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¿Cómo se forman las palabras?

Las palabras están formadas por unidades de distintos tipos. En primer lugar podemos
distinguir que ellas están formadas por fonemas. Los fonemas son los sonidos que cada
lengua selecciona para formar sus palabras (por ejemplo, los sonidos /p/, /a/, /n/ que en
español necesitamos para formar la palabra <pan>). Estos sonidos o fonemas no tienen un
significado por sí mismos, pero ayudan a distinguir significados.
Por ejemplo, el sonido /p/ no significa nada por sí mismo pero si a la palabra <pan> le
cambiamos, al pronunciarla o al escribirla, el sonido /p/ por el sonido /d/, el significado
final de la palabra cambiará notablemente. Mientras que <pan> significa “alimento”,
<dan> significa otra cosa muy distinta: una “acción de donación”. Lo mismo sucederá si
cambiamos el sonido /n/ de <pan> po el sonido /r/. El resultado nos daría la palabra
<par>. Esta palabra tiene un significado muy distinto a la palabra <pan>
Pero además de estar formadas por fonemas, las palabras también están compuestas de
morfemas. Los morfemas son unidades que integran las palabras y que poseen significado
propio. Pongamos un ejemplo: Las palabras <Panadería>, <Lavandería> y <Mueblería>
tienen un morfema en común. En todas, se repite hacia el final de cada palabra el
morfema “-ería”. Este morfema posee un significado bien preciso, que todo hablante del
español comprende: “lugar en donde se realiza o se vende cierta tarea o producto ” Así,
todos sabemos que en la panadería se hace y se vende el pan, en la mueblería se hacen o
se venden muebles y en la lavandería se realiza la tarea de lavar la ropa.
Sin embargo, no debemos creer que los morfemas sólo se encuentran en la parte final de
una palabra. De manera general, podemos reconocer en las palabras dos clases de
morfemas:
- Morfema raíz o raíz: Que contiene y aporta el significado básico de la palabra.
- Los afijos: Son los morfemas que se unen al morfema básico o raíz para agregar
nuevos significados al significado inicial.

En la palabra <PANERA>, por ejemplo, podemos reconocer dos morfemas <PAN/ERA>. El

primero, “PAN-”, es la raíz de la palabra, el morfema que aporta el significado básico de
“alimento”. El segundo morfema, “-ERA”, es un afijo, es decir un morfema que se ha
añadido a la raíz para ampliar su significado original. Así, el significado original de
“alimento” se amplía y se modifica para dar lugar al significado final de la palabra PANERA,
“lugar o elemento en donde se guarda el pan”.
Cuando los afijos se anteponen a la raíz se llaman prefijos (Ejemplos: Im-posible, des-
orden, re-leer). Cuando se colocan detrás de la raíz se llaman sufijos (Ejemplos: Pan-cito,
Pan-era). En ocasiones, cuando un sufijo se une a una raíz, se colocan entre ambos
morfemas algunos sonidos intermedios que llamamos infijos. (Ejemplos: Pan-ad-ería, Pan-
ad-ero).
Las palabras del idioma que se forman mediante el agregado de un prefijo o un sufijo a la
raíz se llaman palabras derivadas, ya que derivan de otras palabras más simples.

Familia de palabras
Una familia de palabras está formada por todas aquellas palabras que comparten la
misma raíz, es decir que comparten un morfema, y por lo tanto, un significado básico. Las
siguientes gráficos muestran la familia de las palabras <pan> y <flor>.

Pan-cito

A-pan- Pan-
ado adería

Pa
Em-pan-
ada
n pan-
adero

pan-ecillo
pan-
ificadora
 Flor-
cita
Flor- Flor-
ecer ería

Flor- Flor Flor-

eada ero

Flor- Flor-
ecilla ido

Actividad:

Las siguientes palabras aparecen en el capítulo N° 11 de Boquitas Pintadas. Te invitamos a que

puedas realizar, como en los ejemplos anteriores, gráficos que contengan la familia de estas
palabras:

- JABÓN
- CABALLO
- GAUCHO
- VERANO
- CORAZÓN
- VOZ
- CUCHILLO