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Una de las mejores formas de conocer un organismo es a partir de la secuencia de su genoma. Estudiar el
genoma del agente infeccioso permite conocer qué causa la enfermedad, su origen y evolución.
Así, se pudo identificar al virus como un coronavirus, muy similar al coronavirus del síndrome agudo
respiratorio grave (SARS, por sus siglas en inglés), enfermedad respiratoria originada en Asia en 2003. Por su
similitud con el primer coronavirus se le denominó SARS-CoV-2, identificado en enero de 2020.
A su vez, fue relevante en la lucha contra la pandemia determinar las formas de transmisión y
diagnóstico de la enfermedad, así como el desarrollo de vacunas experimentales.
Otro hito importante fue el lanzamiento del mayor ensayo clínico contra el coronavirus iniciado por la
Organización Mundial de la Salud (OMS), cuyo objetivo fue generar datos de diversos países para
probar los distintos tratamientos contra el virus.
¿Cuál son los hitos más importantes en la lucha contra la pandemia por COVID-19?
¿Qué investigaciones científicas marcaron estos acontecimientos?
Es una de las ciencias auxiliares de la historia cuya finalidad es determinar el orden temporal de los
acontecimientos históricos, fundamental para la historia. Por ejemplo, en el caso de la historia de la
ciencia, la cronología tiene por finalidad determinar el orden temporal de los descubrimientos
científicos. La cronología de la ciencia es fundamental por cuanto los descubrimientos científicos
siguen un orden temporal, y cada descubrimiento científico se sustenta en el anterior y va siempre en
orden ascendente en cuanto a complejidad y profundidad del conocimiento.
2. ¿Cuál es la cronología del primer trimestre del año en la lucha contra el COVID-19?
En el siguiente esquema se muestra la cronología de los eventos más importantes desarrollados entre
los meses de enero y marzo en la lucha contra la pandemia por COVID-19. Te presentamos en forma
de línea de tiempo los principales acontecimientos promovidos por la Organización Mundial de la
Salud (OMS), entidad oficial que lidera las acciones frente a la pandemia por COVID-19 a nivel
mundial.
3. ¿Cuáles fueron los acontecimientos más importantes en enero de 2020?
El 9 de enero la OMS informó que las autoridades chinas habían determinado que el brote había sido
provocado por un nuevo coronavirus. El 10 de enero, en acción conjunta con el Proyecto de
Investigación y Desarrollo (I+D), realizó una teleconferencia sobre el nuevo coronavirus y puso en
marcha una estrategia mundial para el desarrollo de investigaciones durante la epidemia.
El 11 de enero la OMS comunicó que había recibido vía Twitter la secuencia genética del nuevo
coronavirus determinada por la República Popular China.
La PCR es una prueba de diagnóstico que permite detectar un fragmento del material genético de un
patógeno. En la pandemia del coronavirus, como ha ocurrido en otras crisis de salud pública
relacionadas con enfermedades infecciosas, se está utilizando la prueba PCR para determinar si una
persona está infectada o no con el coronavirus.
Mediante el PCR se localiza y amplifica un fragmento de material genético, que en el caso del
coronavirus es una molécula de ARN. Si después del análisis del laboratorio de microbiología de una
muestra respiratoria de una persona sospechosa de estar infectada la prueba detecta el ARN del
virus, significa que el resultado es positivo y se confirma que esa persona está infectada por el virus
SARS-CoV-2. Si la técnica del PCR no detecta el material genético del virus, la persona no está
infectada. En el caso de que haya una sospecha clínica importante, se debe realizar otra prueba
para asegurar que el paciente no está infectado por el virus.
La PCR es una prueba que tiene un grado de complejidad, por lo que se necesita personal
entrenado y preparado para su realización. Las características básicas de esta prueba son su alta
especificidad, porque permite diferenciar entre dos microorganismos muy cercanos evolutivamente;
su alta sensibilidad, ya que puede detectar en cantidades muy pequeñas como 20 copias/ml o
incluso menos de material genético viral y, finalmente, su precocidad porque detecta el virus en la
primera fase de la infección respiratoria.
La prueba PCR está muy difundida en los hospitales, universidades y centros de investigación. Está
basada en la característica de estabilidad al calor de una enzima polimerasa, cuyo hallazgo y
posterior aplicación mereció el Premio Nobel de Medicina, concedido a Kari Mullis y Michael Smith
en 1993.
5. ¿Qué son las pruebas de diagnóstico rápido?
Son las pruebas de detección de antígenos o anticuerpos. A diferencia de la PCR, estos tests rápidos
no identifican el ARN, sino que detectan o bien los anticuerpos producidos frente al virus utilizando
una muestra de sangre (que es la otra manera de conocer si el paciente está o no infectado), o bien
utilizando las proteínas de los virus presentes en las muestras respiratorias de exudado
nasofaríngeo. Además de la rapidez, tienen otra ventaja muy importante en una situación como la
actual, ya que pueden realizarse a domicilio en un caso sospechoso, siempre bajo supervisión de un
personal sanitario.
Las pruebas de diagnóstico rápido se basan en una inmunocromatografía de papel, es decir, una
plataforma que tiene “pegadas” las proteínas del virus para detectar anticuerpos específicos que
permiten detectar las proteínas del virus. Su funcionamiento es similar a los tests de embarazo.
6. ¿Cuáles son las ventajas y desventajas de las pruebas PCR?
La ventaja de la prueba PCR es su alta especificidad porque permite diferenciar entre dos organismos muy
cercanos evolutivamente y su alta sensibilidad, ya que determina la presencia de material genético en
muestras muy pequeñas. Asimismo, permite determinar la presencia del coronavirus en la primera fase de
infección respiratoria.
La desventaja de la prueba PCR es la complejidad que implica la identificación del ARN del coronavirus que
requiere personal especializado y preparado. Asimismo, requiere de técnicas e instrumentos de difícil
manipulación, por lo que el análisis se realiza en laboratorios de biología molecular
La secuenciación del genoma del virus SARS-CoV-2 permite comparar las secuencias entre diferentes
poblaciones y países para ver cómo el virus va cambiando a medida que se extiende ente la población. Lo
que antes era un proyecto de un año de duración en una carrera contra reloj para detener la pandemia, en
solo 15 días se logró secuenciar el genoma del coronavirus.
El 4 de febrero, el Consejo Ejecutivo de la OMS aseguró que sí era posible que personas asintomáticas
puedan propagar el virus, pero que se requerían más estudios. Esta pandemia ha cambiado los mecanismos
de producción y divulgación del conocimiento y, ante la demanda de información, han aumentado los
estudios, pero también ha disminuido el tiempo de revisión antes de la publicación.
Este hecho ha transformado los procesos de comunicación y, en algunos casos, transmite información
contradictoria que genera confusión y desconfianza en la población. Por ejemplo, cuando no se tiene
acceso a información actualizada, podría llegar a la población información imprecisa o equivocada, como:
que los pacientes asintomáticos no transmiten el virus.
“Las personas son más contagiosas el primer día que inician los síntomas y, durante los días
siguientes, va bajando la carga viral. Pero también pueden contagiar desde antes que presenten
síntomas. Además, hay personas que desarrollan síntomas leves y no les prestan atención y también
contagian”.
Además, es necesario distinguir entre los conceptos de presintomático, es decir, un individuo que
durante un periodo de días o hasta una semana no presenta síntomas, pero que más tarde los
desarrolla; y un asintomático, que es una persona que se contagia pero no desarrolla la
enfermedad. “Los presintomáticos pueden eliminar [una] carga viral muy similar a aquellos que ya
han desarrollado la enfermedad. En el caso de los asintomáticos, está en discusión si la cantidad de
virus que eliminan es similar. Pero cada individuo que se infecta es capaz de transmitir el virus.”
10. ¿Cuáles son los acontecimientos más importantes en marzo de 2020?
El 6 de marzo “la OMS publica la Hoja de ruta de la investigación mundial contra el nuevo
coronavirus, elaborada por los grupos de trabajo del Foro de investigación.
Según “Tras las huellas del SARS-CoV-2 para hacer frente a la pandemia”:
a) ¿Cuáles son los hitos científicos más importantes en la lucha contra el COVID-19?
b) ¿Por qué es importante conocer estos hitos para enfrentar la pandemia?
c) ¿Cuáles son las investigaciones científicas que marcaron estos hitos?
d) ¿Cómo las investigaciones científicas han regulado las medidas de prevención de contagio?
e) ¿Qué resultados de investigaciones científicas permitieron corregir errores en el tratamiento de la
pandemia?