Países sin casos registrados de covid-19
"El océano aquí es mucho más bonito que
en cualquier otro lugar del mundo", dice
Brian Lee, gerente y copropietario del Hotel
Palau.
Es el océano azul celeste lo que mantuvo
ocupado a Brian.
Antes de la pandemia, sus 54 habitaciones
tenían una ocupación del 70% al 80%.
Pero cuando las fronteras se cerraron, no
hubo nada a lo que recurrir.
"Es un país pequeño, así que es normal que
la gente local no se quede en Palaos", dice
Brian.
Apoyo estatal
Brian no culpa al gobierno, que ha ofrecido
apoyo financiero a los residentes y, después
de todo, ha mantenido alejado al virus.
"Creo que han hecho un buen trabajo",
dice.
Y, sin embargo, para que el primer hotel
que hubo en Palaos sobreviva, algo tiene
que cambiar pronto.
El presidente anunció recientemente que
los viajes aéreos "esenciales" podrían
reanudarse el 1 de septiembre.
Mientras tanto, ha habido rumores de que
se instauraría un "corredor aéreo" con
Taiwán que permitiría la visita de turistas.
Qué es el plan de la "burbuja trans-
Tasmania" y por qué puede convertirse en
un modelo para futuros viajes aéreos
15 niños por aula y otras 5 cosas que
podemos aprender de los países que están
levantando la cuarentena.
El hotel tiene alrededor de 20 empleados y
los ha mantenido a todos, aunque con
horario reducido.
"Trato de encontrarles trabajo haciendo
otras tareas como mantenimiento,
renovación, etc", dice.
Sin embargo, los hoteles vacíos no pueden
mantenerse ni renovarse para siempre.
Pero para Brian, la medida podría llegar
demasiado tarde.
El caso de las Islas Marshall
A unos 4.000 km al este a través del vasto
Océano Pacífico, las Islas Marshall
también permanecen libres de covid-19.
Pero, como Palaos, no tener casos también
ha tenido un impacto.
El Hotel Robert Reimers se encuentra en
una franja de tierra en el atolón principal,
Majuro, con una laguna a un lado y el
océano al otro.
Antes de la pandemia, las 37 habitaciones
tenían una ocupación del 75% al 88%.
Sus huéspedes llegaban principalmente de
Asia, del Pacífico o "el continente" (Estados
Unidos).
El lugar en el que los niveles de radiación
son más altos que en Chernóbil y Fukushima
(y qué tiene que ver EE.UU.)
Desde que se cerraron las fronteras a
principios de marzo, la ocupación ha caído a
entre el 3% y el 5%.
"Algunos de nuestros huéspedes vienen de
las islas exteriores", dice Sophia Fowler, que
trabaja para el grupo hotelero.
"Pero no muchos".
A nivel nacional, se espera que el país
pierda más de 700 puestos de trabajo en la
recesión post-covid, la mayor caída desde
1997.
De ellos, 258 estarán en el sector de hoteles
y restaurantes.
También la pesca
Pero el autoaislamiento afecta a sectores
más allá del turismo, y las Islas
Marshall dependen mucho menos de los
turistas que Palaos.
El problema para estas islas es la industria
pesquera.
Para mantener el país libre de covid-19, los
barcos que han estado en países infectados
tienen prohibido ingresar a sus puertos.
Otros barcos, incluidos los buques tanque
de combustible y los portacontenedores,
deben pasar 14 días en el mar antes de
atracar.
Las licencias de pesca están suspendidas y
se ha rebajado el número de vuelos de
carga.
El efecto es claro.
Cómo unos científicos lograron "resucitar"
arrecifes de coral moribundos usando
altavoces
Las Islas Marshall están especializadas en
peces de acuario, el más popular es el pez
ángel llama, pero las exportaciones cayeron
un 50%, según un informe estadounidense.
El envío de atún sashimi se redujo en la
misma cantidad.
Otras industrias pesqueras esperan una
caída del 30% durante el año.
En resumen, se puede mantener el virus
fuera del país, pero luchar contra sus
efectos en la economía es distinto.
Así que al final el covid-19 te arrastra de
una forma u otra.
Sophia Fowler "espera" que las cosas
vuelvan a la normalidad para el país y el
Hotel Robert Reimers el próximo año.
¿Pero si no lo hacen?
"Entonces no será un proyecto viable", dice.
Pero aunque el cierre de las fronteras ha
empobrecido a los países sin casos de covid,
no todos quieren salir del confinamiento.
El doctor Len Tarivonda es el director de
salud pública en Vanuatu, otra isla del
Pacífico con una población de 300.000
habitantes.
Aunque trabaja en la capital, Port Vila, es de
Ambae, una isla de 10.000 habitantes a
unos 275 kilómetros al norte.
"La mayoría de los habitantes [de
Ambae] prefiere que la frontera se
mantenga cerrada el mayor tiempo
posible", cuenta.
Pero, a pesar de esa necesidad de reabrir
las fronteras, Vanuatu no se apresurará en
hacerlo.
El doctor Tarivonda recuerda con
preocupación el caso de Papua Nueva
Guinea, que estuvo casi libre de covid hasta
un fuerte aumento a fines de julio.

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remota del mundo

"Si el virus entra en el país, probablemente

será como un incendio forestal, y lo que
estamos viendo en Papúa Nueva Guinea
refleja por qué estamos preocupados", dice.
"Dadas nuestras limitaciones [de atención
médica]y el contexto que tenemos en el
Pacífico, la mejor opción es mantener el
virus fuera de nuestro país el mayor tiempo
posible".