EL PAÍS, martes 2 de noviembre de 2004
Salud Las técnicas y actividades para estimular o rehabilitar las capacidades intelectuales llevan años demos-
trando su validez. Sin embargo, todavía son poco conocidas por la población. Los especialistas calculan que aún resulta
muy bajo el porcentaje de los pacientes con demencias que se benefician de las instituciones públicas o privadas en las que
se realizan estas técnicas.
Talleres para estimular el cerebro
La activación integral de las funciones intelectuales alivia el deterioro que causan las demencias
ANA B. VILLANUEVA, Barcelona
E
l cerebro puede deterio-
rarse por un traumatis-
mo, una demencia y
otras causas, pero ¿se
pueden recuperar des-
pués las funciones intelectuales
afectadas? ¿Da igual si es conse-
cuencia de un traumatismo cra-
neoencefálico, una epilepsia o
una demencia? Los afectados y
sus familiares sufren una gran an-
gustia por este deterioro, pero la
ciencia todavía no ha encontrado
la forma de revertir este proceso.
Sin embargo, puede aspirar a
mantener durante más tiempo
las capacidades todavía preserva-
das. ¿Cómo lo consigue? ¿Cómo
se trabaja el cerebro?
El cerebro es responsable de
una serie de funciones cognitivas
o capacidades intelectuales, co-
mo son recordar, leer, hablar, es-
cribir, orientarse, comprender, de-
finir conceptos, coordinar movi-
mientos, etcétera. Estas funcio-
nes pueden verse disminuidas de
manera natural con la edad y por
el envejecimiento, pero también
por trastornos que hacen que, de
manera prematura, las neuronas
disminuyan su actividad celular
y mueran. Para paliarlo, se pue-
de recurrir a la estimulación del
cerebro mediante prácticas que
lo hagan mantenerse activo y el
apoyo a los familiares como en-
fermos paralelos en beneficio de
los pacientes.
Las actividades de estimula-
ción llevan años demostrando
sus beneficios, y así lo corrobo-
El deterioro mental
se puede combatir
en epilepsias y algunas
demencias
ran los estudios realizados. Mu-
cha gente las denomina talleres o
grupos de memoria, pero, en rea-
lidad, son terapia de estimula-
ción cognitiva, y el taller de me-
moria es una parte de ésta. Lo
que ocurre es que “la memoria es
una de las funciones cognitivas
que pueden verse afectadas por
más diversas patologías; por eso,
los talleres de memoria tienen
tanta relevancia”, aclara Joan
Deus, profesor lector en el depar-
tamento de Psicología de la Sa-
lud y Psicología Social de la Uni-
versidad Autónoma de Barcelo-
na y neuropsicólogo en el centro
Cetir Grup Mèdic.
“La memoria es una función
enormemente compleja porque no
hay una única memoria, sino mu-
chos tipos, y cada una de ellas de-
pende de un circuito neuronal y de
una localización cerebral distintos.
Por eso, cualquier enfermedad o
lesión que afecte al normal funcio-
namiento de una área del cerebro
puede afectar a la memoria allí lo-
calizada”, explica Deus. Y añade:
“Un fallo de memoria no es inequí-
vocamente indicativo de tener una
demencia de tipo Alzheimer u
otro proceso degenerativo”.
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sección de Evaluación y neuropsi-
cología del hospital Clínico de
Barcelona.
Teresa Roig, neuropsicóloga
en el Instituto Guttmann, de Bar-
celona, explica que la pérdida de
memoria es una de las quejas
más comunes de las personas
que han sufrido un traumatismo
craneoencefálico —en su mayo-
ría como consecuencia de un acci-
dente de tráfico— porque las es-
tructuras cerebrales que susten-
tan la memoria son muy sensi-
bles a los efectos de las contusio-
nes y hematomas que se produ-
cen en esos traumatismos.
Como en todos los casos pue-
de haber más de una función
afectada, los expertos abogan ca-
da vez más por la estimulación
cognitiva integral: un conjunto
de estrategias para estimular el
mayor número posible de funcio-
nes psíquicas. Y es que gracias a
la capacidad de reorganizarse del
cerebro desde el aspecto de circui-
tos neuronales, se puede recupe-
rar una función perdida o mante-
nerla durante más tiempo. Para
ello, es fundamental que un neu-
rólogo y un neuropsicólogo reali-
Una psicóloga del Instituto Superior de Psicología Aplicada realiza un taller con enfermos de Alzheimer. / SUSANNA SÁEZ cen sendas exploraciones para sa-
ber cómo se encuentran las fun-
ciones básicas y el alcance del
Estudios e iniciativas efectividad radica en una
lentificación de la
enfermedad, no en la
deterioro cognitivo y funcional
del enfermo en su conjunto. A
partir de aquí, lo ideal es que un
recuperación de las equipo multidisciplinar de espe-
L
a falta de recursos Alzheimer. Su además de disminuir la funciones perdidas. cialistas formado por neuropsicó-
hace que no conclusión era que a depresión, por encima Activemos la mente, logos, psicólogos clínicos, peda-
abunden los pesar de que el número de las actividades físicas El libro de la memoria y gogos, terapeutas ocupacionales,
estudios sobre la de pacientes incluidos o la falta de ambas. En Smartbrain son nuevas educadores sociales, geroculto-
estimulación de las (21) y el tiempo eran España, un estudio iniciativas para facilitar y
funciones del cerebro, y escasos, es posible dirigido por Joan Deus complementar estas
que los que hay sean, en
general, limitados. No
estimular la memoria.
También en 2003, sin
entre 2000 y 2003 con 67
pacientes de Alzheimer
actividades de
estimulación. Las dos
Todavía son muy pocos
obstante, los resultados embargo, se publicó en con deterioro leve o primeras son material los enfermos que se
le dan la razón y la The New England moderado en el Antic práctico e información benefician de la
avalan. El año pasado Journal of Medicine un Hospital de Sant Jaume teórica creados por la
apareció en The Journal amplio estudio con 488 i Santa Magdalena de Fundación La Caixa y estimulación integral
of Neuropsychiatry and sujetos sobre las Mataró va por la misma bajo la supervisión de
Clinical Neuroscience actividades de ocio y el línea: defiende la idea de Jordi Peña-Casanova.
una revisión de 18 riesgo de demencia en un programa de Smartbrain, de la res, etcétera, y que varía según
estudios publicados los ancianos. Su psicoestimulación Fundación ACE, es un los recursos y las características
sobre los programas de conclusión era que cognitiva integral en programa interactivo y de cada centro, trabaje en la reha-
estimulación de la participar en actividades fases iniciales e multimedia con unas 70 bilitación o estimulación de las
memoria en la cognitivas reduce el intermedias de la actividades y 15 niveles funciones del cerebro. Este traba-
enfermedad de riesgo de Alzheimer, enfermedad y de que su de dificultad. jo consiste en hacer que el enfer-
mo desarrolle, en grupo e indivi-
dualmente, diferentes activida-
des, como ejercicios de memoria,
Las patologías que más afec- demencias vasculares y las mix- Cog, Centro de Diagnóstico y Re- lectura y comentario de noticias,
tan a la memoria y a otras funcio- tas son algunas de ellas. Se calcu- habilitación Cerebral, de Barcelo- razonamientos, trabajos de ma-
nes del cerebro son los traumatis- la que el Alzheimer abarca apro- na. “Cada año aparecen en Espa- nualidades, musicoterapia, etcéte-
mos craneoencefálicos, la epilep- ximadamente la mitad de todas ña más de 90.000 casos nuevos ra, siempre en función de sus ca-
sia y las demencias. En los dos las demencias diagnosticadas a de esta enfermedad”, añade rencias.
primeros trastornos, la afecta- partir de los 65 años. Lluís Tárraga, psicólogo clínico Tanto este tipo de estimula-
ción se puede llegar a rehabilitar, y director de la Fundación ACE, ción como los centros en los que
pero no en algunas demencias, una entidad centrada en el dete- se realizan y la figura del neuro-
porque las hay irreversibles y pro-
gresivas, como la enfermedad de
En el Alzheimer sólo rioro cognitivo, las demencias y
el envejecimiento.
psicólogo son todavía poco cono-
cidos en España, según los espe-
Alzheimer; por eso en éstas no se se puede aspirar a que Respecto a la epilepsia, conse- cialistas. Además, la red sanita-
puede hablar de rehabilitación, perduren las funciones cuencia de una actividad excesi- ria pública presenta carencias,
sino de estimulación. Sólo se pue- va de las neuronas del sistema los centros suelen estar poco
de aspirar a mantener más tiem- que están preservadas nervioso central, “en algunos ca- equipados y, en el caso de los
po las funciones que se tienen sos los déficit de memoria y otras centros de día, son insuficientes.
preservadas y esto parece ser funciones que produce pueden Los especialistas consultados cal-
más factible en etapas leves o mo- En España hay entre 600.000 ser compensados mediante reha- culan que todavía es muy bajo el
deradas de la enfermedad. y un millón de pacientes diagnos- bilitación neuropsicológica, aun- porcentaje de los pacientes con
La demencia es “un estado en ticados de esta demencia. Pero que ésta puede no ser total por- demencia que se benefician de
el que se priva a una persona de más de la mitad no están diagnos- que es difícil recuperar un área los centros, tanto públicos como
su inteligencia, entendiendo co- ticados, explica Jordi Peña-Casa- dañada con la misma agilidad”, privados. Si tenemos en cuenta el
mo tal un conjunto de funciones nova, jefe de la sección de Neuro- apunta Teresa Boget, especialista aumento de la incidencia del Al-
cognitivas”, afirma Joan Deus. logía de la conducta del hospital sénior del servicio de Psicología zheimer, son cifras más que insu-
La enfermedad de Alzheimer, las del Mar y director de Neuro- del Instituto de Neurociencia, ficientes, según los especialistas.