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Introducción
El siglo XVI es un siglo de luces y sombras, es el período de mayor auge político y militar de
España, y sin embargo, también es el siglo en el que se gesta la ruina económica y el atraso social e
ideológico del país.
Además, durante su gobierno crecieron enormemente los dominios americanos, conquistó Milán y
fue coronado emperador del Sacro Imperio.
Esta herencia motivó el sueño de Carlos V de recrear el Imperio Universal Cristiano: todos los
monarcas de Europa unidos por una sola fe y un solo emperador en lucha contra los turcos. Sin embargo,
esta pretensión fue imposible de llevar a la práctica, pues, Carlos V no consiguió ni la unidad política ni
la religiosa.
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Conflictos exteriores
Carlos V consiguió frenar la expansión turca que amenazaba Viena, sin embargo, pese a tomar
Túnez (1535) no solucionó ni el problema de los piratas berberiscos ni el de la expansión turca en el
Mediterráneo.
Probablemente el más grave por sus repercusiones fue el conflicto religioso en Alemania. En
1517 Lutero inició su Reforma y pronto fue apoyado por algunos príncipes alemanes que veían en ello
una manera de desafiar el poder autoritario de los Habsburgo en el Imperio. En principio, Carlos V
intentó una solución de compromiso con Lutero en las Dietas de Worms (1521), pero la vía negociada
fracasó, dando lugar a la guerra, en la que Carlos V tuvo algunos éxitos como la Batalla de Mühlberg
(1547). Sin embargo, a la larga, los gastos de los conflictos contra luteranos y franceses le obligaron a
llegar a un acuerdo con los protestantes: la Paz de Augsburgo (1555). Esta paz dividía el Imperio en dos
zonas, la católica y la protestante y exigía que todos los súbditos tuvieran la religión de su rey o príncipe.
Conflictos Internos
Al morir su abuelo materno, Fernando el Católico, en 1516, Carlos de Habsburgo, que ya había
heredado los territorios de Borgoña de su abuela paterna, inició viaje a la península para coronarse Rey
de Castilla y Aragón.
Causas del conflicto. El nuevo monarca no conocía el castellano y vino acompañado de consejeros
flamencos que ocuparon los más importantes puestos en la Corte y la Iglesia. Además una vez coronado,
Carlos I convocó Cortes para que votaran nuevos impuestos, puesto que tenía la intención de utilizar ese
dinero para comprar a los electores que tenían que elegir al nuevo emperador de Alemania, dejando en
España como regente a su consejero Adriano de Utrecht. La reacción fue inmediata en Castilla, las
protestas le recordaban al rey su obligación de residir en el reino y de respetar las leyes del reino.
El Conflicto de las Germanías se desarrolló en el Reino de Valencia como eco del conflicto de las
Comunidades de Castilla. Sin embargo fue mucho menos complejo pues consistió en una rebelión de la
pequeña burguesía contra la oligarquía ciudadana. En este caso, Carlos V se apoyó claramente a la alta
nobleza para aplastar la rebelión en 1522.
Como contraste del Imperio Universal de Carlos V denominamos al reinado de Felipe II (1556-
1598) la Monarquía Hispánica. Esto se debe a que Felipe II centró sus esfuerzos políticos en que el
centro de su imperio fuera España y que éste se convirtiera en un estado hegemónico, pero renunció al
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Imperio Universal. No renunció, sin embargo, a la defensa del Catolicismo, que ahora se enfrentaba al
crecimiento del Protestantismo (Luteranismo, Calvinismo, etc.).
Felipe II se convirtió en rey primero en Castilla en 1554 y luego en el resto del territorio en 1556
por la abdicación de su padre Carlos V y en principio tuvo que hacer frente a los compromisos políticos
de su padre. Aunque Carlos V le privó del problema alemán porque cedió el territorio de los Habsburgo y
la herencia a título de emperador de Alemania a su hermano Fernando. En adelante, dos ramas de la
misma dinastía gobernarán Madrid y Viena.
La política exterior.
- Imperio turco. Hacia 1570, la ofensiva turca en el Mediterráneo se hizo especialmente virulenta.
Los turcos arrebataron Chipre a Venecia y ésta pidió ayuda a España. Venecia, España y el Papado
formaron la Liga Santa comandada por Don Juan de Austria. Éste derrotó a los turcos en la Batalla de
Lepanto (1571). La victoria de Lepanto frenó el avance turco en el Mediterráneo, sin embargo, no
consiguió terminar con los piratas berberiscos el Norte de África.
- Países Bajos. El Conflicto más importante al que se enfrentó Felipe II fue el de los Países Bajos.
El conflicto de los Países Bajos tuvo causas económicas y políticas, pero las más graves fueron las
religiosas: el norte calvinista se enfrentó al sur católico y Felipe II luchó por la uniformidad religiosa
católica. La guerra estalló en 1568 con la rebelión del norte, las Provincias Unidas de Holanda. Felipe II
recurrió a la fuerza y envió al Duque de Alba que ejecutó a los principales cabecillas. La Guerra de
Flandes (1568-1648) fue una guerra lenta de asedios y una auténtica sangría para los tercios y la hacienda
española.
- Inglaterra. A partir de los años 80 Inglaterra se sumó a los enemigos de Felipe II. Por un lado,
la Inglaterra Isabelina desafiaba el poder marítimo de España en el Atlántico y el monopolio del
comercio con América. Además, había un problema religioso. Inglaterra era una potencia protestante y
ayudaba a los rebeldes holandeses contra los tercios españoles. Este doble desafío provocó la respuesta
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militar de Felipe II: la Armada Invencible (1588), que fracasó en su intento de invadir Inglaterra. Esta
derrota supuso la pérdida de la hegemonía marítima española en el Atlántico.
Política interior.
En 1566 se produjo la Rebelión de los moriscos de las Alpujarras (Granada). Los moriscos eran
cristianos sólo de nombre, pues en realidad practicaban la religión y cultura islámicas. Felipe II les acusó
de ser posibles colaboradores de la expansión turca por el Mediterráneo y de estar preparando el
desembarco de éstos en la península. Los moriscos se rebelaron ante el acoso de las autoridades. Fueron
sometidos tras dura guerra por el ejército de Don Juan de Austria y dispersados por otras zonas de
Castilla.
Otro problema fue la cuestión foral aragonesa motivada por el caso de Antonio Pérez, antiguo
secretario del Rey, que había sido condenado a prisión en Madrid y huyó de la justicia. Se refugió en su
tierra Aragón donde pidió que se le ampararan los fueros de este reino, lo cual ocurrió. Para detenerle el
rey lo acusó de hereje, lo que suponía la intervención de la Inquisición, un tribunal común a ambos
reinos. Las instituciones aragonesas le protegieron y le facilitaron la huida. El soberano respondió
invadiendo con sus tropas Zaragoza y dando muerte al Justicia Mayor en 1591, pero no suprimió los
fueros del reino. Antonio Pérez se refugió en Inglaterra donde se convirtió en un activo difamador que
propagó la “leyenda negra” de Felipe II y por extensión de España.
La unidad Ibérica.
Felipe II fue uno de los candidatos porque era hijo de Isabel de Portugal. Reclamó y obtuvo el
reino por el apoyo que obtuvo entre la nobleza y los grandes comerciantes, que veían los beneficios
políticos y económicos que tendría la unidad ibérica. Entre 1580 y 1581 se produjo la incorporación de
Portugal a la Corona de Felipe II, lo que supuso la unidad política de toda la Península. Portugal añadió
además su propio imperio colonial (Brasil, Indonesia, Molucas, Ceuta, etc.) al español. Portugal mantuvo
sus leyes e instituciones propias.
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8.3. El modelo político de los Austrias. La unión de reinos
Organismos de gobierno
Para gobernar este gran imperio tuvieron que desarrollar una compleja administración
que llamamos Sistema Polisinodial. Este consistía en una extensión del sistema de consejos
especializados. Estos se fueron creando a medida que fueron necesarios:
Consejos. Los principales órganos de gobierno con función consultiva o asesora. Los
había comunes a toda la monarquía- Inquisición, Órdenes Militares y Hacienda. Y
particulares con autoridad en un solo reino. Por encima de todos estaba el Consejo de
Estado cuya misión era doble: dirigir la política exterior y proponer las personas para los
cargos más elevados.
Secretarios de los Consejos o de Estado (especie de ministros y primeros ministros).
Ayudan al rey en el despacho de los asuntos de gobierno y sirven de enlace con los consejos
( “correveidiles “ ) Francisco de los Cobos con Carlos V y Antonio Pérez con Felipe II.
Los utilizan cada vez más y de aquí saldrán los validos después.
Las Cortes decaen. Su función se ve casi reducida a votar los impuestos.
Las Audiencias: altos tribunales encargados de administrar justicia. Aumentan a ocho
en toda la monarquía.
Los Virreyes : debido a la autonomía que conservaban los distintos reinos, el rey tenía
una persona que lo representaba en la administración de cada territorio .
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8.4. Economía y sociedad en la España del siglo XVI
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Entre los no privilegiados, los pecheros, sujetos al pago de tributos y a la justicia
ordinaria, eran tanto campesinos, seguramente el 80% de la población, como población
urbana. Entre ellos existían notables diferencias de fortuna. La vida de los propietarios agrarios
acomodados o de los grandes mercaderes y maestros de gremio poco tenía que ver con la de los
pequeños campesinos, los jornaleros o el proletariado urbano. Sin embargo, todos ellos estaban
sujetos al dominio nobiliario y cargaban con los impuestos, que en Castilla eran muy
numerosos.
Por último, existían grupos diferenciados por su procedencia étnica o religiosa: éstos
eran los moriscos y los judíos conversos. Su origen fue siempre causa de marginación o
persecución y muchos de ellos intentaban ocultar su origen ante el temor a represalias ya que la
limpieza de sangre era indispensable para el prestigio social, la pertenencia a la nobleza y el
desempeño de cargos públicos.
El renacimiento en el arte.
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La arquitectura
A finales del siglo XV, la introducción de nuevas aportaciones estéticas dio lugar el estilo
plateresco (mezcla del gótico final y renacimiento) caracterizado por la ornamentación
exuberante de las fachadas: medallones, balaustradas....La ciudad del plateresco por excelencia
fue Salamanca (Universidad, Iglesia de San Esteban).
A mediados del siglo XVI se construyeron edificios inspirados en el clasicismo, que
incidían más en los elementos constructivos que en los decorativos (Universidad de Alcalá,
Alcázar de Toledo, palacio de Carlos V en Granada).
Hacia finales de siglo se desarrolló un estilo sobrio y severo (el herreriano) que se plasmó
en el monasterio de El Escorial, obra de Juan de Herrera.
La escultura
La escultura española es absolutamente original en el conjunto europeo de la época. La
mayoría de las obras son de madera policromada: retablos para iglesias e imágenes
procesionales (imaginería). Destacan Alonso de Berruguete y Juan de Juni.
La pintura
La influencia del estilo gótico flamenco se mantuvo mucho tiempo. Su temática fue casi
exclusivamente religiosa, debido a la clientela eclesiástica. En nuestro país el mecenazgo de la
burguesía y de la nobleza fue menor que el ejercido por la Iglesia y la Corona; como
consecuencia, el contenido religioso de las creaciones artísticas fue mayor. Sólo en el último
tercio del siglo destacan algún pintor profano como Sánchez Coello retratista de la Corte.
Pero el único pintor de interés fue Domenico Theotocopulos, El Greco (1541-1614), la
figura más importante de la pintura española del siglo XVI y uno de los grandes genios de la
pintura universal. En su obra se sintetizan las diversas influencias que recibió a lo largo de su
trayectoria desde Creta, Venecia, Roma hasta España: la espiritualidad del arte bizantino
cretense, las luces y los colores de Tiziano y Tintoretto, etc. Entre sus muchas obras conocidas
se podrían destacar:
1. El martirio de San Mauricio (El Escorial), obra encargada por Felipe II, pero que no
gustó al monarca por representar un martirio fuera de las normas de la
contrarreforma.
2. El entierro del conde de Orgaz, de intensa espiritualidad (iglesia de Santo Tomé en
Toledo).
3. Retratos como el del Caballero de la mano en el pecho (Museo del Prado).
La literatura
En este siglo se escribieron obras tan importantes como el Lazarillo de Tormes, y libros de
Misticismo de mano de San Juan de la Cruz, Santa Teresa de Jesús y Fray Luis de León.
La inquisición
Felipe II practicó una dura política de represión contra los elementos que pudieran turbar
la fe religiosa, en especial, protestantes y falsos conversos, judaizantes y moriscos. La
Inquisición cortó radicalmente los brotes protestantes que habían aparecido en algunas
ciudades españolas.
En la pugna entre reforma protestante y contrarreforma católica, desarrollada en Europa
durante el siglo XVI, la monarquía de Felipe II se situó de forma decidida como defensora de
los principios del Concilio de Trento, que una pragmática de 1564 declaraba obligatorios en el
territorio peninsular. De este modo, se promulgaron leyes para vetar la importación de libros y
se impidió cursar estudios en el extranjero. Mientras, la Inquisición publicaba un índice de
libros prohibidos y controlaba las Universidades, que perdieron poco a poco su vitalidad y
se convirtieron en instituciones rutinarias. La fuerte censura impidió el desarrollo de la ciencia
y el pensamiento español.
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