Hola, soy la esfera is Balbuena Castellano ‘A ficardo vez, in memoriam arece mentira que viviendo los terricolas en una esfera (bueno, casi), sin ‘embargo, me conozcan tan poco. Ain no he llegado a entender bien por ‘qué Euclides, tan sabio como fue, dedicé tanto esfuerzo a que la gente ‘conociera la geometria plana y abandonara a mifamilia, las esferas. Es posible que no tuviera asumido del todo que 6! vivia en una esfera, lo ‘cual resulta un poco raro puesto que vivié en el igo lila. c.yen esa época ya éramos conocidas, pues Arist6teles hizo un modelo de universo con esferas y mas esferas. Lo cierto es que Euctides, con su farnosa obra conocida como “Los Ele- ‘mentos", consiguié que la mente de las personas se cuadriculara de tal forma que la mayoria no ve més allé de lo que ocurre en el plano. No ‘coneiben, por ejemplo, que puedan existir modelos de geometrias en las {que se puedan construfr tringulos tales que sise suma el valor de sus “ngulos el resultado no sea 180°, Y no digamos nada sise les dice que esa ‘suma ni siquiera tiene un valor fjo sino que oscia entre dos valores. Pues bien, si quiere hacer una pequetia incursién por ese aparentemente ‘extrafio mundo y conocer una geometria distinta de la que usted conoce de toda la vida, siga leyendo y espero que sepa sorprenderse por lo quele vvoyacontarde mi, la esfera Con el fin de entendemas B mejor, le recordaré lo que usted conoce del plano y trataré de explicarle eémo se traduce ese concepto A ‘sobre mi superficie. Enlafigura llemuestroque, Figura |. Elsegmento AB esl distancia ‘enelplano, ladistanciamas més corta entre los puntos Ay B del plano. cortaentre dos puntos AyB Ja marca el rozo de recta que pasa poreellos y que, como sabe, es lo que se ‘denomina segmento AB. Pues bien, sobre mf no existen trozos rectos ya {que todos son curvos. iPrimera gran diferencia! Mier, Revie de ccs dels matemeas » Volumen 4; node 200; pins 1-28Ahora fiiemos laatencién en dos puntos P y Q sobre mi superficie. Como puede ver ena figura 2, para irde uno a otro tengo muchas posibilidades, pero deudl sla linea que da la minima distancia? Figura 2. Existen muchos modos de irde P aQ. En a figura 3 se ha hecho pasar un elastico por P y luego se ha tensado para hacerlo pasar por Q. La linea que buscamoses la que forma el elést- co. Porlo tanto, ese trozo de linea curva que vadeP aQes equivalente alo que Eucldes llama segmento en el plano. Sobre mi superficie le lamamos ‘segment esi Pero si deseamos mantenerla traduccién, laineaque marca el elastico en Ja figura 3, que es sobre la que se encuentra el segmento esférico, es la equivalente ala recta euclidea asi que lalamaremos “recta esfériea”. Yuna pregunta fundamental surge en este momento: Zcémo es la recta esférica? ‘Ya ve que se construye prolongando a un lado y aotro el segmento esféri- coPQ. Silo hace con el eldstico sobre una esfera, comprobaré que la recta cesférica es lo que muchos de mis bidgrafos lamen “circunferencia maxi- 20 Hol, soy a estersFigura 3. La distancia més corta entre lospuntos PQ ces elarco de circunferencia mxima que pasa por Py Q. ma’ porque, en efecto, se trata de ka miayur ci trazar sobre mi superficie, bueno, una de las infinias que hay. Como ve, se trata de algo interesante y que va a jugar un papelimportante en lo que le ccontaré a continuaci6n. Por eso lo destaco: las crcunferencias maximas ena esfera hacen las veces de las rectas en el plono. sunferencia que se puede Por si acaso puede parecerle que falta algo asf como una definicién de circunferencia maxima, le propongo la siguiente: llamaremos circunfe- rencia maxima a la linea que resulta de la interseccién de la superficie esférica con un plano que pasa por el centro de la esfera Le seréfécil comprobar que por dos puntos cualesquiera de mi superficie pasa una s6lo una circunferencia méxima, resultado equivalente al que Le Balbuena Castellano acen el plano dice que por dos puntos cualesquiera pasa una y s6lo una Enlageometria euclidiana existe un farmoso postulado (el V) que dice, esencia, que por un punto exterior a una recta rpasa una y s6lo una para- lelaar. (Quién se atreve a discutirlo? Dibuje usted mismo una recta y un unto que no esté sobre ella y comprobard facilmente que Euclides tiene razén. Pero ahora aparezco yo y le planteo el problema ena figura 4 observe que el punto P no esta sobre la circunferencia maxima y surge la inquletante | pregunta: ése mantiene que por P pasa una y s6lo una paralela a esa cir- ‘cunferencia méxima? Témese un tiempo para pensario, Figura 4. Por un punto exterior a una recta esférica Jcudntas paraelas pasar? 2 Hota, soya eteraBPR eer eee tera eee No se esfuerce mas, la respuesta es que no pasa ninguna. Por mucho que Tointente, comprobaré que esté donde esté el punto F, cualquier circunfe- rencia méxima que pase por P cortara ala representada por el eléstico en Ja figura 4 y por tanto, no son paralelas segén la definicién de paralelismo {que hemos admitido, Es un sorprendente resultado que a veces cuesta entender porque no estamos acostumbrados a que sucedan estas cosas enlageometria euclidea. Enla figuras se plantea y resuelve un seneillo problema euclideo: dada la recta r, se trazan dos perpendiculares $ y £. (Qué se puede decir de las rectas s y? Efectivamente, que son paralelas, de ahi el dicho: dos rectas perpendiculares a una tercera son paralelas entre s Se atreveriaaafirmar | {que algo parecido ocurre sobre la superficie esférica? Supongo que aestas alturas.al menos tendra un cierto grado de desconfianza de que eso pueda suceder. Figura 5, Dos rectas (0) perpendiculares a una tercera () ‘son paralelas entre si Pero antes de analizar la situacin creo que esnecesario que diga cémo se ‘mide el éngulo que forman dos lineas sobre mi superficie. Esas dos lineas se cortan en un punto y cada una de ellas tiene ura recta tangente en ese punto (en este caso las rectas que nombro son euclideas). Pues bien, el “Angulo que forman esas rectas es el que forman las lineas sobre mi super- ficie, Es como sile pidiera prestado esto a Fuclides. Segin esta defini «dos circunferencias méximas seran perpendiculares cuando el éngulo que formen las tangentes en el punto de interseccién sea de 90°. Con el ejem- plo que le propongo ahora espero que quede clara esta idea: sise conside- ra como circunferencia maxima el ecuador de la Tierra, cualquier circun- ferencia méxima que pase por los polos formara un dngulo recto en el unto en el que corte al ecuador como puede apreciar en la figura 6. Lue tatbuena Castellana BEcuador Figura 6. Ecuador cortado por una circunferencia maxima ‘que pasa por los polos Ny. ‘Volvamos al problema planteado: ‘se cumple sobre laesfera que dos per- pendiculares a una tercera son paralelas entre sf La figura 7 pone de ma- nifiesto que un resultado tan evidente en el plano euclideo no se verifica sobre la superficie esférica, va que las rectas dy [que son perpendiculares ‘acno son paralelas. Figura. Sobrela esfera, dos per pendiculares a tuna tercera no sonparalelasen- urest Fy Hol, sy la estersPero las sorpresas mayores estén atin por llegar. {Qué mentalidad euclidiana no se escandalizaria si oyera hablar de un “biangilo"? iEso es imposible!, dird, Ylo cierto es que en esa geometria lo es, ya queno es posible dibujar ‘una figura cerrada que s6lo tenga dos lados; cualquier trozo del plano limitado por segmentos ha de tener como minimo tres lados, En mi super- ficie, en cambio, es bien sencillo formar un biangulo y espero que no se escandalice porla existencia de esa “extrafia” posibilidad. La figura 8 re- presenta un biéngulo y si desea entretenerse le propongo que trate de averiguar cuanto vale la suma de los éngulos de una de estas figuras. Figura 8. Unbidnguloestéric. En|a figura esta reproducida la venerada demostraciéon de que la suma de los angulos de un triéngulo plano es igual a 180°, Es una bella demos- tracién visual imposible de rebatit Prepare su mente ahora para entrar en contacto con un resultado sor- prendente.| LA CT Enla figura 10 se presenta un triéngulo esférico. Tene un vértice en el polo ] y los otros dos en el ecuador, i lo observa con atencién, comprobaré ‘enseguida que es un tridngulo “birectangulo” pueslos dos éngulos sefala- {dos son rectos. Si ahora le pregunto suman 180° los éngulos de este trién- | Figura 10, THéngulo ebirectangulo». Hota, soy a esfera4gulo? La respuesta es inmediata: no. Sélo os dos éngulos rectos ya suman ‘esa cantidad. Por tanto, la suma de los éngulos de un tiéngulo esféricono es 180°, Y ahora una pregunta més fuerte adn: ‘cuanto suman? La res- puesta no es inmediata porque supongo que se dard cuenta que no es una cantidad fija sino que oscila entre dos valores que debe averiguar. Lo im- portante de esta situacion es que una vez mas se vulnera un principio Inquebrantable de la geometrfa euclidiana: la suma de los éngulos de un triangulo puede no serigual a 180° ‘Veamos una singularidad mas y ya acabo porque creo que me estoy po- niendo un poco pesada con mis cosas. Usted sabe que en el plano euclideo, por dos puntos pasa una y s6lo una recta, Pero ijese en la figura 11. Si sobre mi superficie considero dos puntos diametralmente opuestos (por ejemplo, los polos Norte y Sur de la Tierra), corrprobaré fécilmente que por esos dos puntos pasan finfinitas circunferencias méximas! Y, por lo tanto, de nuevo se rompe el férreo esquema euclidiano. Figura II Infntasctcunferencias mais. Creo que conlo quelle he relatado es suficiente para que pueda llegar la conclusién de que la geometria guarda muchas sorpresas. En este caso hha podido comprobar que existen geometrias disintas de la que se mane- jay estudia habitualmente. i Batbuena Castellano uSon as lamadas “geometrias no euclideas”, de las que se hablo por prime- ra vez 2000 afios después de Euclides. Lo hizo en 1733 el jesuita Girolano Saecheri, en una obra titulada “Euclides ab omni naevo”. Sin embargo, el ‘meétito del descubrimiento se suele adjudicar “ex aequo” al ruso Loba- cchevsky, al hingaro Bolyalyalalemn Gauss. Le propongo a continuacién dos curiosos problemas para que se entre- tenga resolviéndolos y comprobando una vez més las singularidades de misuperficie. 1. Una persona sale de su casa y se traslada 200 km hacia el Sur. En ese ‘momento cambia el rumbo y se desplaza 200 km hacia el Este. Legado ‘aeste lugar, cambia de nuevo el rumbo y se drige hacia el Norte. Alo largo de este trayecto ve un oso, Cuando recorre 200 km en esta direc ‘én observa que llega de nuevo a su casa. La desconcertante pregunta del problema es: ide qué color es el oso que vio? 2. Seguimos con desplazamientos. Un avién sale del aeropuerto de ‘Tenerife-Norte yrecorre 3000 km hacia el Norte. Allcambia elrumbo y ‘hace 3 000 km hacia el Este. Ahora se dirige hacia el Sury vuela otros 3000 km, Finalmente cambia de nuevo el rumbo, ahora hacia el Oeste yyrecorre 3000 km, Tas ese largo viaje, se pregunta: llegard de nuevo al ‘aeropuerto de Tenerife-Norte? Le sugiero que haga un simulacro en. alguna esfera que tenga a mano y asi podra dar una respuesta visual al problema. Si desea entretenerse un poco més, trate de demostrarlo uméricamente, Por sinecesita el dato, le diré que el aeropuertoestaa 28° de lattud Nort. ‘ahora si que me despido, con la esperanza de que estos retazos que he contado de mi vida hayan sido bien transcrtos por mi bidgrafo, et profe- 1y Maestro de Primaria Es profesor de Materticas del Instituto de Educacién, Secundaria Viera y Clavijo de La Laguna (Tenerife), ia sido Presidente dela Sociedad Isaac Newton y Secretario General de la Federacion Espafola de Sociedades de Profesores de Matematica. Las Balbuena Castellano (Moya, Gran Canavla) es Licenciado en Materticas _