FUERZA ELECTROMOTRIZ Y

POTENCIAL ESTÁNDAR.
Celdas electroquímicas.

En la medida en que un sistema electroquímico sea espontáneo o no, podremos

clasificarlo como de tipo galvánico o de tipo electrolítico, respectivamente. Una celda
galvánica (sistema espontáneo) es aquella en donde, a partir de las reacciones parciales (de
oxidación y de reducción), que se dan en los electrodos, se genera una diferencia de
potencial y se obtiene una corriente eléctrica (energía eléctrica) [Fig. 1(a)]. O sea, a partir de
la energía química que posee la celda, en forma espontánea se obtiene energía eléctrica. De
manera inversa, en una celda electrolítica (sistema no espontáneo), al inducir una corriente
eléctrica (aplicando un voltaje a las puntas externas de los electrodos en la celda), se
producen reacciones red-ox, la oxidación en el ánodo y la reducción en el cátodo [Fig. 1(b)].
Es decir si se aplica corriente eléctrica a los electrodos de la celda, se obtiene energía
química (reacciones y formación de productos en los electrodos).

Fig. 1 Celdas electroquímicas; (a) celda galvánica, (b) celda

electrolítica.

Potencial de electrodo.

Cuando se pasa corriente directa por un conductor metálico, es fácil medir la diferencia de
potencial entre dos puntos del conductor, aunque en algunos casos la caída de potencial
puede ser muy baja. No obstante, si se intercala una resistencia entre los puntos A y B, por
ejemplo (Fig. 2), esta diferencia se hace más evidente. Esto se debe a que los dos puntos en
cuestión se encuentran en la misma fase. Sin embargo, si se deseara medir el potencial de

1
un electrodo individual de la misma manera (Fig. 3), la situación sería más dramática, en tal
caso, tanto el metal M1 (fase sólida) como el metal M2 (otra fase sólida) se encuentran dentro
de la solución (fase líquida) y ambos metales formarán, cada uno, una interfase propia, es
decir, siempre que se quiera medir el potencial de electrodo de esa manera, se tendrá una
interfase adicional (interfase 2)1. Esto es, habremos formado otro electrodo. De lo último se
deduce que, para medir el potencial de un electrodo, se debe emplear otro, de estructura
adecuada, que sea tomado como referencia (ambos estarían en la misma fase, la solución).
Adicionalmente, el potencial de un electrodo no es, por decirlo de alguna forma, un
potencial simple, sino que está constituido por una parte del potencial que se encuentra en el
metal, o potencial interno (Ei), y la parte del potencial que cae hacia el lado de la solución
(potencial zeta, Ez). Por otro lado, medir la diferencia de potencial entre dos electrodos sí es
físicamente posible, de ahí que dicha medición siempre se efectúe usando un electrodo de
referencia (cuyo potencial se fija arbitrariamente).

Fig. 2 Medición de potencial entre dos puntos A y B Fig. 3 Imposibilidad de medir un potencial de
de un conductor. electrodo en forma directa. No es posible medir
potenciales absolutos de electrodo.

Celda galvánica.

Las pilas o celdas galvánicas pueden definirse como “la expresión física de un sistema
espontáneo, completo, de óxido-reducción”2. En su expresión más simple, la celda estará

1
John O’M Bockris, Amulya K. N. Reddy and María Gamboa-Aldeco.
Volume 2A. MODERN ELECTROCHEMISTRY. Second Edition. Fundamentals of Electrodics. KLUWER
ACADEMIC PUBLISHERS. New York, Boston, Dordrecht, London, Moscow; 2002.
2
Villarreal, E., FUENTES ELECTROQUÍMICAS DE CORRIENTE. Ed. Limusa Wiley, México, 1971.

2
formada por dos piezas metálicas, y sus correspondientes iones en solución; se puede
pensar en el acoplamiento de dos sistemas metal-ion metálico en solución, a los cuales se
les denomina (como en cualquier otro tipo de celda), electrodos o medias celdas; así,
mientras en uno se da la reducción, en el otro se realiza la oxidación. De esta forma, dado
que cada electrodo posee un potencial propio (que se puede estimar, como veremos, con la
ecuación de Nernst), entre las terminales externas de los electrodos se genera una diferencia
de potencial, a la que se denomina fuerza electromotriz, que se simboliza como EC o fem3
(ver Fig.4).

La fem puede expresarse, por convención, como:

EC = ERED – EOX (1)

donde,

ERED = electrodo en el que se da la reducción.

EOX = electrodo en el que se realiza la oxidación.

Fig. 4 Celda Galvánica.

Ahora bien, el potencial de cada uno de los electrodos de una celda galvánica, se puede
estimar haciendo uso de la ecuación de Nernst, que se aplica para una reacción parcial de
electrodo del tipo: Mn+ + ne = Mº, es decir, un sistema del tipo metal-ion metálico en solución

0.0591
EM n / Mº
EMo n / Mº
log aM n (2)
n

3
De acuerdo con la IUPAC (Unión Internacional de Química Pura y Aplicada, siglas en inglés), la fem, en una
celda, se define así: “La fem es igual en signo y en magnitud al potencial de la pieza conductora metálica a la
derecha, cuando el de la similar a la izquierda es tomada como cero, a circuito abierto” (en una cadena
electroquímica, habría que decir). Como se verá, esto se aplica al potencial estándar. Por extensión, también a la
diferencia de potencial que se da entre dos electrodos en una celda galvánica cualquiera.

3
luego, de acuerdo con el esquema de la Fig. [4], podemos aplicar la ecuación para cada uno
de los electrodos de la celda,

EC EM n / M1
EM m / M2
1 2

0.0591 0.0591
EC EM n / M1
log aM n EM m / M2
log aM m (3)
1
n 1 2
m 2

En donde EM n / M1

y EM m
/ M2
, son los potenciales estándar de cada electrodo.
1 2

Electrodo de hidrógeno y potencial estándar.

El electrodo de referencia universal, empleado para medir potenciales estándar de óxido-

reducción a 25°C, lo constituye el electrodo estándar de hidrógeno, que consiste en una
pieza de platino platinizada (sumergida en ácido), encerrada en un tubo de vidrio, como se
ve en el esquema de la Fig. [5]. Ambas secciones de la celda deben estar libres de oxígeno4.
Como se puede observar, se debe alimentar hidrógeno puro a una presión de 1 atm
(siempre debe usarse esta unidad para la presión5) y la actividad de los iones hidrógeno
debe ser igual a la unidad. En tales condiciones, el potencial estándar del electrodo de
hidrógeno se toma como cero volts a cualquier temperatura. Ahora bien, el potencial del
electrodo de hidrógeno, dado que la actividad es unitaria, vendrá dado por

 0.0591 aH2
EH / H2
E H / H2
log 1/ 2 (4)
2 pH2

EH / H2
EH / H2
0.0v (5)

Del lado de la media celda donde se encuentra el metal, cuyo potencial desea determinarse,
la actividad del metal en la solución también debe ser unitaria y estar a una temperatura de
25 ºC. En consecuencia, considerando que las reacciones de óxido-reducción se dan como
se indica en el esquema, la fem generada quedará como

0.0591 0.0591 a2
EC EMo n / Mº
log aM n EH / H2
log 1H/ 2 (6)
n 2 pH2

4
La sección que contiene el electrodo de prueba se satura con un gas inerte (comúnmente N 2). En la sección
donde está el electrodo de hidrógeno, la presión de este gas mantiene la atmósfera saturada, pero de todos modos
debe evitarse la entrada posible de oxígeno en las celdas, usando trampas de agua.
5
En realidad, la IUPAC acepta la presión parcial del hidrógeno, para el estado estándar, como 101325 Pa, por lo
que el valor en atmósferas debe ser corregido a 0.987 atm.

4
 Fig. 5 Celda para la determinación de potenciales estándar.

pero, dados los valores de actividad y presión, nos queda,

EC EM n / M
EH / H2
(7)

Ahora, ya se ha dicho que EH / H2

0 a cualquier temperatura, por tanto

EC EM n / M
o también EM n / M
EC (8)

Ahora bien, cuando se da el caso contrario, en el que en el electrodo de hidrógeno se

efectúa la reducción y en el metal la oxidación, tenemos

EM n / M
EC (9)

Por lo mismo, cuando medimos el potencial de un electrodo en condiciones estándar, frente

al electrodo de referencia universal de hidrógeno, el potencial del electrodo en cuestión toma
el valor de la fem del sistema, dado que el valor del electrodo de hidrógeno, en esas
condiciones, es cero.

5
Tabla de potenciales normales o estándar.

Los potenciales normales o estándar de electrodo, determinados experimentalmente con el

electrodo de hidrógeno, como ya vimos antes, se agrupan, conforme a su valor y su signo,
como se puede apreciar en la Tabla I, para cada reacción de electrodo (semirreacción o
reacción de media celda). De acuerdo con la convención de la Unión Internacional de
Química Pura y Aplicada (IUPAC)6, todas las semireacciones corresponden a la reacción de
reducción para cada sistema electroquímico, y los valores van en orden creciente, desde la
parte inferior, hacia la parte superior de la tabla, siendo todos negativos por debajo del valor
del hidrógeno (Eº = 0.000 v) y el resto positivos, por encima de dicho potencial. Los valores
negativos por debajo del valor del hidrógeno, corresponden a procesos en donde el
hidrógeno es desplazado de sus compuestos.

Tabla I. Algunos valores de potenciales normales o estándar de reducción a 25 ºC.

Electrodo Semireacción Eº(v)
- - -
1 Pt |F (ac),F2(g) F2 + 2e = 2F 2.8650
4+ 3+ 4+ - 3+
2 Pt |Ce (ac),Ce (ac) Ce (ac) + 1e = Ce (ac) 1.6090
3+ 3+ -
3 Au (ac)|Au(s) Au + 3e = Au(s) 1.4970
+ + -
4 Pt|O2(g)|H (ac) O2(g) + 4H (ac) + 4e = 2H2O(l) 1.2290
5 Ag(s)|AgBr|Br- AgBr(s) + 1e- = Ag(s) + Br- 0.0950
3+ 2+ 3+ 2+
6 Pt(s)|Fe (ac),Fe (ac) Fe (ac) + 1 e- = Fe (ac) 0.7710
+ + -
7 Ag (ac)|Ag(s) Ag (ac) + 1e = Ag(s) 0.7991
2- - 2-
8 Hg(s)| Hg2SO4(s)|SO4 (ac)| Hg2SO4(s) + 2e = SO4 (ac) + 2Hg(s) 0.6141
- - -
9 Pt|O2(g)| HO (ac) O2(g) + 2H2O(l) + 4e = 4HO (ac) 0.4011
- -
10 Hg(s)|Hg2Cl2(s)|Cl (ac) Hg2Cl2(s) + 2e- = 2Hg(s) + Cl (ac) 0.2667
- -
11 Ag(s)|AgCl(s)|Cl- AgCl(s) + 1e = Ag(s) + Cl (ac) 0.2223
+ -
12 Pt|H2(g)| 2H (ac) 2H+ + 2e = H2(g) 0.0000
+ + -
13 Pt|D2(g)|D (ac) 2D (ac) + 2e = D2(g) –0.0034
3+ 3+ -
14 Fe (ac)|Fe(s) Fe (ac) + 3e = Fe(s) –0.0370
2+ 2+ -
15 Ni (ac)|Ni(s) Ni (ac) + 2e = Ni(s) –0.2500
2- - 2-
16 Pb(s)|PbSO4|SO4 (ac) PbSO4(s) + 2e = Pb(s) + SO4 (ac) –0.3505
2+ 2+ -
17 Fe (ac)|Fe(s) Fe (ac) + 2e = Fe(s) –0.4401
-
18 Zn2+(ac)|Zn(s) Zn(ac) + 2e = Zn(s) –0.7630
2+ 2+ -
19 Mn (ac)|Mn(s) Mn (ac) + 2e = Mn(s) –1.1790
2+ 2+ -
20 Mg (ac)|Mg(s) Mg + 2e = Mg(s) –2.3630
+ + -
21 Li (ac)|Li(s) Li (ac) + e = Li(s) –3.0450

Ejemplos de cálculo.

1.- Encontrar el potencial estándar y las semireacciones para la reacción global,

3Ag+(ac) + Fe(s) = 3Ag(s) + Fe3+(ac)

a) En la tabla de potenciales estándar buscamos dos semireacciones que contengan las

especies oxidadas y reducidas involucradas. Para la reacción planteada, las
semireacciones buscadas son 7 y 11. La única opción posible, para que la plata se

6
Por sus siglas en inglés, única convención aceptada hoy día.

6
 reduzca y el Fe(s) se oxide [pase a Fe3+(ac)], es considerando la semirreacción 7
como de reducción y la 11 como de oxidación.

b) Como en cualquier reacción química, se balancean las semirreacciones para que en

ambas se consuman el mismo número de electrones (por el método de óxido-
reducción, vgr. en este caso multiplicando la semirreacción 7 por 3 y la 11 por 1).

c) Haciendo negativos todos los términos de la ec. 11 (en ambos miembros de la

ecuación) y el potencial estándar7 correspondiente, se suman algebraicamente las dos
semireacciones, y de igual modo los potenciales, y se obtiene:

Semirreacción Eº(v)
3Ag (ac) + 3e- = 3Ag(s) (RED)
+
0.7991
(-) [Fe3+(ac) + 3e- = Fe(s)] (OX) (-)-0.0370
3Ag+(ac) – Fe3+(ac) = 3Ag(s) – Fe(s)
3Ag+(ac) + Fe(s) = 3Ag(s) + Fe3+(ac)
ECº = 0.8361

2.- De acuerdo con los datos de la Tabla de Potenciales Estándar, encuentre, para cada una
de las reacciones de celda siguientes, i) el potencial de celda (Ecº); ii) Las reacciones de
media celda y iii) La espontaneidad de la reacción (¿son espontáneas las reacciones como
están escritas?).

a) 2AgCl(s) + Fe(s) = 2Ag(s) + 2Cl-(ac) + Fe2+(ac)

b) 2PbSO4(s) + H2O(l) = 2Pb(s) + 2SO4H2(l) + O2(g)
c) 2AgBr(s) + 2Hg(l) + SO42-(ac) = Hg2SO4(s) + 2Ag(s) + 2Br-(ac)

Resolución:

a) 2AgCl(s) + Fe(s) = 2Ag(s) + 2Cl-(ac) + Fe2+(ac)

i)
Siguiendo el procedimiento usado en el Ejemplo 1, podemos elegir las
semirreacciones (11 y 17) y los potenciales correspondientes, en la tabla de
potenciales estándar:

Semirreacción Eº(v) R. Espontánea

ii) 2 x [AgCl(s) + 1e- = Ag(s) + Cl-(ac)] (RED) 0.2223
Fe2+(ac) + 2e- = Fe(s) (OX) (-)-0.4401
2+ -
AgCl(s) – Fe (ac) = 2Ag(s) + 2Cl (ac) – Fe(s)
AgCl(s) + Fe(s) = 2Ag(s) + 2Cl-(ac) + Fe2+(ac)
i) ECº = 0.6624 iii) Si

7
El valor del potencial no es afectado por el coeficiente (en el balanceo de la ecuación), porque es una propiedad
intensiva del sistema.

7
 b) 2PbSO4(s) + H2O(l) = 2Pb(s) + 2SO42- (l) + O2(g) + 4H+

Procediendo de igual manera se eligen las reacciones 4 y 16:

Semirreacción Eº(v) R. Espontánea

ii) 2 x [PbSO4(s) + 2e- = Pb(s) + SO42-(ac)] (RED) -0.3505
(-) [O2(g) + 4H+(ac) + 4e- = 2H2O(l)] (OX) (-)1.2290
2PbSO4(s) – O2(g) – 4H+ = 2Pb(s) + SO42-(ac) – 2H2O(l)
2PbSO4(s) + 2H2O(l) = 2Pb(s) + SO42-(ac) + O2(g) + 4H+
i) ECº = -1.5795 iii) No

c) 2AgBr(s) + 2Hg(l) + SO42-(ac) = Hg2SO4(s) + 2Ag(s) + 2Br-(ac)

Para este caso se eligen las semirreacciones 5 y 7:

Semirreacción Eº(v) R. Espontánea

ii) 2 x [AgBr(s) + 1e- = Ag(s) + Br-] (RED) 0.0950
(-) Hg2SO4(s) + 2e- = SO42-(ac) + 2Hg(l) (OX) (-) 0.6141
2AgBr(s) – Hg2SO4(s) = 2Ag(s) + 2Br- - SO42-(ac) – 2Hg(l)
2AgBr(s) + SO42-(ac) + 2Hg(l) = 2Ag(s) + 2Br-(ac) + Hg2SO4(s)
i) ECº = - 0.5191 iii) No

3.- Escribir la reacción global y calcular el potencial de la celda siguiente, Zn(s)|Zn2+(ac)(a =

0.0117)||Fe2+(ac)( a = 0.000798), Fe3+(ac)( a = 0.1963)|Pt(s).

Semirreacción Eº(v) R. Espontánea

2 x [Fe (ac) + 1e- = Fe2+(ac)]
3+
(RED) 0.7710
(-) Zn2+(ac) + 2e- = Zn(s) (OX) (-)-0.7630
3+ 2+ 2+
2Fe (ac) - Zn (ac) = 2Fe (ac) – Zn(s)
2Fe3+(ac) + Zn(s) = 2Fe2+(ac) + Zn2+(ac)
i) ECº = 1.5340 Si

aFe3 0.0591
EC o
EFe 0.0591log 
EZn log aZn2
aFe2
3+
/ Fe2+ 2
/ Zn( s )
2

aFe3 0.0591
EC o
EFe o
- EZn 0.0591log - log aZn2
aFe2
3 2 2
/ Fe / Zn( s )
2

aFe3 0.0591
EC ECo 0.0591log - log aZn2
aFe2 2

8
 0.1963 0.0591
EC 1.5340 0.0591log log 0.0117
0.000798 2

EC = 1.7324 V

Potencial estándar y constante de equilibrio.

Si consideramos la celda galvánica8, M2⁰ M2m+(ac, aM m ) M1n+(ac, aM n ) M1⁰, ver Fig.

2 1

[6], para ella se puede aplicar la Ley de Acción de Masa a la reacción global (RG), como en
el caso de cualquier otra reacción química, de manera que dicha reacción global y la
constante de equilibrio serán expresada como sigue

mM1n+(ac) + mne- = mM1⁰ (RED) aMm  aMn m

(-) nM2m+(ac) + nme- = nM2⁰ (OX)
1 eq 2 eq
K (10)
n+
mM1 (ac) – nM2m+(ac)
= mM1⁰ – nM2⁰ a m
M1n
a n
M2 
eq eq

mM1n+(ac) + nM2⁰ = mM1⁰ + nM2m+(ac)(RG)

luego, tomando logaritmos

aMm aMn m
1 eq 2 eq
log K log q (11)
am
M1n
a n
M2
eq eq

Si hiciéramos un análisis de los iones cuando apenas comienza la reacción o durante ésta,
obtendríamos un valor actual Q, menor que K, luego

aMm aMn m
log Q log 1 2
q (12)
aMmn aMn 
1 2

esto indicaría que hay un estado fuera del equilibrio (existencia de una energía aún no
desarrollada por la reacción), y la presencia de una energía aprovechable9. Esta última
energía se conoce como energía libre de la reacción (o energía libre de Gibbs) y se
representa por G. Así, de acuerdo con la expresión de van’t Hoff,

G RT ln Q RT ln K (13)

8
La celda se representa en una notación de cadena en donde el electrodo de la izquierda es el de oxidación y el de
la derecha, el de reducción. Las líneas verticales, |, representan el límite entre dos fases de naturaleza diferente y
la doble línea, , la unión líquida entre dos líquidos miscibles. Las líneas discontinuas, , indican ausencia de
potencial de unión.
9
E. Villarreal y S. Bello. ELECTROQUÍMICA. Parte 1. ANUIES. Ed. Edicol, S. A., México, 1975.

9
 Fig. 6 Celda galvánica.

o, en términos de logaritmo de Briggs,

G 2.303RT log Q 2.303RT log K (14)

Energía libre y fuerza electromotriz.

Desde un punto de vista termodinámico sabemos que, a temperatura constante, la

disminución de la energía libre de Helmholtz, F10 (para un proceso reversible), representa el
trabajo total (W) hecho sobre los alrededores, es decir

F U T S (15)

Pero, U Q W y Q T S , luego

F W (16)

donde:

U = cambio en la energía interna del sistema.

S = cambio en la entropía del sistema.
Q = calor cedido o absorbido por el sistema.
T = temperatura absoluta.

Ahora bien, el trabajo W puede dividirse en trabajo mecánico (PV) y trabajo no mecánico
(que puede incluir la energía eléctrica). Si We es el trabajo eléctrico entregado por el sistema
(celda galvánica), podemos escribir

10
I. M. Klotz y R. M. Rosenberg. CHEMICAL TERMODYNAMICS. The Benjamin/Cummings Publishing
Company. Tercera Edic., 1974. p.p. 132.

10
W We P V (17)

por tanto

F We P V (18)

pero, sabemos que

G U T S P V (19)

y, como vimos antes F U T S , luego

G F P V We P V P V We

G We (20)

Pero, en términos absolutos, el trabajo eléctrico ( e) es el producto de la cantidad de

electricidad (zF) por la diferencia de potencial (EC), es decir

e zFEC (21)

donde, de acuerdo con lo visto en la sección anterior, z = nm.

Luego, como We, es precisamente el trabajo máximo producido por una celda galvánica,
entonces

G zFEC (22)

Fuerza electromotriz y potenciales de electrodo.

Considerando el caso general de una celda constituida por dos electrodos metal/ion
metálico en solución, M1⁰|M1n+ y M2⁰|M2m+, de manera que el primero soporta la reacción de
reducción y el segundo la de oxidación, se tiene para las reacciones parciales, en cada caso,

(RED) M1n+ + ne = M1⁰

(Ox) M2m+ + me = M2⁰.

Si introducimos los cocientes, Q y K, en términos de las actividades de las especies iónicas

(ec. 11 y 12), en la ec. (14), tenemos

aMm aMn m aMm aMn m

1 eq 2 eq
G 2.303RT log 1 2
2.303RT log (23)
a a
n
M2
m
M1n a n
a m
M2 eq M1n eq

11
Ahora bien, como vimos antes, G zFEC , por tanto

aMm aMn m aMm aMn m

1 eq 2 eq
zFEC 2.303RT log 1 2
2.303RT log (24)
a a n
M2
m
M1n a n
a m
M2 eq M1n eq

luego

aMm aMn m aMm aMn m

RT RT 1 eq 2 eq
EC 2.303 log n 1 m2 2.303 log (25)
zF aM  aM n zF aM 
n
a m
2 1
2 eq M1n eq

Luego, ya que estamos considerando condiciones estándar, cuando R = 8.3144 J K-1 mol-1 y
F = 96500 C/eq,

RT
2.303 0.0591v eq mol-1 (a 25 ºC ó 298.15 K). (26)
F

por ello,

a Mm aMn m aMm aMn m

0.0591 0.0591 1 eq 2 eq
EC log n 1 m2 log (27)
z aM  aM n z aM 
n
a m
2 1
2 eq M1n eq

Desarrollando la ecuación con base en las propiedades de los logaritmos y tomando en

cuenta que las actividades de las especies reducidas de cada metal son unitarias, se tiene

0.0591 0.0591
EC log aMn m log aMmn
z 2
z 1

0.0591 0.0591
log aMn m log aMmn (28)
z 2 eq z 1 eq

Agrupando ahora los términos que corresponden a cada metal, podemos escribir

0.0591 0.0591
EC log aMn m log aMn m
z 2 eq z 2

0.0591 0.0591
log aMn m log aMn m (29)
z 2 eq z 2

12
y, puesto que cada uno de los términos que contienen las actividades en el equilibrio,
correspondiente a cada ion (a 25 ºC), son constantes, tenemos

0.0591
log aMmn EM n / M1
(30)
z 1 eq 1

0.0591
log aMn m EM m / M2
(31)
z 2 eq 2


en donde, los términos EM n / M1
y EM m / M 2
se definen como potenciales estándar de
1 2

reducción, para M1 y para M2, respectivamente, luego

0.0591 0.0591
EC EM n / M1
log aMmn EM m / M2
log aMn m (32)
1
z 1 2
z 2

Por último, dado que cada término binomial de la ec. (29), se refiere a un elemento en
particular, podemos escribir

EC EM n / M1
EM m / M2
(33)
1 2

es decir, la fuerza electromotriz del binomio M1-M2 es igual al potencial de electrodo M1

(donde se da la reducción), menos el potencial de electrodo M2 (donde se da la oxidación).

A partir de lo anterior, no es difícil deducir que, en general, para cualquier sistema metal-
ion metálico en solución, la EC es igual al potencial del electrodo donde se da la reducción,
menos el potencial del electrodo donde se verifica la oxidación:

EC ERED EOX (34)

en donde cada potencial de electrodo puede ser determinado por la ec. de Nernst [ec. (2)],

0.0591
EM n / Mº
EMo n / Mº
log aM n
n

Ejemplos de cálculo.

1.- Empleando los datos de la Tabla I y la reacción global,

Au3+(ac) + Zn(s) = Au(s) + Zn2+(ac)

calcular, a) el potencial de la celda Au(s) Au3+(ac) Zn2+(ac) Zn(s); b) la energía libre

estándar, Gº, para el mismo sistema.

a) Eligiendo las semireacciones adecuadas, podemos escribir para el potencial,

13
 Semirreacción Eº(v)
2 x [Au (ac) + 3e- = Au(s)] (RED)
3+
1.4970
(-) 3 x [Zn2+(ac) + 2e- = Zn(s)] (OX) (-)-0.7630
2Au3+(ac) - 3Zn2+(ac) = 2Au(s) - 3Zn(s)]
2Au3+(ac) + 3Zn(s)= 2Au(s) + 3Zn2+(ac)
ECº = 2.2600

b) Gº = - nFECº = 6 x 96500 x 2.2600 = 1,308,540.0 J/mol

Constante de equilibrio y fem.

Cuando una reacción (de tipo químico o electroquímico), alcanza el equilibrio, las
concentraciones de todas las especies permanecen constantes y la reacción cesa. Para el
caso particular de una reacción electroquímica en una celda galvánica, cuando la reacción
se ha detenido, la fuerza electromotriz se anula, de tal manera que, de acuerdo con la ec.
(32), podemos escribir (con los valores de actividad en el equilibrio):

0.0591 0.0591
0 EM n / M1
log aMmn EM m / M2
log aMn m
1
z 1 2
z 2

o también, dado que se está en el equilibrio,

0.0591 0.0591
0 EM n / M1
EM m / M2
log aMmn log aMn m (35)
1 2
z 1 eq z 2 eq

luego,
aMn m
  0.0591 2 eq
E M1n / M1
E M2m / M2
log (36)
z aM n
m
1 eq

o igualmente, reintroduciendo las actividades de las especies metálicas reducidas,

aMn m aMm
  0.0591 2 eq 1 eq
E M1n / M1
E M2m / M2
log (37)
z aMmn an
M2
1 eq eq

0.0591
EC log K (38)
z

14
 
donde EC EM n / M2
EM m / M1
, y se define como la fuerza electromotriz estándar. En la ec.
2 1

(38), como ya vimos, z = nm, y representa el número de equivalentes por mol, involucrados
en la reacción global.

Ejemplos de cálculo.

1.- Hallar la constante de equilibrio para la siguiente reacción global (espontánea):

Ag+(ac) + Cr2+(ac) = Ag(s) + Cr3+(ac)

a) En esta ecuación de óxido-reducción, se puede observar que el ion Ag+, acuoso, que
se encuentra oxidado (reactivos), pasa a plata reducida, Agº, en los productos, por
tanto en una tabla de potenciales normales (o estándar) de electrodo, este proceso
corresponde a la reacción parcial de reducción:

Ag+(ac) + 1e = Ag(s)


cuyo potencial estándar es E Ag / Ag º
0.799V .

b) El proceso complementario, la especie iónica Cr2+ acuoso (reactivos), es la especie

reducida que pasa a Cr3+, también acuoso, que es la especie reducida (productos); a
este proceso, en la tabla de potenciales estándar, corresponde la reacción parcial de
reducción:

Cr3+(ac) + 1e = Cr2+(ac)


a la cual corresponde el potencial ECr 3
/ Cr 2
0.4076V .

c) Como puede apreciarse, el número de electrones intercambiados en la reacción global,

es la unidad, luego, de acuerdo con la ec. (39), tenemos:

zEC (0.799 [ 0.4076])

log K 20.41624
0.0591 0.0591

K 2.61 1020

2.- A partir de los datos del problema anterior, encuentre la constante de equilibrio para el
proceso no espontáneo.

a) De la ecuación del ejemplo anterior, podemos escribir:

15
 Agº + Cr3+(ac) = Ag+ + Cr2+(ac)

que constituye el proceso no espontáneo, por ello, de acuerdo con los datos del ejemplo
 
anterior, EC ECr 3
/ Cr 4
E Ag / Ag 
0.4076 0.799 1.2066V , y la constante será:

zEC 1.2066
log K 20.41624
0.0591 0.0591

19
K 3.8314 10 .

valor que, como puede observarse, es el inverso de la constante encontrada anteriormente.

Actividad y coeficiente de actividad.

Para el caso de los electrolitos fuertes, podemos decir que ellos se disocian de acuerdo
con la siguiente expresión11

Ax By xAn yBn (39)

donde n+ y n− son los estados de oxidación de los dos iones. Ahora, vamos a definir la
actividad12 total de los dos iones como,

ae ax ay (40)

luego, si x y , donde es el número total de iones que se forman a partir de una

molécula de electrolito, podemos definir la actividad media geométrica del electrolito o
simplemente actividad media, como a, es decir

a ae ax ay (41)

y, relacionando las actividades con sus concentraciones (en molalidad), tenemos

a m (42)

11
S. H. Maron y C. F. Prutton. PRINCIPLES OF PHYSICAL CHEMISTRY. Collier-MacMillan Student
Editions. Cuarta edición, New York, 1967. p. p. 434 – 437.
12
La actividad, ai de una substancia se define como la razón entre la fugacidad, fi ,en un estado dado, y la
fi
fugacidad, fi  , en algún estado estándar a la misma temperatura ( ai ), [ver referencia 15].
fi 

16
 a m (43)

donde m+ y m- son las molalidades de cada uno de los iones en solución, en tanto que + y -
son los coeficientes de actividad de los dos iones. Los coeficientes de actividad13 son
factores que producen el valor de actividad, cuando se multiplican por la concentración (si la
concentración es molal, como en este caso, el coeficiente se denomina molal14).
Introduciendo las ecuaciones (42) y (43) en la expresión (40), se tiene

ae (m )x ( m )y

( m x m y )( x y
) (44)

y, a partir de la ec. (41), tenemos

a ae ( mx my )( x y
)

( m x my )1/ ( x y 1/
) (45)

x y 1/
En ésta ecuación, al factor ( ) se le llama coeficiente de actividad medio, , es decir:

x y 1/
( ) (46)

x y 1/
En forma similar, al factor ( m m ) , se le denomina molalidad media del electrolito, m, es
decir

m ( m x m y )1/ (47)

Las ecuaciones (45) y (46) pueden expresarse en función de la molalidad y coeficiente

medios,

a a1e/ m (48)

ae a ( m ) (49)

13
El coeficiente de actividad es una función que mide la desviación de una solución de la idealidad (de un
comportamiento acorde con la ley de Henry), y se define como γi = ai/mi (ver referencia 15).
14
Cuando la concentración se expresa en molaridad, el coeficiente es molar, si se expresa en normalidad, es
normal, para fracción mol es racional y, por último, para una concentración formal es formal. Sin embargo, los
coeficientes suelen expresarse, más frecuentemente, como molales o molares, en ese orden.

17
Luego, como para todo electrolito de molalidad m, se cumple que, m xm y m ym , las
ecuaciones (48) y (49) se transforman en,

1/
a a1e/ ( xm )x ( ym )y

( x x y y )1/ m (50)

ae a ( x x y y )m (51)

A partir de las ecuaciones (50) y (51), se puede convertir actividades a molalidades y

viceversa.

Ejemplos de cálculo.

1.- El KCl es un electrolito 1 – 1, por tanto, aplicando la expresión (51), para x = 1, y = 1 y =

1 + 1 = 2, se tiene

1/ 2
aKCl 1x1 m m

2.- Para un electrolito 1 – 2, como el Na2SO4, x = 1, y = 2, = 3, luego

1/ 3
a 11 x 22 m 3
4m

ae a3 4m3 3

3.- Para el LaCl3, que es un electrolito 1 – 3, x = 1, y = 3, por tanto:

1/ 4
a 11 x 33 m 4
27m

ae a4 27m4 4

Propiedades termodinámicas en una celda galvánica.

Como ya vimos,

G nFEC (52)

o también

18
 G nFEC

Diferenciando esta última ecuación con respecto a la temperatura, tenemos

EC G
nF S (53)
T P T P

EC S
(54)
T P nF

Por otro lado, sabemos que,

H G T S (55)

por ello, substituyendo G y S por sus valores en (52) y (53), obtenemos

EC
H nFEC nFT (56)
T P

o también
EC
H nF EC T (57)
T P

EC
Consecuentemente, si se mide EC y , éste último conocido como coeficiente de
T P

temperatura, podemos determinar las propiedades termodinámicas en una celda galvánica.

La ec. (57) es una forma de la ec. de Gibbs-Helmholtz15.
Experimentalmente, se puede graficar la variación de EC con la temperatura, para obtener
el coeficiente y aplicar las ecuaciones para obtener G, S y H.
En la Fig. [7] (a) y (b) el comportamiento lineal nos permite encontrar la pendiente
fácilmente, para lo cual basta conocer dos puntos, por ejemplo. En el caso (c), se debe
contar con una expresión que nos relacione EC y T, de manera que EC = f(T). Estas
ecuaciones se obtienen relacionando, termodinámicamente, valores de Cp para los reactivos
y productos, involucrados en una reacción a diferentes temperaturas, y EC. Las expresiones
obtenidas son del tipo:

ECT a bt ct 2 dt 3 ...

15
I. M. Klotz y R. M. Rosenberg. CHEMICAL TERMODYNAMICS. The Benjamin/Cummings Publishing
Company. Tercera Edic., 1974. p. p. 147 - 149.

19
 Fig. 7 Gráficas de EC vs. T para la determinación de
propiedades termodinámicas por el método de la fem.

Ejemplos de cálculo.

1.- Para la reacción de celda,

Hg2Cl2(s) + H2(ac, 1 atm) = 2Hg(l) + 2H+(ac, a = 1) + 2Cl-(ac, a = 1),

encontrar Gº, Hº y Sº, a partir de los siguientes datos:

EH / H2
0.00V


EHg Cl / Cl / Hg 
0.2676V
2 2

EC
3.19 10 4V / K .
T P

eq C KJ
G 2 96484 0.2676V 10 3 51.64KJ / mol
mol eq J

eq C V KJ
H 2 96484 0.2676V 298.15K 3.19 101 4
10 3

mol eq K J

eq C V J
S 2 96484 3.19 10 4
61.6
mol eq K mol

2.- Entre 0 ºC y 90ºC, el potencial de la celda

Pt(s)|H2(g, = 1)|HCl(ac, m = 0.1)|AgCl(s)|Ag(s),

20
Está dado por

EC = 0.35510 – 0.3422 x 10-4 t – 3.2347 x 10-6 t2 + 6.314 x 10-9 t3

donde EC está expresado en volts, y t en ºC. Escríbase la reacción de celda y calcúlese G,

H y S para la celda a 50 ºC.

Resolución.

Reacción de celda.

Reacción parcial
cátodo 2AgCl + 2e = 2Agº + 2Cl- (RED)
ánodo (-) 2H+ + 2e = H2 (OX)
2AgCl – 2H = 2Agº + 2Cl- – H2
+

reacción global 2AgCl + H2 = 2Agº +2Cl- +2H+

Propiedades termodinámicas.

2 3
EC50º C 0.35510 0.3422 10 4
50 3.2347 10 6
50 6.314 10 9
50

EC50º C 0.3461V

eq C KJ
G 2 96484 0.3461V 10 3 66.786KJ / mol
mol eq J

50ºC
EC 4 6 9 2
0.3422 10 2 3.2347 10 50 3 6.314 10 50
T P

50º C
EC 4 V
3.10335 10
T P K

EC
H nF EC T
T P

H 50ºC 2 96484 0.3461 323.15 3 .10335 10 4

KJ
H 50ºC 86,137
mol

21
 EC
S nF
T P

eq C V
S 50ºC 2 96484 3.10335 10 4

mol eq K

J
S 50ºC 59.885
Kmol

22