su padre.
—¿En qué piensas?—, pregunta James de repente, con una voz
profunda y cálida.
335
Miro hacia arriba y me encuentro con sus ojos azul turquesa. Una
sensación de hormigueo se extiende en mi estómago.
Respiro profundamente. —Me gustaría tener más fines de semana
como este contigo.
La mirada de James se desliza hacia mis ojos y baja de nuevo como si
no supiera cómo luchar contra ella.
—Al mismo tiempo, me pregunto...— hago una pausa.
James sigue esperando y mirándome. —¿Qué te preguntas?— me
pregunta después de un rato.
 —Me pregunto qué va a pasar después. Para ti—, susurro. —Contigo
y tu padre, quiero decir. Que te dice cómo vivir tu vida y dejas que te
arrincone donde no quieres estar?
James baja los ojos y mira fijamente el suelo del Rolls-Royce como si
hubiera algo emocionante por descubrir. Respira profundamente. Una
vez más. Finalmente, sacude la cabeza lentamente.
—No todo es sobre él—, comienza después de un tiempo con una voz
áspera. —Todo depende de Beaufort, Ruby. No es el trabajo de la vida
de mi padre el que estoy asumiendo.— Trago con fuerza mientras él
mira hacia arriba y me mira directamente. —No quiero decepcionar a mi
madre.
Respiro profundamente.
Nunca pensé en ello. Por supuesto, con la muerte de su madre, las 336
cosas cambiaron. Siempre y cuando James persiguiera sus sueños y no
los de su padre.
Pero ahora me doy cuenta de que ya no se trata de eso. James no sólo
está conectado a Beaufort a través de su padre. Es su madre la que lo
mantiene allí ahora.
—No decepcionarás a tu madre—, susurro.
—¿Y si lo hago? ¿Y si no puedo hacerlo?— Puedo ver en sus ojos
una emoción que nunca antes había visto allí: miedo. Parpadea en sus
ojos y de repente parece llenar toda la limusina.
—Estaré contigo—, digo. Son sólo dos palabritas, pero en este
segundo pongo todo lo que puedo dar en estas pocas sílabas.
 James me mira durante mucho tiempo. Parece entender todo lo que
quiero decir con estas palabras. Poco a poco el pánico desaparece de su
mirada y es reemplazado por la confianza y ese calor con el que me ha
estado mirando toda la noche.
Al momento siguiente James me agarra la mano. Cruza los dedos
con los míos y aprieta suavemente.
—Y yo estoy contigo. No importa lo que pase.
Me dejo hundir y apoyo mi cabeza en su hombro.
Mi próximo suspiro viene un poco más fácil.
Vamos a hacer esto.

337

James
Es más de la 1:30 cuando un fuerte golpe me pone en marcha. Salto
tan rápido que el lector electrónico se desliza de mi cama y aterriza en el
suelo, pero no me importa. Como un loco corro por el pasillo a la
habitación de Lydia. Pero cuando abro la puerta, está sentada en su
cama frotándose los ojos cansados.
—¿Estás bien?—, pregunto.
Ella asiente con la cabeza. —¿Qué fue eso?
 —Probablemente papá—, digo y siento que mi pulso se acelera.
No quiero bajar.
No quiero saber qué es lo que ha roto ahora.
No quiero preocuparme por él, maldita sea.
A pesar de que todo dentro de mí está gritando para que vuelva a mi
habitación, voy a bajar. Hay ese sonido de tintineo otra vez. Lo que sea
que esté haciendo papá, lo está haciendo en el comedor.
En silencio, me arrastro por el pasillo. Cuanto más me acerco, más
claramente puedo oírlo. Murmura algo, y suena enojado, como si
estuviera hablando con alguien. ¿Mary o Percy, tal vez?
Justo antes de llegar al comedor hago un ligero arco y finalmente me
presiono contra la pared a la izquierda de la puerta. 338
—Perra—, dice mi padre. —No deberías haber hecho eso.
Me acerco con el ceño fruncido. ¿Con quién diablos está hablando?
—Nunca te perdonaré. Ahora estoy solo con ellos y estoy haciendo
todo mal, ¡y es tu maldita culpa!— Las dos últimas palabras que grita.
Me asomo de mi escondite y apenas lo veo disparar una botella de
whisky contra el retrato de la familia sobre la mesa del comedor. Jadeo
seco mientras la botella se rompe con fuerza, el estruendo resuena en mis
oídos. El líquido marrón corre hacia mamá y sobre Lydia y yo. Los
colores parecen como si se estuvieran disolviendo. La cara de mamá se
derrite como una figura de cera que gradualmente se convierte en un
monstruo. Una mueca grotesca que mira a mi padre desde arriba y se
burla de él.
 La rabia contra él, que siempre duerme dentro de mí, vuelve a la vida
en este momento, y un calor corre por mis venas, que sólo él puede
liberar en mí. Aprieto las manos en puños y estoy a punto de entrar en la
habitación y enfrentarme a él, de repente hace un sonido diferente.
Desde atrás puedo ver sus hombros temblando. Jadeó por aire varias
veces, y de repente sus rodillas ceden y se hunde en el suelo. Justo en
los fragmentos. Se da una bofetada en la cara y luego lo escucho de
nuevo.
Mi padre está sollozando.
No puedo moverme, estoy congelado, viéndole llorar. Pienso en
todas las veces que me hizo llorar.
Pienso en las palizas y su rugido, sus insultos y la frialdad con la que
siempre me mira. Pienso en el día del funeral cuando nos dio 339
instrucciones sobre cómo comportarnos. Su silencio después de la
muerte de mamá.
Y me doy cuenta de que no siento la satisfacción que se supone que
debo sentir. Al contrario, mi padre está sufriendo. ¿Qué clase de
persona sería si me diera la vuelta y desapareciera en mi habitación
ahora?
No es fácil para mí hacer el primer movimiento, pero lo estoy
haciendo. Voy al comedor, con cuidado de no pisar los fragmentos de su
arrebato de ira, y me pongo detrás de él. Instintivamente, pongo una
mano en el hombro de papá y aprieto brevemente. El sollozo se detiene
abruptamente y contiene la respiración.
 Justo cuando estoy a punto de apartar mi mano, él la coge. Casi se
aferra desesperadamente a ella, y yo se lo permito. Un extraño
sentimiento me invade. Algo que no he sentido por mi padre desde hace
mucho tiempo.
Miro nuestra foto. En ella papá tiene las dos manos sobre los
hombros de Lydia, mientras que yo me paro frente a mamá y ella me
sostiene con los dos brazos. Los colores son en su mayoría borrosos,
pero recuerdo exactamente cómo era en ese entonces. Recuerdo
exactamente cómo se sentía ser parte de una familia.
La sensación que está brotando dentro de mí ahora mismo es sólo una
sombra de ella, pero me aferro a ella.

340
 26

Lydia
Por primera vez en mi vida tengo que pedir un vestido por Internet.
En lugar de caminar por Bond Street en Londres y echar un vistazo a
cada una de las tiendas al menos una vez, ahora me siento en la cama de
Ruby y hago clic en una tienda online tras otra. Es divertido, sobre todo
porque no tengo que hacerlo sola, pero ya tengo ganas de volver a mis
tiendas favoritas y tocar la ropa y mirarla de cerca.
Sin embargo, durante los próximos meses, esto no será una opción
para mí. La mayoría de los tenderos me conocen, y las posibilidades de
que me miren la barriga y me pongan una y otra vez juntas son muy altas 341
para mí. Porque entonces sería sólo cuestión de tiempo que papá se
enterara.
El pensamiento envía un escalofrío por mi columna vertebral.
No, las compras en línea tendrán que ser por ahora.
—¿Qué piensas?— pregunta Ruby, girando el portátil hacia mí.
Sólo subo la nariz. —Parece que alguien se resbaló con las tijeras,
—digo y sigo el dobladillo del vestido con mi dedo índice, que es
bastante más largo en la espalda que en el frente. —Mi madre se habría
puesto furiosa por este corte. Y sobre el color. ...y el desmotivado
encaje alrededor del escote.
 —Vale, vale—, dice Ruby con una risa y cierra la página. —Veamos
esto de nuevo. Sólo hemos llegado a la página 12 de 27.
Ella comienza a desplazarse hacia abajo, y juntas vemos como los
vestidos de diferentes colores y cortes aparecen en la pantalla.
—Tal vez debería saltarme el baile de primavera—, sugiero que
después de un tiempo.
Ruby sacude la cabeza al instante. —Es tu último baile de primavera,
Lydia. Debes venir.
—Empiezo a pensar que es imposible encontrar un vestido para
esconder esta barriga. Pregunto y señalo la bolita escondida bajo mi
sudadera de gran tamaño.
—Encontraremos otro vestido. No te preocupes.— Ruby suena
mucho más segura de lo que yo me siento. 342
Aunque el Dr. Hearst me dijo que mi estómago crece más bien
despacio comparado con otras mujeres que esperan gemelos, ya me
siento enorme. En las últimas semanas me he acostumbrado a llevar mi
bolso delante de mí en la escuela y también llevo todas mis blusas dos
tallas más grandes. James los sacó del cuarto de costura sin que nadie se
diera cuenta después de una de sus reuniones en Beaufort. Por primera
vez estoy feliz de que nuestros uniformes escolares fueron diseñados por
mamá y se producen en nuestra sala de costura.
Ojalá pudiera hacer lo mismo con el vestido para el baile de
primavera. Ya me arrepiento de haber dejado que Ruby y James me
convencieran de ir. Y el vestido ni siquiera es mi mayor problema en
todo el asunto. Lo primero y más importante, quiero evitar tener que ver
a Graham fuera de la clase.
Pero no puedo decirle eso a Ruby, y ciertamente no a James. No
podría soportar que me mirara con lástima una vez más. No después del
miércoles pasado, cuando tuve un calambre en la espalda y estaba en la
cama indefensa como un insecto. El dolor era tan intenso que no podía
moverme y tuve que esperar a que James oyera mis gritos de ayuda. Y
luego tuvo que ayudarme a vestirme.
Fue humillante, y me gustaría olvidarme de toda la mañana. ...para
siempre. Si ahora también le digo que no soportaría encontrarme con
Graham en una fiesta, seguramente pensará que soy completamente
inestable. Y no quiero eso.
—¿Qué tal esto?—, pregunta Ruby.
343
A mí tampoco me gusta este vestido. Es demasiado juvenil, no tiene
suficiente glamour y me recuerda a un uniforme. —Me gustaría mucho
tener un vestido que no me hiciera destacar completamente.
—Nunca pensé que sería tan difícil encontrar un vestido para ir a El
sueño de una noche de verano. Lamento incluso haber sugerido el lema.
—Es un hermoso lema. Y un vestido de Elie Saab quedaría
perfecto—, suspiro.
Ruby escribe el nombre en la barra de búsqueda de su navegador y
luego da una exclamación entusiasta. —Eso realmente encajaría
perfectamente. Los apliques de flores se ven muy hermosos y... oh Dios,
cuestan una fortuna.
 —Oh, bueno... Ese no es el problema. Pero siempre tienes que
probarte un vestido como ese en el acto, o no funciona.
Por no mencionar el hecho de que estaría muy fuera de lugar ir a un
baile escolar como ese. Voy a guardar el sueño de Elie Saab para mi
boda. O cualquier boda - porque lo más probable es que todas mis
amigas se casen antes que yo. Mi vida amorosa sigue consistiendo en
leer viejas noticias de Graham y romper en lágrimas, si es posible de
forma que nadie se dé cuenta.
Es una tragedia.
—Podríamos pedirle ayuda a Ember—, dice Ruby con dudas. —Ella
siempre encuentra las mejores cosas en línea.— Me mira con cautela.
—No necesitamos decirle más de lo que necesita saber.
—¿No crees que se dará cuenta por sí misma?— Pregunto con 344
cautela.
—Eso podría ser. Ember tiene un don para los secretos—, medita
Ruby. —Pero incluso si ella lo descubre: Espero que sepas que ella
nunca diría nada.
Respiro profundamente. En las últimas semanas y meses, Ruby me
ha demostrado que es una buena amiga. Tal vez incluso la mejor que he
tenido. No puedo imaginar que me traicionara. Y si ella puede confiar
en su hermana, yo también.
—Si crees que Ember puede resolver mi problema de vestido, estaré
encantada de preguntarle.
 Ruby está emocionada. Entonces se pone de pie. —¿A qué hora
planeaban Percy y James venir a buscarte? ¿Tenemos tiempo?
—La práctica no termina hasta dentro de media hora—, digo después
de echar un vistazo rápido al reloj. —Para cuando llegue aquí, serán un
cuarto después de las 7:00.
—Perfecto—. Ruby abre la puerta y me señala. La sigo al pasillo.
La habitación de Embers está justo al lado de la de Ruby, y su puerta está
entreabierta. Ruby llama dos veces.
—Ember, ¿tienes un minuto? Tenemos una pequeña emergencia de
vestuario.
—Claro, pasa—, dice ella.
Juntas entramos en la habitación de Ember. Es del mismo tamaño
que el de Ruby y está bastante desordenado. Una cama, un escritorio,
345
otra mesa más estrecha con una máquina de coser, justo al lado un
maniquí de modista con un vestido colgado. Mis ojos se hacen grandes.
—¿Este es tu vestido?— le pregunto a Ruby aturdida.
En realidad quiero mirarlo de cerca de inmediato, pero recuerdo mis
modales a tiempo. —Hola, Ember—, digo y levanto la mano.
La hermana de Ruby se sienta en el suelo delante de su cama, delante
de ella unos rollos de tela y muestras de tejido. Tiene un gran y
desordenado moño en la cabeza, del cual han salido algunas hebras
oscuras. Un lápiz se le ha metido entre los labios.
—Hola—, murmura y deja las muestras a un lado para quitarse el
bolígrafo de la boca. —¿Cuál es la emergencia?
 —Lydia necesita un vestido para el baile de primavera. Quiere llevar
un Elie Saab, pero me temo que eso no va a suceder esta vez. ¿Tienes
alguna idea de dónde podríamos encontrar algo que vaya con ese tema?
Ya hemos pasado por las tiendas online que me mostraste.
—Elie Saab sería perfecto. Los vestidos son tan hermosos.— Ember
suspira. —Tengo un montón de ellos en mi pared de vestidos en
Pinterest.
—¿Lo hiciste?— pregunto, acercándome al maniquí de la modista.
Miro por encima del hombro de Ember, interrogándola. —¿Puedo?
Ella asiente con la cabeza. —Seguro.
Miro de cerca el vestido. Es de color rosa suave, con una falda de tul
y un top bordado con flores. En una inspección más cercana me doy
cuenta de que son dos piezas que Ember probablemente quiere coser con 346
una cinta de seda ancha y que todavía se mantienen unidas por pequeños
alfileres.
—¿Cosiste eso tú misma?
Ember asiente con la cabeza.
—Es hermoso—, digo honestamente.
Las mejillas de Ember se ponen un poco coloridas. —Tuvimos
mucha suerte, en realidad pedí este tul sólo por diversión. La calidad no
es muy buena, pero un lego en la materia no puede verlo una vez
terminado.
De repente, oigo la voz de mamá en mi oído.
 Talento. Puro talento.
Últimamente, he estado pensando en ella todo el tiempo. En las
situaciones y lugares más extraños veo su cara o escucho su voz, y
aunque todavía me duele increíblemente pensar en ella, encuentro estos
momentos tan hermosos y tranquilizadores. Como si una parte de mamá
estuviera todavía conmigo.
—Tienes mucho talento, Ember. Ojalá pudiera hacer algo así.
—¿No es eso lo que aprendes cuando creces en una familia como la
tuya?— pregunta cuidadosamente.
Me encojo de hombros.
Recuerdo cuando tenía trece años, rogando a mis padres que
contrataran a una costurera para que me enseñara. Quería realizar los
diseños que había dibujado, pero no tenía ni idea de lo básico. Papá
347
quería ver mis bocetos y diseños primero, para ver si valía la pena pagar
por mis lecciones. Pero cuando se dio cuenta de que había diseñado ropa
para mujeres jóvenes, me despidió inmediatamente con un resoplido
sarcástico.
Después de eso más o menos me enseñé a mí misma a coser. Pero ni
siquiera las faldas y blusas terminadas podían convencer a mis padres de
que una colección femenina en Beaufort sería un paso bueno e
importante. Y en algún momento fue demasiado deprimente para mí
sentarme en la máquina de coser durante horas y poner mi sudor y mi
corazón y mi alma en una prenda que nadie nunca se pondría.
—Sabes solía coser. Ahora... ya no—, respondo después de un rato.
 —¿Cómo es eso?
Que Ember pregunte así se siente muy bien. La mayoría de la gente
está más inhibida en las conversaciones conmigo, como si no supieran lo
que pueden y no pueden preguntarme. Como resultado, sólo me hablan
de cosas irrelevantes. Ember es una de las pocas excepciones: Me hace
sentir que le importa mucho lo que tengo que decir.
—Siempre quise lanzar mi propia colección con Beaufort, pero mis
padres descartaron categóricamente incluir la moda femenina en la gama,
así que finalmente dejé de coser.
Pensativamente Ember me mira. —¿Así que ya no diseñas nada?
—Sí, pero...— Me encojo de hombros. —Ahora sólo para mí, no
para Beaufort.
—Lo siento—, dice Ruby suavemente a mi lado, y Ember asiente con
348
la cabeza.
—Podría lanzar una frase como 'Nunca te rindas', pero puedo
imaginar lo deprimente que debe ser ser rechazada una y otra vez. En
algún momento yo tampoco querría hacerlo más.
—Sí.— Puedo sentir estas nubes oscuras reuniéndose dentro de mí,
arrastrándome a un vórtice de pensamientos oscuros del que me lleva
horas salir. Tan rápido como puedo, trato de distraerme y concentrarme
en otra cosa. —De todos modos, cambio de tema! ¿Dónde crees que
podrías conseguir un bonito vestido para el baile de primavera? Ruby
dijo que como bloguero te sabes todos los consejos de los influencer,
digo alegremente.— Puedo oír por mí misma lo artificial que suena.
 Ember mira el maniquí antes de volverse hacia mí. —Todavía tengo
mucho material. Si quieres, puedo hacerte un vestido.
Por un momento me he quedado sin palabras.
Entonces me doy cuenta de que no puedo pedirle este favor. Sacudo
la cabeza lentamente. —Esto es demasiado trabajo. Además, la fiesta es
una semana a partir del sábado.
Ember hace un gesto de descarte. —Tonterías. No habría hecho la
oferta si no tuviera suficiente tiempo. Apuesto a que podrías darme una
enagua de uno de tus viejos vestidos, ¿verdad?— pregunta Ember.
—Haremos algo bonito para ti. Será genial.
—Acepta la oferta, Lydia—, me pide Ruby y me pone un brazo
alrededor del hombro.
Estoy tan abrumada por la apertura de las dos, su calidez y ayuda, que
349
mi garganta se contrae y mis ojos empiezan a arder. Pestañeo
agitadamente y respiro profundamente. Tal vez sea también por las
hormonas, pero en este momento es increíblemente difícil para mí
mantener la compostura.
—Gracias—, finalmente me las arreglo para decir.
—Oh, no me lo agradezcas todavía. Mi trabajo tiene un precio. Y es
muy pequeño—, dice Ember y mira de un lado a otro entre Ruby y yo
con una sonrisa casi diabólica.
Confundida, miro a Ruby, que parece cualquier cosa menos feliz.
—Ember...— dice, su tono serio.
 —Vamos, Ruby—. Me mira: —Me encantaría ir a la fiesta con
ustedes.
—¡Es una gran idea! ¿Verdad?— le pregunto a Ruby, pero ella sólo
mira a su hermana con una expresión sombría.
—A Lydia le encantaría que fuera contigo.
—Aún no me has dicho quién es el misterioso chico que conociste en
la última fiesta—, dice Ruby.
—¿Qué tiene que ver con que quiera tener una noche de chicas
contigo?— responde Ember.
Ruby sólo levanta una ceja.
—Vi lo que hizo la compañía de decoración. Me muero por ir al
baile de las hadas, también. ¿Cuándo has visto una fiesta como esta 350
antes?— Ember continúa.
Ruby respira profundamente, lo sostiene por unos segundos, y luego
lo deja salir lentamente. —Acordamos las reglas la última vez y no las
seguiste. Sólo me preocupo.
—No estube bebiendo o bailando desnuda en las mesas. Así que no
te doy ninguna razón para preocuparte en absoluto.
Ruby suspira. No dirá nada por un tiempo. Parece que está haciendo
una lista de pro y contra en su mente.
—Se aplican las mismas reglas que la última vez—, dice finalmente.
—Y esta vez me apegare a ellas ¿trato hecho?
 La sonrisa de Ember se hace más amplia.
—¿Trato hecho?— Ruby dice
—Me encantaría ir al baile de primavera contigo, Ruby. Muchas
gracias por la amable invitación—, dice Ember triunfante. Cuando Ruby
no reacciona, exhala de forma audible. —Es un trato. Jugaré con tus
reglas.
—Bien—, dice Ruby y asiente con la cabeza. —Así que supongo que
tenemos una cita a tres bandas para el baile de primavera.
Ember me da un codazo en el costado. —Esto va a ser tan
impresionante.
Espero que tenga razón.

351
 27

Lydia
El vestido que Ember diseño es un sueño. La parte superior está
hecha de una tela color champagne y tiene mangas cortas. Directamente
debajo de mi pecho tiene cosida una falda de tul, similar al vestido de
Ruby, con muchas florecillas. Cae suavemente y se corta para ocultar mi
vientre lo mejor posible. Estoy bastante segura de que Ember lo sabe,
pero extrañamente no tengo ningún mal presentimiento.
—Creo que tenemos que irnos—, dice Ruby con un vistazo al reloj de
mi escritorio. Está hecho de madera oscura, y los adornos dorados
decoran la brillante esfera. Mi padre me lo regaló para mi décimo 352
cumpleaños. No sé por qué sigo teniéndolo ahí parado. Ni siquiera es
tan hermoso, pero no puedo desprenderme de él.
—¿Lydia?—, la voz de Ember resuena a mi lado, arrancándome de
mis pensamientos.
—¿Sí?
—¿Estás bien?— pregunta, con cuidado. Ember tiene los mismos
ojos verdes y penetrantes que Ruby. A veces siento que ambas hermanas
pueden ver dentro de ti.
—Sí, todo genial—. Le digo. —Creo que James y Percy han estado
abajo durante veinte minutos. Deberíamos irnos.
Ember asiente, pero su mirada permanece pensativa.
 —Gracias de nuevo por el equipo de belleza, Lydia—, dice Ruby.
—Se sintió tan bien después del estrés de la preparación—. Se acerca y
me abraza brevemente.
—Ustedes dos se aseguraron de que estuviera bien vestida. Era lo
menos que podía hacer—, digo.
Contraté estilistas para que se ocuparan de Ruby y Ember y de mi
maquillaje y peinado. Ahora parece que podríamos caminar por la
alfombra roja. Una donde las hadas están presentes. O el mismo
Shakespeare.
Juntas bajamos donde James y Percy están esperando. Están
hablando y escucho a Percy reírse. El sonido me conmueve. Es la
primera vez en mucho tiempo que veo a los dos intercambiando una

353
palabra entre ellos de forma inconsciente.
James se da la vuelta y su mirada se posa en Ruby. Sus ojos se
iluminan, como casi cada vez que la mira o le habla.
—Te ves hermosa—, dice mientras Percy sostiene mi abrigo para que
me ponga.
—Siempre dices eso—, le digo a James.
Sólo se encoge de hombros, y sigue mirando a Ruby. La hace girar
en círculo y le sonríe ampliamente. —Me siento como ir con una
princesa.
—Tú también te pareces a uno—, le dice a James y acaricia su mejilla
antes de inclinarse para darle un suave beso.
 —No sé si debo encontrar esto hermoso o más bien repugnante,
—murmura Ember cerca de mí.
—Lo encuentras hermoso—, digo por mi propia voluntad. —Esto es
mucho mejor que experimentar ambos infelices.

Ruby
Cuando vimos los quince árboles falsos que se instalaron en Boyd
Hall ayer por la tarde, pensé que habíamos cometido un gran error. A la
luz del día la disposición parecía extraña, demasiado masiva y nada
354
atmosférica. Pero mientras miro a mi alrededor ahora, respiro un suspiro
de alivio.
El suave resplandor de las linternas y velas, los pétalos azules y
púrpuras que distribuimos, y la suave música clásica de la orquesta crean
una atmósfera de cuento de hadas en la que los invitados en sus vestidos
y trajes brillantes se sienten visiblemente cómodos.
—Ruby, todo se ve hermoso—, suspira Lydia a mi lado.
—Realmente hermoso—, está de acuerdo Ember.
Señala el columpio de madera que está unido a uno de los árboles.
Nuestro fotógrafo se para frente a él y espera que tome una foto de la
pareja que se está poniendo en posición. La chica agarra las cuerdas
entrelazadas con flores, y su novio, parado detrás de ella, pone sus
manos sobre las de ella. Parece muy romántico.
—Tenemos que hacernos una foto juntos después—, dice Lydia.
—Te dije que valdría la pena venir aquí—, respondo. Entonces
automáticamente empiezo a buscar a Lin. Tengo que preguntarle si ha
hablado con el catering y ya ha inspeccionado el buffet. Pero antes de
que pueda localizarla, James me pone suavemente la mano en la espalda.
Interrogada, lo miro.
—Sé exactamente lo que quieres hacer ahora. Pero tu turno no es
hasta dentro de...—, mira su reloj, —una hora.
—¿Te acordaste de eso?— pregunto divertidamente.
Asiente con la cabeza. —Ahora eres mía y no de los aperitivos, Ruby 355
Bell.
Al momento siguiente me apartó de Lydia y Ember. Apenas consigo
mirar por encima de sus hombros antes de tener que mirar hacia delante
para evitar pisar mi vestido. Al principio creo que James quiere ir al bar
conmigo, pero luego se desvía y me lleva al columpio. Otra pareja acaba
de posar allí y nos detenemos unos pasos detrás del fotógrafo.
Sonriendo miro a James. —¿En serio? Recuerdo momentos en los
que no querías venir a nuestras fiestas—, observo. —¿Y ahora quieres
una foto de pareja como recuerdo?
—Sabes por qué no me apetecía—, oigo a James decir cerca de mi
oído. Se me pone la piel de gallina.
 —Realmente querías—, digo. —Admítelo. Era todo una fachada, te
gustaba el DJ de la fiesta de vuelta al colegio y estabas celoso de no
haberlo contratado para tus propias fiestas en casa.
James resopla en silencio. —Exactamente.
De repente, se inclina y me acaricia la mejilla con la boca, y luego la
mandíbula. Tiemblo cuando me da un beso en el lugar detrás de la oreja.
—Te ves muy hermosa—, murmura, y siento su cálido aliento en mi
piel. Se me pone la piel de gallina y estoy a punto de abrir la boca para
devolver el cumplido cuando la voz del fotógrafo me hace hacer un gesto
de dolor.
—El siguiente— grita aburrido. Cuando ve que es mi turno, levanta
una ceja por sorpresa. —Oh, eres tú, Ruby.
El Sr. Foster y yo nos conocemos desde que organizaba eventos en
356
Maxton Hall. También graba y edita las fotos oficiales de los eventos
para nuestro blog, la página web de la escuela y el boletín de Lexington,
que envía una vez al mes. Es un profesional, y el hecho de que haya
accedido a tomar las fotos de esta noche con una cámara Polaroid sólo
hace que aumente mi estima.
—Buenas noches, Sr. Foster—, digo.
—Creo que nunca antes te he sacado una foto—, piensa en voz alta y
luego señala el columpio. —Toma asiento.
—Gracias—, murmuro y me siento mientras James se coloca detrás
de mí y pone una mano alrededor de la cuerda del columpio y la otra en
mi espalda. Incluso a través de la tela de mi vestido puedo sentir el calor
que irradia. Una sensación de hormigueo recorre todo mi cuerpo y me
pregunto si esta excitante sensación desaparecerá alguna vez cuando esté
cerca de él. Espero que no.
—¡Sonríe!— dice el Sr. Foster, pero no tuvo que pedírmelo, mi
sonrisa es natural.
Después de tomar la foto, la obtenemos de una cámara Polaroid.
James lo agita justo antes de que la veamos.
—Esto es tan cursi.
Mientras me siento en ese columpio de flores y James está de pie
detrás de mí - probablemente todas las parejas se fotografiaran en la
misma pose esa noche.
Ya sé que cada vez que mire esta foto, voy a seguir sonriendo.
357
—Me gusta—, dice James.
La guarda sonriendo en el bolsillo de su chaqueta. Luego levanta la
mano y me acaricia la mejilla con los nudillos. Parece como si no
estuviera sucediendo conscientemente, pero como si estuviera
sucediendo por sí mismo. Cuando él retire su mano, me gustaría
sostenerla y poner mi mejilla en su palma.
—¿Bailamos?— Finalmente pregunto. Tengo que hacer algo para
controlar el calor que su suave y natural toque ha generado en mi cuerpo.
Las cejas de James se levantan sorprendidas. —¿Te gustaría ir a
bailar de buena gana?
 Asiento y lo tomo de la mano. Antes de que pueda cambiar de
opinión, lo llevo detrás de mí a la pista de baile y entre las otras parejas
que ya se mueven lentamente al ritmo de la música.
Pongo una mano en el hombro de James y empiezo a moverme con
él. Esta vez he visto y practicado videos con Ember, pero pronto me doy
cuenta de que no tengo que preocuparme por las secuencias de pasos que
hemos aprendido. James y yo sólo nos balanceamos de un lado a otro.
—A principios de este año, nunca pensé que estaría aquí.
Contigo—, murmura James cerca de mi oído. —Estoy tan agradecido.
Sus palabras envían un cálido cosquilleo a través de mi cuerpo.
—Estoy agradecido de tenerte a ti también, James.
Pasamos a la canción lenta tocada por la orquesta. Finalmente, dejo
que mi mano suba más y más hasta que pueda acariciar su cuello. James 358
me acerca tanto que no cabría más mano entre nosotros. Puedo sentir sus
respiraciones en mi cuerpo. Son tan irregulares como las mías. Mientras
dejo que mi segunda mano se salga de la suya y la envuelva alrededor de
su cuello, James aspira el aire con fuerza. Sus manos se mueven a través
de mi cintura y acarician mis lados. Trago mucho y cierro los ojos.
Entonces siento los labios de James rozando mi cabello.
—James—, susurro y vuelvo a abrir lentamente los ojos.
Me está mirando a través de sus pestañas de media longitud.
Aguanto la respiración y lo veo. Los hermosos ojos, la suave curva de
sus labios.
—Ruby—, dice roncamente.
 Y luego no puedo soportarlo ni un segundo más. Me pongo de
puntillas y él viene hacia mí.
Cuando nuestros labios se juntan, es como si la electricidad pura
atravesara mi cuerpo. Siempre es así con James. No puedo describirlo
en absoluto, pero un simple beso suyo es suficiente para poner mi mundo
completamente patas arriba y hacerme olvidar todo lo que me rodea.
James acaricia suavemente su lengua sobre mi labio inferior y le
permito entrar. Entierro mis manos en su pelo y puedo sentir sus
gemidos en mis labios.
—Dios, consigue una habitación—, una voz cortante suena a nuestro
lado.
James se aleja de mí y yo parpadeo varias veces. Luego miro por
encima del hombro de James y reconozco a Camille, que está bailando 359
con un tipo de nuestro paso. Pone los ojos en blanco.
—Somos muy malos—, murmuro y entierro mi cara en el hombro de
James.
De repente, noto que se pone rígido. —¿Qué...?
Levantó la cabeza. James fija un punto sobre mi hombro y me doy la
vuelta para seguir su mirada.
El Sr. Sutton acaba de entrar en la pista de baile con una mujer.
—¿No es esa nuestra tutor del grupo de estudio de Oxford?
—Pregunto.
 —Philippa Winfield—, murmura James. Siempre recuerda todos los
nombres de las personas, incluso los que sólo conoce una vez. Creo que
es algo para lo que te entrenas automáticamente cuando naces en una
gran empresa.
—Los dos me resultan familiares—, digo después de que el Sr.
Sutton ponga su brazo alrededor de Pippa. Ella le sonríe - sus tacones
altos la hacen estar a la altura de sus ojos - y luego se inclina hacia
adelante y le susurra algo al oído que lo hace reír. Es una risa tímida que
es muy diferente de la que da en clase.
—Joder—, dice James en el mismo momento en que el Sr. Sutton
mira por encima del hombro de Pippa y su alegre expresión muere.
No me lleva mucho tiempo darme cuenta de por qué.
Lydia. 360
Ella está de pie cerca de la pista de baile, mirando todo el asunto.
Ahora gira sobre su talón y sale del pasillo por una de las salidas
traseras.
Quiero verla de inmediato, pero James me está tomando de la mano.
Antes de que pueda preguntar por qué está haciendo esto, asiente en la
dirección en que Lydia acaba de desaparecer.
El Sr. Sutton está corriendo tras ella.
—¿Crees que es una buena idea?—, pregunto con dudas.
La expresión de James es impenetrable. —En algún momento, los dos
tienen que hablar entre ellos. Además, creo que preferiría que la
dejáramos a solas en este momento.— Como James conoce a Lydia
mejor que nadie, confío en él.
—No quiero que se sienta mal—, murmuro.
Mientras digo esto, James me mira con cariño. —Ella puede
manejarlo. Estoy seguro de que lo hará.
La certeza con la que lo dice, y la forma en que me mira de una sola
vez, da la impresión de que no sólo está pensando en Lydia en este
momento.
Por primera vez desde que lo conozco, parece creer en su propia
felicidad. Y eso me hace increíblemente feliz.

361
 28

Lydia
Me arrepiento de haber venido aquí. Debí haber escuchado mi
instinto y no dejarme convencer. Sabía que no iba a ser fácil para mí ver
a Graham. Pero nunca esperé nada como esto.
Justo cuando estaba bailando con Pippa, cuando puso su brazo
alrededor de ella como si fuera la cosa más natural del mundo, cuando
ella le sonrió y él se lo devolvió, cuando la distancia entre sus caras se
hizo cada vez más pequeña - no podía seguir. Fue demasiado.
Y aún ahora, en el pasillo vacío, sin música y sin gente a mí
alrededor, mi corazón no deja de latir. Me siento enferma y mis manos 362
se sienten pegajosas. Los puntos bailan ante mis ojos. Creo que mi
presión sanguínea es demasiado alta. Inmediatamente pongo una mano
sobre mi estómago, como si pudiera sentir sólo comprobando si todo está
bien con los pequeños.
—¿Lydia?
Bajo mi mano y me doy la vuelta.
Graham está de pie a unos metros de mí, con la chaqueta abierta y las
cejas bien juntas.
—¿Qué?— pregunto agresivamente. Oh, qué cansada estoy de fingir
siempre que todo en mi vida está bien delante de todos. No todo está
bien. Especialmente ahora que está parado frente a mí. Donde me
siguió, aunque pensé que ni siquiera notó mi presencia. Donde me mira
como si supiera lo que pasa dentro de mí, como antes.
No puedo apartar la vista. Las cosas que se han acumulado en mí se
vuelven más y más poderosas hasta que no puedo contenerlas más.
—¿Te diviertes?
Sus ojos se oscurecen cada vez más, y sus cejas se tensan aún más.
—Sólo estábamos bailando, Lydia.
Resoplo con desprecio. —Eso fue claramente más que sólo bailar ahí
dentro.
Nunca habíamos discutido antes, y ahora sé por qué. Se siente
horrible y nada liberador el que lo golpeen de esa manera.
—Habría sido extraño si hubiera rechazado su petición de bailar. La 363
gente ya está hablando a mis espaldas.
Me río. —¿Así que casi te besaste con mi tutor en la pista de baile
sólo para que la gente no se preocupe por tu situación sentimental?
Las palabras salen de mí más fuertes de lo previsto, y Graham echa
una mirada nerviosa sobre su hombro.
—Odio esto, Graham—, digo. Mi voz es fría, pero tiembla al mismo
tiempo. Nunca me había oído hablar así antes. —Odio el hecho de que
no puedas intercambiar tres palabras conmigo sin mirar inmediatamente
con pánico—. Aprieto las manos con los puños y alejo el ardor detrás de
los ojos con todas mis fuerzas.
—¿Crees que disfruto esto?—, responde de repente.
 Sólo puedo emitir un amargo resoplido.
Él también ahora aprieta sus manos en puños. —¡Estoy tratando de
hacer lo correcto para los dos!
¿Lo correcto? No puedo creer que haya dicho eso. —¿Crees que es
correcto bailar con otras mujeres mientras yo observo?
—¿Crees que lo disfruto? ¿Manteniéndome alejado de ti, fingiendo
que nunca nos conocimos?— pregunta atónito. Luego se arranca el pelo,
sacude la cabeza. —Duele como el infierno, Lydia, y se está poniendo
peor cada día.
—¡Ciertamente no es mi culpa!— Casi grito las palabras y luego me
muerdo el labio.
Respiro profundamente y pienso en lo que mamá me ha estado
diciendo toda mi vida sobre el semblante. 364
—No llamarte—, continúo en silencio. —No reportarme a tu clase.
Maldita sea, ni siquiera te puedo mirar. ¿Qué más quieres que haga para
que no te haga más daño?
Graham sacude la cabeza otra vez. Luego da un largo paso hacia mí,
tomando mi cara con sus manos.
Por un momento estoy petrificada. Entonces le aparto los brazos. No
se le permite tocarme así. Cuando lo hace, se siente como antes, y no
puedo soportarlo ni un segundo.
—No podemos seguir así, Lydia—, dice.
—Ya te dije que me atendría al trato.
 —Yo también. Pero ambos nos vamos a desmoronar.
Puedo sentir que mi ira se desvanece y no me deja nada más que
dolor. Dolor que me desgarra por dentro y me hace incapaz de respirar
correctamente.
Ojalá no hubiera alejado sus brazos. Al mismo tiempo, desearía
haberlo hecho con más fuerza.
—Sólo fue un baile—, susurra Graham.
Sólo asiento con la cabeza. Desearía poder apartar la mirada, pero no
puedo. Graham y yo... no hemos estado tan cerca en mucho tiempo.
Siento que tengo que aspirar cada segundo antes de que el momento
termine y me quede sola.
—Nada ha cambiado para mí, Lydia.
365
Mi respiración se detiene. —¿Qué quieres decir?
Graham se acerca un poco más, pero no me toca. —Con eso quiero
decir que eres lo primero que me viene a la mente cuando me pongo de
pie. Todo el día pienso en ti. Si veo algo gracioso, quiero decírtelo
primero. Tengo tu voz en mi oído cuando me voy a dormir por la noche.
Dios, Lydia, te amo. Te he amado desde la primera vez que hablamos
por teléfono. Nunca dejaré de amarte, aunque sé que no hay ninguna
posibilidad para nosotros.
Mi corazón late tan rápido, es como si acabara de correr un maratón.
No puedo creer que haya dicho eso.
—Voy a cambiar de escuela.
 Eso me saca de mi estado de shock. Sacudo la cabeza. —No. De
ninguna manera. Usted mismo dijo que Maxton Hall es lo mejor que le
pudo haber pasado. Que no volverás a encontrar un trabajo mejor.
—No me importa. Quiero estar ahí para ti otra vez. Quiero ser capaz
de entrar en una cafetería contigo, tomarte de la mano. Y quiero a mi
mejor amiga de vuelta. Si significa tomar un trabajo peor, me encantaría
tomarlo.
De nuevo sacudo la cabeza, completamente confundida por este giro
de los acontecimientos. —Yo... no puedo hacer esto. ¿Por qué ahora, de
repente?
—No es inspiración espontánea. He estado pensando en irme desde
mi primer día aquí. Cada mañana, me pregunto si vale la pena perderse

366
por Maxton Hall.
—Pero tenemos...— Me separo, incapaz de formar un pensamiento
claro.
—Esta fue nuestra decisión mutua. Por eso no dije nada. Tenía miedo
de presionarte. Pero ahora...
Las lágrimas están llegando más rápido de lo que puedo contenerlas.
Aprieto mis ojos y me estremezco con un sollozo mudo. Cuando
Graham me toca esta vez, no me resisto, pero dejo que mi frente caiga
cansadamente hacia adelante contra su pecho y le permito que me
acaricie suavemente la mejilla.
—Siento mucho no haber podido estar ahí para ti, Lydia—, susurra.
 El anhelo por él es casi insoportable en este momento. Como la
conciencia culpable porque todavía no le he contado lo del embarazo y el
dolor, no sólo por nuestra relación sino también por nuestra amistad. Me
meto las manos en su camisa y me agarro a él. —Echo de menos a mi
madre. Y te extraño. Todo el tiempo—, sollozo.
—Lo sé. Lo siento mucho.— Me acaricia de nuevo.
Su toque suave me recuerda nuestro primer encuentro. En ese
momento no éramos más que amigos que se habían conocido por
Internet, pero me abrazó de la misma manera cuando una joven del café
se me acercó por los titulares sobre mí en el periódico. Había tratado de
no dejar ver lo mucho que sus palabras me impactaron, pero Graham
inmediatamente lo sintió y me tomó en sus brazos. Me susurró al oído
que todo iba a estar bien. Tal como está ahora.
Su voz tranquilizadora alivia mi dolor, y mientras me acaricia con sus
367
pulgares mis mejillas mojadas, asegurándome que lo arreglaremos todo,
me sumerjo por un momento en este sueño y en la ilusión de que podría
tener razón.
Pero entonces Graham se pone tieso.
—Lydia—, murmura.
Me alejo un poco de él y sigo su mirada.
Al final del corredor, a sólo cinco metros de nosotros, se encuentra
Cyril.
Su cara está más pálida que nunca, y mira de Graham a mí y
viceversa con incredulidad. Su boca se abre.
 Pero entonces su expresión cambia. Sus cejas se aprietan, sus ojos se
convierten en rajas estrechas, y aprieta los dientes tan fuerte que el hueso
de sus mandíbulas se sale.
En el momento siguiente se gira sobre su talón y desaparece hacia
Boyd Hall.
—Maldición—, silbo, y me libero de Graham por completo.
—Lydia...
Sacudo la cabeza y vuelvo a limpiar mis mejillas mojadas con los
dedos. Tengo que hablar con él. —¿Podemos hablar más tarde?
Aunque parece que Graham tiene todo el cuerpo en tensión ahora
mismo, mis palabras le dan un calor a sus ojos marrón dorado que he
estado anhelando durante meses. Es familiar, como un recuerdo
desvanecido que lentamente toma color de nuevo y se convierte en
368
realidad.
—Te llamaré—, dice. —Después de la ceremonia.
—Bien—, susurro.
Por un momento estoy tentada de abrazarlo de nuevo, pero entonces
la cara de aturdimiento de Cyril aparece ante mi, y me doy la vuelta en
mi talón en lugar de buscarlo.
Corro tras Cyril tan rápido como puedo. Poco después de la salida de
Boyd Hall lo atrapo.
—Cy...—, digo sin aliento y alcanzo su codo.
Camina por ahí y se arranca el brazo. —No me toques.
 Levanto las manos, sorprendida por su frío tono de voz. Cyril nunca
me había hablado así antes. Además, la forma en que me mira,
sarcástica y despectiva. Sacude la cabeza.
—No puedo creer que hayas hecho esto, Lydia.
Lo miro, frunciendo el ceño. —No creo que puedas permitirte el lujo
de juzgarme, Cy. ¿O debería recordarte el tipo de gente con la que has
estado?
Cyril se estremece. —¿Crees que estoy enfadado porque te acuestas
con tu profesor?
Ahora soy yo la que tiene un gesto de dolor. Detrás de Cyril hay un
pequeño grupo de personas que acaban de salir.
—¿Qué más?— pregunto en voz baja.
369
Hace un sonido desesperado y luego levanta su cabeza para mirar
hacia arriba como si el cielo pudiera decirle qué decir a continuación.
Luego me mira de nuevo y traga con fuerza.
—Estoy enfadado contigo por haberme entretenido tanto tiempo.
Mi boca se abre. —¿Qué?
—Eres todo lo que tengo, Lydia. He estado enamorado de ti durante
años.
—Pero—, me muero. —Pero tú y yo, no íbamos en serio...
Cyril parece que le he dado una bofetada. Abre la boca, pero no sale
ni una palabra.
 —No sabía que te sentías así—, susurro. Con cuidado, lo alcanzo por
segunda vez y le toco el brazo. Es mi amigo, lo conozco desde la
infancia. Si hubiera sabido que tenía sentimientos serios hacia mí, nunca
habría empezado nada con él.
—¿Me estás diciendo que no te diste cuenta?—, responde incrédulo.
Sacudo la cabeza en silencio.
—Así que no te has dado cuenta que no he estado con nadie desde lo
nuestro. No te diste cuenta que después de la muerte de tu madre yo
estaba ahí para ti todos los días de la mañana a la noche, consolándote.
—Eso es lo que los amigos hacen el uno por el otro—, susurro entre
lágrimas.
—No hago eso por nadie—, dice, con un tono amargo. —Sólo lo
hago por ti. 370
Lo miro fijamente, sin poder moverme. Las náuseas me invaden, al
mismo tiempo que más lágrimas corren por mi mejilla. —Lo siento.
Yo... no quería hacerte daño.
Cyril levanta con vacilación su mano y me limpia una lágrima de la
mejilla. Entonces su expresión se endurece. —Pero lo hiciste.
Con estas palabras, se da la vuelta y camina hacia el estacionamiento.
 29

James
Está claro que la noche no ha sido como la imaginaba.
En realidad, el plan era pasar tanto tiempo como fuera posible con
Ruby - ambos teníamos sólo un turno de una hora cada uno y el tiempo
después de eso en nuestro tiempo libre. Quería bailar con ella, celebrarlo
y besarla tan a menudo como ella lo hubiera permitido delante de los
demás.
Pero entonces Lydia volvió de repente a Boyd Hall, y se disolvió de
repente. Al principio pensamos que su conversación con Sutton había
ido mal o que él había dicho algo que la había herido. Cuando por fin 371
supimos lo que realmente pasó, inmediatamente fui a buscar a Cyril.
Alistair y Keshav no tenían ni idea de dónde podía estar, y me llevó
una eternidad encontrar a Wren, pero al menos pudo decirme que Cyril
se había ido de prisa hace un tiempo. Así que tomé un taxi y le pedí a
Percy que llevara a Lydia, Ember y Ruby a casa.
Ahora estoy de pie frente a la puerta de Cyril y presiono el timbre de
nuevo. Puedo oír el gong que resuena desde fuera en toda la casa. Estoy
seguro de que Cyril está aquí. Su coche está aparcado al otro lado de la
entrada, y vi luces encendidas en su suelo mientras el taxi estacionaba
por la entrada.
 Llamo al timbre de nuevo. Y una vez más. Justo cuando vuelvo a
levantar el dedo, la puerta se abre de golpe.
En ese momento, una violenta oleada de alcohol viene hacia mí. No
ha pasado más de una hora desde que él y Lydia se encontraron, y aún
así Cyril ya está ebrio. Su cabello oscuro está todo desordenado, y los
botones superiores de su camisa están abiertos.
—Era obvio. Lydia envía a su perro guardián—, dice él.
—¿Puedo entrar?—, pregunto.
Cyril abre la puerta girando, se da la vuelta y sube las escaleras hasta
el piso superior sin darse la vuelta para buscarme. No hay luces
encendidas en toda la casa. Aparentemente sus padres están fuera otra
vez.
Lo sigo, hasta el primer piso y directo a su habitación. La ventana
372
está abierta, pero el olor a humo y alcohol sigue siendo fuerte en el aire.
Cyril se sienta en el alféizar de la ventana. En un cenicero puedo ver
la colilla de un cigarrillo brillando. Lo coge, tira de el profundamente y
se inclina hacia atrás.
—Así—, empieza a decir sin mirarme. —¿Has venido a callarme?
—Estoy aquí porque me preocupo por ti—, respondo y voy a su
ventana.
Cyril se vuelve hacia mí y me mira con una ceja levantada.
—Y porque Lydia está preocupada.
 Suelta una risa resoplando y da otra calada. Junto al cenicero hay una
botella de whisky, ni siquiera medio llena. Me pregunto si realmente se
lo bebió todo en la última hora.
Nunca esperé experimentar a Cyril así un día.
—Lo siento, hombre.
Cyril apaga el cigarrillo. Luego agarra la botella, se la pone y vuelve
a inclinarse en la ventana.
—No lo entiendo—, dice y luego lo saca entre dientes apretados. Se
limpia el dorso de la mano sobre la boca y vuelve a bajar la botella con
un tintineo. —No entiendo por qué.
No sé qué responder. Cyril ha estado esperando salir con Lydia
durante años. Ahora bien, descubrir que su espera fue en vano debe
devastarlo absolutamente. 373
—Habría hecho cualquier cosa por ella. Todo—, continúa y sacude
la cabeza. Aparentemente se marea porque se hunde un poco hacia un
lado. Lo agarro del brazo y lo saco del alféizar de la ventana.
—Lo sé—, digo.
De repente, Cyril me agarra con ambas manos. —No tienes ni idea
de lo que se siente, James. Años de esperar algo, viendo como todo se
desmorona ante tus ojos.
Su cara está distorsionada por el dolor. Se tambalea y no puede
pararse derecho. Sin más preámbulos lo tomo de los dos brazos y lo
arrastro hacia la cama. Le doy un ligero empujón para que se vea
obligado a sentarse. Cuando estoy seguro de que no se volteará de
inmediato, lo suelto y voy a la ventana para cerrarla. Luego cierro las
pesadas cortinas grises.
Me vuelvo hacia Cyril. Se ha inclinado hacia adelante y ha enterrado
su cara en ambas manos. Cuando le veo, me siento fatal. Toda esta
situación es muy rara, y lo siento por Cy, pero aún así tengo que tener en
cuenta el bienestar de Lydia. Ella es la que podría perderlo todo si su
relación con Sutton sale a la luz.
Me siento en la cama junto a Cyril. —No puedes contarle a nadie
sobre esto, Cy—, digo enfáticamente.
Cyril sólo sacude la cabeza. Luego baja las manos y gira la cabeza
hacia mí. —¿Realmente crees que haría algo para lastimar a Lydia?
Lo miro a él. —No, no lo creo.
Asiente con la cabeza. 374
Luego se queda mirando en silencio sus manos por un rato.
—Siempre pensé que lo que teníamos era igual de importante para ella.
—No lo decides tú. Eso está claro.
Sólo gruñe y se deja caer de nuevo en la cama con un gemido.
—Te traeré un vaso de agua—, digo después de un momento.
Cyril no me responde, así que me levanto y bajo a la cocina. Cuando
vuelvo, está sentado en la cama otra vez. He llevado un cubo arriba por
si se enferma durante la noche, y Cyril lo mira con una mirada burlona.
 —Aquí—, digo, sosteniéndole el vaso. Lo toma y se obliga a sí
mismo a tomar unos cuantos sorbos. Luego lo pone en la mesita de
noche.
—¿Hay algo más que pueda hacer por ti?—, pregunto.
—No, hombre. Creo que ahora necesito estar solo.
—Bien, entonces me iré.— Apunto mi pulgar sobre mi hombro.
Cyril asiente con la cabeza. Luego hace algo que no ha hecho en al
menos diez años, se levanta y me rodea con los dos brazos. Al principio
me sorprende, pero luego le doy una palmadita en la espalda. Él pone la
mitad de su peso sobre mí, y yo lo sostengo tan bien como puedo.
—Estarás bien—, digo en voz baja.
Cyril se aleja de mí y evita mi mirada. Es obvio que no cree en mis 375
palabras.

Ruby
Ya es más de la una y media cuando James finalmente vuelve a casa.
Golpea suavemente la puerta de la habitación de Lydia y la abre de
golpe. Cuando me ve sentada en la cama junto a su hermana dormida,
una sonrisa golpea sus labios, haciendo que mi estómago sienta un
cosquilleo. Me levanto con cuidado e intento no hacer ningún ruido. La
sonrisa de James se amplía al ver que me he cambiado el vestido por una
de sus camisas y uno de los leggings de Lydia.
Sólo cuando cierro la puerta en silencio me atrevo a decir algo. Lydia
estaba tan alterada después de que llegamos aquí... No quiero despertarla
bajo ninguna circunstancia.
—Estás aquí—, me saluda suavemente.
Asiento con la cabeza. —En realidad quería salir con Ember, pero
Lydia parecía tan desesperada. No quería dejarla sola, así que le dije a
mamá que pasaría la noche con ella. ¿Encontraste a Cyril?
La sonrisa de James se desvanece. —Estaba bastante borracho. Ni
siquiera sé si recordará algo mañana.
Eso no me hace sentir mejor.
376
—Confío en Cy—, dice James tras él. —Es el tipo de persona a la
que puedes confiar estas cosas.
Lo miro con escepticismo, pero finalmente asiento. —Bien.
James mira al final del pasillo y luego me devuelve la mirada. Tomo
su mano y la tiro ligeramente y juntos vamos a su habitación.
Ahí me siento en la cama grande.
—¿Lydia está mejor ahora?— pregunta James mientras se quita la
chaqueta y se afloja la corbata. Luego se deja caer a mi lado.
—Sí—, respondo pensativa. —Creo que sí. El Sr. Sutton llamó y
hablaron un rato.
 James no parece saber qué hacer con ello. Sólo exhala de forma
audible y se frota la frente.
—¿Qué pasa?
Sólo gruñe. —No quiero que Lydia se meta en problemas. No sé
cómo evitar que este castillo de naipes sea destruido por los secretos.
—No lo hará—, digo en voz baja, inclinándome para tocarlo. Siento
la necesidad de consolarlo cuando se ve así, y desearía poder hacer algo
más que acariciar su mejilla.
James me mira con ojos oscuros. —Haría cualquier cosa por la gente
que amo.
Acaricio mis dedos más abajo en su cuello. Envuelvo mi mano
alrededor de su cuello, paso mi pulgar a lo largo de su cabello. —Lo sé.
377
—Eso te incluye a ti, Ruby.
Me detengo en medio del movimiento y trago con fuerza. De
repente, tengo un nudo en la garganta que no puedo tragar.
—Te amo—, susurra.
En su voz hay tanta sensación y a la vez tanto dolor que por un
momento creo que no puedo respirar.
Pero en el siguiente momento mi cuerpo reacciona como si fuera por
sí mismo a su confesión. Me inclino hacia adelante, hasta arrodillarme
en la cama y estoy al mismo nivel que James. Suavemente bajo mi boca
sobre la suya y lo beso, sólo por un momento.
 —Yo también te amo, James—, susurro y apoyo mi frente contra la
suya.
James inhala de forma audible. —¿En serio?
Asiento y lo beso de nuevo.
Se supone que es sólo un beso corto de nuevo - pero entonces James
cierra una mano en la parte posterior de mi cabeza, y lo que comenzó
suavemente se convierte rápidamente en más. Pierdo el equilibrio, así
que caigo de lado y en el suave suelo. James no interrumpe el beso ni un
segundo. Todas las palabras que quiero decir desaparecen de mi lengua
mientras James comparte mis labios con los suyos. Suspiro suavemente.
Al separarse de mí esta vez, ambos estamos sin aliento.
—Gracias por estar ahí para nosotros hoy—, murmura.
378
Los dos estamos acostados de lado, con las caras vueltas hacia el
otro. Tiernamente James pone su mano por encima de mi cintura, pone
su mano en el arco de mis costillas. Dibuja pequeños patrones en mi
piel.
Recuerdo exactamente cómo se sintió cuando me tocó por primera
vez: como si su toque quemara la tela de mi ropa hasta mi piel. Es lo
mismo ahora, cuando su mano baja de nuevo y se detiene en mi muslo.
—Gracias por dejarme estar ahí para ti—, susurro y acaricio una de
las hebras rubio-rojizas de su frente. Podría pasar por su pelo para
siempre, me encanta cómo se siente bajo mis dedos.
Nos quedamos ahí tranquilos. Lo único que se puede escuchar es
nuestra respiración constante. No podemos dejarnos llevar. Tengo que
tocar a James todo el tiempo, como para darme cuenta de que esto es
realmente la realidad. Que hemos vuelto a estar juntos y que hay una
nueva y creciente confianza entre nosotros.
Me esfuerzo, pero en algún momento mis párpados se vuelven tan
pesados que apenas puedo mantenerlos abiertos. James está ahí mientras
me duermo, con una mano en la mía y la otra suavemente enterrada en
mi pelo.

379
 30

Ruby
—¿Qué te parece?—, pregunta Lin el lunes siguiente y empuja su
agenda sobre mi escritorio.
Miro las fechas en las que ha escrito con un bolígrafo púrpura. Entre
los caracteres chinos en su escritura limpia y ordenada está escrito
Mudarse a Oxford, en el campo para el día siguiente ha escrito Mudarse
con Ruby para celebrar. Le sonrío a Lin ampliamente. Y aunque
todavía faltan unos meses, saco mi bolígrafo dorado de mi estuche, hojeo
mi agenda para ver el resumen mensual de todo el año e introduzco
exactamente lo mismo. 380
—Tada—, susurro exactamente en el momento en que suena la pausa
del almuerzo. Lin y yo empezamos a guardar nuestras cosas, pero antes
de que pueda llevar mi mochila al hombro, el gong suena una segunda
vez, más corto esta vez.
—Ruby Bell es llamada inmediatamente a la oficina del director
Lexington—, la voz de la secretaria del director Lexington suena por los
altavoces. En seguida, cada estudiante en el aula se vuelve hacia mí y
me mira fijamente.
Frunciendo el ceño, miro el reloj sobre la puerta del aula. En
realidad, nuestra conversación con el director Lexington es justo antes
del final de la pausa para el almuerzo. Si quiere verme ahora, algo debe
haber pasado.
 Se me pone la piel de gallina mientras persigo la pregunta en mi
mente de qué podría ser.
—¿Voy contigo?—, pregunta Lin al salir de la clase.
—No, ve a buscar algo de comer.— Agarro las correas de mi
mochila con fuerza.
—Bien. ¿Has decidido lo que quieres? Puedo llevármelo para que
no tengas que hacer cola.
—Eso sería genial. Tomaré lo que tú tomes.
Lin me aprieta el brazo por un segundo antes de que caminemos en
diferentes direcciones. El camino a la oficina del director Lexington
parece más largo de lo habitual hoy. La sensación de mareo aumenta
cuanto más me acerco. Y cuando el secretario me saluda con una mirada
severa, mi corazón amenaza con saltar de mi pecho con excitación. 381
Respiro profundamente antes de llamar a la pesada puerta de madera
y entrar.
El saludo se pega en mi garganta.
Mi madre se sienta frente al escritorio del director.
En este momento tengo imágenes de horror de papá en el hospital
porque tuvo otro accidente.
—¿Papá está bien?—, pregunto inmediatamente y me acerco
rápidamente a ella.
—Tu padre está bien, Ruby—, responde mamá, pero sin levantar los
ojos del enorme escritorio del director.
 Parezco irritada entre mi madre y el director.
—Siéntese, Srta. Bell—, me dice el director Lexington y señala la
silla vacía junto a mi madre. De mala gana, me siento.
El director Lexington pone sus manos dobladas sobre la mesa delante
de él y luego me mira por encima del borde de sus gafas.
—No hay nada más importante para mí que la reputación de nuestra
escuela. Hemos defendido la inteligencia y la excelencia durante siglos.
Si alguien hace algo que dañe a esta escuela, tomaré medidas contra
ellos. Ya debería estar al tanto de eso, Sra. Bell.
Trago con fuerza. —Director Lexington, pensé que el baile de
primavera fue un completo éxito. Si algo salió mal, lo siento mucho,
pero...— Antes de que pueda terminar mi frase, el director Lexington
abre uno de los pequeños cajones de su escritorio y saca cuatro dibujos 382
impresos, que desliza por la mesa hacia nosotros.
—Estas fotos me fueron confiadas durante el fin de semana por un
miembro preocupado del Comité de Padres—, continúa impasible.
Puedo oír a mi madre inhalando bruscamente y me acerco al
escritorio. Las fotos son oscuras, y al principio no puedo ver nada en
absoluto - hasta que me descubro en ellas.
Son fotos de mí.
Tomo una de ellas en mi mano y la sostengo más cerca de mis ojos.
Me lleva un momento colocar la foto, pero debe ser de la fiesta de
vuelta al colegio. Sólo que allí llevaba un vestido verde.
 Pero no estoy sola en la foto. Cerca de mí hay un hombre.
El Sr. Sutton.
Y parece que nos estamos besando.
Recuerdo que hablamos. Pero nunca fuimos tan cercanos. No tengo
ni idea de quién tomó esta fotografía, pero claramente sirve para
perjudicarme a mí... o a Sutton.
—Esta fue una situación completamente inofensiva. Yo...
—Srta. Bell, creo que no lo entiende—, me interrumpe Lexington.
—Las fotos me las envió un miembro de la Asociación de Padres y
Maestros, y un estudiante también confirmó haberlos visto a usted y al
Sr. Sutton juntos.
—Sólo estábamos hablando—, digo indignada. 383
—Ruby, cuida tu tono—, me advierte mamá. Mientras le doy una
mirada lateral, un escalofrío recorre mi columna vertebral.
Mi madre nunca me había mirado así antes, como si estuviera
increíblemente decepcionada de mí. Pero antes de que pueda decir algo
en mi defensa, Lexington continúa, y mamá aparta sus ojos de mí.
—En todos mis 20 años de trabajo aquí, nunca he visto nada como
esto, Sra. Bell. No permitiré que la reputación de nuestra escuela sea
destruida por una aventura.
—¡No estoy teniendo una aventura!
No puedo creer que esto esté sucediendo. Esto debe ser una
pesadilla.
 —Tengo novio—, continúo rápidamente. —No estoy teniendo una
aventura con un profesor. Nunca haría algo así, lo juro.
No puedo decir que Lydia sea la que estaba con el Sr. Sutton. No
puedo hacer eso. No después de todo lo que ha pasado y todo lo que va a
pasar. Nunca traicionaría su confianza de esa manera.
—No creo que te des cuenta de la gravedad de la situación, Ruby,
— continúa el director Lexington, levantando una de las fotos. —Creo
que sería mejor que dejaras la escuela. Usted y el Sr. Sutton quedan
suspendidos del Maxton Hall College, con efecto inmediato.
Silencio.
Se siente como si alguien acabara de desconectar algo. Sólo hay un
pitido en mis oídos. Los segundos pasan como en cámara lenta, la boca
del director Lexington sigue moviéndose, pero no puedo oír nada. 384
—No puedes hacer esto—, digo sin aliento. —He sido aceptada en la
Universidad de Oxford.
El director Lexington no responde, sólo junta las fotos y las pone de
nuevo en un sobre. Es marrón, y en la esquina trasera puedo ver un
sello, probablemente del remitente. Entrecierro los ojos y veo una B
negra curvada.
Mi corazón se salta un latido.
Esto no puede ser.
Nunca lo habrían hecho.
No me habrían engañado así.
 —¿Qué estudiante ha testificado en mi contra?— pregunto sin
aliento.
Ahora el director Lexington me mira casi con lástima. —Esa es
información privilegiada, Srta. Bell. Ahora, si por favor se va de mi
oficina. Le enviaremos una carta con respecto a su suspensión. Buenas
tardes.
Revisa una pila de papeles en su escritorio, luego mira su
computadora, una señal inequívoca de que estamos despedidos.
Completamente. Estoy segura que sí.
—¿Sabe lo duro que me he dejado el culo trabajando para esta
escuela?— suelto.
El director Lexington está empezando a mirarme de nuevo. —No me
haga llamar a seguridad, Srta. Bell. 385
—¡Sólo porque tengo una beca y no tengo padres ricos que te den
dinero si circula un rumor sobre mí, no puede echarme de la escuela!
—¿Perdón?—, dice el director Lexington indignado.
—Tú, hijo de...
—¡Rubí!—, dice mi madre con dureza. Me agarra del brazo y me
levanta de la silla.
Sin decir una palabra más, me arrastra por la oficina y me lleva a la
antesala. Estoy espumando de rabia y mirando fijamente a Lexington los
tres metros hasta que mamá cierra de golpe la puerta detrás de nosotros.
Eso no acaba de suceder. No puede ser.
 Sacudiendo la cabeza, me vuelvo hacia mi madre. —¿Puedes
creerlo? ¿Qué tan enfermo tiene que estar alguien para inventar esto?
— le pregunto.
Mamá sólo mueve la cabeza y no me mira a los ojos. En cambio, ella
fija sus ojos en un punto sobre mi hombro. —Sabía que esto pasaría si te
enviábamos a esa horrible escuela.
Me estremezco y mis ojos se abren. —¿Q...qué?
Mamá sacude la cabeza. —Ruby, ¿cómo pudiste hacer esto?
—¡Te digo que no he hecho nada!— grito.
Si mi propia madre ni siquiera me cree, no sé qué voy a hacer. La
desesperación me invade, corre por mis venas, me dificulta la
respiración.
386
—Mamá, debes creerme, nunca besaría a un profesor.
—Tampoco pensé que nos mentirías sobre dormir en casa de tu
novio, pero parece que las cosas han cambiado en los últimos meses.
La miro con la boca abierta.
Mamá respira profundamente y finalmente suspira suavemente.
—No tengo nada más que decirte ahora mismo, Ruby. Estoy tan
decepcionada de ti.
Las lágrimas me llegan a los ojos. Busco palabras, pero no encuentro
ninguna. Mi cuerpo se siente como si estuviera bajo anestesia. Lo único
que me pasa por la cabeza es la pregunta de quién diablos tomó estas
fotos.
 —Mamá...
—Por favor, toma el autobús a casa—, me interrumpe y traga con
fuerza. —Necesito hablar con tu padre ahora.
—Yo no hice esto, mamá.
Sin responder a mis palabras, se pone su bolso en el hombro, se da la
vuelta y desaparece en el pasillo.
Me quedo sola.
Las palabras del director Lexington se repiten en mi cabeza en un
bucle continuo.
Queda suspendida del Maxton Hall College, con efecto inmediato.
Suspendida. Justo antes del final del segundo mandato. Antes de que
tuviera la oportunidad de graduarme. Aunque, en mi tablón de anuncios 387
en casa, hay una copia impresa de la carta de aceptación de Oxford
Si no consigo un título, puedo olvidarme de Oxford.
Todo por lo que he estado trabajando durante los últimos 11 años
La comprensión de lo que acaba de suceder me golpea con toda su
fuerza. Me tambaleo en el lugar, tengo que agarrarme al mostrador de la
secretaria porque todo parece girar en torno a mí. Sólo con gran
dificultad consigo salir de la oficina sin desmayarme.
En el pasillo me encuentro con unos estudiantes, todos esperando su
hora de almuerzo, y mis pies quieren llevarme hacia la cafetería por
supuesto. Pero ya no se me permite ir a la cafetería.
 Ya no se me permite ir a la reunión con el comité organizador.
Suspendida del Maxton Hall College con efecto inmediato.
De hecho, ya no se me permite estar aquí en el pasillo.
—¿Ruby?—, hay una voz familiar a mi lado.
Miro hacia arriba con lágrimas cayendo por mi cara. Miro hacia
arriba, y ahí está James. Cuando se da cuenta de lo alterada que estoy,
me agarra suavemente por los brazos.
—Escuché que te llamaron. ¿Qué ha pasado?— pregunta con fuerza.
Sólo puedo sacudir la cabeza. Es demasiado loco para decirlo, y
además, esta pesadilla se hace realidad. Lo único que puedo hacer es
caerme contra James y envolverlo con mis brazos. Entierro la cara en su
chaqueta y dejo que las lágrimas caigan por un momento. Sólo por un 388
momento, hasta que vuelva a poner los pies en tierra firme.
—El director Lexington... me expulsó de la escuela—, lo menciono
después de un tiempo. Dejo ir a James y lo miro. Con una mano limpia
bajo mi ojo, su mirada se confunde. —Al parecer alguien nos tomó fotos
a mí y al Sr. Sutton que parece que nos estábamos besando.
La mano de James se congela contra mi mejilla. —¿Qué?
Todo lo que puedo hacer es sacudir la cabeza.
James se aleja de mí y me mira con grandes ojos. —¿Qué acabas de
decir?
—Alguien envió fotos al director Lexington que parecen que yo soy
la que tiene una aventura con Sutton—, susurro enfáticamente. Me
limpio los ojos con una mano temblorosa. Unas cuantas personas me
miran fijamente mientras paso, y reconozco un par de ojos azul hielo.
—¿Por qué no?—, suena la voz de Cyril. —Tú fuiste quien tomó
estas fotografías, Beaufort.
Miro de un lado a otro entre él y James en un aturdimiento.
—¿Qué?— susurro.
James no responde. Se queda mirando a Cyril. Está de pie ante
nosotros con la cabeza inclinada y las manos enterradas en los bolsillos.
—Vamos. Díselo—, reta a James.
—¿De qué carajo estás hablando, Cyril?— Pregunto y meto mis
dedos en el brazo de James.
Cyril levanta una ceja desafiante. —Pregúntale, Ruby. Pregúntale 389
quién tomó esas fotos.
De nuevo miro a James, que se queda inmóvil.
—¿James?— Susurro.
Cuando digo su nombre, parece despertar de su estupor. Se vuelve
hacia mí y traga con fuerza.
Lo miro a los ojos.
El pánico se eleva en mí.
No puede ser.
—¿Quién tomó estas fotografías?
 El aliento de James también se acelera de repente. Levanta
lentamente una mano, como si quisiera tocarme pero no se atreve. —No
es...
—¿Quién, James?
James abre su boca una vez más, y luego la cierra de nuevo.
Entrecierra los ojos y le veo tragar. Una vez. Dos veces.
Cuando abre los ojos de nuevo, siento como si alguien me hubiera
dado una sacudida en el pecho.
—Tiene razón, Ruby.
El suelo bajo mis pies se está rompiendo en mil pedazos.
—Yo soy el que tomó las fotos.
Y yo caigo. 390
 Epílogo
Ember
Me siento como un criminal.
Mi mirada se dirige al reloj, al mostrador y a la camarera que está
detrás, a mi capuchino y a la puerta de entrada del café. El ciclo
comienza de nuevo. Y otra vez.
Cada nuevo minuto parece pasar más lentamente que el anterior.
Mientras tanto, ya me he perdido toda una lección de la escuela.
Nunca en mi vida me he sentido tan criminal, ni siquiera cuando mamá
me pilló robando un bollo de detrás del mostrador de la panadería
391
Smith's, aunque no me lo había permitido.
La conciencia culpable que tengo ahora no puede compararse con la
que tenía entonces. Porque esta vez estoy haciendo algo realmente
prohibido.
La excitación hace casi imposible que me quede quieta. Me deslizo
de un lado a otro en mi silla, preguntándome si el capuchino era una
buena elección. No soy realmente un bebedor de café, pero como dormí
tan poco anoche, que pensé que la cafeína me haría bien. Probablemente
no debería haberlo hecho.
Diez minutos más.
 No sé cómo puedo soportarlo. Por un momento pienso en empacar
mis cosas, levantarme e irme, sólo para volver en trece minutos y fingir
que acabo de llegar. Pero eso me parece un poco excesivo.
Lo que esta emoción me está haciendo es una locura.
Normalmente nada puede molestarme tan rápido. Pero no suelo faltar
a la escuela a espaldas de mis padres e ir a una cita con un chico que no
conozco.
En ausencia, hojeo la pila de folletos informativos y solicitudes de
programas de apoyo y becas. Muchos de ellos todavía contienen Post-
its, que Rubí utilizaba para marcar lugares importantes, en un sistema de
color que está garantizado que tiene un significado más profundo.
Suena la campana del café. Miro hacia arriba - y de repente todo a mí
alrededor parece suceder en cámara lenta. 392
Ha venido de verdad.
Su mirada se dirige a la gente en el café. Por un momento sus cejas
se tensan un poco - luego me descubre en la mesa de la pared.
Indiscutiblemente levanto mi mano para saludarlo. La arruga de su
frente se alisa al instante, y sus labios se curvan en una sonrisa.
Lentamente se acerca a mí.
Lleva una chaqueta de cuero negro con cuello ancho sobre una
camisa gris con un bolsillo en el pecho, jeans oscuros y botas pesadas.
Es un gran conjunto, sin esfuerzo pero con estilo al mismo tiempo.
Hasta ahora sólo lo he visto con traje. Tenía curiosidad por ver cómo se
vestía en su tiempo libre.
 La media sonrisa no desaparece de su cara cuando se sienta en la silla
frente a mí.
Mi corazón está acelerado. Hay tanta oscuridad en su mirada que
quiero explorar. Tanto que lo comprenderé en el futuro.
—Buenos días, Ember—, dice Wren Fitzgerald.
Una sonrisa se extiende lentamente en mis labios.

393
 Agradecimientos

En primer lugar, me gustaría agradecer a mi editora Stephanie

Bubley, que ha trabajado incansablemente conmigo en esta novela,
siempre tratando de sacar todo y más de mis historias. También me
gustaría agradecer a mis agentes Gesa Weiß y Kristina Langenbuch
Gerez, así como a LYX Verlag, que hicieron posible esta serie de libros
y están haciendo todo lo posible para asegurar que la historia encuentre
su camino hacia los lectores.
También me gustaría agradecer a mi lectora de prueba Laura Janßen
por sus comentarios sobre los capítulos de Embers, que han sido un
valioso apoyo para mí en la reelaboración del libro. También me
gustaría agradecer a Kim Nina Ocker, que siempre me escucha con
atención y a quien este libro está dedicado. También quiero agradecer a
394
Sarah Saxx y Bianca Iosivoni por las lecciones de escritura que me
dieron y la motivación que me dieron.
Gracias a mi marido Christian, que siempre me apoyó para que
pudiera llevar a Ruby y James de vuelta al buen camino y que conspiró
conmigo en el coche cuando me quedé atascada.
Y por último, pero no menos importante, me gustaría agradecer a
todos los lectores que vinieron a Maxton Hall. Siempre me alegra ver
que todos se emocionan con Ruby, James y compañía. ¡Pronto
volveremos a leer!
Sobre el autor

Mona Kasten nació en Hamburgo en

1992 y estudió administración de
bibliotecas e información antes de
dedicarse por completo a la escritura.
Vive en Baja Sajonia con su marido y
sus gatos y un sinfín de libros. Le
encanta la cafeína en todas sus
formas, los largos paseos por el
395
bosque y los días en que lo único que
puede hacer es escribir.
La autora siempre está feliz de
escuchar a sus lectores en Twitter
(@MonaKasten).
Puede obtenerse más información en:
www.monakasten.de