[Estado Libre Asociado de Puerto Rico Luis A, Pérez Vargas Director Bjecutivo ALA MANO 9 de octubre de 2020 Hon. Wanda Vazquez Garced Gobernadora de Puerto Rico La Fortaleza San Juan, Puerto Rico Estimada sefiora Gobernadora CE-21-053 I. INTRODUCCION Conforme a la facultad que nos confiere el Articulo 2.3 (E) de la Ley Orgéinica de la Oficina de Etica Gubernamental de Puerto Rico! (LOOEG) y en aras de cumplir con el principio de la transparencia, tomamos la interrogante que nos planted como una consulta formal y emitimos la presente opinién. Especificamente, nos corresponde determinar si, a la luz de las disposiciones de la LOOEG, usted, como Gobernadora de Puerto Rico, puede realizar el nombramiento de su cényuge para que éste se desempefie como Juez en la Rama Judicial. Asimismo, nos expresaremos sobre la posibilidad de que un Gobernador, Quien esté ejerciendo sus funciones de forma interina, nombre al conyuge del Gobernador incumbente al referido puesto. II, DERECHO APLICABLE A. Constitucién de Puerto Rico y Cédigo Politico de 1902, segtin enmendado, La facultad del Gobernador de nombrar jueces para desempefiarse en la Rama Judicial nace de la Constitucién de Puerto Rico. Especificamente, en la Seccién 4 del Articulo IV, Se expresa que el Gobernador tiene la facultad de “Nombrar, en la forma que se disponga por esta Constitucion 0 por ley, a todos los funcionarios para cuyo * Ley 1-2012, segin enmendada. Urb. Industrial EI Paraiso, 108 Calle Ganges, San Juan, PR 00926-2906 ‘Tel (787) 999.0246 + Fax (787) 999-0268 + wwwelicaprcom + Twitter: @oegpr Sometido a a Comision Esta de Rlcones CRE-SA-2020972th Hon. Wanda Vazquez Garced CE-21-053 Pagina 2 nombramiento esté facultado”. Asimismo, la Seccién 8 del Articulo V de la Constitucién de Puerto Rico expresa que “los jueces seran nombrados por el Gobernador con el consejo y consentimiento del Senado". De otra parte, el Cédigo Politico de Puerto Rico de 1902, segun enmendado, dispone en su Articulo 48, inciso 8, que el Gobernador “hard los nombramientos y cubrird las vacantes segtin previene la ley”. Por otro lado, el Articulo 52 de dicho Cédigo establece que el Gobernador “nombraré, en la forma que se disponga por la Constitucién 0 por la ley, a todos los funcionarios para cuyo nombramiento esté facultado”. La Ley Num. 201-2003, segin enmendada, Ley de /a Judicatura del Estado Libre Asociado de Puerto Rico de 2003, Articulos 2.001, 4.003 y 5.002, dispone sobre la facultad de nombramiento de jueces por parte del Gobernador. B. Ley Orgénica de Ja Oficina de Etica Gubernamental de Puerto Rico, supra. El Articulo 4.2 (g) de la LOOEG establece que un servidor piiblico no puede intervenir, directa o indirectamente, en cualquier asunto en el que él tenga un conflicto de intereses” que resulte en la obtencién de un beneficio? para él. Tampoco puede intervenir en cualquier asunto en el que su pariente* tenga un conflicto de intereses que resulte en la obtencién de un beneficio para cualquiera de ellos. Por otro lado, el Articulo 4.2 (h) de la LOOEG expresa lo siguiente: La autoridad nominadora o un servidor piiblico con facultad de decidir 0 de influenciar a la autoridad nominadora, no puede intervenir, directa o indirectamente, en el nombramiento, ascenso, remuneracién o contratacién: de su pariente. Se entendera que un servidor publico tiene facultad para decidir o influenciar cuando una ley, reglamento, descripcién de deberes o designacién asi lo disponga. Esta prohibicién no aplica cuando a discrecién de la Direccién Ejecutiva, medien circunstancias excepcionales que hayan sido evaluadas con anterioridad a que la autoridad nominadora o el servidor pUblico con facultad de decidir 0 de influenciar ejerzan dicha facultad. Tampoco aplica 2 un puesto de carrera cuando se cumpla con el principio de mérito; a las promociones, ascensos o transacciones de personal 2 El Articulo 1.2 (n) de la LOOEG define “conflicto de intereses” como “aquella situacién en la que el interés personal o econémico esta 0 puede razonablemente estar en pugna con el interés piibica”. 3 El Articulo 1.2 (I) de la LOOEG define “beneficio" como “cualquier provecho, utilidad, lucro o ganancia, sin limitar el término a una ganancia pecuniaria 0 material, sino que denota cualquier forma de ventaja’” “El Articulo 1.2 (y) de la LOOEG define “pariente” como “os abuelos, los padres, los hijos, los nietos, los tios, los hermanos, los sobrinos, los primos hermanos, el cényuge, los suegros y los cufiados del servidor ppublco, asi como los hijos y los nietos de su conyuge”.Ma Hon. Wanda Vazquez Garced CE-21-053 Pagina 3 requeridas por ley; a las revisiones generales de un plan de clasificacién; al recibo de los beneficios del programa de Seccién 8; a las subastas pubblicas en las que concurran todos los requisitos establecidos por ley; a la participacién en los programas de verano ni al recibo de servicios, préstamos, garantias 0 incentivos otorgados bajo los criterios de un programa estatal, federal 0 municipal. Todo ello siempre que, bajo las anteriores excepciones, se cumpla con las normas de aplicacién general y que la autoridad nominadora o el servidor puiblico con facultad de decidir o de influenciar no intervenga y lo certifique mediante una Inhibicién formal Finalmente, el Articulo 4.2 (s) de la LOOEG dispone que “un servidor piiblico no puede llevar a cabo una accién que ponga en duda la imparcialidad e integridad de la funcién gubernamental”. El referido Articulo opera ex proprio vigore. Es decir, una infraccin al Articulo 4.2 (s) de la LOOEG es, de por si, una violacién ética independiente, que no esta condicionada a que se incurra en otros actos ilegales sancionados por la LOOEG o alguna otra normativa. Una conclusién o alegacién de que no existié una violacién a alguna otra disposicién de LOOEG, o alguna otra normativa, son asuntos separados y distintos. Véase, Oficina de Etica Gubernamental v. Diaz Pastrana, Sentencia del Tribunal de Apelaciones de 31 de agosto de 2015, KLRA-2015-00011. Toda vez que hemos presentado las disposiciones legales que aplican a la situacién sobre la cual nos estamos expresando, a continuacién, pasamos a discutir la aplicacién del derecho esbozado. III. DISCUSION La Constitucién de Puerto Rico establece un proceso mediante el cual el Gobernador Nombra a los jueces, y el Senado participa al prestar su consejo y consentimiento para aprobar dichos nombramientos. Segtin dispone la propia Constituci6n y el Cédigo Politico de 1902, segtin enmendado, supra, \os referidos nombramientos deben realizarse en la forma en que se disponga por Constitucién por ley. Por otro lado, el propdsito de la LOOEG es combatir y prevenir la corrupcién, por lo que se establece un Cédigo de Etica para proscribir las acciones que ponen en riesgo la confianza de la ciudadania en los servidores piblicos y en las instituciones del Estado. Su norte es evitar que se vulnere la pureza de las responsabilidades correspondientes al puesto ocupado, ya sea por menoscabo o por conflicto de intereses. Por estar adscrito a la Rama Ejecutiva, y ser el Primer Ejecutivo, el Gobernador debe regir su conducta por las disposiciones del referido Cédigo y ser ejemplo vivo de conducta intachable para el resto de los servidores puiblicos. Cuando un Gobernante incurre en actuaciones incorrectas y antiéticas, se ocasiona descrédito, no solo a su Oficina propia, sino a todo el servicio publico.Hon. Wanda Vzquez Garced CE-21-053 Pagina 4 Tal como dispone el Articulo 4.2 (g), esta prohibido que un servidor publico intervenga, directa 0 indirectamente, en cualquier asunto en el que él o su pariente tenga un conflicto de intereses que resulte en la obtencién de un beneficio para cualquiera de ellos. Como mencionamos, el “conflicto de intereses” se configura cuando el interés personal o econémico esté o puede razonablemente estar en pugna con el interés public. La accién de usted nombrar a su cényuge a un puesto como Juez en la Rama Judicial, ciertamente lo coloca en una posicién de ventaja y de conflicto de intereses porque, aunque el Senado tenga que pasar su consejo y consentimiento, dicha oportunidad no se configura si el Gobernador no ejerce su Facultad de nombrar. Asi pues, la referida accion estaria en contravencién a la prohibicién establecida mediante el referido articulo de la LOOEG. De hecho, el nepotismo es una de las manifestaciones mas comunes de conflicto de intereses y crea desconfianza de la ciudadania en sus instituciones gubernamentales. Esta practica pone en duda la imparcialidad e integridad de la funcién gubernamental, tal proscrita en el Articulo 4.2 (s) de la LOOEG. El propésita de dicha prohibicién de nepotismo es asegurar que los puestos gubernamentales sean ocupadas por las personas mas aptas y capacitadas, en beneficio del Pueblo. Se persigue que los funcionarios gubernamentales se seleccionen, asciendan y retengan en consideracién a sus propios méritos, a su capacidad y a su preparacién. Como observamos anteriormente, el Articulo 4.2 (h) de la LOOEG prohibe a la autoridad nominadora intervenir, entre otras transacciones, en el nombramiento 0 ascenso de su pariente. El referido Articulo menciona unas excepciones a la prohibicién establecida. Sin embargo, ninguna de esas excepciones aplica al nambramiento 0 ascenso que pudiera realizar un Gobernador a su pariente. Es decir, usted, como Gobernadora, esta vedada de realizar dichas transacciones con relacién a su conyuge. Por otro lado, el Articulo 4.2 (h) de la LOOEG también prohibe que un servidor publico con facultad de decidir 0 de influenciar a la autoridad nominadora, intervenga, directa 0 indirectamente, entre otras transacciones, en el nombramiento 0 ascenso de su pariente. En caso de que un Gobernador que esta ejerciendo sus funciones interinamente, nombre a un pariente del Gobernador incumbente, la Oficina de Etica Gubernamental de Puerto Rico (OEG) se veria en la obligacién de cumplir con su responsabilidad de investigar esta accién. El servicio piiblico no merece estar mas expuesto a que, mediante subterfugios, se contintie empafiando su imagen. Finalmente, la accién de que usted nombre a su cOnyuge 0, en Ia alternativa, de que el Gobernador Interino lo nombre, pondria en duda la imparcialidad e integridad de la funcidn gubernamental. Ello, pues el publico tendria serias dudas sobre los méritos del nombramiento que realiza el Primer Ejecutivo. Actuaciones que lesionan el buen nombre del Gobierno y ponen en tela de juicio la funcién gubernamental, tienen un efecto perjudicial sobre la imagen, la confianza y el respeto de la ciudadania en sus instituciones gubernamentales.