Vol

Hist�ricamente, la corriente el�ctrica se defini� como un flujo de cargas positivas

y se fij� como sentido convencional de circulaci�n de la corriente el flujo de
cargas desde el polo positivo al negativo. M�s adelante se observ� que, en los
metales, los portadores de carga son electrones, con carga negativa, y que se
desplazan en sentido contrario al convencional.54? Lo cierto es que, dependiendo de
las condiciones, una corriente el�ctrica puede consistir en un flujo de part�culas
cargadas en una direcci�n, o incluso simult�neamente en ambas direcciones. La
convenci�n positivo-negativo se usa normalmente para simplificar esta situaci�n.52?

El proceso por el cual la corriente el�ctrica circula por un material se llama

conducci�n el�ctrica. Su naturaleza var�a, dependiendo de las part�culas cargadas y
el material por el cual est�n circulando. Ejemplos de corrientes el�ctricas son la
conducci�n met�lica, donde los electrones recorren un conductor el�ctrico, como un
metal; y la electr�lisis, donde los iones (�tomos cargados) fluyen a trav�s de
l�quidos. Mientras que las part�culas pueden moverse muy despacio, algunas veces
con una velocidad media de deriva de solo fracciones de mil�metro por segundo,55?
el campo el�ctrico que las controla se propaga cercano a la velocidad de la luz,
permitiendo que las se�ales el�ctricas se transmitan r�pidamente por los cables.56?

La corriente produce muchos efectos visibles, que han hecho que su presencia se
reconozca a lo largo de la historia. En 1800, Nicholson y Carlisle descubrieron que
el agua pod�a descomponerse por la corriente de una pila voltaica, en un proceso
que se conoce como electr�lisis. En 1833, Michael Faraday ampli� este trabajo.57?
En 1840, James Prescott Joule descubri� que la corriente a trav�s de una
resistencia el�ctrica aumenta la temperatura, fen�meno que en la actualidad se
denomina Efecto Joule.57?

Debido a que la energ�a el�ctrica no puede ser almacenada f�cilmente para atender
la demanda a una escala nacional, la mayor�a de las veces se produce la misma
cantidad que la que se demanda. Esto requiere de una bolsa el�ctrica que hace
predicciones de la demanda el�ctrica, y mantiene una coordinaci�n constante con las
plantas generadoras. Se mantiene una cierta reserva de capacidad de generaci�n en
reserva para soportar cualquier anomal�a en la red.75?

Aplicaciones de la electricidad
Art�culo principal: Aplicaciones de la electricidad
La electricidad tiene un sinf�n de aplicaciones tanto para uso dom�stico,
industrial, medicinal y en el transporte. Solo para citar se puede mencionar a la
iluminaci�n y alumbrado, electrodom�sticos, producci�n de calor, electr�nica,
rob�tica, telecomunicaciones, se�ales luminosas, climatizaci�n, m�quinas
frigor�ficas, electrosoldadura, electroimanes, electroqu�mica, electrov�lvulas.
Tambi�n se aplica la inducci�n electromagn�tica para la construcci�n de motores
movidos por energ�a el�ctrica, que permiten el funcionamiento de innumerables
dispositivos.76?

Electricidad en la naturaleza
Mundo inorg�nico
Descargas el�ctricas atmosf�ricas
El fen�meno el�ctrico m�s com�n del mundo inorg�nico son las descargas el�ctricas
atmosf�ricas denominadas rayos y rel�mpagos. Debido al rozamiento de las part�culas
de agua o hielo con el aire, se produce la creciente separaci�n de cargas
el�ctricas positivas y negativas en las nubes, separaci�n que genera campos
el�ctricos. Cuando el campo el�ctrico resultante supera la rigidez diel�ctrica del
medio, se produce una descarga entre dos partes de una nube, entre dos nubes
diferentes o entre la parte inferior de una nube y tierra. Esta descarga ioniza el
aire por calentamiento y excita transiciones electr�nicas moleculares. La brusca
dilataci�n del aire genera el trueno, mientras que el decaimiento de los electrones
a sus niveles de equilibrio genera radiaci�n electromagn�tica, es decir, luz.77?

Campo magn�tico terrestre

Aurora boreal.
Aunque no se puede verificar experimentalmente, la existencia del campo magn�tico
terrestre se debe casi seguramente a la circulaci�n de cargas en el n�cleo externo
l�quido de la Tierra. La hip�tesis de su origen en materiales con magnetizaci�n
permanente, como el hierro, parece desmentida por la constataci�n de las
inversiones peri�dicas de su sentido en el transcurso de las eras geol�gicas, donde
el polo norte magn�tico es remplazado por el sur y viceversa. Medido en tiempos
humanos, sin embargo, los polos magn�ticos son estables, lo que permite su uso,
mediante el antiguo invento chino de la br�jula, para la orientaci�n en el mar y en
la tierra.78?

El campo magn�tico terrestre desv�a las part�culas cargadas provenientes del Sol
(viento solar). Cuando esas part�culas chocan con los �tomos y mol�culas de ox�geno
y nitr�geno de la magnetosfera, se produce un efecto fotoel�ctrico mediante el cual
parte de la energ�a de la colisi�n excita los �tomos a niveles de energ�a tales que
cuando dejan de estar excitados devuelven esa energ�a en forma de luz visible. Este
fen�meno puede observarse a simple vista en las cercan�as de los polos, en las
auroras polares.79?

Mundo org�nico
Uso biol�gico
Art�culo principal: Bioelectromagnetismo
El bioelectromagnetismo estudia el fen�meno consistente en la producci�n de campos
electromagn�ticos producidos por la materia viva (c�lulas, tejidos u organismos).
Los ejemplos de este fen�meno incluyen el potencial el�ctrico de las membranas
celulares y las corrientes el�ctricas que fluyen en nervios y m�sculos como
consecuencia de su potencial de acci�n.80?

Algunos organismos, como los tiburones, tienen la capacidad de detectar y responder

a los cambios de los campos el�ctricos, una habilidad conocida como
electrorrecepci�n.81? Mientras que otros, denominados electrog�nicos, son capaces
de producir grandes descargas el�ctricas con fines defensivos u ofensivos. Algunos
peces, como las anguilas y las rayas el�ctricas pueden generar tensiones de hasta
2000 V y corrientes superiores a 1 A.82? El potencial de acci�n tambi�n es
responsable de la coordinaci�n de actividades en ciertas plantas.83?

V�ase tambi�n
�La interconexi�n de dos elementos de circuitos simples forma una red el�ctrica; si
contiene al menos una trayectoria cerrada, tambi�n es un circuito el�ctrico�.
Edminister, Joseph (1965). Electric Circuits. McGraw-Hill. p. 3. OCLC 819984972.
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Historia de la tracci�n el�ctrica (consultado el 1 de julio de 2008).
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