Biografía

Existen dudas sobre su lugar y fecha de nacimiento, así como su nombre real ya que no existe
documento que dé cuenta fehaciente de estos datos. Posibles fechas para su nacimiento el 26 de enero
de 1795, 1796, 1797 o 1800. Su nombre de pila varia en diferentes versiones algunas dicen que se llamó
Apolonia, Polonia o Policarpa. Se sabe que nació en el Virreinato de la Nueva Granada. Su partida de
bautismo no se ha encontrado, pero se cree que fue bautizada en el municipio de Tenjo según
demuestran algunos manuscritos de la parroquia.

Policarpa Salavarrieta Ríos se crio en una familia acomodada, que tenía lo suficiente y era respetada en
la villa de Guaduas, pero no poseía ningún estatus de hidalguía.2El testamento de su padre, don Joaquín
Salavarrieta, lo muestra como un hombre de fortuna regular, que había emprendido negocios de
agricultura y comercio. En el de su madre, doña Mariana Ríos, figuran ropas abundantes, alhajas de
precio y menaje doméstico no escaso.Fue la quinta de siete hermanos. La casa de la familia Salavarrieta
Ríos en Guaduas, que se conserva aún, convertida en museo, no es la más prestante, suntuosa o bien
construida de la villa, pero tampoco es pequeña ni miserable.3

La familia Salavarrieta Ríos se trasladó a vivir a Bogotá en 1797. Se establecieron en una casa baja de
tapia y teja, del barrio de Santa Bárbara. En 1802 se extendió una epidemia de viruela en la capital, a
causa de la cual murieron el padre, la madre y dos hermanos de Policarpa: Joaquín y María Ignacia.
Después de esta tragedia, la familia Salavarrieta Ríos se disolvió: José María y Manuel ingresaron a la
comunidad agustina; Ramón y Francisco Antonio viajaron a Tena e ingresaron a trabajar en una finca;
Catarina, la hermana mayor, resolvió trasladarse de nuevo a Guaduas, alrededor de 1804, con sus dos
hermanos menores: Policarpa y Bibiano. Se establecieron en la casa de la madrina Margarita Beltrán,
hermana de Manuela, hasta que Catalina se casó con Domingo García, y sus dos hermanos se fueron a
vivir con la nueva pareja.4

Del tiempo que la Pola vivió en Guaduas hay poca información, parece que se desempeñó como
costurera y algunos afirman que enseñó en la escuela pública. Guaduas es entonces un sitio de obligado
tránsito entre la capital y el río Magdalena, columna vertebral del país; viajeros notables, arneros,
productos y noticias de todos los sucesos atravesaban constantemente la villa. En estos tiempos de
guerra, Policarpa Salavarrieta compartió con su familia el espíritu patriota. Su cuñado, Domingo García,
murió luchando al lado del prócer don Antonio Nariño en sus Campañas del Sur, y su hermano Bibiano
fue veterano de las mismas.