Fecha 1

17-06-2020

Asignatura: Control de Calidad

Catedrático: Dr. Carlos Ramirez

Alumno: Ledvin Jassiel Perdomo Rivera 200910810048

Proyecto: Tierras Raras Tarea 3

Modalidad: On line

Fecha: 24/06/2020

Campus San Pedro sula

TIERRAS RARAS | Dr. Carlos Ramirez

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INTRODUCCION

Estos metales han prevalecido a lo largo de la historia, pero en un principio solo se

utilizaban con fines científicos. Conforme la investigación química fue avanzando en
el estudio de sus propiedades, se descubrieron sus múltiples aplicaciones
industriales y actualmente son considerados elementos químicos estratégicos para
la elaboración de productos de alta tecnología. Gracias a sus abundantes recursos
de tierras raras, la República Popular China mantiene condiciones favorables para el
desarrollo de la industria de tales elementos; por ello, el objetivo del presente
artículo es explicar la política comercial estratégica de ese país en torno a estos
lantánidos, así como sus efectos en el comercio internacional.

Las denominadas “tierras raras” son diecisiete metales pertenecientes al grupo IIIB
de la tabla periódica, que comprende los lantánidos: cerio, praseodimio, neodimio,
prometio, samario, europio, gadolinio, terbio, disprosio, holmio, erbio, tulio, iterbio y
lutecio; más escandio, itrio y lantano (Jones 1996:1-2). Estos elementos metálicos
se clasifican en dos grupos de acuerdo con sus pesos atómicos y su ubicación en la
tabla periódica: 1) tierras raras ligeras (escandio, lantano, cerio, praseodimio,
neodimio, prometio, samario, europio) y, 2) tierras raras pesadas (gadolinio, terbio,
disprosio, holmio, erbio, tulio, iterbio, lutecio) junto con el itrio, que tiene una posición
separada (Wang 1999:2). Debido a que son muy electropositivas, sus compuestos
son generalmente iónicos, por lo que la mineralogía las describe como óxidos,
haluros, carbonatos, fosfatos y silicatos, con algunas adiciones de borato o
arseniato, pero no de sulfuros (Jones 1996:2).

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¿Qué son las tierras raras?

Nuestro planeta está lleno de elementos químicos diferentes que componen todo lo
que nos rodea. Algunos son muy conocidos como el cobre, oro y plata, mientras que
otros son desconocidos, pero realmente útiles.

¿Hemos alguna vez escuchado hablar alguna vez de las tierras raras? Se trata de
un impresionante conjunto de elementos, especialmente metales y minerales y, que
hoy son muy codiciados para la fabricación de instrumentos tecnológicos.

Elementos que componen las tierras raras

Las tierras raras constituyen un grupo compuesto por 17 elementos. Su nombre se

debe a que su extracción es bastante dispersa y no concentrada como en la
mayoría de los otros.

Muchas veces, se extraen de otros procesos productivos y, algunos son más bien
escasos, los que los hace muy cotizados, sobre todo por su uso en las nuevas
tecnologías.

15 de los 17 elementos que componen las tierras raras provienen del grupo de los
lantánidos. Se ubican en la sexta fila de la tabla periódica y, sus números atómicos
van entre el 58 y 71. A los lantánidos, se suman el escandio (21) e itrio (39), que
poseen ciertas similitudes con el grupo señalado anteriormente.

Son los usos de las llamadas “tierras raras” los que las hacen tan cotizadas y van
desde la creación de su utilización en reactores nucleares a tecnología láser,
pasando por baterías, combustibles y filtradores de radiación.

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A continuación, se detallan qué elementos forman parte de las llamadas tierras

raras:

 Cerio
 Lantano
 Praseodimio
 Neodimio
 Prometio
 Samario
 Europico
 Gadolinio
 Terbio
 Disprosio
 Holmio
 Erbio
 Tulio
 Iterbio
 Lutecio
 Escandio
 Itrio

Dónde se concentra la extracción de las tierras raras

Como dijimos, los elementos que forman las tierras raras son muy apetecidos, razón
por la que el tener yacimientos ricos en ellos es una gran ventaja para los países.

China, es el país que concentra la mayor cantidad de toneladas de tierras raras

extraídas, quedándose con el 95% a nivel mundial. Bastante más atrás están Rusia
e India, cada una con un 2%.

Cierran el listado de los cinco países más ricos en tierras raras Malasia y Brasil,
cada uno con 0,5% y 0,3% respectivamente.
Dentro de las tierras raras, los elementos más cotizados son el Itrio, Neodimio,
Europio e Iterbio. Considerados como más valiosos que el oro, hoy están escasos,
ya que China, su mayor productor, bajó los niveles de extracción y exportación,
como forma de evitar su agotamiento y, a la vez, minimizar los efectos que sus
procesos provocan en el medio ambiente.

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Clasificación de Tierras raras por “ligera”, “media”, “pesada” basada en el peso

atómico, así como en una medida de escasez relativa

Las tierras raras se presentan juntos en distintas proporciones, dependiendo del

yacimiento mineral. Se consideran como un grupo porque se extraen y procesan
juntos, hasta la etapa de concentrado de REO (óxido de tierras raras por su sigla en
inglés). Luego, deben separarse químicamente en elementos individuales. Esto es
importante porque los usos finales de las tierras raras son por cada uno de los
elementos individuales específicos. Por ejemplo, las principales tierras raras
utilizadas en los imanes permanentes son el Neodimio (Nd) y el Praseodimio (Pr),
mientras que los principales elementos utilizados en los catalizadores son el Cerio
(Ce) y el Lantano (La).

Debido a sus diferentes perfiles de uso final, los elementos individuales de las
tierras raras tienen diferentes tasas de crecimiento de demanda. No obstante, se
suministran en proporciones fijas en función de la composición de los principales
yacimientos. Esto da lugar al llamado "problema de equilibrio", ya que, si la
producción minera es impulsada por los elementos de crecimiento más rápido,
muchos de los otros elementos serán excedentarios. Volveremos a tratar este tema
en la sección del balance de pronóstico. Los principales usos finales de las tierras
raras se muestran en la siguiente figura, junto con los elementos utilizados y las
principales fuerzas motores de la demanda.

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Determinantes de la demanda y usos finales

Principales países y/o regiones consumidoras de tierras raras

A mediados de la década de los 90, el consumo, medido en REO (óxidos) o su
equivalente, estaba dominado por Japón, EEUU. y Europa, en base a la materia
prima importada de China. Pero esto ha cambiado completamente en los últimos 20
años, a medida que China ha ido ascendiendo en la cadena de valor para producir
óxidos de tierras raras separados, y luego, productos como baterías, imanes y
pantallas planas, y finalmente productos finales como motores eléctricos, teléfonos
inteligentes, productos electrónicos y de audio, etc. En 2008, se estima que China
representaba el 55% del consumo, y que éste había aumentado hasta el 71% en
2017. A medida que la actividad manufacturera emigró a China desde Japón, Corea
del Sur, EEUU. y Europa, la proporción de estos países disminuyó tanto en términos
porcentuales como absolutos. A pesar de la caída en el consumo en 2017 en Japón,
EEUU y Europa (en Corea del Sur hubo crecimiento), la demanda mundial de REE
creció. El principal impulsor fue China, que muestra una participación cada vez más
dominante en esta industria.

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Recursos y reservas de tierras raras: Evolución, tasas de descubrimiento,

presupuesto de exploración. Tal como ocurre con mucha información acerca de
tierras raras, los estimativos acerca de las reservas varían de manera importante.
Pero, la información presentada abajo proviene de USGS, que es la única
información actualizada de manera regular. Nótese que las reservas están medidas
en base a óxidos de tierras raras (REO, por su sigla en inglés). Las mayores
reservas están ubicadas en China, seguido por Vietnam, Brasil y Rusia. Las
reservas de EEUU fueron degradadas en 2014 con el cierre de la mina de Molycorp
“Mountain Pass”. A pesar de esto, es probable que esta mina abra nuevamente con
un nuevo dueño. Rusia estaba incluido en “otros” país entre 2012 y 2015, pero fue
incluido por separado después de eso, junto a Vietnam.
A pesar de la variación en las estimaciones de reservas de diferentes recursos, no
hay duda de que las reservas son abundantes en relación con el consumo actual.
Con las tasas de consumo actuales, las reservas son adecuadas por los próximos
800 años. USGS no publica información de la totalidad de los recursos. A pesar de
esto, una estimación de recursos publicada por Z. Weng et al en 2015, estima que el
total es de más de 550 millones de toneladas de REO, con los yacimientos más
grandes en China (268 Mt), Australia (64 Mt), Rusia (62 Mt), Canadá (48 Mt) y Brasil
(47Mt).

Mapa de principales reservas Tierras Raras

Método de procesamiento de Tierras raras

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La separación química de los elementos individuales se realiza mediante la

extracción por solvente (SX, por su sigla en inglés). Se trata de una operación de
varias etapas en la que una solución de lixiviación de tierras raras se agita por la
fuerza con un disolvente orgánico no mezclable que extrae los elementos preferidos
y la separación se produce después de la desconexión de los dos líquidos no
mezclables. Una planta SX convencional tiene numerosos mezcladores –
sedimentadores en baterías, lo que requiere una alta inversión de capital. En el
proceso, los LREE (La, Ce, Pr, Nd) son relativamente fáciles de separar, pero los
HREE requieren un proceso más complicado que requiere conocimiento
especializado del proceso.
El resultado del proceso de separación química son óxidos individuales de tierras
raras (REO), que se pueden utilizar en muchas aplicaciones de tierras raras en
purezas del 99% al 99,99999% (7N). Sin embargo, para las operaciones con
baterías e imanes, el REO debe transformarse en metales y aleaciones metálicas.
La separación del metal de su óxido se realiza por electrólisis en sal fundida.

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Las tierras raras se han convertido en la base de las tecnologías más modernas; se
reconocen sus aplicaciones desde el ámbito cotidiano con los televisores y teléfonos
hasta el ámbito militar con las smartbombs, pasando por muchos otros usos como
en la agricultura para aumentar su rentabilidad y por supuesto dentro de la
producción de energía como la eólica en forma de motores magnéticos. La
utilización de estos elementos químicos se extiende cada vez más dentro de la
electrónica en miniatura para crear imanes ligeros de alta potencia en varios
productos de consumo, como en los discos duros, celulares y auriculares que
suenan como equipos de alta fidelidad porque llevan en su interior unos imanes de
neodimio que han sustituido a los de ferrita que son mucho más pesados. De igual
forma, estos imanes son pieza fundamental en los motores de los automóviles
híbridos; Toyota y Ford los utilizan ampliamente para estos motores y Toshiba los
emplea para los motores eléctricos.
Estos minerales son materiales básicos de importancia estratégica para la
economía, la vida cotidiana, la industria de defensa y de alta tecnología. De ahí que
su producción se considere un indicador de la fuerza nacional de un país. Ante esto
es comprensible que en China las tierras raras (denominadas minerales especiales
en sus políticas) cuenten con un sistema industrial completo que comprende todos
los eslabones de la producción: exploración geológica, minería, preparación,
fundición, proceso y utilización. Se ha establecido un gran número de minas
grandes, medianas y pequeñas, así como plantas de fundición de minerales,
extracción y procesamiento de materiales que producen grandes variedades de
productos de tierras raras. Además, se ha desarrollado un conjunto de tecnologías
únicas de fundición en el mundo. Esta industria inició después de la fundación de la
República Popular China, y hoy es un país líder en el mundo en términos de
reservas, producción y exportación de productos de estos elementos estratégicos

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Utilización de las tierras raras por aplicaciones

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Principales empresas que utilizan tierras raras

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Exploración

Las políticas de exploración comienzan con una planificación general de acuerdo

con la distribución geográfica de los minerales para hacer una selección de las
áreas prometedoras y explorar así aquellas que satisfagan las necesidades
primordiales y urgentes, tales como el petróleo, el gas natural, el oro, la plata, el
cobre, el potasio y las tierras raras. El gobierno ha instituido fondos y subsidios
especiales para estos elementos y busca nuevas formas de conseguir fondos
mediante una política de transferencia de pago por los resultados de la exploración
a fin de fortalecerla (Xun 2002:49).

Extracción

Las políticas de extracción incluyen la utilización racional respecto a la explotación

de los minerales, la de fomento de los gobiernos locales para desarrollar esta
industria y otra hacia los inversionistas para ampliarla en la región occidental, así
como políticas preferenciales para estimular la inversión en minerales importantes
como los lantánidos. Igualmente, la polí- tica de ampliación de las formas de

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apropiación de empresas mineras para facilitar la planificación de la extracción de

diversos minerales y por ende la reorganización de la estructura económica,
evitando la competencia desordenada y mejorando la regulación del mercado, pero
siempre manteniendo la supremacía de la propiedad pública para garantizar la
consolidación y el desarrollo de la economía minera estatal. Esto va de la mano del
establecimiento de un sistema empresarial moderno que se adapte a las exigencias
de la economía de mercado y los requerimientos de propiedad claramente
establecidos.

Producción

La producción de tierras raras en China comenzó a mediados de 1950. En aquel

entonces solo se procesaba la monacita para producir metales de tierras raras
ligeras. A partir de 1960 comenzó una investigación para llevar a cabo procesos

de producción completos de estos elementos, promoviendo así el desarrollo integral

de la industria. En 1970, China con- taba con el 75% de las reservas de tierras raras
conocidas y, basándose en esto, comenzó a mostrar una fuerte presencia en el
mercado internacional de tierras raras, pero en los siguientes 30 años, el porcentaje
de las reservas chinas se redujo

alrededor de 30% debido al descubrimiento de nuevos yacimientos (Xun 2002:489).

En 1980, como resultado de la invención de imanes permanentes y la explotación
del itrio para su aplicación en aleaciones nuevas, se produjeron a escala industrial
elementos metálicos como neodimio, itrio, terbio y disprosio. Actualmente, una
variedad de distintos metales de tierras raras con una pureza de 99% se pueden
producir en forma de lingotes, varillas, polvos, alambres y flejes.
Si bien hasta mediados de 1990 los procesos chinos de extracción y separación
eran comparables a los de los países desarrollados (aun cuando la industria china
de tierras raras se formó más tarde que la de estos países), hoy China es el líder
mundial en la investigación y aplicación de la tecnología de extracción de tierras
raras. Los laboratorios químicos administrados por el Estado siempre han estado
involucrados en la investigación y el desarrollo de estos elementos metálicos
durante más de cincuenta años. De estos, dos son clave, el primero es el de
“Química y Aplicación de los Materiales de Tierras Raras,” que está afiliado a la
Universidad de Pekín y se ha centrado en técnicas de separación. El segundo se
denomina “Utilización de Recursos de tierras raras,” el cual está asociado con el
Instituto de Química Aplicada de Changchun. Entre otros laboratorios que también
se han concentrado en el estudio de dichos elementos se encuentra el Instituto
General de Investigación de Metales No Ferrosos establecido en 1952 y el Instituto
de Investigación de Tierras Raras de Baotou, fundado en 1963, hoy en día la mayor
institución de investigación de tierras raras en el mundo (Franks 2011:11). Esta
visión de largo plazo y la inversión han dado resultados significativos para la
industria china de tierras raras.

CONCLUSION

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El sector de tierras raras en bolsa es muy minoritario y tiene un peso testimonial, por
lo que todas las consideraciones anteriores deben ponerse en perspectiva. Las
oscilaciones de precio no influyen de forma relevante en los mercados financieros.

Las tierras raras se mueven en el nivel del conflicto objetivo - son objetivamente
necesarias - en el estructural en algunos sectores clave de la industria de alta
tecnología, al punto de que su carencia supondría la caída de sectores clave, y en el
nivel sistémico global, pues su empleo es el que permite alimentar

Nuestro actual modelo de sociedad basada en las altas tecnologías electrónicas con
todas sus aplicaciones, tanto civiles, como militares y las relacionadas con las
nuevas formas de energía. La combinación de estos tres elementos y muy
particularmente la naturaleza de los avances tecnológicos en los que su uso es
indispensable, convierten a las tierras raras es un recurso de alcance
geoestratégico, pues de él depende mantener posiciones de predominio político en
la esfera internacional. Estamos ante una familia de materias primas no lo
olvidemos, muy especiales. Comprender las tierras raras nos exige también
valorarlas como el centro de una madeja de conflictos potenciales que pueden
manifestarse tanto si está asegurada su explotación y suministro, como si no lo
estuviese; en ambos casos, las consecuencias para una sociedad postindustrial e
interdependiente como la nuestra, deben ser tenidas en cuenta. El estudio de las
tierras raras exige de la colaboración interdisciplinar y no rehuir ninguna de las
facetas que presentan como fenómeno, como por ejemplo el de los conflictos que
puedan suscitar.

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