Desarrollo de respuesta de caso práctico

Contaminación de Agua

1. En una ciudad va a construirse un nuevo barrio. Para proporcionar infraestructuras

suficientes a este nuevo barrio se ha tomado la decisión de crear una nueva Estación de
Tratamiento de Aguas Potables. Se ha decidido captar el agua para potabilizar de un río
cercano. Antes de iniciarse la construcción, debe analizarse el agua a potabilizar.

a) Haz una lista de los parámetros más importantes que deben determinarse para conocer
la calidad del agua. Agrúpalos de acuerdo a su tipo.

El agua sobre todo potable debe de realizarse análisis minuciosos para garantizar su calidad;
para el caso, considero que los parámetros más importantes a evaluar son:

- Indicadores organolépticos
 Color: el agua es y debe ser incolora e inodora. Si lleva sustancias en suspensión tiene
un color aparente y si tiene sustancias disueltas tiene su color verdadero.
 Turbidez (puede considerarse también físico-químico): el agua debe ser transparente
y este parámetro nos indica que tantas partículas (orgánicas como inorgánicas) posee
en suspensión.
- Indicadores físico-químicos:

Temperatura: Influye en la solubilidad de sales y gases y condiciona la medida de pH y

conductividad así como el desarrollo de ciertas algas.
pH: El agua potable deber encontrarse en un pH ligeramente neutro de lo contrario si es un
pH muy acido o básico puede dar origen a reacciones dentro de su seno poco deseables
para el consumo.
Conductividad: Nos indica la capacidad de conducción eléctrica del agua debido a las sales
disueltas dentro de esta. Depende de los iones disueltos así como de la temperatura. Un
aumento de sales/temperatura supone un aumento de conductividad.
Dureza Total: Indica que tantas sales carbonatadas se encuentran y mucho contenido de
esto resulta en un impacto negativo en el agua a tratar así como su sabor.
DBO y DQO: El agua potable suele presentar valores extremadamente bajos de DQO y DBO
(bajo el principio de que el agua a utilizarse no suele ni debería presentar mucha materia
orgánica/inorgánica). Si estos parámetros presentan anormalidades es un buen indicador
de que hay contaminación o abundancia de material inorgánico/orgánico y se debe de
plantear su proceso de tratamiento.
Solidos Suspendidos Totales: Es un buen indicador que identifica la materia disuelta,
sedimentable y en suspensión tanto inorgánico como orgánico y permite un mejor
caracterización de todas las sales disueltas así como los iones.
Metales Pesados: Los habituales en el agua son hierro, calcio, magnesio, sodio, potasio,
aluminio (en aguas potables) y a bajas concentraciones en el rango de ppm ya que aportan
minerales necesarios para el consumo humano y brindan ese sabor refrescante
característico (a través de sus sales). Los metales no tan deseados por ser tóxicos incluso a
pequeñas concentraciones muy bajas concentraciones son plomo, cromo, vanadio,
mercurio, selenio, níquel, antimonio, berilio, flúor, cadmio, etc. y deben encontrarse en el
rango de las ppb. La evaluación de estos metales ayuda a determinar el tipo de tratamiento
a emplear así como también a determinar qué tan contaminada se encuentre el agua a
potabilizar.
Cloruros: Muy abundantes en la naturaleza y también aparecen en pequeña proporción en
el agua y es común encontrar trazas en aguas residuales urbanas, vertidos industriales,
aguas subterráneas y acuíferos.
Sulfatos: Son sales de ácido sulfúrico. En algunos tipos de suelos (yeseros) son abundantes
y por tanto en las aguas que lo atraviesan. Poseen límites regulados por la ley por lo que es
necesario determinar la cantidad de sulfatos dentro del agua.
Fosforo: Este metal se separa de los antes mencionados en el sentido que es un indicador
de nutrientes y por tanto elevado valor indica posible desarrollo de materia organica (algas)
y puede afectar instantánea o posteriormente la calidad de agua. Tambien es un buen para
metro para determinar cómo los vertidos de la zona afectan el agua a potabilizar.
Nitritos y nitratos: Los primeros son las sales del ácido nitroso HNO2 (son un estado de
oxidación intermedia del nitrógeno. Aparece como producto intermedio cuando el amonio
se oxida a nitrato y también en la reducción de nitratos. El segundo pude presentarse
mayoritariamente por uso de fertilizantes por lo que en general no son deseados en agua
para uso potable debido a los problemas de salud que pudieran originar.
Amonio y amoniaco: Procede de la descomposición de la urea y compuestos orgánicos,
también pueden aparecer en vertidos industriales.
Oxígeno disuelto: Es la cantidad de oxígeno disuelto dentro del agua; el agua potable debe
tener cierta cantidad de oxigeno ya que de lo contrario pueden ocurrir reacciones de
descomposición lo que origina que el agua “se pudra y adquiera mal olor y sabor”. Es un
indicador que puede advertirnos de procesos de eutrofización del agua así como de
regulaciones de vertidos industriales cercanos.
Pesticidas (organoclorados): Si el rio se encuentra cercano dentro de un área que solía ser
agrícola (o lo es actualmente), es necesario determinar las trazas de los diferentes
pesticidas regulados por la ley, los cuales en su mayoría son organoclorados. Son análisis
de 20+ días pero el agua potable debe ir libre de estos tipos de contaminantes.
Indicadores microbiológicos
Coliformes totales y fecales y E. Coli.: Se encuentran en la naturaleza y en el intestino
humano. Sin embargo, muchas enfermedades infecciosas del hombre como la fiebre
tifoidea, la disentería y el cólera son causadas por bacterias patógenas que se transmiten
por medio de aguas contaminadas, de ahí la importancia de los coliformes totales y fecales
como indicadores inmediatos de contaminación fecal en el agua asi como la E. Coli.

b) ¿A qué puede deberse la ausencia de oxígeno disuelto en un agua para potabilizar?

Existen varias posibilidades por las cuales podría deberse la ausencia de oxígeno disuelto
en el agua, estas podrían ser:
- Temperatura. Conforme la temperatura aumenta la capacidad del agua para retener
oxígeno en forma disuelta se ve afectada siendo esta una posibilidad.
- Procesos de oxidación de materia orgánica. Debido a los proceso de oxidación de
materia orgánica por parte de los microorganismos, en donde éstos con sumen el
oxígeno para realizar la descomposición del material orgánico.
- Eutrofización. Es un proceso en donde aumentan los nutrientes del agua y produce el
crecimiento excesivo de algas que al morir se depositan al fondo de las aguas
generando residuos orgánicos que al descomponerse consumen gran parte del
oxígeno disuelto
2. El agua potable, una vez que ha sido utilizada por los habitantes de una ciudad en las
distintas actividades cotidianas, llega como aguas residuales a una depuradora, con la
siguiente carga contaminante:
DBO5 = 300 mg/l.
DQO = 740 mg/l.
SS = 300 mg/l.
N = 50 mg/l.
P = 10 mg/l.
¿A qué tipo de actividades puede deberse un agua con estas características?
Selecciona una de las siguientes opciones y justifica tu respuesta.
a) Agrícolas y ganadera.
b) Industrial.
c) Urbana.
d) Agrícola e industrial.
e) Urbana e industrial.
f) Agrícolas y Urbanas

Según los resultados obtenidos de la muestra se puede determinar que al presentar un

valor mucho más alto en el rubro de DQO en comparación con el dato de DBO5
determina la presencia de sustancias susceptibles de ser oxidadas sin embargo, la
relación DQO/DBO es de 2.46 siendo un valor superior a 2.0 (valor que corresponde a
aguas residuales urbanas) por lo tanto, este valor superior a 2.0 indica la presencia de
aguas residuales industriales con productos químicos de difícil biodegradación.

Al ser el rubro de P tan bajo, en comparación con los valores obtenidos de la muestra,
se puede asumir que no corresponden a residuos provenientes de actividades agrícolas
ya que de ser así, el valor sería mucho más alto y representativo en la muestra. Se
entiende que los nutrientes de fosforo o fosfato se suelen relacionar con actividades
agrícolas procedentes de los abonos aplicados a los cultivos o los residuos originados
por la ganadería. Sin embargo, también pueden derivarse de las deposiciones humanas
y de productos de limpieza por lo tanto ese valor puede corresponder a actividades
urbanas.

Además, el valor de N es mayor que el presente en P, esto quiere decir que tiene mayor
concentración de nitrógeno que suele ser consecuencia de vertidos urbanos o
industriales.

De tal manera, según los valores presentados se podría asumir que la muestra se deriva
de actividades urbanas e industriales.