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Un virus informático, como un virus de gripe, está diseñado para propagarse de un host a
otro y tiene la habilidad de replicarse. De forma similar, al igual que los virus no pueden
reproducirse sin una célula que los albergue, los virus informáticos no pueden
reproducirse ni propagarse sin programar, por ejemplo, un archivo o un documento.
En términos más técnicos, un virus informático es un tipo de programa o código malicioso
escrito para modificar el funcionamiento de un equipo. Además, está diseñado para
propagarse de un equipo a otro. Los virus se insertan o se adjuntan a un programa o
documento legítimo que admite macros a fin de ejecutar su código. En el proceso, un
virus tiene el potencial para provocar efectos inesperados o dañinos, como perjudicar el
software del sistema, ya sea dañando o destruyendo datos.
Anteriormente, la gran mayoría de los virus se propagaban entre los disquetes infectados. En la
actualidad, debido a la popularidad creciente de Internet, los virus se propagan generalmente a
través de esta red por medio del correo electrónico o al descargar archivos infectados, mediante la
navegación en WWW, FTP, P2P, foros, chats, etc.
Los virus se pueden desencadenar de distintas maneras. Existen virus con indicaciones específicas
con respecto a su activación. Por ejemplo, algunos están programados para actuar en una fecha y
hora determinada.
Otros abandonan el estado latente cuando se produce un hecho particular; por ejemplo, que se
haya completado un número determinado de copias de virus, que se haya descargado un archivo
específico, entre otros.
Cuando el virus se inserta en el equipo, verifica si existen las condiciones propicias para su
activación. Si es así, entonces comienza el proceso de infección y destrucción. Si el virus halla que
las condiciones no son las necesarias, entonces permanece latente.
Ser polimórfico
Algunos virus poseen la capacidad de alterar su código, lo que quiere decir que un virus pudiera
obtener múltiples variaciones equivalentes, dificultando así su detección.
El virus puede infectar muchos registros de la computadora, al igual que la red a la que
pertenezca, porque algunos virus que residen en la memoria, tan pronto como se cargue un
disquete o programa en la misma, se adherirá a estos para luego infectar cualquier archivo que
tenga acceso a la computadora.
Ser furtivo
Los virus que son furtivos son los que se acoplan primero a los archivos en la computadora para
luego atacar toda la computadora, haciendo esto que el virus se propague más rápidamente.
Los virus pueden llevar otro virus, haciendo que sean mucho más letales, ya sea para ayudarse
recíprocamente a esconderse o para ser ayudado a infectar algún dispositivo particular de la
computadora.
Hacer que el sistema no revele signos de estar infectado
Ciertos virus pueden encubrir las modificaciones que realizan, lo que hace que sea mucho más
difícil poder detectarlo.
Pueden seguir en la computadora, aun cuando se haya formateado el disco duro, Aunque esto
sucede en muy pocos casos. Ciertos virus son capaces de infectar partes diferentes de una
computadora.
Los virus se pueden mantener en período de latencia o incubación. Esto quiere decir que el virus
no atacará el equipo la primera vez que entre en contacto con este.
En cambio, permanecerá oculto durante cierto tiempo: puede ser un día, una semana, un año o
más, dependiendo de las instrucciones con las que haya sido programado.
Durante este período de latencia, el virus hace copias de sí mismo. Esto se hace con el objeto de
obtener acceso a distintos puntos del código del equipo, a la vez que garantiza su supervivencia en
caso de que una de sus copias sea detectada por un antivirus.
En ocasiones, la detección de los virus resulta imposible o más difícil debido a la naturaleza
cambiante de los mismos. Ciertos virus están programados para mutar y actualizarse con el fin de
mantenerse ocultos a los ojos de los antivirus.
¿Cómo se propagan los virus?
En el mundo actual donde la conexión es constante, los virus informáticos pueden
propagarse de distintas formas ,algunas de las cuales son más evidentes que otras. Los
virus pueden propagarse mediante archivos adjuntos en mensajes de texto o correo
electrónico, descargas de archivos de Internet, vínculos de estafas en las redes sociales
e, incluso, los virus móviles pueden infectar dispositivos móviles y smartphones mediante
descargas de aplicaciones sospechosas. Los virus pueden ocultarse como archivos
adjuntos de contenido que se puede compartir en redes sociales, como imágenes
divertidas, tarjetas de felicitaciones o archivos de audio o video.
Para evitar el contacto con un virus, es fundamental ser precavido al navegar por Internet,
descargar archivos y abrir vínculos o archivos adjuntos. Como práctica recomendada, no
descargue nunca archivos adjuntos de correo electrónico o mensajes de texto que no
espera o archivos de sitios web en los que no confía.