Modicación del Experimento de Frank-Hertz.

Determinación de Potenciales de
Ionización y Excitación de Argón y Helio
Leandro Tosi, Gustavo Grinblat
CNEA, Instituto Balseiro

Se modicó el experimento original de Frank-Hertz para poder medir los potenciales de ionización
y excitación de distintos gases como un aumento de la corriente del colector. Se realizaron mediciones
de los mismos para Argón y Helio en un intervalo de 100mTorr a 500mTorr y se encontraron mejores
resultados a presiones bajas. Se obtuvieron mayormente valores compatibles a los tabulados.

I. INTRODUCCIÓN bruscamente cuando el potencial de aceleración coincide

con el de excitación, ya que de acuerdo a lo explicado,
El Experimento de Frank-Hertz se realizó por primera los electrones no tienen suciente energía para alcanzar
vez en 1914, cuando se buscaba fuertemente una compro- el colector. Por lo tanto, con una rampa de tensión en
bación de la cuantización atómica, i.e. de los niveles de la grilla y midiendo la corriente en el colector se pueden
energía posibles en los átomos. Un año antes Niels Bohr determinar los potenciales de excitación e ionización de
había publicado su modelo atómico donde la hipótesis diferentes gases. Como se observa, en el experimento que
principal era justamente la discretización de la energía idearon Frank y Hertz, solo intervienen electrones y áto-
de los orbitales. Sin embargo, los experimentos que se ll- mos. Por esto justamente se convirtió en la validación
evaban a cabo utilizaban luz y entonces se restaba valor clave del Modelo de Bohr.
a los resultados en vista de que la cuantización atómi- En esta práctica se propuso una variación del esquema
ca podría provenir de la cuantización de la luz. Cuando experimental utilizado originalmente por Frank y Hertz
Frank y Hertz publicaron su experimento, aportaron una con el objetivo de medir los potenciales de ionización y
prueba irrefutable al modelo de Bohr y por tanto este es excitación como un aumento en la corriente del colec-
considerado uno de los pilares de la física cuántica. tor. Se determinaron estos potenciales en el rango de (0-
El principio del experimento tiene en cuenta dos fenó- 60)Volts para Argón y Helio, a presiones comprendidas
menos posibles de scattering entre un electrón incidente en el intervalo (100-500)mTorr.
y un átomo. De acuerdo a la predicción cuántica si la
energía del electrón incidente es menor al gap de energía
atómico, el átomo, que es mucho más masivo, actúa co- II. MÉTODO EXPERIMENTAL
mo un centro de fuerzas repulsivo. El electrón se desvía
conservando su energía cinética. Esto es lo que se denom- El arreglo experimental utilizado se muestra en la gu-
ina scattering elástico. Si, en cambio, la energía cinética ra 1. Se conectó una fuente de corriente a un lamento
del mismo es igual a este gap de energía, la colisión in- de tungsteno que, por efecto Joule, emitía electrones. Un
duce un estado de excitación en el átomo y el electrón potencial acelerador Vacelerac. , conectado entre la grilla
incidente pierde toda su energía. Esto se denomina scat- y el lamento, dirigía estos electrones hacia una ampolla
tering inelástico y el nivel de energía para esta absorción que contenía un determinado gas a presión constante.
se conoce como potencial de excitación. Puede ocurrir
también que la energía del electrón incidente sea incluso
mayor, en tal caso, puede llegar a arrancar un electrón
del átomo, ionizándolo. Esta energía se conoce como po-
tencial de ionización.
Basados en estas posibles interacciones, Frank y Hertz
diseñaron un dispositivo en el cual se disponían tres ele-
mentos a distintos potenciales formando un triodo. Den-
tro de una cámara con cierto gas (Mercurio en el experi-
mento original [3]) se colocaba un lamento que era calen-
tado y cumplía la función de fuente de electrones (emisión
térmica). A un potencial positivo variable respecto a este
lamento se disponía una grilla que actuaba como aceler-
adora de los electrones emitidos. Finalmente se colocaba
un electrodo colector, a un potencial ligeramente negati-
vo respecto a tierra. En este sistema, la corriente medida
en el colector, proporcional a la cantidad de electrones Figura 1: Arreglo experimental.
que inciden en el mismo, depende del potencial de acel-
eración de la grilla. La corriente aumenta conforme lo La modicación con respecto a la experiencia de Frank-
hace el potencial (zona de scattering elástico) y decrece Hertz consiste en lo siguiente: en lugar de utilizar una

placa como colector, se dispone un anillo en la cámara de
modo que cuando los átomos del gas en cuestión reciben
cierta energía característica por parte de los electrones
acelerados, estos la absorben para excitarse o ionizarse.
Como consecuencia, luego de la colisión, los electrones
pierden energía y tienen más posibilidades de caer al anil-
lo colector que se encuentra a un potencial positivo Vc
respecto a tierra. La tensión Vc fue generada con una
pila alcalina de 9Volts que, mediante un potenciómetro,
se podía variar. En un primer caso, con un electrómetro
conectado en serie, se medía la corriente generada en el
anillo al trabajar con Argón. Posteriormente se sustituyó
este instrumento por un Lock-in Amplier. Dado que éste
sólo permite medir voltaje y no corriente, se conectó en
serie con Vc una resistencia sobre la cual se registraban las
tensiones proporcionales a la corriente en el colector. En
este modo de trabajo se realizaron también mediciones
para Helio.
Antes de realizar el llenado de la ampolla con Argón
se hizo vacío hasta alcanzar una presión del orden de
10−5 Torr. Se utilizó para esto una bomba difusora de
aceite, con trampa de nitrógeno, conectada en serie a
una bomba mecánica. El circuito utilizado se representa
en la gura 2. Una vez realizado el vacío en la cámara
se mantuvo un ujo constante de gas, regulado mediante
una válvula de aguja en la entrada de la ampolla y la
bomba mecánica a la salida. De esta manera se obtenía
Argón a presión constante y en permanente renovación.
Figura 2: Esquema del Circuito de Vacío utilizado.
Para observar el comportamiento de la corriente en el
colector a diferentes potenciales de aceleración, se utilizó
una fuente de alimentación Hewlett Packard programable
conectada mediante el circuito representado en la gura
3. Para poder controlar este instrumento, se trabajó con
una computadora conectada mediante una interfase se-
rie. Se enviaba una rampa de tensión de 0V a 5V con
la PC hacia la fuente, de manera que se amplicaba la
señal a un intervalo de 0V a 60V. Esta magnicación
se encuentra determinada por el cociente de los valores
de las resistencias de 45KΩ y 3.9KΩ representadas en la
2
gura. La placa utilizada permitía realizar dos lecturas
analógicas. Una de ellas se conectó a la rampa de tensión
generada, y la otra a la salida del electrómetro o Lock-in
según el caso. Estos dispositivos generaban una tensión
proporcional al valor de corriente o voltaje medido.
Figura 3: Conexión Interfase-Fuente Programable.
Para trabajar con el Lock-in como instrumento de
medición se realizó una conexión como la representada
en la gura 4. Dado que lo que interesa medir son cam-
bios en la corriente de colector, sobre el potencial de acel-
eración se montó una señal variable de 330Hz y 1Vpp . De
esta manera, la amplitud de la tensión que se adquiría
en la entrada del Lock-in, era proporcional a la derivada
de la relación corriente en el anillo vs. potencial de acel-
eración. Puesto que la señal variable se generó con el os-
cilador interno del Lock-in, en la entrada del mismo sólo
se recibían tensiones de esa frecuencia (330Hz) ltrando
las demás. Este instrumento enviaba a la computadora
sólo la amplitud de la tensión adquirida.
Figura 4: Conexión con el Lock-in Amplier.
De la misma manera, luego de trabajar con Argón, se
realizó un purgado de la ampolla para utilizar un ujo
constante de Helio.
A. Calibración
Se realizó una calibración para poder convertir los val-
ores de tensión medidos en la entrada analógica de la
interfase serie en la tensión real puesta en la grilla para
acelerar los electrones. Esto se hizo midiendo voltaje a la
salida de la fuente para distintas tensiones (en bits) pro-
gramadas en la PC. Como la interfase utilizada tenía una
salida de 8bits, la resolución era ∆V = 5,014
255 = 0,0196V .
 3

A partir de los valores medidos se construyó la curva de

la gura 5.
200mTorr
3.2

3.0

2.8

60 2.6

Velectrom(V)
2.4

50
2.2

2.0
40
Vfuente(V)

1.8

30 1.6

1.4
20
0 10 20 30 40 50 60

Vacelerac(V)
10

0
0 1 2 3 4 5
Figura 6: Tensión medida en el electrómetro proporcional a
Voutput
la corriente en el anillo colector, con un potencial respecto a
tierra de 1.5V, para Argón a una presión de 200mTorr. En la
gráca se muestran las zonas de interés en las que se presentan
Figura 5: Tensión en la Fuente vs. Tensión Output PC. Curva las ionizaciones del gas.
de calibración. En esta gura se muestra la tensión a la salida
de la fuente programable en función de la tensión enviada
mediante la interfase serie.
250mTorr
3.0 250mTorr
De la curva se determinó la constante de calibración 200mTorr
200mTorr
resultando: 2.5

Vf uente = (11,54 ± 0,01)VP C − (0,63 ± 0,04)[V olts] (1)

2.0

Velectrom(V)
1.5

III. RESULTADOS Y DISCUSIÓN

1.0

0.5

A. Potenciales de Ionización del Argón 0.0

10 20 30 40 50 60

La gura 6 muestra la tensión obtenida a la salida del
electrómetro (proporcional a la corriente en el colector)
para distintos valores del potencial acelerador. Se trabajó
en este caso con una tensión Vc = 1,5V y una presión de
200mTorr. Se observa inicialmente en el intervalo 0V-10V
un pico debido al enfoque del electrómetro. Luego, entre
12V y 20V aproximadamente, se encuentra un primer
crecimiento en la corriente. A mitad de este aumento se
considera que se tiene el primer potencial de ionización,
donde el error de este valor se determinó como el 10 % del
ancho de tal intervalo. En condiciones ideales se esperaría
tener un crecimiento en forma escalonada con lo que el
potencial de ionización quedaría determinado como un
único punto. Lo que se hace entonces en esta experiencia
es tomar un valor medio para esta tensión. Los otros dos
intervalos marcados se corresponden con el segundo y
tercer potencial de ionización.
La gura 7 muestra los resultados obtenidos para medi-
ciones consecutivas a presiones de 200mTorr y 250mTorr.
Se trabajó nuevamente con una tensión Vc =1.5V. Se
puede observar que se obtuvo reproducibilidad en las
mediciones realizadas.
En la gura 8 se encuentra que a presiones más ba-
jas (100mTorr) se pierde información en los cambios de
corriente, con lo que no es una presión adecuada para
trabajar con el electrómetro.
Vacelerac(V)
Figura 7: Tensión medida en el electrómetro proporcional a
la corriente en el anillo colector, con un potencial respecto
a tierra de 1.5V, para Argón a una presión de 200mTorr y
250mTorr.
En la tabla I se muestran los valores de los potenciales
de ionización calculados a partir de las grácas 6 y 7.
Los valores tabulados para estas tres primeras tensiones
características son, con tres cifras signicativas, 15.8eV,
27.6eV y 40.7eV respectivamente [4]. La tensión hallada
para el primer potencial de ionización es compatible con
la tabulada. El segundo y tercer potencial encontrados no
coinciden con los de tabla dentro del error. Sin embargo
se alejan de estos en sólo un 2 % y un 1 % respectiva-
mente. Cabe remarcar además, que los espaciamientos
entre estos potenciales sí coinciden, en todos los casos,
con el determinado por los valores de tabla.
Al trabajar con el Lock-in se encontraron resultados
para los potenciales de ionización muy lejanos a los hal-
lados con el electrómetro. Sin embargo, se observó coin-
cidencia en lo que respecta al espaciamiento entre estos
valores. Esto se debe a una tensión de oset dependiente
de la presión que sólo altera los valores absolutos de estos
 4

100mTorr
3.0 200mTorr 50

2.5
40

2.0

30
Velectrom(V)

Vcol
1.5

20
1.0

V=4.06V
0.5 10
V=6.00V
V=8.00V
0.0
0
0 10 20 30 40 50 60
10 20 30 40 50 60

Vacelerac(V) Vacelerac(V)

Figura 8: Tensión medida en el electrómetro proporcional a
la corriente en el anillo colector, con un potencial respecto
a tierra de 1.5V, para Argón a una presión de 200mTorr y
100mTorr.
Figura 9: Integral de la tensión medida en el Lock-in (propor-
cional a la corriente de colector) en función de la Tensión de
aceleración de la grilla. Medición realizada con una presión
de 200mTorr de Argón para distintos potenciales del colector
respecto a tierra. Los escalones representan los potenciales de
ionización.

Cuadro I: Potenciales de Ionización del Argón hallados al tra- V=6V

bajar con el electrómetro 3.0 V=8V

Potenciales de ionización Diferencia entre potenciales 2.5

(16,2 ± 0,4)eV -
(28,5 ± 0,2)eV (12,3 ± 0,5)eV
2.0

(41,5 ± 0,3)eV (13,0 ± 0,4)eV Vlockin(V)

1.5

1.0

0.5

potenciales y no así los relativos. 0.0

10 20 30 40 50 60
La gura 9 muestra tres integrales de tensiones medidas Vacelerac(V)
por el Lock-in a distintos potenciales de aceleración. Se
utilizó Argón a una presión de 200mTorr y tensiones del
colector respecto a tierra de 4V, 6V y 8V. Se observan Figura 10: Tensión medida en el Lock-in (proporcional a la
en esta gura sólo dos crecimientos asociados a la ion- corriente de colector) en función de la Tensión de aceleración
ización del gas. Estos valores de potencial se muestran de la grilla. Medición realizada con una presión de 100mTorr
en la Tabla II. Se puede ver que las tensiones medidas no de Argón para distintos potenciales del colector respecto a
coinciden con los valores hallados previamente. Sin em- tierra. Los escalones representan los potenciales de ionización.
bargo la diferencia entre estos es compatible, dentro de
los errores experimentales, con los potenciales tabulados.
Cuadro II: Potenciales de Ionización del Argón hallados al
En la gura 10 se muestran las tensiones medidas por el trabajar con el Lock-in
Lock-in a distintos potenciales de aceleración para Argón Presión Potenciales de ionización Dif. entre potenciales
a una presión de 100mTorr. Se considera que los poten- 100mTorr (23,0 ± 0,4)eV -
ciales de ionización son los picos de la curva dado que (34 ± 2)eV (11 ± 2)eV
son los puntos de máxima variación de corriente en el (46,0 ± 0,4)eV (12 ± 2)eV
colector. El error que se asocia a cada valor es la mitad 200mTorr (21,1 ± 0,3)eV -
del ancho del pico a la mitad de la altura. Nuevamente (33,2 ± 0,3)eV (12,1 ± 0,4)eV
se encuentra que no coinciden las tensiones halladas con
los valores tabulados, pero sí hay compatibilidad con la
diferencia entre estas tensiones. La razón por la que no se
utilizó la integral de la gráca en este caso se debe a que B. Potenciales de Ionización y Excitación del Helio
no se distinguían claramente estas tres variaciones. Esto
es lo mismo que ocurría al trabajar con electrómetro a Al trabajar con Helio lo primero que se observa (g.
esta presión. Los resultados obtenidos se detallan en la 11) es que los potenciales de excitación e ionización son
tabla II. mayores que para el Argón, lo que está relacionado con
 5

la estructura electrónica del mismo. El Helio a diferencia 50

del Argón tiene un gap de energía grande porque tiene 200mTorr,8.00V

sus dos electrones en los niveles próximos al núcleo y para 40

excitar o ionizarlo se necesita entregar más energía. En la

gura 11 para Helio a 200mTorr pueden distinguirse cua- 30

tro picos, donde el primero y el tercero corresponden a los

Vcol
dos escalones de la corriente de colector que se pueden 20

ver en la g.12. El primero de estos picos corresponde

al primer potencial de excitación del Helio y el segun- 10

do al primero ionización. El tercer pico se corresponde

con el potencial de doble excitación y el cuarto con el 0

de excitación más ionización. Esto último se reere a la

10 20 30 40 50 60

Vacelerac(V)
energía de un electrón necesaria para ionizar un átomo y
a su vez excitar otro.
Figura 12: Integral de la tensión medida en el Lock-in (pro-
porcional a la corriente de colector) en función de la Tensión
Primera Excitac.
de aceleración de la grilla. Medición realizada con una presión
de 200mTorr de Helio para un potencial de 8.00V del colector
2.5

Doble Excitac. respecto a tierra.

2.0
Vlockin(V)

1.5
100
Ionizac.+Excitac.

1.0
Primera Ionizac. 80

0.5
60

200mTorr,8.00V

Vcol
0.0 40
10 20 30 40 50 60 V=4.00V
V=4.00V
Vacelerac(V) V=6.00V
20 V=8.00V
V=8.00V
V=8.00V
0

Figura 11: Tensión medida en el Lock-in (proporcional a la 0 10 20 30 40 50 60

Vacelerac(V)
corriente de colector) en función de la Tensión de aceleración
de la grilla. Medición realizada con una presión de 200mTorr
de Helio para un potencial de 8.00V del colector respecto a
Figura 13: Integral de la tensión medida en el Lock-in (pro-
tierra. Los picos representan los potenciales de ionización y a
porcional a la corriente de colector) en función de la Tensión
excitación.
de aceleración de la grilla. Medición realizada con una presión
de 200mTorr de Helio para distintos potenciales del colector
En la g.13 se muestran las curvas obtenidas para dis- respecto a tierra. El primer escalón corresponde al potencial
tintas tensiones VC . A partir de las mismas se obtuvieron de excitación y el segundo al potencial de doble excitación.
los valores de cada uno de los potenciales mencionados.
Para la primera excitación resultó: Vexcit = (20,0±0,1)V .
Este valor coincide con los valores determinados años Se realizaron mediciones también para una presión de
anteriores[2] y diere solamente en un 5 % del valor de 500mTorr. Los resultados se muestran en la g.14. Se de-
tablas(21.2V). El valor del potencial correspondiente a terminaron los cuatro potenciales de interés, los mismos
la primera ionización resultó VI = (24,2 ± 0,4)V que se resumen en la tabla III.
coincide dentro del error con el valor de tablas que es
VHe = 24,481eV [4]. Cuadro III: Potenciales de Ionización y Excitación del Helio
La presencia del tercer y cuarto pico es consecuencia
de dos efectos muy probables a esas energías. Por un la- Presión Potencial(eV)
do, la doble excitación, que corresponde a un electrón
con energía suciente para excitar dos átomos. Este po- P = 200mT orr Primera excitación. (20,0 ± 0,1)
tencial resultó Vdexcit = (40,2 ± 0,1)V y coincide jus- Primera ionización. (24,2 ± 0,4)
tamente con el doble del valor medido para el primer Doble excitación (40,2 ± 0,1)
pico. Por otro lado, como se explicó, tenemos la posi- Ionización + excitación (44,6 ± 0,7)
bilidad de que ocurra el fenómeno de excitación más
P = 500mT orr Primera excitación. (20,7 ± 0,2)
ionización. El potencial medido para este caso resultó Primera ionización (25,3 ± 0,3)
Vexcit+I = (44,6 ± 0,7)V . Se observa que este resultado Doble excitación. (41,2 ± 0,1)
es coherente con el hecho de que se obtiene el mismo valor Ionización + excitación. (46 ± 1)
sumando Vexcit + VI = (44,2 ± 0,5)V .
 6

Resulta interesante mirar nuevamente las relaciones

entre el potencial de doble excitación y el de excitación
V=8.00V
V=6.00V
4.0
más ionización. Una vez más se observa que los valores
3.5
medidos verican las relaciones numéricas esperadas.
Por último se muestra en la g.15 el resultado obtenido
3.0

trabajando con una tensión negativa del colector respecto

2.5
Vlockin(V)

a tierra. Este es un potencial de frenado que generalmente

2.0

1.5
se utiliza para el experimento de Frank-Hertz tradicional.
1.0
Para la modicación realizada era conveniente un poten-
0.5
cial atractor para aumentar la corriente en el colector y
0.0
0 10 20 30 40 50 60
disminuir el peso del ruido. Se observa que los potenciales
Vacelerac(V) coinciden dentro del error con los medidos. Esto sostiene
un argumento importante a favor del procedimiento uti-
lizado.
Figura 14: Tensión medida en el Lock-in (proporcional a la IV. CONCLUSIONES
corriente de colector) en función de la Tensión de aceleración
de la grilla. Medición realizada con una presión de 500mTorr
de Helio para distintos potenciales del colector respecto a tier- En esta práctica se implementó una variación del ex-
ra. Los picos representan los potenciales de ionización y ex- perimento de Frank-Hertz basada en el fenómeno de scat-
citación. tering inelástico para la interacción entre los electrones
energéticos y los átomos. Se midieron los potenciales de
2.5
excitación e ionización de Argón y Helio para distintas
500mTorr,-6.00V
presiones. Los mejores resultados fueron obtenidos a ba-
2.0 jas presiones, de entre 100 y 200mTorr. Se obtuvo para
el Argón: VAr1 = (16,2 ± 0,4)eV , VAr2 = (28,5 ± 0,2)eV
1.5 y VAr3 = (41,5 ± 0,3)eV los potenciales de ionización,
y las diferencias VAr2−1 = (12,3 ± 0,6)eV y VAr3−2 =
Vlockin(V)

1.0 (13,0 ± 0,5)eV . De estos valores el primer potencial de

ionización medido y las dos diferencias coinciden dentro
0.5 del error con los valores de tablas[4] y los otros dos po-
tenciales medidos dieren en un 2 % y 1 %.
0.0 Para el Helio el primer potencial de ionización resultó
VHe1 = (24,2 ± 0,4)eV y el potencial correspondiente a
10 20 30 40 50 60

Vacelerac(V)
Figura 15: Tensión medida en el Lock-in (proporcional a la
corriente de colector) en función de la Tensión de aceleración
de la grilla. Medición realizada con una presión de 500mTorr
de Helio para una tensión de -6.00V del colector respecto a
tierra.
la primera excitación VexcitHe = (20,0 ± 0,1)eV . El po-
tencial de ionización coincide con el valor de tabla y el
valor de la primera excitación diere en un 5 %. Tam-
bién se midieron los potenciales para producir dos ex-
citaciones e ionización+excitación. Para las presiones de
trabajo ambos valores vericaron las relaciones numéric-
as esperadas.

[1] Pablo M. Jais, Alejandro S. Maio, Experimento de Frank-
Hertz con una geometría de manómetro de Bayard-Alpert
modicado,Experimental II,2006.
[2] Juan J.M. Varga, Ignacio G. Portillo, Scattering Inelástico:
Experimento de Frank-Hertz, Experimental II,2006.
[3] J. Franck and G. Hertz, Über Zusammenstö zwischen
Elektronen und Molekülen des Quecksilberdampfes und
die Ionisierungsspannung desselben. Verh. Dtsch. Phys.
Ges. 16 : 457–467.1914.
[4] CRC Handbook of Chemistry & Physics.