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FACULTAD DE INGENIERIA
Carrera de Ingeniería Civil
TRABAJO AUTONOMO
INVESTIGACION No. 01
Introducción
Las tecnologías de desalinización actuales tienen una gran cantidad de retos: presentan
unos altos requerimientos energéticos, así como un potencialmente muy alto impacto
negativo en la producción de emisiones de dióxido de carbono.
El proceso de congelación es un fenómeno natural que se contempla con mucha
facilidad en nuestro Planeta, alrededor del 70% del agua dulce está contenida en los
polos terrestres. La congelación del agua salobre (-1.9 a -3 ºC) suministra cristales de
hielo puro que se separan de la solución, mientras que el agua en forma líquida se
concentra en sales. Algunos científicos han sugerido que una solución parcial para la
escasez de agua en las zonas desérticas del planeta sería remolcar los témpanos desde
el Ártico o la Antártica, pero la utilización de hielo de los polos para el consumo humano
es muy poco conveniente para la conservación del equilibrio térmico del Planeta.
Enfriando agua salada para formar cristales de hielo bajo condiciones controladas puede
llegar a desalinizar agua. Este proceso consiste en congelar el agua y recoger los
cristales de agua pura formados para fundirlos y obtener un agua dulce
independientemente de la concentración del agua inicial. Aunque pueda parecer un
proceso muy sencillo tiene problemas de adaptación para su implantación a escala
industrial, ya que el aislamiento térmico para mantener el frío y los mecanismos para la
separación de los cristales de hielo deben mejorarse para que este proceso sea algún
día competitivo, así como adaptar la tecnología a intercambiadores de frío. No se
ofrecen datos del consumo específico de este proceso porque sólo existen experimentos
de pequeña escala no extrapolables a la realidad.
En teoría, el congelamiento tiene algunas ventajas sobre la destilación, que era la opción
para desalinizar predominante en el tiempo en que se desarrolló la tecnología de
congelación. Estas ventajas incluyen un menor requerimiento energético para un
proceso de una sola etapa (el calor de evaporación del agua es 40,79 kJ/mol, mientras
que el calor de fusión es de sólo 6,01 kJ/mol), un menor potencial de corrosión, y pocos
problemas de escalamiento y de precipitación. Una desventaja es que el proceso
involucra la manipulación de mezclas de agua y hielo que son mecánicamente
complejas de manejar y procesar, es decir, la principal desventaja de la congelación se
relaciona con el lento crecimiento de cristales de hielo y con la eliminación de los
depósitos salinos en los cristales.
1.- Por expansión del agua (congelación en vacío): El agua de mar se congela
parcialmente a una presión absoluta de 3 mm de mercurio, a -4 ºC. A esta presión se
produce una evaporación, acompañada del enfriamiento correspondiente, que es el que
provoca la congelación.
Para mantener el vacío necesario es preciso aspirar de continuo el vapor de agua
formado, pudiendo ser realizada esta operación bien por un compresor mecánico, o por
absorción en una solución higroscópica (que absorbe agua).
En la práctica, los problemas de compresión del gran volumen de vapor producido a baja
presión son considerables.
Anexos