Nebulosa solar[editar]

La hipótesis actual sobre la formación del sistema solar es la hipótesis nebular, propuesta por
primera vez por Emanuel Swedenborg.1 En 1775 Immanuel Kant, quien estaba familiarizado
con el trabajo de Swedenborg, desarrolló la teoría más ampliamente. Una teoría similar fue
formulada independientemente por Pierre-Simon Laplace2 en 1796. La teoría nebular sostiene
que hace 4600 millones de años el sistema solar se formó por un colapso gravitacional de
una nube molecular gigante. Esta nube inicial tenía probablemente varios años luz de largo y
fue la sede del nacimiento de varias estrellas.3 Aunque el proceso era visto como
relativamente tranquilo, estudios recientes de antiguos meteoritos revelan restos de elementos
solamente formados en los núcleos de estrellas muy grandes que explotan, indicando que el
ambiente en el que el Sol se formó estaba dentro del alcance de algunas supernovas
cercanas. La onda de choque de estas supernovas pudo haber desencadenado la formación
del Sol a través de la creación de regiones de sobredensidad en la nebulosa circundante,
causando el colapso de ellas.4
En un artículo aparecido en 2009 se ha sugerido que nuestro Sol nació formando parte de
un cúmulo estelar con una masa de entre 500 y 3000 masas solares y un radio de entre 1 y
3 pársecs, pensándose que aunque las estrellas que formaron dicho cúmulo se han ido
dispersando con los años existe la posibilidad de que entre 10 y 60 de esas estrellas pudieran
estar en un radio de 100 parsecs alrededor del Sol. 5
Una de estas regiones de gas colapsante (conocida como nebulosa protosolar)6 pudo haber
formado lo que llegó a ser el sol. Esta región tenía un diámetro de entre 7000 y
20 000 UA (unidad astronómica)37 y una masa apenas mayor que la del Sol (entre 1,001 y 1,1
masas solares).8 Se creía que su composición sería más o menos la del Sol actual:
aproximadamente 98 % (por masa) de hidrógeno y helio presente desde el Big Bang, y 2 % de
elementos más pesados creados por generaciones anteriores de estrellas que murieron y los
expulsaron de vuelta al espacio interestelar (ver nucleosíntesis).

Isótopos más abundantes

en el sistema solar9

Núcleos por
Isótopo
millón

Hidrógeno-1 705 700

Hidrógeno-2 23

Helio-4 275 200

Helio-3 35
Isótopos más abundantes
en el sistema solar9

Núcleos por
Isótopo
millón

Oxígeno-16 5920

Carbono-12 3032

Carbono-13 37

Neón-20 1548

Neón-22 208

Hierro-56 1169

Hierro-54 72

Hierro-57 28

Nitrógeno-
1105
14

Silicio-28 653

Silicio-29 34

Silicio-30 23

Magnesio- 513
 Isótopos más abundantes
en el sistema solar9

Núcleos por
Isótopo
millón

24

Magnesio-
79
26

Magnesio-
69
25

Azufre-32 396

Argón-36 77

Calcio-40 60

Aluminio-27 58

Níquel-58 49

Sodio-23 33

Tan pronto como la nebulosa colapsó, la conservación del momento angular significó que
girara más rápido. Tan pronto como el material dentro de la nebulosa se condensó, los átomos
en su interior comenzaron a colisionar con frecuencia creciente, causando que liberaran
energía en forma de calor. El centro, donde la mayor parte de la masa se acumuló, se volvió
cada vez más caliente que el disco circundante. 3 Cuando las fuerzas en competencia
asociadas con la gravedad, presión del gas, campos magnéticos y la rotación actuaron en ella,
la nebulosa en contracción empezó a aplanarse, tomando la forma de un disco
protoplanetario con un diámetro de aproximadamente 200 UA,3 y una protoestrella caliente y
densa al centro.10
Estudios de las estrellas T Tauri, estrellas jóvenes con masa solar prefundida, que se creían
similares al Sol en este punto de su evolución, mostraron que están frecuentemente
acompañadas por discos de materia preplanetaria.8 Estos discos se extienden por varias UA y
son bastante fríos, alcanzando apenas 1000 K en su punto más caliente.11 Después de 100
millones de años, la temperatura y la presión en el núcleo del Sol se hizo tan grande que su
hidrógeno comenzó a fusionarse, creando una fuente interna de energía que contrarrestó la
fuerza de la contracción gravitacional hasta que se alcanzó el equilibrio hidrostático. En este
punto el Sol se volvió una estrella completamente nueva. 12
De esta nube y su gas y polvo (la "nebulosa solar") se piensa que se formaron varios planetas.
El mecanismo actualmente aceptado por el cual los planetas se formaron es conocido
como acreción, en el que los planetas comenzaron como granos de polvo en órbita alrededor
de la protoestrella central, que inicialmente se formaron por el contacto directo entre grupos de
entre uno y diez kilómetros de diámetro, que a su vez colisionaron para formar cuerpos más
grandes (planetesimales), de aproximadamente 5 km de tamaño, gradualmente
incrementados por colisiones adicionales de 15 cm por año durante el transcurso de los
siguientes pocos millones de años.13
El sistema solar interior era demasiado cálido para que se condensaran moléculas volátiles
como las del agua y metano, así que los planetesimales que se formaron ahí fueron
relativamente pequeños (abarcando solo 0,6 % de la masa del disco)3 y compuesto
principalmente por componentes con altos puntos de fundición, como los silicatos y metales.
Estos cuerpos rocosos finalmente se convirtieron en planetas terrestres. Más lejos, los efectos
gravitacionales de Júpiter hicieron imposible que se unieran los objetos protoplanetarios
presentes, dejando detrás el cinturón de asteroides.14
Todavía más lejos, más allá de la línea de congelación donde más compuestos volátiles de
hielo pudieron permanecer sólidos, Júpiter y Saturno consiguieron juntar más material que los
planetas terrestres, así como esos componentes eran más comunes. Se convirtieron en
gigantes gaseosos, mientras que Urano y Neptuno capturaron mucho menos material y son
conocidos como gigantes de hielo porque se cree que sus núcleos están hechos
principalmente de hielo (compuestos de hidrógeno). 1516
El viento solar del joven Sol esparció el gas y el polvo del disco protoplanetario, diseminándolo
en el espacio interestelar, poniendo así fin al crecimiento de los planetas por acrecimiento. Las
estrellas T Tauri tienen vientos solares mucho más fuertes que los de estrellas más viejas y
estables.1718