8 • Parte 1 • Introduccion

Pero el conocimiento de la microeconomia proporciona el marco basico, esto es, el

lenguaje comun, en el cual se realizan muchos de estos debates.

Modelo
de oferta-demanda
,
Modelo basico de oferta y demanda
Modelo que describe Como dice el dicho: "Incluso su loro puede aprender economia, solo ensenele a decir
como el precio de un
oferta y demanda en respuesta a cualquier pregunta". Naturalmente, hay algo mas en
bien esta determinado
por el comportamiento
esta historia. Pero los economistas tienden a ser claramente dogmaticos cuando insisten
de los individuos que en que el comportamiento del mercado puede explicarse usualmente con la relacion
compran el bien entre las preferencias por un bien (demanda) y los costos involucrados en la produccion
y de las empresas de dicho bien (oferta). El modelo basico de oferta y demanda de determinacion del
que lo venden.
precio es materia de todos los cursos de introduccion a la economia, de hecho, este
modelo puede ser lo primero que usted estudio en su curso introductorio. Aqui ofre-
cemos una breve revision del modelo, agregandole un poco de perspectiva historica.

Adam Smith y la mano invisible

El filosofo escoces Adam Smith (1723-1790) es reconocido con frecuencia como el

primer economista verdadero. En La riqueza de las naciones, publicado en 1776,
Smith examina un gran niimero de problemas economicos apremiantes de su epoca y
trata de desarrollar herramientas economicas para entenderlos. La idea mas importante
de Smith fue el reconocimiento de que el sistema de precios determinados por el
mercado que obj?ervaba no era tan caotico e indisciplinado como habian supuesto los
demas autores. En lugar de ello. Smith vio que los precios se constituian en una
poderosa "manolhvisible" que dirigia los recursos hacia las actividades en las cuales
podrian ser mas valiosos. Los precios desempenan el papel crucial de decirles tanto a
los consumidores como a las empresas que recursos "valen", y asi llevan a esos acto-
res economicos a tomar decisiones eficientes acerca de como utilizarlosi Para Smith,
esta capacidad para utilizar los recursos eficientemente era lo que proporcionaba la
explicacion definitiva de la "riqueza" de una nacion.
Dado que Adam Smith daba gran importancia al papel desempeiiado por los pre-
cios para dirigir la forma en que los recursos de una nacion debian utilizarse, ne-
cesitaba desarrollar algunas teorias acerca de como se determinaban esos precios.
Ofrecio una explicacion muy simple y, como veremos, parcialmente conecta. Los
precios de los bienes estan determinados por lo que cuesta producirlos. Puesto que en
la epoca de Smith (y, hasta cierto punto, incluso hoy di'a), los costos primarios de
producir bienes eran costos asociados con la mano de obra involucrada en los mis-
mos, era facil para el abrazar una teoria de los precios basada en la mano de obra. Por
ejemplo, para parafrasear un ejemplo de La riqueza de las naciones, si un cazador
necesita el doble de tiempo para cazar un venado que para cazar un castor, el venado
se puede intercambiar por dos castores. El precio relativo del venado es alto, debido
a los costos adicionales del trabajo involucrado en su caceria.
La explicacion de Smith sobre el precio de un bien se ilustra en la figura 1.1a. La
linea horizontal en P' muestra que se puede producir cualquier numero de venados,
sin que se afecte el costo relativo de hacerlo. Este costo relativo fija el precio del
venado (P'), que se puede medir en castores (un venado cuesta dos castores), en