Los océanos más allá de la Tierra:

grandes masas de agua de las que

tenemos evidencia en el Sistema Solar

Generalmente cuando pensamos en planetas con agua líquida

pensamos en la Tierra, es el planeta del sistema solar que alberga ese
componente esencial para la vida como la conocemos. Sin
embargo, más allá de la Tierra hay también agua líquida en
el Sistema Solar, o por lo menos eso nos han dado a entender las
investigaciones espaciales realizadas. ¿El problema? Está bien
oculta.

Pacífico, Atlántico, Índico, Ártico y Antártico. Esos son los cinco

océanos y grandes masas de agua que aprendemos de pequeños en la
escuela porque son los océanos que comprenden la Tierra. Dado que
nos encontramos a una distancia idónea del Sol el agua consigue
mantenerse en estado líquido sin llegar a evaporarse o
congelarse. Pero sólo hay que irse hasta Marte para dar con agua
líquida bajo su superficie, como vimos estos últimos días. Es más,
aquí en la Tierra tenemos cosas extrañas como el lago Vostok
subterráneo en la Antártida. Así pues, es momento de repasar qué
lugares sabemos o creemos haber encontrado agua líquida en
nuestro Sistema Solar.

EN XATAKA

Años de 378 días y temperaturas de 5 ºC: descubren el exoplaneta más

parecido a la Tierra, si se confirma su existencia

Plutón, al borde del Sistema Solar

Comenzamos desde el límite del Sistema Solar, desde el objeto más
alejado del que tenemos evidencia de agua líquida. El planeta enano
Plutón se cree que alberga agua subterránea. Se cree esto debido
a los datos que nos ha enviado la sonda New Horizons, la que mejor
ha estudiado a Plutón desde su sobrevuelo en 2015.
La idea es que en sus orígenes el planeta pudo tener agua
líquida en su superficie cuando las temperaturas tras su
formación aún eran suficientemente altas. Con el tiempo y la
reducción de la temperatura el planeta se pudo haber congelado,
aunque aún podría haber agua líquida en su interior.

Encélado, luna de Saturno

Una de las tantas lunas de Saturno, Encélado es uno de los astros
más activos del Sistema Solar. Esto se debe en gran parte a su
superficie congelada que refleja casi toda la luz proveniente del Sol.
Cassini, al pasar cerca de Encélado en 2005, pudo observar géiseres
en la superficie del satélite. La superficie helada también
presenta fracturas llamadas rayas de tigre, por las que se escapa el
agua a menudo.
Según la NASA, Encélado dispone de un océano
subsuperficial que podría estar cubriendo prácticamente todo el
satélite. Esta masa de agua podría tener una profundidad de entre 8
a 10 kilómetros. Como una especie de capa más que recubre el
núcleo y es recubierta por la superficie congelada. La actividad y
composición de su núcleo es lo que consigue mantener temperaturas
lo suficientemente altas como para que el agua se mantenga en estad
líquido.

Europa y Ganímedes, lunas de Júpiter

Europa, la luna más prometedora de Júpiter, se cree que tiene
agua cálida debajo de su helada superficie. Debido a la fuera que
realiza la gravedad de Júpiter sobre la luna el agua consigue
mantenerse en estado líquido, porque la luna de por sí está
demasiado lejos del Sol como para que este la caliente.

Fue en 2011 cuando el Hubble detectó una serie de géiseres

saliendo de su superficie, evidencia suficiente para la NASA.
Estos géiseres, al igual que en Encélado, demuestran que debajo de
la superficie hay agua líquida que sale a presión siempre que puede.
Los géiseres en Europa son particularmente altos, según los datos
del Hubble llegan hasta los 200 kilómetros de altura. Por otro lado,
es relevante también su actividad tectónica, que se cree que se debe
justamente por el líquido que hay debajo de su capa superficial.

Ganímedes por su parte, la luna más grande de Júpiter, también

parece contener agua líquida en su interior. En este caso la
NASA cree que hay agua líquido por una serie de movimientos
tectónicos que se descubrieron en 2015, evidencia de que podría
haber un océano subterráneo ahí también. Por datos recogidos esta
masa de agua líquida podría tener una profundidad de unos 100
kilómetros, 10 veces más que los océanos de la Tierra.

Ceres, en el cinturón de asteroides

Dejamos los planetas gaseosos y sus lunas para llegar al cinturón de
asteroides. En este cinturón el astro más importante de todos es el
planeta enano Ceres. Ceres al igual que Plutón se cree que alberga
agua líquida porque está estuvo presente cuando se formó y las
temperaturas eran más altas. Por su salinidad podría conseguir que
no se congele dicha agua y a menudo se han observado reflejos muy
brillantes en su superficie y cerca del cráter Occator.

Marte, como planeta vecino

Acabamos con el planeta vecino al nuestro, Marte. diversas sondas
que hemos enviado ahí han analizado con radar la superficie
de Marte en busca de evidencias de agua líquida. Y las han
encontrado, en 2018 la NASA anunció la presencia de agua en un
gran lago en el polo sur del planeta. Por la actividad geotermal del
interior del planeta y la protección que ofrece la superficie, se cree
que el agua se mantiene líquida en su interior. Además de que podría
tener mucha más salinidad, bajando así más el punto de congelación
de los 0 grados centígrados a los que se congela el agua dulce.
Esta misma semana hemos visto también cómo nuevos datos de la
ESA han confirmado el descubrimiento del lago de 2018 y
añaden tres más a su alrededor. En el caso de Marte, por su
relativa cercanía a nosotros, podemos estudiarlo mejor en el futuro e
incluso algún día, quié sabe, llegar a él y verlo en persona.