Dadme Un Laboratorio

DÁDME UN LABORATORIO Y MOVERÉ EL MUNDO 01 02 PRESENTACIÓN
Ciencia, Tecnología y Sociedad

CTS
Sumario

Presentación
"Dadme un lugar para colocarme y moveré la tierra"
Dadme un laboratorio y moveré el mundo
Primer movimiento: captar los intereses de los otros

Movimiento dos: mover el punto de apoyo de una posición Bruno Latour
Movimiento tres: mover el mundo con la palanca
Topología de la situación del laboratorio Publicación original: "Give Me a Laboratory and I will Raise the
Disolución de la dicotomía dentro/fuera World", en: K. Knorr-Cetina y M. Mulkay (eds.), Science
Destruyendo las diferencias de escala Observed: Perspectives on the Social Study of Science,
Cómo el más débil se convierte en el más fuerte Londres: Sage, 1983, pp. 141-170.
Comentarios - Proposiciones
Versión castellana de Marta I. González García.
Ciencia, Tecnología y Sociedad CTS-OEI Página Principal de la OEI Más datos por
email: weboei@oei.es
Glosario
Presentación
La generalización de los estudios de campo

sobre las prácticas de laboratorio nos ha
permitido adquirir una imagen más ade-
cuada de lo que los científicos hacen de-
ntro de los muros de esos extraños lugares
llamados "laboratorios" (Knorr-Cetina, 1983). Knorr-Cetina, K.D.
(1983), "The Ethno-
Pero ha surgido un nuevo problema. Si no
graphic Study of Scien-
somos capaces de llevar nuestros estudios tific Work: Towards a
de "observación participativa" lo suficiente- Constructivist Interpre-
tation of Science", en:
mente lejos como para considerar también
Knorr-Cetina y Mulkay
cuestiones externas al laboratorio, corremos (1983).
el riesgo de volver a caer en el denominado
enfoque "internalista" de la ciencia. Cuando
este tipo de microestudios comenzó a apa-
recer, tal crítica fue ya suscitada por autores
preocupados por problemas tan importan-
tes como la política científica, la historia de
la ciencia o, en general, lo que se conoce
como Ciencia, Tecnología y Sociedad (CTS).
Para todos estos campos de trabajo, los es-
tudios de laboratorio parecían ser absolu-
Juego del “go” tamente irrelevantes. En aquel momento,
www.uzulmez.info/ Files/ap2/famous.html nuestros críticos se equivocaban por com-
pleto, porque lo primero que debíamos
hacer era penetrar en las cajas negras y ob-
tener observaciones de primera mano
acerca de la actividad diaria de los científi-
cos. Esta era la prioridad principal.
Glosario
Knorr-Cetina, K.D. El resultado, resumiéndolo en una frase, comunes entre intereses tan diversos, que la
(1981), The Manufactu-
re of Knowledge: An fue que nada extraordinario y nada "científi- gente tiende a pensar que hay, en efecto,
Essay on the Construc- co" estaba ocurriendo dentro de los muros problemas "macroscópicos", y que los dos
tivist and Contextual sagrados de esos templos (Knorr, 1981). Sin conjuntos de temas deberían recibir un tra-
Nature of Science, Ox-
ford: Pergamon Press. embargo, puede que ahora, tras unos años tamiento diferente, con métodos diferentes y
de estudios, nuestros críticos estén en lo cier- por autores con formaciones diferentes. La Lynch, M. (1982), Art
Nelkin, D. (ed.) (1979), and Artefact in Labo-
to al suscitar de nuevo tan ingenua pero per- creencia de que existe en la sociedad una ratory Science: A Study
Controversy: Politics of
Technical Decisions, sistente cuestión: si en los laboratorios no ocu- diferencia de escala real entre los objetos of Shop Work and Shop
Londres y Beverly Hills: rre nada científico, ¿por qué hay laborato- macroscópicos y los microscópicos es muy Talk in a Research La-
Sage. boratory, Londres: Rou-
rios? y ¿por qué, curiosamente, está la socie- común entre los sociólogos (Knorr y Cicourel, tledge and Kegan
Bastide, F. (1981), "Le dad pagando por mantener unos lugares en 1981), pero está especialmente arraigada en Paul.
Foie Lavé, Analyse Sé- los que no se produce nada especial? la sociología de la ciencia. Muchos especia-
miotique d'un Texte Knorr-Cetina, K.D. y A.
Scientifique", Le Bulletin listas en CTS están orgullosos de no ocuparse Cicourel (eds.) (1981),
2: 35-82. La pregunta parece lo suficientemente en absoluto del contenido de la ciencia y del Advances in Social
inocente, pero es en realidad muy delicada, micronivel de las negociaciones científicas; Theory: Toward an Ite-
Collins, H.M. (1975), gration of Micro- and
"The Seven Sexes: A debido a la división de trabajo existente en- mientras que, en el otro extremo del espec- Macro-Sociologies,
Study in the Sociology tre, por una parte, los autores que estudian tro, algunos autores afirman que sólo les inte-
Londres: Routledge
of a Pehnomenon or
organizaciones, instituciones, política públi- resan las controversias entre científicos (Co- and Kegan Paul.
the Replication of Ex-
periments in Physics", ca..., y, por otra parte, los que estudian las llins, 1982), o incluso llegan a decir que la so- Collins, H.M. (1982),
Sociology 9/2: 205-24. micronegociaciones que tienen lugar dentro ciedad no existe en absoluto o, al menos, "Stages in the Empirical
Programme of Relati-
laetrile de las disciplinas científicas. Es realmente di- que no existe ninguna macrosociedad acer- vism", Social Studies of
[vitamina B-17, tam- fícil encontrar elementos comunes entre el ca de la cual se pueda decir algo serio Science 11/1: 3-10.
bién conocida como análisis de la controversia del laetrile (Nelkin, (Woolgar, 1981). Lo gracioso de este malen-
Laetril, para el trata- Woolgar, S. (1981), "In-
miento del cáncer. 1979) y el estudio semiótico de un único texto tendido es que reproduce, en términos lige- terests and Explanation
http://es. wikipedia.org/ científico (Bastide, 1981); entre el estudio de ramente distintos, la vieja polémica entre los in the Social Study of
wiki/Vitamina_B17
los indicadores para seguir el crecimiento del enfoques "internalistas" y "externalistas" en el Science", Social Studies
of Science 11/3: 365-
I+D y la historia del detector de ondas gravi- estudio de la ciencia y la tecnología. Mien- 94.
tacionales (Collins, 1975); o entre la investi- tras que los debates de tiempos pasados
gación del caso Windscale y el desciframien- oponían las "influencias sociales" al "desarro-
to de lo que murmuran unos pocos científicos llo puramente interno" al dar cuenta del de-
durante una charla en el laboratorio (Lynch, sarrollo de las disciplinas científicas, lo que se
Esctura química del laetril 1982). Tan difícil es detectar características co- contrapone ahora es la "política pública" y los
Glosario
"tiras y aflojas económicos a gran escala" frente

a las "micronegociaciones", el "oportunismo"
y el "folcklore de laboratorio". Los términos
han cambiado, la creencia en la "cientifici-
dad" de la ciencia ha desaparecido, pero
ambas escuelas de pensamiento siguen con-
servando el mismo respeto por las fronteras
de la actividad científica. Mapa temático (fre-
cuencia de ocurren-
cias). Segmentación
Ha llegado el momento que los investi- de la red en áreas de
investigación./
gadores que se ocupan de los científicos en revista-redes.rediris.es
sus lugares de trabajo se enfrenten a la críti-
ca, ingenua pero justa, de los autores intere- http://revista-
redes.rediris.es
sados en los "macroproblemas". Sin embargo, /htmlvol12/Vol12_9_
no existe ninguna forma fácil de conciliar archivos/image022.jpg
perspectivas y métodos que son profunda-
sición en el medio social (Callon, 1982). De Callon, M. (1982), "La
mente distintos. Es imposible que los observa-
hecho, espero convencer al lector de que la au- Mort d'un Laboratoire
dores acostumbrados a los estudios de labo- Saisi par l'Aventure
téntica diferencia entre "dentro" y "fuera", y la dife-
ratorio abandonen este suelo firme, donde Technologique".
rencia real de escala entre los niveles "micro" y
tanto han conseguido, para bucear sin más Callon, M. y B. Latour
"macro" es, precisamente, aquello que los labora-
en los "macroproblemas", contabilizando por- (1981), "Unscrewing the
torios están construidos para desestabilizar o des- Big Leviathan, or How
centajes de producto nacional bruto, citas,
hacer. Tanto es así, que sin ocultar los descubri- do Actors Macrostruc-
premios y cosas por el estilo. Si tenemos que ture Reality?", en: K.D.
mientos hechos durante el estudio de las prácti-
ocuparnos de esos asuntos, han de ser en Knorr-Cetina y A. Ci-
cas de laboratorio, podemos reevaluar los de- courel (1981).
nuestros propios términos.
nominados "macroproblemas" con mucha más
En este artículo, me gustaría proponer claridad que antes, e incluso arrojar alguna luz
una línea de investigación simple: conservar sobre la construcción de los macroactores. Lo
la metodología desarrollada durante los es- único que pido a los lectores es que dejen a un
tudios de campo en los laboratorios, pero lado su creencia que existe alguna diferencia re-
centrándonos no en el laboratorio mismo, si- al entre los micro y los macroactores, al menos
no en la construcción del laboratorio y su po- mientras leen este artículo (Callon y Latour, 1981).
Glosario
DÁDME UN LABORATORIO Y MOVERÉ EL MUNDO 09 10 " Dadme un laboratorio y moveré el mundo "
El interés de la gente ajena a los expe-

"Dadme un laboratorio y moveré el mundo" rimentos de laboratorio no es algo dado: es
el resultado del trabajo de Pasteur intentan-
do enrolarlos y alistarlos. Es preciso enfatizar
Para ilustrar mi argumento, tomaré este punto debido a la disputa existente en-
como ejemplo un estudio reciente en historia tre los sociólogos de la ciencia acerca de la
de la ciencia (Latour, 1981a). Estamos en el posibilidad de atribuir intereses a las perso-
año 1881, la prensa francesa semipopular y nas. Algunos, especialmente la Escuela de
científica rebosa en artículos acerca del tra- Edimburgo, afirman que podemos atribuir in-
bajo llevado a cabo en cierto laboratorio, el tereses a los grupos sociales, dada una idea
de Monsieur Pasteur en la École Normale Su- general acerca de qué son los grupos, de
périeure. Día tras día, semana tras semana, qué está hecha la sociedad, e incluso, cómo
periodistas, científicos, médicos e higienistas es la naturaleza del hombre. Sin embargo,
centran su atención en lo que ocurre en unas otros (Woolgar, 1981) niegan la posibilidad de
Woolgar, S. (1981), "In-
cuantas colonias de microbios en distintos tal atribución sobre la base de que no tene-
terests and Explanation
medios: bajo el microscopio, dentro de ani- mos ninguna forma independiente de averi- in the Social Study of
guar qué son los grupos, de qué está hecha Science", Social Studies

Latour, B. (1981a), "Qu- males inoculados, en las manos de unos po- of Science 11/3: 365-
'Est-ce qu'Être Pasto- cos científicos. La simple existencia de tan la sociedad y cómo es la naturaleza del
94.
rien?" hombre. A esta disputa, como a la mayor
enorme interés muestra la irrelevancia de
una distinción demasiado clara entre el "in- parte de las disputas, se le escapa la cues-
terior" y el "exterior" del laboratorio de Pas- tión fundamental. Por supuesto que no hay
teur. Lo que es relevante es el breve circuito ninguna manera de saber cuáles son los gru-
establecido entre gran cantidad de grupos pos, qué quieren y qué es el hombre, pero
sociales, normalmente indiferentes respecto esto no impide a nadie convencer a los de-
a lo que ocurre dentro de los muros del labo- más de cuáles son sus intereses y qué deben
ratorio, y laboratorios normalmente aislados querer y ser. Aquél que es capaz de traducir
de tal pasión y atención. De algún modo, al- los intereses de los demás a su propio lengua-
go está ocurriendo en esos cultivos de mi- je lleva las de ganar. Es especialmente impor-
crobios que parece ser directamente esen- tante no confiar en ninguna ciencia de la
cial para los proyectos de todos los grupos sociedad o del hombre para atribuirle inter-
sociales que expresan sus preocupaciones eses, porque, como mostraré más adelante,
en los periódicos. las ciencias son uno de los instrumentos más
Glosario
DÁDME UN LABORATORIO Y MOVERÉ EL MUNDO 11 12 Primer movimiento: captar los intereses de los otros
persuasivos que existen para convencer a los Una vez más, hace lo mismo con un
demás de qué son y qué deberían querer. nuevo problema: el ántrax. Se decía que la
Una sociología de la ciencia está coja desde enfermedad del ántrax era terrible para el
el comienzo mismo si cree que los resultados ganado francés. Para la administración, los
de una ciencia (a saber, la sociología) pue- veterinarios y los granjeros, tal carácter "terri-
den explicar las demás. Sin embargo, aún es ble" había sido "demostrado" por las estadís-
posible rastrear cómo las ciencias suelen trans- ticas, y muchas sociedades agrícolas de la
formar la sociedad y redefinir de qué está época se hacían eco de estas preocupacio-
hecha y cuáles son sus objetivos. Por tanto, es nes. Especialistas en estadística y veterinarios
inútil intentar averiguar el beneficio que la estudiaban la enfermedad, pero la ciencia
gente puede obtener de su interés por el la- del laboratorio no se había ocupado de ella
boratorio de Pasteur. Sus intereses son una hasta Pasteur, Koch y sus discípulos. En aque-
consecuencia, y no una causa, de los esfuer- lla época, las enfermedades era sucesos lo-
zos de Pasteur por traducir lo que quieren o cales que se debían estudiar atentamente
lo que él hace que quieran. No tienen ningu- tomando en consideración todas las varia-
na razón a priori para estar interesados en bles posibles (el suelo, los vientos, el tiempo,
absoluto, pero Pasteur les ha encontrado el sistema de explotación ganadera, e inclu-
más de una razón. so los campos, animales y granjeros indivi-
duales). Los veterinarios conocían todas estas
Primer movimiento: captar los intereses de los otros idiosincrasias, pero era un conocimiento cui-
dadoso, variable, prudente e incierto. La en-
fermedad era imprevisible y se repetía según
¿Cómo se las ha arreglado Pasteur pa- patrones no demasiado claros, reforzando la
Geison, G. (1974), "Pas-
ra captar los intereses de grupos indiferentes? idea de que debían tenerse en cuenta las
teur", en: G. Gillispie
(ed.) (1974), Dictionary Pues, utilizando el mismo método de siempre idiosincrasias locales. Este enfoque multifac-
of Scientific Biography,
(Geison, 1974; Salomon-Bayet, 1982). Se tras- torial hacía levantar las sospechas generales
Nueva York: Scribners.
lada a sí mismo y su laboratorio a la niebla de ante cualquier intento de saltarse todas esas
Salomon-Bayet, C. un mundo ajeno a la ciencia del laboratorio. idiosincrasias y relacionar una enfermedad
(1982), "La Pasteurisa-
La cerveza, el vino, el vinagre, las enferme- con cualquier causa individual, como por
tion de la Médicine ejemplo, un microorganismo. Las enferme-
Française" dades de los gusanos de seda, la antisepsia y
la posterior asepsia, ya han sido tratadas dades como el ántrax, con todas sus varia-
mediante esos movimientos. ciones, eran un ejemplo típico de lo que se creía
Glosario
DÁDME UN LABORATORIO Y MOVERÉ EL MUNDO 13 14 Primer movimiento: captar los intereses de los otros
que no estaba relacionado con las ciencias diciones en las granjas y de los veterinarios, y Figura abajo izquierda
de laboratorio. Un laboratorio en París y una comienzan a crear tales relaciones. Están in- Una muestra de Baci-
granja en Beauce no tienen nada en común. teresados en señalar todas las variaciones en llus anthracis (anthrax).
también denominada
Nada de lo que ocurre en uno puede resultar la aparición y el desarrollo de las epidemias carbunco.
interesante para la otra. de ántrax y en ver hasta qué punto podrían http://es.wikipedia.org/
corresponderse con su causa viviente, el ba- wiki/Ántrax
cilo del ántrax. Aprenden del campo, tradu-

Pero los intereses, como cualquier otra Fotografía (abajo de-
ciendo cada ítem de la ciencia veterinaria a recha) de la Bacteria
cosa, pueden construirse. Utilizando el traba-
sus propios términos, de tal modo que traba- Bacillus anthracis, un
jo de muchos predecesores que ya habían microbio que vive en
jar en sus términos sea también trabajo de
comenzado a relacionar los laboratorios con la tierra.
campo. Por ejemplo, la espora del bacilo El ántrax afecta a los
la enfermedad del ántrax, Pasteur va un paso
(descubierta por Koch) es la traducción me- animales de granja
más allá y trabaja en un laboratorio improvi- con más frecuencia,
diante la cual los campos dormidos pueden
sado en una granja. No podía haber dos lu- que a las personas. Pe-
de repente convertirse en infecciosos, incluso ro puede causar tres
gares tan extraños el uno para el otro, como
después de muchos años. En el laboratorio se formas de enfermedad
una sucia, maloliente, ruidosa y desorganiza- en las personas. Estas
traduce como "fase de espora" lo que en el
da granja de ganado del siglo XIX y el obse- son:
lenguaje del granjero es un "campo infecta- Cutánea, que afecta
sivamente limpio laboratorio de Pasteur. En la
do". Los pasteurianos comienzan aprendien- la piel. Las personas
primera, grandes animales eran parasitados con cortaduras o heri-
do este lenguaje y poniendo nombres espe-
de un modo aparentemente azaroso por en- das abiertas pueden
cíficos a cada uno de los elementos relevan- adquirirla si tocan las
fermedades invisibles; en el segundo, los mi-
tes de la vida del granjero. Están interesados bacterias.
croorganismos se hacían visibles para el ojo Por inhalación, que
por el campo, pero aún son inútiles e indife-
del observador. En una se criaban animales afecta los pulmones.
rentes para los granjeros y sus diversos porta- Puede adquirirse si se
grandes, en la otra, animales pequeños. Pas-
voces. respiran las esporas de
teur (el "pastor" en francés) se contempla a las bacterias.
veces, en momentos de entusiasmo, como el Gastrointestinal, que
inventor de una nueva ganadería y una nue- afecta el sistema di-
gestivo. También por
va agricultura, pero en su época, estas dos consumir alimentos in-
formas de ganado apenas tenían ninguna fectados.
relación. Sin embargo, una vez en el campo, http://www.nlm.nih.go
v/medlineplus/spanish/
Pasteur y sus asistantes aprenden de las con- anthrax.html
Glosario
DÁDME UN LABORATORIO Y MOVERÉ EL MUNDO 15 16 Movimiento dos: mover el punto de apoyo a una posición más fuerte
al crecer tanto, se forman colonias tan gran-

Movimiento dos: mover el punto de apoyo a una des que aparece ante los atentos ojos del
científico un patrón claramente delimitado.
posición más fuerte.
Estas habilidades no son milagrosas. Para
conseguir tal resultado, sólo es preciso extraer
Una vez que ha situado su laboratorio en la un microorganismo y encontrar un medio de
granja, Pasteur va ahora a devolverlo a su crecimiento adecuado. Gracias a estas habi-
lugar de trabajo habitual en la École Norma- lidades, se modifica la asimetría en la escala
le Supérieure, llevando con él un elemento de varios fenómenos: un microorganismo
del campo, el bacilo cultivado. Pasteur es puede matar gran cantidad de animales
especialista en una técnica propia de una mayores que él, un pequeño laboratorio
granja, pero que ningún granjero conoce: puede aprender más de lo que nadie antes
criar microbios. Esto es suficiente para hacer había aprendido acerca de los cultivos puros
lo que ningún granjero podría haber hecho: de ántrax; el microorganismo invisible se
criar el bacilo en aislamiento y en una canti- hace visible; el científico en su laboratorio,
dad tan grande que, aunque sea invisible, se que hasta ahora carecía de interés, puede
hablar con más autoridad acerca del bacilo
haga visible. Nos encontramos de nuevo,
gracias a las prácticas del laboratorio, ante del ántrax de la que nunca tuvieron los vete-
un cambio de escala: fuera, en el mundo rinarios.
"real", dentro de los cuerpos, los bacilos del
ántrax se mezclan con millones de otros or- La traducción que permite a Pasteur
ganismos con los que se encuentran en un transferir la enfermedad del ántrax a su labo-
estado constante de competencia. Esto los ratorio en París no es literal, palabra a pala-
hace doblemente invisibles. Sin embargo, en bra. Solamente lleva un elemento con él, el
el laboratorio de Pasteur, ocurre algo con el microorganismo, y no la granja entera, el olor,
bacilo del ántrax que nunca había ocurrido las vacas, los sauces que rodean el estanque
antes (insisto en estos dos puntos: algo le o la hermosa hija del granjero. Con el micro-
ocurre al bacilo que nunca le había ocurrido bio, sin embargo, también arrastra a las socie-
antes). Gracias a los métodos de cultivo de dades agrícolas, que ahora se interesan por lo
Pasteur, el bacilo se libera de todos sus com- que hace. ¿Por qué? Porque al haber desig-
petidores, lo que le permite crecer exponen- nado al microorganismo como la causa viva y
cialmente; pero, gracias al método de Koch, pertinente, puede reformular los intereses de
Glosario
los granjeros de una forma distinta: si quieren

resolver su problema del ántrax, tendrán que
pasar antes por mi laboratorio. Como en to-
das las traducciones, se da un desplazamien-
to a través de las diversas versiones. Para ir
derecho al ántrax, deberían dar un rodeo
por el laboratorio de Pasteur. La enfermedad
del ántrax está ahora en la École Normale
Supérieure.
Sin embargo, esta versión de la tra- En 1870 cuando Louis
Pasteur orientó sus es-
ducción aún es muy débil. En el laboratorio tudios hacia las enfer-
de Pasteur hay un microbio, pero la infección medades infecciosas
del ántrax es demasiado desordenada como entre ellas el Cólera
Aviar, la población
para explicarla mediante una única causa. humana apenas lle-
De este modo, los intereses externos podrían gaba a los 500 millones
seguir manteniendo que el laboratorio no y la avícola según las
tiene ninguna conexión real con la propaga-
referencias consulta-
das eran de pocos
ción de la enfermedad del ántrax, y que sólo ejemplares en peque-
por arrogancia puede un científico afirmar ñas explotaciones ca-
seras.
que posee la clave para una enfermedad http://www.cuencarur
real que está "ahí fuera". Sin embargo, Pas- al.com /granja/ avicul-
teur es capaz de hacer una traducción más tura /existe_ concien-
cia_de_lo_que_es_la_
fiel que esa. Dentro de los muros de su labo- bioseguridad_2_parte/
ratorio puede, de hecho, inocular animales
seleccionados con un cultivo puro de ántrax,
muy diluido. En esta ocasión, el comienzo de
una epizootia es imitado a una escala mu-
cho menor, dominada completamente por
los instrumentos de registro y grabación del
equipo de Pasteur. Se imitan y reformulan los
pocos puntos que se juzgan esenciales hasta
colocarlos a escala.
Glosario
Los animales mueren debido a los mi- ninguna traducción puede durar lo suficiente
crobios, y sólo debido a ellos, y las epizootias como para mantener unidos los intereses y
son activados a voluntad. Se puede decir evitar su dispersión. La gente dirige rápida-
que Pasteur tiene ahora, dentro de su labora- mente su atención hacia cualquiera que
torio, a pequeña escala, la "enfermedad del afirme que tiene la solución a sus problemas,
ántrax". La gran diferencia es que "fuera" es pero también son rápidos para retirarla. La
difícil de estudiar porque el microorganismo variación de la enfermedad es especialmen-
es invisible y desaparece en la oscuridad, este misteriosa para todos los veterinarios y
condido entre otros muchos elementos, mien- granjeros. A veces mata, a veces no, a veces
tras que "dentro" del laboratorio se pueden es fuerte, a veces débil. Ninguna teoría acer-
dibujar figuras muy claras acerca de una ca de los contagios puede explicar estas va-
causa que está aquí para que todos la vean, riaciones. Así que, el trabajo de Pasteur, aun-
gracias a la traducción. El cambio de escala que interesante, podía convertirse fácilmente
hace posible la inversión de las fuerzas de los en una curiosidad o, más exactamente, en
actores; los animales "de fuera", los granjeros una curiosidad de laboratorio. No sería la pri- Leonard, J. (1977), La
y los veterinarios eran más débiles que el invi- mera vez que los científicos atraen la aten- Vie Quotidienne des
sible bacilo del ántrax; dentro del laboratorio ción del público sólo para mostrar al final que
Médecisn de L'Ouest
au 19º Siécle, París:
de Pasteur, el hombre se hace más fuerte no tienen nada que ofrecer. Los microestu- Hachette.
que el bacilo y, como corolario, el científico dios permanecen siendo "micro" y los intereses
en su laboratorio toma la delantera a los ex- captados durante un tiempo se trasladan a
perimentados, devotos y locales veterinarios. otras traducciones de otros grupos que han
La traducción es ahora más creíble, y dice: tenido éxito en alistarlos. Esto era especialmen-
"Si quieren resolver su problema del ántrax, te cierto en la medicina, que en esa época
vengan a mi laboratorio, porque aquí es estaba cansada de continuas modas pasaje-
donde las fuerzas están invertidas. Si no lo ras (Leonard, 1977).
hacen (veterinarios o granjeros), serán elimi- Sin embargo, en este caso, Pasteur
nados". hace algo dentro de su laboratorio con el
cólera de las gallinas y el bacilo del ántrax
Pero incluso en este punto, la distribu-
que modifica definitivamente la jerarquía en-
ción de fuerzas entre el único laboratorio de
tre la ciencia veterinaria y la microbiología.
Pasteur y la multiplicidad y complejidad de
Una vez que gran cantidad de microbios son
las epidemias de ántrax, así como su dimen-
cultivados en laboratorios en forma pura y so-
sión económica, es tan desproporcionada que
Glosario
metidos a numeras pruebas para que acele- no hubiera intentado imitar las características
ren su crecimiento o mueran, se desarrolla un relevantes de las epizootias inoculando mu-
nueva habilidad práctica de "saber cómo". chos animales. La modificación invisible de los
En unos pocos de años, los experimentadores microbios invisibles se convierte entonces en
adquieren la habilidad de manipular conjun- visible; lo pollos previamente inoculados con
tos de materiales que no existían previamen- la cepa modificada no contraen el cólera, si-
te. Esto es nuevo, pero no milagroso. Entrenar no que resisten la inoculación de microbios in-
y domesticar a los microbios es un arte, como tactos. Poner cultivos del cólera de las gallinas
la impresión, la electrónica, la cocina cordon en contacto con oxígeno es suficiente para
bleu o el video. Cuando estas habilidades se hacerlos menos virulentos cuando se inoculan
han acumulado en los laboratorios, aparecen en los animales. Lo que a través de la estadí-
Knorr-Cetina, K.D. muchas posibilidades nuevas que antes, y en sitca del laboratorio se convierte en visible es
(1981), The Manufactu- cualquier otro lugar, hubieran sido impensa- la cadena de microbios debilitados, luego
re of Knowledge: An
bles. La razón no está en ninguna nueva acti- microbios fortalecidos y, finalmente, animales
Essay on the Construc-
tivist and Contextual tud cognitiva, ni en que, de repente, el público fortalecidos. El resultado es que los laborato-
Nature of Science, Ox- se haga consciente de la existencia de mi- rios pueden ahora imitar la variación de la vi-
ford: Pergamon Press.
croorganismos previamente desconocidos. Lo rulencia.
Geison, G. (1974), "Pas- único que ocurre es, simplemente, que están Es importante comprender que ahora,
teur", en: G. Gillispie manipulando nuevos objetos y, de este mo- Pasteur hace cada vez más cosas dentro de
(ed.) (1974), Dictionary
do, adquieren nuevas habilidades en un nue- su laboratorio que cada vez más grupos juz-
Nueva York: Scribners. vo emplazamiento idiosincrático (Knorr, 1981). gan relevantes para sus intereses. Cultivar mi-
crobios había sido una curiosidad; reproducir
El encuentro casual que hizo posible el epizootias en el laboratorio era interesante;
primer cultivo atenuado del cólera de las ga- pero variar a voluntad la virulencia de los mi-
llinas es bien conocido (Geison, 1974), pero la crobios es algo fascinante. Incluso aunque
casualidad sólo favorece a los laboratorios bien todo el mundo creyera en el contagio, nadie
preparados. Las causas vivas de las enferme- podía explicar lo azaroso de los efectos. Sin
dades debidas al hombre pasan por tantas embargo, Pasteur no sólo es el único hombre
pruebas, que no es en absoluto sorprendente que ha demostrado la relación un microbio/
que alguna de ellas deje algunos microbios vi- una enfermedad, también es el que ha de-
vos pero débiles. Esta modificación podría mostrado que la capacidad de infección de
haber pasado desapercibida si el laboratorio los microbios puede variar bajo condiciones
Glosario
controlables, una de las cuales es, por ejem- el nivel macroscópico. La traducción es ahora
plo, el encuentro previo del cuerpo con una la siguiente: "Si quieren entender las epizootias
forma debilitada de la enfermedad. Esta va- y, poco después, las epidemias, tienen un lu-
riación reproducida en el laboratorio es lo gar al que acudir, el laboratorio de Pasteur, y
que hace difícil que otros discutan la traduc- una ciencia que aprender que pronto reem-
ción: la variación era el elemento más sor- plazará a la suya: la microbiología".
prendente que justificaba el anterior escepti- El lector se habrá dado cuenta de que
cismo hacia la ciencia del laboratorio y hacía estoy multiplicando las palabras "dentro" y
necesaria una diferenciación clara entre fue- "fuera", "micro" y "macro", "pequeña escala" y
ra y dentro, entre el nivel práctivo y el teórico. "gran escala", para demostrar el papel deses-
Pero es precisamente esta variación lo que tabilizador del laboratorio. Las complejas re-
Pasteur puede imitar con más facilidad. Pue- laciones entre los microbios y el ganado, los
de atenuar un microbio; puede, por el contra- granjeros y su ganado, los veterinarios y los
rio, aumentar su fuerza pasándolo a través de granjeros, los veterinarios y las ciencias bioló-
diferentes especies de animales; puede opo- gicas, se van a transformar gracias a las prác-
ner una forma débil a otra fuerte, o incluso ticas del laboratorio. Amplios grupos de inte-
una especie de microbio a otra. Resumiendo, rés empiezan a considerar que hay un con-
puede hacer dentro de su laboratorio lo que junto de estudios de laboratorio que se dirige
todo el mundo intenta hacer fuera. Pero, a ellos, les ayuda y les concierne. Todos di-
donde todo el mundo fracasa porque la es- cen que las graves preocupaciones de las
cala es demasiado grande, Pasteur tiene éxi- ciencias francesas de la higiene y la veterina-
to porque trabaja a una escala pequeña. ria se solucionarán dentro del laboratorio de
Los higienistas, que constituyen el movimiento Pasteur. Este es el sorprendente y breve circui-
social más relevante de la época, están es- to con el que comencé: todo el mundo está
pecialmente fascinados por esta variación ahora interesado por experimentos de labora-
imitativa. Ellos se ocupan de ciudades y paí- torio con los que pocos años antes no tenían
ses enteros, intentando señalar cómo los la menor relación. El laboratorio de Pasteur
vientos, el suelo, los climas, las dietas, la con- consiguió atraer y captar su interés mediante
centración de población o los diferentes un doble movimiento: primero, del laboratorio
grados de salud aceleran o paralizan la evo- al campo y, después, del campo al laboratorio,
lución de las epidemias. Todos ellos ven (son donde se había ganado una nueva fuente de
obligados a ver) en el microcosmos de Pasteur saber-cómo, manipulando un nuevo material:
lo que estaban tratando de hacer en vano en los cultivos puros de microbios.
Glosario
DÁDME UN LABORATORIO Y MOVERÉ EL MUNDO 25 26 Movimiento tres: mover el mundo con la palanca
Pasteur fue, desde el comienzo de su

Movimiento tres: mover el mundo con la palanca carrera, un experto en promover grupos de in-
Sin embargo, incluso en esta etapa del terés y en convencer a sus miembros de que
pro-ceso, lo que estaba en el laboratorio podía sus intereses coincidían con los de ellos. Nor-
haber quedado allí. El macrocosmos está liga- malmente, conseguía esta fusión de intereses
do al microcosmos del laboratorio, pero un la- (Callon, 1981) a través del uso común de al-
boratorio nunca es más grande que sus muros gunas prácticas de laboratorio. Con el ántrax
y "Pasteur" aún no es más que un solo hombre hace lo mismo, pero a una escala mucho ma-
con unos cuantos colaboradores. No importa yor, porque ahora está atrayendo la atención
lo grande que sea el interés que tienen mu- de grupos que son portavoces de movimien-
chos grupos sociales por lo que se hace en un tos sociales más amplios (la ciencia veterina-
laboratorio, no hay nada que impida que el in- ria, la higiene y, pronto, la medicina), y trabaja Callon, M. (1981),
terés se desvanezca y disperse si lo único que en asuntos de máxima actualidad. Tan pronto "Struggles and Negotia-
tions to Define What is
hay son estudios de laboratorio. Si Pasteur pasa como hubo realizado vacunas en su laborato- Problematic and What
demasiado tiempo dentro de su laboratorio y, rio, organizó una prueba de campo a gran es- is Not: The Sociologic
por ejemplo, modifica su programa de investi- cala. Translation", en: K.

Knorr, R. Krohn y R. Whi-
gación utilizando el microbio del ántrax para Este experimento de campo fue orga- tley (eds.) (1981), The
aprender sobre bioquímica, como su discípulo Social Process of Scien-
nizado bajo los auspicios de las sociedades tific Investigations, So-
Duclaus, la gente podría decir: "Bueno, des- agrícolas. Los anteriores movimientos de Pas- ciology of the Sciences
pués de todo, ¡no era más que una curiosidad teur habían captado su atención, pero la Yearbook, vol. 4, Dor-
interesante!" Sólo a posteriori podemos decir drecht: D. Reidel.
traducción ("resuelvan sus problemas a tra-
que en el año 1881, Pasteur inventó la primera vés del laboratorio de Pasteur") implicaba
vacuna artificial. Al hacer esto, olvidamos que que sus problemas (de ellos) podían resolver-
Pasteur tuvo que hacer aún otro movimiento, se, y no sólo los de Pasteur. La traducción se
esta vez desde el laboratorio al campo, de la entiende entonces en parte como un contra-
microescala a la macroescala. Como en todas to; ahora se espera que Pasteur cumpla su
las traducciones, es posible y necesario distor- parte. "Estamos preparados para desplazar
sionar los significados, pero no traicionarlos por nuestros intereses a través de tus métodos y
completo. Los grupos que aceptan pasar por prácticas, de tal modo que podamos utilizar-
las manos de Pasteur para resolver sus proble- los para alcanzar nuestros propios objetivos."
mas sólo lo hacen de camino hacia sus propias Esta nueva traducción (o desplazamiento) es
metas. No se pueden parar en su laboratorio. tan difícil de negociar como la primera. Pasteur
Glosario
torio de París. Pero, ¿cómo es posible extender Pasteur de vuelta a su laboratorio. Si la exten-
la práctica del laboratorio? Pese a todas las sión es demasiado modesta, ocurrirá lo mismo:
maravillas escritas por los epistemólogos acerca Pasteur será considerado un científico de labo-
de esto, la respuesta es simple: sólo exten- ratorio sin nada interesante ni útil que ofrecer
diendo el laboratorio mismo. Pasteur no pue- al exterior.
de distribuir sin más unos cuantos frascos con El experimento de campo de Pouilly le
la vacuna entre los granjeros y decir: "Muy Fort es la más famosa de todas las pruebas tea-
bien, en mi laboratorio funciona, arréglenselas trales que Pasteur representó durante su larga
con ella." Si hubiera hecho eso, no habría fun- carrera. Los medios de comunicación más im-
cionado. La vacuna sólo puede funcionar si portantes de la época se reunieron en tres
en la granja seleccionada para la prueba de ocasiones consecutivas para observar el de-
campo en el pueblo de Pouilly le Fort se modi- sarrollo de lo que se veía como la predicción
fican algunas cosas de acuerdo con las pres- de Pasteur. "Representar" es la palabra ade-
cripciones del laboratorio de Pasteur. Se desa- cuada, porque, en la práctica, es la demos-
rrolla entonces una dura negociación entre el tración pública de lo que ha sido ensayado
Geison, G. (1974), "Pas-
equipo de Pasteur y los intereses agrícolas en el laboratorio muchas veces antes. Se tra- teur", en: G. Gillispie
acerca de las condiciones del experimento. ta, hablando en términos estrictos, de una (ed.) (1974), Dictionary
¿Cuántas inoculaciones? ¿Quién será el juez? repetición, pero esta vez frente a un público of Scientific Biography,
Nueva York: Scribners.
etc, etc. Esta negociación presenta cierta si- reunido al que previamente se le han creado
metría respecto a la que tuvo lugar cuando tantas expectativas, que ahora está espe-
Pasteur llegó a la granja, intentando extraer rando su recompensa. Incluso el mejor actor
los pocos elementos pertinentes de la tiene miedo al escenario, aunque todo haya
enfermedad que podría imitar en su laborato- sido bien ensayado. De hecho, todo salió se-
rio. Aquí, el problema consiste en encontrar gún estaba planeado (Geison, 1974). Pero
un compromiso que extienda el laboratorio para los medios de comunicación no se trató
de Pasteur lo suficientemente lejos (para que de una representación, sino de una profecía.
la vacunación pueda repetirse y funcione), La razón de esta creencia nos muestra exac-
pero que sea aún aceptable para los repre- tamente por qué la distinción entre dentro y
sentantes de los granjeros, de tal modo que fuera del laboratorio está tan equivocada. Si
se perciba como una extensión de la ciencia se aisla el laboratorio de Pasteur de la granja
del laboratorio en el mundo externo. Si se ex- de Pouilly le Fort, de tal modo que uno sea el
cede en esta extensión, la vacunación fraca- mundo interno y la otra el mundo externo, en-
sará y los decepcionados granjeros enviarán a tonces, sin duda alguna nos encontramos ante
Glosario
la mayor parte de las versiones mistificadas

de la actividad científica surgen de pasar
por alto tales desplazamientos de los labora-
torios.
Pero aún tenemos que dar un paso más
para alcanzar nuestro punto de partida: las
epidemias de ántrax y su impacto sobre la a-
La experiencia de
Pouilly-le-Fort los días 5 gricultura francesa. Recordemos que el ántrax
y 17 de mayo de 1881 era una enfermedad "terrible". Al decir esto,
puedo escuchar como mis amigos etnometo-
Representación popu-
lar en la prensa de la dólogos saltan de sus sillones gritando que nin-
época que ilustra el gún analista debería decir que "una enferme-
impacto de una expe- dad es terrible" o que "la agricultura francesa"
riencia sin precedente
mediatico. existe, sino más bien que son construcciones
sociales. En efecto, lo son. Observemos ahora
http://academie vete- cómo el grupo de Pasteur va a utilizar estas
rinaire.free.fr/histo.html
construcciones para su provecho y el de Fran-
cia. Pouilly le Fort era un experimento montado
un milagro. En su laboratorio, Pasteur dice: para convencer a los inversores (de confianza
"todos los animales vacunados estarán vivos y, más tarde, de dinero) de que la traducción
a finales de mayo; todos los animales no tra- de Pasteur era un contrato justo. "Si quieren
tados habrán muerto a finales de mayo; y, resolver su problema del ántrax, pasen por mi
fuera del laboratorio, los animales morirán o microbiología". Pero, después de Pouilly le Fort,
sobrevivirán". Un milagro. Una profecía tan todos están convencidos de que ahora la tra-
buena como la de Apolo. Sin embargo, si ob- ducción es: "Si quieren salvar sus animales del
servamos cuidadosamente los anteriores des- ántrax, pidan un frasco de vacuna al labora-
plazamientos del laboratorio, primero para torio de Pasteur, École Normale Supérieure,
capturar los intereses de los granjeros, luego rue d'Ulm, París". En otras palabras, si respetan
para aprender de la ciencia veterinaria, y un conjunto limitado de prácticas de laborato-
después para transformar la granja en una rio (desinfección, limpieza, conservación, ino-
especie de laboratorio, aún es interesante, ex- culación, cronometraje y registro), pueden ex-
traordinariamente hábil e ingenioso, pero ya tender a todas las granjas francesas un pro-
no es un milagro. Mostraré más adelante que ducto hecho en el laboratorio de Pasteur. Lo
Glosario
que en un principio era un científico de das las granjas de la vacuna producida en el la-
laboratorio intentando captar el interés boratorio de Pasteur se registró en las estadísticas
del público, ahora se está extendiendo a como la causa del declive del ántrax. Sin estas
través de una red que se parece mucho instituciones dedicadas a la estadística, hubiera
a un circuito comercial (no del todo, ya sido completamente imposible decir si la vacuna
que Pasteur envía sus dosis gratuitamente) fue de alguna utilidad, así como, para empezar,
que propaga los productos del laborato- hubiera sido totalmente imposible detectar la
rio por toda Francia. existencia de la enfermedad. Hemos alcanzado
¿Es ese "por toda Francia" una cons- ahora el punto del que habíamos partido. La so-
trucción social? Sí, desde luego; es una ciedad francesa se ha transformado en algunos
construcción hecha por las instituciones aspectos esenciales debido a los desplazamien-
de recogida de datos estadísticos. La estos de unos pocos laboratorios.
tadística es una ciencia fundamental en
el siglo XIX, y es lo que "Pasteur" (ahora es
la etiqueta utilizada por la multitud de sus
seguidores) va a utilizar para comprobar
la difusión de su vacuna, y para propor-
cionar al público aún no convencido una
prueba nueva y representada a lo gran-
de de su eficiacia. A lo largo de Francia,
tal y como está geográficamente dividida
por su burocracia centralizada, es posible
registrar en mapas y diagramas cuidado-
samente confeccionados la disminución
del ántrax allí donde se distribuye la va-
cuna. Como en un experimento en el la-
boratorio de Pasteur, los especialistas en
estadística dentro de las oficinas de las
instituciones agrícolas son capaces de
leer en los mapas cómo descienden los
gráficos, lo que significa el descenso del
ántrax. En pocos años, la transferencia a to-
Glosario
DÉNME UN LABORATORIO Y MOVERÉ EL MUNDO 33 34 Topología de la situación del laboratorio
ejemplo que he elegido es suficiente para

Topología de la situación del laboratorio mostrar que, en el peor de los casos, las cate-
gorías de dentro y fuera han quedado total-
He escogido un ejemplo, pero en la ca- mente sacudidas y fragmentadas por los cam-
rrera de Pasteur se pueden encontrar muchos bios de ubicación del laboratorio. Pero, ¿qué
más, y confío en que el lector tendrá otros palabra podemos utilizar para ayudarnos a
muchos en mente. La razón por la que habi- describir lo ocurrido, incluida la inversión que
tualmente no reconocemos esos múltiples implicó la desaparición de la dicotomía den-
ejemplos se encuentra en la forma en que tra- tro/fuera? He utilizado en varias ocasiones las Serres, M. (1974), Her-
tamos a la ciencia. Utilizamos un modelo de més III. La Traduction,
palabras "traducción" o "transferencia", "des- París: Editions de Minuit.
análisis que respeta la frontera entre la mi- plazamiento" o "metáfora", palabras que signi-
croescala y la macroescala, entre dentro y fican lo mismo en latín, griego o inglés (Serres, Callon, M. (1975), "Les
Opérations de Traduc-
fuera, la misma frontera que la ciencia está 1974; Callon, 1975). A través de toda la histo- tions", en: P. Roqueplo
diseñada para violar. Todos podemos ver los ria contada más arriba, lo indudable es que (ed.) (1975), Incidence
laboratorios, pero ignoramos su proceso de todos los actores en los que podamos pensar des Rapports Sociaux
sur le Développment
construcción, del mismo modo que los victo- han sido, en alguna medida, desplazados Scientifique, París:
rianos veían a los niños gateando por el suelo, (Armatte, 1981). El laboratorio de Pasteur está
CNRS.
pero reprimían la visión del sexo como la cau- ahora en medio de unos intereses agrícolas Armatte, M. (1981), Ça
sa de su existencia y proliferación. Somos de- con los que antes no tenía ninguna relación; Marche, les Traduc-
masiado mojigatos cuando se trata de la en las granjas se ha añadido un elemento tions de l'Homme au
ciencia, incluidos los científicos sociales. Antes Travail, Memoire de
que viene de París, los frascos de la vacuna; DEA, París: CNAM-STS.
de apuntar algunas conclusiones generales, los veterinarios han cambiado su estatuto al
propondré unos cuantos conceptos que po- promocionar la ciencia "de Pasteur" y los fras- McNeil, J. (1976), Pla-
gues and People, Nue-
drían hacernos menos puritanos y ayudarnos cos de vacunas: ahora tienen un arma más va York: Doubleday.
a liberar toda la información que no podemos en sus maletines; y ovejas y vacas se han li-
evitar tener. brado de una muerte terrible: pueden dar
más leche y más lana al granjero y ser sacrifi-
cadas con mayor beneficio. En palabras de
Disolución de la dicotomía dentro/fuera McNeil (McNeil, 1976), el desplazamiento de
los microparásitos permite que los macropará-
sitos (en este caso los granjeros) engorden, ali-
Incluso en el breve resumen ofrecido, el mentándose de ganado más sano. Del mismo
d t d l d
Glosario
DÁDME UN LABORATORIO Y MOVERÉ EL MUNDO 35 36 Disolución de la dicotomía dentro/fuera
parasitaria de recaudadores, veterinarios, ad- dicotomía entre una ciencia y una sociedad. En
ministradores y terratenientes prospera al ali- otras palabras, es el mismo conjunto de fuerzas
mentarse de granjeros más ricos (Serres, 1980). el que empuja a la gente dentro de los labora-
Un último elemento es eliminado: el bacilo del torios pasteurianos, para reforzar la microbiolo-
ántrax. Allí donde llega el veterinario, el bacilo gía, y fuera de ellos, para representar el experi-
se va. En esta sucesión de desplazamientos, mento de Pouilly le Fort o modificar la agricultu-
nadie puede decir dónde está la sociedad y ra francesa. Lo que tenemos que comprender
dónde está el laboratorio. De hecho, la pre- después es por qué en ese momento el labora-
gunta "¿dónde?" es irrelevante cuando nos o- torio se fortalece para modificar el estado de
cupamos de los desplazamientos de un labo- cosas de todos los demás actores.
ratorio en París a algunas granjas, y luego de Otra razón que la distinción dentro/fuera
vuelta a París, atrayendo con él los microbios y sea irrelevante, es que, en este ejemplo, el la-
los intereses de los granjeros; después a Pouilly boratorio se sitúa de tal modo que puede re-
le Fort, donde se representó una repetición producir con precisión dentro de sus muros un
ampliada; y después, a todo el sistema agríco- evento que parece estar sucediendo sólo fue-
Serres, M. (1980), Le la mediante la estadística y la burocracia. Pero ra (primer movimiento) y, luego, extender fue-
Parasite, París: Grasset. está claro que la situación de los granjeros ra, a todas las granjas, lo que parece estar su-
después de estos movimientos no es la mis-ma cediendo sólo dentro de los laboratorios. Co-
que antes. El sistema de explotación ganadera mo en algún teorema topológico, el mundo in-
se ha desplazado debido al punto de apoyo terior y exterior pueden intercambiarse mu-
del laboratorio, que es un momento en un pro- tuamente con facilidad. Obviamente, las tres
ceso dinámico. Ahora incluye un gesto rutinario relaciones (fuera, dentro, fuera de nuevo) no
anual, parte del cual solía ser una práctica de son en modo alguno idénticas. Sólo unos po-
laboratorio, y aún es un producto del laborato- cos elementos de las epizootias macroscópi-
rio. Todo el mundo ha cambiado, incluida la "so- cos son capturados en el laboratorio; en el la-
ciedad entera", para hablar en términos comu- boratorio sólo se producen epizootias contro-
nes. Por eso utilicé en el título una parodia de la ladas sobre animales experimentales, del labo-
famosa frase de Arquímedes: «Dadme una pa- ratorio sólo se extraen los gestos específicos de
lanca y un punto de apoyo y moveré el mun- inoculación para difundirse por las granjas. Es
do». Esta metáfora de la palanca que se utiliza bien conocido que esta deriva metafórica,
para mover otra cosa está mucho más en que se compone de una sucesión de despla-
consonancia con la observación que ninguna zamientos y cambios de escala (vid. infra) es
Glosario
DÁDME UN LABORATORIO Y MOVERÉ EL MUNDO 37 38 Disolución de la dicotomía dentro/fuera
la fuente de toda innovación (Black, 1961). muestra de lo absurdo de la dicotomía den-

Para nuestro propósito aquí, es suficiente decir tro/fuera y de la utilidad de los microestudios
que los actores captados ven cada paso de de la ciencia para comprender macropro-
una posición a la siguiente como una traduc- blemas. La mayor parte de las dificultades re-
ción fiel, y no como una traición, una defor- lacionadas con la ciencia y la tecnología sur-
mación o un absurdo. Por ejemplo, la enfer- gen de la idea que, en cierto momento, las in-
medad en un plato Petri, no importa lo lejana novaciones están en los laboratorios y, en otro
que esté de la situación en la granja, se ve momento, se ponen a prueba en un nuevo
como una fiel traducción, de hecho como la conjunto de condiciones que invalidan o veri-
interpretación, de la enfermedad del ántrax. fican la eficacia de esas innovaciones. Esta es
Lo mismo ocurre cuando los higienistas ven la "adequatio rei et intellectus" que tanto fasci-
como equivalentes las pruebas a las que los na a los epistemólogos. Como muestra este
microbios son sometidos en el laboratorio de ejemplo, la realidad es mucho más mundana
Pasteur, y las variaciones de las epidemias a y menos mística.
las que grandes masas de población son so- Primero, la vacuna funciona en Pouilly le Geison, G. (1974), "Pas-
Black, M. (1961), Mo-
dels and Metaphors, metidas en una gran ciudad como París. Es in- Fort, y después en otros lugares, sólo si previa- teur", en: G. Gillispie
Ithaca, NY: Cornell Uni- útil tratar de decidir si estos dos emplazamien- mente se reproducen en todos esos lugares las
(ed.) (1974), Dictionary
versity Press.
tos son realmente equivalentes (no lo son, ya mismas condiciones que en el laboratorio. Los Nueva York: Scribners.
que París no es un plato Petri), pero aquéllos hechos científicos, como los trenes, no funcio-
que insisten en que si Pasteur resuelve sus pro- nan fuera de las vías. Es posible extender las
blemas en la microescala, el problema en la vías y conectarlas, pero no se puede conducir
macroescala secundaria también será resuel- una locomotora a través de un campo. La me-
to, los juzgan como equivalentes. La nego- jor prueba de esto es que cada vez que se
ciación sobre la equivalencia de situaciones modificaba el método de difusión de la vacu-
no equivalentes es lo que caracteriza siempre na del ántrax, la vacuna no funcionaba, y Pas-
la amplitud de una ciencia, y lo que explica, teur quedaba atascado en una amarga con-
la mayor parte de las ocasiones, por qué hay troversia, por ejemplo, con los italianos (Geison,
tantos laboratorios involucrados cada vez que 1974). Su respuesta consistía siempre en com-
se tiene que resolver una negociación difícil. probar y ver si todo se había hecho de acuer-
Para que la vacuna sea efectiva, tiene do con las prescripciones de su laboratorio. A
que extenderse fuera, en el "mundo real de mí no me parece milagroso que la misma cosa
ahí fuera", como dice la gente. Esta es la mejor se pueda repetir, pero sí se lo parece a todos
Glosario
DÁDME UN LABORATORIO Y MOVERÉ EL MUNDO 39 40 Destruyendo las diferencias de escala
los que piensan que los hechos salen de los la- ¿qué podemos decir acerca de las diferen-
boratorios sin la extensión de las prácticas de cias de escala que (el lector debería recor-
laboratorio. dar) están en el origen de muchas discusiones
Sin embargo, hay una segunda razón por en sociología de la ciencia, dado que es esta
la que los laboratorios no tienen exterior. La exis- creencia en las diferencias de escala por lo
tencia misma de la enfermedad del ántrax, que los microestudios son acusados de pasar
en primer lugar, y la eficacia de la vacuna al por alto algunos puntos esenciales? En el ejem-
final de la historia, no son hechos "externos" da- plo que he esbozado arriba, nunca nos en-
dos para que todos los puedan ver. Son, en frentamos con un contexto social, por una par-
ambos casos, el resultado de la existencia pre- te, y una ciencia, un laboratorio o un científico
via de instituciones estadísticas que han cons- individual por la otra. No tenemos un contexto
truido un instrumento (en este caso la estadís- que esté influyendo, o no influyendo, sobre un
tica), han extendido sus redes a través de to- laboratorio inmune a las fuerzas sociales. Esta
Farley, J. y G. Geison
da la administración francesa para recoger imagen, que es la imagen dominante entre (1974), "Science, Poli-
datos, y han convencido a todos de que ha- los sociólogos, es precisamente lo que es insos- tics and Spontaneous
bía una ""enfermedad", una "enfermedad te- tenible. Por supuesto, muchos buenos espe- Generation in 19th
rrible", y de que había una "vacuna", una va- cialistas como Geison podrían mostrar que el
Century France: The
Pasteur-Pouchet Deba-
cuna "eficiente". Normalmente, cuando habla- hecho de que Pasteur sea un católico, un con- te", Bulletin of the Histo-
mos del mundo externo, estamos simplemen- servador, un químico, un bonapartista... es re- ry of Medicine 48/2:
161-98.
te dando por supuesta la extensión previa de levante (Farley y Geison, 1979). Pero este tipo
una ciencia anterior construida sobre el mis- de análisis, no importa lo cuidadoso e intere-
mo principio que vamos a estudiar. Por esto, sante que sea, pasaría completamente por
los estudios de laboratorio, al final, tienen la alto lo principal: en su trabajo científico, en la
clave para comprender los macroproblemas, profundidad de su laboratorio, Pasteur modi-
como mostraremos en la conclusión de este fica activamente la sociedad de su tiempo y
artículo. lo hace directamente (no indirectamente)
desplazando algunos de los actores más im-
portantes.
Destruyendo las diferencias de escala Aquí, de nuevo, Pasteur es un ejemplo
paradigmático. Como político, falló tan estre-
pitosamente, que no fue capaz de conseguir
Si la dicotomía dentro/fuera no sirve, más que unos pocos votos las veces que se
Glosario
presentó para senador. Pero él, junto con tiempo una nueva fuerza de la que él es el
Carnot, es el hombre que más calles tiene con único portavoz creíble: el microbio. No es po-
su nombre en todas las ciudades y pueblos sible construir relaciones económicas sin este
franceses. Este es también un buen símbolo tertium quid, porque el microbio, aunque des-
de los estudios sobre Pasteur. Si buscamos conocido, puede estropear su cerveza, echar
ejemplos de la "politización" de su política, por a perder su vino, hacer estéril la madre de su
supuesto que los encontraremos, pero serán vinagre, introducir cólera en sus bienes, o ma-
pobres, decepcionantes y nunca en conso- tar a su factotum enviado a la India. No es
nancia con la importancia de su trabajo cientí- posible construir un movimiento de higienistas
fico. La pobreza de nuestros descubrimientos sociales sin él, porque hagan lo que hagan,
hará que los lectores digan: "hay algo más en las pobres masas amontonadas en colonias
Pasteur, en sus logros científicos, que escapa de chabolas morirán si no se controla este
a toda explicación política o social". Quien agente invisible. No es posible establecer ni
profiriera este cliché estaría en lo cierto. Una siquiera una relación inocente entre una ma-
pobre explicación política siempre protege a dre y su hijo, una prostituta y su cliente, y pa-
Latour, B. (1981a), "Qu- la ciencia. Por esto, cuanto más escriben en sar por alto el agente que hace que el niño
'Est-ce qu'Être Pasto-
contra de la ciencia los científicos radicales, muera de difteria y que el cliente sea enviado
rien?"
más se mistifica y se protege la ciencia. al psiquiátrico debido a la sífilis. No hay nece-
Para estudiar a Pasteur como un hom- sidad de hurgar en las vidas de los científicos
bre que actúa sobre la sociedad, no es nece- ni de buscar ideologías distorsionadas para
sario buscar fuerzas políticas, beneficios eco- darse cuenta de que un grupo de gente, ar-
nómicos o simbólicos a corto plazo o motivos mada con un laboratorio (el único lugar don-
chauvinistas a largo plazo. No tiene sentido de el agente invisible se hace visible) se situa-
buscar ideologías inconscientes ni retorcidos rá fácilmente en todas estas relaciones, siem-
impulsos (impulsos que, por algún misterio, sólo pre que se perciba la intervención de un mi-
están claros a los ojos del analista). No tiene crobio. Si revelamos a los microbios como ac-
sentido hurgar en su vida. Lo único que hay tores esenciales en todas las relaciones socia-
que hacer es mirar lo que hace en su labora- les, entonces necesitamos buscar un sitio para
torio como científico. Resumiendo un largo es- ellos y para la gente que los hace visibles y
tudio (Latour, 1981a), podríamos decir que lo puede eliminarlos. De hecho, cuanto más
que Pasteur hace es añadir a todas las fuerzas quieras librarte de los microbios, más sitio de-
que componen la sociedad francesa de su berías buscarles a los pasteurianos. No se trata
Glosario
de falsa conciencia, no se trata de buscar vi- bían estado hasta entonces pervirtiendo los es-
siones del mundo sesgadas, esto es simple- fuerzos por hacer cerveza, vinagre, cirugía, dar
mente lo que los pasteurianos hicieron y có- a luz, ordeñar una vaca, mantener sano un re-
mo los veían los demás actores de su época. gimiento, etc. Sería una concepción débil de
La debilidad congénita de la sociología la sociología si lo único que mantuviera el lec-
de la ciencia es su propensión a buscar moti- tor es que la microbiología "tiene una influen-
vos políticos e intereses obvios en uno de los cia" o "está influida por el contexto social del
únicos lugares, los laboratorios, en los que siglo XIX". Los laboratorios de microbiología son
emergen nuevas fuentes de política todavía uno de los pocos lugares en los que la compo-
no reconocidas como tales. Si por política en- sición misma del contexto social se ha meta-
tendemos elecciones y leyes, entonces Pas- morfoseado. No es una tarea pequeña trans-
teur, como ya dije, no estaba movido por in- formar la sociedad de tal modo que pase a
tereses políticos, excepto en unos pocos as- incluir, en su propio tejido, microbios y vigilantes
pectos marginales de su ciencia. Así, su cien- de microbios. Si el lector no está convencido,
Rosenkranz, B. (1972),
cia queda protegida de la investigación, y se puede comparar nuestro ejemplo con los re-
Public Health in the
preserva el mito de la autonomía de la cien- pentinos movimientos que en la misma época State of Massachusetts,
cia. Si por política se entiende ser portavoz de hacían los políticos socialistas hablando en 1842-1936, Changing

Views, Harvard: Har-
fuerzas con las que moldear la sociedad, nombre de otra multitud de nuevas fuerzas pe-
vard University Press.
siendo a la vez la única autoridad fiable y le- ligrosas, indisciplinadas e inquietantes a las que
gítima para tales fuerzas, entonces Pasteur es había que hacer sitio en la sociedad: las ma-
un hombre completamente político. De he- sas de trabajadores. Las dos fuerzas son com-
cho, se inviste a sí mismo con una de las más parables en su característica esencial: son nue-
impresionantes y novedosas fuentes de po- vas fuentes de poder para modificar la socie-
der. ¿Quién puede imaginar ser el represen- dad y no pueden ser explicadas por el estado
tante de una multitud de invisibles y peligrosas de la sociedad en aquella época. Aunque las
fuerzas capaces de atacar en cualquier lugar dos fuerzas estaban mezcladas en aquel tiem-
y sembrar la confusión en la sociedad, fuerzas po (Rosenkranz, 1972), está claro que, en tér-
de las cuales él es, por definición, el único in- minos políticos, la influencia de los laboratorios
térprete creíble y que sólo él puede contro- pasteurianos llegó más allá, fue más profunda
lar? En todas partes, los laboratorios pasteu- y más irreversible, porque pudo intervenir en los
rianos se fundaron como la única institución detalles de la vida cotidiana (escupir, hervir la
capaz de matar los peligrosos agentes que ha- leche, lavar las manos) y también en la macro-
Glosario
escala (reconstruir los sistemas de aguas resi- tinciones de escalas y de niveles. Ni el historia-
duales, colonizar países, reconstruir hospita- dor ni el sociólogo pueden distinguir el macro-
les), sin que nunca se contemplara clara- nivel de la sociedad francesa y el micronivel
mente como un poder político establecido. del laboratorio de microbiología, dado que el
último ayuda a redefinir y desplazar al primero.
La situación del laboratorio, como ya he insisti-
No es posible definir de ninguna mane-
do previamente, no era en absoluto inevitable.
ra esta transformación de lo que es la com-
Pasteur podía haber fallado al intentar relacio-
posición misma de la sociedad mediante dis-
nar su trabajo sobre los microbios con los múlti-
ples intereses de sus clientes. Si hubiera fallado,
entonces estaría de acuerdo en que la distin-
ción entre niveles es pertinente: en efecto,
habría, por una parte, intereses agrícolas, mé-
dicos, sociales y políticos en Francia, y por otra,
el aislado laboratorio de un científico desinte-
resado en la École Normale Supérieure. Clau-
de Bernard tenía un laboratorio así. Pero ésta
Lavarse las manos
antes de sentarse a no era en modo alguno la estrategia de Pas-
la mesa. teur, y menos aún la del gran Instituto Pasteur,
que siempre se situaba de tal modo que todos
los intereses comerciales, coloniales y médicos
tuvieran que pasar por sus laboratorios para
tomar prestadas las técnicas, los gestos, los
productos, los equipos de diagnóstico... nece-
sarios para satisfacer sus propios deseos. Los
laboratorios se establecían en todas partes: en
la vanguardia durante la primera guerra mun-
dial, en las trincheras que en gran medida fue-
ron posibles gracias a ellos; antes de que los
Darse un baño al colonos llegaran a los trópicos, permitiendo la
menos una vez a la supervivencia de los colonos blancos y sus sol-
semana dados; en el quirófano, que pasó de ser un an-
Glosario
DÁDME UN LABORATORIO Y MOVERÉ EL MUNDO 47 48 Cómo el más débil se convierte en el más fuerte
anfiteatro de enseñanza a un laboratorio (Sa- de la ciencia se paraliza a sí misma desde el

lomon-Bayet, 1982); en las plantas de las in- comienzo: o sea, si da por supuesto que existe
dustrias de alimentación; en muchos servicios una diferencia de niveles o de escala entre el
de salud pública; dentro de los pequeños "contexto social" por una parte, y el laboratorio
despachos de los médicos generales; en me- o el "contexto científico" por la otra; y si no es-
dio de las granjas; y en muchos otros lugares. tudia el contenido mismo de lo que se hace
Dadnos laboratorios y haremos posible la Gran dentro de los laboratorios. Afirmo, por el con-
Guerra sin infección, abriremos los países tro- trario, que los laboratorios son uno de los pocos
picales para que sean colonizados, consegui- lugares en los que las diferencias de escala son
remos un ejército francés sano, aumentare- irrelevantes, y donde el contenido mismo de
mos el número y la fuerza de los habitantes de las pruebas hechas dentro de sus muros puede
Francia, crearemos nuevas industrias. Incluso alterar la composición de la sociedad. La con-
los analistas ciegos y sordos verán estas afir- secuencia metodológica de este argumento
maciones como una actividad "social", pero es, por supuesto, que estábamos en lo cierto al
Latour, B. y S. Woolgar
con la condición de que los laboratorios se comenzar con los estudios de laboratorio y
Salomon-Bayet, C. (1979), Laboratory Life:
(1982), "La Pasteurisa- consideren lugares donde la sociedad y los buscar una sociología del contenido de la The Social Construction
tion de la Médicine políticos se renuevan y transforman. ciencia (Latour y Woolgar, 1979). En los estudios of Scientific Facts, Lon-

Française" dres y Beverly Hills: Sa-
de laboratorio, no sólo se encontrará la clave
ge.
para una comprensión sociológica de la cien-
Cómo el más débil se convierte en el cia; sino también, creo, la clave para una
más fuerte. comprensión sociológica de la sociedad mis-
ma, porque es en los laboratorios donde se ge-
nera la mayor parte de las nuevas fuentes de
Lo dicho acerca del ejemplo expuesto poder. La sociología de la ciencia no puede
en la primera parte, nos conduce ahora al tomar siempre prestadas de la sociología o de
problema más general de la práctica del la- la historia social las categorías y conceptos pre-
boratorio y de la relevancia de los microestu- cisos para reconstruir el "contexto social" dentro
dios para comprender los problemas a "gran del cual debería entenderse la ciencia. Por el
escala" suscitados por el campo denominado contrario, ya es hora de que la sociología de la
Ciencia, Tecnología y Sociedad (CTS). Si tuvie- ciencia muestre a los sociólogos y a los histo-
ra que resumir el argumento presentado en la riadores sociales cómo se desplazan y refor-
segunda parte, podría decir que la sociología man las sociedades con y por medio de los con-
Glosario
tenidos de la ciencia. Pero, para hacer eso, mentes especiales, o, en formas de racismo
los sociólogos de la práctica científica no de- más culturales, algún tipo especial de cultura.
berían ser tímidos y restringirse sólo al nivel del Su fuente de fuerza se explicaba siempre con
laboratorio (porque este nivel no existe), sino algo "especial", normalmente una cualidad
más bien estar orgullosos de bucear dentro cognitiva. Por supuesto, en el momento mismo
de las paredes del laboratorio, porque los la- en que los sociólogos entraron en los laborato-
boratorios son los lugares en los que las rela- rios y empezaron a comprobar todas esas teo-
ciones dentro/fuera están invertidas. En otras rías acerca de la fuerza de la ciencia, desapa-
palabras, dado que las prácticas de laborato- recieron sin más. Nada especial, nada extra-
rio nos conducen constantemente dentro/ ordinario, de hecho, nada con ninguna cuali-
fuera y arriba/abajo, deberíamos ser fieles a dad cognitiva estaba ocurriendo allí. Los epis-
nuestro campo y perseguir nuestros objetos a temólogos habían escogido el objeto equivo-
través de todas sus transformaciones. Esto no cado, buscaban aptitudes mentales e ignora-
es más que buena metodología. Pero para ban el emplazamiento local material, esto es,
hacer esto sin marearnos, deberíamos com- los laboratorios. Lo mismo ocurría con la mayor
prender con mayor detalle la extraña topolo- parte de la denominada sociología mertonia-
gía que presentan las prácticas de laborato- na. Ninguna relación sociológica esencial po-
rio. día explicar nada acerca de la fuerza de la
El problema más difícil para compren- ciencia. Las "normas" se desvanecieron lo mis-
der esta situación de la práctica de laborato- mo que el "colegio invisible" y el "reconoci-
rio es, precisamente, definir por qué es sólo miento precapitalista de las deudas", y fueron
en el laboratorio donde se generan nuevas al limbo donde también la "falsación" y el "sexo
fuentes de fuerza. Utilizando la metáfora de de los ángeles" están disfrutando de un bien
la palanca, ¿por qué es el laboratorio una só- merecido descanso eterno. Los primeros soció-
lida palanca y no una débil caña? Al plan- logos cometieron el mismo error que los epis-
tearnos está pregunta, regresamos al pro- temólogos. Buscaban algo especial en todas
blema de comprender qué se ha logrado partes excepto en el lugar más obvio y llamati-
con los microestudios de la ciencia. Antes de vo: los escenarios. Incluso los propios científicos
que los estudios de laboratorio empezaran a son más conscientes que muchos analistas de
proliferar, los epistemólogos ofrecieron mu- qué es lo que los hace especiales. Pasteur, por
chas respuestas para esta pregunta. Se decía ejemplo, un sociólogo y epistemólogo mucho
que los científicos tenían métodos especiales, mejor que la mayoría, escribió un especie de
Glosario
tratado de sociología de la ciencia simple- lud y amplitud de los instrumentos que constru-
mente señalando que el laboratorio es la cau- yen, el producto final de todos estos instrumen-
sa de la fuerza que el científico tiene sobre la tos de inscripción es siempre un trazo escrito
sociedad (Pasteur, 1871). que hace más simple el juicio de los demás. La
Los estudios de laboratorio han tenido carrera por la invención de estos instrumentos
éxito, pero hasta el momento, sólo en el senti- de inscripción y por la simplificación de las ins-
Pasteur, L. (1871),
do negativo de disipar las creencias previas cripciones proporcionadas, conduce o bien a
Quelques Réflexions sur que rodeaban a la ciencia. Nada especial es- formas simples (puntos, líneas, picos) o, incluso
la Science en France, tá sucediendo en el aspecto cognitivo y so- mejor, a otro texto escrito leíble directamente
París.
cial de la práctica del laboratorio. Knorr- sobre la superficie de la inscripción. El resultado
Knorr-Cetina, K.D. Cetina ha estudiado esto (1981: cap. 5), y no de este interés exclusivo en las inscripciones es
(1981), The Manufactu- hay mucho más que añadir, nada más excep- un texto que limita el número de contra argu-
re of Knowledge: An
Essay on the Construc- to que ahora tenemos que explicar qué es lo mentos desarrollando, para cada desplaza-
tivist and Contextual que ocurre en los laboratorios que los convier- miento difícil, una de estas inscripciones simpli-
Nature of Science, Ox- Latour, B. y S. Woolgar
te en una fuente tan irremplazable de fuerza ficadas (diagramas, tablas, dibujos). El propósi-
ford: Pergamon Press. (1979), Laboratory Life:
política, una fuerza que no se puede explicar to de la construcción de este doble texto que The Social Construction
Latour, B. y P. Fabbri por ninguna peculiaridad cognitiva o social. incluye argumentos e inscripciones es alterar of Scientific Facts, Lon-

(1977), "Pouvoir et De- dres y Beverly Hills: Sa-
las modalidades que un lector puede añadir a
voir dans un Article de En trabajos anteriores (Latour y Fabbri, ge.
Sciences Exactes", Ac- las afirmaciones. Transformar una modalidad
1977; Latour y Woolgar, 1979), he indicado una
tes de la Recherche de "es probable que A sea B" a "X ha demos-
13: 82-95. línea de investigación para responder a la
trado que A es B", es suficiente para obtener
más engañosa de todas las preguntas. Este en-
Latour, B. y S. Woolgar un "hecho" científico (Latour y Woolgar, 1979:
(1979), Laboratory Life:
foque puede resumirse en una frase: centrarse
cap. 2).
The Social Construction en los artefactos de inscripción. No importa
Este tipo de investigación tiene la in-
of Scientific Facts, Lon- que la gente hable de quásares, producto na-
dres y Beverly Hills: Sa- mensa ventaja de revelar las características
ge.
cional bruto, estadística o microbios epizoóti-
especiales del laboratorio (la obsesión por los
cos del ántrax, ADN o física de subpartículas;
instrumentos de inscripción y la producción
la única forma de que puedan hablar y lo que
de tipos especiales de textos) que convierten
dicen no quede minado por contrargumentos
en completamente vulgar el resto del esce-
tan plausibles como sus propias afirmaciones
nario. Utilizando las palabras de Feyerabend:
es que, y sólo que, puedan hacer las cosas de
"en el laboratorio todo vale, excepto los ins-
las que dicen que están hablando fácilmente
trumentos de inscripción y los papeles".
leíbles. No importa el tamaño, el coste, la longi-
Glosario
El hecho científico es un producto de ra (o las infraestructuras a "gran escala", co-

gente y escenarios normales, ordinarios, no li- mo en los primeros estudios "materialistas" de
gados por ninguna norma ni forma de comu- la ciencia) a los procesos espirituales, cogni-
nicación especial, pero que trabajan con ins- tivos o de pensamiento, en lugar de centrar-
trumentos de inscripción. Este argumento, que se en el más ubicuo y ligero de todos los ma-
puede parecer, a primera vista, reduccionista teriales: el escrito (Havelock, 1981; Dagognet,
y demasiado simple, ha recibido sin embargo 1973).
mucho apoyo y está ahora bien fundamenta- Pero, si aceptamos este enfoque, ¿no
do. La semiótica (Bastide, 1981) ha demostra- estaremos volviendo al micronivel y aleján-
do lo lejos que se puede llegar en el contenido donos de los macro-problemas de los que se
Bastide, F. (1981), "Le
de la ciencia mirando al texto mismo, pero es de ocupan todos los demás analistas de CTS,
Foie Lavé, Analyse Sé-
miotique d'un Texte la antropología cognitiva, la psicología cognitiva preocupados por asuntos serios como el de-
Scientifique", Le Bulletin y la historia de la ciencia, de donde se está sarme, la transferencia de tecnologías, la so-
2: 35-82. obteniendo el apoyo más fuerte. Cada vez ciología de la innovación o la historia de la Havelock, E.A. (1981),
más analistas conciben la tecnología de ins- ciencia? Se podría decir que analizar esas Aux Origines de la Civi-
Goody, J. (1977), The
lisation Écrite en Occi-
Domestication of the cripción (procedimientos para escribir, ense- inscripciones es interesante, pero nos deja por dent, París: Maspéro.
Savage Mind, Cam-
ñar, imprimir y registrar) como la causa princi- delante un largo camino para explicar cómo
bridge: Cambridge
Dagognet, F. (1973),
University Press. pal de lo que en tiempos pasados se atribuía a se obtiene en los laboratorios la fuerza nece- Écriture et Iconograp-
fenómenos "cognitivos" o "vagamente cultura- saria para transformar o desplazar las socie- hie, París: Vrin.
Eisenstein, E. (1979),
The Printing Press an les". Los libros de Jack Goody (1977) y, sobre dades. Precisamente por esto, mi primer es-
Agent of Change, todo, de Elizabeth Eisenstein (1979) muestran tudio de laboratorio era débil: era débil por
Cambridge: Cambrid- muy bien la extraordinaria fecundidad de cen- una simple razón metodológica. Me centré
ge University Press.
trarse en este nivel material que ha escapado en un laboratorio, dando por supuesto su exis-
a la atención tanto de epistemólogos, historia- tencia como unidad y su relevancia para
dores, sociólogos y antropólogos, porque la asuntos que a primera vista parecían comple-
tecnología de inscripción les parecía demasia- tamente extraños y demasiado grandiosos,
do obvia y demasiado simple. Este misterioso complicados o desordenados para terminar
proceso de pensamiento, que parecía flotar encima de una mesa en unos pocos diagra-
como un fantasma inaccesible sobre los estu- mas y mapas discutidos tranquilamente por
dios sociales de la ciencia, es ahora de carne unos cuantos doctores con bata blanca. El
y hueso, y puede ser examinado exhaustiva- último punto de este capítulo consistirá en
mente. El error previo fue oponer la materia du- formular, gracias a la estrategia de Pasteur,
Glosario
la respuesta simple a este rompecabezas, crecer sin inhibiciones en un medio adecuado

tan simple que había escapado a mi aten- seleccionado, crece exponencialmente y se
ción. hace lo suficientemente grande como para
La respuesta se hace visible si juntamos que se puedan contar los pequeños puntos
los tres hilos de mi argumento: la disolución de en un plato Petri. No sé lo que es un microbio,
la frontera entre dentro y fuera; la inversión pero contar puntos bien delimitados sobre
de escalas y niveles; y, finalmente, el proceso una superficie blanca es fácil. El problema aho-
de inscripción. Estos tres temas apuntan al mis- ra es relacionar esta habilidad con el campo
mo problema: cómo unas cuantas personas de la salud. Ya señalé la solución con ese tri-
se hacen fuertes y entran en algunos lugares ple movimiento que desplaza al laboratorio.
para modificar otros lugares y la vida de las La consecuencia está clara. Gracias a esos
multitudes. Pasteur y sus colaboradores, por movimientos, dentro de los muros del labora-
ejemplo, no pueden abordar el problema del torio aparece una epizootia que se juzga re-
ántrax moviéndose por toda Francia y adqui- levante para los macro-problemas externos.
riendo un conocimiento profundo de todas Una vez más, se invierte la escala del proble-
las granjas, granjeros, animales e idiosincra- ma, pero esta vez es lo "macro" lo que se re-
sias locales. Fuera, son peores en lo que se re- duce lo suficiente como para que los pasteu-
fiere a las granjas que los granjeros, y peores rianos puedan dominarlo. Antes de este des-
en veterinaria que los veterinarios. Pero son plazamiento y de esta inversión, que permitió
expertos, dentro de sus propios muros, en or- a los pasteurianos fijar su papel de expertos al
ganizar pruebas e instrumentos de tal modo establecer instrumentos de inscripción en el
que los actores invisibles (que ellos llaman campo de la salud, nadie había sido capaz
microbios) muestren sus movimientos y su de- de dominar el curso de una epidemia. Este
sarrollo en imágenes tan claras que hasta un "dominio" significa que cada evento (la inocu-
niño las pueda ver. Lo invisible se hace visible lación, la aparición de una epidemia, la va-
y la "cosa" se convierte en un trazo escrito cuna, el recuento de muertos y vivos, el cóm-
que pueden leer a voluntad como si fuera un puto del tiempo, los lugares) se convierte en
texto. Esta habilidad, en su caso, se obtiene completamente leíble gracias a unos pocos
ya con una modificación total de la escala. hombres que pueden ponerse de acuerdo
Como he explicado, el microbio es invisible entre ellos debido a la simplicidad de cada
mientras no se cultiva, en aislamiento del resto juicio perceptivo que son capaces de hacer
de sus competidores. Tan pronto como puede acerca de diagramas y curvas simples.
Glosario
La fuerza obtenida en el laboratorio no do su laboratorio e insertándolo en las granjas,

es misteriosa. Unas pocas personas mucho más tal como hemos visto, domina el microbio
débiles que la epidemia se hacen fuertes si (que hace grande) y la epizootia (que hace
cambian la escala de los dos actores (hacien- pequeña), y multiplica los experimentos a un
do los microbios grandes y las epizootias peque- coste reducido sin abandonar su laboratorio.
ños), y otras pueden dominar los eventos me- Esta concentración de fuerzas lo hace mucho
diante los mecanismos de inscripción que ha- más fuerte que sus competidores, que no
cen leíble cada uno de los pasos. El cambio pueden ni siquiera plantearse un contra ar-
de escala implica una aceleración del núme- gumento, excepto en los pocos casos en los
ro de inscripciones que se pueden conseguir. que, como Koch, están tan bien equipados
Obtener datos sobre la epidemia del ántrax a como él.
la escala de Francia era un proceso lento, con- Para comprender la razón por la que la
cienzudo e incierto. Pero en un año, Pasteur gente paga tanto por los laboratorios, que
fue capaz de multiplicar las epidemias de án- son de hecho lugares vulgares, sólo hay que
trax. No es sorprendente que se hiciera más considerar estos lugares como instrumentos
fuerte que los veterinarios. Para cada estadís- tecnológicos adecuados para invertir la je-
tica que tuvieran, podía movilizar diez de és- rarquía de fuerzas. Gracias a la cadena de
tas. Antes de Pasteur, sus afirmaciones podían desplazamientos (tanto del laboratorio como
ser interrumpidas por cualquier número de otras de sus objetos), la escala de aquello de lo
afirmaciones tan plausibles como las suyas. que la gente quiere hablar cambia para al-
Pero cuando Pasteur sale de su laboratorio canzar la mejor de las escalas posibles: la
con todas sus figuras, ¿quién es capaz de or- inscripción de letras y figuras simples en una
ganizar un ataque serio en su contra? Pasteur superficie plana. Después, todo aquello de lo
ha ganado fuerza simplemente modificando que tienen que hablar, no sólo se hace visible
la escala. De este modo, en las discusiones sino también leíble; unas cuantas personas en-
sobre el ántrax, Pasteur tiene dos fuentes de tonces pueden señalarlo fácilmente y, al ha-
fuerza: la epizootia y los microbios. Sus opo- cerlo, conseguir dominio. Esto es tan simple y
nentes y predecesores tenía que trabajar "fue- suficiente como el argumento de Arquímedes
ra" y a "gran escala", apuñalados constante- acerca de mover la tierra y transformar al
mente por sorpresa en la espalda por el más débil en el más fuerte. Es, en efecto, sim-
agente invisible que hacía que sus estadísticas ple, porque este mecanismo consiste en hacer
parecieran azarosas. Pero Pasteur, construyen- movimientos simples. "Conocimiento acumula-
Glosario
do”, dice la gente con admiración, pero esta ridad y exactitud, y busca la certeza. Todas
acumulación es posible gracias a un cambio estas diferencias no son más que proyeccio-
de escala, que, a su vez, hace posible la mul- nes artificiales de una única cosa simple y ma-
tiplicación de las pruebas y los errores. La cer- terial. El político no tiene laboratorio y el cien-
tidumbre no aumenta en un laboratorio por- tífico sí. De este modo, el político trabaja a
que los que trabajan en él sean más hones- escala real, con un solo disparo cada vez, y
tos, más rigurosos o más "falsacionistas". Es, sim- es siempre centro de atención. Ataca, y ga-
plemente, que pueden cometer más errores na o pierde "ahí fuera". El científico trabaja con
que los que están "fuera", que no pueden do- modelos a escala, multiplicando los errores
minar los cambios de escala. Cada error es a dentro del laboratorio, alejado del escrutinio
su vez archivado, guardado, y convertido de público. Puede intentar algo tantas veces co-
nuevo en fácilmente leíble, cualquiera que sea mo quiera, y sólo sale cuando ha cometido
el campo o asunto específico. Si se registran todos los errores que le han ayudado a ga-
gran cantidad de pruebas y es posible resu- nar "certeza". No es soprendente que uno no
mir sus inscripciones, este resumen será siem- "sepa" y el otro "sepa". La diferencia, sin em-
pre más cierto si disminuye la posibilidad de bargo, no está en el "conocimiento". Si, por
que un competidor haga una afirmación tan casualidad, pudiéramos invertir las posicio-
plausible como la que tú estás defendiendo. nes, el mismo político, avaro y corto de vista,
Esto es suficiente. Cuando resumes una serie una vez situado en un laboratorio, produciría
de errores, eres más fuerte que cualquiera una avalancha de hechos científicos, y el ho-
que se haya permitido menos errores que tú. nesto, desinteresado y riguroso científico co-
La visión del laboratorio como un ins- locado al timón de una estructura política a
trumento tecnológico para ganar fuerza mul- escala real, donde no está permitido come-
tiplicando los errores, se hace obvia si se con- ter errores, se convertiría en tan poco claro,
sidera la diferencia entre un político y un incierto y débil como cualquiera. La especifi-
científico. Normalmente se contraponen so- cidad de la ciencia no se encontrará en cua-
bre una base cognitiva o social. Se dice que lidades cognitivas, sociales o psicológicas, si-
el primero es avaro, interesado, corto de vis- no en la especial construcción de los labora-
ta, poco claro, siempre dispuesto a com- torios, donde se invierte la escala de los fe-
prometerse e inestable. Del segundo, se dice nómenos para que las cosas puedan leerse,
que es desinteresado, mira a largo plazo, ho- y después acelerar la frecuencia de las prue-
nesto, o por lo menos riguroso, habla con cla- bas, permitiendo que se cometan y registren
Glosario
muchos errores. Si esto le parece antintuitivo al lector,

El hecho de que el escenario del labo- un poco de razonamiento le convencerá de
ratorio sea la causa de la fuerza ganada por que cualquier contra ejemplo que pueda pen-
los científicos se ve aún más claramente cuan- sar confirma, de hecho, la posición sostenida
do la gente quiere establecer en algún otro aquí. Nadie ha visto nunca un hecho saliendo
lugar conclusiones tan ciertas como las que se del laboratorio, a no ser que se lleve primero
alcanzan en el laboratorio. Como ya he mos- el laboratorio a una situación "externa" y que
trado, se puede decir que no hay un "fuera" de la situación se transforme de tal manera que
los laboratorios. Lo mejor que se puede hacer encaje con las prescripciones del laboratorio.
es extender a otros lugares la "jerarquía de fuer- Cualquier contra ejemplo implica la creencia
zas" que una vez fue favorable dentro del pri- de que tal cosa es posible. Pero una creencia
mer laboratorio. Mostré esto en el caso del án- no es una prueba. Si se da una prueba, enton-
trax, pero es posible generalizar. La mistifica- ces las dos condiciones que he señalado se
ción de la ciencia ocurre fundamentalmente verificarán siempre. Mi confianza en esta res-
Latour, B. y S. Woolgar
debido a la idea de que los científicos son ca- puesta no se basa en la presuposición, sino en
(1979), Laboratory Life:
The Social Construction paces de hacer "predicciones". Trabajan en una simple creencia científica, compartida por
of Scientific Facts, Lon- sus laboratorios y, con seguridad, algo ocurre todos mis colegas científicos: la magia es im-
dres y Beverly Hills: Sa-
fuera que verifica sus predicciones. El proble- posible y la acción a distancia es siempre una
ge.
ma es que nadie ha sido nunca capaz de ve- interpretación equivocada. Las predicciones
rificar esas predicciones sin extender antes las o previsiones de los científicos son siempre a
condiciones de verificación que existían en el posteriori, o repeticiones. La confirmación de
laboratorio. La vacuna se extiende si las gran- este obvio fenómeno se muestra en las con-
jas se transforman en un anexo del laboratorio troversias científicas cuando los científicos son
de Pasteur, y el mismo sistema estadístico que forzados a abandonar el suelo firme de sus la-
hace al ántrax visible en primer lugar es utili- boratorios. Cuando realmente salen "fuera",
zado para verificar si la vacuna tuvo algún no saben nada, se echan faroles, fallan, ata-
efecto. Podemos contemplar la extensión de can, pierden toda posibilidad de decir algo
las condiciones del laboratorio, y la repetición que no sea contraatacado inmediatamente
de la prueba final que fue favorable, pero no por multitudes de enunciados igualmente plau-
podemos ver las predicciones de los científi- sibles.
cos extendiéndose más allá de los muros del
La única forma que tiene un científico de
laboratorio (Latour y Woolgar, 1979: cap. 4). retener la fuerza ganada dentro de su labora -
Glosario
torio gracias al proceso que he descrito, no es mientas, la economía o los hospitales. Pero si
salir al exterior, donde la perdería toda de gol- simplemente se intenta, mediante un experi-
pe. De nuevo la solución es muy simple. La so- mento mental, extender la ley más simple de
lución nunca está en salir fuera. ¿Significa esto la física "fuera", sin haber previamente exten-
que están condenados a permanecer en los dido y controlado todas las constantes, no se-
pocos lugares en que trabajan? No. Significa rá posible verificarla; del mismo modo que
que harán todo lo que puedan para extender habría sido imposible conocer la existencia
a todos los escenarios algunas de las condicio- del ántrax y comprobar la eficacia de la va-
nes que hacen posible la reproducción de las cuna sin las estadísticas sanitarias. Los sociólo-
favorables prácticas de laboratorio. Como los gos de la ciencia ignoran esta transformación
hechos científicos se hacen dentro de los labo- de toda la sociedad de acuerdo con los ex-
ratorios, para hacer que circulen es necesarios perimentos de laboratorio.
construir costosas redes dentro de las cuales No hay una parte externa de la ciencia,
puedan mantener su frágil eficacia. Si esto sig- pero hay largas y estrechas redes que hacen
nifica transformar la sociedad en un inmenso la- posible la circulación de los hechos científicos. Hunter, J.S. (1980), "The
boratorio, hagámoslo. La proliferación de labo- Naturalmente, la razón de esta ignorancia es National System of
ratorios pasteurianos en todos los lugares que fácil de entender. La gente cree que la univer-
Scientific Measure-
ment", Science 210:
pocas décadas antes no tenían nada que ver salidad de la ciencia es algo dado, porque ol- 869-75.
con la ciencia es un buen ejemplo de la cons- vidan considerar la importancia de la "métro-
trucción de una de estas redes. Pero una ojea- logie". Ignorar esta transformación que hace
da a los sistemas de Pesos y Medidas Estanda- posibles todos los desplazamientos es como es-
rizados, llamados "métrologie" en francés, aún tudiar un motor sin las redes de vías y autopis-
es más convincente. La mayor parte del tra- tas. La analogía es adecuada, dado que el
bajo hecho en un laboratorio permanecería aparentemente simple trabajo de mantener
allí para siempre si las principales constantes constantes las constantes en una sociedad
físicas no pudieran hacerse constantes en nin- moderna se evalúa como tres veces mayor
gún otro lugar. Tiempo, peso, longitud, longi- que el esfuerzo de toda la ciencia y la tecno-
tud de onda... se extienden aún a más luga- logía (Hunter, 1980). El costo de hacer que la
res y con mayores grados de precisión. Enton- sociedad se conforme con el interior de los la-
ces, y sólo entonces, los experimentos de labo- boratorios de tal modo que la actividad poste-
ratorio pueden ocuparse de problemas que rior pueda convertirse en relevante para la so-
tienen lugar en fábricas, la industria de herra- ciedad se olvida frecuentemente, porque la
Glosario
gente no quiere ver que la universalidad es tam- Lo que cuenta en las ciencias de laboratorio
bién una construcción social (Latour, 1981b). son los otros medios, las fuentes nuevas e im-
Una vez que se tienen en consideración previsibles de desplazamientos, que son las
todos estos desplazamientos y transformacio- más poderosas, porque son ambiguas e im-
nes, la distinción entre el nivel macrosocial y el previsibles. Pasteur, representando a los micro-
nivel de la ciencia del laboratorio se nos apa- bios y desplazando a todos los demás actores,
rece como borrosa, e incluso inexistente. En está haciendo política, pero con otros medios
efecto, los laboratorios se construyen para bo- imprevisibles que fuerzan a todos los demás a
rrar tal distinción. Una vez disuelta, algunos pue- quedar fuera, incluyendo las fuerzas políticas
den trabajar, dentro de sus muros aislados, en tradicionales. Podemos entender ahora por
cosas que pueden cambiar la vida diaria de qué fue y es tan importante ceñirse a los micro-
las multitudes. No importa que sean economis- estudios de laboratorio. En nuestras sociedades
tas, físicos, geógrafos, epidemiólogos, conta- modernas, la mayor parte del poder realmen-
bles o microbiólogos, convierten todos los de- te nuevo viene de las ciencias (de cualquiera)
más objetos a tal escala (mapas, modelos eco- y no del proceso político clásico. Al limitar to-
Latour, B. (1981b), Irré-
ductions: Tractatus nómicos, figuras, tablas, diagramas), que pue- das las explicaciones sociales de la ciencia y
Scientifico-Politicus, Pa- den ganar fuerza, alcanzar conclusiones in- la tecnología a la visión clásica de la política y
rís: Chezloteur.
controvertibles, y después extender a mayor la economía (beneficio, poder establecido,
escala las conclusiones que les parezcan fa- males o bienes predecibles), los analistas de la
vorables. Es un proceso político. No es un pro- ciencia que afirman estudiar los macro-niveles
ceso político. Lo es porque ganan una fuente fracasan precisamente en la comprensión de
de poder; no lo es porque es una fuente de lo que es fuerte en ciencia y tecnología. Al
poder nuevo que escapa a la rutina y la fácil hablar de los científicos que hacen política con
definición de un poder político establecido. otros medios, su crítica aburrida y repetitiva es
"Dadme un laboratorio y moveré la sociedad", siempre que "simplemente, hacen política", y
dije, parodiando a Arquímedes. Ahora sabe- punto. Su explicación se queda corta. Su cor-
mos por qué el laboratorio es una palanca tan tedad está en el punto: se paran donde de-
buena. Pero si ahora parodiamos el lema de berían empezar. ¿Por qué son los medios dife-
Clausewitz, tendremos una imagen más com- rentes? Para estudiar estos otros medios, de-
pleta: "la ciencia es política ejercida con otros bemos entrar en los contenidos de las ciencias,
medios". No es política porque un poder siem- y dentro de los laboratorios, donde las futuras
pre está bloqueado por otro contra-poder. reservas de poder político están en elaboración.
Glosario
El desafío de los laboratorios para los sociólo- bios termina modificando muchos detalles de
gos es el mismo que el desafío de los labora- toda la sociedad francesa. De hecho, creo
torios para la sociedad. Pueden desplazar a la que se puede presentar un argumento para
sociedad y recompensarla con el contenido mostrar que la existencia del macronivel mis-
mismo de lo que se hace dentro de ellos, que mo, el famoso "contexto social", es una con-
en principio parecía irrelevante o demasiado secuencia del desarrollo de muchas discipli-
técnico. El examen cuidadoso de los científi- nas científicas (Callon y Latour, 1981). Para mí
cos en el laboratorio no puede ser ignorado, y ya está claro que es la única manera de que
no se puede saltar de este "nivel" al nivel ma- la sociología de la ciencia pueda reconstruir-
cro-político, dado que el último consigue to- se teniendo en cuenta los límites señalados
das sus fuentes de poder realmente eficientes por los estudios de laboratorio. También creo
de los mismos laboratorios que acaban de ser que ésta es una de las pocas maneras de que
juzgados como no interesantes o demasiado la sociología de la ciencia pueda enseñar al-
técnicos para ser analizados. go a la sociología, en lugar de tomar presta-
Pero también podemos comprender por das de ella categorías y estructuras sociales
qué los estudiosos de las prácticas del labora- que el laboratorio más simple está constan-
torio no deberían ser tímidos y aceptar una vi- temente destruyendo y recomponiendo. Da- Callon, M. y B. Latour
(1981), "Unscrewing the
sión de su propio método que los limite al labo- do que el laboratorio es mucho más innova- Big Leviathan, or How
ratorio, dado que el laboratorio es sólo un dor en política y en sociología que muchos so- do Actors Macrostruc-
momento en una serie de desplazamientos ciólogos (incluyendo muchos sociólogos de la ture Reality?", en: K.D.
Knorr-Cetina y A. Ci-
que desmontan por completo las dicotomías ciencia), ya es hora de que esto suceda. Es- courel (1981).
dentro/fuera y macro/micro. No importa lo di- tamos simplemente empezando a aceptar el
vididos que estén en sociología de la ciencia, desafío que las prácticas de laboratorio pre- “Dadme una palanca
los macroanalistas y los microanalistas compar- sentan para el estudio de la sociedad. y un punto de apoyo y
moveré el mundo»”.
ten un mismo prejuicio: que la ciencia termina Arquímedes.
o empieza en los muros de los laboratorios. Un (Siracusa, Sicilia, 287 -
laboratorio es un objeto con muchas más tram- 212 a.c.)
pas, es un gran y eficiente transformador de

fuerzas. Por esto, siendo fiel a su método, el mi-
cro-analista terminará abordando también
macro-problemas, exactamente lo mismo que
el científico que hace experimientos con micro-
Glosario

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DÁDME UN LABORATORIO Y MOVERÉ EL MUNDO 01 02 PRESENTACIÓN

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por ejemplo, modifica su programa de investi- cala. Translation", en: K.

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