EL CAIMÁN LLANERO (Crocodylus intermedius) DEL RÍO

ARAUCA
LUIS FERNANDO ANZOLA PINTO
Biólogo Universidad de los Andes
luferanzola@gmail.com

Desde antes del caimanicidio por las pieles de estos reptiles en el siglo pasado, existían
abundantes poblaciones naturales de este reptil en las aguas binacionales frente al
departamento de Arauca, tal como lo reportan los cronistas y expedicionarios de los ríos del
Orinoco.

Humboldt en su recorrido por el Orinoco resalta que el mayor número de ejemplares de esta
especie se encontraban debajo de la desembocadura del río Arauca.

Federico Medem en los censos realizados en 1974 y 1975 detectó que al menos 180
ejemplares habían sido observados en el departamento de Arauca.

Godshalk y Sosa (1978) en la realización del censo de caimanes de Venezuela reportan

extracción de pieles del río Arauca. El mismo Medem por información recopilada a
comerciantes de San Fernando de Apure, relata que entre 1930 y 1931, se comercializaban
hasta 4000 mil pieles diarias procedentes de Colombia en las cuencas de los ríos Arauca,
Cinaruco, Capanaparo y otros ríos Venezolanos.

Thorbjarnarson y Hernández (1992) en recorridos aéreos realizados entre los años 1986 y
1987 en los ríos venezolanos, detectan al menos un ejemplar de caimán llanero en el rio
Arauca.

Los ribereños del río Arauca manifiestan que antes de 1960 había miles de caimanes en este
cuerpo de agua pero que a raíz del auge de pieles de caimán del siglo pasado, estos reptiles
prácticamente desaparecieron. Infortunadamente las autoridades ambientales y la
comunidad científica de ambos países nunca realizaron estudios técnicos para conocer
sobre las poblaciones naturales de esta especie.

En la estación de venta de combustible binacional de El Amparo, se encontraba en

exhibición una cabeza de caimán llanero de más de 60 cm, que según su propietario le
había regalado el fotógrafo y exalcalde de Arauca, Jesús Tovar en el siglo pasado.

En el imaginario araucano aún existe la creencia de que el caimán llanero fue eliminado del
río Arauca, sin embargo, es posible que existan reductos aislados en madre viejas, pozos y
lagunas de este río como el Pozo de las Babas, el caño de Las Marraneras, los pozos de
Arguello y las lagunas donde Tolo. También existe la creencia de que los posibles caimanes
que existen alrededor del casco urbano de Arauca, provienen de un zoocriadero que tenía la
entonces Intendencia de Arauca en 1990 en inmediaciones del Puente Internacional José
Antonio Páez y de un criadero informal que tenía la familia Tovar en su finca La Embajada.

Con sorpresa el 26 de Junio del 2017, en el Malecón de esta ciudad, frente a la población de
El Amparo fue localizado un caimán llanero macho arponeado que alcanzo a medir 3,96
metros, constituyéndose este hecho en el primer reporte de existencia de este reptil en los
últimos 30 años.

Caimán llanero macho de 3, 96 metros localizado frente al Malecón de Arauca. (Fotografía de

redes sociales).
El biólogo Fernando Anzola analiza el
cuerpo del caimán que se encontró
arponeado frente al Malecón de Arauca
(Fotografía de Juan José Niño).

A raíz de la Expedición Río

Arauca 2017, Un Río Dos Países,
realizada a finales de octubre del 2017
en la que participaron 15
biólogos de Colombia,
Venezuela y Brasil, se pudo
comprobar que frente a la población
venezolana de Puerto Infante hubo una
nidada exitosa de caimán llanero
que se corroboro con la captura de un
ejemplar neonato en abril del año
pasado. Esto nos indica que allí
hubo una pareja fértil de caimanes y
sus correspondientes crías. En dicho
recorrido los ribereños
expresaron que en los últimos años no habían vistos caimanes entre el trecho de Arauquita
al Caracol en aguas binacionales.
Neonato o caimancito rescatado en Puerto Infante (Venezuela) en el verano del 2017. (Fotografía
aportada por Delia Ramírez).

Para este 2018, gracias a la colaboración de la Gobernación de Arauca y su Gobernador

Ricardo Alvarado Bestene se va a realizar la segunda expedición sobre el río Arauca para
estudio de caimanes, babillas y toninas. A este evento se vincularan biólogos venezolanos
que están motivados en conocer las poblaciones de estos animales, al igual que biólogos
colombianos de la Fundación Omacha y Fundación Ecollanos, se espera que a finalizar este
estudio se pueda conocer si verdaderamente existen indicios o hallazgos de caimán llanero
en el río Arauca.

Se puede concluir que los araucanos no sabemos la magnitud de la biodiversidad del

departamento. Nos falta mucho por estudiar y conocer.