La 

energía es la capacidad de los cuerpos para realizar un trabajo y producir

cambios en ellos mismos o en otros cuerpos. Es decir, el concepto de energía se
define como la capacidad de hacer funcionar las cosas.
Tipos de energía
Energía cinética
La energía cinética es energía en acción, la energía del movimiento. Ella
depende de la cantidad de masa del cuerpo y también de la velocidad.
Energía potencial
La energía potencial es el otro tipo básico de energía y está relacionada con la
posición o condición de un objeto con respecto a otro.
La energía potencial aumenta cuando los cuerpos que se atraen son separados, o
cuando los cuerpos que se rechazan o repelen se juntan. La zona donde los
objetos se atraen o repelen se conoce como campo de fuerza. Ejemplos de
campos de fuerza serían el campo de fuerza gravitatoria de la Tierra o el campo
de fuerza magnético, entre otros.
La energía potencial se transforma en energía cinética, y también se puede
encontrar en otros tipos de energía, como la energía potencial gravitatoria o la
energía potencial elástica.
Energía potencial gravitatoria

En el momento que la atleta llega a la

posición más alta, tiene mayor energía potencial.
Cuando la energía potencial está asociada con la fuerza gravitatoria, se
llama energía potencial gravitatoria. El campo de fuerza gravitatoria alrededor
de nuestro planeta atrae a los objetos hacia el centro del mismo. Cuando
levantamos los objetos, separándolos de la Tierra, aumentamos su energía
potencial gravitatoria.
Entre el Sol y los planetas existe energía potencial gravitatoria, así como entre la
Luna y la Tierra. De hecho, las mareas son el resultado de la atracción que
produce la Luna sobre los cuerpos de agua terrestres.
Energía potencial elástica
 Cuando estiramos una liga o un
resorte, la energía para regresar a su forma original está almacenada como
energía potencial.
Otra forma de energía potencial es la energía que contiene un resorte o una liga
cuando los estiramos o comprimimos. Esta energía se llama energía potencial
elástica: es la energía de los materiales cuando son estirados o torcidos. Cuando
comprimimos un resorte, estamos aumentando su energía potencial.
La energía potencial elástica es lo que impulsa la canica en una resortera.
También en el salto con pértiga en atletismo tenemos un ejemplo de cómo se
transforma energía potencial elástica en energía potencial gravitacional.
Energía mecánica

La energía mecánica es la suma de la energía

de la posición y del movimiento.
La energía mecánica engloba el movimiento y la posición de un objeto, es decir,
es la suma de la energía cinética y potencial de ese objeto.
Cuando nos columpiamos, estamos transformando energía cinética en potencial y
viceversa, así conseguimos movernos más rápido y más alto.
Por ejemplo, el niño sobre la patineta en la imagen anterior viene con una energía
cinética que le permite montarse sobre el muro ganando energía potencial.
Cuando empieza a bajar, la energía potencial se transforma en energía cinética y
toma velocidad.
Vea también Energía mecánica.
Energía química
La energía química es una forma de energía potencial almacenada en los
enlaces entre átomos, como resultado de las fuerzas de atracción entre ellos.
Durante una reacción química, uno o más compuestos llamados reactantes se
transforman en otros compuestos, llamados productos. Estas transformaciones se
deben a que se rompen o se forman enlaces químicos, lo que causa cambios en la
energía química.
La energía se libera cuando los enlaces se rompen durante las reacciones
químicas. Es lo que se conoce como reacción exotérmica. Por ejemplo, los
automóviles usan la energía química de la gasolina para generar energía térmica
que se usa para mover el auto. Así mismo, los alimentos almacenan energía
química que utilizamos los seres vivos para funcionar.
Cuando se forman compuestos se requiere de energía; esta reacción es del tipo
endotérmica. La fotosíntesis es una reacción endotérmica cuya energía proviene
del Sol.
Energía térmica

La energía térmica del fuego se transfiere a la

energía térmica de la olla a través del calor.
La energía térmica (energía interna) es un tipo de energía cinética producto del
movimiento o vibración interna de las partículas en los cuerpos. Cuando medimos
la temperatura con el termómetro, estamos midiendo ese movimiento de los
átomos y moléculas que forman un cuerpo. A mayor temperatura, mayor
movimiento, y, por lo tanto, mayor energía térmica.
Además, la energía térmica se mueve entre los cuerpos a través del calor. Cuando
pones un objeto caliente junto a uno frío, existe una transferencia de energía
desde el más caliente hasta el más frío, hasta el punto en que tienen la misma
temperatura. Este proceso se llama conducción. También se transfiere calor a
través de radiación infrarroja o por el movimiento de líquidos o gases calientes.
Energía eléctrica

Las pilas eléctricas transforman energía química

en energía eléctrica.
La electricidad es un tipo de energía que depende de la atracción o repulsión de
las cargas eléctricas. Hay dos clases de electricidad: estática y corriente.
La electricidad estática se debe a la presencia de cargas estáticas, es decir,
 cargas que no se mueven. La corriente eléctrica se debe al movimiento de
cargas.
Un ejemplo de electricidad estática lo tenemos cuando frotamos un globo contra el
cabello. El globo atrapa electrones del cabello cargándose negativamente,
mientras el cabello queda cargado positivamente. Si acercas el globo a tu cabeza
sin tocarla, verás como hebras de cabello son atraídas hacia el globo.
La corriente eléctrica es el flujo de cargas debido al movimiento de electrones
libres en un conductor. Este movimiento ocurre en el campo eléctrico, es decir, la
zona alrededor de la carga en donde actúa la fuerza. Las cargas eléctricas se
conducen fácilmente por materiales como los metales, especialmente plata, cobre
y aluminio.
En las baterías o pilas eléctricas se produce un cambio de energía química en
energía eléctrica. La energía química proviene de la reacción entre los electrodos
y el electrolito cuando se conectan el polo positivo con el polo negativo de la pila.
El voltio es la unidad para medir la energía potencial por carga en una batería.
Vea también:
 Corriente eléctrica.
 Electricidad.
Energía nuclear

Cuando el núcleo de un átomo se

rompe, se libera energía nuclear.
La energía nuclear es una forma de energía potencial que se almacena en el
núcleo del átomo, proveniente de las fuerzas que mantienen unidas las partículas
subatómicas. Una reacción nuclear es parecida a una reacción química en que los
reactantes se transforman en productos. Se diferencian en que, en la reacción
nuclear, un átomo se transforma en otro diferente.
Existen tres tipos de reacción nuclear: desintegración radiactiva, fusión y fisión. En
la desintegración radiactiva, el núcleo de un átomo radiactivo libera energía de
forma espontánea. En la fisión nuclear, un núcleo es bombardeado con un
neutrón, produciendo la formación de dos nuevos átomos. En la fusión nuclear,
núcleos ligeros se combinan para formar un núcleo pesado.
Las reacciones de fisión nuclear son usadas en los reactores nucleares, donde se
convierte la energía nuclear en energía térmica, que luego se convierte en energía
eléctrica. La energía proveniente del Sol es producto de la fusión nuclear.
Vea también Átomo
Energía magnética
 Los imanes se usan para agarrar materiales
magnéticos como tuercas y tornillos.
La capacidad de un objeto para hacer trabajo debido a su posición en un
campo magnético es la energía potencial magnética. Los imanes tienen un
campo magnético y dos regiones llamadas polos magnéticos. Los polos iguales se
rechazan y polos diferentes se atraen. Los materiales magnéticos más usados son
el hierro y sus aleaciones.
Por ejemplo, un tornillo de hierro que se acerca a un imán, aunque sin tocarlo,
tiene energía potencial magnética. Los objetos se mueven en la dirección que
reduce su energía potencial magnética.
Los micrófonos, por ejemplo, funcionan en buena medida, gracias a la energía
magnética. El funcionamiento es el siguiente: un micrófono tiene una membrana
que vibra con el sonido. Esta vibración se transmite a un cable enrollado alrededor
de un imán, que envía una señal eléctrica a un amplificador haciendo que el
sonido sea más fuerte. En este caso, tenemos la transformación de energía
sonora en energía magnética, luego en energía eléctrica y, después, en energía
sonora.
Los ferrocarriles por suspensión electromagnética son otro ejemplo ilustrativo de
cómo podemos emplear la energía magnética para realizar un trabajo. El
ferrocarril se mueve a través de un campo magnético que se desplaza por la vía
ferromagnética.
Vea también Electromagnetismo.
Energía sonora

La campana vibra por el golpe y produce

ondas sonoras que se propagan por el aire.
La energía sonora es energía mecánica de partículas que vibran en forma de
ondas por un medio de transmisión. El medio por donde viajan las ondas
sonoras puede ser el aire, el agua u otros materiales. Cualquier cosa que
provoque ruido genera energía sonora.
El sonido viaja más rápido en los sólidos que en los líquidos, y más rápido en los
líquidos que en los gases. Por eso, los indígenas colocaban su oreja en el piso y
podían oír antes la llegada de algo o alguien, pues la velocidad del sonido en la
tierra es cuatro veces mayor que en el aire.
Es gracias a la energía sonora que podemos oír. Cuando las ondas sonoras en el
aire entran en tus oídos, estimulan células especiales que envían la información al
cerebro. Mientras más energía tiene una onda sonora, más alto será el sonido.
Los mapas del fondo marino se hacen a través del sistema SONAR (por sus siglas
en inglés sound navigation and ranging, que significa 'navegación y rango de
sonido'). El sonar envía ondas sonoras y calcula la distancia recorrida usando la
velocidad del sonido en el agua.
En medicina, se usa el ultrasonido para eliminar cálculos renales. El
ecosonograma es otra tecnología que usa ondas sonoras para ver el feto en las
mujeres embarazadas.
Energía radiante

La luz es energía radiante que viaja en ondas.

La energía en forma de luz o de calor es energía radiante, mejor conocida como
radiaciones. Las radiaciones son ondas electromagnéticas que no necesitan un
medio para desplazarse como las ondas sonoras, por eso pueden viajar a través
del espacio exterior. La fuente de las ondas electromagnéticas son los electrones
que vibran creando un campo eléctrico y un campo magnético.
Los diferentes tipos de energía radiante o radiaciones se ordenan por sus niveles
de energía en el espectro electromagnético. Viajan por el espacio a una velocidad
de 300 millones de metros por segundo, que es la velocidad de la luz.
Los rayos X y rayos gamma son radiaciones invisibles con mucha energía.
Ambas tienen importantes aplicaciones en medicina. Los rayos X se usan para
diagnosticar fracturas en los huesos, mientras que los rayos gamma se emplean
en el diagnóstico de enfermedades neurológicas como Parkinson y Alzheimer, o
en enfermedades del corazón.
Los rayos ultravioleta (UV) son un tipo de radiación invisible producida por el sol
y algunas lámparas especiales. Estos rayos son los responsables del bronceado
que adquirimos cuando nos exponemos al sol. Sin embargo, el exceso de
exposición a los rayos UV puede causar quemaduras y cáncer de piel. Por eso
debes proteger tu cuerpo cuando estás por mucho tiempo al sol, especialmente la
piel y los ojos.
La luz visible es la radiación que el ojo humano puede percibir. Normalmente
vemos la luz blanca, que no es más que una mezcla de luces de diferentes
colores. La luz se encuentra en paquetes de energía llamados fotones.
La radiación infrarroja, las microondas y las ondas de radio son las
radiaciones con menos energía del espectro electromagnético. Las ondas de radio
y las microondas son ondas utilizadas en las comunicaciones para transmitir
sonido e imágenes.
Energía solar

El Sol es la fuente de energía más importante

para la vida en la Tierra.
La energía solar es energía radiante proveniente del Sol. Esta viaja por el
espacio hasta llegar a la Tierra como ondas electromagnéticas. La mayoría de la
radiación solar que llega a la atmósfera de la Tierra es radiación UV, luz visible y
rayos infrarrojos.
El Sol está compuesto de hidrógeno y helio. En este caso, la energía proviene del
proceso de fusión nuclear: los núcleos de hidrógeno se combinan para formar
helio y energía radiante.
La energía solar se usa para calentamiento de casas y edificios, aumentando su
energía térmica. La luz visible proveniente del Sol atraviesa el vidrio de las
ventanas y es absorbida por los materiales dentro del cuarto. Esto hace que los
materiales se calienten.
La energía radiante del Sol es la responsable por la existencia de vida sobre la
Tierra. Las plantas captan esta energía para producir los alimentos,
transformándola en energía química. La energía solar impulsa el movimiento del
aire en la atmósfera, provocando los vientos.