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Teoría atómica
En química y física, la teoría atómica es una teoría científica sobre
la naturaleza de la materia que sostiene que está compuesta de
unidades discretas llamadas átomos. Empezó como concepto
filosófico en la Antigua Grecia y logró ampliar aceptación científica a
principios del siglo XIX cuando los descubrimientos en el campo de
la química demostraron que la materia realmente se comportaba
como si estuviese hecha de átomos.
Ya que se descubrió que los átomos podían dividirse, los físicos inventaron el término «partículas
elementales» para describir las partes "indivisibles", aunque no indestructibles, de un átomo. El
campo de ciencia que estudia las partículas subatómicas es la física de partículas y es en este campo
donde los físicos esperan descubrir la auténtica naturaleza fundamental de la materia.
Índice
Atomismo filosófico
Dalton
Avogadro
Movimiento browniano
Descubrimiento de las partículas subatómicas
Descubrimiento del núcleo
Descubrimiento de los isótopos
Descubrimiento del neutrón
Modelos cuánticos del átomo
Importancia
Véase también
Referencias
Enlaces externos
Atomismo filosófico
https://es.wikipedia.org/wiki/Teoría_atómica 1/8
28/4/2020 Teoría atómica - Wikipedia, la enciclopedia libre
La idea de que la materia está hecha de unidades discretas es una muy antigua y surge en muchas
culturas antiguas como Grecia (Demócrito, Leucipo de Mileto), Roma (Lucrecio) e India (los jainistas
Ajivika y Cārvāka y las escuelas Nyaya y Vaisheshika). No obstante, estas ideas estuvieron fundadas
en el razonamiento filosófico y teológico más que en la evidencia y la experimentación. Debido a ello,
no podían convencer a todos y el atomismo era una entre varias teorías rivales sobre la naturaleza de
materia. No fue hasta el siglo XIX cuando los científicos abrazaron y refinaron la idea, ya que la
floreciente ciencia de la química produjeron descubrimientos que podían explicarse fácilmente
utilizando el concepto del átomo. También, resalta la influencia del científico serbio Ruđer Bošković
(1711-1787), primero en bosquejar una teoría atómica moderna de fundamento newtoniano que
establece fuerzas de cohesión y de repulsión.2
Dalton
Cerca del fin del siglo XVIII dos leyes sobre reacciones químicas emergieron sin referirse a la idea de
una teoría atómica. La primera era la Ley de conservación de la masa, formulada por Antoine
Lavoisier en 1789, la cual declara que la masa total permanece constante tras una reacción química
(es decir, los reactantes tienen la misma masa que los productos).3 La segunda era la Ley de las
proporciones constantes. Probada originalmente por el farmacéutico francés Joseph Louis Proust en
1799, esta ley declara que si se descompone un compuesto en sus elementos constituyentes, entonces
las masas de los elementos siempre tendrán las mismas proporciones, sin importar la cantidad o
fuente de la sustancia original.4
John Dalton estudió y expandió este trabajo previo y desarrolló la ley de las proporciones múltiples:
si dos elementos pueden combinarse para formar una cantidad de compuestos posibles, entonces las
proporciones de las masas del segundo elemento que se combinan con una masa fija del primer
elemento serán proporciones de números enteros pequeños. Por ejemplo: Proust había estudiado
óxidos de estaño y descubrió que sus masas eran 88.1 % estaño y 11.9 % oxígeno o 78.7 % estaño y
21.3 % oxígeno (estos eran óxido de estaño (II) y dióxido de estaño respectivamente). Dalton notó en
estos porcentajes que 100 g de estaño se combinará con 13,5 g o 27 g de oxígeno; 13,5 y 27 forman
una proporción de 1:2. Dalton descubrió que una teoría atómica de la materia podría explicar
elegantemente este patrón común en la química. En el caso de los óxidos de estaño de Proust, un
átomo de estaño se combinará con uno o dos átomos de oxígeno.5
Dalton también creía que la teoría atómica podía explicar por qué el agua absorbe gases diferentes en
proporciones diferentes. Por ejemplo, descubrió que el agua absorbe dióxido de carbono mucho
mejor que el nitrógeno.6 Dalton hipotetizó que este se debió a las diferencias en masa y complejidad
de las partículas de los gases respectivos. Ciertamente, las moléculas de dióxido de carbono (CO2) son
más pesadas y grandes que las moléculas de nitrógeno (N2).
Propuso que cada elemento químico está compuesto de átomos de un solo tipo solo y aunque estos no
pueden ser alterados o destruidos por medios químicos, pueden combinarse para formar estructuras
más complejas (compuestos químicos). Esto marca la primera teoría verdaderamente científica del
átomo, ya que Dalton logró sus conclusiones por experimentación y examen de los resultados de
forma empírica.
En 1803 presentó su primera lista de pesos atómicos relativos para un número de sustancias. Este
artículo se publicó en 1805, pero en él Dalton no analizó exactamente cómo obtuvo esas cifras.6 El
método fue revelado en 1807 por su conocido Thomas Thomson, en la tercera edición del libro de
Thomson, Un Sistema de Química. Finalmente, Dalton publicó una explicación completa en su
propio texto, Un Nuevo Sistema de Filosofía Química (1808 y 1810).
Dalton estimó los pesos atómicos según las proporciones de masa en que se combinan, tomando al
átomo de hidrógeno como unidad. Sin embargo, Dalton no concibió que algunos elementos existan
en estado molecular: por ejemplo el oxígeno puro existe como O2. También creyó erróneamente que
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Movimiento browniano
En 1827, el botánico británico Robert Brown observó que las partículas de polvo dentro de los granos
de polen que flotan en el agua constantemente vibran sin razón aparente. En 1905, Albert Einstein
teorizó que este movimiento browniano era causado por el continuo golpeteo de las moléculas de
agua y desarrolló un modelo matemático para describirlo.10 En 1908 el físico francés Jean Perrin la
validó experimentalmente, lo que proveyó de validación adicional a la teoría particular (y por
extensión a la teoría atómica).
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Thomson creía que los corpúsculos surgían de los átomos del electrodo. De esta forma, estipuló que
los átomos eran divisibles, y que los corpúsculos eran sus componentes. Para explicar la carga neutra
del átomo, propuso que los corpúsculos se distribuían en estructuras anilladas dentro de una nube
positiva uniforme; este era el modelo atómico de Thomson o "modelo del plum cake".12
Ya que se vio que los átomos eran realmente divisibles, los físicos inventaron más tarde el término
"partículas elementales" para designar a las partículas indivisibles.
En 1918, Rutherford logró partir el núcleo del átomo al bombardear gas nitrógeno con partículas alfa,
y observó que el gas emitía núcleos de hidrógeno. Rutherford concluyó que los núcleos de hidrógeno
procedían de los núcleos de los mismos átomos de nitrógeno.16 Más tarde descubrió que la carga
positiva de cualquier átomo equivalía siempre a un número entero de núcleos de hidrógeno. Esto,
junto con el hecho de que el hidrógeno —el elemento más ligero— tenía una masa atómica de 1, le
llevó a afirmar que los núcleos de hidrógeno eran partículas singulares, constituyentes básicos de
todos los núcleos atómicos: se había descubierto el protón. Un experimento posterior de Rutherford
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mostró que la masa nuclear de la mayoría de los átomos superaba a la de los protones que tenía. Por
tanto, postuló la existencia de partículas sin carga, hasta entonces desconocidas más tarde llamadas
neutrones, de donde provendría este exceso de masa.
En 1928, Walther Bothe observó que el berilio emitía una radiación eléctricamente neutra cuando se
le bombardeaba con partículas alfa. En 1932, James Chadwick expuso diversos elementos a esta
radiación y dedujo que esta estaba compuesta por partículas eléctricamente neutras con una masa
similar la de un protón.17 Chadwick llamó a estas partículas "neutrones".
El modelo de Bohr-Sommerfeld ad hoc era muy difícil de utilizar, pero a cambio hacía increíbles
predicciones de acuerdo con ciertas propiedades espectrales. Sin embargo, era incapaz de explicar los
átomos multielectrónicos, predecir la tasa de transición o describir las estructuras finas e hiperfinas.
En 1924, Louis de Broglie propuso que todos los objetos —particularmente las partículas
subatómicas, como los electrones— podían tener propiedades de ondas. Erwin Schrödinger,
fascinado por esta idea, investigó si el movimiento de un electrón en un átomo se podría explicar
mejor como onda que como partícula. La ecuación de Schrödinger, publicada en 1926,20 describe al
electrón como una función de onda en lugar de como una partícula, y predijo muchos de los
fenómenos espectrales que el modelo de Bohr no podía explicar. Aunque este concepto era
matemáticamente correcto, era difícil de visualizar, y tuvo sus detractores.21 Uno de sus críticos,
Max Born, dijo que la función de onda de Schrödinger no describía el electrón, pero sí a muchos de
sus posibles estados, y de esta forma se podría usar para calcular la probabilidad de encontrar un
electrón en cualquier posición dada alrededor del núcleo.22
En 1927, Werner Heisenberg indicó que, puesto que una función de onda está determinada por el
tiempo y la posición, es imposible obtener simultáneamente valores precisos tanto para la posición
como para el momento de la partícula para cualquier punto dado en el tiempo.23 Este principio fue
conocido como principio de incertidumbre de Heisenberg.
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Importancia
La importancia de esta teoría no puede ser exagerada. Se ha dicho (por ejemplo el premio Nobel
Richard Feynman) que la teoría atómica es la teoría más importante en la historia de la ciencia.
[cita requerida] Esto se debe a las implicaciones que ha tenido, tanto para la ciencia básica como por las
aplicaciones que se han derivado de ella.
Toda la química y bioquímica modernas se basan en la teoría de que la materia está compuesta de
átomos de diferentes elementos, que no pueden transmutarse por métodos químicos. Por su parte, la
química ha permitido el desarrollo de la industria farmacéutica, petroquímica, de abonos, el
desarrollo de nuevos materiales, incluidos los semiconductores, y otros avances.
Véase también
Atomismo
Termodinámica
Mecánica cuántica
Química cuántica
Física molecular
Historia de la teoría atómica
Cronología de la física atómica y subatómica
Referencias
1. Berryman, Sylvia: «Ancient Atomism.» Stanford Encyclopedia of Philosophy|The Stanford
Encyclopedia of Philosophy]] (Fall 2008 Edition), Edward, N.
2. [1] (https://www.smf.mx/boletin/2005/Jul-05/Articulo-JLAG.html)
3. Weisstein, Eric W. «Lavoisier, Antoine (1743-1794)» (http://scienceworld.wolfram.com/biography/
Lavoisier.html). scienceworld.wolfram.com. Consultado el 1 de agosto de 2009.
4. Proust, Joseph Louis.
5. Van Melsen, Andrew G. (1952). From Atomos to Atom. Mineola, N.Y.: Dover Publications. ISBN 0-
486-49584-1.
6. Dalton, John.
7. Johnson, Chris. «Avogadro - his contribution to chemistry» (http://www.bulldog.u-net.com/avogadr
o/avoga.html). Archivado (https://web.archive.org/web/20090627064055/http://www.bulldog.u-net.
com/avogadro/avoga.html) desde el original el 27 de junio de 2009. Consultado el 1 de agosto de
2009.
8. Rocke, Alan J. (1984). Chemical Atomism in the Nineteenth Century. Columbus: Ohio State
University Press.
https://es.wikipedia.org/wiki/Teoría_atómica 6/8
28/4/2020 Teoría atómica - Wikipedia, la enciclopedia libre
9. Avogadro, Amedeo (1811). «Essay on a Manner of Determining the Relative Masses of the
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Compounds» (http://web.lemoyne.edu/~giunta/avogadro.html). Journal de Physique 73: 58-76.
10. Einstein, A. (1905). «Über die von der molekularkinetischen Theorie der Wärme geforderte
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549. Bibcode:1905AnP...322..549E (http://adsabs.harvard.edu/abs/1905AnP...322..549E).
doi:10.1002/andp.19053220806 (https://dx.doi.org/10.1002%2Fandp.19053220806).
11. Thomson, J. J. (1897): Cathode rays (http://web.lemoyne.edu/~GIUNTA/thomson1897.html),
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12. Thomson, J. J. (marzo de 1904): «On the Structure of the Atom: an Investigation of the Stability
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14. Rutherford, Ernest (1911): «The Scattering of α and β Particles by Matter and the Structure of the
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15. Thomson, J. J. (1913): «Rays of positive electricity.» (http://web.lemoyne.edu/~giunta/canal.html)
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16. Rutherford, Ernest (1919): «Collisions of alpha Particles with Light Atoms. IV. An Anomalous
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17. Chadwick, James (27 de febrero de 1932): «Possible Existence of a Neutron.» (https://web.archiv
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18. Bohr, N. (1913): «On the constitution of atoms and molecules.» Philosophical Magazine, 26, 1-25.
[2] (https://web.archive.org/web/20070704225134/http://dbhs.wvusd.k12.ca.us/webdocs/Chem-History/Bohr/Bohr-191
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19. Bohr, N.: «On the constitution of atoms and molecules.»
20. Schrodinger, Erwin (1926): «Quantisation as an Eigenvalue Problem.» Annalen der Physik.
21. Mahanti, Subodh: Erwin Schrodinger: The Founder of Quantum Wave Mechanics (http://www.vigy
anprasar.gov.in/scientists/ESchrodinger.htm) Archivado (https://web.archive.org/web/2009041707
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Wayback Machine., Vigyan Prasar.
22. Mahanti, Subodh: Max Born: Founder of Lattice Dynamics (http://www.vigyanprasar.gov.in/scientis
ts/MBorn.htm) Archivado (https://web.archive.org/web/20090122193755/http://www.vigyanprasar.
gov.in/scientists/MBorn.htm) el 22 de enero de 2009 en la Wayback Machine., Vigyan Prasar.
23. ISCID, Heisenberg Uncertainty Principle. (http://www.iscid.org/encyclopedia/Heisenberg_Uncertai
nty_Principle) Archivado (https://web.archive.org/web/20060925035227/http://www.iscid.org/ency
clopedia/Heisenberg_Uncertainty_Principle) el 25 de septiembre de 2006 en la Wayback
Machine.
Enlaces externos
Atomismo antiguo (http://plato.stanford.edu/entries/atomism-ancient/)
Descubrimiento del neutrón (https://web.archive.org/web/20080509183134/http://chemcases.co
m/nuclear/nc-01.htm)
Atom: The Incredible World (https://web.archive.org/web/20070103015503/http://library.thinkques
t.org/19662/low/eng/main.html)
https://es.wikipedia.org/wiki/Teoría_atómica 7/8
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